Svyataya, kak govoritsya, Mater' nasha. A teper' i eshch¸ odna komanda. I vse, kak na podbor, govoryat strannoe. A zachem vam moj uchenik, pozvol'te uznat', miledi? I otkuda vy ego znaete? CHto-to ya vas sredi Belyh ne vstrechal, milostivaya gosudarynya. I govorite vy stranno. - Est' mnogo chudes na etom svete, - uklonilas' Klara, ne slishkom skromno proizvodya sebya samu v "chudesa". - Ne somnevayus'. - Bezgubyj rot skrivilsya v podobii sarkasticheskoj uhmylki. - No kak naschet moego voprosa, miledi? Vy ved' tak i ne otvetili. Klara zakolebalas'. Net somnenij, v poedinke ona voz'm¸t verh nad lyubym iz magov etogo mira, net somnenij, ona zastavit etogo tipa (pryamo skazhem, malopriyatnogo) vylozhit' vs¸, chto on znaet. Vopros, kak vsegda, v cene. - YA ishchu ego, potomu chto emu ugrozhaet opasnost', - nakonec progovorila ona. Kraem glaza ona zametila razocharovannuyu grimasu Tavi. - Potomu chto za nim sejchas gonyatsya i inkvizitory, i magi etogo, kak ego - Belogo Soveta vkupe s Volshebnym Dvorom. YA hochu vyklyuchit' ego sovsem iz etoj bezumnoj igry. Sovsem, ponimaesh'? Uvesti ego... daleko otsyuda. - Daleko otsyuda... - ehom otkliknulsya Daenur, spletaya tonkie dlinnye pal'cy. - YA tak i podozreval. On ne nash, on ne iz etogo mira... pravda, ya nikogda ne veril i v to, chto on - tvar', sozdanie T'my, Razrushitel' vo ploti... Potomu chto ty - tochno ne ot Ne¸. - YA - tochno ne ot Ne¸, - kivnula Klara. - I ty prav, pochtennyj, ya ne iz etogo mira. Kak i tot, kogo ty privyk zvat' Neyasyt'yu. - YA dogadyvalsya, - medlenno kivnul Daenur. - YA dogadyvalsya, chto my ne mozhem byt' odinoki, chto za etimi svodami nebes est' eshch¸ chto-to, otlichnoe ot haosa i razrusheniya. YA rad, chto ne oshibsya. Glaza duotta myagko svetilis' zolotym. Klare hotelos' dumat', chto eto ot radosti. - Teper' ty znaesh', - skazala ona. - Da, za svodom vashih nebes est' ochen', ochen' mnogoe, obitaemye miry, mnozhestvo samyh raznyh. Tam tozhe est' magi. Neyasyt' byl odnim iz nih. YA prishla za nim. Vot tebe samyj pryamoj i chestnyj otvet, kotoryj ya tol'ko mogu dat'. Pomogi nam najti ego, i my navsegda ischeznem iz predelov |viala, i ten' Razrushitelya perestanet trevozhit' vas. - Menya lichno ona ne trevozhit, - zametil Daenur. - CHto zhe kasaetsya pomoshchi... da, poslednee vremya bylo ochen' mnogo razgovorov o Razrushitele. Svyatye otcy poshodili s uma, oni bredyat ego unichtozheniem, eto u nih prevratilos' v nastoyashchuyu maniyu, ideyu fiks. No... - on vdrug vyshel iz-za kontorki. Tonkij kogtistyj palec nacelilsya v grud' Klare. - No vy zabyli ob odnoj veshchi. Neyasyt' sejchas - edinstvennyj dejstvuyushchij nekromant etogo mira. On i tol'ko on sposoben sejchas upokaivat' pogosty, gde zemlya ottorgaet pogreb¸nnyh v nej mertvecov, kogda iz razvorochennyh mogil vyhodyat zlobnye zombi i skelety, s tem chtoby razryvat' i ubivat' zhivyh. Kto mozhet ostanovit' ih, krome nego?.. Nikto. - Odin nekromant ne v silah odnomomentno srazhat'sya na vseh pogostah tvoego mira, duott, - vozrazila Klara. - Verno. No tam, gde on prosh¸l, haos i smert' eshch¸ ne srazu prolozhat sebe dorogu, - gordo vskinul golovu Dae-nur. - YA horosho uchil ego. - Ne somnevayus', - kivnula Klara. - Neyasyt' stal otlichnym nekromantom. - Delit'sya s duottom svoimi podozreniyami nasch¸t Kera ona sochla, samo soboj, izlishnim. - No vs¸ ravno - on prinadlezhit sovershenno drugomu miru, vernee - miram, drugomu krugu del i zabot, u nego drugie vragi i inye druz'ya. Emu nechego delat' zdes'. Pomogi mne zabrat' ego otsyuda, i togda ya sama s radost'yu vstanu ryadom s toboj - upokaivat' pogosty! - Razve miledi smyslit hot' chto-nibud' v nekromantii? - pozhal plechami duott. - Mnogie sil'nye magi pali, pytayas' ostanovit' zombi ogn¸m, molniyami, stal'yu ili tomu podobnym. No, tak ili inache, ne vdavayas' v podrobnosti - ya ne mogu tak prosto otdat' edinstvennogo dejstvuyushchego nekromanta nashego mira. Dazhe esli b na samom dele mog ego otyskat'. |to mo¸ poslednee i okonchatel'noe reshenie, miledi. No uvy - on slishkom daleko. YA pochuvstvoval by ego, okazhis' on, k primeru, v |bine ili dazhe v Arkine. No po tu storonu morya - net. Tut ya vam ne pomoshchnik. Klara soshchurilas'. Duott otkazyval? Ili on ne ponimaet, chto mozhet za etim posledovat'? - Esli miledi dumaet, ne pribegnut' li ej k ugrozam, to schitayu svoim dolgom predupredit' - ya, konechno, boyus' boli i telesnoj gibeli, kak vsyakoe zhivoe sushchestvo, no pomogat' vam vs¸ ravno ne stanu. Povtoryayu, ya ne v silah otyskat' Neyasyt'. Ne v sostoyanii do teh por, poka on ne ochutitsya dostatochno blizko. - V takom sluchae pochemu by tebe ne posledovat' s nami v Sallador? - v upor sprosila ona. - Neyasyt' - tam. Aneto i Megana smogli nashchupat' ego... no krajne netochno. Vs¸, chto izvestno, - on tam. Otpravimsya s nami!.. - Razve miledi propustila moi slova mimo svoih ocharovatel'nyh ushek? - ugryumo-sarkasticheski osvedomilsya Daenur. - YA schitayu, chto mir |viala nuzhdaetsya v nekromante Neyasyti, i potomu pomogat' vam vydernut' ego otsyuda ne stanu. Ot dushi nadeyus' takzhe, chto vy tozhe