shenno verno! YA nikogda ne somnevalsya, chto ty sposoben rassuzhdat' ochen' dazhe zdravo. Traktat Salladorca smertel'no opasen, my oba znaem eto. Nu tak chto zhe zastavilo tebya sdat'sya T'me, Neyasyt'? YA schitayu nekromantiyu bogomerzkim i otvratitel'nym zanyatiem, no pritom - i ya pomnyu ob etom - ty dejstvitel'no spas lyudej v Bol'shih Komarah. Tak chem vzyala tebya T'ma? CHem, nekromant? Fess pokachal golovoj. - Podumaj kak sleduet, |tlau. Ty umeesh' zadavat' pravil'nye voprosy. Ty uzhe postavil odin sovershenno vernyj. Podumaj eshch¸ chutok. - Podumaj eshch¸ chutok, a?.. - hmyknul inkvizitor. - Kto kogo tut doprashivaet, nekromant, ty menya ili ya tebya?.. Nu horosho, poigraem nemnogo teper' v tvoyu igru. Netrudno dogadat'sya, vprochem. Tvo¸ poyavlenie zdes'. Ty vzyalsya niotkuda, voznik slovno sam soboj, slovno chudom. Hotya, razumeetsya, chuda zdes' nikakogo ne bylo. - |tlau naklonilsya vper¸d. - Tak vot, slushaj. Est' dve tochki zreniya. YA vydam ih tebe, potomu chto eto znanie uzhe nichego ne izmenit. CHast' Svyatoj Inkvizicii verit tshchatel'no zameshennomu obmanu, sfabrikovannomu rektorom Akademii i verhushkoj Belogo Soveta. Veryat, chto ty - samyj obychnyj chelovek |viala, prosto s osobymi sposobnostyami. |tim i ob®yasnyaetsya prisutstvie vysokogo sledstviya i vseh prochih atributov formal'nogo sudoproizvodstva. Sushchestvenno men'shaya chast' moih brat'ev verit, chto ty - nichto, fantom, prizrak, sotvor¸nnyj Sushchnost'yu, vpervye sumevshej perebrat'sya cherez vozdvignutye na e¸ puti pregrady i hotya by v takom vide proyavit'sya v |via-le. Esli ih tochka zreniya verna, doprashivat' tebya bessmyslenno - eto vs¸ ravno chto vyzyvat' syuda samu Sushchnost'. Tebya nado kak mozhno skoree unichtozhit', gde-nibud' v otdal¸nnejshem i pustynnejshem rajone poka eshch¸ ostayushchegosya pod nashej vlast'yu mira. Kak tebe takaya perspektiva? - |tlau sdelal pauzu. - Vprochem, skazhu tebe, chto est' i tret'ya tochka zreniya. YA yavlyayus' e¸ edinstvennym storonnikom i do sih por ne delilsya eyu ni s kem. YA schitayu, chto formal'noe sledstvie i vozmozhnye... e-e-e... ekstraordinarnye mery sposobny dostavit' nam dokazatel'stva pravoty toj ili inoj storony. Vprochem, kak ya uzhe skazal, sam ya polagayu inache. YA dumayu, chto ty - gost' v nashem mire, chto ty yavilsya iz-za nebesnogo kupola, prish¸l po nevedomym dorogam, vstat' na kotorye ne poluchaetsya uzhe skol'ko vekov u samyh luchshih nashih magov. Tebe neotkuda bylo vzyat'sya vozle bashni starika Parri. I Sushchnosti sovershenno neobyazatel'no bylo zabrasyvat' tebya v te besplodnye i pustynnye kraya, gde E¸ poslannik vpolne mog pogibnut', tak i ne pristupiv k svoej missii. YA slishkom vysokogo mneniya o E¸ silah, chtoby dopuskat' vozmozhnost' stol' glupyh dejstvij. Tak chto dlya menya ty - gost', sluchajno popavshij v nash mir po vole sil, masshtaby i celi kotoryh dlya menya poka eshch¸ nepredstavimy. I ya vpolne mogu dopustit', chem tebya kupila T'ma. Nu tak chto zhe, Neyasyt', budesh' li ty govorit'? Potomu chto esli mo¸ predpolozhenie verno, pytat' tebya u menya est' vse rezony. - Tvoi dogadki vpechatlyayut, inkvizitor, - holodno skazal Fess. - Mne byla obeshchana svoboda i vozvrashchenie domoj. V te mesta, do kotoryh tvoya ruka i ruki tvoih palachej ne smogut dotyanut'sya pri vs¸m zhelanii. Teper' ty ot menya otstanesh'? CHto ya eshch¸ mogu tebe skazat'? - Znachit, eto pravda, - medlenno progovoril |tlau. - CHto zh, ya... ya gord, chto moya dogadka okazalas' istinnoj, hotya, skazat' po chesti, predpoch¸l by vstretit' v tebe soyuznika, a ne vraga. K sozhaleniyu, poluchaetsya sovsem ne tak. Konechno, chto tebe, stranniku na nevedomyh mne zv¸zdnyh putyah, do uchastej i skorbej etogo mira! Pust' on obratitsya v nichto, tol'ko lish' potomu, chto tebe hochetsya popast' domoj! Nechego skazat', ochen', ochen' dostojno. Klyanus' krov'yu Spasitelya, uzhe za odno eto tebya sleduet podvergnut' samym izoshchr¸nnym pytkam - kak platu za to, chto ty sobiraesh'sya sovershit' s nami, bezotnositel'no, skazhesh' li ty nam chto-to ili net! - Poslednie slova |tlau pochti chto vykriknul. Ne v silah sderzhat' sebya, zabegal krugami po komnate, udaryaya sebya kulakom v ladon' i chto-to bormocha sebe pod nos. Fess, priznat'sya, neskol'ko ispugalsya, reshiv, chto spyativshij inkvizitor velit pristupit' k pytkam nemedlenno, odnako |tlau sderzhalsya i na sej raz. - Horosho, - sdavlenno progovoril inkvizitor, vnov' podhodya k raspyatomu na resh¸tke nekromantu. - Esli ya prav... a logika govorit o tom, chto ya prav, - pytat' tebya ne imeet osobogo smysla. Nam nuzhno sredstvo pobedit' Razrushitelya, a ne prosto ubit' lichnost' i telo nositelya etoj proklyatoj sily, kak ty dolzhen by ponimat'... - |tlau, eshch¸ raz - vse pytki, kakie tol'ko mogut prijti v tvoj razum, - nichto po sravneniyu s tem, chto ispytaet Razrushitel' posle provala ego missii, - prerval ekzekutora Fess. - YA uzhe govoril tebe i povtoryu eto vnov'. Esli ty ponyal, kto ya takoj, tak pojmi zhe i eshch¸ odnu veshch' - ya sposoben na nechto takoe, s chem ne spravyatsya dazhe tvoi nesravnennye "specialisty" s ih vysokimi