Nik Perumov. Odinochestvo maga


   Hranitel' Mechej - 3. Nik PERUMOV

        Tom 1

     Posvyashchaetsya sestre



     Avtor hotel  by vyrazit' svoyu glubokuyu i iskrennyuyu priznatel'nost' tem,
kto sdelal vse ot nih zavisyashchee, chtoby kniga poluchilas' kak mozhno luchshe:
     Majku Goncharovu Vere "Gatti" Kamshe Sergeyu  Razorenovu  Vladimiru "Orku"
Smirnovu

     Welcome to the wasteland
     In a world that is turning faster
     Where I'm alone for a while
     It's turning faster
     Away from the light straight to the dark
     The march of time it has begun
     I'm caught in an ancient dream so bright
     And then the march of time begins...
     Blind Guardian, "Somewhere Far Beyond".

     Sinopsis, ili CHto bylo ran'she?

     V pervoj Letopisi Razloma,  imenuemoj  "Almaznyj Mech, Derevyannyj  Mech",
byla izlozhena istoriya  nesostoyavshegosya Prishestviya Spasitelya  v odin iz mirov
velikoj  Sfery Uporyadochennogo. V davnie gody, kogda v tom mire vlastvovali i
veli mezhdu  soboj  smertel'nuyu  bor'bu rasy gnomov i  molodyh el'fov,  inache
nazyvaemyh takzhe Danu, masterami-volshebnikami etih dvuh narodov byli sozdany
dva  magicheskih mecha; gnomami - Almaznyj,  ili Dragnir, a Danu, vlastitelyami
lesov,  -  Derevyannyj, ili Immel'storn. Vsya sila  i yarost' narodov okazalas'
vlozhena v  eti mechi;  i,  sojdis'  oni v  boyu,  etoj  yarost'yu  mir mog  byt'
unichtozhen.  Voleyu vsemogushchej sud'by  dva etih Mecha probudilis' odnovremenno.
Immel'storn popal v ruki rabyni-Danu po imeni Seamni Oektakann, Dragnirom ne
bez hitrosti, kovarstva i predatel'stva zavladel gnom Sidri Dromarong. Zatem
Derevyannyj  Mech  zahvatili  magi  lyudskoj rasy,  gnom  zhe Sidri blagopoluchno
dobralsya do ubezhishcha  svoego plemeni. Vo vspyhnuvshej vojne, gde vse srazhalis'
protiv vseh, lyudskaya Imperiya - protiv Radugi,  semi magicheskih ordenov, Danu
i gnomy - protiv lyudej i drug s drugom, vdobavok nachalos' vtorzhenie strannyh
sushchestv,  imenovavshih  sebya Sozidatelyami  Puti;  miru  Mel'ina  eto  grozilo
unichtozheniem. V krovavom haose vojny nachali sbyvat'sya  zloveshchie  Prorochestva
Razrusheniya, Almaznyj i Derevyannyj Mechi uverenno  shli navstrechu  drug  drugu,
nesya  s   soboj  smert'.<  Ob  etom  i   mnogih  drugih   sobytiyah  podrobno
rasskazyvaetsya v romane "Almaznyj Mech, Derevyannyj Mech" (1998) >
     Sredi spodvizhnikov Imperatora  lyudej byl  nekto  Fess, molodoj  voin  i
volshebnik, rozhdennyj vdaleke ot ploti togo mira, gde emu prishlos' srazhat'sya.
On proishodil iz zagadochnoj Doliny magov, tainstvennogo  mesta v Mezhdumir'e,
gde  ispokon  veku  zhili  sil'nejshie  charodei  Uporyadochennogo.  Fessu  davno
priskuchila razmerennaya zhizn' Doliny  (vo vsyakom sluchae, emu tak kazalos'), i
on pokinul rodnoj mir, sdelavshis'  voinom i  proznatchikom Imperatora v  mire
Mel'ina.
     Fess byl tem, kto v  vocarivshejsya  sumyatice  smog ponyat', chto zhe  nuzhno
delat'.  V zavyazavshemsya srazhenii, kogda legiony Mel'inskoj Imperii soshlis' s
voinstvom  gnomov,  nesshih  s  soboj  Dragnir,  i  poslednim  otryadom  Danu,
napravlyaemyh i obodryaemyh Immel'stornom, Fessu udalos'  v  poslednij  moment
okazat'sya  ryadom  so stolknuvshimisya  nakonec  v  poslednem  boyu  Almaznym  i
Derevyannym Mechami...
     Posle chudovishchnogo kataklizma Fess, pytavshijsya vernut'sya domoj, v Dolinu
magov, okazalsya vbroshen v |vial, odin iz mirov Uporyadochennogo, mir zakrytyj,
so  svoimi   osobennymi   zakonami   magii.  Zapad  etogo   mira   zakryvala
nepronicaemaya  T'ma,  i  obitateli  |viala  verili,  chto  eta  T'ma  vot-vot
vtorgnetsya v naselennye lyud'mi  predely  i  togda nastupit  neminuemyj konec
vremen. V |viale sil'na byla  vera v Spasitelya, vlast'  Cerkvi, i Inkviziciya
zhelezom i krov'yu vykorchevyvala eresi.
     Pamyat' Fessa byla  iskazhena, i  znachitel'nuyu  chast' vospominanij, ravno
kak i boevyh navykov,  on utratil. On zabyl svoe proshloe, nichego ne pomnil o
Doline  magov, ob Almaznom i Derevyannom Mechah.  Sluchajnaya vstrecha so  starym
magom Parri, otkryvshim v strannom prishel'ce charodejskie sposobnosti, privela
Fessa v gorod Ordos, vo vsemirno izvestnuyu Akademiyu Vysokogo Volshebstva.
     Sud'ba  sdelala  Fessa  akolitom  fakul'teta  male-ficistiki.  On  stal
nekromantom,  Temnym magom,  izgoem, kotorogo  Cerkov', Inkviziciya  i  Belyj
Sovet terpeli tol'ko iz-za uchastivshihsya sluchaev napadenij Nezhiti, spravit'sya
s kotoroj nekromant mog luchshe vseh.
     Dosrochno  vypushchennyj  iz  Akademii,  Fess  byl  napravlen  v   severnyj
primorskij  gorod Arvest,  gde  on  vstretilsya  s gnomom  Sugutorom i  orkom
Praddom, stavshimi ego vernymi sputnikami.
     Upokaivaya kladbishche,  gde probuzhdalis'  k zhizni  svirepye  i krovozhadnye
chudovishcha, Fess vpervye v otkrytuyu stolknulsya s Inkviziciej,  pribegavshej dlya
dostizheniya teh zhe celej k chelovecheskim zhertvam.
     |to  stolknovenie  pereroslo  v  nastoyashchuyu  vojnu, v odin  iz  momentov
kotoroj  Pradd  i  Sugutor  okazalis' v rukah arvestskih inkvizitorov. CHtoby
spasti ih,  Fess  vernulsya  v gorod  -  i  kak raz  v eto vremya  na  Ar-vest
obrushilos' vtorzhenie Imperii  Kleshnej, molodoj i hishchnoj ostrovnoj derzhavy na
dal'nem zapade |viala, pochti u samyh granic toj samoj T'my.
