mel by prevratit' v svoyu moshch', no otchego-to Fessa nachinalo tryasti pri odnoj mysli o tom, chto on vberet v sebya poslednij muchitel'nyj vzdoh sgorayushchego zazhivo rebenka. ...Za gorodskimi vorotami otryad nevol'no ostanovilsya. Pozadi lezhal ohvachennyj ognem Arvest. i, pohozhe, kto-to ne zhalel sil, razduvaya pozhar vse sil'nee i sil'nee, namerevayas', kak vidno, szhech' dazhe sam kamen', Iz goryashchih razvalin vyrvalos' ne tak uzh i malo naroda; odnako sledom za beglecami iz razbityh vorot mernym shagom vyhodili i zeleno-alye vrazheskie kolonny, prichem bez malejshego sleda kopoti ili sazhi na shipastyh dospehah. Obitateli blizhajshih k gorodu ferm i deshevyh postoyalyh dvorov uzhe uspeli sbezhat', i ne podumav prijti na pomoshch' gorozhanam. Pri vide strojnyh kolonn vragov arvestskih beglecov vmig ohvatila panika. Voinov sredi nih okazalos' sovsem nemnogo - pehota Lesnyh Kantonov ispolnila svoj dolg i. ne sumev ostanovit' protivnika, sama pochti vsya polegla na ulicah Arvesta; Neyasyt' ne znal, vyzhil li kto-to iz Belyh volshebnikov - poka chto, vo vsyakom sluchae, on ne chuvstvoval nikakih sledov volshby ni s toj, ni s drugoj storony. Fess hotel by uznat', chto stalos' s otcom-ekzekutorom prepodobnym |tlau. no sil sejchas ne ostavalos' dazhe na to, chtoby vzglyanut' na gorod magicheskim zreniem. Da i k tomu zhe ne hotelos' lishnij raz pribegat' k charodejstvu - Neyasyt' slishkom horosho zapomnil smotryashchie pryamo emu v dushu ochi T'my. Napadayushchie tem vremenem i ne dumali bezdejstvovat'. Razvorachivayas' shirokim stroem, oni dvinulis' vpered. Za spinoj Fessa razdalis' istoshnye vopli zhenshchin; kto-to, podhvativ detej, uzhe brosilsya bezhat'. Pradd, Sugutor, ucelevshie naemniki - vse, okazavshiesya vokrug Fessa, smotreli sejchas na nego. Davaj zhe, charodej. Smeti ih! Ved' ty mozhesh', mozhesh', my znaem!.. Esli by Neyasyt' umel cherpat' Silu v prostoj chelovecheskoj vere, on, navernoe, smog by sejchas pogasit' solnce i vnov' zazhech' ego. No... Fess zakryl glaza. Boj v gorode vzyal u nego vse, chto tol'ko vozmozhno. Ostalsya poslednij rezerv, za kotorym - tol'ko T'ma. Razvoploshchenie. - Net, Neyasyt', - skazal vdrug ryadom ochen' znakomyj golos. Fess podnyal glaza - vozle nego stoyala Atlika, zhivaya i nevredimaya, tol'ko ochen' osunuvshayasya i oborvannaya. Pohozhe bylo, chto vse eto vremya ona provela v lesah i nichego ne ela. - YA sdelayu eto sama. - Glaza devushki goreli fanatichnym ognem. - Ne znayu, kuda vyvedet menya eta tropa, no... - Stoj, o chem ty? - ne ponyal Neyasyt'. - Otkuda ty vzyalas', gde byla, kak nashla menya?.. - Esli by ty prochel traktat, ty by ne sprashival, - nadmenno brosila Atlika, ignoriruya vse prochie voprosy. - Prijti k Uchitelyu mozhno raznymi putyami... v tom chisle - i zahvativ s soboj pobol'she vragov. Vot kak sejchas, naprimer... - Postoj, no ved'... - CHem bol'she lyudej vojdet vo T'mu, tem luchshe, - pylko proiznesla Atlika. - Pust' dazhe... ne sovsem no ih zhelaniyu. - Stoj! - zapozdalo ponyav, chto ona zadumala, otchayanno vykriknul Fess, no bylo uzhe pozdno. V ruke Atliki sam soboj okazalsya uzhe znakomyj chernyj tom rukopisi Salladorca. Kniga otkrylas'; bukvy yarko svetilis', i Neyasyt' dazhe otshatnulsya - cherez eti stranicy v mir sejchas rvalas' takaya moshch', pered kotoroj vse ego zaklyatiya byli ne bolee chem suhie osennie list'ya, gonimye holodnym vetrom. Neyasyt' podnyal bylo ruku... i totchas ponyal, chto nado bezhat'. Atlika zdes' uzhe nichego ne reshala, rokovaya kniga genial'nogo charodeya vse delala sama, za nee. Devushka byla obrechena, i samoe luchshee, chto mogli uspet' okazavshiesya ryadom, - eto kak mozhno bystree ubrat'sya otsyuda podal'she. Sledom za metrom rinulis' ork i gnom. Dvoe ili troe alebardistov rvanulis' bylo k Atlike, no ih oruzhie vspyhnulo, edva kosnuvshis' nevidimogo kupola, okruzhivshego devushku. Mel'knul pushchennyj kakim-to ucelevshim charodeem ognennyj shar - on razbilsya o tu zhe nevidimuyu pregradu, rassypalsya veerom yarkih iskr, ne prichiniv nikakogo vreda. Atlika stoyala, gordo vypryamivshis', vysoko vskinuv podborodok, gromko chitaya kakie-to frazy iz knigi Salladorca - Fess predpochital ne slyshat', kakie imenno. A potom nad ih golovami stalo raskryvat'sya nebo. Ono ne podernulos' nochnym sumrakom, na nem ne prostupili zvezdy - net, posredi yarkoj dnevnoj golubizny vnezapno stali poyavlyat'sya absolyutno chernye voronki. Oni stanovilis' vse shire, stremitel'no rosli, pogloshchaya vspyhivavshie zhalobnym rozovatym svetom oblaka; svet bystro merk, tut i tam razdavalis' ispugannye kriki; a potom iz etih chernyh voronok vniz rvanulis' besheno vrashchayushchiesya, tugo zakruchennye smerchi. Desyatki smertonosnyh hobotov razom kosnulis' zemli - i Fess uslyshal, chto zemlya sama zakrichala v etot mig ot nesterpimoj boli. Konechno, eto byli ne obychnye smerchi. Tam, gde oni kasalis' zemnoj ploti, razom nachinali bushevat' srazu vse chetyre velikie stihii v svoih samyh razrushitel'nyh ipostasyah. Gorel nesterpimo belyj ogon', kuda yarche solnca, tak chto na nego nevozmozhno bylo