s odnovremennym zombirovaniem... YAntarnyj kamen' posoha gorel yarko i trevozhno. Fessu prihodilos' slovno bresti cherez glubokoe boloto, utopaya po samoe gorlo v plotnom spletenii kornej, mhov i trav, kogda kazhdyj shag daetsya lish' otchayannym usiliem. Sejchas on ne podcherpyval, kak ran'she, sil u Velikoj SHesterki, ne obrashchalsya ko T'me - eto byla chisto ego nekromantiya, kogda mag prevrashchaetsya v posrednika mezhdu mirom zhivyh i Serymi Predelami, drugoe delo, chto sami Predely ni v kakom posrednike ne nuzhdayutsya i pri sluchae ne upustyat redkostnogo udovol'stviya sozhrat' pomimo obychnoj svoej dobychi tak zhe i vozomnivshego o sebe charodeya. Nekromantiya bez ritualov, pentagramm, zhertv pytok i muk... kakaya-to ne takaya nekromantiya, kak by neskol'ko ne to, chto Fessu dovelos' izuchat' v Ordose. Hotya, sobstvenno govorya, odna zhertva vse zhe trebovalas' - Fess prinosil v zhertvu sebya, potomu chto, kak ni kruti, nekromanty bylogo byli otnyud' ne glupcami i ponimali, chto s T'moj shutki plohi, nevazhno, prinadlezhit li eta T'ma ih sobstvennomu miru ili prishla otkuda-to izvne. Ottuda i poshli vsevozmozhnye temnye obryady, koshach'i grimuary i inye uhishchreniya vysshej nekromantii - prikryt'sya chuzhoj bol'yu! Ukryt'sya za chuzhimi spinami, dazhe esli eto pushistye spiny neschastnyh i ni v chem ne povinnyh koshek! I vse eto - vpolne opravdano i logichno, ibo dejstvuet vse tot zhe princip men'shego zla... Fess chuvstvoval, kak ego sila, slivayas' eshche so mnozhestvom rasseyannyh, po kaple sochashchihsya cherez |vial sil, obrashchaetsya v tugie kanaty, vnov' soedinyayushchie voedino starye kosti v glubokih yamah. Tresnuli pod naporom neupokoennyh mogil'nye plity - zdes', na svezhih mogilah, bezuteshnye rodstvenniki eshche ne uspeli postavit' nastoyashchih pamyatnikov, i potomu tam lezhali prostye plity, perehodivshie ot odnogo novogo obitatelya pogosta k drugomu. Teper' im prishel konec. Kak ni krepka byla Rys', no i ona ne uderzhalas' ot sdavlennogo ne to krika, ne to stona, kogda zemlya na pogoste nachala vspuchivat'sya i treskat'sya. Pokazalis' urodlivye golovy zombi, eshche bolee pugayushchie ottogo, chto tlenie ne uspelo prevratit' ih v sovershennejshij koshmar, kotoryj chelovek ne mozhet dazhe kak sleduet razglyadet': buntuet sobstvennoe soznanie. Pyatero neupokoennyh, do sih por v obryvkah savanov i perepachkannoj zemleyu smertnoj odezhde - kak pravilo, samom luchshem, chto bylo u pokojnogo - stoyali pered nekromantom. O da, sily ne oboshli ih storonoj, goreli zelenym glaza, klacali uzhe uspevshie vyrasti zuby, ruki-kleshni tyanulis' vpered, zhadno tryasyas' v ozhidanii dobychi. Fess uspel mimoletno udivit'sya, chto vse pyatero zombi umerli molodymi - iz nih nikto ne perevalil i na chetvertyj desyatok. No sejchas eto bylo sovershenno nevazhno, potomu chto vpervye, navernoe, nekromantu udalos' horoshee, prochnoe zaklyat'e podchineniya. Zombi ne proyavlyali zhelanie nemedlenno sozhrat' togo, kto vyrval ih iz mogil'nogo pokoya. Za spinoj kto-to korotko vshlipnul. Ne obrashchat' vnimaniya! Tebya nichto ne mozhet otvlech', nekromant. Ty kak azartnyj igrok, postavivshij vse na odnu-edinstvennuyu kartu, i v sluchae proigrysha uzhe nel'zya budet sygrat' "na kvit". - Idite vpered, - prikazal Fess neupokoennym. - Idite i berites' za oglobli. - Pyatero mertvyakov molcha povinovalas'. Zarzhal i zabilsya mspugannyj kon', odnako zombi ne obratili na nego nikakogo vnimaniya. Prosto vzyalis' za oglobli i druzhno potyanuli. Telega rvanulas' vpered tak, chto zahrusteli i zaskripeli vse osi i skoby. - Poehali, - mahnul rukoj Fess. Rys' lovko zaprygnula v povozku, ustroilas' ryadom na peredke - ej bylo ochen' strashno, ona staralas' ne vydat' svoego uzhasa, i eto bylo strannym - potomu chto istinnyj voin Hrama voobshche ne dolzhen znat' chto takoe strah. ZHutkaya processiya minovala oglushennuyu i obezdvizhennuyu uzhasom derevnyu. Vse zhivoe pered nimi udiralo bez oglyadki, i Fess ne somnevalsya, chto uzhe podobrany sootvetstvuyushchie strochki tumannyh i lzhivyh prorochestv - chto-nibud' o Razrushitele, shestvuyushchem v kompanii... gm... Razryvayushchej i... i Porazhayushchego, chto-nibud' takoe, lyudyam nravitsya pugat' sebya takimi imenami. I budet v rasskazah ih skromnaya telega kakoj-nibud' kolesnicej, gde kolesa - iz chelovecheskih cherepov, spicy - iz bercovyh kostej, nu a borta, samo soboj, iz reber... Zombi ni gryaz', ni holod byli, estestvenno, nipochem. Oni merno tyanuli povozku vpered, i sperva vse shlo horosho, odnako zatem Fess uvidel, chto mertvye golovy nachinayut kak-to podozritel'no povorachivat'sya, mertvye glaza nachinayut pristal'no glazet' po storonam, yavno vyiskivaya zhivuyu dobychu. "Nu net, milye moi, ob etom dazhe i ne mechtajte, - zlo podumal pro sebya Fess. - Ne vyjdet. Vy, moi razlyubeznye, dotyanete nas do Vechnogo lesa... a potom, pozhaluj, ya proveryu s vashej pomoshch'yu, tak li horosha zashchita prepodobnogo otca |tlau. A nas uzhe - pominaj kak zvali!.." Dolgo molchavshaya Rys' nakonec gluboko vzdohnula, slegka prizhalas' plechom k Fessu. Voitel'nica uzhasno stydilas' svoego