okazhetes' zaperty zdes' navsegda - potomu chto togda, byt' mozhet, vy pojm¸te, chto k chemu. I vstanete na nashu storonu. Klara ne udostoila duotta otvetom. Prosto molcha povernulas' spinoj i poshla proch'. - Vsego vam horoshego, miledi, - vezhlivo poproshchalsya Daenur. - Kiriya, pochemu? - vozopila Raina, edva oni vnov' okazalis' na ulice. - Ved' stoilo tol'ko... - Ni k chemu, Raina, - ostanovila Klara val'kiriyu. - Hlopot bol'she, chem vygody. Mne prishlos' by postoyanno derzhat' ego na pricele... ili ne mne, Tavi, k primeru, - i nikto ne poruchilsya by, chto on ne lzh¸t nam. K sozhaleniyu, ego mozhno bylo tol'ko ubedit', no ne zastavit'. - Togda ne pora li nam v port? - vkradchivo osvedomilsya Kicum. - Potomu kak, sda¸tsya mne, delat' tut bol'she nechego. - Da, ty prav, - soglasilas' Klara. - Budem schitat', my nanesli etot vizit dlya polnoj ochistki sovesti. Teper' nas tut nichto ne derzhit. V port, druz'ya, v port! Najm¸m korabl' i cherez schitannye dni budem uzhe v Sal-ladore. Tam, ya uverena, mne vnov' udastsya vstat' na sled. ...Ordosskij port dyshal v lico Klare ves¸lym i so-m¸nym vetrom, goncom i glashataem dal'nih morej. Kak vsegda, prostornaya gavan' kishmya kishela korablyami vseh vidov i tipov. Puzatye "kupcy", nizkie i dlinnye boevye galery, karavelly s vysoko vznes¸nnymi kormami, moguchie galeony, grozno oshcherivshiesya ostriyami ballistnyh strel. Hvatalo i melkih brigov, brigantin, pinnas i prochego, nazvanij kotoryh Klara poprostu ne znala. Pirsy kipeli tolpoj. Desyatki parusnikov razom stoyali pod pogruzkoj ili vygruzkoj, osvobozhdaya tryumy ot zamorskih tovarov ili, naprotiv, nabivaya svoi utroby kipami tugih tyukov. Pahlo goryachej smoloj, ryboj, lymi vodoroslyami, pahlo gotovyashchejsya edoj iz beschislennyh portovyh harcheven, gde morehod dazhe i iz dal¸kogo Sin'-I nepremenno nash¸l by stol sebe po vkusu. Klara i e¸ sputniki privlekali vnimanie - na nih oglyadyvalis', no ne bolee togo. Ordos ne znal togo vorovskogo razgula, chto obychen byl, k primeru, dlya gorodov |bina Semigrad'ya, ne govorya uzh o Mekampe. Nemnogo projdyas' vdol' prichalov, Klara, chto nazvaetsya, polozhila glaz na ladnuyu brigantinu, chistuyu i opryatnuyu. Vokrug korablya rasprostranyalsya tonkij, probivavshijsya skvoz' portovye zapahi aromat strannyh trav. Korabl', pohozhe, uzhe zagruzilsya - vo vsyakom sluchae, v vode brigantina sidela dostatochno gluboko. Po lube brodili neskol'ko moryakov - s vidom lyudej, gotovyh v put' i lish' podzhidayushchih otchego-to zaderzhav shihsya tovarishchej. - |j, pochtennye! - okliknula ih Klara, priblizhu yas' k shodnyam. - Kapitan na bortu? - Na bortu, milsudarynya, na bortu! - otkliknulis' ej - Horosho! U menya delo k nemu. Proved¸te? - Otchego ne provesti, - korenastyj borodach podosh¸l k bortu. - Stupajte syuda, milsudarynya. Provozhu. Kapitana - vysokogo, suhoparogo, sovershenno sedogo, nastoyashchego morskogo volka - Klara nashla v malen'koj kayute za kakimi-to pokrytymi melkoj cifir'yusvitkami. Pohozhe, shkiper svodil debet s kreditom. - CHto ugodno, milsudarynya? - prorokotal korabel'shchik, vypryamlyayas' vo ves' nemalyj rost i chut' ne upirayas' v potolok makushkoj. - Prodat' chego zhelaete? Ali kupit'? Ezheli kupit', to ne obessud'te - tri dnya, kak poslednij tyuk prodal. - Net, sudar'. YA nichego ne prodayu i ne pokupayu. - Togda, navernoe, v ohranu nanyat'sya hotite? Tozhe vinovat, no mestov netu. YA svoej ohranoj dovolen. - Voobshche-to ya mogu vsyu vashu ohranu hot' sejchas za bort otpravit', - nevozmutimo zametila Klara, - no delo mo¸ kuda proshche. Mne i tr¸m moim sputnikam nado v Sallador, i kak mozhno skoree. YA ne pozhaleyu zolota. Na-yuvite vashu cenu, kapitan. - V Sallador? Vot kak? - udivilsya shkiper. - V Sallador... a pozvol'te uznat', milsudarynya, s kem ya delo imeyu? Potomu kak ezheli vy ot zakona ordosskogo bezhite, ali v ssore vy s Belym Sovetom vysokopochtennym ali s Volshebnym Dvorom mnogochtimym, to ya pas, milsudarynya. YA s Akademiej ordosskoj v mire i voobshche s gospodami magami. Potomu davajte tak - ya u kapitana nad portom spravlyus' i togda uzhe otvet dam. Dogovorilis'? Esli delo vashe chistoe, ya s vas po spravedlivosti voz'mu. My voobshche-to daleko hodim, za Kint Blizhnij, za Ognennyj Arhipelag, no mozhem i do Salladora kryuk sdelat'. Tak chto davajte vmeste k kapitanu nad portom otpravimsya. On nam srazu otvet i dast. - Morehod podnyalsya. - Vot uzh ne dumala, chto takomu opytnomu shkiperu nuzhny kakie-to razresheniya, - fyrknula Klara. - A kak zhe, milsudarynya! S magami nam, prostym smertnym, nadlezhit v mire i druzhbe zhit'. Nu, tak kak, pojd¸m? Kstati, k drugim kapitanam ezheli zahotite pojti - to zhe samoe uslyshite, milsudarynya. Konechno, v temlyah bezzakonnyh, v tom zhe Kinte Dal'nem, k primeru, il' na Volch'ih ostrovah ne stal by ya nikogo sprashivat', kol' zvonkoj monetoj zaplatite. A tut... izvinyajte, milsudarynya. Klara podnyalas'. - Nu tak id¸m zhe... k etomu vashemu kapitanu, - ona ne skryvala razdrazheniya. - I vo skol'ko, hotelos' by znat', eto mne vstanet? - Milsudarynya, tak vy nikak reshili, chto