smotret'; hlestali vo vse storony strui vody, kazhdaya s legkost'yu navylet probivala vekovye, porosshie mhom kamennye glyby; zavyval veter, svernutyj v tugie razyashchie pleti vihrej; gruzno vorochalis', drobi vse i vsya, tysyachepudovye, ot veka ne znavshie podvizhek kamni. Useyannoe lyud'mi i zhalkim skarbom bezhencev pole za spinoj Fessa mgnovenno prevratilos' v chudovishchnuyu bojnyu. CHernye hoboty haosa metalis' iz storony v storonu, ostavlyaya za soboj glubokie shirokie rvy; leteli v raznye storony izuvechennye tela, oblomki rushashchihsya domov, goryashchie kom'ya zemli; Atlika zastyla v samom serdce nevidannogo shtorma, vyzvannogo magiej Salladorca, - ee holm burya poka obhodila storonoj, zato u podnozhiya bushevala s takoj yarost'yu, chto zhivym k tihomu mestu nikto ne smog by podojti; s nebes spuskalis' vse novye i novye hoboty smerchej, teper' oni zahvatili i vyshedshee iz Arvesta vojsko Imperii Kleshnej, obrashchali v pyl' gorodskie kvartaly, eshche ne unichtozhennye ognem: te zhe, gde uspelo potrudit'sya plamya, stanovilis' dazhe men'she, chem prahom. Bashni, doma, krepostnye steny vzletali na vozduh udivitel'nymi fontanami drobyashchegosya kamnya; chudovishchnoe oruzhie Salladorca dostiglo porta, obrashchaya v nichto vrazheskij flot; chernye voronki ne prosto topili galery, oni vysosali vsyu vodu iz gavani, prevrativ boevye korabli v gorsti nevesomogo praha. I tam, v portu, volshebstvo Salladorca soshlos' licom k licu s toj Siloj, chto privela syuda, v Arvest, voinov Imperii Kleshnej. |tot moment Fess uvidel svoim vtorym zreniem dazhe protiv sobstvennoj voli. Desyatki ruhnuvshih s neba chernyh smerchej, tochno kop'ya, naskvoz' probili vsyu tolshchu zhemchuzhno-seroj tuchi, i Fessu pokazalos', chto on slyshit ston bessil'noj yarosti i neistovoj zloby; chernye pleti stali otryvat'sya ot materinskih voronok v nebe, tucha vtyagivala ih v sebya odnu za drugoj; no dazhe ona ne mogla vmestit' v sebya vsyu Velikuyu T'mu, nastupavshuyu sejchas lish' nichtozhnoj chast'yu svoih neischislimyh legionov. Zapasy chernyh strel ne issyakali, i vot - zhemchuzhnye boka tuchi nabryakli svincovo-serym, v poslednij raz mel'knulo iskazhennoe bol'yu i zloboj smutno-znakomoe zhenskoe lico - i tucha ischezla, pogloshchennaya, razorvannaya na chasti natiskom T'my; a na tom meste, gde ona tol'ko chto nahodilas', peresohshee dno arvestskoj buhty vnezapno rassekla ognedyshashchaya treshchina; ostatki volnolomov i pirsov, pohozhij na obglodannuyu kost' ostov mayaka - vse eto ruhnulo v novosotvorennyj proval. I totchas zhe, slovno kto-to podnyal nezrimye zatvory, vpered hlynula voda - volny Morya Vetrov stremilis' vnov' vernut'sya v privychnoe lono... Armiya Imperii okazalas' v samom epicentre buri. Edva li ucelel hot' kto-to iz vysadivshihsya segodnya utrom na arvestskih pirsah; protiv ispol'zovannogo Atlikoj volshebstva zashchity ne sushchestvovalo. "Interesno, - mel'kom podumal na begu Neyasyt', - esli Salladorec sumel izmyslit' takoe - to pochemu zhe ne pustil v hod, kogda zapadnya zahlopnulas' i on sam ugodil vdovushku?.." Groza vse shirilas', zahvatyvaya novye i novye prostranstva; ne pronicaemaya ni dlya glaza, ni dazhe dlya magii zavesa visela nad gibnushchim gorodom, posle togo kak prishloe charodejstvo pogiblo. Ni odin mag, za isklyucheniem razve chto milorda rektora Aneto, ne smog by probit'sya skvoz' nee. - Kazhetsya, ne ujti, metr! - zaoral v samoe uho Fessu gnom. - Sdelajte chto-nibud', metr! Pogibnem ved' vse!.. Sugutor neozhidanno povis na ruke Fessa, vynuzhdaya togo ostanovit'sya. SHtorm i v samom dele pochti chto nastig beglecov. Koe-kto iz otstavshih uzhe okazalsya vo vlasti haosa; i dvigalas' burya yavno bystree dazhe samogo rezvogo beguna. Neyasyt' eshche ne uspel dazhe nichego ponyat', kak yasno vidimaya, nesmotrya na vse tvoryashcheesya, figurka Atliki vyronila knigu i molyashche protyanula vverh obe ruki. SHtorm ostanovilsya, A potom vse, vse do edinoj voronki vdrug rinulis', slovno hishchnye pticy na dobychu, k tomu holmu, gde zastyla Atlika, lishnij raz terzaya i bez togo obezobrazhennuyu zhutkimi shramami dymyashchihsya rvov zemlyu. T'ma rvanulas' s nebes, T'ma vmig poglotila zashchishchavshij devushku nevidimyj kupol - i potom vse do edinogo ucelevshie na pole uslyhali zhutkij, nechelovecheskij i dazhe ne zverinyj krik boli i otchayaniya: chernye pleti smerchej podnyali sudorozhno trepyhayushchuyusya figurku Atliki vverh, potashchili v nebo, treplya po puti, slovno rebenok tryapichnuyu kuklu; Atliku vtyanulo v chernuyu dyru, i vrata haosa v tot zhe mig zahlopnulis'. Arvest vstretil svoj sudnyj den' i svoyu sud'bu. Ucelevshie opomnilis' ne srazu. Ne vyzhil nikto iz naskoro skolotivshegosya otryada, s kotorym Fess vmeste srazhalsya na ulicah Arvesta; tol'ko ork i gnom po-prezhnemu byli ryadom, ne othodya ot svoego metra ni na shag. Rasseyavshiesya po polyam lyudi rasteryanno stoyali, glyadya nazad, tuda, gde eshche sovsem nedavno lezhal gordyj i bogatyj gorod. Teper' na etom meste ostalas' tol'ko gigantskaya, mil' vosem' v poperechnike, glubokaya chernaya voronka; ee sklony koe-gde