rami gnom i ork druzhno topali sledom. Fess tverdo znal, kuda emu idti dal'she - v |gest, po sledu Dikoj Ohoty. Neispolnennoe Slovo nekromanta dolzhno byt' otomshcheno. INTERLYUDIYA 1. POKA GROM NE GRYANUL Klara Hyummel', boevoj mag po najmu, glava Gil'dii boevyh magov, kak i polozheno predvoditelyu, shla vo glave svoego nebol'shogo otryada. Sledom shagala val'kiriya Raina, ryadom s nej - chelovek po imeni Kicum, ne to shpion, ne to kloun, a mozhet, i to i drugoe vmeste. Zamykala shestvie Tavi. Nikogda eshche Klare ne prihodilos' pokidat' Dolinu, ostavlyaya za spinoj takoe. Gnev Arhimaga Ignaciusa Koppera - ne shutka. Klara staralas' ne dumat', chto tam delaetsya sejchas. Uzh konechno, eta sterva Iren Meskott ne upustit sluchaya. Dom Klary navernyaka uzhe smenil hozyaina, vse ee artefakty, dobytye nastoyashchim potom i nastoyashchej krov'yu, uzhe v kazne Doliny, bylye tovarishchi speshat kak mozhno skoree otrech'sya ot otstupnicy, a sam Kopper navernyaka sobiraet ekspediciyu dlya poimki. No Ignacius vpolne mog raspravit'sya s nej pryamo tam, v svoem dome, ne vypustit' iz nego voobshche, i nikakoe oruzhie zdes' Klare uzhe b ne pomoglo. Dazhe vstan' na ee storonu i Melvill, i |gmont, i |vis, i Sil'viya - Ignaciusu hvatilo by odnogo korotkogo zaklyat'ya, mgnovennogo dvizheniya ne ruki, ne pal'ca - mysli, chtoby shvatka zakonchilas', ne nachavshis'. Odnako on dal Klare ujti. Mog ne vypustit' iz Doliny, konechno, ne zaperev puti - takoe ne pod silu dazhe emu, Arhimagu, no hvatilo by i inyh sredstv. Klara prekrasno ponimala, chto protiv vsej Gil'dii boevyh magov ej ne ustoyat'. Ostal'nye sputniki v drakah s volshebnikami ej, konechno zhe, ne pomoshchniki. Znachit, dumala Klara, u Ignaciusa imeetsya kakoj-to plan i na etot sluchaj. Plan ej, Klare Hyummel', poka chto nevedomyj. I nikto ne smozhet skazat', chto zhe ej sejchas nado sdelat', chtoby sbrosit' etu nezrimuyu udavku. Doroga v Mezhreal'nosti na sej raz vydalas' ne iz trudnyh. Tropa - shirokaya i ustojchivaya, nikakih tebe lovushek, nikakih nevedomyh gadov; dazhe ostrovki Dikogo lesa, bitkom nabitye obychno vsyakimi premilymi tvaryushkami, im popadalis' opustevshie, pokinutye obitatelyami, pochti chto bezzhiznennye. CHem dal'she uhodil otryad ot Doliny, tem razitel'nee menyalos' i samo Mezhdumir'e, zagadochnoe, odnovremenno soedinyayushchee beschislennoe mnozhestvo ob®edinennyh Uporyadochennym mirov i v to zhe vremya raz®edinyayushchee ih, potomu chto dorogi v Mezhreal'nosti otkryty byli tol'ko samym sil'nym iz charodeev; ono imelo massu oblichij i poroj bylo sposobno predstavat' v sovershenno nevoobrazimom vide. Kogda-to dotoshnye kartografy iz Ligi puteznatcev (imelas' v starodavnie vremena v Doline i takaya) pytalis' sostavit' polnyj pejzazhnyj katalog Mezhreal'nosti, izveli celuyu propast' pergamenta, no, v konce koncov, brosili eto beznadezhnoe zanyatie. Klara vela svoj otryad samoj korotkoj dorogoj, ne ostanavlivayas' pered tem, chtoby probivat' tonneli tam, gde tropa nachinala slishkom uzh sil'no uhodit' v storonu. Nichego ne skazhesh', legko i priyatno idti po Mezhreal'nosti, kogda net nedostatka v Sile! Im by takuyu blagost' da na puti iz Mel'ina. Sud'ba hranila ih - posle tonnelya vsegda nahodilsya novyj put', nichut' ne huzhe prezhnego. Klara ne znala, skol'ko vremeni proshlo po mel'inskim merkam, vo vsyakom sluchae, ona nadeyalas', chto ne desyatki let, v protivnom sluchae shansy na uspeh stanovilis' ischezayushche malymi - dazhe magiya ne mozhet poroj zamenit' slovo zhivogo svidetelya. Dorogoj govorili malo. Sputniki ne donimali Klaru voprosami, i, predostavlennaya samoj sebe, volshebnica dumala, dumala, dumala... CHto teper' predprimet Ignacius? Ee prezhnyaya Gil'diya? Devchonka, kotoruyu ona, Klara, na svoyu bedu, spasla ot golodnoj smerti v Mezhreal'nosti, - Sil'viya, chto zadumala ona? Posle shvatki v skrine na beregu zapretnogo mira Klara Hyummel' otnosilas' k yunoj charodejke bez vsyakih skidok na ee proishozhdenie. Rodivshayasya v Mel'ine, Sil'viya, pohozhe, ni v chem ne ustupala magam Doliny, privykshim schitat' sebya izbrannymi, luchshimi charodeyami vsego vedomogo im Uporyadochennogo. Klara ne somnevalas', chto proklyataya devchonka tol'ko i zhdet, chtoby vcepit'sya ej, Klare, v gorlo. Ignacius ne smog by pri vsem staranii najti luchshej kandidatury, zadajsya on i v samom dele cel'yu ostanovit' Klaru raz i navsegda. No v to zhe vremya Klara chuvstvovala, zdes' vse ne tak prosto. CHto zhe zateyal Arhimag, izvestnyj tem, chto on nikogda i nichego ne delaet zrya? Pochemu dal ej ujti? Pochemu dal uvesti komandu, pochemu ne ispepelil, ne lishil soznaniya pryamo na meste? Rasteryalsya? Edva li, starik v svoi skol'ko-to tam tysyach let tverd harakterom slovno kremen'. Znachit, vozvrashchalas' Klara vse k odnoj i toj zhe mysli, - u Ignaciusa uzhe byl kakoj-to plan, i staryj mag, konechno zhe, pristupil k ego ispolneniyu. Vopros lish' v tom, kakaya rol' v etom plane otvodilas' ej, Klare Hyummel'. Mozhet, Ignaciusu zachem-to bylo nuzhno, chtoby ona, Klara, vyletela iz ego doma hlopnuv dver'yu, vsya krasnaya ot zhguchej obidy, chtoby