iya vo T'mu, napodobie togo, chto on, Fess, ispol'zoval v otrechennoj ot Cerkvi dereven'ke Lesnyh Kantonov. Net, vtoroj raz povtorit' to, pozhaluj, ne udastsya - togda on dralsya ne za sebya, a sejchas - sejchas na konu tol'ko ego sobstvennaya zhizn'. I net nikakogo drugogo istochnika, krome... "...Krome paryashchego nad golovoj ogon'ka. Budem nadeyat'sya, chto mne udastsya obratit' ego vo chto-to bolee poleznoe, chem prostoj svet..." K polnomu izumleniyu Fessa, ogonek legko povinovalsya komande. Rvanulsya k posohu nekromanta, v odin mig vtyanuvshis' v kamennoe navershie. Drevko mgnovenno raskalilos', tak chto Fess edva mog uderzhat' ego v rukah. Davya sobstvennyj krik, on prygnul navstrechu zombi, povtoryaya pro sebya odnu iz formul nekromantii, formulu okonchatel'nogo, bespovorotnogo razvo-ploshcheniya, unichtozheniya i vozvrashcheniya obratno vo prah. Posoh ostavlyal za soboj chetkij plamennyj roscherk. I, edva stolknuvshis' s okazavshimsya vperedi ostal'nyh zombi, zacharovannoe drevko pereshiblo ego popolam. Obe poloviny totchas nachali goret'. Boleznennyj tolchok otdachi chut' ne vyrval posoh iz ruk nekromanta, Sila tekla cherez nego, Sila Istochnika magii, i, nesmotrya na bol', Fess eshche sumel, krutnuv-shis', pojmat' na obratnom hodu posoha okazavshijsya slishkom blizko skelet, tot samyj, kotoromu slomal mech v samom nachale boya. Otdacha sotryasla Fessa, emu pokazalos', chto posoh so vsego razmaha vrezalsya v kamennuyu stenu, - no svoe delo on sdelal. Skelet perelomilo popolam, kakoj-to mig kosti eshche pytalis' ceplyat'sya drug za druga, probleski chernogo plameni tochno staralis' splavit' ih vnov' drug s drugom - naprasnaya popytka. Fessa po inercii razvernulo spinoj k odnomu iz zombi, i tot nemedlenno etim vospol'zovalsya - udaril rezko, sil'no, v luchshem stile opytnyh kulachnyh bojcov. On byl slishkom daleko, chtoby pytat'sya sgrabastat' nekromanta, i - eshche odno dokazatel'stvo hitrosti - dazhe ne popytalsya. Nekromanta shvyrnulo na kamni. On udarilsya plechom i bokom, v glazah potemnelo ot boli; posoh Fess ne vypustil, odnako tolku ot nego bylo uzhe malo. Troe ucelevshih zombi navalilis' razom, Fessa zatopila volna nesterpimogo smrada, neveroyatno sil'nye, lipkie, sostoyashchie ih odnoj gniyushchej ploti pal'cy delovito stali zaprokidyvat' emu golovu. Zombi yavno namerevalis' peregryzt' Fessu gorlo ili slomat' sheyu. Otchayanie i sotryasayushchee vse vnutrennosti otvrashchenie pomogli emu vstat', protashchit' na sebe povisshih zombi neskol'ko shagov, zatem - cenoj otbroshennogo posoha - shvyrnut' odnogo iz zombi cherez bedro, vyvernut'sya iz cepkih lap, ostavlyaya obryvki odezhdy, - s tem, chtoby okazat'sya protiv treh napirayushchih mertvyakov s golymi rukami, voobshche bez vsyakogo oruzhiya. Ostanovit'sya vragi uzhe ne mogli, gluho rycha, vnov' stali obstupat' nekromanta. Posoh slabo svetilsya gde-to v storone, tri temnye figury medlenno nadvigalis', shiroko rasstaviv ruki-lapy, tochno stremyas' zadushit' nekromanta v svoih ob®yatiyah. Fess prygnul, nogoj pnul zombi v golovu - tol'ko dlya togo, chtoby so stonom otskochit' nazad. Emu pokazalos', chto ego sapog vrezalsya v skalu. Protivnik dazhe ne drognul. Zombi bystro uchilis'. Net vremeni ni na magicheskie figury, ni na slozhnye vychurnye zaklinaniya. Posoh valyaetsya v storone. Drat'sya kak s obychnymi lyud'mi - ne poluchitsya. Fess tyazhelo dyshal, plecho nalivalos' bol'yu: udar zombi - eto vam ne tychok solominkoj. Ostavalos' tol'ko odno sredstvo - pribegnut' k magii krovi... "...Glupec! - oborval on sam sebya. - Ty myslish' i dejstvuesh' kak nekromant Neyasyt'. Prishla pora vspomnit', chto Ker Laeda gorazd byl ne tol'ko mahat' klinkom ili drat'sya voobshche bez oruzhiya. Uzh raz eta pamyat' vnov' vo mne, to... ...|to bylo eshche v Akademii. I arhimag Ignacius Kopper, prochitav nam obyazatel'nuyu lekciyu o vrede nekromantii, togda zhe i perechislil universal'nye sredstva bor'by s nezhit'yu. O net, pochtennyj metr ne daval rasshifrovok, prosto upominal... no sejchas sojdet i takoj sovet. Razorvi nit' mezhdu zombi i tem, kto dal emu silu. Udar' ne po kukle (ee mozhno sdelat' i iz krepchajshej broni), udar' po tem nityam, chto dvizhut eyu". O-oh, kakoj zhe bol'yu otozvalas' popytka najti, pochuvstvovat' eti tonchajshie, poistine neoshchutimye svyazi mezhdu nadvigavshejsya na nego troicej i tem, chto stoyalo za nimi. Vse ravno chto pytat'sya v yarkij solnechnyj den' smotret' na svetilo, kogda ono v zenite. Fess zarychal ot rezi v perenapryazhennyh glazah - odnako on vse-taki uvidel to, chto nuzhno. Razumeetsya, eto byli ne "niti" - tonchajshie efirnye svyazi, uhodyashchie kuda-to v nevedomuyu glub'; prochnye, "almaznye" svyazi, o kotorye, kak o tugo natyanutuyu strunu, vpolne mozhno porezat'sya do kosti. Ostorozhno raz®yat'? Net vremeni! I Fess udaril, udaril vsem, chto u nego eshche ostavalos', dazhe ne stol'ko Siloj i krov'yu, skol'ko zlost'yu, yarost'yu, otchayaniem. . Dve iz treh nastupavshih na nego figur povalilis' na kamni besformennymi meshkami gnilogo myasa i truhlyavyh kostej. Tretij zombi vzvyl