dymilis', koe-gde ih pokryvala zhirnaya vlazhnaya gryaz', ishodyashchaya tyazhelym parom; ot morya voronku otdelyala nevest' kak voznikshaya kamenistaya stena, uvenchannaya sverhu ostrymi zubcami. Nikakih sledov vtorgshegosya flota ili armii Imperii Kleshnej ne ostalos', kak ne ucelelo dazhe praha teh, kto ne uspel vybrat'sya iz Arvesta ili vybralsya, no okazalsya slishkom blizko ot razgulyavshegosya shtorma. Voistinu, T'ma segodnya poluchila carskij podarok. A Neyasyt' uzhe oshchushchal styanuvsheesya nad chernoj voronkoj Zlo, no Zlo obychnoe, dlya Fessa pochti ne strashnoe - prostor dlya obychnoj nekromantii. CHerez paru let, kogda Zlo vylupitsya nakonec iz svoego kokona, zdes' budet nemalo raboty - a poka zdes' delat' nechego, podobno tomu, kak net smysla proseivat' po zernyshku vse semena v poiskah sornyakov - ih sleduet vypalyvat', kogda oni uzhe vzoshli, I vse ravno - tyazhko i strashno bylo stoyat' zdes', na krayu gromadnoj mogily, tol'ko chto poglotivshej tysyachi, esli ne desyatki tysyach dush; Fess skrivilsya, slovno ot nevynosimoj golovnoj boli. Sugutor ostorozhno kosnulsya ruki molodogo volshebnika. - Pojdemte otsyuda, metr, - vpolgolosa progovoril gnom. - Pojdemte, zdes' hvataet Belyh, lyudyam budet komu pomoch'. Pojdemte. Ezheli vse po tolku projdet, den'ka cherez tri v Narne okazhemsya... Neyasyt' tyazhelo vzdohnul. Nogi otkazyvalis' povinovat'sya, na nih slovno povisla nepod®emnaya tyazhest': Pradd, prisoedinyayas' k gnomu, ostorozhno potyanul Fessa za druguyu ruku. - Idemte, idemte, metr, - progudel ork. - Sugutor delo govorit. V Narne ukroemsya, togda i razberemsya, chto i kak delat'... Gnom, Pradd i Neyasyt' zashagali vpered. Pozadi ostalas' chernaya vyzhzhennaya ten' goroda, navek vpechatannaya v Astral uzhasom i bol'yu pogibayushchih. Zlo, prishedshee v Arvest, ostavilo po sebe dolguyu pamyat'. INTERLYUDIYA VII - Nu, vot i prishli, - vzdohnula Klara. - Dolina... - probormotal Melvill. - Odnako daleko zapryatalis', - otmetila |vis. Ostal'nye molcha kivnuli. Udiraya ot kozlonogih, magi Doliny ostavili pozadi stol'ko mirov, chto Klara so sputnikami chut' ne sterli do dyr svoi sapogi na Tropah Mezhreal'nosti. Vremya ochen' prichudlivo techet v predelah Uporyadochennogo, i potomu v odnih mirah uspevaet projti mesyac, v drugih - god, a v tret'ih - celaya vechnost'. Skol'ko vremeni uspelo minut' zdes', v Doline, ne znal nikto. - Smotri-ka, ohrana-to porazboltalas' tut bez menya. - provorchala val'kiriya Raina. - Gde dal'nij sekret? My, ponimaesh', doshli do samoj zastavy, a nas nikto dazhe i ne okliknul! Vperedi skvoz' perepletenie vetvej kolyuchego terna vidnelas' zastava - sonnyj strazhnik sidel, privalivshis' k stene, sladko pohrapyvaya. Kop'e stoyalo ryadom. - Dryhnet na postu! - vozopila val'kiriya. Po ee ponyatiyam, takoe prestuplenie dolzhno bylo karat'sya smert'yu na meste. - Pogodi, Raina, - zametila |vis. - Mozhet, tut i horonit'sya-to ne ot kogo... - Vse ravno, - upryamo pokachala golovoj val'kiriya. - Sejchas ne ot kogo, a zavtra poyavitsya... - Da budet vam! - serdito proshipela Klara na sporshchikov. - Mne eto tozhe ne nravitsya. Ignacius takogo nikogda by ne dopustil... Ladno, poshli. No, druz'ya, bud'te gotovy!.. - Dumaesh', doktorishki s pogodnichkami mogli nam tepluyu vstrechu ustroit'? - hladnokrovno osvedomilas' |vis, demonstrativno hvatayas' za efes. - CHto zh, ya davno uzhe hotela zadat' slavnuyu trepku etoj gordyachke Iren... - S uma soshla, devchonka, - provorchal |gmont. - Tol'ko vnutrennej svary nam i ne hvatalo. Klara prava - poshli, no uho derzhat' vostro i bez dela za zhelezo ne hvatat'sya! Tebya, Sil'viya, eto tozhe kasaetsya. Devchonka-volshebnica, vzorvavshaya tainstvennuyu skrinu v zakrytom mire, skromno potupilas'. Ee strashnaya rana otchego-to zazhivala neobychajno bystro, Sil'viya sama vyshla iz komy, ne dozhdavshis' pomoshchi ot celitelej Doliny. Klara sperva sobiralas' ustroit' ej horoshuyu vzbuchku, no zatem, peredumav, mahnula rukoj. Sil'viya tol'ko hlopala resnicami i nevinnym goloskom utverzhdala, chto hotela lish' pomoch' svoim spasitelyam, sdelav za nih gryaznuyu rabotu i prinyav etot greh na sebya. Ona krotko vyslushala yarostnuyu tiradu Klary o gibnushchem mire i o tom, chto ee, Sil'viyu, kak charodejku zhdet Sud magov Doliny; a vyslushav, otvetila, chto s radost'yu predast sebya v ruki spravedlivogo suda i bezmolvno sklonitsya pered lyubym prigovorom - potomu chto hotya by tak, no ona otblagodarit teh, kto ee spas, i dal'nejshee uzhe ne imeet nikakogo znacheniya. Vsyu dorogu nazad oni s Kicumom derzhalis' tishe vody, nizhe travy, samootverzhenno uhazhivaya za opravlyavshejsya ot rany Tavi i besprekoslovno podchinyayas' Klare. Pravda, istinnogo raskayaniya v Sil'vii volshebnica vse ravno ne chuvstvovala. Boevye magi staralis' ne vspominat' o zaklyuchennoj sdelke. Klara ne priznalas' by dazhe dushevnoj podruge Aglae Stevenhorst, chto odno tol'ko imya togo, s kem charodejka zaklyuchila dogovor na zabytoj Trope Mezhreal'nosti, zastavlyaet Klaru trepetat'. Moshch', pust' dazhe i poverzhennaya, vse ravno ostaetsya Moshch'yu, tem