smotrela na podstupayushchih vragov; ee glaza goreli beshenym zelenym ognem, tak chto dazhe Fessu stalo ne po sebe. Geptagramma na zemle yarko pylala zelenym, i ottuda katilsya moguchij potok Sily. Ved'ma yavno otkryla kakoj-to portal, no vot otkuda ona cherpala moshch'? Naskol'ko mog ponyat' nekromant v eti kratkie sekundy, eto ne bylo svyazano ni s odnoj stihiej. Ritual'naya magiya? Zaklyatiya run i figur? Samaya pervaya magiya, otkryvshayasya chelovecheskomu rodu? Obrashchayushchaya v nechto prigodnoe k ispol'zovaniyu haotichno rasseyannuyu povsyudu Silu? No, chtoby dobit'sya takogo effekta, dlya nachertaniya pravil'noj figury potrebovalis' by mesyacy izoshchrennyh vychislenij, nablyudenij za dvizheniem zvezd i planet, uchet tysyachi i odnogo faktora. A, krome togo, ni odna magiya ne mozhet ozhit' bez sootvetstvuyushchih predmetov-ingredientov, nadelennyh prirodnymi kachestvami ulavlivat' ili otrazhat' magicheskie energii. Net vremeni gadat', chto zhe na samom dele uchinila tut ved'ma, potomu chto... - Nu chto, vzyali? - zvonkim golosom vykriknula ved'ma, potryasaya kulakami. - Idite, idite syuda, ya vas ugoshchu po-svojski! I tut, k polnomu izumleniyu Fessa, nerazumnye, nerassuzhdayushchie prizraki otvetili - toj, chto vyzvala ih iz-za Seryh Predelov. Ih golosa zvuchali slovno gromadnyj gluhoj hor, zapertyj gde-to gluboko pod zemlej, golosa, polnye, s odnoj storony, toski i otchayaniya, a s drugoj - takoj nenavisti k tem, kto do sih por imeet naglost' zhit', chto Fess sodrognulsya. Nikakie neupokoennye, nikakie zombi ne sravnilis' by s etimi porozhdeniyami uzhasa; i ne prihodilos' somnevat'sya, chto zhdet obitatelej Krivogo Ruch'ya v sluchae esli zashchitniki derevni ne ustoyat. - Pridi k nam... pridi, Prizvavshaya... idi k nam. ty s nami, ty nasha... otkroj nam put'... my nepobedimy s toboj... pojdem... k nam, k nam, k nam, Prizvavshaya! Ved'ma ostolbenela i zamerla. Geptagramma pod ee nogami zamercala sil'nee, yarostnoe zelenoe siyanie rvalos' naruzhu, slovno emu ne terpelos' rinut'sya v boj. - My otomstim tvoim vragam, Prizvavshaya... - prodolzhal hor. - Otomstim im vsem... projdem ot morya do morya... unichtozhim vseh, i oni proklyanut tot mig, kogda rodilis' na svet... pogibnet ves' ih rod, do dvenadcatogo kolena... razve ne etogo ty hotela, Prizvavshaya, kogda razzhigala koster? Ved'ma molchala. Vse zamerli. Ni Fess, ni Dzhajlz sejchas ne mogli srazhat'sya, otdav vse sily svoim zaklinaniyam; poslednyaya nadezhda ostavalas' na ved'mu - a ona, neuzheli ona zakolebalas'?! Fess zaskrezhetal zubami. Nu gde ono, ego poslednee volshebstvo?... "Ne obmanyvaj sebya, - uslyhal on. - Tvoe poslednee volshebstvo v luchshem sluchae pokonchit s eshche poludyuzhinoj prizrakov. A kto stanet srazhat'sya s ostal'nymi desyatkami? Sejchas eshche ne pozdno otstupit', kinut' im kost', pust' raspravlyayutsya s derevenskimi - nekromant, dolzhen zhit', chtoby ostanovit' ih posle. Vybivat' po odnomu, poka ne izvedesh' vseh do edinogo!" "Horosho skazano, T'ma, - otvetil Fess. - No delo nekromanta - spasat' drugih, a ne sebya..." "Togda pochemu ty boish'sya moih sil?" "Besplatnyj syr byvaet tol'ko v myshelovke", - nekromant, posylaya vpered spletennoe nakonec zaklyat'e. "Tebe reshat'..." - uslyhal on nechto pohozhee na vzdoh, i golos T'my umolk. Zaklyat'e Fessa stolknulos' so skalyashchimsya cherepom, sotkalos' v chernyj korotkij kinzhal, vdrebezgi razletevshijsya ot udara v korichnevatozolotistuyu "kost'" prizraka. Sozdanie s vizgom ischezlo - no sam Fess ne upal tol'ko potomu, chto ego podhvatil pod ruku Sugutor. I togda nanesla svoj udar sattarskaya ved'ma. Ee krik potonul v yarostnom voe i sviste rvushchegosya iz-pod zemli zelenogo plameni. Klubyashchayasya volna ohvatila nekromanta s golovy do nog, i on zakrichal ot muchitel'noj boli - prizrachnoe plamya obzhigalo ne huzhe nastoyashchego. No vtoroe, magicheskoe zrenie ne podvelo - i on uvidel, kak goryat i lopayutsya v koldovskom ogne zloveshchie cherepa, raspadayutsya nezrimym prahom besplotnye kosti, vspyhnuv v poslednij raz, gasnut goryashchie zloboj glaznicy, razletayutsya rvanymi kloch'yami serye "tela" nechisti; kol'co zelenogo ognya stremitel'no rasshiryalos', vyzhigaya na svoem puti vseh prizrakov. Dochista. Otdacha chuzhogo zaklinaniya okazalas' nastol'ko moshchnoj, chto korezhila i plyushchila dazhe Fessa; ved'ma zhe, hotya dolzhna byla by prosto valyat'sya na zemle ot boli, po-prezhnemu, kak ni v chem ne byvalo, stoyala s vozdetymi kulakami, slovno i ne taranili ee samu sejchas volny nechelovecheskoj boli. "Da kak zhe ej udaetsya takoe?!" - lishnij raz porazilsya nekromant. Odnako dazhe zelenoe plamya, nevedomo otkuda vyzvannoe ved'moj, okazalos' bessil'no poglotit' vseh do edinogo prizrakov, kotorye ne pytalis' spasat'sya i bezhat', v otlichie ot zhivyh. Volny magicheskogo ognya opadali, zemlya slovno vpityvala ih - i ochen', ochen' bystro poslednyaya iskra ischezla v chernoj osennej gryazi. Nastupila strashnaya tishina. Ucelelo nikak ne men'she poloviny prizrakov - okolo semi desyatkov. Oni ne ispugalis' gibeli i ne pobezhali. Oni po-prezhnemu stoyali, plotno