Dvuh Brat'yah, vstrecha kotoryh razrushit mir? Mne ne nado razrushat' mir. Mne nado lish' vyzhech' ochistitel'nym ognem raz®edayushchuyu ego zlokachestvennuyu yazvu. Opuhol'. Kancer. I zdes' uzhe vse sredstva horoshi. CHto potom stanetsya so mnoj, uzhe ne vazhno. Tol'ko by Rysyu spasti. Dostatochno uzhe giblo teh, kto lyubil menya i doveryal mne. Dostatochno! Bol'she - nikogda. Ty - nekromant. Nu tak i pol'zujsya otpushchennoj tebe siloj, podnimaj mertvyh, razupokaivaj kladbishcha - s zhivymi tebe ne po puti. Ne po puti - primi eto. Ty - ostrie chernogo kop'ya, nacelennogo v grud' eshche bolee strashnoj opasnosti, navisshej nad |vialom. Navernoe, tochno tak zhe pogibal tvoj otec, Vitar Laeda. Gor'ko lekarstvo, no bolezn' eshche strashnee. Nichego ne sdelaesh'. Princip men'shego zla v chistom vide. Nekromant tryahnul golovoj. Bol' iz tupoj tyazhesti v viskah prevrashchalas' v goryashchij pod vsem cherepom plamen'. Nado zvat' Rysyu. Tol'ko ona tut sposobna pomoch'... Interesno, a predusmotrela li vsevedushchaya Sushchnost', chto ya yavlyus' v CHernuyu bashnyu ne odin?.. Ili vysokomerno proignorirovala? Ili eto s samogo nachala vhodilo v Ee plany?.. Ne lomaj sebe golovu, Neyasyt'. Prishlo vremya vspomnit' vse, chemu tebya uchil Daenur. Ved' ne naprasno zhe ty tashchilsya v etu proklyatuyu Bashnyu! Ne prosto tak ved' derzhalsya za dannoe Sushchnosti slovo! U tebya ved' byl vybor... A tak - ty zdes'. Ty v CHernoj bashne. Ty v roskoshnoj myshelovke, prigotovlennoj dlya odnoj-edinstvennoj myshi v celom mire - dlya tebya. Ty vypolnil postavlennoe tebe uslovie. Vypolnil obeshchannoe. Fess, voin Seroj Ligi, konechno zhe, nikogda by ne sdelal takoj gluposti. Uzh on-to ne povoloksya by tak daleko na sever. Ved' ot pogoni ty otorvalsya. S grehom popolam, no vse zhe otorvalsya. Mog by svernut' v Semigrad'e ili podat'sya na veselye, bezzakonnye Volch'i ostrova. Kak tam v pesne poetsya... "Na veselyh, na surovyh, Vol'nyh Volch'ih ostrovah Net takogo, chto zastavit Nashi dushi vspomnit' strah!" Boevoj mag tvoego opyta byl by tam v chesti. I dazhe dlinnaya ruka |tlau dotyanulas' by tuda ne srazu... Net, totchas podumal on. |ta hitrost' horosha dlya Serogo. No ne dlya Kera Laedy. I eto svyazano ne tol'ko s ego planom. Net. Tut nechto bol'shee. CHtoby odolet' Zapadnuyu T'mu, sgoditsya lyuboe oruzhie, i nechego nadeyat'sya, chto ruki tvoi ostanutsya chistymi. No... poka est' nadezhda, chto on sam ne prevratitsya v tochnoe Ee podobie. Dovodilos' emu chitat' podobnye skazaniya - kogda rycar' pobezhdal zlobnogo zmeya, strazha proklyatyh sokrovishch, pobezhdal lish' dlya togo, chtoby samomu obratit'sya v takogo zhe tochno zmeya i vozlech' na teh zhe grudah zolota v ozhidanii svoego dnya, kogda yavitsya novyj geroj... Net. YA ne zmej. I mne ne nuzhno zoloto. Put' Men'shego Zla, put' prinyatiya na sebya otvetstvennosti - ne put' vsedozvolennosti, ne chereda pust' formal'no i nebessmyslennyh ubijstv. |to skol'zhenie po samomu krayu mrachnoj bezdny svoih sobstvennyh strastej, svoej sobstvennoj Sushchnosti, svoej Zapadnoj T'my. Kazhdyj