straha, hotya kak raz stsdit'sya tut bylo nechego. Voin Hrama - esli, on, konechno, imenno voin, a ne razmennaya moneta - kak raz i dolzhen umet' boyat'sya, potomu chto tol'ko togda u nego est' shans shodit' bol'she chem na odno zadanie. Po storonam dorogi to tut, to tam mel'kal s voplem udiravshij selyanin. Svorachivat' s trakta oni ne stali, poehali napryamik. Zombi, navernoe, protyanuli by telegu i cherez bezdorozh'e, no Fess ne hotel riskovat'. Podderzhanie zaklyat'ya bystro vysasyvalo sily, otdacha i otkat razlivalis' po telu muchitel'noj tyanushchej bol'yu, ot kotoroj nakatyvala durnota i kruzhilas' golova, tak chto Fessu prishlos' chto bylo sil vcepit'sya v doshchatyj peredok telegi. CHem skoree oni okazhutsya v Lesu, tem luchshe. I dazhe to, chto Svetlye el'fy ne priznavali nekromantiyu sredi blagorodnyh magicheskih iskusstv i sostoyali v soyuze s temi zhe inkvizitorami, Fessa smutit' ne moglo. Ne mozhet takogo byt', chtoby beglecov prosto tak vydali arkinskim zaplechnyh del masteram. Ne zrya ved' govorili emu drugie el'fy, narnijskie: "My eshche ne nastol'ko bezumny, chtoby ubivat' nekromanta v serdce nashih sobstvennyh vladenij". I byli sovershenno pravy, kstati.... Navstrechu im popalsya torgovyj karavan. Sudya po melanholichnym, ukutannym v vojlochnye popony verblyudam, shel on otkuda-to ili iz Salladora, ili dazhe iz-za Vostochnoj Steny. Tozhe ponyatno - predzim'e v More Prizrakov ne slishkom blagopriyatstvuet moreplavatelyam, chasty shtorma i buri, luchshe ne riskovat', vezti tovar posuhu, udobnoj togovoj dorogoj, chto vedet cherez Sallador i Mekamp mimo yuzhnyh rubezhej Vechnogo lesa pryamo syuda, v |gest. Karavanshchiki ne srazu ponyali, chto zhe imenno dvizhetsya im navstrechu. Telega kak telega, tol'ko vmesto konej pyatero muzhikov vrode by ee tyanut. Muzhikov li?.. Da net, von kak budto i baba vpryaglas'... nado zh kak, lyudi u nih telegi po snegu tyagayut, a konya szadi privyazali. Smeh, da i tol'ko. Pervymi pochuyali neladnoe verblyudy. ZHivotnye vse, kak odin, vdrug uperlis', zareveli na raznye golosa, dazhe ne stol'ko zareveli, skol'ko zakrichali ot uzhasa, pochti kak lyudi, - i, ne povinuyas' osharashennym pogonshchikam, brosilis' vrassypnuyu. Lopalis' verevki, tyuki padali na sneg, v dorozhnuyu gryaz', raskryvalis', razryvalis', dorogie tkani i blagovoniya okazyvalis' v luzhah. Na kakoe-to mgnovenie karavanshchiki, pohozhe, reshili, chto ih zhivotnye prosto chego-to ispugalis', mozhet, volch'ego zapaha ili chego-to podobnogo i popytalis' ostanovit' razbegavshihsya, ili, po krajnej mere, spasti padayushchie v gryaz' dorogie tovary; odnako kto-to samyj dogadlivyj soobrazil povnimatel'nee prismotret'sya k tashchivshim telegu "muzhikam", i... |to byl temnokozhij molodoj karavanshchik v korotkom mehovom kozhuhe, s tremya zolotymi kaplyami sereg v pravom uhe; Fess videl, kak parenek, tol'ko chto lihoradochno podbiravshij chto-to s zemli, vnezapno zamer, i lico ego poserelo, blednost' probilas' dazhe skvoz' prirodnuyu smuglost' salladorskogo urozhenca; sperva zatryaslas' chelyust', potom ruki, potom vse ostal'noe, a v sleduyushchee mgnovenie karavanshchik (navernoe, iz mladshih kupeckih podruchnyh, ili prikazchikov), vyroniv pryamo v gryaz' kakie-to sverkayushchie bezdelushki, kotorye tol'ko chto sobiral s takim tshchaniem, istoshno zavopil tak, slovno ego rezali, i brosilsya nautek, v odin mig vlomyas' v okruzhavshie dorogu zarosli, totchas zhe skryvshis' v nih. Ostal'nye karavanshchiki nedoumenno provodili parnya vzglyadami... posle chego sami, nakonec, razglyadeli, chto zhe dvizhetsya sejchas pryamo na nih. K otchayannomu revu razbegayushchihsya verblyudov pribavilis' totchas zaglushivshie ih kriki razbegavshihsya eshche bystree lyudej. Brosaya sobrannoe, sryvaya dazhe tepluyu odezhdu, chtoby ne meshala bezhat', karavanshchiki porhnuli v raznye storony ot dorogi, krome odnogo ili dvuh, kotorym, pohozhe, ot straha prosto otkazali nogi. - CHto zh ty delaesh', nekromant, - tol'ko i smog prostonat' neschastnyj mag Vozduha, uspevshij k tomu vremeni prijti v sebya. - Naskol'ko ya ponimayu, odan Dzhajlz, odan rycar' dvizhetsya po napravleniyu k Vechnomu lesu, gde tol'ko i est' nadezhda na izlechenie nashih ranenyh, - sladkim goloskom propela Rys' i vnov' umil'no vzglyanula na molodogo volshebnika. Tot sudorozhno sglotnul, i v glazah ego na mig blesnulo zhizn'yu, l'distoe otchayanie kak budto prirazzhalo kogti... pohozhe bylo, chto Rys' ostavalas' chut' li ne edinstvennoj nitochkoj, soedinyavshej Dzhajlza s chto imenovalos' "real'nym mirom". - Smotri, chto s lyud'mi stalos', nekromant... - Da chto zh s nimi takogo uzh uzhasnogo stalos', plan Dzhajlz? - vozrazila Rys'. - Vse zhivy. Vse zdorovy. Ubytok, konechno, ponesli, nu da u kupcov moshna tolstaya, esli i oskudeet, to ne sil'no. A nam zaderzhivat'sya nel'zya. Svyatye brat'ya nam na pyatki nastupayut, v zatylok nam dyshat. Odan rycar' reshil, chto nam nado v Vechnyj les skoree, znachit, tak tomu i byt'. - Nam teper' ne tol'ko v Vechnyj les, nam teper' i v Serye Predely-to nel'zya, - sumrachno progovoril molodoj volshebnik; Dzhajlz, pohozhe, sovsem pal