eobhodimye zaklinaniya nel'zya bylo by prosto vzyat' iz propavshih, no do togo zatverzhennyh pochti naizust' konspektov Daenura. Ih prishlos' by izobretat' dazhe ne zanovo, ih prishlos' by sostavlyat' s nulya. Dikar' kolebalsya tol'ko neskol'ko mgnovenij. - Ker, Fejruz! Flyazhki! Skoree! V nagluho zapechatannyh flyagah u nih hranilas' ta samaya ognenosnaya substanciya, chto ispol'zovalas' dlya zapolneniya katapul'tnyh bomb Fess pokachal golovoj. Oni ne uspeyut. Priblizhenie vstrevozhennyh voem pervoj tvari bestij on uzhe chuvstvoval. - Dikar', u menya est' koe-chto poluchshe. - CHto?! Govori, tol'ko bystro! - My ne uspeem. Skol'ko etim... yajcam do togo, kak iz nih vylupyatsya?.. - Den', dva. Ot sily tri. - Togda delaem tak. Vy s Fejruzom zataites' zdes'. YA uvedu ordu. - Velikij Master! - zavereshchal Fejruz, zabyv ob ostorozhnosti. - YA s vami, Velikij Master! - Net, Fejruz. Sejchas glavnoe - unichtozhit' kladku. Potomu chto zdes' - tysyachi takih, kak kubbur. My edva-edva otbrosili odnogo, chto zh sluchitsya, esli ih poprut sotni! Oni prosto obrushat steny. Ostavajsya s Dikar¸m. I, kak tol'ko ya uvedu ih, zhgite tut vs¸. Obo mne ne bespokojtes', ya vernus'. Mozhet, ne ko sbornomu punktu, no k stenam... postarayus'. On mahnul rukoj i legko pobezhal proch', ne slushaya negoduyushchih poluzadushennyh voplej Fejruza, kotoromu Dikar' bez vsyakih ceremonij prosto zazhal rot. Okazavshis' v odinochestve, Fess ostanovilsya. Zakryl glaza. Esli otrinut' chelovecheskoe i okunut'sya v tot opasnyj okean, gde pravila Zapadnaya T'ma, mozhno uznat' ochen' mnogoe. Zapretnoe volshebstvo, konechno, i on navernyaka navlech¸t na sebya bedu, no inogo vyhoda net. Ni posoha, ni inogo pripasa. Propalo vse, vklyuchaya astrolyabiyu, kotoraya ochen' prigodilas' by sejchas. On zakryl glaza i pochti srazu zhe pochuvstvoval pervogo zverya. Ne takoj, kak kubbur, ego mladshij brat, vernee, sestra, no tozhe ochen' vnushitel'naya. Mchitsya, slomya golovu, krusha vs¸ na svo¸m puti. Poka eshch¸ ona ne pochuyala pritaivshihsya na granice gnezdilishcha lyudej, no, esli ne uvesti e¸ v storonu... aga, vot i eshch¸ odna. I eshch¸, eshch¸, eshch¸... Nekromant ochen' bystro sbilsya so sch¸ta. Myslenno proklyal pro sebya svyatyh brat'ev, ostavivshih ego s minimal'nym arsenalom. Sejchas nel'zya bylo zhalet' samyh ch¸rnyh i razrushitel'nyh zaklinanij. Rastalkivaya plechami nezrimye holodnye l'diny, pokryvavshie poverhnost' sero-stal'nogo morya, on iskal Silu. Stoya s zakrytymi glazami posredi bitkom nabityh zlobnymi chudovishchami dzhunglej, nekromant upryamo iskal tot zavetnyj ruche¸k, chto pomozhet emu sozdat' dolzhnuyu illyuziyu. On znal, chto otyshchet ego, i ne oshibsya. Samaya pervaya kladka, razor¸nnaya imi. Probitye chekanami yajca. Oni uzhe byli s det¸nyshami, medlenno sejchas umiravshimi ot yadovitogo, do vremeni vorvavshegosya vnutr' vozduha. Ih muki sposobny dat' silu. I - konechno - otkryt' ego, nekromanta, mestonahozhdenie |tlau. Fess uzhe pochti ne somnevalsya, chto otec-ekzekutor v svoih poiskah polagaetsya ne tol'ko na doneseniya osvedomitelej ili mechenyj serymi tom Salladorca. Vs¸ ravno. Neskol'ko dnej - i eti yajca lopnut. Narozhdayushchuyusya ordu i v samom dele ne ostanovit' vsemu opolcheniyu Arrasa. Ni odnu vojnu nel'zya vyigrat' oboronoj. Nado nastupat'. I on budet nastupat', dazhe stoya odin protiv vsej zataivshejsya na Zapade moshchi. Raz®edayushchuyu plot' |viala moknushchuyu yazvu prid¸tsya vyzhigat' kal¸nym zhelezom, i dlya etogo sgodyatsya vse bez isklyucheniya sredstva. Dazhe esli emu, Fessu, prid¸tsya zapytat' do smerti dostopochtennogo |tlau. Sotvorit' illyuziyu - v stile togo, chto nekromant Neyasyt' prodelal kogda-to na vypusknom ekzamene, - bylo delom neskol'kih sekund, pust' dazhe sosredotochenie edva ne ruhnulo iz-za ostroj boli otkata. Prizraki zasuetilis' pryamo pered nosami chudovishch, delaya vid, chto v panike udirayut ot hleshchushchih vo vse storony shchupalec. Bylo ochen' bol'no. Kazalos', on chuvstvuet kazhdyj udar, kazhdoe kasanie ch¸rnyh pletej, prizraki slovno peredavali emu ne oshchushchaemuyu imi samimi bol'. Fess rychal skvoz' stisnutye zuby, no derzhal illyuziyu, uvodya beshenuyu stayu v dobruyu sotnyu golov daleko v storonu. Ni odna tvar' ne povernula k gnezdov'yu, vse oni klyunuli na ulovku nekromanta, i, kazalos', emu osta¸tsya tol'ko, ne dvigayas' s mesta, gnat' i gnat' svoyu prizrachnuyu armiyu kuda podal'she, horosho by - do berega morya, da i zastavit' vseh etih kubburov ili kak ih tam pobrosat'sya sledom s ut¸sa povyshe, da tak, chtoby vnizu okazalis' by kamni poostree. Medlenno umirali det¸nyshi v razbityh yajcah. Medlenno tekla i tekla k nekromantu t¸mnaya, zlaya sila. On podderzhival i napravlyal ordu svoih prizrakov, lyudej, razmahivavshih razlichnym oruzhiem i vremya ot vremeni dazhe puskavshih stol' zhe prizrachnye strely. Odnako chem dal'she, tem chashche tvari oborachivalis', i togda Fess chuvstvoval na sebe ih yarostnye ishchushchie vzglyady. Oni poka eshch¸ ne mogli uvidet' ego... poka ne mogli, odnako s kazhdoj minutoj eti vzglyady stanovilis' vse pristal'nee, slovno tvari