u solnce klonilos' k zakatu. Dolgij osennij den' podhodil k koncu. Vse ustali i vybilis' iz sil, dazhe dvuzhil'nyj Pradd. - Sugutor! Mozhet, per-redohnem? Ne vidish', devochka ele nogi per-restavlyaet! - Aga, ty zovesh' menya polnym imenem! - dovol'no osklabilsya gnom. - Ty ne beznadezhen, Praddi. Eshche nemnogo vremeni, i iz tebya poluchitsya vpolne prilichnyj ork, s kotorym ne stydno budet vyjti v svet! V otvet Pradd molcha shvyrnul v nasmeshnika uvesistoj elovoj shishkoj, ugodiv gnomu tochno mezhdu glaz. Sugutor zashipel rasserzhennym kotom i, pohozhe, vser'ez reshil pustit' v hod kulaki, no tut vmeshalas' Atlika. - Nichego ya ne ustala! - kategoricheski zayavila ona. - Tozhe mne, pridumyvaete vsyakie gluposti! Da ya pervaya u tvoego istochnika budu, gnom! Smyt' s sebya vse eto... - Ona brezglivo peredernula plechami. - Poshli, nechego stoyat'! Nadvinulsya mrak. A s nim k Fessu vernulos' i ego bespokojstvo. CHuvstvo, chto oni idut pryamikom v rasstavlennuyu zapadnyu, stalo prosto neperenosimym. Vozduh mezhdu ugryumymi derev'yami, kazalos', sgustilsya ot nenavisti. Holodnye glaza smotreli v spinu volshebniku, ne otryvayas' ni na mig, - odnako nikakoe ego iskusstvo ne smoglo by otyskat' smotryashchih. Zdes' chuvstvovalos' iskusstvo, kuda kak prevoshodyashchee ego sobstvennoe. V delo vstupili Svetlye? No Arvest ne mog pohvastat'sya bol'shoj koloniej dejstvitel'no mogushchestvennyh charodeev. Bol'shej chast'yu zanimalis' oni pogodoj, predskazaniyami, celitel'stvom da ohranoj ot vorov. Arvest davno uzhe nauchilsya zhit' v mire s voinstvennymi obitatelyami Volch'ih ostrovov, sostoya, na zavist' drugim polisam Semigrad'ya, chut' li ne v soyuze s severnymi morehodami. Konechno, stychki vse ravno byvali, no kak raz na etot sluchaj gorod soderzhal mnogochislennuyu i horosho obuchennuyu strazhu, nanyatuyu v Lesnyh Kantonah. Tak chto zhe proishodit? Otcy-ekzekutory okazalis' umnee, chem on sperva podumal o nih? Atlika ostorozhno vzyala ego za ruku - slovno tam, v tonnelyah. - Ty chto-to chuvstvuesh'? - poniziv golos, sprosila ona, glyadya pri etom pryamo v glaza Fessu. Tot molcha kivnul. - YA tozhe, - otvernulas' Atlika. - I... ty znaesh'... eto ne pozadi. |to vperedi, na perevale. - Kto tut chto-to govorit o perevalah? - otduvayas', fyrknul gnom. - CHto zh, po-vashemu, Sugutor takoj durak, chto povedet vas mimo storozhevyh bashen? Konechno, doroga v Narn ohranyaetsya! Da tol'ko ta strazha - ne pro nas, gnomov. U nas svoi puti. Gde pod zemlej... a gde i po skalam. - Po skalam? Nu konechno, chto eshche ozhidat' ot gnoma... - provorchal za spinoj Fessa Pradd. - My, or-rki, skal ne lyubim. Vot peshcher-ry - dr-rugoe delo. - Budut tebe i peshchery, Pradd, - poobeshchal Sugutor. - A na skaly ty u menya pervym vzberesh'sya. - |to eshche pochemu? - opeshil ork. - Potomu chto esli poslednim pojdesh' da sorvesh'sya, vseh za soboj potyanesh', - prostodushno ob®yasnil gnom. - A esli pervym... - Tak na golovu svalyus'! - Ne svalish'sya, - posulil Sugutor. - YA tebya otdel'noj tropoj pushchu. V storone ot glavnogo hoda... Vprochem, chego eto my pro gory da pro skaly! Nam eshche po lesam skol'ko vremeni nogi lomat'!.. ...Byla uzhe glubokaya noch', kogda v lica im neozhidanno potyanulo teplom, zapahlo vodoj i seroj. Gnom ostanovilsya, blazhenno potyanulsya. - Doshli! Govoril zhe ya vam - Sugutor vas do samogo mesta dovedet. Derzhites' menya, i do samogo Narna, kak po ulice gladkoj, dotopaem. - Budet hvalit'sya, gnome, - burknul Pradd. - |to poka eshche vse igry. Ne stanut nas inkvizitory po lesam lovit'. Znayut, chto eta ohota ih samih krov'yu zastavit umyt'sya. Ne-et, Sugutor, oni nas v gorah brat' stanut. U vas, gnomov, konechno, svoi puti... da tol'ko kto tebe skazal, chto oni Inkviziciej ne vychisleny da na ih karty poganye ne naneseny? Sugutor s velikolepnym prezreniem pozhal plechami. - Da kuda im!.. A krome togo, nashi ved' temi putyami hodyat - i nichego. A ved' otcy svyatye mnogie golovy v kruglen'kuyu summu ocenili! Mol, kto shvatit i dostavit - Odnako na putyah nikogo eshche ne vzyali. - Mozhet, ono i tak, - pozhal plechami ork. - A po mne, tak luchshe glaza tam der-rzhat' otkr-rytymi! I smotri, Sugutor, po samoj luchshej trope ne vedi! Klyk dayu, oni nas tam zhdat' stanut!.. - Prorvemsya, - neozhidanno nizkim golosom skazala Atlika. - Vot eto pomozhet. - Ona vysoko podnyala chernyj tomik Salladorca. - Spryatala b ty ee, Atlika, - pokachal golovoj Fess. - Ne prosi pomoshchi u mertvyh... potom sama rada ne budesh'. Uzh v etom ty mne pover'. Sam nekromantii obuchalsya. - A vdrug to, chemu tebya uchili, - nepravda? - s goryachnost'yu vozrazila Atlika. - Bez Uchitelya - chto by ty delal, geroj, kogda tebya ta tetka na obe lopatki polozhila, tochno trahnut' sobralas'? V poze naezdnicy? - podbochenivshis', pribavila devushka. Fess pozhal plechami. Ne svyazyvat'sya zhe s negodnicej? - Proveryat', chemu menya uchili, predpochitayu v obstanovke tihoj i spokojnoj. ZHelatel'no - v Narne, esli, konechno, Temnye el'fy razreshayut nekromantiyu... - A esli net - ty strusish'? - zadorno voprosila Atlika. - Negozhe