'zn¸t. Razumeetsya, kapitan shhuny ni za kakie den'gi ne soglasilsya by okazat'sya vblizi ot srazheniya. Zastaviv bednyagu poverit', chto emu tol'ko chto vruchili kuchu zolotyh - dvojnye salladorskie dirgemy, inyh ne derzhim! - Sil'viya zabrala malen'kuyu lodochku i, sovsem kak Klara, odna poplyla k beregu. V pervyj moment Fess podumal, chto pered nim vozniklo prividenie. U podnozhiya nevysokogo holma, gde on tvoril svoi ritualy, stoyala, napryazh¸nno i vnimatel'no glyadya na nego, ne kto inaya, kak Klara Hyummel', ta samaya, chto eshch¸ v Doline bez konca donimala svoimi matrimonial'nymi planami. Udivlyat'sya, vosklicat' - ona-to chto tut delaet? - u nekromanta ne bylo vremeni. Sila ego issyakala, a magi Kleshnej ne poddavalis'. Tochnee, oni poddavalis', no slishkom medlenno, i magiya Fessa gotova byla vot-vot ugasnut', ugasnut' do togo, kak on unichtozhit bol'shuyu chast' vtorgshihsya, nastol'ko bol'shuyu, chtoby s ostavshimisya spravilis' "Belye Slony", gvardiya i opolchency. I vot nate vam. Klara, sobstvennoj personoj! CHto ej tut nado, hotel by ya znat'? Ladno, chto by tam ni bylo, pust' podozhd¸t, razve ne vidno, chto mne sejchas ne do ne¸ i voobshche ni do kakih razgovorov?.. Napererez volshebnice kinulsya yurkij Fejruz vo vsegdashnem svo¸m goryachem stremlenii zashchitit' Velikogo Mastera. Poluchennyj ot "Slonov" l¸gkij uhvatistyj mech paren' derzhal na izgotovku. Kraem glaza Fess uvidel, kak Klara nebrezhno vzmahnula rukoj. Otzvuk broshennogo zaklyat'ya eshch¸ ne uspel dostich' nekromanta, a Fejruz uzhe padal nazem', vypustiv oruzhie iz ruk, ne pojm¸sh', to li ubityj napoval, to li prosto obezdvizhennyj. Fess oshchutil, kak krov' brosilas' v golovu. Ty ne mozhesh' tak postupat' s temi, kto gotov umeret' za menya. Tozhe mne, velikaya i nepobedimaya Klara Hyummel', glava (pravda, neoficial'naya) Gil'dii boevyh magov! Da projdi ty hot' cherez desyatuyu dolyu togo, chto vypalo nam v etom mire, v tom chisle i samomu Fejruzu, ty nikogda ne pozvolila by sebe takogo. Nelepoe ubezhdenie, chto zaklyat'yami i charodejstvom ty mozhesh' dobit'sya vsego, chego pozhelaesh', i esli u tebya na puti kto-to okazalsya, net nuzhdy tratit' slova i dragocennoe vremya. Klara podoshla blizhe. Zadumchivo poglyadela na nekromanta, potom vnov' na sgrudivshiesya v gavani galery. I vdrug, liho prisvistnuv, vysoko vskinula rubinovuyu shpagu, vykrikivaya kakie-to slova - na yazyke Doliny magov. S efesa e¸ oruzhiya sorvalsya yarko-alyj ognennyj myachik. Myachik streloj pomchalsya k korablyam, s kazhdym mgnoveniem razduvayas' vs¸ bol'she i bol'she. Vot on uzhe s dobruyu loshad', vot on uzhe s dom... Kogda ognennyj shar boevoj charodejki dostig gavani Skavella, on byl uzhe razmerom s nebol'shoj holm. Zver' gluboko vnizu vzrevel v zhadnom predvkushenii. - NEEEET!!! - vyzvalos' u Fessa, no bylo uzhe pozdno. Zastaviv svo¸ plamennoe tvorenie zavisnut' nad korablyami Imperii Kleshnej, Klara vlivala i vlivala v nego Sipu, zastavlyaya razduvat'sya vs¸ bol'she i bol'she, slovno reshila odnim udarom pokonchit' razom so vsem flotom vtorzheniya Ona ne zhalela moshchi. I tol'ko nekromant mog videt', k chemu prived¸t naivnoe ubezhdenie charodejki iz Doliny, chto nikto i nigde ne smozhet ej protivostoyat' Magi Kleshnej ponyali, chto ih delo proigrano Oni ne smogli by odnovremenno uderzhivat' sferu smerti Fessa i ognennyj shar Klary I tot, kto imi komandoval, prinyal, navernoe, edinstvenno vernoe reshenie - poskol'ku poslannoe nekromantom zaklyat'e ne uspelo by v od/sh mig dobrat'sya co charodeev Imperii, brosit' vse sily protiv novogo nevedomogo vraga Voda v buhte rvanulas' vverh tysyachami plotnyh vodyanyh stslbov, slovno tam vnezapno zabilo mnozhestvo fontanov Voda stolknulas' s plamenem, kluby belogo para mgnovenno skryli iz glaz srazhavshihsya i buhtu, i galery, i vse tam proishodyashchee Zashchitniki Skavella davno uzhe otstupili podal'she ot berega, ponimaya, chto v nachavshejsya bktvg charodeev oni malo chto mogut sdelat' K Klare reshitel'no-ugryumo dvinulos' neskol'ko soldat - iz chisla "Belyh Slonov": na¸mniki zametili lezhavshego na trave Fejruza, i, samo soboj, eto im krajne ne ponravilos' Klara sperva ne obratila na nih nikakogo vnimaniya, tem bogeechto k nej totchas zhe brosilis' Raina, Kicum i Tavi. CHarodejka byla slishkom pogloshchena protivoborstvom s imperskimi magami, ne podozrevaya, chto otdacha ot etoj nevidannoj shvatki razrushaet puty vraga, stokrat bolee strashnogo, chem yavivshijsya v skavellskuyu gavan' flot. I v tot mig, kogda protivostoyanie ih dostiglo apogeya, kletka Zverya ne vyderzhala. Fess edva ne ogloh ot zhutkogo pobednogo ryka osvobodivshegosya strashilishcha. Legko stryahivaya ostatki put, chudovishchnoe telo - poluzmeya, polukrokodil - ustremilos' vverh, legko pronzaya sloi real'nosti, tuda, k zhelannoj dobyche, ot kotoroj ego uderzhali v svo¸ vremya nekie otec i doch'... Fess ne vyderzhal - zastonal ot boli. Balansirovanie na grani ne udalos'. I teper' velichajshij soyuznik Sushchnosti (net somneniya, Ona i ego sumeet obratit' k vyashchej svoej pol'ze) rv¸tsya naverh, k svetu i solncu, namerevayas' poglotit' i to, i