okladami. Ty nachn¸sh' menya pytat'? Ochen' horosho. Togda ya prosto prikazhu sebe umeret'. Tochno tak zhe, kak ya prikazal sebe vyzhit' v tom karcere, kuda tebe bylo ugodno menya brosit'. Ponyal menya, inkvizitor?! YA prosto umru na pytochnom stole, ty ne uznaesh' nichego. Rovnym sch¸tom nichego. Nu, chto ty teper' skazhesh'? Seryj pomolchal, pristal'no glyadya Fessu v glaza. On byl v beshenstve, no po-prezhnemu ne daval sobstvennej yarosti vyrvat'sya naruzhu. - Mnogoe mog by skazat', - proronil on. - Nu chto zh, zmeya kusaet sobstvennyj hvost, my zakanchivaem tam, otkuda nachali. Poluchaetsya, chto ya dolzhen prosit' tebya, gost' iz bezdny, pozhertvovat' soboj vo imya moego mira. YA s radost'yu zamenil by tebya, daj eto hot' maluyu nadezhdu. ZHal', chto eto vs¸ lish' mechty i fantazii... kakaya gor'kaya nasmeshka, chto sud'ba |viala, sud'ba miriadov zhivushchih - v ruke... v ruke... net, u menya dazhe net slov, chtob poimenovat' tebya. Ty s l¸gkost'yu obr¸k celyj mir uzhasnoj uchasti, tol'ko chtoby spastis' samomu! A v rezul'tate... - A v rezul'tate ne spas¸tsya nikto, - pozhal plechami Fess. - Hotya, znaesh', |tlau, ya mog by pomoch' gebe. Mog by vzyat' tebya s soboj... posle togo, kak moya chast' raboty budet vypolnena. Kak tebe takoe predlozhenie? Inkvizitor poblednel, pokrasnel, pozelenel, zatryas szhatymi kulakami pryamo nad licom nekromanta. - Da kak ty smel!.. - zahl¸byvalsya on slyunoj. - Kak ty smel predlozhit' mne podobnoe! Kak ty smel podumat' dazhe, chto ya broshu svoyu pastvu i truslivo sbegu, podzhavshi hvost! Ne dlya togo Spasitel' obl¸k menya siloj i ne dlya togo posylal on menya v neschastnyj sej mir, chtoby ya spasal svoyu shkuru O, da, da, dlya tebya eto navernyaka byla by otlichnaya sdelka. Ty nebos' i ne somnevalsya, negodyaj, chto ya soglashus'! Nu tak vot - net, net i eshch¸ raz net! Nikogda! YA razdelyu sud'bu |viala, chto by s nim ni sluchilos'! - Kakie napyshchennye slova, |tlau, - usmehnulsya nekromant, izo vseh sil starayas', chtoby usmeshka vyshla pognusnee. - Kakie slova. Vot tol'ko otchego-to v nih slabo veritsya. Nabivaesh' cenu, inkvizitor? Bol'shego tebe vs¸ ravno ne predlozhat. Tak chto moj tebe sovet - soglasit'sya. Otpusti menya, ujd¸m vmeste, i togda - ty uvidish' zv¸zdy drugih mirov. Kak tebe takoe? |tlau neskol'ko raz gluboko vzdohnul, pytayas' uspokoit'sya. - Net, net i eshch¸ raz net, Neyasyt'. Ty, navernoe, sovsem razuchilsya verit' v zhertvennost'. Ty, navernoe, schitaesh', chto kazhdyj mozhet zabotit'sya tol'ko o svoej vygode. O, skol' pagubnoe zabluzhdenie! Skol' nizko pal rod chelovecheskij!.. - Bros' oplakivat' rod chelovecheskij, inkvizitor, - skvoz' zuby procedil nekromant. - I pobol'she dumaj o sebe. Togda, mozhet, i uceleesh'. |tlau pokachal golovoj. - Moj otvet - net, Neyasyt', i davaj pokonchim s etim. Poslednie voprosy tebe - dlya proformy, hotya i bez sekretarya: ty znaesh', kak pobedit' Razrushitelya? -Net. - Tak, - podzhal guby |tlau. - Ladno, vtoroj vopros: ty soglasen pomoch' nam spravit'sya s etoj bedoj? - YA ne znayu. Mne nado podumat'. - |to uzhe luchshe, - prishchurilsya inkvizitor. - Skol'ko tebe nado vremeni? - Nemnogo. Den', byt' mozhet, dva. No bez kandalov na rukah i v normal'noj, suhoj i t¸ploj kamere s lezhankoj. - Suhaya kamera s lezhankoj tebe budet, - kivnul |tlau, - a vot kandaly prid¸tsya ostavit'. YA slishkom horosho znayu, na chto ty sposoben dazhe bez mecha. Inkvizitor vypryamilsya i gromko kriknul: - Strazha! Fess oblegch¸nno vzdohnul. Vtoroj raund tozhe ostalsya za nim. INTERLYUDIYA 16 Konechno, neznakomka okazalas' prava. Sil'viya kolebalas' nedolgo. Zimnyaya zarya edva tol'ko okrasila vostochnyj kraj nebosklona, kogda ona podnesla k gubam podarennuyu flejtu. Kogda-to, davnym-davno, e¸ uchili muzyke. Ochen' ochen' davno, v sovsem drugoj zhizni. Kak i obeshchala nochnaya gost'ya, put' k Piku Sudeb ne zanyal mnogo vremeni. Sova edva tol'ko vzmahnula kryl'yami, kak vokrug vdrug zashumel veter, po nebu ochumelo zametalis' tuchi, i na gorizonte vnezapno vzmetnulis' gory, slovno kakoj-to gigant zapustil v kamennoe more ispolinskoj glyboj. Sil'viya bylo ispugalas', kak by k nej snova ne yavilis' te dvoe, bogatyr' s poluel'fom, odnako vs¸ ostavalos' spokojno. I, kogda polneba zagorodilo gornoj gromadoj, ona uzhe vs¸ dlya sebya reshila. Ona spustitsya v eti peshchery. Ona dostanet tu pylinku, o kotoroj e¸ prosili. A tam budet vidno. Esli hotya by chast' togo, chto govorila neznakomka, verno - ona, Sil'viya, togda smozhet shvatit'sya s Klaroj Hyummel' uzhe na ravnyh. ZHal', zhal', chto Ignacius ne dal Sil'vii artefakta, pozvolivshego by v odin mig okazat'sya ryadom s myatezhnoj charodejkoj. Vprochem, navernoe, v takom sluchae voobshche ne voznikla by nuzhda nikogo nikuda posylat' - Arhimag spravilsya by sam. Otyskat' vhod ne sostavilo bol'shogo truda. Karta byla sostavlena otlichno, bolee togo, ona magicheski to uvelichivalas', to umen'shalas' po zhelaniyu strannicy, tak chto najti nuzhnoe ushchel'e ona smogla dostatochno bystro. CH¸rnyj mech sam slovno vprygnul ej v ruku. Dyra v zasnezhennoj skal'noj stene pryamo-taki istochala Silu, i pritom