tem, kto ishchet ubezhishcha, narushat' zakony teh, kto predostavil im takovoe, - otvetil Fess ceremonnoj frazoj. - Negozhe... - provorchala Atlika. - Kakoj zhe ty posle etogo CHernyj mag, esli sobiraesh'sya vse na svete soblyudat'? Tak ne byvaet, sam tol'ko chto ubedilsya. - Ne budem sporit', - primiritel'no skazal Fess. - CHto tolku prepirat'sya sejchas? Narn daleko, za gorami. Kto-to tut strastno mechtal okunut'sya v goryachij istochnik?.. Po-moemu, samoe vremya. Atlika nichego ne otvetila. Prosto otvernulas' i medlenno poshla proch', tuda, gde klokotali vyryvayushchiesya iz-pod zemli teplye klyuchi. Putniki okazalis' pered vysokim kamenistym otkosom. Bokovye sklony pokryvala ne po-osennemu zelenaya trava, na samom verhu ugryumo zastyla strazha vekovyh elej; a pod kamennoj stenoj, vyryvayas' iz-pod gneta zemnyh plastov, v glubokoj i shirokoj - shagov dvadcat', a to i bolee - granitnoj chashe burlila, shipela i penilas' voda. Fess okunul ruku - voda byla goryachej, odnako ne obzhigala. To, chto nado sejchas ustalym i peremazannym putnikam. - Interesno, - vsluh skazal Neyasyt'. - CHto zhe, v Arveste nichego ne znayut o takom mestechke? Da zdes' uzhe davno dolzhny byli kupal'nyu postroit' i s prohodyashchih platu brat'! Mesto i vpryam' kazalos' sovershenno dikim. Nepohozhe bylo, chto lyudi hotya by izredka zaglyadyvali syuda. Sugutor pomedlil. - Da tak, metr, - nehotya progovoril on, - slushki vsyakie pro eto mesto nehoroshie hodili. Mol, kto okunetsya, tomu zhivym ne byt'. Mol, prihodit kakoe-to chudishche syuda da vseh pozhiraet. Nu, ya nad etimi sluhami, konechno, tol'ko smeyalsya... - A tvoi dr-ruz'ya-pr-riyateli? - ryknul Pradd. - Ne slyhal ya, chtoby i gnomy syuda hazhivali! Sugutor nehotya kivnul. - Durnaya slava - ona shtuka sil'naya... Gnomy tozhe k etim pobasenkam prislushivayutsya. - A ty? - napiral ork. - A ya - net! - garknul gnom, okonchatel'no lishivshis' terpeniya. - Polezaj v vodu, dubina zelenokozhaya! Ot tebya smerdit bol'she, chem ot vseh nas, vmeste vzyatyh! I ya s toboj tozhe polezu, chtoby... chtoby tebe strashno ne bylo, - izdevatel'ski pribavil on, reshitel'no staskivaya s sebya izmazannuyu odezhdu. - Nu uzh net! - vozmutilas' Atlika. - A nu-ka, vse proch' otsyuda! YA pervaya, i nikakih razgovorov! - ZHelanie prekr-rasnoj damy - zakon dlya istinnogo or-rka, - galantno progudel Pradd, otvorachivayas'. Fess posledoval ego primeru. On chuvstvoval, chto pokuda presledovaniya mozhno ne opasat'sya, slova Pradda o zasade v gorah kazalis' bolee chem razumnymi. V samom dele, zachem napadat' na chetverku otchayavshihsya, zagnannyh v ugol bojcov v gluhom lesu, gde zasevshego ne vidno, a napadayushchij - kak na ladoni? Gorazdo proshche sdelat' eto na gornoj trope, gde sprava stena, a sleva - propast', i nekuda ni otstupat', ni bezhat'. Za spinoj razdavalsya plesk i dovol'nye ohi-vzdohi Atliki. - Tol'ko ne slishkom dolgo, - ne vyderzhal gnom. - Bystree nado... nam eshche idti i idti, do samogo rassveta. Tam budet ukrytie. Prizyv ego, odnako, propal vtune. Atlika ne uspokoilas', poka ne otstirala odezhdu. ...Luna uzhe odolela izryadnuyu chast' svoej vsegdashnem nochnoj trony, kogda koe-kak privedshij sebya v poryadok malen'kij otryad izgotovilsya vystupit' dal'she. Pradd prines kakih-to trav, ih brosili v koster, odezhdu podvesili v dym, izgonyaya merzkij zapah. - Teper' glavnoe - nogi v ruki, - pouchal vseh gnom, hotya ego ob etom nikto ne prosil. - Otmylis'-otchistilis', der'... nu, etim samym ne vonyaem - tak chto poshli! Ostaviv pozadi ishodyashchuyu po nochnomu vremeni parom kupel', oni vnov' uglubilis' v les. Gnom vel ih vse vyshe i vyshe, po dlinnomu-dlinnomu, kazhushchemusya beskonechnym sklonu. Pod nogami ne obnaruzhivalos' i malejshego podobiya trony. - |h, i nasledim zhe! - uslyhal Fess bormotanie Pravda u sebya za spinoj. ...Ostanovilis' oni pri pervyh luchah zari. Vse valilis' s nog ot ustalosti. - Prival! - osipshim golosom ob®yavil Sugutor. - Vse, schitaj, pochti doshli. Tornaya doroga konchaetsya. Teper' budem po kamnyam skakat'. Gusto zarosshij sklon uvodil dal'she na vostok, odnako Sugutor uverenno vzyal levee, prinyavshis' spuskat'sya v uzkuyu lozhbinu s krutymi, pochti chto otvesnymi skatami. Zdes' idti stalo sovsem trudno, cherez zarosli prihodilos' edva li ne prorubat'sya. - Tut i ostanovimsya, - otduvayas', skazal gnom, - Perezhdem... do poludnya. Otcam-ekzekutoram po takoj krepi nas vse ravno ne dostat'. Verhami tut ne prob'esh'sya, a tropy odin ya znayu. - Sladko poesh', - provorchal ork. - Govor-ryu zh tebe - ne hvalis', pokuda v Nar-rne ne okazhesh'sya! - Okazhesh'sya, okazhesh'sya, - samouverenno zayavil gnom. Fess privalilsya spinoj k elovomu stvolu i s naslazhdeniem zakryl glaza. Emu po-prezhnemu ne slishkom verilos' v takoe vezenie, no... ne budi liho, poka spit tiho, ne naklikaj bedu neveriem v udachu! Tyanulo v son; posidev nemnogo, Neyasyt' podnyalsya. Spat' budem posle, v Narne, esli tam vse i v samom dele tak, kak opisyvaet Sugutor. Gnom tem vremenem raskryl svoj meshok. - Perekusim, chem eshche ostalos', - pozval on ostal'nyh. - My... - nachala