opromet'yu kinulas' vypolnyat' ponevole dannoe obeshchanie?.. Da net, net, erunda, slishkom slozhno - zachem Arhimagu takie kombinacii? On mog by sovershenno spokojno posvyatit' Klaru v svoj zamysel, vse-taki ona byla ne sluchajnoj prohozhej v ego dome, ona verila emu, i sam Ignacius vsegda otnosilsya k nej pochti chto kak k docheri. Dlya chego Kopperu pytat'sya zastavit' Klaru poverit' v to, chto on teper' - ee vrag? Volshebnica teryalas' v dogadkah. Vyyasnit' zhe vse do konca ona mogla tol'ko odnim sposobom - idti vpered priugotovlennym ej putem, starayas' ne derzhat' na Ignaciusa nikakogo zla. Potomu chto esli potom i v samom dele okazhetsya, chto eto vsego lish' ego hitroumnaya kombinaciya i zhestkie slova byli neobhodimy, inache Klara po kakim-to ej samoj poka nevedomym prichinam ne smogla by spravit'sya s vozlozhennoj na nee missiej, - togda ona prosto posmeetsya vmeste s Arhimagom, hotya i zametit emu, chto ispol'zovat' takie metody ne slishkom-to poryadochno. Nu, a esli oni i v samom dele stali smertel'nymi vragami i Kopper ostavil ee v zhivyh tol'ko potomu, chto ne hotel marat' ee krov'yu parket svoej gostinoj, togda ona, nesmotrya ni na chto, postaraetsya "hlopnut' dver'yu" i na sej raz. I postaraetsya dozhit' do etogo, naperekor vsemu. Mel'in vstretil ih nenastnoj osen'yu. Oni okazalis' tam, gde i rasschityvala Klara - tropa bez vsyakih pregrad i priklyuchenij vyvela ih pochti chto k vorotam Imperskoj stolicy. Nekogda velikij gorod nyne ves' utopal v zhidkoj osennej gryazi, opoyasannyj, slovno neduzhnyj, perelomavshij sebe kosti chelovek lubkami - beschislennym spleteniem stroitel'nyh lesov. Nesmotrya ni na chto, raboty prodolzhalis'. Klara uvidela mrachnyh i mokryh gnomov, peremazannyh glinoj i izvest'yu, pod navesami vyvodivshih kirpichnye svody steny i prochee; ne menee mrachnyh i ne menee mokryh lyudej: kamenshchikov, plotnikov, krovel'shchikov. Po ulicam, utopaya v gryazi po stupicu, polzli tyazhelo gruzhennye vozy s brevnami i kamnem; kazhdyj voz soprovozhdala celaya vataga gnomov, to i delo pripryagavshayasya v pomoshch' vybivayushchimsya iz sil volam. Klara mel'kom udivilas' staratel'nosti Podgornogo Plemeni - volshebnica ne mogla schitat' sebya velikim znatokom Mel'ina, no, sudya po sohranivshimsya v pamyati obryvochnym svedeniyam, gnomy zdes' lyubili lyudej edva li bol'she, chem sobaki - koshek. Ves' otryad Klary, vklyuchaya i ee samu, ugryumo i hmuro obozreval okrestnosti, stoya na nebol'shom vozvyshenii nevdaleke ot yuzhnyh vorot goroda. Vesel i chut' li ne schastliv kazalsya odin Kicum, ne obrashchavshij vnimaniya ni na holodnyj, pronzayushchij veter, ni na ledyanoj dozhd', mgnovenno probivshijsya skvoz' staryj plashch klouna. - CHego lybish'sya? - burknula Tavi, poglubzhe nadvigaya mokryj kapyushon. - Tak ved' domoj vernulsya, milostivaya gospozha, - shiroko ulybnulsya Kicum, pokazyvaya chernye pen'ki sgnivshih zubov. - Domoj, ponimaete? A dom - vsegda Dom, pust' dazhe krysha protekaet, - on s usmeshkoj ukazal na seyushchie vodyanuyu pyl' nizkie tuchi. - YA tozhe otsyuda rodom, - ogryznulas' voitel'nica. - Tol'ko vot pochemu-to vostorga nichut' ne ispytayu. Po mne, tak mezhdu mirami brodit' i to priyatnee! Ne govorya uzh o Doline... - |he-he, vechno vas, molodyh, chuzhbina tyanet, - vzdohnul Kicum. - A po mne, tak luchshe Mel'ina net nichego, ne bylo, a teper' uzhe i ne budet. |von, ot goroda odni razvaliny i ostalis', nechego skazat', slavno pogulyali tut gospoda magi. - Hvatit, - ostanovila svoih sputnikov Klara. - U nas est' delo. CHem bystree my ego sdelaem, tem skoree ty, Kicum, smozhesh' ostat'sya tut navsegda. Nado idti po sledu etih samyh Mechej. Vy mozhete chto-to mne skazat' o nih, Tavi, Kicum?.. O da, oni mogli rasskazat' poistine nemalo, potomu chto oba kak raz i okazalis' v samoj gushche svyazannyh s Mechami sobytij. Klare ponevole prishlos' to i delo podgonyat' rasskazchikov - i vse ravno ih povesti grozili zatyanut'sya nadolgo. - Ne pozvolite li mne, kiriya Klara? - vnezapno zagovorila molchavshaya dotole Raina. - Esli nam nado najti eti samye Mechi, to ne proshche li dvinut'sya pryamo tuda, gde ih videli v etom mire poslednij raz? Kloun, pokazat' mozhesh'?.. Klara v serdcah hlopnula sebya po lbu i obrugala samymi poslednimi slovami. Nu konechno zhe! Kak ona mogla?! Zaslushalas', ponimaesh', razvesila ushi. - Po doroge doskazhete, - korotko brosila ona. Kicum ne splohoval. Vyvel malen'kij otryad pryamikom k tomu samomu smertnomu polyu, na kotorom v poslednej reshayushchej bitve stolknulis' Almaznyj i Derevyannyj Mechi. S toj pory proshlo nemalo vremeni. Tela pogibshih davno ubrali, alchnyj narodishko, pol'zuyas' bezvremen'em, trizhdy i trizhdy propahal vse pole v poiskah hot' chego-nibud' cennogo. Po krayam unylo i mrachno vysilis' steny obletevshego, grud'yu prinyavshego udar oseni lesa. Nizko navisalo seroe nebo, s utra seyal melkij dozhdik, poryvami naletal veter, shvyryaya v lica prigorshni holodnyh kapel'. Nastroenie u otryada bylo pod stat' pogode. Osobenno priunyli Tavi s Kicumom - kak ni kruti, Mel'inskaya Imperiya byla ih domom, pust' dazhe zhilos' tut