     V  rezul'tate  shvatki  gorod byl  razrushen  do  osnovaniya. Fessu i ego
sputnikam udalos' bezhat'. Otnyne dlya Inkvizicii, Cerkvi i soobshchestva Svetlyh
magov  |viala  oni stali neprimirimymi  vragami..<Ob etom  povestvuet  roman
"Rozhdenie maga" (1999)>
     V  tret'ej Letopisi,  "Stranstviya maga", povestvuetsya, kak  nekromant s
tovarishchami  sumel peresech'  ZHeleznyj Hrebet  i dostich'  Narna,  lesa  Temnyh
el'fov. Fess nadeyalsya najti tam ubezhishche, odnako ego nadezhdam ne suzhdeno bylo
sbyt'sya. Obitateli Narna ne otkrylis' emu, a sam nekromant okazalsya vtyanut v
shvatku s Dikoj  Ohotoj, nevedomymi tvaryami, chto presledovali Irdisa |valle,
el'fa-narnijca. Fessu udalos' oderzhat' verh,  odnako dorogoj  cenoj - Irdis,
kotoromu  Fess  dal   Slovo  nekromanta  v  tom,   chto  pozabotitsya  o   ego
bezopasnosti, pogib, pozhertvovav soboj radi unichtozheniya Dikoj Ohoty i  pokoya
rodnogo Narna. Poyavivshiesya posle etogo narnijskie praviteli otkazali Fessu v
pokrovitel'stve.
     Poklyavshis' otomstit' tomu koldunu, chto  naslal na  el'fov napast' Dikoj
Ohoty,  nekromant pokinul predely  Narna. V |geste, lyudskih vladeniyah, vyshlo
tak,  chto on prinyal predlozhenie mestnyh inkvizitorov (eshche ne osvedomlennyh o
sluchivshemsya v Arveste) - polozhit' konec beschinstvam  nekoj ved'my. Nekromant
soglasilsya,  rasschityvaya  ili  otvesti  bedu  ot nevinno  oklevetannoj,  ili
pokarat' i vpryam' tvoryashchuyu zlodejstva charodejku.
     Okazavshis'  v derevne pod nazvaniem  Krivoj Ruchej, gde obitala  ved'ma,
Fess dovol'no bystro ponyal,  chto imenno eta ved'ma nevedomo kak,  no naslala
Dikuyu Ohotu.
     Nekromant otyskal ved'mu, odnako  pozdno. Ona privela v  dejstvie  svoe
zaklyat'e.  Fess,  Pradd, Sugutor i  primknuvshij  k  nim  molodoj mag Vozduha
|benezer Dzhajlz  byli vynuzhdeny prinyat'  neravnyj boj s podŽyatoj zaklinaniem
ved'my  mertvyachej ordoj,  spravit'sya  s  kotoroj okazalos' ne  pod silu dazhe
nekromantu.
     Polozhenie spasli poyavivshiesya v Krivom Ruch'e slugi Spasitelya  vo glave s
otcom |tlau. Vyyasnilos', chto  inkvizitor vladeet teper' bol'shimi silami - vo
vsyakom  sluchae,   chtoby   unichtozhit'  neupokoennyh,   hvatalo   odnogo   ego
blagosloveniya.
     Fess, Pradd i Sugutor  popali v plen. Ved'mu  prigovorili k sozhzheniyu, i
nekromant ne smog pomoch' ej, vtorichno narushiv svoe Slovo.
     S bol'shim trudom druz'yam udalos' izbegnut' kostra. Vmeste s razdiraemym
somneniyami Dzhajlzom (ved'  emu  prishlos' pojti protiv svoih) oni ustremilis'
na vostok, rasschityvaya ukryt'sya v Vechnom lesu.
     Po doroge im vstretilas' devushka, Rys',  proshedshaya surovuyu shkolu  Hrama
Mechej, no ne  vypolnivshaya ego  zadaniya i s teh por skryvayushchayasya ot vozmozhnoj
mesti. Ona  prisoedinilas'  k  otryadu posle  togo,  kak  Fess pobedil  ee  v
poedinke i Rys' uverovala, chto nekromant - ni mnogo ni malo, a rycar' Hrama,
togo samogo, kotoromu ona tak neudachno posluzhila.
     Vse vmeste  oni  prorvalis'  skvoz' zaslony inkvizitorov,  dobralis' do
Vechnogo lesa, odnako vladychica el'fijskih zemel', Vejde ae Allinir, otkazala
im  v  pomoshchi,  kogda  Fess   ne  zahotel   otrech'sya  ot  chernogo  iskusstva
nekromantii.
     V  Vechnom  lesu  otryad  Fessa  byl  nastignut  inkvizitorami  |tlau.  V
zavyazavshemsya boyu muchimyj  raskayaniem |benezer Dzhajlz  perebezhal  na  storonu
svyatyh brat'ev, odnako protiv ozhidanij okazalsya plenen.
     Nesmotrya  ni  na  chto,   Fess  reshil  osvobodit'   nezadachlivogo  maga,
nahodivshegosya v tot moment pod ego zashchitoj.
     Nekromant  i ego  sputniki  ne uspeli. |benezer byl  kaznen na Ratushnoj
ploshchadi |gesta, i Fess poklyalsya
     otomstit'.  On prinyal  daleko ne samoe razumnoe reshenie, zadumav  siloj
prorvat'sya v |gest i pokarat' palachej Svetlogo maga.
     Fessu   udalos'  probit'sya  v   gorod,  odnako  v  shvatke  s  |tlau  i
inkvizitorami  on poterpel porazhenie. Rys', Pradd i Sugutor. tyazhelo ranennye
(ili,  byt'  mozhet,  dazhe  mertvye), ostalis' v rukah Inkvizicii. Nekromanta
spaslo   ego  zaklinanie,  otbrosivshee  ego  daleko  ot  goroda.  Sovershenno
obessilennyj, Fess byl spasen el'fami Vejde, zayavivshej, chto ne dopustit ego,
nekromanta, smerti, poskol'ku eto mozhet vyzvat' beschislennye bedstviya.
     |l'fy donesli  polubeschuvstvennogo nekromanta do  Pika Sudeb,  gde Fess
vstretilsya s drakonom Sfaj-ratom, hranitelem odnogo iz istochnikov sily,  chto
pitali vse volshebstvo v mire |viala.
     Izlechivshis' i mnogoe ponyav o mire i ego  silah, Fess pokinul Pik Sudeb.
On ostalsya sovershenno odin.

        PROLOG

     Nemolodoj  muzhchina  v   skromnoj   temnoj   odezhde   stoyal  u  vysokogo
strel'chatogo okna.  Vnizu  pered  ego  vzorom  izumrudnymi  klubami  zastyli
drevesnye  krony, po  vechnozelenoj listve tekli,  izvivayas', bystrye ruchejki
holodnogo oranzhevogo  plameni. Ono nichego ne szhigalo, ono  zdes' bylo prosto
dlya krasoty.  Zavtra  ono smenit  cvet,  i  samo plamya  mozhet  obernut'sya, k
primeru,  vozdushnoj legchajshej  penoj.  Togda  do  samogo  neba  vzletyat  roi
raznocvetnyh puzyr'kov,  na  maner teh,  chto  puskayut rebyatishki  pri  pomoshchi
myl'noj vody i solominki. Hotya v etom meste na miriady lig vokrug ne bylo ni
odnogo rebenka  i voobshche ni odnogo zhivogo sushchestva. Syuda yavlyalis' tol'ko  po
vyzovu, i uedinenie hozyaina narushalos'  krajne  redko - potomu chto  on i sam
pozvolyal sebe otdohnut' zdes', v tishine, krajne redko.
