Imperator  dosmotrel  zhutkuyu  scenu  do konca.  Otchego-to  on  ne  smog
poradovat'sya  sversheniyu svoej  mesti.  Ten'  ischezla  s polya  boya, no ona ne
poverzhena. I kto znaet, chto na samom dele proizoshlo s nej?  Emu, Imperatoru,
ochen' hochetsya, chtoby ego vraga na samom dele razorvali by ruki mertvecov. No
kto mozhet poruchit'sya, chto eto tak?..
     "Pust' budet tak, - podumal Imperator. - Iz poslednego  boya ya vyshel, ne
primeniv chuzhoj magii. Budem schitat', chto hotya by tut zamysel ih ne udalsya.
     Budem  schitat'...  o velikoe uteshenie  i  velikoe  zhe  zabluzhdenie roda
chelovecheskogo!"
     Imperator  tol'ko  teper'  pozvolil  sebe  sklonit'sya   nad  Tajde.  Ne
rvanut'sya k nej, razryvaya serdce i dushu  ledenyashchim uzhasom - vdrug mertva?  -
net, medlenno sklonit'sya,  vsmatrivayas'  v beskonechno dorogoe, do mel'chajshej
chertochki znakomoe lico...
     ZHiva. ZHiva, hvala vsem silam, vedomym i nevedomym. Imperator ne veril v
Spasitelya, no sejchas gotov byl voznesti blagodarstvennuyu molitvu dazhe emu.
     Tajde zhiva.  ZHiva,  no  v  bespamyatstve.  Ego Tajde.  Sinie  krugi  pod
ogromnymi mindalevidnymi glazami, sejchas zapavshimi,  prikrytymi  poserevshimi
vekami.  Vvalivshiesya  shcheki,  pobelevshie,  istonchivshiesya guby, chto byvali tak
zhadny  do ego poceluev, - chto oni delali  s  nej?! Vzglyad Imperatora upal na
tonkie pal'chiki Danu - pod nogtyami  krovavye  sledy. Zdes' porabotali igolki
izoshchrennogo palacha.
     Imperator  zazhmuril na  mig  glaza.  Volna chernoj  nenavisti, kazalos',
sejchas  sob'et  ego s  nog,  oprokinet  i  povolochet  za soboj.  Steret' eto
proklyatoe  mesto s lica  zemli.  Unichtozhit'  ih vseh,  kem by  oni ni  byli.
Unichtozhit' vseh, kto okazalsya ryadom s temi, kto pytal ego Tajde i ne pomeshal
palacham.  Raz®yat'  zemnye  plasty, pust' etot  zhutkij hram  nevedomogo  boga
obrushitsya v  bezdnu  pod svoimi sobstvennymi fundamentami. A potom zastavit'
gory pokinut'  svoi  mesta,  perejti  syuda i  rassypat'sya  melkoj  shchebenkoj,
pogrebaya pod soboj  telami  samo eto mesto, chto naveki ostanetsya proklyatym v
pamyati teh, komu povezet perezhit' gnev Imperatora Mel'ina!
     No  etogo malo. Zastavit'  ugasnut'  samo  solnce etogo zhalkogo  mirka,
vzdybit'  okeanskie  volny,  chtoby  voda  vstretilas'  s  nebesnym  ognem  v
poslednem boyu. V eti mgnoveniya Imperator, navernoe, s legkost'yu  pozhertvoval
by soboj radi ispolneniya mesti.
     Belaya  perchatka  otzyvalas', tyaguchaya, tomitel'naya bol'  tekla  vverh po
izranennoj levoj ruke  - i v  etot mig Danu, Tajde, Seamni Oektakann otkryla
nakonec glaza.
     - Ty prishel, - neozhidanno chetko progovorila ona. Golos ee ne drozhal, no
po  podborodku  bystro-bystro  pobezhali alye  kapli,  bystro  prevrashchayas'  v
strujku. - Ty prishel... Gvin. YA... ya znala.
     -  Molchi,  -  on  poryvisto podhvatil  ee na  ruki,  prizhimaya  k zhelezu
dospehov. Slova sami umirali na gubah,  ne dostojnye togo, chtoby proiznosit'
ih v  takie mgnoveniya. - Nado uhodit'. Molchi, derzhis' za menya i...  i nichego
ne bojsya.
     - YA  ne boyus', Gvij, - legko proshelestelo v  otvet. - YA  uzhe  nichego ne
boyus'...  lyubimyj. -  Ona proiznesla eto slovo na yazyke  lyudej. Do etogo ona
nikogda ne proiznosila ego na mel'inskom narechii. Tol'ko po-el'fijski.
     Imperator  vskinul golovu. CHudovishchnyj kolodec podnimalsya vverh, i sveta
tam vidno ne  bylo. Ostrovok iz nevedomogo korichnevogo  ne to  kamnya,  ne to
chego-to eshche  plaval v chernom prozrachnom  okeane, svival svoi kol'ca ognennyj
shnur,  nevest'  zachem  proborozdivshij  pustotu,  -  i  neponyatno  bylo,  kak
vybirat'sya  otsyuda.  A  vybirat'sya stoilo, i  pritom  bystro -  steny  shahty
drognuli,   mertvye  tela,  slovno  ozhivaya,  vzmahnuli  bessil'nymi  rukami,
svesivshiesya golovy motnulis' iz  storony v storonu. Zver' vorochalsya, nabiraya
silu. Zver'... kotorogo  nekogda uzhe pytalis' sozdat'. Togda... togda eto ne
udalos'.
     Imperator  zastonal  ot vnezapno obrushivshegosya potoka videnij,  rezhushchih
dushu, slovno  ostrym nozhom.  Strannyj hram na dal'nem vostoke etogo  mira...
zmeevidnye  sushchestva,  pokrytye  cheshuej  cherepa,  zheltye  glaza...  chelovek,
predavshij  sobstvennuyu rasu v  neuemnom stremlenii k znaniyam...  zapadnya,  v
kotoruyu ugodil nezadachlivyj iskatel' istiny... i strashnaya  cena,  kotoruyu on
zaplatil za raz otkryvshiesya emu glubiny chuzhogo volshebstva...
     Kto-to  dotyanulsya  do  razuma Imperatora, kto-to  pytalsya peredat'  emu
pravdu,  pomoch' ponyat',  chto zdes'  proishodit.  Slishkom  pozdno.  Pravitel'
Mel'ina pojdet otsyuda v svoj poslednij put' po |vialu. Emu net dela do etogo
proklyatogo  mirka. On vernetsya k sebe, v  Imperiyu. Vmeste s Tajde. Dazhe esli
dlya etogo  emu pridetsya  i v samom dele najti sposob pogasit'  solnce  etogo
neba.
     Skripya zubami  ot boli, Imperator zastavil levuyu ruku podnyat'sya. Szhatyj
kulak, oblityj beloj kost'yu perchatki, nacelilsya vverh, potyanulsya k ognennomu
shnuru,  prityagivaya ego k  sebe vsej siloj voli -  voli, nekogda  pozvolivshej
Imperatoru slomat' soprotivlenie samoj Radugi...
     Ognennaya struya  kachnulas',  zakolebalas'  i  medlenno,  slovno  nehotya,
popolzla vniz, k protyanutoj ruke Imperatora.