ne slishkom privol'no, a za tu paru dnej, chto otnyal put' k polyu, gde razygralos' srazhenie, vsem bez isklyucheniya stalo yasno, chto sozdannaya nekogda ispolinskaya derzhava stoit na samom krayu gibeli. Istrebitel'naya vojna Imperatora s magami Ordenov Radugi zakonchilas' vrode by pobedoj molodogo pravitelya, no imenno chto "vrode by". Podrobnostej samye osvedomlennye lyudi vo vsej Imperii, a imenno traktirshchiki i soderzhateli postoyalyh dvorov, razumeetsya, ne znali - no i skazannogo imi okazalos' bolee chem dostatochno. Posle ischeznoveniya zakonnogo pravitelya Mel'ina, sginuvshego v adskoj pasti Razloma ("Nu-ka, nu-ka, a teper' popodrobnee!" - zainteresovalas' Klara), nedobitaya Raduga vnov' podnyala golovu. Poka eshche magi osteregayutsya vystupat' protiv mestoblyustitelya Imperskogo prestola, grafa Tarvusa, v otkrytuyu, no eto, v chem nikto ne somnevaetsya, ne za gorami. SHepotom peredavalis' sluhi o gotovyashchemsya zagovore ("Esli o zagovore nachinayut zaranee rasprostranyat'sya sluhi, to eto ne zagovor, a der'mo!" - s voennoj pryamotoj vyrazilas' po etomu povodu Raina), magi vtihomolku iskali novyh uchenikov, neofitov, pol'zuyas' tem, chto u Tarvusa po gorlo hvatalo inyh zabot. Osmeleli i podnyali golovu bitye bylo na Selinovom valu vostochnye sosedi, otlozhivshiesya kogda-to Imperskie provincii, na granice vnov' nachalis' stychkii. Imperiya sderzhivala natisk privychnoj stojkost'yu porubezhnyh legionov da yarost'yu orkov, kotorym Tarvus za ih doblest' daroval zabroshennye zemli vozle samogo Vala. Vpervye za mnogo vekov obretya plodorodnye ugod'ya, orki dralis' za nih besheno, ne shchadya sebya, ni vragov; nesmotrya na ropot baronov, Tarvus snabdil orkov dobrym Imperskim oruzhiem, poobeshchav sformirovat' iz nih potom osobyj legion, esli tol'ko im ne izmenit hrabrost'. Orki poklyalis', chto ne izmenit, i poka chto slovo svoe derzhali. No, krome vostochnyh sosedej, Imperii grozili i inye bedy. Piraty yuga, proslyshav o sluchivshemsya, zabyvali o vechnoj svoej gryzne, sbivayas' v krupnye do sotni korablej, vatagi; bol'shoj krovi stoilo Tarvusu otbit' pervuyu popytku morskoj vol'nicy vysadit'sya pryamo na Beregu CHerepov, no na smenu pervym neudachnikam uzhe shli novye - i traktirshchiki unylo vozdevali ruki k nebu, potomu chto poredevshie za eto vremya Imperskie legiony edva li sumeli by protivostoyat' novomu vtorzheniyu yuzhan. V zapadnyh predelah ozhivilas' vsyacheskaya Nechist', zabytaya uzhe nevest' skol'ko vekov. Vol'nye vstupili s nej v boj, odnako dazhe etim neprevzojdennym voitelyam prishlos' nastupit' na gorlo sobstvennoj gordosti - Krug Kapitanov poprosil pomoshchi u Mel'inskogo Prestola. ("Ne mozhet byt'!!!" - shvatilas' za golovu Tavi, poyasniv potom sputnikam, chto Krug Kapitanov mog reshit'sya na takoe tol'ko v tom sluchae, esli b Vol'nym grozilo ne prosto porazhenie - no vseobshchee i polnoe unichtozhenie, vklyuchaya starikov, zhenshchin i detej.) Tarvus otpravil tri rezervnyh legiona na zapad, prakticheski ogoliv severnye rubezhi i svedya na net ohranu samoj stolicy. Strazhu Razloma on ne reshilsya trogat' dazhe sejchas. Nespokojno stalo i na severnoj granice - vspomnili zabytuyu bylo gordost' ostatki davnym-davno vytesnennyh tuda nechelovecheskih ras. Vsyakie kobol'dy, gurry, garridy i prochie tvari, na kotoryh v Mel'ine ne obrashchali vnimaniya chut' li ne s samogo osnovaniya Imperii. Polezli na yug tupoumnye trolli, gornye ogry, uvlekaya za soboj goblinov i prochuyu melyuzgu. Dlya bor'by s etoj novoj opasnost'yu Tarvusu prishlos' darovat' imperskoe grazhdanstvo vmeste s inymi pravami i privilegiyami voinstvennym svobodolyubivym nevysoklikam, polovinchikam, zaochno blagoslovlyaya ih budushchie nabegi. Malen'kie luchniki ne podveli, vstretiv goblinskuyu ordu nevdaleke ot Hvalinskogo trakta. Nastuplenie zelenokozhih zahlebnulos' v ih sobstvennoj krovi - nevysokliki bili iz lukov nenamnogo huzhe el'fov i Danu. Pravda, i cena pobedy okazalas' vysoka. Danu tozhe ne ostalis' v storone. Vernye dogovoru, oni otpravili otryad luchnikov - sem' desyatkov strelkov - na pomoshch' svoim nizkoroslym sosedyam. Nikogda eshche Danu i polovinchiki ne srazhalis' plechom k plechu - a vot tut prishlos'. I kto znaet, esli b ne otvaga i boevoe umenie zakalennyh voinov-Danu, ta bitva imela by sovershenno inoj ishod. Urozhaj v poslednij god vydalsya skvernym, slishkom mnogo rabochih ruk prishlos' otorvat' ot pashni, da i proshlogodnee nashestvie saranchi ne moglo ne skazat'sya. Ceny rosli, kupcy, pol'zuyas' tem, chto Mel'inskomu Prestolu nynche ne do nih, pripryatyvali hleb, ozhidaya eshche bolee zhirnyh vremen, koe-gde uzhe vspyhivali golodnye bunty - i eto nesmotrya na to chto zhatva tol'ko-tol'ko okonchilas'! CHto zhe budet v marte, v aprele, kak dotyanut' do novinki?.. Klara hmurilas', slushaya, platila za vse zolotom, ne skupyas' i ne torguyas'. Den'gi dlya nee teper' malo chto znachili. Udastsya ee predpriyatie - ona smozhet kupat'sya v etom samom zolote, ne udastsya - ej ne budet nuzhno uzhe nichego. Ona sobirala vse fakty, hot' skol'ko-nibud' kayavshiesya Razloma. Ne trebovalos' byt' semi