duhom. - Bros', - povernulsya k nemu Fess. - CHto takoe stryaslos'?.. YA zh etih zombi ni na kogo ne natravlival. Pogodi, daj srok, tak i karavanshchikov etih vseh najdem i ih poteri pokroem, esli uzh eto tebya tak volnuet... - CHto ty nesesh', nekromant... ne dozhivem my do etogo, nikto iz nas ne dozhivet, dazhe ona, - kivok v storonu nahmurivshejsya Rysi. - Hotya luchshe ee na svete, navernoe, voobshche nikto ne deretsya. No u inkvizitorov najdutsya bojcy i poluchshe... - Otkuda zh im vzyat'sya, esli Rys' - samaya luchshaya? - hmyknul Fess. - Ona na mechah v mire nebos' luchshaya, a u otcov-kutorov drugim prinyato srazhat'sya, - vozrazil Dzhajlz. - Da, sobstvenno, nekromant, chto ya tebya ugovarivayu, ne hochesh' - ne ver', a tol'ko v Vechnyj les my, ya vizhu, vojdem, a vot obratno uzhe ne vyjdem... - Ne karkaj, prorok nedodelannyj! - obozlivshis', ryavknul nekromant. - YA obeshchal tebya vytashchit' - i vytashchu, dazhe esli mne dlya etogo pridetsya ves' Vechnyj les na shchepu perevesti!.. - Kuda tebe, - beznadezhno progovoril mag Vozduha, opuskaya, pochti chto ronyaya golovu. - Ty tol'ko i mozhesh', chto zombej svoih neschastnyh iz mogil vytyagivat'... - Zombi, a ne zombej, - mashinal'no popravil nekromant. - Kakaya raznica? Vse ravno propadat' nam... chuvstvuyu ya, sud'ba nas nastigaet... - Ne noj, - otvernulsya Fess. - Pomolchat' mozhesh', net? Kol' ne mozhesh' - tak ya mogu tebya zagovorit', guby sami dratvoj zash'yutsya... Mag ne otvetil. Sidel na krayu telegi, bessil'no svesiv ruki mezhdu kolen i uroniv golovu. Videl on sejchas pered soboj tol'ko lipkuyu da holodnuyu dorozhnuyu gryaz', i, navernoe, tochno to zhe samoe tvorilos' sejchas u nego na dushe; odnako tam, gde drugomu cheloveku, byt' mozhet, i udalos' by sderzhat' sebya, mag vozduha, po mneniyu Fessa, raskis vkonec - vot i pyal'sya sebe na gryaz', i vol'no zh postupat' tak tomu, kto sam v sebe razuverilsya i v budushchem otchayalsya!.. I posle etogo poshla, kak govoritsya, poteha. SHlo vremya, trakt stanovilsya vse ozhivlennee i ozhivlen nee, lyudi vybiralis' na bol'shuyu dorogu, otpravlyayas' kazhdyj po svoim delam - izbegnuv strashnoj opasnosti, |gest zhil vsegdashnimi delami i zabotami dazhe ne podozrevaya o sluchivshemsya. Nevol'no nekromant podumal o sgorevshej ved'me, ch'ego imeni on, kstati govorya, tak ved' i ne uznal - a chto sluchilos' by so vsemi etimi derevnyami, gorodkami i zamkami, esli by otec |tlau ne podospel vovremya i ne pokonchil by s toj ordoj, chto podŽyala ved'mina nebyvalaya sila?.. A na trakte tem vremenem tvorilos' chto-to neveroyatnoe. Narod, edva zavidev vpryazhennuyu v telegu pyaterku zombi, s voplyami brosalsya kto kuda, brosaya na proizvol sud'by svoi vozy i tomu podobnoe. Kto posmelee da ponahal'nee, eshche uspeval, ulepetyvaya, prihvatit' chto-nibud' s chuzhoj povozki. Kriki, gvalt, plach, rugan' - uzhe posle togo, kak strashnaya telega minovala. Razumeetsya, nikto ne derznul zastupit' im dorogu. Odnako sredi teh, kto povstrechalsya im na puti v tot den', okazalis' ne tol'ko zabitye pahari, pekushchiesya lish' o svoem pribytke kupcy ili alchnye baronskie otkupshchiki. Kto-to dumal v tot mig ne tol'ko o sebe, kto-to pognal verhovogo gonca v blizhajshij gorodok pokrupnee, kto-to sumel ne tol'ko vyzvat' paniku etimi vestyami, no i sobrat' teh, kto reshil soprotivlyat'sya shagayushchemu neupokoennomu uzhasu, nesmotrya ni na chto. - Mugrar, - brosila Rys', edva vperedi sredi snezhnoj peleny zamel'kali chernye srubchatye bashni i nevysokij chastokol. - Lennoe vladenie ego svetlosti Dunabara Mugrarskogo, skotiny redkostnoj. Vyzhimaet iz servov poslednee, poeliku eshche v silah, vovsyu pol'zuetsya pravom pervoj nochi, sostoit v krovnoj vrazhde s polovinoj okrestnyh vladetelej, no zato ochen' nabozhen, postoyanno zhertvuet Svyatoj Cerkvi, ohotnik za ved'mami - slovom plachut po takomu Serye Predely, oh, plachut... - Odnako zh on ne trus, - vdrug skazal Dzhajlz podnimaya golovu. - Posmotrite-ka, chto za milaya deputaciya nas vstrechaet! Sumerki dolzhny byli uzhe vot-vot nastupit', iz nizkih tuch valom valil sneg, odnako, nesmotrya na eto, beglecy videli nagluho zakrytye v neurochnoe vremya vorota gorodka i vystroivshuyusya naverhu chastokola strazhu. Ne gorodovye opolchency, vse splosh' druzhinniki - baronskie cveta, dlinnye shchity na maner koryta, perenyatye u imperskoj pehoty, nizkie shlemy, dobrye dospehi... i arbalety. Baron Dunabar, mozhet, i yavlyalsya redkostnoj skotinoj, no vot ni durakom, ni trusom on ne byl. Potomu chto nad golovami druzhinnikov vilsya tonkij lichnyj vympel samogo barona. - Nado zhe... - protyanula Rys'. - Sam prishel. Neuzheli reshil... CHto, po ee mneniyu, mog reshit' baron, oni tak i ne uznali. Ego milost' ne stal utruzhdat' sebya vsyakimi tam formal'nostyami vrode predlozhenij sdat'sya i tomu podobnogo. Kak tol'ko telega priblizilas' na rasstoyanie vystrela, arbaletchiki dali pervyj druzhnyj zalp. Proizoshlo vse eto nastol'ko neozhidanno, cht dazhe Fess ne uspel nichego sdelat'. Na ih schast'e, u hrabrogo barona okazalis' nevazhnye strelki - bol'shaya chast' arbaletnyh boltov proshla mimo, a chto