. Belaya Ten' - ta, vozmozhno... no el'fijka-vampirsha uzhe net. E¸ podderzhivala sila Teni, bez Teni ona nichto. I e¸ sobstvennye sily vypila tvoya perchatka. E¸ bol'she net, moj Gvin. Est' tol'ko ty i ya. YA i ty. I tak prebudet... do teh por, poka ty ne perestanesh' lyubit' menya. I vnov' - volosy, volosy, volosy, e¸ myagkie volosy povsyudu. Vampir s Imperatorom dolgo otyskivali tihuyu zavod', chtoby Seamni mogla iskupat'sya, dolgo vygonyali ottuda raznoobraznuyu hishchnuyu meloch', |fraim ne poskupilsya, ogradil eshch¸ i kakim-to svoim zaklinaniem. I poka Danu pleskalas', vozle vneshnego bar'era sobralos' nemalo ohotnikov polakomit'sya - Imperator ne uderzhalsya, podnyal levuyu ruku - i vniz po techeniyu poplyli perevernutye zheltovato-belymi bryuhami kverhu kakie-to zubastye zmei, yashchery i prochaya nechist'. Vs¸-taki imelis' malopriyatnye tvari v Zmeinyh lesah, prav byl |fraim... Imperator krepche obnyal Tajde. Ona otozvalas', i |vial s ego bedami perestal sushchestvovat'. Potom oni dolgo molchali, prizhimayas' drug k drugu. Tajde medlenno vodila yazychkom po shcheke Imperatora. - My vern¸msya domoj, - progovoril Imperator. - My obyazatel'no vern¸msya, net nikakih somnenij. A Zver'... mne kazhetsya, ya znayu, chto nado delat'. Glava shestaya SALLADOR. NEKROMANT DELAET VYBOR |rgri zasluzhenno, hotya i izbito imenovali "zhemchuzhinoj Vostoka". Fess uverilsya v etom, stoilo emu proehat' vsego lish' neskol'ko gorodskih kvartalov. Zdes' ne bylo privychnoj dlya severnyh gorodov skuchennosti i voni, na akkuratno vymoshchennyh ulicah ne lezhali grudy otbrosov. I nikomu ne prihodilo v golovu vypl¸skivat' nechistoty pryamo v ulichnye kanavy. Akkuratnye aryki nesli chistuyu, prozrachnuyu vodu, na perekr¸stkah v okruglyh rezervuarah rezvilis' zolotye rybki. Skvoz' vodnuyu ryab' proglyadyvalo dno, ustlannoe prichudlivoj mozaikoj. Vdol' ulic rosli pal'my, vse na ravnom rasstoyanii drug ot druga - to est' ih posadili lyudskie ruki, a ne prin¸s semenami naletevshij iz pustyni veter. Ni odin fasad ne pohodil na sosednij, vse ukrasheny kolonnami, tonkoj kamennoj rez'boj, vitrazhami; tut i tam, na kazhdom uglu popadalis' libo solidnye bogatye lavki, libo taverny - tozhe yavno dorogie, "prilichnye", kuda ne sunetsya vsyakaya rvan' i shval'. Po ulicam prohazhivalis' strazhniki, podozritel'no oglyadyvavshie lyubogo, ne nosyashchego bogatoj odezhdy. Fess videl, kak neskol'ko bezobidnogo vida rabochih, v peremazannyh kraskoj halatah, unizhenno klanyayas', chto-to vtolkovyvali prezritel'no cedivshemu kakie-to rugatel'stva ohranniku. V Salladore ispol'zovali svoj sobstvennyj drevnij yazyk, ot kotorogo, esli opyat' zhe verit' hronistam etoj strany, v svo¸ vremya proizoshli vse ostal'nye narechiya, i v hodu byli svoi sobstvennye bukvy, ne pohozhie ni na odin alfavit |viala. Pravda, neskol'ko raz mel'knuli gnom'i runy - nad roskoshnymi oruzhejnymi lavkami, zanimavshimi poroyu celye etazhi. Fess kivkom ukazal Starshej na odnu takuyu lavku. - Nekotorye osobo znamenitye gnomy-oruzhejniki po osoboj milosti Ego svetlosti emira poluchili razreshenie zhit' i rabotat' v |rgri, - poyasnila Starshaya. - Ih vsego neskol'ko, inache vozmutilis' by kuznechnye Gil'dii. Gnom'e oruzhie basnoslovno dorogo, ego pokupayut tol'ko bogachi - ne srazhat'sya, samo soboj, pered drugimi pokrasovat'sya. Hotya est' i nastoyashchie voiny. Otbornaya polusotnya emira, ego blizhnyaya ohrana - vse pokupayut klinki u gnomov. - Stranno, - zametil nekromant. - YA imel delo s gnomami. Edva li oni tak prosto po svoej by vole pokinuli rodnye gory. - U gnomov, naskol'ko ya slyshala, tozhe ne sladko, - otvetila Starshaya. - YA znakoma... blizko znakoma s dvumya iz nih, kotorye poselilis' v |rgri. Oni rasskazyvali zhutkie veshchi. CHto gory rozhayut chudovishch. CHto m¸rtvye vyhodyat iz mogil, stekayas' na samye nizhnie podzemnye gorizonty, slovno v ozhidanii kakogo-to zova. Te dvoe, s kem ya znakoma, - |gzh i Bersi - priplyli azh s krajnego zapada, s samoj dal'nej okonechnosti Semigrad'ya. Gory, po ih slovam, tam s gul'kin nos, chtoby dobyt' hot' chto-to, prihoditsya idti daleko vglub', a tam... - Ona vyrazitel'no podnyala brov'. - Strannye kakie imena, - progovoril Fess. - |gzh i Bersi... sovsem ne pohozhe na prinyatye sredi gnomov. - Esli Velikij Master pozhelaet, ya poznakomlyu ego s nimi. - Starshaya slegka sklonila golovu. - Velikij Master smozhet uslyshat' vs¸ svoimi sobstvennymi ushami. - Razumeetsya, - kivnul Fess. - No eto mozhet i podozhdat'. Sperva nado... ustroit'sya, osmotret'sya... - Konechno, konechno, - pospeshno soglasilas' Starshaya. Vnov' nastupilo molchanie. Otryad ptencov nespeshno ehal naryadnymi, utopayushchimi v zeleni ulicami |rgri. Nesmotrya na besposhchadnost' mestnogo solnca, v teni domov i pal'm carila priyatnaya prohlada. Tut i tam popadalis' malen'kie fontanchiki, seyushchie v vozduhe mel'chajshuyu vodyanuyu pyl', osedavshuyu na licah priyatnoj ledyanoj pautinkoj. CHem blizhe k serdcu goroda - emirskomu dvorcu-kreposti, tem roskoshnee stanovilis' zdaniya. Sobstvenno govorya, ih uzhe nikto ne nazval by prosto domami - zdes' vozvyshalis' nastoyashchie