drugoe. Magicheskij udar okazalsya nastol'ko sil¸n, chto nekromant ne smog uderzhivat' dol'she vrata Seryh Predelov. Potok Sily issyak. Ego zaklyat'e ugaslo. Vne sebya ot yarosti, Fess povernulsya k Klare. I zamer, che v silah otorvat' vzglyada ot nevidannogo zrelishcha. V nebe, nad ruinami Skavella, nad buhtoj, gde nad machtami galer po prezhnemu borolis' voda i plamen', poyavilos' devyat' stremitel'nyh t¸mnyh tenej. Krylatyh i smergonosnyh. Devyat' gromadnyh sushchestv, izo vseh sil vzmahivayushchih kryl'yami. Devyat' sushchestv, koronovannyh ogn¸m i vetrom. Devyat' Sushchestv, po zhilam kotoryh tekla ne prosto krov' - po nim struilas' Sila. Na bitvu speshili drakony |viala. Hraniteli Kristallov pokinuli svo¸ mnogovekovoe zatochenie. Nikogda eshch¸ ne vmeshivalis' oni v dela i raspri bol'shogo mira, odnako segodnya nastal i ih chas. Odnako dazhe mogushchestvennye, pochti chto vsesil'nye Hraniteli opozdali. Zver' byl uzhe na svobode. Mozhet byt', drakony etogo poka eshch¸ ne chuvstvovali nastol'ko ostro, kak eto oshchushchal nekromant. Oni pravil'no ponyali, chto opasnost' grozit ot zapredel'noj, pereshedshej vse granicy i bar'ery magii - i potomu chetvero iz nih rinulis' na Klaru, pyatero spikirovali na galery v gavani. Lyudi s voplyami i krikami padali navznich', pryatalis' v razvalinah, prygali v podvaly i pogreba - vse, pohozhe, reshili, chto "Annaly T'my" voploshchayutsya v zhizn' pryamo na ih glazah. Pyatero drakonov, kamnyami padaya na buhtu, izvergli iz glotok novye potoki ognya, no na sej raz - istinno ,magicheskogo. Gryanul vzryv, plamennyj shar Klary razneslo v melkie kloch'ya, to zhe samoe sluchilos' s vodyanoj zashchitoj imperskih magov. Navstrechu atakuyushchim Hranitelyam metnulos' neskol'ko molnij, no razve mogli oni povredit' vlastelinam Sily? Broshennyj magicheskij plamen' tol'ko skol'znul po zakal¸nnoj cheshujchatoj brone, ne prichiniv nikakogo vreda. Drakony ne vedali poshchady. V otchayannoj i beznad¸zhnoj popytke zaderzhat' Zverya oni prosto glushili vsyu magiyu na pole boya. Fess videl, kak vspyhnulo neskol'ko korablej v samoj gushche zaprudivshih gavan' galer; i v tot zhe mig nekromant oshchutil ischeznovenie prisutstviya vrazheskoj magii. Pogibli? Ili prosto otkazalis' ot bor'by?.. CHetyre drakona padali pryamo na Klaru, i v odnom iz nih nekromant uznal Sfajrata. Drakon byl v yarosti. Ot velichestvennoj golovy vdol' spinnogo grebnya bezhali volny plameni. Razverstaya past' izvergala ogon'. On operedil tr¸h drugih svoih tovarishchej, slozhil kryl'ya i padal podobno korshunu, ustremlyayushchemusya na zajca. Vokrug Klary Hyummel' davno uzhe nikogo ne ostalos'. "Belye Slony" ne pobezhali, oni lish' otstupili, tesno smykaya ryady, prikryvayas' shchitami i vystavlyaya kop'ya. Pravda, k boevoj charodejke kinulsya e¸ sobstvennyj otryad, Kicum, Tavi i Raina, ne koleblyas', vstali plechom k plechu s nej, no, pohozhe, vs¸, chto im ostavalos' delat', - eto geroicheski umeret'. Drakony ne shutili - Sfajrat! - chto bylo sily kriknul nekromant, brosayas' navstrechu drakonu. - Sfajrat! |to uzhe ne imeet smysla! Drakon povernul golovu. No nichego ne otvetil. I togda Fess v otchayanii sdelal poslednee, chto emu ostavalos': yavil Zverya. Ne tak uzh trudno pokazat' Smert'. Osobenno dlya nekromanta. Vozduh nad golovami sgustilsya i potemnel. Gromadnoe telo, protyanuvsheesya na neskol'ko lig. Past', sposobnaya perekusyvat' gornye cepi. Lapy, tyazhesti kotoryh ne vyderzhit ni odna zemlya. Sushchnost', ne vozmozhnaya ni v odnom mire. Zver', sozdannyj nevoobrazimo davno nevedomo kem, ch'¸-to mogushchestvennoe oruzhie, zhivushchee tol'ko odnim - razrushat'. Ego tupoj mozg ne sposoben vosprinyat' razumnuyu rech'. Ego mozhno tol'ko ostanovit' ili unichtozhit'. I etot Zver' byl nakonec svoboden. Drakon vzvyl, tak chto vse bez isklyucheniya rastyanulis' na zemle. Dazhe gordaya Klara Hyummel'. Ne otvetiv ni slovom, Sfajrat prodelal golovolomnyj, nevozmozhnyj tryuk, perekuvyrnuvshis' v vozduhe u samoj zemli i vnov' vzmyv vverh. Troe ego tovarishchej povtorili man¸vr. CHut' pogodya k nim prisoedinilis' pyatero drugih drakonov. V nebe sostavilsya krug, nepreryvno kruzhashchayasya karusel', ubystryavshayasya s kazhdym mgnoveniem. Zavorozh¸nnye fantasticheskim zrelishchem, samye smelye podnimali golovy. Fess sbezhal s holma, pervym delom brosivshis' k nepodvizhno lezhashchemu Fejruzu, kotoryj tol'ko - i mog, chto mychat' ot otchayaniya. Klara vyazala krepko, no i on davno perestal byt' mal'chikom Kerom, kotoromu ona mogla otvesit' podzatyl'nik za ozorstvo. Fess potratil rovno pyat' sekund, prezhde chem otyskal styagivayushchee zaklinanie i akkuratno raspustil nevidimyj uzel. - Ty v poryadke? - On protyanul ruku yunoshe. - Velikij Master... - prostonal Fejruz, podnimayas' na nogi. - Ona... ona... so zlom... - on zashipel, tochno, rasserzhennyj kot. - Zdravstvuj, Ker, - nevozmutimo pozdorovalas' Klara. - Oh, i umayalas' zhe ya za toboj gonyat'sya! CHto eto za kartina maslom, kotoruyu ty povesil v vozduhe? Krasivo, ne sporyu, no... - Potom, Klara, - rezko skazal nekromant. - Ty chto, ne ponyala? Id¸t Zver'. YA prosto pokazal ego drakonam. Tol'ko