pyadej vo lbu, chtoby ponyat' - poslednee volshebstvo prinesshego sebya v zhertvu starogo maga potrebovalo dlya svoego zaversheniya gorazdo, gorazdo bol'shego, chem Klara sperva smogla dazhe predstavit', - i platoj za porazhenie kozlonogih posluzhil vot etot Razlom. Na like Mel'ina ostalsya zhutkij, urodlivyj shram, otnyne etot mir nosil na sebe metku kozlonogih - i Klara otchego-to ne somnevalas', chto eti bestii vernutsya. Mel'in uzhe otravlen ih yadom, i kto znaet, kak dolgo on smozhet soprotivlyat'sya? Otchego-to v pamyati vstal rasskaz |vis - o gibeli celogo mira, okazavshegosya pod vlast'yu kozlonogih. Klara szhala kulaki. Vot chem nado zanimat'sya, a ne iskat' kakie-to tam Mechi, da eshche po zakazu... ona pospeshno zazhala sebe rot: imya togo, komu ona dala svoe Slovo boevogo maga, ne sledovalo proiznosit' dazhe myslenno. Da eshche eta glupaya ssora s Ignaciusom. Mozhet, staryj nastavnik i v samom dele prav i brat'sya za etot zakaz nel'zya bylo ni v koem sluchae? Kto znaet, na chto sposoben etot, kotorogo Arhimag Kopper upryamo nazyval Pavshim, hotya, samo soboj, nikto ne mog skazat', otkuda i pochemu on padal? Ne oznachaet li, chto Klara mozhet vvergnut' mir v eshche bol'shie bedy, po sravneniyu s kotorymi dazhe kozlonogie pokazhutsya vpolne mirnymi i simpatichnymi sozdaniyami? - Vot ono, pole-to, - vernul k real'nosti gluboko zadumavshuyusya charodejku golos Kicuma. - Kuda obeshchal, tuda i privel. - Da, da, spasibo tebe, - rasseyanno otozvalas' Klara, oglyadyvaya unylo moknushchuyu pod chastym osennim dozhdem raskisshuyu zemlyu. - Teper' vy s Tavi smotrite v oba! CHtoby ni odna dusha i blizko ne podobralas', ni zhivaya, ni mertvaya. - CHego uzh tut, milostivaya gospozha, pole krugom chistoe da rovnoe, nikto i tak ne podlezet, - s neozhidannoj nezavisimost'yu pozhal plechami Kicum. - A kto podberetsya, tot moej petel'ki poprobuet. Klara vnushitel'no posmotrela na klouna, odnako tot nimalo ne smutilsya. - Il' ne pomnit milostivaya gospozha, chto ya ne prosto tak po yarmarkam shlyalsya, a Seroj Lige sluzhil? Tak chto ne izvol'te bespokoit'sya, nikto ni slov vashih ne uslyshit, nichego. Delajte svoe delo, a ya uzh so svoim kaknibud' spravlyus'. - Kak-nibud' menya ne ustraivaet, - ogryznulas' neskol'ko sbitaya s tolku Klara. - Idem, Tavi, - vmesto otveta skazal Kicum. - Dvadcat' shagov ot menya vlevo sdelaj i smotri na menya po storonam dazhe i ne pytajsya, potomu chto esli k nam kto po otkrytomu mestu i podlezet, tak ty, Vol'nymi vospitannaya, ego i podavno ne uvidish'. Tavi skorchila grimasu, odnako zhe podchinilas'. Tak oni i poshli vpered - i s kazhdym shagom u Klary vse sil'nee i sil'nee kruzhilas' golova. Pole pomnilo boj, pomnilo kazhdoe ego mgnovenie, pomnilo kazhdogo ubitogo. Vpitav v sebya krov' i lyudej, i gnomov, i Danu, smertnoe pole ne delalo raznicy mezhdu pogibshimi. Dlya zemli, prinyavshej poslednij vzdoh umirayushchih, vse oni byli ravny. Zdes' dralis' ostervenelo, zabyv o sobstvennyh zhiznyah, zdes' shli na zhelezo tak, slovno u bojcov v zapase byl ne odin desyatok zhiznej. Zdes' stolknulis' drug s drugom zastarelaya, lyubovno vzrashchennaya, vypestovannaya nenavist' i zhestokaya novaya sila, privykshaya smetat' so svoego puti vse, hot' skol'ko-nibud' meshayushchee. Zdes' stolknulis' davnie i neprimirimye vragi, stolknulis' - i shchedro polili zemlyu sobstvennoj krov'yu, tochno staralis' zatushit' bushuyushchij na nej nezrimyj plamen', ne ponimaya, chto tushit' ego sleduet vnutri sobstvennyh dush - v pervuyu ochered'. I eshche. Da, Klara ne mogla oshibit'sya. Dazhe ne pribegaya k volshbe, prosto odnim lish' tol'ko chut'em boevoro maga, chut'em rozhdennoj v Doline ona oshchushchala sled chudovishchnogo po moshchi magicheskogo oruzhiya. |tot sled vpechatalsya v zemlyu, slovno procherchennaya plugom glubokaya borozda; Klara boleznenno soshchurilas', slovno pod yarkim solncem - ona chuvstvovala Silu vsem svoim sushchestvom. Kto, kak i pochemu v etom nichem ne primechatel'nom mire, odnom iz miriadov mirov Uporyadochennogo, sumel sozdat' oruzhie takoj vsesokrushayushchej moshchi? Lob Klary pokryvalsya potom, nesmotrya na bolee chem prohladnuyu osennyuyu pogodu, - ono i ponyatno: takim oruzhiem mozhno vzlamyvat' skorlupki mirov, tochno orehi. Ponyatno, zachem oni nuzhny Pavshemu; chto i govorit', lakomyj kusochek. A ved' ona, Klara, i blizko ne podobralas' eshche k Mecham! CHto zhe budet, kogda oni okazhutsya u nee v rukah? Mozhet, togda stanet ponyatno, chego tak ispugalsya Ignacius? No v Sile Mechej odnovremenno kroetsya i ih slabost' - spryatat' takuyu veshch' ot opytnogo maga prakticheski nevozmozhno, nuzhno potratit' poistine propast' usilij i vremeni, chtoby splesti otvlekayushchee maskiruyushchee Mechi zaklyat'e. Neuzhto takie artefakty - i ostalis' skryty ot Pavshego? Neponyatno. Uzh kogo-kogo, a podobnyh emu Klara nedoocenivat' by ne stala, hotya kto mozhet pohvastat'sya, chto v tochnosti znaet predely ih sil, znanij i vozmozhnostej? Klara ostanovilas', poterla nalitye bol'yu viski. Net, tut chto-to ne tak. CHto stoilo tomu zhe Pavshemu pustit' po sledu Mechej celuyu