okazalis' sposobny prosledit' tyanushchiesya ot nekromanta k sotvor¸nnoj im illyuzii niti. Vs¸ chashche i chashche chudovishcha ostanavlivalis', rycha i povodya iz storony v storonu urodlivymi golovami. Oni iskali ego, nekromanta. Iskali... i vot-vot dolzhny byli najti. Fess sorvalsya begom. Ostavat'sya na odnom meste bol'she nel'zya. On pomchalsya po shirokoj duge, starayas' vybirat' mesta pochishche, ne perestavaya uderzhivat' illyuziyu,hotya dejstvovala ona vs¸ huzhe i huzhe. Teper' uvodit' raz®yar¸nnyh tvarej ot ih gn¸zd prid¸tsya emu samomu, a ne besplotnym fantomam. On bezhal, sorazmeryaya dyhanie i shag. Emu nado ekonomit' sily. Beg obeshchal byt' dlitel'nym. Opisyvaya petlyu, staralsya odnovremenno uvesti chudovishch i ot Dikarya s Fejruzom, i ot sbornogo punkta vsego otryada Mraka. Vetki zlo hlestali po licu, pautina lipla k pokrytoj potom kozhe; odnako Fess chuvstvoval, chto tvari zaglotili primanku. Nichego ne vidya, krome uskol'zayushchego skvoz' teni vraga, zabyv dazhe o sobstvennyh gn¸zdah, oni rvalis' vper¸d v slepom gneve, krusha vekovye derev'ya i obrashchaya tonkie ruchejki v bezobrazno istoptannye tryasiny. Za begushchim stadom ostavalas' nastoyashchaya proseka. Gnezdov'e ostalos' uzhe daleko pozadi, kogda vs¸ tak zhe ravnomerno bezhavshij nekromant oshchutil korotkij boleznennyj udar. Daleko nad drevesnymi vershinami vzvilis' kluby oranzhevogo plameni, on videl ih, samo soboj, ne obychnymi glazami. Po zemle rastekalis' strui zhidkogo ognya, vryvalis' v gn¸zda, i skorlupa chudovishchnyh yaic vspyhivala. Plamya metalos', slovno v kletke, ot kraya i do kraya doliny, povsyudu natykayas' na pregradu iz zel¸nyh, sochnyh list'ev, zazhech' kotorye bylo poistine neposil'noj zadachej, esli tol'ko v delo ne vmeshaetsya magiya. Tvari na mgnovenie priostanovilis'; i Fessu prishlos' pochti chto otkryt'sya pered nimi, chtoby bestii, ne privedi Istinnaya T'ma, ne povernuli nazad. Strashno podumat', chto sluchilos' by togda so vsem otryadom Mraka. Fessu vnov' prishlos' bezhat', nesmotrya na to chto Sila teper' vlivalas' v nego shirokim, moguchim potokom. No etu Silu on edva li smog ispol'zovat', chtoby izlechit' kogo-to ili sotvorit' hot' chto-to iz razryada sozidatel'nogo. Gibel' porozhd¸nnyh Zapadnoj T'moj sushchestv, sama po sebe muchitel'naya, mogla preobrazovat'sya lish' v nechto stol' zhe ch¸rnoe i zlobnoe. Unichtozhenie. Razrushenie. Ubijstvo, i chem krovavee, tem luchshe. Det¸nyshi eshch¸ ne uspeli vkusit' chuzhoj krovi. Oni eshch¸ nikogo ne uspeli ubit' i byli nevinnee chelovecheskogo mladenca. No rozhd¸nnaya ih smert'yu Sila vydavala svoj istok. "V tebe net svobody, - podumal na begu Fess, zabyvshis' i myslenno obrashchayas' pryamo k svoej mogushchestvennoj protivnice. - Vse mysli Salladorca est' libo lozh', libo iskrennee zabluzhdenie. YA vsegda schital, chto est' dve pravdy. CHto net "zlyh" i "dobryh", "svetlyh" i "t¸mnyh". YA oshibalsya. Ty - zlo. V tebe net nichego, krome zla. Ty ne po pravu vladeesh' etoj siloj. Tebya ne dolzhno byt'. Tebe ne nuzhno nichego, krome smerti i razrusheniya. Dumayu, bez etogo tebe prosto ne vyzhit'. Ty kak drevnij duh, pochitaemyj negramotnymi selyanami za boga. Emu prinosyat zhertvy - skazhem, zarezhut na pogoste petuha ili dazhe yagn¸nka. Tebe nuzhny chelovecheskie zhertvy. A tak - bol'she v tebe nichego net. Ty pusta. Ty - zlo, no ty dazhe ne zla. CHtoby byt' zloj, malo byt' prosto "protiv". Nado imet' i chto-to "za". U tebya net nichego. YA prezirayu tebya. Ty - nedostojnyj vrag. S toboj nel'zya srazhat'sya po-rycarski. Tebya nado prosto unichtozhit'. Bez gneva, kak vzbesivsheesya zhivotnoe. Ty - pusta, Sushchnost'!" On sam ne ponimal, chego ego poneslo. Kazalos' by, ubegayushchij ot svory hishchnyh chudovishch chelovek dolzhen byt' ozabochen sovsem drugimi myslyami, ne imeyushchimi nikakogo otnosheniya k filosofstvovaniyu. Odnako nekromanta slovno podhvatilo kakoj-to goryachej volnoj. Emu ne terpelos' brosit' Ej v lico nakipevshee i nabolevshee. On perestal boyat'sya. On veril, chto smozhet obmanut' presledovatelej. E¸ otvet prish¸l, slovno myagkoe dunovenie veterka. Nezhnoe, sovershenno ne tayashchee nikakoj ugrozy. Ona, kem by Ona ni byla, mnogomu nauchilas'. "Ty oshibaesh'sya, moj vernyj sluga. Vs¸, chto by ty ni delal, posluzhit lish' bystrejshemu dostizheniyu moih celej. Ty tak i ne dodumalsya do etoj nehitroj mysli. YA tebya .ne vinyu i ne schitayu svoim vragom. Ty sluzhish' mne veroj i pravdoj. YA dovol'na". Fess krepche szhal zuby. On sdelal oshibku. V pylu gneva on zabyl, chto Ona sposobna uslyshat' ego otovsyudu, esli tol'ko on obratitsya k Nej napryamuyu. "Ne otovsyudu, - myagko popravila ego Zapadnaya T'ma, ili, vernee, Sushchnost', prikryvshayasya imenem T'my. - YA ne mogla uslyshat' tebya, kogda ty lezhal na arkinskom eshafote. No ya znala, chto ty v bede. YA pomogla tebe, pust' dazhe i chuzhimi rukami. No vs¸ ravno, moj vernyj sluga, dazhe tvoya gibel' ne povredila by nashemu delu. Ona prosto napravila by ego po drugomu ruslu. I ty vs¸ ravno prinyal by dostojnoe uchastie v mo¸m neizbezhnom triumfe..." Zvenyashchaya tishina. Sushchnost' umolkla. Beseda