v kontore vzyatku davat' prid¸tsya? - rashohotalsya shkiper. - Ono i vidno - iz dal'nih vy kra¸v, kak u nas govoryat - nebos' s Kraba Utonuvshego. Kapitan nad portom tut takoj, chto ego i celoj karavelloj zolota ne projm¸sh'. Dazhe esli ono vse v dvojnyh salladorskih dirgemah. A esli b i bylo pronyat' - tak na to magi special'nye est', Belym Sovetom postavlennye. - A chto, eti magi - ne lyudi? - pointeresovalas' Klara. - Lyudi-to oni lyudi, milsudarynya, tol'ko poper¸k svoego Belogo Soveta idti nikto iz nih ne reshitsya. Da i to skazat' - chto oni s tem zolotom delat' stanut? Vsem zhe vedomo, skol'ko oni iz kazny poluchayut. Dvorca ne postroish'. Srazu donesut. Klara holodno kivnula. Konechno, bogatyj arsenal zaklyatij boevogo maga pozvolyal ej prosto-naprosto vykinut' s etoj posudiny vseh do edinogo matrosov i shkiperov, vklyuchaya korabel'nogo kota i korabel'nyh krys. Kto znaet, mozhet, kakaya-nibud' |vis tak by i postupila, pritom nichut' na pokolebavshis' by. No... razve zh tak mozhno? Poprobuem vs¸-taki po-horoshemu. Razumeetsya, imelsya i eshch¸ odin sposob - zacharovat' kapitana, podsunuv emu illyuziyu. Ej vs¸ ravno ne po doroge ni s Belym Sovetom, ni - tem bolee - s Volshebnym Dvorom. No - opyat' zhe - podstavlyat' neschastnogo morehoda?Stareesh', Klariche, edko podumala ona pro sebya. Ran'she ved' kolebat'sya by ne stala. Tvo¸ delo prevyshe vsego. Slovo boevogo maga bol'she ego zhizni. A tut boish'sya, koleblesh'sya... Da, vozrazila ona samoj sebe, no eto mo¸ slovo, i vyshe ono tol'ko moej zhizni. ZHizni i pokoj drugih v eto uravnenie vhodit' ne dolzhny. I Klara, vzdohnuv, otpravilas' k vysheskazannomu kapitanu nad portom. Portovaya kontora okazalas' prostornym svodchatym zalom, gde po men'shej mere sotnya piscov rugalis' i sporili s kupcami i korabel'shchikami, ischislyaya prichitayushchuyusya k uplate podat'. SHum i gvalt stoyali zhutkie, stepennye negocianty orali, slovno ulichnye mal'chishki, i tak zhe, kak ulichnye mal'chishki, oni ne stesnyalis' v vyrazheniyah. V dal'nem konce zala iz staryh prosmol¸nnyh bochek bylo vozvedeno nechto vrode pomosta, gde, pokurivaya trubku, nevozmutimo vossedal kapitan nad portom - pri polnom parade, to est' s tr¸hcvetnoj lentoj ordosskogo magistrata cherez plecho i pridvornoj igrushechnoj shpagoj s zoloch¸nym efesom. Vooruzh¸nnaya alebardami strazha otgonyala ot pomosta osobo r'yanyh iskatelej spravedlivosti. Tem ne menee kapitan nad portom svo¸ delo znal. Privedshego Klaru shkipera on zametil srazu - i dal strazhnikam znak propustit'. Soldaty rasstupilis', naglo glazeya pri etom na boevuyu volshebnicu. Klara d¸rnula shchekoj. Nevezhdy i naglecy, no chto s nih vzyat', s ubogih?.. Okazalos', chto kapitan nad portom otlichno znaet shkipera brigantiny. - Privet, privet, Maksud! CHto eto za krasavicu ty syuda ko mne priv¸l? A, milsudarynya? Uzh ne hotite li ko mne v portovuyu strazhu postupit'? Vid bravyj, Maksud, s radost'yu voz'mu... Klara prikusila gubu. Ono i ponyatno - ona odeta ne po-velikosvetski, dlya boya, a ne vechernego rauta. Prostaya kozhanaya kurtka i ne stesnyayushchie dvizhenij korotkie shtany - zdes', v Ordose, zima t¸playa. YAsnoe delo, e¸ prinyali za na¸mnicu. CHto zh, chem men'she vnimaniya, tem luchshe. - Ne, ne tak, Pankram, vashe stepenstvo, - otvetil shkiper. - Vot, milsudarynya prosit, daby e¸ s tremya sputnikami ya b v Sallador otv¸z. YA prish¸l isprosit', ne sostoit li ona v kakih listah zapretitel'nyh? YA zakon chtu, vy ved' znaete. - Znayu, znayu, - uhmyl'nulsya Pankram. - Lishnij tyuchok travki svoej besposhlinno protashchit' ne pokoleblesh'sya, no na bol'shee kishka u tebya tonka, Maksud...A nasch¸t milsudaryni etoj my sejchas vs¸ tebe raz®yasnim, kak est' raz®yasnim... Kapitan nad portom sdelal vid, chto roetsya v perga-mentah, nado skazat', sdelal ves'ma iskusno. SHkipera Maksuda on, nesomnenno, obmanul, no - ne Klaru. Pankram shvatilsya za spryatannyj pod svitkami nebol'shoj amulet. Volna magii kosnulas' Klary, i totchas zhe ona oshchutila mgnovenno prishedshij otvet. |to sluchilos' tak bystro, chto vmeshat'sya ona uzhe ne uspela. Klyanya sebya poslednimi slovami za nedogadlivost' (nu kak ne smogla vovremya soobrazit', chto v Ordose, v gorode Akademii Vysokogo Volshebstva, portovyj dosmotr navernyaka zavyazan na charodejstvo!), Klara gordo skrestila ruki na grudi, prinyav pozu holodnogo dostoinstva. Rezul'tat ne zamedlil skazat'sya. Fizionomiya Pankrama, eshch¸ minutu nazad ne vyrazhavshaya nichego, krome polnogo udovletvoreniya soboj i zhizn'yu, priobrela cvet tol'ko chto vybelennogo polotna. Glaza kapitana nad portom suzilis', skryuchennye pal'cy vpilis' v efes nikch¸mnoj, ne prigodnoj dlya boya shpazhonki. - Maksud, - Pankram izo vseh sil postaralsya, chtoby golos ego ne drozhal. - Vyd' otsyuda. Bystro. Unosi otsyuda svoyu zadnicu. ZHmi na svoyu lohanku i otvalivaj. Ezheli zaderzhish'sya hot' na mig, otorvu vse tebe po samye plechi. Ponyal, net, tvar'yu zel¸noj ukushennyj?! Maksud, kak vidno, otlichalsya bol'shoj ponyatlivost'yu. On ne stal ni zadavat' voprosov, ni eshch¸ kak-libo meshkat'. On prosto povernulsya