bolee opasnoj, chto pytaetsya otomstit', ne ostanavlivayas' ni pered chem, dazhe pered sobstvennoj gibel'yu. A izlishne govorit', chto istinnaya gibel' takoj Sily zastavit tysyachi mirov sodrogat'sya v ognennyh korchah agonii. Klara ne mogla skazat' dazhe sebe, reshitsya li ona priznat'sya v sodeyannom Arhimagu Ignaciusu. Otchego-to volshebnica ne somnevalas', chto staryj charodej ee resheniya ne odobrit. Arhimag voobshche vsegda sovetoval svoim podopechnym derzhat'sya podal'she ot Bogov. A uzh ot Pavshih - tem bolee. Ne skryvayas', malen'kij otryad vyshel k zastave. Strazhnik dazhe ne vzdumal prosypat'sya. Raina skorchila zloveshchuyu grimasu i potyanulas' k mechu gore-voyaki, tak chto Klare dazhe prishlos' uhvatit' voitel'nicu za rukav. - Ostav' ego, - vpolgolosa burknula volshebnica. - Nam vsem sejchas predstoit idti k Arhimagu... i, skazhu, ya predpochla by vstretit'sya s tysyachej kozlonogih, nezheli chem zavodit' etot razgovor. |gmont filosofski pozhal plechami, - Delo sdelano - chto o nem zhalet'? My prinyali na sebya obyazatel'stvo - ego nado vypolnyat', i Ignacius tol'ko podtverdit eto. Melvill kivnul, soglasilas' i |vis; Tavi voobshche molchala, ne vpolne ponimaya, o chem idet rech'; Sil'viya i Kicum s delanno-pokornym vidom sklonili golovy; odna tol'ko Klara zadumchivo hmyknula. Tak poluchilas', chto Ignaciusa ona znala chut' blizhe... i ponimala, chto surovyj volshebnik zachastuyu mozhet postupit' sovershenno po-inomu, chem vse ot nego ozhidayut. Tavi, Sil'viya, Kicum vo vse glaza smotreli na otkryvayushchuyusya pered nimi panoramu Doliny. Mel'kom vzglyanula, ne uderzhavshis', i Klara - zdes' vse ostavalos' po-prezhnemu. Myagkij solnechnyj svet, legkie oblachka na nebe, prohladnyj veterok, otgonyayushchij zharu; vdali blestit golubizna Kruglogo ozera; uyutnye osobnyaki magov uvity vsegdashnim plyushchom, pokrytym golubymi, rozovymi, zheltymi cvetami - v sootvetstvii s pristrastiyami hozyaina; gobliny-dvorniki uzhe podmeli moshchennye cvetnym mramorom ulicy, i putniki shli slovno po velikolepnomu dvorcu, gde kryshej sluzhit samo goluboe nebo. Oni prishli v Dolinu, kogda zdes' eshche carilo rannee utro. Solnce tol'ko-tol'ko podnyalos' nad chernymi ostrymi pikami okrestnyh gor; korotkaya i teplaya noch' Doliny minovala, nachinalsya dlinnyj, nezharkij i priyatnyj vo vseh otnosheniyah den'. Razumeetsya, dlya teh, kto postoyanno zhil v Doline. Tavi kak otkryla rot, tak i ne zakryvala ego vse to vremya, poka malen'kij otryad shel k domu Arhimaga. Po doroge im ne vstretilos' ni odnoj zhivoj dushi - pogodniki, celiteli, mastera urozhaev, stroiteli i chleny inyh mirnyh Gil'dij Doliny lyubili ponezhit'sya v postelyah. Dveri v dom Ignaciusa byli raspahnuty nastezh'. A sam Arhimag sidel vozle kryl'ca na svoej lyubimoj derevyannoj skamejke i zadumchivo pokurival trubku, vypuskaya sizye kolechki dyma. Vsya kompaniya nevol'no ostanovilas' pered ogradoj. Klara vnezapno oshchutila, chto krasneet, - nel'zya bylo vse-taki yavlyat'sya k pozhilomu, pochtennomu Uchitelyu vot tak, pryamo s dorogi, nemytoj i neubrannoj, v gryaznoj, porvannoj odezhde, so sputannymi volosami... - Nu, chto vstali? - vorchlivo proiznes Arhimag, ne podnimaya golovy. - Vhodite, brodyagi perehozhie, rasskazyvajte, chto natvorili... CHetvero magov pereglyanulis', tochno nashkodivshie shkol'niki, - Tak i znal - natvorili, - vzdohnul charodej. - Nu, raz uzh prishli, vykladyvajte. Tyanut' - tol'ko huzhe budet. Vhodite v dom, rassazhivajtes'... mozhete umyt'sya, kstati. Razumeetsya, Arhimag ne byl by Arhimagom, esli b rannih gostej ne zhdal na stole prazdnichnyj zavtrak. - Govorite, - skazal Ignacius, otstavlyaya v storonu blestyashchij serebryanyj kofejnik. - Da i sputnikov vashih predstav'te, kstati, a to chto oni zhmutsya za stolom, kak nerodnye... |vis, Melvill i |gmont razom povernulis' k Klare. Ignacius usmehnulsya: - Vizhu, vse vizhu... Mol, Klarhen, davaj, tebya starik bol'she lyubit, mozhet, nam potom ne tak sil'no vletit. Govori, Klara. Vizhu ved', chto vy vlipli. - Uchitel'... - Klara prochistila gorlo. - Uchitel', po doroge iz Mel'ina my kakim-to obrazom sbilis' s dorogi. Nas privelo k odnomu iz zakrytyh mirov, v mesto, gde ne bylo magii. Nam prishlos' ustraivat' drug drugu krovopuskaniya... Tam my nashli Kicuma i Sil'viyu - Sil'viya byla volshebnicej v mire Mel'ina. - Moe pochtenie, mademuazel'. - Arhimag ceremonno poklonilsya yunoj charodejke. Neozhidanno Sil'viya, vo vse glaza glyadevshaya na nego, poryvisto vskochila s mesta, upala pered magom na odno koleno i lovko pocelovala ego suhuyu, morshchinistuyu ruku. - CHto s vami, sudarynya? - Perepugannyj Ignacius pospeshno otdernul ruku. No bylo uzhe pozdno. Sil'viya upala i na vtoroe koleno, glaza ee vspyhnuli nastoyashchim fanatichnym ognem. - O, Velikij... ya, nichtozhnaya, molyu tebya o velikoj chesti... pozvol' mne myt' posudu i podmetat' poly v tvoem dome, pozvol' vypalyvat' sornyaki v ogorode, pozvol' chistit' othozhee mesto, lish' by byt' ryadom s toboj!.. - CHto vy takoe govorite, mademuazel'? - eshche bol'she perepugalsya Arhimag. - Vo-pervyh, u menya v