Na vostoke im i podavno delat' nechego, Vejde s nimi postupit kruche, chem Inkviziciya s neraskayavshimsya eretikom, - prosti, Meg, nichego lichnogo. - Nichego-nichego, - hmyknula charodejka. - To est' ty dumaesh'... - Nado nemedlya otpravit' poslanie v Narn. Konechno, otmetit', chto my chtim ih obychaj davat' ubezhishche, no... - Ty sobiraesh'sya voevat' s Temnymi? - Kazhetsya, Megana i vpryam' udivilas'. - Ty brosish' svoyu Akademiyu v nastuplenie protiv el'fijskoj tverdyni? Ty predstavlyaesh', vo chto eto tebe obojdetsya? - Nu, polozhim, ne mne, - uhmyl'nulsya Aneto. - A svyatym brat'yam. U nih na Temnyh zub bol'shoj i davnij... vot i pust' starayutsya. - Proshu proshcheniya, gospoda, - vmeshalas' Klara. - Mne kazhetsya, chto razumenistee... chto razum... t'fu! CHto pravil'no budet idti po sledu, a uzh potom reshat', gde imenno skrylsya nekromant. - Bessporno, gospozha, - ceremonno poklonilsya Aneto. - I my, nesomnenno, posleduem vashemu sovetu. No, poskol'ku nam pridetsya... e-e-e... otkazat'sya ot nekotoryh specificheskih sposobov peremeshcheniya i prodelat' ves' put' na svoih dvoih, neploho by, ne dozhidayas' nashego pribytiya k ubezhishchu Temnogo charodeya, vyslat' tuda nashi otryady uzhe sejchas. Vy ne soglasny so mnoj, gospozha Klara? Boevoj mag pozhala plechami. V sushchnosti, ej trebovalos' dobrat'sya do Kera pervoj, poka nikto ne sumel pomeshat'. V konce koncov, chto by ni natvoril tut etot mal'chishka, on ostavalsya urozhdennym magom Doliny, a eto bratstvo stoyalo i budet stoyat' nad vsemi i vsyacheskimi tam "men'shimi mirami". - Syuda vskore dostavyat vse neobhodimoe, - zaveril ee Aneto. - I togda my prodolzhim put'... INTERLYUDIYA 5 Do |gesta Sil'viya dobralas' daleko ne srazu. Eshche v polulige ot krepostnyh vorot ona vdrug ponyala, chto oshiblas'. Klary Hyummel' ne bylo v gorode. Uskol'znula, vybralas' kakim-to potajnym otnorkom - neuzheli pochuyala ee, Sil'vii, priblizhenie? Devushka ostanovilas'. Navstrechu ej unylo tashchilsya neskonchaemyj potok pokidavshih |gest gorozhan. Tam yavno tvorilos' chto-to neladnoe... no kakoe ej delo, ona dolzhna nastich' Hyummel', a esli ee net v gorode, to... Sil'viya povernula nazad. Priznat'sya, ona ispytyvala bol'shoe razocharovanie. Esli eta gordyachka, eta tak nazyvaemyj boevoj mag po najmu (shlyuha kakaya-to, esli "po najmu", da i tol'ko!) sumela ponyat', chto zdes' ob®yavilsya ohotnik za ee golovoj, - Sil'vii pridetsya dumat' o tom, kak uberech' svoyu golovu. Artefakty Ignaciusa ostalis' v lesu, Sil'viya vzyala s soboj odin tol'ko chernyj flamberg. Pridetsya vozvrashchat'sya, hot' eto i durnaya primeta. Artefakty neploho posluzhili ej na puti v |vial... tak chto ostaetsya nadeyat'sya, chto oni ne vzorvutsya, pokuda Sil'viya ne doberetsya neposredstvenno do myatezhnicy. Sil'viya uzhe sovsem bylo sobralas' povernut' nazad - zimnij den' postepenno ugasal, sledovalo podumat' o nochlege ili zhe vnov' perekidyvat'sya v beluyu sovu, kotoroj morozy byli sovershenno nipochem. Odnako tam, vperedi, za negustym leskom, za odinokimi domikami krest'yan, tam, gde lezhali krepostnye steny i shpili egestskih bashen, krylos' sejchas nechto neulovimoe, chemu Sil'viya ne mogla najti nikakogo opredeleniya - slovno legkoe dunovenie veterka na lice v zharkij letnij polden'. Slovno tonkaya strujka vody, kosnuvshayasya peresohshih gub strannika v pustyne. Tam byla Sila, strannaya, pugayushchaya, no vmeste s tem - prityagatel'naya, uvlekayushchaya za soboj v nevedomuyu bezdnu, padat' v kotoruyu stalo by istinnym, ni s chem ne sravnimym naslazhdeniem. Ponyatno bylo, otchego narodishko ulepetyvaet iz |gesta. Begite-begite, murashi, toropites' k sleduyushchej kuche. A my pojdem vpered. Pust' eto nikak ne priblizit nas k Klare Hyummel', upustit' takoj shans my tozhe ne mozhem. Krasnyj Ark otdal by polovinu svoej kazny, chtoby tol'ko vzglyanut' na takoe chudo!.. Privlekat' k sebe nenuzhnoe vnimanie, v odinochku protalkivayas' protiv techeniya neskonchaemoj lyudskoj reki, Sil'viya sochla nerazumnym. Belaya sova nezamechennoj peremahnula cherez gorodskuyu stenu. Nikto ne obratil vnimaniya na krylatyj siluet, stremitel'no i besshumno mel'knuvshij nad zaporoshennymi snegom kryshami. Nikto ne zametil, kogda i gde sova vnov' sdelalas' moloden'koj devushkoj, pochti chto devochkoj, v akkuratnoj korotkoj shubke, ne nosivshej na vidu nikakogo oruzhiya. Ej ne trebovalos' vypytyvat' dorogu. Ona nashla by istochnik Sily i s zakrytymi glazami, v polnoj temnote. Krivye ulochki i pustye, pokinutye obitatelyami dvory vyveli ee k ratushnoj ploshchadi. Vokrug nee gromozdilis' urodlivye razvaliny, i sneg medlenno priporashival izlomannye koncy derevyannyh balok, torchavshih, slovno ch'i-to gromadnye zuby. ZHalobno myauknula ucelevshaya koshka, ne to edinstvennaya vyzhivshaya, ne to prosto zabytaya hozyaevami v sumatohe. Samaya obyknovennaya polosataya koshka, groza kuhonnyh vorishek-myshej; vnov' myauknuv, ona podbezhala k Sil'vii, vyzhidatel'no ustavilas' pryamo v glaza, opyat' myauknula... - Net u menya nichego, - burknula devushka. - Idi svoih ishchi... Odnako koshka ne uhodila, strogo