tak, chto u Fessa zalozhilo ushi, i rinulsya na nego. Nekromant edva uspel uvernut'sya. - |j-goj! Kto ni est', derzhi-i-i-s'! - vdrug zaoral kto-to sovsem ryadom, v temnote, so storony reki. Fess chto bylo sily ottolknul neupokoennogo nogoj, prygnul, razryvaya distanciyu, - i v tot zhe mig korotko i besposhchadno svistnul mech. Tri raza. Obychnoe zhelezo, kak izvestno, protiv zombi i neupokoennyh bessil'no. Mnogoe iz zacharovannogo oruzhiya - tozhe. Daenur vse sozhalel, pomnitsya, chto nikak ne mozhet srabotat' nastoyashchij Mech nekromanta - takoj, chto kosil by zombi, kak kosa travu. Odnako eto oruzhie rubilo zashchishchennuyu mogushchestvennymi zaklinaniyami plot', kak emu i polozheno bylo rubit' mertvoe, nichem ne prikrytoe chelovecheskoe telo. Fess i glazom mognut' ne uspel, a svist klinka razdalsya vnov'. Oruzhie vzletalo i padalo, plastuya i kromsaya eshche ne uspevshie upast' obrubki. Smysla v etom osobennogo ne bylo - oni vse ravno srastutsya, kak ni starajsya, i tol'ko esli iskroshit' neupokoennogo eshche mel'che, chem hozyajka - kapustu dlya shchej, togda, tol'ko togda... Sudya po vsemu, neizvestnyj eto i sobiralsya prodelat'. U Fessa kruzhilas' golova, podkashivalis' nogi - ispol'zovanie zaklyatij iz arsenala neevial'-skoj magii, pohozhe, vyzyvalo nastoyashchuyu buryu v zdeshnem astral'nom prostranstve. On vnov', kak i obychno sluchalos' posle primeneniya sil'noj, mogushchestvennoj magii, chuvstvoval sebya slabee kotenka. - |k ty ih! Uvazayu, - doneslos' tem vremenem do Fessa vperemezhku so svistom mecha. - Cetveryh polo-zyl! Odin kostyanyj eshche, ya videl, tam valyaetsya, kamni skrebet. Nikomu iz nasyh takogo ne sdelat', carodej. Ty iz kakih zhe budesh'? Neznakomec ne pol'zovalsya svetom i, sudya po vsemu, sovershenno v onom ne nuzhdalsya. - Prosti, drug, - s trudom otozvalsya Fess. - YA tebya ne vizhu, a tak... - A, ponimayu, ponimayu, ty iz svetlyakov, - skazal prishelec. - Sejcas ognya zasvecu. Glaza prikroj, u menya vspyska yarkaya. CHto-to suho tresnulo, zashipelo, i vokrug razlilsya mertvenno-belyj svet, ishodivshij iz nebol'shoj zheleznoj lampy v obreshechennom futlyare. Lampu derzhala moguchaya ruka v kol'chuzhnoj rukavice, ruka okanchivalas' krepkim plechom, pokrytym uzhe nastoyashchej latnoj bronej, a nad plechami obnaruzhilas' golova v ostroverhom shleme. Pod strelkoj naluch'ya Fess uvidel krugloe lico, okajmlennoe klochkovatoj ryzhej borodoj, yarko-golubye glaza s setochkoj morshchin v ugolkah, zastarelyj rvanyj shram na shcheke, iz teh, chto ostavlyaet ne stal', a zverinye kogti. Pered nekromantom stoyal, nesomnenno, gnom. No po merkam etoj rasy - nastoyashchij velikan. Rostom on, konechno, ustupal Fessu, i prilichno, - odnako nekromant, ne shodya s etogo mesta, vspomnil by desyatki lyudej, kotorye okazalis' by dazhe nizhe etogo gnoma. SHirinoj zhe plech podzemnyj voitel' posporil by, navernoe, s krepostnymi vorotami. Na nem byla dobraya bronya, ponozhi, bedra prikryvala dlinnaya kol'chuzhnaya yubka. SHCHita neznakomec ne nosil, zato ego mech totchas zhe prikoval vzglyad Fessa. |to byl ne prostoj klinok, kakimi nekromant privyk pol'zovat'sya. Ochen' shirokij, v polnuyu ladon' ot zapyast'ya do konchika pal'cev. Ostrie srezano s odnoj storony, vtoraya storona lezviya, odnako, sudya po vsemu, tozhe zatochena. Po obe storony ot krovostoka - vybitye runy, Rruder amsepaar darten - povyshe, i Ddragnar deidarium sarta - ponizhe. Runy byli znakomye, obychnoe pis'mo gnomov, odnako oni skladyvalis' v kakie-to neponyatnye slova. |tim mechom yavno nel'zya bylo rubit'sya s obychnym protivnikom - ne samaya racional'naya forma, yavno pereutyazhelen, da i... - Nu, cego? Na lepestok moj ustavilsya, svetlyak? - usmehnulsya gnom, pinkom okovannogo so vseh storon zhelezom bashmaka otbrasyvaya iskromsannye ostanki v storonu. - Verno dumaes, gost' nadzemnyj. Takim lepestkom s latnikom ili tam vsadnikom drat'sya ne-spodrucno. Dlya nih u menya drugoj najdetsya. A etot - tokmo dlya Necisti, na nee zakalennyj i zacarovan-nyj!.. Ladno, potom ob etom. Ty kto budes-to? YA vot, k primeru, - Sever. - Sever? - Nu da. Ne yug zhe! Imya takoe. Moj pokojnyj papasa, da ne tronut peschernye krysy ego bednyj prah, navernoe, izryadno nalizalsya, prezze cem mne, znacit-sya, imecko dat'. I dal. Vprocem, - zadiristo dobavil gnom, - ezeli ty, svetlyak, mnis, cto ono nehoroso... - CHto ty, chto ty, pochtennyj Sever! - pospeshil vozrazit' nekromant. - Nichego i v myslyah ne derzhal... - Ne derzhal... - provorchal gnom, ispodlob'ya glyadya na Fessa. - Nebos' potesaessya pro sebya, vol-shebnicek. Scikarya vstretil i potesaessya? - Da nad chem zhe mne poteshat'sya? - zaprotestoval Fess. - U menya imya tozhe ni sklad, ni lad. Neyasyt'yu prozvali. - Neya-a-a-syt'? - Glaza Severa shiroko raskrylis', on pryamo-taki vpilsya vzglyadom v glaza nekromanta. - Neyasyt'? Carodej ordosskij? Kotoryj Ne-cist' snopami ukladyvaet? - Uvy, drug, - razvel rukami Fess. - Ty sam vidish', chto tak byvaet ne vsegda. - Nicego sebe "ne vsegda"! Mne b takoe ne vsegda... YA tebe spasibo dolzen skazat', carodej. Kaby ne