mi yasno, chem i kak borot'sya. Sushchestvo na grebne holmistoj gryady ne pohodilo ni na chto opisannoe "Annalah", i Fessu, nesmotrya na bol' otkata, prishos' pustit' v hod chary, rvushchie samu tonkuyu plot' prizraka, nevazhno, kak i pochemu voznikshego. Smert', raspad i razrushenie - vseobshchi i universal'ny. ZHizn', sotvorenie i sozidanie - edinstven-nepovtorimy v kazhdom otdel'nom sluchae. Gorazdo legche obrushit' v pyl' kazhushchiesya nesokrushimymi krepostnye steny, chem pokonchit' raz i navsegda dazhe s samym zahudalym prizrakom, obladayushchim sposobnost'yu pronikat' skvoz' nezagovorennye steny i nyryat' pod zemlyu. Zaklinanie, ispol'zovannoe Fessom, ne trebovalo ni slozhnyh ritualov, ni vnimatel'nogo izucheniya drevnih avtorov, ozhidaniya dolzhnogo raspolozheniya zvezd i tomu podobnogo. Ono ne otnosilos' dazhe k rokovoj magii krovi. Prosto nekromant sam na kakoe-to vremya umiral, posylaya vpered svoj besplotnyj duh, bestelesnuyu sushchnost', kotoruyu veryashchie v Spasitelya imenuyut "dushoj". Prosto umiral... I duh mertvogo volshebnika styagival k sebe vse sily umirayushchih v etot mig vokrug nego sushchestv - lyubyh, ot cheloveka do murav'ya ili slepogo chervya. Inkvizitor |tlau naprasno obvinyal Fessa v tom, chto on, Fess, yakoby piruet, tochno vampir, sredi krovavoj bitvy - ah, esli by eto bylo tak! Kazhdaya prinyataya kaplya Sily otzyvalas' muchitel'noj otdachej, tem samym otkatom, kotoryj i delal mir |viala stol' nepohozhim na ostal'nye v plane dejstviya magii. Fess eshche uspel uslyhat' vyrvavsheesya u Sugutora polnoe uzhasa "Metr!", prezhde chem mir vokrug nego na mgnovenie vstal na dyby i vnov' opustilsya na privychnoe mesto. Temnaya chashcha ischezla. Nekromant vstupil v Serye Predely, gde bezrazdel'no vlastvovala Ona - o, net, otnyud' ne Zapadnaya T'ma, a smert', prostaya i ponyatnaya smert', ozhidayushchaya v konce zhiznennogo puti kazhdoe chuvstvuyushchee sushchestvo. Teper' nekromant videl vokrug sebya ne prosto derev'ya, holmy i kamni - on videl to, chto v svoj chered vstupit v Serye Predely - da-da, dazhe kamni ne bessmertny, oni perezhivut besschetnye pokoleniya lyudej i im podobnyh, no nastupit i ih chered - pridorozhnyj valun rassypletsya melkim peskom, i duh kamnya ujdet navsegda. Vse vokrug Fessa medlenno umiralo. Sosny i trava, mox, kusty - vse. Gibli v vechnoj bessmyslennoj bor'be za lishnij mig sushchestvovaniya melkie zhuki, rasteniya besposhchadno dushili drug druga spletayushchimisya kornyami, dazhe moguchie lesnye ispoliny, korabel'nye sosny, neprimirimo srazhalis' drug s drugom za lishnij solnechnyj luch, za lishnyuyu kaplyu zemnyh okov; vsya priroda, velikaya, mnogogolosaya i besposhchadnaya, polna byla v tot mig (kak i vsegda) i rozhdenij, i smertej. Vechen i neizmenen etot krugovorot, pokuda gorit solnce v nebesah; no Fess mog ispol'zovat' kak oruzhie lish' silu raspada i razrusheniya. Ne slishkom-to veselo, no takov put' nekromanta, ibo kto ukrotit rvushchuyusya na volyu chudovishchnuyu i slepuyu silu, zaklyuchennuyu v miriadah i miriadah malyh smertej?.. Neslozhno zastavit' umeret' ran'she sroka obychnuyu chelovecheskuyu plot'. Prodelat' to zhe samoe s prizrakom nevozmozhno, on ne znaet, chto takoe starost', i estestvennym putem istaet lish' cherez mnogo-mnogo vekov. Fess udaril inym - siloj millionov smertej, besslovesnogo otchayaniya i gorya, zaklyuchennogo v prostiravshemsya vokrug nego mire. Konechno, izvlech' silu posredstvom zhestokogo koshach'ego grimuara gorazdo proshche, no... Otdacha pochti chto pogasila soznanie. Fess ne imel prava na promah, potomu chto vtorogo udara nanesti by ne smog, i nikakie "iz poslednih sil" tut uzhe by ne pomogli. Oni udarili odnovremenno, on i nevedomaya tvar', ne to sozdannaya charodejstvom ved'my, ne to vyrvavshayasya iz kakoj-to vekovechnoj temnicy, chto lezhit vne predelov obychnogo mira zhivyh. Plot' Fessa sejchas umirala v |viale, dusha pokinulo telo, vkladyvaya vse, chto imela, v etot odin-edinstvennyj udar. To, chem vstretil ego ataku vrag, vkupe s otdachej, otkatom zaklinaniya, shvyrnulo soznanie k graanicam zhizni, i razrushenie smelo zashchitnye bar'ery obydennosti, i uzhe ne Fess, ne ego duh, no to, dlya chego ne podobrali nazvaniya dazhe sami nekromanty minuvshih vekov, vstretilo v etot mig vzglyad samoj Vekovechnoj T'my. |to bylo pochti kak vo vremya Arvestskoj bitvy tol'ko eshche huzhe, gorazdo huzhe. "Nu vot vidish', - skazala T'ma, glyadya na zametavshuyusya pered Ee velichestvennym beskonechnym tronom zhalkuyu krupinku soznaniya, - vidish', kak ono vse obernulos'? Ty sam prishel ko mne, potomu chto ya iznachal'no prava. Iz menya vse vyshlo i v menya zhe i vozvratitsya. Vechen krugovorot, o derzkij duh, vechen krugovorot sily i pamyati, i nikomu, dazhe bogam, o kotoryh lyubyat rassuzhdat' smertnye, ne razorvat' etoj velikoj, ne imi skovannoj cepi. YA nikogo ne prinuzhdayu, eto tol'ko v skazkah mne pripisyvayut neutolimuyu alchnost' i zlobu. Kogda ty pridesh' ko mne, my upravim etot mir vmeste, ko vseobshchemu blagu..." Kazhetsya, on - ili to, chto okazalos' v tot mig pered ochami vechnoj