     CHto-to ili kto-to vzvyl nepodaleku, za  slozhennymi  iz chelovecheskih tel
stenami. Vzvyl ot yarosti i  bessil'noj zloby. V  glazah Imperatora zamercalo
alym,  vozduh slovno napolnilsya  miriadami zhalyashchih osinyh zhal - no  ognennyj
kanat v etot  mig kosnulsya beloj perchatki, i ruka pravitelya Mel'ina nakrepko
stisnula  vnezapno  obretshee plot' plamya.  Potyanula.  Sil'nee. Eshche  sil'nee.
Razryvaya sobstvennye sustavy i svyazki.
     Ostrovok popolz vverh.
     I vyla, vyla,  bezostanovochno vyla gde-to sovsem ryadom nevidimaya tvar',
paralizovannaya  bol'yu,  na  vremya smyataya  i  slomlennaya  eyu.  Ona,  konechno,
podnimetsya. Ne tak-to prosto  ubit' prizraka,  dazhe zacharovannym  magicheskim
artefaktom.  No eto sluchitsya poka eshche ne sejchas.  Vremya est'. Pust' nemnogo,
no  est'.  I pust'  sila  beloj perchatki izlivaetsya sejchas v neschastnyj mir,
nadelyaya  vse  novoj  i  novoj  moshch'yu sotvorennogo Zverya,  -  on,  Imperator,
vytyagival sebya i Tajde naverh, k svetu.
     ...SHahta zakonchilas' nizkim podval'nym  zalom. Pusto. Ni dushi. Medlenno
ugasayut fakely. Hozyaeva  etogo mesta -  nevazhno  uzhe, oblechennye plot'yu  ili
bestelesnye - dali boj i proigrali. Obmanuli sami sebya. Oni poluchili Zverya -
no  ne  toj moshchi i zloby, na kotoruyu rasschityvali.  I kto  znaet, mozhet, tem
samym on, Imperator, sosluzhil velikuyu sluzhbu etomu miru?
     Levaya ruka  uzhe nichego  ne  chuvstvovala. ZHar ognya probilsya  dazhe skvoz'
magicheskuyu zashchitu. Volshebstvo miloserdno perekrylo dorogu boli, inache by on,
Imperator, tak i ostalsya tam, vnizu, na vechnye vremena.
     On  medlenno  vyshel  k  pirsu. Krepost' byla pokinuta. Bezhali vse,  kto
tol'ko mog. V opustevshih stenah ostavalos' tol'ko  otchayanie. Otchayanie tenej,
otchayanie, zloba  i  gnev,  kotorye  -  znal  Imperator  - nepremenno vzojdut
otravlennymi vshodami.
     Ne tak-to prosto ubit' prizraka...
     S nebes rvanulas' zdorovennaya letuchaya mysh', chut' li ne kamnem udarilas'
o doski nastila, obernulas' |fraimom.
     - Vysokij chelovek... - prosipel vampir. - Ty...
     - Smozhesh' podnyat' nas oboih, |fraim? I unesti kak mozhno  dal'she otsyuda?
Na etom tvoya sluzhba okonchitsya. Dayu tebe slovo.
     - Mogu... - prezhnim svistyashchim shepotom otozvalsya upyr'. I tochno - spustya
mig  Imperator i Tajde uzhe podnimalis' v nochnoe  nebo.  A  daleko-daleko  na
vostoke kraj gorizonta nachinal medlenno svetlet'. Podstupalo utro.


     Gpava pyataya
     SALLADOR. NEKROMANT V KOLXCE

     Skamary kinulis' na "ochishchennyj" nekropol', kak staya golodnyh voronov na
pole   krovavoj  bitvy.  Fess  dazhe  ne   stal  na  eto  smotret'.   Nikakoj
dobroporyadochnyj nekromant  po  dobroj  vole ne soglasitsya  na bessmyslennoe,
nazhivy   radi,  oskvernenie  grobnic.  Na  sej  raz  on  vypolnil  obeshchannoe
razbojnikam,  no...  CHernovolosaya el'fijka ostorozhno kosnulas'  ego plecha  -
slovno gibkaya lesnaya vetka.
     -  YA chuvstvuyu nedobroe, - golos ee zadrozhal,  glaza nabryakli slezami. -
Mne kazhetsya... pora uhodit'. I chem skoree, tem luchshe.
     -  YA  znayu,  -  vydohnul  Fess.  -  Nekropoli  ne  lyubyat, kogda s  nimi
obrashchayutsya takim obrazom. No  za skamarov ya spokoen.  Vo vsyakom sluchae, poka
ne probudilis'... - On oseksya, potomu chto imenno v etot moment pesok pod ego
nogami vzdrognul, a  vnutrennego sluha dostig nerazlichimyj dlya prochih gluhoj
ne to ston,  ne  to  rev.  Polnyj,  vprochem,  ne ugrozy,  a  smertnoj muki i
neizbyvnogo zhelaniya otomstit'. Odnako on shel kak raz ottuda, gde v podzemnoj
kripte  stoyali tri  ispolinskih nechelovecheskih sarkofaga, a mezh nimi  - odin
sovsem  nebol'shoj po  sravneniyu  s  nimi,  no  ch'yu  kryshku  krepili  k  polu
tolstennye yakornye cepi.
     Dlilos' eto neskol'ko mgnovenij, ne bolee; potom vse utihlo.
     Fess  oblegchenno  vyter pot so lba. Net, hranyashchie  nekropol' zaklinaniya
poka eshche krepki.  Dremlyushchie  zdes' bestii, kem by oni  ni byli, vyrvat'sya na
svobodu poka chto ne mogut.
     Poka chto ne mogut...  No neuzheli salladorcy  okazalis' nastol'ko glupy,
chto vser'ez  popytalis' vzlomat' drevnie chary, hranyashchie pokoj ih sobstvennoj
strany? Ili  dumali najti sposob otvesti  bedu ot svoih vladenij,  natravit'
probuzhdennyh na sosedej?
     Ot nekropolya skakala, toropya  konej, nebol'shaya kuchka vsadnikov. Glavar'
skamarov sobstvennoj personoj i ego blizhnie telohraniteli.
     -  Nu, spasibo  tebe, nekromant, -  razbojnichij vozhak lovko soskochil  s
loshadi i protyanul  magu ruku. -  Vypolnil  ty svoe  Slovo. Nedarom govoryat -
Slovo nekromanta krepche kamnya. Vyhodit, ne vrali. Voz'mi ot menya vot  eto  -
na  pamyat'. |to,  razumeetsya,  krome  togo zolota, chto  smozhesh'  unesti  ili
uvezti, -  razbojnik hohotnul. - Vidish', kakim ya dobrym byvayu, esli  udacha v
ruki plyvet!
     On pokazno-shirokim dvizheniem sbrosil  tryapicu,  i na mozolistoj krepkoj
ladoni  zasverkalo   kol'co.  Iz  krasnogo  salladorskogo  zolota.  SHirokoe,
tyazheloe,  po  vneshnej  storone   vilis'  tonkie  gnom'i  runy,  v  oprave  -
smykayushchemsya kulake - mel'knul iskusno obrabotannyj rubin, vypolnennyj v vide
chelovecheskogo cherepa.