okonchena. Fess ostalsya odin na odin s beshenoj svoroj za plechami - tyazhelo topali sotni ne to stupnej, ne to kopyt. CHudovishcha mchalis' po svezhemu sledu, eshch¸ nemnogo - i oni uvidyat nekromanta. Fess bezhal. Inye, uzhe sverhchelovecheskie chuvstva, chuvstva maga Doliny, ne davali emu utonut' v bolote, sorvat'sya v zmeinuyu yamu ili popast'sya na obed puchku hishch-pyh lian. On dazhe perestal chuvstvovat' umirayushchih det¸nyshej v samom pervom gnezde - pylavshij v doline pozhar, uspevshij pozhrat' desyatki i sotni yaic, dal emu "desyatero bol'she. On mog ostanovit'sya i prinyat' boj. No net - on uv¸l svoru eshch¸ nedostatochno daleko. Oni eshch¸ mogut vernut'sya. K tomu zhe Mrak i ego tovarishchi navernyaka tozhe nashli nemalo kladok. Nado dat' im vozmozhnost' dodelat' delo. ZHal', konechno, chto nel'zya vyzhech' vse eti proklyatye dzhungli ot morya do samyh gor. Vprochem, edva li eto ostanovilo by E¸. U Ne¸ v arsenale nashlos' by i inoe oruzhie. ...Beshenaya gonka prodolzhalas' ves' den' do temnoty. Fessu kazalos', chto nogi pod nim vot-vot prosto podlomyatsya, i etim vs¸ konchitsya. Tol'ko navyki voina Seroj Ligi i maga Doliny pozvolyali emu derzhat'sya, ved' pocherpnutuyu silu vs¸ ravno nel'zya bylo ispol'zovat' ni na chto sozidatel'noe. Tvari ne otstavali. Rasstoyanie perestalo sokrashchat'sya, ono dazhe nachalo uvelichivat'sya - vce-taki bestii Zmeinyh lesov sotvoreny byli dlya boya, a ne dlya dlitel'nyh gonok po peresech¸nnoj mestnosti. Odnako ni odno iz chudovishch ne brosilo presledovaniya - slovno oni uzhe znali, chto nazad vozvrashchat'sya nezachem. Spustilas' noch'. Vybivayas' iz sil, Fess sh¸l teper' prosto shagom. Pogonya tozhe ne smogla pribavit'. Nekromanta tomili i golod i zhazhda, no pit' iz zdeshnih ruch'¸v on otvazhilsya tol'ko posle togo, kak zastavil vodu dolgo kipet' v zhestyanoj kruzhke. U nego bylo s soboj vdovol' vyalenogo myasa, smert' ot goloda emu ne grozila, no vs¸-taki prodolzhat' etot bezumnyj beg ne imelo nikakogo smysla. On libo kakim-to obrazom obmanet pogonyu, libo emu prosto nel'zya povorachivat' nazad. Fess ponyatiya ne imel, pochemu eti desyatki i sotni chudovishch, konechno, pomen'she kubbura, no tem ne menee ochen', ochen' mogushchestvennyh, dosele ne pytalis' vse vmeste prorvat' pogranichnye valy Arrasa. Byt' mozhet, Sushchnost' kopila sily, gotovyas' k odnomu brosku - poslednemu i reshitel'nomu? Tak ili inache, emu prishlos' idti vsyu noch'. On eshch¸ sohranyal ponyatie o napravlenii i popytalsya, obmanyvaya pogonyu, sdelat' sdvojku po sobstvennomu sledu i, ostaviv presledovatelej v nedoumenii, povernut' nazad, no tvari ch¸tko presekli etu ego popytku. Oni slovno chuvstvovali, chto on namerevalsya sdelat'. Vprochem, tut udivlyat'sya ne prihodilos'. Oni pitalis' toj zhe siloj, ot kotoroj pocherpnul i sam nekromant. Ostavalos' tol'ko bezhat'. I upovat' na to, chto pogonya neizbezhno rastyanetsya. Sil'nye vyrvutsya vper¸d, slabye otstanut. Poka u nego imeetsya zapas nakoplennoj moshchi, on mozhet rasschityvat' na pobedu. Tak proshel eshch¸ den'. I eshch¸. Fess pochti nichego ne el, tol'ko pil. Sily sledovalo ekonomit'. Pravda, ustavali i chudovishcha. Oni mogli pregradit' nekromantu dorogu k otstupleniyu, no ne mogli nastich'. Teper' on uzhe ne bezhal - bystro i razmashisto shagal.Ni odna iz tvarej ne povernula nazad, no v neposredstvennoj blizosti derzhalos' ne bol'she pyatidesyati. Kogda , ih ostanetsya okolo tr¸h desyatkov, on riskn¸t ostanovit'sya i dat' boj. CHetv¸rtyj den'. Pyatyj. SHestoj. V glazah vs¸ nachinaet meshat'sya. Veki opuskayutsya sami. Vospal¸nnye glaza! slovno zasypany peskom. On derzhitsya. On mag Doliny. On voin Seroj Ligi. On - nekromant Neyasyt'... Na sed'moj den' bezumnogo pohoda emu pokazalos',chto vperedi v mglistom tumane, zatyagivavshem ego magicheskij vzor, mel'knula kroshechnaya t¸mnaya iskorka. Vybivayas' iz sil, on povernul pryamo na ne¸. CHudovishch ostavalos' vs¸ men'she i men'she - oni tozhe teryali sily. Vremya ot vremeni na ih puti okazyvalis' drugie ohotniki za zhivoj dobychej, odnako chem dal'she v Zmeinye lesa, tem spokojnee bylo vokrug. Vos'moj, devyatyj i desyatyj den' rastayali vo vlazhnoj, dushnoj dymke T¸mnaya iskra stanovilas' vs¸ yarche, i chem dal'she, tem sil'nee stanovilos' strannoe chuvstvo, chto on, Fess, id¸t navstrechu chemu-to ochen' znakomomu... INTERLYUDIYA 21 ZHizn' v zabroshennoj kreposti dostatochno bystro voshla v bolee ili menee normal'nuyu koleyu, esli tol'ko tut voobshche primenimo slovo "normal'naya". Dazhe Seamni peremenila svo¸ mnenie o nej, edva tol'ko vzglyanula na berlogu |fraima. Staryj vampir, pohozhe, sovsem opustilsya, esli pozvolyal sebe sushchestvovat' v etoj zmeinoj nore, syroj i gryaznoj. Edinstvennoe suhoe mesto bylo zavaleno ne to drevnimi shkurami, ne to stol' zhe drevnim tryap'¸m, vo vsyakom sluchae, smerdelo ono neperenosimo, slovno snyatyj s razlagayushchegosya trupa savan. Krepostica stala ih domom. Nigde ne ostalos' nikakih sledov Nechisti ili Nezhiti, i Tajde uzhe ne vzdragivala, spuskayas' v tot pokoj, gde edva ne rasstalas' s zhizn'yu. U nih okazalas' propast' raboty. Gde-to