vladychicy, tem ne menee sumelo otvetit' chem-to vrode: "A kak ty budesh' sudit' o vseobshchem blage? I nuzhno li eto tvoe blago tem, kto zhivet na tvarnoj zemle? I pochemu ty stala sudit' o takih veshchah? I zachem tebe sdalsya imenno ya?.." "Skol'ko voprosov, - otvetila T'ma. Ona ne usmehalas' - ona ne umeet ni smeyat'sya, ni zlit'sya, ona prosto est', i etim vse skazano. - Horosho zhe, slushaj. YA mogu vernut' tebe pamyat', i togda tebe mnogoe stanet yasno. Vo mne - okeany soznanii. Vse oni stali mnoj, ya stala imi. Oni est' ya, i ya est' oni. Ne ponimaesh'? Ne beda, svoe vremya pojmesh'. |vial - mir, gde ya ne mogu ostavat'sya sama soboj. Mne prihoditsya dejstvovat'. No u T'my net ni ruk, ni nog, i vsya moya moshch' obrechena do pory ostavat'sya skovannoj. Ty - moi ruki i moj mech. Konechno, esli by ty okazalsya vo mne, eto sil'no oblegchilo by delo, ya nikogo ne nevolyu i ne prinuzhdayu. Ty dolzhen pri eto reshenie sam!" "Ty ne otvetila!" "YA ne suzhu. |tim zanimaetsya to, chto zhivushchie chasto nazyvayut Svetom. Prosto moe bytie trebuet dejstviya. |tot mir - moe vmestilishche. I ya ne mogu dopustit' ego razrusheniya". "Razrusheniya? O chem ty govorish'?" "O tom chto v gromadnoj sovokupnosti mirov i prostranstv, kotoroe vladeyushchie siloj nazyvayut Uporyadochennym, mnozhestvo sil i mnozhestvo vol'. YA, T'ma, vsego lish' odna iz nih. Bol'shinstvo iz etih sil ne imeet nichego obshchego s privychnymi lyudyam T'moj i Svetom. U etih sil voobshche net cveta, esli ty ponimaesh', o chem ya govoryu. Ty sam mozhesh' sudit' ob etom - po tomu, chto vyryvaetsya sejchas v mir i s chem tebe prihoditsya srazhat'sya. A potomu..." Trudno skazat', o chem eshche by povedala T'ma, no v etot mig slovno ch'yato ispolinskaya ruka grubo rvanula sushchnost' Fessa obratno, k kosnomu miru, gde lezhalo ego telo, bessil'no ruhnuv na ruki druzej. - Poluchilos'! - vorvalsya v ushi sryvayushchijsya golos. Kazhetsya, Dzhajlz?.. - Poluchilos', gospodin gnom! Poluchilos'! On sejchas ochnetsya!.. Ne byli by vy tak lyubezny ubrat'... e-e-e... vash dostoslavnyj topor ot moej shei?.. Fess otkryl glaza. On ne chuvstvoval svoego tela, ne mog poshevelit' ni rukoj, ni nogoj, poka chto emu povinovalis' tol'ko veki. Nad nim sklonyalis' vstrevozhennye lica orka i gnoma. Ryadom na kolenyah stoyal |benezer, boleznenno potiraya ladon' - oblomok posoha Angerrana |gestskogo azh dymilsya ot broshennoj v boj moshchi. Da, ne tak prost ty, paren', kak, navernoe, sam dumaesh'... On znal, chto sejchas pridet razrushitel'naya bol', ostavshayasya ot bezoglyadno sotvorennogo zaklinaniya. Telo bylo polno etoj boli. I, kogda on polnost'yu pridet v sebya, eta bol' nachnet rvat' i lomat' ego, tochno svora dikih medvedej. No sejchas ego vzor, eshche ne polnost'yu ochistivshijsya ot magii, neuderzhimo skol'zil dal'she, vdol' po sklonu, vverh, tuda, gde stolknulis' dve volny volshebstva - ego sobstvennogo i togo, chto vrag uspel vyplesnut' emu navstrechu. Tam, gde stolknulis' protivoborstvuyushchie sily na pervyj vzglyad ne proizoshlo nichego osobennogo, no derev'ya obratilis' v chernye nevesomye pepel'nye teni, tochno ih pozhral kakoj-to nevidimyj ogon'. Trava na sklonah, dazhe kamni u kromki bolota - vse stalo tenyami, vse ushlo v Serye Predely, ostaviv zdes' na zemle, lish' blednye otrazheniya ne ploti dazhe - navsegda pogibshih duhov... Dva nezrimyh mecha stolknulis' i razletelis' oblakom oskolkov, kazhdyj ne bol'she pylinki, otravlyaya i umershchvlyaya vse vokrug sebya. Fess yasno videl teper' i pokosivshuyusya chasovnyu, i vspuchennuyu zemlyu na drevnem pogoste, i sledy vraga - ogolodavshego i strashnogo i v samom dele vypushchennogo na volyu ved'moj, a teper' - tem zhe udarom vbitogo, vmyatogo obratno, zakuporennogo i zapechatannogo, no pri etom otnyud' ne unichtozhennogo. Otzvuki nechelovecheskih proklyatij slabo donosilis' do Fessa, i on pospeshno otklonil sluh - nel'zya prislushivat'sya k takomu, davat' plot' chuzhomu charodejstvu... Oh, nadolgo zhe budet proklyato eto mesto! Oh, nedobrye dela stanut tvorit'sya zdes' lunnymi nochami, kogda budut na vremya slabet' okovy nevidimoj temnicy! Strashna byla sud'ba pogrebennogo, poka on eshche hodil po zemle, no troekratno strashnee - ta muka, chto on ispytyvaet sejchas. Vprochem, podelom. Fess ne oshchushchal raskayaniya. Tak, ponyatno, s etim spravilis', ot odnogo otbilis'. A ved'ma-to u nas gde?! Nemoj vopros povis v vozduhe. Kazalos', schitannye mgnoveniya zanyal bezmolvnyj poedinok - no charodejka uspela-taki skryt'sya. INTERLYUDIYA 2 GONCHAYA ARHIMAGA - Sadites', mademuazel', - ustalo skazal Ignacius Kopper, Arhimag Doliny. - Mozhete nazyvat' menya "messir". Ot titula "Velikij", koim vy tak stremites' menya nagradit', esli chestno, mutit. |tim obrashcheniem - "messir" - Arhimag Ignacius pol'zovalsya krajne redko. Bud' sejchas tut Klara Hyummel', ona ne pozavidovala by "mademuazel'", kak ceremonno imenoval starik pereminavshuyusya pered nim s nogi na nogu Sil'viyu. Potomu chto esli uzh Ignacius velel komu-to velichat' sebya "messirom", to nichego horoshego sobesedniku znamenitogo volshebnika