bylo Atlika, i v tot zhe mig Fess odnim broskom oprokinul ee nazem', nakryv sobstvennym telom. Kto-to rezko svistnul - sovsem ryadom, v chashche. I totchas zhe nevidimaya zasada zasvistela, zaorala, zaulyulyukala. So vseh storon gusto poleteli strely, Hlopali spushchennye tetivy arbaletov, razdavalis' zvuchnye komandy vrode "Zahodi sleva!"; malen'kij otryad okazalsya v samom centre zapadni. - K oruzhiyu! - vzrevel Pradd - smertonosnyj veer strel kakim-to chudom ne zadel gromadnogo orka. Sugutoru povezlo men'she - pushchennyj v upor korotkij i tolstyj bolt probil kol'chugu, zasev v levom pleche gnoma. - Imenem Svyatoj Inkvizicii! Vsem brosit' oruzhie i sdat'sya! - prorevel chej-to golos iz zaroslej. - Nekromant Neyasyt', lyuboe volshebstvo budet rasceneno... Fess ne kolebalsya ni mgnoveniya. Boevoe zaklyatie spletalos' samo soboj, boevaya yarost' vnov' ozhila v grudi, i odnovremenno on vmesto vpolne estestvennogo straha oshchutil kakoe-to dikoe, pervobytnoe chuvstvo polnoj, nichem ne ogranichennoj svobody. Svobody ubivat'. On ne vykrikival vysokoparnyh i glupyh slov. T'ma podstupila sovsem-sovsem blizko, iskatel'no zaglyadyvaya v glaza, slovno sprashivaya - nu teper'-to ty moj? Ili vse eshche net? "Net, - otvetil on nezrimoj sobesednice. - Ty poluchish' menya, kak i vseh, no - ne segodnya, Vo vsyakom sluchae, ya postarayus', chtoby etogo ne sluchilos'". Boevye zaklyatiya nekromantov otlichalis' izoshchrennost'yu. |to vam ne primitivnyj ognennyj shar-fajerbol, izlyublennoe oruzhie sluzhitelej plameni. Nekromantiya, obrashchennaya k samoj tonkoj i tainstvennoj iz vseh misterij chelovecheskoj zhizni, imela svoi sredstva i metody. Pravda, prihodilos' mirit'sya s medlitel'nost'yu takih vot zaklyatij. Oni trebovali podgotovki, amuletov, grimuarov, redkih ingredientov, slozhnyh geometricheskih postroenij - etim horosho zanimat'sya pri osadah, no ne kogda vnezapno okazalsya s glazu na glaz s vragom. Vsparyvaemyj strelami vozduh nad golovoj Neyasyt' oshchushchal slovno sobstvennuyu pronzaemuyu plot'. Gnev pridal sily, Fess vskinul posoh, slovno arbalet, chuvstvuya, kak drozhit ot sderzhivaemoj poka eshche sily chernoe drevko. Moshch' magii poslushno obretala formu, pozvolyavshuyu terzat' esli ne dushi (splesti takoe zaklinanie prosto ne hvatilo by vremeni), to hotya by plot'. S okruglogo kamennogo navershiya chernogo posoha odna za drugoj sryvalis' stremitel'nye kruzhashchiesya teni, serye, slovno predvechernij sumrak. Otdalenno napominaya ne to zverinye, ne to chelovecheskie cherepa, oni zakruzhilis' v bezumnoj plyaske, volocha za soboj dlinnye shlejfy serovatogo dyma. Zemlya polna mertvecami. Gde teper' gustye lesa, nekogda shumeli mnogolyudnye goroda. Po neprohodimym nyne chashchobam tyanulis' dorogi i trakty; stoyali postoyalye dvory, hramy i - kladbishcha, Konechno, Fess i ne dumal o tom, chtoby vyzvat' neupokoennyh - dlya etogo ego Sile nuzhno bylo zacepit'sya hot' za chto-to material'noe. Material'nogo nichego ne nashlos' - no prizraki, uzhas, na veka perezhivshij teh, kto ego ispytal v svoj poslednij chas, - etot uzhas vse eshche zhil. I on ohotno otvetil na prizyv. Mgnovenie spustya iz zaroslej razdalis' otchayannye vopli. Prizrachnye zuby vpilis' v nezashchishchennuyu holodnym zhelezom plot'. Fess zhivo predstavil sebe, kak strelki ronyayut svoi arbalety, padayut, otchayanno katayas' po zemle v tshchetnyh usiliyah otodrat' ot sebya namertvo vpivshihsya nevidimyh tvarej. Otcy-ekzekutory ne zamedlili s otvetom - vidno, imeli vremya prigotovit'sya. Ih udar byl strashen - Fessu on pokazalsya slepyashche-belym vihrem, ognennym plashchom, skryvavshim sovershenno uzhasnuyu i smertel'no vrazhdebnuyu nekromantii sushchnost'. Neyasyt' oshchushchal kolebaniya zemli pod shagami sozdannogo volshebstvom inkvizitorov sushchestva. Pod nim otchayanno zatrepyhalas' Atlika, ohvachennaya slepym uzhasom. |tot uzhas udesyateril ee sily, ona igrayuchi otbrosila Fessa v storonu, slepo metnulas' vpered... Fess uronil golovu v ladoni, zaskrezhetal zubami. Pogibla, durochka... CHuvstvuya, chto eshche nemnogo - i ego sobstvennye glaza lopnut, ne vyderzhivaya napryazheniya boryushchihsya vol', on vse zhe zastavil sebya vlit' eshche toliku Sily v nachavshee slabet' zaklyatie, podgonyaya svoih seryh korshunov dal'she i dal'she, tuda, za liniyu soldat, strelkov Lesnyh Kantonov, tuda, gde stoyali sami otcy-ekzekutory, ochevidno, chuvstvuya sebya v polnoj bezopasnosti. Neyasyt' tryassya, kak v zhestokoj lihoradke, - nesushchijsya skvoz' nego vodopad svirepoj Sily myal i rval kazhdyj fibr ego sobstvennoj dushi - osvobodiv drevnij strah, on dolzhen byl sejchas podderzhivat' ego i pitat' kazhdyj mig. Odnako usiliya byli ne naprasny - iz glubiny lesa donosilis' kriki. I uzhe ne leteli strely. Fess s trudom podnyal golovu - gnom bessil'no sidel, privalivshis' k stene, i strela torchala u nego ne tol'ko iz plecha, no i iz grudi - pryamo pod pravoj klyuchicej. Glaza Sugutora zakatilis', topor vypal iz razzhavshihsya pal'cev. Atliki vidno ne bylo, a vot Pradd byl celehonek - ork, kak vsegda, vse rasschital tochno i sejchas