     - Mne prinesli,  - nebrezhno poyasnil skamar. - Iz svoej  doli otdayu. Kak
uvidel,  srazu ponyal - ono, dlya charodeya nashego podarok!  Vse ostal'noe,  chto
sam  sebe naberesh' -  eto dobycha, ee i spustish', i na devok promotaesh', - on
skabrezno podmignul holodno molchavshej el'fijke,  - a podarok - on  podarok i
est'. S nim-to nastoyashchie lyudi nikogda ne rasstanutsya. Hrani, nekromant. Nosi
na pamyat' o vol'nyh  skamarah. Pozval by ya tebya s nami vernut'sya da navsegda
v nashih krayah ostat'sya, no  znayu - tebe pokoya  na odnom  meste ne budet, vse
stranstvovat' tebya tyanut'  stanet... ladno, eshche potolkovat' vremya budet. Mne
vozvrashchat'sya pora,  a to kak by moi molodcy krov'  drug  drugu ne pustili, -
razbojnik  gibkim dvizheniem  vzletel v sedlo, dal konyu  shpory.  -  Uvidimsya,
charodej!..
     - Uzhe net, - glyadya vsled skamaru, vdrug skazala  chernovolosaya el'fijka.
- Pechat' na nem, Neyasyt'... ty pochuvstvoval?
     Fess otricayushche pokachal golovoj. Net, on nichego ne oshchutil. Podzemnyj rev
utih.  Nikto  i  nichto  bol'she  ne  bespokoilo  skamarov,  vovsyu predavshihsya
lyubimomu  zanyatiyu - beznakazannomu  grabezhu mogil. Nekropol'  bol'she ne  mog
soprotivlyat'sya.
     - Est',  est' pechat', ne  somnevajsya, - pechal'no skazala el'fijka. - Ne
zrya menya Ee velichestvo sami uchili... vizhu, ten' ego uzhe sovsem blizko.
     - Tak  otkuda  zh togda opasnost'? - sprosil nekromant.  -  Te,  chto pod
zemlej?
     - Pod zemlej? Net, vovse net... eti, konechno, ochen'-ochen'  strashnye, no
im tak prosto ne osvobodit'sya.  A vot na sud'be  etogo  skamara  -  ten',  i
pritom sovsem uzhe  blizko. YA vse-taki ne  ty, ne mogu tak  zaprosto v  Serye
Predely zaglyadyvat'...
     - YA  tozhe ne mogu, - zametil nekromant. - I  tebe  ne sovetuyu. Mozhet...
ploho poluchit'sya.
     - YA znayu, - kivnula el'fijka. - No sejchas smotret' nado sovsem ne tuda.
Ten' - ot togo, chto zdes', na poverhnosti, v mire zhivyh.
     Fess zadumchivo pokrutil v  pal'cah rubinovoe kol'co. Podarok razbojnika
byl horosh, sporu net. Pravda, nekromantu ne k licu obremenyat' sebya podobnymi
bezdelushkami - no, poskol'ku dareno ot chistogo serdca...
     "Stoj, v ume li ty?!" -  vdrug prikriknul on sam na sebya. Nekromantu li
prinimat' chto-to  iz  ruk  cheloveka,  kotoromu  vot-vot  suzhdeno  pogibnut'?
Pogibnut',  ochen'  mozhet byt',  potomu chto nekij nekromant uzhe uspel  trizhdy
narushit' dannoe im Slovo?
     V  etot moment nekromant  otchego-to  uzhe ne somnevalsya v spravedlivosti
el'fijskogo provideniya.
     On ostorozhno polozhil kol'co na pesok. Krasivoe,  i kamen' slavnyj, no -
pust' uzh  luchshe ono dostanetsya skorpionam i  skolopendram,  bude takovye tut
najdutsya.
     - Skamary vas  dovedut do Vechnogo lesa, -  progovoril Fess, obrashchayas' k
pritihshej el'fijke;  slishkom uzh  tyagostnym  sdelalos' molchanie.  -  Nadeyus',
nesmotrya na to chto...
     On ne dogovoril. Slova uzhe ne vazhny.
     Nevol'no  Fess  oglyanulsya na  mertvyj gorod. Skamary  orudovali v  nem,
slovno  murav'i.  Tashchili vse  -  kuli  s  monetami, zolotuyu utvar',  drevnee
oruzhie, cennost' kotorogo zaklyuchalas' dazhe  ne v dragocennyh inkrustaciyah, a
v znamenitoj  goluboj  "tigrovoj" stali oruzhejnikov bylogo, chto, po  sluham,
prevoshodila gnom'yu, - sam Fess, pravda, v eto ne veril.
     Razbojniki  blagorazumno  ne sunulis' vniz po lestnice v samoj seredine
nekropolya.  Im  hvatalo  dobychi na  okrainah.  Kazalos',  oni  obezumeli  ot
zhadnosti. Fess videl, kak kto-to uzhe shvatilsya na  mechah so vcherashnim drugom
i soratnikom, ne podeliv kakoj-nibud' kubok ili vychurnyj volnistyj klinok.
     Lico nekromanta iskazilos' grimasoj. I radi vot etogo on shel na smert',
dralsya s neupokoennymi v podzemel'yah?
     V tom  chisle i radi etogo, navernoe, otvetil by emu na eto  Sfajrat. Ty
ne  znal,  chto takoe  chelovecheskij rod? Ty schitaesh', chto  spaseniya i  zashchity
zasluzhivayut  isklyuchitel'no i tol'ko pravedniki? Net, nekromant ne  sud'ya. On
zashchishchaet vseh. I pravednikov i greshnikov.
     No  razve  on  obyazan  otkryvat' voram vorota?  Ili eto  tozhe vhodit  v
ponyatie "zashchishchat' greshnikov"?
     Proklyatye voprosy. Sosut  sily  iz serdca, podtachivayut reshimost'.  "I v
odin prekrasnyj den' ty ne smozhesh' byt' zhestokim, kak togo trebuet kanon.  I
togda ty proklyanesh' sam den', kogda imel neschast'e rodit'sya na svet".
     |l'fijki  stolpilis'  vokrug nego,  tochno cyplyata vokrug materi-kuricy.
Prichitaniya ih kak-to sami soboj zatihli, vse-taki  oni prinadlezhali k gordoj
i drevnej rase, s nezapamyatnyh vremen velichavshej sebya Pervorozhdennymi.
     I pritom nahodilis' zhe verivshie vo vse eto chudaki...
     Fess  uzhe i sam chuvstvoval  neladnoe. On znal, otkuda eto ishodit, - iz
toj samoj kripty, gde stoyalo chetyre kamennyh sarkofaga. No eto sovershenno ne
pohodilo  na obychnoe  eho ot  pokidayushchih  svoi  mogily  neupokoennyh. Idushchie
ottuda volny -  nikogda  ni  s chem pohozhim  nekromant  eshche  ne  stalkivalsya.
Gluboko, chuzhdo i neponyatno. Slovno zov,  idushchij iz-za predelov bytiya. Slovno
netoroplivoe kamlanie  dikogo shamana, ne b'yushchegosya  v  pripadkah, a kaplya za
kaplej svodyashchego s uma naznachennogo emu v zhertvu goblina.
     Plyashet  chernaya  blestyashchaya  kamennaya  kryshka, zvenyat  cepi,  sotryasayutsya
vrezannye v materuyu skalu kol'ca...  I lipkie pal'cy tyanutsya, tyanutsya skvoz'
kamen' i pesok, kasayutsya  nekromanta, i  yarkij  den'  stremitel'no  merknet,
oborachivayas' bezlunnoj i bezzvezdnoj noch'yu, mertvoj,  ledyanoj,  dikoj. Noch'yu
Dikoj  Ohoty... net,  Noch'yu Dikih  Ohot - vot oni,  nesutsya,  mchatsya beshenym
galopom iz  kraya  do  kraya nebosklona, chernyj  kupol prostrochen ih ognennymi
putyami, oni  zhadno ishchut dobychu - no ee net, zemlya mertva, dremavshaya v temnom
sarkofage  Sila yavila sebya,  smetaya s  drevnego lika |viala  zhalkuyu  plesen'
zhizni.