chelovek, gnom, el'f ili lyuboe drugoe myslyashchee sozdanie vstretit Ee v odin prekrasnyj den'. Kto-to v uzhase obratitsya v begstvo. Kto-to primet - hotya by radi togo zhe prezrennogo zolota. I lish' nemnogie postarayutsya osedlat' shtorm. Vstat' k shturvalu korablya-prizraka i povesti ego k neminuemoj gibeli. Ne dumaya, chto stanet s nimi samimi... Pomnitsya, Daenur govoril chto-to o "negibkosti" Svetlyh. Ty upodobilsya im, nekromant ? Vozmozhno, no nado chuvstvovat' raznicu. Est' predel, do kotorogo mozhno sognut' luk. Rastyanesh' v meru - i tyazhelaya strela na polutorasta shagah prob'et plastinchatyj dospeh pancirnika, rastyanesh' sverh mery - tol'ko porvesh' tetivu. Est' nekij sterzhen' vnutri kazhdogo cheloveka, sgibat' kotoryj, podobno luku, mozhno lish' do opredelennoj stepeni. Kazalos' by, chto tut takogo - solgat'; ved' ne drugu, ne lyubimoj, ne otcu ili materi - solgat' vragu, smertel'nomu vragu, kotoryj tol'ko i ishchet sposoba podchinit' tebya sebe, postavit' sebe na sluzhbu, prevratit' tebya v poslushnuyu marionetku - s tem chtoby nizvergnut' sebe pod nogi ves' mir. Kak mozhno schitat' sebya svyazannym slovom, dannym takomu? I ved', nekromant, sovsem nedavno ty tozhe pochital svoe slovo nerushimym. Odnako zhe ty trizhdy narushil ego, i... ...I sam okazalsya pochti na samom dne. Sushchnost' znala, kogda obratit'sya. Net. Hitrost' sejchas povedet ego krivoj i okol'noj tropoj. Pust' vse dumayut, chto on vstal imenno na nee. Tak chto ne tol'ko bezyshodnost' privela ego v CHernuyu bashnyu. Ne tol'ko i ne skol'ko. Vot tol'ko do chego zh golova-to bolit... Sposoben li on byl sozdat' kakoj-to al'ternativnyj plan? Edva li. Ved' nel'zya zabyvat' i o milejshej Klare Hyummel'. Ona ne iz teh, kogo tak uzh legko stryahnut' s plech, sbit' so sleda, osobenno v nagluho zakrytom mire, napodobie |vial'skogo. V Mezhreal'nosti u nego eshche ostavalis' shansy. Zdes', uvy, net. Takovo, kak ni kruti, istinnoe polozhenie del. Ne slishkom priyatno soznavat' eto, no chto podelaesh'. Konechno, ta strannaya protivnica, sobstvenno govorya, i podarivshaya Fessu shans ujti - nekromant dazhe ne znal, chto i dumat' o nej. Holodno i otstranenno rassuzhdaya, Klara stala vragom, sledovatel'no, vrag moego vraga - moj drug. No... s drugoj storony... V etom tvoya slabost', nekromant Neyasyt'. Ker Laeda slishkom horosho pomnil vse dobro, sdelannoe Klaroj. Kak mog by on teper' povernut'sya protiv nee, nachat' vojnu po vsem pravilam magicheskoj dueli? Arhimag messir Ignacius Kopper byl by ves'ma nedovolen, ves'ma, - vdrug prorezalas' strannaya mysl' iz dalekogo i pochti zabytogo proshlogo. Sami dueli sredi obitatelej Doliny stali v poslednie desyatiletiya velichajshej redkost'yu. A poslednyaya iz takovyh i vovse obernulas' farsom - dve medichki povzdorili iz-za nekoego molodogo maga priyatnoj naruzhnosti i, nedolgo dumaya, skrestili - net, ne mechi, a to, chto popalos' pod ruku - razlichnye atributy svoego remesla. Ves'ma zabavno poluchilos'. Togda drachunij primchalas' raznimat' sama Iren Meskott, i ej tozhe dostalos', prezhde chem ona soobrazila