dvorcy. U vysokih dverej nepodvizhno zamerla strazha, razodetaya v cveta svoih gospod. - |to rodovaya znat', hozyaeva oazisov, - poyasnila Starshaya. - Blizhe k emiru tol'ko Gil'dii volshebnikov da Inkviziciya, s kotoroj nyneshnij presvetlyj emir, hot' i ne davaya ej osobennoj voli, vs¸ zhe staraetsya zhit' v mire... Fess uzhe uspel obratit' vnimanie, chto v |rgri gorazdo chashche popadalis' malen'kie hramy, posvyashch¸nnye komu-to iz Nevedomyh - drevnej vere, tak i ne vykorchevannoj do konca, nesmotrya na vse usiliya otcov-ekzekutorov. V konce koncov, kak pomnil Fess eshch¸ po ordosskim vremenam, svyatye otcy sdelali horoshuyu minu pri plohoj igre - ob®yavili Nevedomyh sputnikami i soratnikami Spasitelya, tem bolee chto mnogoslovie i tumannost' svyashchennyh knig davali prostor dlya vsevozmozhnejshih tolkovanij. Vo vsyakom sluchae, za poklonenie im uzhe ne tashchili na kost¸r. Pravda, Inkviziciya "bolee chem ne odobryala" krovavye obryady, v chastnosti obychaj prinosit' v zhertvu desyatki devstvennic pri vstuplenii na tron novogo emira. Fess znal, chto mezhdu Svyatym Prestolom v Arkine i Ego svetlost'yu emirom velas' po etomu povodu obil'naya perepiska - svyashchenniki-professora fakul'teta svyatoj magii mnogo i chasto govorili ob etom, vozmushchayas' (i pritom dovol'no gromko) "dvurushnichestvom" Arkina. Net, chto ni govori, Ordos na samom dele byl vol'nym gorodom, esli ot ego vozduha dazhe zakorenelye svyatoshi nachinali v otkrytuyu roptat' po povodu svoego "nachal'stva", esli tol'ko k gospodinu Arhiprelatu mozhno primenit' etot termin. - Syuda, Velikij Master. - Starshaya priderzhala konya. Oni stoyali pered skromnym po sravneniyu s sosednimi dvorcami stroeniem, yavno sushchestvenno starshe svoih roskoshnyh sopernikov. Dveri - kak u horoshej kreposti, stvorki, pohozhe, vykovany iz cel'noj stal'noj pli- ty kazhdaya. Ni gerbov, ni devizov, ni livrejnoj strazhi v privratnyh portikah. Starshaya speshilas'. Ptency pomladshe pospeshili prinyat' loshadej. Devushka provela ladon'yu nad stvorkoj - poslyshalsya l¸gkij skrezhet, slovno tam, vnutri, skripel v petlyah tyazh¸lyj zasov. Dveri raspahnulis'. - Proshu, o Velikij Master, - ceremonno poklonilas' Starshaya. - Ptency prinesut vashi sumy. Kak by to ni bylo, no s oruzhiem Fess rasstavat'sya ne stal. Vstupil pod gulkij svod, v polut¸mnyj zal, tyanuvshijsya daleko v glub' doma. Dva ryada kolonn, na kotorye opiralis' izyashchno vygnuvshiesya potolochnye balki, obrazovyvali bokovye predely, pod nogami pol byl vylozhen issinya-ch¸rnymi plitami, bez malejshego vkrapleniya drugih cvetov. V glubokih nishah zastyli statui - bronzovye i mramornye, izobrazhavshie kakih-to zhutkih sushchestv, lyudej so zverinymi ili ptich'imi golovami. Starshaya proshla mimo nih, ne povernuv golovy, a vot koe-kto iz drugih ptencov, osobenno iz teh, chto pomolozhe, zametil Fess, ukradkoj klanyalis' izvayaniyam, delaya passy rukami, vrode znaka otverzheniya bedy i zla. V dal'nem konce zala vverh vela shirokaya lestnica, tozhe vsya vylozhennaya ch¸rnym kamnem. Vychurnye perila s puzatymi balyasinami, ukrashennye barel'efami - zhutkie mordy skalili zuby, s plotoyadnoj usmeshkoj kosyas' na podnimavshegosya po stupenyam nekromanta. Na ploshchadke mezhdu pervym i vtorym etazhami lestnica razdvaivalas', shirokie marshi veli vpravo i vlevo; v nishe, grozno glyadya na ves' raskinuvshijsya pod nim privratnyj zal, zastyl raspyalennyj na derevyannyh rasporkah polnyj plastinchatyj dospeh, pravyj rukav vzd¸rnut, slovno dospeh gotovilsya obrushit' udar na nevidimogo vraga. Dospeh tozhe yavno vykovali ne segodnya - nesmotrya na tshchatel'nyj uhod i blestyashchuyu poverhnost' stali, nevozmozhno bylo skryt' sledy klinkov, gusto useyavshih grud' i plechi. |tot dospeh povidal ne odnu bitvu. - Moj praded. A potom ded. Za nim - otec, - perehvatila vzglyad nekromanta Starshaya. - Vse oni byli voinami, Velikij Master. I kazhdyj otdaval dospeh starshemu synu. A u moego otca pervoj rodilas' ya. V znatnyh sem'yah, kogda takoe sluchaetsya, chtoby izbezhat' drobleniya nasledstvennyh vladenij, novorozhd¸nnuyu devochku, kak pravilo, prinosyat v zhertvu Nevedomym, chtoby pomogli sleduyushchij raz rodit' syna... U Fessa v gorle zastyl komok. - Moj otec navernyaka by prodelal to zhe samoe, esli by mama so svoej staroj nyanej ne obmanuli ego, - besstrastno prodolzhala Starshaya. - Ne podsunuli neizvestno otkuda vzyatyj trupik. Navernoe, gotovilis' zaranee... ne znayu Mama tak i ne otkryla etoj tajny, dazhe na smertnom odre. Potom rodilsya syn... vtoroj .. menya rastili v tajne. Potom otec umer. Mama... ne znayu uzh kak... no dobilas' moego priznaniya. Mne otosh¸l etot dvorec... i otcovskij dospeh. Moi brat'ya do sih por pytayutsya ego vykupit'. Glupcy. On stoit tut kak vechnoe napominanie o tom, pochemu etot mir dolzhen kak mozhno skoree vstretit' svoj poslednij chas... na puti k miru novomu, sovsem-sovsem novomu, gde ne budet mesta podobnomu, gde otcy nedrognuvshej rukoj ne budut otpravlyat' na smert' svoih docherej. . - Glaza Starshej byli suhi, golos roven. Vnutrennej sile etoj devushki mozhno bylo tol'ko