i opromet'yu rinulsya proch', sshibiv po puti paru-trojku zameshkavshihsya negociantov. Klara ne uspela i glazom morgnut', a e¸ uzhe so vseh storon obstupila portovaya strazha. Ostriya alebard smotreli ej v grud' i spinu. - CHto vs¸ eto znachit, gospodin Pankram? - ledyanym tonom osvedomilas' Klara. Ona uzhe dogadalas', chto eto znachit, no ustraivat' zdes' draku i prolivat' krov' etih neschastnyh durakov, nichegoshen'ki ne ponimavshih v proishodyashchem i ne imevshih ni edinogo shansa protiv boevogo maga Doliny, ona tozhe ne hotela. - A eto znachit, milsudarynya, - skvoz' zuby procedil kapitan nad portom, - chto osobym resheniem vysokodostojnogo Belogo Soveta, sovmestno s mnogopochtennym Volshebnym Dvorom prinyatogo, vam nemozhno pokidat' port grada Ordosa. Ni odin korabl' vas na bort ne voz'm¸t, milsudarynya... Klara. Tak chto... vozvertajtes' obratno, milsudarynya. Nemozhno vam. Nikak ne mozhno. Klara stisnula zuby. CHto stoit ej odnim-edinstvennym zaklyat'em obratit' vs¸ vokrug sebya v tanceval'nyj zal dlya ognennyh smerchej? CHto stoit napoit' vozduh mgnovenno ubivayushchim yadom, zastavit' zemlyu razverznut'sya, vyzvav polchishcha krovozhadnyh chudovishch? Mag Doliny, tem bolee - boevoj mag, sposoben na eto i eshch¸ na mnogoe drugoe. I neskol'ko soten chelovek umrut tol'ko potomu, chto imeli neschast'e okazat'sya dazhe ne na puti e¸, Klary, a okolo nego. Guby charodejki iskrivilis' v nepriyatnoj usmeshke. Ona, nesomnenno, vyjdet otsyuda. No - tak, chtoby e¸ zapomnili b nadolgo. Medlennym, so storony kazhushchimsya lenivym dvizheniem Klara podnyala ruku v boevoj kozhanoj perchatke. Rezko szhala kulak - i drevki alebard v rukah strazhnikov razletelis' melkoj shchepoj. Tyazh¸lye lezviya i nakonechniki so zvonom popadali na pol. Klara rezko vybrosila vverh srednij i ukazatel'nyj pal'cy - amulet kapitana nad portom vspyhnul yarkim sinim plamenem, tak chto bednyj Pankram s ispugom otskochil, smahivaya na pol zagorevshuyusya kipu svitkov. - Nikto ne stanet diktovat' mne, chto ya mogu delat', a chto net, - golosom, holodnym, slovno plavuchee ledyanoe pole, proiznesla charodejka. - Vashe schast'e, chto ya ne hochu nikogo ubivat'. Proch' s dorogi, ya vam govoryu! I dajte mne sudno, poka ya ne pustila po vsemu portu krasnogo petuha! Pankram, drozha, medlenno otstupal. Ostolbenevshie soldaty slomya golovu brosilis' naut¸k. K nim ne zamedlili prisoedinit'sya klerki, kupcy i prochaya tolpivshayasya v zale publika. - Korabl'! - ryavknula Klara. - Nemedlenno! Ili... Pankram bystro-bystro zakival. - Brigantina Maksuda vpolne podojd¸t, - zayavila charodejka. - Nu, kapitan Pankram, id¸m. Poka ya ne peremenila svoego resheniya. Pankram ne reshilsya ni bezhat', ni soprotivlyat'sya. On pokorno soprovodil Klaru na pirs, no korablya Maksuda tam uzhe ne bylo. Tochnee, byl, no ot berega ego uzhe otdelyalo nikak ne men'she dvuh soten futov vody. Pohozhe, shkiperu prishlos' rubit' yakornye kanaty, chtoby otojti ot berega s takoj bystrotoj. Matrosy suetilis' na vantah, stavya parusa: brigantinu ottaskivali chetyre grebnyh buksira. - Stoj! - zavopil Pankram, otchayanno razmahivaya rukami. - Mne sgoditsya i drugaya, - nevozmutimo zametila volshebnica. ...Ne proshlo i desyati minut, a otryad Klary uzhe stoyal na palube vpolne prilichnoj karavelly, napravlyavshejsya s poputnym gruzom imenno v Sallador. Kapitan uzhe uspel vypravit' vse bumagi i nichego ne znal o sluchivshemsya v portovoj kontore. Vskore ochertaniya Ordosa skrylis' za kormoj. Parusnik vyshel v otkrytoe more i, pojmav poputnyj veter, povernul na vostok. Glava odinnadiataya ARRASSKAYA VOLYA Sperva Fess ozhidal pogoni kazhdyj mig, kazhdyj chas. Emu ne verilos', chto vot tak prosto udalos' otorvat'sya ot svyatyh brat'ev, i otsutstvie chuzhih parusov na gorizonte vosprinimalos' ne inache kak ocherednaya ulovka prepodobnogo otca nashego, nesgibaemogo |tlau. Odnako chasy skladyvalis' v dni, i noch' smenyalas' rassvetom, rassvet v svoj cher¸d - zakatom, a karavella po-prezhnemu hodko i nevozbranno bezhala po sinej morskoj gladi - na yug, yug, pryamo i tol'ko na yug. "Iz Arrasa vydachi net..." I vot nakonec seraya mgla vperedi rasstupilas', vmesto panoramy beskonechnyh, lizhushchih gorizont valov zaklubilis' t¸mno-zel¸nye opustivshiesya nazem' oblaka primorskih lesov. Kint Blizhnij vynyrnul iz-za tumannyh zaves vnezapno, slovno rasschityvaya udivit' ili dazhe napugat' neostorozhnogo putnika. - Tochno vyshli, gospodin, - podosh¸l k nekromantu Fabio. - Von on, Arras, pryamo po nosu. I chasa ne projd¸t, kak v gavani budem. - A chto ty potom delat' stanesh'? - ne uderzhalsya Fess ot voprosa. - Kak "chto delat' stanu"? - dazhe udivilsya byvshij pirat. - S tvoim, gospodin, zolotom mne vsyudu doroga otkryta budet. Poishchu druzhkov... po starym vremenam. A tam... glyadish', snova na prostor vyjdem. - Glaza Fabio sverknuli, ruki szhali efes abordazhnoj sabli, kotoroj on uzhe uspel opoyasat'sya. "Vot tak i sluchaetsya vsegda, - podumal nekromant. - Eshch¸ odin pirat v more - na pogibel' mirnym korablyam... vysokuyu cenu platit |vial za tvoyu svobodu, Fess!.." Vremeni