     Sejchas  byl kak raz odin  iz takih  momentov. Staryj  zamok  vzmetnul k
vysokomu nebu tonkie vitye bashenki, vozvedennye yavno dlya ukrasheniya,  ne  dlya
oborony. Hozyain  etogo mesta ne  boyalsya nikogo  i nichego v predelah  vedomoj
sovokupnosti mirov. O, esli by vse mozhno bylo reshit' prostym i chestnym boem!
Srazit'sya  tak, kak on srazhalsya ran'she, i magiej, i mechom! Esli by ego vragi
okazalis' nastol'ko  glupy, chto, k primeru, napali by na eto ego  obitalishche,
gde u nego net ni strazhi, ni slug! No na takuyu udachu on rasschityvat' ne mog.
I   prihodilos'   dejstvovat'  kak   vstar'   -   intrigami,   mnogohodovymi
golovolomnymi  kombinaciyami,  gde  dazhe  uchastniki  samyh  poslednih  etapov
ponyatiya ne imeli, k chemu vedut ih usiliya.
     Kabinet,  gde  stoyal muzhchina, byl ubran so strogim vkusom -  prostornyj
pis'mennyj stol,  kontorka u  okna, esli pridet v golovu  zapisat'  kakie-to
razmyshleniya, ryady knizhnyh shkafov vdol' sten; sobrannye zdes' knigi zastavili
by lyubogo charodeya lyubogo  iz mirov Uporyadochennogo nemedlya prodat'  svoyu dushu
za odin tol'ko den' sredi nih. Mebel' v kabinete - blagorodnyj i dragocennyj
temno-alyj dub, chto  ros  v odnom ochen', ochen' dalekom mire  - mire, kotoryj
nazyvalsya Dzhibulistan i s kotorym u hozyaina kabineta  bylo svyazano tak mnogo
vospominanij.  Hozyain  special'no  sdelal vse po  novoj, ne vzyav  nichego  iz
proshlogo. Obstanovka ego pokoev  v Zamke Vseh  Drevnih ne  perezhila  padeniya
Stolpa  Titanov,  no,  hotya  on  - nyneshnij - mog by vosstanovit' mnogoe  iz
utrachennogo, delat' etogo ne hotel.
     Sejchas  on  zhdal.  On  ostro  chuvstvoval  kazhduyu  sekundu  uplyvayushchego,
uhodyashchego  vremeni, molcha provozhal ee, slovno polkovodec  pavshego v neravnom
boyu starogo  svoego  veterana, otdavaya  tomu poslednie  voinskie  pochesti On
znal, chto vremeni ostaetsya vse men'she, men'she i men'she.
     Ved',  kak  izvestno,  vechnost'   imeet   obyknovenie  prohodit'  ochen'
bystro...
     Razdalsya  ostorozhnyj  stuk  v dver'. Muzhchina chut'  povernul golovu,  ne
proiznosya ni  slova, ne  sdelav bol'she ni odnogo  dvizheniya. Dver'  mgnovenno
raspahnulas'. Obychno on ne pol'zovalsya v povsednevnoj zhizni nikakimi Silami,
kotorye mozhno bylo b nazvat' "sverhchelovecheskimi", slovno vypolnyal  kakoj-to
obryad.  Slovno dokazyval  sam  sebe  - ya ne  Sila,  ya  ne  to,  chto  trebuet
imenovaniya s bol'shoj bukvy, pokloneniya, hramov i ierarhii zhrecov. CHem men'she
obo mne znayut v prostyh mirah, tem luchshe.
     - Skol'ko  mne mozhno govorit' tebe, chtoby vhodil bez  stuka, - vzdohnul
hozyain kabineta. - Skol'ko let tebya proshu, proshu - vse bez tolku.
     - Vinovat,  uchitel', - sklonil  golovu voshedshij. Molodoj, moshchnyj telom,
nastoyashchij  voin.  ZHestko  i pristal'no  smotreli ne  sochetayushchiesya s nestarym
licom  glaza. Oni-to kak  raz i  vydavali  vozrast ih obladatelya,  odetogo v
prostuyu chernuyu kurtku gruboj  kozhi - takie nosyat  v desyatkah, esli ne sotnyah
mirov. Oruzhiya ne bylo, da  i  ni k chemu ono emu zdes'. - I vpryam', ni kak ne
mogu privyknut'. Nu prosto nikak.
     -  A kotoryj raz mozhno  povtoryat', chto ty uzhe  Orlangur  vedaet skol'ko
vremeni ne moj uchenik? CHto ya pozhertvoval Zernom tvoej Sud'by, chtoby...
     -  Nevazhno,  uchitel'.  Ne  mogu  nazyvat'  tebya po-inomu, -  usmehnulsya
voshedshij. - YA mogu perejti k svoemu doneseniyu?
     -  Perejti..., k  doneseniyu... - pomorshchilsya hozyain - Hagen, ty poistine
beznadezhen v svoej  pochtitel'nosti. My idem plechom k plechu stol'ko  vremeni,
chego... A, ladno. YA slushayu tebya.
     - Nalico  sil'nejshie  magicheskie  vozmushcheniya v polyusnyh  mirah, -  lico
togo, kogo nazvali  Hagenom, pomrachnelo.  -  Mel'in, |vial, Zidda,  Skorbok,
Vemstei...
     - I H'ervard, - sumrachno dokonchil hozyain.

        ZACHIN DOLINA MAGOV
     MOLENIE AGLAI STEVENHORST

     ...Malaya lampadka gorela neyarko, no rovno, vyryvaya iz temnoty  skorbnyj
lik Spasitelya. Ikona  u Aglai  byla  redkostnoj,  ne to chtoby starinnoj,  no
dobytoj eshche  Vitarom  Laedoj, otcom Kera,  v odnom iz gibnushchih mirov, v tom,
gde chasha grehov lyudskih perevesila chashu terpeniya i skorbi Spasitelya i nastal
chas Ego velikogo placha.
     Vitar  uveryal, chto  snyal  obraz  pryamo  s  rabochego stola polubezumnogo
mastera-ikonopisca,   svoimi   glazami  videvshego   Nishozhdenie   Spasitelya,
videvshego Ego vo Skorbyah - ibo, prezhde chem spasti dushi, prihoditsya  provesti
spasaemyh  cherez  telesnye  muki,  pomogayushchie ochistit'sya ot  grehov i  tshchety
zemnogo sushchestvovaniya.
     Da,  Spasitel' prihodit,  vozveshchaya velikuyu Radost'  -  osvobozhdenie  ot
posmertiya,  inoe  bytie, kotoroe nevozmozhno poznat' dazhe velichajshim magam, v
kotoroe mozhno tol'ko verit'.  No  pered  etim  lyudej,  el'fov,  gnomov, inye
razumnye  rasy, uvy, zhdut  muki, ibo  dazhe  Spasitel' ne  v silah ostanovit'
ispolnenie groznyh  prorochestv,  zachastuyu  vedushchih v  bezdnu celye  miry.  I
potomu  On  skorbit,  ibo dazhe  malaya muka  malyh sih zastavlyaet Ego  serdce
polnit'sya bol'yu i skorb'yu.
     Aglaya metnula bystryj vzglyad na sosednyuyu ikonu.
     Spasitel', lishayushchijsya syna. Obraz Otca vo Plache.