okazalsya pryamo za spinoj vyskochivshih iz zaroslej treh alebardistov v seryh kirasah naemnikov. Izdav boevoj ryk, Pradd vzmahnul sobstvennym toporom, lovko pererubiv drevko odnoj iz alebard. "Nado vstat', - vnezapno vyalo i otstranenno podumal Fess. - Nado vstat', pomoch' orku, vdvoem my proderzhimsya, proderzhimsya, potomu chto shagov sozdannogo magiej ekzekutorov sushchestva ya uzhe ne slyshu. Sejchas... sejchas vstanu. Pochemu eto zemlya tak sil'no kachaetsya ? Pochemu menya ne derzhat nogi ? Pochemu vse plyvet pered glazami? Otdacha... otdacha ot zaklyatiya? Ili... net... ne mogu..." SHatayas', Neyasyt' sdelal tri ili chetyre shaga, odnovremenno pytayas' podnyat' dlya boya svoj posoh. Kuda tam - on edva uderzhivalsya na nogah. I kak by so storony, tochno zritel' v cirke na gladiatorskih boyah, on videl, chto Pradd rassek-taki toporom odnu iz seryh kiras i v tot zhe mig drugoj voin lovko opustil tupoj obuh svoego oruzhiya na nezashchishchennyj zatylok orka. Pradd vzmahnul rukami, ronyaya oruzhie, i upal. "Konec, - vyalo podumal Neyasyt'. - YA dazhe ispugat'sya ne mogu - zaklyatie otnyalo vse sily. CHto tam tvoritsya, v zaroslyah? Nevazhno... sejchas menya ub'yut. Ili voz'mut v plen?.. Proklyatie, im eto budet sovsem netrudno sdelat'. Idti... idti, ne padat'. Alebardisty... dvoe... povorachivayutsya ko mne... zamirayut, rty shiroko razinuty, glaza lezut na lby... chto eto s nimi?" Fess sdelal eshche odin shag. Na bol'shee sil uzhe ne bylo. Gde-to v lesu eshche krutilos', opisyvaya vse ushiryayushchiesya krugi beskonechnoj spirali, ego zaklinanie, bez truda nahodya sebe vse novye i novye zhertvy. Sila vse tekla i tekla, i Neyasyt' uzhe ne smog by ostanovit' ee potok, dazhe esli b i zahotel. On pozdno osoznal, chto gnev zavel ego slishkom daleko, zaklyatie stalo "samorazogrevayushchimsya", ono podderzhivalo uzhe samoe sebya - pravda, pri etom sam sozdavshij takoe zaklinanie mag neizbezhno dolzhen byl pogibnut' ot istoshcheniya vseh sil. "Pust'", - podumal Fess. Alebardisty medlenno pyatilis' k lesu, vystaviv pered soboj oruzhie; na licah byl napisan neodolimyj zhivotnyj uzhas. Pradd i gnom lezhali nepodvizhno. "Nado chto-to delat', - podumal Fess. Snizu, ot zhivota, podnimalas' vverh tupaya noyushchaya bol', - |to konec. YA ubivayu sebya sam. Ne znayu, skol'ko inkvizitorov poleglo segodnya, no dazhe sejchas ya chuvstvuyu, kak oni umirayut, kak moj gnev, obretshij plot', rvet i razdiraet ih na chasti, i kak oni gibnut, ne v silah otbit' etu ataku, - potomu chto, esli mag umiraet, ego poslednee zaklyatie ostanovit' ochen' trudno, pochti nevozmozhno; konechno, okazhis' zdes' milord rektor ili charodejka Megana - oni by, navernoe, pridumali, chto delat'. No ekzekutory tol'ko smogli sozdat' kakogo-to svoego ubijcu... svyatogo ubijcu... a na bol'shee ih uzhe ne hvatilo. Nado bylo dumat' o tom, kak spasat' sobstvennye shkury... |j, vy, s alebardami! Vy zhe vidite, chto ya ele stoyu! Ne udirajte, kak trusy, idite syuda, srazimsya, i ya umru, kak podobaet muzhchine, ot chestnoj stali v chestnom boyu, a ne ispushchu duh, korchas' na dybe i voya ot neperenosimoj boli! Srazhajtes' zhe, proklyatie na ves' vash rod, srazhajtes'!.." Navernoe, on vykrikival eto vsluh - potomu chto soldaty vnezapno istoshno zavereshchali, pobrosav svoi alebardy, i pustilis' nautek s takoj bystrotoj, chto nechego bylo i dumat' gnat'sya za nimi. "Nu, vot i vse, - skazala laskovaya T'ma. - Teper' ty moj. Pridi zhe ko mne, tebe bol'she nechego delat' v etom mire, on otverg tebya, i tol'ko ya teper' mogu tebe pomoch'..." "Pomoch'? Net, ya pomogu sebe sam, - slovno zaklinanie, prinyalsya tverdit' v otvet Fess. - YA ne ujdu, mne eshche rano uhodit', ty ne poluchish' menya, ty slyshish' - ne poluchish'!" "YA vovse ne hochu tebya poluchat', - myagko vozrazila T'ma. - Ty ne veshch'. Ko mne prihodyat po dobroj vole. Ty putaesh' menya so smert'yu, bednyj moj mag, ty ochen' horosho nauchilsya ubivat' moim imenem, a vot spasat' - net, ne umeesh', da i chto zh podelat', kak-nikak uskorennyj vypusk, chto s tebya voz'mesh'... Posmotri, tvoi druz'ya lezhat ubitye ili umiraya ot ran, a ty - ty vmesto togo, chtoby im pomoch', otchego-to vzdumal umirat' sam! No ty zhe derzhal v rukah nasledstvo Salladorca, ty smog uvidet' ego Velikie Runy, zapechatlevshie velichajshee zaklyatie iz vseh, kogda-libo spletennyh smertnym; ty smozhesh' projti ego putem, sejchas ili nikogda, nu, idem zhe! Ty stanesh' mnoyu, ty stanesh' kuda bol'she, chem prosto Bog, - ty budesh' vsyudu, vsevidyashch, vseznayushch, vsepronikayushch..." "Byt' vsyudu - eto znachit byt' nigde, - zadyhayas', podumal v otvet Neyasyt'. - Net, T'ma, ya noshu tvoi cveta, ya pol'zuyus' tvoej bez tolku propadayushchej Siloj - no idti v tebya mne eshche rano. U menya est' delo v etom mire!.." "A... - neozhidanno ponimayushche otkliknulas' T'ma, - ty imeesh' v vidu Mechi? No ty hotya by ponimaesh', kto prosil tebya otyskat' ih?" "Kakaya raznica? - Fess vpolne natural'no pozhal plechami, slovno i vpryam' obrashchayas' k nevidimomu sobesedniku. - Kakaya raznica kto? Mne ved' i vpryam' nado