smotrela, slovno govorya: "Nu chto zhe ty? Gde moe moloko? Gde moya miska, ya sprashivayu?" Oh, podumala Sil'viya. Da navernyaka tut vse ne tak prosto, i koshka eta - vovse dazhe ne koshka, a doglyadchik Arhimaga Ignaciusa... Ot odnoj etoj mysli ona vzdrognula. Ignacius... CHto zadumal etot staryj voron, zasevshij v Mezhdumi-r'e, tochno v gnezde? Pochemu on dal myatezhnice sbezhat'? Dlya chego emu potrebovalos' posylat' Sil'viyu vdogonku, ved' hvatilo by edva zametnogo manoveniya ego pal'ca, chtoby svyazat' Hyummel' po rukam i nogam, posle chego s nej uzhe mozhno bylo by delat' vse chto ugodno. Nichego, skazala ona sebe, starayas' stryahnut' neuverennost' i strah. Koshka sela nepodaleku na kamni, prinyalas' oblizyvat'sya, vremya ot vremeni poglyadyvaya na Sil'viyu. Otchego-to ochen' zahotelos' vsadit' stilet mezhdu zelenyh glaz, no etomu iskusheniyu Sil'viya reshila ne poddavat'sya. Ona upustila Hyummel', no zato... Ruki ee sami soboj raskinulis' v storony, slovno ona stremilas' sejchas obnyat' vsyu izuvechennuyu svirepoj shvatkoj ploshchad'. Zarodysh Sily tailsya gluboko pod zemlej, no uzhe podnimalis', podnimalis' k svetu temnye uprugie kolos'ya, koim suzhdeno sobrat' budet krovavuyu zhatvu. Odnako prezhde, chem slepaya Sila velikoj Nochi vyrvetsya na svobodu, etoj moshch'yu vospol'zuetsya ona, Sil'viya. Dostatochno ona byla na pobegushkah. Arhimag Ignacius, bessporno, silen, vsya Raduga pered nim - nichto; no esli ona, Sil'viya, ustoit sejchas, ne ispugaetsya, ne drognet i ne pobezhit. Ah, ee by, etu Silu, v tot den', kogda Hozyain Livnya obrushil vo prah vsyu sovokupnuyu rat' Arka... Krepko zazhmurivshis', ona stoyala, chuvstvuya, kak s kazhdoj sekundoj svirepeet i krepnet zhestkij ledyanoj veter, sekushchij neprikrytye shcheki. Uprugij klubok nastojchivo i zlo rastalkival zemnye sloi, stremyas' vse vyshe, k nenavistnomu svetu - sdelat' svoe delo, nasytit'sya i pogibnut', dav pered etim zhizn' sotnyam i sotnyam drugih sushchestv, kotorym i predstoit prodolzhat' nachatoe... Pered myslennym vzorom Sil'vii proneslis' strannye kartiny: pylayushchie razvaliny, ruhnuvshie doma, bespomoshchno torchashchie balki, begushchie soldaty - i sredi nih merno, 'neumolimo nastupayushchie ryady temnoj armii, armii, v kotoroj ni u odnogo iz voinov ne bylo sobstvennogo lica, prostoj temnyj oval, i vse. Nebo zapolnyali chernye znamena. Pronzitel'nyj veter nessya nad ploshchad'yu goroda, no zastyvshej pochti chto v ekstaze Sil'vii svirepye poryvy kazalis' myagkim dyhaniem teplogo yuzhnogo briza. Noch' nastupala, noch' vlastno trebovala svoej doli v etom mire, noch' reshila, chto nastal ee chered. Sil'viya do boli v napryazhennyh glazah vglyadyvalas' v temnyj gorizont, starayas' razlichit' tam kontury novoj hozyajki etogo strannogo mira, no tshchetno. T'me nuzhno bylo sovsem drugoe i sovsem drugimi putyami. Konechno, prosto prinyat' rvushchuyusya na svobodu yarostnuyu i slepuyu moshch' Sil'viya ne mogla. Ona znala i umela mnogoe, gorazdo bol'she, chem polagalos' by prostoj, da v pridachu eshche i bolee chem yunoj charodejke iz obychnogo mirka, no vse-taki, chtoby prinimat' T'mu, trebovalos' bol'shee, kuda bol'shee... CHernye znamena razdvigalis', osvobozhdaya dlinnuyu, vedushchuyu kuda-to za gran' neba tropu. Sil'viya potyanulas' vpered, bol'she vsego na svete ej hotelos' sejchas okazat'sya na etoj doroge, vedushchej kuda-to k nevedomym gorizontam, za kotorymi - svoboda i sila, volya tvorit' to, chto zahochesh', otplatit' vsem i za vse i zanyat' nakonec-to dostojnoe ee, Sil'vii, mesto v ierarhii Mogushchestvennyh, pravyashchih Uporyadochennym... Telo ee dvinulos', dernulos' v konvul'sivnom dvizhenii, temnaya doroga raspahivalas' pered nej, ostavalos' tol'ko sdelat' odin-edinstvennyj shag - kogda Sil'vii na plecho vnezapnym pryzhkom brosilas' polosataya nichejnaya koshka. Kogti polosnuli po shee, ostrye, kak igolki, zuby kusnuli za uho - bol'no, do krovi. - Tvar'! - vzvyla Sil'viya, krutnuvshis' na kablukah i otshvyrivaya koshku ot sebya. - Tvar' poganaya!.. CHernyj flamberg udaril bystree molnii, bezzvuchno i ubijstvenno. Poleteli, goryashchie bryzgi kirpicha, volnistoe lezvie igrayuchi rasseklo tolstennyj potolochnyj brus - odnako koshka, samo soboj, ostalas' cela i nevredima. - T-tvar', - v tretij raz s nenavist'yu brosila Sil'viya, ostanavlivayas' i tyanyas' za platkom. - Nu, chto tebe, chego? Kto tebya poslal? Messir Arhimag? CHtoby ya s puti istinnogo ne sbilas'?.. Koshka, usevshis' na torchashchij iz grudy bityh kamnej srez derevyannoj balki, opyat' prinyalas' nevozmutimo vylizyvat'sya, s velikolepnym prezreniem dazhe ne smotrya v storonu vzbeshennoj Sil'vii. Nebesnaya tropa zakryvalas', chernye znamena istaivali v aere, potok Sily issyakal - tol'ko vse gromche i vse groznee gremeli kakie-to nevedomye barabany pod zemlej, tochno nevedomye polki skorym marshem dvigalis' k mestu bitvy. Sil'viya zyabko obhvatila plechi. Ee vdrug nachalo znobit'. Ot samogo obyknovennogo straha. - CHto zh ty tut chut' ne nadelala, devka? - probormotala ona, medlenno pyatyas'. Krov' styla v zhilah, zlaya Sila, voshedshaya v nee, trebovala