v bok zashchitnikam neskol'kih barrikad, no sejchas oni otstupili dazhe tam, othlynuv k korablyam. Za delo vzyalis' ih sobstvennye strelki, i dvoe hrabrecov-gvardejcev, brosivshihsya ochertya golovu k zastyvshim u pirsov galeram, rasprost¸rlis' sredi vrazheskih tel, probitye navylet tyazh¸lymi arbaletnymi strelami, ot kotoryh ne spasali nikakie dospehi. Polkovnik |bert s trudom sderzhal poryv svoej raznosh¸rstnoj armii. Dosele on menyal odnogo za desyateryh, esli ne za dvadcat' i nameren byl kak mozhno dol'she uderzhivat' eto sootnoshenie. Vnov' vospryali duhom luchniki-opolchency, vozvrashchayas' na svoi mesta i vstupaya v perestrelku s korabel'nymi arbaletchikami. Gvardejcy perestali metat' steklyannye i glinyanye flyagi so vzryvayushchejsya smes'yu, sberegaya cennyj boevoj pripas. Odnako v gavan' neprestanno vhodili novye i novye korabli, tak chto u pirsov uzhe ne hvatalo mesta, i novye otryady speshili s odnoj galery na druguyu, perebegaya po opushchennym mostkam. Zameshatel'stvo impercev dlilos' nedolgo, i, ne imeya chem parirovat' nevidannoe oruzhie zashchitnikov Skavella, oni priveli nakonec v dejstvie magiyu. Zlo i tonko zavyl veter, zaduvshij, kazalos', srazu so vseh storon. Nebo mgnovenno potemnelo, slovno prisypannoe peplom. Ot dal'nih gorizontov pomchalis' obez- umevshie tuchi, v neskol'ko mgnovenij obrashchayas' iz mirnyh belyh kuchevyh stolpov v nalitye inomirovoj chernotoj chudovishch, sredi kotoryh zamel'kali alye yazyki molnij. Sil'nyj, poryvistyj shkval brosil v lica zashchitnikov Skavella prigorshni educhego peska, pognal nazad ih strely, norovya sbit' kolyuchuyu ih tuchu nazem'. Strujki etogo nevest' otkuda vzyavshegosya peska slivalis', svivalis', prevrashchayas' v podobie dlinnyh tonkih kopij, navylet probivavshih dazhe steny domov. Plotnye ryady zapiravshih vyhody iz porta "Belyh Slonov" i gvardejcev dolzhno bylo smesti v odin moment, i smelo by, esli by ne speshno sobrannye arrasskie magi. Polkovnik |bert ne pognal ih metat' molnii v cherno-zel¸nye galery. Volshebniki vstali na puti poslannoj vper¸d vrazh'ej magii, i eto poluchilos' u nih gorazdo luchshe. Kak izvestno, nachavshij pervym magicheskij poedinok proigryvaet v trinadcati sluchayah iz dvadcati.Okonchivshie Akademiyu Vysokogo Volshebstva v Ordose ne byli nastoyashchimi boevymi magami v polnom smysle etogo slova. No odno oni znali tv¸rdo i umeli gramotno primenyat' - znamenityj princip "kol'ca", sliyanie sil charodeev. I sejchas oni postavili na puti ubijstvennyh peschanyh kopij nad¸zhnyj zaslon. Tuchi vnezapno bryznuli krovyanym dozhd¸m. Tyazh¸lye, gustye kapli. Zapah samoj nastoyashchej krovi. CHarodei udarili vse vmeste, slivaya voedino silu svoih stihij - alyj dozhd' vbil letuchij pesok v pirsy i mostovye. Ot stolknuvshihsya sil yarostno brosilas' na sushu vskipevshaya v buhte voda, zaburlila pod sotnyami begushchih nog. Veter ne stihal, dul vs¸ sil'nee: magi Kleshnej otnyud' ne soglashalis' schitat' sebya pobezhd¸nnymi. Fess pomnil Arvest. Pomnil zhemchuzhnuyu tuchu, visevshuyu togda nad korablyami zahvatchikov (zeleno-alymi, v otlichie ot zeleno-ch¸rnyh), pomnil udar istinnoj nekromantii, vyshibivshej razom zhizn' iz posmevshego atakovat' Belogo volshebnika. On znal, chto pered napadavshimi tozhe stoyat kakie-to bar'ery, oni tozhe otchego-to starayutsya pobedit' siloj oruzhiya, a ne magii. No esli oni sluzhat Sushchnosti, kakie mogut stoyat' pered Nej pregrady, kakie ogranicheniya? Mezhdu kakimi opasnostyami , pytaetsya projti Ona?.. Fess ponimal, chto ponyat' eto neobhodimo. Esli vrag vladeet magiej takoj moshchi, to emu net nuzhdy posylat' v boj armii i flotilii. Dostatochno odnogo charodeya, kotoryj prosto prikazyvaet vsej vrazh'ej armii umeret' v odin moment. Nad machtami zastyvshih galer vozduh zadrozhal i nachal sgushchat'sya. Perelivat'sya, chut' svetit'sya tem samym, znakomym nekromantu zhemchuzhnym otsvetom. Mertvennym, slovno fonar' v kostistoj ruke skeleta, soprovozhdayushchego tebya v pervoj progulke po Serym Predelam... .. Rabotaem, rabotaem, Fejruz. My ne dolzhny stesnyat'sya ili chuvstvovat' ugryzeniya sovesti. To, chto my delaem, - neobhodimo, kak neobhodim vsyakij trud. Drugih nazovut geroyami i pobeditelyami, nash udel - lyudskoj strah i otverzhennost', nastupayushchie, kak tol'ko oni nachinayut ponimat', chem na samom dele my zanimaemsya. Smotri na menya, brat, moi ruki ne drozhat, hotya oni pokryty goryachej krov'yu nevinnyh besslovesnyh sushchestv. CHelovek rastit skot, kormit i poit, zabotitsya i ohranyaet, chtoby potom hladnokrovno vonzit' nozh v gorlo. Zabit', razdelat' - i s®est'. Otvratitel'no, pravda? No tak postupayut vse, ot mala do velika, i nikomu ne prid¸t v golovu mysl' otkazat'sya ot myasa. |to neobhodimo, chtoby zhil lyudskoj rod. To, chem zanimaemsya my, - to zhe samoe. My ubivaem, chtoby zhil nash rod. I potomu ne bojsya krovi, tekushchej po nashim pal'cam. My prosto nikogo ne pytaemsya obmanut'. My ne staraemsya vyglyadet' luchshe, chem my est'. My pravdivy. My nekromanty. Smert' stoit ryadom s kazhdym iz nas kazhdyj den', kazhdyj chas. |to nasha rabota - stoyat' s nej ryadom, uderzhivaya