ty, vsya eta kompaska na menya by podnavalilas'. Ne inace kak na menya zaseli, tvari, svoloci, ctob ih vseh... - gnom uglubilsya v detal'noe i mnogoobraznoe opisanie togo, chto dolzhen byl sdelat' by s onymi zombi prostoj derevenskij kozel posle togo, kak emu pokazhut kozu i zavyazhut glaza. - Ladno, vprocem, - prerval on nakonec sam sebya. - Necego tut vremya teryat'. Prutik svoj podberi da poshli. - Kuda? - pointeresovalsya nekromant. - Kak eto "kucy"?! - udivilsya Sever. - Ko mne, konecno ze. - Net, brat, - nekromant otricatel'no pokachal golovoj. - Ne pojdem my k tebe. I voobshche... rasstanemsya my s toboj kak mozhno bystree. Ty tol'ko pokazhi mne dorogu... k masteram, kotorye... takie vot mechi delayut. - U-u-u. . _ Gnom smeshno slozhil guby trubochkoj. - Vizhu, carodej, s baaaalyloj tucej na duse ty k nam prishel. S baaaalypoj tucej... ladno, ne hoces' ko mne idti - tvoe pravo, znayu, ty menya obidet' ne hotel, vidat', prichiny veskie imees'. Mozet, rasska-zes'? Tut vot prisyadem... tokmo sperva ogonek raspalim, dryan' sozzem. Ne podmognes'? - CHto za vopros, Sever? Konecno, to est' konechno, pomogu. Zadyhayas' ot zlovoniya, oni stashchili ostanki zombi v odnu kuchu. Ot skeleta i eshche odnogo zombi, kotoryh Fess srazil svoim posohom, ne ostalos' pochti nichego, odnako Sever byl neumolim, tshchatel'no sobrav i eto nichtozhnoe "pochti". Trogat' ostanki neupokoennyh golymi rukami on nekromantu reshitel'no zapretil, sam vytashchiv dlya etogo iz otdel'nogo meshochka paru prochnyh kozhanyh perchatok. Podobrav posoh, Fess podoshel k tomu mestu, gde vse eshche dergalsya i skreb nogtyami kamen' obeznozhennyj skelet. Okovka posoha slegka svetilas' - sila ostavalas', i ee bylo bolee chem dostatochno, chtoby perebit' dyuzhinu takih skeletov... esli, konechno, dejstvovat' po umu. Skelet pripodnyal cherep, brosiv popytki dotyanut'sya do bercovoj kosti, otletevshej slishkom daleko v storonu. Glaza ego slabo goreli, ogonek tlel teper' tol'ko v samoj glubine glaznic. |ti glaznicy sejchas pyalilis' pryamo v lico nekromantu... i Fess gotov byl poklyast'sya, chto v chudovishchnyh, nechelovecheskih burkalah zastyli sejchas zhutkaya ledyanaya toska i uzhas, neperedavaemyj uzhas, koshmarnee dazhe straha pered smert'yu. Fess nevol'no priostanovilsya. - ZHiiiivoooj... poshchadiiii... - vnezapno uslyhal nekromant. |to bylo nastol'ko neveroyatno i neobychno, chto Fess tol'ko i mog, chto razinuv rot smotret' na strannogo neupokoennogo. - Cto, prosceniya zaprosil, kurva-mat'? - delovito osvedomilsya nezametno podoshedshij Sever. - Da... byvait'. S nekotoryh por oni tut bol'na razgo-vorcivy stali. Uzh... ctoby ne sovrat'... mesyacev pyat'. YA sperva toze obaldel, kogda uslyhal, tochno dubinoj kto po kumpolu ogrel. A potom... - CHto "potom"? - A vot cto. - Gnom korotko razmahnulsya svoim chudovishchnym mechom. Ostrie razdrobilo cherep, proshlo, rassekaya kosti, cherez vsyu grudinu do taza, zatem povernulo nazad i bez malejshego usiliya prodelalo obratnyj put'. Obe glaznicy cherepa okazalis' razrubleny, sperva vdol', a zatem eshche raz, poperek. S tyazhelym mechom gnom upravlyalsya legko, tochno s nevesomoj trostochkoj. Ne proshlo i neskol'kih mgnovenij, kak skelet prevratilsya v grudu melkoj kostyanoj truhi, samyj krupnyj oblomok byl ne bol'she nogtya. - Pogodi, ne trogaj dryan' etu, ya sejcas lopatku prinesu, - ostanovil Sever nekromanta, uzhe nagnuvshegosya k ostankam. - Da ty zapaslivyj, kak ya posmotryu, - udivilsya Fess, kogda gnom i v samom dele vernulsya s nebol'shoj shirokoj lopatkoj na korotkoj rukoyati. Kraya yarko blesteli, i nekromant podumal, chto v sluchae nadobnosti eta shtuka mozhet rubit' ne huzhe nastoyashchego topora. Vdvoem oni sgrebli ostanki v odnu kuchu, gnom snova sbegal kuda-to v temnotu i vernulsya, tashcha na spine zdorovennyj tyuk. - Sbrosil, kogda v draku polez, - ob®yasnil on. Iz nedr tyuka na svet poyavilas' opletennaya butyl' temnogo stekla s namertvo prikruchennoj probkoj. Gnom otkinul zapornuyu duzhku, ostorozhno polil temnoj gustoj zhizhej ostatki zombi i skeletov. - Zemlyanoe maslo, - poyasnil on v otvet na nedoumennyj vzglyad nekromanta. - U nas tut dobyvayut, tol'ko gluboko, v sahtah. Vedrami cerpayut. Potom peregonyaem, svetloe maslo otdelyaem. Nu a potom ya k etomu svetlomu koj-cto dobavlyayu, - on hohotnul, - ctoby gorelo lucce. Smotri, carodej! Gnom vyudil vse iz togo zhe tyuka nagluho zapayannuyu steklyannuyu ampulu. CHto bylo v nej, Fess ponyat' ne uspel - Sever razmahnulsya i shvyrnul ee pryamo v gotovyj koster. Ampula razbilas', polyhnulo tak, chto na mig stal viden dazhe protivopolozhnyj bereg temnoj reki. Beloe plamya vzvilos' chut' li ne na tri chelovecheskih rosta, ostanki druzhno vspyhnuli, zapylali, veselo i druzhno treshcha, slovno suhie berezovye drova v ochage. - Vot tak-to, - nazidatel'no zametil Sever. - A to, ponimaes, vse prosit' budut... Nu, cego stois, carodej Neyasyt'? Sadis', ento teper' ne skoro eshche progorit. Nam ih do samyh kamnej szec' nado, potom tol'ko pojdem. Rasskazyvaj... ili net, davaj ya nacnu, a to vy tam v Ordose privykli