eto ne sulilo. No, razumeetsya, devchonka ob etom nichego ne znala. - YA priglasil vas, mademuazel', - govorya, Ignacius kak-to nepriyatnobrezglivo ottopyrival gubu, otchego lico ego priobretalo opredelennoe shodstvo s mordoj starogo, umuchennogo zhizn'yu verblyuda, - dlya togo, chtoby predlozhit' odnu vpolne nebezvygodnuyu dlya vas sdelku. Sadites', ne stojte stolbom, u menya glaza bolyat, - razdrazhenno zakonchil on. Sil'viya poslushno sela. Dom Arhimaga byl pust, davno skrylas' Klara Hyummel', ushli, povesiv golovy, |vis, |gmont i Melvill, otpravlennye Arhimagom pod domashnij arest. Ulicy Doliny magov zhili svoej zhizn'yu, snovali ozabochennye gobliny i gnomy, rys'yu probegali raznoschiki, ostorozhno dvigalis' telezhki torgovcev zelen'yu, staratel'no ob®ezzhaya vazhno defilirovavshih magov, teh, komu vzbrelo v golovu ostavit' doma karetu ili otoslat' portshez. Vrode by nichego ne sluchilos'. V mirnoj Doline bylo vse kak obychno. To zhe solnce na nebesah, tot zhe teplyj veterok gonyal legkuyu ryab' na gladi Kruglogo ozera, tak zhe peli pticy v sadah - Dolina ne znaet rezkih smen vremen goda, osen' zdes' lish' nemnogim otlichaetsya ot vesny, i tol'ko zimoj mastera pogody pozvolyayut poroj vypast' nebol'shomu kolichestvu snega isklyuchitel'no zabavy radi. I ne skazhesh', chto sovsem nedavno Dolina stoyala na grani istrebitel'noj vojny s vragom hitrym, mnogochislennym, kovarnym i pritom - ne shchadyashchim sebya. Magi uklonilis' ot boya. Sovet prinyal reshenie otstupit', ne vvyazyvat'sya v pryamoe stolknovenie s kozlonogimi. Kak budto by eto okazalos' pravil'nym - magov i ih dom nikto ne trogal, vojna gremela gde-to nevoobrazimo daleko, otdelennaya ot tihogo i uyutnogo mira mezhdu mirami neizmerimymi bezdnami Mezhreal'nosti. Magi zanyalis' svoimi povsednevnymi delami: v meru lechili, v meru uchili, v meru intrigovali i spletnichali, v meru flirtovali - slovom, vse, kak obychno. Ne iskushennym v voennyh delah lekaryam, pogodnikam, stroitelyam, masteram zverej kazalos', chto ugroza otstupila, esli i ne navsegda, to, po krajnej mere, nadolgo. Da i najdut li eti samye kozlonogie syuda dorogu? Mnogie nadeyalis', chto net. ...Sil'viya poslushno sela, slozhila ruki na kolenyah - ni dat' ni vzyat' paj-devochka iz pochtennoj sem'i. Ignacius neskol'ko mgnovenij smotrel na nee iz-pod kustistyh brovej, i vyrazhenie lica u nego bylo bolee chem ottalkivayushchim. - Vy hotite ostat'sya zdes' navsegda, ne pravda li, mademuazel'? - v upor sprosil volshebnik. - Ne nad ekivokov i namekov, otvechajte pryamo i korotko - Da ili net? - Da, messir, - poslushno otvetila Sil'viya. - Da messir, ya ochen' hotela by ostat'sya zdes', v Doline magov, messir. Mne kazhetsya, moe mesto zdes', messir. - Ponyatno. - Ignacius pozheval gubami, skrivilsya, slovno proglotiv chto-to donel'zya gor'koe. - Togda vot chto vam predstoit sdelat', mademuazel'... Esli vy sumeete spravit'sya, poluchite zdes', v Doline, vse prava i dom na beregu. Dom ya vam sam kuplyu. Ponyatno? - Da messir, mne vse ponyatno, messir, - toroplivo kivnula devchonka. - Zadanie prostoe. - Golos Ignaciusa upal do shepota. - Otpravit'sya po sledam... gm... myatezhnicy, byvshej glavy Gil'dii boevyh magov Klary Hyummel' i lyuboj cenoj pomeshat' ej vypolnit' etot zloschastnyj dogovor. Ponimaete, mademuazel'? Lyuboj cenoj. Kak imenno vy eto sdelaete, ya ne znayu i znat' ne hochu. Metody na vashe usmotrenie. Lyubye. - Proshu proshcheniya, messir, razreshite vopros, messir9 - Razreshayu, - ugryumo kivnul Arhimag. - Lyubye - eto oznachaet... - |to oznachaet tol'ko to, chto oznachaet, - suho otvetil volshebnik. - |to oznachaet "lyubye". Eshche voprosy est'? - Tak tochno, messir. - Sil'viya pokrasnela. - Oruzhie, messir. Klara Hyummel' sil'na, ona - urozhenka Doliny, istinnyj boevoj mag, mne s nej spravit'sya budet neprosto... - Oruzhie... hm, - nedovol'no proburchal Arhimag, kak nikogda pohozhij sejchas na serditogo starogo filina. - Ladno, mademuazel', vy poluchite oruzhie. Iz moego lichnogo, tak skazat', arsenala. Tol'ko ne vzdumajte opyat' padat' na koleni i blagodarit'! YA eto delayu ne radi vas, mademuazel'. I dazhe ne radi Doliny. Radi vsego mnozhestva mirov! Hyummel' gotova vvergnut' vse vokrug v krovavyj haos vojny, a eto kak raz ne ta vojna, kotoruyu stoit zatevat'... - Da, messir, ya vse ponyala, messir. - Sil'viya sklochna golovu. - Togda podozhdite zdes', mademuazel'. - Ignagius suho kivnul ej i skrylsya za dver'yu. Nekotoroe vremya spustya on vernulsya, derzha v levoj ruke nechto okrugloe, razmerom primerno so srednee yabloko, zavernutoe v temno-fioletovyj shelk. - YA dumayu, etogo budet dostatochno. - Arhimag ne vyglyadel ochen' uzh dovol'nym, protyagivaya Sil'vii obernutyj shelkom predmet. - YA sam sdelal etot obeper, davnym-davno, kogda eshche byl nastol'ko glup, chtoby hodit' v ataki i zanimat'sya tomu podobnoj erundoj. |ta shtuka obratit v nichto vse samye moshchnye zaklinaniya kak Hyummel', tak i ee sputnikov. - Pozhiratel' magii, messir? - Sil'viya s vidom znatoka prinyala talisman. - Gm... otkuda ty znaesh'? - podozritel'no prishchurilsya