somknuv ryady, - odnako na sej, pohozhe, v razgovory vragi vstupat' ne namerevalis' Fess horosho pomnil lesnoj poedinok - togda ego protivnik pokazal, chto vladeet magiej ne huzhe samo nekromanta. I sejchas so vseh storon uzhe potyanulis' stremitel'no vytyagivayas', polchishcha ledyanyh kopij - prizraki kachnulis', potekli vpered, i Fess vdrug ostro i beznadezhno oshchutil svoe polnoe bessilie - primerno kak i v tot den', kogda pogibal Arvest, raznosimyj v kloch'ya Nasledstvom Salladorca, v to vremya kak on Fess, tol'ko i mog chto unosit' nogi, narushaya sobstvennuyu zapoved' - "nekromant ne spasaetsya, on spasaet". Kazhetsya, on dazhe zastonal, metnul vpered sotkannoe iz praha kol'co, s neponyatnoj mstitel'nost'yu uvidel razletayushchijsya v kloch'ya cherep; a v sleduyushchee mgnovenie emu stalo uzhe ne do atak. Otbivat' napravlennye v nego so vseh storon ledyanye kop'ya okazalos' pochti neposil'noj zadachej. - Padajte, vy! - uspel kriknut' Fess gnomu i orku, tak i torchavshim vozle svoej barrikady. Pradd slovno by dazhe nichego ne uslyshal - a vot gnom, naprotiv, otvetil - s yarostnym revom metnul maluyu sekiru navstrechu atakushchim; za oruzhiem, razmatyvayas', potyanulas' tonkaya serebristaya cepochka. Eshe v polete zhelezo vspyhnulo slepyashchim, nesterpimo yarkim plamenem, rassypaya vokrug sebya roi ryzhih bryz, slovno pod udarami kuznechnogo molota. Odnako, prezhde chem okonchatel'no raspast'sya cherno-sinej, slovno voronovo krylo pyl'yu, sekira vrezalas' v cherep, glumlivo raspahnuvshij svoyu past', nad zamershej derevnej pronessya ne to voj, ne to ston. Prizrak sginul, a Sugutor neskol'ko oshalelo ustavilsya na oplavlennyj konec cepochki. Glyadya na nego, Pradd tozhe podnyal oruzhie, no tut prizraki vzyalis' za svoih vragov uzhe vser'ez. I Fess, i opomnivshijsya Dzhajlz vertelis' volchkom, otbivaya nacelennye v nih nezrimye ostriya. Na ved'mu prizraki kak budto ne obrashchali nikakogo vnimaniya, na starika-svyashchennika tozhe. "Dolgo nam ne proderzhat'sya", - mel'knulo v golove Fessa. Sily nekromanta tayali, a prizraki samo soboj, ne vykazyvali ni malejshej ustalosti. I vpolne vozmozhno, uchenik Daenura vstretil by zdes' svoj konec, esli by sud'ba vnov' ne metnula svoi kosti. CHto proizoshlo, Fess v pervyj mig ne ponyal. Ryady prizrakov vnezapno drognuli, smertonosnyj dozhd' prekratilsya. Serye sherengi kak-to ochen' uzh bystro potyanulis' proch', k domam i dvoram, odnako ushli nedaleko. Na pustoj kolokol'ne sam soboj vnov' merno udaril kolokol. Telo zvonarya po-prezhnemu pereveshivalos' cherez perila, i sam kolokol kak budto by visel nepodvizhno - odnako ego nabatnyj golos raznosilsya daleko okrest, i zvuki eti, kazalos', vselyali v prizrakov neiz®yasnimyj uzhas. Ne razverzalis' nebesa, oblaka ne nachinali istekat' ognem - tvorilos' nechto kuda bolee strashnoe, potomu chto Fess vnezapno oshchutil mernye shagi tyazheloj i nedobroj sily, v chem-to kazavshejsya srodni tomu volshebstvu, chto pustil v hod |benezer. A potom v nabatnyj gul vplelsya mernyj mnogogolosyj hor, muzhskie golosa tyanuli odnu iz litanij Spasitelya, i Fess s bolee chem smeshannymi chuvstvami ponyal, chto k mestu shvatki podospela Svyataya Inkviziciya. Inkviziciya. Oni bezhali ot nee cherez koshmar arvestskogo istrebleniya, oni bezhali cherez Narn, proshli cherez shvatku s Dikoj Ohotoj; potom, dogovorivshis' s Igashi, Fess reshil bylo, chto na vremya, poka skripyat tyazhelye kolesa arkinskoj byurokratii, nekuyu bezopasnost' sebe i svoim sputnikam on obespechil; odnako sejchas syuda podhodili yavno ne provincial'nye ekzekutory, privykshie hvatat' i posylat' na kostry "eretikov", nevazhno, podlinnyh ili mnimyh, no teryayushchiesya pri vstreche s nastoyashchim malefikom, - v Krivoj Ruchej vstupali inkvizitory otbornye vyshkolennye i skovannye zheleznoj disciplinoj, mozhet dazhe prislannye iz samogo Arkina, - spravit'sya s nimi stalo by trudnoj zadachej, bud' Fess dazhe sovershenno svezh i ne vymotan shvatkami poslednej nochi. Prizraki zavopili. Imenno zavopili ot nesterpimogo uzhasa, slovno prostye smertnye. Te, kto vernulsya iz-za Seryh Predelov, pohozhe, uspeli poznat' nechto strashnee telesnoj smerti. Sredi proreh v serom stroe zamel'kali belye i chernye ryasy - tolpu prizrakov okruzhala nastoyashchaya cep' otcov-ekzekutorov raznyh rangov. Prizraki zametalis', slovno ryba v sadke ili kury v kuryatnike, zametivshie priblizhayushchegosya hor'ka. No pozdno - ih slovno by okutala nevidimaya set', styagivavshayasya vse tuzhe i tuzhe. Iz ryadov inkvizitorov vnezapno poyavilas' nevysokaya figura v serom plashche, edinstvennaya odetaya, kak velyat ustavy. Speredi na plashche krasovalas' znakomaya emblema - szhatyj kulak na krasnom pole, a odin glaz inkvizitora zakryvala belosnezhnoj chistoty i svezhesti kosaya povyazka. Fess tol'ko i smog chto razinut' rot. Vot tebe i na! Otec |tlau sobstvennoj personoj! Znachit, vyrvalsya kak-to iz arvestskogo koshmara, sumel vyzhit'... i eshche - sumel nabrat'sya sil. |tlau shagal, nebrezhno razdavaya napravo i nalevo blagoslovlyayushchie zhesty, obychnye dlya vseh veruyushchih pasitelya, - no