dejstviya, i ot navevaemyh etoj Siloj kartin volosy vstavali dybom - Kuda zh eto tebya zatyagivalo-to, a?! Davaj-ka otsyuda, davaj podobru-pozdorovu, poka ruki-nogi cely... Koshka soizvolila nakonec povernut' golovu i vnimatel'no vzglyanut' na devushku. Negromko myauknula, raspushila hvost i s dostoinstvom udalilas'. - Kis-kis... - vyrvalos' u Sil'vii, prezhde chem ona sama shlepnula sebya po gubam. Povernulas' i opromet'yu brosilas' v temnyj labirint uzkih proulkov. Vstrechat'sya licom k licu s podzemnoj armiej, kem by oni ni okazalis', ej nichut' ne ulybalos'. Ona vihrem proletela dva ili tri korotkih kvartala, kogda pryamo pered nej nachala vspuchivat'sya priporoshennaya snegom bruschatka. Mig spustya kamni bryznuli v raznye storony i iz dyry pokazalos' otvratitel'nogo vida rylo, zemlisto-zelenoe, cheshujchatoe, snabzhennoe moshchnymi zhvalami i kakimi-to dlinnymi usami-vibrissami, nevest' zachem i kak otrosshimi u podzemnogo zverya. Na poverhnosti poyavilis' shirokie, ploskie, tochno u krota, lapy s moshchnymi krivymi kogtyami. Otkuda vzyalsya tut etot strah, chto privelo ego v |gest - Sil'viya ne znala i znat' ne hotela. Ona ne zrya vospityvalas' v Krasnom Arke. Flamberg vnov' udaril, i "krot", v otlichie ot koshki, ne sumel uvernut'sya. Kazalos', chernoe lezvie zakrichalo ot zloj radosti, vnov' oshchushchaya vsemi svoimi izvivami tepluyu krov' i plot' zhertvy. Metnuvshijsya klinok nevozmozhno bylo dazhe rassmotret'. Golova "krota" raspalas' nadvoe, telo gruzno oselo, vypuchennye glaza zastyli. Po snegu potekla temnaya krov'. Sil'viya metnulas' dal'she, k poyavivshejsya iz ruin stae belyh volkov, kazhdyj iz kotoryh byl rostom s dobrogo bychka. Smutno ona pripomnila skazku o "semi volkah blednyh", no detali prishli uzhe posle togo, kak vse sem' tvarej legli k ee nogam. Flamberg kosil vragov, slovno kosa travu. Zloe penie klinka, hryask razrubaemoj ploti, lomayushchihsya kostej, bryzgi temnoj, pochti chto chernoj krovi - i v samom serdce etogo bezumiya ona, Sil'viya, tonkaya, slovno trostinka, devchonka, nevest' kak upravlyayushchayasya s tyazhelennym dvuruchnym flambergom chut' li ne s nee samu velichinoj. Zemlya vse eshche vzdragivala, no oshchutimo slabee. Iz razrushennogo doma vysunulas' eshche odna morda, sovershenno uzhe nepotrebnaya - kakoj-to pokrytyj mehom suhoputnyj sprut, - i Sil'viya, nedolgo dumaya, razvalila ego popolam. Flamberg delal ee neuyazvimoj i nepobedimoj. So storony moglo pokazat'sya, chto v rukah yunoj charodejki - gudyashchij temnyj krug zhivogo vozduha, volshebnym obrazom rassekayushchij vse, chto okazyvaetsya u nego na puti. "CHto eto? CHto sluchilos'? CHto za napast' lezet v neschastnyj gorod i otkuda ona vzyalas'?.. I chto, sobstvenno govorya, ya tut delayu? - mel'knulo u Sil'vii. - Hyummel' davno unesla otsyuda svoyu zadnicu, mne tozhe pora, a vse ostal'noe..." - Pomogi-i-ite! - istoshno zavereshchal kto-to v razrushennom dome naiskos' cherez perekrestok. I srazu zhe kto-to zdorovennyj zavorchal i zavorochalsya gde-to sovsem ryadom, v razvalinah, v krasivom nekogda dome s sorvannoj kryshej. V chudom ucelevshem okne vidnelsya izyashchnyj mnogocvetnyj vitrazh. Sil'viya zakusila gubu. Krik povtorilsya, zhalobnyj, beznadezhnyj, slovno tot, kto krichal, uzhe sam ne veril, chto emu pridut na pomoshch'. Mig spustya "pomogite!" smenilos' vereshchaniem i vizgom. Sama sebe udivlyayas', Sil'viya metnulas' cherez dorogu. Stremlenie k spaseniyu blizhnego svoego otnyud' ne otnosilos' k chislu ee, Sil'vii, nemnogochislennyh dobrodetelej, no... uzh slishkom otchayanno i gorestno krichali tam, v razvalinah, i pritom krichal yavno rebenok, skoree vsego devochka. ...Ona ne oshiblas'. Devchonke bylo, navernoe, let vosem' ili okolo togo. Szhavshis' v komochek, ona zabilas' v ugol ryadom s ucelevshim komodom chernogo dereva i, drozha, krichala. Strashno krichala, potomu chto ko vsporotomu vzryvom domu cherez zasnezhennuyu ulicu po bruschatke polzlo nechto donel'zya otvratitel'noe, kakoj-to zelenovatyj klubok razmerom s loshad', a vo vse storony torchali shipy, kleshni, zhvala, kryuchkovatye chelyusti, glaza na stebel'kah i prochaya dryan'. Hitinovyj pancir' skripel i potreskival, slovno sushchestvo napyalilo ne svoyu, ploho podognannuyu shkuru. Devchonka zavizzhala tak, chto s torchashchih balok posypalis' ostatki shtukaturki. Tvar' zasuchila mnogosustavchatymi nogami, zashchelkala kleshnyami, zhvaly hishchno zadvigalis'. Sil'viya prygnula, uzhe ponimaya, chto ne uspevaet. CHernyj flamberg opisal dugu, zadev chudishche samym svoim ostriem. Pancir' lopnul, bryznul fontan zelenoj slizi, chudishche sudorozhno vzbryknulo zadnimi nogami, shipastye dlinnye shpory mel'knuli vozle samogo lica Sil'vii, ta instinktivno otmahnulas' mechom, srezav lapy ponizhe sustavov, no bylo uzhe pozdno. ZHvala somknulis', vzdergivaya legon'koe telo v vozduh. Na sliz', hlestavshuyu iz rasporotoj flambergom zadnicy, chudovishche, pohozhe, vnimaniya ne obrashchalo. Sobstvenno govorya, mozhno bylo povorachivat'sya i uhodit', poputno otyskivaya, chem obteret' chernyj mech. ZHvala navernyaka yadovity. Kto znaet, iz kakih