     Tak kto zhe i kogo stereg v podzemnoj grobnice?! - vdrug rezanula mysl'.
Ne znachit li eto, chto...
     On ne uspel zakonchit' mysli.
     Nakatilo vdrug, vnezapno, obrushilos' devyatym  okeanskim valom. To, chego
on nikak ne ozhidal zdes' oshchutit'.
     Nezrimaya  volna  gustoj, szhavshejsya pered broskom nenavisti i gotovnosti
umeret' vo imya nachertannogo na znamenah.
     Syuda  shli te,  kto  zabyl, chto  takoe strah.  Vernee,  uveroval v nechto
takoe,  po sravneniyu s  chem  lyubye  strahi, dazhe smert',  kazalis'  detskimi
skazkami.
     Net, to shli ne salladorcy. Kuda im do etih bojcov!..
     Zavopili,  zamahali  rukami  predusmotritel'no  vystavlennye  skamarami
dozory - no pozdno, razumeetsya, slishkom pozdno.
     - Dozhdalis', - mertvym golosom progovorila chernoglazaya el'fijka.
     K nim uzhe opromet'yu bezhali ee ostal'nye tovarki.
     - Smotri! Smotri, nekromant! - |l'fijka povisla u nego na shee, vpivayas'
v kozhu ostrymi nogotkami.
     Fess vzdrognul, stryahivaya navazhdenie.
     Peski  vokrug  nekropolya ozhili. Nad nesterpimo rezhushche-belymi  barhanami
podnyalis' sotni i sotni chelovecheskih siluetov. V svetlyh  plashchah, otmechennyh
alym znakom.
     Inkviziciya zahlopyvala zapadnyu.
     Kulaki nekromanta szhalis' sami soboj. Provoronil. Promorgal. Prohlopal.
Glupaya mysh' zhadno vpilas' v primanku, ne znaya, chto lovushka uzhe srabatyvaet.
     Dvazhdy  u  svyatyh  brat'ev  ne  poluchilos'. Sperva  v |geste,  potom  v
Agranne. |to esli ne schitat' davno  minuvshih arvestskih  dnej. No teper' oni
predprinyali tret'yu popytku, pohozhe, skazav sebe: "Neudachi ne mozhet byt'".
     I  v  samom  dele - dazhe na pervyj vzglyad nekropol' okruzhalo  neskol'ko
tysyach soldat Inkvizicii.
     Nad golovami posverkivali kop'ya, pod serymi plashchami navernyaka pryatalis'
nastoyashchie dospehi. Mezhdu  kopejshchikami - luchniki  vperemezhku s arbaletchikami.
Okruzhenie po vsem pravilam voennogo iskusstva.
     |to  byl  konec  goryache-smelogo  otryada  skamarov. Inkvizitory otrezali
razbojnikov ot kolodcev, i teper' im ostaetsya tol'ko vyazat' plennyh.
     Kol'co  inkvizitorov  zamerlo.  Oni  nikuda  ne toropilis'.  Vysledili,
vychislili derzkuyu gorstku  grabitelej, dali vonzit' zuby v dobychu - i tol'ko
togda  sami pokazali klyki.  Teper' oni budut nespeshno davit', odnim  tol'ko
svoim vidom. Im toropit'sya nekuda.
     Fess obvel  vzglyadom vrazheskie ryady - koe-gde vpered vyhodili otdel'nye
gruppki, sbivayas' plechom k plechu; emu  pokazalos',  chto on uznaet agrannskuyu
chetverku, yavno iz porody vskormlennyh v  zamke  Brenner bojcov;  a von tam -
neuzhto sam otec |tlau pochtil ego svoim vizitom?
     Ego Fess skoree ugadal i pochuvstvoval, chem razglyadel. "Nu konechno, otec
|tlau  so svoim  "pozhiratelem magii". Podgotovilis' edva li ne luchshe, chem  v
|geste. Odnako tam  nas  bylo vsego  chetvero,  a  tut  - za  moej  spinoj  v
nekropole  sotnya  otchayannyh  rubak  i  golovorezov.  Vchetverom  protiv  vsej
egestskoj Inkvizicii my... chut'-chut' ne oderzhali pobedu. Tak neuzhto otstupim
i sdadimsya sejchas?!"
     Fess zastavil sebya ulybnut'sya el'fijkam.
     - Nichego. My eshche povoyuem!
     Otvetom emu stali blednye poluulybki.
     Skamary  tem  ne  menee  okazalis' ne  lykom  shity. Ih  glavar' zametil
opasnost' pochti totchas. I udivitel'noe delo - eshche mgnovenie nazad razbojniki
alchno rvali drug u druga dobychu,  "zipuny",  no stoilo otchayanno vzvyt'  rogu
dozornyh, kak vse  raspri byli  zabyty.  So  slazhennost'yu,  sdelavshej  chest'
luchshemu imperskomu korpusu, razbojniki hlynuli k krayu nekropolya. Ne proshlo i
miga,  a vysokie  piramidy zanyali  strelki,  v  prohodah  sbilis' kopejshchiki,
gotovyas' dat' otpor.
     Glavar' skamarov  opromet'yu  podbezhal k nekromantu - glaza u razbojnika
sdelalis' kak shcheli, na shchekah vzdulis' zhelvaki.
     - Sumeesh' nas prikryt'? Budem proryvat'sya. SHturma nam tut ne vyderzhat',
zadavyat.
     - A potom kak?
     - A potom dobrye  koni vynesut. Svyatye brat'ya otrodyas' v sedle  ezdili,
slovno p'yanyj muzhik na koze.
     - Bol'no prosto poluchaetsya... - provorchal Fess. - Esli uzh oni nastol'ko
hitry, chto zdes' nas nashli...
     Skamar na mig zaderzhalsya, ostro vzglyanul nekromantu v glaza.
     - A pro drugoe luchshe sejchas i ne dumat'. Potomu chto togda i  drat'sya-to
bespolezno poluchitsya.
     Skamar vnov' povernulsya, pobezhal k svoim, no na begu obernulsya:
     - A ty kolduj, charodej, kolduj! Potomu kak inache hudo nam pridetsya, bez
tvoego charodejstva-to...
     Palit solnce.  Ruki sami otyskivayut  pochti pustuyu flyagu,  uprugij komok
teploj,  ne  utolyayushchej zhazhdu  vody katitsya po  gorlu. Fess  smotrit  na ryady
inkvizitorov,  kotorym,  pohozhe, i zhara nipochem, i guby  ego  nevol'no  sami
soboj  szhimayutsya v tonkuyu liniyu - zdes'  ponadobitsya vsya ego magiya. Nevol'no
on zhaleet teper' o sozhzhennyh skeletah - vot kto mog by  sejchas  prigodit'sya,
hotya eto i  merzkoe  delo  - brosat'  mertvyh protiv zhivyh, dazhe takih,  kak
svyatye brat'ya. Odin raz Fess uzhe prodelal takoe i bol'she ne hochet.
     |l'fijki tozhe  prishli v sebya, verno, vspomniv, chto  Pervorozhdennomu vse
zhe prilichno  umirat'  s  oruzhiem v  rukah i zagadochnoj ulybkoj na holodeyushchih
gubah.