Arhimag. Devchonka pozhala plechikami: - My v Arke darom lavki v drevlehranilishchah ne prosizhivali, messir. Pozhiratel' magii izvesten vo mnogih mirah, messir. |ta ideya vladela umami celyh pokolenij charodeev, mechtavshih zapoluchit' oruzhie, polnost'yu lishavshee protivnika vozmozhnosti ispol'zovat' volshebstvo. Mozhno vspomnit' hotya by Zerkalo Norn... Ignacius Kopper smotrel na yunuyu charodejku so vsevozrastayushchim izumleniem. Vidno bylo, emu do nevozmozhnosti hochetsya sprosit' ee, a otkuda zhe, sobstvenno, mademuazel' vse eto izvestno, - odnako on uderzhalsya. - Nu, mechtali mnogie, a sdelal ya, - holodno skazal on. - Ne budem otvlekat'sya. Orb, kak ya ego nazyvayu, zashchitit vas, mademuazel', ot volshebstva gospozhi Hyummel', a vot eto... - na ladoni starika nevest' otkuda poyavilas' nebol'shaya korichnevaya korobochka, ukrashennaya zatejlivonepristojnoj rez'boj; Arhimag perehvatil vzglyad Sil'vii, nedovol'no pomorshchilsya, no ostavil bez vnimaniya, - a vot eto pomozhet, e-e: pomozhet izbezhat' nepriyatnyh vstrech po doroge. Moya poslannica ne dolzhna tratit' vremya na glupye draki v Mezhreal'nosti. - Pal'cy Arhimaga ostorozhno otkinuli kryshku i izvlekli na svet malen'kij chelovecheskij cherep. |to byla ne igrushka i ne iskusnaya poddelka - eto byl nastoyashchij cherep. No to li nerozhdennogo rebenka, to li... - Mademuazel' delaet pravil'nye vyvody, - suho kivnul Ignacius. - CHerep nerozhdennogo syna... nu, sami dolzhny dogadat'sya, kogo. Glaza Sil'vii sdelalis' slovno dva imperskih cehina. - Ne mozhet byt'! - vydohnula ona, ne svodya glaz s kroshechnogo cherepa. - Ochen' dazhe mozhet, mademuazel'. - Ton Koppera byl po-prezhnemu nelyubezen. - Vy dolzhny ponimat', kakoe znachenie ya pridayu vashej missii, esli gotov radi nee rasstat'sya s takim sokrovishchem. Nu da, da, vy smogli by kupit' za eto neskol'ko mirov. I ya dazhe znayu teh, kto s radost'yu uplatil by za nego eshche bol'she... no, k schast'yu, ya poka eshche Arhimag Doliny, - starik zhelchno usmehnulsya, - i na pokoj menya spisyvat' rano. Tak chto edva li vam udastsya bez pomeh obmenyat' etu nebol'shuyu, no, bezuslovno, bolee chem cennuyu veshchichku na zvonkuyu monetu ili chto-to eshche. Vam vse ponyatno, nadeyus'? Sil'viya molcha kivnula. - Krome Orba, mademuzel', i etogo cherepa, vam potrebuetsya i koe-chto eshche. - Arhimag nagnulsya, dostavaya iz-pod stola sunduchok s okovannymi chernym zhelezom uglami - vprochem, eto navernyaka bylo ne obychnoe zhelezo, tak zhe kak cheshujchatyj material, kotorym byl obit sunduchok, malo smahival na obychnuyu kozhu, Skopee vsego - na drakon'yu bronyu. V takom sluchae cena takogo sunduchka okazalas' by vyshe, chem potyanuli granennye brillianty, kotorymi onyj sunduchok mozhno bylo b nabit'. Zamok, tozhe iz kovanogo chernogo zheleza yavlyal soboj oskalennuyu zverinuyu past', i ne prihodilos' somnevat'sya, chto zuby zamka v sluchae nadobnosti mogut i tyapnut' pohititelya za zagrebushchuyu ruku. Arhimag provel ladon'yu nad zamkom, i ustrashayushchego vida klyki razomknulis', kryshka otkinulas' sama soboj. Zataiv dyhanie, Sil'viya nevest' zachem pripodnyalas' na cypochki i ostorozhno zaglyanula vnutr'. V dni davno minuvshih epoh, kak izvestno edva li ne vse dejstvuyushchie magi s polnym osnovaniem smogli by prisoedinit' k svoemu titulovaniyu "volshebnik imyarek" eshche i slovo "boevoj". Vojna vo vseh ee beschislennyh proyavleniyah ochen' dolgo ostavalas', chut' li ne edinstvennym, prilozheniem ih sverhchelovecheskih sil. Voevali vsyudu i so vsemi. Prichem sluchalos' chto inye mastera vysshih transformacij vo imya svoih ne slishkom ponyatnyh celej vstupali v bitvy naprimer, na storone chernyh zemlyanyh murav'ev protiv ih ryzhih lesnyh sopernikov. Krov' magov burlila i kipela togda. Sila trebovala vyhoda, i, navernoe, v te gody ne ostavalos' ni odnogo hot' skol'ko-nibud' znachimogo charodeya, kto ne postaralsya by obessmertit' svoe imya, sozdav nechto osobenno smertonosnoe - nachinaya ot klassicheskih zacharovannyh klinkov do kakih-nibud' osobennyh zerkal, solnechnyj zajchik ot kotoryh mog s legkost'yu ispepelit' srednih razmerov gorod. V te gody ne redkost'yu byli i bitvy magov mezhdu soboj i ottogo sozdavaemoe imi oruzhie ne v poslednyuyu ochered' prednaznachalos' dlya bor'by s sebe podobnymi. Vnutri sunduchok byl vystlan chernym barhatom. V akkuratnyh podstavkah-zahvatah pokoilsya nevzrachnyj na vid korotkij krivoj nozhzasapozhnik, iz kakogo-to serogo zheleza, s prostoj derevyannoj ruchkoj iz obozhzhennogo drevesnogo kornya; lezvie pokryvali mnogochislennye zazubriny, vdol' krovostoka tyanul dlinnye carapiny - nozh, vne vsyakogo somneniya, byval ne v odnom boyu. Na derevyannoj rukoyatke otchetlivo mozhno bylo rassmotret' sledy ch'ih-to zubov. - Nu vot, - tiho skazal Ignacius, - eto to, nuzhno vam, mademuazel', ponastoyashchemu. V boyu polagajtes' na nego. Rubinovaya shpaga Hyummel' horosha, sporu net, no etot nozh - luchshe. Mnogo luchshe. - Messir, osmelyus' li skazat' vam, messir, vyhodit' s nozhom protiv dlinnoj shpagi ne ochen'-to spodruchno, messir, prinimaya vo vnimanie takzhe