Nik Perumov. Stranstviya maga Tom pervyj Hranitel' Mechej - 2. Hik PERUMOV SINOPSIS, ILI CHTO BYLO RANXSHE? V pervoj Letopisi Razloma, imenuemoj "Almaznyj Mech, Derevyannyj Mech", byla izlozhena istoriya nesostoyavshegosya Prishestviya Spasitelya v odin iz mirov velikoj Sfery Uporyadochennogo. V davnie gody, kogda v tom mire vlastvovali i veli mezhdu soboj smertel'nuyu bor'bu rasy gnomov i molodyh el'fov, inache nazyvaemyh takzhe Danu, masterami-volshebnikami etih dvuh narodov byli sozdany dva magicheskih mecha: gnomami - Almaznyj, ili Dragnir, a Danu, vlastitelyami lesov, - Derevyannyj, ili Immel'storn. Vsya sila i yarost' narodov okazalas' vlozhena v eti Mechi; i, sojdis' oni v boyu, etoj yarost'yu vpolne mog byt' unichtozhen ves' mir. Voleyu vsemogushchej sud'by dva etih Mecha probudilis' odnovremenno. Immel'storn popal v ruki rabyni Danu, po imeni Seamni Oektakann, Dragnirom ne bez hitrosti, kovarstva i predatel'stva zavladel gnom Sidri Dromarong. Zatem Derevyannyj Mech zahvatili magi lyudskoj rasy, gnom zhe Sidri blagopoluchno dobralsya do ubezhishcha svoego plemeni. Vo vspyhnuvshej vojne, gde vse srazhalis' protiv vseh: lyudskaya Imperiya - protiv Radugi, semi magicheskih ordenov, Danu i gnomy - protiv lyudej i drug s drugom, vdobavok nachalos' vtorzhenie strannyh sushchestv, imenovavshih sebya Sozidatelyami Puti; miru Mel'ina eto grozilo unichtozheniem. V krovavom haose vojny nachali sbyvat'sya zloveshchie Prorochestva Razrusheniya, Almaznyj i Derevyannyj Mechi uverenno shli navstrechu drug drugu, nesya s soboj smert'. Sredi spodvizhnikov Imperatora lyudej byl nekto Fess, molodoj voin i volshebnik, rozhdennyj vdaleke ot ploti togo mira, gde emu prishlos' srazhat'sya. On proishodil iz zagadochnoj Doliny magov, tainstvennogo mesta v Mezhdumir'e, gde ispokon veku zhili odni iz sil'nejshih charodeev Uporyadochennogo. Fessu davno priskuchila razmerennaya zhizn' Doliny, i on pokinul rodnoj mir, sdelavshis' voinom i proznatchikom Imperatora v mire Mel'ina. Fess byl tem, kto v vocarivshejsya sumyatice smog ponyat', chto zhe nuzhno delat'. V zavyazavshemsya srazhenii, kogda legiony Mel'inskoj Imperii soshlis' s voinstvom gnomov, nesshih s soboj Dragnir, i poslednim otryadom Danu, napravlyaemyh i obodryaemyh Immel'stornom, Fessu udalos' okazat'sya ryadom so stolknuvshimisya nakonec v poslednem boyu Almaznym i Derevyannym Mechami... Posle chudovishchnogo kataklizma Fess, pytavshijsya vernut'sya domoj, v Dolinu magov, okazalsya vbroshen v |vial, odin iz mirov Uporyadochennogo, mir zakrytyj, so svoimi osobennymi zakonami magii. Zapad etogo mira zanimala nepronicaemaya T'ma, i obitateli |viala verili, chto eta T'ma vot-vot vtorgnetsya v naselennye lyud'mi predely, i togda nastupit neminuemyj konec vremen. V |viale sil'na byla vera v Spasitelya, vlast' Cerkvi, i Inkviziciya zhelezom i krov'yu vykorchevyvala eresi. Pamyat' Fessa byla iskazhena, i znachitel'nuyu chast' vospominanij, ravno kak i boevyh navykov, on utratil. On zabyl svoe proshloe, nichego ne pomnil o Doline magov i ob Almaznom i Derevyannom Mechah. Sluchajnaya vstrecha so starym magom Parri, otkryvshim v strannom prishel'ce charodejskie sposobnosti, privela Fessa v gorod Ordos, vo vsemirno izvestnuyu Akademiyu Vysokogo Volshebstva. Sud'ba sdelala Fessa akolitom fakul'teta maleficistiki. On stal nekromantom, Temnym magom, izgoem, kotorogo Cerkov', Inkviziciya i Belyj Sovet terpeli tol'ko iz-za uchastivshihsya sluchaev napadenij Nezhiti, spravit'sya s kotoroj nekromant mog luchshe vseh. Dosrochno vypushchennyj iz Akademii, Fess byl napravlen v severnyj primorskij gorod Arvest, gde on vstretilsya s gnomom Sugutorom i orkom Praddom, stavshimi ego vernymi sputnikami. Upokaivaya kladbishche, gde probuzhdalis' k zhizni svirepye i krovozhadnye chudovishcha, Fess vpervye v otkrytuyu stolknulsya s Inkviziciej, pribegavshej dlya dostizheniya teh zhe celej k chelovecheskim zhertvam. |to stolknovenie pereroslo v nastoyashchuyu vojnu, v odin iz momentov kotoroj Pradd i Sugutor okazalis' v rukah arvestskih inkvizitorov. CHtoby spasti ih, Fess vernulsya v gorod - i kak raz v eto vremya na Arvest obrushilos' vtorzhenie Imperii Kleshnej, molodoj i hishchnoj ostrovnoj derzhavy na dal'nem zapade |viala, pochti u samyh granic toj samoj T'my. V rezul'tate shvatki gorod byl razrushen do osnovaniya. Fessu i ego sputnikam udalos' bezhat'. Otnyne dlya Inkvizicii, Cerkvi i soobshchestva Belyh magov |viala oni stali neprimirimymi vragami... Zachin ZHeleznyj Hrebet. Izgnanniki Ne topchi dorogu sapogami bez smysla - zavedet na kraj sveta, ne vorotish'sya... Zapoved' puteshestvennikov - Pravda, metr, krasivye u nas v gorah rassvety? - Korenastyj gnom bestrepetno stoyal na samom krayu glubokoj propasti i, ne shchuryas', smotrel na podnimayushcheesya solnce. - Pobyval by ty, br-rat gnom, u nas na Volch'ih ostrovah, ne hvastalsya b popustu, - provorchal v otvet zdorovennyj klykastyj ork - on, v otlichie ot svoego tovarishcha, vsem ogromnym telom prizhimalsya k otvesnoj skale: tropinka, chto vela nad obryvom, zdes' pochti chto shodila na net, ostavlyaya lish' uzkij, v dve