dumat' zabud' chto-to tam iskupat'! V boyu, znaesh' li, ot strely ne uvernesh'sya, tem bolee kogda ona v upor pushchena. Bros', prekrati, a to eshche polezesh' sgoryacha kuda ne sleduet i snova kakuyu-nibud' gadost' otravlennuyu shlopochesh'. Vse ponyal? K tebe, Sugutor, eto tozhe otnositsya. Ork i gnom soglasno zakivali golovami, hotya Fess ne somnevalsya, chto oni poshlyut eto obeshchanie k voronam pri pervom zhe udobnom sluchae. Oni dvinulis' v put'. Doroga cherez Vechnyj les okazalas' ne iz trudnyh, navernoe, sama Vejde sledila, chtoby bespokojnye gosti kak mozhno skoree ubralis' iz ee vladenij. Dva dnya puti - i Vechnyj les ostalsya pozadi, vypustiv otryad Fessa iz svoih zelenyh, ne podvlastnyh zime ob®yatij. A vperedi, v |geste, zima, pohozhe, okonchatel'no reshila, chto nastala ee pora. Putniki peresekli granicu, i v lico totchas udaril sekushchij ledyanoj veter, polnyj melkoj, suhoj i zhestkoj snezhnoj krupy. Vokrug rasstilalis' belye polya, metel' uspela vybelit' roshchi i pereleski, i kazalos' neveroyatnym, chto vsego v neskol'kih ligah za spinami strannikov vovsyu zeleneet listva i bezzabotno, slovno rannej vesnoj, raspevayut ptahi. - Brrr... - poezhilas' Rys'. - CHto sluchilos' s zimoj v etom godu? Otrodyas' ne pomnyu takoj rannej... - Sluchalos' i huzhe, sudarynya, - otozvalsya Sugutor. - Kak sejchas pomnyu, ya eshche mal'chishkoj, kak govoritsya, byl... - YA tebe ne sudarynya, - rezko oborvala ego Rys'. - SHlyuh velikosvetskih tak zvat' budesh'. A u menya imya est'. - Ladno, ladno, Rysya, ne kipyatis'. Imelo b smysl kipyatit'sya, tak ot tebya, kak ot chajnika, teplo by proishodilo. A tak... - Inkvizitory postaralis', ne inache, - toroplivo skazal Pradd, preduprezhdaya gnevnuyu repliku voitel'nicy. - S chego eto ty vzyal? - obratilsya k nemu Fess, plechom zakryvayas' ot ledyanyh rezhushchih poryvov. - Malo l' u nih masterov pogody, metr? Dolgo l' tomu zhe |tlau ili Marku v |gest vest' podat', s nimi snestis', a tem - nam v mor... izvini, Rys', v lica veter pustit'? - Vse mozhet byt', - kivnul Fess. - YA, pravda, nikogda ne slyshal, chtoby sredi masterov svyatoj magii vstrechalis' by horoshie pogodniki, no... ot inkvizitorov, ty prav, vsego mozhno zhdat'. Na noch' prishlos' zabit'sya v pustoj sennoj saraj. Vse seno rachitel'nye hozyaeva uzhe uspeli vyvezti, ele-ele nabralos' na podstilku. Pokolebavshis', Fess velel orku i gnomu sobrat' kakih ni est' drov. Ne slishkom-to razumno primenyat' magiyu, kogda proryvaesh'sya mimo vrazheskih otryadov i luchshaya tvoya zashchita - skrytnost'; no vse nastol'ko izzyabli i vybilis' iz sil, chto bez ognya by prosto propali. Fess protyanul ostrie posoha k slozhennoj kuche hvorosta, nachal zaklinaniya... i s vnezapnym stonom prizhal ladon' k glazam. Rezkaya vspyshka edva ne oslepila nekromanta. Brevenchatye steny saraya ischezli. On stoyal v gustoj tolpe naroda, pod medlenno padayushchim s chernogo neba snezhkom. Vokrug podnimalis' dobrotnye dvuh- i trehetazhnye kirpichnye doma pod krasnymi cherepichnymi kryshami, iz trub podnimalsya belovatyj dymok. Gorod kazalsya krupnym, vpolne vozmozhno, chto eto byl |gest. - Vezut, vezut! - zashumeli v tolpe. - CHernoknizhnika vezut!.. Tolpa est' tolpa. Ona vsyudu odinakova i vsyudu ohocha do krovavyh zrelishch. Ej vse ravno, kogo zhgut, kolesuyut ili veshayut. Razvlechenij malo, vse oni gruby i neprityazatel'ny. Kazn' - samoe ostroe. Na nee prihodyat posmotret' i star, i mlad. |togo Fess... vprochem, ne sovsem Fess, eshche u nego togda bylo kakoe-to inoe imya... - ponyat' ne mog. Ne mog nikogda. On poiskal glazami - odnako kostra ne uvidel. Posredi ploshchadi vozvyshalsya doshchatyj pomost, odnako bez plah, viselic, koles ili inyh prisposoblenij dlya lisheniya prestupnikov ih bespoleznoj zhizni maksimal'no zrimym i vpechatlyayushchim obrazom. A eshche na pomoste stoyali chetvero. Ih nekromant uznal srazu, hotya vse oni nosili chernye plashchi i gluhie kozhanye maski. Hudoj verzila, stoit neskol'ko skosobochivshis' - neudivitel'no, esli tebya nasadili na nekromantovo kop'e iz chistogo praha. Tolstyak, maska sprava vzduvaetsya ot povyazki - tam, gde bylo uho, proshlas' sablya Rysi. Nizen'kij polovinchik. I nichem ne primechatel'nyj chelovek, chetvertyj iz togo pamyatnogo otryada, tozhe ostavshijsya celym i nepopyatnannym. Vidimye priznaki otsutstvovali, no kem zhe eshche mog on byt'? Nekromanta, pohozhe, nikto ne zamechal, on nevidimkoj stoyal v tolpe i videl, kak ploshchad' podelili popolam dva mnogochislennyh otryada strazhnikov inkvizicii - ne naemnikov iz teh zhe Lesnyh kantonov, net - imenno soldat v plashchah s krovavym kulakom v kruge, gerbom svyatyh brat'ev na grudi. Vnushitel'nogo vida gizarmy so vsyakimi ustrashayushchimi kryukami i probojnikami, krepkie dospehi, ne ogranichivayushchie tem ne menee podvizhnost', poluzakrytye shlemy... |ti voiny ne kazalis' zelenymi novobrancami ili zhe temi, kto privyk lish' razgonyat', k primeru, bezoruzhnyh gorozhan. Tolpa poslushno razdalas', voinam ne prishlos' dazhe puskat' v hod drevki gizarm. Po shirokomu koridoru k pomostu medlenno, natuzhno skripya kolesami, dvigalas' zdorovennaya