dome takogo ne trebuetsya, vo-vtoryh... - Sil'viya! - negromko, no s ugrozoj skazala Klara. Devchonka ne obratila na nee nikakogo vnimaniya. - O, Velikij Uchitel'... ya celuyu prah mezh stop tvoih... - Ona i v samom dele prosterlas' nic, pripav gubami k polu u podnozhiya Trona CHerepov. - Vo-pervyh, mademuazel' Sil'viya, zdes' net nikakogo praha. - Ignacius nedovol'no pomorshchilsya. - Pover'te, pol v moem dome tshchatel'no podmetaetsya i moetsya. Vo-vtoryh, chtoby stat' moej uchenicej, nuzhno sovsem, sovsem inoe, nezheli pateticheskie slova i zhesty. Vstan'te, mademuazel', proshu vas, i esli vy i vpryam'... - CHarodej nahmuril kustistye brovi, pristal'no vsmatrivayas' v zamershuyu Sil'viyu. - Esli vy i vpryam' nebestalanny, kak hotite mne pokazat', to vy sami dogadaetes', chto nuzhno sdelat' dlya togo, chtoby popast' ko mne v uchenie. A teper' uspokojtes', pozhalujsta, i syad'te. U menya potom k vam budet neskol'ko voprosov. Vas, naskol'ko ya ponimayu, zhdet doznanie i sud. Tak chto o kakom uchenichestve voobshche mozhet idti rech'? Syad'te, mademuazel', i ne meshajte nam. Siyayushchaya Sil'viya povinovalas' bez zvuka. Kazalos', ona i dumat' zabyla o predstoyashchem sude, kotoryj, znala Klara, za takie dela vpolne mozhet prigovorit' yunuyu volshebnicu k smerti. - Rasskazyvaj dal'she, Klara. - V golose Ignaciusa slyshalos' legkoe razdrazhenie. Klara Hyummel' vzdohnula i prodolzhila svoe povestvovanie. Neskol'ko raz Ignacius preryval ee, utochnyaya detali, poprosil vzglyanut' na sohranennyj Sil'viej CHernyj Mech, dolgo smotrel na nego, pocokivaya yazykom i pokachivaya golovoj. Kogda rasskaz doshel do tainstvennoj skriny i ee unichtozheniya Sil'viej, Ignacius tol'ko tyazhelo vzdohnul. Klara trepetala, tochno shkol'nica, kotoroj vot-vot skazhut, chto vypusknoe ispytanie ona provalila - i pritom bez prava pereekzamenovki. Nakonec povestvovanie dobralos' i do zaklyuchennoj sdelki. - Uchitel', my... - Klara opustila golovu. - My ne mogli... U nas ne poluchalos'... ne vyhodilo... My ne mogli dopustit' gibeli celogo mira, gibeli iz-za nashej neostorozhnosti. Poetomu my soglasilis' na sdelku... - Velikaya CHetverka, nu s kem eshche? - prostonal Arhimag, hvatayas' za golovu. - YA tak i znal! Tak i znal! Net, Klarhen, tebya polozhitel'no nel'zya otpuskat' odnu na dal'nie progulki!.. Nu, tak kto tebya nanyal na sej raz? Klara molcha protyanula Ignaciusu podpisannyj neznakomcem pergament. Arhimag Ignacius Kopper mel'kom vzglyanul na vitievatyj roscherk naprotiv aloj gil'dijskoj pechati... i peremenilsya v lice, po shchekam razlilas' smertel'naya blednost'. Suhie pal'cy charodeya zadrozhali, pergament vypal iz nih, sam soboj svernuvshis' v trubochku. Ignacius otkinulsya na spinku svoego znamenitogo kresla, rvanul vorot myagkoj rubashki - ego slovno sdavilo pristupom udush'ya. Pergament otkatilsya obratno k Klare. - Uchitel'! - Magi, vse kak odin, rinulis' k nemu; no provornee vseh neozhidanno okazalas' Sil'viya, s lovkost'yu molodoj rysi peremahnuvshaya pryamo cherez stol. Klara tol'ko mel'kom uspela oshchutit', kak devchonka metnula pryamo v maga tugo svityj iz ee sobstvennoj zhiznennoj sily shar, zastavlyaya razzhat'sya cepkie kogti podstupivshej bedy. - A-ah... - Ignacius gluboko vzdohnul. - Blagodaryu vas, mademuazel'... Vy uspeli vovremya... Ah, Klara, Klara! CHto zhe ty nadelala!.. - U nas ne bylo drugogo vyhoda, Uchitel'! - CHarodejka szhala zuby. - Dumaesh', ya etogo ne ponimayu? - Ignacius opustil golovu, podper ee ladon'yu, tak chto Klara sovershenno ne videla ego lica. - Nu chto zh... "Obeshchaniya nado vypolnyat'", - zakonchila pro sebya Klara. - |tot pergament - porvi, sozhgi, a pepel razvej po vetru, - reshitel'no skazal Ignacius. - ZHelatel'no gde-nibud' okolo Dna Mirov. O dannom obeshchanii - zabud'. Sidi v Doline i ne vysovyvaj otsyuda nosa. Vas, mal'chiki i devochki, eto, kstati, tozhe kasaetsya. - CHarodej obvel vseh prisutstvuyushchih tyazhelym, vyrazitel'nym vzglyadom. Klara ostolbenela. Esli b Ignacius prikazal ej nemedlenno razdet'sya i zanyat'sya pri vseh s nim lyubov'yu, ona i to udivilas' by men'she. Potomu chto nikogda, nikogda, nikogda za vsyu istoriyu Gil'dii boevyh magov ni odin iz ee chlenov ne otkazyvalsya otdannogo slova - da pritom eshche i skreplennogo alym surguchom s ottisnutym drakonom, obvivayushchim mech. Gerb Gil'dii znali vo mnozhestve mirov. Znali koroli i princy, zakonnye praviteli i buntovshchiki-renegaty, znali blagorodnye borcy za spravedlivost' i alchnye vlastolyubivcy, znali volshebniki, kolduny, ved'my, charodei, znali Bogi otdel'nyh mirov, znali... I vse znali, chto Slovo Gil'dii nerushimo. Mag mozhet pogibnut', ispolnyaya obeshchannoe, on mozhet ubedit'sya, chto postavlennaya nanimatelem zadacha neispolnima i, privedya veskie dokazatel'stva, vernuv avans (za vychetom nekoej summy "za bespokojstvo"), otkazat'sya ot dal'nejshego - no nikogda i nigde mag Gil'dii, poluchiv ot kogo-to pomoshch' v obmen na obeshchanie okazat' uslugu, ne otkazyvalsya stol' otkryto i stol' cinichno ot dannogo slova. |to oznachalo beschest'e - dlya boevogo maga huzhe