pod lokot'. Prid¸t vremya, i ty pojm¸sh' menya, brat. Esli my s toboj perezhiv¸m etot den'. ...Otbiv pervyj magicheskij pristup Kleshnej, arrasskie magi osmeleli. Kol'co oni ne razorvali, i, edva vyzvannyj imi dozhd' pokonchil s naslannymi peschanymi kop'yami, zashchishchavshie Skavell charodei sami pereshli v nastuplenie. Fess nichego ne mog sdelat'. Ni ostanovit' ih, ni zashchitit'. Ego sobstvennoe zaklyat'e, ego grimuar eshch¸ byli daleki ot zaversheniya, a potratit' skoplennye krohi Sily, chtoby sberech' volshebnikov? Vot ty i snova sudish', komu zhit', komu net, nekromant. YA mogu i budu sudit'. Potomu chto tol'ko tak ya mogu ispolnit' svoj dolg. Ne meshaj mne, sovest'. Otojdi v storonu. Potom mozhesh' muchit' menya, skol'ko vzdumaetsya. No sejchas - otojdi. Koshki myaukali vs¸ gromche, vs¸ otchayannee, metalis' vdol' krepkoj egrady... Bednyagi. Vam snova vypalo platit' svoimi zhiznyami za teh, kto vas kormil i poil. Nemnozhko nechestno, no razve chesten lekar', rezhushchij nevinnoe zhivotnoe v popytkah najti lekarstvo dlya bol'nogo reb¸nka?.. Boj vspyhnul, razgorayas' s novoj siloj. Liniya zashchitnikov Skavella rastyagivalas', voiny Kleshnej staralis' obojti barrikady, potomu chto tam, gde oni puskali v hod taran'-, nachinali gremet' vzryvy granat sultanskoj gvardii. Tam, gde zashchitnikov ottesnili chut' vglub', imperskie voiny zanyalis' uzhe znakomym Fessu po Ar-vestu delom - podzhigali vs¸, chto tol'ko moglo goret'. Sejchas nekromant videl i ponimal: imej Arvest eshch¸ neskol'ko dnej, chtoby prigotovit'sya k otporu, - ishod srazheniya byl by sovsem inym. Magiya Kleshnej ozhivala, i Fess oshchushchal, naskol'ko ona blizka ego sobstvennomu iskusstvu. CHistaya, nezamutn¸nnaya magiya Smerti. Doved¸nnaya pochti do absolyuta. A ego zaklyat'e vs¸ eshch¸ ne gotovo... Na galerah vnov' pustili v hod katapul'ty, otvechaya na letyashchie navstrechu atakuyushchim vzryvayushchiesya smesi. Katapul't bylo mnogo, i bili oni metko. Trebushety tozhe staralis', i odna galera nachala medlenno pogruzhat'sya - no ostanovit' armadu eto, konechno, ne moglo. Kamennye yadra krushili steny, doma s zhalobnymi predsmertnymi stonami rushilis', slovno igrushechnye, oskolki rozovogo i belogo mramora vzletali na desyatki loktej; zashchitnikam prishlos' otstupit', vyhodya iz-pod obstrela. Kamni padali gusto i chasto, i to tam, to zdes', srazh¸nnyj imi, padal chelovek. Na¸mniki rugalis' na ch¸m svet stoit i orali, trebuya idti v ataku - skol'ko mozhno zhdat', poka nas vseh ne pereb'yut, chto li? Orali v otvet i sotniki, trebuya derzhat' stroj i "ne d¸rgat'sya, mat', mat', mat'!..".Liniya golubyh i alyh dospehov prodvinulas' vper¸d. Magi Arrasa popytalis' otrazit' rushashchijsya na Skavell Gibel'nyj kamennyj liven', no v eto vremya zhemchuzhnaya Tucha nad galerami sgustilas' okonchatel'no i charodei Imperii Kleshnej nanesli svoj sobstvennyj udar Fessu pochudilos', chto on nayavu vidit pepel'no-seryj, slovno iz ogrebal'nogo praha, knut, chto podnyalsya Nad palubami i machtami. Na mig nekromant s prezreniem podumal, chto vragi, pohozhe, ne sposobny k istinno otvlechennoj magii, im nuzhno obyazatel'no pridat' ej kakoj-to znakomyj oblik - no tut prizrachnaya plet' so vsego razmahu hlestnula po beregu, i tam, gde prosh¸l kon-CHik hlysta, vverh rvanulis' fontany zemli, bitogo kamnya, oblomkov sten, razm¸tannyh barrikad - i vs¸ eto ZHutkoe varevo shchedro okazalos' pripravleno chelovecheskoj krov'yu. Ot kraya do kraya porta shirokoj dugoj prolegla polosa vspahannoj zemli, zavalennoj besformennymi oblomkami. Doma ruhnuli, barrikady i zavaly razmetalo, ne uspevshie otstupit' lyudi prosto ischezli, tak, chto ne ostalos' dazhe i tel. Tucha potusknela, poserela, opustilas' pochti k samym Machtam, slovno otdav vse sily. Voiny Kleshnej vzvyli, budto golodnye zombi, i opyat' nadavili na oboronyavshihsya. Teper' im pochti nichego ne meshalo. Otbivayas' dlinnymi pikami, somknuv shchity i derzha stroj, disciplinirovannye sotni "Belyh Slonov" sumeli ne poteryat' stroya i otojti vyshe po ulicam, ko vtoroj i tret'ej liniyam barrikad. A vot opolchencev poleglo ochen' mnogo. Malo kto uspel vovremya otstupit', malo kto imel, podobno opytnym na¸mnikam, zverinoe chut'¸ na opasnost', tol'ko i pozvolyavshee vyzhit' v nepreryvnyh srazheniyah na granice Zmeinyh lesov. No teper' dve tysyachi tyazhelo vooruzh¸nnyh latnikov polka "Belyh Slonov" i sorok soten sultanskoj gvardii pytalis' uderzhat' troekratno sil'nejshego vraga, poluchivshego nakonec svobodu man¸vra. Liniya zashchitnikov rastyanulas', v breshi prishlos' dvinut' opolchencev - i tam-to oni kak raz i ne vyderzhali. Fess videl, kak eto proizoshlo. Neumelo otpihivayas' kolami i kop'yami, otmahivayas' vydannymi iz skavellskogo arsenala mechami, opolchency popyatilis' pered svistyashchim uraganom nachishchennoj stali. Kosy impercev krutilis', s shipeniem rassekaya vozduh. Podtyanulis' luchniki - tozhe v tyazh¸lyh shipastyh dospehah, i ih strely sobirali sejchas obil'nuyu zhatvu - malo kto iz opolchencev imel dobryj dospeh, bol'shinstvo dovol'stvovalos' prostymi shchitami. Stroj narushilsya, kto-to vyskakival