ladoni shirinoj, ustup. - CHego ya tam u vas ne videl? - fyrknul gnom, zalozhiv ruki v karmany, i, braviruya hrabrost'yu, pokachalsya s noska na pyatku. - Zimoj v'yugi s buranami, letom tumany s maryami! I komary, a ya ih terpet' ne mogu. Nebos' v nashih shahtah ih ne vstretish'. - Zato u vas krys kamennyh polno, zazevaesh'sya - migom otŽedyat tebe... - Ork yavno sobiralsya soobshchit' gnomu, kakoj zhe imenno, po ego mneniyu, chasti tela lishat kamennye krysy ego sotovarishcha, no tut v razgovor vstupil tretij putnik - chelovek v ponoshennom temnom plashche, s mechom u poyasa i dlinnym posohom maga v ruke. CHernoe drevko zakanchivalos' okruglym kamennym yantarno-zheltym navershiem. CHelovek vyglyadel eshche sovsem molodo, no ego korotkie volosy uzhe uspeli polnost'yu pobelet'. - Hvatit vam, - ustalo skazal chelovek, tot samyj, kogo gnom nazval metrom. - Gory pozadi ostavili - radovat'sya nado, a vy vse prepiraetes'. - |-e, metr! - bezzabotno mahnul rukoj gnom. - Gory projti - to zh poldela, dazhe chetvert' dela! Neveliko iskusstvo - starymi shurfami propolzti, storozhevye posty pozadi ostaviv! Vot teper', metr, del'ce predstoit poslozhnee - s Temnymi el'fami Narna shutki plohi, chto i govorit'. Menya oni, konechno, znayut, hazhivali my, kak govoritsya, i v etih krayah, no... - Budet tebe boltat', Sugutor! - Ork oskalil klyki. - Nechego skazat' - legkaya dorozhen'ka tvoimi shurfami okazalas', oh, razrazi menya na etom meste, ochen' dazhe legkaya! - Ork vyrazitel'no podnyal sekiru. Lezvie pokryvali svezhie zazubriny i kakie-to temnye pyatna, slovno okalina. - Slavno nas tam vstretili, dolgo pomnit' budu. Kaby ne metr... Da i to skazat' - kuda nam devat'sya? Na meste Arvesta yama dymnaya, na plechah - pogonya... i Svyataya Inkviziciya, gori ona na sobstvennyh kostrah, i vrode kak dazhe magi Akademii... Odna nadezhda, chto v Narn oni ne polezut. - Polezut, ne polezut - chto gadat'-to? - zametil volshebnik. - Obratnogo puti net. S temi... gm... nu, kotorye v shahtah... ya b vtoroj raz delo imet' ne hotel. Znachit, pojdem vpered. - Vpered-to vpered, ono, konechno, da, - vzdohnul ork. - Da vot tol'ko... On umolk, glyadya vniz. CHarodej tozhe sdelal shag k propasti. Vse troe, chelovek, gnom i ork, zamerli, molcha glyadya na otkryvshuyusya ih glazam kartinu. Za ih spinami vzdymalis' ostrokonechnye, koe-gde pokrytye vechnymi snegami vershiny ZHeleznogo Hrebta, v nedrah kotorogo trudolyubivye gnomy prolozhili celye labirinty hodov i shaht v poiskah zolota, samocvetov i voobshche vsego cennogo, chto tol'ko mozhet zalegat' pod zemlej. Nepristupnye skaly rezko obryvalis' vniz tysyacheloktevoj propast'yu, i tam, podernutye pokryvalom utrennego tumana, temneli vershiny beschislennyh derev'ev - velikij les prostiralsya daleko na yug i vostok. Narn pochti ne znal listvennyh porod - molchalivymi ryadami, slovno gotovoe k boyu vojsko, stoyali eli, sosny, listvennicy, kedry i pihty. Vse eto prichudlivo peremeshivalos', chego nikogda ne uvidish' v lesu obychnom. Kedrovaya roshcha na holme plavno perehodila v bolotistyj el'nik niziny. - A vysochennye-to kakie... - oglyadyvaya derev'ya, narushil molchanie ork. CHelovek i gnom soglasno kivnuli. Derev'ya Narna i vpryam' vyrastali kuda vyshe ih obychnyh sobrat'ev v drugih mestah, hotya neponyatno pochemu - zemlya tut ne otlichalas' plodorodiem, beschislennye rechushki, vodopadami sryvayas' so sklonov ZHeleznogo Hrebta, oborachivalis' tam, vnizu, zastojnymi prudami i melkimi bolotami, na kotoryh, po idee, nichego ne moglo rasti, krome klyukvy i mha. A tut - ispolinskie kedry! Tuman podnimalsya vysoko, azh k samym vershinam, zemlyu nevozmozhno bylo razglyadet', no derev'ya nachinalis' pochti chto ot podnozhiya drevnih skal, upryamo probivayas' skvoz' zavaly kamennyh osypej. Vetki upiralis' v sklony, vonzalis' v nih, tochno kop'ya v telo vraga, slovno les voznamerilsya medlennoj, nepreryvnoj rabotoj gde-nibud' za blizhajshuyu sotnyu tysyach let obratit' v nichto ves' velichestvennyj kryazh ZHeleznogo Hrebta. - Nu, horosho, Sugutor, - nakonec progovoril ork. - My prishli, i my na obryve. Dal'she ustup konchaetsya. CHto delat' budem? Gnom Sugutor pozhal plechami: - Kak metr Neyasyt' skazhet. Skazhet - vniz polezem, skazhet - nazad povernem, drugoe mesto poishchem. YA tut putej nemalo znayu. Ork i gnom povernulis' k volshebniku, ozhidaya ego slova. Neyasyt'-Fess dolgo smotrel vniz. On chuvstvoval sebya donel'zya ustavshim i opustoshennym. Besporyadochnye shvatki vo t'me staryh shurfov, kogda on ne videl vragov, a lish' chuvstvoval dremuchuyu, drevnyuyu zlobu, - eti shvatki vyzhali ego do poslednej kapli. Proklyataya plot' podvodila. On ne imel prava na slabost'. Sejchas, kogda pogonya vrode by otstala, zaplutavshis' v labirintah gornyh trop i ushchelij, on obyazan byl prinyat' reshenie... no chto-to uderzhivalo ego ot prostyh slov "davajte vse vniz". Pered nim lezhal Narn, tot samyj Narn, stol' nenavistnyj svyatym otcam Arkina i ih gromyashchemu kulaku - Inkvizicii, tot samyj Narn, chto ne priznaval nikakih Spasitelej, a o vseh sakral'nyh knigah Cerkvi otzyvalsya kak o