ih otyskat'". "Zachem?" - udivilas' T'ma. "Razve obyazatel'no tochno znat', zachem ty delaesh' to ili eto?" "Horosho, - neozhidanno ustupila T'ma. - Ty nravish'sya mne... ty menya zabavlyaesh'. Kogda yavlyaesh'sya vsevedushchej, vsepronikayushchej i vezdesushchej, to volej-nevolej nachinaesh' sama vydumyvat' sebe granicy, kotorye staraesh'sya ne perestupat' - chtoby sobstvennoe soznanie ne raspalos', chtoby ostalos' sposobnym ponyat' vas, chudakov-smertnyh. Horosho, Neyasyt'. YA razorvu tvoe zaklinanie. No pomni - vtoroj raz ty otpravish'sya pryamikom ko mne. Mne neinteresno delat' chto-to dvazhdy. Odin raz ya tebe pomogu, no..." "Blagodaryu tebya, T'ma", - uspel on skazat', prezhde chem tyanushchaya bol' ischezla i vzor ego proyasnilsya. Smertonosnoe zaklinanie, gibel'noe i dlya vragov, i dlya nego samogo, razzhalo svoi klyki. Tyazhelo dysha. Fess privalilsya plechom k stvolu, V pravoj ruke okazalsya zazhat mech; tak, nado vytaskivat' orka i gnoma, poka ne pozdno... Odnako on ne uspel sdelat' lazhe shaga. Zatreshchali vetvi; s treh storon pokazalis' vragi - alebardisty vperemezhku so strelkami i nemnogie ucelevshie inkvizitory. Serye plashchi i serye kirasy; naklonennye alebardy; lica lyudej kazalis' bezumnymi - stolknulis' uzhas pered nekromantiej i strah pered Svyatoj Inkviziciej. Poslednij pobedil. Fessu ostavalos' odno - bezhat'. I-o chudo! - tol'ko chto on edva uderzhivalsya na nogah, sejchas zhe kazhdyj muskul trepetal, gotovyj k boyu. Proshchal'nyj podarok. T'my. On rinulsya naprolom cherez zarosli - ne vytashchit' druzej, tak hotya by uvesti ot nih pogonyu. Esli, konechno, oni eshche zhivy... Rany gnoma na pervyj vzglyad ne kazalis' smertel'nymi, da i Pradd byl, skoree vsego, prosto oglushen. Ego tryuk vpolne udalsya. Strelki poslali emu vsled druzhnyj liven' arbaletnyh boltov - Fessa ne zadelo tol'ko chudom. Inkvizitory vnov' nachali chudit' chto-to s volshboj; no eto nichego, avos' ne uspeyut, da i ne nacelit' im zaklyatie kak sleduet! Fess mchalsya skvoz' les, tochno uhodyashchij ot oblavy volk-odinochka. V pravoj ruke mech, v levoj - posoh. Horosho eshche, chto ne siyal zaplechnyj meshok - sohranilis' knigi, amulety, eliksiry... Pervonachal'nyj plan ohoty ruhnul, Fessu ne nado bylo proryvat'sya skvoz' kol'co - ego prosto gnali vpered, i vse delo zaklyuchalos' v bystrote. A etim tyazhelovooruzhennye peshcy Lesnyh Kantonov pohvastat'sya ne mogli. Malo-pomalu oni stali otstavat'; dol'she derzhalas' legkaya strazha Svyatoj Inkvizicii; no malo-pomalu sled Fessa poteryali i oni. ...On uzhe chuvstvoval, chto vyrvalsya iz zapadni, no o tom, chtoby ostanovit'sya, i rechi byt' ne moglo. Fess shel i shel, shel obratno, na zapad - proryvat'sya odnomu cherez perevaly ZHeleznogo Hrebta moglo okazat'sya chistym samoubijstvom. Otcy-inkvizitory, okazyvaetsya, vovse dazhe ne duraki. Kakim-to obrazom oni vysledili ego i sputnikov; neuzhto on byl prav i Nasledstvo Salladorca na samom dele prityagivaet Svyatuyu Inkviziciyu, kak med - muh? V takom sluchae ostavalos' tol'ko poprosit' T'mu poslat' Atlike bystruyu i legkuyu smert' ot metkoj strely. GLAVA 8 SUDXBA ARVESTA Gor'ka sud'ba klyatogo odinochki, obrechennogo merit' vse dorogi etogo mira sobstvennymi shagami, ne imeyushchego ni ognya, ni ugla, no eshche gorshe dolya togo, kto, poznav odinochestvo, obrel tovarishchej - i poteryal vseh v odin moment, Otorvavshis' ot pogoni, Fess sdelal shirokuyu petlyu po predgornym lesam, otyskivaya pravil'noe napravlenie kakim-to dikim, nechelovecheskim chut'em. On nichego ne el - vse pripasy ostalis' u gnoma i orka, odnako sovershenno ne chuvstvoval goloda. Telo slovno by ponimalo, chto prishla pora pokazat', na chto ono sposobno. Posle dvuh dnej bluzhdanij Neyasyt' dobralsya do mesta shvatki. Sledov ostalos' predostatochno. Naemniki, nesmotrya na svoj zheleznyj, kazalos' by, obychaj, ne vynesli vseh svoih, nastol'ko, kak vidno, strashilis' etogo proklyatogo mesta. Ostalos' nemalo oruzhiya, Fess podobral sebe dobryj klinok, kuda luchshe togo, chto okazalsya v ego ruke vo vremya boya, s odnogo iz mertvyh snyal dobruyu kol'chugu. Nashlas' i para kinzhalov, a v broshennyh rancah - nemnogo zasohshego hleba i kopchenogo myasa. Flyazhki okazalis' napolneny vinom. Nashlis' i den'gi - nemalo. Velikij greh pered Spasitelem - podbirat' ostavsheesya na smertnom nole, no tut uzh ne do sovesti. Da i veshchi eti mertvym uzhe nikogda ne ponadobyatsya. Fess dolgo primeryalsya k arbaletam, no potom vse zhe reshil ne brat' - tyazhelo. Razumeetsya, nikakih sledov Pradda, Sugutora ili Atliki. Bessil'no okazalos' dazhe volshebstvo. Oni propali, kanuli, tochno broshennye v temnuyu vodu kamni - dazhe krugi ne poshli. CHto delaet chelovek, poteryavshij sputnikov? Vozvrashchaetsya tuda, gde, kak emu dumaetsya, druz'ya mogut zhdat' ego. A takim mestom byl tol'ko Arvest. Sperva eto pokazalos' Neyasyti chistym bezumiem. Ih navernyaka ishchut na vseh uglah. Strazha preduprezhdena, naemniki Lesnyh Kantonov slavyatsya spayannost'yu i za svoih mertvyh vsegda mstyat neotvratimo i svirepo, tak chto rasschityvat' na rotozejstvo ili popustitel'stvo