divit'sya. - Da, i potom u menya proyavilsya Dar, - negromko prodolzhala ona - vmeste s Fessom oni vs¸ tak i stoyali na ploshchadke paradnoj lestnicy ryadom s raspyalennym dospehom. - Mamina nyanya... kotoraya stala moej... uchila menya vsemu, chto tol'ko znala. Mne otkrylas' istina - v knigah Velikogo Mastera. I ya poshla pryamym put¸m, ponyatnym i yasnym, podobno pol¸tu spravedlivoj strely No proshu prostit' menya, o Velikij Master, - slovno opomnivshis', Starshaya sognulas' v nizkom poklone, - proshu vas, pojd¸mte, ya pokazhu vam vashi pokoi. Fejruz! So mnoj.Fess zametil, chto mal'chik povinovalsya totchas, s toj neprerekaemoj gotovnost'yu, chto otlichaet fanatikov.Ostal'nye ostalis' vnizu, v zale, ne vykazyvaya ni neterpeniya, ni nedovol'stva. Ih pozovut, kogda budet nuzhno. Na vtorom etazhe v oba napravleniya veli polut¸mnye koridory bez okon. Starshaya ostanovilas', vynula fakel iz zheleznogo kol'ca, Fejruz s gotovnost'yu prishch¸lknul pal'cami - zatreshchalo plamya, ohvatyvaya prosmol¸nnuyu golovku. Osvetilsya dolgij prohod s uzkimi dveryami po obeim ego storonam. Starshaya ostanovilas' u pervoj zhe - reznoj dveri ch¸rnogo dereva. - Vashi pokoi, o Velikij Master, - poklonilas' devushka. Vnutri vs¸ okazalos' sovershenno ne tak mrachno, kak v privratnom zale. Prostornaya komnata, okna otkryvayutsya vo vnutrennij dvorik, gde rastut zel¸nye kusty, pokachivayut razlapistymi listvennymi vetkami pal'my i seet vodyanuyu pyl' bol'shoj fontan, b'yushchij iz mramornoj chashi. Dorozhki posypany rozovym korallovym peskom, povsyudu - statui Nevedomyh. Sama komnata byla bogato razubrana pushistymi kovrami, pokryvavshimi i pol, i steny. Povsyudu razveshany krivye sabli, mechi prostye i dvuruchnye, osadnye nozhi, gizarmy, alebardy, luki, samostrely, sekiry, topory samyh raznoobraznyh vidov i razmerov. - Vs¸ ostroe, - bez ulybki skazala Starshaya. - My gotovy k boyu V lyuboj moment. Vs¸ mozhet sluchit'sya. Inkviziciya nabiraet silu, vera v Nevedomyh, kak ni starayutsya ih starye zhrecy, slabeet. Znat' po-prezhnemu bol'shej chast'yu priderzhivaetsya staryh verovanij, a vot prostonarod'e obragilos' k Spasitelyu. Eshch¸ by - On obeshchaet carstvo vseobshchej spravedlivosti posle smerti. A chto mozhet byt' slashche dlya bednyaka, chem soznanie togo, chto samyj bogatejshij bogach tam, za porogom Seryh Predelov, poluchit, chto nazyvaetsya, po zaslugam. Ne mogu strogo sudit' ih za eto - istinnaya vera, otkrytyj trudami Velikogo Mastera put' ne dlya vseh, lish' dlya schitannyh edinic. No, - glaza devushki zlo blesnuli, - my dolzhny postarat'sya, chtoby eti edinicy perevernuli mir. Raspolagajtes', Velikij Master, sejchas podadut prohladitel'noe. Potom ya pokazhu vam nashu biblioteku i - samoe glavnoe - zaklinatel'nyj pokoj. Na poroge besshumno voznik Fejruz, tashcha na spine sedel'nye sumki nekromanta. - Polozhi syuda, - ne povorachivaya golovy, brosila Starshaya. - I skazhi ostal'nym, chtoby sobiralis' vnizu. My skoro budem, ya tol'ko pokazhu Velikomu Masteru biblioteku.Fejruz molcha poklonilsya i ischez, kak isparilsya. - My budem ohranyat' dvorec dn¸m i noch'yu, - ponizila golos Starshaya. - Serye budut obyskivat' vs¸ podryad, no syuda oni edva li sunutsya, esli voobshche dodumayutsya do togo, chto my skryvaemsya v stolice. Skoree, kak ya govorila, oni stanut razyskivat' nas na vostoke, v predgor'yah, tam nemalo staryh shaht, broshennyh hramov i bezymyannyh mavzoleev. YA, samo soboj, sdelayu tak, chtoby oni ukrepilis' v etom mnenii - chto my ushli na vostok. No polnost'yu poruchit'sya za to, chto tut bezopasno, ya ne mogu. Samo soboj, dvorec imeet ne odin potajnoj hod naruzhu, i v gorod, i za predely vneshnih sten. Odnako polagat'sya tol'ko na otnorki - nedostojno idushchih Istinnym Put¸m. - Devushka gordo vskinula golovu. Fess molcha naklonil golovu, kak by v znak soglasiya. V ego polozhenii ostavalsya tol'ko odin vyhod - kak mozhno bol'she slushat' i kak mozhno men'she govorit'. On okazalsya v samom serdce vrazhdebnoj neznakomoj strany, pochti ne vladeya yazykom, ne znaya dorogi k moryu - da i to skazat', chto by zhdalo ego za morem? Starshaya prava, Inkviziciya nabiraet silu, edva li eto minet dazhe vol'nolyubivyj Ordos. Tem bolee esli Zapadnaya T'ma tozhe nachinaet shevelit'sya, esli e¸ shchupal'ca i v samom dele potyanutsya na vostok, u svyatyh otcov poyavitsya nemalo argumentov v svoyu pol'zu. Budut ozhivat' kladbishcha, vnov' ob®yavyatsya davno zabytye chudishcha, i nikto ne smozhet pregradit' im dorogu, krome teh zhe svyatyh otcov. Esli ta sila |tlau hot' v malejshej stepeni peredalas' i drugim inkvizitoram... Na magov nadezhdy malo. Skol'ko iz nih real'no vladeyut boevymi zaklyat'yami? Skol'ko iz nih privykli k drake? CHto smogli oni sdelat' protiv vtorgshejsya v Arvest armady? Prakticheski nichego. Voiny Imperii Kleshnej hot' i ponesli poteri, no ne ostanovilis' i dazhe ne zaderzhalis'. A vot inkvizitory... Nevol'no Fess pojmal sebya na tom, chto v sluchae s Arvestom on iskrenne zhelal by uspeha |tlau - to est', samo soboj, nyneshnemu otcu-ekzekutoru - ved' v takom sluchae gorod, nesomnenno, ostalsya by