     Potomu chto On tozhe lyubil. I byl  lyubim. Ibo nel'zya spasat', ne projdya i
ne izvedav vse, otpushchennoe sud'boj zhivushchemu, nevazhno, chelovek li on, goblin,
troll' ili dazhe ork.
     Spasitel' izvedal. I Ego izbrannica, ch'e imya nevazhno -  v etom glubokij
smysl, ved' Eyu mozhet  (i dolzhna) stat' lyubaya,  Spasitel' v lice odnoj kak by
lyubil -  kak muzhchina - vseh zhenshchin mnozhestva ras i narodov, - Ego izbrannica
byla shvachena zlobnymi silami, protivivshimisya Ego vole, i podvergnuta pytkam
A On  ne mog ee spasti, ibo prinyal dlya sebya dolyu smertnogo,  i v oblike i  s
dushoj smertnogo proshel On svoj put' - On pytalsya otbit'  ee obychnym oruzhiem,
ibo ispytyval i gnev, i yarost'.
     I ne preuspel. I  lishilsya  toj, kogo lyubil i chej pik s teh  por na vseh
obrazah vsegda izobrazhayut pod  platom  - ved' na  Ee meste  mogla  okazat'sya
lyubaya.
     I On poteryal svoego rebenka. Utrennyaya Zvezda, vot, kto  mog by po-inomu
povernut' puti mirov i dush, ushel v Serye Predely.
     Aglaya  molilas'. Ona  prosila  Ego  sohranit'  zhizn' Keru, neposlushnomu
mal'chishke, poslednemu rodnomu sushchestvu obshchej s neyu, Aglaej, krovi.
     Ved' On tozhe vedaet gorech' poteri.
     Ved' On vmeshchaet vse lyudskie skorbi, boli i nadezhdy.
     Ved' On  vsemogushch, i  nastanet chas, kogda vse Sushchee soedinitsya v Nem  v
vechnoj i  vseobshchej garmonii, predstavit' kotoruyu bessilen  dazhe ostryj razum
maga Doliny.
     "O da, da, - goryacho sheptala Aglaya. - Sohrani ego. Sohrani. On ne vsegda
byval  poslushnym...  no on horoshij mal'chik. Sohrani ego.  Pust' on  vernetsya
domoj!.."
     Aglaya molilas'. Obraza molchali.

     Glava pervaya
     ZHELEZNYJ HREBET. NEKROMANT POLUCHAET MECH

     Drakon ne obmanul.  Ni v chem, ni  v  samoj maloj malosti. Fess shagal po
podzemnym koridoram legko  i svobodno, vobrannaya  im  v |geste  chernaya  sila
sginula  bez  ostatka,  ushla, rastvorilas' pod  natiskom yarostnyh temno-alyh
luchej Kristalla,  istochnika magii, Tvoryashchego Nachala Fess chuvstvoval sebya bez
preuvelicheniya zanovo rodivshimsya. Krov' mchalas' po zhilam, serdce bilos' moshchno
i rovno, i emu kazalos' sejchas: vyjdi on v  odinochku  protiv celogo vojska -
vragi drognut i pobegut ot odnogo ego vida.
     Slishkom  mnogoe bylo  skazano i uslyshano v gromadnoj  podzemnoj peshchere,
chtoby Fess  ostalsya  takim zhe,  kak i do  svoego  poyavleniya  zdes'.  Slishkom
neveroyatnym kazalos'  uslyshannoe - i vmeste s tem nekromant ponimal, chto eto
- esli ne absolyutnaya pravda, to nechto ves'ma k nej blizkoe. Konechno, drakon,
Hranitel' Kristalla, ne mog ne presledovat' svoih sobstvennyh celej. I, nado
priznat',  Sfajrat postupil  blagorodno, srazu zhe dav ponyat', v chem  zhe  eti
celi sostoyat. Konechno, emu hotelos'  znat' vse  o nekromante, kuda by  on ni
napravilsya  posle Pika Sudeb.  Kto znaet, mozhet, on, Fess,  sovershil oshibku,
otkazavshis' ot  drakon'ego podarka?  Runnyj mech sluzhil emu veroj i pravdoj..
pravda,  esli,  konechno,  prinyat'  vo  vnimanie  slova  Sfajrata,  chto  emu,
nekromantu,  etot  mech  byl  podbroshen...  i  chto  maski  smogli  by  teper'
vospol'zovat'sya etim,  chtoby vyznat' vse ob  Almaznom i  Derevyannom Mechah...
kto  znaet? Mech  Drakona mog by stat' eshche bolee moshchnym oruzhiem v ego, Fessa,
rukah. A intuiciya podskazyvala nekromantu, chto v samom blizhajshem budushchem emu
mozhet ponadobit'sya vsya sila, kotoruyu on tol'ko sumeet sobrat'.
     No - reshenie  prinyato i delo sdelano; sozhalenie nedostojno muzhchiny, idi
vpered, Ker Laeda,  i  pomni, chto naverhu u tebya ostalos' ochen', ochen' mnogo
nesdelannoj raboty.
     Raboty chestnogo, prostogo nekromanta, kotoryj kazhdyj den', kazhduyu  noch'
vstaet na  doroge teh,  kogo  zlaya  sila  lishila vechnogo pokoya.  Vstaet,  ne
proiznosya gromkih  slov o prednaznachenii, bor'be so zlom i tomu podobnom. Ne
vdavayas'  v dolgie spory  o celyah i sredstvah, ne diskutiruya o tom, dopustim
li i primenim li na praktike princip men'shego zla, a prosto vyhodya na pogost
i upokaivaya ego razbuzhennyh obitatelej.
     On, Fess, voin Seroj Ligi, on, Ker Laeda, mag Doliny po pravu rozhdeniya,
- on ne zakonchil svoih del v |geste.  O net, ne kak mstitel'. Kak nekromant.
I  on vernetsya tuda... kak  tol'ko smozhet. Vo vsyakom sluchae,  on  prilozhit k
etomu  vse  usiliya. I  ne  tol'ko tam. Mekamp.  Sallador.  Kint. Semigrad'e.
Drakon byl prav - T'ma nastupaet, tochnee,  ne T'ma, a to,  chto prikrylos' ee
cvetom  i imenem.  Podobnoe  otrazhaetsya  podobnym.  Protiv zombi  i  hodyachih
skeletov, kotorym nikak ne lezhitsya v grobah, ne goditsya, k sozhaleniyu, chistaya
i svetlaya magiya. Tol'ko temnye, zlye, strashnye,  gusto zameshannye na krovi i
boli zaklyat'ya nekromantii.  Takova sud'ba. Tak ustroen mir. Ne v nashih silah
oprokinut'  miroporyadok, a esli  b dazhe  okazalos', chto v  nashih,  - skol'ko
zhiznej padet vo T'mu,  esli my stanem  perekraivat' vse  i vsya soglasno lish'
svoim zhelaniyam?..
     Znachit, doroga ponyatna.  Strashna smert' druzej, no  otomstit' za nee ty
smozhesh', esli spasesh' drugih nevinnyh Ee  vremya sejchas vozvrashchat'sya v |gest,
pytat'sya najti "vinovatyh" - potomu chto vinoven tol'ko odin chelovek, i  etot
chelovek  - ty.  Zabud'  o slepoj mesti. Vo  vsyakom sluchae,  na vremya.  Ty  -
nikakoj ne  Razrushitel', i eto glavnoe. Koroleva Vejde  oshiblas'. Vse  mogut
oshibit'sya, dazhe el'fijskie  pravitel'nicy. Tak chto  shagaj, shagaj, nekromant,
tebe nel'zya  zasizhivat'sya tut. Gore i bedstviya  sleduyut za toboj  po  pyatam.