sobranii skazok, dostojnyh lish' poteshat' detej. I nebo ne razverzalos' nad bogohul'nikami, zemlya ne pogloshchala ih - Narn zhil, uspeshno otbivaya vse popytki lihih vladetelej |gesta, vseh ego dyukov, baronov, grafov i vikontov privesti ego k pokornosti. Bolee togo, on sam nastupal na lyudskie oblasti, otvoevyvaya ih ne stol'ko mechami i strelami, skol'ko shchedrymi posulami (i chasten'ko dazhe ispolnyaemymi). Delo doshlo do togo, chto Svyatoj Prestol v Arkine izdal encikliku, prizyvaya dobryh chad Velikoj Materi-Cerkvi vstupit' v soyuz s yazychnikami-el'fami Vechnogo lesa, temi, chto imenovali sebya svetlymi, vechnymi i neprimirimymi protivnikami zhitelej Narna. Akademiya Vysokogo Volshebstva, naprotiv, s Temnymi el'fami Narna ne vrazhdovala. Bolee togo, vyhodcy iz ego mrachnyh chashchob net-net, da i okazyvalis' sredi akolitov Akademii. Sluchalos' dazhe, chto i dekany s asessorami otpravlyalis' iz Ordosa na sever, peresekaya Burnuyu, pogranichnuyu reku, ispokon vekov otdelyavshuyu vladeniya Imperii |bin ot Narna. Pravda, Fess ne znal, k chemu priveli eti vizity. Narnijskie el'fy v Ordose derzhalis' osobnyakom, ni s kem ne sblizhayas', i nikogda ne iskali vstrech s nim, Fessom, a emu za nehvatkoj vremeni bylo prosto ne do nih. Kto zhe mog podumat', chto tropa nekromanta privedet ego syuda, na ugryumuyu granicu, gde les i gory soshlis' v beskonechnoj i bessmyslennoj vojne, nevest' dlya chego osparivaya drug u druga pravo smotret' v vechnoe sinee nebo? Pravda, vo vseh zemlyah |viala kazhdyj znal, chto Narn prinimal izgoev. Te, komu stanovilos' tesno pod Svyatoj Inkviziciej ili nadoedalo platit' podati baronam |gesta, chasten'ko uhodili v ego chashchoby. Nazad nikto ne vozvrashchalsya, no nikto ne videl etih lyudej i mertvymi. |l'fy ne vystavlyali na vseobshchee obozrenie ih golov vmeste s probivshimi ih metkimi strelami - kak oni obychno postupali s temi, kto yavlyalsya v ih les so zlom. "Tak. chego zhe ty medlish', mag Neyasyt'? Ty ne otstupal pered neupokoennymi, pered kostyanymi drakonami i prochej nechist'yu, ty vyderzhal bezumnuyu shvatku na goryashchih ulicah Arvesta s nahlynuvshej ordoj iz Imperii Kleshnej - chego zhe ty zhdesh' teper'? Kakogo znaka, kakogo znameniya? Ili, mozhet, vesti ot Daenura, uchitelya i nastavnika v mnogotrudnom dele nekromantii?.. No Daenur daleko, za sotni lig, tam, na YUge, v Ordose, i nechego dazhe pytat'sya pochuvstvovat' ego - kto znaet, byt' mozhet, milord rektor, gospodin Aneto, sumeet perehvatit' dazhe eto, idushchee po putyam Astrala poslanie? Ty medlish', Neyasyt'. Mozhet byt', ty vnov', v kotoryj uzhe raz, vspominaesh' strashnuyu sud'bu Arvesta? Nasledstvo Salladorca yavilo sebya vo vsej krase, luchshego i ne pridumaesh'. Atlika, samaya, chto ni na est' obyknovennaya devica legkogo povedeniya, ne volshebnica, ne magichka, nikogda nichemu ne uchivshayasya, - unichtozhila bol'shoj kamennyj gorod vmeste so vsemi, kto ne uspel ottuda vybrat'sya s toj zhe legkost'yu, s kakoj chelovek davit tarakana". Emu, Fessu, i v strashnom sne ne prividelis' by takie predely sil; da, T'ma mogushchestvenna, no i cena, zaprashivaemaya Eyu za silu, poistine nepodŽemna. Teper', zapozdalo, on dumal, chto ne vse bylo tak strashno i uzhasno s Arvestom: da, Imperiya Kleshnej privela so svoimi legionami mnogo iskusnyh charodeev, a v gorode hot' i byli Belye volshebniki, no oni ne vladeli boevymi zaklinaniyami, i potomu desantu impercevostrovityan udalos' vzyat' gorod. No pavshij gorod mozhno otbit' obratno. Mozhno podnyat' mnogochislennye polki semigradskogo opolcheniya, mozhno zaprosit' pomoshchi u Imperii |bin (ne mozhet byt', chtoby ee praviteli ostalis' ravnodushny k takomu uspehu svoego davnego vraga!), vyzvat' podmogu iz Ordosa, napomnit' o starom soyuze lihim morskim voyakam Volch'ih ostrovov... da, eto oznachalo vojnu, no vojnu obychnuyu, privychnuyu, ot kotoroj mozhno ubezhat' i spryatat'sya, esli ty slab ili star. I Arvest navernyaka mozhno bylo b vernut'. "No tysyachi zhiznej vse ravno byli b poteryany, - uslyhal on bezzvuchnyj golos v sobstvennom soznanii. - Pogibli by voiny, kotoryh poslali by shturmovat' steny Arvesta. Pogibli by lyudi v okrestnyh selah, kogda tuda prishli by soldaty Kleshnej. I nikto ne znaet, gde zhertv okazalos' by bol'she. Ne toropis' sudit', nekromant..." "Ne toropis' sudit'... da, verno. Ob etom govoril i Daenur. Ne sudi. Ne vstavaj ni na ch'yu storonu. Ty - sam po sebe, nekromant, u tebya net druzej i net soyuznikov (nu, za malym isklyucheniem, vrode Sugutora i Pradda), u tebya est' tol'ko vragi - uzhe vystupivshie v otkrytuyu ili zhe poka eshche tol'ko sobirayushchiesya". Fess pokachal golovoj. Vragi... da, vragi byli vsegda. Da, ego boyalis' i nenavideli. No pochemu on dolzhen boyat'sya i nenavidet' v otvet? Potomu chto eto tak "po-chelovecheski"? "Net, - skazal on sebe. - Atlika, ty sovershila uzhasnoe. I samoe glavnoe, eto neobratimyj postupok. Vragi mogut zahvatit' gorod, no ih mozhno ottuda i vybit'. A teper' Arvesta uzhe ne vernesh'. To, chto sluchilos', - zlo, zlo v chistom vide. YA ne mogu dokazat' eto logicheski (kto znaet, byt' mozhet, vojna