telega, vlekomaya chetverkoj sil'nyh konej. Na telege, raskachivayas', diko i bessmyslenno torchal, ustavivshis' v nebo, zaostrennyj kol, k kotoromu prikolochen byl kosoj krest. Simvol Spasitelya - perecherknutaya strela, nacelennaya v nebesa. I na kosom kreste - raspyalennyj chelovek. Ego ruki i nogi privyazany k doskam syromyatnymi remnyami. CHelovek bessil'no visit na nih, uroniv golovu na grud'. Pohozhe, on to li bez soznaniya, to li okonchatel'no utratil kak volyu k zhizni, tak i strah pered smert'yu, i emu vse ravno, ostanetsya on zhiv ili umret. Fess stisnul kulaki, v grudi ego vse zaledenelo. Konechno, somnevat'sya ne prihodilos' - na kazn' vezut Dzhajlza, |benezera Dzhajlza, nezadachlivogo maga, vzyavshegosya za zadanie Inkvizicii, da v rezul'tate okazavshegosya na eshafote. Ostavalos' tol'ko gadat', kakie sily yavili Fessu eto videnie. To li on sam, ego mysl', neprestanno vozvrashchavshayasya k sud'be shvachennogo maga Vozduha, to li Dzhajlz kakim-to obrazom sumel dotyanut'sya do svoej poslednej nadezhdy, nekromanta, sbivshego ego s puti istinnogo... Pravda, ostavalas' i eshche odna vozmozhnost'. Otec |tlau ili zhe glava egestskoj Inkvizicii otec Mark. Oba svedushchi v svyatoj magii. Esli oni mogli pogasit' vse volshebstvo na pole boya, to, chem T'ma ne shutit, mogli i poslat' poka eshche ne shvachennomu nekromantu podobnoe videnie. Mol, smotri, smotri horoshen'ko, chto ozhidaet tvoego druzhka... Kak by to ni bylo, Fess stoyal, zamerev, v zhadno pyalivshejsya tolpe, ne v silah dazhe poslat' vest' obrechennomu magu, chtoby v poslednij svoj mig tot videl vokrug ne tol'ko lish' azartno vypuchennye burkaly dobryh egestskih obyvatelej, prishedshih poglazet' na kazn'... Za telegoj dlinnoj cep'yu shli vazhnye chiny svyatyh brat'ev: Fess uznal i Marka, i |tlau. S nimi bylo ne men'she treh desyatkov drugih, v odinakovyh seryh balahonah so zloveshchim gerbom na grudi. Palachej ne poyavilos', i Fess reshil, chto raspravu budet tvorit' ta zhe samaya chetverka. Stranno - oni vse-taki voiny, i ochen' neplohie, dlya takih ispolnyat' obyazannosti profosov - beschest'e, smertnoe oskorblenie. Ili dlya nih ne sushchestvuet uzhe i samogo takogo ponyatiya, kak chest'?.. Net, net, on oshibaetsya, on zhe pomnit, kak oni srazhalis' - mech protiv mecha i strela protiv strely. Vse na ravnyh. Privykshie k palacheskoj rabote merzavcy tak ne derutsya. Te po bol'shej chasti norovyat pyrnut' v spinu i na boj vyhodyat, imeya samoe men'shee dvadcatikratnyj pereves. Sejchas budet obychnaya, glumlivaya ceremoniya, s toskoj podumal Fess. Budut chitat' prigovor, bitkom nabityj lzhivymi i absurdnymi obvineniyami, kotorym tem legche veryat, chem oni lzhivee i absurdnee. Naprimer, mozhno skazat', chto osuzhdennyj chernoknizhnik kazhdyj den' za uzhinom potreblyal zharenoe bedryshko pyatnadcatiletnej devstvennicy. Ili eshche chto-nibud' v etom zhe rode. Ili chto god za godom travil posevy i skot v |geste - nevazhno, chto sam chernoknizhnik otrodyas' v etih mestah ne byval. Komu eto interesno? Kto stanet lomat' nad etim golovu?.. Telega nakonec ostanovilas' vozle eshafota. |tlau, Mark i eshche desyatok inkvizitorov podnyalis' naverh. Ostal'nye stali sgruzhat' krest s telegi, peretaskivaya ego na pomost. Zametno bylo, chto procedura eta u svyatyh otcov otrabotana neploho: tali, lebedka, raz-dva-tri, i krest uzhe na eshafote, uzhe zakreplen, i barabanshchiki, cep'yu okruzhivshie k tomu vremeni pomost ponizu, gryanuli gluhuyu chastuyu drob'. Prigovor vzyalsya zachityvat' sam otec Mark. |tlau skromno ostalsya stoyat' v storonke, potupiv ochi. Strochki sego sochineniya Fess propustil mimo ushej. Ne bylo sil slushat' etot vzdor, sochinennyj podlecami i merzavcami dlya durakov i tupic. Napryagsya on, lish' kogda glava egestskoj Inkvizicii ob®yavil sobstvenno sam prigovor: - Povinen smerti i da budet raschlenen zhivym!.. Tolpa druzhno ahnula. Fess tol'ko i mog chto stisnut' besplotnye kulaki - ot stol' zhe besplotnoj i bessil'noj yarosti. Raschlenen zhivym. |to postrashnee kolesovaniya ili tam sozhzheniya. Viselica po sravneniyu s etim - neslyhannaya milost', smert' bystraya i legkaya. |to znachit - ryadom s neschastnym magom budut stoyat' troe ili dazhe chetvero opytnyh charodeev-celitelej, podderzhivaya zhizn' v istekayushchem krov'yu obrubke tela. Mechi profosov budut medlenno otsekat' chlen za chlenom, sperva pal'cy, potom stupni i kisti, potom... ostanovyatsya oni, lish' kogda ostanetsya tol'ko tulovishche. Obrechennyj ne umret ni ot bolevogo shoka, ni ot krovopoteri - ot vsego etogo ego zashchitit magiya. Veselaya kazn'. Tolpa ee ochen' lyubit. ZHal' tol'ko, tolpu redko baluyut podobnym zamechatel'nym razvlecheniem... Fess ispytyval neodolimoe zhelanie ochutit'sya sejchas v |geste. Prizvat' T'mu, smert', vse, chto ugodno, stat' hot' Apostolom T'my, hot' Razrushitelem vo ploti - no steret' s lica zemli i palachej, i teh, kto otdaet im prikazy, i teh, kto stoit s gizarmami, glupo vykativ glaza, vseh etih userdnyh sluzhak, kotorye, samo soboj, "vsego lish' vypolnyali prikazy", i teh, kto smotrit, sopya, pyhtya i puskaya