     - Kolduj, charodej! - vnov' doneslos' ot piramid.
     ...Plyashet kryshka na chernom sarkofage...
     Ryady  inkvizitorov  zastyli.  SHturmovat'  nekropol' - vo vsyakom sluchae,
nemedlenno - oni yavno ne sobiralis'.  No  skol'ko zhe  mozhno derzhat'  soldat,
luchnikov  i  kopejshchikov, pod  luchami  zlogo  salladorskogo  solnca?  Lyudi ne
kamennye statui. Oni vydohnutsya zadolgo  do boya. Prorvat'sya togda skvoz'  ih
ryady  ne  sostavit  osobennogo truda  -  esli, konechno, v delo ne  vmeshaetsya
magiya.
     Pohozhe, tochno tak  zhe dumal  i vozhak  skamarov,  tak i ne  nazvavshij, v
polnom sootvetstvii s izvestnoj primetoj, Fessu svoego imeni. Ni nastoyashchego,
ni dazhe vymyshlennogo.
     Razbojniki ukrylis' v teni. U nih byla voda. Ne tak mnogo, kak hotelos'
by, mesyachnuyu osadu s takim zapasom ne vyderzhish', no vpolne dostatochno, chtoby
dozhdat'sya vechera i, kogda serye plashchi okonchatel'no oshaleyut ot zhary, duhoty i
nepodvizhnosti, atakovat'.
     Esli, konechno, inkvizitory ne udaryat pervymi.
     Fess  videl,  kak  vozhak  skamarov razmahival  rukami, posylaya vpravo i
vlevo nebol'shie gruppki  razbojnikov.  Glavaryu kazhetsya, chto  eshche  nichego  ne
koncheno,  chto oni eshche  vyrvutsya  iz kol'ca, zhivye,  nevredimye i  s dobychej.
"Kolduj, nekromant!" Konechno, koldovat' my budem, no kak?
     Torchat'  na  solnce  ne ostalos' nikakogo smysla.  V odinochku na  stroj
gotovyh k boyu  soldat ne polezesh',  tem bolee imeya za spinoj dyuzhinu el'fiek,
kotoryh ty, kak-nikak, podryadilsya pered samim soboj dovesti do Vechnogo lesa.
     Nekromant  i  el'fijki  otpravilis'  k skamaram. Vopreki  ozhidaniyam,  v
razrushennoj piramide  okazalos'  neozhidanno prohladno, nesmotrya na prolomy v
stenah  i  nad  golovoj. Vozhak razbojnikov,  chto-to  negromko  obsuzhdavshij s
pyatkom  blizhajshih  spodvizhnikov,  umolk,  rezkim dvizheniem  vskinul  golovu,
tverdo, bez straha ili neuverennosti, vzglyanul na nekromanta.
     -  Nu  chto, sudar' moj  charodej,  poveselimsya naposledok? Pokazhem  etim
psam, chto takoe vol'nye volki? Zapalim pesochek u nih pod pyatkami?
     - Ty zhe ponimaesh', ya  sdelayu vse, chto smogu, - otryvisto skazal Fess. -
Mne  so  svyatymi brat'yami  vstrechat'sya tozhe  ne  s  ruki.  U nas s nimi svoi
schety... U tebya est' uzhe chto-nibud'?
     -  V smysle plana? Samo soboj,  - usmehnulsya skamar.  -  Ploh by ya byl,
kaby prosto tak syuda sunulsya.  Dolgo nam  tut ne vysidet', ot  kolodcev  nas
otrezali. Dva dnya protyanem, a potom nas  voz'mut  teplen'kimi. Tak chto serym
brat'yam speshit' nekuda.
     - Togda dozhdemsya vechera? - voprositel'no vzglyanul Fess.
     - Samoe razumnoe, - kivnul razbojnik. - Ty smozhesh' chto-nibud' sdelat'?
     - Konechno.
     -  Ogon'  na  nih mozhesh' svesti? Pesok vodoj sdelat', chtoby potonuli by
vse  k  takomu-to rozhnu? A eshche luchshe  - zakoldovat'  tak, chtoby oni  i rukoj
poshevelit' by ne smogli?
     Razbojniki druzhno zagogotali.
     - Rad by, -  hmyknul Fess. -  Da tol'ko edva li poluchitsya. Oni tam tozhe
ne duraki. I sil'nyh magov u nih hvataet.
     -  Tak  chto  zhe  togda?  Durom na  strely  i  kop'ya  lezt'?  -  zarychal
ryzheborodyj razbojnik, rodom yavno s Volch'ih ostrovov.
     - Zachem? Nikuda lezt'  ne  nado. Dlya nachala nado ponyat', kto u nih est'
iz charodeev i na chto oni sposobny. Salladorcy, vspomnite, tozhe gorazdy  byli
koldovat', da tol'ko chem konchili? Padal'yu s vashimi strelami v grudi!
     Skamary otozvalis' odobritel'nym vorchaniem.
     -  Hochesh' ih  poprobovat'? - skamar  hishchno uhmyl'nulsya. - Odin? Ili moi
nuzhny?
     - Odin, - skazal Fess. - Mozhet, odnogo... odnu el'fijku s soboj voz'mu.
Nechego darom podstavlyat' tvoih molodcov pod strely. Dumayu, eto nam vse ravno
eshche predstoit.
     - A chego  zh syuda  tashchilsya? Tam by srazu vse  i  proveril, sudar' mag? -
rezonno zametil vozhak.
     -  Koe-chto  nado sperva  tut sdelat', -  uklonilsya nekromant. - Postav'
lyudej vokrug pustoj piramidy.  Pust' nikto blizhe, chem  na polsotni shagov, ne
podhodit. I esli eti... serye... nachnut, tozhe daj mne znat', pozhalujsta.
     - Ne volnujsya, vse sdelaem, - kivnul skamar.
     "Ty spokoen i uveren, - podumal  Fess. -  Tol'ko ty ne  znaesh', chto vse
uzhe  koncheno.  Vo  vsyakom  sluchae,  dlya  tebya.  Tvoi  lyudi,  mozhet  byt',  i
prorvutsya., esli ya kdk sleduet postarayus' A vot ty..."
     - Pojdem, - povernulsya on k chernoglazoj el'fijke. Ta molcha kivnula.
     ...Piramida byla pusta.  Tol'ko negromko nasvistyval veter v  prolomah.
Pol pokryt  peskom, prishlos'  povozit'sya, poka  iz-pod sypuchego pokryvala ne
pokazalis'   plity.  Proyavilis'   ostavlennye   rezcom   polustertye  sledy.
Ieroglify,  kakie-to sceny -  v nih ugadyvalis' pytki, kazni i tomu podobnye
milye razvlecheniya, k kotorym, kak izvestno, tak sklonny tirany vseh vremen i
narodov.
     - Poslushaj, ya hotel... - nachal bylo Fess.
     - Mirojya, - operedila ego el'fijka.
     -  Spasibo,  a to uzh ya dumal, chto vse  tut sgovorilis' ne  nazyvat' mne
svoih imen, - usmehnulsya nekromant.
     -  Ty  prav, ne  stoit bez  krajnej nuzhdy otkryvat' stoyashchemu na  poroge
Seryh Predelov svoe istinnoe
     imya ili dazhe prozvishche, - vpolne ser'ezno zametila el'fijka.