zhit'. Pust' dazhe, kak govoritsya, "pod pyatoj Inkvizicii". Poyavilis' dvoe ptencov, postavili nizkij stolik, bystro i lovko servirovali kakuyu-to zakusku, poklonilis' i ischezli s privychkoj vyshkolennyh slug. - Oni, gm... udelyayut mnogo vremeni podobnoj sluzhbe? - prokashlyavshis', ostorozhno sprosil Fess. - O, net, net! Po pravde govorya, oni stali gotovit'sya, kak tol'ko my uznali o poyavlenii Velikogo Mastera. Oni ochen' staralis', ved' nikakih slov ne hvatit, chtoby opisat', chto znachit dlya nas vozvrashchenie Ukazavshego Put'. E¸ vdrug slovno prorvalo, glaza soshchurilis', golova zaprokinulas', guby priotkrylis'. Raskachivayas', slovno v transe, ona medlenno progovorila: - Velikaya T'ma, neuzhto ya taki dozhdalas'? Vs¸-taki dozhdalas'?! Prorochestva ispolneny... vrata otkryvayutsya... noch', primi nas, ishchushchih nevedomogo... - Starshaya, - negromko proizn¸s Fess, pribavlyaya k slovam samuyu toliku volshebstva. - Pogodi, Starshaya. Ne tak bystro. Put', o kotorom ty govorish', ne tol'ko izvilist, on strashen. Ty ne huzhe menya znaesh', skol'ko lyudej otdali za nego zhizni. - YA ke boyus'! - pylko voskliknula devushka. Magiya Fessa stekala s e¸ aury, slovno voda po serebryanomu zerkalu. - YA znayu, - podnyal ruku Fess. - YA znayu, ty ne boish'sya ni vragov, ni dazhe samoj smerti. No na puti... na doroge, kotoroj ty hochesh' idti, stoyat ne tol'ko inkvizitory s vyazankami hvorosta dlya eresiarhovyh kostrov. Tam - i te, kto pogib na etih kostrah. Te, kto ne dosh¸l...do celi. I kogo ne smogli uderzhat' dazhe Serye Predely... - Kak ne smogli oni uderzhat' tebya, - slovno vnov' vpadaya v trans, prosheptala devushka. - Menya? O, net, Starshaya, net. Ty zhe znaesh', kto ya. YA ne umiral i, sootvetstvenno, ne voskresal. - Fess popytalsya ulybnut'sya. Ot goryashchego v glazah Starshej ognya emu stanovilos' ne po sebe. Pered nim slovno by vnov' voochiyu vstaval prizrak Atliki, ch¸rnye smerchi, rvushchie v kloch'ya steny Arvesta, i poslednie kriki, proklyatiya i mol'by teh, kto pogibal tam. - YA ne byl v Seryh Predelah. YA tot, kto vechno obrech¸n stoyat' na samom ih krayu, sledya, chtoby nikto ne vyrvalsya by obratno, na pogibel' miru zhivyh. No... ya rasskazhu tebe odnu istoriyu. Ona priklyuchilas' u menya na glazah, i pritom ne tak davno. Mozhet, ty slyhala chto-to o sud'be Arvesta, odnogo iz Semi Gorodov? - Slyhala... kraem uha, - otozvalas' devushka, slovno by s trudom vozvrashchayas' obratno iz mira svoih pugayushchih videnij. - On... Arvest... vrode by kak razrushen? Imperiya Kleshnej vtorglas' tuda, i v pylu magicheskoj shvatki nikto dazhe ne zametil, kak pereshli chertu - posle chego na meste goroda pochti nichego ne ostalos'. - Pochti nichego - eto ochen' myagko skazano, - medlenno skazal Fess. - Ne ostalos' nichego, ch¸rnaya yama, zapolnivshayasya vodami morya. Ni bashen, ni sten, ni fundamentov, ni podvalov - nichego. Pogibli desyatki tysyach, Starshaya. Desyatki tysyach. I teh, kto do poslednego oboronyal gorod, i teh, kto na nego napadal. Ne ostalos' prosto ni-ko-go, Starshaya. A znaesh', pochemu? - Pokornejshe proshu Velikogo Mastera otkryt' mne glaza... - bez teni lesti ili podhalimazha prosheptala devushka. - Arvest unichtozhili ne stolknuvshiesya v boyu charodei, Starshaya. Ego ispepelila, razmetala v pyl', v prah, vbila v nichto odna-edinstvennaya devushka... ochen' pohozhaya na tebya. E¸ zvali Atlika. |to sluchilos' na moih gla- zah, Starshaya. A znaesh', chto ona sdelala? - Golos Fessa zagremel metallom. Starshaya sudorozhno d¸rnula golovoj v znak otricaniya. - Ona vsego-navsego ushla. Ushla dorogoj, nachertannoj tem, za inkarnaciyu kotorogo ty menya prinimaesh' i kogo nazyvaesh' Velikim Masterom - uveryayu tebya, ya vovse ne zasluzhivayu stol' vysokogo titulovaniya, mne daleko i do prostogo mastera. - Velikij Master... - prolepetala Starshaya. - No... chto zhe imenno sdelala eta... Atlika? - Ona vospol'zovalas' v polnoj mere znaniem, opisannym v traktate |vengara Salladorskogo! - rezko otvetil Fess. - Atlika slilas' s T'moj... svershila to, k chemu ty tak stremish'sya. Ushla za gran', za Serye Predely. Tuda, otkuda e¸ zvali tysyachi tysyach golosov... v tom chisle i golos Velikogo maga, pervym otkryvshego tuda dorogu. Ne znayu, namerenno li unichtozhila Atlika gorod... ili eto proizoshlo sluchajno. No tak ili inache - znanie Salladorca smertel'no, gibel'no opasno. U menya prosto net slov, chtoby opisat', naskol'ko ono po-nastoyashchemu opasno. Slova zat¸rty, oni utratili svezhest' i smysl. Ne znayu, kak vlozhit' mne eto v tebya, Starshaya. Ne znayu. No... - No Velikij Master, nesomnenno, dlya togo i prish¸l k nam, chtoby ukazat' drugoj, pravil'nyj put'! - Glaza Starshej vspyhnuli vostorgom. Fess poperhnulsya i umolk v rasteryannosti, rugaya sebya za grubuyu oshibku. Fanatichke nel'zya govorit' pravdu. Ona vs¸ povern¸t i istolkuet naoborot. - Gm... ya prilozhu k etomu vse usiliya, Starshaya, - ostorozhno skazal nekromant. - Ved' v etom i byl ves' smysl Prorochestv. - Ona poryvisto, slovno v molitve, prizhala ruki k grudi. - Velikij Master vern¸tsya, chtoby zavershit' nachatuyu titanicheskuyu