takuyu, chto Sil'viya podumala by trizhdy i chetyrezhdy, prezhde chem tuda vhodit'. - Ty kuda lezesh', podruga? - prosheptala ona sebe pod nos. - Ne zrya ta chernul'ka ne zahotela spuskat'sya za svoimi pylinkami samolichno... poslala tebya... Nu-ka, pogodi. Kazhetsya, prishla pora porabotat' vsem artefaktam Ignaciusa. Sil'viya polezla v sumku. Pokolebavshis', dostala tshchatel'no zav¸rnutyj v kozhu malen'kij cherep. - Dozhdalsya, a? - progovorila ona, tshchetno starayas' unyat' drozh' v golose. - Nu konechno, eto ved' tak skuchno, ne¸ vremya boltat'sya v sumke. Hotela by ya znat', kak ty popal v ruki Ignaciusu... No cherep, samo soboj, molchal. Gromadnyj dvuruchnyj mech, kotorym ne to chto srazhat'sya, no kotoryj i prosto podnyat' sumeet daleko ne vsyakij pehotinec, slovno l¸gkaya trostochka, udobno ustroilsya v ladoni Sil'vii. V levoj ruke ona derzhala cherep; i v takom vide, slovno igraya zluyu ved'mu v detskoj misterii, ona medlenno voshla pod gulkij svod. T'ma sgustilas', i Sil'viya sobralas' bylo akkuratno nacharovat' nebol'shoj putevodnyj ogon¸k, kak vdrug, slovno v toj zhe misterii, glaznicy cherepa zasvetilis' rovnym zheltovatym svetom, ochen' pohozhim na solnechnyj. T¸plym, zhivym, sovershenno ne mertvennym. - Spasibo, - nevol'no vyrvalos' u Sil'vii. - Vot uzh, kak govoritsya, ne ozhidala. Spasibo tebe... I vnov' cherep ne otvetil. Pautina koridorov, gde legko zaputalsya by i sbilsya s puti lyuboj, tol'ko ne vnuchka Verhnovnogo maga. Krasnyj Ark nichego ne zabyval, i umenie orientirovat'sya v podzemnyh labirintah bylo odnim iz pervyh, kotorym uchili malen'kuyu togda Sil'viyu. - Ochen' interesno, - bormotala ona sebe pod nos, vs¸ shagaya i shagaya. - Sila tut est', i ogromnaya. No vot tol'ko chto zh eto za Sila? I pochemu, esli syuda tak legko voshla ya, ne smogla vojti moya gost'ya? Otveta ona, estestvenno, poluchit' ne mogla. Obladaya ot prirody razvitym chuvstvom vremeni, Sil'viya znala, chto na poverhnosti sgustilsya vecher, vstupila v svoi prava noch', a devushka vs¸ shagala i shagala, bezoshibochno vybiraya pravil'nye razvilki i opuskayas' vs¸ nizhe i nizhe. Glaza cherepa svetilis', myagkij otsvet padal na steny, yarkie iskorki vspyhivali na ch¸rnyh kamnyah, slyudyanye kapli goreli, slovno malen'kie almazy. Gluboko pod raskinuvshimsya na desyatki lig labirintom dremala Sila, ta samaya, kotoruyu Sil'viya zametila, vpervye proletaya beloj sovoj nad ZHeleznym Hrebtom, edva tol'ko nachav svoyu pogonyu. Moshch', pochti chto bespredel'naya, pochti chto neodolimaya. No imenno chto "pochti". Sotkat' zashchitu nevozmozhno, kogda ty imeesh' delo s nevedomym. Sil'viya akkuratno i ostorozhno pustila v hod vse izvestnye ej zaklinaniya nevidimosti, gasheniya aury i tak dalee i tomu podobnoe, no po-nastoyashchemu zakryt'sya mozhno, tol'ko tv¸rdo znaya, kak tebya "uvidyat". Magiya, obitavshaya pod Pikom Sudeb, ostavalas' dlya Sil'vii zeml¸j neznaemoj; i potomu, sootvetstvenno, ostavalsya risk byt' obnaruzhennoj posle pervyh zhe shagov po koridoram. Tvorit' zhe kakie by to ni bylo zaklinaniya s cherepom ona ne risknula. Artefakt takoj moshchi sam znaet, chto delat'. Monstry Mezhreal'nosti, koshmarnye porozhdeniya nevedomogo (i bol'nogo) razuma, esli, konechno, to voobshche byl razum - eti chudishcha udirali bez oglyadki, nikto ne risknul pregradit' put' lakomoj dobyche, posle chego Sil'viya nemedlenno uverovala v sposobnosti etogo zhutkogo talismana. Arhimag Ignacius ne stal by derzhat' chego popalo. I vs¸-taki, otkuda u nego eta veshch'?.. CHem dal'she oka shla, tem yarche i yarche razgoralos' plamya v glaznicah cherepa. Holodnoe, ono svetilo, no ne grelo. I Sil'vii kazalos', chto etot svet svivaetsya za e¸ spinoj v prizrachnyj plashch, ukutyvayushchij e¸ nepronicaemym dlya chuzhih vzglyadov pokrovom. Vs¸ plotnee i neproglyadnee stanovilis' emanacii Sily vokrug, vs¸ tuzhe natyagivalas' pruzhina sderzhivayushchih e¸ zaklinanij, i vs¸ yarche goreli glaza malen'kogo cherepa. Sil'viya oshchushchala sebya shchepkoj, nesomoj burnym potokom, - ta moshch', chto byla s nej, ustremilas' vper¸d, k celi, lovko proskal'zyvaya mimo togo, chto mozhno bylo nazvat' "vzglyadami" nevedomogo strazha. Tak prodolzhalos' dolgo, ona spuskalas' vs¸ nizhe i nizhe, stanovilos' zametno teplee, Sil'viya sbrosila kozhushok. Zdes', pod zeml¸j, vlastvovala drevnyaya stihiya Ognya, delya vlast' s davyashchej moshch'yu kosnogo kamnya. Skol'ko eshch¸ ej udastsya idti nezamechennoj? Hotelos' by verit', chto zashchita proderzhitsya do samogo konca. Ponyatno, pochemu nikto iz charodeev |viala ne smog prorvat'sya syuda ni siloj, ni hitrost'yu. Tol'ko artefakt Ignaciusa, chudovishchnaya veshch', zapoluchennaya nevest' kakimi zlodejstvami, mog sderzhat' etot natisk. Interesno, predvidel li Ignacius, kuda e¸ zanes¸t, ili na samom dele vruchil etot cherep "dlya otpugivaniya tvarej v Mezhreal'nosti"?.. Kto znaet. Sil'viya uzhe byla na nogah bolee tridcati chasov.