i to, chto Hyummel' - virtuoz fehtovaniya? - pozvolila sebe zametit' Sil'viya. - Vy schitaete menya glupcom, mademuazel'? - holodno skazal Ignacius. - Vy schitaete, chto ya vypushu vas protiv opytnoj fehtoval'shchicy s perochinnym nozhichkom? Sil'viya mgnovenno pokrasnela do ushej i pospeshno zamotala golovoj. - Pozhalejte svoyu bednuyu sheyu, ona vam eshche ponadobitsya, - edko uronil Arhimag. - Dover'tes' mne mademuazel', i vse budet v poryadke. K sozhaleniyu, u menya net vremeni na izgotovlenie takogo artefakta, chto Hyummel' okazalas' by svyazana po rukam i nogam ot odnogo ego poyavleniya, tak chto pridetsya vam popotet' samoj. - No, messir, takim nozhom... - vydavila iz sebya Sil'viya. - CHto, mademuazel'? - vzleteli vverh kustistye brovi. - Im mozhno tol'ko ubivat' v rukopashnoj. Tol'ko ubivat', messir, i nichego bol'she, im ne obezoruzhish' protivnika, ne oglushish'... - CHto vy hotite etim skazat', mademuazel'? - Razdrazhenno perebil ee Ignacius. - YA uzhe ob®yasnil vam vse, chto tol'ko mog. Est' u vas golova na plechah ili net?! Sil'viya opustila golovu i nichego ne skazala. - Nozhen k etomu nozhu ne polagaetsya, - svarlivo skazal Ignacius. - Vam pridetsya nosit' ego za sapogom, kak i zadumyval ego sozdatel'. Sil'viya pospeshno kivnula i prinyalas' zasovyvat' klinok za pravoe golenishche nevysokogo sapozhka. - I ne bojtes' vyronit', - s krivoj usmeshkoj skazal Ignacius. - On teper' nikuda ne denetsya: poka zadanie ne budet vypolneno. Nu vot, - kriticheski oglyadel devushku s nog do golovy, - vy gotovy. Edu i prochie dorozhnye pripasy poluchite ot moego doverennogo na zastave. Ne zaderzhivajtes', mademuazel'. Moj goblin budet tam ran'she, chem vy, byt' mozhet, dumaete. - Ne proshchayas', Arhimag povernulsya spinoj k devushke i skrylsya v glubine doma. Sil'viya ostalas' odna. Orb ona derzhala v pravoj ruke, malen'kij cherep - v levoj; nozh pritailsya za pravym golenishchem, da tak lovko tam ulegsya, chto ona ego sovershenno ne chuvstvovala. Gostinaya velikogo volshebnika byla pusta, ehidno skalilsya tron beschislennymi pustymi glaznicami ohotnich'ih trofeev Ignaciusa, i kazalos' - mertvye chudovishcha neotryvno nablyudayut za novoj favoritkoj svoego pobeditelya, slovno govoryat: pogodi hvalit'sya, mozhet, tvoya golova vskore prisoedinitsya k nashim... Devushka zyabko peredernula plechami, no zatem rezko tryahnula golovoj, sduvaya upavshuyu na glaza chelku, stol' zhe rezko povernulas' i poshla proch'. GLAVA TRETXYA |GEST. VEDXMA I INKVIZITORY Mertvye po zemle ne hodyat... nu, pochti chto nikogda ne hodyat. Skazki severnogo |gesta - Uh, m-m-milord metr, nu i naterpelis' zhe my strahu! - pokachal golovoj Sugutor, oglyadyvaya izurodovannyj mertvym vzryvom les vokrug. - - Kak govoritsya, nadelali delov, napekli pirogov, tol'ko samim ot nih toshno. - Ty o chem, gnome? - udivilsya Pravd, ostorozhno prikladyvaya k gubam skorchivshegosya na zemle ot boli Fessa sklyanicu chernogo stekla. - Kakoj takoj strah? My s toboj dazhe za oruzhie ne vzyalis'! Vot kogda s inkvizi... Sugutor skorchil zverskuyu rozhu i chuvstvitel'no pnul slishkom razgovorchivogo orka tyazhelym kovanym bashmakom po lodyzhke. Pradd vzryknul bylo no potom soobrazil, chto edva ne lyapnul izryadnuyu glupost', ne stoit raspisyvat' pered inkvizitorom podrobnosti shvatki s ego zhe sobstvennymi tovarishchami po vere i oruzhiyu. K schast'yu, novoispechennyj inkvizitor |benezep Dzhajlz ne obratil na sluchajnuyu ogovorku Pradda nikakogo vnimaniya. Molodoj volshebnik, kazhetsya sovsem poteryalsya ot perezhitogo uzhasa. On derzhalsya molodcom v pervye mgnoveniya boya, no potom emu, ochevidno, ne povezlo. Dostupnaya emu magiya edva li mogla pomoch' v shvatke s vyrvavshimsya iz svoej podzemnoj temnicy prizrachnym monstrom, no vot ponyat', chto zhe tut proishodit i kakie sily - o, otnyud' ne formal'naya moshch' volshebnika! - stolknulis' zdes', v mrachnom Narne, eto ego magiya vpolne pozvolyala. Neudivitel'no, chto on ispugalsya do polusmerti. Udivitel'no, kak "polusmert'" pri etom ne sdelalas' prosto "smert'yu". Fess zahripel, dernulsya, glotnul - temnyj ostro-pahnushchij eliksir stekal po podborodku, |benezer potyanulsya s platkom i rezko otdernul ruku - zhidkost' obzhigala, slovno samaya educhaya iz alhimicheskih kislot. - Ostor-rozhno, volshebnik! - ryknul Pradd, metnuv na neschastnogo charodeya unichizhitel'nyj vzglyad. - Nado metra skoree na nogi postavit'. Inache ved'ma takogo nadelaet - vovek ne rashlebaesh'. |benezer toroplivo i chut' li ne s ugodlivost' zakival. Pradd poluprezritel'no dernul shchekoj i otvernulsya. ...Cepkie, zharkie i skol'zkie, slovno pokrytye sliz'yu, kogti boli medlenno razzhimalis'. Fess podnimalsya na poverhnost' iz dushnyh plotnyh glubin, oni kazalis' zhivymi, on slovno by probiral otvratitel'nymi vnutrennostyami kakogo-to chudovishcha. On uzhe dogadyvalsya, chto pustil v hod Pradd - samoe sil'noeoe iz nekromantovyh snadobij, eshche iz zapasov Daenura. Poslednee sredstvo, kogda nado vyrvat' umirayushchego volshebnika v bukval'nom smysle s togo sveta, pritom kogda sam charodej uzhe i pal'cem