nikomu ne verit'... Sever nachal rasskaz. CHtoby ne tak vonyalo goreloj mertvechinoj, on shvyrnul v ogon' shchepotku kakogo-to poroshka - vokrug rasprostranilsya zapah dorogogo ar-rasskogo tabaka. Po slovam gnoma vyhodilo, chto oni s nekromantom byli pochti chto kollegami, vo vsyakom sluchae, delali odno delo. Neupokoennye davno uzhe nachali trevozhit' gnomov ZHeleznogo Hrebta, lezli, slovno krysy, v lyubuyu noru, pronikali v lyuboj laz. Sredi Podgornogo Plemeni, samo soboj, sohranilis' legendy o Temnyh magah, nekromanserah, chto umeli protivostoyat' Nechisti. No uvy - sekretov ih volshebstva gnomy, konechno zhe, ne znali. Poshli, kak eto i prinyato bylo u nih, svoim sobstvennym putem. Dokopalis', doznalis' do prichin togo, pochemu zhelezo tak ploho dejstvuet na zombi i prochih neupokoennyh, pochemu s nimi nel'zya bit'sya obychnym oruzhiem. A doznavshis', stali kovat' takie vot mechi-fal'chiony, special'no prednaznachennye dlya bor'by s Nechist'yu i tol'ko s nej. Protiv drugogo protivnika eto oruzhie malo godilos'. Ottochennoe tak, chto s ravnym uspehom rubilo meshki s mokroj sherst'yu, shelkovye platki, podbroshennye v vozduh, i tak dalee, - ono ploho by spravilos' s prochnym latnym dopehom, gde nuzhen skoree prolamyvayushchij, a ne prorezayushchij udar. Zato protiv neupokoennyh fal'chiony okazalis' divo kak horoshi. Ne srazu i ne vdrug gnomy podobrali i sootvetstvuyushchie zaklinaniya runnoj magii, pomogavshie v boyu. I smyslom novoj taktiki stalo teper' kak mozhno skoree izrubit' protivnika v melkuyu kroshku, potom oblit' special'noj goryuchej smes'yu, kotoruyu bez ustali varili gnom'i mastera-alhimiki, i szhech'. Kak izvestno, prostoj ogon' protiv neupokoennyh - oruzhie nikchemnoe, a na "zhivyh" zombi ili skeletov ognennaya smes' gnomov ne dejstvovala. Zato otlichno zhgla mertvyh, tochnee - izrublennyh na melkie kusochki. - Pogodi, ty skazal - kak mozhno skoree izrubit' na melkie kusochki? - udivilsya Fess. - No togda mech dolzhen byt' legkim i izognutym, tut zhe luchshe ne rubit', a rezat'? - Verno, - kivnul Sever. - Da tol'ko, dumaes', eto my vcera pridumali? Kakih tol'ko mecej ne pereprobovali... i okazalos' - eta forma s runami lucce vsego. S toj pory i povelos'. A v obcem-to, pod kazduyu ruku lepestok nuzhno kovat' osobo... Gnomy vstupili v zatyazhnuyu, upornuyu vojnu. Nikto ne hotel ustupat' - sobstvenno govorya, gnomam i otstupat'-to bylo nekuda. Vskore iz ih ryadov vydelilas' kasta ohotnikov za Nechist'yu, voinov-odinochek, chto stranstvovali po samym temnym i zabroshennym tonnelyam ih neob®yatnogo carstva. Pravda, nado skazat', eti ohotniki derzali vstupat' v boj tol'ko s odinochnymi neupokoennymi. Gnomov spasalo lish' to, chto i zombi, i skelety, i kostyanye gonchie pronikali k nim po odnomu-dve; sobstvennyh zhe mertvyh gnomy ispokon veku torzhestvenno szhigali v gornah, tak chto ih kladbishcha byli prosto alleyami pamyatnyh plit, pod kotorymi mog lezhat', k primeru, boevoj topor ili molot voina-kuzneca, chekan ili rezec zhenshchiny Podgornogo Plemeni, lyubimaya igrushka rebenka. |tim gnomy izbavili sebya ot opasnosti razupokaivaniya sobstvennyh pogostov. Bol'shie gruppy Nechisti vstrechalis' redko, i togda ohotniki staralis' otstupit', zavlech' vraga v zaranee nastorozhennuyu lovushku. - No shesteryh - pervyj raz vizhu, - razvel moguchimi rukami Sever. - Ne spravit'sya mne b s nimi bylo, hot' vo sto krat bystree rubi... Nu, ladno pro menya, carodej, davaj, tvoya ocered' govorit' nastala. Fess pomolchal, sobirayas' s myslyami. Pryamodushnyj Sever chem-to ochen' napominal Sugutora - da budet puhom emu tot rov, kuda sbrosili ego inkvizitorskie kryuch'ya! - no vo mnogom i ochen' otlichalsya. Sugutor, kazalos', gotov byl odobrit' lyuboe reshenie "milorda metra", a vot s Severom predstoyalo byt' ostorozhnym. Nekromant nachal izdaleka. Samo soboj, o svoem istinnom proishozhdenii on umolchal, skazal lish', chto proshlogo svoego ne pomnit, obuchalsya v Akademii i tak dalee i tomu podobnoe. Zakonchil svoj rasskaz on slovami, chto k gnomam on prishel po delu i hotel by kupit' sebe horoshij mech. I ne prosto horoshij... a zhelatel'no takoj, kak u pochtennogo Severa. Gnom slushal Fessa molcha, izredka pochesyvaya zatylok. SHlem on uzhe davno styanul s potnoj golovy i derzhal na kolenyah. Na poverhnosti vlastvovala svirepaya zima, zdes' zhe, v podzemel'yah, naprotiv, bylo teplo i suho. - N-da, i pokrutilo tebya, carodej, - pokachal na- konec golovoj Sever, doslushav do konca povest' nekromanta. - I tak kin' i syak... vse neladno vyhodit. S Inkviziciej ty possorilsya, brat, a huze etogo, ty uz mne pover', nicego byt' ne mozet. So sveta szyvut, skaly zubami progryzut, a tebya dostanut. Net, ty ne dumaj, chto ya ih ocenno lyublyu, net, konechno, i v Spasitelya ihnego ya ne veruyu... odnako sila za nimi sejcas, priznayu, nicego ne sdelat'. Odnako my ne iz teh, ctoby vsyakim tam svyatosam klanyat'sya. Sdelaem, kak nasa svobodnaya volya velit, a dal'se bud' cto budet! - On pomolchal, zadumchivo posvistyvaya i glyadya vo t'mu poverh golovy charodeya. - Lepestok