Otnyne  tvoya sud'ba -  v odinochestve skitat'sya  po |vialu, ostanavlivaya T'mu
povsyudu,  gde tol'ko  smozhesh'.  Drakon skazal, chto ona  stremitsya na vostok.
Znachit, ty  budesh' rubit' tyanushchiesya shchupal'ca,  dazhe  esli na  meste  kazhdogo
srublennogo budet vyrastat' desyat' novyh. Potomu  chto esli ih ne rubit',  na
meste kazhdogo nesrublennogo ih okazhetsya uzhe tysyacha.
     Fess bystro i  uprugo  shagal vpered po podzemnym koridoram Ih prolozhili
bystrotekuchie  vody,  promyli v  bolee slabom  izvestnyake,  i  edva  li  tut
kogda-libo  stupala  noga  razumnogo  sushchestva.  Dorogu  nekromantu  osveshchal
nebol'shoj,  s vishnyu, temno-alyj  ogonek, chto  plyl  v neskol'kih shagah pered
nim. Drakon nichego ne zabyl, obo vsem pozabotilsya.
     Malo-pomalu peshchera  suzhalas'. Idti stalo trudnee, pod nogami zahlyupalo,
so sten  nachali sochit'sya strujki vody. Potom hod upersya v zaval bitogo kamnya
vysotoj primerno v poltora chelovecheskih rosta; pod nogami k tomu vremeni uzhe
shumel  nebol'shoj  rucheek,   burlya,   voda  uhodila   skvoz'  zaval,  otyskav
beschislennye tropki mezhdu kamnyami.
     Fess ostanovilsya. Opirayas' na posoh, polez vverh - ogonek plyl sebe vse
vpered i vpered, nesmotrya na to, chto hod - ili, vernee, laz - stanovilsya vse
tesnee  i  tesnee.  I  kogda  nekromant  reshil,   chto  na  sej  raz  zastryal
okonchatel'no, ego golova i plechi vnezapno okazalis' na svobode.
     Peshcherka  vyvela ego na samoe dno gromadnoj kaverny. Navernoe, ona  byla
dazhe  bol'she,  chem peshchera  Sfajrata. Gde-to  vperedi,  vo  mrake gluho shumel
potok.   SHCHel',   zavalennaya  grudami   bitogo  kamnya,   kazalas'  sovershenno
nezametnoj;  neskol'ko  mgnovenij Fess rasteryanno oziralsya,  ne  znaya,  kuda
napravit'sya dal'she, potomu  chto putevodnyj ogonek tozhe ostanovilsya, spokojno
zavisnuv v shesti futah nad poverhnost'yu.
     Fess  zadral  golovu i  tol'ko  teper'  uvidel naverhu prohodyashchij vdol'
steny doshchatyj pomost, podpertyj kosymi uporami. Prishlos' karabkat'sya  vverh,
na vysotu primerno v chetyre chelovecheskih rosta, i pritom po gladkoj otvesnoj
stene.  Magiyu nekromant v  hod  ne  puskal,  i, kogda on nakonec perevalilsya
cherez kraj pomosta, dyshal tyazhelo i lob ego ves' pokrylsya potom.
     Ogonek  snova priobodrilsya,  zatanceval,  zadvigalsya, slovno  priglashaya
sledovat' za soboj. Fess ne zastavil sebya zhdat'.
     Pomost  tyanulsya  dolgo.  Dobrotnaya  konstrukciya,  tolstennye  podpornye
brusy, prochnye doski tolshchinoj v ruku - gnomy ladili krepko Tem  ne menee  on
kazalsya  pokinutym. Priznaki nebrezheniya tak i brosalis' v glaza  - krepezhnye
skoby  prorzhaveli,  doski vo  mnogih  mestah prognili i vykroshilis',  perila
obvalilis'.  To  li  etoj  chast'yu  podzemelij Podgornoe Plemya davno  uzhe  ne
pol'zovalos', to li..
     To li ego otsyuda  prognali, podumal nekromant, vnezapno uloviv  slabyj,
no chetkij sladkovatyj zapah tleniya.
     Fess  ostanovilsya. Krov' bezhala bystree s kazhdym migom. On pochuvstvoval
opasnost'. Znakomuyu, privychnuyu, mozhno  dazhe skazat' - rutinnuyu.  Vperedi ego
podzhidalo  otnyud'   ne  drevnee   chudishche,  nevest'   kak   probudivsheesya  ot
mnogovekovogo sna i teper'  gonimoe  golodom, vovse net. Neupokoennye. Samye
obychnye,   vylezshie   iz   mogil   neupokoennye.  Zombi,   starye   skelety,
mumificirovannye ostanki -  vsya eta Nechist', chto  zhila  teper' svoej  vtoroj
zhizn'yu, dvizhimaya odnoj lish' strast'yu - ubivat' zhivyh.
     Ogonek   trevozhno  zakolebalsya   v  vozduhe,   slovno   tozhe   starayas'
predupredit' nekromanta.
     - YA pomnyu, chto ty skazal mne, Sfajrat. - Fess ne somnevalsya, chto drakon
slyshit ego sejchas. - YA  ne znayu, pochemu ty  ne pokonchil s etoj Nechist'yu sam,
no ya vypolnyu svoyu rabotu. Pust' dazhe mne nikto za nee ne zaplatit.
     On perehvatil poudobnee posoh.  Toropit'sya  ne sledovalo.  Temnota byla
vernym  soyuznikom  neupokoennyh.  Konechno,   v  takih  sluchayah  ordonansy  i
nastavleniya sovetovali pribegat' k ritual'noj magii. Pentagrammy, izmenyayushchie
i  perenacelivayushchie  tok  magicheskih energij.  Redkie  ingredienty, prirodoj
sozdannye adsorbenty i relizatory koldovskih energij. Primenennoe v  dolzhnoj
proporcii,  umelo  i  akkuratno,  vse eto v principe  dolzhno bylo  pozvolit'
nekromantu oderzhat' verh, dazhe ne vstupaya v blizhnij boj s tvaryami.
     Fess  zakolebalsya. Posle egestskogo  razgroma emu kak  nikogda hotelos'
imenno shvatki grud'  na grud'; okazhis' pri nem: mech, on voobshche, byt' mozhet,
predpochel  by izrubit' neupokoennyh  na melkie kuski, podkreplyaya kazhdyj svoj
udar magiej, no...
     Net,  on ne  budet  riskovat'. On  stanet ochen',  ochen', ochen'  horoshim
nekromantom. Minimum CHernogo koldovstva. Maksimum rezul'tata.
     Ego veshchi, spasennye el'fami,  dolzhny  byli najtis', eto emu tozhe obeshchal
drakon, no sejchas u Fessa ne bylo ni odnogo iz potrebnyh ingredientov.  Vse,
na chto on mog rasschityvat', - eto geptagramma i v kachestve krajnego sredstva
- ego posoh, esli vse-taki pridetsya sojtis' vrukopashnuyu.
     Neploho bylo b provesti sejchas koshachij grimuar, pocherpnut' sily,  no...
tug, v peshchere, ne otyskat' bylo i pary zahudalyh letuchih myshej, ne govorya uzh
o koshkah.