ot kazhdogo ego blagosloveniya udostoivshijsya sej chesti prizrak s voem ischezal, zemlya vsasyvala ego, slovno pesok vodu. Ni odno iz podnyatyh zaklinaniem ved'my sozdanij ne popytalos' soprotivlyat'sya - oni lish' vyli i metalis' v panicheskom uzhase. I, strannoe delo, kak by ni byli koshmarny i otvratitel'ny ih deyaniya, na mig Fess oshchutil k dazhe nechto vrode zhalosti. Uzh bol'no proishodyashchee smahivalo na izbienie bezoruzhnyh. - I tebya ne obojdu blagosloveniem, syne - uslyhal Fess netoroplivoe bormotanie ekzekutora. - Nikuda vy ne denetes' ot voli Spasitelya i kanete vo T'mu Nezdeshnyuyu, gde i prebudete v mukah neskazannyh do skonchaniya vremen, i dazhe Spasitel' ne stanet vam spaseniem... da, da, bratec, i tebya ne propushchu nikogo ne zabudu, vseh blagoslovlyu... vseh do edinogo. tak chto ne suetites', ne tolkajtes', moego blagosloveniya na vseh hvatit... Na zamershih |benezera, ved'mu i Fessa so sputnikami otec- inkvizitor |tlau ne obratil sperva nikakogo vnimaniya. Tol'ko podojdya pochti vplotnuyu, on neozhidanno druzheski kivnul nekromantu - tak, slovno oni rasstalis' lish' vchera: - A, rad videt', rad videt', metr Neyasyt'... hvala Spasitelyu, chto vy v dobrom zdravii... - Skripuchij golos inkvizitora ne izmenilsya, no sejchas on zvuchal - Fess gotov byl poklyast'sya - vpolne druzheski. - I vam zdravstvovat', - osharashenno otvetil nekromant. - Moe pochtenie, brat |benezer, - privetlivo pozdorovalsya s molodym magom inkvizitor. - Pripadayu k stopam vashim, svyatoj brat... - slabym golosom ele-ele otozvalsya Dzhajlz, ves' tryasyas' ot uzhasa - chego ne bylo eshche minutu nazad, kogda oni vtroem derzhali oboronu protiv seroj ordy i pritom s bolee chem prizrachnoj nadezhdoj vyjti iz etogo srazheniya zhivymi. - Nu uzh, pravo slovo... - usmehnulsya |tlau, prodolzhaya merno shagat' po ploshchadi i obrashchaya prizrakov v nichto. - YA sejchas, gospoda. Ostalos' sovsem mnogo... - Kazhetsya, metr, nam pora unosit' nogi, - uslyhal Fess goryachij shepot Sugutora. - |ta kurva vyzhila, ne znayu uzh kak, no vyzhila, da eshche vdobavok kolduet chto vsya tvoya Akademiya, "kol'co" sostavivshaya... Idemte, metr, idemte, von tam uzhe i prizrakov net, i derevnya cela ostanetsya... chto nam teper' tut delat'? Fess skripnul zubami. Gnom byl krugom prav. Poyavlenie |tlau, da eshche s takimi silami, ravnyh kotorym Fess ne chuvstvoval ni v milorde rektore Aneto, i dazhe v Megane, hozyajke Volshebnogo Dvora, ne sulilo dobra. Nekromant ne imel zhelaniya vstupat' sejchas v kakie by to ni bylo besedy s inkvizitorom, dazhe esli by samomu Fessu eto nichem i ne ugrozhalo (v chem on, samo soboj, somnevalsya). No pohozhe, milord metr |tlau byl na etot schet dpyroro mneniya. Ego podruchnye bystro i sporo somknuli ryady, berya vseh pyateryh v plotnoe kol'co, - i |benezer Dzhajlz kak-to bokom-bokom, no podobralsya poblizhe k Fessu, tochno nadeyas' na zashchitu. A starik-svyashchennik vse molilsya i molilsya i, pohozhe, voobshche ne zamechal nichego vokrug sebya. Kogda ischez, rastvorilsya, skrylsya pod zemlej poslednij prizrak, |tlau ostanovilsya. Budnichno vzdohnul, otryahnul ruki i ustalo zashagal obratno. Pryamo k Fessu. Sprava ot nekromanta stoyal Dzhajlz, ne znaya, kuda Det' tryasushchiesya ruki. A sleva - sleva ot Fessa neslyshnoj ten'yu voznikla sattarskaya ved'ma. Nekromant mimohodom vzglyanul na nee - v lice ni krovinki, a glaza... Fess skoree predpochel by v odinochku shvatit'sya so vsemi perebitymi |tlau prizrakami, chem smotret' v eti glaza. Nechto glubzhe i straha, i uzhasa, i nenavisti, i obrechennosti, nechto vyshe i tyazhelee vsego etogo chitalos' v glazah ved'my, i, ne v sostoyanii vynesti ee vglyad, Fess otvernulsya. "A ved' ya daval ej Slovo..." Pradd i Sugutor, nesmotrya ni na chto, oruzhiya ne opustili. Kazhetsya, eta para gotova byla drat'sya s celym svetom. Vidno bylo, chto pobeda, na vid takaya legkaya, tem ne menee dalas' |tlau nedeshevo. On ele volochil nogi i, kazalos', vot-vot upadet. Lico stalo sero-zemlistym, edinstvennyj glaz vvalilsya tak gluboko, chto nepriyatno bylo smotret' na ziyayushchuyu dyru glaznicy. Inkvizitor tyazhelo i s prisvistom dyshal, paru raz dazhe poshatnulsya iz storony v storonu, no, nesmotrya na eto, povelitel'nym zhestom zastavil ostanovit'sya paru bylo dvinuvshihsya emu na pomoshch' monahov v belyh ryasah. - Vot i vstretilis', metr Neyasyt', - s trudom progovoril |tlau, ostanavlivayas' naprotiv nekromanta. - Priznajtes', ne ozhidali menya zdes' uvidet'? Dumali, navernoe, slozhil etot izverg-izuver golovu svoyu v Arveste - tuda emu i doroga? - K chemu eti slova, otec |tlau? I, kazhetsya, my ved' byli na "ty" odno vremya? - Byli, metr Neyasyt', - kivnul ekzekutor. - YA poka eshche ne zhaluyus' na starcheskoe rasslablenie pamyati. Uvy, to, chto sluchilos' potom... tvoya vojna so Svyatoj Inkviziciej... - YA spasal svoih! - rezko otvetil Fess. - I voobshche, |tlau, ya ne ponimayu, chego ty hochesh'. Prishel govorit' - govori. Net - delaj svoe delo i daj mne sdelat' svoe. Napomnyu tebe, chto ya zdes' ne prosto tak, a po dogovoru s prepodobnym otcom Igashi, inkvizitorom