potomu ty eshch¸ zhiva. Oni ponyali, chto ubivat' tebya uzhe ne imeet smysla. - Derzish', mal'chik. - Glaza Klary soshchurilis'. - Ladno. YA zdes' potomu, chto obeshchala tvoej t¸tushke, chto privedu tebya domoj. V celosti i sohrannosti. |to ne mesto dlya blagovospitannyh molodyh lyudej. Proshlyj raz ty sbezhal ot menya - na sej raz ne poluchitsya. - Id¸t Zver', - medlenno, glyadya pryamo v glaza Klare, otchekanil nekromant. - I ya ne sobirayus' nikuda uhodit'. |to moj mir, i ya ujdu otsyuda, kogdya ya sochtu eto neobhodimym, a ne ty i ne moya t¸tushka. - Zver'? Ne znayu nikakogo Zverya, - podbochenilas' volshebnica. - Pochemu togda ostanovilis' drakony? - ryavknul ej pryamo v lico Fess. - Slushaj, ya ne znayu, kak ty okazalas' zdes', kak nashla menya. Mne eto bezrazlichno. Ne meshaj mne delat' mo¸ delo. A luchshe - pomogi. Tol'ko ne tak po-glupomu, podobno tomu zapushchennomu fajerbolu. - Pochemu eto po-glupomu? - vozmutilas' Klara. - Ty nazyvaesh' glupym to, chto ya postaralas' vstat' na puti u toj bedy, chto prishla syuda? - Net, ya nazyvayu eto "glupost'yu", potomu chto ty ne udosuzhilas' proverit' vse posledstviya, prezhde chem brosat'sya zaklyat'yami takoj sily! - zaoral nekromant, teryaya terpenie. - Potomu chto imenno tvo¸ charodejstvo okonchatel'no vysvobodilo Zverya! Potomu chto imenno sejchas on lezet naverh, i eto tvoya vina! A flot vtorzheniya daleko ne unichtozhen, sejchas oni opravyatsya i atakuyut snova! Ty smozhesh' proderzhat'sya protiv pyatidesyatitysyachnoj armii - v odinochku?! Slegka otoropev ot podobnoj naglosti, Klara bystro prishla v sebya. - Naglec! - zavopila v svoyu ochered' i ona. - Mal'chishka! V nekromantiyu zaigralsya, durak! I vot do chego doshlo! Mne opyat' tvoyu zadnicu spasat'!.. Ona oseklas', tyazhelo dysha, vovremya ponyav, chto edak oni nikogda ne smogut ni o chem dogovorit'sya. A ej nuzhny Mechi.- H-horosho, - vydavila ona iz sebya. - Ker, ne budem ssorit'sya. YA tol'ko hotela skazat', chto Aglaya ochen' o tebe bespokoitsya. I ona prosila menya razyskat' tebya. YA zhe ne mogu ne vypolnit' etoj pros'by. No ya ne ponyala, chto ty govoril o Zvere? - Zver' - chudovishche, kotoroe proryvaetsya v |vial. Sejchas, v etot samyj mig. Ty ego ne chuvstvuesh'? Klara otricatel'no pomotala golovoj. Drakony v nebe vse prodolzhali svoj zacharovannyj tanec. Osmelev, vyhodili iz ubezhishch lyudi, i uzhe pokrikivali samye tverdokamennye desyatniki, starayas' navesti poryadok. Potomu chto armiya Kleshnej otnyud' ne byla unichtozhena, neskol'ko sgorevshih, sozhzh¸nnyh drakon'im ogn¸m galer ne v sch¸t, potomu chto imperskim flotom komandoval umelyj i reshitel'nyj chelovek, prikazavshij nemedlenno zatopit' ne tol'ko goryashchie galery, no i neskol'ko blizhajshih k nim, chtoby plamya ne perekinulos' na ostal'nye korabli. Armiya vtorzheniya ponesla tyazhkie poteri, no esli ucelel hot' odin mag, on bystro pojm¸t, chto na atakuyushchih sejchas ne naceleno ni odnogo zaklinaniya. I togda - Zver', ne Zver' - Kleshni vnov' perejdut v nastuplenie. Oni prosto ne vidyat povoda ostanovit'sya. I Kint Blizhnij poluchit dve bedy razom. Mimohodom Fess pozhalel ob ischeznovenii Imperatora - sejchas, kogda boyat'sya uzhe nechego, ego belaya perchatka mogla by oh kak prigodit'sya. K magam nikto ne derzal priblizit'sya. Klara dosadlivo kusala gubu. Moment dlya razgovora s Kerom byl iz ruk von nepohodyashchim. On obozl¸n, grubit, nepochtitelen. Obrashchaetsya s nej, tochno s ravnoj, rovesnicej, hotya ej uzhe tri veka. Mechi vse ravno u nego nado vytyanut'. I chem ran'she, tem luchshe. Von, kakih drov on nalomal na severe. I nevol'no podkradyvalas' mysl' - a ne otobrat' li eti samye Mechi po-prostomu?.. Ob®yasnit' uzhe potom. Mysl', nado skazat', vpolne v duhe boevogo maga, ne priznayushchego diplomatii i vsegda polagayushchegosya tol'ko na silu. Da i to skazat' - o ch¸m dolzhna byla Klara vesti peregovory s temi zhe prisnopamyatnymi nekromantami? Perevospityvat'? Ubezhdat' otkazat'sya ot svoego smertonosnogo charodejstva?.. Spasibo, ne nado. Ona luchshe potratit svo¸ vremya na chto-to bolee poleznoe. Drakony v nebe vnezapno izdali strashnyj vopl', tosklivyj, rezhushchij sluh, slovno oplakivaya v etot mig vse bedy i goresti mira, kuda rvalos' eshch¸ odno chudovishche. Vse vzdrognuli, ne isklyuchaya i samu Klaru. - Zver' blizok, - ugryumo proronil Ker. - Kogda on priblizitsya, ya... udaryu. Nadeyus', emu malo ne pokazhetsya. - |to chem zhe? - nastorozhilas' Klara. - Mechi... - Na lico nekromanta vpolzla krivaya uhmylka. - Mechi, ya ih sumel v Mel'ine.. podobrat'. Almaznyj, Mech gnomov, i Derevyannyj, Mech el'fov... vprochem, eto dolgaya istoriya, sejchas ne rasskazhesh'... - Vot kak? - s delanym ravnodushiem brosila Klara. - I ty schitaesh', chto eti podelki sumeyut pomoch' tut? Esli s etim Zverem vs¸ na samom dele tak, kak ty govorish', to potrebuyutsya nastoyashchie artefakty. Moya shpaga... - Ty pomozhesh'? - totchas povernulsya k nej nekromant. - Pomoch'? Otchego by i ne popytat'sya, hotya mne nikto za eto ne zaplatit, - postaralas' poshutit' charodejka. - Hotya... vprochem... ty znaesh', mne kazhetsya, chto ya sumeyu najti