     Fess  nachal  toroplivo  chertit'  magicheskuyu  figuru, vycarapyvaya  linii
semiluchevoj  zvezdy  pryamo   na  temnyh  doskah  nastila.  Neupokoennye   ne
priblizhalis',  no  vremeni  u nekromanta  bylo v  obrez -  nechist'  obladaet
redkostnym umeniem  chuyat'  zhivyh. I  togda, lishennye straha smerti, dvizhimye
odnoj lish' nenavist'yu, oni atakuyut. I budut atakovat' do teh por, poka on ne
pereb'et ih vseh.
     Konspekty  i chertezhi  ostalis' v ego veshchah,  no pamyat',  kak okazalos',
cepko  hranila  vse  neobhodimoe.  Sem' luchej.  Sem'  simvolov stihii i inye
proyavleniya velikoj ZHivotvoryashchej  sily. Teper' Fess znal, otkuda ona vzyalas',
i eto strannym obrazom pomogalo.
     Plamya. Veter. Voda. Zemlya. Rastushchee na nej. Hodyashchee po nej. Myslyashchee na
nej.  Sem'  simvolov Svetloj  magii.  Izmenennye, iskazhennye,  potomu chto im
predstoyalo ne darit' zhizn', a otnimat'. Vernee, otnimat' ne nastoyashchuyu zhizn',
a lish' ee zhutkoe podobie, no... Neozhidanno Fess pojmal sebya na mysli - a chto
proishodit  s dushami teh,  ch'i tela stol' bezzhalostno vyrvany iz  mogil'nogo
pokoya? CHto,  esli oni  ispytyvayut bol', strah, nenavist',  skitayas' tam,  za
predelami mira zhivyh? CHto, esli kazhdyj ego molodeckij udar otzyvaetsya rvushchej
ne sushchestvuyushchie uzhe vnutrennosti,  no ot  etogo  ne menee  real'noj bol'yu  v
neprikayannoj dushe togo bednyagi, ch'e telo  -  ne  po ego  vine!  -  okazalos'
zdes'?..
     Sattarskaya ved'ma, podumal  nekromant.  Sattar-skaya ved'ma... tebya bylo
zhalko, no chto ty sotvorila s desyatkami  i sotnyami spokojno spavshih?..  I chto
tvoril s nimi ty sam, Ker Laeda, kogda tvoi zaklinaniya vzryvali i obrashchali v
kamennuyu pyl' starye sklepy egestskogo kafedral'nogo sobora?..
     Nekotoroe vremya  on stoyal, prislushivayas'. Neupokoennye byli blizko,  no
otchego-to ni odin iz nih ne sdelal popytki  priblizit'sya. Semiluchevaya zvezda
nachala slabo svetit'sya, legkie zelenovatye luchi probivalis' skvoz'  doski, i
Fess  vnov'  porazilsya  tomu,  naskol'ko   zhe  legko  dejstvuet   zdes'  eto
zaklinanie, - a isproboval by on primenit' ego, skazhem, v Kinte Dal'nem!
     Sledovalo toropit'sya.
     Nekromant kraduchis' dvinulsya vpered, i dazhe  ogonek ego slegka priugas,
tochno ponimaya ser'eznost' momenta. Nastil stal ponizhat'sya - ili, skoree, eto
podnimalos' dno peshchery.  Zapah tleniya usilivalsya. CHuvstva  ne  obmanyvali  -
vperedi na  ego  puti  zasela kuchka neupokoennyh. Skoree vsego  zombi,  hotya
nel'zya  bylo  isklyuchit' i brodyachih  kostyakov. Tak ili  inache, emu  sledovalo
vymanit' ih, uvlech' za soboj - pryamo k svoej zvezde.
     Vskore on uslyhal kakoe-to strannoe ne to hryukan'e, ne  to fyrkan'e, ne
to urchan'e  - vse  vmeste; potom doneslos'  i klacan'e  zubov.  Pomost  stal
sovsem nizkim, perila ischezli. SHagah v desyati ot nastila Fess uvidel katyashchuyu
svoi temnye  vody  podzemnuyu  reku. Ogonek vnezapno  i rezko metnulsya vverh,
vspyhnul  yarko, nastol'ko  yarko,  chto  nekromant prinuzhden  byl dazhe na  mig
zazhmurit'sya. Uvidennoe vrezalos' emu v pamyat', slovno vysechennoe rezcom; i v
tot zhe mig, ne meshkaya,  on  rezko brosilsya  bezhat'  obratno. Bezhal, so  zloj
radost'yu slysha za spinoj tyazhelyj topot i skrip kostej.
     V  korotkoe  mgnovenie vspyshki on  uvidel pered soboj shesteryh. CHetvero
neupokoennyh, sudya po vsemu, byli obychnymi zombi: v meru istrepannye, v meru
razlozhivshiesya, u odnogo slomana ruka i oblomok ost-
     roj kosti torchal iz  lohmot'ev ploti na levom pleche, eshche dvoe - skelety
v rzhavyh rogatyh shlemah, so stol' zhe rzhavymi klinkami v besplotnyh pal'cah.
     No porazilo nekromanta, samo soboj, ne eto. I dazhe ne vid rasterzannogo
chelovecheskogo  tela, lezhavshego na  zemle, -  v  tom, chtoby ubivat'  zhivyh, i
zaklyuchaetsya edinstvennyj smysl  sushchestvovaniya neupokoennyh; shestero  tvarej,
bestij,  vyrvannyh iz  mogil  strashnym i zlym  charodejstvom, eli  eshche tepluyu
plot' togo neschastnogo,  kotorogo  im  nevest' kak udalos' shvatit' zdes', v
glubinah zemli.
     Ot  odnogo etogo  vida  zheludok nekromanta  skrutilo zhestokim  spazmom.
Nikogda, nikogda, nikogda ni odin traktat ne govoril o tom, chto neupokoennye
sposobny est', ni odna  teoriya ne utverzhdala, chto dlya podderzhaniya ih sil  im
trebuetsya pishcha. Razorvat' v kloch'ya - eto da. No est', pozhirat', otpravlyat' k
sebe v otsutstvuyushchie (po krajnej  mere u skeletov) vnutrennosti - takogo eshche
ne byvalo.
     I tem ne menee eto bylo imenno tak. I zombi, i kostyaki alchno rvali telo
ubitogo imi, otpravlyaya v chudovishchnye rty celye plasty ploti. Nekromant videl,
kak merno dvigalis' chelyusti  blizhajshego k nemu skeleta,  kak  perezhevyvaemaya
pishcha  potom  vspyhivala  strannym  temnym  plamenem,  tonkie yazyki  kotorogo
obvivalis', slovno zmei, vokrug nagih reber, vsasyvayas'  v nih, slovno tvar'
i v samom dele nasyshchalas'.
     Nichego  omerzitel'nee nekromant ne videl za  vsyu svoyu  zhizn'.  Vklyuchaya,
samo soboj, i zhizn' Kera Laedy.
     Tvari,  samo soboj, totchas  ego  zametili.  Vskochili  na  nogi,  slovno
podbroshennye  pruzhinami.  Glaza, kak i polozheno,  zaaleli,  zasvetilis',  iz
glotok  zombi  vyrvalsya  hriplyj  rev,  skelety  zaklacali  chelyustyami,  zuby
zastuchali  drug  o  druga, slovno  kastan'ety. Vzmyli rzhavye  mechi,  ostatki
dospehov zabrenchali., udaryayas' drug o druga i o kosti.