poshevelit' ne mozhet radi sobstvennogo spaseniya... - Gde... gde ona?.. - prohripel Fess, kak tol'ko smog razlepit' svedennye sudorogoj guby. Sugutor pospeshno sunul emu flyagu s chistoj vodoj. Fess glotnul, sudorozhno zakashlyavshis' - slovno telo ne prinimalo vlagu, otkazyvalos', uzhe pochti smirivshis' s pogruzheniem v Serye oblasti... - Ved'ma-to, metr? Udrala, konechno zhe, - delovito brosil Pradd, prosovyvaya gromadnuyu lapishchu pod plechi volshebniku i pomogaya podnyat'sya. - Idemte, idemte, milord metr, nam pospeshat' nado, inache ona tut natvorit... - Ona uzhe natvorila... - vdrug vmeshalsya Dzhajlz. Bednyagu bila krupnaya drozh', zuby klacali, no on ochen' staralsya derzhat'sya, po ego ponyatiyam, "muzhestvenno", hotya bol'she vsego mag Vozduha napominal sejchas mokruyu kuricu. - |to tochno, - neozhidanno poddaknul gnom. - Vseh, kogo tol'ko mogla, otovsyudu povypuskala... znaesh', kak byvaet - probegaet vor cherez psarnyu, i vse kletki za soboj raspahivaet... vot i ona... ya i to chuyu... vse kak odin, podnyalis'... oh, i zharkaya zh draka budet. Ty, mag, gotov'sya. Vidish', milord metr v polnuyu silu ne smozhet. Nado zh, kakogo gada, okazyvaetsya, tut zakopali... - Gnom oseksya i pokachal golovoj. - Da uzh, provorchal Pradd, podderzhivaya vstavshego na nogi Fessa pod lokot'. - Ne dumal i ne gadal, chto takih eshche v zemlyu zakapyvayut, a ne szhigayut ili konyami dikimi razmykivayut... - Kak raz takih tol'ko i nuzhno horonit', - vmeshalsya Fess, vse eshche morshchas' vremenami ot boli. - V osvyashchennoj zemle... magiya Spasitelya, kak ni kruti, shtuka sil'naya... takoj ne prenebregayut... nu ladno, chto nam v nem, otbilis', i ladno. YA sejchas ego shron vskryvat' vse ravno ne stanu... Dzhajlz, mozhesh' sled ved'my vzyat'? - Da chego zh ego brat', milord metr? - vmesto molodogo volshebnika otvetil ork. - I tak yasno. K Krivomu Ruch'yu ona pobegla, pryamikom tuda i dernula azh pyatki zadymilis'. Vot tol'ko ne voz'mu ya v tolk - zachem? Ej by eshche glubzhe v Narn zabit'sya, tut takoj zemli... nichejnoj, gde edakih urodov za veka nakopilos' zakopannyh... a ona obratno, domoj, na rozhon, mozhno skazat', sama golovu v petlyu suet... - Vot eto ya i hochu uznat'... Oh! - skrivilsya Fess - bol' vse eshche davala o sebe znat'. - Nu, dvinulis', dvinulis', ne stojte, ohlamony! |benezer, tebe teper' pridetsya dorogu razvedyvat', ponyal menya?! - A esli ne ponyal, tak ya vsegda podskazhu, - ugrozhayushche ryknul Pradd. Dzhajlz sudorozhno sglotnul i toroplivo zakival. Oni tronulis' - prichem Fess mog idti, lish' tyazhelo opirayas' na moshchnuyu lapu Pradda. Sugutor s sekiroj napereves prikryval spinu malen'kogo otryada. |benezer Dzhajlz okazalsya vperedi, i pritom v gordom odinochestve. Vprochem, sejchas i v samom dele ne trebovalos' byt' volshebnikom, chtoby ponyat' - krugom tvoritsya nechto iz ryada von vyhodyashchee. Serye Predely vzdrognuli. Veka i tysyacheletiya oni stoyali nezyblemo i nepokolebimo, ravnodushno vziraya na vse popytki magov, volshebnikov, koldunov, shamanov i prochih znayushchihsya s charodejstvom ovladet' nesushchestvuyushchimi "vratami", podchinit' sebe nnepodchinimoe, obresti, takim obrazom, stol' zhelannoe i prityagatel'noe dlya obrechennyh gibeli bessmertie: ne znaya, chto strashnee etogo proklyatiya net uzhe n v mire |viala. Predely otrazili ne odin pristup. No sejchas na shturm dvinulas' takaya moshch', chto dazhe oni podalis'. I zemlya na dobryj desyatok lig vokrug zloschastnogo Krivogo Ruch'ya nachala, kak govoritsya, "otdavat' svoih mertvecov", no pritom eto bylo otnyud' ne banal'noe "razupokoenie", s kakovym opytnyj nekromant spravilsya by esli i ne igrayuchi, no dostatochno chetko posledovatel'no, bez improvizacij i zryashnogo gerojstva. No sejchas vyrvavshiesya na volyu iz togo samogo proklyatogo kotla sily gotovy byli obratit' vse vokrug v samuyu nastoyashchuyu pustynyu, i ne prosto pustynyu - mesto, gde ugnezdyatsya po-nastoyashchemu zlobnye i otvratitel'nye sozdaniya, vampiry vsyakogo roda, kak pravilo, ne imeyushchie nichego obshchego s Nochnym narodom. O, net, delo tut budet otnyud' ne v tom, chto kakie-nibud' zavalyashchie zombi razorvut v kloch'ya vseh do edinogo obitatelej neschastnoj dereven'ki - takoe sluchalos' v |viale, i, uvy, ne tak uzh redko; Fess staralsya zaglyanut' za etu zavesu - i kazhdyj raz otstupal, cepeneya ot uzhasa. Dazhe ego muzhestva okazyvalos' nedostatochno. Skoree, skoree, poka eshche stoit v Krivom Ruch'e staren'kaya, vethaya cerkvushka Spasitelya, poka eshche voznosit k nebu svoi molitvy pozhiloj svyashchennik - nikogda ne zhdal Fess nichego horoshego ni ot samoj Cerkvi, ni ot ee sluzhitelej, a vot segodnya, pohozhe, nekromantii pridetsya srazhat'sya plechom k plechu so svyatoj magiej... Na mig nekromant dazhe pozhalel, chto v Krivom Ruch'e net sejchas prisnopamyatnogo otca |tlau. Inkvizitor, kotoryj mog, ne dumaya o sebe, vyvodit' iz pylayushchego Arvesta zhenshchin i detej, uzhe tem samym perestaval byt' tem nenormal'nym ubijcej-fanatikom, kakim predstavlyalsya Fessu snachala. Bol' eshche plavala v nem, ceplyala mozg melkimi