primenenie v mo¸m zaklinanii takzhe i dlya etih Mechej. Nekromant totchas napryagsya. Klara nedovol'no podumala, chto, vozmozhno, sovershila oshibku. - Ker, ya koe-chto slyshala ob etih Mechah. Pover' mne, ya sumeyu najti im primenenie. - Takoe, chto ne smogu najti ya? - v lob sprosil on. - Konechno, - pozhala plechami Klara. - Ty ved', kak-nikak, ot Ignaciusa ush¸l slishkom rano. Nedouchilsya, chto ni govori. U menya vs¸ pobol'she opyta budet. So stydom charodejka podumala, chto ved' Mechi otdavat' Keru obratno ona ne sobiraetsya. Slovo boevogo maga bol'she ego zhizni. I potomu obeshchat' ona sejchas uzhe bol'she nichego ne budet. Nekromant, pohozhe, chto-to pochuvstvoval. Vo vsyakom sluchae, na Klaru on smotrel s podozreniem. - Zver' ryadom, - nakonec progovoril on. - Ne znayu, Klara, no. chto-to uderzhivaet menya. Davaj poprobuem kazhdyj porozn'. Ty - svoim, ya - svoim... Glyadish', i ostanovim. Konechno, est' eshch¸ drakony - kak ty dumaesh', dlya chego oni tam kruzhat? Klara uzhe otkryla rot, chtoby otvetit', no v etot mig drakony razorvali kol'co I v to zhe samoe mgnovenie Zver' nakonec-to dostig |viala. Po levuyu ruku ot vhoda v gavan', mezhdu beregom i zastyvshim stroem imperskih galer, voda stala medlenno vspuchivat'sya gromadnym gorbom, slovno starayas' dotyanut'sya do samogo neba. Sam gorb stremitel'no temnel, poka ne sdelalsya issinya-ch¸rnym, chernee nochnogo neba, chernee samogo nepropyadnogo mraka peshcher Sobstvenno govorya, eto byla uzhe i ne voda, pust' dazhe i potemnevshaya. Zver' Novaya sushchnost'. Novaya substanciya. Novyj povorot drevnej istorii. - Prorvalsya, - vygovoril Fess izmenivshimsya golosom. Klara nichego ne otvetila. Stoyala, smotrela osteklenevshimi glazami. Smotrela, kak nad volnami poyavlyaetsya ispolinskaya morda, kolonna zhivoj ploti ustremlyaetsya v nebesa, kak sverkaet na solnce cheshuya Zverya - po strannomu kaprizu nevedomyh sozdatelej, snezhno-belogo cveta. A otnyud' ne ch¸rnogo, kak predstavlyalos' tomu zhe Fessu.Kazalos', etomu telu ne budet konca. Golova Zverya podnyalas' kuda-to za oblaka, kogda iz vody vynyrnul nakonec istonchivshijsya, shodyashchij na net hvost Tvar' perevernulas' v vozduhe i obrushilas' vniz. Mozhno bylo ozhidat' gromadnoj vseunichtozhayushchej volny, no, veroyatno, Zver' eshch¸ ne do konca obl¸ksya plot'yu Vverh tol'ko udarili fontaty vody i peny. Past' chudovishcha okazalas' obrashchena k Skavellu. Hvost lezhal v otkrytom more. Fess smotrel na gromadnuyu bashku, razmerom chut' li ne s Pik Sudeb, na medlenno raskryvayushchuyusya past', useyannuyu zubami kazhdyj kak korabel'naya machta, i ponimal, chto nastal ego poslednij chas Ili poslednij boj. "Prish¸l chas Mechej, - podumal on. - Prish¸l ih chas Radujtes', maski. Sejchas vy uvidite vashe sokrovishche". "On potyanulsya k Nim, - vdrug ponyala Klara. - On potyanulsya k Mecham. On hochet pustit' ih v delo". "Ostanovi ego!" - potryas vse e¸ sushchestvo molchalivyj bezzvuchnyj krik, donesshijsya iz-za predelov |viala. Nanimatel'. Pochuvstvoval. Znachit, sledil vs¸ eto vremya? Ili prosto ponyal, chto ya ochen' blizka k celi? Kak by to ni bylo, on prav. Klara nayavu videla, kak vzletayut i padayut Mechi, kak rv¸tsya zakovannaya v nevolyu ih sila - i kak oni gibnut, lomayutsya, rassypayutsya prahom - sverkayushchej almaznoj pyl'yu, melkoj drevesnoj shchepoj... Sposobny li oni sokrushit' Zverya? Kto znaet, a vot pogibnut oni okonchatel'no... Klara dazhe ne podumala v tot mig, chto, esli Mechi nastol'ko slaby, sovershenno net nuzhdy Pavshemu dobivat'sya ih polucheniya takoj cenoj. Ona prosto oshchutila, chto poyavleniya Mechej v etom boyu ej dopustit' nel'zya Slovo boevogo maga bol'she ego zhizni. - Ker! Ker, pogodi! Ne delaj etogo! - Pochemu? - obernulsya nekromant. - Mechi tut nichego ne sdelayut, - toroplivo zagovorila Klara. - Pogodi, daj drakonam sdelat' ih rabotu. I - mne. YA tozhe nanesu udar. A Mechi - poberegi ih Sda¸tsya mne, chto oni tebe eshch¸ ponadobyatsya. Ona videla, chto Ker zakolebalsya Horosho! Ochen' horosho! - Smotri, Ker, smotri! Drakony v vysokom nebe razorvali svoj nepreryvnyj krug, razletelis' v raznye storony, odnako - o chudo! - v nebe ostalos' besheno vrashchayushcheesya ognennoe koleso, v mel'kanii kotooogo mozhno bylo pazlichit' penyat' prizrachnyh drakon'ih tenej. Klara vnov' prikrylas' rukavom. Koleso, kak po komande, rinulos' vniz, vs¸ ubystryaya svo¸ i bez togo neistovoe vrashchenie. Zver', slabo vorochavshijsya do etogo v melkoj pribrezhnoj vode, slovno prihodya v sebya, vstrepenulsya. Urodlivaya bashka podnyalas', past' stala raskryvat'sya, nacelivayas' v zenit. Ognennyj obruch, slovno namordnik, opustilsya na zadrannuyu vverh chudovishchnuyu golovu. Drakony vnov' izdali vopl'. Koleso vspyhnulo nesterpimym plamenem. Volna Sily sbila s nog vseh do edinogo, zastavlyaya rushit'sya doma, sryvaya plamya, shvyryaya galery v gavani odnu na druguyu, vzdymaya volny. Fessa i Klaru protashchilo neskol'ko shagov po zemle, prezhde chem oni smogli zacepit'sya. Ne upali tol'ko dvoe - val'kiriya Raina i Kicum, spokojnyj, ugryumyj, chut' prishchurennymi glazami glyadyashchij na tvoryashchijsya