v glubokih, neizmerimyh ni loktyami, ni ligami bezdnah kopil sily, dyshal, po novoj uchas' drevnej nenavisti, Zver'. Nekogda pobezhd¸nnyj Lejt, docher'yu nekromanta, on vnov' vospryal k zhizni. No na sej raz u nego byl ne odin vrag. Tajde i |fraim provodili dolgie chasy, vyrisovyvaya dlinnejshie bissektrisy i mediany, opredelyaya intersekcii Sily, vychislyaya fokal'nye tochki, ekstremumy, maksimumy i minimumy. Vampir okazalsya nastoyashchej hodyachej enciklopediej ritual'nogo volshebstva - imenno k etomu rodu magii ego sobrat'ya pitali osobuyu privyazannost'. Roman "Doch' Nekromanta". Predstoyalo sovershit' nevozmozhnoe. Vprochem, nikakaya inaya zadacha i ne byla dostojna Imperatora. Vasilisk na gordom gerbe ne znaet porazhenij. Mozhet byt' proigrana bitva, no ne vojna. Zver' v podzemel'yah {razumeetsya, ne yavlyayushchihsya obychnymi podzemel'yami v obshcheprinyatom smysle etogo slova; skoree uzh - v lezhashchih nizhe |viala sloyah Real'nosti) eshch¸ ne nabral svoej polnoj sily. I naber¸t eshch¸ neskoro. Zamysel prizrakov, kem by oni ni byli, provalilsya - belaya perchatka, hot' i prived¸nnaya v dejstvie, ne vyplesnula vsej svoej sily. Zver' ne poluchil zhelaemogo.Tajde ne somnevalas', chto cel' uzhe blizka. Vozvodimaya eyu vmeste s |fraimom magicheskaya konstrukciya byla sovershenno nepredstavimoj. Seamni i pomyslit' ne mogla, chto kogda-libo okazhetsya sposobnoj na takoe. Ne bylo nikakih ukazanij, nikakih rukovodstv i podskazok. Vs¸ prihodilos' delat' isklyuchitel'no po naitiyu. Ochen' pomogal vampir, nastoyashchij i glubokij znatok magii |viala. Nevazhno, chto sam on, konechno zhe, ne potyagalsya by v boyu s charodeyami nekoj zdeshnej ordosskoj Akademii (kak polagala Seamni, tochnym podobiem mel'inskoj Radugi) - no zato vsyu teoriyu znal, chto nazyvaetsya, na "yat'". Vdvo¸m oni pleli slozhnuyu set' char, iniciatorov, zamedlitelej, protivovesov, spuskov i tomu podobnoe. V ch¸m-to eto pohodilo na pod®¸m tyazhestej: k kazhdomu meshku privyazana ver¸vka, i, sorvavshis', gruz prived¸t v dvizhenie chto-to eshch¸. Imperatoru vypalo obespechivat' vsyu kompaniyu edoj da otgonyat' vsyakih chrezmerno lyubopytnyh tvarej, s nekotoryh por nachavshih proyavlyat' k staroj kreposti pryamo-taki nezdorovyj interes. |to ne pozvolyalo rasslabit'sya. Mech kazhdyj den' prihodilos', ottirat' ot zel¸noj i ch¸rnoj krovi. Dni sledovali za dnyami, sostavlyayas' v kogorty nedel', a te poslushno marshirovali v legiony mesyacev. to ne narushalo pokoya uedin¸nnoj kreposti. Kazalos', trevogi i strahi ostalis' pozadi. Nikto dazhe ne vspominal o teh prizrachnyh tvaryah, u kotoryh Imperator takimi trudami i takoj cenoj vyryval svoyu Tajde. Ih neskol'ko bespokoil tol'ko Zver'. Togo, chto on zapoluchil, moglo okazat'sya dostatochno, chtoby nadelat' nemalo bed. Imperatora eto ne slishkom zanimalo - kazhdyj mir zashchishchaetsya kak mozhet, i zdes' navernyaka tozhe najd¸tsya uprava i na podobnuyu bestiyu; no Tajde dazhe i slushat' ne hotela o tom, chtoby pokinut' |vial, ne razdelavshis' predvaritel'no s probuzhd¸nnym siloj beloj perchatki chudovishchem. Sobstvenno govorya, Zver' kak raz i ne byl chudovishchem, tvar'yu iz ploti i krovi; skoree on uzh byl srodni tem prizrakam, s kotorymi prishlos' perevedat'sya Imperatoru. Pravda, kak spravit'sya s nim, v tochnosti poka ne znal nikto. Oni mogli tol'ko nadeyat'sya, chto ih zamysel srabotaet. |fraim unylo pozhimal plechami, Tajde - tozhe; hotya v glazah e¸ v poslednee vremya vse chashche stal zazhigat'sya nekij strannyj ogon¸k, slovno Danu posetila kakaya-to mysl', kotoroj, pravda, ona sama eshch¸ do konca ne doveryala. Kak by to ni bylo, vs¸ shlo svoim cheredom. Dn¸m Imperator i Seamni byli po gorlo zanyaty delami, a noch'yu - tak zhe po gorlo - drug drugom. Lyubilis' zhadno, slovno kazhdaya noch' mogla stat' poslednej, chto, v sushchnosti, bylo ne stol' uzh daleko ot istiny, potomu chto tvari Zmeinyh lesov ot nedeli k nedele stanovilis' vs¸ nastojchivee i protivnee. V tot den' s utra vse oshchutili kakoe-to bespokojstvo, dazhe Imperator, tv¸rdo reshivshij ne obrashchat' vnimaniya ni na kakie "predchuvstviya" - s togo samogo momenta, kak vernul Vidyashchuyu. |fraim s Seamni dazhe ne stali prinimat'sya za rabotu - hotya eshch¸ vchera v odin golos zayavlyali, chto konec ne za gorami i chto oni pochti tochno znayut, kak zavershit' vozvodimuyu imi magicheskuyu konstrukciyu. Vyshli na steny kreposticy, dolgo vsmatrivalis' v zel¸nyj haos vokrug. Tajde kazalas' vstrevozhennoj, zakusiv gubu, ona neotryvno vglyadyvalas' v ochertaniya moguchih lesnyh velikanov, so vseh storon obstupavshih ih pribezhishche. -CHto s toboj? - tiho sprosil Imperator. Takoj on ne videl e¸ uzhe ochen' davno - pozhaluj, s togo samogo bez merno dal¸kogo dnya, kogda ona vpervye oshchutila priblizhenie Beloj Teni. Ona zyabko povela plechami, molcha prizhalas', ne stesnyayas' |fraima, hotya obychno v ego prisutstvii podobnogo sebe ne pozvolyala. - Strashno. Slovno id¸t syuda kto-to, i po nashu dushu. - Kto syuda mozhet idti? - popytalsya obodrit' e¸ Imperator. - Beloj Teni tozhe ne pozdorovilos', kogda my s nej vstretilis' v