vper¸d, teryaya plecho soseda, kto-to padal, vopil, ranennyj, hvatayas' za tovarishchej i umolyaya, chtoby ego ne brosali. Vsego etogo okazalos' dostatochno. Bojcy Kleshnej probilis' skvoz' kopejnyj chastokol, zaplativ nemaluyu cenu, no vs¸ zhe probilis'. Samyj pervyj iz nih vospol'zovalsya metko pushchennoj streloj, srazivshej vysokogo opolchenca, vokrug kotorogo sbivalis' kuchej ostal'nye zashchitniki - alyj dospeh vdrug brosilsya vper¸d pryamo na celyashchiesya v nego nakonechniki kopij, vzletela kosa, otbivaya otchayannyj, no neumelyj vypad, i obratnym dvizheniem sostrigla ch'yu-to golovu. V boka derzkomu impercu gryanulo srazu tri kop'ya, pancir' ne vyderzhal, telo zad¸rgalos', nasazhennoe na pochernevshie ot krovi drevki, no bylo uzhe pozdno. Odnim broskom ne men'she desyatka impercev vrezalis' v ryady opolchencev kosy tak i zamel'kali; kazhdyj ih udar rasparyval ot plecha do poyasnicy. Kto-to iz gvardejcev zametil opasnost' i, ne mudrstvuya lukavo, prosto shvyrnul glinyanuyu flyazhku s ognennym zel'em pryamo v gushchu srazhayushchihsya - obychnoe dlya professionala prenebrezhenie chuzhimi zhiznyami, dazhe zhiznyami svoih. Poltora desyatka sultanskih voinov, rastyanuvshis' cep'yu, vstretili natisk nabegayushchih sledom za razorvannymi vzryvom impercev, i kakoe-to vremya kazalos', chto im udastsya uderzhat'sya - boj sh¸l ravnyj, i voiny Kleshnej padali kuda chashche, chem sultanskie hrabrecy. No bezhali s galer novye i novye otryady luchnikov, chto pripadaya na odno koleno, lovko razryazhali svo¸ oruzhie pochti v upor. Strelki - zashchitniki Skavella ne ostavalis' v dolgu, odnako vs¸-taki cep' gvardejcev ne vyderzhala. Ni odin iz nih ne otstupil, vse legli na kov¸r vrazheskih tel, no ved' pogibnut', pust' dazhe so slavoj, otnyud' ne znachit pobedit'... Srazhenie peremestilos' dal'she ot morya, v glub' Skavella, gde razrushenij bylo men'she, a barrikad i lovchih yam kuda bol'she. Uperlis' nasmert' prishedshie v sebya opolchency, podoshla na podmogu rezervnaya sotnya "Belyh Slonov", i na kakoe-to vremya moglo pokazat'sya, chto udacha vnov' povorachivaetsya licom k zashchitnikam goroda. No tak tol'ko kazalos'. Teper' impercy vo mnogih mestah na flangah tesnili po-prezhnemu upryamo zashchishchavshihsya na¸mnikov. Oni proryvalis' pryamo skvoz' doma, vylamyvaya dveri i okna, koe-gde prosto proshibaya steny - oni do sih por tashchili s soboj i ne brosali tarany. Mnogie iz "Belyh Slonov" okazalis' v okruzhenii. Pariruya etu ugrozu, |bert potratil vtoruyu iz chetyr¸h rezervnyh soten, odnako shag za shagom zashchitnikam goroda prihodilos' otstupat'. I vse ponimali - kogda srazhenie razvern¸tsya v chistom pole, voiny Kleshnej prosto zadavyat vsyakoe soprotivlenie chislom. ...Rabotaem, Fejruz. Ne smotri po storonam, bratishka. Arrascy otstupayut, ya znayu. Nashi druz'ya gibnut. My bezdejstvuem. Potomu chto u nas hvatit sily tol'ko na odin udar. Potom - potom ya sam pojdu drat'sya na skol'zkie ot krovi ulochki Skavella, gorodka, gde ya by s udovol'stviem popil, poel, mozhet, dazhe, zabyl na vremya, kto ya takoj i kakim put¸m idu. Esli mne ne ostanetsya nichego drugogo, budu kak v Arveste - brat' sily u umirayushchih. Strashno. No nichego ne podelaesh'. Oni, konechno, zasekut eto. I togda... A, vprochem, chto govorit'? Rabotam, Fejruz. Ostalos' uzhe nemnogo... ...Magi Kleshnej ne sobiralis' otsizhivat'sya v gluhoj oborone. Fess ne znal, ostalsya li kto-to v zhivyh iz charodeev Arrasa, vo vsyakom sluchae, kogda po neschastnomu Skavellu vnov' hlestnula sero-prizrachnaya plet', soprotivleniya ona ne vstretila uzhe nikakogo. Vnov' vzletali v vozduh oblomki sten i perekrytij, stropila vzmyvali, tochno pticy, padaya i vonzayas' v zemlyu gromadnymi kop'yami. Plet® ne razbirala, gde svoi i gde chuzhie. Zloj magii, prishedshej s cherno-zel¸nymi korablyami, byli bezrazlichny sud'by srazhavshihsya za ne¸. Tam, gde opolchency podalis' nazad osobenno sil'no, liniya zashchitnikov slomalas'. Brosaya oruzhie, lyudi pobezhali, slovno zajcy ot stai gonchih. V proryv nemedlya brosilis' svezhie sily, kto-to umelo dirizhiroval imperskimi soldatami, sovershenno bezzhalostno, no umelo. Fess pochuvstvoval, kak drozhat ego ruki. Potok soldat v golubyh shipastyh dospehah dostig okrainy Skavella. Vyplesnulsya iz goroda i, ne tratya vremeni na dobivanie ubegayushchih (da i to skazat', edva li ih mozhno bylo dognat' - strah, chto nazyvaetsya, pridelal kryl'ya k nogam), stali okruzhat' vs¸ eshch¸ soprotivlyayushchihsya na¸mnikov i gvardejcev. I togda nekromant uvidel vystupivshego vper¸d Imperatora. Pravitel' Mel'ina byl kamenno-spokoen, i na lice bestrepetno shagavshej ryadom s nim Seamni otrazhalsya takoj zhe bezmyatezhnyj pokoj, slovno oni oba prishli k kakomu-to ochen' vazhnomu dlya nih oboih resheniyu. Za nimi, derzha shag i rovnyaya stroj, ugryumo marshirovali pryamougol'niki opolchenskogo rezerva - teh, kogo tak uporno mushtroval Imperator v ostavavshiesya u nego nepolnyh tri dnya. On staralsya ne naprasno. Sperva impercy dazhe ne obratili vnimaniya na etu ugrozu. Navstrechu merno shagayushchim sherengam vydvinuneskol'ko desyatkov luchnikov - nad