slyuni, na vsyu etu ekzekuciyu. Da chto tam teh, kto smotrit! Fess ster by s lica zemli ves' gorod, so vsemi ego obitatelyami, otpraviv ih po primeru Atliki "slivat'sya so T'moj". Na mig on dazhe pozhalel, chto ne chital rokovogo traktata, traktata "O sushchnosti inobytiya". Zakonchiv proiznosit' prigovor, otec Mark vplotnuyu podoshel k prigovorennomu. - ZHelaesh' li otrech'sya ot T'my zlobnoj, pokayat'sya v delah svoih pered Spasitelem? ZHelaesh' li prinyat' iz ruk Ego predstoyatelej poslednee... "Nu, skazhi zhe, skazhi! Plyun' im v naglye hari! Pust' ne dumayut, chto tak legko mozhno slomat' maga Akademii Vysokogo Volshebstva!" - ZHelayu... otrech'sya, - vdrug uslyhal Fess. - Kayus'... vo vsem... Molyu... o snishozhdenii... boyus'... ya... - razdalsya vshlip. Kto-to v tolpe zagogotal, odnako totchas oseksya, stoilo otcu Marku metnut' tuda groznyj vzglyad. Fess zakryl lico rukami. Ne sdyuzhil ty, |benezer... hotya kto by na tvoem meste sdyuzhil? I ty sam, nekromant, ty tak uveren, chto stal by gordo plevat' v lico palacham? Ili ty i v samom dele dumaesh', chto byt' raschlenennomu i byt' poveshennomu - odno i to zhe, esli v konce koncov vse ravno umirat'? Ne vedomo, ozhidali togo inkvizitory ili net. Vo vsyakom sluchae, vneshne vse proishodilo bolee chem budnichno. Vyshel iz ryadov svyatyh brat'ev kakoj-to popik, chto-to posheptal nad prigovorennym, chem-to pomahal v raznye storony... Potom bylo dolgoe otrechenie. Golos |benezera sryvalsya, drozhal, to i delo peremezhalsya vshlipami. On kayalsya vo vsem. CHto poddalsya na vrazh'i posuly, chto otverg puti Dobra i Sveta, chto vmeste s proklyatym nekromanserom tvoril... v obshchem, spisok togo, chto on tvoril, byl ves'ma dlinen i donel'zya maloappetiten. ZHarenye bedryshki pyatnadcatiletnih devstvennic v nem, vo vsyakom sluchae, prisutstvovali. Fess hotel by bezhat', hotel by porvat' eto videnie, potomu chto yasno bylo, chto oni opozdali i ves' ih pohod lishilsya smysla. Maga kaznyat. Pust' ne stol' zverskim sposobom, kak raschlenenie, no vse ravno - viselica ili plaha ne est' pomilovanie. - Vy slyshali? - gremel tem vremenem otec Mark, obrashchayas' k tolpe. - Slyshali priznaniya zabludshej ovcy, otbivshejsya ot stada dobroj pastvy? Slyshali, kak opasno okazyvat'sya na puti Temnogo charodeya i vnimat' ego prel'stitel'nym recham? I ya, skromnyj sluga Spasitelya, nedostojnyj otec Mark, govoryu vam - ishchite nekromanta. No, esli najdete - ne govorite s nim, berite ego i srazu zhe shlite vest' nam! Ne davajte emu ni krova, ni pishchi. Nastupila zima, i zver' potyanetsya k zhil'yu. Emu ne ukryt'sya v zasnezhennyh polyah, emu ne spryatat'sya v promorozhennyh pushchah. On vyjdet k zhil'yu. I togda vy, dobrye chada Svyatoj Materi nashej, edinoj Cerkvi Spasitelya, polozhite konec chernomu puti zlobnogo charodeya. Ne bojtes' - vsyakij, kto slozhit svoyu golovu v shvatke s chudovishchem, pryamo popadet k prestolu Spasitelya, buduchi prinyat tam kak svyatoj i dobrodetel'nyj muchenik. Nu a teper'... - Mark povernulsya k neschastnomu Dzhajlzu, po-prezhnemu visevshemu na kreste. - Polozhim konec ego pechal'noj istorii. Prigovor vynesen, i prigovor surov. No... poeliku prestupnik smirilsya, raskayalsya i otreksya, raschlenenie budet zameneno... - otec Mark sdelal effektnuyu pauzu, i vsya ploshchad' zataila dyhanie, - medlennoe raschlenenie budet zameneno bystrym. - U-u-u-ah! - vzdohnula tolpa. Fessu pokazalos', chto vnutri u nego vzorvalsya ognennyj shar, izlyublennoe oruzhie masterov ognya. Ne pomilovali. Nesmotrya na raskayanie i otrechenie. Pochemu, otchego, zachem?! Ved' vsya ploshchad' videla... |benezer vzvyl protyazhnym, durnym golosom, okonchatel'no teryaya ostatki samoobladaniya. Zabilsya, zadergalsya na kreste - no nedolgo. Nevysoklik v maske bystro i myagko shagnul vpered, mahnul rukoj - gore-volshebnika steganul po gubam gruzik na gibkom hlyste. |benezer poperhnulsya krov'yu i zakashlyalsya. Krest opustili, chetvero profosov bystro i akkuratno snyali remni. Opyat' zhe pri pomoshchi lebedki podnyali iz-za kraya pomosta i postavili stojmya shirokoe koleso, osuzhdennogo prikrutili k obodu. Fess ochen' hotel zakryt' glaza, no u nego ne poluchalos'. On ne mog dazhe migat'. On videl, kak chetvero v maskah vzyalis' za mechi. Medlenno podnyali ih. Podoshli vplotnuyu k prigovorennomu... - Nekromant, nu gde zhe ty, nekromant!!! - vdrug zavopil Dzhajlz. - Rubi! - rezko kriknul |tlau. - Rubi nemedlya! CHetyre mecha rubanuli razom, i u neschastnogo vyrvalsya dikij krik. Bryznula krov', shchedro oroshaya pomost. Potom eshche, eshche i eshche. Otrublennye pal'cy padali na okrovavlennye doski; palachi rubili bystro, v sootvetstvii so "smyagchennym" prigovorom, no vse-taki nedostatochno bystro. Vo vsyakom sluchae, tolpa nasladit'sya uspela spolna. Fess tozhe smotrel, smotrel, smotrel na b'yushchegosya v mukah Dzhajlza, i u nekromanta ne bylo slov, chtoby opisat' etu muku. Oni zaplatyat. O da, oni zaplatyat. Pust' eto ne spaset |benezera i ne vernet ego k zhizni. No eti psy uznayut, chto beznakazanno ubivat' oni bol'she ne smogut. Oni umrut. Vse, kto sejchas na pomoste i okolo