podzemel'yah. - YA ne govoryu - Belaya Ten', - vzdrognula Seam-ni. - Net. Nekto... nechto... No srodni etoj samoj Teni - nesomnenno. - Nu, togda pust' prihodit, - kak mozhno bezzabotnee pozhal plechami Imperator. - Najd¸tsya, chem vstretit'. - I okonchatel'no vysvobodit' Zverya? - podnyala brovi Danu. Prishlos' priznat', chto ona prava. Stolknuvshis' s Beloj Ten'yu, Imperator ne ekonomil sil i ne sderzhival sebya. Sejchas tak uzhe nel'zya. - CHto skazhesh', |fraim? - povernulsya Imperator k vampiru. Tot dolgo ne otvechal. Stoyal, melanholichno-zadumchivo zhuya tonkimi bescvetnymi gubami i tozhe, kak Tajde, vglyadyvayas' v sploshnuyu stenu lesa vokrug. - Id¸t kto-to, eto tochno, - podtverdil on nakonec. Vampir iz®yasnyalsya po-mel'inski i bez slov, odnimi myslyami, kotorye, odnako, zvuchali dlya Tajde i Imperatora kak normal'nye slova. - T¸mnyj, eto tochno. - T¸mnyj? - horom peresprosili Tajde i Imperator. - T¸mnyj, - kivnul |fraim. - Silu ya v n¸m chuyu... t¸mnuyu. No' strannuyu kakuyu-to. V ch¸m-to ona na tvoyu pohozha, vysokij chelovek, - kivok na beluyu perchatku Imperatora, - a v ch¸m-to - i na tvoyu, el'fa pochtennaya. Imperator pozhal plechami. Vampir poroj obozhal tumannye nam¸ki i smutnye izrecheniya. Navernoe, kazalsya sebe ochen' vazhnym v eti momenty. - Nam eto opasno? - Pora bylo perehodit' k delu. - N-net, - ne slishkom uverenno otvetil |fraim. - Vprochem, ne znayu. ZHdat' ostalos' nedolgo... ... On okazalsya prav. Proshlo sovsem nemnogo vremeni, i iz-za zel¸nogo zanavesa pryamo pered nimi vynyrnul chelovek. On br¸l pryamo k kreposti. CHelovek byl vooruzh¸n, no edva li mog spravit'sya sejchas i s muhoj - ego shatalo iz storony v storonu, slovno p'yanogo. Tajde, zorkaya, kak vse Danu, vnezapno ohnula, prizhav ladoshku ko rtu. |fraim nedoum¸nno podnyal brovi, bormocha nechto vrode "a vot i vtoroj pozhaloval...". Imperatoru prishlos' vglyadyvat'sya neskol'ko dol'she, chem ostal'nym; odnako, kak tol'ko on smog rassmotret' lico cheloveka, to sam s trudom uderzhalsya ot izuml¸nnogo vskrika. On znal novopribyvshego. I nikak ne ozhidal vstretit' ego zdes'. Fess, ego propavshij sovetnik i soratnik, s kotorym oni vmeste vyezzhali na pole bitvy pod Mel'inom, kotoryj zh¸g v pol¸te nacelennye v nih luchnikami-Danu strely - i kotoryj bessledno ischez v gornile vs¸ toj zhe bitvy. Danu uzhe ovladela soboj i smotrela na cheloveka kakim-to strannym, pylayushchim vzorom. Kogda-to davnym-davno, v sovsem inoj zhizni, Imperator uzhe zapomnil e¸ takoj. Eshch¸ do okonchaniya vojny s Radugoj i Danu... Vporu bylo zakrichat', vzmahnut' privetstvenno rukoj, brosit'sya navstrechu staromu soratniku, hlopnut' po plechu; no chto, esli vs¸ eto - morok? I potomu Imperator molchal, prosto nablyudaya za shatayushchejsya figuroj, s yavnym trudom priblizhavshejsya k stenam. CHelovek s licom Fessa nakonec ostanovilsya, v svoyu ochered' vglyadelsya v stoyashchih na stene... - Ne mozhet byt', - nakonec vyrvalos' u Seamni. - On-to kak zdes' ochutilsya? - probormotal Imperator. - Kakaya raznica? - pozhal plechami vampir. - Iz vashih on, yasnee yasnogo. A vot kto po ego sledu id¸t - chuvstvuete? Imperator pokachal golovoj. On staralsya ne pribegat' k magii bez krajnej na to neobhodimosti. Belaya perchatka i videnie probuzhdayushchegosya v bezdnah Zverya otbili by privychku k charodejstvu dazhe u samoj Sezhes. - Vy b ih chudovishchami nazvali, - bez slov, kak obychno, mysl'yu skazal vampir. - Idut za nim po sledu. Gonyat davno. Rastyanulis' sil'no. Blizhe vsego ne bol'she dvuh desyatkov. Gonyat upryamo. Celyj den' podhodit' stanut. Imperator vzglyanul na prishel'ca. Tot vse eshch¸ vsmatrivalsya v nih - ili ne uznaval, ili poverit' ne mog... - Fess! - po-mel'inski kriknul Imperator. - Drug, ty li eto? CHelovek pod stenami vzdrognul. Kazhetsya, on nakonec-to poveril. - Davaj syuda, skoree! - Imperator bol'she ne somnevalsya. - Tajde, |fraim, otkrojte emu vhod... Imperator s trudom uznaval v smertel'no ustavshem, osunuvshemsya cheloveke svoego prezhnego vernogo soratnika. Bylogo Fessa, voina Seroj Ligi, ne to chtoby bol'she ne bylo - net, on prosto ochen' izmenilsya, i imya, nazvannoe im v otvet na privetstvie Imperatora, bylo tozhe neznakomym: - Net, moj Imperator. Ker Laeda - eto mo¸ nastoyashchee imya. Im oboim predstoyalo mnogoe rasskazat' drug drugu. Mnogoe - no lish' posle togo, kak oni otob'yut pristup, potomu chto iz lesa kak raz nachali poyavlyat'sya samye zlobnye i samye upryamye iz chudovishch, ni za chto ne zhelavshie ostavit' svoyu pogonyu. Steny kreposticy byli dostatochno vysoki, no tvarej eto, pohozhe, ne smushchalo. Samaya prytkaya - ili samaya golodnaya - ochen' bystro podobralas' vplotnuyu, poka Tajde i |fraim toroplivo pytalis' podobrat' sootvetstvuyushchie zaklinaniya. Seamni nikogda ne byla osobenno sil'na v magii, e¸ sposobnosti yavilis' ten'yu Derevyannogo Mecha, navsegda vpechatavshimsya v soznanie otrazheniem. |fraim tozhe ne mog i pomyslit' ob otkrytom protivoborstve s nastoyashchim magom. Imperator uzhe vskinul ruku v beloj perchatke, potomu chto ch¸rnye zhguty shchupalec uhvatilis' za kraj steny i chudovishche