- Serpantin uzkih tonnelej vyvel e¸ na neozhidanno shirokoe i rovnoe pole, nastoyashchij korolevskij zal pod zeml¸j, tak chto dazhe svet glaz cherepa ne mog dostich' vysokogo svoda. U Sil'vii ¸knulo serdce. Ona ponyala, chto doshla. Sila oshchushchalas' sejchas kak yarostnyj napor goryachego i suhogo vetra, b'yushchego pryamo v lico. Prosto chudo, chto e¸ do sih por ne obnaruzhili. Mozhet, vs¸ pojd¸t tak zhe gladko i dal'she? Peshchera zakanchivalas' archatym vyhodom. Za nej tozhe carila neproglyadnaya t'ma, takaya zhe, kak i povsyudu v etom podgornom labirinte, odnako Sil'viya yavstvenno oshchushchala - tam, v etoj pervorodnoj t'me, navernoe, ni razu ne rassech¸nnoj ni edinym luchikom sveta, na samom dele taitsya to, mel'chajshuyu chasticu chego prosila e¸ dobyt' nochnaya gost'ya. Serdce Sily. Velikaya moshch' - i velikaya tajna. |vial hranil v svo¸m chreve nechto, sposobnoe menyat' puti nebesnyh svetil; ona, Sil'viya, pomnila eto eshch¸ po samomu pervomu svoemu poyavleniyu zdes', kogda rubila ch¸rnym flambergom mechennye perech¸rknutoj streloj zheleznye plity v dal¸koj-dal¸koj kripte na krajnem zapade etogo mira. Nu chto zh, kak by to ni bylo, doroga pozadi. Ostalos' sovsem nemnogoe. Pridi i voz'mi. Otchego-to ona ne mogla zastavit' sebya shagnut' za porog t¸mnoj arki. Glaza cherepa neozhidanno priugasli, slovno on tozhe pytalsya ne vydat' e¸ ran'she vremeni. Strazh byl tam, vdrug ponyala devushka. Byl tam vs¸ vremya, vstrevozhennyj, ne v silah ponyat', chto proishodit v ego vladeniyah. Artefakt Ignaciusa otv¸l glaza strazhu, no ne smog obmanut' i sbit' s tolku do konca. Strazh chuvstvoval - k ego sokrovishcham krad¸tsya vor. - H-hvatit stoyat', - prikazala sebe Sil'viya, starayas', chtoby zuby ne stuchali ot straha. - Stoya na meste, nichego ne sdelaesh'. Vper¸d, podruga, vper¸d! Smelost' goroda ber¸t... Tem ne menee, kogda ona nakonec sdelala odin ochen' robkij shag vper¸d, kolenki u ne¸ predatel'ski drozhali.Arka. Porog. I - bepredel'nost'. Oshchushchenie bezgranichnogo prostora, protyanuvshegosya na tysyachi tysyach lig prostranstva, nevedomo kak umestivshegosya vnutri ne slishkom bol'shoj dazhe po merkam |viala gory. Magiya, starshe vsego, chto tol'ko mozhno sebe voobrazit'. Bessch¸tnye tysyacheletiya eto hranilos' zdes', i kto znaet, ne poyavilsya li ves' |vial tol'ko potomu, chto gde-to nado bylo sberegat' eti sokrovishcha? Glaza cherepa pogasli okonchatel'no. Mgnovenie t'my - a zatem Sil'viya uvidela slaboe svechenie vperedi, tam, v dal'nem konce celogo mira, otdel¸nnogo ot ne¸ temi samymi neschitannymi ligami rasstoyanij. I ono, eto svechenie, prityagivalo devushku svoimi emanaciyami neskazannoj moshchi, drevnej tajny, oshchushcheniem osnovy osnov, vsego togo, chego ona tak zhadno domogalas', eshch¸ buduchi devchonkoj i ne znaya o mnozhestve obitaemyh mirov i samoj Mezhreal'nosti. Tut, pohozhe, rassypalis' by v prah lyubye zaklinaniya. Sil'viya oshchushchala, kak e¸ s takim staraniem naved¸nnye chary nevidimosti i neobnaruzhimosti raspadayutsya besplotnym serym prahom. Ostavalas' lish' magiya cherepa, chto zaprosto mogla posporit' s siloj hranitelya etih sokrovishch - esli ne drevnost'yu, tak po krajnej mere moshch'yu. Sil'viya oshchushchala, kak polbu, viskam, skulam stekayut holodnye strujki. Strah skrutil vnutrennosti ledyanym lipkim komkom, malo-pomalu vytesnyaya vse do edinoj mysli i zhelaniya, krome lish' odnogo - bezhat' otsyuda kak mozhno skoree, kak mozhno bystree i kak mozhno dal'she. - S-spokojno, - popytalas' prikazat' ona sebe, no eto poluchilos' donel'zya zhalko. - Pylinka... tebe nuzhna vsego lish' pylinka... vot tol'ko kak e¸ najti? I kak uderzhat'?.. Kazhdyj shag davalsya s nemalym trudom. I vs¸-taki malen'kaya iskorka vperedi medlenno uvelichivalas', prevrativshis' iz iskorki v ogon¸k, iz ogon'ka - v zastyvshij, slovno kamennyj, yazyk fioletovogo plameni, a potom... Sil'viya ne smogla sderzhat' vostorzhennogo vzdoha. Ona stoyala pered ispolinskim, ideal'no ogran¸nnym kristallom, v glubine kotorogo metalis' spolohi t¸mno-fioletovogo plameni. Gromadnyj, vyshe e¸ samoj, kristall videlsya ej portalom, skvoz' kotoryj struyatsya i tekut reki magicheskoj energii, davaya zhizn' vsemu charodejstvu |viala. Nikogda v svoej zhizni Sil'viya ne videla nichego podobnogo, ne mogla dazhe voobrazit' sebe, chto takoe vozmozhno. Kristall pered nej zhil, plamenel, vnutri ego to i delo vzryvalis' fejerverki fioletovo-alyh iskr; a sverhu, na kamennoj oprave etoj gromadnoj dragocennosti, svival kol'ca samyj nastoyashchij drakon, i dlinnyj cheshujchatyj hvost ravnomerno raskachivalsya, slovno gromadnyj mayatnik, otmeryaya sekundy i mgnoveniya - byt' mozhet, ostavshejsya ej, Sil'vii, zhizni... Drakon byl v yarosti. Kryl'ya to razvorachivalis', to vnov' lozhilis' obratno, chelyusti, chto, navernoe, s l¸gkost'yu drobili by kamni razmerom v celogo byka, klacali snezhno-belymi zubami, golova povorachivalas' iz storony v storonu, slovno tshchas' razglyadet' ukryvshegosya za shchitom nevidimosti vraga. Po dlinnym usam vibrissam probegali cepochki molochno-belyh vspyshek. Drakon byl nastol'ko prekrasen, chto Sil'viya nevol'no zalyubovalas' im. Strazh Kristalla byl poistine dostoin hranimogo im sokrovishcha.No, v konce koncov, nado zhe najti te samye "pylinki"!Ili prid¸tsya pytat'sya otbit' kroshki ot samogo