bezdn vynyrnulo ili bylo vyzvano eto sozdanie, no chto ono yadovito - nesomnenno. I yad u takogo gada dolzhen byl do otvrashcheniya silen. Devochka snova zakrichala, slovno olenenok v volch'ej pasti. Ostraya shpora polosnula Sil'viyu po boku, bol' obozhgla, odnako yunaya charodejka, razdiraya odezhdu i kozhu, sdelala eshche odin, ochen' bystryj shag k golove mnogonoga i odnim udarom razvalila ee nadvoe. CHernyj mech udaril s takoj siloj, chto prosek doski pola i zavyaz v tolstennom brevne balki. ZHvaly razzhalis', telo devochki gluho udarilos' ozem'. SHapochka svalilas', po polu razmetalis' svetlo-rusye nezapletennye volosy. Pauk, skorpion, ili kak tam ego, uspel pervym. Razumeetsya, Sil'viya videla mnozhestvo smertej. Ona dralas' naravne so vzroslymi magami Arka, kogda eshche byla sovershennoj soplyachkoj. V desyat' ona uzhe schitalas' veteranom. Ona proshla ogon', vodu i mednye truby, pobezhdala, proigryvala, vstavala, splevyvaya krov', i snova lezla vpered. Ona byla na smertnom pole pod Mel'inom, videla, kak rvut drug druga na chasti imperskie legiony i gnomij hird, chuvstvovala beshenstvo Almaznogo i Derevyannogo Mechej, brosivshih massy voinov drug na druga, - no tol'ko tut eyu vnezapno ovladel uzhas, slepoj i vsepogloshchayushchij. Devochka s rusymi volosami mogla byt' ee mladshej sestroj. Kogda-to Sil'viya mechtala o sestrenke. U nee slishkom rano otnyali kukol. Za stenami polurazrushennogo doma chto-to otvratitel'no shelestelo, hrustelo, sopelo, hryukalo i shlepalo. Devushki kosnulas' volna voni. Sil'viya ryvkom vskinula flamberg. "Spasibo tebe za podarok, Hozyain Livnya. Ty ostavil mne i koe-chto eshche; i sejchas prishla pora pustit' v hod dazhe eto. Sejchas, a ne v reshayushchij mig shvatki s myatezhnicej Hyummel'". Ona laskoj skol'znula naruzhu. V grudi zakipala zlaya radost'. Ona budet ubivat'. |ti grudy myasa, oshchetinivshiesya svoimi smertoubijstvennymi orudiyami, yavivshiesya syuda, chtoby nesti smert' i razrushenie. Ubivayushchie da budut ubity, pripomnilas' ej starinnaya formula. Ee dobycha ochen' dlya sebya nekstati vysunulas' iz okna sosednego doma, gde nad sorvannoj s petel' dver'yu eshche kachalsya oblomok derevyannogo bashmaka. Zdes' pomeshchalas' obuvnaya lavka. Bol'she vsego eta novaya tvar' pohodila na zdorovennuyu krysu, vstavshuyu na zadnie lapy, a v perednih derzhavshuyu useyannuyu shipami palicu i shchit. Telo sushchestva pokryval gustoj blestyashchij meh, na golove gromozdilos' nechto vrode kostyanogo shlema. |ta bestiya, nesomnenno, byla razumna. Krysolyud lovko sprygnul na bruschatku, odnim pryzhkom okazalsya na drugoj storone ulicy. Na zastyvshuyu s mechom Sil'viyu on ne obrashchal nikakogo vnimaniya. Ego otchego-to privlek tot dom, gde tol'ko chto razygralas' tragediya i gde na polu, ryadom s razrublennym "paukom" lezhala, tochno slomannaya igrushka, rusovolosaya devochka, kotoroj Sil'viya tak i ne uspela pomoch'. - Net! - vzvizgnula Sil'viya. Ee zatryaslo ot omerzeniya pri odnoj mysli o tom, chto kryse moglo ponadobit'sya mertvoe telo rebenka. Sejchas Sil'viya nevol'no pozhalela, chto ostavila v lesu artefakty Ignaciusa, - kto znaet, byt' mozhet, togda by i udalos' spasti devchonku... Krysolyud stremitel'no povernulsya k nej. Morda u nego byla toch'-v-toch' kak u krysy, torchali dlinnye usy-vibrissy, malen'kie krasnye glaza smotreli s sovershenno zverinoj zloboj. Ne proiznesya ni zvuka, Krysolyud prygnul. Pryzhok u nego vyshel otmennyj, futov edak na semnadcat'-vosemnadcat', predel dlya luchshih prygunov lyudskoj rasy, esli, konechno, ne ispol'zovat' magiyu. - Idi ko mne, idi zhe, moj dorogoj, - prosheptala Sil'viya, i eto bylo chistoj pravdoj. Ona ochen' hotela, chtoby eta tvar' ochutilas' by sejchas ryadom. Takoe byvaet. Kogda vrag vdrug stanovitsya dorozhe i zhelannee lyubimogo. Kotorogo, samo soboj, u Sil'vii nikogda ne bylo. Krysolyud naletel, udaril, shiroko razmahnuvshis' dubinoj. Sil'viya dazhe i ne podumala zashchishchat'sya. Ona prosto krutnula vokrug sebya flamberg, nepravdopodobno legkij i poslushnyj v ee rukah. Lezvie rasseklo pokrytoe chernym mehom tulovishche nadvoe, verhnyaya polovina poletela v storonu, ostavlyaya za soboj v vozduhe veer temno-bagrovyh kapel'. Vrag ne uspel izdat' ni zvuka, dazhe ne uspel ponyat', chto umiraet. - Nu! Kto eshche?! - zaorala Sil'viya, kruzhas' na meste. - Idite, idite zhe syuda! Idite ko mne, ya vas uspokoyu! Navsegda! Vot etim vot mechom! Idite syuda, uznaete, kak deretsya Sil'viya iz Krasnogo Arka! ZHdat' prishlos' nedolgo. Slovno ee golos prorval kakuyu-to zavesu, razdernul zanaves, pregrazhdavshij put' tem, kto voleyu nevedomyh sil okazalsya sejchas v |geste. Pervymi iz vseh okon, iz vseh proulkov, s ostatkov krysh hlynuli krysolyudy, vooruzhennye vsem, chto tol'ko mozhno bylo voobrazit', ot primitivnyh dubin do izyashchnyh dlinnyh gizarm so mnozhestvom kryukov, klyuvov i lezvij. Iz bokovyh ulic vyvalivalis' tyazhelye, okutannye parom goryachie tela kakih-to gromadnyh chervej s shirochennymi, slovno kolodec, pastyami, usazhennymi tremya, a to i chetyr'mya ryadami ostryh, slovno igol'chatye klyki vampira, zubov. V