nego. Oni umrut ili umret on. Potomu chto esli on ne otomstit za maga, to... vse lishaetsya smysla. Vysokie slova bledneyut i pokryvayutsya peplom. On ne dostoin budet zhit', esli odnim vozduhom s nim po-prezhnemu budut dyshat' |tlau, Mark i ta chetverka. Da, pervym byl Irdis |valle. K ego gibeli Inkviziciya ne prilozhila ruku - hotya kto, kak ne ona, travil neschastnuyu sattarskuyu ved'mu i dovel ee do togo, chto ta reshila otomstit', da proschitalas', natraviv Dikuyu Ohotu sovsem na inuyu dobychu? Vtoroj stala ta samaya sattarskaya ved'ma. Sozhzhennaya na kostre i tozhe molivshaya pered smert'yu o spasenii ego, nekromanta. On ne smog. Ne spas. Nasilu vyrvalsya sam. A teper' gibnet, ishodya krov'yu, Dzhajlz i tozhe v otchayanii zval ego, Fessa, v svoyu poslednyuyu minutu... naprasno zval. Tretij. Troim ty daval slovo, troim obeshchal zashchitu. Ne smog. Ne ispolnil. Ne sderzhal. Tak kakaya zh tebe cena, nekromant?! Grosh? Net, men'she. Nichto. Ty - nikto i nichto. U tebya ne ostaetsya ni chesti, ni Dostoinstva. Vse, chto ty mozhesh' sdelat' teper' - eto ubit' ubijc. I... podumat' o tom, pochemu vse okazyvayushchiesya ryadom s toboj gibnut odin za drugim. Edva-edva spaslis' ot yada Pradd i Sugutor, po krayu bezdny idet Rys'... CHto zhe, oni stanut sleduyushchimi? Ne pora li ponyat', gorenekromant, chto pohozhe, edinstvenno vozmozhnyj dlya tebya ishod - eto odinochestvo, polnoe i absolyutnoe?.. Besnovalas' vkrug tolpa na ploshchadi, op'yanev ot vida krovi. I Fess slovno nayavu uvidel tyanushchiesya s zakrytogo snegovymi tuchami neba chernye voronki smerchej, smetayushchie vse na svoem puti - bashni, bastiony, hramy, dvorcy, ne shchadyashchie nikogo iz etoj otvratitel'noj zhivoj kashi, ochishchayushchie ot nee zemlyu, kak lekar' prizhigaet ranu kalenym zhelezom, kogda nachinaet voznikat' zarazhenie. |to bylo sladko. |to bylo... eto bylo kak obretenie sebya. I beschislennymi ochami s temnogo neba pryamo v dushu Fessa glyanula ta samaya T'ma, ot kotoroj on tak userdno i bezuspeshno pytalsya skryt'sya. Dzhajlz uzhe ne krichal. Telo ego prevratilos' v zalityj krov'yu obrubok. Poslednij udar nanes hudoj verzila, golova neschastnogo maga pokatilas' po eshafotu, tolstyak lovko pojmal ee, vysoko podnyal, pokazyvaya narodu. - U-u-u-u-a! - otozvalas' ploshchad'. I v tot zhe mig videnie prervalos'. Fess vnov' uvidel steny sennogo saraya, serye brevna, ostatki pautiny po uglam, sor i sennuyu truhu na doshchatom polu... - Metr!.. Da milord metr zhe! - otchayanno tryas ego gnom. - Vy zhe v krovi ves', milord metr!.. Fess ne slushal ego. Otchayanie bylo slishkom glubokim, slishkom sil'nym, davyashchim tak, chto samo sushchestvovanie lishalos' smysla. Otomstit'?.. K chemu, zachem, dlya chego?.. Ne proshche li?.. V kakoj-to mig moglo sluchit'sya nepopravimoe. Ruka nekromanta rvanula iz-za poyasa ostryj i tonkij stilet, korotko, bez zamaha, udarila v gorlo Fessa. I esli by ne otchayannyj brosok Rysi, nogoj vybivshej oruzhie, eta istoriya, vozmozhno, prekratila by svoe techenie. Fess ne uderzhalsya na nogah, upal, zamer, prikryvaya rukami golovu. Vstrevozhennye druz'ya brosilis' k nemu. - Metr, metr, chto sluchilos', metr?! Fess sel. Tyazhelo dysha, uter mokroe - ne to ot pota, ne to ot slez - lico. Tyazhelo vzdohnul, obvel sputnikov vzglyadom. - Dzhajlz kaznen. Segodnya, sejchas. V |geste. YA vse videl. Stoyal tam... i nichego ne mog sdelat'. Nichego... Konechno, oni stali sporit'. Konechno, Pradd, Sugutor i Rys' v tri golosa prinyalis' ubezhdat' nekromanta, chto vse eto bylo prosto navazhdeniem, poslannym, vne vsyakogo somneniya, temi zhe otcami Markom i |tlau, chtoby sbit' ih s tolku, uverit', chto teper'-to v |gest idti tochno nezachem... Fess ne sporil. On terpelivo vyslushal vse uteshitel'nye rechi. On dazhe otdal Praddu po ego nastoyaniyu i mech, i kinzhaly. Odnako, kogda vse nakonec vydohlis' i utihli, skazal - negromko, no tak, chto sporit' ili vozrazhat' ni u kogo ne vozniklo zhelaniya: - Dzhajlza raschlenili. |to sdelali te samye inkvizitory, s kotorymi my bilis' v Vechnom lesu. YA idu v |gest i libo polozhu ih, libo lyagu sam. Tret'ego ne dano. Nikogo s soboj ne zovu. Pohozhe, prishla pora odinochestva maga... Razumeetsya, oni vse zamahali rukami i zakrichali vse razom. Razumeetsya, oni vse nemedlenno poklyalis', chto pojdut za nim hot' v sam Arkin, lovit' arhiprelatov i prochih tamoshnih ptichek. Razumeetsya, nikto iz nih ne zahotel ostat'sya pozadi. Nesmotrya na vse usiliya Fessa i ego zhe predosterezheniya. Oni koe-kak skorotali noch' u ognya, vse-taki razvedennogo posredstvom Fessova charodejstva, i utrom, edva lish' rassvelo, tronulis' dal'she. Za noch' namelo snegu, idti bylo tyazhelo. Volej-nevolej oni svernuli na trakt, gde uzhe byla probita naezzhennaya sannaya koleya. Kto-to pustilsya v dorogu eshche do sveta... Oni shli, ni ot kogo ne skryvayas'. Hvatit begat' i tait'sya. Pust' boyatsya oni nas, a ne my - ih. Trakt i v samom dele ozhil. Potyanulis' sannye obozy, pohozhe, selyane reshili vospol'zovat'sya rannim zimnikom, poehali torgovat'. Na strannyj otryad kosilis', no, pohozhe, groznye rechi otca