kataklizm. Glaza Devy Bitvy goreli, ona slovno vnov' videla sebya nesushchejsya v samuyu gushchu shvatki vo glave sonma takih zhe, kak ona, val'kirij, prinosyashchih pobedu dostojnym. CHto dumal Kicum, tak i ostalos' nevedomym, potomu chto Zver' vzrevel v etot mig tak, chto zaglushil by r¸v samogo neistovogo shtorma. Lyudi zazhimali ushi, pytayas' hot' tak izbegnut' rezhushchej boli. Ognennoe koleso vgryzalos' v plot' Zverya, snezhno-belaya cheshuya stremitel'no chernela, vo vse storony leteli goryashchie kloch'ya nevedomo chego, to li shkury Zverya, to li uzhe ego myasa... Povalil gustoj edkij dym, tvar' sdavlenno vyla, izo vseh sil motaya urodlivoj bashkoj. - Teper' ty vidish'? - zakrichala poluoglohshaya Klara nekromantu. - CHto tut sdelayut tvoi Mechi? Dazhe mne ne brosit' nichego podobnogo etomu kolechku! Fess ne otvetil. Gromadnoe telo Zverya podnimalos' vs¸ vyshe, on izgibalsya, podobno ispolinskomu pitonu, slovno i ne nuzhdayas' ni v kakoj opore. D¸rgayushchayasya iz storony v storonu golova tem ne menee dvigalas' vverh, yavno namerevayas' dotyanut'sya do kruzhashchihsya v vyshine vragov. V krikah drakonov zazvuchala nasmeshka. I Zver' e¸ ponyal. Potomu chto ego novyj ryk vnov' zastavil lyudej padat' na koleni i zakryvat' golovy chem popalo. CHudovishchnye chelyusti drognuli, razzhimayas'; ognennaya petlya styanulas' tuzhe, glubzhe vrezayas' v telo, nekromantu pokazalos', chto tam dazhe pokazalis' obuglivayushchiesya kosti; odnako v tot zhe mig nabroshennaya na Zverya udavka lopnula, rassypavshis' veerom plamennyh yazykov, ustremivshihsya vo vse storony. Voda vskipela parovymi gejzerami, vspyhnulo i totchas rassypalos' peplom tri ili chetyre galery, a osvobozhd¸nnoe chudovishche so vnezapnoj l¸gkost'yu vytyanulos' vo vsyu svoyu ispolinskuyu dlinu, tak chto gromadnye zuby shch¸lknuli vozle samogo boka uvernuvshegosya v poslednij mig drakona. - Proklyat'e! - vzvyl Fess ne huzhe togo samogo Zverya. Klara v bessilii szhala kulaki. Metnulsya molniej nad samymi golovami korichnevo-krylyj sokol. Kazalos', moguchaya ptica sejchas sama brositsya na chudovishche, kakim-to nevedomym obrazom uderzhivavshee nepod®¸mnoe telo na ostrom, slovno igla, konchike hvosta. Zdes' byla vpletena drevnyaya magiya, mogushchestvennee vsego, chto tol'ko dovodilos' vstrechat' Klare ili Fessu. Drakony ne rasteryalis'. Oni vzmyli eshch¸ vyshe, tak chto s zemli mozhno bylo razglyadet' tol'ko stremitel'nye ognennye iskorki. Kazalos', tam im nichto ne mozhet ugrozhat'. Ved' ne sposoben zhe takoj Zver' na samom dele letat'? Letat' on i v samom dele ne mog, zato prygat', kak okazalos', umeet v sovershenstve. Gromadnoe beloe telo sognulos' dugoj, i Zver' ne huzhe zapravskogo zhuka-shchelkuna ili kuznechika ustremilsya vverh, na letu shch¸lkaya chelyustyami. Ognennye iskorki drakonov brosilis' vrassypnuyu. Gromadnye chelyusti soshlis' s klacayushchim zvukom, slovno miriady volkov razom shch¸lknuli klykami. Vosem' drakonov izbezhali opasnosti. Odin - net. Zver' padal vniz, i vmeste s nim, kuvyrkayas', padal odin iz drakonov. U vseh bez isklyucheniya svidetelej bitvy vyrvalsya krik otchayaniya. Dazhe te, kto v uzhase popryatalsya pri pervom zhe poyavlenii drakonov, sejchas ponimali, chto oni pytayutsya zashchitit' |vial. - Vs¸! Hvatit zhdat' - rvanulsya Fess. - Pogodi! - vcepilas' emu v lokot' Klara. - Posmotri, drakon vypravlyaetsya! Zver' shl¸pnulsya v melkuyu vodu, vnov' okutavshis' tuchej bryzg. Klara ot vsego serdca zhelala emu rasshibit' bryuho o kamenistoe dno, no kuda tam, tvar', pohozhe, ne ispytyvala ni malejshego neudobstva. Ranenyj drakon i v samom dele vypravilsya - nedaleko ot poverhnosti morya. Teper' on letel tyazhelo, s trudom vzmahivaya kryl'yami, odno iz kotoryh bylo razorvano pochti popolam. Na boku tozhe krasovalas' glubokaya rezanaya rana, za kotoroj tyanulsya t¸mno-bagrovyj shlejf krovyanyh kapel'. Vokrug ranenogo drakona zakruzhilsya vse tot zhe sokol, zaklekotal, tochno pytayas' chto-to skazat' ranenomu.Vosem' ostavshihsya drakonov ne teryali vremeni darom. Oni s raznyh storon brosilis' na Zverya, soboj prikryvaya ranenogo sobrata i davaya emu ujti. Odin, drugoj, tretij drakon izrygnuli strui plameni, prozhigavshego cheshujchatuyu bronyu Zverya, ostavlyaya na ego tele glubokie dymyashchiesya rany. |to, pohozhe, bylo uzhe boleznenno, Zver' zavyl imenno ot boli. CHetvero ili pyatero drakonov nacelilis' Zveryu v glaza, pytayas' vyzhech' ih v pervuyu ochered'. Odnomu iz krylatyh Hranitelej udalas' ataka, i glaz chudovishcha vzorvalsya iznutri, slovno gromadnaya kaverna s naftoj, goryuchim zemlyanym maslom. Lyudi na zemle razrazilis' krikami likovaniya. Odnako eto okazalos' edinstvennym uspehom Hranitelej Zver' slovno i ne zametil poteryu odnogo iz glaz. Gromadnye chelyusti zashch¸lkali, i drakony edva uspevali uvorachivat'sya ot smertonosnyh zubov. Vot eshch¸ odna krylataya ten' okazalas' nedostatochno provornoj, i, hotya ne poluchila tyazhkih ranenij, vs¸-taki ej prishlos' vyjti iz boya i otletet' v storonu. Zver' nemedlya rvanulsya za nej v svoem neveroyatnom pryzhke, chut'-chut' ne dostal, shl¸pnulsya vniz i vnov' nachal izgibat'sya, potomu