popali, ugodili v neschastnyh zombi, kotorym ot etogo, samo soboj, ne bylo ni zharko, ni holodno. A dve edinstvennyh strely, chto leteli pryamo v beglecov, uspela kakim-to chudom otbit' Rys' - posle chego, zadyhayas' i prizhimaya levuyu ruku k serdcu, bez sil ruhnula na dno povozki, ryadom s nepodvizhnymi orkom i gnomom. Dzhajlz shiroko raskrytymi glazami pyalilsya na votknuvshuyusya v doshchatyj bort strelu s zheleznym nakonechnikom - odnu iz dvuh, otbityh Rys'yu. Pohozhe, mag Vozduha vpal v polnyj stupor. - Proklyat'e! - zaoral Fess, hvataya posoh i shiroko razmahivayas' im. Bezmozglye zombi tashchili telegu pryamo k vorotam, pod strely, i vtoroj raz uzhe nikto, dazhe Rys', ne smozhet otbit' tot desyatok ili dva boltov, chto poletyat v lica beglecov. - Pravo, pravo, napravo vertajs', zveri mertvye! - zlo garknul on na zombi, chto medlenno, slishkom medlenno stali vypolnyat' komandu. Sneg tayal, ne kasayas' raskalivshegosya kamennogo navershiya, posoh ostavlyal za soboj v vozduhe sero-dymnyj rassypchatyj sled; i odnovremenno Fess pytalsya pripomnit', kogda i kak emu udalos' vot primerno takzhe ostanovit' nacelennye v nego strely... Iskazhayushchij Kamen'. Snova v ruke, vynyrnuvshi niotkuda. Fess pojmal sebya na mgnovennom udivlenii - posle shvatki v Krivom Ruch'e Kamen', sdelav svoe delo, zagadochno i neobŽyasnimo ischez i opyat' vozvrashchaetsya, slovno v kukol'nom teatre, gde v ruke marionetki-rycarya v nuzhnyj moment poyavlyaetsya kartonnyj mech... "YA ponimayu, chto vy hotite, maski, - zlobno podumal Fess, ne ustavaya ponukat' svoih bezmozglyh zombi. - Navernoe, ya ne do konca raskrylsya. Eshche kakie-to bar'ery ostalis'. Vy ne mozhete ih razrushit', eto pod silu tol'ko mne samomu. No tol'ko net, na sej raz nichego u vas ne vyjdet. Vidno, prishla pora tryahnut' starinoj. Vy hoteli razozlit' nekromanta po imeni Neyasyt'? Mogu vas pozdravit' - vam eto i v samom dele udalos'". Arbaletchiki vystrelili vnov'. Rys' smogla sest', vse eshche derzhas' za bok; no prezhde, chem bolty doleteli do razvernuvshejsya nakonec telegi, kotoruyu pyatero neupokoennyh tashchili sejchas tryaskoj rys'yu po zasnezhennomu gorodskomu vygonu, Fess vstal v povozke, vypryamivshis' vo ves' rost. Posoh s yarko goryashchim navershiem opisal vokrug nekromanta odin krug, drugoj, tretij; dvizhenie vse ubystryalos' i ubystryalos', Fess pohodil sejchas na odnogo iz geroev volshebnyh skazok Sin'-I, obez'yan'ego princa Han-Umm-Anna, ch'im izlyublennym oruzhiem kak raz i byl posoh, kotorym doblestnyi princ, uhitrivshijsya possorit'sya so vsemi nebozhitelyami, otbival v boyu dazhe pushchennye v nege molnii, kamennye yadra i prochee, obrushennoe na ego bedovuyu golovu razŽyarennymi protivnikami. I stoyavshie na stene ocepeneli ot uzhasa, potomu chto nekromant, krutya svoj posoh, vykrikival kakie-to slova na ne vedomom nikomu yazyke - nikto ne znal ih tochnogo znacheniya, no smysl lyudi ponyali bezoshibochno: proklyatyj chernoknizhnik prizyval na ih neschastnye golovy vse bedstviya vselennoj sulya pozhary, navodneniya, sodroganiya zemnoj ploti, nashestviya saranchi i nezhiti, podŽem mertvecov iz mogil, nabegi ne tol'ko trollej i ogrov, no takzhe i polovinchikov iz-za Vechnogo lesa, kotorye, kak izvestno, napast' huzhe trollej i ogrov, vmeste vzyatyh. Arbaletnye bolty bessil'no otskakivali ot besheno krutyashchegosya posoha, ego kamennoe navershie opisyvalo krugi s takoj bystrotoj, chto vokrug nekromanta slovno by vspyhnulo kol'co yantarno-zheltogo plameni. S poldyuzhiny strel ugodili v zombi, no mertvyaki, dazhe s torchashchimi iz ih golov zheleznymi drevkami, prodolzhali tashchit' telegu stol' zhe nevozmutimo, kak i bez onyh. Nevol'no lyudi opuskali oruzhie, so strahom provozhaya vzglyadami koshmarnuyu processiyu - te, u kogo hvatilo na eto duhu. Samye smelye poslali eshche neskol'ko strel - tozhe bez vsyakogo uspeha. A sneg valil vse gushche i gushche, nebesa slovno otzyvalis' na prizyv izmuchennoj zemli, pryachushchejsya pod belymi zavesami, slovno malysh v krovatke, ukryvayushchijsya s golovoj odeyalom ot nochnyh strahov. Belaya plotnaya mgla okutyvala polya, spuskalis' sumerki, i ochen' skoro strelki vynuzhdenno otstavit' arbalety - vidno bylo v luchshem sluchae na dva-tri desyatka shagov. :Kak by to ni bylo, ego svetlost' gospodin baron Dunabar mog torzhestvovat' pobedu. Nekromanta srazit' ne udalos', no i v slavnyj len gospodina barona proklyatyj chernoknizhnik ne pronik - umchalsya v noch' na svoej telege, vlekomoj podnyatymi dlya uzhasa i zlodejstv mertvecami... CHto i govorit', nadolgo hvatit etogo vechera dobrym mugrarskim obyvatelyam, i posle pary-trojki let nikto i somnevat'sya ne budet, chto zlodej-nekromant sginul, srazhennyj metkoj streloj odnogo iz doblestnyh zashchitnikov goroda - libo samogo gospodina barona (istorii dlya pridvornyh l'stecov i ih otpryskov), libo kakogo-nibud' "byvshego luchshego, no opal'nogo strelka", zashchitnika bednyh i obezdolennyh, kotorogo sam sobaka-baron umolyal na kolenyah i za kotorogo vydal posle etogo svoyu raskrasavicu-doch'... A eshche let cherez desyat' rech' uzhe pojdet o tom, kak zlodeya srubili v