Marka dosyuda eshche ne doshli. Fess opiralsya na svoj posoh, odnako yantarnoe navershie sejchas kazalos' prostym i nekazistym kamnem, i vozchiki hot' i kosilis', no sharahat'sya v raznye storony otnyud' ne speshili. Tak hotelos' verit', chto vot oni-to by i ne poshli na ploshchad' zhadno glazet' na kazn' i upivat'sya chuzhimi stradaniyami, no... Fess znal, chto eto ne tak. Konechno, esli b ne kon', im prishlos' by ploho. A tak oni shli ves'ma dazhe bodro, k vecheru odolev nemaloe rasstoyanie. Fess ozhidal piketov, postov i dozorov, vedushchij k Vechnomu lesu trakt inkvizitory prosto obyazany byli perekryt'. Odnako na vsem ih puti otryadu Fessa ne vstretilos' ni odnogo dazhe zahudalogo monashka, ne govorya uzh o soldatah Svyatoj Inkvizicii. Polutoratysyachnyj otryad kak skvoz' zemlyu provalilsya. V svoj chered oni dobralis' i do bolotnoj gorloviny. Vse sledy poboishcha ischezli bessledno, krest'yanskie sani katilis' po myagkomu snezhku, chto, pohozhe, uzhe do vesny pokryl mesto srazheniya. Posle gorloviny otryad Fessa povernul na yug. |gest, nominal'naya stolica zazhatyh mezh dvumya el'fijskimi derzhavami lyudskih zemel', byl krupnym i vazhnym portom, cherez kotoryj shla, v chastnosti, pochti vsya torgovlya gnomov - obitatelej ZHeleznogo Hrebta. V |geste ne bylo ni edinogo verhovnogo vlastitelya, formal'no tam pravil Koronnyj Sovet iz dvenadcati samyh znatnyh nobilej, izbiravshihsya blagorodnym sosloviem razlichnyh chastej strany; pravda, vlasti etot samyj Sovet imel bolee chem nemnogo. Kazhdyj baron, gercog, graf, vikont ili dyuk byl polnovlastnym i absolyutnym hozyainom v svoih vladeniyah - esli, konechno zhe, ne schitat' Svyatuyu Inkviziciyu. Na noch' putniki, ne mudrstvuya lukavo, ostanovilis' na postoyalom dvore. Bylo v etom kakoe-to muzhestvo otchayaniya - oni slovno by toropili neizbezhnuyu shvatku, oni zhazhdali ee, oni hoteli, chtoby izmatyvayushchee ozhidanie konchilos' by kak mozhno skoree. I chem bol'she otcov- ekzekutorov popytaetsya pregradit' im dorogu, tem luchshe. Odnako noch' ne prinesla nikakih proisshestvij. SHCHedro rasplativshis' iz zapasov eshche narnijskogo zolota, provozhaemyj blagosloveniyami traktirshchika, Fess povel svoj otryad dal'she, pryamikom na yug. On slovno zabyl o trevogah i somneniyah. Inogda, vecherami emu kazalos', chto on slyshit kakie-to nevoobrazimo dalekie golosa, vzyvayushchie k nemu, tshchetno pytayushchiesya dobit'sya otveta. On ne obrashchal na nih nikakogo vnimaniya. Vpervye za mnogo mesyacev zdes', v |viale, on tochno znal, chto emu delat'. |to, kak okazalos', prekrasno - tochno znat', chego ty hochesh' i chego stremish'sya dostich'. A Fess sejchas znal eto bolee chem tverdo. ...Gorel ogon' v ochage, i penilos' pivo v vysokih kruzhkah. Otryad ostanovilsya v pridorozhnoj korchme. Fess reshil ne muchit' svoih sputnikov tyagotami holodnyh nochevok v zimnih lesah. Esli nagryanut vragi, otryad primet boj i ne otstupit. No poka chto spokojno gorit ogon', i slavnoe pivo s solenoj rybkoj zhdet na stole, na lezhankah, ne razdevayas', zasnuli Pradd i Sugutor, ne rasstavshis' ni s dospehami, ni s oruzhiem. Fess i Rys' molcha sideli vozle ochaga, smotreli na yarkij ogon'. Voitel'nica kazalas' neprivychno zadumchivoj, mindalevidnye glaza smotreli skvoz' plamya i kamen', v nevedomuyu dal'. Rys' raspustila shchnurovku kurtki, otkrylas' sheya i yamochka mezhdu klyuchicami. Udobno ustroivshis', v yamochke lezhal strannyj amulet - zolotoj zver', chem-to pohozhij na bol'shogo l'va, s paroj gromadnyh klykov, chto torchali iz pasti. Rubinovye glaza zverya goreli nedobrym ognem. Vse telo pokryto bylo neobychajno tonkoj rez'boj, krugi, spirali, izvivy spletalis' v slozhnyj risunok, i edva li posredstvom etogo master hotel pokazat', chto zver' pokryt gustym mehom. - Prosti, Rysya, ne budet li nevezhlivo sprosit'... - nachal bylo Fess. - Ty ob etom, odan? - voitel'nica ostorozhno kosnulas' zolotoj figurki, i nekromantu vnov' pochudilos', chto zver' chut' prikryl svoi rubinovye glaza - slovno kot ot udovol'stviya, kogda ego gladyat po sherstke. - Konechno, net... odan Fess. |to mne dostalos' ot materi. Edinstvennaya veshchica, kotoruyu ne otobrali v Hrame... - V Hrame u poslushnikov otbirayut ih sobstvennost'? - iskrenne podivilsya Fess. - Odan opyat' menya proveryaet... Net... ne to chtoby otbirayut. Schitaetsya, chto adept dolzhen otrinut' svoe proshloe, ibo v nem net sily, odna slabost', Dazhe esli uchenik dvizhim zhelaniem otomstit'. A mne Stoyashchij vo Glave razreshil eto ostavit'. - V nem est' magiya, - medlenno skazal Fess, glyadya v rubinovye glaza zverya. Nekromantu kazalos', chto lev smotrit na nego bolee chem nelaskovo. - Tvoya mat'... ty govorila, chto ona byla volshebnicej... - Vorozheej, odan Fess, vorozheej da celitel'nicej, no ne charodejkoj. I eto... eto ne ona sdelala. - Eshche by, - medlenno progovoril Fess. Tol'ko teper' on ponyal, kogo emu napominaet etot zver'. Belye l'vy narnijskih el'fov! - Dogadalsya... - tiho skazala Rys'. - No ved' ty etogo hotela, - v ton ej, tozhe ochen' tiho otvetil Fess. - Hotela. Ochen' hotela... Fess. Vpervye devushka nazvala