rabotu svoyu, chtoby ukazat' put' oslepl¸nnym na yarkom bezzhalostnom svetu... - Gm... - Fess s mnogoznachitel'nym vidom vozv¸l glaza k potolku. Istoriya povtoryaetsya, so zlost'yu dumal on. Lyudi vechno hotyat videt' v n¸m kogo-to inogo, ne togo, kto on est' na samom dele. Rysi chudilsya v n¸m rycar' e¸ proklyatogo Hrama, Starshej - vernuvshijsya iz vechnoj T'my |vengar... "No razve ran'she bylo inache? - vdrug sprosil sam sebya Fess. - Skol'ko imen ty smenil i skol'ko lichin? Kto znal tebya nastoyashchego, istinnogo Kera Laedu, ne shpiona Seroj Ligi Fessa, ne zhestokogo i bezdushnogo nekromanta po imeni Neyasyt', ne... skol'ko ih bylo, masok, prirastavshih k kozhe, stanovivshihsya vtoroj naturoj - ved', sobstvenno govorya, potomu ty i byl stol' uspeshen v tom zhe Mel'ine, u Patriarha Heona. Gde istina? Gde poteryalsya tot, ishodnyj Ker, naivnyj i blagorodnyj mal'chik, istovo mechtavshij kogda-to sdelat'sya nastoyashchim boevym magom? Kto znaet, kakim on stal by sejchas, esli by ne vpuskal v sebya vse mnogochislennye svoi perevoploshcheniya? I kakoe pravo imeet on na setovaniya, esli sam ne znaet tolkom, kakoj zhe on na samom dele? Ne sprosit' li sperva sebya samogo? I uzh potom obizhat'sya na drugih, prinimayushchih ego "ne za togo"?.. I, mozhet, sud'ba na samom dele privela ego syuda, chtoby uberech' etih mal'chikov i devochek ot neminuemogo kostra - neminuemogo, esli tol'ko im popad¸t v ruki mechennyj Inkviziciej tom rokovogo traktata?" - Da, konechno, - s neozhidannoj tv¸rdost'yu skazal Fess. - YA pokazhu vam put'. Novyj put'. Sovsem novyj. Nichemu ne udivlyajtes', ya znayu dorogu... i vo t'me, i na yarkom svetu. Starshaya vnezapno shvatila ego za ruku, e¸ pal'cy kazalis' raskal¸nnymi. - YA znala, znala, znala! - voskliknula ona, prizhimayas' gubami k shershavoj, obvetrennoj ladoni nekromanta. - Ty chto, ty chto! - Fess ispuganno otd¸rnul ruku. - Prostite, Master... - pospeshno potupilas' Starshaya. - YA... mne... tak teplo sejchas. Ispolnilos' vs¸, o ch¸m ya mogla tol'ko mechtat'. Gnezdo obrelo Voditelya. Koven otnyne ne budet... slepo bluzhdat' na svetu. - YA postarayus', - tv¸rdo poobeshchal nekromant. ...No lrezhde, chem vyjti iz svoego "pokoya", Fess ukradkoj spryatal za pazuhu ch¸rnyj tomik Salladorca. On ne derznul ostavit' zdes' podarok |jteri. * * * Biblioteku ptency i vpryam' sobrali znatnuyu. Fess v nemom vostorge sledoval za Starshej, i smushch¸nnaya svoej nedavnej vspyshkoj devushka staratel'no, slovno uchenica v klasse, davala poyasneniya. Bol'shinstvo manuskriptov zdes' imeli dolgie istorii, v kotoryh hvatalo vsego, v tom chisle i krovi. Mozhno bylo tol'ko porazhat'sya nastojchivosti i udachlivosti ptencov. Mnogie iz vstavshih na polkah knig sostavili by gordost' i akademicheskoj biblioteke v Ordose. Bol'shinstvo traktatov, konechno zhe, bylo znakomo Fessu po sobraniyu Daenura, no... - CHto eto? - On s interesom raskryl tolstennyj ch¸rnyj tom s vytesnennym na koreshke zlobno oskalivshimsya cherepom. Kogda-to etot cherep yavno pokryvalo serebrenie, osypavsheesya za proshedshie gody; pod nim tyanulas' vyaz' gnom'ih run, na pervyj vzglyad znakomyh, no vot skladyvalis' oni vo chto-to sovershenno neponyatnoe. - Gelen ersa viste ergatum? Gelen ersa viste ergatum, - proch¸l nekromant - CHto eto znachit, Starshaya? - Sredi nas net znatokov drevnego narechiya Podgornogo Plemeni, - smushch¸nno priznalas' devushka. - No razve Velikij Master ne mozhet... - Tot, prezhnij Velikij Master - on, navernoe, mog, - ne morgnuv glazom otvetil Fess. - No ya - ne on, pomni ego, Starshaya. Moya pamyat', kak ya uzhe govoril tebe, - eto pamyat' nekromanta Neyasyti ne maga |vengara Salladorskogo. YA ne starayus' vydat' sebya za nego, Starshaya. - YA znayu, Velikij Master. Ibo i eto predskazano v prorochestvah. No my schitali... chto Velikij Master ne vstrechaet pregrad v znanii T'my, ibo eto znanie sostavlyaet samuyu ego sut'. - Logichno, - kivnul Fess. - No eto znanie ne prihodit samo po sebe. Ono trebuet... trebuet... - on ne uspel pridumat', chego zhe imenno ono trebuet. Kniga slovno sama raskrylas' v ego rukah. I na pervoj zhe stranice on uvidel znakomuyu eshch¸ po formulam i chertezham Daenura shemu mnogoluchevoj zvezdy, tol'ko stranno izmen¸nnoj, rassech¸nnoj dopolnitel'nymi dugami i pryamymi. Poverhu i ponizu stranicy tyanulis' linii tonkih run, na polyah nekromant uvidel nebol'shie, iskusno vypolnennye tonkim perom miniatyury - koshka, pronz¸nnaya tremya kinzhalami, gorshok, v kotorom varilas' chelovecheskaya golova - vprochem, priglyadevshis' vnimatel'nee, Fess uvidel, chto golova byla el'fijskaya, esli sudit' po forme ushej; byli tam izobrazheniya kakih-to kornej, strannyh cvetov, yavno hishchnikov, byl vampir s vystavlennymi na vseobshchee obozrenie ostrymi klykami i mnogo drugoj nechisti. Ne ostavalos' somnenij - pered Fessom byla kniga gnom'ej nekromantii. - Vot eto da, - ne uderzhalsya on, tshchetno pytayas' ponyat' skladyvayushchiesya v sovershennejshuyu abrakadabru slova. - Nikogda by ne podumal, chto Podgornoe Plemya... - Velikij Master? - ostorozhno sprosila Starshaya. - |to tom zaklyatij