golovami zashchitnikov Arrasa podnyalis' derevyannye shchity. Imperator, navernoe, vygreb vse zapasy iz arsenalov goroda. Konechno, lyudi padali, no stroj ne narushalsya. Ucelevshie prosto pereshagivali cherez ubityh i ranenyh. Bezhali, strelyaya na hodu, i luchniki-opolchency; ih bylo gorazdo bol'she, i imperskie strelki otstupili v zameshatel'stve. Magi Kleshnej libo ne prishli eshch¸ v sebya posle vtorogo udara svoej plet'yu; a mozhet, Imperatora zashchishchala belaya perchatka? Imperator rezko vskinul mech, i ego lyudi pereshli na beg. Dlinnye kol'ya opustilis' - s dikim r¸vom, rvanuvshimsya iz soten i soten glotok, opolchency brosilis' v ataku, i bylo v etoj atake nechto ot togo bezumiya, s kakim legiony slavnoj Mel'inskoj imperii shli na pristup bashni Kutula. I - pokazalos' eto Fessu, chto li? - v vysoko podnyatoj ruke Seamni Oektakann mel'knulo chto-to, napomi-jayushchee ten' Derevyannogo Mecha. Dve rati sshiblis', i ne kop'ya dazhe - koly - zhivo dokazali svo¸ preimushchestvo pered bolee korotkimi kosami Kleshnej. Zemlya mgnovenno pokrylas' krov'yu i rastoptannymi trupami. Imperskie voiny naprasno nadeyalis' na krepost' dospehov. Tyazh¸lye kol'ya zastrevali mezhdu shipov, soskal'zyvali k uyazvimomu gorlu, davili, myali, rvali - dikaya shvatka vskipela i pogasla, potomu chto neskol'kih soten impercev, derznuvshih vstat' na puti etoj ataki Imperatora, prosto perestali sushchestvovat'. Na plechah drognuvshih i pokazavshih spiny impercev lyudi pravitelya Mel'ina vorvalis' obratno v Skavell, gonya vraga k portu. Fess oshchutil kasanie holodnoj i chistoj el'fijskoj magii, videl vzletevshie vyshe krysh okrovavlennye obrubki v rassech¸nnyh dospehah iz pancirej morskih chudovishch, i ponyal, chto Seamni Oektakann tozhe privela v dejstvie tu pamyat' o Derevyannom Meche, chto navsegda vpechatalas' v samoe sushchestvo byvshej Vidyashchej. Vospryali duhom vymotannye boem na¸mniki i gvardejcy. Vrag zakolebalsya, on stolknulsya s chem-to sovershenno nepredvidennym. Kazalos', eshch¸ nemnogo - i on v panike brositsya bezhat', zabyv o tom, chto pobeda byla uzhe pochti u nego v rukah. ZHemchuzhnaya tucha nad beschislennymi machtami galer vskipela, slovno ot nesderzhivaemogo gneva. Diko mechushchiesya po nebu oblaka, pokazalos' Fessu, stali oborachivat'sya znam¸nami marshiruyushchego prizrachnogo vojska. Zlo, prishedshee v Skavell, ponyalo, chto nado dejstvovat' i chto pobedit' odnoj tol'ko stal'yu emu segodnya ne udastsya. I kak raz v etot moment Fejruz uronil pokrytye koshach'ej krov'yu do samyh plech (priznak neumeniya vypolnyayushchego obryad ritual'nogo muchitel'stva) ruki i tiho progovoril: - Koshki konchilis', Velikij Master... Fess zamer. Grimuar podoshel k koncu. Nastalo vremya uzhe emu pokazat' prishel'cam, chto ih put' na vostok ne budet ustlan rozami. Novye, svezhie sotni impercev tekli navstrechu uzhe nachavshim ustavat' zashchitnikam goroda. Poryv opolchencev Imperatora vydyhalsya estestvennym obrazom, on prosto zahl¸byvalsya v krovi - i teh, i drugih, potomu chto, dazhe pogibaya, opolchency zahvatyvali s soboj ne men'she vragov. Pravda, ostri¸ ih udara prodolzhalo prodvigat'sya - potomu chto lyudej veli Imperator i Seamni. Moshch' Derevyannogo Mecha obnaruzhila sebya, teper' zhdi v gosti maski, no Fessu bylo uzhe vs¸ ravno. |to ego holm, ego boj i ego vojna, i bol'she on ne otstupit. INTERLYUDIYA 24 Gromadnyj korichnevokrylyj sokol snizhalsya stremitel'no, vsparyvaya, slovno nozhom, redkij na takoj strashnoj vysote vozduh. Razumeetsya, ni odin obychnyj sokol syuda by zaletet' ne smog. Vokrug izognutyh, podobno luku, moguchih kryl plyasalo aloe plamya, ne v silah povredit' sushchestvu, padayushchemu na mir |viala, tochno na dobychu. Klyuv pticy otkrylsya, iz nego vyrvalsya yarostnyj kl¸kot - moguchij sokol videl kipyashchuyu vnizu bitvu i slovno vspominal sebya, tot den', kogda vrazheskie galery pochti tochno tak zhe vryvalis' v gavan' ego kreposti, ego Hedinseya. Kak hotel by on brosit'sya v bitvu! Vnov' uslyhat' svist chuzhoj stali, vnov' oshchutit' upoenie boem i t¸mnuyu radost' pobedy, kogda k nogam valitsya pronz¸nnyj tvoim mechom vrag! Proklyatyj zakon. Proklyatoe Ravnovesie. Proklyataya uchast' boga, kotoryj ne v silah postupat' po-bozhestvennomu!.. Sokol videl gorazdo bol'she, chem lyuboj drugoj uchastnik bitvy. On videl ves' put', kotoryj prodelali cherno-zel¸nye galery, videl tu silu, chto brosila ih v boj, i edva mog sderzhat' klokochushchuyu v grudi yarost'. Staryj vrag, otyskavshij novye puti. Te puti, perekryt' kotorye on, Novyj Bog, sam ne v sostoyanii. Nelepost'!.. Proklyatie Drevnih, ili kto tam ustanovil etot glupyj zakon, takoj zhe glupyj, kak zapret magam odnogo pokoleniya ubivat' drug druga! On videl i tot uzhas, chto zhdal svoego chasa blizko, blizko k real'nosti |viala. Videl zhutkuyu uhmylku na grotesknoj morde chudovishcha... i tozhe ne mog ubit' ego sobstvennoruchno. Naskol'ko zhe bolee svoboden on byl, kogda srazhalsya s Molodymi Bogami, vytaskivaya iz "vechnoj" temnicy svoego druga!.. On videl i dva korablya, bystro priblizhavshihsya k mestu poboishcha. Dve figury, zastyvshie v