pustit' v hod nechto poser'eznee uveshchevanij. Ty slishkom slab dlya zadumannogo, nekromant. Tebe kazalos', chto ty proshel cherez vse. Navernoe, eto ne tak. Malo eshche shramov na shkure, malo toshnotvornyh vospominanij, esli ty. do sih por ceplyaesh'sya za kakie-to efemernye ponyatiya, nichego ne znachashchie, kogda delo dohodit do kraya, kogda nado oderzhat' pobedu lyuboj cenoj, dazhe pozhertvovav sobstvennoj chest'yu. No u |viala net drugogo oruzhiya. Net drugogo zashchitnika. Otec |tlau? |tot bezumec skoree sam obratit Staryj Svet v sploshnuyu pustynyu svoimi ekzekuciyami. Tak chto Imperii Kleshnej ostanetsya tol'ko prijti na gotovoe. Znachit, pojdem dal'she. Tak, kak schitaem nuzhnym. Proch' somneniya! Drugogo vyhoda net, kak net i drugogo vybora. I zhdat' nam ostalos' nedolgo. Padayut tyazhelye kapli vnutri klepsidry... On medlenno shel cherez gromadnyj zal. Vnutri Bashnya okazalas' mnogo prostornee, chem moglo pokazat'sya snaruzhi. CHarodejstvo Sushchnosti sdelalo svoyu tverdynyu poistine neob®yatnoj - po ee zaputannym labirintam vporu bylo sovershat' samye nastoyashchie puteshestviya. CHem poslednee vremya i uvlekalas' ego Rysya. Rys'ka, Rysichka, Rys'. Devochka-drakon. Samoe udivitel'noe sushchestvo, kogda-libo vstrechennoe Fessom vo vseh ego stranstviyah. Kotoraya zovet ego otcom, buduchi prekrasno osvedomlena o svoem sobstvennom proishozhdenii. Zovet tak po svoemu svobodnomu vyboru. A vot i ona, legka na pomine. I horosho, potomu chto golova bolit vse sil'nee, tak chto uzhe net mochi terpet'. - Papa! Pap, ty zdes'? CHelovek. CHelovechek. Drakon. Drakonchik. Vse vmeste. Strannye svoi zhemchuzhnogo cveta blestyashchie volosy ona otrastila chut' li ne do kolen (samo soboj, tut ne oboshlos' bez magii), chernoe perelivayushcheesya plat'e s volochashchimsya shlejfom (uvy, ne nastoyashchee, iz tkani, a vsego lish' sozdannoe charodejstvom), chernye zhe tufel'ki - Rys' naryadilas', slovno napravlyayas' na korolevskij priem. - Zdes', krolik. - Skol'ko raz ya tebya prosila - ne nazyvaj menya krolikom! - v pritvornom gneve topnula ona izyashchnoj nozhkoj. - YA drakon! Str-rashnyj, uzh-zhasnyj i ogne-dysh-shashij!.. Vse padite nic!.. Oj, - ona rezko oseklas', zabyv ob igre. - U tebya opyat' golova bolit. I ty, kak vsegda, molchish'. Menya ne zovesh'. Gordo muchaesh'sya tut odin. Ona uzhe bezhala cherez zal, pochti chto letela, slovno by i ne kasayas' pola. CHernoe plat'e dazhe nachalo skladyvat'sya v nekoe podobie kryl'ev. Vsego neskol'ko mgnovenij - i Rys' uzhe ryadom. Smotrit ukoriznenno, slovno i vpryam' - lyubyashchaya doch' na neputevogo otca. I srazu zhe nachinaet komandovat'. - Povernis' ko mne. Naklonis'. Stoj spokojno. Sejchas... obozhzhet. No eto bystro... - YA znayu, Rysya. - Vse ravno. Ne meshaet napomnit', - zayavila ona s umoritel'noj ser'eznost'yu. Prohladnye pal'chiki kosnulis' pylayushchego nevidimym ognem lba. - Raz... dva... tri! Vspyshka. Fess edva podavil krik. Ozhog i v samom dele stremitelen i molnienosen, slovno ukol plamennoj strely. I - vse. Bol'she nichego net. Bol' sginula