Mraka, sostavlennyh gnomami, - poyasnil nekromant. - Nikto nikogda i ne podozreval, chto oni zanimayutsya podobnymi veshchami. Zanyatno, zanyatno... "No ne bolee togo, - zakonchil on uzhe pro sebya. - CHto zh s togo, chto eti hitrecy-kovateli ispol'zovali magiyu, ne tol'ko chtoby otyskivat' rudnye zhily? Ni mne, ni ptencam eto uzhe ne pomozhet... nikak ne pomozhet". Fess otlozhil tolstennyj tom. Hotya, konechno, lyubopytno, lyubopytno... On nash¸l eshch¸ neskol'ko knig, za kotorymi v prezhnie vremena, ne zadumyvayas', prov¸l by celuyu noch'. Nevedomymi putyami Starshaya zapoluchila sborniki ne tol'ko gnom'ih potajnyh zaklinanij. Byli tam narnijskie nagovory, byli inkantacii el'fov Vechnogo lesa, byli zapisannye na grubo vydelannoj bych'ej kozhe ritualy goblinov, pohozhe, edva-edva izobretshih samu azbuku i otkryvshih sposob sohranyat' znanie svoego plemeni ne tol'ko v vide izustnyh predanij. Byli charodejstva orkov i ogrov, byli zaklyatiya stepnyh zamekampskih kochevnikov, byli i sovershenno nevedomye manuskripty, sostoyashchie iz principial'no nerasshifrovyvaemyh ieroglifov Sin'-I. I vse oni imeli otnoshenie k smerti, k potustoronnemu miru, k Serym Predelam. Fessu ostavalos' tol'ko vzdohnut', chto on bol'she ne neofit, zhadno brosavshijsya na lyuboe novoe znanie. Byli v biblioteke i sakramental'nye "Annaly T'my" - v neskol'kih variantah, s kommentariyami i bez, razlichnoj polnoty. K svoemu udivleniyu, Fess uvidel sredi nih i sravnitel'no nedavno vypushchennyj tom s gerbom Akademii; raskryv, obnaruzhil na pervoj zhe stranice predislovie samogo milorda rektora, gospodina Aneto, a poverhu tyanulis' nabrannye krasnym karminom slova: "Sovershenno sekretno. Tol'ko dlya professorsko-prepodavatel'skogo sostava Akademii Vysokogo Volshebstva. Zapreshchaetsya snyatie kopij i vynos iz hranilishcha "A". Za narushenie rezhima sekretnosti vinovnye budut privlekat'sya k otvetstvennosti v sootvetstvii s Kodeksom Ashura. Zlonamerennoe razglashenie ne podlezhashchih rasprostraneniyu svedenij sredi studiozusov Akademii karaetsya bezuslovnym i vechnym zaklyucheniem put¸m zamurovyvaniya v bastione Ashura. Podpisano: Aneto, milost'yu velikih sil rektor Akademii Vysokogo Volshebstva, glava Belogo Soveta; Megana, milost'yu velikih sil hozyajka i rasporyaditel'nica Volshebnogo Dvora". "Nu i dela, - pokachal golovoj Fess. - Nikogda ne slyshal ni o Kodekse Ashura, ni o ego zhe bastione. Vprochem, chego zh tut udivitel'nogo - v Akademii ya prov¸l vsego lish' god, a Daenur nebos' tozhe byl svyazan obyazatel'stvom... o nerazglashenii. Vozmozhno, etot samyj Ashur tozhe schitaetsya tajnoj Ordosa... v kotoruyu posvyashchayut ne kazhdogo vstrechnogo-poperechnogo nekromanta..." - Velikij Master... - ostorozhno proshelestel sh¸pot Starshej - Velikij Master, tvoi vernye ucheniki zhdut tebya... zhazhdut licezret'... - YA chto, Pervosvyashchennik Arkinskij, chtoby menya "licezret'" stremilis'? - usmehnulsya nekromant, otkladyvaya v storonu knigu. U nego eshch¸ budet vremya vs¸ doskonal'no osmotret'. - Id¸m.Devushka vnov' provela ego po paradnoj lestnice, svernula za ugol i otvorila neprimetnuyu dverku v dal'nem konce zala. Kak i ozhidal Fess, emu otkrylas' vintovaya lestnica, yavno gorazdo drevnee, chem vozved¸nnyj na chuzhih fundamentah dvorec. Stupeni st¸rty, kladka sten gruba i nerovna. Starshaya ne stala brat' fakel, prosto hlopnula v ladoshi, i pered nimi zaplyasat yarkij ogon¸k razmerom so speluyu vishnyu. Sdelano eto bylo bystro, edva zametnym vozmushcheniem Sily. Devushka yavno imela moguchij prirodnyj dar. - Lovko, - odobritel'no kivnul nekromant. I povtoril, vidya, kak mleet ona ot ego pohvaly: - Lovko, Starshaya. YA sam v tvoi gody ne sdelal by luchshe, - slegka pokrivil on dushoj. Oni dvinulis' vniz, ogon¸k poslushno plyl vperedi, plyl, ne drozha, ne prygaya, chto govorilo by o slabosti ili neopytnosti nalozhivshego zaklyat'e. Starshaya byla horosha, ochen' horosha. Ordos plakal by ot umileniya, zapoluchiv takuyu uchenicu. Interesno, pochemu zhe Akademiya bez boya ustupila etu stranu Inkvizicii.Pochemu ne popytalas' dobit'sya tut hotya by takogo zhe vliyaniya, chto imeli serye? Ne smogla? Ili ne zahotela? Vintovaya lestnica privela ih v prostornyj t¸mnyj podval. Fess mel'kom brosil vzglyad na steny: krupnye bloki, pochti chto neobrabotannye, oni yavno lozhilis' takimi, kak prihodili iz kamenolomen. Stroivshie eto zabotilis' ne o krasote, a o prochnosti. - Kto vozvodil eto? - sprosil nekromant. - |to ne vyglyadit... rovesnikom dvorca naverhu. - Vzglyad Velikogo Mastera srazu zhe pronik v samuyu sut', - poklonilas' Starshaya. - |to postroeno ochen', ochen' davno, kogda lyudi eshch¸ tol'ko-tol'ko ovladevali Salladorom. Tut zhili drugie. "Znakomo, - podumal Fess. - Smahivaet na Mel'in, takzhe postroennyj na el'f'ih fundamentah..." -|to byli ne el'fy, Velikij Master, - slovno prochitala ego mysli Starshaya. - Ne gnomy, ne orki, ne trolli, ne ory, ne pouri - nikto iz nyne zhivushchih. Dazhe ne duotty. - Ty i o nih znaesh'? - podnyal brovi Fess. - Smeshno bylo by prilezhnoj uchenice Velikogo Mastera ne shat' o takom, - ne bez gordosti zametila