svoru magov i charodeev poploshe, ne pribegaya k ee, Klary Hyummel', uslugam? Za takim Mechom tyanetsya nastoyashchaya proseka, i dazhe polugramotnyj koldunsamouchka iz devstvennyh mirov projdet po nej s zakrytymi glazami. Znachit, ne proshel. Znachit, ili sled Mechej vedet v nikuda, ili eto tol'ko pervoe obmanchivoe vpechatlenie. Tak. Stop. Kazhetsya, eto bylo zdes'. Klara ostanovilas'. Ona ochen' sil'no podozrevala, chto sled privel ee kak raz na to mesto, gde Almaznyj i Derevyannyj Mechi stolknulis', tak skazat', vo ploti. "I kak eto oni ne raznesli v kloch'ya pri etom ves' mir Mel'ina?" - udivilas' pro sebya volshebnica. Vysvobozhdenie takih sil ne moglo projti bessledno. ruhnuvshie gory, smenivshie put' reki, bezdonnye propasti na meste shirokih ravnin i novye morya tam, gde tyanulis' peschanye bezzhiznennye barhany, - vot samoe men'shee, chto sledovalo b ozhidat' tam, gde artefakty stol', neveroyatnoj moshchi okazalis' vvergnuty v otkrytyj boj. Ladno. Hvatit stroit' dogadki i predpolozheniya, nado rabotat'. Davshi slovo - derzhis'... - Raina, - vpolgolosa okliknula Klara val'kiriyu. - Mne nuzhno nemnogo tvoej krovi. Voitel'nica voprositel'no podnyala brov'. Ono i ponyatno - kto znaet, ne pridetsya li v sleduyushchij mig drat'sya? - Sovsem chut'-chut', - edva li ne umolyayushchim golosom skazala Klara. - Ty... ty porodnena s oruzhiem, ty chuvstvuesh' ego eshche luchshe, chem ya, podrugomu, ostree, kak chast' sebya, a ne prosto kak nekij artefakt, pust' dazhe i mogushchestvennyj. Proshu tebya, pomogi mne. Bez tebya ya tut ne spravlyus'. - Kak budet ugodno kirii, - hmuro proronila Raina, zakatyvaya levyj rukav. - No ne mogu ne predupredit' kiriyu Klaru, chto ochen' skoro nam pridetsya pomahat' klinkami, ne bud' ya val'kiriej Asgarda, chestnoe slovo! Predchuvstvie odnoj iz Dev Bitvy mnogogo stoilo; Klara sama nevol'no shvatilas' za efes. Kinula bystryj vzglyad vlevo, vpravo - vse pusto, tiho, spokojno. Pravda, ne vidno ni Kicuma, ni Tavi - neuzhto nashli gde ukryt'sya posredi chistogo rovnogo polya?.. Klara ne vstrevozhilas', potomu chto dyhanie etih Dvuh svoih sputnikov ona slyshala otchetlivo i yasno. Hitryj Kicum pokazyval, chto v Seroj Lige on hleb el ne zrya. - Ty uverena, Raina? - Klara pozvolila sebe bestaktnyj vopros. - Mne sejchas pridetsya vozit'sya s magiej. Ne isklyucheno, chto ujdu v glubokij trans. Esli ty uverena, to pridetsya zhdat'. - Uverena, - otrubila val'kiriya. - No oni tozhe chto-to zhdut, kiriya Klara. Sejchas napadat' ne stanut. Mozhet oni, hotyat dozhdat'sya, poka vy ne sdelaete delo. - Pochemu ih chuvstvuesh' ty i ne chuvstvuyu ya? - v upor sprosila Klara. Pribegat' lishnij raz k volshebstvu ej ne hotelos' - tem bolee zdes' i sejchas kogda vse ee pomysly byli zanyaty Mechami. - Potomu chto u menya dolgaya pamyat', kiriya, - nehorosho usmehnulas' voitel'nica. - |to ne vash vrag eto moj. Moj i teh, kto byl so mnoyu vmeste. - Vot kak... - protyanula Klara, s izumleniem glyadya na val'kiriyu. - Tvoj vrag? Tvoj, no ne moj? - YA kuda starshe, chem vyglyazhu, kiriya, - usmehnulas' Raina. - Dlya vas eto novost'? Vprochem, stoit ostavit' razgovory. Oni poka eshche zhdut. Im nuzhny ne vy, im nuzhna ya. O takih, kak vy, oni nikogda dazhe i ne dumali. A o takih, kak ya, zabyli ili pochti chto zabyli. CHto zh, pridetsya napomnit'. - Glaza val'kirii opasno suzilis'. - Ty prava. - Klara zastavila sebya vybrosit' iz golovy vse sumburnye mysli, kasavshiesya Rainy, stol' vnezapno chut' priotkryvshej zavesu nad svoim proshlym, i sosredotochit'sya na Mechah. Kogda pridet vremya drat'sya, ona, Klara Hyummel', sebya eshche pokazhet. - No mne vse-taki nuzhna tvoya krov', Raina, hotya by neskol'ko kapel'. - Prokolite mne palec, kiriya, tol'ko ne delajte razrezov, - rasporyadilas' voitel'nica, i boevoj mag po najmu Klara Hyummel' pospeshno brosilas' ispolnyat' slova val'kirii. Neskol'ko krupnyh kapel' gustoj temno-aloj krovi skatilis' pryamo v ladon' Klary. Ona zazhmurilas', pozvolyaya Sile podhvatit' ee, zakruzhit' v neistovom vodovorote - vse zhe v Astrale Almaznyj i Derevyannyj Mechi natvorili nemalo. Kipyashchaya raskalennaya volna obdala Klaru s golovoj, zahlestnula, povolokla za soboj v goryashchuyu nesterpimo zhguchim ognem puchinu - staraya nenavist' otrazhalas' i pererozhdalas' v etom kotle, sokrushaya pautinno-azhurnye seti Tonkogo mira. Sled Mechej chitalsya chetko i bez vsyakogo truda. Odnako, ne uspela Klara v ocherednoj raz podivit'sya tomu, chto Pavshemu ponadobilis' kakie-to tam posredniki v stol' prostom dele, kak pered ee glazami polyhnula neistovoj yarosti i sily belaya vspyshka, v grud' chto-to myagko udarilo, no tak, chto Klara, slovno pushinka, poletela proch' iz Tonkogo mira obratno, na tvarnuyu zemlyu, na raskisshee ot dozhdej pole staroj bitvy nevdaleke ot Mel'ina. No etogo bylo malo. Sled Mechej obryvalsya - obryvalsya tam, gde konchalsya mir i nachinalos' Mezhdumir'e. Sled ne prosto vel za predely etogo mira - chego-to podobnogo Klara, sobstvenno govorya, i ozhidala, prinimaya vo vnimanie skazannoe Pavshim; no sled obyazan byl prodolzhit'sya dal'she, v Mezhreal'nosti, artefakty