Kristalla? V pervyj mig sama mysl' ob etom pokazalas' Sil'vii svyatotatstvennoj. Ne tak uzh mnogo ostalos' u ne¸ v etoj zhizni, chto ona mogla by pochitat' svyashchennym i neosk-vernimym. Krasota i velichie Kristalla vyzyvali nevol'noe zhelanie preklonit' pered nim koleno, slovno pered korolevskim tronom. Da i drakon byl bolee chem dostoin na n¸m vossedat'. "Vot i otvet na tvoj vopros, - podumala Sil'viya, - konechno, nikto iz rozhd¸nnyh v |viale ne sposoben vojti syuda..." Pylinka! Gde e¸ vzyat'? Devushka ostorozhno opustilas' na koleni, vglyadyvayas' v skupo osveshch¸nnye fioletovym plamenem kamennye plity. Pol byl devstvenno chist, kak emu i polagalos'. To est', konechno zhe, pyli na n¸m hvatalo, i melkih kameshkov tozhe, no nichego iz etogo ej, Sil'vii, ne godilos'. "I s chego eta ch¸rnaya vzyala, budto kroshki etogo Kristalla budut tak prosto valyat'sya vokrug? - zakipaya, podumala Sil'viya. - Tut ya ne najdu nichego, Kristall cel¸-honek i prebudet takovym voveki, skol'ko by ya ni polzala tut na karachkah!.." Odnako v etot mig e¸ vzglyad upal na t¸mnoe uglublenie vozle samogo osnovaniya kamennoj opravy. I Sil'viya ostolbenela. Tam, v ch¸rnoj teni, edva-edva zametno sverkali kak raz dve pylinki, krupinki, kroshechnyh oskolka - nevazhno, chto eto bylo na samom dele, oni byli napitany toj zhe siloj, chto i sam Kristall. T'ma vedaet, otkuda oni vzyalis' tut. Mozhet, mel'chajshie krupinki otkololis', kogda Kristall zaklyuchali v ego nyneshnyuyu kamennuyu opravu? V konce koncov, imenno dve pylinki byli zdes' - i eto vs¸, v ch¸m nuzhdalas' Sil'viya. K podnozhiyu Kristalla ona podobralas' polzkom. Drakon naverhu volnovalsya vs¸ sil'nee, hvost v yarosti udaril v pol i raz, i drugoj, vysekaya snopy iskr i ostavlyaya za soboj nastoyashchie borozdy. Sil'viya nevol'no sglotnula, predstaviv sebe, chto stoit poluchit' odin takoj udar. Protiv drakona ne ustoyat nikakie dospehi i, sil'no podozrevala ona, nikakie zaklyat'ya, vo vsyakom sluchae, nikakie iz splet¸nnyh zdes', v |viale. Ruka Sil'vii tryaslas', kogda e¸ pal'cy tyanulis' k uglubleniyu. Sumeet li ona voobshche kosnut'sya etoj krupicy? Ne sgorit li na meste?Teper' ona mogla rassmotret' svoyu dobychu. |to byli kroshechnye, ne bol'she bulavochnoj golovki, krupicy kamnya, prich¸m pochti celikom sostoyashchie iz samogo obychnogo granita. Sverkayushchaya fioletovaya iskra byla, navernoe, velichinoj s ostri¸ toj samoj bulavki. Byt' mozhet, oni otkololis' v tot mig, kogda sotvoryalsya etot Kristall, kogda pokidal tot skazochnyj tigl', gde byl vyplavlen? Ili eti skolki poyavilis', kogda nevedomyj rezec shlifoval blistayushchie grani? Ukazatel'nyj palec Sil'vii nakryl razom obe krupinki. Nichego ne proizoshlo. Po telu e¸ ne prokatilos' nikakoj volny, ona ne oshchutila priliva magicheskih sil - slovno ruka e¸ kosnulas' samyh obychnyh kroshek samogo obyknovennogo kamnya. Sil'viya vypustila rukoyat' flamberga, dostala derevyannuyu korobochku. Medlenno-medlenno kosnulas' pal'cem vylozhennogo t¸mnym barhatom nutra - dve goryashchie fioletovym krupinki ostalis' tam. Kryshka s l¸gkim shchelchkom zahlopnulas', i v tot zhe mig drakon naverhu vzvyl tak, chto, kazalos', sejchas raskoletsya i ruhnet vniz kamennoj lavinoj vysokij svod peshchery. Sil'viyu hlestnula uprugaya vozdushnaya volna - strazh Kristalla sorvalsya so svoego nasesta, vzmyv vvys'. YArostnyj r¸v povtorilsya, drakon sovershil nemyslimyj kul'bit v vozduhe i rinulsya vniz, pryamo na rasplastavshuyusya po polu devushku. - Vor, vor, vor!!! - gremelo nad e¸ golovoj. Nado otdat' dolzhnoe Sil'vii. Drugaya na e¸ meste, vozmozhno, tol'ko i smogla by, chto skorchit'sya i zakryt' lico rukami v ozhidanii neminuemoj gibeli; odnako ona uspela vskochit' na nogi, spryatat' za pazuhu korobochku s bescennoj dobychej, i krest-nakrest rubanula pered soboj ch¸rnym flambergom. Vozduh zastonal i vzvyl, rassekaemyj volnistym, zmeyashchimsya lezviem. Drakon rezko razvernul kryl'ya, vnov' vzmyv vverh, i zakruzhilsya nad Sil'viej. YAsno bylo, chto vse chary nevidimosti utratili silu, kak tol'ko devushka polozhila krupinki v korobochku. Drakon, strazh Kristalla, sushchestvo, ne znayushchee straha, byl, kazalos', po-nastoyashchemu ispugan pri vide ch¸rnogo flamberga v ruke svoego vraga. V ryke paryashchego chudovishcha teper' slyshalos' bol'she bessil'noj yarosti, chem pobednogo gneva. On boyalsya za svoyu zhizn'? On ne hotel umirat'? Ili vsego lish' vyzhidal, ponimaya, chto odnim udarom smesti vraga ne udastsya?.. Krestya vozduh pered soboj chastymi udarami flamberga, Sil'viya medlenno pyatilas' k spasitel'noj arke vyhoda. Tuda gromadnomu drakonu navernyaka ne protisnut'sya. Odnako ona nedoocenila svoego protivnika. Drakon vzmyl k samomu svodu, slozhil kryl'ya i kamnem rinulsya vniz, pryamo na ne¸, past' raspahnulas', i klubyashchijsya potok plameni ustremilsya vper¸d - chtoby v odin mig ispepelit', obratit' vo prah i potom szhech' dazhe sam prah.