za osvobozhdenie Arvesta i vpryam' unesla by eshche bol'she zhiznej, chem odin rokovoj udar T'my), no ya znayu, znayu nekolebimo tverdo - nel'zya pobezhdat' vraga takoj cenoj. Potomu chto eto dazhe huzhe, chem porazhenie". Na dushe bylo mutno i tyazhelo. Poka dlilos' begstvo, poka oni probiralis' podzemnymi hodami i galereyami gnomov, spasalis' ot poselivshihsya v katakombah strashilishch, s kotorymi dazhe Fess reshil ne svyazyvat'sya, - eti mysli kak-to otstupili na vtoroj plan. A sejchas vot, kogda opasnosti, kazalos' by, pozadi i ostalos' vsego-navsego spustit'sya v Narn, kuda za nimi ne posmeet sunut'sya nikakaya pogonya, vse eto vnov' vernulos'. "T'ma, ya zhe ne veril, chto ty est' Zlo. I ty - ne ono, ved' tak? Zlo - v kazhdom iz nas, ono v serdcah, dushah i postupkah, ono - ne uzhasnogo vida skelet na gromadnom trone, kakim ego risuyut poroj na gravyurah. Ono nezrimo i neosyazaemo. Ego nel'zya pobedit' raz i navsegda, emu nado protivostoyat' kazhdyj den', poroj... poroj, da, tvorya men'shee zlo, chtoby predotvratit' bol'shee..." Tak kto zhe on, Salladorec, - genij, otkryvshij novuyu dorogu vsem zhazhdushchim poznaniya, ili tot, kogo budut potom proklinat' vse ostavshiesya v zhivyh, kogda ego znanie popadet v durnye ruki? Esli Atlika okazalas' sposobnoj steret' s lica zemli Arvest - gde poruchitel'stvo, chto kto-to iz drugogo kovena, ozloblennyj na ves' chelovecheskij rod, ne pustit v hod eto znanie, skazhem, pered imperatorskim dvorcom |bina?.. Ot etih myslej po kozhe prodiralo morozom. I chto zhe stalo s pogibshimi v Arveste? Otpravilis' li oni pryamo v Serye Predely - ili zhe Atlika, sama uhodya vo T'mu, prihvatila ih s soboj? "Oh! Kak zhe ya ne soobrazil etogo ran'she? - s raskayaniem podumal Fess. - Kak mog propustit' takuyu vozmozhnost' - uhodya vo T'mu, neofit prosto razrushaet vse vokrug sebya?" Mozhet byt', mozhet byt'... No ne zrya on ne hotel chitat' traktat Salladorca. Ne zrya strashilsya podnyat' oblozhku rokovoj knigi. A vot tochno bylo zrya - popytki Inkvizicii ostavit' v |viale hotya by odin tom, kak primanku dlya nedovol'nyh, obizhennyh, teh, kto "dumaet poperek". Nel'zya bylo etogo delat'. Esli ego predpolozheniya verny i Nasledstvo Salladorca v rukah lyubogo akolita sposobno steret' s lica zemli bol'shoj gorod, to... "A chto togda? U tebya ved' net dokazatel'stv. Pomni, nekromant, tebe neobratimye postupki zapreshcheny sugubo i tregubo. Ty, stoyashchij na samoj grani Seryh Predelov, ne imeesh' prava vypustit' v mir - sluchajno ili po nebrezheniyu - te uzhasy, dlya opisaniya kotoryh lyudi ne pridumali eshche slov i nazvanij, chto tayatsya tam. Ladno. Zapomni eto krepko-nakrepko, Fess. Atlika sginula, rastvorilas' vo T'me vmeste s zhutkim traktatom - schitaj, chto ona umerla, ee bol'she net, kak net i obratnoj dorogi iz vekovechnogo mraka. Ty svoboden ot etogo gruza. Svoboden, po krajnej mere, na kakoe-to vremya, nekromant..." ...Fess smotrel vniz. Nichego osobennogo tam on, konechno, ne videl - nu, derev'ya, nu, tuman - chto zhe tut takogo? I magii nikakoj on ne chuvstvoval tozhe - Narn ne speshil yavlyat' sebya chuzhaku vo vsej krase. I vse-taki mag ne mog otvesti vzglyada. Tuman medlenno plyl, chernye kop'ya elej, kazalos', rvali na chasti prizrachnoe pokryvalo - i Fessu vse sil'nee kazalos', chto les sejchas smotrit na nego miriadami glaz, ne prinadlezhashchih v otdel'nosti nikakomu zhivomu sushchestvu - ni nadelennomu plot'yu, ni lishennomu ee. |to ne lesnye duhi smotreli iz- pod kornej i iz dupl, eto ne brodyashchie po lesu strannye sozdaniya podnimali golovy, potrevozhennye pristal'nym vzorom charodeya - ih on by uznal, i s nimi on sumel by upravit'sya. Kazalos', na Fessa smotrit sejchas ves' ogromnyj les, ot yuzhnyh dubrav vdol' Burnoj do karabkayushchihsya po kamennym ustupam krivyh sosen na yuzhnyh skatah ZHeleznogo Hrebta, smotrit kazhdym listom i kazhdoj igolkoj na vetvyah, kazhdoj cheshujkoj kory i kazhdym torchashchim iz zemli kornem, kazhdym zhivym sushchestvom v svoih predelah - prichem sushchestvo eto dazhe ne dogadyvaetsya, chto kto-to inoj, neizmerimo bolee moguchij, ispol'zuet ego sejchas prosto kak eshche odnu paru glaz. Fess eshche nikogda ne stalkivalsya ni s chem podobnym. I ne pomnil, chtoby o takoj osobennosti Narna upominalos' hot' v odnoj iz prochitannyh im magicheskih knig. Daenur o takom tochno nichego ne govoril. I milord rektor Aneto tozhe. Ork i gnom terpelivo zhdali. Fess uzhe sovsem bylo sobralsya s duhom, chtoby skazat' - mol, nechego bol'she zhdat', edy vsego nichego, puskaemsya! - kak vdrug tuman vozle samyh skal vnezapno rasstupilsya, na mig obnazhiv temnuyu zemlyu, pokrytuyu serymi pyatnami tolstogo mha, podstupivshego k samym kamnyam i uporno pytayushchegosya vskarabkat'sya vverh po skal'nomu sklonu. Prizrachnye volny mgly zakolebalis', othlynuli v storony - i na kroshechnyj pyatachok mezhdu derev'yami i otkosom vybralos' udivitel'noe sushchestvo, podobnogo kotoromu Fessu eshche nikogda ne prihodilos' videt'. Bol'she vsego eto sozdanie napominalo zdorovennyj hodyachij shalash, spletennyj iz tolstyh vetok i