chto vtoroj ranenyj drakon letel nizko i tyazhelo, iz poslednih sil uhodya s polya boya. Sem' ostavshihsya Hranitelej, pohozhe, rasteryalis'. Ochevidno, oni mogli ispol'zovat' svoyu magiyu, tol'ko kogda sostavlyali krug v polnom chisle - devyat'; esli zhe hot' kto-to iz nih okazyvalsya ranen, kazhdomu prihodilos' rasschityvat' tol'ko na sebya. Fess na kakoe-to vremya poteryal iz vidu ranenogo pervym drakona i polagal, chto tot davno uletel. Odnako eto okazalos' ne tak. Vysoko-vysoko v nebe yarko sverknula oslepitel'naya iskra, zatmevaya dazhe solnechnyj svet. Iskra stremglav rinulas' vniz, i Fess yasno razlichil ranenogo drakona s perebitym pochti chto popolam krylom. Okutannoe oblakom ognya moguchee telo mchalos' vniz, i, slovno za meteorom, za padayushchim drakonom tyanulsya dlinnyj shlejf iz oborachivayushchejsya ogn¸m krovi. - Velikie sily, chto zhe eto?.. - ohnula Klara. Fess ne otvetil. On uzhe ponyal Vse uskoryayas' i uskoryayas', ranenyj drakon mchalsya pryamo na raspahnuvshijsya chastokol zubov. Zver' slishkom pozdno osoznal grozyashchuyu emu opasnost' i ne uspel ni zashchitit'sya, ni uvernut'sya. Ranenyj drakon plamennoj streloj udaril chudovishchu pryamo v glotku, samoubijstvenno zagonyaya sebya vse glubzhe i glubzhe v chrevo chudovishcha. Poslednee, chto videl Fess, byli slomavshiesya, otletevshie v storonu kryl'ya. A potom Zver' vnezapno sodrognulsya ot konchika mordy do ostroj igly hvosta. Vs¸ telo skorchilos', sved¸nnoe sudorogoj. Telo ponizhe pasti vnezapno vspuchilos', vzdulos' - i v sleduyushchij mig razletelos', vsporotoe chudovishchnym vzryvom, v grome kotorogo nekromantu poslyshalsya predsmernyj zhenskij vskrik. Golovu Zverya okutala yaryashchayasya plamennaya tucha. Sila vzryva rasshvyryala v storony dazhe samih drakonov. Paru ispolinskih chelyustej vyrvalo naproch', otshvyrnuv daleko v storonu, i oni gryanulis' ozem' - odna na beregu, drugaya v melkuyu vodu, podnyav stolby vody. Obezglavlennyj Zver' na neskol'ko mgnovenij zaderzhalsya v vozduhe stojmya, a potom ruhnul, tak chto golova, tochnee, e¸ ostatki, upali na sushe, i vs¸ gromadnoe telo vytyanulos' poper¸k polosy priboya.I odnovremenno do nekromanta dokatilos' eho ochen'-ochen' dal¸kogo vzryva, tam, na severe, gde-to v Koz'ih gorah. On gotov byl poklyast'sya, chto tam samoe men'shee probudilsya vulkan. Drakony metalis' nad poverzhennym vragom, i nikogda eshch¸ Fess ne slyshal takogo smertnogo otchayaniya, gorya i toski, chuvstvovavshihsya v oglashavshih bereg morya besslovesnyh krikah. Vosem' krylatyh techej, vklyuchaya i odnu, chto letela s trudom, sdelali krug nad m¸rtvoj tushej, snizilis', a odin - Fessu pokazalos', chto on uznaet Sfajrata - opustilsya nazem' vozle togo mesta, gde polagalos' byt' raznes¸nnoj vzryvom golove. Sevshij drakon pyhnul plamenem, obzhigaya telo vraga, no Zver' ne drognul. Pohozhe bylo, chto on m¸rtv okonchatel'no. Drakony vzmyli vvys' i povernuli proch', stremitel'no rastayav v tumannoj dymke. Lyudi ostalis' predostavleny sami sebe. Klara rasteryanno poglyadela na Fessa, Fess - sperva na ne¸, potom na flot Kleshnej, nikuda ne devshijsya i ne umen'shivshijsya v chisle. - Oni tebya zabotyat? - perehvatila ego vzglyad Klara. - Nu, tak teper', nadeyus', mne nichto ne pomeshaet ustroit' tut nebol'shuyu illyuminaciyu? Zver' m¸rtv, i teper'... Ne dozhidayas' otveta, ona podnyala rubinovuyu shpagu, derzhas' rukoj v kozhanoj perchatke za shirokoe lezvie. Alye kamni poslushno zasvetilis'. S nebes kamnem pal korichnevokrylyj sokol, s kl¸kotom rinulsya pochti chto v lico Klare, odnako ne uspel. Emu ne hvatilo kakogo-to mgnoveniya. Rubiny vspyhnuli yarko-yarko, i v tot zhe mig po obezglavlennomu telu Zverya probezhala sudoroga. - Net! - zavopili razom Fess, Tavi, Raina i Kicum. Ponyav, chto proishodit, Klara s iskazivshimsya ot boli licom popytalas' pogasit' zaklinanie. Pesok i trava u ne¸ pod nogami vspyhnuli, no bylo pozdno. Telo Zverya, uzhe utrativshee snezhnuyu beliznu, zashevelilos'. Pryamo na glazah zhutko razvorochennyj konec tela nachal zarastat', pokryvayas' novoj, svezhej, devstvenno-chistoj bron¸j. Klara vyrugalas' tak, chto nebu zharko stalo. Mechi, podumal Fess. Bol'she medlit' nel'zya. Odnako bezglazyj i bezrotyj Zver', k kotoromu teper' skoree podoshlo by nazvanie CHerv', po schast'yu dlya zashchitnikov Skavella, sovsem, navernoe, poteryal razum, dazhe to nemnogoe, chto imel. Sverkayushchuyu svezhuyu bronyu na zarosshej rane rassekli tri ch¸rnye treshchiny, idushchie ot serediny k krayam, tak chto poluchilsya kak by krug, rassech¸nnyj na tri ravnye doli. Lepestki razvernulis', obnazhaya zev, lish¸nnyj zubov, no vse ravno sposobnyj myat', plyushchit' i zaglatyvat'. Nichego drugogo CHervyu, pohozhe, ne bylo nuzhno. Zver' povernul v storonu imperskih korablej. Emu bylo vs¸ ravno, kogo ubivat' i chto krushit'. Emu otorvala golovu, lishilo chelyustej, no pryti esli i ubavilo, to nenamnogo. Gromadnoe telo vzvilos' v vozduh i ruhnulo, podminaya pod sebya razom desyatki korablej. I teper' ot padayushchego giganta podnyalas' krutaya volna, sshibavshaya bortami galery i galeony, tak chto treshchali paluby i