vozduhe, nad ostatkami sorvannyh krysh, zahlopali kryl'ya. Medlenno leteli nazhravshiesya strahovidy, chto-to vrode bol'shih letuchih myshej, pasti u vseh peremazany krov'yu. I valili drugie, stol' raznoobraznye, chto ponadobilos' by mnogo dnej i mnogo slov, chtoby dostoverno opisat' vseh otkliknuvshihsya na vyzov Sil'vii. Ot gorla vniz, po grudi, k zhivotu popolzla teplaya volna, s kazhdym migom stanovivshayasya vse goryachej. |to pohodilo na op'yanenie, op'yanenie siloj, op'yanenie magiej, moshch'yu vysshego poryadka, kotoroj ne v silah protivostoyat' nichto... nu, ili pochti nichto. - Idite syuda! - vnov' vykriknula Sil'viya. Straha ne bylo. Podnimayushchijsya vostorg sdavlival gorlo. Pered glazami byli rassypavshiesya po obgorevshim doskam rusye volosy. - Idite syuda! Vse! I skoree! Hvatit vsem i dazhe eshche ostanetsya! Idite syuda! Toropites'! Vot ona ya! Davajte! Kto smelyj, tot i s®est! A ostal'nym dazhe kostochek ne ostanetsya!.. Davajte zhe, chto vy kak muhi osen'yu! Bystree! Syuda! Ko mne!.. Golos Sil'vii vzletel vysoko-vysoko, zatrepetal, gotovyj sorvat'sya. K glazam podstupili slezy. Davnym-davno zabytye slezy. Dazhe kogda dedushka nakazyval ee, ona ne plakala. A sejchas... Rusye volosy na chernyh uglyah. Bej, Sil'viya! Pobezhdaj! Ona ne proiznosila zaklinanij. Ona prosto zavertela vokrug sebya flamberg, slivayas' s nim soznaniem, obrashchaya mech v chast' sebya i sebya - v chast' mecha. Zlaya sila, chto volnami nakatyvalas' na gorod, nashla sebe nakonec dostojnuyu cel'. ZHguchij nevidimyj potok pronzal telo Sil'vii, ona zadyhalas', chuvstvuya vkus krovi vo rtu, no pri etom sotryasayas' ot nevedomogo ranee chuvstva. Moshch' perepolnyala ee, Sil'vii kazalos' - ona nesetsya na utlom plotike v samom serdce shtorma. Flamberg krutilsya s takoj skorost'yu, chto nevozmozhno stalo razlichit' sam klinok. Vyl i stonal vozduh, nad golovoj charodejki medlenno podnimalas' vvys' seraya voronka. A potom vragi rinulis' na nee so vseh storon. V tom chisle i sverhu. Pohozhe, straha smerti oni ne znali. Ili zhe ne ponimali, chto proishodit, - poslednee, vprochem, somnitel'no. Te zhe krysolyudy otnyud' ne vyglyadeli tupymi zhivotnymi. Oni dolzhny byli ponimat'... no tem ne menee shli vpered. Sil'viya zapomnila mordy pervyh, stekavshuyu po chernomu, seromu, ryzhemu mehu slyunu, beshenstvo i bezumie v nechelovecheskih glazah, zapomnila razmah oruzhiya, letyashchie ostriya pik i gizarm, blesk na shipastyh palicah, razzyavlennye pasti... A potom vse ischezlo. Ostalsya tol'ko flamberg. I Sila, chto sejchas vlivalas' v yunuyu charodejku. Seraya voronka u nee nad golovoj smenila cvet, sdelavshis' sero-aloj. Vverh poleteli obrubki tel, izlomannoe oruzhie, udarili, slovno chudovishchnye fontany, strui krovi iz perebityh zhil. Veter nad golovoj volshebnicy vzvyl, slovno golodnyj volk, pozhirayushchij dobychu. Ostatki tel myalo i rvalo v krovavuyu kashu, unosya kuda-to vverh, eshche vyshe. ZHivaya volna, kazalos', sejchas zahlestnet Sil'viyu s golovoj. Krysolyudy, zmei s nogami, letuchie myshi, gigantskie chervi i prochaya mraz' - vse vskipelo, vsklubilos' vokrug nee, voj, von', gryaz', sliz' - i krov', krov', krov'... CHernyj mech rubil napravo i nalevo. Dlya nego ne sushchestvovalo pregrad. Lopalis' panciri, razletalis' belymi iskrami kostyanye dospehi, na kuski kroshilis' tela. Voronka nad golovoj Sil'vii, vobrav v sebya krov' i oshmetki tel, stala pochti chto chernoj. I uzhe trudno bylo ponyat' - sozdan li etot vihr' dvizheniem flamberga ili zhe sama voronka rvet, rubit i kromsaet na chasti podstupayushchih k Sil'vii vragov. Besposhchadnoe istreblenie ne ostanovilo atakuyushchih. ZHivye, bolee-menee razumnye, obladayushchie instinktom samosohraneniya sushchestva uzhe davno by ostanovilis', povernuli by nazad, vmesto togo chtoby bessmyslenno gibnut' v chudovishchnoj myasorubke. Odnako oni valili i valili. Samye raznoobraznye, chudovishchnye vyverty voobrazheniya nevedomyh bogov. Prishedshie iz niotkuda i sejchas uhodyashchie v nikuda. Voronka nad golovoj Sil'vii podnimalas' vse vyshe i vyshe, dostigaya tuch, s revom vsasyvaya i izrublennye i celye tela. Potok Sily, chto dolzhen byl srovnyat' |gest s zemlej, obratilsya protiv sebya samogo. Sotvoriv ves' etot uzhas, on sejchas sam zhe i vybrasyval ego v oblasti eshche bol'shego uzhasa. Sil'viya i ee chernyj mech stali tem, chto probivaet plotinu, otvodya gubitel'nyj pavodok ot naselennyh oblastej. Uragan vyl vse beshenej, nebo nad polem bitvy postepenno temnelo, mgla voronki rastekalas' vo vse storony, zakryvaya solnce. Tolchki Sily otzyvalis' gluhoj noyushchej bol'yu vo vsem sushchestve yunoj volshebnicy, odnako yasno bylo, chto na sej raz T'me ne udalos' prorvat'sya v |gest. Ee raschety - esli, konechno, dopustit', chto T'ma umeet schitat', - nikak ne mogli prinyat' vo vnimanie vnezapnoe poyavlenie v obrechennom gorode artefakta iz sovershenno inogo mira. Malo-pomalu napor stihal, tvari vyalo shli pod udary flamberga, dazhe ne pytayas' atakovat', bezvol'nye, slovno vatnye kukly. Sil'viya dobivala ih uzhe na ostatkah dyhaniya. Ona ne schitala i ne chuvstvovala ran - do vremeni. Tol'ko shchekochushchie teplye strujki sobstvennoj krovi, sbegavshie vniz po rukam i bedram. A kogda vse konchilos' i poslednij krysolyud svalilsya pod nogi devushke - svalilsya s tem, chtoby cherez mgnovenie ego vsosala by nenasytnaya past' voronki, - Sil'viya upala sama. Zvyaknuv, povalilsya na kamni flamberg, i totchas zhe ugasla chudovishchnaya glotka, raspahnuvshayasya nad nimi v nebesah. Temnoj voronki bol'she ne bylo. |gest ucelel, hotya sam eshche i ne znal ob etom. Emu povezlo gorazdo bol'she, chem nekotoroe vremya tomu nazad drugomu gorodu po imeni Arvest. Belaya sova vzletela nad razvalinami, tyazhelo i ustalo vzmahivaya pokrytymi krov'yu kryl'yami, poletela na vostok, k nedal'nemu lesu, gde spryatany byli artefakty Ignaciusa. |ta chast' pogoni ne udalas', vse sledovalo nachinat' snachala. x x x Po vole Arhimaga Sil'viya zapoluchila vlast' nad vysokim iskusstvom magicheskoj transformy. Gromadnaya sova s chelovecheskim razumom opustilas' na zemlyu, s trudom prodelav put' mezh spletennyh, shchedro prisypannyh snegom vetvej. Mgnovenie - i vmesto groteskno bol'shoj pticy na vybelennoj zemle vnov' stoyala Sil'viya. Ona tyazhelo dyshala, vse eshche sudorozhno szhimaya rukoyat' gromadnogo flamberga. Vot tol'ko v glazah molodoj volshebnicy sverkali nevedomye ej dosele slezy. CHto sluchilos', charodejka? Ty, kotoraya perezhila gibel' svoego Ordena, kto okazalsya v samom serdce nevidannoj bitvy Almaznogo i Derevyannogo Mechej, kto stranstvoval po prichudlivym tropam Mezhreal'nosti, kto rushil skrizhali Spasitelya (vernee, mechennye znakom Spasitelya), kto, nesmotrya na malye gody, uzhe poteryal schet ubitym v boyu vragam, - pochemu u tebya v glazah devchonoch'ya voda?! "Ty vvyazalas' ne v svoj boj, - podumala ona, zhestko i nekrasivo krivya rot. - |to ne tvoj boj i ne tvoya vojna". "Net, - vdrug vozrazila Sil'viya sama sebe. - |to moya vojna. Potomu chto... potomu chto..." Naprasny usiliya vyrazit' slovami, chetkimi frazami nevyrazimoe. Tak negramotnyj voin bezymyannyh zemel' stoit v beznadezhnom boyu protiv stokratno sil'nejshego vraga, ne zashchishchaya svoyu sem'yu ili dom, a prosto potomu, chto dano slovo. Tak opytnyj komandir naemnogo polka povorachivaet konej, brosaya svoih v ataku, nesmotrya na to chto ne poluchit ni grosha posle etogo boya - no zato ostanetsya celoj derevnya, okruzhennaya golodnymi maroderami. |to ne blagorodstvo. |to nechto bol'shee, eto vernost'. Prezhde vsego samomu sebe. Grud' Sil'vii burno vzdymalas', ona vse eshche nikak ne mogla prijti v sebya. Vtoroj raz ona vstupala v boj na zemle etogo mira, i esli pervyj raz, nadvoe razvalivaya chernym flambergom zheleznye skrizhali, ona ochen' horosho ponimala, chto, zachem i pochemu delaet, to teper'... Ili net? Ili zhe ona vse ponimala? Ili ona soznavala, chto, razrushiv chast' sderzhivavshej T'mu plotiny, ej teper' predstoit esli i ne zatykat' prorehi, to, po krajnej mere, borot'sya s rvushchimisya v naselennye oblasti potokami mraka i uzhasa - ne blagoslovennoj nochnoj temnoty, pokrova zemli, a imenno togo bez®yazykogo i bessvetnogo mraka, otrazheniya Absolyutnogo Nichto, nad filosofskim i alhimicheskim osmysleniem kotorogo desyatiletiyami bilis' luchshie umy Vsebescvetnogo Nerga. Mraka i uzhasa, kotorym net ni ob®yasneniya, ni opravdaniya. Oni ne narod, siloj oruzhiya otbivayushchij u bogatogo soseda plodorodnye zemli, potomu chto inache plemeni grozit pogolovnaya golodnaya smert'. Oni bessmyslenny. U nih net celi. Oni nichto. Oni prosto topor v rukah palacha. Vopros tol'ko v tom, ch'i prikazy ispolnyaet etot palach. Sil'viya zastyla, smotrya na podveshennuyu v snezhnyh vetvyah sumku. Artefakty Arhimaga Ignaciusa. Mogushchestvennoe i strashnoe oruzhie. Za kotorym na tysyachi let i tysyachi mirov tyanetsya krovavyj sled. Kto znaet, kakim sposobom dobyl ih mudryj charodej? Osobenno esli vspomnit' cherep. CHerep nerozhdennogo rebenka Tochnee skazat', vyrvannogo siloj iz materinskoj utroby. Sil'viya zyabko povela plechami - kogda ona vspominala etu chast' zhutkoj legendy, ee postoyanno ohvatyvala drozh'. Sil'viya medlenno potyanulas', snyala s suchka kozhanyj prochnyj remen'. Ej ochen' hotelos' ostavit' vse eto neskazannoe bogatstvo navsegda v zimnem lesu. Ostavit' i nikogda ne vozvrashchat'sya k etomu mestu. A mozhet - ostavit' tut navsegda i samu missiyu Arhimaga? CHto-to ochen' vazhnoe dolzhno bylo sluchit'sya v |geste, esli gonchej Ignaciusa stali prihodit' na um takie mysli. Ona kolebalas'. Poslat' vse k voronam. Prizhit'sya zdes'. V |viale najdetsya delo, dostojnoe ee talantov i ee flamberga. Slishkom strashnaya cena zaplachena za eto oruzhie, chtoby ono sluzhilo by komu-to eshche, krome nee samoj. Ona s legkost'yu odolela by mestnyh charodeev. Narod nosil by ee na rukah, i ona, pochti eshche devochka, vpolne mogla by stat' pravitel'nicej - razve ne k etoj roli gotovili ee v Krasnom Arke? Sovsem-sovsem eshche molodoe lico Sil'vii vnezapno iskazilos'. Ona slovno za odin mig postarela let na desyat'. Uzhe ne rebenok, dazhe ne devushka - zhenshchina, eshche molodaya, no uzhe poznavshaya vse v etoj