odinakovyh pozah podle bushpritov. |ti zhenshchiny mogli by stat' sestrami, esli b ne stali smertel'nymi vragami. Oni obe pochuvstvovali, chto proishodit, i ne mogut ostat'sya v storone. Sokol vnov' zakrichal - ot bessil'noj yarosti. Slozhil kryl'ya i kamnem ruhnul vniz, obmanyvaya sebya neistovstvom pol¸ta. Glava trinadicataya VSE POROGI SHODYATSYA (PRODOLZHENIE) Prish¸l nash chas, Fejruz, - negromko proizn¸s nekromant. On stoyal nad zabryzgannoj krov'yu magicheskoj figuroj, stoyal, pokachivayas', slovno v transe. On vs¸ sdelal soglasno klassicheskim pravilam svoego volshebstva. On zakonchil T¸mnyj obryad. ZHelezo i ogon' dostavili stol'ko muk, chto sejchas by hvatilo upokoit' dyuzhinu izobiluyushchih zombi i skeletami pogostov. On brosil poslednij vzglyad na drozhashchuyu izlomannuyu liniyu boya, chto vnov' popolzla k okrainam Skavella, glyanul na zapolnennuyu chuzhimi korablyami gavan',vzdohnul - vremya dlya nego slovno ostanovilos'. Ispachkannaya krov'yu ruka plavno opustilas', slovno zad¸rgivaya zanaves za prezhnej zhizn'yu. Stranno na pervyj vzglyad, ne raz i ne dva puskal on v hod zaklinaniya nekromantii, no nikogda eshch¸ ne styagival v kulak takie sily. Dazhe kogda razbiralsya s "proklyatoj" derevnej v Lesn' Kantonah, kogda bilsya s kostyanym drakonom, kogda ostanavlival Dikuyu Ohotu v sumerechnom Narne. On znal, chto sud'ba pozvolit emu nanesti tol'ko odin udar. I etot udar dolzhen stat' poslednim. V seredine, tam, gde bitva srovnyala Skavell s zeml¸j po-prezhnemu nastupali Imperator i sobravshiesya vokrug nego lyudi; poryv ostal'nyh opolchencev uzhe ugas, oni medlenno pyatilis' nazad. Magi Kleshnej nakonec-to obratili vnimanie na derzkuyu kuchku. Oni, razumeetsya, pochuvstvovali prisutstvie chuzhoj volshby, ne poddayushchejsya ih sobstvennym charam. Pochuvstvovali i reshili, sudya vsemu, pokonchit' s etim odnim udarom. Padayut sekundy, slovno kapli zhertvennoj krovi v shirokuyu plamennuyu chashu. Otschityvayutsya mgnoveniya ch'ih-to zhiznej, kotorym vypalo sgoret' v nezrimom pozhare. Potomu chto gotovye stolknut'sya zaklyat'ya obrashchalis' k kuda bolee vysokim materiyam, chem ognennye shary ili grozovye molnii, obychnoe oruzhie stihijnyh charodeev. Ladon' Fessa, zavershaya krug, kosnulas' okrovavlennoj zemli. Sam nekromant opustilsya na koleno, sklonyaya golovu - ne pred neizbezhnym, no otdavaya dan' poslednego uvazheniya etoj zemle, na kotoroj sejchas predstoyalo razverznut'sya tomu samomu adu, kotorym tak lyubili pugat' vseh sluzhiteli Spasitelya... Pora. Na neskol'ko mgnovenij pole bitvy okutala m¸rtvaya tishina, slovno pod dejstviem smertonosnogo zaklinaniya pervymi stali gibnut' zvuki. Fessu uzhe dovodilos' pol'zovat'sya siloj umirayushchih. Dostatochno vspomnit' Arvest. Togda smerti odnogo-edinstvennogo voina hvatilo, chtoby ostanovit' pochti devyat' desyatkov soldat Imperii Kleshnej. Kto znaet, mozhet, segodnya tozhe prid¸tsya pribegnut' k podobnomu. No splet¸nnoe im zaklinanie poistine mozhno bylo schitat' samym izoshchr¸nnym i dejstvennym iz vsego im sdelannogo. Fess magicheskim zreniem vosprinyal prokativshuyusya navstrechu imperskim polkam nevidimuyu volnu, v nej izgibalis' i lomalis' ochertaniya domov, ulic, lyudej; nekromanta vdrug ohvatil ledyanoj holod, slovno so vseh storon zadul propitannyj lipkim morozom veter. Mir vokrug nego menyalsya, i menyalsya bystro - vycvetali kraski, nebo stanovilos' bescvetno-serym, more - pochti neotlichimym ot neba nad nim. I vysoko-vysoko, ot serogo morya do serogo neba, podnyalis' vdrug ispolinskie Vrata, protyanuvshiesya iz beskonechnosti v beskonechnost'. Vrata, kotorye Fess stol'ko raz videl v svoih snah, kotorye opisyvalis' v beschislennyh traktatah po nekromantii. Voobrazhaemye, no real'nye. Nichego ne znachashchie, no vazhnee ih net nichego. Vrata, otdelyayushchie mir zhivyh ot mira m¸rtvyh - no ne prosto oblast' Uporyadochennogo. Serye Predely kakim-to obrazom lezhali i ryadom, i beskonechno daleko. Nekromant otvoryal vrata v zapretnyj mir. Otvoryal posredi yarkogo dnya, otkryval ne dlya svoego astral'nogo dvojnika, otnyud'! I potryas¸nnye lyudi, eshch¸ mig nazad srazhavshiesya nasmert' sredi polurazrushennyh, chastichno goryashchih domov, zamirali v uzhase, opuskaya oruzhie i vglyadyvayas' v nebesa. Oni videli svoyu sud'bu, sud'bu kazhdogo, kto zhiv¸t i kto obrech¸n umeret'. Videli beschislennye siluety ushedshih, i kazhdyj volshebnym obrazom uznaval svoih, sobstvennyh roditelej, detej, sest¸r, brat'ev, zh¸n, lyubimyh.. Kazhdyj videl molchalivye sherengi prizrakov zastyvshih so slozhennymi na grudi rukami. Glaza tenej byli zakryty, ushedshim oni ne nuzhny. Fessu kazalos', on tol'ko chto vskryl ostrym nozhom sobstvennuyu grud', ego krov' hleshchet fontanami vo vse storony i s kazhdoj kaplej e¸ uhodit chastichka zhizni. Vrata upryamo tyanuli ego proch', stvorki norovili hlopnut'sya - ih uderzhivala sejchas tol'ko sila nekromanta, prodelannoe im charodejstvo, soversh¸nnoe zlodejstvo, ubijstvo nevinnyh besslovesnyh sushchestv. Nekromant zhertvoval svoim sobstvennym posmertiem, chtoby tol'ko ostanovit' vtorzhenie. A potom sherengi prizrakov vdrug poplyli