rushilis' machty. Na korablyah Imperii Kleshnej sygrali trevogu. Fess vnov' podumal, chto tam rasporyazhaetsya opytnyj komandir. Impercy ponyali, chto s etim protivnikom im ne sovladat'. Grebcy nalegli na v¸sla. Korabli rassypalis', slovno melkie ptahi pered korshunom. A CHerv', raspahnuv svoyu utrobu, zaglatyval sejchas vs¸, chto bylo pered nim - vodu, oblomki galer, barahtayushchihsya v vode 'lyudej... Zreniya on byl lish¸n, tak chto yavno orientirovalsya po zvuku, brosayas' na plesk v¸sel. Imperskij flot tayal, slovno vesennij martovskij sneg na yuzhnoj storone prigorka. Galery kidalis' v raznye storony, no nigde ne nahodili spaseniya. Pravda, CHerv' ne pytalsya dognat' te, chto iznachal'no nahodilis' daleko ot nego, na dal'nem levom kryle ili v zadnih ryadah centra. Galery, stoyavshie v gavani, okazalis' bol'shej chast'yu pokinuty, lish' pyatnadcat' ili dvadcat' iz nih podnyali parusa, pytayas' vybrat'sya iz skavellskoj buhty. - Kazhetsya, tvoj Zver' sdelal za menya moyu rabotu, - provorchala Klara. Nekromant promolchal. On ponimal, chto teper' vsya nadezhda tol'ko na ego Mechi - odnako otchego-to medlil. Pohozhe, Klara dejstvitel'no prava. Tut oni ne pomogut. No... - Est' eshch¸ odno sredstvo, - proiznes myagkij i vkradchivyj golos. ZHenskij golos. Fess rezko obernulsya. Zakutannaya v t¸mnyj plashch figura stoyala na vershine holma, tam, gde on tvoril svoj ritual. On uznal e¸ totchas, hotya nikogda ne videl Dalekij severnyj |gest, dereven'ka Krivoj Ruchej i videnie orka po imeni Pradd. CH¸rnyj plashch. I slova orka: "Uvidel zhenshchinu. Vsyu v ch¸rnom. Bez lica. Odni glaza, nichego bol'she. Ponyal, chto eto - Smert'". Potom Fess vrode by kak oshchutil v tom meste sled sat-tarskoj ved'my, reshil, chto vse eto videnie bylo lish' obmanom - a, kak okazalos', net. - Ty videl ne menya, - skazala gost'ya. - Ne tol'ko ya ispol'zuyu etot oblik. No svyaz' ty ulovil verno, nekromant. - Kto ona takaya, Ker? - nahmurilas' Klara. ZHenshchina v ch¸rnom plashche ne udostoila e¸ dazhe i vzglyadom. - Prishla pora tebe prinyat' neizbezhnoe, - progovorila ona, obzhigaya molodogo volshebnika korotkim, slovno kinzhal'nyj udar, vzglyadom ch¸rnyh glaz. - Primi ego - i ty smozhesh' spravit'sya so Zverem. Drugogo vyhoda u tebya net. Fess zaskrezhetal zubami. Daleko v more CHervyu nadoelo gonyat'sya za odinochnymi galerami, i on povernul obratno k beregu. - Prinimaj neizbezhnoe, - povtorila zhenshchina. - |j, ty! - rezko brosila Klara, vystupaya vper¸d i podnimaya rubinovuyu shpagu. - A nu-ka, vyhodi na chestnyj boj! Perevedaemsya... Fess molchal, opustiv golovu. Sud'ba, ot kotoroj on tak stremilsya uskol'znut', nastigala ego. I vnov' vstalo pered glazami davnee videnie, yavlennoe emu v hrustal'nom share |jteri: on i troe ego pogibshih druzej, shagayushchih po t¸mnoj doroge, i ego sobstvennye ruki, bestrepetno zacherpyvayushchie plamen' iz ognennoj reki. Delo koncheno, hot' ne proigran boj, Den' nastanet, srazimsya my snova... - pripomnilis' emu strochki. Kogda-to davno on chital ih, v zabytye vremena svoego detstva, kogda u nego byla svoya uyutnaya komnata, i shkaf, zabityj volshebnymi knizhkami, kartinki v kotoryh byli zhivymi, i... Proigran budet etot vechnyj boj, Kol' ne podarim nashi dushi mraku... - prishlo na um drugoe dvustishie.U menya eshch¸ est' Mechi. YA ne proigral, skazal on sebe. YA mechtal shvatit'sya s Sushchnost'yu - chto zh, vot ono, shvatyvajsya! Ne s etim besplotnym prizrakom, samo soboj. No snachala nado ostanovit' Zverya. Lyuboj cenoj. Ostanovit' ego raz i navsegda. - Pochemu zhe ty hochesh' razbit' svo¸ samoe sil'noe orudie? - sprosil nekromant. Gost'ya pozhala okutannymi plashchom plechami: - Ty uveren, chto eto mo¸ orudie? I dazhe esli eto mo¸ - ty uveren, chto ty gorazdo cennee dlya menya?.. Fess ugryumo kivnul. - Net! - zavopila Klara, brosayas' v ataku. S klinka rubinovoj shpagi sorvalas' alaya molniya, navylet probila t¸mnuyu figuru - odnako gost'ya dazhe ne poshatnulas', Pered Fessom i Klaroj byl prizrak. ZHenshchina rassmeyalas' i vyrazitel'no kivnula v storonu morya. - YA ego ostanovit' ne mogu, dazhe esli by ochen' zahotela. Nuzhna t¸playa chelovecheskaya krov'. Reshajsya, nekromant. U tebya pochti ne ostalos' vremeni. - Net Ker! - vnov' vykriknula Klara, brosayas' k nemu. - Ne prinimaj etogo! Ne stanovis' messiej T'my! Ne prinimaj Razrushitelya! Fess myagko otstranilsya. I proizn¸s, tv¸rdo glyadya pryamo v glaza Sushchnosti: - YA soglasen. ZHenshchina molcha kivnula. - YA vsegda derzhu svo¸ slovo, nekromant. Poluchaj prosimoe! ...Fessu pokazalos', chto emu na plechi svalilsya ves' nebesnyj svod. Neodolimaya tyazhest' prignula ego k zemle, ostraya rezhushchaya bol' prokatilas' vdol' pozvonochnika, on splyunul krov'yu... - i vypryamilsya, oshchushchaya v sebe okean Sily. Nad zapadnym gorizontom vzmetnulis' beschislennee ch¸rnye znam¸na. - Ty znaesh', gde iskat' ubezhishche, - progovorila Ten', otstupaya na shag. -Teper' ty najd¸sh' ego dazhe s zakrytymi glazami. Teper' tebe tam samoe mesto. Ona byla prava. Fess slovno nayavu videl vzmetnuvshiesya shpili CH¸rnoj bashni. Kroshechnyj ostrovok okruzhali l'dy, padal sneg, no ni