bessledno. ZHal' tol'ko, chto ona vernetsya - i dostatochno skoro. - Uf-f-f... - Rysya vyterla so lba chestnyj trudovoj pot. Ona umela stanovit'sya chelovekom do samyh melkih detalej. Hotya drakony, konechno zhe, ne poteyut. I im ne mozhet byt' zharko - pri ih-to vnutrennem ogne!.. - Vse sil'nee i sil'nee, papa. Nado chto-to delat'. YA tebe davno uzhe tverzhu... Fess v shutlivoj panike vskinul ruki. - Pomnyu-pomnyu. Pomnyu, Rysya. - Tak kogda zhe?! - ona vnov' pritopnula. - Kak tol'ko my budem gotovy. - Gotovy... - provorchala ona, skorchiv ehidnuyu grimasku. - Skol'ko uzh ya eto slyshu... - No eto pravda. - Pravda, pravda... Pojdem obedat' togda. YA gusya zapekla. Ne znayu, kak poluchilos'. - I ty nebos' vospol'zovalas' sobstvennym plamenem? - ulybnulsya Fess. Rysya potupilas'. Poslednyaya ee popytka zazharit' nechto v sobstvennom ogne zakonchilas' kapital'nym pozharom na kuhne. - No ya nichego ne sozhgla, papa! - Razve ya tebya rugayu? - udivilsya Fess. - No ty dolzhen! - Dolzhen chto? - Dolzhen menya rugat'. Hotya by izredka, - vydala drakonica. - Da ty chto? - porazilsya Fess. - Za chto zhe?! I dlya chego? - Kazhdyj otec dolzhen rugat' svoyu doch', - izrekla Rysya. - Hotya by izredka. Tak zavedeno. - Ni odin otec nikogda ne imel luchshej docheri, - skazal Fess. - CHestnoe slovo. Vse otcy i materi mira dolzhny mne svirepo zavidovat'. Rysya zasmeyalas', sovershenno devchonoch'im, chelovecheskim dvizheniem sdula so lba neposlushnuyu chelku. Otkuda, kak v nej vozniklo vse eto - Fess mog tol'ko gadat'. - Pap, ty gusya poprobuj. YA staralas'. On s yablokami, vku-u-usnyj! Nekromant polozhil v rot kusochek i prichmoknul, zazhmurivayas'. Bylo dejstvitel'no ochen' vkusno. Oni uzhinali na servize, za kotoryj koroli i imperatory, ne zadumyvayas', vylozhili by godovoj dohod svoih gosudarstv. Za kazhduyu lozhku ili vilku mozhno bylo priobresti srednih razmerov zamok gde-nibud' v |bine ili v gercogstvah Izgiba. Oni kupalis' v roskoshi. Do sroka. Neumolimoe vremya ne ostanovit'. Vnizu, v bol'shom holle, kak raz naprotiv vhoda, slovno statuya v nishe stoyala bol'shaya klepsidra v dva chelovecheskih rosta. Podkrashennaya indigo, voda medlennymi, lenivymi kaplyami sochilas' po kapillyaram, hitroumnaya sistema zubchatyh koles peredvigala tonkie strelki. Skol'ko ni iskal Fess sposoba vnov' zapolnit' postepenno pusteyushchij verhnij rezervuar, tak i ne nashel. I kto znaet, chto sluchitsya, kogda vytechet poslednyaya kaplya i chasy ostanovyatsya? Rysi on, samo soboj, nichego ne govoril. Eshche razneset neschastnye chasy na kusochki. - Nu, pap, nu chto zhe ty molchish'? - kaprizno provorkovala Rysya v ozhidanii komplimentov svoej stryapne. - Izumitel'no. CHudesno. Voshititel'no, - sovershenno iskrenne otvetil nekromant s nabitym rtom. - Takogo ne delala dazhe moya lyubimaya tetushka. CHestnoe slovo! Rysya nemedlenno pokrasnela do ushej ot udovol'stviya. - Pravda? CHestnoe-prechestnoe slovo? - CHestnoe-prechestnoe. CHestnee ne byvaet, - poklyalsya Fess, raspravlyayas' s gusem. - YA poslezavtra togda utku sdelayu. Zapeku s ugol'yami... - Zapeku