Sattara! - Prepodobnyj otec Igashi uzhe bol'she ne prepodobnyj, - sladko ulybnulsya |tlau, i melkie zuby ego sverknuli, slovno u laski. - Igashi rasstrizhen, lishen sana i otpravlen zamalivat' svoi grehi v... slovom, v odnu dalekuyu severnuyu obitel'. Fess szhal kulaki: - Ty upek ego, potomu chto on zaklyuchil so mnoj soglashenie? - Imenno, metr Neyasyt', imenno, - figlyarski poklonilsya |tlau. - Imenno za eto. Svyataya Cerkov' i Svyataya Inkviziciya ne vstupayut otnyne ni v kakie sdelki s T'moj, dazhe iz samyh luchshih pobuzhdenij. |nciklika Svyatogo Prestola vyshla tol'ko chto. Igashi o nej ne znal, i potomu zhizn' emu ostavili, kak i vozmozhnost' prosit' Spasitelya o proshchenii. A syuda ya prishel ispravit' ego, Igashi, oshibku... - Ty hochesh' skazat', chto yavilsya arestovat' menya? - pokojno sprosil Fess, prikidyvaya, kuda i kak on naneset odin-edinstvennyj udar, chtoby tot navernyaka okazalsya smertel'nym. V magicheskom poedinke |tlau, pohozhe, sejchas legko voz'met verh... Znat' by eshche, kak emu takoe udalos'... - Tebya? O net, metr Neyasyt', tebya ya arestovyvat' ne sobirayus'... poka ne sobirayus', hotya, bessporno, est' za chto. Ty sovershil napadenie na svyatyh brat'ev, ty ubil mnogih iz nih, ravno kak i teh, kto im pomogal... ty ukryl prigovorennyh ot spravedlivogo vozmezdiya. No pri vsem pri tom v Arveste ty dralsya kak geroj, ne poboyus' etogo slova... i potomu tebya resheno prostit', V konce koncov, chego zhe eshche zhdat' ot zalozhivshego svoyu dushu T'me nekromanta... Ty sam vstretish' svoyu sud'bu, i posmertnoe vozmezdie budet kuda uzhasnee, chem lyubaya myslimaya kara vlastej zemnyh. A poskol'ku nekromanty vse-taki poka eshche nuzhny - ya ne mogu pospet' vsyudu, - tebe pozvoleno budet ujti otsyuda nevozbranno. Idi na vse chetyre storony, Neyasyt'. Ty zashchishchal moj rodnoj gorod, i potomu ya dam tebe ujti. Na etot raz. No smotri, sleduyushchaya nasha vstrecha stanet dlya tebya poslednej. "Kakaya rech'", - chut' bylo ne sorvalos' s yazyka Fessa. "Sleduyushchaya nasha vstrecha stanet dlya tebya poslednej"! Mozhno podumat', vstrecha nekromanta s inkvizitorom kogda-libo sulila dlya pervogo chto-to horoshee. - Sobstvenno govorya, ya sobirayus' razbirat'sya ne s toboj, metr Neyasyt', - skazal |tlau, perevodya vzglyad zamershuyu podle Fessa ved'mu. - YA prishel arestovat' i predat' spravedlivomu sudu ee, - rezkij kivok. Ostryj podborodok ukazyvaet na ved'mu, i v tot zhe mig ryadom s nej poyavlyayutsya chetvero ekzekutorov v nizko nadvinutyh kapyushonah. Oni zastyli, podobno statuyam, oni ne kosnulis' ved'my dazhe pal'cem no Fess mgnovenno oshchutil ledyanye nevidimye cepi, oputavshie neschastnuyu. Ved'ma uronila golovu. Soprotivlyat'sya ona ne pytalas'. "Nu vot, - podumal Fess. - Eshche odin povorotnyj mig. Ty dal Slovo etoj bednyazhke - a sejchas tol'ko i mozhesh' smotret' na nee s sochuvstviem. Ee sejchas povolokut proch' i, bez vsyakogo somneniya, prigovoryat k sozhzheniyu, - i ty - ee poslednyaya nadezhda. I ty stoish' churban churbanom, potomu chto stolknulsya s volshebnikom prevoshodyashchim tebya na golovu..." |tlau slabo shevel'nul pal'cami - navernoe, nechto vrode komandy "Uvesti!", potomu chto ved'mu totchas zhe povolokli proch' - i na sej raz povernulsya k |benezeru. - A s toboj, brat, u nas budet otdel'nyj razgovor, - proskripel on bolee chem nepriyatnym golosom. - No posle, posle togo kak ya razberus' s ved'moj. Poka ostavajsya zdes' i ne vzdumaj pokinut' predely Krivogo Ruch'ya! Voobshche-to magi i volshebniki, proshedshie obuchenie v Ordose, byli nepodsudny i neprikasaemy dlya Inkvizicii, i poka nikto v |viale, dazhe Arkin, ne smog izmenit' etogo poryadka veshchej. |tlau pleval na eti poryadki, pleval nastol'ko yavno i otkrovenno, chto dazhe vusmert' zapugannyj Dzhajlz popytalsya soprotivlyat'sya. - Razve ya podlezhu vashemu sudu, svyatoj brat. - |to bylo skazano drozhashchim i sryvayushchimsya golosom, odnako dlya |benezera podobnoe ravnyalos' chut' li n otkrytomu buntu, i potomu Fess dazhe myslenno emu zaaplodiroval. - Podlezhish', podlezhish', - zloradno uhmyl'nulsya |tlau, izvlekaya izpod plashcha kakoj-to svernutyj v trubku svitok. - Razve ne vstupil ty po vole otca Marka v ryady Svyatoj Inkvizicii na vremya vypolneniya etogo zadaniya? I, znachit, za vse sovershennoe vo vremya tvoego prebyvaniya v nashih ryadah ty dolzhen derzhat' otvet! Zdes' i sejchas, peredo mnoj! Fess nashelsya by chto otvetit', - naprimer, chto delo sattarskoj ved'my zakoncheno, raz ona - v rukah cerkovnogo pravosudiya, i, sledovatel'no, status chlena Svyatoj Inkvizicii dlya Dzhajlza utrachivaet silu, i, sobstvenno govorya, mag uzhe sobiralsya eto skazat', odnako bednyaga |benezer ne vyderzhal. SHumno vshlipnul ne stesnyayas', vyter nos rukavom i, povesiv golovu, unylo potashchilsya proch'. Ryadom s magom Vozduha totchas voznikla para ekzekutorov. - Nu a vam, po-moemu, pora, - nevozmutimo skazal |tlau, povorachivayas' k Fessu spinoj. - Sattarskaya ved'ma shvachena, vas bol'she nichto v Krivom Ruch'e ne zaderzhivaet. Hotya, konechno, nikto ne mozhet zapretit' vam ostat'sya i prisutstvovat' na sude. - Na