smerti. |to oznachalo vseobshchee prezrenie, ostrakizm, bojkot. Pozornoe izgnanie ne tol'ko iz Gil'dii, no i iz samoj Doliny. Poteryu vsego. |to oznachalo konec Klary Hyummel' i ee sputnikov kak boevyh magov po najmu. - Uchitel'... - tol'ko i smogla prostonat' Klara. |vis, |gmont i Melvill, pohozhe, onemeli ot izumleniya. - Esli odin iz Pavshih ishchet chto-to, - golosom tihim, no takim, chto ot nego vse pochemu-to zadrozhali, skazal Ignacius, - on ni za chto ne dolzhen etogo poluchit', pust' dazhe eto budet s vidu obychnyj kamen', palka ili, k primeru, mech, sdelannyj v odnom iz obychnyh mirov tamoshnimi charodeyami, ch'ya sila ne sravnima s nashej. Potomu chto Pavshie nikogda nichego ne ishchut zrya. Znachit, eti samye Mechi nadeleny siloj kuda bol'shej, chem polagali ih sozdateli. Dumayu, u nih nikogda i mysli by takoj ne vozniklo. I esli Pavshij ne nashel ih do sih por, esli emu prishlos' pribegnut' k najmu drugih - znachit, sam on nikogda ih i ne syshchet, potomu chto nanimayut kogo-to oni tol'ko v samyh krajnih, ekstrennyh sluchayah, kogda nikakogo inogo vyhoda uzhe ne ostalos'. Vy ponyali menya? - On vnov' po ocheredi vzglyanul kazhdomu v glaza. Vyderzhala i ne potupilas' odna Sil'viya. - Potomu chto ya dazhe predstavit' boyus', chto proizojdet, esli v rukah Pavshego okazhutsya eti samye Mechi... - N-no... no chto oni mogut... - zaiknulas' bylo |vis. - Ne znayu! - gromovym golosom vnezapno ryavknul Arhimag, tak chto Klara dazhe podskochila ot neozhidannosti. - I nikto vo vsem Uporyadochennom ne znaet, krome razve chto Velikogo Orlangura!.. Molchat'! - garknul Ignacius, vidya, chto |vis pytaetsya eshche chto-to skazat'. - Soplyaki, bolvany, nedouchki!!! Gde byli moi glaza?!! Vas vseh nado... nado... ya prosto ne mogu dazhe predstavit', chto s vami nado sdelat'! Otvechajte - vy vzyali ot nego zoloto?! Klara ele-ele vydavila iz sebya, chto Pavshij, mol, poobeshchal: Gil'diya ni v chem ne budet znat' teper' nedostatka. - |to zoloto, - prezhnim zhutkim golosom prodolzhal Ignacius, - rasplavim. Vse, do poslednej krupinki. Peregonim v svinec. Zastavlyu etih lezhebok Alhimikov kak sleduet potrudit'sya!.. A vy vse - von, proch', uhodite s glaz moih! Sil videt' vas net! Marsh po domam, i nosa ne pokazyvat', poka ya ne pozovu! Daj syuda pergament, Klara! I tut Klara Hyummel', pochtitel'naya uchenica dobrogo starogo volshebnika Arhimaga Ignaciusa Koppera sovershila, navernoe, svoj samyj bezumnyj postupok za vse trista let zhizni. - Slovo maga bol'she ego zhizni, - medlenno skazala charodejka - net, ne prosto charodejka, a istinnyj boevoj mag po najmu, glava starinnejshej i gordoj Gil'dii, nikogda ne narushavshej svoego slova. - Pust' pogibnet mir i ya vmeste s nim, no obeshchanie svoe ya vypolnyu. Ili umru, vypolnyaya ego. U tebya est' vlast' nad moej zhizn'yu, Arhimag Kopper, no net nad moej chest'yu. CHest' moya prinadlezhit mne i tol'ko mne. Ostanovi menya siloj, esli zahochesh'. YA budu drat'sya, pokuda v zhilah ostanetsya hot' kaplya krovi, i ne sdamsya zhivoj, Proshchaj, Arhimag. YA uhozhu. Obratno. Vypolnyat' svoe obeshchanie. Glaza Ignaciusa polezli iz orbit. - T-ty... ty-y-y... - prosipel on, vytyagivaya tryasushchuyusya ruku. - Kto-nibud' hochet pojti so mnoj? - vstavaya, skazala Klara. - Nikogo ne zovu, no... - Da prostit menya milostivaya gospozha, no ya byl by schastliv i gord sluzhit' vam v etom pohode, - neozhidanno progovoril Kicum. - Mne, milostivaya gospozha, tut, sredi charodeev, delat' nechego. Mne b k prostym lyudyam popast' - a tam hot' na plahu. - YA tozhe ne ostavlyu vas, kiriya, - podnyalas' Raina. - YA prisyagnula vam na vernost', i ot etoj klyatvy menya osvobodit tol'ko smert', - v obychnom svoem vysokoparnom stile zakonchila voitel'nica. - YA pojdu s toj, kto dvazhdy spasal menya. - Tavi vstala plechom k plechu s val'kiriej. - Pust' ya prostaya smertnaya, no my ne zabyvaem dobro. Troe magov mrachno molchali. A vot Sil'viya uzhe nevest' kakim obrazom okazalas' vozle samogo kresla Arhimaga i sejchas gladila svesivshuyusya s podlokotnika suhuyu, morshchinistuyu ruku. Vzglyad ee ne predveshchal Klare nichego horoshego. - Tak, znachit, resheno, - legko, dazhe veselo brosila Klara, hotya serdce ee boleznenno szhalos' - ona nadeyalas', chto hotya by kto-to iz druzej-volshebnikov dumaet tak zhe, kak ona. - Rada byla videt' vas, Arhimag. Schastlivo ostavat'sya, gospoda charodei. Vstretimsya v lone Velikogo Duha, esli takova budet nasha sud'ba! I Klara Hyummel', gromko hlopnuv dver'yu, vyshla von iz doma Ignaciusa Koppera. Ej predstoyalo ispolnit' svoe Slovo. |PILOG I STRANSTVUYUSHCHIE V NOCHI V uzkom ushchel'e sredi gor ZHeleznogo Hrebta, v ushchel'e, pohozhem na ostavlennyj sled ot udara chudovishchnym toporom, na kroshechnom kamenistom ustupe, prilepivshemsya k obryvu, v odnu smutnuyu, nenastnuyu noch' gorel nebol'shoj kosterok. - Da bros'te vy kruchinit'sya, metr! Nu, podumaesh', gorod sozhgli - tak znali b vy, skol'ko ego raz zhgli! I ne tol'ko zhgli - s lica zemli stirali! Lyudishek vseh - pod koren', kogo v rabstvo, kogo na meste... Kogda Vojna Very sluchilas' - dazhe