tebe, znacitca, nuzhen... - protyanul nakonec gnom, yarostno skrebya zatylok. - Neprostoe eto delo, Neyasyt', nash lepestok poluchit'. Tut ved' ne zoloto trebuetsya, ty ponimaes... - Ponimayu, - kivnul Fess, zapuskaya ruku v potajnoj karman. - Vot, Sever, vzglyani-ka na eto. Gnom sklonilsya nad raskrytoj ladon'yu. Sklonilsya - da tak i zastyl, s raskrytym rtom i zamershej po doroge k mnogostradal'nomu zatylku rukoj. Sfajrat ne poskupilsya. Gnomov nevozmozhno udivit' dragocennymi kamnyami, oni sami ih pervye dobytchiki i ceniteli, no dva kamnya razmerom s dobroe kurinoe yajco kazhdyj, ideal'no ogranennye, yarko goreli tem samym zavorazhivayushchim plamenem, chto polyhalo vnutri Kristalla. Sperva moglo dazhe pokazat'sya, chto eto - chastichki Istochnika; no, konechno zhe, eto bylo ne tak. Dazhe mel'chajshaya krupica Kristalla obladala siloj, po sravneniyu s kotoroj okazalas' by nichem vsya sovokupnaya moshch' magov |viala, kak Svetlyh, tak i Temnyh. Sever zavorozhenno glyadel na kamni. Oni byli srodni rubinam, no zhivoj ogon', chto zhil v nih, delal ih sovershenno ni na chto ne pohozhimi. Fessu prishlos' by priznat', chto i kamennoe navershie ego posoha, imevshee svojstvo svetit'sya v boyu, - zhalkij, tusklyj i mutnyj fonar' po sravneniyu s moguchim dnevnym svetilom. Magiya mogla zastavit' kamni svetit'sya, no nikakaya magiya ne smogla by porodit' takoj svet i takoj ogon'. - Doroguyu cenu gotov zaplatit', Neyasyt', - vydohnul nakonec Sever. - Znal, cem gnoma pronyat' mozno... sam dogadalsya ali nadoumil kto?.. I gde z ty takoe bogatstvo nevidannoe dobyl? Vprocem, prosti, prosti, znayu, nel'zya ob etom sprasyvat'. Nu, cto ya mogu skazat'? Budet tebe mec, nekromant, da takoj, chto vsem mecam mec budet. Na sej raz gnom dazhe zabyl poimenovat' oruzhie ego obychnym "mirskim" prozvishchem - lepestok. - Budet tebe mec, - povtoril on, ne otryvaya vzglyada ot kamnej. - Pojdem. Oni dvinulis' v put' bok o bok. Zabralis' obratno na pomost i zashagali po temnym doskam, osveshchaya sebe put' yarkim belym svetom lampy (vnutri nee chto-to protivno shipelo i bul'kalo). Slovoohotlivyj Sever tol'ko odin raz podnyal ruku, prizyvaya k molchaniyu. Fess tozhe napryagsya, chuvstvuya vperedi neupokoennogo, no daleko, slishkom daleko... Odnako nemnogo pogodya eto chuvstvo ischezlo. Gnom perevel duh, pravda, kak pokazalos' Fessu, s yavnym sozhaleniem. - Sbezhal, podlyuka. Odin byl, yavno. |h i hitrye z stali, kak muhi! Vse reze i reze v odinocku popadayutsya. Tak prosto i ne podberessya. I odinocek vse men'she. Kogda ih dvoe - esce nicego, mozno drat'sya, a vot kogda troe - uze neprosto, pokuda odnogo rasplastaes, dvoe drugih tebya kak raz sharcat... Posle neskol'kih chasov puti oni ostavili v storone ruslo podzemnoj reki, povernuv po odnomu iz mnogochislennyh tonnelej. Dvinulis' vverh po labirintu drevnih shtolen, karabkayas' po skripuchim pod- gnivshim mostkam, lestnicy opasno treshchali i gnulis' pod ih tyazhest'yu. Fess mog zametit', chto povsyudu bylo v izobilii brosheno gornoe oborudovanie - tachki, vagonetki, lebedki, pod®emniki, valyalis' mnogochislennye kirki, lomy, otbojniki, moloty i prochij instrument. - Nasy otsyuda drapali - tol'ko pyatki sverkali, - perehvativ ego vzglyad, soobshchil Sever. - Neupokoennye-to eto tebe ne krysy i ne volki pescernye. I vot... do sih por eshche nazad ne spustilis', hotya zyly tut bogatye, ne v primer verhovym... Na nochleg ostanovilis' v ukromnoj peshchere, gde ran'she, sudya po vsemu, promyvali zolotoj pesok. V dlinnom derevyannom lotke eshche blestelo neskol'ko krupinok. - Mesto cistoe, sam proveryal, - Sever raskryl svoj tyuk, izvlek iz nego tugo svernutoe odeyalo. - U tebya, glyadi-kos', carodej, i net nicego. Na, voz'mi moe vtoroe. Kak zhe ty v nashih gorah-to ocutilsya, pozvol' tebya sprosit'? - Na poverhnosti vse ostalos', - otvetil nekromant. - Nicego sebe. Otsyuda zh do poverhnosti dobryh pyat' den hoda! Fess promolchal. - Nu, ladno, Neyasyt', spat' davaj. Da, vot cto - ya hraplyu sil'no, tak cto, uze esli nevterpez stanet, ty togo, pihni menya kak sleduet. - Ne somnevajsya, pihnu, - poobeshchal nekromant. Sever zasnul mgnovenno i stol' zhe mgnovenno prinyalsya hrapet'. Fess uzhe hotel bylo kak sleduet vstryahnut' gnoma, blago ot vyvodimyh im rulad, kazalos', drozhit sam potolok peshchery. Odnako stoilo ego golove kosnut'sya odeyala, kak glaza Fessa sami soboj zakrylis' i dazhe gromopodobnyj hrap perestal byt' slyshimym. Prosnuvshis' i naskoro perekusiv zapasami Severa, oni dvinulis' v put'. Idti stalo legche, hody i tonneli uzhe ne vyglyadeli stol' zapushchennymi, a potom dorogu pregradila massivnaya reshetka iz nastoyashchih zheleznyh breven tolshchinoj so stvol starogo dereva. Za reshetkoj goreli fakely, skupo osveshchavshie dve polukruglye kamennye bashenki, vozvedennye po obe storony prohoda. Priblizhayas', Sever privetstvenno pomahal rukoj. Ego, pohozhe, znali - gde-to sboku, v tolshche kamnya, chto-to zaskripelo, zahripelo, i reshetka poehala v storonu, uvlekaemaya tolstymi cepyami. Sever i Fess voshli v otkryvshuyusya shchel', i reshetka totchas zhe