sude? - podnyal brovi Fess. - Konechno, - nevozmutimo kivnul |tlau. - Kakie by prestupleniya ni sovershilo chado Svyatoj Materi, ono zasluzhivaet spravedlivogo suda. Pod moim predsedatel'stvom, konechno zhe. - On uhmyl'nulsya, i ot etoj ego uhmylki Fessu stalo ne po sebe. Nikuda ty ne delsya, otec |tlau, tot samyj, chto s takim naslazhdeniem predaval pytkam i muchitel'noj smerti dvuh neschastnyh prelyubodeev v Bol'shih Komarah... - I kogda zhe sud? - medlenno sprosil nekromant. - Zavtra v polden', konechno zhe, - nevozmutimo otvetstvoval otec |tlau. - Zachem tyanut', priumnozhaya tem samym stradaniya podsudimoj? - Horosho. - Lico Fessa sdelalos' sovershenno kamennym. - YA hotel by prisutstvovat'. U nee budet zashchitnik? - Konechno. - Ulybka |tlau, kak nikogda, napominala sejchas volchij oskal. - Pochtennyj otec Meridu, zkzekutor tret'ego ranga... - YA by hotel govorit' v ee zashchitu, - rezko i tverdo skazal Fess. Ulybka |tlau raspolzlas' pochti chto do ushej. - Govorit'? V ee zashchitu? I tol'ko? Pochemu by tebe, nekromant, ne podnyat' sily T'my? Pochemu by vstupit' so mnoj, ublyudkom, sadistom i ubijcej |tlau, v chestnyj - ili nechestnyj, - no otkrytyj boj? Ty ved' odin raz uzhe prodelyval nechto podobnoe. YA pomnyu arvestskij eshafot. - SHCHeka inkvizitora dernulas'. - Kogda tebe nado bylo vyruchit' svoih, ty poshel na vse. A teper' ty sobiraesh'sya vsego-navsego "govorit' v ee zashchitu"? Ne slishkom li malo, nekromant? - A tebe hotelos', chtoby ya poshel na bol'shee, |tlau? - nashel v sebe sily rassmeyat'sya v lico otcu-ekzekutoru Fess. - I vnov' okazalsya by na puti u Svyatoj Inkvizicii? - No ty i tak u nee na puti, - rezonno vozrazil |tlau. - Ty neizbezhno vstanesh' u nas na puti. Ne na moem, byt' mozhet, na ch'em-to drugom... no vstanesh' neizbezhno. Poetomu ya i ne ispytyvayu somnenij, otpuskaya tebya segodnya. Projdet sovsem nemnogo vremeni, i tvoj put' okonchitsya, nekromant. I pritom bez vsyakogo moego uchastiya. A sejchas - proshchaj do zavtra, mne nado otdohnut'. A govorit' zavtra ty mozhesh'... konechno, otchego net. Tol'ko postarajsya ne slishkom razdrazhat' svyatyh brat'ev. Oni ne ya, mogut nepravil'no ponyat'. Tak chto sledi za svoim yazykom, nekromant. Kak ty ponimaesh', koe-chto izmenilos'. I tebe uzhe ne spravit'sya s nami, nekromant, ne spravit'sya nikak, kak stal'noj mech ne pererubit' tonkim prutikom. Skazav eto, |tlau okonchatel'no otvernulsya ot Fess i medlenno zakovylyal proch'. Fess molcha smotrel emu vsled. Da, silen stal, proklyatyj... Kogda nekromant s Praddom, Sugutorom i Atlikoj proryvalis' iz Arvesta, vystoyat' protiv natiska mnozhestva inkvizitorov moglo zaklinanie Fessa, obrashchennoe k shesti Temnym. Ahhi, Darra, Ukarron, Zenda, SHaadan, Sirrin - shestero Temnyh Vladyk, ne imeyushchih, pravda, nikakogo otnosheniya k sakramental'noj Zapadnoj T'me. Togda eto zaklyat'e - odno iz samyh moshchnyh, chto kogda-libo puskal v hod Fess, spaslo emu zhizn', no sejchas, kak on chetko ponimal, edva li i kolyhnulo by poly serogo inkvizitorskogo plashcha. Navernoe, eto moglo b posluzhit' priznakom zrelosti ego kak volshebnika - umenie bezoshibochno i molnienosno proschityvat' veroyatnost' uspeha togo ili inogo zaklinaniya, vot tol'ko ot podobnogo umeniya stanovilos' donel'zya tosklivo. Uzh luchshe slepo brosit'sya v boj, nadeyas' na udachu, chem holodno podschityvat' shansy, potomu chto imenno s podscheta shansov nachinaetsya put' k "v eto ya vmeshivat'sya ne stanu, ved' vse ravno nichem pomoch' ne smogu...". - Idemte, milord metr, - uslyhal Fess golos Pradda - neprivychno podavlennyj i tihij. - Idemte, metr... ne stali vy s |tlau drat'sya sejchas i pravil'no sdelali, odolel by on nas, proklyatyj... Nekromant vzdrognul - ork slovno by prochel ego tajnye mysli. - Poshli, - vzdohnul Fess. - Zavtra u nas trudnyj den', druz'ya moi... - Milord metr, a kak zhe s devchonkoj etoj, ved'moj sattarskoj, znachit? - vstryal vnezapno Sugutor. - Vy ved' ej kak-nikak slovo davali... negozhe ee v bede brosat'! - Ty, chto li, gnome, ej slovo daval? - zagremel Pradd. - Metra eto delo, s nego spros budet, ne s nas, tak chto pomalkivaj! - Pradd... pogodi, - pomorshchilsya nekromant. - O takih veshchah na ulice ne govoryat... da eshche kogda vokrug otcov-ekzekutorov chto pchel v ul'e. Ujdem otsyuda. Fess prekresno ponimal, chto ni odin dom v derevne ne dast im pribezhishcha - troe sputnikov otpravilis' v polya, otyskali tam odinokij sennoj saraj, k schast'yu, do poloviny zabityj suhimi skirdami. Gnom s orkom perevoroshili vse vokrug, podnyali oblako pyli, vygnali pod nachavshijsya dozhd' neskol'ko krysinyh semejstv, no nichego podozritel'nogo ne nashli. Potom, poka gnom upravlyalsya so skudnym uzhin iz ostavshihsya pripasov, Fess dolgo ocherchival vokrug stroeniya odin zashchitnyj krug za drugim. Esli |tlau i v samom dele vladeet teper' takoj moshch'yu, nerazumno nadeyat'sya tol'ko na obychnye storozhevye zaklyat'ya Nakonec vse ustroilos'. Nekromant okruzhil saraj sem'yu zacharovannymi krugami, za kazhdyj iz kotoryh nastavnik Daenur tochno by postavil emu zachet za ves' semestr bez vsyakih ispytanij. Sugutor