vs¸ men'she i men'she. Tebe nado vyrvat'sya iz etoj gonki. Oni - vse vmeste, ne isklyuchaya i gonyayushchihsya za Mechami masok, - dolzhny na vremya poteryat' ego iz vida. I Arras, otkuda "vydachi net", - navernoe, samoe luchshee mesto dlya etogo. Belokamennye volnolomy Arrasa, slovno brosaya vyzov moryu, vydvinulis' daleko ot berega. Neozhidanno stryahnuv tumannuyu pelenu, zasverkal zolotom i belym mramorom gromadnyj mayak v vide podnyavshego fakel kolossa. Korabli proplyvali v buhtu mezhdu shiroko rasstavlennymi nogami giganta. Kak i polozheno, u vhoda v gavan' Fess uvidel neskol'ko l¸gkih boevyh galer, s berega nacelivalis' mnogochislennye katapul'ty, ballisty i trebushety. Sam port kishmya kishel korablyami vseh vidov i razmerov. Kuda tam agrannskomu ili dazhe arkinskomu! Pirsy protyanulis' na neskol'ko lig, i korabli stoyali plotno, otshvartovavshis' bort o bort. Za lesom macht nevozmozhno bylo razglyadet' goroda, glad' buhty borozdili desyatki lodok i malen'kih parusnikov. Svobodnogo mesta nigde ne vidat'; i nedarom k bortam vhodivshih v buhtu korablej odna za drugoj podvalivali bojkie lodochki, hozyaeva kotoryh napereboj predlagali dostavit' vazhnyh passazhirov na bereg. - Vypusti etih... - mahnul Fess rukoj, imeya v vidu ekipazh "Krasotki". - Nam tut bol'she delat' nechego. Fabio korotko kivnul. Ne proshlo i minuty, a Fess, |jteri, Sever, Fejruz i Fabio uzhe plyli v v¸rtkoj, neustojchivoj, no zato ochen' podvizhnoj posudine. Lodochnik nalegal na v¸sla, virtuozno vtiskivayas' v edva zametnye shcheli mezhdu medlenno dvigavshimisya parusnikami. Kogda nakonec oni okazalis' na tv¸rdoj zemle, to nevol'no ostanovilis', zadrav golovy i tak i zabyv ih opustit'. Gorod podnimalsya vverh po zel¸nym sklonam gory mnogochislennymi belymi i oranzhevymi terrasami. S mramornyh plit vniz svisali beschislennye pleti gibkih plyushchej, dikogo vinograda, yuzhnoj lazanicy i tomu podobnogo. Vdol' terras tesnilis' doma, naryadnye i opryatnye, ukrashennye kolonnami i portikami, i nikak ne pohodili na zhilishcha bednoty. CHerez zarosshie sploshnoj i bujnoj zelen'yu ovrazhki byli perebrosheny izyashchnye arochnye mosty (Fess nemedlenno podumal, chto rassekayushchie gorod zel¸nye lozhbiny - ideal'noe mesto dlya vorov i mimohodom dazhe pozhalel arrasskih obyvatelej). Vysoko zhe nad buhtoj i zelenovatoj morskoj glad'yu, nad bujstvom cvetushchih dzhunglej, po-hozyajski raspolozhivshihsya v samom gorode, na vershine gory Fess uvidel rozovye steny dvorca pod prichudlivymi zolotistymi kupolami. - Nu, Neyasyt', - vdrug zagovorila |jteri. - Pora nam proshchat'sya. My svo¸ delo sdelali. S eshafota tebya vytashchili, v bezopasnoe mesto dostavili. Dal'she tebe odnomu idti napisano. Nam s Severom domoj nado povorachivat'. Podgornomu Plemeni bez nas solono mozhet prijtis'. Na korabl' poputnyj syadem, do |gesta dober¸msya. A tam vidno budet. Ponimaesh' menya? T¸mnye glaza gnomy smotreli surovo i vzyskuyushche. Fess pochuvstvoval, kak k shchekam prilivaet krov'. Malen'kaya volshebnica byla celikom i polnost'yu prava, Ego spasli, vytashchili v samyj poslednij moment - imenno potomu, chto |jteri verit: imenno emu, Fessu, nekromantu Neyasyti na rodu napisano ostanovit' Zapadnuyu... Sushchnost', kak imenoval e¸ |tlau. Interesno, neuzheli dogadalsya, chto ta T'ma vovse dazhe i ne T'ma? - Da, konechno, - skazal Fess, protyagivaya ruku. - Spasibo tebe za vs¸, Sotvoryayushchaya. Postarayus'... opravdat' tvo¸ doverie, da prostyatsya mne eti kaz¸nnye slova. YA... poprosil by tebya ostat'sya. No ya znayu, chto mo¸ obshchestvo, kak by eto skazat', gibel'no dlya vseh, kto vstrechaetsya mne na puti i staraetsya mne pomoch'. Poetomu ya blagodaryu Istinnuyu T'mu, chto vy vse zhivy i s vami nichego ne; sluchilos', poka my derzhali put' syuda. - On nelovko razv¸l rukami, boryas' s zhelaniem obnyat' gnom'yu charodejku. - YA... navernoe, ya pojdu. Budem nadeyat'sya, my vstretimsya eshch¸ pod etim solncem... v bolee blagopoluchnoe vremya. Sever serdito fyrknul. - Ostav', - strogo skazala emu gnoma. - My ne mogli tashchit' nekromanta v nashi peshchery. Ty sam ponimaesh'. YA gotova risknut' sto raz svoej sobstvennoj shkuroj, da i tvoeyu tozhe, no ne vsem moim narodom. Spasibo, chto ponimaesh' eto, Neyasyt'. - A ya nikuda ne pojdu! - zvonkim fal'cetom vdrug kriknul Fejruz. - YA Velikogo Mastera teper' ni za chto ne broshu! Kuda on - tuda i ya! I basta! - Mal'chik, da kto zh tebya otgovarivaet, - hmyknula |jteri. - Delaj, chto hochesh', tol'ko esli drugim ot etogo ploho ne stanet. Na vot, voz'mi - kak samyj rassuditel'nyj. Nemnogo u nas zolota ostalos', tak chto podeli po-bratski. Nam eshch¸ za provoz domoj platit'. - A chego vam doma delat', uvazhaemaya gospozha charodejka? - vkradchivo osvedomilsya Fabio. - YA skazal uzhe - u menya tut druzhki est'. Zachem nam voobshche rasstavat'sya? Pojd¸m k nim, vse vmeste... sober¸m vatagu... - Net, spasibo, - holodno otrezala |jteri i tak vzglyanula na pirata, chto tot vraz os¸ksya. - Mne domoj nado, a ne na moryah zlodejstvovat'. Da i tebe, Fabio, dushegubstvom zanimat'sya ne pristalo. Ty nam pomog, vs¸ verno, a to by ya... Staryj razbojnik pozhal plechami. - Da mne-to chto? Kak hotite. Mne vashe zolotishko nravitsya, tak chto govorite, chto vzdumaetsya. Ladno, kol' tak - proshchevajte. Ezheli vas na more moya galera ostanovit, tak i byt', po staroj druzhbe tol'ko ograblyu, a za bort ne skinu, - on rashohotalsya sobstvennoj gruboj shutke, povernulsya i, ne proshchayas', zashagal proch', chto-to bezzabotno nasvistyvaya. Sever vyrazitel'no vzyalsya za rukoyat' fal'chiona. - Ne pogan' chesti svoej, gnome, - surovo ostanovila ego |jteri. - On, konechno, negodyaj... no nam on vs¸-taki pomog. Pust' uhodit. My eshch¸ vstretimsya, est' u menya takoe chuvstvo. I togda... - ona ne menee vyrazitel'no tryahnula sumkoj s ostatkami eliksirov. Kogda oni nakonec rasstalis', Fess i Fejruz dolgo smotreli vsled dvum udalyavshimsya figuram. Sever i |jteri shagali, ne oglyadyvayas', i serdce nekromanta polnilos' strannoj i shchemyashchej grust'yu - on chuvstvoval, chto bol'she ih nikogda ne uvidit, ili uvidit, no otnyud' ne kak druzej, chto, pozhaluj, dazhe eshch¸ gorshe. A vokrug nih kipela zhizn', smuglokozhie arrascy speshili po svoim delam, vopili ulichnye raznoschiki, nahvalivaya tovar, zelenshchiki tolkali pered soboj telezhki s razlozhennymi fruktami, travami i kakimi-to soblaznitel'no pahnushchimi zharenymi koren'yami. Pochtennye inozemnye kupcy v soprovozhdenii dolzhnoj svity nespeshno napravlyalis' kuda-to vverh po neshirokim uyutnym ulochkam, i navstrechu im privetlivo ulybalis' ves¸lye devchonki s podved¸nnymi sur'moj brovyami i na- krashennymi mochkami ushej, chto, ochevidno, schitalos' zdes' priznakom vysokoj mody. Fejruz dolgo pereminalsya s nogi na nogu, ne reshayas' narushit' zatyanuvshegosya Fessova molchaniya. Nakonec nekromant so vzdohom otvel vzglyad ot togo mesta, gde propali v tolpe Sever i |jteri. - A ty pochemu ostalsya? - povernulsya on k mal'chishke. - YA teper' ot Velikogo Mastera - ni na shag, - upryamo zayavil Fejruz. - Ni na shag... - provorchal Fess. - Vtoroj raz tebe tak ne povez¸t, mal'chik. Serye ne otstupyatsya. Rano ili pozdno... - Togda, navernoe, Velikomu Masteru ponadobitsya moya pomoshch', - bestrepetno zayavil Fejruz. - Durak, - ne sderzhalsya Fess. - Tebya ub'yut, a ya uzhe dostatochno poteryal druzej, chtoby pozvolyat' eshch¸ komu-to gibnut' iz-za menya. Fejruz vzdohnul - vinovato, no nepreklonno. - YA - s vami, Velikij Master. U vas von, dazhe mecha dobrogo - i togo net. Sablya piratskaya, kakoj na svalke tol'ko i mesto. Ni posoha vashego nekromantskogo, ni glefy, ni pripasov, ni knig... vse u seryh ostalos'. YA nichego stashchit' ne uspel... - On ponuril golovu, slovno ozhidaya vygovora. Fess pomolchal. Tol'ko teper' on vdrug nachal oshchushchat' svoe postoyannoe, neizbyvnoe odinochestvo kak-to, po-drugomu. Zdes', pod yarkim ulybayushchimsya nebom Kinta Blizhnego, sredi ves¸loj, bujnoj zeleni, ne chuvstvovat' v rukah tyazhkogo posoha s kamennym navershiem vdrug pokazalos' emu katastrofoj. I perestalo byt' zhal' poteryannoj sumki s konspektami, i dazhe glefy, chto vykovali gnomy, vernogo fal'chiona - on tozhe ne zhalel. On byl odinok po-prezhnemu, eto da, i dazhe prilipchivo-vernyj, kak sobachka, Fejruz ne mog etogo izmenit', no mrachnyj nevidimyj gruz slovno spal s ego plech. On nachinal mnogoe syznova, i emu predstoyalo vnov' nauchit'sya radovat'sya solnechnomu svetu. Nekromant nevol'no usmehnulsya. V pamyati vstavali strochki iz zemleopisatel'skih hronik, chitannye im eshch¸ v ordosskie vremena. Teper' on znal, kuda emu podat'sya v etih krayah, i ne dumalos', chto otyskat' nuzhnoe okazhetsya tak uzh slozhno. - Ty hotel so mnoj? Nu tak poshli! Oni svernuli v pervuyu popavshuyusya ulochku, chto vela ot porta vverh po sklonu gory. Ulochka okazalas' miloj, ves¸loj i chistoj, dvuh- i tr¸hetazhnye doma shchegolyali mramornoj oblicovkoj, girlyandami kamennyh cvetov poper¸k frontonov i tomu podobnymi ukrasheniyami. Pervye etazhi byli splosh' zanyaty lavkami i lavochkami, gde prodavalos' vs¸, chto ugodno, so vsego sveta. Sultan Arrasa byl mudr i ponimal, chto porok vygodnee oblozhit' poshlinoj, chem pytat'sya zadavit' siloj, i potomu v etih lavochkah, vspominal Fess, mozhno bylo kupit' lyuboe snadob'e, dazhe predannoe anafeme Svyatoj Mater'yu, snadob'e, pogruzhavshee prinyavshego ego v sladostnyj son, polnyj chudesnyh videnij. Pravda, i sgorali lyudi ot takih udovol'stvij bolee chem bystro - kogda za god, kogda za dva... Hvatalo i harcheven. Iz raspahnutyh okon soblaznitel'no pahlo - prezhde vsego, konechno, ryboj, kotoroj byli neskazanno bogaty pribrezhnye vody Kinta Blizhnego. Fess zashel v pervuyu popavshuyusya, dostatochno prilichnogo vida, chtoby schitat' hozyaina hot' malo-mal'ski osvedoml¸nnoj v kulinarnyh delah lichnost'yu. Vnutri ne okazalos' obychnyh dlya severnyh taveren ogromnyh obshchih stolov i dlinnyh lavok. Ne bylo i podaval'shchic. Dorogu Fessu pregradil zdorovennogo vida detina, hriplym basom potrebovavshij platu vper¸d. - |to za chto zhe? - nasupilsya Fess. - Pervyj raz u nas, chto li? Zaplati, a potom esh', hot' do teh por, poka puzo ne