- Aggniaddo - vykriknula v poslednij mig Sil'viya, vovremya vspomniv staroe zaklyat'e blokirovaniya nacelennyh v tebya ognennyh char. - Aggniaddo eterre Flamberg zakruzhilsya vokrug svoej hozyajki, svist klinka slivalsya s r¸vom vzbesh¸nnogo drakona. Plamya stolknulos' s ch¸rnoj burej; klinok s shipeniem rubil ognennye potoki, rvanye loskut'ya leteli vo vse storony; Sil'viyu ohvatil nesterpimyj zhar, no ch¸rnyj mech, mech Hozyaina Smertnogo Livnya, ne podv¸l. Na devushke zadymilas' odezhda, kloch'ya plameni prozhigali dyry v e¸ kurtke, no ne bol'she. Ona srazhalas', vmesto togo chtoby obratit'sya v prah i pepel. Potok plameni vnezapno prervalsya. CH¸rnyj mech v ruke Sil'vii zh¸g ladon' dazhe skvoz' boevuyu perchatku tolstoj volov'ej kozhi. Drakon s shum'om opustilsya na pol shagah v pyatidesyati ot Sil'vii, pregrazhdaya ej dorogu k edinstvennomu vyhodu iz zala. - Stoj. Ona ne otvetila. Derzha mech obeimi rukami, nacelila ostri¸ klinka na drakona i tv¸rdym shagom dvinulas' navstrechu protivniku. - Stoj! - vzrevel drakon, i iz nozdrej ego vyrvalis' dva snopa tonkih iskr. - Stoj! Otdaj mne to, chto ty ukrala! Sil'viya krivo usmehnulas'. Pokrytaya kopot'yu, v prozhzh¸nnoj vo mnogih mestah odezhde, ona prodolzhala idti, podhvachennaya volnoj boevogo azarta, tv¸rdo verya sejchas v svo¸ oruzhie i ne zadumyvayas' o tom, chto mozhet sluchit'sya, esli ona v konce koncov vyneset-taki svoyu dobychu na belyj svet. Drakon boyalsya e¸, on yavno nikogda ne stalkivalsya s takim oruzhiem - i sejchas tochno rasteryalsya. - Horosho, - progremel drakon. - Ty hochesh' drat'sya... budem drat'sya! Po tvoim pravilam! Gromadnoe telo okutalos' oblakom fioletovogo ognya, otbleski zabushevavshego v Kristalle plameni upali na dal'nie steny i potolok gromadnoj peshchery, i v etom svete Sil'viya razglyadela protyanuvshijsya vdol' steny nad vhodom uzkij balkon. Tam navernyaka dolzhen byt' eshch¸ odin vyhod, podumala ona. Vzletet'? No kak? Zaklyat'ya levitacii otnosilis' k samym tshchatel'no oberegaemym sekretam Vsebescvetnogo Nerga, i dedushka tshchetno pytalsya libo vytorgovat' u Ne Imeyushchih Cveta etu tajnu, libo prosto ukrast'. Sami magi Arka ne preuspeli v etoj oblasti magii. Pravda, ch¸rnyj mech Hozyaina Livnya... Liven' dvigalsya na zapad v tuchah... tuchi obladayut sposobnost'yu letat'... net li tut kakoj-to svyazi? Horoshij vopros, v akkurat dlya soiskaniya stepeni doktora magicheskih nauk, predmet dolgih i nespeshnyh nauchnyh razmyshlenij. Edva li eto mozhno razgadat' za te neskol'ko sekund, chto ostavalis' v rasporyazhenii Sil'vii. Oblako ognya tem vremenem opalo. Drakona bol'she ne bylo. Teper' tam stoyal chelovek, vysokij, chernovolosyj, v ostroverhom shleme s nizko spuskavshimsya nalich'em, v voron¸noj kol'chuge i s mechom v ruke. Mech byl mnogo koroche flamberga, no Sil'viya totchas zhe oshchutila kroyushchuyusya v klinke zluyu silu, edva li chem-to ustupayushchuyu moshchi e¸ flamberga. - YA predlozhil by tebe chestnyj poedinok, - skazal chelovek. - No, boyus', takim voram, kak ty, slovo "chest'" voobshche neznakomo. Ne znayu, gde ty ukrala etot mech, no mag, sotvorivshij ego, yavno ne ponimal, chto delaet, esli vypustil v mir takoe zlo. YA ne mogu dat' tebe projti. Ty zashla slishkom daleko. Polozhi to, chto ty ukrala, otdaj mne svoj mech - i togda ya tebya propushchu. - Pochemu by tebe prosto ne ubit' menya, moguchij? - usmehnulas' Sil'viya. - YA ne ubivayu bez krajnej nuzhdy. I ne ubivayu bez preduprezhdeniya. Tebya ya predupredil. Nu, tvoj otvet? - Moj otvet - net, drakon-perevertysh. Budem drat'sya. - Nadeesh'sya na mech v tvoej ruke, chelovek? Horosho, Vizhu, na sej raz bez krovi dejstvitel'no nel'zya. - Drakon myagko krutnul oruzhie v ruke i vstal v poziciyu. On zagorazhival vyhod, a Sil'viya po-prezhnemu ne mogla otyskat' inogo sposoba vybrat'sya otsyuda. Ona medlenno priblizilas', krutya svoj dlinnyj mech mezh dvumya pal'cami. Flamberg vrashchalsya vs¸ bystree i bystree, kak v tot pamyatnyj zimnij den', kogda broshennyj na proizvol sud'by |gest okazalsya vo vlasti vorvavshihsya nevest' otkuda t¸mnyh ord. Drakon ne stal uklonyat'sya ili otstupat', kak ponadeyalas' bylo Sil'viya. Otkryvat' ej dorogu k begstvu on ne sobiralsya. - Net, tebya tochno prid¸tsya ubit', - skazal on, ne sdvigayas' ni na volos. - Ty ber¸sh'sya za delo, kotoroe mozhet obratit' ves' etot mir v ch¸rnuyu bezzhiznennuyu pustynyu, ber¸sh'sya, dazhe ne pokolebavshis', dazhe ne zadavshis' voprosom, a pochemu eti sokrovishcha tak tshchatel'no ohranyayut, net li tam kakoj-to eshch¸ prichiny, krome banal'noj zhadnosti i alchnosti Hranitelya. Ty brosilas' v eto predpriyatie, dazhe ne zadumavshis', za chto ty srazhaesh'sya. Ty, boyus', neispravima. Terpet' ne mogu sudit', eto ne mo¸ delo, no v tvo¸m sluchae mne prid¸tsya otstupit' ot svoih pravil. A nu-ka!..Ukrashennyj runami klinok rvanulsya vper¸d. Vypad byl nastol'ko stremitelen, chto Sil'viya ponyala, chto proishodit, kogda stal' byla uzhe vozle samogo e¸ lica. Flamberg udaril v otvet slovno sam soboj, tochno vernyj p¸s, zashchishchaya hozyajku. Oba mecha zazveneli, stolknuvshis', i Sil'vii pochudilos' v etom zvone dva raz®yar¸nnyh golosa. Sila sshibshihsya mechej otbrosila e¸ nazad; drakon tozhe poshatnulsya, no uderzhalsya na meste. - Neploho, - prezritel'no skrivil on guby. - Ty sama - nichto, vor, tvo¸ oruzhie