such'ev. Poluchilos' nechto vrode pauka - vzdutyj kupol spiny, upirayushchiesya v zemlyu lapy-korni, gustye brovi iz mha i gromadnye kruglye glaza iz svetyashchihsya gnilushek. Rostom eto sozdanie raza v dva prevoshodilo dazhe vysokogo Pradda. Pri vide etogo lesnogo straha ork gluho zarychal, nevol'no hvatayas' za sekiru, - hotya, yasnoe delo, vzobrat'sya po otvesnoj skale sozdanie ne moglo. Gnom udivlenno podnyal brovi i ottopyril gubu - mol, nikogda takogo ne vidyval. Fess nevol'no krepche szhal v ruke posoh. CHernoe drevko otozvalos' - ladon' stalo slegka pokalyvat', navershie slabo osvetilos'. YAvivsheesya im sushchestvo bylo v chem-to srodni tem, kogo Fess povergal pri pomoshchi etogo posoha, - vsem etim kostyanym drakonami prochej Nechisti - takoe zhe iznachal'no mertvoe, ono poluchilo zhizn' tol'ko blagodarya Sile etogo mesta. Ili ego sozdali el'fy-charodei Narna? Kto znaet... Derevyannyj pauk tem vremenem vplotnuyu podoshel k skale, potrogal ee lapoj-vetkoj, nedovol'no zashurshal, zaskripel srazu vsem svoim pletenym telom, zasuchil konechnostyami, vzryvaya zemlyu, a potom vnezapno podnyal grotesknuyu fizionomiyu, vperiv vzglyad zelenyh burkal v troicu zamershih na obryve putnikov. - Ish', zyrit-to kak, - provorchal Pradd, na vsyakij sluchaj podnimaya sekiru povyshe. - Nichego osobennogo, - yavno hrabryas', zayavil Sugutor. - Malo l' v Narne chudes! Bud' ono opasnym, ya by znal, ved' ya-to... - Pomolchi, gnome! - ryavknul ork. - Pomolchi! Metr skazhet, chto delat'. Pauk tem vremenem yavno sobiralsya obosnovat'sya tut nadolgo. Osnovatel'no vryl v zemlyu vse svoi beschislennye korni, kak-to opustilsya, osel, zelenye glaza prikrylis', tochno vekami, zavesami iz zelenogo paporotnika, bezzabotno rosshego pryamo tut zhe, na tolstyh brevnah karkasa. Srazu neskol'ko desyatkov vetok potyanulis' k poverhnosti skaly, kosnulis' kamnya, zamerli... CHelovek, gnom i ork dolgoe vremya molcha zhdali - nichego ne proishodilo. Kazalos', dikovinnomu sushchestvu ne bylo do nih nikakogo dela. - Net, metr, kak ugodno, a ya spuskat'sya zdes' ne budu, - vdrug reshitel'no zayavil Sugutor. - Ne nravitsya mne eta kroshka, ochen' ne nravitsya! Luchshe eshche s desyatok mil' otmahat', chem zadnicej po skale skresti pryamo u nee na vidu. - Tak, vyhodit, ona vse-taki opasna? - uhmyl'nulsya Pradd. - Opasna ili net? Mozhesh' skazat'? Sugutor otvetil tol'ko krivoj uhmylkoj. Ork i gnom vnov' vzglyanuli na Fessa. Nekromant molchal. Kak ni stranno, on dazhe ne smotrel vniz - ego vzglyad rasseyanno skol'zil vdol' samogo gorizonta, tam, gde pokryvavshaya Narn tumannaya pelena slivalas' s serymi oblakami. Solnce podnimalos' vse vyshe i vyshe nad mglistoj dymkoj, no luchi dnevnogo svetila, kazalos', byli bessil'ny probit'sya skvoz' etot prizrachnyj shchit, nevedomymi silami vozdvignutyj nad tainstvennym lesom. Ugryumaya chashcha slovno by ne nuzhdalas' v zhivitel'nom teple, ona zhila sama po sebe, i ej nichego ne bylo nuzhno ot etogo mira, dazhe togo, bez chego ne mozhet obojtis' ni odno zhivoe sushchestvo, - solnechnogo sveta. Pletennik, kak Fess pro sebya nazval zastyvshee u podnozhiya skal zagadochnoe sozdanie, po-prezhnemu zanimalsya svoim delom - medlenno, no neuklonno vgryzalsya beschislennymi svoimi kornyami v nepodatlivyj kamen'. Nastanet den', kogda ego rabota okonchitsya - podtochennaya dolgim trudom, nepristupnaya na pervyj vzglyad skala ruhnet vniz vodopadom melkih, bessil'nyh i bezvrednyh kamnej. I togda, vozmozhno, syuda pridut drugie porozhdeniya lesa, kotorye prevratyat bezzhiznennyj kamnepad v zemlyu, gotovuyu prinyat' v svoe lono yunye sazhency. I, glyadish', kogda ujdut v slepoj prah vnuki vnukov teh, kto sejchas lezhit v kolybelyah, - na meste etoj skaly podnimetsya molodoj el'nik. Les nastupaet, on umeet zashchitit' sebya ot razyashchej stali lyudskih toporov i, pohozhe, vser'ez voznamerilsya prolozhit' sebe dorogu po tu storonu ZHeleznogo Hrebta, prorvat'sya v Semigrad'e; otchego-to Fess slovno nayavu predstavil sebe molchalivuyu i besposhchadnuyu lesnuyu armadu, nastupayushchuyu na obzhitye lyud'mi zemli, vybrasyvayushchuyu pered soboj avangardy prikrytyh magicheskim tumanom razvedchikov, i kak les-pobeditel' metodichno pokryvaet pokinutye seleniya i goroda i v konce koncov ostaetsya odin - raskinuvshijsya na sotni lig, ot zapadnogo morya do vostochnoj stepi, edinyj, velikij, bezmolvnyj les... No Pradd prav. Spuskat'sya zdes' dejstvitel'no ne stoit. - Sugutor, uhodim otsyuda. ZHelatel'no, ne zalezaya pod zemlyu. - Est', metr. I to verno - ya zveryushek takoj velichiny i tak-to ne sil'no lyublyu, a uzh koli oni iz vetok i palok, tak i sovsem nravit'sya perestayut... Ork nichego ne skazal, tol'ko podhvatil zaplechnyj meshok. x x x Oni blagopoluchno spustilis' so skal v neskol'kih milyah k severovostoku. Okutyvavshij derev'ya tuman okazalsya neozhidanno teplym, vnizu, vozle drevesnyh kornej, ego ne bylo sovsem, shagalos' po lishennomu podleska staromu elovomu boru legko. Troe putnikov dvinulis' pryamikom na vostok - nikakih trop v dikoj chashche ne imelos', i dazhe vsevedushchij Sugutor, ne raz, po ego uvereniyam, byvavshij