     - No ty-to nazvala!
     - YA - drugoe. I koroleva Vejde. Ona... my... ne boimsya.
     -  Vse eto, konechno, ochen'  slavno, no  ne  otlozhit'  li nam obsuzhdenie
etogo, bez somneniya, ochen' vazhnogo voprosa na potom?  Serye brat'ya shutit' ne
stanut. Pomozhesh' mne, o Mirojya, uchenica korolevy Vechnogo lesa?
     - Pomogu,  -  kivnula ta. - U nih est'  sil'nye  magi.  Razve ty ih  ne
chuvstvuesh'?
     Fess otricatel'no pokachal golovoj. On na samom dele nichego ne oshchushchal.
     - Ploho, - pomrachnela el'fijka. - Znachit, oni postavili zashchitu...
     - Pochemu zh togda ty?..
     - Potomu chto  zakryvalis' ot takih,  kak  ty,  ne ot  takih,  kak  ya, -
progovorili el'fijka.  - Oni nikak ne mogli  predugadat', chto sredi  plennic
okazhetsya... takaya,  kak  ya.  I zakryvat'sya  ot vsego myslimogo i nemyslimogo
sochli nenuzhnym. Oni nacelilis' na tebya, nekromant.
     -  Skol'ko ih? - rezko sprosil Fess.  Kazhetsya, bezumnyj rejd v odinochku
protiv  celoj armii - s odnoj lish' glefoj v ruke - nachinal  obretat'  smysl.
Spasti  ego sejchas  moglo  tol'ko bezumie. Nechto takoe, do chego  nikogda  ne
dodumalis' by izvrashchennye umy Serogo bratstva.
     -  YA chuvstvuyu odnogo. Glavnogo. Krome nego, eshche pyatero - nizhe rangom. I
dve dyuzhiny podmaster'ev. |ti ne strashny dazhe mne.
     - A... etot, glavnyj?
     |l'fijka  prizhala tonkie pal'chiki  k viskam. Po  tochenomu  licu  proshla
legkaya ten'.
     -  Daj  ruku. Sozhmi moyu. Sil'nee! Ne  bojsya,  tak legko  ne  slomaetsya.
Vidish' ego teper'?
     O  da,  Fess videl.  Razumeetsya,  ne lico. Slishkom tonka  protyanuvshayasya
nit'. Videl  auru Sily - slepyashche-beluyu, rezhushchuyu  glaz dazhe v etom tumane. Ni
tenej, ni polutonov. Ideal'noe beloe plamya.
     Tol'ko odin chelovek vo vsem |viale mog imet' takoe.
     - Blizhe... chut' blizhe mozhesh'? - chut' ne vzmolilsya Fess.
     |l'fijka boleznenno smorshchilas', napryaglas', no...
     - N-net... - mgnovenie spustya priznalas' ona. - Bol'she ne mogu. Slishkom
silen. Mne ne probit'sya.
     - I bez togo dostatochno, - kivnul Fess.
     - U menya netu...
     - Est', est', - provorchal nekromant. - Dlya  togo syuda i prishli.  - I on
prinyalsya chertit' na kamne semiluchevuyu zvezdu. Net vremeni pridumyvat' chto-to
osobo  izoshchrennoe.  Proshche,  pryamee, ochevidnee.  Pust'  dumayut, chto nekromant
vydohsya  i  uzhe  ni na  chto  ne sposoben.  Odin  "glavnyj mag"  -  navernyaka
nezabvennyj nash otec |tlau.  Navernyaka so svoim  amuletom, pozhiravshim magiyu,
slovno  lesnoj pozhar  -  stog  suhogo sena.  I strannyj  -  esli  ne skazat'
strashnyj   dar  inkvizitora   -   povergat'   neupokoennyh   odnim   kratkim
blagosloveniem.  Togda,  v  Krivom Ruch'e, Fessu udalos' vyrvat'sya chudom. Kto
znaet, sumeet li on povtorit' eto zdes', v peskah Salladora?
     |l®fijka zabilas' v ugolok, molcha nablyudaya za Fessovymi  manipulyaciyami.
Nekromant rabotal bystro, no chetko.  Dvizheniya ottocheny, otryvisty i ekonomny
-  slovno za kazhdym iz nih  stoyali  gody,  esli ne  desyatiletiya  napryazhennyh
zanyatij. Rezec ostavlyal na krepchajshem, ustoyavshem protiv samogo vremeni kamne
glubokie sledy  -  pri  etom  Fess  vsyudu,  gde  tol'ko  vozmozhno,  staralsya
izbegnut'  peresekat'  svoimi  liniyami  starye  ieroglify  i risunki. On  ne
melochilsya - zvezda u nego poluchalas' ot steny do steny. Kak raz  tot sluchaj,
kogda razmer imeet znachenie.
     Eshche ne vremya dlya ego  ataki. On horosho pomnil Krivoj Ruchej. Esli  |tlau
predlozhit sostyazanie  v magii -  u  nego, Fessa,  i  u skamarov s el'fijkami
poyavlyayutsya  shansy. Potomu chto  togda, v  egestskoj  derevne, |tlau  tak i ne
udalos' vzyat' verh.
     Drugoe delo, esli hitryj otec-ekzekutor prosto privedet v dejstvie svoj
gasyashchij volshebstvo  amulet. Togda serye,  umyvshis' krov'yu, pereb'yut zdes', v
nekropole, vseh do edinogo.
     Navernyaka  eto  i zadumano  ih glavaryami.  Peshki  mogut lech',  no  zato
vrazheskij ferz'  budet  poverzhen. Prostoj  schet, nehitryj  raschet.  Fanatiki
cenny dlya  Svyatoj  Materi,  no  ih  ona  legko najdet  eshche.  Gorazdo  vazhnee
pokonchit' s nekromantom...  ili,  vernee  govorya, s  tem,  za  kogo oni  ego
prinimayut. I emu, Fessu,  nikogda ne vtolkovat' serym ih oshibki - potomu chto
on sam ne  uveren, chto oni  oshibayutsya.  Drakon pomog emu uderzhat'sya na samom
krayu propasti - no nikto ne poruchitsya, chto on taki sumeet ne sorvat'sya.
     ...Zvezda byla gotova. Ostavalos' tol'ko zapolnit' ee siloj. Zapolnit',
chtoby  potom k nemu vernulos'  kuda  bol'she. |h,  zhal',  tut,  v pustyne, ne
syskat' ni odnoj koshki.  Konechno, ritual'noe muchitel'stvo - prenepriyatnejshaya
procedura, no byvaet tak, chto bez nego ne  obojtis'. Tak chto, navernoe, dazhe
horosho, chto zdes' muchit' prosto nekogo.
     Fess zadumchivo sklonilsya  nad  svoj figuroj. Dikovinno vse-taki ustroen
chelovek - dazhe zavisnuv  nad  bezdnoj i chuvstvuya, kak treshchit vethaya verevka,
on budet barahtat'sya i do samogo konca tak i ne poverit v svoyu smert'.