b'¸tsya za tebya. CHto zh, posmotrim, na chto ono eshch¸ sposobno!.. Na sej raz on prygnul nazad i vnov' vper¸d s bystrotoj, sovershenno nedostupnoj obychnomu cheloveku. Ukrashennyj runami klinok prosvistel, opisyvaya shirokij polukrug. S t¸mnogo lezviya sorvalas' seraya molniya, stremitel'nyj roscherk poper¸k t'my, i v tot zhe mig flamberg edva ne vyrvalsya iz ruki Sil'vii, otvesno ruhnuv vniz i plashmya vstretiv vrazh'e zaklinanie. Devushku vnov' otbrosilo, ona ne uderzhalas' na nogah, no flam-berga ne vypustila. Drakon v tot zhe mig okazalsya ryadom odnim gromadnym pryzhkom, ego sobstvennyj klinok pereletel iz ruki v ruku, on udaril pryamo vniz, padaya na odno koleno i derzha mech, kak zemlekop derzhit zastup, probivayas' skvoz' nepodatlivuyu, pronizannuyu kornyami zemlyu. Flamberg otbil i eto. Da tak, chto drakona povalilo nabok. Sil'viya ne vospol'zovalas' etoj vozmozhnost'yu dlya ataki. Ona prosto so vseh nog rinulas' k spasitel'nomu vyhodu. Devushka operezhala tut zhe brosivshegosya v pogonyu protivnika vsego na neskol'ko shagov, no i etogo hvatilo, chtoby, promchavshis' pod arkoj, podprygnut' i, krutnuvshis' v vozduhe, s razmahu rubanut' flambergom po svodu. Vspyshka. Tresk. Grohot. Kamni lavinoj obrushilis' vniz, vzmetaya kluby edkoj pyli. No dazhe skvoz' grohot Sil'viya slyshala otchayannyj, neistovyj, nechelovecheskij r¸v vpervye poterpevshego porazhenie Hranitelya. INTERLYUDIYA 17 Posle togo kak oni vybralis' pod zimnee zv¸zdnoe nebo, delo poshlo veselee. No tak bylo tol'ko vnachale. Zima vsegda schitalas' v |geste vremenem puteshestvij i stranstvij, sani veselo katili po naezzhennym, rovnym zimnikam, a mnogochislennye korchmy i postoyalye dvory vsegda gotovy byli priyutit' i obogret' zam¸rzshih putnikov. Ne tak vs¸ okazalos' na sej raz. Da, po puti bol'she ne popadalis' zombi ili drugie chudovishcha, odnako ochen' skoro torgovyj trakt, kotorym gnomy ZHeleznogo Hrebta izdavna hazhivali na yuzhnye torzhishcha, okazalsya pregrazhd¸n ugryumoj zastavoj - druzhinniki kakogo-to mestnogo barona vkupe s serymi plashchami soldat Svyatoj Inkvizici. - Stoj! - ryavknul karaul'shchik, edva |jteri i Sever popalis' emu na glaza. - Stoj, Nelyud'! Otvechaj bystro, po kakoj takoj nadobnosti id¸te? Podorozhnuyu imeete? - Kakaya podorozhnaya, doblestnyj voin? - ochen' natural'no udivilas' |jteri, d¸rnuv Severa za rukav, chtoby ne vzdumal i rta otkryt'. - My tol'ko chto vyshli iz peshcher. My svobodnye gnomy svobodnogo Podgornogo Plemeni, po Arkinskomu i |binskomu ediktam mozhem stranstvovat' nevozbranno! - Znat' ne znayu, vedat' ne vedayu, - up¸rsya soldat. - Skazano - nikogo bez podorozhnoj ne propuskat'. - A gde e¸ berut, etu podorozhnuyu? - vsem vidom svoim vykazyvaya svo¸ bolee chem goryachee stremlenie sledovat' duhu i bukve zakona, krotko sprosila |jteri. - Skazhi nam, doblestnyj voin, i my nemedlya otpravimsya tuda. - A berut e¸ v Dumarte, - osklabilsya soldat. - V kancelyarii polevoj Svyatoj Inkvizicii, kakovaya vashi namereniya dolzhna proverit'... - Ochen' horosho, blagodaryu tebya, doblestnyj, - medovym goloskom propela gnoma, vnov' d¸rgaya Severa za rukav. - My nemedlya otpravlyaemsya tuda. Ona povernula. Rasteryannyj Sever popl¸lsya za nej. Vprochem, otoshli oni nedaleko. Edva zastava skrylas' iz vida, gnoma ostanovilas'. - T-ty cego, Sotvoryayuscaya? Na samom dele v Dumart! tascit'sya resila? Ento z nedelya, a to i bolee! Petlyaya, po dolinam! Sama z govorila - mog¸m i ne uspet'! - Tochno, - kivnula |jteri. - Ne uspeem. Tol'ko kto tebe skazal, chto ya sobralas' vypolnyat' ih trebovaniya? Budem proryvat'sya. Tol'ko akkuratno, - ona usmehnulas', - bez osobogo shuma. Tak... kuda u nas veter duet?.. Ona postoyala neskol'ko minut, nablyudaya za medlennym pol¸tom padayushchih snezhinok. Slabyj veterok nespeshno tyanul s severa, kak raz na pregradivshuyu put' zastavu. |jteri raskryla sumku, pokopalas' v ryadah svoih puzyr'kov i nakonec vyudila odin, perelivayushchijsya vsemi ottenkami izumrudno-zel¸nogo; pri etom v glubine flakona vspyhivali zheltovatye iskorki, slovno sozrevayushchie oduvanchiki na shiroko raskinuvshemsya lugu. - |to, ya dumayu, podojd¸t, - uhmyl'nulas' gnoma. -; |h, ne znayut oni, s kem svyazalis'!.. - Konecno, kuda im! - poddaknul Sever, krovozhadno; pomahivaya toporom. - Vraz projd¸m, yak po maslu! - Ne hvalis', - gnoma vs¸ eshch¸ kopalas' v svoej sumke. - Ne tak ono vs¸ prosto... Ona ostorozhno otkuporila puzyr¸k. Vstryahnula, tak chto tyazh¸lye zelenovatye kapli pokatilis' po stenkam. - Teper' ne shevelis', - prikazala gnoma i rezkim otmerennym dvizheniem vzmahnula rukoj. Zel¸nyj veer vzletel v vozduh - odnako kapli vopreki ozhidaniyu ne upali na sneg, a medlenno poplyli, podhvachennye vetrom, pryamo tuda, gde ostalas' zastava inkvizitorov. - Teper' chutok podozhd¸m, - povernulas' k Severu malen'kaya volshebnica. - Hotya ne hotela ya i etot puzy-z rek otkryvat' ran'she sroka, potomu chto, kak vozduh ego kosn¸tsya, sostav budet slabet', poka vovse silu ne poteryaet. A vperedi u nas ne odna eshch¸ zastava budet, poser'¸znee etoj... - Tak cego z my e¸ ne oboshli? - pozhal plechami Sever. - Cego