dvinulas' obratno. - Dobraya l' byla ohota, Sever? - probasil kto-to iz bashenki. Nad bojnicej poyavilsya polukruglyj shlem, ukrashennyj stol' lyubimymi sredi gnomov rogami (chto, pravda, dalo lyudyam massu povodov dlya dostatochno ploskih nasmeshek), sledom za shlemom - ryzhaya boroda i sam ee vladelec, gnom so zdorovennym arbaletom, chut' li ne vyshe sebya rostom. - Vizhu, vizhu, chto dobraya. Kogo eto ty slovil? - Tise, Derkac, tise. Ne vidis - gostya vedu. Kaby ne on, gnit' by mne uzhe vozle Bredenya. - Vozle Bredenya? - vytarashchil glaza ryzheborodyj gnom so strannym dlya etogo plemeni imenem Derkach. - |to on, svetlyak, tak gluboko zabralsya?.. I s mertvyakami dralsya?.. - Tise, - vnov' povtoril Sever, dosadlivo morshchas'. - Hvatit, govoryu. Ne dergajsya i ne vopi. |to nekromant Neyasyt'. - Ups... - vyrvalos' u ryzheborodogo, tak chto on dazhe prikryl rot pyaternej v kozhanoj perchatke bez pal'cev. - Sam, znachit, nekromant Neyasyt' k nam pozhaloval? Nu i dela, budet chto staruhe moej rasskazat'... hotya nebos' reshit, chto opyat' ya piva na postu upilsya... CHto zh, gost' dorogoj, prohodi, prohodi, chest' nam bol'shaya okazana |j, bratva, da chto vy sidite-to! Ne kazhdyj den' nekromansery k nam zaglyadyvayut1 Iz-za bashenok vysypali gnomy, vsego, navernoe, s desyatok, vse v tyazhelyh dospehah, s samostrelami ili nedlinnymi alebardami Kazhdyj norovil poprivetstvovat' vazhnogo gostya, no voprosov, samo soboj, nikto ne zadal - Ne obrascaj vnimaniya, carodej, - Sever potyanul volshebnika dal'she - Rebyatam na straze skuchno - neupokoennye teper' na Verhnie gorizonty ne slishkom-to lezut, nashimi staraniyami, - vot i tesatsya chem mogut A ya tebya sejcas v odno mesto otvedu takoe slavnoe mestecko Vporu bylo podumat', chto rech' idet o taverne so stol' lyubimym gnomami pivom, odnako okazalos', chto Fess oshibalsya Nekromant ozhidal uvidet' podzemnyj gorod gnomov (skazat' po pravde, emu hotelos' by tam pobyvat'), odnako Sever vnov' povernul vniz, uzkim izvilistym tonnelem, ot kotorogo, kstati, ne otoshlo ni odnogo otvetvleniya Stanovilos' zametno teplee - K ognennomu hodu tebya vedu, carodej, - obronil Sever, zametiv nedoumennye vzglyady Fessa - K odnomu masteru Vernee skazat', masterice Lepestok-to tebe ne prostoj nuzen, a to by ya tebya sovsem v drugoe mesto povel Spuskalis' oni dolgo Nekromant uspel progolodat'sya, nogi ego gudeli ot ustalosti, kogda kazavshayasya beskonechnoj doroga konchilas' Oni vstali pered moguchej zheleznoj dver'yu, chto ne ustupila by krepost'yu i vorotam zamka Sever skinul s plecha svoj chudovishchnyj fal'chion i gromko postuchal v stvorku rukoyatkoj Nekotoroe vremya bylo tiho Zatem dver' besshumno otvorilas' sama soboj - na poroge nikto ne poyavilsya Vnutri uyutno gorel ogon' v kamine, a sama podzemnaya kaverna byla zalita yarkim solnechnym svetom, takim yarkim i rezkim, chto prihodilos' shchurit' glaza - Zerkala, - poyasnil Sever, hotya Fess ego ni o chem ne uspel sprosit'. - Naverhu sejcas den'... Nu, vhodi. Oni shagnuli za porog, i dver' totchas zhe zahlopnulas' za nimi. |to pohodilo na prichudivuyu smes' kuznicy, oruzhejnoj masterskoj i alhimicheskoj laboratorii - vse razom. Vdol' sten tyanulis' dlinnye stoly, vyrublennye pryamo iz dikogo skal'nogo kamnya, ustavlennye kolbami, retortami, slozhnymi konstrukciyami iz steklyannyh trubok i zmeevikov; na polkah tesnilis' butyli temno-zelenogo stekla, iz raspahnutyh glotok gorelok vyryvalos' sinevatoe blednoe plamya; gromozdilis' grudy knig, zhivo napomniv nekromantu Ordos i kabinet Daenura na fakul'tete maleficistiki. Vzglyad Fessa nevol'no probezhalsya po koreshkam. "O svojstvah pervoelementov zemnyh, ih kachestvah i sposobah onyh poznaniya" - klassicheskij trud rannej alhimii, nichego udivitel'nogo, s etogo, naskol'ko on mog vspomnit', nachinali vse do edinogo studiozusy na sootvetstvuyushchem fakul'tete ordosskoj Akademii; zato uzhe sleduyushchij tom, rukopisnyj "Mineraly tajnye: opredelitel', s sobstvennogo opyta sostavlennyj B. Lavualem" zastavil nekromanta nastorozhit'sya. |ta kniga otnosilas' k chislu redkostej, vo vsyakom sluchae, original v ordosskoj akademicheskoj vivlio-fike komu popalo ne vydavali, tol'ko pozdnejshie, uzhe pechatnye kopii. Zdes', sudya po vsemu, byl odin iz samyh pervyh spiskov. A dal'she poshli nazvaniya, i vovse ne znakomye nekromantu. I manuskripty odin drevnee drugogo. Kozhanye pereplety obtrepalis' i zalosnilis', koe-gde vidnelis' svezhie zaplaty, nalozhennye na voznikshie prorehi. Fessu ne potrebovalos' mnogo vremeni, chtoby ego vzglyad otyskal zhutkovatogo vida foliant v chernoj kozhe, na kotoroj serebrom byli vytisneny cherepa i skreshchennye kosti. "Annaly T'my", i, sudya po tolshchine, odna iz naibolee polnyh versij. Ryadom spokojnen'ko vozlezhal tomik trudov Bessena Semigradskogo, odnogo iz legendarnyh nekromantov proshlogo, teoretika i praktika bor'by s neupokoennost'yu, otkryvatelya i sostavitelya mnogih zaklyatij, k segodnyashnemu dnyu stavshih klassikoj nekromantii. Knig Bessena prakticheski ne ostalos', ih rasprostranenie bylo strozhajshe zapreshcheno - Cerkov' ne predavala ih anafeme, so skrezhetom zubovnym priznavaya (do pory do vremeni) neobhodimost' fakul'teta maleficistiki, studiozusam kotorogo, kak ni kruti, nado bylo ostavit' hot' kakie-to uchebniki. - Lyubuesh'sya, nekromant? - negromko razdalos' u nego za spinoj. Fess rezko obernulsya - ne terpel, kogda k nemu podkradyvalis' nezametno. Pered nim stoyala gnoma. Dosele on ni razu ne videl zhenshchin Podgornogo Plemeni - etim voobshche mog malo kto pohvastat'sya. Oni ne poyavlyalis' na torzhishchah, puteshestvovat' predpochitali inkognito, ih nikogda ne videli v lyudskih gorodah, i ni odin iz mnogochislennyh "Ocherkov zemel' i plemen", v izobilii sostavlyavshihsya v Imperii, nichego ne govoril o nih. Neudivitel'no, chto Fess smotrel na gnomu, shiroko raskryv glaza. Zlye yazyki utverzhdali, chto gnomskie zhenshchiny stol' "uzhasny vidom", chto "muzhu pravil'nomu i v silah" grozila opasnost' nemedlenno skonchat'sya ot razocharovaniya vo vsem zemnom. Govorili, chto oni borodaty i tolsty, kak bochonki, chto zhivoty u nih svisayut do kolen, ruki - do zemli, a grudi - nizhe pupka. CHto u nih torchat klyki, tochno u orkov. CHto nogi u nih pokryty gustoj sherst'yu. I tomu podobnyj bred. To, chto eto bred, Fess podozreval vsegda, a sejchas voochiyu v etom ubedilsya. Gnoma i vpryam' okazalas' ne- vysoka rostom, krepen'kaya, shirokaya v plechah i bedrah, no bochonok ona otnyud' ne napominala. Taliya u gnomy byla uzkoj, a grud' - pyshnoj i sorazmernoj. Myagkie pepel'nye volosy spuskalis' do poyasa, pozhaluj, ni v chem ne ustupaya el'fijskim. Bol'shie glaza, takie zhe golubye, kak i u Severa, blesteli. - Privet tebe, pochtennaya hozyajka, - poklonilsya Fess, smotrya ej pryamo v glaza. - Dagra, nekromant, Dagra. Ne slishkom-to blagozvuchnoe imya, pravda? Nam s Severom ne povezlo. Mozhesh' nazyvat' menya |jteri, mne eto prozvishche dali... - |jteri, Eithery, Sotvoryayushchaya... horoshee prozvishche, - progovoril Fess. - Ish' ty, - udivilsya Sever, - a ya i ne ponyal, chto ty nashi runy chitat' mozhesh'... - I ne tol'ko nashi, - pristal'no glyadya na Fes-sa, skazala Dagra-|jteri. - No ne v etom delo. Ty prishel syuda, nekromant... - Za mechom, Sotvoryayushchaya. Mne nuzhno oruzhie protiv neupokoennyh. Mozhet, ne tochno takoe zhe, kak u Severa, no... chto-to v etom rode. U menya est' chem zaplatit', - pospeshno dobavil on, zametiv strannyj ogonek v glazah gnomy, kotoryj on pervonachal'no prinyal za nedoverie. - U nego est', |jteri, ne somnevajsya, - progudel u nego za spinoj Sever. Fess reshitel'no vytashchil svetyashchiesya drakon'i kamni. Glaza Sotvoryayushchej na mig soshchurilis'. Tol'ko na odin korotkij mig. - Vot ono kak... da, zaplatit' i v samom dele est' chem, - progovorila ona. - Mnogoe za etu cenu kupit' mozhno, ne somnevajsya. Tebe nuzhen fal'chion? Nash, nastoyashchij fal'chion? Ne sovsem takoj, kak u Severa? Nuzhno, chtoby i na zhivyh, i na mertvyh? - Esli by mne nuzhna byla paradnaya shpaga dlya defilyacij po imperskomu senatu, ya obratilsya by k drugim, Sotvoryayushchaya. - Ish' ty, - usmehnulas' gnoma. - Ladno, pogovorim ob etom posle. Ty prodelal trudnyj put', ty srazhalsya, ty ustal. Segodnya otdohnem, a potom... Vprochem, dolzhna tebya srazu predupredit': na zhivyh edva li poluchitsya... Protiv mertvyh eto ladili, kogda tol'ko pridumyvalos'. Hotya, konechno, kak znat', kak znat'... Fess uzhe otkryl rot, chtoby poblagodarit', odnako vmesto etogo u nego vyrvalis' sovershenno drugie slova: - |jteri... ya ne ostanus' zdes'. Sever chto-to nedoumenno provorchal. Gnoma zhe, odnako, ne povela i brov'yu. - A, vot ono v chem delo... - protyanula ona, glyadya na Fessa eshche pristal'nee. - Priznayus', ne pochuvstvovala, ne ponyala... poka ty ne skazal. Izvini, ya na sekundu, - ona skrylas' za tyazheloj kozhanoj zanaves'yu, delivshej masterskuyu-laboratoriyu nadvoe, i totchas vernulas'. Nekromant ne udivilsya, uvidev u nee v rukah bol'shoj kamennyj shar - iz chistejshego gornogo hrustalya, na podstavke chernogo dereva, izobrazhavshej... Izobrazhavshej treh drakonov, scepivshihsya kogtyami na izlomah kryl'ev. - Sever, - obratilas' |jteri k gnomu. - Proshu tebya, pojdi pogulyaj. Tut dela takie, chto... - Ne moego uma delo? - nabychilsya tot. - Ne tvoego, - spokojno podtverdila gnoma. - Ohot'sya na zombi v temnyh tonnelyah, Sever, i ne zadumyvajsya nad tem, kto stoit za nimi. Tebe nel'zya eto delat'. Inache tvoya ruka drognet v reshayushchij moment. Drognet... tvoya... ruka... Otpolirovannyj kristall zasvetilsya myagko, edva zametno. Fess oshchutil slabye kolebaniya Sily; Sever zhe neozhidanno spotknulsya posredi frazy, poter lob i netverdymi shagami napravilsya k vyhodu iz masterskoj. Edva tol'ko dver' zahlopnulas' za nim, mercanie shara ugaslo. - Izvini, - |jteri povernulas' k nekromantu. - Tak bylo neobhodimo. Sever slavnyj mal'chik, no uzhasno, po-oslinomu upryam. Esli ne slushaetsya srazu, potom ne poslushaetsya ni za chto. Ugovory na nego by ne podejstvovali. - Horoshaya u tebya podstavka, - progovoril Fess, ostorozhno kasayas' chernogo dereva. - Kuda kak