     Sila...  ee  nemalo  vokrug.  Smertonosnoe  solnce,  vonzayushchee  miriady
kopij-luchej v potreskavshiesya glinyanye  steny  sklepov, sami mogily, hranyashchie
veka pamyati, nakonec, te tri sarkofaga v podzemel'e - no k  etomu  istochniku
Fess  ne  potyanulsya  by,  navernoe,  dazhe  stoya  na  eshafote.  Pocherpnut'  -
chut'-chut',  sovsem  nemnogo,  i  vot uzhe  kontury zvezdy  myagko  zasvetilis'
zelenym.  Znakomaya  bol' otkata - no  zvezda uzhe  delala  svoe delo. Slova i
mysli stanovilis' edinym, slagayas' v chastuyu set', iz kotoroj tekli i tekli k
nekromantu ruchejki Sily.
     Kazalos'  by,  tak prosto. Ne  nado bol'shoj  mudrosti,  chtoby zazubrit'
simvoly, kakie sleduet pomestit' v vershinu kazhdogo iz luchej. Inye spodobyatsya
razdobyt'  i  ingredienty,  skol'  by  redki  oni  ni  okazalis'.  Koroli  i
imperatory,  ne  zhaleya  zolota,  nashli  by  i  magov-otstupnikov,  soglasnyh
prigotovit' eliksiry, i dobrovol'cev,  chto  derznuli by nachertit' ukradennuyu
iz ordosskih knig  shemu... No vot  tol'ko edva li u nih chto-nibud'  vyshlo -
krome, konechno, vzorvavshegosya  na meste "eksperimenta"  ognennogo  shara  ili
vnezapno pryanuvshej s chistyh nebes molnii,  posle chego ot nagleca ne ostalos'
by dazhe pepla.
     Nado nechto bol'shee, chem prosto zauchit' chertezhi,  shemy i zvukovye formy
zaklinanij.  Nuzhen tot samyj tainstvennyj dar, za obladatelyami kotorogo magi
Ordosa i ohotyatsya po vsemu |vialu.
     Zvezda  svetilas'.  Pod  shodyashchimisya v vyshine stenami  piramidy  tishina
stanovilas'  zvenyashchej ot skaplivavshejsya  vokrug nekromanta moshchi.  Boleznenno
krivyas'  i  shipya  -  bol'  otkata narastala,  -  Fess  prodolzhal  vkladyvat'
sobstvennuyu silu v zvezdu -  i potom ona uzhe sama  vozvrashchala ee  nekromantu
storicej.
     |l'fijka  ostorozhno podoshla, vstala  chut' szadi; a mig  spustya  tochenyj
podborodok Miroji legon'ko kosnulsya Fessova  plecha. Ona tihon'ko vzdohnula -
nekromanta  kosnulas'   legkaya  volna  strannogo  aromata,  slovno  syuda,  v
zateryannyj sredi pustyni sklep, kto-to prines buket svezhih lesnyh cvetov.
     Oni ne  dvigalis'. I molchali. Potomu  chto v ee prikosnovenii ne bylo ni
grana plotskogo.
     YAzychki  zelenogo  ognya  podnyalis',  zatancevali  nad   peresecheniyami  i
simvolami. |l'fijka  myagko,  no  nastojchivo  kosnulas'  prohladnymi  myagkimi
pal'chikami oboih viskov nekromanta, privstav  na cypochki,  prizhalas' lbom  k
ego zatylku.
     Steny piramidy rastayali. V tumane tonkogo mira Fess videl ne somknuvshie
stroj cepi inkvizitorov - on videl  tol'ko stolb belogo  plameni, rvushchijsya k
samomu nebu. Tam, imenno tam skryvalsya  tot samyj  mag,  o kotorom  govorila
el'fijka. Ne  prihodilos' somnevat'sya,  eto |tlau,  bol'she prosto  nekomu...
esli, konechno, Svyataya Inkviziciya ne vytashchila iz rukava eshche odnogo tuza.
     Podobrat'sya blizhe? Net, dazhe  otsyuda  nekromant  chuvstvoval vozvedennye
inkvizitorami bar'ery.  Ostorozhnee, ostorozhnee... serye-to kak raz nichego ne
pozhaleli.  Ni  sil,  ni  amuletov,  ni  redkih  ingredientov.  Golovu  mozhno
prozakladyvat',  sejchas  etot  ih  glavnyj  mag okruzhen  nastoyashchej  pautinoj
vsevozmozhnejshih  figur i simvolov.  V  hod  poshlo vse charodejstvo, izvestnoe
Svyatoj Materi.
     Fess medlenno, ostorozhno otstupal. On tochno znal teper', gde ego  vrag.
On  znal,  kakie   nevidimye  steny  i  bastiony  emu  pridetsya  vzlamyvat'.
Toropit'sya  nel'zya-i tol'ko  by  etot  napyshchennyj  glupec-ekzekutor dal  emu
pobol'she vremeni. Pust' tyanet, pust' kolebletsya  - emu, Fessu, eto tol'ko na
ruku.
     On otstupal, pyatilsya,  upolzal do teh por, poka beloe plamya ne skrylos'
okonchatel'no.  Glaza  otkrylis',  vozvrashchaya  nekromanta  obratno  na greshnuyu
zemlyu.
     Piramida. Ugasayushchee plamya nad semiluchevoj zvezdoj. Podstupayushchaya durnota
i razdirayushchaya tebya napopolam bol'  otdachi. Ni odno zaklyat'e tut  ne ostaetsya
beznakazannym.
     |l'fijka  medlenno otstupala, ee pal'cy soskal'zyvali s goryachih viskov,
pod kotorymi yarostno pul'sirovala krov'. Tyazhelo dysha, Fess obernulsya.
     -  Videl  ego,  - vydavil on. - Silen... no my eshche poplyashem.  Poka  oni
zhdut...
     - On silen, - kivnula el'fka. - YA videla... tvoimi glazami.
     - |to kak? - porazilsya Fess.
     - My  umeem.  Kogda  vot tak  pal'cy lozhatsya. Na  samom-to dele  nichego
slozhnogo. Kazhdoe derevo tak mozhet.
     - Derevo?..
     - Nu da. Tol'ko kakoe eto teper' imeet znachenie?
     - Gmmm... da, navernoe, nikakogo,  -  priznalsya Fess,  hotya  emu  stalo
neskol'ko ne po sebe. Sovershenno  nezachem dopuskat' drugih, pust' dazhe takih
krasavic, kak Mirojya, do svoego soznaniya. Nikogda i ni pod kakim vidom. Malo
li  chego oni tam podsmotryat. I  malo  li komu potom  rasskazhut. Nevazhno,  po
dobroj li vole ili pod pytkami.
     -  CHto  teper'?   -   ostorozhno  sprosila  el'fijka,  otodvinuvshis'  na
"prilichnoe" rasstoyanie.
     - CHto teper'? Teper' nado potolkovat' so skama-rami. Nado proryvat'sya.
     "A tebe  pridetsya prikryvat'  ih othod", - podumal nekromant. No  vsluh
etogo, samo soboj, ne skazal.
     Vybirat'sya iz piramidy emu prishlos' s pomoshch'yu Miroji. Nogi otkazyvalis'
sluzhit' - bol' otkata derzhalas' na udivlenie dolgo.
     Skamary yavno ustali  zhdat'. Bezdejstvie vraga  pridavalo uverennosti, i
dazhe podavlyayushchij pereves v chisle  perestaval pugat'. Raz ih tak mnogo, a oni
ne napadayut - znachit, chego-to boyatsya. CHego-to zhdut. Mozhet, poka podojdut eshche
ihnie. |h, sejchas by po  nim i vdarit' kak sleduet, chtob rvanuli by, ryasy na
hodu teryaya! Glavar' skamarov tol'ko chto ne sgreb nekromanta v ohapku.