zdes', ne mog skazat', kuda im idti dal'she. Les somknulsya nad ih golovami, sdvinul vorota stvolov za spinami - Sugutor kak-to neuverenno obernulsya, derzha nagotove topor, i Fess na mgnovenie podumal, chto esli etot les reshit udarit', to edva li pomozhet i vsya ego, Fessa, nekromantiya. Pravda, sam molodoj volshebnik ne chuvstvoval nichego neobychnogo. Les, pust' dazhe mrachnovatyj, ne tail v sebe nichego zametnogo. Nikakogo charodejstva, dostupnogo oshchushcheniyam vypusknika fakul'teta maleficistiki. Tuman nad golovami, konechno zhe, ne byl obychnym tumanom - no vot ponyat', v chem zhe tut delo, Fess ne mog. Kak izvestno, samoe sil'noe charodejstvo - to, effekt kotorogo ty vidish', no ne mozhesh' dazhe predpolozhit', kak eto sdelano. Malo-pomalu mestnost' ponizhalas', potyanulis' dlinnye polosy plotnogo sero-zelenogo mha, peremezhavshegosya stoyachimi chernymi luzhami. - Bolota blizko, - uronil ozadachenno osmatrivavshijsya gnom. - A ty dumal - ya reshu, budto vokrug pustynya salladorskaya? Sam vse vizhu, gnome, - ryknul ork. - Skazhi luchshe, kuda my idem? U menya bryuho svodit ot goloda, a vokrug dazhe zhalkoj pichuzhki ne vidno! - Ty i v korovu s pyati shagov-to promazhesh', tebe l' ob ohote tolkovat', - proburchal uyazvlennyj gnom. Fess molcha podnyal ruku, i yazvitel'nyj otvet orka tak i ostalsya nevyskazannym. Tam, za bolotom, na nevysokom prigorke v okruzhenii sovershenno nevozmozhnyh dlya etogo mesta kedrov, sredi kamnej stoyal nevysokij pokosivshijsya obelisk. Otchego-to on predstavilsya Fessu yazykom belogo plameni, besshumno rvushchimsya iz zemli. Neyasyt' znal - na yuge, v Kinte Blizhnem, zemlya istochaet iz sebya chernuyu maslyanistuyu zhidkost', na osnove kotoroj alhimiki sultanov varyat svoj znamenityj zhidkij ogon', goryat tam i negasimye fakely - treshchinami iz nevedomyh podzemelij podnimaetsya goryuchij gaz; no eto plamya, beloe plamya Narna, magicheskomu vzoru Fessa predstavlyalos' smertonosno-ledyanym, holodnym, tochno vechnye l'dy na samoj severnoj makushke mira, gde zimoj po polgoda ne poyavlyaetsya solnce. Skol'ko Neyasyt' prostoyal tak, na samom krayu bolota, s plotno zazhmurennymi glazami, on ne znal. Gnom i ork terpelivo zhdali, ne shevelyas', zamerev, tochno izvayaniya, - pohozhe, oni oba proshli horoshuyu shkolu eshche do togo, kak postupili k Fessu na sluzhbu. - Vse v poryadke, metr? - osmelilsya narushit' molchanie Sugutor, kogda Neyasyt' nakonec prishel v sebya. Fess korotko kivnul. Podnyal posoh, ocherchivaya yantarnym navershiem zashchitnyj krug okolo sebya i sputnikov. Priblizhat'sya k zagadochnomu obelisku, istochniku Sily, bez sootvetstvuyushchej podgotovki bylo by prosto glupo. Sugutor i Pradd molcha i ne dozhidayas' prikazanij otoshli Fessu za spinu. Fess oshchutil znakomoe pokalyvanie ledyanyh igolok vdol' pozvonochnika - ohrannoe zaklyat'e nachinalo dejstvovat', no kak-to stranno, slovno s trudom nahodya svoj put' v tumane. Nezrimye koncy obrucha edva-edva soshlis' drug s drugom, i sily dlya podderzhaniya zashchity trebovalos' kuda bol'she, chem obychno. Nekromant, vystraivaya zaklinanie, idet ot slozhnogo - k prostomu, ot zhivogo - k mertvomu; vse vokrug - zemlya, voda, vozduh - soderzhit v sebe mel'chajshie chasticy praha, togo, chto nekogda bylo zhivym; ochen' trudno zastavit' eto povinovat'sya, eto vam ne svezhij neupokoennyj, no Fess k takomu i ne stremilsya - navernoe, sotvorit' podobnoe bylo po silam odnomu Salladorcu. Mozhno postupit' proshche - uvidet' otsvet chuzhoj Sily na etih chasticah. Opytnyj nekromant smozhet nemalo skazat', provedya za rasshifrovkoj ne odin god. Poslannaya vpered Sila nekromanta stolknulas' s istochaemoj belym obeliskom moshch'yu; Fess vnutrenne szhalsya, ozhidaya rezkoj i boleznennoj otdachi, no net - soprikosnovenie vyshlo neozhidanno myagkim i plavnym, slovno vstali na mesto dve tshchatel'no podognannye drug k drugu detali. Nekromant ne sumel ulovit' i malejshego otrazheniya chuzhoj Sily na rasseyannom povsyudu prahe, ego slovno podhvatil plavnyj vodovorot, pered myslennym vzorom molodogo volshebnika zakruzhilis' videniya: vysokie strojnye derev'ya s perebroshennymi mezhdu kronami mostkami i izyashchnye figury v zeleno-korichnevyh odeyaniyah; odnako eto dlilos' lish' korotkoe mgnovenie. Slovno unesennye vetrom, obrazy ischezli, i ih mesto zanyali drugie. Temnaya volna, podnyavshayasya do samyh zvezd, zavisshaya nad zapadnym gorizontom. Molchalivaya, terpelivaya, zhdushchaya, kogda ee soberetsya dostatochno, chtoby perehlestnut' cherez greben' plotiny i potom vseunichtozhitel'nym potokom ustremit'sya vniz, v cvetushchuyu dolinu... I kogda etot den' nastanet, daritel'nica zhizni prevratitsya v besposhchadnogo i neuyazvimogo ubijcu. Horosho, esli v obrechennoj doline okazhetsya opytnyj i sil'nyj mag, proshedshij vse etapy shkoly Vody, on smozhet esli ne ostanovit' bedstvie, to, po krajnej mere, napravit' revushchij potok v storonu ot selenij. A kto smozhet povernut' vspyat' potok ne vody, ne ognya - a T'my? Ili, chto eshche huzhe, - ne T'my, a Smerti, Unichtozheniya, Nichto, chto stoit za etim slovom v