z v lob-to polezli? - Glupyj ty, hot' i sil'nyj, - otmahnulas' gnoma. - Po zabitym snegom lesam dumaesh' nogi lomat'? Znaesh', skol'ko vremeni ujd¸t? Da i sda¸tsya mne, ne takie durachki protiv nas vyshli. Odna zastava dorogu perekryla, a konnye sotni po chashcham sejchas ryshchut. Po sledam nas kak dvazhdy dva by nashli. Konechno, tak prosto my b im ne dalis', no... vremya by poteryali, a ono sejchas dorozhe vsego. Potomu kak, esli opozdaem, - vs¸ naprasno budet, il' ya tebe ne povtoryala? - Ugu, ugu, mnogo raz, - burknul gnom. - A vs¸-taki lucse by... - Ty lesa okrestnye vspomni. Koroche, hvatit sporit'! Id¸m! Posmotrish', chto budet. Gnom povinovalsya. Vskore oni vnov' uvideli pregradivshie dorogi vysokie rogatki, opiravshihsya na kop'ya druzhinnikov i greyushchihsya u kostrov soldat v seryh plashchah. Sever zavorchal, odnako gnoma bestrepetno shla pryamo na zastavu, i ohotniku za neupokoennymi nichego ne ostavalos', kak posledovat' za malen'koj charodejkoj.Tot zhe samyj voyaka opyat' ostanovil ih, tol'ko na sej raz smotrel i govoril on sovershenno po-inomu. - Podorozhnuyu svoyu ne zabud'te, pochtennye. Pisar' kak raz zakanchivaet, a prepodobnyj pechat' nalozhit. V sleduyushchij raz, uzh pozhalujsta, ne zabyvajte takoe. Po dorogam nynche bez svitka nuzhnogo hodit' ne stoit, uvazhaemye... - Spasibo, hrabryj voin, - bez teni ironii poklonilas' gnoma. Ne verya svoim glazam, Sever zazhal rot ladon'yu. Ne proshlo i minuty, kak iz razbitogo nepodal¸ku vnushitel'nogo shatra rys'yu vyskochil sluzhka v razvevayushchejsya korichnevoj ryase. V rukah sluzhka derzhal kakoj-to svitok. - Nu vot i vs¸, - udovletvor¸nno vzdohnul soldat, slovno dostig celi vsej svoej zhizni. - Berite, pochtennye. Pokazyvajte po pervomu trebovaniyu Svyatoj Inkvizicii. - A mnogo l' vperedi takih zastav budet, doblestnyj? - sladkim golosom progovorila gnoma. - Nam prosto znat' nado... - Da, pochitaj, na kazhdom perekr¸stke, - ohotno poyasnil druzhinnik. - Lovyat, govoryat, kogo-to, a kogo - nam ne dokladayut'. - Spasibo, da hranit tebya Spasitel', - poklonilas' gnoma, d¸rnula Severa za rukav i potyanula za soboj. Kogda zastava skrylas' iz vidu, ona s torzhestvom razvernula poluchennyj ot soldata svitok. Izuml¸nnyj Sever uvidel vypravlennuyu po vsem pravilam podorozhnuyu, skrepl¸nnuyu pechatyami i |gestskogo Soveta i Svyatoj Inkvizicii. - Vidal? - torzhestvenno zayavila |jteri. - Samaya chto ni na est' nastoyashchaya, ne kakaya-nibud' tam magicheskaya poddelka. Tak chto put' na yug u nas teper', hochetsya verit', polegche okazhetsya. Ne vsegda nuzhno vs¸ rubit' da szhigat'. - Ugu, ugu, - provorchal yavno pristyzhennyj za svo¸ A neverie gnom. - Nu, pojd¸m togda, chego vremya teryat'! - Vernaya mysl', - usmehnulas' |jteri. Ona ne oshiblas'. Potrachennyj eliksir okazalsya spravedlivoj platoj. Zastavy perekryli vse dorogi i pros¸lki. Pohozhe, Svyataya Inkviziciya podnyala na nogi vseh do edinogo lennyh vladetelej |gesta. Druzhinniki baronov bez ustali ryskali po lesam i zasnezhennym polyam, vseh, ne imevshih podorozhnoj, zaderzhivali. Odnako poluchennyj |jteri svitok dejstvoval bezotkazno. Sever teper' lish' bezzabotno nasvistyval pri vide! ocherednogo kordona, odnako gnoma malo-pomalu nachala bespokoit'sya. - Slishkom uzh vs¸ horosho, chtoby bylo horosho, - vorchala ona v otvet na voprosy nedoumevayushchego gnoma. - Ty videl, chto oni na zastavah delayut? Kazhduyu podorozhnuyu numeruyut da v osobuyu knigu zanosyat. Oh, a nu kak kakoj-nibud' seryj poumnee dogadaetsya proverit'?.. - Kuda im, - bespechal'no otmahivalsya Sever. - Kyda im protivu tvoej magii, dostoctimaya! - Kuda, kuda... - kachala golovoj |jteri. - Kogda uvidim, kuda, - pozdno budet... Odnako dni prohodili za dnyami, liga za ligoj zimnyaya doroga ostavalas' pozadi. Kogda peshkom, kogda na perekladnyh gnoma i Sever prodvigalis' na yug. V poslednyuyu noch' pered rubezhom, razdelyavshim |gest i Arkin, oni ostanovilis' na postoyalom dvore. Gnoma pochernela i osunulas' ot trevogi - kazhdyj den' ona bez ustali podgonyala Severa, povtoryaya, chto vremya uhodit i chto vot-vot budet pozdno. Taverna byla zabita. Nesmotrya na podorozhnye, nesmotrya na zastavy i tomu podobnoe, nashlos' nemalo dobryh chad Svyatoj Materi, okazavshihsya dostojnymi doveriya Inkvizicii. V pervuyu ochered', konechno, sredi pochtennogo kupechestva. Sever zaplatil zolotom, i potomu nashi putniki eli v otdel'noj nishe, otgorozhennoj shirmami ot obshchego zala. Gnom blazhenno urchal, upisyvaya za obe shch¸ki podannyj uzhin, odnako |jteri pochti chto ne pritragivalas' k ede. - Ty cego? - s nabitym rtom voproshal e¸ Sever, odnako charodejka tol'ko otmahivalas'. - Nu, ne znayu, - v svoyu ochered' mahnul rukoj gnom. - Ohota tebe kuksit'sya - kuk... - Imenem zakona, vy arestovany, - spokojno skazal holodnyj golos nad samym uhom Severa. Posleduyushchie sobytiya razvernulis' v schitannye mgnoveniya. SHirmy upali, i so vseh storon na gnoma i |jteri glyanula nachishchennaya stal'. Kop'ya, alebardy, gizarmy. Arbalety, luki, shesty s petlyami. V korchmu nabilos' ne men'she tr¸h desyatkov chelovek, i besshumnost', s kotoroj eto bylo prod