vper¸d, poneslis' nad golovami srazhavshihsya. Ledyanoj veter sdelalsya nesterpimym, eto na samom dele bylo dyhanie iz glubiny strany m¸rtvyh, hotya, konechno, nikakoj "strany" tam nikogda ne bylo. Fess smotrel sejchas v takie bezdny, kuda do nego ne zaglyadyval, navernoe, eshch¸ ni odin chelovek. CHto on tam videl, ne sposobny peredat' nikakie slova. Uzhas, tayashchijsya tam, nepredstavim. Slabyj chelovecheskij razum staraetsya ne vspominat' o n¸m. A potom katyashchayasya iz Seryh Predelov volna Sily zahlestnula bereg mira zhivyh. E¸ videl tol'ko Fess, no vot to, chto eta Sila tvorila, videli vse, kto tol'ko mog videt'. Iz ushej, glaz, nosa voinov Imperii Kleshnej nachinala hlestat' krov'. Uzhe ne voobrazhaemaya, a samaya chto ni na. est' nastoyashchaya, goryachaya i krasnaya. Vspuhali, vzduvalis' i lopalis' perezrevshimi dynyami shch¸ki. S treskom lomalis' sustavy, chelyusti padali pod nogi b'yushchimsya v agonii! lyudyam. Raspuhayushchaya plot' lomala dazhe shipastye panciri, i kazhdaya shchel' ishodila sejchas krov'yu i gnoem. CHudovishchnoe zhertvoprinoshenie, kogda desyatki tysyach dush rasstavalis' so svoej telesnoj obolochkoj. A Fess obratilsya k Velikoj SHest¸rke, predlagaya prinyat' ego dolg i vernut' ego Silu - silu obychnogo nekromanta. Zashchitniki Skavella kto brosilsya naut¸k, kto, ocepenev, vypuchennymi glazami smotrel na koshmarnuyu gekatombu. Salladorec byl by, navernoe, dovolen. Glaza tysyach i tysyach byli obrashcheny sejchas na zastyvshego nekromanta - zemlya, gde on stoyal, vsya pylala krasnym, i nad golovoj Fessa vintom uhodil v nebo stolb ch¸rnogo dyma - edinstvennyj ch¸rnyj roscherk v sdelavshemsya serym mire. I ocepenevshim lyudyam kazalos', chto s vozdetyh ruk nekromanta stekayut vniz neskonchaemye potoki krovi. A vrata vs¸ ne zakryvalis', lilas' i lilas' v mir strashnaya istrebitel'naya Sila, i - chuvstvoval Fess - gluboko-gluboko pod sloyami Real'nosti zashevelilis' inye sushchnosti, probuzhd¸nnye k zhizni etim potokom i neskonchaemymi emanaciyami muk i predsmertnoj agonii - T¸mnaya SHest¸rka obzhiralas', no dazhe ona ne mogla pozhrat' vs¸ do konca. Fess gnal volnu smerti dal'she i dal'she k zapolnivshim port korablyam, gde, on znal, zaseli magi Kleshnej, gde bylo serdce yavivshegosya syuda zla. Emu nuzhno bylo pokonchit' s nimi raz i navsegda, i on tyanul, tyanul, slovno sam iz sebya - slomannuyu zhivuyu kost'. I natolknulsya na otchayannoe soprotivlenie. Ego nevedomye protivniki tozhe byli sil'ny. Oni bystro ponyali, chto proishodit i chem eto im grozit. V hod poshlo ih sobstvennoe charodejstvo, i bylo ono, pozhaluj, nichut' ne slabee ispol'zovannogo nekromantom. Ryadom voznik Imperator - dospehi v otmetinah ot chuzhih klinkov, pokrytye krov'yu, - no chuzhoj. Pravitel' Mel'ina podnyal levuyu ruku, gotovyas' privesti v dejstvie latnuyu perchatku. Pochemu on okazalsya zdes', chto podumal - Fessu ostalos' nevedomo. Navernoe, reshil pomoch', reshil, chto nastal moment, kogda solominka gotova taki slomat' spinu verblyuda... Za Imperatora ceplyalas' Tajde, bezoruzhnaya, ten' Derevyannogo Mecha ischezla bessledno, rot Danu raskrylsya v nemom krike - slovno ona pytalas' ot chego-to osterech' nekromanta. Slishkom pozdno. Zaklyat'ya stolknulis'. Imperator rezko szhal levyj kulak, perchatka izvergla iz sebya potok ognya... no plamya slovno by natolknulos' na steny nevidimoj kletki. Otdacha shvyrnula Fejruza v storonu, kak kot¸nka, brosila nazem' Tajde, dazhe Imperator upal na odno koleno. Fess ne poshatnulsya, no i on ne sumel nichemu pomeshat'. Zaklyat'e ego vragov pytalos' vozvesti neprobivaemyj bar'er mezhdu charami nekromanta i armiej Kleshnej Zavoevateli uzhe ne dumali o pobede, oni pomyshlyali tol'ko o begstve i spasenii sobstvennyh zhiznej i pytalis' opustit' zavesu - zavesu inomir'ya, razdelyaya |vial podobno tomu, kak byli otdeleny ot vseh prochih zemel' morya i kontinenty, okazavshiesya pod sen'yu Zapadnoj T'my Zaklyat'e Imperatora okazalos' poslednej kaplej. Fess edva uspel ponyat', chto proishodit - Imperatora i Tajde vnezapno slovno okutal tuman, plotnyj i belesyj. Fess videl, kak yarostno rvanulsya Imperator, starayas' probit'sya nazad, tuda, gde kipela bitva, gde srazhalis' ego opolchency - pravitel' Mel'ina ne pomyshlyal o begstve s polya boya. Slishkom pozdno. Ot stolknoveniya chudovishchnyh sil i zaklyatij prishlo v dejstvie ih sobstvennoe zaklinanie, prednaznachennoe otpravit' Imperatora i ego Tajde domoj, obratno v Mel'in. Imperator eshch¸ uspel odin raz v otchanii brosit'sya na stenku plotnogo tumannogo puzyrya, prezhde chem puzyr', otorvalsya ot ploti |viala i stal tayat', ne ustremlyayas' v nebo i ne uhodya pod zemlyu, a slovno by rastvoryayas' v Mezhreal'nosti. Zatryaslis' samye glubinnye sloi, osnovaniya |viala. Zakrytyj mir nikogda eshch¸ ne znal takih potryasenij. U nego otnimali ego dobychu.Rezkaya bol' v serdce. Fess oshchutil, slovno gde-to nepodaleku - nepodaleku dlya maga, razumeetsya, ne dlya obychnogo cheloveka - v blizhnej real'nosti |viala ozhila i s yarost'yu brosilas' na i bez togo oslablennye prut'ya svoej "kletki" nevedomaya tvar', ta samaya, kogo