odna snezhinka ne narushala vozmutitel'noj svoej beliznoj garmoniyu ch¸rnyh zubcov i kontrforsov. Bashnya stoyala devstvenno cherna, tochno pervaya noch' tvoreniya. Fess gluboko vzdohnul. Vypryamilsya. Uslyhal slabye kriki, uvidel begushchih proch' ot nego lyudej. Nepodvizhny ostalis' tol'ko Klara i Kicum, dazhe vernyj Fejruz popyatilsya. Mir izmenilsya. Teper' v n¸m, pohozhe, ostalos' tol'ko dva cveta, pravda, so mnozhestvom ottenkov - seryj i krasnyj. YArko-alym posredi serogo mira pylali izvivy chudovishchnogo CHervya, prushchego sejchas pryamo k beregu. CHervyu bylo naplevat' na vse i vsyacheskie Sily, on hotel odnogo - zhrat', a zhral on vs¸, chto tol'ko popadalos' u nego na puti. Hotya chudovishche i yavno otdavalo predpochtenie ZHivomu myasu. Ten' ischezla. Fess oglyanulsya - chto eto, on stal vyshe rostom? I otkuda vzyalsya etot struyashchijsya za plechami nevesomyj t¸mno-seryj plashch? On vypryamilsya. Uvidel goryashchie yarost'yu glaza Klary, uvidel ostanovivshihsya i dvinuvshihsya k nemu e¸ sputnic, odnu iz nih on uznal - Raina, voitel'nica, sluzhivshaya v ohranyavshej Dolinu Vol'noj strazhe. Klara atakovala v tot zhe mig, ne davaya emu dazhe peredohnut'. I e¸ sovershenno bezumnyj vykrik "Otdaj Mechi!", kotoryj Fess v pervyj mig dazhe i ne ponyal. U nego ne bylo posoha, nichego, krome prostogo i chestnogo oruzhiya, poluchennogo ot "Belyh Slonov". Glefu on ostavil v storone, i nekromant otmahnulsya ot naletayushchej Klary mechom. Sila v ego zamah okazalas' vlozhena sovershenno nechelovecheskaya - boevaya charodejka, master fehtovaniya, otletela shagov na desyat' i pokatilas' po trave, vypustiv dazhe svoyu znamenituyu rubinovuyu shpagu. Bol'she nikto vyzov nekromantu ne brosil. Odin tol'ko Kicum glyadel na nego pristal'no, izuchayushche, odnako nichego ne delal. Hvatit valyat' duraka, rezko skazal sebe Fess. Ne trat' sily popustu. Oni u tebya ne neischerpaemy. Tebe otpustili ih rovno stol'ko, chtoby pokonchit' s CHerv¸m. Nu i unesti otsyuda potom nogi. On vnov' vzglyanul na Zverya. Izvivayushcheesya telo mchalos' k beregu, vzdymaya ispolinskie volny. Tvar' sama shla navstrechu svoej sud'be. Fess ne mudrstvoval lukavo. U nego byl sejchas okean chistoj Sily. On ponimal, pochemu, raspolagaya takoj moshch'yu, Sushchnost' tak i ne smogla do sih por zahvatit' ves' |vial. Ona nuzhdalas' v chelovekoorudiyah, sposobnyh upravlyat' etoj moshch'yu, i obychnye lyudi tut nikak ne godilis'. Kakogo-nibud' by Dzhajlza ili dazhe Aneto eta Sila v odin mig prevratila by v poroshok.Fess posmotrel na CHervya. Nu, idi zhe syuda, porozhdenie bezdny, s toboj uzhe spravilis' odin raz, da vot tol'ko ne do konca. YA postarayus' zakonchit' delo, chego by eto mne ni stoilo. Nekromant ne znal nikakih osobyh zaklyatij, chtoby pravil'no rasporyadit'sya okazavshejsya v ego rukah Siloj. I potomu on prosto vspomnil odno iz samyh prostyh i effektivnyh zaklyatij klassicheskoj nekromantii - ot®yatie vlozhennoj zhizni u odinochnogo zombi. Zaklyat'e trebovalo izvestnoj podgotovki i potomu pochti nikogda ne primenyalos', tak skazat', "v polevyh usloviyah". Fess bystro nachertil ostri¸m mecha grubuyu i priblizitel'nuyu shemu. Nikakih ingredientov u nego ne bylo, i on prosto vbrosil haos pervozdannoj moshchi v ochen' priblizitel'no ocherchennye granicy zaklinaniya. Za takoe ispolnenie char Daenur, navernoe, otchislil by ego v tot zhe mig, no sejchas... ; Sejchas zaklyat'e srabotalo. I hotya nekromant edva ustoyal na nogah, a ot nego k moryu prolegla shirokaya polosa vspahannoj i melko izmel'ch¸nnoj na glubinu chelovecheskogo rosta zemli, svo¸ delo chary sdelali. Kazavshijsya nekromantu alym sredi vseh ottenkov serogo CHerv' vdrug zamer na meste. Zabil hvostom, yarostno raspahnul past', s rokotom vybrasyvaya iz utroby fontany vody. No bylo uzhe pozdno. Pushchennoe nekromantom nevidimoe oruzhie nastiglo chudovishche. Slilos' s nim. Zapolnilo ego celikom. Davilo, rvalo, kroshilo. CHerv' zametalsya, v agonii kolotya po vode hvostom i podnimaya volny vysotoj s krepostnuyu bashnyu. Nekromant zaskripel zubami - otkat tozhe daval o sebe znat' - i otdal poslednyuyu komandu. Prizrachnyj CHerv' otdelilsya ot svoego voploshch¸nnogo dvojnika, vosparil nad brennym mirom - i v tot zhe mig b'yushchijsya v morskih volnah Zver' lopnul, ves' razom, ot novootkryvshejsya pasti do igol'chato-ostrogo hvosta. Na neskol'ko lig v more protyanulas' doroga pylayushchego plameni. Gorelo vs¸ - cheshuya, myshcy, vnutrennosti. CHerv' utratil svoyu silu, on prevratilsya prosto v goru myasa i; kostej, chto veselo pylala sejchas pryamo nevdaleke ot berega, rasprostranyaya vokrug sebya edkij dym i otvratitel'noe zlovonie. Vs¸ bylo koncheno. Dolgo eshch¸ budut goret' plavayushchie ;na poverhnosti vody oshm¸tki, no Zverya uzhe net. Net i bol'she nikogda uzhe ne budet, potomu chto dazhe Sushchnost' , ne v silah, navernoe, vnov' povtorit' takuyu rabotu. Fess ustalo uronil ruki. Mir vokrug nego vnov' obretal kraski, no v'yushchijsya na nesushchestvuyushchem vetru t¸mno-seryj plashch nikuda ne ischez. Nekromant potratil ,vsyu otpushchennuyu emu Silu. Vsyu, bez ostatka. Klara pripodnyalas', podderzhi