chestnom boyu na mechah, kak priveli v gorod, kak rvalsya on, vyl, vizzhal i bogohul'stvoval v ozhidanii neminuemoj kazni i kak sozhzhen byl na ratushnoj ploshchadi pri bol'shom stechenii naroda. I, chto samoe udivitel'noe, najdetsya t'ma svidetelej, kotorye gotovy budut klyast'sya na Kodekse Spasitelya, chto vse imenno tak i bylo, pered ih sobstvennymi glazami! Tak stoit li starat'sya, nekromant? Te, kogo ty zashchishchaesh' ot neupokoennyh, ezhednevno riskuya sobstvennoj shkuroj, - te samye prostolyudiny gromko voshvalyali by otcov-ekzekutorov, popadis' ty i v samom dele im v ruki i okazhis' vtorichno prikovannym k stolbu posredi vysokoj gory hvorosta. I nepremenno nashlas' by kakaya-nibud' dobrraya starushka, chto pospeshila by k kostru so svoej lyubovno pripasennoj vyazanochkoj... Fess tyazhelo opustilsya obratno na solomu. Ispol'zovannoe im zaklyat'e iznachal'no nikak ne prednaznachalos' dlya otrazheniya letyashchih strel. I emu prishlos' po hodu dela lomat' tshchatel'no vystroennye shemy i plany, dobavlyat' novye komponenty, tak, chtoby poluchilas' imenno ta ravnodejstvuyushchaya, kotoraya imenno otbrosit letyashchee zhelezo, a ne popytaetsya, skazhem tak, vzhat' samu povozku v zemlyu. Odnako dalas' eta skorostnaya lomka sobstvennyh zaklyatij nelegko. Po vsemu telu raspolzalas' kakaya-to zhguchaya bol', ruki i nogi otkazyvalis' povinovat'sya, - kak vsegda, posle sil'nogo udachnogo zaklyat'ya Fess prevrashchalsya v sovershennejshuyu razvalinu. Brat' ego sejchas mozhno bylo golymi rukami. Horosho eshche, chto i sneg, i veter, i holodaet - edva li baronskie molodcy sunutsya v takuyu pogodu za steny goroda. Mysl' eta povlekla za soboj druguyu, ne menee zhivotrepeshchushchuyu - chto im samim nado iskat' gde-to ukrytiya na noch'. - N-ne nado, odan rycar', - vnezapno progovorila Rys'. Devushka eshche ne prishla v sebya posle teh dvuh strel, lezha chut' zhivaya podle Pradda i Sugutora. - Ne nado ostanavlivat'sya. Idem dal'she. V Les. Potomu chto inache... Fecc szhal zuby i kivnul. Ona prava. Kak by to ni bylo, inkvizitorov slishkom mnogo, chtoby riskovat' povtornoj shvatkoj. Nado vyderzhat'. I nechego ekonomit' sily, holod sejchas stanovilsya strashnee presledovatelej. Hotya... v bure legche zateryat'sya sledy zametaet chut' li ne na glazah, hotya kto znaet pomeha li eto sejchas dlya otcov-ekzekutorov?.. ...Oni ehali, ne ostanavlivayas', vsyu noch'. Rys' nakonec sumela vstat', podobralas' poblizhe k nekromantu, vnov', teper' uzhe ne skryvayas', prizhalas' plechom. On ne otodvinulsya. Ee plecho kazalos' udivitel'no teplym, slovno nastoyashchaya pechka, i teplo, chto shlo ottuda, kak-to ochen' bystro progonyalo zluyu lomotu vo vsem tele. Mag Dzhajlz, uzhe uspevshij prevratit'sya pochti chto v snegovika, tak i sidel, nahohlivshis' i ne shevelyas'. On, kstati, ne soizvolil sdvinut'sya s mesta, i kogda v nih leteli strely s gorodskih sten. Kto znaet, mozhet, i v samom dele reshil ne borot'sya s sud'boj? Mol, kak budet - tak i budet?.. Stemnelo, i sneg zagustel nastol'ko, chto nechego bylo i dumat' dvigat'sya dal'she bez magii. Bezmozglye zombi legko zatashchili by telegu v kakoj-nibud' ovrag ili eshche chego pohuzhe. O maskirovke i o tom, chto ostatok puti do Vechnogo lesa im udastsya prodelat' vtajne, sledovalo zabyt'. Fess pokosilsya na maga Vozduha. Volshebstvo |benezera bylo b sejchas bolee chem kstati... no da uzh ladno. Sidit, bedolaga, s takim licom, chto, kazhetsya, vot-vot gotov ruki na sebya nalozhit'. Luchshe ego sejchas v pokoe ostavit'. Nekromantu prishlos' pustit' v hod te hitroumnye zaklyat'ya, chto pozvolyali videt' v temnote - neobhodimejshaya veshch', kogda prihoditsya rabotat' v podzemnyh kriptah i koridorah, no, uvy, takzhe legko i otslezhivaemaya temi, komu mestonahozhdenie Fessa znat' voobshche-to sovershenno ne sleduet. Ladno, pust' znayut. Sdelat', nadeyalsya Fess, vse ravno dolgo eshche nichego ne smogut. Malo-pomalu oni obognuli gorodok i vnov' okazalis' na doroge, sejchas, samo soboj, sovershenno vymershej i bezlyudnoj. Sneg valil ne perestavaya, zombi, nesmotrya na vsyu svoyu neutomimost', tashchili povozku vse medlennee. Mir vokrug nih zamiral, slovno vse-vse, i vysokie vyazy vdol' trakta, i zanesennaya snegom trava vdol' obochin, i zveri, i pticy v lesah, i dazhe nechist' v teh zhe chashchobah, - vse vpadalo v kakoe-to ocepenenie, dazhe ne v spyachku, a imenno v ocepenenie, slovno v ozhidanii neminuemoj bedy i v tshchetnoj nadezhde - chto, mozhet byt', eshche proneset. Za vsyu noch' ni Fess, ni Rys', ni Dzhajlz ne somknuli glaz. Oni minovali celuyu cheredu dereven', bystro tonushchih v snegu, tri ili chetyre zamka, gorodok (vorota byli zaperty, im prishlos' lomit'sya v obhod cherez snezhnuyu celinu). Utro oni vstretili uzhe na beregu Kruchenoj - nebol'shoj, no bystroj rechki, chto veselo nesla svoi vody k Gvinere, nespeshno i velichestvenno kativshej svoi valy na yug, k Moryu Prizrakov. Kruchenaya, sobstvenno govorya, byla uzhe pogranich'em - v dvadcati ligah ot nee, v dne puti, nachinalsya Vechnyj les. V otlichie ot Narna, Vechnogo lesa lyudi ne strashilis'. Davnym-davno so Svetlymi el'fami