chelovecheskoj pamyati?.. I prishedshaya posle etogo v golovu Fessa mysl' zastavila ego nadolgo zabyt' dazhe o tainstvennom belom plameni. Kogda nastupit chas temnogo priliva, etot tajnyj ogon' ne dolgo smozhet soprotivlyat'sya natisku prizrachnogo morya. Narn proderzhitsya chut' dol'she, rot i vse. Ego Sila zamedlit agoniyu, no ne predotvratit gibel'. No poka chernaya stena hranila nedvizhnost', zamerev v gordom soznanii svoej sily; Fess znal, chuvstvoval, i belyj ogon' eshche bol'she usilival etu uverennost' - vremya poka eshche est', plotina eshche podnimaetsya nad medlenno nastupayushchim morem, eshche ostaetsya vozmozhnost' ostanovit', pomeshat', byt' mozhet - dazhe povernut' potok vspyat'... A dlya etogo nuzhno sovsem nemnogoe - nauchit'sya povorachivat' T'mu. Ili najti te samye Mechi, o kotoryh tak pekutsya maski, te dvoe nevedomyh, skryvshihsya pod lichinami Bahmuta i |venstajna. Tret'ego ne dano. GLAVA PERVAYA NARN. |LXF I DIKAYA OHOTA Noch'yu vse koshki sery, noch'yu vse el'fy prekrasny. Narodnaya mudrost' |l'fa zvali strannym dlya lyudskogo sluha imenem Irdis |valle, vprochem, kak raz vpolne obychnym sredi ego rasy. Opustivshis' na koleni, on bystro, raz za razom, zacherpyval prigorshnyami vodu iz rodnika, toroplivo podnosil ko rtu i zhadno pil, sovsem zabyv o prilichiyah. On pil i nikak ne mog napit'sya. Po tonkomu licu stekal pot - veshch' dlya Pervorozhdennogo voobshche neslyhannaya. Kolchan za spinoj, pokrytyj zelenymi i burymi razvodami, opustel na tri chetverti; opereniya ostavshihsya strel byli peremazany gryaz'yu i krov'yu. Na boku el'fa boltalis' pustye nozhny - slomavshijsya mech davno prishlos' brosit'. Ucelel lish' kinzhal za golenishchem pravogo sapoga. Pogonya kak budto otstala - otstala tol'ko sejchas, hotya slova "...v lesu za el'fom gnat'sya!.." davno uzhe s uspehom zamenili pogovorku "...ishchi vetra v pole...". Zelenaya kurtka Irdisa, na kotoroj obychno rosli zhivye trava i cvety, vsya pokrylas' korichnevymi dymyashchimisya pyatnami; vmesto steblej i lepestkov tam ostalsya tol'ko pepel. Vokrug nego rasstilalsya Narn, rodnoj, privychnyj, znakomyj do melochej Narn, v kotorom el'f, esli nuzhno, mog v odinochku upravit'sya s celoj sotnej lyudskih pancirnikov, ne poboyalsya by shvatit'sya s desyatkom magov, ustoyal by dazhe protiv pary-trojki gornyh ogrov ili trollej, ne primenyaya ni lovushek, ni volshebstva; no na sej raz on mog tol'ko bezhat'. Bezhat' chto bylo sil, nadeyas' lish' na pomoshch' sorodichej da na magicheskuyu moshch' Potaennyh Kamnej, svyashchennyh mest Temnyh el'fov Narna, sredotochiya sily ih charodeev, malo v chem ustupavshih zanoschivym vypusknikam znamenitoj Akademii v Ordose. |valle byl tertym i opytnym trapperom, ne raz hazhival cherez |gest, lyudskie vladeniya, v Vechnyj les i dazhe dal'she; ego strely pomnili prostory zamekampskih stepej, sapogi toptali vesennee raznotrav'e cvetushchih tundr, sluchalos' emu byvat' i v samom serdce ZHeleznyh gor, sluchalos' bresti pod palyashchim salladorskim solncem, a odin raz sud'ba stranstvuyushchego el'fa zanesla ego dazhe v Blizhnij Kint, gde on (pravda, nedolgo) sluzhil sultanu v peredovyh pogranichnyh otryadah, proslavivshis' tam kak neprevzojdennyj luchnik. Slovom, on edva li ispugalsya by dazhe kogo-to iz neupokoennyh - no na sej raz emu protivostoyali otnyud' ne oni. I el'f, ch'ya pamyat' hranila podrobnosti soten stychek, bol'shih i malyh, kto srazhalsya na vseh beregah vokrug Morya Nadezhd i Morya Prizrakov, na sej raz ne znal otveta. |tot strah byl sovershenno novym. Nikto ne znal, kak s nim borot'sya, - posle togo, kak obychnye mechi i strely okazalis' bessil'ny. |l'fy Narna sobirali dan' s melkih lyudskih poselenij vdol' kraya mrachnogo lesa, tam, gde bolota rasstupalis' i na nevysokih holmah za nedlinnoe severnoe leto uspevali vyzret' rozh' s yachmenem; lyudi platili ohotno - zashchita el'fov splosh' i ryadom okazyvalas' kuda nadezhnee baronskogo i gercogskogo pokrovitel'stva, a na cerkovnye proklyatiya lesoviki davno mahnuli rukoj - da, sobstvenno govorya, malo kto iz nih i prinadlezhal k istinno veruyushchim. V sumrachnom Narne nashli svoj priyut ostatki mnogih eresej, ognem i krov'yu vykorchevannyh v Imperii, Semigrad'e, |geste, Arkine i Mekampe. Eretikam el'fy kazalis' kuda blizhe svoih sobstvennyh brat'ev po rase. Petuhi, odna iz lesnyh derevenek (sem' dvorov da vodyanaya mel'nica na bystroj lesnoj rechushke), stala pervoj zhertvoj. Pribyvshie goblinypogonshchiki, koim vmenyalos' v obyazannost' zabrat' u zemlepashcev prednaznachennyj k prodazhe hleb, ne nashli v selenii nichego zhivogo. Tol'ko pyatna vysohshej krovi da vidimye dlya el'fov zastyvshie smertnye teni - nad temi mestami, gde lyudej nastigla gibel'. Ne ostalos' ni obglodannyh kostej, ni skorbyashchih dush - vragi pozhrali i uvolokli vse: i plot', i to, chto prevyshe ee. Temnye el'fy vstrevozhilis'. Oni privykli otvechat' udarom na udar, ih ratej strashilsya dazhe imperator |bina, no oni otlichalis' takzhe i ostorozhnost'yu. Iz zacharovannogo serdca Narna, togo samogo mesta, o kotorom drugie el'fy, imenuyushchie sebya Svetlymi, ili