popolzlo vverh; Fess - ili, vernee, Ker Laeda razvernulsya, chto-to hriplo zasheptal, pomogaya sebe strannymi passami; no, ochevidno, byl slishkom vymotan. Ego zaklinanie - esli eto bylo zaklinaniem - propalo vtune. Kak govoritsya, bestiya dazhe ne chihnula. Tol'ko teper' Danu i vampir smogli chto-to sdelat' Po kamnyam sten, po verhnemu grebnyu bystro-bystro zabegali ognennye zmejki. Lico |fraima perekosilos' ot boli - plamennaya magiya chuzhda dazhe vysshim vampiram. CH¸rnye shchupal'ca vspyhivali, lopalis', otvratitel'no shipelo goreloe myaso. Zapah byl takim, chto dazhe privychnogo ko vsemu Imperatora edva ne vyvernulo naiznanku. Tvar' s gluhim ne to shlepkom, ne to vspleskom ruhnula vniz. |fraim nemedlenno perekinulsya letuchej mysh'yu, rvanuvshis' so steny pryamo navstrechu drugim sozdaniyam, chto odno za drugim pokazyvalis' iz lesa. Trepeshcha pereponchatymi kryl'yami, on brosilsya pryamo v mordu blizhajshemu strahovidu, polosnul kogtyami, vzmyl vverh... CHudovishche vzvylo i stremglav poneslos' za obidchikom; pokrytye zeleno-ch¸rnoj cheshu¸j lapishchi tak i mel'kali, ch¸rnye shchupal'ca sekli vozduh. Lovko uvorachivayas', vampir okazalsya vozle vtorogo sozdaniya, povtoril tot zhe man¸vr. Potom - s tret'im, chetv¸rtym, pyatym... Vskore vsya orda povernula proch'. Oni gnalis' za nizko i medlenno letyashchej letuchej mysh'yu, kazalos' by, legkoj dobychej. Stado vlomilos' v zarosli, i tresk lomayushchihsya vetvej i tonkih stvolov slyshalsya eshch¸ ochen' dolgo. Potom vampir vernulsya. Letuchaya mysh' ustalo vzmahivala kryl'yami, edva uderzhivayas' v vozduhe. - Uf. Dazhe my, vampiry, okazyvaetsya, usta¸m, - pozhalovalsya |fraim, edva kosnuvshis' kamnej kreposti i vernuvshis' k svoemu privychnomu obliku. - YA otv¸l im glaza. No eto nenadolgo. Ser'¸znogo shturma nam zdes' ne vyderzhat'. Esli tol'ko ne pustit' v hod... eto. - On brosil vyrazitel'nyj vzglyad na beluyu perchatku Imperatora. - Podozhd¸t, - ugryumo otvetil tot. - Kak skoro oni budut zdes'? Sleduyushchij otryad?.. - Neskol'ko chasov, - pozhal plechami vampir. Nemalo vremeni prostoyali oni na strazhe, pochti ne razgovarivaya, lish' izredka perebrasyvayas' otryvistymi slovami. Fess - ili, vernee, Ker Laeda - prihodil v sebya posle bezumnoj gonki. ZHadno i mnogo pil, k ede zhe pochti ne pritragivalsya, kak by ni byl muchitelen golod. Oni gotovilis' vstretit' reshitel'nyj shturm, odnako vnov' perekinuvshemusya v letuchuyu mysh' |fraimu s podozritel'noj l¸gkost'yu udalos' sbit' otstavshih tvarej s dorogi i uvesti daleko v storonu, k glubokim topyam, gde chudovishcha blagopoluchno i ostalis' brodit'. Tol'ko noch'yu vse smogli kak sleduet pogovorit' - kogda ponyali, chto opasnosti na samom dele bol'she net.Fess rasskazyval. Dolgo i s podrobnostyami. On ne skryval nichego. Pohozhe, emu oprotivela sama mysl' o chuzhih lichinah, kotoryh on peremenil tak mnogo. - Kak ty, navernoe, dogadalsya, moj Imperator, - na zh¸stkom molodom lice volshebnika plyasali oranzhevye otbleski plameni v ochage, teni pridavali emu pochti zloveshchee vyrazhenie, - ya ne iz Mel'ina. YA voobshche ne iz tvoego rodnogo mira. - YA dogadyvalsya, drug, - kivnul Imperator. - No kakaya raznica, kto pod kakimi zv¸zdami rodilsya? Prosti, ya perebil tebya. - YA dolgo byl vmeste s serymi. - Fess govoril negromko, no v ego golose slyshalas' sderzhivaemaya gluhaya bol'. - Byl molod i glup. Mne hotelos' priklyuchenij... moya rodnaya Dolina pokazalas' slishkom tihoj i spokojnoj. - Dolina? - podala golos Tajde. - Mesto, gde zhivut mogushchestvennye magi, stranstvuyushchie mezhdu mirami v poiskah priklyuchenij, znanij... no v osnovnom - zarabotka. Krasivoe mesto. YA rodilsya tam. S vidu - dolina kak dolina, gory, rechka, lesa... krugloe ozero... no stoit otojti chut' podal'she - nachinaetsya Mezhreal'nost'. - CHto eto takoe? - sprosil Imperator. Fess smorshchilsya ot usilij peredat' neperedavaemoe. - Kogda po nej id¸sh', kazhetsya, chto eto prosto mir, tol'ko ochen'-ochen' strannyj. Inogda - chashchi iz derev'ev, kakih ne vstretish' bol'she nigde, tam zhivut vsyakie strashilishcha, pochti kak zdes', v Zmeinyh lesah. Inogda - ogni, svet... hrustal'nye sfery... no mag mozhet chuvstvovat' tam sebya pochti kak doma, tam privychnaya sila tyazhesti, tam mozhno dyshat'... konechno, esli ty - mag. V Mezhreal'nosti mnozhestvo dorog, vedushchih ko mnozhestvu mirov... ...On rasskazyval i rasskazyval. Imperator videl, kakoe oblegchenie prinosyat Fessu eti rvushchiesya iz serdca slova, ego, Imperatora, blizhajshemu sovetniku i, navernoe, edinstvennomu drugu, hotya i nikogda ne zabyvayushchemu imperskoe titulovanie. Rasskaz Kera vs¸ dlilsya i dlilsya, i Imperator slovno vmeste s nim sh¸l dlinnymi, izvilistymi putyami, ot mira k miru, navstrechu smertnoj tuche, T'me, navisshej nad |vialom, sobstvenno govorya, nikogda ne yavlyavshejsya istinnoj, nastoyashchej T'moj. Imperator i Tajde uslyshali o tom, kak Fess ochutilsya v |viale, kak, lish¸nnyj pamyati, nagoj sredi lyutoj polyarnoj zimy, sumel, vedomyj kakim-to zverinym instinktom, dopolzti do dverej bashni, gde sidel nablyudatelem staryj mag Parri. Kak ochutilsya