zaklyuchen ryad, kotorogo obe storony priderzhivalis' na udivlenie neukosnitel'no v eti vremen smut i predatel'stv. Iz glubin Vechnogo lesa ego hozyaeva sami postavlyali drevesinu, splavlyaya po malym rekam brevna, i u lyudej ne bylo neobhodimosti ustraivat' vooruzhennye ekspedicii za stroitel'nym materialom. Torgovali voobshche obil'no i ohotno, blago bylo chem. V Vechnom lesu ves'ma cenilis' izdeliya egestskih masterov-bronnikov, nu a lyudi v obmen ohotno brali tonkie, legkie, no neobychajno prochnye serebristye klinki el'fijskoj raboty. Pri etom i te, i drugie strogo derzhalis' svoih, v gramotah propisannyh granic, ne narushaya nich'i predely. Pogranichnye barony otnyud' ne rvalis' vo glave svoih druzhin shturmovat' lesnye bastiony, a el'fy (opyat' zhe v otlichie ot narnijcev) ne nastupali svoej zelenoj armiej na lyudskie pokosy i pazhiti. Dazhe Inkviziciya ne slishkom sovala syuda svoj nos. Konechno, sovershenno spokojnoj zhizn' zdes' nazvat' tozhe bylo nel'zya. Vechnyj les potomu i nazyvalsya Vechnym, chto byl ochen', ochen' star, gorazdo drevnee dazhe el'fijskih pravitelej. ZHili v nem vsyakie sushchestva, mnogie iz kotoryh obosnovalis' pod ego zelenoj krovlej zadolgo do poyavleniya tut Pervorozhdennyh. Obitali tut i ogry, i trolli - lesnye s gornymi, i velikany, i eshche mnozhestvo inyh, davno zabytyh v drugih mestah chelovecheskogo mira. Za Vechnym lesom prostiralis' vladeniya voinstvennyh polovinchikov, kotorye, kak izvestno, proslavilis' na ves' |vial kak neprevzojdennye ( i edinstvennye) dobytchiki el'fiek, cenimyh gorazdo dorozhe zolota sultanami, emirami i prochimi pravitelyami znojnogo Salladora. Nizkoroslye, no svirepye, lovkie i upornye voiteli probiralis' ne tol'ko v el'fijskie zemli, oni trevozhili nabegami i severnyj Mekamp, i vostochnyj |gest. Tak chto i steny, i chastokoly tut okazyvalis' sovershenno nelishnimi. Kruchenaya, konechno zhe, eshche ne zamerzla, no salo uzhe plylo vniz po techeniyu. Holod nastupal, zima obeshchala vydat'sya dolgoj i svirepoj - absolyutno nepodhodyashchee vremya dlya stranstvij bezdomnogo maga! Prishlos' napravlyat'sya k mostu. Tam stoyala strazha, nad krepkim srubom podnimalsya dymok, na vetru, zapahnuvshis' v podbitye mehom plashchi, kocheneli dvoe karaul'nyh. Fess nastol'ko ustal i izmuchilsya podderzhivat' pravivshee zombi zaklinanie, chto reshil mahnut' na ohranu rukoj. Razbegutsya - ih schast'e, ne razbegutsya - svedut korotkoe znakomstvo s Rys'yu. Karaul'shchiki, samo soboj, vytarashchili glaza na priblizhavshuyusya k nim nevidannuyu processiyu. Mladshij, bezusyj voin, tonen'ko vzvizgnuv, brosil svoj berdysh i okarach' popolz pryatat'sya kuda-to pod most. Starshij zhe, hotya tozhe zadrozhal vsem telom, oruzhiya, tem ne menee, ne brosil. Bolee togo, na negnushchihsya nogah on taki vyshel vpered, peregorodiv povozke dorogu na most i opustiv poperechnoe brevno. - P-p-p-poshlinu p-p-p-platit' k-k-k-to 6-6u-det? - prosipel on, hlyupaya prostuzhennym nosom. Hrabrost' zasluzhivala uvazheniya. Fess molcha kivnul - mol, skol'ko? Karaul'shchik zamyalsya. Byl on dyad'koj uzhe v godah, s krasnym obvetrennym licom i gustoj pegoj borodoj, tertyj i bityj zhizn'yu. Fess zametil shram pod uhom, yavno ot sabel'nogo udara. - Dy-y-yk... et-ta... polcehina plati, stal-byt', poeliku voz tvoj o pyati konyah, znachitsya... - Kakie zh eto koni, derevnya! - vmeshalas' vnezapno Rys', vysovyvayas' vpered. - Ne vidish', kto pered toboj?! - Kak ne videt', deva, kak est' vizhu, - pochuvstvovav pod nogami tverduyu pochvu, strazhnik dazhe perestal zaikat'sya. - Vizhu, chto pyat' tyaglovikov u vas, znachitsya, tak chto kak za pyat' konej platite... - |to ne koni! - zapal'chivo vykriknula Rys'. - Lyudej ot konej ne otlichish', strazh? Skol'ko elya hmel'nogo vyhlebal?! - Skol'ko b ni vyhlebal, ves' moj stal, - otpariroval mytar'. - A tokmo vse edino mne - huch' koni u vas, huch' leshie, hut' aggely nebesnye, Spasitelyu samomu sluzhashchie. Pyat' v tyagle - plati za pyat'. I nikakih tam razgovorov. Rys', pohozhe, uzhe gotova byla shvatit'sya za sabli, no ee operedil Fess, brosivshij strazhniku polnovesnyj cehin. - Voz'mi. Za hrabrost' tebe, voin. Skazhi mne tol'ko, uzheli zh ty nashih... nashego tyagla ne ispugalsya? - A chego zh ego boyat'sya? - strazhnik vse-taki drozhal i zdorovennyj berdysh tak i motalo iz stony v storonu. - Podumaesh', mertvyaki telegu tashchat! YA by tak skazal - dobro! Pobol'she b takih mertvyakov... a to konito, koni - kak padezh nachnetsya, tak pryamo byada... Strazhnik otvalil zapor na brevne, lesina podnyalas', otkryvaya prohod. Fess tronul telegu. Povozka progrohotala po obmerzlym brevnam, i tut, pohozhe, karaul'shchika nakonec pronyalo. On tihon'ko vzvyl i gruzno osel v sneg. Ryadom s nim shlepnulsya berdysh. Na levom beregu Kruchenoj otdel'nye lesnye loskutki, izryadno prorezhennye rubkami, stali styagivat'sya vmeste, raskidyvalis' shiroko i privol'no; poka eshche eto byli obychnye chelovecheskie lesa, no esli v ostal'noj chasti |gesta bezrazdel'no gospodstvovali elki da sosny, zdes' ih mesto zanyali duby i graby. Po dubovym stvolam karabkalis' vverh polchishcha v'yunkov, sejchas