Imperator i Tajde nazyvali prosto Zverem. Navernoe, ego v tot zhe samyj mig oshchutili i magk Kleshnej. Oshchutili, no sdelat' nichego ne mogli - ih zaklyat'e vs¸ eshch¸ borolos' s charami Fessa, i hotya vse soshedshie na bereg soldaty Imperii byli mertvy, nastuplenie i ne dumalo ostanavlivat'sya. Fess vnezapno i s uzhasom oshchutil, chto u nego uzhe net sil derzhat' vrata otkrytymi. "Poslednego usiliya" ne poluchalos'. No i magi vraga zakryt' vrata ne mogli. Vozved¸nnaya imi pregrada medlenno otstupala, vot ona uzhe okazalas' posredi galer pervogo ryada... Po zemle prokatilas' sudoroga. Sudoroga, oshchushchaemaya vsemi, ne tol'ko magami. S treskom udarilis' borta galer. Kletka Zverya gotova byla vot-vot lopnut'. Klara Hyummel' ne shodila s nosa korablya. Nogti boevoj volshebnicy vpilis' v ladoni, no ona dazhe ne chuvstvovala boli. Sled Kera konchalsya, pogonya konchalas'. Oni byli ochen' blizki k celi, blizki, kak nikogda! Grandioznyj flot, sobravshijsya na podstupah k kakomu-to nichem ne primechatel'nomu gorodishku, Klaru nichut' ne pugal. V konce koncov ona - mag Doliny, i gore tem, kto popytaetsya vstat' na e¸ puti. Kto tut srazhaetsya i za chto - Klara dogadalas' dostatochno bystro. - Pohozhe, nam ne prid¸tsya dazhe idti na zapad, - povernulas' ona k svoim sputnikam. - T'ma sama yavilas' k nam. |to e¸ flot. Pytayutsya vysadit'sya na bereg. - My... udarim? - dvinulas' vper¸d Tavi. Glaza e¸ razom vspyhnuli. Val'kiriya tozhe provorchala chto-to odobritel'noe, poglazhivaya efes. Klara zadumchivo pokachala golovoj. - Prezhde chem voznikla mysl' o nashem pohode, my zaklyuchili nekuyu sdelku. Podpisalas' pod nej ya, vy zdes' sovershenno ni pri ch¸m. Mne nado dobyt' Mechi, ponimaete? A eshch¸ ran'she ya obeshchala Aglae - luchshej i edinstvennoj podruge - najti i pritashchit' domoj zhivym i po vozmozhnosti nevredimym e¸ takzhe edinstvennogo plemyannika. Kera Laedu. Togo samogo, kto hranit Mechi. Tak chto prezhde, chem brosat'sya v bitvu, zhelatel'no by sderzhat' slovo. Kak vy dumaete, druz'ya? - Slovo boevogo maga bol'she ego zhizni, - ser'¸zno kivnul Raina. - Sperva nado dobyt' Mechi. Ker - prilozhitsya Klara kivnula. - Rasporyadis', chtoby spustili shlyupku. ZHdat' nas ne nado. Kak tol'ko Mechi okazhutsya u nas... - Dumayu, togda nas najdut, - zametila Raina. - A ya, esli chestno, nadeyalas', chto... - CHto Mechi pomogut nam spravit'sya s T'moj? - sprosila Tavi - Razumeetsya, - kivnula val'kiriya - YA b ne stala nedoocenivat' silu Toj, chto sposobna privesti takuyu armadu.. - My s samogo nachala tak i hoteli - obratit' Mechi protiv T'my, esli sam Ker ne mozhet etogo sdelat', - pozhala plechami charodejka. - YA nadeyus', chto nash nanimatel' vs¸-taki ne srazu sumeet yavit'sya za Mechami. V konce koncov, v mir-to on spustit'sya ne mozhet! Pomnite? Vse pomnili. - Tak chto nechego boyat'sya, - zaverila vseh Klara. - Kiriya, vy schitaete, chto Ker otdast Mechi dobrovol'no? - ostorozhno pointeresovalas' Raina. Klara sdelala ieopredel¸nnoe dvizhenie brov'yu. - Skoree vsego net, - progovorila ona. - YA sklonna verit', chto on - Razrushitel', chto on podpal pod vlast' etoj samoj Zapadnoj T'my. YA ne znayu, na ch'ej on sejchas srazhaetsya storone, dumayu - na storone teh, kto pytaetsya vysadit'sya na bereg. Esli eto tak, nash dolg - ego ostanovit'. Esli u nego Mechi... to spravit'sya s nim budet nelegko dazhe dlya menya, dazhe s pomoshch'yu vseh vas. Krome togo, esli on oderzhim etoj t¸mnoj siloj, s nim mozhet okazat'sya opasno dazhe i govorit'. Kak pravil'no zametila Raina, sily T'my nel'zya nedoocenivat'. YA poka eshch¸ ne reshila, kak imenno my stanem dejstvovat'. Kak govoritsya, "po obstanovke". YA by ostorozhno i akkuratno usypila Kera, zabrala by podal'she ot vsej etoj suety i tau popytalas' pogovorit' uzhe bolee spokojno No, povtoryayu, vs¸ reshim na meste... ...Oni vysadilis' na bereg v nekotorom otdalenii ot goroda, gde kipela bitva. Raina neskol'ko raz s kakim-to neponyatnym podozreniem pokosilas' na korichnevokrylogo sokola, pronesshegosya chut' li ne nad ih golovami, no ptica uletela, i val'kiriya vybrosila e¸ iz golovy - Tuda, - pokazala Klara. "Nichego neobychnogo ya ne vizhu", - dumala Klara. - Vse, kak i dolzhno byt' v tylu srazhayushchegosya i, pohozhe, terpyashchego neudachu vojska. Tashchatsya legkoranenye, ugryumo nesut na plashchah tyazh¸lyh; tut zhe nepremennye zhenshchiny i detishki, verno - iz togo samogo goroda, gde kipit boj. Nikto ne pregradil im dorogu, nikto ne zadal voprosa, chto oni, sobstvenno govorya, delayut v tylu srazhayushchejsya armii, otryadu Klary popadalis' isklyuchitel'no opolchency, kotorym voobshche uzhe ne bylo ni do chego dela Klara kosilas' v storonu plotno sgrudivshihsya v buhte galer, ona chuvstvovala chuzhuyu magiyu, i eta magiya ej ochen' ne nravilas'. No eto potom, potom, esli zdes' Ker i on na samom dele Razrushitel'... I, kak eto obychno byvaet, ne uspev podumat' o nesnosnom mal'chishke, ona totchas uvidela ego. Na nebol'shom holmike. Stoyashchim v seredine pravil'nogo pyatiugol'nika - linii na zemle, neglubokie kanavki, sejchas zapolnyala dymyashchayasya krov'. Vokrug