devushka. - Istoriyu vojn Byka i Volka my znaem malo chto ne naizust'... razumeetsya, pis'mennuyu istoriyu, ne istinnuyu. Tak chto net, Velikij Master, eto byli ne duotty. Ne Zmeegolovye. Kto-to drugoj. Sovsem-sovsem drugoj. Letopisi ne sohranili ih im¸n. No... - Tiho! - vdrug rezko brosil Fess, i Starshaya umolkla, slovno ej vnezapno otsekli yazyk.Emu pokazalos', chto v etot mig do nego don¸ssya slabyj hor strannyh golosov. Strannyh, ne pohozhih ni na chto, slyshannoe im ran'she. Kazalos', zagovorili sami steny - tol'ko slova etogo strannogo yazyka byli, samo soboj, sovershenno neponyatny. Mig - i navazhdenie sginulo. V podvale vnov' vocarilas' polnaya tishina. Fess postoyal, podozhdal - naprasno Pokosilsya na Starshuyu - devushka zamerla s vyrazheniem napryazh¸nnogo vnimaniya, no otnyud' ne ottogo, chto tozhe uslyhala tainstvennye golosa. Ona prosto byla gotova ispolnit' lyubuyu komandu svoego "Velikogo Mastera". - Pojd¸m. Nehorosho tomit' uchenikov bessmyslennym ozhidaniem. - Nekromant reshitel'no shagnul vper¸d. - Vedi. Ptency salladorskogo kovena sobralis' v dal'nem uglu obshirnogo podvala - naskol'ko mog sudit' Fess, probravshegosya daleko za predely dvora. Interesno - pochemu zhe na nego do sih por ne natolknulis' stroiteli? Kyakoe volshebstvo zashchishchalo eto drevnee logovo davno umolknuvshih golosov? Vsego ptencov okazalos' desyatka dva - sovsem molodyh yunoshej, pochti mal'chikov, i sovsem molodyh devushek, pochti chto devochek. Starshaya po pravu nosila eto zvanie. CHetvero e¸ ohrannikov byli edinstvennymi vzroslymi. Starshaya vysoko podnyala ruku, i letuchij ogon¸k vosparil v nizkomu potolku, rast¸ksya blinom sveta, otgonyaya ne ko vechnuyu t'mu. - Slushaj menya, gnezdo! - yasnym i zvuchnym golosom progovorila ona, tak i zamerev s vozdetoj k potolku rukoj. - Prorochestva ispolneny. Velikij Master vernulsya k nam iz-za predelov T'my i smerti, daby vozvestit' velikie i strashnye istiny. Radi etogo my zhili, radi etogo pogibali pod pytkami nashi tovarishchi, tak i ne vydav nichego iz tajnogo znaniya. Cel' dostignuta. My sami pomogli svershit'sya predskazannomu. Da vozdadut vse hvalu Fejruzu, predoblestno pronikshemu v ryady nashih vragov, prinyavshego na sebya chuzhuyu lichinu nichtozhnogo sluzhki i vyvedshego Velikogo Mastera iz kol'ca seryh. A teper' ya umolkayu, ibo ne dostoin moj yazyk zapolnyat' boltovn¸j svoej vremya, kogda sam Velikij Master stoit cha moim plechom, a vy vse, kak umirayushchij v pustyne, alchete zhivitel'noj vlagi, zhazhdete ego razveivayushchih mglu nevezhestva slov. Velikij Master! Tvoi ucheniki zhdut tvoego slova. - Starshaya nizko, do samogo pola, sklonilas' pered nekromantom. Fess molcha stupil vper¸d. On vstrechal goryashchie vzglyady yunyh ptencov - i ego nevol'no ohvatyvala drozh'. Atlika, Atlika, nemezida Arvesta, smotrela na nego vsemi etimi parami glaz. Smertel'no opasnoe znanie, kotorogo zhazhdali eti yuncy, - ono sovsem ryadom, ryadom s yarostno b'yushchimsya serdcem nekromanta. - Druz'ya moi. - Nevol'no golos Fessa zazvuchal gluho - gorlo slovno by sdavila nevidimaya ruka. - Druz'ya moi, ya blagodaren vam za spasenie. Ved', po pravde govorya, tot boj v pustyne ya by skoree vsego proigral. Vy prishli mne na pomoshch'... i ya ne zabudu etogo. Nikogda. Ne tak uzh mnogih vstrechal ya, chto gotovy byli prijti mne na pomoshch'. Vy gotovy byli ubivat' i umirat' za menya, i etogo ya ne zabudu tozhe. YA postarayus' pomoch' vam - chem smogu. - Fess razvel rukami. - Navernoe, tak. Nastupila tishina. Kazalos', yunye ptency dazhe dyshat' perestali, ne govorya uzh o tom, chtoby poshevelit'sya ili hotya by morgnut'. "A ved' na samom dele mogut i umeret'... za menya, - mel'knula mysl'. - Esli oni tak krepko veryat, chto ya - vozrozhd¸nnyj Salladorec. Oni opyat' budut umirat', zakryvaya menya i spasaya, a ya... neuzheli ya prikroyus' pustymi slovami, chto moya zhizn' vazhnee, ibo na menya vozlozhena velikaya missiya?! Net, net, konechno zhe, net, Fess. No otkuda takie mysli, nekromant? |tlau edva li opravitsya tak uzh bystro. Edva li smozhet tak bystro otyskat' ego ubezhishche. Starshaya prava - nachnut iskat' skoree vsego v pustynnyh, proklyatyh, pol'zuyushchihsya durnoj slavoj mestah. Soobrazit', chto nekromant ukrylsya v |rgri - poistine ne dlya tupyh inkvizitorskih mozgov. Palachi nikogda ne otlichalis' soobrazitel'nost'yu". - My stanem rabotat' vmeste. Put' dolog i truden. Ne zhdite, chto ya prinesu vam odno-edinstvennoe volshebnoe slovo, i vse vashi zhelaniya totchas zhe ispolnyatsya. - Fess ponimal, chto sejchas glavnoe - govorit', i pritom kak mozhno tumannee, chtoby potom lyuboj ishod byl by istolkovan v ego pol'zu. On uzhe znal, chemu on stanet uchit' etih ne uspevshih operit'sya ptencov. Koven dolzhen perestat' byt' dremlyushchej smert'yu. Oni zhelayut idti put¸m Velikoj T'my? Poberi menya Ona, ya ukazhu im put'! - Segodnya davajte otdyhat' i veselit'sya, ibo oderzhana poistine slavnaya pobeda, - prodolzhal Fess. - A nazavtra ya rasskazhu vam, s chego nachn¸tsya vasha doroga... k Istine. On hotel skazat' "Ko T'me", no vovremya vspomnil o nezhnogolosom prizrake. Zapadnaya