strazhnikov ne prihoditsya. Da i hozyain "Razhego kota" ego, Fessa, do smerti teper' ne zabudet! I vse-taki on vozvrashchalsya v Arvest. Nechego bylo zrya teshit' sebya pustoj nadezhdoj - edva li orku i gnomu udalos' uskol'znut' ot Inkvizicii. Prijti v sebya, uvrachevat' rany, skryt'sya... net, na takoe rasschityvat' nechego. Ih pochti navernyaka nado iskat' v gorode - i zhelatel'no pobystree, poka vseh troih, vmeste s Atlikoj, ne sozhgli na medlennom ogne. Neyasyt' probiralsya na zapad, ne imeya poka i malejshego ponyatiya, kak on okazhetsya v Arveste. CHerez stochnye tonneli horosho ubegat' iz goroda, no otnyud' ne naoborot. ...Kogda lesa ostalis' pozadi i vnizu, pod holmom, prolegla korichnevataya lenta shirokogo trakta, Neyasyt' ostanovilsya. Idti dal'she s posohom nekromanta - vse ravno chto gromko krichat' "vot on ya, derzhite menya!". Nedolgo dumaya, Fess zakopal posoh pod primetnym razdvoennym derevom. Esli sud'ba mne ulybnetsya, ya vernus', posulilsya on. A esli net... chto zh, lezhi togda zdes', otdyhaj, moi vernyj tovarishch. Ty ne dolgo mne sluzhil, no ne podvel ni razu. Myslenno prostivshis' s posohom, Fess nadel kol'chugu pod kurtku, postaralsya poluchshe spryatat' oruzhie i bodroj pohodkoj vyshel na trakt, vyzhdav moment, kogda na doroge nikogo ne okazalos'. Bez posoha i plashcha, s horoshim oruzhiem on vpolne soshel by za stranstvuyushchego naemnika, prodayushchego svoj mech, kakih nemalo hazhivalo po dorogam i Semigrad'ya, i Imperii, i Mekampa. Vremya, kogda za oruzhie dolzhen byl brat'sya kazhdyj ot mala do velika, spasaya sebya i rod ot polnogo i pogolovnogo istrebleniya, davno proshlo. Velikie vtorzheniya s vostoka navsegda ostalis' tol'ko v propitannyh krov'yu i propahshih dymom hronikah. Prishla pora malyh vojn, kogda stalo vozmozhno s maloj, no horosho obuchennoj armiej tvorit' bol'shie dela. Prishla pora naemnikov. Neyasyt' sejchas gor'ko sozhalel, chto ot ego bylogo boevogo umeniya ostalis' lish' zhalkie ostatki. On po-prezhnemu byl neploh... po merkam etogo mira, no - ne bolee, chem neploh. I vyjti v odinochku protiv shesteryh on by ne derznul. V dushe chelovecheskoj net mesta dvum nastoyashchim talantam. Kto pridumal ego zhestokoe i glupoe pravilo? V eti minuty Fessu kak nikogda zahotelos' celikom i polnost'yu stat' voinom. CHtoby zhestokaya bol' otdachi ne obrashchala ego v cheloveka, bezzashchitnogo v blizhnem, samom strashnom boyu, kogda delo dohodit do rukopashnoj! Nesmotrya na pustoj zheludok, on shel bystro. Slishkom uzh zhivo stoyalo pered glazami eto videnie - gnom, privyazannyj k reshetke, pod kotoroj uzhe aleyut ugli... CHem blizhe k Arvestu, tem ozhivlennee stanovilsya trakt. Fess obognal dlinnyj oboz, zapryazhennyj medlitel'nymi volami, ego samogo oboshli neskol'ko vsadnikov v temnyh plashchah, ukrashennyh gerbom kupecheskogo goroda. Poslednij neozhidanno priderzhal konya, povorachivayas' k Neyasyti. - V gorod idesh', voin? - druzhelyubno sprosil naezdnik, vysokij i temnousyj. Po vygovoru v nem bez truda mozhno bylo raspoznat' mekampca. - Idu, kuda doroga vedet, - ostorozhno otvetil Fess. Ne sledovalo s gotovnost'yu otvechat' na voprosy pervogo vstrechnogo. - Da ty ne chinis', - usmehnulsya dlinnousyj, - Ezheli tebya doroga v Arvest privedet, ne pozhaleesh'! Gorod nyne svoj sobstvennyj polk nanimaet, chtob, znachit, ne tol'ko parni iz Kantonov ego ohranyali. A to, ne roven chas... Tak chto davaj, stupaj pryamo, nikuda ne svorachivaya. V vorotah u strazhnikov sprosi, kak kordegardiyu najti. Oni pokazhut. - I chto? - ostorozhno pointeresovalsya Neyasyt'. - ZHalovan'e tam kakoe? Da i chto za nuzhda voznikla? - ZHalovan'e slavnoe. - uveril ego usatyj. - Sprosyat, kto poslal, skazhesh' - Kelem Usatyj. CHto, podhodyashchee prozvishche? - Ty verbovshchik, pochtennyj Kelem? - v upor sprosil Neyasyt'. Konechno, tak govorit' ne polagalos', sperva nado bylo zavesti razgovor na okolichnostyah i tol'ko potom ostorozhnymi namekami vyyasnit' vsyu pravdu. - Ugu, - kivnul Kelem. - A chto tut takogo? Ty zh iz nastoyashchih, srazu vidno. A dlya nastoyashchih soldat udachi horoshij verbovshchik chto mama rodnaya. Mne zh ni podpaivat' vas, ni lgat' vam ne nado... Sami vse znaete. Pogodi, sejchas tvoyu rotu ugadayu. "Koty Habarda"? Net... ne pohozhe. Vid ne takoj razbojnichij. - On snova usmehnulsya. Ego tovarishchi priderzhali konej, podzhidaya otstavshego. - Ili "Vesel'chaki Arpago"? Tozhe net, usov ne nosish'. Ladno, chto gadat', skazhi sam, paren'. - "Volki Fostera", - ni sekundy ni zadumyvayas' i bez teni somneniya otvetil Fess. - Kak ty skazal? - zainteresovalsya verbovshchik. - "Volki Fostera"? Novaya rota nikak? Vot tol'ko kotoryj zhe eto Foster? Ryzhij takoj, iz Kinta Dal'nego, ili Foster-korotyshka, ili zhe Foster-svyatosha? - Foster iz Arrasa, - posledoval otvet. Neyasyt' otvechal naugad i uzhe gotovil rasskaz o tom, kto etot novyj sredi kondot'erov rotnyj, no, kak ni stranno, nichego ob®yasnyat' ne potrebovalos'. - A-a... znayu. Molodec, raz sumel do rotnogo dosluzhit'sya. Ish', novuyu rotu skolotil... A gde zh ostal'nye, paren'? Ili sledom