nekromanta prosto po imeni, bez nepremennogo "odan". - Kto ty, Rys'? - Emu ochen' hotelos' protyanut' ruku i kosnut'sya ee plecha. On sderzhalsya. S bol'shim trudom. Rys' pronicatel'no vzdohnula, vstala, sela ryadom, prizhalas' plechom i bokom. Vse eto poluchilos' nastol'ko estestvenno, chto mozhno bylo tol'ko podivit'sya, pochemu zhe oni ran'she-to tak ne sideli? - A kto ty, nekromant Fess?.. Strannik, prishedshij iz kakih zemel'?.. Vot i ya... mama otdala mne etogo zverya nezadolgo do aresta. I... rasskazala vse kak bylo. - Ty - napolovinu el'fijka, - vydohnul Fess. - Tvoj otec byl narnijcem. Imenno on sdelal etogo l'va. Pravil'no?.. No kak zhe tak? Ved' poluel'fiek ne byvaet! - Ne byvaet, - kivnula Rys'. - Potomu chto pochti vse poluel'fy - deti cheloveka-muzhchiny i el'fijki-zhenshchiny. I vsegda ot takogo... braka: rozhdalis' mal'chiki. Ni odnoj devochki. A vot el'fy-muzhchiny... im zhenshchiny chelovecheskogo plemeni ne byli nuzhny. Kstati, chistokrovnymi el'fijkami oni tozhe ne ochen' interesuyutsya, v predelah neobhodimogo dlya togo, chtoby zhil rod, ne bol'she. Ottogo i poyavlyayutsya na svet poluel'fy... vse prosto. Moj otec... okazalsya isklyucheniem. - Ty videla ego? Hot' odnazhdy? Rys' kivnula. - On prihodil neskol'ko raz. Kogda... kogda otec moih brat'ev, mamin muzh, byl v ot®ezdah. Krasivyj... vysokij... volosy myagkie, kak shelk. Mama vynosila menya k nemu. On chto-to sheptal mne na uho... teper'-to ponimayu, eto byli zaklinaniya. Inache kak by ya vyzhila... potom, kogda vse eto sluchilos'. Nu a ty, Fess? Ty? Otkuda? I, glavnoe, kuda? - Nu, poka chto - v |gest, - negromko progovoril nekromant, odnako Rys' perebila ego neterpelivym vzmahom ruki: - YA ne pro to. Otkuda ty? CHego hochesh'?.. - A chego hochesh' ty? Ty ved' druzhna s Vejde, ne pravda li? Ty sluzhish' i Narnu, i Vechnomu lesu?.. - YA sluzhu tol'ko samoj sebe, Fess. Kak ty, navernoe, uzhe ponyal. - Hram?.. - YA ne skazala tebe ni slova lzhi, nekromant. |to byl moj put'. YA hotela najti svoe mesto. Ni sredi lyudej, ni sredi el'fov ya ego ne nashla. CHto neudivitel'no. V Narne ochen' ozabocheny chistotoj krovi, v Vechnom lesu nikogda ne primut potomstvo Temnogo el'fa. Vejde... ona byla eshche iz luchshih. Potomu i pomogla nam. Ne dala sginut', ne navela na nas ves' otryad... - Ne dala... - ehom otozvalsya Fess. - Vprochem kakoe eto teper' imeet znachenie? Dzhajlz... - Davaj ne budem govorit' o nem hotya by sejchas? - ona krepche prizhalas' k nemu. - Nu, chto ty zamer, kak derevyannyj? Skazat' tebe prostymi slovami, chego ya hochu, ili dogadaesh'sya sam?.. On ostorozhno kosnulsya ee shcheki, ne po-chelovecheski gladkoj kozhi. - Ty slishkom dolgo byl odin, - laskovo skazala ona. - Idem. Ona vyskol'znula iz komnaty. Fess medlenno dvinulsya za nej. I potom bylo horosho. Ochen' horosho. Odnako nautro, kogda prosnulis' ork i gnom, vse stalo po-prezhnemu. Vo vsyakom sluchae vneshne. A doroga vse stelilas' i stelilas' pod nogi myagkoj beloj shkurkoj polyarnoj lisy. Nikto ne pytalsya zastupit' im put', nikto ne ustraival zasad, nikto ne vyvodil protiv nih baronskie opolcheniya. Inkvizitory zatailis', slovno v upoenii ot svoego uspeha, i... zabyli o nekromante? Ili zadumali kakuyu-to podlost'?.. V drugoe vremya Fess, navernoe, obespokoilsya by tem, pochemu emu udalos' besprepyatstvenno probrat'sya tak daleko v glub' vrazheskoj strany - a teper', uvy, prihodilos' schitat' vrazheskoj lyubuyu stranu, gde sil'na byla vlast' Svyatoj Inkvizicii. V drugoe - no ne sejchas. Vragi propustili ego? Tem huzhe dlya nih. Oni dumayut, chto zamanivayut nekromanta v lovushku - kak by oni sami ne ugodili v nee! Otryad shagal bodro. Nad |gestom vstala zima, no ledyanye vetry utihli, s nebes medlenno padal legkij snezhok, i morozec ne obzhigal, a lish' slegka bodril. I vskore oni uvideli nad nedal'nim lesom vysokie shpili storozhevyh bashen. |to byl |gest. Oni prishli. Mestnost' vokrug stol'nogo |gesta lezhala obihozhennaya, gusto naselennaya i vrode by bezopasnaya. Vo vsyakom sluchae, neupokoennye tut poka chto ne bujstvovali, po krajnej mere ne do takoj stepeni, chto dovedennye do otchayaniya zhiteli brosilis' by za pomoshch'yu k nekromantu. Utrom, kogda nad uzkoj polosoj lesa podnyalis' bashni gorodskih sten, Fess ostanovil otryad. - Slushajte menya, - zagovoril nekromant, glyadya poocheredno v glaza kazhdomu iz svoih sputnikov. Vse smotreli tverdo, nikto ne otvel vzora. - Vrag, nesomnenno, prigotovil nam lovushku. Odnako ya ne hochu pronikat' v |gest tajno. Pojdem otkryto. Naprolom, kak ya uzhe govoril. |to nash edinstvennyj shans. Potomu chto imenno kakogo-to tajnogo proniknoveniya ot nas i zhdut. |tlau i Mark navernyaka polagayut, chto my stanem probirat'sya v gorod noch'yu, mozhet byt', dazhe popytaemsya perelezt' cherez stenu. A my dvinem dnem, otkryto, cherez glavnye zorota. Pomnite, chto nasha zadacha - navyazat' boj |tlau i kompanii. Ne ubit' streloj iz-za ugla, a - licom k licu, chestno, ne po-palacheski. Znayu, eto trudno. Pochti nevozmozhno. Znayu, eti merzavcy ne zasluzhili chestnogo boya. Naprotiv, strela v spinu ili yad v stakane byli by dlya