horosha, - usmehnulas' gnoma. - Kak ty ponimaesh', ne ya delala, i ne ot mamy dostalas'. - Uzh ne hochesh' li ty skazat'... - nachal bylo Fess, odnako gnoma totchas perebila ego: - Imenno eto i hochu skazat'. Ty byl u drakona. YA tozhe. Fess chut' ne poperhnulsya ot neozhidannosti. - Dve veshchi, - spokojno skazala |jteri. - Davaj ne budem ih smeshivat'. Pervaya - ta ten', chto stoit za toboj, iz-za chego ty ne hochesh' ostavat'sya u menya v gostyah. Vtoraya - otkuda ya znayu Sfajrata, kak perezhila vstrechu s nim i voobshche - ne solgal li on tebe?.. Nachnu so vtoroj, ona proshche. O drakone my, gnomy, znaem uzhe ochen' davno. Ne vse, razumeetsya. Sejchas, krome menya, takih tol'ko dvoe. Ty vot tretij. - No kak vy smogli... - Vyrvat'sya ottuda zhivymi? Ochen' prosto. Samyj pervyj iz gnomov, kto sumel dojti do drakona, ubedil ego v tom, chto my ne posyagaem i nikogda ne posyagnem na ego sokrovishche. S teh por znanie o drakone i znanie, dannoe drakonom, ostaetsya udelom kroshechnoj gorstki zhivushchih. Ne bolee treh iz moego naroda. Pover', preemniki i preemnicy vybirayutsya bolee chem tshchatel'no. I, - gnoma lukavo ulybnulas', - my ne prohodim obucheniya v Ordose. Hvataet nashih sobstvennyh knig. Vot otkuda vzyalas' eta podstavka, Neyasyt'. Nichego sverh®estestvennogo. Tak chto... ya srazu uznala drakon'i kamni, edva tol'ko uvidev. Da, za takuyu cenu ty by smog kupit', navernoe, vse nashe carstvo. No tebe nuzhen vsego-navsego odin mech. - YA ne otkazalsya by i ot koe-chego drugogo, - skromno zametil nekromant, i gnoma rashohotalas'. - Naprimer? - YA mogu kupit'... zakazat' glefu? No tol'ko osobuyu, mne nado... - Pogodi, ya ne oruzhejnica, - razvela rukami gnoma. - Fal'chiony protiv Nechisti - eto da. Ne rasschityvaj vse-taki, chto protiv zhivyh im tak zhe spodruchno drat'sya okazhetsya. Glefa - ono, konechno, delo drugoe. Ostal'noe zhe... vprochem, ya tebe ukazhu mastera. No eto uzhe potom; tak, znachit, so vtoroj veshch'yu razobralis', ostalas' pervaya. Uzhe poser'eznee. Idi syuda, k sharu. Poprobuem zaglyanut'... - Pogodi, Sotvoryayushchaya. YA sperva hochu tebe koe-chto rasskazat'... - Togda ya cvetochkov zavaryu, - nichut' ne udivilas' ego slovam gnoma. - I meda prinesu. Vereskovogo. Nebos' ne proboval?.. Po sebe znayu - takie razgovory luchshe s kruzhkoj chego-nibud' goryachen'kogo vesti. Ne goryachitel'nogo, a imenno goryachen'kogo. Pojdem, zrya ya etot shar syuda vytashchila... Fess sledom za gnomoj voshel za plotnuyu zanavesku, okazavshis' v zhiloj chasti peshchery. Zdes', v protivopolozhnost' masterskoj, caril polumrak, v bol'shom kamine goreli drova ("Neuzhto taskayut s poverhnosti?" - udivilsya nekromant), lezhali pushistye shkury, medvezh'i, volch'i, rys'i. Stoyal puzatyj bufet korichnevogo dereva, bitkom nabityj zolotoj i serebryanoj posudoj. Bylo udivitel'no horosho i uyutno. Ni odin gnom ne sumel by sozdat' takogo. Bolee togo, ni odin istinnyj gnom ne poterpel by v svoem zhilishche takogo uzhasnogo poryadka, kogda kazhdaya veshch' lezhit na svoem meste (to est' ne na polu, a v shkafah i na polkah) i, sledovatel'no, nichego nevozmozhno najti, kogda nado! - Sadis', - gnoma postavila hrustal'nyj shar na stol, napravilas' v ugol, gde v gromadnoj plite gorel neyarkij, no dayushchij sil'nyj zhar ogon'. - YA sejchas... zavaryu tol'ko. SHar ne trogaj, dogovorilis'? A to ya vas, volshebnikov, znayu... ne uspeesh' oglyanut'sya, ruki svoi kuda ne nado protyanut, - ona ulybnulas', davaya ponyat', chto vse eto - ne bolee chem shutka. Vprochem, kasat'sya ee shara Fess i v samom dele ne sobiralsya. Pokoldovav nemnogo u plity, gnoma vernulas' s bol'shim farforovym chajnikom, ot kotorogo volnami rashodilsya strannovatyj pryanyj aromat. Ryadom s chajnikom voznik glinyanyj kuvshin s dymyashchimsya medom. - Vereskovyj med goryachim pit' nado, - nastavitel'no skazala gnoma, nalivaya yantarnuyu zhidkost' v vysokie derevyannye kruzhki. - Nu, kak govoryat u nas v gorah, - chtoby vechno molot stuchal! Za vstrechu, nekromant. - Za vstrechu, |jteri, - Fess podnes kruzhku k gubam. Vereskovyj med, sudya po vsemu, tol'ko chto kipel vovsyu, odnako pochemu-to ego mozhno bylo pit', ne obzhigayas'. Nekromant glotnul - i po telu proneslas' stremitel'naya goryachaya volna, pritom chto ot etogo meda, sudya po vsemu, op'yanet' bylo nevozmozhno. - Horosho stalo? - usmehnulas' gnoma. - Nu vot, teper' cvetochkov moih pop'em. Da pogovorim obo vsem. - A nichego, chto Sever u nas za dver'yu torchit? - ostorozhno osvedomilsya Fess. - On uzhe davno pivo pit' poshel, - hihiknula gnoma. - V korchmu "Dohlyj skelet". Tam takie, kak on, sobirayutsya. V smysle - ohotniki za Nechist'yu. Obla- dateli fal'chionov. Delyatsya... - ona vnov' hihiknula, - delyatsya vpechatleniyami. Hvastayutsya... trofeyami. - Pogodi, oni zhe dolzhny... - Nu da, no palec tam kakoj-nibud' starayutsya zahvatit'. Potom v svoej pivnoj torzhestvenno schitayut, u kogo skol'ko, i potom vse vmeste plyushchat v pyl'. Ty pej, pej, med prikonchish' - za otvar moj prinimajsya. Kogda eshche takoe poprobuesh'... Fess posledoval sovetu hozyajki. V dopolnenie