     - Tyyyyy.... naaaaaashshshshshshsh... - razdalos' pozadi nekromanta
     On   bezhal,  starayas'  v   to   zhe  vremya  ne   slishkom  otryvat'sya  ot
presledovatelej. Ego  zvezda udarit,  no  sil  hvatit  tol'ko  na odin udar,
poetomu on ne imel prava promahnut'sya. Doshchatyj nastil pozadi nego zagremel i
zatreshchal pod shest'yu parami mertvyh nog.
     Predannyj ogonek derzhalsya chut' vperedi begushchego Fessa.
     Povorot,  povorot,  povorot, pomost podnimaetsya  vse  vyshej  vyshe,  dno
peshchery propadaet vo mrake, tam  zhe  skryvaetsya  i  podzemnaya  reka, so  vseh
storon  navalivaetsya  mrak  -  odnako  vperedi  k  temno-krasnomu   svecheniyu
putevodnogo ogon'ka  primeshivaetsya drugoe - chistoe, zelenoe,  slovno molodaya
vesennyaya trava,  hotya  do vesny, korotkoj i robkoj tut, na glubokom  Severe,
eshche oj kak daleko!..
     Nekromant chut' zamedlil  beg Pust' podtyanutsya poblizhe. U nih  ne dolzhno
ostavat'sya ni  edinogo  shansa. Ni edinogo Odin  udar, bystryj i miloserdnyj.
Dushi v Seryh Predelah ne  dolzhny muchit'sya. On, nekromant, ne sud'ya Dazhe esli
eti zombi  pri  pervoj, chelovecheskoj,  zhizni byli  otŽyavlennymi  merzavcami,
banditami, ubijcami i palachami. Kak by to ni bylo, oni poluchili svoe
     On s  razmahu promchalsya nad svoej zvezdoj. Gepta-gramma uzhe napitalas',
nabryakla  siloj,  zelenoe  plamya  plyasalo v toroplivo  nabrosannyh konturah,
konechno, balansirovka k pricel  ostavlyali zhelat' luchshego, no chto podelat'  -
ne vsegda udaetsya  risovat'  ideal'nye  magicheskie figury  na  odnom  tol'ko
vdohnovenii.  Sejchas  nekromant  ne  otkazalsya  by  ni  ot ugol'nika,  ni ot
tyazhelogo   bronzovogo  transportira,   ukrashennogo  vsevozmozhnymi   vintami,
podvizhnymi linejkami i prochimi uhishchreniyami zdeshnej geometrii
     Za ego spinoj vnezapno i rezko  nastupila polnaya  tishina.  Neupokoennye
zamerli,  ne  dobezhav  kakih-to  pyati-shesti   shagov  do   polyhayushchej  zvezdy
Ostanovilis',  pyalyas'  alymi  burkalami na plyashushchie  tonkie luchiki  zelenogo
ognya.
     Fess tozhe zamer, ostolbenelo tarashchas' na neupokoennyh. Takogo on eshche ne
vstrechal. Pylayushchaya  zvezda,  napolnennaya gubitel'noj  dlya hodyachih  mertvecov
siloj, dolzhna byla byt'  nevidimoj dlya vseh, krome nego, zombi i skelety  ne
mogli, nu nikak ne mogli ee zametit'!..
     Odnako zh zametili.  I, sudya po  vsemu, ponyali, chto eto takoe.  I nachali
medlenno pyatit'sya, gluho i yarostno vorcha, shcherya zdorovennye zuby.
     Fess  boleznenno  skrivilsya.  Nabryakshee  siloj  zaklinanie  gotovo bylo
vot-vot prorvat'sya,  slovno tonkaya pautina  pod tyazhest'yu ledyanoj gradiny.  A
neupokoennye  ne proshli  nad nej, ne svyazali  sebya  s neyu, i, znachit, teper'
predstoyalo povorachivat' potok gubitel'nogo plameni, igrat' rol' zerkala - ne
osobenno priyatno, prinimaya vo vnimanie,  chto udarit v  eto zerkalo ne prosto
solnechnyj svet. Odnako drugogo vyhoda ne bylo
     Fess razmahnulsya  posohom, vypisyvaya  nad  golovoj vos'merku i ukazyvaya
kamennym navershiem na  neupokoennyh  i odnovremenno vysvobozhdaya  nakoplennuyu
ego  zvezdoj  silu. V  podzemel'e vzvyl  veter,  ledyanye  poryvy,  kazalos',
nesutsya pryamo  s  beskrajnih snezhnyh  polej vokrug Pika Sudeb. Fess nevol'no
prikryl glaza rukavom, szhimayas' v ozhidanii neizbezhnogo i boleznennogo udara,
gotovyas'  otrazit' ego, povernut' vspyat', napravlyaya  vysvobozhdennuyu iz plena
silu  na stolpivshihsya na pomoste vragov, - odnako v  etot  mig neupokoennye,
druzhno vzrevev, stol' zhe druzhno rvanu-iis' vpered.
     |to bylo neveroyatno, odnako zhe  eto  bylo. Tupogo-lovye, nerassuzhdayushchie
skelety i  zombi,  kukly  na  nezrimyh  nityah podŽyavshej ih  moshchi  sdelali to
edinstvennoe, chto  eshche  davalo im  shansy, - vyshli  iz-pod udara,  brosivshis'
vpered  imenno v  tot  nerazlichimo korotkij mig, kogda nekromant uzhe nacelil
vysvobozhdennuyu silu, no potok gubitel'nogo plameni eshche ne dostig ih
     Fessa skrutilo  bol'yu, emu  kazalos',  on ochutilsya  v  samom  epicentre
besposhchadnogo bushuyushchego  plameni,  rvanuvshijsya iz  zvezdy snop  ognya  na  mig
ohvatil  zamershego  nekromanta, otrazilsya  ot nego, izumrudno-zelenym kop'em
pronzil mrak, vrezalsya v pomost - no tam uzhe nikogo ne bylo
     Goryashchie  oblomki nastila  i opor  poleteli  v raznye  storony, opisyvaya
krasivye  vysokie dugi, divnymi ognennymi pticami  otrazhayas' v temnyh  vodah
bezymyannoj reki, odnako  sam udar nekromanta propal darom nikogo iz zombi ne
zadelo,  a  shesterka vragov kak-to vdrug okazalas' sovsem ryadom -  klacayushchie
chelyusti  zanesennye dlya udara rzhavye mechi, - i nado  bylo  drat'sya  uzhe bezo
vsyakoj magii, chtoby prosto ostat'sya v zhivyh
     Nesmotrya  na bol' otkata, Fess  uspel otmahnut'sya  posohom. Rzhavyj  mech
gulko  udaril o podstavlennoe drevko i,  kak i polozheno staromu, istochennomu
kusku  zheleza,  perelomilsya  u samogo  efesa Nanesshij  udar  skelet  vzrevel
(neponyatno  kak -  ved' ni  legkih,  ni  gortani  u  nego,  samo  soboj,  ne
ostavalos'),  ochen'  provorno otskochil,  opuskayas' na chetveren'ki i, pohozhe,
namerevayas'  vcepit'sya  nekromantu   v  nogu,  slovno  sobaka  Ego  sobrat'ya
obstupili Fessa so vseh storon, otrezaya edinstvennuyu dorogu k otstupleniyu
     Nichego  podobnogo  nekromant  nikogda  ne  videl  Zombi  veli sebya  kak
nastoyashchie,   umnye  vragi,  strashnye  teper'  ne   tol'ko  svoej  siloj  ili
malochuvstvi-gel'nost'yu  k  obychnomu   zhelezu,  no  i  lovkost'yu  i   umeniem
soobrazhat'.