i Pradd horom zayavili, chto magiya, mol, horosho, a dobroe poleno luchshe, - soorudili nad vhodom kakoe-to sooruzhenie iz rastyazhek i improvizirovannyh blokov, podtyanuv k samomu potolku zdorovennoe brevno, podobrannoe u steny saraya. Nevziraya na okruzhavshie ih grudy suhogo sena, Sugutor razzheg kosterok. Vse kak-to, mol, veselee. I lish' kogda zabul'kal myatyj i zakopchennyj do poslednej krajnosti kotelok, gnom reshilsya nachat' razgovor. - Tak vse-taki, milord metr, chto budem s ved'moj delat'? - Malen'kie glazki Sugutora smotreli na Fessa pryamo v upor - vzglyad ne slishkom-to svojstvennyj naemnomu sluge, kem "po skazke" chislilsya gnom. - CHto ty pristal, gnome? - vnov' vstryal ork. - Ne videl, kem |tlau iz arvestskogo koshmara vybralsya? Ne vidish', chto u nego sily sejchas - tochno vody v vedre, iz kolodca tol'ko chto vynutom? Potom-to, poka nesesh', podraspleskaesh', no sejchas-to ono do kraev polno!.. - Vot imenno, - mrachno kivnul Fess. - Verno Pradd skazal - |tlau sejchas i vpryam' polon do kraev. Ne znayu uzh, otkuda u nego eta sila, chto za zaklinaniya: esli eto i svyataya magiya, to uzh bol'no kakaya-to neponyatnaya. YA s takoj nikogda ran'she ne vstrechalsya - vprochem, ya so mnogim tut eshche ne vstrechalsya. - Tak chto zhe, milord metr, - napiral gnom, - umirat' devchenku brosim? Sozhgut ved' ee izvergi... - Ona, Sugi, i spma horosha, - vozrazil Pradd. - Kakoe zaklinanie otmochila! Esli b ne |tlau, tak davaj pryamo skazhem - vypustili b nam segodnya kishki i ne pomorshchilis'. A vsled za nami - i vsemu zdeshnemu lyudu. A vinovat-to kto? Ne ved'ma razve? Ne nado ee spasat', ya tak dumayu. Pust' svoe poluchit. A to, ponimaesh', razvelos' ih tut... charovnic domoroshchennyh: Gnom vyrazitel'no povel plechami, skorchil zhutkuyu grimasu - i, ne govorya ni slova, vyzhidatel'no ustavilsya na Fessa. - Vse eto, druz'ya moi, i tak yasno. Ne yasno tol'ko, chto delat'. Petomu chto: tiho, Sugutor, pozhalujsta! - potomu chto mne sejchas s |tlau ne spravitsya. Prosto ne spravitsya, kak nikomu ne pod silu zagasit' solnce. Dazhe esli ya: "Dazhe esli ty obratish'sya ko mne?" - myagko prozuchal znakomyj golos. "Podslushivat' nehorosho. - S kazhdym razom u Fessa ostavalos' vse men'she i men'she pieteta pered ego zagadochnoj sobesednicej. - I voobshche, zachem ya tebe nuzhen? YA kogda-nibud' poluchu na eto chetkij otvet?.." "U tebya zhe byla kniga Salladorca, - prishel otvet. - Ty sam otkazalsya ot togo, chtoby prochest' ee. Inache ty ne zadaval by mne sejchas podobnyh voprosov". "Nu, ne prochital i ne prochital, - upryamo stoyal na svoem nekromant. - Otvet' ty sejchas, i otvet' chetko!" Odnako T'ma na sej raz promolchala. Ona ne ushla, Fess chuvstvoval ee pochti chto nevesomoe kasanie, no otchego-to reshila ne otvechat'. "Nu, kak znaesh'", - myslenno skazal ej Fess, vozvrashchayas' k razgovoru s druz'yami. Konechno, on hrabrilsya. Nikto eshche ne derzal razgovarivat' s T'moj v takom tone, da i kto reshalsya voobshche razgovarivat'?.. No Ej, vechnoj molchal'nice otchego-to vdrug stalo chto-to nuzhno ot nego, i nekromant pozvolil sebe govorit', slovno s obychnym chelovekom. No vse-taki chuvstvo ostavalos' nepriyatnym - slovno za kazhdym tvoim slovom, kazhdoj mysl'yu i zhestom neotryvno sledit Ee vzglyad; sprashivaetsya, zachem i dlya chego?.. Usiliem voli Fess sognal podstupivshee navazhdenie. Ego sputniki molcha zhdali, glyadya na nego poverh plyashushchih yazychkov ognya. - YA udivlen, - otryvisto nachal nekromant. - Skazhu bol'she - ya porazhen, ya rasteryan, vse, chto ugodno! My bezhali cherez gory i Narn, chtoby ujti ot inkvizitorov, - i ugodili pryamo k nim v kublo. |tlau, gasyashchij prizrakov odnim tol'ko blagosloveniem, myslimoe li delo? YA v nedoumenii, druz'ya. Ved'ma shvachena. Dzhajlzu, kazhetsya, tozhe pridetsya nesladko. Davajte reshat', chto stanem delat', potomu chto situaciya ne bezvyhodnaya - |tlau predlozhil nam ubirat'sya vosvoyasi, i ya otchego-to veryu, chto svoe slovo on ne narushit. Popytat'sya nas shvatit' on mog eshche na ploshchadi... - Mozhet, on prosto uveren, chto smozhet sdelat' eto v lyuboj moment? - predpolozhil Sugutor. - My emu taki izryadno natyanuli nos... eshche v Arveste. Takaya giena mozhet do-o-olgo mest' gotovit'... - Vo-vo, - podderzhal gnoma Pradd. - Net, milord metr, my svoe delo tut sdelali. Nas inkvizic nanyala ved'mu slovit' - my im ee, schitaj, predstavili, hotya i poslednee eto delo, skazhu ya vam, kogo by ni bylo otcam-ekzekutoram otdavat'... Fess hmuro pozhal plechami: - Ved'ma nichem ne luchshe teh zhe zombi, Pradd. Esli ona i vpravdu kradet detej - tak pochemu ee zhalet'? Zombi, v konce koncov, tupy i bezmozgly, a vot ved'ma - naoborot. - A kto dokazal, chto ona krala detej? - vozrazil Sugutoryu - Ne-et, milord metr, ya k slovam inkvizitorov very ne imeyu. Oni, kak izvestno, sovrut - nedorogo voz'mut. Igashi skazal? A on sam videl? Ili tol'ko v svitki smotrel? A v svitkah teh mnogo ponapisat' mozhno. - Tak chto zh, razbirat'sya, krala - ne krala? - zarychal Pradd. - Do Spasiteleva perevoploshcheniya ne zakonchish', gnome! - Stojte. - Fess podnyal