pozhaluyut? - Aga. Menya kvartir'erom vybrali, - prodolzhal vdohnovenno vrat' Fess. - YAsno. Togda skazhi tak - desyat' monet v mesyac prostomu voinu, dvenadcat' - strelku i pyatnadcat' - esli chto-to eshche umeet. Nu, a s desyatnikami i vyshe po-svojski stolkuemsya, - usmehnulsya verbovshchik. - ZHratva za schet goroda... nu da eto uzhe s Fosterom sgovarivat'sya budem. A v gorod ty shodi. Obyazatel'no. Tol'ko smotri, s rebyatami iz Lesnyh Kantonov ne zadirajsya. A to, ne roven chas... oni parni lihie. Goryacho zaveriv verbovshchika, chto ne preminet tak i sdelat', Fess dozhdalsya proshchal'nogo vzmaha rukoj. Vsadniki hlestnuli konej. Sovsem, vidno, skverny dela u vol'nogo Arvesta, koli verbovshchiki ne brezgayut uzhe i odinokim putnikom! Rasstavshis' so slovoohotlivym verbovshchikom, Neyasyt' dvinulsya dal'she. Arvest byl uzhe nedalek. "A mozhet byt', brosit' vsyu etu nekromantiyu, bud' ona trizhdy neladna? - nevol'no podumal Fess. - Tem bolee chto sud'ba sama podskazyvaet vyhod. Stat' dlya nachala prostym naemnikom. I, esli Daenur ne oshibalsya naschet "odnogo talanta v dushe", ko mne, dolzhno vernut'sya prezhnee umenie. A togda..." No sperva, konechno, on dolzhen vyruchit' iz bedy druzej - nu, esli ne druzej, to teh, kto vstal ryadom s nim i ne pokinul v trudnuyu minutu, sdelav kuda bol'she, chem treboval prostoj dolg poluchayushchego den'gi za svoj trud slugi, pust' dazhe i predannogo. Otcy-ekzekutory stanut iskat' nekromanta, charodeya s posohom, vozmozhno, popytavshegosya izmenit' svoj vid, i edva li kto obratit vnimanie na skromnogo naemnika, soldata udachi, yavivshegosya popytat' schast'ya na arvestskih harchah! Glavnoe - probrat'sya v gorod, a tam vidno budet. Neyasyt' ne znal, konechno zhe, chto nastoyashchij, prezhnij Fess, eshche v mire Mel'ina, ne raz polagalsya ne na tshchatel'no sostavlennye plany (imeyushchie obyknovenie rushit'sya), a na intuiciyu voina, podskazyvavshuyu vernye resheniya. No, prezhde chem idti v gorod, trebovalos' izbavit'sya ot ulik. Strazha Lesnyh Kantonov vpolne mogla opoznat' ego oruzhie, sobrannoe na pole boya. Iskat' tolkovogo skupshchika vremeni ne bylo, i potomu Fess zavernul v pervuyu popavshuyusya na puti derevnyu. Kuzneca Neyasyt' zastal za rabotoj, prichem vpolne mirnoj - hotya do vesny bylo eshche kuda kak daleko, rachitel'nyj master uzhe prinyalsya chinit' lemeha, borony i prochee, bez chego ne obojtis' zemlepashcu. - Kogo tam neset? - ne slishkom vezhlivo ryknul borodach, zvonko udariv molotkom; dyuzhij molodoj paren'-molotoboec poslushno opustil kuvaldu na ukazannoe masterom mesto. Bryznuli alye iskry. - Putnik perehozhij, - usmehnulsya Fess, ostanavlivayas' u dveri, Kuznec soblagovolil slegka povernut' vsklokochennuyu golovu. Ochevidno, nedostatka v klientah on ne znal. - A kol' perehozhij, tak i perehodi sebe dal'she, - otvorachivayas', brosil master. - Ne lyublyu naemnikov, gost' nezvanyj. Tak kak - sam ujdesh' ili pomoch' tebe dorogu najti? - Sam ujdu, - spokojno otvetil Fess. - Vot tol'ko ne skazhesh' li, pochtennyj, kto by kupil u menya nenuzhnoe oruzhie? Mozhet, ne vse v okruge otnosyatsya k nam, soldatam udachi, tak zhe, kak ty... - Oruzhie prodat' hochesh'? - v tot zhe mig yastrebom naletel kuznec. Kuda tol'ko delis' ego prezrenie i nadmennost'! - Tak chto zhe ran'she molchal! Delo nado srazu govorit', a ne tolkat'sya u dverej! A to hodyat tut vsyakie... tolkayutsya, ponimaesh', a potom bedy ne oberesh'sya. Davaj, pokazyvaj! A ty, - on povernulsya k molotobojcu, - ne stoj stolbom, rabotaj, koli v samom dele masterom zadelat'sya hochesh'!.. Fess vytashchil svoyu dobychu. U kuzneca zablesteli glaza. - Sorok pyat' cehinov, - bystro skazal on. Cena navernyaka byla zanizhena, samoe men'shee vdvoe, no Fess torgovat'sya ne stal. - A vzamen ne nashlos' by u tebya kakogo-nibud' klinka, pochtennyj? - osvedomilsya on, vyrazitel'no kosyas' na dlinnyj ryad razveshennyh po stene mechej i toporov. - Glaz ne stalo, chto li? - fyrknul master. - Vybiraj lyuboj. YA vse ravno tebe eshche dolzhen ostanus'. Fess vstal, proshelsya vdol' noven'kogo oruzhiya. - Vot etot. |tot klinok byl chut' iskrivlen, s dlinnoj rukoyatkoj, rasschitannoj na dve ladoni, po lezviyu tyanulis' temnye runy, neznakomye Fessu, nesmotrya na vse ego shtudii v oblasti drevnih yazykov. - A... - hmyknul kuznec. - Znatok, srazu vidno. Vybral luchshuyu shtuku iz zagashnika starogo Varga. Tol'ko za nee eshche priplatit' pridetsya. - Skol'ko? - podozritel'no sprosil Fess. - Sotnyu, - nevozmutimo brosil master. - Runy vidish'? - Nu, vizhu. I chto? - A vot smotri. Kuznec lovko podhvatil kakuyu-to tryapicu, podbrosil vverh. Tryapka upala na podstavlennoe lezvie mecha i bezzvuchno raspalas' nadvoe. - I za etot mech - vsego-navsego sto sorok pyat' cehinov, - nevozmutimo skazal kuznec. Neyasyt', ne otvechaya, vzyal oruzhie v ruki. Klinok sovershenno yavno stoil mnogo bol'she. I nepohozhe bylo, chto staryj kuznej ne znaet ego istinnoj stoimosti. Znachit, hochet izbavit'sya, no v to zhe vremya i boitsya prodeshevit'. - Proklyatie na nem, chto li? Kuznec vzdrognul, i Fess ponyal, chto ugadal. - Da ty ne