v ugol'yah, - mashinal'no popravil nekromant. - Stoj, stoj, ty chto, reshila ih svoim ognem zapekat'? Na samom dele s ugol'yami?.. Rys' potupilas'. - A chto, nepravil'no? - Konechno, nepravil'no! Nado sdelat' sovsem ne tak. Pomnyu, tetushka v takih sluchayah... - A ty menya voz'mesh'? Tuda, k tete? Rys' zadavala etot vopros po desyat' raz na dnyu. Ona ne slishkom interesovalas', chto oni sobirayutsya delat' v etoj Bashne ili kak dolgo probudut zdes'. No zato nikogda ne zabyvala pointeresovat'sya, otpravyatsya li oni vmeste v tu skazochnuyu Dolinu, gde zhivet tetushka Aglaya, gde pravit mudryj i, gm, spravedlivyj Arhimag Ignacius. Gde kruglyj god leto, gde zhurchat sbegayushchie s gor k kruglomu ozeru ruch'i, ruchejki i rechushki, gde mozhno vstretit' samye raznye i udivitel'nye sozdaniya iz mnozhestva mirov, nashedshih nakonec-to v Doline pokoj. Otchego-to Rysi ochen' hotelos' tam pobyvat'. I ne prosto pobyvat' - ostat'sya tam nasovsem. - Konechno, dorogaya. Neuzheli ty dumaesh', chto ya ostavlyu tebya? Tol'ko esli ty tak reshish' i predpochtesh' sledovat' putyami tvoego naroda. - Papa, - pomorshchilas' devochka. - Drakony - ne moj narod. YA - Rys'. Tvoya doch'. I bol'she nikto. A chto ya umeyu prevrashchat'sya v drakona tak, navernoe, arhimag Ignacius i pohleshche umeet. - On-to navernyaka. - Tak i ne budem ob etom, pap. Rasskazhi luchshe mne eshche pro Dolinu. Fess ne staralsya dopytat'sya, otchego zhe yunoj drakonice stal tak nemil ee sobstvennyj |vial. Vprochem, byt' mozhet, ne imeyushchej Kristalla Hranitel'nice i vpryam' nechego delat' zdes'. Mozhet, sam mir ukazyvaet ej dorogu. Mozhet byt', imenno s nej, Rys'yu, emu, Keru Laede, udastsya nakonec vybrat'sya otsyuda i samomu. I on poslushno stal - v kotoryj uzhe raz - rasskazyvat' zamershej devochke o Doline. O nebol'shom kruglom ozere v samoj ee seredine, o gustyh predgornyh lesah, opoyasyvayushchih gorodok magov, o derevnyah arendatorov, o chistyh ulicah, dvazhdy v den' ih tshchatel'no metut i dazhe moyut gobliny-dvorniki. O sadah i parkah, o besedkah i fontanah, o zverince - zamechatel'nom zverince - gde sobrany samye udivitel'nye sushchestva iz vseh koncov Uporyadochennogo, kuda tol'ko ni zavodili tropy magov Doliny. Rys' prizhalas' k nemu. Slushala zavorozhenno, slovno samaya prostaya chelovecheskaya devochka, volshebnuyu skazku - ona, sama buduchi etoj skazkoj. A kogda on vydohsya i umolk, ona vdrug sprosila - vpervye za vse vremya ih zhizni v CHernoj bashne. - Papa. Pochemu ty ushel iz Doliny? - Dumaesh', ya postupil nepravil'no? No togda ya ne nashel by tebya, moya dorogaya. I ne znayu, kak by ya togda zhil, - Fess privlek ee k sebe, pocelovav v pahnushchie zhasminom nezhnye shelkovye pryadi, otlivayushchie zhemchugom. - No tam tak horosho. Takie dobrye lyudi. Tam nikto nikogo ne muchaet i ne ubivaet, - Rys' sodrognulas'. - Verno, - soglasilsya Fess. - No nekotoroe vremya nazad mne eta zhizn' kazalas' donel'zya presnoj i skuchnoj. Mne hotelos' priklyuchenij, ponimaesh', Rysya, priklyuchenij, chtoby veter v lico, chtoby svisteli strely i chtoby ya