nih podhodyashchim koncom. Kak govoritsya, sobake sobach'ya smert', hotya ya ne ponimayu, za chto tak obizhayut chestnyh psov, sluzhashchih hozyaevam veroj i pravdoj. Ili... ne strela, prosto para-trojka zombi v temnom proulke. No... eto oznachalo by, chto my - takie zhe, kak i oni, nichem ot nih ne otlichaemsya. Poetomu ya idu v |gest s otkrytym zabralom. Ne potomu, chto hochu okazat' im chest'. Potomu chto hochu okazat' ee nam vsem. Nu, nikto ne peredumal? Delo budet zharkim. Ta chetverka deretsya kak bezumnaya. Da eshche u nih kakoj-to poroshok dlya bystrogo zazhivleniya ran. Tozhe nado pomnit'. Itak, idem? - Idem, metr, - bez kolebanij vskinul topor Sugutor. - Idem, metr, - povtoril Pradd, so svistom krutnuv nad golovoj svoyu zhutkogo vida sekiru. - Idem, odan rycar', - otsalyutovala Rys'. - Strazh Hrama posleduet za odanom rycarem v zhizni i v smerti. I... ne tol'ko, - ona ulybnulas', i eta ulybka byla uzhe ulybkoj zhenshchiny, a ne strazha Hrama. Konya oni ostavili na poslednem postoyalom dvore dlya teh, kto ne uspel v®ehat' v gorod do temnoty. Rassovali po karmanam samoe neobhodimoe. Fess, podumav i pripomniv koe-chto iz vernuvshihsya vospominanij, sdelal soderzhatelyu taverny nekij special'nyj zakaz. Tot vypuchil glaza, no vse-taki vskore dostavil prosimoe, po schast'yu, vse okazalos' v nalichii. Fess ne zrya primetil vyvesku alhimicheskoj lavki nepodaleku. Torgovali tam, samo soboj, v osnovnom pritiraniyami i lyubovnymi eliksirami, no nashlis' i koe-kakie inye komponenty. Zakonchiv i ostaviv traktirshchiku nemaluyu toliku zolota, otryad bodro dvinulsya vpered. Vorota |gesta byli shiroko raspahnuty. Sani tak i snovali vzadvpered. Strazhi ne stoyalo v vorotah, i nikto ne bral poshlinu za vhod, i nikto dazhe ne posmotrel na chetverku putnikov. Hotya, esli Inkviziciya ozabotilas' by poshevelit' hotya by pal'cem, opoznat' Fessa i ego sputnikov bylo proshche prostogo. CHetvero: gnom, ork, chelovek i devushkavoin. Bolee chem primetnaya kompaniya!.. Fess slovno nayavu slyshal dovol'nyj golos otca Marka, vyslushivayushchego doklady shpionov: "Oni voshli v gorod, vashe prepodobie! Nichego ne podozrevayut, sudya po vsemu". "Otlichno! Glupcy, oni sami popalis' v lovushku. Reshili, chto esli v vorotah net strazhi, to tam net voobshche nikogo. Reshili, navernoe, chto u nas sovsem net soobrazheniya. Sledit'! Sledit' neotstupno!.. My zhdali ih - i oni prishli!" Konechno, podumal on. Kazn' neschastnogo maga - prosto primanka. Oni ne somnevalis', eti umnye i raschetlivye tipy iz Svyatoj Inkvizicii, chto nekromant rinetsya mstit'. Im nel'zya bylo otkazat' v smelosti - oni prevrashchali v primanku samih sebya, podstavlyaya sobstvennye shei pod mech Fessa, a v tom, chto nekromant umeet vladet' onym, |tlau i Mark uzhe mogli ubedit'sya. I, tem ne menee, oni snyali strazhu s gorodskih vorot. Do pory do vremeni ukryli v kazarmah i kordegardiyah svoyu strazhu. I, zakinuv lesu s nazhivlennoj na kryuchok primankoj, stali zhdat'. Nichego ne skazhesh', dozhdalis'. Nekromant, Apostol T'my, Razrushitel' - esli oni na samom dele v eto veryat, - zdes', v |geste, v predele kol'ca gorodskih sten. S nim vsego troe sputnikov - chto oni smogut sdelat' protiv soten i soten voinov Inkvizicii? Nichego. Nikakie bogatyri ili mastera mecha ne proderzhatsya tak dolgo. Geroi pobivali tysyachnye polchishcha vragov v skazkah, no v obychnoj zhizni, kak pravilo, proishodilo naoborot. I, tem ne menee, oni shli. Po prisypannym snezhkom gorodskim ulicam, mimo speshashchih po svoim delam masterovyh, lavochnikov, sluzhanok, svyashchennikov, krest'yan, priehavshih iz okrestnyh sel; tolpa kazalas' sovershenno obychnoj, normal'nye, ne lishennye priyatnosti lica (osobenno devushek, razrumyanivshihsya ot morozca). No ved' ta zhe samaya tolpa vyla i vopila v ekstaze, ne v silah otorvat'sya ot zrelishcha - kazni Dzhajlza. Net, ih nado vseh pod koren', v ogon', v T'mu, v bezdnu!.. Rys' ostorozhno kosnulas' ego plecha. Vzglyanula umolyayushche - pohozhe, ona chuvstvovala vse, chto s nim tvoritsya. Fess gluboko vzdohnul. Konechno zhe, Rysya prava. Ne stoilo sryvat' zlost' na obitatelyah |gesta, vsya beda kotoryh v tom, chto... Vnezapno oni ochutilis' na sovershenno pustoj ulice. Narod ischez, tochno po volshebstvu. Skripela na vetru vyveska bulochnika s appetitnogo vida krendelem, ej vtoril zhestyanoj sapog nad masterskoj bashmachnika; v domah pospeshno i s treskom zahlopyvalis' stavni, skripeli zadvigaemye zasovy; rebyatnya, tol'ko chto s azartom lepivshaya snegovika, vdrug rinulas' vrassypnuyu, zabyv ob igre. Materi ih ne zvali, detishki slovno vypolnyali ch'yu-to bezmolvnuyu komandu. Eshche mgnovenie - i, gromyhaya zhelezom, ulicu vperedi peregorodila cep' vooruzhennyh gizarmami i pikami soldat v tyazhelyh sploshnyh dospehah. Na kryshah iz-za trub vysunulis' strelki. Nekromant obernulsya - takaya zhe zheleznaya zmeya tyazheloj pehoty peregorazhivala ulicu i za ego spinoj. Protiv chetveryh inkvizitory |gesta vystavili po men'shej mere tri sotni bojcov. Otec |tlau predpochital ne riskovat'. Fess pochuvstvoval, kak ego guby iskrivlyayutsya v zhutkuyu, mertvuyu