raskalennymi kryuchkami, no ona zhe, eta bol' pripodnimala sejchas porog chuvstvitel'nosti, slovno napryamuyu otkryvaya emu dorogu k Sile - ili zhe Sile v nego. On slovno videl skvoz' topi i chashchi. Videl davnym-davno srazhennye i el'fami, i gnomami, i, chestno priznaem, inkvizitorami chudovishcha nachali pokidat' svoi poslednie pristanishcha. Ne obychnye tupye, nerassuzhdayushchie zombi. Ne kostyanye gonchie dazhe ne kostyanye drakony, strashnee kotoryh, kak ran'she dumal Fess, ne mozhet byt' uzhe nichego. Okazalos', chto ochen' dazhe mozhet. Cenoj predel'nogo napryazheniya vseh sil molodomu nekromantu udalos' v korotkoj sshibke svalit' i zagnat' obratno pod zemlyu odno iz takih chudovishch, no chto on, Fess, stanet delat', kogda na obrechennuyu derevnyu dvinetsya ne odin, dazhe ne desyat' - pochti poltory sotni etih zhutkih sushchestv, s ih drevnimi, vekami zatocheniya kopivshimisya yarost'yu i golodom? Nikakoj nekromant ne ustoit v takoj shvatke. Na samyh poslednih stranicah konspektov Daenura govorilos' o takih sozdaniyah, porozhdeniyah predsmertnoj zloby i nenavisti, strannym obrazom soedinivshihsya voedino i davshih to, chto ne podpadalo ni pod kakie gradacii i klassifikacii velikih nekromantov proshlogo, kazhdoe iz etih chudishch bylo veshch'yu v sebe, i dlya kazhdogo trebovalos' svoe, osoboe oruzhie... I uzh tochno, nikto, nikogda ne stalkivalsya s podobnymi vragami v takom mnozhestve. Fess nevol'no zastonal skvoz' zuby. CHto zhe ty nadelala, proklyataya ved'ma, i kakie sily pozvolili tebe eto, kto nauchil tebya takim zaklinaniyam?! Obratno prishlos' ne idti, dazhe ne tashchit'sya probirat'sya, slovno okazavshis' nevest' kak posredi vrazh'ego stana. Sobstvenno govorya, vo mnogom ono no tak i bylo - Narn vyplesnul iz sebya to, chto vekami ukryval v svoej glubine, derzhal v cepkom plenu dlinnyh drevesnyh kornej, i sila drevnego lesa vstavala plechom k plechu s zaklyat'yami nekromantov, dikovinnoj vorozhboj Temnyh el'fov i molitvami slug Spasitelya. I nichego tut uzhe ne sdelaesh', pozdno plakat', proshchat' i zalamyvat' ruki. Eshche mozhno spastis' samim, ujti iz prizrachnogo kol'ca - i pust' ved'ma sama vstretit svoyu sud'bu! A lyudi Krivogo Ruch'ya... chto zh ne oni pervye, ne oni poslednie. Nekromant mozhet vstat' ryadom s nimi i pogibnut' v neravnom boyu, a mozhet otstupit', chtoby spasti potom desyatki i sotni, esli ne tysyachi drugih, teh, kogo on na samom dele smozhet zashchitit' i sohranit'. A mozhet - prosto pozhat' plechami i dvinut'sya dal'she svoim putem. Potomu chto ego doroga - eto doroga vverh, vpered i vverh, kogda za spinoj u tebya kryl'ya T'my, i vperedi - tozhe ona, smotrit na tebya beschislennymi ochami, ozhidaya, kogda ty okazhesh'sya gotov poznat' ee tajny i posredstvom togo - tajny ostal'nogo Mira?.. I chto takoe togda kakie-to lyudishki? Oni gibnut kazhdyj den'. Ot boleznej, p'yanstva, durackih rasprej. Vybiraj, nekromant, i vybiraj bystro! S toboj - eshche troe. Prinesesh' li ty i ih tozhe v zhertvu? Nad derev'yami, nad golymi setyami chernyh vetvej, borozdyashchih nebo, slovno i v samom dele rasschityvavshih vylovit' tam kakuyu-to dobychu, ostro i zlo vzvyl veter. Noch' kazalas' neskonchaemoj, zvezdy slovno by zastyli meste, ocepenev ot uzhasa, chto vot-vot dolzhen byl razverznut'sya zdes', na neschastnoj zemle. Gde-to nepodaleku, v bolote, razdalsya gluhoj rev, tresk, a zatem - shumnyj vsplesk, slovno v bolotnuyu zhizhu upal drevesnyj stvol. |benezer azh podprygnul na meste, zamahal oblomkami svoego posoha, zahlebyvayas' slovami ot straha: - Tam: tak... takoe... - Stoyat' smozhete, metr? - delovito osvedomilsya Pradd, ostorozhno prislonyaya nekromanta k torchavshej iz mha krivoj hudosochnoj sosenke. - S... smogu, - I slavno, milord metr. Gnome! Kazhetsya, nash chered prishel. Topor v bolote ne utopil, chasom? Sugutor tol'ko krivo usmehnulsya, shagnul vpered vstal bok o bok s moguchim orkom. Fess byl vse eshche slishkom slab, chtoby drat'sya po-nastoyashchemu. Po nezabyvaemomu vyrazheniyu odnogo sel'skogo starosty - i kotenka sejchas ne zacharuesh' Vprochem, koshki-to kak raz i otlichayutsya porazitel'noj magicheskoj ustojchivost'yu, ih pri vsem zhelanii ne zacharuesh', i eto zhe svojstvo sdelalo neschastnyh sozdanij nepremennymi zhertvami v lyubom malo-mal'ski stoyashchem chernom grimuare. Nekromant smutno oshchushchal oblako zloby, lomivsheesya - chto v obshchem-to ne slishkom harakterno dlya oblaka, no v dannom sluchae delo obstoyalo imenno tak, - lomivsheesya skvoz' les. Ne trebovalos' mnogo usilij, chtoby prochest' v smutnoj, trepeshchushchej aure vsyu nehitruyu istoriyu molodogo kolduna-samouchki, izgnannogo odnosel'chanami, skitavshegosya po |gestu i v konce koncov nastignutogo Inkviziciej. Fess dazhe zazhmurilsya na mig - emu pokazalos', sovsem ryadom vspyhnul tot samyj koster, na kotorom, prikruchennyj cepyami k stolbu, korchitsya i dergaetsya chelovek, dozhivaya svoi poslednie mgnoveniya. Eshche sovsem chut'-chut', i on zadohnetsya v dymu, nesmotrya na vse samootverzhennye usiliya kostrovyh, staratel'no pytavshihsya otognat' ot obrechennogo