eshche Letnimi (v protivoves Temnym, prozyvaemym takzhe el'fami Zimy), govorili ne inache kak s uzhasom, otvrashcheniem i sodroganiem - iz serdca Narna po odnomu-dvoe k granicam otpravilis' razvedchiki. Odnim iz takih i byl Irdis |valle - i imenno emu vypalo stolknut'sya licom k licu s nevedomoj ugrozoj. ...On vstupil v boj i ne ustoyal. Prishlos' bezhat' - prichem pogonya sledovala za nim neotstupno, i gustoe, tyazhkoe marevo chuzhoj magii ne davalo |l'fu dazhe peredat' vest' sorodicham. Ego gnali na sever i odnovremenno ottesnyali k goram. |l'fy slavyatsya neutomimost'yu bega, tem bolee |valle byl v rodnyh krayah, gde on znal kazhdyj kust, ovrag ili tropku, emu udavalos' ne podpuskat' presledovatelej osobenno blizko, no i otorvat'sya ot nih on ne mog. ZHeleznye gory, severnyj predel Narna, neumolimo priblizhalis', i el'fu ostavalos' lish' uteshat' sebya tem, chto on uvel vragov za soboj i tem samym, vozmozhno, spas zhizn' ne odnomu sorodichu. Odnako dazhe Irdis, el'f-strannik, razvedchik, vynoslivyj, tochno vzlamyvayushchaya kamni trava, ne vyderzhal etoj bezumnoj gonki. Sily nachali pokidat' ego, on perestaval chuvstvovat' uzhe i Serdce rodnogo lesa, chego s nim ne sluchalos' dazhe v dalekom Kinte. I vot on zhadno pil, ne zabotyas' ob izyashchestve dvizhenij i elegantnosti pozy, pil, slovno dikij zver', - potomu chto, podobno tomu zhe zveryu, oshchushchal pogonyu u sebya za plechami. Hriplo vzdohnuv, el'f zastavil sebya otorvat'sya ot vody. Popraviv kolchan, on peremahnul na drugoj bereg ruchejka - pryzhok vyshel tyazhelym, natuzhnym, sovsem ne pohozhim na ego vsegdashnee legkoe, pochti nevesomoe dvizhenie. Bezhat', bezhat', snova bezhat', nadeyas', chto na sej raz emu udastsya operedit' pogonyu i on okazhetsya u Potaennogo Kamnya ran'she presledovatelej. Poka chto im vpolne uspeshno udavalos' otrezat' emu dorogu k nemu. - Ar-r-r-g-h-h-h... - skazali emu iz kustov. Vrode kak dazhe s nasmeshkoj. |l'f zamer. Ruki sami tyanuli strelu iz kolchana, sami nabrasyvali ee na tetivu - ruki, oni otkazyvalis' ponimat', chto vse eto bolee chem bespolezno. - Ur-r-r-r... - doneslos' s drugoj storony. |l'fu ne trebovalos' povorachivat'sya, on i tak umel videt' vse vokrug sebya, ne dovol'stvuyas' obychnym zreniem. Ne drognula ni odna vetochka, ne hrustnul ni odin suchok; vragi nadvigalis' besshumno; golos oni podali, lish' zhelaya pokazat' zhertve - oni prishli, oni nastigli ego. Neuzhto vsya pogonya uzhe zdes'?.. Net, kazhetsya, net. |l'f ne chuvstvoval somknuvshejsya petli - pohozhe, protiv nego okazalos' vsego dve tvari. Pravda, i etogo dostatochno. Belaya strela mel'knula v vozduhe; el'f ne promahnulsya, on ne promahnulsya ni razu i do etogo - bez vsyakogo rezul'tata. On mog utykat' vraga strelami, tochno ezha, odnako eto by lish' nemnogo zaderzhalo presledovatelej. Rychanie stalo yarostnym, vrag prihodil v beshenstvo ne ot boli - el'f podozreval, chto nikto v etoj chudovishchnoj pogone voobshche ne chuvstvoval boli, - a ot togo, chto emu kto-to posmel okazat' soprotivlenie. |valle sdelal obmannoe dvizhenie, nadeyas' prorvat'sya mimo zasevshih v kustah chudishch - odnako te, pohozhe, za vremya ohoty tozhe koe-chemu nauchilis'. Oni kinulis' na nego s dvuh storon, slovno tol'ko etogo i zhdali. Volna ledyanogo holoda nakryla el'fa, neodolimaya sila sshibla s nog, on pokatilsya po zemle, tak i ne vypustiv iz ruk bespoleznoe sejchas oruzhie. Vstat', vstat', srazit'sya i umeret'. Temnye el'fy, el'fy Zimy, ne sdayutsya. Kogda otstupat' nekuda, znachit, prishlo vremya umirat'. Doblestno srazhavshiesya i ne brosivshie oruzhiya, byt' mozhet, vozrodyatsya v inyh lesah, v inyh mirah, pod drugimi solncami, chtoby i tam svershat' vekovechnyj krug zhizni, srazhayas' so Smert'yu do teh por, poka T'ma ne smezhit ih glaza... On oshchutil brosok vraga - pul'siruyushchee kasanie holodnogo trepeshchushchego Nechto, oshchutil ledyanye nezrimye klyki, s legkost'yu pronzivshie ego zashchitu, zashchitu iz char Narna, drozh' otchayaniya, krov', chto ostanavlivaetsya v zhilah, obrashchayas' v yadovityj led. |l'f zakryl glaza i nayavu uvidel raskryvayushchiesya nebesa i vershiny derev'ev, gotovyh prosteret' nad pogibayushchim el'fom svoi velichestvennye, raskidistye krony. - |ge-gej! Gojda! Hej-yaa!!! - vnezapno razdalos' sovsem ryadom, i eto nichut' ne napominalo utrobnoe bestelesnoe rychanie presledovatelej. Holodnoe pokryvalo, uzhe okutavshee el'fa, vnezapno lopnulo. CHerez prorehi hlynul obzhigayushchij liven', nebesa zakryvalis', izvergaya iz svoej utroby potoki plameneyushchego dozhdya. Rychanie v kustah smenilos' neistovym voem, v kotorom, odnako, chuvstvovalos' kuda bol'she razocharovaniya, chem predvkusheniya dobychi. Soshedshij s nebes ogon' obrashchal v nichto holodnuyu pelenu, na smenu predsmertnomu ocepeneniyu prihodila bol', navernoe, podobnaya toj, kakuyu ispytyvaet mladenec, vytalkivaemyj iz teplogo i laskovogo materinskogo lona v bol'shoj mir, k zhizni - i neizbezhnoj gibeli v konce puti, ibo nikto ne bessmerten - ni el'fy, ni dazhe bogi... Bol' smyala i snesla zashchitnye sloi el'fijskoj magii, do poslednego pri