srazhalsya... - I ty ushel? Stal srazhat'sya? - Da, devochka. YA ushel. Nedouchilsya v Akademii, brosil. Ushel. Sbezhal, esli byt' sovershenno tochnym. Potom, konechno, dal znat' tete... - Ne ponimayu, kak ty mog ee tak ogorchit', - vdrug vzdohnula Rys'. - Ona navernyaka plakala, kogda ty propal!.. Negodnaya drakonica popala v tochku. - YA byl ne prav. YA postupal tak, schitaya, chto moya svoboda prevyshe vsego, a esli komu-to chto-to ne nravitsya, to pust' ubiraetsya kuda podal'she. - Tak nel'zya, - osuzhdayushche pokachala golovoj Rys'. - Ty ne dolzhen tak bol'she delat', papa. Nekromant usmehnulsya. Esli by Rys' byla obyknovennoj devochkoj, on znal, chto otvechat'. No, k sozhaleniyu, eta devochka obyknovennoj nikak ne byla. - Da, ya znayu, - on vnov' provel ladon'yu po l'yushchemusya shelku ee volos. - YA znayu... teper'. No inogda nam prihoditsya prichinyat' gore blizkim, potomu chto nikto krome nas ne sdelaet togo trudnogo i opasnogo dela, kotoroe... kotoroe prosto obyazano byt' sdelano, i vsya nedolga. - YA ponimayu, - tihon'ko skazala Rys'. - Nastanet den'... i nam pridetsya vyjti. To li v pole, to li... - ona neopredelenno kachnula golovoj, - tuda. - Verno. No poka nam nado ostavat'sya zdes'. Ne somnevajsya, dorogaya moya, drak na nashu s toboj dolyu hvatit. - Uzh konechno, - s sovershenno ser'eznym vidom zayavila Rys'. - Uzh ty-to, papka, prosto obozhaesh' vsyakie nepriyatnosti!.. Glava tret'ya |VIAL. KINT BLIZHNIJ. RUINY SKAVELLA Klara Hyummel', boevoj mag po najmu, do nedavnego vremeni glava drevnej i slavnoj voinstvuyushchej Gil'dii, rozhdennaya v Doline, proshedshaya obuchenie v Akademii u Arhimaga Ignaciusa, i Sil'viya, vnuchka glavy Krasnogo Arka, odnogo iz semi mel'inskih magicheskih ordenov i doch' togo, ch'e imya do sih por ostavalos' neproiznosimym v ee rodnyh zemlyah, molcha smotreli drug na druga. Bitva pod Skavellom zakanchivalas'. CHudovishchnyj CHerv' byl mertv, skrylis' drakony, dymilis' razvaliny, ucelevshie zashchitniki Arrasa nachali sobirat' ranenyh. Malo kto videl strannuyu shvatku dvuh bolee chem strannyh protivnic, a kto videl, tot poskoree pospeshil uverit' sebya v tom, chto nichego ne videl i ne slyshal. Nastalo vremya dejstvovat', Sil'viya. Arhimag Ignacius hotel razygrat' besproigryshnyj variant, ispol'zovav tebya kak malen'kogo strel'ca v bol'shih stokletochnyh tavleyah, - ostavim ego do sroka v blazhennoj uverennosti, chto starik v ocherednoj raz obmanul vseh i vsya. Prikinemsya vypolnyayushchim ego prikaz. Obezvredit' Klaru Hyummel'? Net nichego proshche. Hotya ty ne imeesh' nichego protiv nee, - v konce koncov, ona spasla tebe zhizn', Sil'viya, - no svoya golova dorozhe i potom kogda eshche mozhet predostavit'sya takoj shans?! Sud'ba sama sdaet tebe polnuyu ruku kozyrej. Tol'ko glupec ne razdenet pri takom rasklade vseh derznuvshih sest' s nim za stol. Tem bolee, chto u tebya net nichego, a u nih - bogatstva, kotorye ne predstavit' nikakomu voobrazheniyu. Pravda, za Klaru skoree vsego vstupitsya Kicum. Dvuh drugih sputnic charodejki Sil'viya ne boyalas'. Raina - velikolepnyj