dym, daby proklyatyj eretik prinyal smert', sgorev, kak i ukazano v prigovore, a otnyud' ne zadohnuvshis'. Dolgo hranil Narn starye obuglennye kosti. Pomnil, kak okazalos', poslednie minuty etogo neschastnogo, nyne, po vole sattarskoj ved'my, lishennogo pokoya i bezzhalostno vyrvannogo iz Seryh Predelov. Fess oshchutil vnezapnyj i ostryj ukol zhalosti - nekromantam absolyutno i sovershenno protivopokazannogo. Udivitel'noe delo - on zhalel sejchas svoego vraga, chto lomilsya cherez kustarnik, zhalel, nesmotrya na vse sodeyannoe tem pri zhizni i posle onoj. I ostro ponimal, chto sattarskaya ved'ma ne imeet otnyne prava nevozbranno hodit' po etoj zemle. Ne vstupi on, Fess, v razgovory s nej, prikonchi srazu, izdaleka, dazhe ne priblizhayas' - ne sluchilos' by etogo koshmara. Da, poka eshche nikto ne pogib, no kol'co vokrug Krivogo Ruch'ya neuklonno szhimaetsya, a, pokonchiv s odnoj derevnej, eti tvari ne ostanovyatsya, oni dvinutsya k sleduyushchej, ne priznavaya ni kompromissov, ni dogovorov, ne ponimaya obrashchennyh k nim slov ili zaklyatij, prenebregaya opasnost'yu, ne strashas' nichego, dazhe polnogo i sovershennogo sobstvennogo unichtozheniya. I poka zhiva sattarskaya ved'ma, budet dejstvovat' i ee zhutkoe zaklyat'e, kakoe ne smog by splesti i velichajshij iz velichajshih nekromantov dalekogo proshlogo. Osoznanie etogo pronzilo Fessa, slovno ledyanaya igla. Oshchushchenie bylo imenno takim - ubej ee, i tvoya muka konchitsya. Nezrimye puty prikovyvali teper' nekromanta k uskol'zayushchej ot nego dobyche; i teper' on prosto ne mog dat' ved'me ujti! On obeshchal - pravda, otcu-inkvizitoru Igashi, - no eto rovnym schetom nichego ne znachit. Odnako on daval Slovo takzhe i samoj ved'me. Kotoraya skoree vsego prosto ne vedala, chto tvorit, - moglo ved' tak sluchit'sya? Ona hotela otomstit'... nu, i otomstila. Malost' ne rasschitav pri etom svoih sobstvennyh sil. Vopros eshche i v tom, poluchilos' li eto u nee samoj - ili pomog kto?.. - Uberite oruzhie! - Bol' zloradno rastekalas' po telu, nekromant zaskripel zubami. - Uberite oruzhie, ya vam govoryu! Nam ono ne opasno... ne tuda ego tyanet... I verno - nesmotrya na to chto tvar' byla sej sovsem ryadom, ona yavno ne namerevalas' napadat'. Vidno, kak-to umela ponyat', kto ej po zubam i kto - net. Hotya v svoih sposobnostyah otrazit' eshche odnu ataku imenno zdes' i imenno sejchas Fess bolee chem somnevalsya. Sgustok boli i nenavisti - bol'she nichego. Da eshche zlaya sila Seryh Predelov, vechnaya i neizbyvnaya nespravedlivost' - pochemu ya umer, a oni, proklyatye nichem menya ne luchshe - zhivut? Sprashivaetsya, pochemu?! Nikto ne dast otveta. A v odin prekrasnyj mig zaklyat'e vot kakoj- nibud' takoj ved'my vyrvet iz polusna posmertiya i brosit v boj - nelepyj i bessmyslennyj; i gore zhivushchim, esli ryadom ne okazhetsya v etot mig nastoyashchego, byvalogo nekromanta! Vprochem, s takimi bestiyami daleko ne kazhdyj nekromant spravitsya. Razve chto |vengar Salladorskij... hotya, vo-pervyh, on byl ne nastoyashchim nekromantom, a CHernym magom, to est' bol'she teoretikom, nezheli praktikom; da i stal by on vmeshivat'sya, tem bolee esli vspomnit', sliyaniem s chem on v konce koncov konchil... Tvar' v zaroslyah, navernoe, i vpryam' by napala na nih, ne uberi ork i gnom oruzhie, ne spryach' ostryj i yadovityj dlya podobnyh sozdanij zapah holodnogo kovanogo zheleza. A tak - po zdravomu razmyshleniyu sushchestvo reshilo ne svyazyvat'sya. Ono prekrasno oshchushchalo silu dvuh volshebnikov i otnyud' ne rvalos' rasstat'sya s novoobretennym podobiem zhizni tak legko. Sejchas eshche dejstvuet kakaya-to ten' soznaniya - potom, kogda vokrug okazhetsya slishkom mnogo zhivoj ploti, podnyatoe zaklinaniem ved'my sushchestvo utratit poslednie ostatki rassudka i rinetsya ubivat', uzhe ne razbirayas' i ne razlichaya protivnikov. - Uf... - vydohnul |benezer, vse eshche krupno tryasyas' i sudorozhno utiraya l'yushchijsya po lbu pot, nesmotrya na holod gluhoj oseni. - Proneslo... slyshish', Temnyj? Proneslo, kazhetsya... - |to tol'ko sejchas, kollega, - nashel v sebe sily usmehnut'sya Fess. - Nam ved' tuda zhe, kuda i eta... eto: kuda i nasha ved'ma. - V Krivoj Ruchej, odnako. - Gnom nevozmutimo popleval na ladoni. - Nadeyus', milord metr, my s Poaddom segodnya smozhem otrabotat' nashe zhalovan'e... hotya by chastichno. Tochno, zelenokozhij? - Umgu, - kivnul ork, pokazav vnushitel'nye klyki. - |h, slavnaya budet draka! A to smeshno skazat', uzh skol'ko vremeni kak sleduet zhelezo ne kormili... Oba Fessovyh sputnika hrabrilis', hotya u nih samih, ne somnevalsya nekromant, na dushe koshki skrebli. I gnom, i ork znali, chto takoe strah, umeli cherez nego perestupat' - no predpochitali imet' v protivnikah vsetaki sozdanij iz myasa i kostej, kotoryh mozhno rasplastat' nadvoe odnim chestnym vzmahom sekiry. Prizraki i duhi, ne terpyashchie, nenavidyashchie zhelezo, no v to zhe vremya ne ubivaemye im bez sootvetstvuyushchih char, k ih izlyublennym protivnikam ne otnosilis'. - |-e-e... kak eto v Krivoj? - bestolkovo zabormotal Dzhajlz. - |to kuda napravlyayutsya vse nashi novo