takoj sily ostavlyayut tam zasechki ne menee zametnye, chem zdes', v predelah ih porodivshego mira. Oruzhie Klary, k primeru ee shpagu s rubinami, Arhimag Ignacius otsledit' by sumel. I ob etom tozhe nelishne pomnit'. Na neskol'ko mgnovenij Klara prosto povisla na rukah val'kirii. Udar okazalsya slishkom silen. Lobovaya ataka provalilas'. Vrozhdennyh sposobnostej maga Doliny ne hvatalo, chtoby vot tak prosto zaglyanut' za gran' nedostupnogo. Ochevidno, Pavshij vse-taki obratilsya k nim ne zrya - esli ne boevoj mag po najmu, to kto zhe eshche v silah reshit' podobnuyu zadachku? - V-vse horosho, Raina, - nakonec smogla vymolvit' Klara zapletayushchimsya yazykom. - V-vse v poryadke. Prosto nachinaetsya rabota. Proklyatyj dozhd'!.. - Luchshe by nam ubrat'sya otsyuda, kiriya, - mrachno proronila voitel'nica. - YA chuvstvuyu bedu. Kto-to mozhet segodnya i rasstat'sya s zhizn'yu. - Nadeyus', eto budut te, u kogo dostanet gluposti podvernut'sya tebe pod klinok? - popytalas' otshutit'sya Klara. Val'kiriya dazhe ne ulybnulas', v glazah ee plyasalo d'yavol'skoe plamya. - Kiriya, oni slishkom dolgo shli za nami. I oni slishkom horosho znayut menya. Govoryu, oni prishli ne za toboj, oni prishli za mnoj. - Poslushaj, hvatit zagadok, i bez togo golova treshchit! - rasserdilas' Klara. - Hvatit veshchat' tumannymi prorochestvami, slovno el'fijskaya proricatel'nica, beleny obkurivshayasya! Nado drat'sya - budem drat'sya; net - zajmemsya drugim. Sled Mechej obryvaetsya tut, ponimaesh' ty, Raina, obryvaetsya, konchaetsya sovsem, upiraetsya v tupik! Mechi pokinuli etot mir - v etom ya ne somnevayus', - no vot kuda idti dal'she... - Kakie budut prikazaniya, kiriya? - podobralas' Raina. - Poka nikakih. Hotya net, skazhi mne tolkom, chto eto za novye druz'ya poyavilis' u nas za plechami, pochemu oni davno tebya znayut i otkuda vzyalis' zdes'? Vot tebe moe samoe pryamoe i chetkoe prikazanie. Val'kiriya vzdohnula: - Menya ne zrya zovut Devoj Bitvy, kiriya Klara. I kogda-to, ochen'-ochen' davno, ya zhila ne v Doline magov, a v Asgarde, kreposti... - YA znayu istoriyu, Raina, - dovol'no-taki besceremonno perebila val'kiriyu Klara. - Mne otlichno izvestno, kto ty takaya i gde nachalsya tvoj put'. - YA zhe nikomu ne rasskazyvala! - izumilas' voitel'nica. - YA... - Raina, davaj opustim nenuzhnoe. Ty - val'kiriya, etim vse skazano. No Drevnie Bogi davnym-davno mertvy. Ty, naskol'ko ya znayu, ucelela tol'ko chudom. No vragi Drevnih tozhe davnym-davno obreli vechnyj pokoj vo Vseobshchem Haose. Ty - poslednyaya iz Asgarda, Raina, prozhivshaya stol'ko, chto dazhe Arhimag Ignacius Kopper po sravneniyu s toboj - babochkaodnodnevka. YA vse eto znayu. YA ne sprashivala tebya ni chem, potomu chto kazhdyj sam reshaet, kak emu zhit'. I vse-taki, chto eto za vragi, otkuda oni vzyalis', pochemu ne proyavlyali sebya ran'she i chto, sobstvenno govorya im nado sejchas? Govori skoree, Raina, potomu chto del u nas - nevprovorot! Deva Bitvy sdvinula brovi: - Proshu proshcheniya, kiriya Klara. Konechno zhe, vy pravy. Vse tak, kak vy i govorite. |tih vragov kto-to metko nazval Dal'nimi. Oni ne prinadlezhali k nashim privychnym nedrugam - velikanam ili, skazhem, Molodym bogam, razbivshim nashi rati na Borgil'dovom pole. Oni byli sovsem, sovsem, sovsem chuzhimi. YA ne znayu, otkuda oni yavilis', chto im nuzhno ili... - Dal'nie... - ehom otozvalas' Klara, nevol'no kladya ruku na efes. |to nazvanie vstrechalos' v letopisyah Doliny - v samyh staryh i neponyatnyh ih razdelah, gde namekami i okolichnostyami govorilos' o konce kazavshegosya vechnym pravleniya Molodyh bogov: YAmerta, YAmbrena i drugih; poyavlyalos' ono i pozzhe - no uzhe ne kak ten' strashnoj ugrozy, skoree - kak nekaya zagadka. Razgromlennye v strashnoj bitve pri Hedinsee, kogda, govoryat, ves' mir edva ne perevernulsya vverh dnom i ne okazalsya vvergnut vo Vseobshchij Haos, Dal'nie - ne lyudi i ne el'fy, ne gnomy i ne orki, ne bogi i... slovom, ne pohozhie ni na kogo, krome samih sebya, Dal'nie otstupili i nadolgo zatailis' v potajnyh svoih logovah, upryatannyh tak gluboko, chto nikto ih tak i ne smog najti. Vprochem, osobo iskat' tozhe okazalos' nekomu - kak utverzhdali letopisi Dolimy, bitva pri Hedinsee zakonchilas' vseobshchim i vzaimnym istrebleniem. Nekomu stalo vossedat' na vysokih prestolah, esli tol'ko oni i v samom dele sushchestvovali v dejstvitel'nosti. Sobstvenno govorya, ved' imenno tak i stalo vozmozhnym samo sushchestvovanie Doliny - razve kakie-nibud' bogi poterpeli by ryadom s soboj edakuyu silishchu?!. Dal'nie. Mnogoe stanovitsya yasnym. I ne nado zabyvat', chto tot samyj messir, s kotorym Klara zaklyuchila sdelku, tot, dlya ch'ih plech okazalsya by tesen lyuboj iz mirov, vpolne mozhet okazat'sya tozhe... CHarodejka pospeshno oborvala opasnuyu mysl'. - Dumayu, oni zhdut nachala vashej volshby, kiriya, - progovorila Raina, pristal'no vglyadyvayas' v okruzhayushchie pole lesnye steny. - Hotyat, chtoby vy ushli v trans, i togda atakuyut. Vylezli, vonyuchki, reshili dovesti delo do konca. Klara imela ves'ma ser'eznye osnovaniya podozrevat', chto poslednyaya iz val'kirij