zhizni. Vlast', pochesti, bogatstvo, padenie, gryaz', predatel'stvo, bol', strah, smert' blizkih... Ruka Sil'vii medlenno potyanulas' i vzyala sumku. Krasnyj Ark uchil, chto klyatvy dolzhno priderzhivat'sya tol'ko v tom sluchae, kogda eto vedet k vyashchej slave tvoego Ordena. Ded, glava Arka, rasshiryal eto ponyatie - kogda eto vedet k vyashchej tvoej pol'ze, dazhe ne slave Vypolnit' poruchenie Arhimaga Ignaciusa oznachalo mnogoe. O net, Sil'viya ne peremenila svoego mneniya o svoem nanimatele. Ona preklonyalas' pered ego siloj i pered tem, chego on sumel dostich'. No ona takzhe znala, chto sluchitsya s nej samoj, esli ona slepo poverit slovam sedoborodogo starika, sposobnogo, navernoe, zazhigat' novye zvezdy, esli emu pokazhetsya, chto risunok sozvezdij na nochnom nebe nedostatochno garmonichen. Net, ona pojdet dal'she. Sud'ba dala ej vozmozhnost'... ukazala drugoj put'. Ona, Sil'viya, vnuchka samogo mogushchestvennogo charodeya Krasnogo Arka i doch' togo, ch'e imya v tom zhe Arke strashilis' proiznesti dazhe myslenno, pojdet po doroge do konca - no eto budet ee sobstvennaya doroga, ne ch'ya-libo eshche. Na sej raz ona ne stala perekidyvat'sya v sovu. Moloden'kaya devushka, pochti chto devochka, odna stranstvuyushchaya po zimnim dorogam |viala, ne mogla ne vyzvat' voprosov u teh, kto prisvoil tut pravo eti voprosy zadavat', no pritom ona privlechet men'she vnimaniya. Artefakty, konechno, artefaktami, no pri vsem pri tom Sil'vii hotelos' povnimatel'nee vzglyanut' na etot mir. Mir, kotoryj ona negadanno-nezhdanno stala zashchishchat'. Idti peshkom bylo nerazumno, Ignacius brezglivo podzhal by guby - to, chto on schital glupost'yu u sluzhivshih emu, neizmenno vyzyvalo ego brezglivost', slovno neryashlivost' ili neopryatnost', no imenno poetomu Sil'viya i stremilas' idti peshkom. Najti sled Klary Hyummel' ne sostavilo osobogo truda. CHarodejka i ee svita udalyalis' ot goroda. Oni shli na sever, slovno sami kogo-to presledovali. Inogo ob®yasneniya Sil'viya ne nahodila. Na polnoch' ot |gesta ne bylo ni bol'shih gorodov, ni torgovyh putej. Lesnoj tupik, zazhatyj mezhdu dvumya dikimi chashchobami, upirayushchijsya severnym koncom v utesy ZHeleznogo Hrebta, - chto tam delat' myatezhnoj charodejke? Znachit, pojdem i my tuda. No gorazdo bol'she zainteresoval Sil'viyu vtoroj sled, nachinavshijsya v etom zhe meste. Vot etot sled byl donel'zya stranen i sovershenno ne pohodil voobshche ni na chto znakomoe. Vse smeshalos' v nem - sila, srodni tomu, chto Sil'viya oshchutila v Doline, chistaya, zvenyashchaya strujka, podobnaya vesennemu ruchejku, zastavivshaya vspomnit' o Danu, i bylo eshche chto-to, temno-stal'noe, slovno bronya starogo dospeha. V pamyati otchego-to vsplylo lico Ignaciusa, ne Doliny voobshche, a imenno ego, kakaya-to chast' ego neizmerimoj sily... |tot otryad tozhe napravlyalsya na sever. Sil'viya posledovala za nim. V obraze beloj sovy ona legko mogla by nastich' Hyummel', no teper', posle |gesta, otnyud' k etomu ne stremilas'. Ona, konechno, razberetsya s myatezhnicej, no... ne srazu. U nee budet svoya igra. I togda my eshche posmotrim, kto kogo. INTERLYUDIYA 6 Probirat'sya v tyazhelom stal'nom dospehe po zharkim, vlazhnym dzhunglyam nevozmozhno. |to vam skazhet lyuboj byvalyj puteshestvennik. Imperator zhe tem ne menee ni na mig ne rasstavalsya s latami. Ni na mig ne snimal s levoj ruki beluyu perchatku, chto pryamo-taki prirosla k kozhe. Poroj on kazalsya sam sebe kroshechnoj derevyannoj figurkoj, dvinutoj vpered cherez vse pole odnim iz chudovishchnyh sverh®estestvennyh igrokov, derevyannoj figurkoj, kotoraya, kak izvestno, ne ustaet, ne chuvstvuet zhary i goloda i, samoe glavnoe, ne strashitsya smerti. Imperator i v samom dele pochti nichego ne el i ne pil. Kozha na lice ssohlas' i styanulas', glaza vvalilis', odnako telo slovno zabylo ob ustalosti. Korotkij son smenyalsya dlinnym putem po vlazhnym nizinam, gde nogi chut' li ne po koleno provalivalis' v tepluyu ilistuyu vodu, i idti prihodilos', probivaya sebe dorogu v nastoyashchem zhivom kovre plotnyh myasisto-zelenyh list'ev, perepletennyh gibkimi i prochnymi pletyami vodyanyh lian. Po korichnevym stvolam lesnyh ispolinov, chto nichtozhe sumnyashesya rosli sebe pryamo v stoyachej vode, vniz struilis' vodopady vzlohmachennyh v'yunov, vyzyvayushche ukrasivshihsya belymi, golubymi, purpurnymi cvetami. Gustoj zapah zhivoj zeleni lez v nozdri, shchekotal, zastavlyaya Imperatora chihat'. Dzhungli byli nastoyashchim pirshestvom zhizni, pirshestvom, na kotorom nikogda ne perevodilos' ni odno iz izyskannyh yastv. Dni slivalis' v sploshnuyu, nerazlichimuyu cheredu. Staryj vampir |fraim derzhalsya molodcom. Bylo vidno, chto dazhe ego sverhchelovecheskih sil ne hvataet, chtoby ugnat'sya za poistine oderzhimym Imperatorom, odnako on ne sdavalsya. Inogda dazhe vzletal k vershinam derev'ev, razuznavaya dorogu. S ih puti speshilo ubrat'sya vse zhivoe, slovno eti dvoe byli predvestnikami istrebitel'nogo morovogo povetriya. S kazhdym dnem zhelannaya cel' okazyvalas' vse blizhe i blizhe. Imperator tverdo znal eto. On chuvstvoval Tajde, ee strah, gore i otchayanie, dlya