lopnet! - poyasnil detina. Stoyali dlinnye ryady dymyashchihsya bochek i zharoven, na kotoryh shkvorchali zharyashchiesya ryby, narod cherpal pivo gromadnymi glinyanymi kruzhkami, posypal gorkami rublenogo ukropa krasnyh varenyh rakov i voobshche radovalsya zhizni kak tol'ko mog. Porhali raskrashennymi babochkami gulyashchie devicy, vyrazhaya vsem vidom nemedlennuyu gotovnost' obsluzhit' klienta hot' pryamo tut, v obshchem zale. Fejruz nervno obliznul guby i otv¸l glaza ot derzko vystavlennyh napokaz v nizkih vyrezah plat'ev prelestej. Fess protolkalsya cherez zhuyushchuyu tolpu k hozyainu - smuglomu, pochti ch¸rnomu tolstyaku s britym cherepom. Traktirshchik svobodno govoril po-ebinski, i voprosu Fessa nichut' ne udivilsya. Obstoyatel'no i s tolkom otvetiv, priglasil "ne teryat'sya" i otdat' dolzhnoe ego kuhne, chto Fess s mal'chishkoj i ne preminuli sdelat'. Uzhe spuskalsya vecher, kogda oni vnov' vybralis' na ulicu. Bednyj Fejruz nizko opustil golovu i pokrasnel do ushej - devushki napereboj zvali ego poprobovat' "dlya drugogo mesta slasti, ne tol'ko dlya puza", kak vyrazilas' odna iz nih. Nekromant i ego sputnik shagali vs¸ dal'she i dal'she, vyshe i vyshe v goru, ostavlyaya pozadi remeslennye i torgovye kvartaly, osobnyaki znati, bordeli raznye - i sovsem shikarnye, i ne slishkom; poka nakonec, ne okazalis', tochno sleduya ukazaniyam traktirshchika, u dlinnogo, na celyj kvartal, zdaniya, uzkie okna kotorogo zhivo napominali bojnicy. - Nam syuda, - skazal nekromant, stoya pered zakrj tymi dver'mi. Fejruz totchas zhe s gotovnost'yu zakival emu, ochevidno, bylo voobshche vs¸ ravno, kuda idti, lish' by tol'ko s Velikim Masterom. Fess sil'no i rezko postuchal - tyazh¸lym mednym kol'com, nachishchennym do zerkal'nogo bleska, v stol' zhe blestyashchuyu mednuyu plastinku, prikruchennuyu k vnushitel'nogo vida dveri, chto bol'she podoshla by krepostnym vorotam. K ego udivleniyu, stvorki totchas zhe raspahnulis', tochno ves' den' tol'ko i ozhidali ego poyavleniya. Otkrylsya nizkij svodchatyj zal, gde po uglam na pasporkah zastyli kukly v rost cheloveka, oblach¸nnye v dospehi i nizkie shlemy s polnost'yu zakryvayushchim lico zabralom. Goreli maslyanye lampy, a v dal'nem uglu vidnelos' nechto vrode shtandarta - v glubokoj nishe, pol kotoroj navytyazhku stoyal chasovoj so shchitom i korotkim kop'¸m. V storonu voshedshih on dazhe ne povernul golovy. Zato povernuli drugie. - S chem pozhalovali, gospoda horoshie? - progudel sleva chej-to golos, glubokij i nizkij, sil'nyj rokochushchij bas. Fess rezko povernulsya. U bojnicy stoyal voin, polozhiv ruku na efes shirokogo i korotkogo mecha. Rostom on okazalsya nastoyashchim velikanom - navernoe, na celuyu golovu vyshe nikogda ne schitavshego sebya nizen'kim Fessa, pri tom, chto shirinoj plech gigant ni v ch¸m ne ustupal spravnomu gnomu. Dazhe tut, vnutri, voin ne rasstavalsya s dospehami - nosil plotnuyu kol'chugu trojnogo pleteniya. Rodom on, nesomnenno, byl s Volch'ih ostrovov - belokuryj i seroglazyj, i iznachal'no belyj cvet kozhi ne mog skryt' nikakoj zagar. S nim ryadom stoyala eshch¸ para luchnikov, kotorye v pervyj mig pokazalis' Fessu brat'yami. Oba smuglye, chernyavye, s korotkimi kurchavymi volosami, v tolstyh kozhanyh kurtkah s nashitymi na grudi i spine stal'nymi plastinami. Odin derzhal v ruke nechto vrode osadnogo nozha na dlinnom drevke, u drugogo v nebrezhno uronennoj vdol' tela ruke visel shipastyj kisten' na dlinnoj cepi. - YA ishchu polk "Belyh Slonov", - korotko otvetil Nekromant. - Budem schitat', ty ih nashel. - Svetlovolosyj gigant podoshel blizhe. - CHto dal'she? - Dal'she skazhu, chto hotel by prisoedinit'sya, - ne morgnuv glazom, otvetil Fess. - Hotel by, kak govoritsya, vstupit' v ryady. - Ish' ty! - hmyknul gigant. Dvoe ego tovarishchej hranili molchanie. - Vstupit' hochesh'... vstupit'-to mnogie hotyat, da ne mnogih my prinimaem. A paren¸k s toboj - tozhe zhelaet... e-z-e... prisoedinit'sya? - Tak tochno! - sryvayushchimsya golosom pisknul Fejruz. - Kak est' zhelayu! To mo¸ samoe goryachee zhelanie! - Ish' ty, - povtoril svetlovolosyj. - ZHelanie u nego, ponimaesh'.... A ty znaesh', chto my kogo ni popadya s ulicy ne prinimaem? - osvedomilsya belokuryj. Ruku s mecha on po-prezhnemu ne ubiral. - Mnogo takih prositsya. ZHalovan'e sultanskoe da gramotu na zemlyu, koli vysluzhish', ochen' dazhe nemalo zhelayushchih poluchit'. CHem dokazhesh', chto prigoden? Fess usmehnulsya pro sebya. CHem zhe eshch¸ mogli ego vstretit'? YAsnoe delo, ispytaniem. Nu nichego. Sejchas on otpravit etogo verzilu tihonechko polezhat' na polu, chtoby vpred' nepovadno bylo. - Bit'sya stanem, pochtennyj? - s eliko vozmozhnoj pochtitel'nost'yu podnyal brov' Fess. - Na mechah ili na chem eshch¸? - Na mechah ne stanem, - nevozmutimo zametil gigant. - Oruzhie u menya svo¸, ne kaz¸nnoe. V obhvatku potyagaemsya. Ty kak, ne protiv? Fejruz chto-to vozmushch¸nno zasheptal, no nekromant totchas ostanovil mal'chishku. - V obhvatku, tak v obhvatku, - kivnul on. - S podnozhkami ili bez? - Bez, - zloradno uhmyl'nulsya gigant. - Ty chto, baba, chtoby ya tebya tol'ko i znal, chto