tut na samom dele ni pri chem, no sochla za luchshee derzhat' eto mnenie pri sebe. - CHto zhe delat', Raina, u nas net vybora. Moe volshebstvo obnaruzhit' etih samyh Dal'nih bessil'no, zhdat' my ne mozhem. Nam pridetsya risknut'. - Kak budet ugodno kirii, - s mrachnym dostoinstvom poklonilas' voitel'nica. - Nikto ne smozhet skazat', chto ya, Deva Bitvy, strusila pri vide kakih-to tam... - Pogodi, - ostanovila ee Klara. - Voz'mi nemnogo moej krovi, tak ty smozhesh' vyrvat' menya iz lyubogo, skol' ugodno glubokogo transa. - Zachem, kiriya, v svoem li vy ume?! - Raina otshatnulas' ot Klary, slovno ot prokazhennoj. - Ili ya ne znayu, chto smozhet sdelat' s vashej krov'yu kakoj-nibud' nedrug, nekromant ili kto eshche pohuzhe?! Net uzh, kiriya. Esli suzhdeno mne tut sud'bu svoyu vstretit', bezhat' ot nee ne stanu i za spinu chuzhuyu pryatat'sya ne budu! - Val'kiriya gordo vypryamilas'. - A o Kicume i Tavi ty zabyla? - yarostno zashipela na nee volshebnica. - Ne o sebe dumaj - o nih. CHto s nimi sluchitsya, esli eti Dal'nie i vpryam' za tebya voz'mutsya?! Davaj platok i ne vzdumaj vozrazhat'... Val'kiriya vsya slovno okamenela na mig, i Klara vnutrenne szhalas' - a nu kak oskorblennaya Deva Bitvy reshit, chto ee voinskoj chesti nanesen ushcherb? |to oznachalo by nemedlennuyu duel', v kotoroj Klare, nesmotrya na vse ee iskusstvo, prishlos' by ili pribegnut' k magii, ili pogibnut' - mechom Raina vladela namnogo luchshe. - Blagodaryu vas, kiriya, - neozhidanno myagko otvetila voitel'nica. Brovi Klary izumlenno popolzli vverh. Odnako val'kiriya etim i ogranichilas', a Klara ne stala vdavat'sya v rassprosy. Tonkij, otdelannyj kruzhevami platochek s Klarinoj monogrammoj, podarok dushevnoj podrugi Aglai Stevenhorst, smenil cvet s belosnezhnogo na bagryanyj i skrylsya za pazuhoj val'kirii. - Ty ponyala?.. Kak tol'ko hot' chto-to pochuvstvuesh'! - zakonchila nastavlyat' Rainu volshebnica. Val'kiriya neskol'ko raz kivnula. - I pozovi Kicuma s Tavi. Nezachem im v zasade sidet', - rasporyadilas' Klara. - A to ved' prosto pogibnut zrya. Vnov' molchalivyj kivok. Klara poglubzhe vdohnula neskol'ko raz i prinyalas' chertit' na zemle ostriem svoej rubinovoj shpagi pravil'nuyu pyatikonechnuyu zvezdu. GLAVA VTORAYA |GEST. VEDXMA I NEKROMANT Ne prosi pomoshchi u ved'm - v kotel ugodish'... ZHitejskij opyt Kak izvestno, noch'yu vse koshki sery, a vse el'fy - prekrasny. A eshche izvestno, chto v temnote nechego shastat' po okrainam Narna, pust' dazhe ne uglublyayas' v nego, - nechego dazhe dlya teh, kto proshel Akademiyu Vysokogo Volshebstva, kak, k primeru, ya, |benezer Dzhajlz, mag Vozduha, vypusknik etogo dostoslavnogo zavedeniya. YA ostanovilsya uteret' lico. Na dvore stoyal bolee chem prohladnyj severnyj oktyabr', no menya, samo soboi, probival pot. Ne bol'no-to mnogo radosti bresti vo mrake po edva razlichimoj trope, pominutno natykayas' na drevesnye korni, slovno narochno povylezavshie iz-pod zemli, chtoby oplesti nogi mne, polnopravnomu Belomu magu (pust' dazhe i tol'ko-tol'ko okonchivshemu ordosskuyu Akademiyu). Tyazhelennyj posoh ottyagival ruki - svoj sobstvennyj mne prishlos' ostavit' v abbatstve, kuda zaehal ispovedat'sya i prichastit'sya pered delom; svyatye otcy vstretili menya ochen' dushevno. Nastoyatel' obiteli, prepodobnyj Klodius, molilsya vmeste so mnoj o darovanii pobedy nad zlom a potom, uterev prostupivshie ot umileniya slezy, skazal mne, otecheski obnyav za plechi: - Syn moj, tvoe serdce chisto, tvoi pomysly vysoki, no vot oruzhie tvoe... - i pokachal golovoj, na moj posoh glyadya. - Razve on nehorosh, prepodobnyj otche? - Priznat'sya, mne stalo neskol'ko ne po sebe. Konechno, v Akademii chego popalo ne dadut, no i rasschityvat' na chto-to ekstraordinarnoe ne prihodilos' - okonchil ya svoi shtudii daleko ne v pervyh ryadah. Horosho eshche, chto i ne v samyh poslednih, eti bednyagi poehali po bogatym knyazheskim da grafskim dvoram krasochnye illyuzii pokazyvat', gostej na pirah razvlekat' - dlya togo li uchilis', sprashivaetsya?! - Konechno, horosh, kak i vse, iz blagoslovennyh ruk Belogo Soveta vyshedshee i Svyatoj Cerkov'yu, Mater'yu nashej, odobrennoe, - laskovo uspokoil menya prepodobnyj, vidya moe rasstrojstvo. - No tebe, syn moj, predstoit vystupit' protiv uzhasnogo porozhdeniya T'my, zlomerzkoj i zlokoznennoj ved'my, bicha i straha vsej okrugi, da eshche i vesti s nej poedinok ne gde-nibud', a v proklyatom Narne, v samom logove zverya; tut potrebno koe-chto eshche, pomimo chistogo serdca i krepkoj, nezamutnennoj very. - Prepodobnyj nastavitel'no podnyal palec, no ya i tak vnimal emu neotryvno. - Poetomu, syn moj, ya i hochu vruchit' tebe inoj posoh, davno uzhe v nashem abbatstve hranyashchijsya. V nem - moguchie sily, kakie - dumayu, ty razberesh'sya bystree i luchshe menya. Sam preosvyashchennyj Angerran |gestkij (ya nevol'no sglotnul) hodil s etim posohom na gornyh trollej i, kak ty znaesh', privel dva plemeni v lono istinnoj Cerkvi, poka ne prinyal muchenicheskuyu gibel' ot ruk T'moj naus'kannyh yazychnikov v tret'em... My oba pospeshili sotvorit' Znak Spasitelya i sklonit' golovy v zheste