bojsya, master, ya ego vse ravno voz'mu. Tol'ko rasskazhi pravdu! I Neyasyt' zazvenel cehinami. Kuznec dolgo i tshchatel'no pereschityval monety, proveril kazhduyu na zub i tol'ko posle etogo okonchatel'no vruchil Fessu oruzhie. - Nozhny, chto nazyvaetsya, ne rodnye, sam delal, - priznalsya kuznec. - Bez izlishestv, nu da tebe oni i ni k chemu. Edva li ty vnimaniya lishnego hochesh', soldat. A istoriya u nego... v obshchem, kogda tut paru mesyacev nazad poyavilis' mertvyaki hodyachie, otec Bernar nash ne stal otcov-ekzekutorov zvat', a vypisal otkuda-to iz Salladora znatnogo voina-ohotnika za Nezhit'yu. V obshchem, etot ohotnik... ne preuspel tut. Sozhrali ego vmeste s otcom Bernarom. Nu, a ya utrechkom rano pervyj na to mesto prishel, glyazhu - chetyre mertvyaka v melkuyu kroshku izrubleny, a ryadom etot mech valyaetsya. Ot rycarya togo dazhe dospehov ne ostalos', ot otca Bernara - tol'ko simvol nagrudnyj. Vot takaya istoriya... U menya kotoryj uzh den' na serdce nespokojno. Vse kazhetsya - vot-vot mertvyj za svoim mechom yavitsya. Ili chto eshche pohuzhe sluchitsya... Nu chto, beresh', soldat? - Beru, - glyadya pryamo v glaza kuznecu, otvetil Neyasyt'. Hotya yasno bylo, chto na klinke - proklyatie umershego rycarya i yarost' pobedivshih neupokoennyh. - Kstati, a kuda oni delis' potom? - Svyataya Inkviziciya spravilas'-taki, - nehotya burknul kuznec. - Dvuh greshnic sozhgli... Vse bylo ponyatno. - Proshchaj, kuznec. - I ty proshchaj, soldat. Ne znayu tvoej roty, no vse ravno - udachi! CHuvstvuyu, ona tebe ponadobitsya, i pritom ochen' skoro! Neyasyt' mrachno kivnul. "Vnov' sud'ba delaet mne podarok, - razmyshlyal Fess, shagaya po arvestskoj doroge. - Uzh ne ta li parochka, Bahmut s poluel'fom, reshili, chto menya nado podderzhat' v moih poiskah? No mne poka chto ch v golovu ne prihodilo iskat' eti samye Mechi! Ili ya prodvigayus' k nim, sam togo ne zamechaya ? Ili oni sledyat za mnoj ch teper' mne nado popast' v kakoe-to im nuzhnoe mesto i oni podsunuli mne eto oruzhie? Izrubit' chetyreh zombi, nado zhe! Vidat', klinok i vpryam' zacharovan. |h, m, zhal', chto posoh zapryatan, ne razobrat'sya tolkom, chto k chemu..." Arvestskie bashni poyavilis' v svoj chered. V vorogah stoyala strazha - naemniki Lesnyh Kantonov, raza v dva bol'she, chem obychno. Fess uplatil poshlinu, no propuskat' ego ne speshili. - Ty otkuda, paren'? - mrachno osvedomilsya pozhiloj kapral, komandovavshij privratnym dozorom. Fess povtoril svoyu vydumannuyu istoriyu, Esli verbovshchik uzhe uspel pobyvat' zdes'... - Ugu, - provorchal kapral. - Skladno poesh', mal'chik. CHto eto za novaya rota? My o takoj nichego ne slyhali, a uzh takie novosti, mozhesh' mne poverit', sredi nashih rebyat raznosyatsya bystree vetra. Fess kak mozhno bolee ravnodushno pozhal plechami. - Ne znayu, kak naschet vetra, prosto syuda eshche nikto iz nashih ne dobiralsya. - A gde zh rabotali? - polyubopytstvoval strazhnik. - Gde sejchas zharko? - Kint Blizhnij, - pozhal plechami Fess. - Tam raboty vsegda navalom. Sami ved' znaete, kapral, - to lihaya kompaniya iz Kinta Dal'nego podvalit, to zveryushki storozhevuyu cep' prorvut... V etom Fess ne lgal. Dela Kinta Blizhnego vsegda zhivo obsuzhdalis' v Akademii, i on ne boyalsya byt' pojmannym na vran'e. - A chto zh na sever podalis'? Al' u sultanov s moshnoj ploho stalo? - ne otstupal kapral. - S moshonkoj u ego svetlosti ploho stalo, a ne s moshnoj, - grubo, v istinnom stile naemnyh rot sostril Neyasyt', vyzvav hohot ohrany. - ZHara nadoela, muhi eti, zmei, piyavki, strely otravlennye... Otprosilsya vot u rotnogo. - Tak chto zhe eto, za toboj syuda vsya vasha rota podtyanetsya? - totchas nasupilsya kapral. - Nam, paren', etogo sovsem ne nado. SHel by ty togda otsyuda podobru-pozdorovu. My tebya, konechno, ne obidim, i poshlinu vernem, i nakormim na dorogu, no, sam ponimaesh', my sluzhboj dorozhim. A to odnogo tebya propustish' - a potom i vsya rota pozhaluet, - zakonchil staryj sluzhaka. - A chto, tut rabotenka i dlya nas najdetsya? YA tak i znal, - usmehnulsya Fess. - Rabotenka... rabotenki tut dlya vseh hvatit, - provorchal kapral. - Vesti odna trevozhnej drugoj. Kto govorit - opyat' orly s Volch'ih ostrovov zayavyatsya, kto - razbojnichki Kinta Dal'nego... Ladno, prohodi, paren'. No pomni, esli vash rotnyj syuda pridet i vzdumaet ieny sbivat' - budet imet' delo s nashim! A nash rotnyj, eto, ya tebe skazhu... - Spasibo, kapral, obyazatel'no uchtu, - usmehnulsya Fess, minuya strazhu. - Da tol'ko ne dumayu, chto nash kapitan syuda vsyu rotu privedet. Skoree uzh ya k nemu vernus'. U sultanov zarabotok hot' i protivnyj, da vernyj. A tut togo i glyadi na samom dele poreshat. Zveri-to, oni bez ponyatiya... ...Rasprostivshis' s ohrannikami, Fess dvinulsya dal'she v labirint uzkih arvestskih ulochek, Plan ego byl prost i nezatejliv - razuznat' o sud'be sputnikov i, kak govoritsya, dejstvovat' po obstanovke. Opytnyj glaz, konechno zhe, mog zametit', chto gorod v trevoge, Na ulicah to i delo popadalis' patruli Lesnyh Kantonov; i pri kazhdom patrule nepremenno sshivalsya otec-ekzekutor, pust' dazhe samogo n