v Ordose, kak stal nekromantom... kak ego nashli maski, kak k nemu obratilas' T'ma... i obo vs¸m, chto sluchilos' potom. Tajde vshlipnula, kogda bezzhalostnyj k sebe Ker doshel do opisaniya shvatki v |geste i gibeli Rysi s Praddom i Sugutorom. Glaza Imperatora soshchurilis'. |tot |tlau, pohozhe, malo chem otlichalsya ot ego sobstvennyh svyatosh v Mel'ine. Tol'ko tut k inkvizitoru primeshana byla izryadnaya dolya maga Radugi. V obshchem, po mneniyu vladyki Mel'ina, bolee chem gnusnaya pomes'. Potom byl rasskaz o Salladore, plene i spasenii s eshafota. Kogda rech' zashla o Bezymyannoj, Tajde voprositel'no podnyala bylo brovi, no v poslednij moment peredumala i nichego ne sprosila. Ker zakonchil svoyu povest' Kintom Blizhnim i polkom "Belyh Slonov". - I vot tak ya okazalsya zdes', moj Imperator. - Laeda vnov' zhadno pripal k derevyannoj kruzhke, nekogda vyrezannoj Imperatorom. Pod kozhej na gorle vzdragival kadyk - nekromant vs¸ pil, pil i nikak ne mog napit'sya. - YA ponyal i blagodaryu tebya za rasskaz, - medlenno, chut' torzhestvenno, sootvetstvuya momentu, progovoril Imperator. - Ty doveril nam to, chto ne doveryal eshch¸ nikomu. YA tak ponyal tebya, chto Mechi... - Mechi u menya, Imperator. No, po schast'yu, do nih maskam poka ne dotyanut'sya. Dumayu, vse oni - i Zapadnaya T'ma v tom chisle - ne otkazalis' by ih zapoluchit'. Maski zhdut momenta, kogda ya vospol'zuyus' Mechami i tem samym otkroyu im dorogu. Ne znayu, chego zhd¸t Zapadnaya T'ma... - Mozhet, togda ty poslushaesh' nashu istoriyu? - prozvenel golosok Seamni. - Mne kazhetsya, esli svyazat' voedino vse koncy... - Verno, Tajde, - kivnul Imperator. I, v svoyu ochered', nachal rasskaz... Fess, samo soboj, ne stal sprashivat' "Kak zhe ty smog ostavit' svoyu Imperiyu?", hotya, Imperator chuvstvoval, vopros gotov byl sorvat'sya s ego gub. Pravil'nyj vopros. Im davno pora vozvrashchat'sya... ... - I vot nashi trudy zdes' pochti chto zaversheny. Ostalos' sovsem nemnogo, neskol'ko poslednih shtrihov, i lestnica budet gotova. My vse smozhem ujti otsyuda navsegda i postarat'sya zapechatat' proval. Razlom dolzhen byt' zakryt, dazhe esli dlya etogo mne prid¸tsya prinosit' chelovecheskie zhertvy! - V golose Imperatora zazvuchala s trudom sderzhivaemaya yarost'. - Zdes' istok, zdes' nachalo voronki. I esli udarit' po etomu Istoku... udarit' vsej siloj... Fess kivnul. Kazalos', on ponimal. - A Zver'? Ne mogu skazat', chto do konca ponyal, chto eto takoe, moj Imperator, no... - Zver'... - provorchal vladyka Mel'ina. - Zverya, konechno, vysvobozhdat' nel'zya. Potomu ya i ne pol'zuyus' bol'she etim... - on potryas beloj perchatkoj. - Slishkom tut uzh vs¸ hrupko. YA by skazal - mir umiraet. I nikto ne znaet, suzhdeno emu vyzhit' ili net. Kogda na nash Mel'in tozhe nadvigalsya konec, my ostanovili ego - sobstvennymi mechami. Ty ved' byl na tom pole, Fe... to est' Ker. Ne znayu, najdut li zdeshnie v sebe dostatochno tverdeet sdelat' to zhe samoe. - Vs¸ ravno! - vozmutilas' Seamni. - Ujti i ostavit' Zverya - nikogda! On vyrvetsya, rano ili pozdno! - A mozhno na nego posmotret', na etogo Zverya? - Glaza u Fessa zablesteli. - Byt' mozhet, my smozhem... Hotya, konechno, moshch' beloj perchatki... ne znayu, sumeyu li ya s nej sravnit'sya. Esli, konechno, pustit' v hod nekromantiyu po vsem pravilam... Konechno, hotelos' by i v polk vest' podat', a to ved' menya pogibshim sochtut. - Nash¸l o ch¸m bespokoit'sya, Ker, druzhishche, - rassmeyalsya Imperator. - Nado pokonchit' so Zverem, esli, konechno, eto v nashih silah... - Esli ne v nashih - znachit, ya ostanus' zdes', - nepreklonno zayavila Seamni. - A esli i ty tozhe nichego ne smozhesh' s nim sdelat', Tajde? - sprosil Imperator. - Ty dumaesh', tvoya smert' komu-nibud' v ch¸m-nibud' pomozhet? - Da, pomozhet, - rezko otvetila Danu. - Ona pomozhet mne. Potomu chto ya vs¸ ravno ne smogu zhit', znaya, chto my sbezhali, spaslis', a Zver' vyrvalsya v etot mir, pod eto solnce... ono ved', pravo slovo, nichut' ne huzhe nashego. Imperator zhelchno usmehnulsya. On ne lyubil, kogda na ego Tajde nahodilo takoe nastroenie... odnako nichego sdelat' uzhe ne mog. Seamni krepko-nakrepko vbila eto sebe v golovu, tak chto ostavalos' tol'ko svyazat' e¸ i uvesti otsyuda siloj. Pravda, togda ona voznenavidit ego - voznenavidit snova, uzhe ne kak Imperatora prezrennyh vragov-humansov, kak cheloveka, lyubivshego e¸ - i predavshego. Net. Esli radi togo, chtoby izbezhat' etogo, nado prikonchit' prizrachnoe chudovishche, - oni ego prikonchat. Ili hotya by sumeyut dokazat', chto Zveryu ne vyrvat'sya iz ego nyneshnej temnicy. - YA by posmotrel na Zverya, - povtoril tem vremenem Ker. - Opasno, - vozrazil molchavshij dosele vampir. - Kak by sovsem ne vyrvalsya ot vzglyada takogo... gospodin nekromant. - CHto ty predlagaesh'? - rezko sprosil Imperator. - Nado poslat' menya, - neozhidanno skazal |fraim. - YA mogu smotret' ne glazami. - Nu... horosho, - medlenno soglasilsya Imperator. - Skazhesh', chto tebe dlya etogo nuzhno. A poka - Zver' i eta... Zapadnaya T'ma - oni odno i to zhe? Ili raznoe? I te Prizraki, chto utashchili syuda Tajde, - s kem oni? Oni