     - Nu chto, gospodin mag? Nashel u nih slabinu?  Prevozmogaya durnotu, Fess
kivnul.
     - Prigotov'sya. I svoim vsem skazhi, chtoby byli v sedlah. |l'fiek moih...
ne zabud'  pro  Slovo tvoe.  Dovedi do  lesa. Koroleva Vejde za nagradoj  ne
postoit, celoe korolevstvo na eto kupish', tochno tebe govoryu.
     -  Potom  o  nagradah  govorit'  stanem, -  pomorshchilsya skamar. -  Kogda
vyrvemsya otsyuda. Znachit, vseh na-kon',charodej?
     Fess kivnul.  Nevynosimo  bolela  golova, slovno  tam,  vnutri,  druzhno
pilila tolstennye suchkovatye drova celaya artel' bravyh pil'shchikov.
     - Ty signal podash'?
     - Podam, - snova kivnul nekromant. Glaza,  kazalos', sejchas vyskochat iz
orbit.
     Do piramidy on kovylyal, kazalos', celuyu beskonechnost'. Zvezda ischerpala
vse sily do dna,  pogasla. Vse  nado  nachinat' snachala,  no takuyu  silu i ne
uderzhat'. Ploho tol'ko, chto golova tak bolit... mysli putayutsya...
     |l'fijka podderzhivala ego pod ruku, s trevogoj zaglyadyvala v glaza.
     - Sejchas, - prohripel Fess, tyazhelo opirayas' na posoh. - Sejchas...
     V prolome poyavilas' golova skamarskogo gonca.
     -  Y-y-y... gospodin charodej...  nash...  nabol'shij... sprosit' veleli -
idti tam al i chto?
     Dazhe i tut Fess ne smog uznat' nastoyashchego imeni razbojnich'ego vozhaka.
     - YA skazhu kogda,  - s natugoj vygovoril Fess. - ZHdi tut poblizosti... ya
mahnu... ili net, kriknu. Otojdi sejchas, nechego tebe  smotret', chto ya delat'
stanu.
     Razbojnik pospeshil otskochit'. Pohozhe,  sledit' za ritualami  nekromanta
on ne imel ni malejshego zhelaniya.
     Sila. Na sej raz ee potrebuetsya kuda bol'she. Togda eto byla razvedka, a
teper' - teper'  emu  nado  prolomit'sya skvoz' (ili zhe  obojti)  vozvedennye
|tlau  zashchitnye  bar'ery.  "I  poluchaetsya,  nekromant,  chto bol'she vskryvat'
samogo  sebya v  poiskah  istochnika  moshchi ty uzhe ne mozhesh'. I dazhe  zvezda ne
pomozhet. Blagopriyatnoe raspolozhenie sozvezdij minovalo i ne skoro sostavitsya
vnov'", - Fess s dosadoj opustil astrolyabiyu.
     Kazhetsya,  ostavalsya  tol'ko  odin  vyhod.  V  odinochku  podobrat'sya  ko
vrazheskim  ryadam,  zahvatit'  plennika,  chtoby  potom,  zdes',  v  piramide,
primenit' k nemu  vse  to,  chto  glupaya molva pripisyvala  nekromantam. Nado
priznat', ne bez nekotoryh na to osnovanij.
     Princip  men'shego  zla,  i  nikuda  ot  nego  ne  denesh'sya. |to  horosho
filosoficheski  nastroennym  yunosham   s  goryashchimi   glazon'kami   predavat'sya
(osobenno v prisutstvii osob protivopolozhnogo pola) vysprennim razgovoram ob
abstraktnom dobre i absolyutnom  zle, ravno kak i ob otnositel'nom, - sidya za
prochnymi stenami  krepostej.  I  zabyvaya,  chto i zlo  i  dobro  dlya  kazhdogo
cheloveka v kazhdyj den' ego zhizni konkretny, chetki i opredelenny, i postupaet
on v sootvetstvii so svoej sovest'yu,  a vse ugrozy posmertnogo vozdayaniya tak
i ne vozymeli svoego dejstviya, nesmotrya na vse usiliya slug Spasitelya.
     - Ostanesh'sya zdes', -  prikazal Fess el'fijke.  - Sledi... za  zvezdoj.
Takoe nel'zya ostavlyat' bez prismotra...
     |to bylo,  konechno  zhe,  chistym .vran'em. No ved' uvyazhetsya  za  nim eta
Mirojya,  i neponyatno togda, chto  delat' - to li inkvizitora lovit', to li ee
spasat'.
     Odnako el'fijka tol'ko ulybnulas'.
     - Ne pojdu, ne pojdu, ne bespokojsya. YA strely v vozduhe lovit' ne umeyu.
     O  strelah  ona  zametila  sovershenno  spravedlivo.  Potomu chto  stoilo
nekromantu  (s  izvestnym trudom vzobravshis' v  sedlo)  vyehat'  za  predely
nekropolya, kak luchniki v serom, nedolgo dumaya, vzyali ego na pricel.
     U  Fessa  ne  bylo  s  soboj  Iskazhayushchego  Kamnya,  s  ch'ej  pomoshch'yu  on
nebezuspeshno  zheg  v polete  strely  Danu  v  bitve pod  Mel'inom - kazhetsya,
davnym-davno, stoletiya nazad. No  Ker Laeda nedarom byl synom  svoego  otca.
Nedarom uchilsya v ordosskoj Akademii. Nedarom dralsya nasmert' i nedarom teryal
druzej v im samim vyzvannoj bure.
     Strela ved' tozhe mozhet umeret'.
     Drugoe  delo,  chto okutavshaya  nekromanta  serovataya  zavesa,  udariv  v
kotoruyu strely v odin mig raspadalis'  melkim prahom,  ih ogolovki  iz®edala
rzhavchina, - eta zavesa zhadno pozhirala ego,  Fessa, i bez  togo umen'shivshiesya
sily. Neprosto ubedit' uzhe  i bez togo nezhivoe derevo, chto prishlo vremya  emu
raspast'sya pyl'yu, udobryaya besplodnyj pesok.
     Esli by eshche tak zhe mozhno bylo postupit' s vragami -  ili  hotya by s  ih
dospehami...
     Prignuvshis' k  konskoj shee, Fess pognal skakuna pryamo na serye sherengi.
Luchniki toropilis', i vtoroj ih zalp propal vtune.
     Magiya  poka ne vstupala  v  delo. Kon' nekromanta rasplastalsya  v bege,
glefa udobno legla v pravuyu ladon'; serye sherengi stremitel'no priblizhalis'.
     Inkvizitory ne rasteryalis'. CHetko, kak  na ucheniyah,  oni somknuli ryady,
opustili dlinnye  piki,  mechniki i  shchitonoscy  zanyali  svobodnye mesta mezhdu
kopejshchikami. CHarodei svyatyh brat'ev bezdejstvovali, slovno zhelaya ponyat', chto
zhe  nuzhno  etomu  strannomu  bezumcu,  vo   ves'  opor  nesushchemusya  na  ryady
izgotovivshegosya  k  boyu  vojska. Dazhe  luchniki  pochemu-to  perestali  metat'
strely.
     Raspuskayas' ognenno-zheltym shlejfom, rvetsya pesok  iz-pod kopyt  Fessova
konya.    Pokrytye   potom,   perekoshennye