pepla na meste Arvesta ne ostalos'! YA uzh pro lyudej i ne govoryu. An net, ne vyshlo u Kostlyavoj - opyat' vse otstroili! I lyudi - otkuda tol'ko vzyalis'! Vot i sejchas - ne somnevajtes', opyat' vse vosstanovyat! I pary let ne projdet. My s vami v "Razhem kote" eshche popiruem!.. - Tochno, metr, tochno Sugutor govor-rit. Vse otstroitsya. Ot veka zdes' vojny byli, ot veka goroda razoryalis'... tak uzh na svete zavedeno. My vot, svobodnye or-rki, my mezhdu soboj ne voyuem, no u lyudej ved' dr-rugie zakony. Mozhet, im tak na r-rodu napisano - voevat', chtoby vsem mesta hvatalo. - Oh, Pradd, poslushal by ty sam, chto nesesh'... - A chto ya nesu, Sugi?.. - Skol'ko raz tebe govoreno, zelenozadyj, - ne smej nazyvat' menya Sugi!!! - Nu ladno tebe, ladno, dr-ruzhishche, tol'ko v dr-raku ne lez', a to i sami s toboj v pr-ropast' sver-rzimsya, i metr-ra za soboj potyanem... - A ty ne meli chepuhi! - A ty rukami ne mashi ponapr-rasnu! - Ladno vam, ladno... Sugutor, pozhalujsta, - skol'ko nam eshche do Narna? - Peshim hodom, metr, da eshche po takoj pogode - dnya tri, ne men'she. Doroga-to sami vidite kakaya... - A pomnitsya, ty, pochtennyj Sugutor, ty obeshchal nas za tr-ri dnya ot Ar-rvesta do Nar-rna pr-rovodit'... - Nu ne vyshlo, ne slozhilos', vsyakoe ved' byvaet!.. Nastupila tishina. Vnov' nachal nakrapyvat' utihshij bylo k nochi nudnyj osennij dozhdik. Fess sidel, privalivshis' k skale, i molcha smotrel na ogon'. To, chto on dlya sebya opredelil kak chistoe, nezamutnennoe Zlo (esli tol'ko ko Zlu primenimy takie slova), naneslo v Arveste svoj ocherednoj udar. Mor v Ordose, kak sil'no podozreval teper' Neyasyt', byl pervym. I sledovalo zhdat' eshche hudshego. I neponyatno bylo, chto delat' emu samomu - v odnochas'e stavshemu izgoem, prestupnikom, podlezhashchim sudu Belogo Soveta. Nu horosho, sejchas oni idut v Narn, a potom? Ili emu predstoit provesti v etom ogromnom i mrachnom lesu ves' ostatok dnej? Ostalis' nerazgadannymi tajny etogo mira. Centry Sily, spryatannye v dalekih gorah, a poroj i sredi vpolne dazhe obzhityh zemel': Neyasyt' ochen' sil'no podozreval, chto, poka on ne razberetsya, chto eto takoe, Zlo ostanetsya nepobedimym. I, ne prihodilos' somnevat'sya, smert' i uzhas ne uspokoyatsya. Ih udar po Arvestu byl daleko ne poslednim. I, znachit, dolgo zaderzhivat'sya v Narne on, Neyasyt', prosto ne imeet prava. Pod Arvestom on poterpel porazhenie. Bol'she on takogo ne dopustit. Net, oni ne stanut pryatat'sya. Vo imya vseh teh, kogo on, Fess, ne spas v etom boyu, oni pokinut vladeniya Temnyh el'fov, i pritom ochen' skoro. Fess ne zamechal vnimatel'nyh vzglyadov orka i gnoma. Lish' kogda veki volshebnika somknulis', a dyhanie stalo mernym i redkim, Pradd i Sugutor osmelilis' vzdohnut' s oblegcheniem i sami stali ustraivat'sya na nochleg - s temi udobstvami, kakie tol'ko byli vozmozhny pod morosyashchim dozhdem. Neyasyt' spal. I videl vo sne |venstajna s Bahmutom. Poluel'f i chelovek stoyali vozle samogo kraya krutogo obryva; za ih spinami zakatnoe solnce medlenno pogruzhalos' v zapadnoe more. Byt' mozhet, oni nahodilis' sejchas v Semigrad'e, a mozhet - v Kinte Dal'nem ili i vovse na zagadochnom ostrove Utonuvshego Kraba. - Ty ne stal iskat' Mechi? - vkradchivo osvedomilsya poluel'f. Neyasyt' pozhal plechami. - U menya byli dela povazhnee. Da i kak-to ne s ruki zanimat'sya poiskami, kogda u tebya na plechah visyat otcy-ekzekutory. - Neyasyt'. - Bahmut shagnul vpered. Vid u nego byl ne slishkom privetlivyj. - Ty, pohozhe, vse-taki ne ponimaesh', |tot mir obrechen. I sumeesh' li ty vybrat'sya iz-pod ego oblomkov, zavisit teper' tol'ko ot tebya. Najdi Mechi, i ty smozhesh' vernut'sya domoj. Ponimaesh'? Domoj. Fess pozhal plechami. - YA uzhe mnogo raz slyshal, chto mir gibnet. Kazhdyj raz sluhi o ego konchine okazyvalis' neskol'ko preuvelichennymi. - YA zhe govoril tebe, on ne poverit. - Poluel'f prezritel'no skrivil tonkie guby. - Togda emu nado pokazat', - zametil Bahmut, - Vot i pust' smotrit, - nepriyatno rassmeyalsya poluel'f. - V blizhajshie neskol'ko let tut budet tvorit'sya mnogo interesnogo... - Kak by ty ne opozdal uverovat', cheloveche, - vnov' povernulsya k Fessu Bahmut. - Mne nadoeli eti igry, - golodno otvetil nekromant. - YA ne lyublyu pustyh ugroz. Esli vy tak mogushchestvenny, kak hotite kazat'sya, - to dejstvujte, a ne trat'te slova ponaprasnu. |venstajn i Bahmut pereglyanulis'. - Togda vini v bedah etogo mira tol'ko lish' sebya odnogo, - tiho proiznes poluel'f. - Maski mogut ostanovit' Smert'? - Net, - pokachal golovoj |venstajn. - Kak ty ponimaesh', nam net syuda hoda. My vynuzhdeny pribegat' k posrednikam. - Togda zachem eti ugrozy? - Poluchiv Mechi, my spasli by etot Mir! - napyshchenno voskliknul poluel'f, - Ne stanu lgat', oni nuzhny nam sovsem dlya drugogo, no s ih pomoshch'yu... - YA podumayu, - medlenno otvetil Neyasyt'. - Dumaj, - kivnul Bahmut. - Tol'ko ne slishkom dolgo... ...Nad tremya usnuvshimi v ushchel'e putnikami, slovno neproglyadnaya temnaya voda, plyl nochnoj mrak. Ot kraya do kraya mira tek on; temnoe pokryvalo velikoj Nochi, vseobshchej uteshitel'nicy