tiskat'? - Fess tozhe otvetil uhmylkoj, i pritom ne menee gnusnoj. - Bit'sya - tak bit'sya. Borot'sya - tak borot'sya. YA tebe ne mal'chik, zapoyasnymi zahvatami balovat'sya - Nu, togda davaj po-ser'¸znomu. - S lica svetlovolosogo medlenno spolzla uhmylka. On byl opyten i na vernyaka umel otlichit' bravadu popolam s blefom ot na stoyashchej uverennosti. A Fess sejchas kak raz ni na mig ne somnevalsya, chto odoleet svogo protivnika. - Kto perves drugogo polozhit, tot i verh vzyal. A kol' ne povez¸t tebe, paren', ne vzyshchi - iz dverej vykinu. I chtob ne stuchali bol'she! Nechego vam tut delat'. - |to eshch¸ nado dokazat', pochtennyj, - s ledyanoj vezhlivost'yu otvetil Fess. - Nachinaj, hozyain laskovyj... Svetlovolosyj ne zastavil prosit' sebya dvazhdy. Dralsya on s sovershenno nesvojstvennoj takoj tushe lovkost'yu. Mig - i on obhvatil plechi Fessa svoimi ruchishchami. Nekromantu pokazalos', chto vse do edinoj ego kosti v odin mig skazali "Hrust'!". Glaza zastlalo krasnym, dyhanie preseklos'. Svetlovolosyj imel nastoyashchie myshcy, a ne zhir, podobno arkinskim palacham. Sostyazat'sya s nim v sile bylo bessmyslenno. Nekromantu ostavalos' ili pribegnut' k magii (chego on zhelal by izbegnut'), ili prosit' poshchady. Ego protivnik zahvatil odnu ruku Fessa, prizhav e¸ k telu tak, chto eyu nekromant voobshche ne mog poshevelit'. Vtoraya ostavalas' svobodna, i vot eyu, etoj rukoj, Fess, pochti teryaya soznanie ot boli i udush'ya, korotko i dazhe vovse ne sil'no udaril velikana ponizhe uha, tam, gde vzduvalis' sinimi ver¸vkami bych'i veny. Nehitryj, no dejstvennyj pri¸m, esli tochno znaesh', gde i kak udarit'. Fess znal. Zanyatiya po boevoj anatomii on nikogda ne propuskal, eshch¸ buduchi doma, v Doline... Obezdvizhennyj gigant ruhnul s grohotom, podobno padayushchemu stoletnemu dubu. Dvoe temnovolosyh voinov, kak po komande, vskinuli oruzhie i, pohozhe, vser'¸z voznamerilis' razobrat'sya s derzkim vyskochkoj. Fess ne stal zhdat', udaril pervym, chto popalos' pod ruku - derevyannym taburetom, stoyavshim vozle dveri. V kruglom siden'e zadrozhala v upor vypushchennaya strela, no Fess okazalsya bolee udachliv - taburet udaril odnogo iz protivnikov pryamo v lico, a na vtorom povis Fejruz, opletaya voina rukami i nogami, slovno lianami. Prezhde chem rassvirepevshij na¸mnik otorval ot sebya mal'chishku, Fess udaril vtorichno. Oglush¸nnyj soldat povalilsya ryadom so svoimi dvumya tovarishchami. - Spasibo. - Fess protyanul Fejruzu ruku, odnako yunosha dazhe i ne podumal kosnut'sya e¸. - Net, o Velikij Master! Net, net, nikogda! YA eshch¸ ne dostoin... CHem-chem, a upryamstvom salladorcy slavilis' ne men'she, chem gnomy - skupost'yu, el'fy - gordost'yu, a nevysokliki - nahal'stvom. Nekromant ne stal nastaivat'. Prosto nagnulsya, vytashchil u poverzhennogo svetlovolosogo mech iz nozhen i, derzha oruzhie nagotove, dvinulsya v glub' zala, tuda, gde vs¸ eto vremya nepodvizhno prostoyal nevozmutimyj chasovoj vozle skrytogo v nishe znameni. Soldat ne prepyatstvoval Fessu, kogda nekromant s Fejruzom podoshli i ostanovilis' u znameni. Tyazh¸loe polotnishche ch¸rnogo blestyashchego sh¸lka bylo tshchatel'no raspravleno, tak, chtoby kazhdyj smog vo vseh detalyah rassmotret' polkovoj shtandart: begushchego po t¸mnomu polyu belogo slona, gnevno vskinuvshego bivni i vytyanuvshego hobot. Gromadnyj zver' kazalsya zdes' mchashchimsya s bystrotoj geparda. Pozadi, u dverej, poslyshalis' kakie-to hlyupayushchie zvuki. Pohozhe, svetlovolosyj pytalsya podnyat'sya Molodec, Fess rasschityval, chto on provalyaetsya samoe men'shee vdvoe bol'she. Vnov' poslyshalis' shagi. Spokojnye, uverennye i ne soprovozhdaemye lyazgan'em oruzhiya. Navstrechu Fessu i ego sputniku iz-za kolonny vystupil nemolodoj uzhe muzhchina, hudoshchavyj i nevysokij, zagorelyj do chernoty. Na fone t¸mnoj kozhi rezko vydelyalis' gustye usy, vygorevshie pochti do belizny. Golubye, kak nebo, glaza bol'she podoshli by nezhnoj dame vysshego sveta, chem rubake i - kak mgnovenno ponyal nekromant - komandiru polka "Belyh Slonov". Silachom on otnyud' ne vyglyadel. I oruzhiya na vidu ne nosil. T¸mnaya kozhanaya kurtka, shirokie porty, zapravlennye v myagkie sapogi, i serebryanyj znak slona, visyashchij na tolstoj cepi, - kak edinstvennoe svidetel'stvo ego polozheniya. - CHto takoe? CHto za shum? - negromko osvedomilsya novopribyvshij. - Vy, gospoda horoshie, kto takie? I s chem pozhalovali? I gde Grabb, on u nas dolzhen rekrutami zanimat'sya?.. Poslednij vopros byl yavno ritoricheskim, chasovoj na postu vs¸ ravno ne otvechal i otvetit' ne mog. Ot dverej vnov' doneslos' hlyupan'e, soprovozhdavsheesya teper' slabymi, no otch¸tlivymi proklyatiyami. Komandir "Slonov" vyrazitel'no podnyal brov'. - Nu chto zh, id¸m, geroj. Ne mo¸ eto delo vas, novichkov, proveryat'. Sluchajno, mozhno skazat', mimo prohodil. - On usmehnulsya, povorachivayas' spinoj. Oni vyshli na shirokij, posypannyj rovnym peskom dvor. Solnce uzhe selo, no na placu gorelo mnozhestvo fakelov i maslyanyh fonarej, razgonyaya mrak. Lyudi zdes' byli, v otlichie ot polupustogo i mrachnovatogo zdaniya. Napyal