pristojnoj skorbi. - |tot posoh ya i hochu tebe vruchit', - torzhestvenno provozglasil prepodobnyj, i ya pochuvstvoval, kak zabilos' serdce. - On, pravda, preizryadno tyazhel, no pust' mysli o svyatosti sego predmeta vozvysyat tvoyu dushu nad plot'yu. A krome togo, ego svetlost' dyuk |tenoor Sattarskij, kakovoj i yavlyaetsya tvoim, syne, nanimatelem, ves'ma i ves'ma uvazhaet volshebnikov s... gm... bol'shimi... gm... posohami. Tvoj... gm... posoh mozhet ne vyzvat' u nego... gm... doveriya. A svetlejshij dyuk, uvy, ne otlichaetsya krotost'yu haraktera. - Razve on derznet oskorbit' volshebnika, polnopravnogo maga s posohom Akademii? - udivilsya ya. Prostye smertnye nas, charodeev, kak izvestno, ochen' boyatsya, dazhe teh, kto delaet odno lish' dobro. - Khe, khe, gm, gm, - zamyalsya prepodobnyj Klodius. - Konechno, ty prav, syn moj, ego svetlost' dolzhen vykazyvat' izvestnoe uvazhenie k tebe, ravno kak i k Drugim pitomcam Ordosa, vykazyvat' vam pochet, no... nadelennye vlast'yu ne slishkom-to lyubyat, kogda k nim yavlyaetsya kto-to nesoizmerimo sil'nee. A s drugoj storony, magi tozhe podderzhivayut mir, i, naskol'ko mne izvestno, Belyj Sovet ne ustaet prizyvat' svoih vernyh adeptov uvazhat' interesy zemnyh vladyk... Vpot tak i poluchilos', chto nesu ya svyatuyu relikviyu ne tol'ko dlya togo, chtoby skoree i vernee porazit' Zlo, no i chtoby svetlejshij dyuk ne possorilsya s prepodobnym otcom-nastoyatelem, ne skazal by: "CHto za mal'chishku ty ko mne prislal, da eshche i s prutikom vmesto posoha?.." "CHto, |bi, strashno? - sprosil ya sebya. I sam sebe i otvetil: - Nu konechno zhe, strashno! Podzhilki tryasutsya, dusha v pyatkah, serdce, togo i glyadi, iz grudi vyskochit, hotya ya otnyud' ne begu, a nespeshno tak, ostorozhno probirayus' neprimetnoj tropkoj po samoj narnijskoj granice". Sobstvenno govorya, kogda v stol'nyj |gest, kuda ya tol'ko-tol'ko vernulsya posle okonchaniya akademicheskih shtudij s polnomernym posohom maga i zavetnym diplomom, kogda v stol'nyj |gest prishla vest' o tom, chto na severo-zapade, vo vladeniyah preslavnogo dyuka Sattarskogo, vovsyu oruduet ved'ma ("krovososka", na zhargone tamoshnih dobryh paharej), prichem s etoj ved'moj ne smogla spravit'sya dazhe upolnomochennaya Svyataya Inkviziciya teh mest, - ya ni minuty ne somnevalsya, chto eto - znak sud'by. Vot ona, udacha, vot teper'-to ya pokazhu vsem etim zubrilam i otlichnikam, chto horoshie otmetki i bojkie otvety na seminarah eshche ne delayut tebya nastoyashchim magom! Vot kogda ya dokazhu, chto glavnoe - ne otpolirovannaya auditornymi skam'yami zadnica, ne zubrezhka nikomu ne nuzhnyh traktatov, a bystrota, reshitel'nost', natisk! Nechego i govorit', ya begom otpravilsya k svyatym otcam-ekzekutoram. Prepodobnyj Mark, general'nyj inkvizitor |gesta, prinyal menya totchas, chto svidetel'stvovalo o tom, chto gromyashchij kulak nashej svyatoj MateriCerkvi na sej raz i vpryam' nuzhdaetsya v pomoshchi. - My pryamo s nog sbilis', syn moj, - razvel rukami otec Mark. - Hotya, chestno skazhu tebe, chado, ya prosto ne mogu poslat' tuda stol'ko lyudej, skol'ko nuzhno. Ved' chto ni den' - vskryvayutsya eresi! Otpadayut celye sela, poddavshis' na prel'shcheniya T'my. Svyatye otcy trudyatsya ne pokladaya ruk, no... - On gorestno vzdohnul, i ya voistinu proniksya k nemu sochuvstviem i zhalost'yu: kak zhe eto dolzhno byt' tyazhelo nesti takoj gruz, spasat' ot T'my i proklyatiya Spasitelya sotni i tysyachi zabludshih dush, ne vedayushchih, chto tvoryat! Otvechat' za vse i znat', chto kazhdoe tvoe porazhenie - eshche odin bezlikij soldatik, vstayushchij v stroj legionov Zla, zhdushchih svoego chasa tam, na Zapade, za velikoj chertoj. - Skazhu tebe, syn moj, - tuchnyj otec Mark doveritel'no sklonilsya ko mne, zakryahtel ot usiliya, i ya pospeshil podderzhat' svyatogo otca pod ruku. - Skazhu tebe tak, syn moj, - ved'ma eta hot' i tvorit zlo, no... ya poslal by inkvizitorov k dyuku Sattarskomu v poslednyuyu ochered'. Kazhetsya, ty ne udivlen? - Nikak net, vashe prepodobie, - s naivozmozhnoj pochtitel'nost'yu otvetil ya. - Ibo skazano: "Ne bojtes' razyashchih telo, dushu zh ne mogushchih ubit'. Bojtes' rastlitelej, lzhevolhvovatelej, prel'stitelej i sulitelej, ibo med v poganyh rtah ih - est' yad i smola posmertiya". Ved'ma tvorit zlo, navernoe, voruet i ubivaet detej, nasylaet bolezni, kalechit skot, portit posevy, navodit zasuhu, no ona ne mozhet posyagnut' na dushi dobryh zemlepashcev, dlya kakovyh dush kuda opasnee sugubaya i yavnaya eres'. - Prevoshodno, syn moj |benezer, prevoshodno! - teplo ulybnulsya mne otec Mark, i, verite li, na dushe u menya tozhe stalo teplo-teplo i ochen'ochen' spokojno ot etoj ego ulybki. - Pohval'noe rvenie proyavlyaesh' ty; ya vozblagodaryu Spasitelya. Vprochem, ty vsegda byl horoshim chadom svyatoj nashej Materi-Cerkvi, i ya rad, chto vol'nodumstvo Ordosa tebya ne isportilo. CHto zh, syn moj, my dadim tebe gramotu, podtverzhdayushchuyu tvoi polnomochiya. Na vremya etogo zadaniya ty - odin iz nas, ekzekutorov, vykorchevyvatelej zla i greha istrebitelej. Serdce moe besheno zabilos'. Nikogda ya i ne mechtal okaza