ruku. - Vse uzhe skazano. Dal'she budem tol'ko povtoryat'sya. Pomolchite teper' oba i dajte podumat'. CHto vy hotite, ya ponyal. Pradd predlagaet ujti, Sugutor - popytat'sya otbit' ved'mu. Verno? - Nichego podobnogo, milord metr! - vozmutilsya gnom. - YA tol'ko to imel v vidu, chto opyat' vy, metr, ej Slovo dali, i potomu, esli dadim ej prosto tak pogibnut', to vrode kak nehorosho poluchitsya, no, s drugoj storony, poeliku spasti ee vse ravno nevozmozhno... Daenur dolgo i uporno uchil svoego podopechnogo ne poddavat'sya obychnym chelovecheskim chuvstvam - osobenno posle toj draki s |venstajnom i Bahmutom, no, pohozhe, Fess etot razdel nekromantii usvoil vse zhe ne na "otlichno". Pravda, glaza u hitrogo gnoma sejchas blesteli, pozhaluj, chereschur hitro, no Fess slishkom rassvirepel, chtoby obrashchat' na eto vnimanie. - Slushaj menya, gnome, i ty, ork, - zarychal on, sklonyayas' k sputnikam. - Za ved'moj - dolzhok. Dikuyu Ohotu kak-nikak imenno ona zapustila, i cherez nee Irdis pogib. Da, ya ej tozhe Slovo dal... i potomu nam ee u otcov svyatyh nado otbit'. CHto s nej potom sdelaem, uzhe nasha zabota. Mozhet, s duhom el'fa svedem, i pust' on reshaet... - Razve milord metr kogda-nibud' uhodil ot pryamyh reshenij? - negromko progovoril Sugutor, glyadya pryamo v glaza Fessu. |to bylo sovsem uzhe iz ryada von. Gnom otbrasyval lichinu grubovatogo, no vernogo slugi, dlya kotorogo volya hozyaina - zakon. No koe v chem on byl prav - nikogda eshche on, Fess, ne bezhal ot opasnosti. Ne pobezhit i na etot raz. Hotya, konechno, nado ponyat' - dlya chego gnomu tak nuzhna eta samaya ved'ma? - Dlya togo, milord metr, chto, ezheli vtoroj raz vy Slovo nekromanta narushite, ne popytaetes' dazhe ved'mu etu otbit', ne budet nam bol'she ni v chem udachi, otvernetsya sud'ba ot nas, na kazhdom korne spotykat'sya budem... U nas v gorah tak govarivali: pervyj raz otstupish' - nichego, beregis' vtorogo raza! Fess pristal'no vzglyanul na gnoma. Ne tak prost etot Sugutor, ochen' neprost, i kto znaet, chto kroetsya pod ego lichinoj rubahi-parnya? ...Vpervye za vse vremya stranstvij s orkom i gnomom na serdce nekromanta leg rubec nedoveriya. No vsluh Fess skazal: - Da, Sugutor. My popytaemsya otbit' sattarskuyu ved'mu. Pradd gromko zastonal i shvatilsya za golovu. - Zavtra, vo vremya suda. Slushajte menya vnimatel'no. |tlau silen, eto fakt, i ya ne znayu, kak on obrel etu silu, no odna iz aksiom nekromantii glasit: neuyazvimogo ne sushchestvuet. CHem vyshe, sokrushitel'nee moshch', tem bol'she shansov nam najti slaboe mesto. Nado postupit' tak... ...Na nochleg oni ustroilis' v tom zhe samom sarae. Uzhe pogruzhayas' v son, Fess pochuvstvoval, kak k ih pribezhishchu podobralas' para nablyudatelej - |tlau tozhe ne zabyval pokazat', kto zdes' hozyain. - Ne obrashchajte vnimaniya, - posovetoval Fess svoim sputnikam. - Pust' pyalyatsya. Vse ravno nichego ne uvidyat i ne uslyshat - esli, konechno, samogo |tlau syuda ne pritashchat. ...Odnako sam otec-ekzekutor pervogo ranga poyavit'sya, konechno zhe, ne soizvolil. x x x Molilsya ya istovo, kak tol'ko mog. Prav, krugom okazalsya brat |tlau - otec Mark i v samom dele daroval mne mesto v ryadah Svyatoj Inkvizicii, i dejstvitel'no, stanovilsya ya na eto vremya ej podsuden; i mel'knula u menya, priznayus', odna ne slishkom blagonravnaya mysl': "A ne prodelal li otec Mark eto special'no, chtoby potom na menya uprava nashlas'?" No postaralsya ya eres' siyu eliko vozmozhno bystree otrinut'. Posle togo kak, ustyzhennyj bratom-ekzekutorom |tlau, ushel ya s ploshchadi, prolivaya gor'kie slezy nad svoimi porokami i nesovershenstvami, ryadom so mnoj okazalis' dvoe inkvizitorov. - Tebe syuda, brat, - ves'ma nedobrym golosom skazal odin mne, kogda my ostavili pozadi ploshchad'. - Syuda, syuda, napravo, YA uvidel obychnyj derevenskij dom, sejchas, pravda, zapolnennyj svyatymi brat'yami. Menya proveli cherez nizkie temnye seni vnutr'. V gornice na lavke v krasnom uglu sidel pozhiloj inkvizitor, nikak ne nizhe pervogo ranga, v seroj ryase s aloj emblemoj ordena speredi. Po storonam ya uvidel eshche shest' ili sem' brat'ev - mne pokazalos', chto vse oni vooruzheny ili, po krajnej mere, derzhat nagotove boevye zaklyat'ya. Svyatuyu magiyu ya mog raspoznavat' neploho i edva li sejchas oshibalsya. No togda... eto znachit, chto oni vidyat vo mne vraga? Nogi moi podkosilis', i ya pochti chto ruhnul na lavku. Dver' za moej spinoj zahlopnulas', i dvoe privedshih menya brat'ev vstali po obe ee storony, slovno ya sobiralsya bezhat'. - Tak-tak, - medlenno proronil starshij inkvizitor, pristal'no i nedobro glyadya na menya. - Tak vot, znachit, ty kakoj, brat |benezer... priskorbno, ves'ma priskorbno videt' tebya v nyneshnem tvoem sostoyanii... ves'ma. On sdelal pauzu. YA chuvstvoval, chto obyazatel'no dolzhen chto-to skazat', nu hot' chto-nibud', ne molchat', no vse slova vnezapno zastryali u menya v gorle. Vse chto smog, - kakim-to zhalkim zhestom podnyat' pered soboj oblomki posoha svyatogo Angerrana. - I ob etom my pogovorim tozhe, - ledyanym tonom skazal staryj inkvizitor. - Slomat' takuyu relikviyu - ne shutka! Tebe