i pomoshchnicy, somknulos' nad izmuchennymi zemlyami. Vse spali, dazhe te, kto perezhil arvestskij koshmar, poteryav i dom, i blizkih. Dazhe nedremannaya el'fijskaya strazha na rubezhah Narna okazalas' vo vlasti tyazhelogo sna. Fess spal. Rozhdennomu magu predstoyalo dolgoe stranstvie. |PILOG II PUTX V NICHTO Pust' brat vosstaet na brata i Imperator - na magov, pust' rati gnomov i Danu krovavym stezhkom otmechayut svoj put' po imperskim predelam, yarostnaya zima vse ravno v svoj chered ustupit mesto vesne. Zakon vechen i neprelozhen, na etoj vechnosti i neprelozhnosti stoit, po suti, lyudskoe bytie - kak by ni bylo ploho, nadejsya! Bedy v konce koncov otstupyat, ved' ne mozhet zhe byt' vse vremya ploho! ...Posle zakonchivshegosya mirom srazheniya s gnomami i Danu pod Mel'inom mnogim pokazalos', chto i vpryam' nastupila peredyshka. Vopreki vseobshchim ozhidaniyam, vojna s magami ne pererosla v krovavoe i vseobshchee izbienie. Vidno, strusili charodei, ne sdyuzhili suprotiv molodogo pravitelya, nesmotrya na vsyu svoyu silu. Prismirela Raduga, prismirela - tak sudachili v imperskih legionah. ...Imperator ni slovom, ni delom ne stal penyat' tem legioneram, chto otstupili i pokazali vragu spinu v prisnopamyatnom boyu. Pervyj legion - tochnee, ucelevshie iz nego, - te da, teh vozvelichili, i otnyne oni sdelalis' legionom Serebryanyh Lat, lichnoj gvardiej pravitelya Imperii; Pervyj legion nabirali zanovo, iz dobrovol'cev, davaya dvojnuyu platu, no i mushtruya vdvoe. ...Ugryumye gnomy svoimi rukami vosstanavlivali Mel'in. U nih prosto ne ostavalos' drugogo vyhoda. Dragnir ischez, nebol'shaya armiya ochutilas' v samom serdce vrazheskogo gosudarstva. Gnomy prinyalis' rabotat' - chestno, ne pokladaya ruk, potomu chto dali slovo. Odnako te, kto ostalsya v zapadnyh gorah, dumali po-inomu. I ogromnyj oboz s proviantom, poslannyj Imperatorom k vratam novogo gnom'ego carstva, upersya v nagluho zapertye stvorki. V lyudej ne strelyali, na nih nikto ne napadal - no poslancy Kamennogo Prestola chetko i nedvusmyslenno dali ponyat', chto ot humansov im, Podgornomu Plemeni, nichego ne nado. Tem zhe, kto prinyal zhizn' iz ruk pravitelya lyudej, predlozheno bylo v rodnye gory ne vozvrashchat'sya. ...Imperator sidel verhom, okruzhennyj, kak vsegda, molchalivymi Vol'nymi blizhnej strazhi. Malen'kij otryad zamer na vershine Zamkovoj Skaly; vnizu rasstilalsya Mel'in, sejchas pohozhij na gromadnyj muravejnik. Sneg davno stayal, ulicy prevratilis' v pokrytye zhidkoj gryaz'yu reki, gde lyudi uvyazali po koleno, a gnomy, sluchalos', - chut' li ne do poyasa, - Gnomam ob®yavleno o slove Kamennogo Prestola? - sprosil Imperator u zamershego pered nim gonca, - Da prostyatsya mne eti slova, no nikto ne derznul etogo sdelat', moj povelitel'. - Horosho, togda ya eto sdelayu sam, - kivnul Imperator. - Otpravlyajsya k ih nabol'shim i peredaj, chto ya budu govorit' s nimi. - Povinovenie Imperii! - otsalyutoval voin i begom brosilsya proch'. Malen'kaya uzkaya ruka ostorozhno kosnulas' voronenyh lat Imperatora, i on totchas zhe povernulsya - slovno oshchutil eti pal'chiki dazhe skvoz' tolstyj metall. Nesmotrya ni na chto, Imperator s dospehami ne rasstavalsya. Sezhes mogla ved' i peredumat'. V lyuboj moment. - Ty hochesh' govorit' s gnomami? - tiho sprosila Agata. Ona sidela verhom na svoej loshadke, mirno stoyavshej ryadom so zlym boevym konem Imperatora. - Da, Tajde. - Imperator chasto zval ee etim imenem - lyudskim perelozheniem slova Thaide, Vidyashchaya, na yazyke naroda Danu. - Est' shans zapoluchit' ih v poddannye. - Ty raduesh'sya etomu? - po-prezhnemu tiho sprosila Seamni. - Tomu, chto oni izgnany? Imperator pomolchal. Po staroj privychke poter levuyu ruku - hotya na nej uzhe i ne krasovalas' magicheskaya latnaya perchatka iz beloj kosti. Seamni Oektakann ne terpela lzhi - pust' dazhe "vo spasenie". - Raduyus', - priznalsya Imperator. - Esli mne udastsya ustroit' ih... eto budut nastoyashchie poddannye, takie zhe, kak polovinchiki, kak orki... - "I ne kak Vol'nye, - dokonchil on pro sebya. - Ne kak Vol'nye, o kotoryh ya do sih por ne znayu, komu oni sluzhat, - to li mne, to li svoemu Krugu Kapitanov..." - YA hochu... - Znayu. - Ruchka Agaty skol'znula pod volosy, kosnulas' shei Imperatora. - Ty hochesh' byt' povelitelem vsego, vseh ras - i lyudskoj, i vseh inyh. Tak, moj Imperator? Na lyudyah ona vsegda nazyvala ego tak, Po imeni, eyu samoj pridumannomu, - lish' kogda oni okazyvalis' v posteli. I vnov' on otvetil pravdu. - Tak. No razve eto ne luchshe beskonechnyh svar i dryazg? Danu stoletiyami voevali ne tol'ko s lyud'mi, no i s gnomami, s el'fami, ne govorya uzh o severnyh orkah! Agata opustila golovu i nichego ne otvetila. Vsyu etu zimu oni byli vmeste, rasstavayas' lish' na kratkij mig. Seamni byla ego ten'yu. Molchalivoj chernovolosoj ten'yu - pravda, chernye volosy probila vetvyashchayasya molniya rannej sediny. Lyubaya volshebnica igrayuchi ispravila by etot nedostatok, ne govorya uzh o kraske, - no Seamni nikogda ne pribegala ni k chemu iskusstvennomu. Byla takoj, kakaya est'. Imperator uzhe horosho izuchil eto