     Fess zakrutil posoh  vokrug  sebya,  nedobrym slovom  pominaya  pro  sebya
pravilo odnogo  dara, zastavivshee  ego vernut'  sebe svoi bylye  sposobnosti
lish' cenoj raskrytiya sobstvennoj tajny.  Vtoroj  skelet popytalsya atakovat',
shiroko  i razmashisto  vzmahnuv  mechom,  - nekromant  operedil ego, okovka na
konce posoha vrezalas' kostyaku v seredinu grudi,  v ostatki kozhanogo dospeha
s nashitymi rzhavymi blyahami - bestiyu  otbrosilo  na  neskol'ko shagov,  skelet
tyazhelo udarilsya  hrebtom  ob  ograzhdenie,  prolomil  ego i  s hriplym voplem
ruhnul vniz. Zatreshchali kosti, lomayas' o kamni, - a nekromant  uzhe otbrasyval
slishkom retivo nasevshih zombi, lihoradochno  podbiraya sootvetstvuyushchee momentu
zaklyat'e. On vspominal svoi proshlye shvatki s etim plemenem, derevnyu Bol'shie
Komary,  Lesnye  Kantony,  kogda  emu odnomu  udavalos'  spravit'sya  s  kuda
bol'shimi massami vragov. Sejchas, sejchas... zacherpnut' Sily... i togda...
     On vskriknul ot boli, otkat zaklyat'ya okazalsya dazhe slishkom silen, posoh
zadrozhal ot vlitoj v nego moshchi. T'ma - ne  zapadnaya,  ta, v kotoroj  cherpali
sily nekromanty dalekogo proshlogo i ch'e imya ukrala novopribyvshaya Sushchnost', -
otozvalas'  poslushno, vse-taki zdes' bylo slishkom blizko k Istochniku  Magii,
po  drevku probezhali  volny fioletovogo  plameni,  i Fess,  otbiv  navershiem
tyanushchiesya  k nemu lapy,  sdelal  glubokij vypad,  namerevayas' vognat' ostrie
posoha v  chudovishchno  razdutuyu  bashku  zombi pryamo posredi  mutnyh vykachennyh
glaz.
     Vypad byl otbit. Zombi  lovko podnyrnul pod drevko posoha, shvatilsya za
nego  napolovinu  sgnivshej kist'yu, vzvyl,  slovno  ot boli -  mertvaya  plot'
totchas nachala goret', soprikosnuvshis' s fioletovym ognem, - odnako posoha ne
vypustil,  a  tak rvanul  ego na  sebya,  chto  Fess  ne uderzhalsya  na  nogah,
pokativshis' po doskam  pryamo k prolomu v perilah, uvlekaya za soboj i istoshno
orushchego zombi.
     So   storony   moglo  pokazat'sya,  chto  mertvaya  tvar'  vnov'  sposobna
ispytyvat' bol', tochno kivoe sushchestvo.
     Vse, chto sumel sdelat' nekromant, - eto upast' myagko, po-koshach'i, kak i
uchili v  Seroj  Lige.  Ogonek, osveshchavshij mesto shvatki,  poslushno m:etnulsya
sledom,  zatrepetal, slovno ot straha, tochno  stremyas' pomoch',  da tol'ko ne
znaya kak.
     Zombi  tyazhelo  gryanulsya  o  kamni, malo  chto  ne razorvavshis'  popolam.
Urodlivaya  obuglennaya  ruka tem  ne menee  tak i ne  razzhalas',  po-prezhnemu
vcepivshis' v posoh nekromanta.
     Ryadom,  hrustya kostyami, pytalsya  sobrat'  sebya  po chastyam sorvavshijsya s
pomosta minutoj  ran'she skelet. Vid on  yavlyal  sejchas zhalkij, odnako  vpolne
uspeshno pristavlyal sam k sebe oblomki kostej. Na mig vspyhival temnyj ogon',
i oblomok vnov' stanovilsya na mesto. Vo vsyakom  sluchae, obe ruki skelet sebe
uhe uspel vosstanovit' i sejchas trudilsya nad perelomannymi nogami.
     - Nu, esli ty tak... - prorychal skvoz' szhatye zuby nekromant, zapozdalo
zhaleya o tom, chto otkazalsya ot drakonova mecha.
     Berega podzemnoj reki byli rovnymi, slovno  kto-to  pozabotilsya  o tom,
chtoby  ubrat' otsyuda vse do edinogo  krupnye valuny, ostavshiesya tol'ko vdol'
sten pod  pomostom.  Ideal'noe mesto dlya boya. Nekogda  bylo dumat' nad  tem,
otkuda vzyalis' u zombi i skeletov eti kachestva, kakoe charodejstvo vdohnulo v
nih  sily.  Teper' s nimi,  pohozhe, nado bylo drat'sya, pribavlyaya sredstva iz
arsenala "protiv zhivyh"...
     Zombi chto bylo  sily  tyanul posoh  na sebya,  voya  ot...  boli? - no  ne
razzhimaya pal'cev, obrativshihsya uzhe v chernye obuglennye kostyashki. Fess sdelal
vid, chto podaetsya, chut' oslabil hvatku i v tot zhe  mig ottolknulsya ot zemli,
vzvivayas' v pryzhke, ispol'zuya silu vraga-s tem,  chtoby mig spustya  okazat'sya
za  spinoj  zombi,  vyvorachivaya posoh  iz  ego obgorayushchej  kisti  vsej svoej
tyazhest'yu, pomnozhennoj na ryvok samogo zhe zombi.
     Ulovka  udalas'.  Zombi  s  gluhim voem razzhal pal'cy  -  odin  iz  nih
slomalsya, - i posoh vnov' okazalsya v  rukah Fessa. Sverhu uzhe prygali vtoroj
skelet i os-tavshiesya chetvero zombi.  Prygali, nado skazat', umelo - nikto iz
nih nichego sebe ne  slomal i ne povredil, kak vtajne  ponadeyalsya  bylo Fess.
Neupokoennye  vnov' obstupila ego,  prizhimaya  k  stene,  pravda,  izlomannyj
skelet,  sudorozhno  dergavshijsya  v  popytkah   dotyanut'sya  svoim  moslom  do
otletevshego slishkom daleko v storonu  oblomka  kosti, i zombi  so  sgorevshej
kist'yu okazalis' pozadi. Protiv nekromanta ostalos' chetvero protivnikov.
     Fioletovyj  ogon'  na  posohe  ugas,  bol'  otkata  ne  davala  derzhat'
zaklinanie slishkom  dolgo.  Zombi  napali  vse razom, so vseh  storon,  ruka
odnogo bessil'no povisla, slomannaya kost' vystavila ostryj konec iz ostatkov
kozhi i myshc - rezul'tat stolknoveniya s posohom nekromanta. Eshche  odnogo zombi
Fess otbrosil tychkom v grud', odnako eto tol'ko ottyagivalo razvyazku.
     Nekromant  proskol'znul v obrazovavshuyusya  shchel',  vyigryvaya mgnoveniya na
sosredotochenie.  Da,  T'ma  -  ili  chto  gam?  -  nesomnenno stanovilas' vse
sil'nee, prichem chut' li ne u nego na glazah.
     Vidno,  prihodilo  vremya nastoyashchih  zaklyatij.  Glubokogo pogruzhen