byl doveren posoh samogo: a ty... - I on mahnul rukoj s takim vidom, chto mne zahotelos' nemedlya nalozhit' na sebya ruki, hotya eto i est' uzhasnyj greh pered Spasitelem. - No, otec... eto ne ya... - vyrvalos' u menya, i k strahu totchas zhe pribavilsya styd - nastol'ko zhalko i zaiskivayushche eto prozvuchalo. - Ne ty? - strogo vozzrilsya na menya inkvizitor. - A kto zh togda? - Gnom... eto gnom... tot, chto s nekromantom... on pererubil mne posoh... ya popytalsya zashchitit'sya... oni na menya napali... hoteli, chtoby ya perestal razyskivat' ved'mu... i ya... zakrylsya posohom svyatogo... dumal, on pomozhet mne odolet' slug T'my... a posoh... posoh... - Na glaza u menya navernulis' neproshenye slezy, golos sorvalsya. No starogo inkvizitora eto sovershenno ne tronulo. - "Na menya napali!" - zlo peredraznil on menya. - A chego zhe ty zhdal - chto eti izvergi, eti mraka otrod'ya tebe ruku protyanut?! Ne imel ty prava svyatuyu veshch' pod ih proklyatuyu stal' podstavlyat'! Pervym ty dolzhen byl atakovat', ponimaesh' ili net, dubina stoerosovaya, pervym, i ne zhdat', poka oni sami svoi delishki obdelayut! YA smirenno opustil golovu. Vozrazit' bylo nechego. Konechno, svyatoj otec krugom prav. Ne dolzhen ya byl nichego govorit'. S porozhdeniyami T'my v razgovor ne vstupayut. Ih porazhayut Siloj i Slovom Spasitelevym. Porazhayut... No razve oni porazili menya, kogda imeli takuyu vozhnost'? Nekromant protyanul mne ruku - iz straha? Net, on ne boyalsya nikogo i nichego. Vo vsyakom sluchae, a ne smog by skazat', chego on by ispugalsya. Dazhe yavlenie otca |tlau v silah tyazhkih ne zastavilo nekromanta vzdrognut'. On ne drozhal. Kogda my shli po sledu ved'my, kogda stolknulis' v boyu s nevedomym prizrakom... imenno on, nekromant, vstal u nego na doroge. A ved' mog by, k primeru, i mnoj otkupit'sya... Mog by otkupit'sya... Tak chto zh, klanyat'sya v nozhki vsyakomu, kto tebya ne ubil?! YA molchal. Nichego ne mog skazat'. Nichego ne mog vozrazit'. - Ladno, chado moe, k posohu my eshche vernemsya, kak ya uzhe skazal. Razberemsya teper' s tvoimi sputnikami. Pochemu ty, voin Spasitelya, okazalsya vmeste s nimi? - Potomu chto oni tozhe ohotilis' za ved'moj... - probormotal ya. - A vedomo li tebe, chado, chto vse dobrye deti Svyatoj Materi nashej ne dolzhny poddavat'sya na prel'shcheniya slug Mraka? Ne prinimat' ruki protyanutoj? Ne vstavat' ryadom? Ne tomu razve tebya uchili? - Nikak net, svyatoj otec, - vydavil ya. - Ne bylo formal'nogo zapreta s nimi govorit'... - Oh uzh mne etot Ordos, - pokachal golovoj inkvizitor. - Ochevidnogo ne ponimayut... Znachit, chado, schitaesh' ty dopustimym vmeste so slugoj Mraka odno delo delat'? Ego pomoshch' prinimat'? Emu samomu pomogat'? - No, otec, - popytalsya ya vozrazit', - fakul'tet maleficistiki sushchestvuet v Akademii davnym-davno: nigde ne bylo skazano, chto s temi, kto ego proshel nel'zya ni govorit', ni odno delo vmeste delat'... - Ne skazano! - gor'ko vzdohnul staryj inkvizitor. - Teper' uzhe skazano, v novoj enciklike Svyatotogo Prestola, no nevazhno. Znachit, schitaesh' ty dopustimym ot Mraka pomoshch' prinimat'? V grudi u menya stalo sovsem holodno i nehorosho. Kazhetsya... pohozhe... vedet svyatoj otec delo k tomu, chtoby menya v eresi obvinit'? A on vse smotrel na menya, pristal'no tak i nehorosho, ochen' nehorosho, chto mne greshnym delom zahotelos', chtoby okazalsya ryadom pust' dazhe tot samyj nekromant so svoimi gnomom i orkom, potomu chto nimi-to vse vyhodilo i proshche, i ponyatnee... Podumal ya tak i sam totchas zhe ispugalsya. |to chto zh takoe poluchaetsya? YA i v samom dele v eres' vpadayu? Sam k sebe Temnyh prizyvayu?! I tak ya ot etogo ispugalsya, tak zakrutilo mne eto golovu, chto, ne razbiraya, chto i pochemu, otvetil staromu inkvizitoru na poslednij ego vopros: "Da". On azh podskochil. Lavku oprokinul. CHut' lampadu ne zagasil. - Da?! - zagremel. - Znachit, priznalsya?! Ot T'my pomoshch' priemlesh'?! Syuda ee prizyvaesh'? Ee messii dorogu raschishchaesh'?! Da na koster tebya, smut'yana, eretika, otpadnika! - Net, net, svyatoj otec! - zavopil ya, ponyav, kakuyu glupost' smorozil. - Nikak net! Oshibka to u menya vyshla! Ne to hotel skazat'! S perepugu ya! Strashno mne stalo! V ume pomutilos'! Nel'zya, nel'zya Mrakom pol'zovat'sya! I s Temnymi tozhe nel'zya... greshen ya, svyatoj otec, vinoven, paki i paki vinoven!.. Navernoe, gromko eto u menya poluchilos', potomu chto dazhe strazhniki- monahi u dverej ushi sebe pozazhimali. Otec-ekzekutor sel obratno. Posmotrel na menya, vnimatel'no tak posmotrel, ya by dazhe skazal - strogo, no s uchastiem. - Tak ved', chado moe, nebos' sam Temnyj tebya-to s puti istinnogo i sbil? - myagko skazal on. - On nebos' tebe mysli prel'stitel'nye vnushal... ili traktaty kakie daval chitat'... skazhi mne, kak na ispovedi, - daval chto chitat'? Rechi prel'stitel'nye vel? Vnutri u menya vse szhalos'. Ponyal ya vse - ne nuzhen ya otcam svyatym, oni i v samom dele pod nekromanta kopayut... I - strannoe delo! - syuda vot shel, kazalos' mne: vstrechu Daenurova uchenichka na krivoj tropinke - ruka ne drognet v spinu ego molniyu vsa