vyrazheniya kotoryh u nego ne nashlos' by slov. On znal, chto Danu zhdet ego - tam, vperedi, v rukah nevedomyh pohititelej. Vse ostal'noe ego ne interesovalo. V tom chisle i to, chto pohititeli, nesomnenno, sami sejchas podzhidayut ego, rasschityvaya, chto on legko zaglotit primanku. Skvoz' vymershie, opustevshie dzhungli oni probivalis' tri nedeli. |fraim, kazalos', stal eshche ton'she i sushe, hotya, v principe, odin raz umershij vampir ne mog ni pohudet', ni rastolstet'. Na dvadcat' vtoroj den' im otkrylos' more. Skaly obrushivalis' otvesno vniz, v zelenovatye melkie vody, kipyashchie vechnym belym kruzhevom peny. Syrye, dyshashchie tyazhelymi ispareniyami dzhungli ostalis' pozadi. Bereg svorachival na severo-vostok, liniya skal ponizhalas', malo-pomalu slivayas' s morem. I tam, na severo-vostoke, skryvalas' krepost', gde derzhali Tajde. "Vtoroj raz oni ot menya ne ujdut". - Ufff... - Plechi vampira unylo ponikli, on, pohozhe, s trudom derzhalsya na nogah. - Vse-taki doshli, vysokij chelovek. A vedomo li tebe, chto skvoz' eti lesa nikto eshche ni razu ne prohodil? CHto s vostochnoj storony ih sultany Arrasa bol'shuyu strazhu derzhat - zdeshnih tvarej otrazhat'? A my s toboj proshli - i nikogo voobshche ne vstretili, vysokij chelovek! - Tvari? CHudovishcha? - Imperator podnyal brovi. - Net zdes' nikogo, |fraim, i ne bylo nikogda. - Ty skazal, - fyrknul vampir. - Ne bylo... - Ne znayu, - Imperator usmehnulsya. - YA ne videl. - Vot i sprosil by sebya, vysokij chelovek, - chego zh oni vse bezhali? CHego ispugalis'? Ih ved' nikakim oruzhiem ne vrazumish'. Tol'ko ubit' i mozhno. Imperator pozhal plechami. Nevedomye chudovishcha, yakoby popryatavshiesya ot nego, - kakaya chush'! Do nih li sejchas? Tam, vperedi, - krepost', gde derzhat Tajde. Vot ob etom on i stanet dumat'. Ego slovno gnalo vpered zheleznym bichom. Tajde, Tajde, Tajde - molotami stuchalo v viskah. |fraim, morshchas' i kryahtya, sovsem kak chelovek, perekinulsya v letuchuyu mysh', vzmyl k vershinam derev'ev, pokruzhilsya tam nedolgo - i chut' li ne kamnem upal vniz. - Videl krepost', vysokij chelovek, - vydohnul on. - Bol'shaya krepost'. Den' puti, navernoe. Ochen' krepkaya. I... sil'naya. YA imeyu v vidu... - YA ponyal, - otozvalsya Imperator. Prodolzheniya ne trebovalos'. Krepost' vperedi byla krepka ne stenami i bashnyami. Net. Tem, chto krylos' za etimi stenami, i pritom otnyud' ne banal'nymi mechami i kop'yami. - Poshli, - skazal vampiru chelovek. x x x |fraim ne oshibsya. Im prishlos' lomat' nogi eshche celyj den', i lish' pod vecher s uzhe nevysokogo, gusto zarosshego kolyuchim kustarnikom holma Imperator svoimi glazami uvidel piratskuyu tverdynyu. Mel'inskaya Imperiya vedala, chto takoe piratskie nabegi. Ne raz sluchalos' ee legionam i vysazhivat'sya pod gradom vrazheskih strel na chuzhie berega, lomaya hrebty morskoj vol'nice. Legaty i centuriony znali, kak vyglyadyat piratskie gnezda, i umeli ih shturmovat'. No na sej raz Imperator uvidel nechto donel'zya strannoe. Ne portovyj gorod, prikrytyj moshchnoj stenoj. Ne ukreplennyj zamok nad buhtoj, priyut odinokogo glavarya morskih razbojnikov. Vmesto vsego etogo Imperator uvidel hram. Ukreplennyj, konechno zhe, - no vse-taki v pervuyu ochered' eto byl hram, mesto molitvy, a ne boya. Hram, konechno zhe, ne Spasitelya. Vzmyvshij vysoko v nebo ostryj shpil' venchal strannyj simvol: podnyataya chelovecheskaya ladon' s shiroko rasstavlennymi pal'cami. Prismotrevshis', Imperator razglyadel nechto vrode tonkoj pautiny, oputavshej zheleznye pal'cy. - Ty videl kogda-nibud' eto? - povernulsya Imperator k svoemu sputniku. |fraim ozadachenno pokachal golovoj. - Net, vysokij chelovek. YA zhivu uzhe ochen' dolgo i, priznat'sya, dumal, chto povidal vse na svete. No etoj shtuki - net. |to ne znak lyudskogo Spasitelya. - Znayu. - Imperatoru chudilos', chto on razlichaet dvizhenie v uzkoj bojnice okna. Tam slovno chto-to sverkalo, vspyhivalo i gaslo. - Ne smotri, - vdrug podobralsya, nastorozhilsya vampir, vypuskaya ostrye igly klykov. - Ne smotri, vysokij chelovek! No Imperator i sam uzhe, chuvstvuya neladnoe, pospeshil otvesti glaza. To, chto sverkalo i blestelo v bojnice, bylo zhadnym i golodnym. Ochen' golodnym i ochen' zhadnym. Ono istomilos' v tshchetnom ozhidanii podachki, a sejchas emu, pohozhe, poobeshchali poistine carskuyu trapezu. I chem dol'she vsmatrivat'sya v kovarnyj blesk - slovno solnechnyj luch igral na gusto pokrytom maslom lezvii mecha, - tem bol'she shansov stat' tem samym obedom, kotorogo sushchestvo v bojnice zhdalo tak dolgo i tak tshchetno. - Ty znaesh', chto eto takoe? |to kak-to svyazano s temi prizrakami, kotorye... - CHto eto takoe - ne znayu, - proskripel vampir. - No yasnoe delo, iz togo zhe voinstva. Ne smotri, vysokij chelovek. I voobshche luchshe by nam povernut' nazad. Ty ved' znaesh', chto oni ot tebya hotyat. - Znayu, - kivnul Imperator. - Im nado, chtoby ya vysvobodil vsyu moshch' beloj perchatki. My uzhe govorili s toboj ob etom, i neodnokratno. Ne dozhdutsya. YA ne nastol'ko glup, |fraim. YA znayu, na chto sposobna eta veshch'. Pover' mne. - Veryu, veryu, vysokij