razbrosany kakie-to ch¸rnye komki i komochki - Klare prishlos' vglyadet'sya, prezhde chem ona ponyala, chto eto tela m¸rtvyh kotyat i koshek. Ker zastyl s vozdetymi rukami, i ot nego sejchas tyanulo takoj gibel'noj, takoj ubijstvennoj siloj, chto Klara nevol'no zakrylas' rukoj. On stal istinnym nekromantom, podumala ona. Istinnym Razrushitelem. CHto zhe on delaet? Ved' eta magiya zapretna . mozhno sporit' s Ignaciusom, no ona vs¸ ravno zapretna, yadovita i vredonosna. Klara ne mogla v odin mig razobrat'sya v tom, chto za silu privel v dejstvie nekromant. Ej prihodilos' stalkivat'sya dvazhdy s podobnymi sluchayami, kogda e¸ nanimali koroli i volshebniki obychnyh mirov - spravit'sya s podnyavshimi vosstaniya "Vlastitelyami Smerti" i "Povelitelyami Nochi", kak vysprenne imenovali sebya eti zlobnye gil'dii. No togda ona ne uvidela nichego, krome armij ozhivl¸nnyh mertvecov, s kotorymi ne stala dazhe i drat'sya. Boevoj mag ne tot, kto ustraivaet vselenskie kataklizmy, on nanosit tochnye rapirnye ukoly. Ona togda ne stala srazhat'sya s legionami Nezhiti. Prosto unichtozhila glavarej. Pravda, esli verno vs¸, o chem tolkovali Megana i Aneto, to Razrushitel' sejchas dolzhen pomogat' vtorgshejsya armade, a ne zashchitnikam goroda. Ker zhe raspolagalsya pozadi linii srazheniya, odnako ne pohozhe bylo, chto hot' kto-to iz oboronyayushchihsya etim hot' skol'ko-nibud' ozabochen. On na ih storone? On srazhaetsya protiv toj samoj T'my, kotoroj, kak vse byli uvereny, on nyne prinadlezhit?Otryad Klary szhalsya, vystavil klinki, prikryvaya ej spinu. Nevdaleke dvigalis' otryady uzhe nastoyashchih voinov, i skoree vsego tak im tut stoyat' prosto ne dadut. - YA dolzhna s nim pogovorit', - bystro brosila Klara. - Ni vo chto ne vvyazyvajtes' i blizko k etomu holmu tozhe ne podhodite! |to opasno. Dlya vseh, krome menya. Ona bystrym shagom dvinulas' k holmu. Rubinovaya shpaga pochti do poloviny vydvinulas' iz nozhen. - Samym razumnym budet sejchas dat' kak sleduet po golove etim, s galer, - provorchala ej vsled Raina. A uzh potom govorit' s masterom Kerom... Klara ponimala, chto eto, vozmozhno, ne samyj plohoj variant. No, s drugoj storony, ona videla, chto delo zashchitnikov goroda ploho. Edva li im udastsya vyderzhat' etu koncentrirovannuyu ataku. Dazhe esli v boj vstupit ona, Klara. Ona, kak vsestoronne podgotovlennyj boevoj mag, prekrasno znala, kak vazhno vybrat' mesto i vremya pervogo udara. Zapadnaya T'ma vybrala i, nesomnenno, imeet sejchas vse preimushchestva. Razumnee ej, Klare, ne vmeshivat'sya. Sdelat' delo - i otstupit' Izuchit' obstanovku. Ne dat' emociyam vzyat' verh nad znaniyami. Ona kinetsya zashchishchat' pogibayushchih sejchas - i poterpit neudachu, v rezul'tate kotoroj pogibnet v tysyachi raz bol'she drugih lyudej, nichut' ne huzhe teh, kto b'¸tsya i umiraet pryamo sejchas. Dlya istinnogo boevogo maga vybora tut ne sushchestvuet. Mozhesh' zashchitit' - zashchiti. Ne mozhesh' - otstupi, vyzhdi dolzhnoe vremya i nanesi otvetnyj udar. Tak polkovodec, spasaya armiyu, ostavlyaet pozadi ar'ergard prikryvat' othod, osoznanno zhertvuet lyud'mi, potomu chto znaet - postupi on inache, zhertv okazhegsya nesoizmerimo bol'she. Klara videla - nekromant pogloshch¸n kakim-to poistine strashnym zaklinaniem. Preryvat' ego - smertel'no opasno. No s drugoj storony - zhdat' osobenno tozhe nechego. Prishchurivshis', Klara pokosilas' na zastyvshie u pirsov galery Sil'naya magiya. Pozhaluj, s takim prishlos' by povozit'sya dazhe ej, Klare. Mozhet, Raina byla ne tak uzh ne prava? Udarit' odin raz v polnuyu silu, razorvat' etot porochnyj krug ravnovesiya (pohozhe, ni Ker, ni ego protivniki ne mogut vzyat' verh), - i potom, kogda mal'chik sumeet vyjti iz svoego zaklyat'ya... Vnezapno reshivshis', Klara bystro vydernula rubinovuyu shpagu iz nozhen. * * * Sil'viya, v svoyu ochered', priblizhalas' k mestu srazheniya. Pohod v Ordos otnyal mnogo vremeni i sil, no vs¸ okazalos' naprasno - Klara vnov' uskol'znula pryamo u ne¸ iz-pod nosa. Sam gorod Sil'vii ponravilsya. Akademiya nemedlenno napomnila ej o rodnom Arke, hotya, konechno, svobody tut bylo ne v primer bol'she. Byt' mozhet, v drugih obstoyatel'stvah ona by i zaderzhalas' zdes' podol'she, no... Kak reshila, gak ya ispolnyu, tverdila ona sebe. Kak reshila, tak i ispolnyu, i nikto ne mozhet navyazyvat' mne svoyu volyu. Sled Klary ona otyskala legko. Pustiv v hod sovsem nemnogo bezobidnogo charodejstva, kupila mesto na korable, napravlyavshemsya na vostok. I, bez vsyakih priklyuchenij prokruzhiv kakoe-to vremya po Moryu Prizrakov, pobyvav i v Salladore, i v Arkine, Sil'viya v konce koncov pochti nastigla myatezhnicu Hyummel'. |to byli poistine spokojnye dni. Nikto ne pytalsya govorit' s nej, Sil'viej, nikto ne posylal ej videnij i prorocheskih snov. Ona pochti zabyla, chto okazalas' v samom centre kipyashchej shvatki, i bezdumno naslazhdalas' vidom beskrajnego morya vokrug. ...Grohochushchuyu vperedi bitvu ona pochuvstvovala tozhe. I tozhe nastorozhilas', no v otlichie ot Klary do Zapadnoj T'my ej ne bylo nikakogo dela. I nakonec-to, nakonec Sil'viya byla uverena, chto Klara Hyummel' ot ne¸ ne uskol