suhih i slovno by polumertvyh. Mnogie derev'ya v etih dubravah ne uspeli dazhe sbrosit' list'ya na zimu - nastol'ko stremitelen byl v etom godu ee prihod. Lesnye velikany oblachilis' v snezhno-belye kol'chugi, tochno gotovoe k boyu vojsko. Obychno - kak vspominal Fess uroki zemleznatcev - eti kraya iz-za blizosti k Vechnomu lesu slavilis' horoshej pogodoj, myagkost'yu zim i nezasushlivost'yu let, no sejchas, pohozhe, staruha-metel' kak sleduet sobralas' s silami, i nikakoe el'fijskoe volshebstvo ne smoglo pomeshat' ej zavalit' dubravy sloem snega, tak chto kolesa telegi vyazli chut' li ne na tret' oboda. Putniki prikanchivali dorozhnye zapasy, predusmotritel'no zahvachennye s soboj Rys'yu. V meshke Fessa bylo dostatochno deneg (inkvizitory ni na chto ne pol'stilis', verno sochtya monety proklyatymi), i on reshil poslat' devushku v pervuyu zhe derevnyu, chto popadetsya navstrechu, kupit' pripasov. Odnako Rys', vyslushav ego, lish' otricatel'no pokachala golovoj. - O nas uzhe kazhdyj baron na puti znaet, odan rycar'. Kazhdyj svyashchennik, kazhdyj starosta sel'skij, kazhdyj mytar', kazhdyj traktirshchik, chto svyatym brat'yam obyazan donosit'. Navernyaka za nas obeshchana nebyvalaya nagrada. Zachem vvodit' etih bedolag v iskushenie, a potom eshche i otbivat'sya ot nih, esli u nih hvatit durosti na nas napast'? Do Vechnogo lesa - sovsem chut'-chut'. Tam stanet legche, odan rycar', pover'te mne, ya znayu. - Byvala? - totchas sprosil nekromant. - Prihodilos', - kivnula voitel'nica. - I daleko hazhivala? - Ot kraya do kraya, odan. - A chto zhe tam delat' strazhu Hrama? - Smysl dnej iskala, posle togo kak iz Hrama-to togo... ne tol'ko ved' lihodeev vverh nogami vdol' dorog razveshivala... k el'fam tozhe zahodila. Dumala, mozhet, oni pomogut. A tam menya tol'ko i stali chto pro Hram rassprashivat'. Boyatsya oni ego, ne ponimayut i boyatsya, vot i starayutsya, gde tol'ko mozhno, razuznat' hot' chto-nibud'. - I chto zhe ty? Ne skazala ni slova, konechno? - poluutverditel'no skazal Fess. - Pochemu zhe ne skazala? Konechno, skazala. Vopros tol'ko v tom, chto zhe ya skazala, - zasmeyalas' Rys'. - Odnoj nepravdy malo, uchili menya, nuzhna polupravda, takaya, kakuyu zahotim my. Takuyu-to oni ot menya i uslyhali. - Prosti, Rys', no pochemu bylo ne skazat' pravdu? - neozhidanno dlya samogo sebya sprosil nekromant. - Ne hotel zatragivat' etu temu, no... dlya cheloveka ty slishkom pohozha na el'fijku. YA by skazal, chto tvoya mat' vela svoj rod iz Vechnogo lesa... esli by ne znal, chto poluel'fiek, v otlichie ot poluel'fov, net i byt' ne mozhet. Nalico Rysi ne drognul ni odin muskul. - Ne ty pervyj, kto govorit mne eto, odan rycar'. No uvy - ya, k sozhaleniyu, ne iz Vechnogo lesa. A zhal', - Rys' zasmeyalas'. - Hotela by ya byt' el'fijskoj princessoj! ZHila by - kak syr v masle katalas'! Sploshnye prazdniki, tancy, piry da galantnye kavalery! Pesni da ballady, muzyka zvezd, otzvuki vysokih sfer, vse vmeste... Skazka, da i tol'ko!.. No, uvy, ya ne el'fijka. Dazhe ne polu, - neozhidanno budnichno zakonchila ona. - V Vechnom lesu menya prinimali potomu, chto i vpryam' nadeyalis' razuznat' cherez menya o Hrame... da tol'ko ne preuspeli. S teh por ne to chtoby ot doma otkazali, no radushiya bylogo net kak net. Vprochem, pust' ih, - bezzabotno mahnula ona rukoj. - Poka my zhivy, nado zhit'! - Trudno ne soglasit'sya, - kivnul Fess, ukradkoj poglyadyvaya na Dzhajlza. Skazat' po pravde, mag Vozduha nachinal izryadno pugat' nekromanta. Kogda lyudi vpadayut v takoe sostoyanie, oni mogut uchinit' vse, chto ugodno, dazhe nalozhit' na sebya ruki. - Tak chto ne nado nam nikakih pripasov, - Rys' vozvrashchalas' k zlobe dnya. - Do Vechnogo lesa i tak dotyanem. I v derevni ne polezem. Luchshe obognut', odan. Ver' mne, luchshe budet. CHuvstvuyu, chto nam vsyudu uzhe goryachie vstrechi gotovyat. - Kakoj smysl? - pozhal plechami Fess. - Esli |tlau i izhe s nim znayut o sud'be toj zasady, chto zhdala nas v gorlovine... - A muzhikov-lapotnikov ty tozhe tak sumeesh', odan? - v upor sprosila Rys'. - Muzhikov, kotorye na tebya stanut ohotit'sya ne iz podserdechnoj nenavisti, a potomu chto tak popy skazali, te, kto s nimi odin kusok hleba perelamyvaet? Ih my tozhe vseh polozhim? - Stranno slyshat' takoe ot strazha Hrama, - medlenno progovoril Fess, v svoyu ochered' ne svodya glaz s voitel'nicy. - Esli na nas napadut, ya stanu zashchishchat'sya. Esli eto budut prostye lyudi, kotoryh vygonyat protiv nas siloj ili obmanom, ya sdelayu vse, chtoby prosto napugat' ih. Dumayu, chto etogo hvatit. Esli zhe dojdet do krovi - ne dumayu, chto dam sebya vot tak zaprosto ubit' komu by to ni bylo, Rys'. Vsegda schital, chto v Hrame dumayut tochno tak zhe. - YA tozhe tak dumala, odna... poka ne popala syuda, poka svoyu derevnyu ne zavela, poka ne stala ee zashchishchat'-oboronyat', - pokachala golovoj Rys'. - I ponyala, chto, kogda ty nastol'ko silen - ty ne mozhesh' ubivat' teh, kto nastol'ko slabee tebya. - Erunda kakaya! - pomorshchilsya Fess. - Znachit, esli by otec |tlau postavil protiv nas v zasadu ne materyh muzhikov, a sotnyu-druguyu desyatiletnih mal'chikov i