sotvorili Zverya? Ili prosto nashli zatoch¸nnogo nevedomo Kem?.. - Ochen' dazhe horosho vedomo, - provorchal |fraim. - Razve ya ne govoril? |to bylo davno... - Pogodi, - ostanovila vampira Seamni. - Kto soorudil etu kletku, sejchas ne tak uzh vazhno. |to sluchilos' mnogo let nazad. Kakie zaklyat'ya ispol'zovalis', kak imenno - nam uzhe ne uznat'. Na samom dele, i vpryam' li ta T'ma, chto na zapade, i Zver' odnogo polya yagody ili net? Fess namorshchil lob, dosadlivo pokusal gubu. - Esli Zver' - plot' ot ploti Zapadnoj T'my, to ya Ne ponimayu, dlya chego Ej vsya istoriya so mnoj, - nakonec Priznalsya on. - Vse eti rassuzhdeniya o Razrushitele i tak dalee i tomu podobnoe - k chemu, zachem? U Ne¸ v rukah - gotovyj Razrushitel'. Dostatochno tol'ko razbit' kletku. - Esli tak govorit', to, konechno, Zver' - ot Ne¸, - soglasilas' Tajde. - Pravda, poluchaetsya vs¸ uzh bol'no slozhno... - Ili, naoborot, prosto, - zametil Imperator. - Ona prosto id¸t mnozhestvom putej, ne stavya vs¸ na odnu-edinstvennuyu kartu. Poluchitsya s toboj, Ker, - horosho. Ne poluchitsya - E¸ slugi gotovyat dostojnuyu zamenu na yuge. - No Zver' - eto prosto unichtozhenie, - zasporil nekromant. - Unichtozhenie, ubijstvo, v to vremya kak Ej nado... - Nikto ne znaet, chto Ej v tochnosti nado, - vstavil vampir. - Govoryu zhe, mne samomu sletat' nado. - |to - vopros resh¸nnyj, ty, samo soboj, poletish', - soglasilsya Imperator. - Prosto my hotim ponyat'... - Bez tochnyh svedenij nichego ne ponyat', vysokij chelovek, - vozrazil |fraim. - A dlya togo vs¸, chto tol'ko smozhem, vspomnit' nado, V tom chisle i togo nekromanta, chto pervym Zverya spelenal. YA ego znaval, kak est' znaval. Ne sam, konechno, cherez drugih iz Nochnogo Naroda, no vs¸ ravno. Oh, i lyut zhe by tot nekromanser! Sobstvennuyu doch' sebya ubivat' zastavil, chtoby tol'ko Zverya navsegda izbyt'. No to istoriya dlinnaya... - Vot imenno, - podhvatil Imperator. - Na Zverya, samo soboj, posmotri, |fraim. A vot kak s nim voobshche pokonchit'... - Mne kazhetsya, ya znayu, - vdrug zayavila Tajde. - YA vs¸ dumala ob etom, dumala... My ved' pojd¸m kak by po lestnice, tak? Ochen' dlinnoj i odnovremenno ochen' korotkoj. Korotkoe rastyanetsya, potomu chto emu nado dotyanut'sya do nashego Mel'ina. Dlinnoe sozhm¸tsya, potomu chto nam nado budet podnimat'sya konechnoe vremya, a ne nesch¸tnye gody. Korotkoe - rastyanetsya. Dlinnoe - sozhm¸tsya. Ponimaete, o ch¸m ya hochu skazat', Gvin, Ker? |fraim? - Pruzhina! - voskliknuli razom Imperator, nekromant i vampir. - Tochno. I esli my nacelim eto pryamo na Zverya... kto znaet, ne nastanet li emu konec? Lestnica sobrala ogromnuyu silu. |to mesto zapasalo moshch' ochen', ochen' dolgo. Nam ostavalos' lish' koe-chto dobavit'. Imperator pobedno vskinul szhatyj kulak. Molodec Tajde, ne zrya pobyla Vidyashchej, ne zrya vpitala v sebya silu i yarost' Derevyannogo Mecha! Ker Laeda tozhe ulybalsya. Konechno. Nikak inache i byt' ne moglo. Udarit' po chudovishchu vsej neveroyatnoj, nevozmozhnoj pruzhinoj sily, rastyanutoj mezhdu dvumya mirami, - chto, s odnoj storony, mozhet byt' proshche, a s drugoj storony - trudnee dlya otrazheniya. Mozhno bylo nadeyat'sya, chto Zver' ne sumeet vyrvat'sya. ...Glubokoj noch'yu, kogda sami bolota vokrug, kazalos', dyshali T'moj i sposobny byli rastvorit' v sebe i zagasit' nichtozhnuyu iskorku chelovecheskoj zhizni, |fraim otpravilsya na razvedku.Letuchaya mysh' otchayannym ryvkom vzmyla v vozduh. Perekuvyrnulas' i s korotkim sdavlennym piskom otvesno rinulas' vniz, slovno namerevayas' razbit'sya o kamni krepostnogo dvora. Fess i Seamni stoyali, derzhas' za ruki, slovno deti. Nad ih golovami medlenno mercal roj prizrachnyh ogon'kov. Glaza oboih byli plotno zazhmureny. Pishcha, letuchaya mysh' streloj proneslas' skvoz' kol'co iz ruk i, vmesto togo chtoby razbit'sya v lep¸shku o gladkie kamennye plity, kanula skvoz' nih, obrativshis' v prizraka. Na mgnovenie mel'knula ego prozrachnaya ten' i totchas ischezla. Tajde boleznenno pomorshchilas'. Im prishlos' stoyat' tak chut' li ne do utrennej zari. Imperator nosil vodu, poil sceplennyh charami Tajde i nekromanta. Oni ne otkryvali glaz, ne razzhimali sved¸nnyh sudorogoj ruk. Oni derzhali otkrytym put' nazad dlya |fraima. I letuchaya mysh' vernulas'. Kogda solnce uzhe vymetnulo pervye rassvetnye kop'ya nad vershinami Zmeinyh lesov, a Tajde, kazalos', vot-vot upad¸t, otdav volshbe vse sily bez ostatka. Vnov' mel'knula bystraya krylataya ten', stremitel'no oblekayas' plot'yu. Mig spustya obessilennyj vampir rastyanulsya na kamnyah. Ego kosnulsya luch solnca, seraya kozha zashipela, zapuzyrilas', slovno zakipev, - |fraim tozhe otdal vse sily, pozhertvovav dazhe sobstvennoj zashchitoj ot dnevnogo svetila. Imperator sgr¸b vampira v ohapku, vtashchil neozhidanno tyazh¸loe telo pod t¸mnye svody podval'nogo etazha, zahlopnul zheleznuyu stavnyu, brosilsya obratno vo dvor - tam shatayushchijsya Fess pomogal podnyat'sya blednoj kak smert' Seamni. Iz tonkogo nosa Danu stekali dve strujki krovi. - So mnoj... vse... v poryadke, - ostanovila ona Imperatora. - Glavnoe... chto |fraim vernulsya. Poslush