uhmylku. Tak mog by uhmylyat'sya dorvavshijsya do dobychi neupokoennyj. - Kazhetsya, nam prigotovili zdes' poistine Carskuyu vstrechu, milord metr, - hladnokrovno zametil Sugutor, popravlyaya boevuyu rukavicu i berya na izgotovku topor. - Da uzh, takogo pochetnogo karaula, dumayu, dazhe imperator |bina ne udostaivalsya, - v ton gnomu Uronil Pradd. - Nu, chego zamerli? - prorychal nekromant svoemu otryadu. - |tlau gde to zdes'... ya chuvstvuyu... davit... ne daet ispol'zovat' magiyu. Tak chto odna nadezhda - mechi. Rysya, ty gotova? - K chemu? - rassmeyalas' voitel'nica. - Ubivat' etih bedolag? Pravo zhe, Fess, ovec rezat' i to snorovki bol'she nado! Otkuda-to s kryshi zagnusavil gerol'd. Ego slova o brosanii oruzhiya, podnyatii ruk i predavanii sebya v ruki vsemilostivejshej Inkvizicii nekromant, samo soboj, propustil mimo ushej. CHetverka prosto shla po ulice. Fess i Rys' vystavili klinki, ork s gnomom derzhali napereves sekiry. Gerol'd zavopil chto-to vrode "stoj, strelyat' budem!". Arbaletchiki podnyali povyshe svoe oruzhie. - Gotova, Rysya? - shepotom sprosil nekromant. - Sejchas poletyat... - Ne volnujsya, dilmo. He v pervyj raz. Otec-ekzekutor |tlau, kak izvestno, ne pital pristrastiya k riskovannym i effektnym scenam. Vraga sledovalo nashpigovat' strelami, ne podpuskaya k sebe i ne davaya vstupit' v blizhnij boj. - YA prikroyu orka. Ty - gnoma, - daval poslednie prikazy Rysi nekromant. Sejchas on chuvstvoval, kak medlenno polzut ogolovki arbaletnyh boltov, soprovozhdaya takuyu legkuyu, takuyu otlichnuyu cel'. CHetverka idet ne toropyas', promahnut'sya nevozmozhno. Ruka sama prodolzhaet dvizhenie, glaz lovit chelovecheskuyu figuru, navodya samostrel s nebol'shim uprezhdeniem tuda, kuda dolzhny stupit' obrechennye. V sleduyushchij mig nekromant i ego sputniki brosilis' v raznye storony, prizhimayas' k stenam domov. Arbaletchiki druzhno nazhali spuskovye kryuchki, chastyj dozhd' boltov hlestnul po mostovoj, vybil oblachka razdroblennoj shtukaturki iz sten, neskol'ko strel so zvonom okazalis' otbrosheny klinkami nekromanta i Rysi. - Otbil... otbila... otbili... strely otbili... - zavopil kto-to na kryshah. Konechno, inkvizitory ne byli b inkvizitorami, ne snabdi oni svoih naemnikov izryadnym zapasom arbaletov. Odnako poka soldaty podnimali zaryazhennoe oruzhie, poka celilis', Pradd i Sugutor, ne dolgo dumaya, vyshibli dveri. Nekromant s orkom, Rys' s gnomom - nyrnuli v chernoe nutro. Kto-to istoshno zavereshchal, krik totchas zhe oborvalsya. - Zdes' oni, zdes'! - vzvyl kto-to iz strelkov - i v sleduyushchij mig telo s razrublennoj sheej poletelo s kryshi. Dve pary razom poyavilis' naverhu domov po obe storony ulicy. Mech i topor zarabotali, zatancevali, slovno legkie nevesomye trostochki, arbaletchiki shvatilis' bylo za mechi, odnako ochen' bystro ponyali, chto im nado ne srazhat'sya, a bezhat'. ...Pust' budet chto budet, s naslazhdeniem dumal Fess, rabotaya mechom. On chuvstvoval sebya vnov' rodivshimsya. Nevedomo, kakuyu komandu i komu otdalo ego nadsoznanie, odnako obrushivshijsya na nekromanta grohochushchij potok vospominanij kazalsya v tot mig obzhigayushchim, slovo kipyatok. Fess sam rushil vozvedennye im zhe kogda-to tajniki i shrony. Rushil, slovno sryvaya s rany zasohshuyu korostu staroj krovi. Pust', pust', pust'! Pust' maski uznayut. Ne strashno. No za Dzhajlza ya otomshchu, i otomshchu tak, chto samoj T'me zharko stanet! CHerepica drozhala, treskalas' i raz®ezzhalas' pod nogami. Fessu ne prishlos' tvorit' kakih-to uzhasnyh zaklinanij, chtoby vnov' stat' samim soboj. On prosto pozhelal, no pozhelal tak, kak u nego nikogda by ne vyshlo v obydennoj zhizni. SHag. Povorot. Pryzhok. Prostye slova i prostye dejstviya. No, slozhennye voedino, oni prevratilis' v nastoyashchij vihr' smerti. "Tak bylo v Mel'ine. A tak - v Parvate. Tak - na Selinovom valu, a edak - v Hvaline. Mnogo vas bylo, kto okazyvalsya na moem puti. No vot beda, tem, kto okazalsya, fatal'no ne povezlo v zhizni, kak vyyasnyaetsya..." Arbaletchiki ne vyderzhali ochen' bystro. Brosaya samostrely i kolchany, gorohom posypalis' s krysh; zhertvovat' soboj i lezt' pod udary neotrazimogo nekromantova mecha nikto ne rvalsya. Kak vsegda, glaza u straha okazalis' bolee chem veliki. Po krysham cherez dorogu tochno tak zhe rvalis' vpered Rys' i Sugutor, i sekira gnoma ne ustupala po smertonosnosti dvum ottochennym sablyam voitel'nicy. Tam, vnizu, pohozhe, ponyali, chto delo poshlo vkriv' i vkos'. Ideal'nyj plan zatreshchal po vsem shvam. Tyazhelaya pehota gruzno zatopala, toropyas' vpered; za ih spinami poyavilis' arbaletchiki, iz teh, kto okazalsya posmelee, odnako strelyat' bylo ne v kogo - vperedi na pustoj ulice zastyla falanga svoih, a treklyataya chetverka skrylas' na cherdakah. - Povorachivajs', vertajs', vertajs'! - orali desyatniki. Tresk razletayushchihsya v melkie shchepki dosok. Dveri sprava i sleva ot stroya pehotincev raspahnulis', gnom, ork, nekromant i voitel'nica rinulis' s dvuh storon na rasteryavshihsya latnikov. Kto-to iz strelkov popytalsya pustit' bolt, promahnulsya, ugodil v plecho svoemu zhe i s proklyatiem bro