devochek, oni vzyali by menya golymi rukami, a ya eshche pomogal by im zatyagivat' uzly potuzhe? Tak, po-tvoemu, vyhodit, chto li? Rys' usmehnulas'. - Detishek ty by raspugal, odan rycar'. Odnim-edinstvennym zombi. Hotya... dolzhna skazat', chto mysl' zdravaya. CHto ty stanesh' delat', esli inkvizitory pojdut v ataku, prikryvayas' zalozhnikami? A u tebya ne budet vozmozhnosti udarit' izbiratel'no? - CHto tolku v etih razgovorah, Rys'? Prikryvayas', ne prikryvayas'... kogda prikroyutsya, togda i stanem dumat', - razdrazhenno otmahnulsya nekromant. - Ne zhelayu sejchas sebe golovu etim zabivat'. Nam by sejchas do Vechnogo lesa bolee-menee tiho dobrat'sya... - Togda poslushaj moego soveta, odan rycar', - tiho skazala Rys'. - Davaj obognem derevni. Ih ne tak uzh i mnogo ostalos'. A naschet edy... poterpim. CHto nam, vpervoj, chto li? Fess dernul shchekoj i nichego ne skazal. No, kogda na puti sredi belyh polej zacherneli tesovye kryshi ocherednoj pridorozhnoj derevushki, reshitel'no povernul mertvyakov k lesu. Otchego-to proveryat' slova Rysi praktikoj emu reshitel'no ne hotelos'. Bez vsyakih priklyuchenij oni minovali poselok, potom eshche odin, potom eshche... Seryj denek vse tyanulsya i tyanulsya, nezrimoe solnce minovalo zenit i Nachalo klonit'sya k zapadnomu gorizontu. Rys' ukazala rukoj na mel'knuvshij nevdaleke zamok - v protivoves vidennym imi ran'she etot mog pohvastat'sya i chislom, i vysotoj bashen. Steny kazalis' novehon'kimi, ot nih slovno tol'ko chto ubrali stroitel'nye lesa. - Brenner, - korotko brosila Rys'. - |to zamok Brenner, odan rycar'. Fess pozhal plechami. Emu eto nazvanie nichego ne govorilo. - Po sluham, im vladel poslednij nekromant, kotorogo Inkviziciya sozhgla zdes' dva s polovinoj veka nazad. Togda oni eshche tol'ko nabirali silu, svyatye brat'ya... vprochem, chto ya rasskazyvayu odanu rycaryu obshcheizvestnoe... - Predstav' sebe, chto odan rycar' nichego ob etom ne znaet, i prodolzhaj, - rasporyadilsya Fess. Vstrepenulsya i Dzhajlz, vyjdya na vremya iz svoego postoyannogo transa. - Stoyashchij vo Glave govoril, chto eto sluchilos' uzhe posle togo, kak byl unichtozhen CHarodej Uzhasa... Fess soshchurilsya. Ob etoj istorii Daenur govoril. O strannom mage, chto sam soboj pronik v glubiny nekromantii, pocherpnuv ee osnovnye zakony, po vsej vidimosti, ot duottov; o tom, kak etot samyj CHarodej potom vpal v polnoe zlo, postroil v severnyh gorah zamok i popytalsya nachat' pravit' okrestnymi zemlyami posredstvom straha i stali; i o tom, kak dvoe strannyh geroev, monah i devushka-voin, prorvalis' v zamok i unichtozhili ego vmeste s hozyainom - pravda, cenoj sobstvennoj zhizni. - ...Uzhe posle togo. No, govoryat, u CHarodeya byli ucheniki. Ili... posledovateli. Odnim slovom, govoryat, chto ego znanie ne propalo. Poslednim ego hranitelem byl vladetel' Brennera. Ego zvali Sid. Sid Brennerskij, poslednij baron etogo roda. On dostig nemalyh vysot v chernom iskusstve. No, uvy, vozgordilsya i reshil upotrebit' dostavshuyusya emu silu vo zlo. Ne vo imya vlasti ili chego-to eshche - prosto vo zlo. Emu nravilos' ubivat'. - Ty k chemu mne eto rasskazyvaesh', strazh? - podozritel'no osvedomilsya Fess. - Pro CHarodeya Uzhasa ya slyshal... tak, chut'-chut', kraem uha. No o Brennere ot tebya uznayu vpervye. CHto ty hochesh' etim skazat', Rys'? - To, chto Brenner pogib, - suho skazala voitel'nica. - Ego ubili, odan rycar'. Nesmotrya na vse ego magicheskoe iskusstvo. - A kakoe eto imeet otnoshenie k nam? Uzhe Vechnyj les vot-vot pokazhetsya! - zametil nekromant. - A takoe, odan rycar'. Brennera ubili posle togo, kak k nemu primenen byl tot samyj priem, o kotorom ya govorila. Na nego poslali tolpu detishek. Popy zamorochili im golovy, vtolkovali, chto kazhdyj pogibshij budet totchas zhe vzyat Spasitelem v nadzvezdnye chertogi... - I Brenner dal sebya ubit'? - nedoverchivo sprosil Fess. - On popytalsya ne dat'. Stal ubivat'. Ego zastigli v chistom pole, on slishkom uzh uveroval v svoyu nepobedimost'... nu a potom za detishkami poshli ih roditeli. Ih Brenner perebil, navernoe, polovinu. Trupami byla zavalena vsya pashnya. No ostavshayasya polovina vse-taki razorvala Brennera na melkie kusochki, horonit' nechego bylo. Zamok potom svyatye brat'ya sebe zabrali: - Tak chto zh my togda pryamo k nim v logovo lezem?! - ne vyderzhal Fess. - Predupredit' ne mogla, strazh?! - Tut odna doroga, - nevozmutimo parirovala voitel'nica. - Gde zh odna?! - ryavknul Fess. - Von, polej skol'ko! - Polej mnogo, a vhod v Vechnyj les - odin, odan rycar'... - Nichego ne ponimayu! - Da chto zh tut ne ponimat', odan Fess? |l'fy ne tak glupy, chtoby ostavit' svoi vladeniya bez zashchity. Strelkov za kazhdym derevom stavit' - nikakogo vojska ne hvatit, a naemnichestva, v otlichie ot narnijskih, Svetlye el'fy ne priznayut. Vot i zakryvayut... charodejstvom. Fess sdelal nepronicaemoe lico. Nikto i nikogda ne slyshal, chtoby Vechnyj les oboronyala kakaya-to nevozmozhnaya magiya. Tol'ko ordosskoj akademii v gody ee naivysshego rascveta udalos' sotvorit' vechno- ognennuyu stenu, chto peregorazhivala peresheek v dne puti ot goroda magov... - Net, odan ry