T'ma, ta, kotoraya vovse i ne byla T'moj, pohozhe, otlichalas' revnivym harakterom. Dver' za soboj on tshchatel'no zaper. Na moguchij, kreposti dostojnyj zasov, a dlya vernosti podkrepil eshch¸ parochkoj zaklinanij. Starshej on skazal, chto proved¸t vsyu noch' v bdenii i sostavlenii magicheskih tablic. Devushka my razila udivlenie, zayaviv, chto, mol, prezhnemu Velikomu Masteru, soglasno ucelevshim spiskam i apokrifam, nikakih tablic darom bylo ne nuzhno, na chto nekromant, usmehnuvshis', zametil, chto, byt' mozhet, imenno potomu i voznikla nuzhda v Prorochestvah i Perevoploshchenii, chto Velikij Salladorec prenebregal formal'noj storonoj zaklinanij. Starshaya totchas zhe s vostorgom soglasilas' - ona ne pytalas' "pojmat'" nekromanta na lzhi, ona slovno by ogorchalas', vidya, chto vozrozhdennyj Master ne stol' uzh nepobedim i vsemogushch, kak ej togo hotelos'. Tem ne menee Fess ne lgal ej. |tu noch' on na samom dele sobiralsya provesti bez sna, pravda, ne sostavlyaya nikakih osobyh tablic. Segodnya emu predstoyalo vnov' okunut'sya v glubiny nekromantii. On hotel znat', ch'i golosa zvuchali v drevnem kamennom pokoe. On hotel znat', otkuda u Starshej, nikogda i ni u kogo ne uchivshejsya, vdrug poyavilas' stol' filigrannaya tehnika raboty s dostatochno slozhnymi zaklinaniyami ognya. On podozreval, chto etot dvorec ne prosto tak vozdvignut na drevnih fundamentah. I chto daleko ne vs¸ tak prosto, kak kazhetsya, s reshitel'noj i boevoj devushkoj, glavoj t¸mnogo kovena.CHto zhe kasaetsya ostal'nyh - to, dlya nih, kak schital Fess, on pridumal prosto genial'nyj plan. Tak, chtoby nikto ne ostalsya v obide, kazhdyj schital by, chto dvigaetsya po vernomu puti, - no tak, chtoby nikto iz etih samyh ptencov nikogda ne smog by sobrat' voedino ves' traktat Salladorca i, otpravlyayas' v vechnuyu T'mu, prihvatit' zaodno s soboj celyj gorod srednij razmerov. V Starshej zhe nekromant chuvstvoval ugrozu. Skrytuyu i neponyatnuyu ej samoj. Tak zmeya-glazoedka taitsya na pleche nichego ne podozrevayushchego ohotnika, chtoby, kogda tot prid¸t domoj, prygnut' v lico ego reb¸nku, tshchas' dotyanut'sya do samogo lakomogo lakomstva - detskogo glaza... Nu nichego. Razber¸msya. Segodnya on postaraetsya vspomnit' vs¸, chto obyazan pomnit' nekromant, stoya na poroge tajny. Nekromantiya bezbrezhna, slovno more, slovno sama Smert', prinimayushchaya i rastvoryayushchaya vse sushchee, - tak neuzhto on ne najd¸t sposoba zaglyanut' za gran' etih katakomb? CHuzhaya magiya, pritaivshayasya v glubine, - on ne mog ostavlyat' e¸ bez vnimaniya. ...Nel'zya skazat', chto eto mesto bylo osobenno bogato Siloj. Drevnie tunneli eshch¸ hranili kakie-to otzvuki, i nichego ne ostavalos' delat', kak medlenno, tshchatel'no i skrupul¸zno sobirat' ih. CHto nazyvaetsya, po krupice. Mnogo chasov proletelo v upornom trude, prezhde chem Fess vzyal v ruki posoh, vstal v samoj seredine svoej zvezdy. On ne mudrstvoval lukavo. Ritual'naya magiya, magiya chisel, linij i znakov dokazala - ona nad¸zhna. Po posohu slovno zastruilis' t¸mnye teni - letuchij prah sobiralsya na zov nekromanta. Pered Fessom medlenno sgushchalis' tri tonkie figury, otdal¸nno napominavshie chelovecheskie. Nekromant v pervuyu sekundu opeshil - a potom edva sderzhal krik, kogda ponyal, kto yavilsya na zov ego zaklinaniya. Pohozhe, magiya srabotala dazhe ran'she, chem on rasschityval. Tri zybkie teni, tri tumannye figury - u Fessa po licu katilsya pot, on chuvstvoval drevnij gnev, ne ostyvshij za vse veka prebyvaniya za gran'yu etogo bytiya. Skvoz' haos stalkivayushchihsya magicheskih potokov vs¸ yavstvennee i yavstvennee probivalas' odna-edinstvennaya fraza: "My byli tut pervymi!" Da, eto ne lyudi. Ne gnomy, ne orki, nikto iz vedomyh ras, u kotoryh, nesmotrya na vse razlichiya, vs¸-taki odna] golova, dve ruki, dve nogi, dva glaza i odin rot. U etih! tozhe byla vrode kak odna golova, no vot akkurat posredi zhivota imelos' nechto vrode vtoroj, zapasnoj, raza v dva men'she "glavnoj". Tri verhnie konechnosti, pyat' nizhnih. Kakie-to otrostki na plechah. I rasporovshaya golovu pochti nadvoe dlinnejshaya lyagushach'ya past'. V obshchem, chudishcha, da i tol'ko. No pri etom, v otlichie ot vseh prochih chudovishch |viala, Mel'ina i drugih mirov, - razumnye. Ne zverinym instinktom pozhiratelej - net, holodnym i utonch¸nnym razumom. "My byli zdes' pervymi!" Kto zhe ih sm¸l? Duotty? Ili drugaya nevedomaya rasa, shtany, chto, po smutnym nam¸kam, kogda-to vladeli Ognennym arhipelagom i ushli iz |viala zadolgo do togo, kak tut obosnovalas' Zapadnaya T'ma? Fess popytalsya, usilivaya rezonans, probit'sya glubzhe, on pochti ne somnenplsya, chto pod dvorcom Starshej pod zemlyu uhodyat nasto-ishchie katakomby, byt' mozhet, tam golos m¸rtvyh zazvuchit menee iz tv¸rdogo kamnya? Katakomby dejstvitel'no imelis'. Pautina pochti chto otvesnyh lestnic, uhodyashchih kuda-to v glubinu. Dna nekromant ne chuvstvoval - no, byt' mozhet, eto potomu, ch yu prihodilos' sderzhivat' tu chast' praha, chto slishkom uzh r'yano otkliknulas' na zov podzemelij, prinyav formu i dushu teh, ot kogo ne ostalos' dazhe istlevshih kostej v m