boec, no ne bolee togo, a Tavi, izbezhavshej mel'inskogo kostra samouchki, mozhno i vovse ne prinimat' v raschet. Kicum zhe - delo drugoe. To, chto kloun ne tak prost, Sil'viya zapodozrila eshche v Mel'ine i kogda staryj cirkach ostalsya stranno spokoen na tom ostrovke v Mezhreal'nosti, kuda ih vybrosilo burej, podnyavshejsya ot stolknoveniya Almaznogo i Derevyannogo Mechej. Ona, Sil'viya, dolgo ne mogla prijti v sebya ot uzhasa, dolgo ne mogla ponyat', gde zhe oni okazalis', pytalas' chto-to sdelat', splesti kakie-to zaklinaniya - Kicum zhe srazu uselsya na kortochki, usmehnuvshis' strannoj usmeshkoj i posovetovav ej "ne dergat'sya ponaprasnu". CHto-to krylos' v etom cheloveke, sejchas Sil'viya chuvstvovala eto sovershenno otchetlivo. Ne hotelos' by, chtoby on vmeshalsya. |to ne ego boj. Vo vsyakom sluchae, nado postarat'sya, chtoby on ne sdelalsya takovym. V pravoj ruke Sil'viya derzhala chernyj flamberg, v levoj, skrytym do pory ostriem k sebe, - magicheskij nozh Arhimaga Ignaciusa. Klara Hyummel', uzhe opravivshis' ot neozhidannosti, akkuratno chertila v vozduhe pered soboj kakie-to figury ostriem rubinovoj shpagi. Nichego-nichego. Pust' chertit. Do vremeni... - Kicum! - gromko okliknula klouna Sil'viya. - Kicum, drug, eto nashe... devich'e. Proshu tebya, ne vmeshivajsya. Cirkach hmyknul i pokachal golovoj. - Vam dvoim voobshche sovershenno neobyazatel'no drat'sya. Sil'viya, devochka, poslushaj starika. Nevazhno, chto tebe skazali ili poobeshchali... - Predlagaesh' mne sdat'sya? - skrivilas' Sil'viya. - V tvoem polozhenii eto byl by naibolee razumnyj vyhod, - razvel rukami kloun, - no ty eshche slishkom moloda, chtoby postupat' razumno. Sil'viya vyrazitel'no pozhala plechami. - Kicum, ona prava, - ne povorachivaya golovy, brosila i Klara. - |to nashe s nej lichnoe delo. Ved' verno, devochka? - Ne stoit imenovat' menya tak, - zadrala nos yunaya charodejka. - CHto zhe my stoim?! - provorchala val'kiriya Raina. - Gospozha Klara v opasnosti. U etoj soplyachki... - Takie artefakty, chto u menya golovu lomit, edva tol'ko na nih vzglyanut' pytayus', - podhvatila Tavi. - I s magiej tut chto-to ne tak... kak budto kto-to vse podchistuyu vysosal. Kicum promolchal. Tol'ko podnyal ruku, slovno govorya: "ZHdem!" - i otchego-to ni Tavi, ni Raina ne risknuli vstupit' s nim v spor. - I derzhites' k nim poblizhe, - dobavil cirkach ozabochenno. - Pod mechi darom lezt' ne stoit, a vot esli oni... - on oseksya i zamolchal. - Kto tebya poslal? - vykriknula tem vremenem Klara, obrashchayas' k svoej molodoj protivnice. - Ego vysokoe volshebnicheskoe dostoinstvo, Arhimag Doliny, messir Ignacius, - sladkim goloskom zapisnoj stervy propela Sil'viya. - Messir byl ochen', ochen' razgnevan tvoim nepovinoveniem, Hyummel'. Nastol'ko razgnevan, chto okazal mne chest', dav zadanie najti tebya - i obezvredit'. ...Zlis', boevaya charodejka Doliny, zlis'. |von kak pokrasnela. - Obezvredit' - eto kak? - skvoz' zuby pointeresovalas' Klara. - Messir byl nastol'ko lyubezen, chto predostavil mne na meste vybrat' sootvetstvuyushchie momentu sposoby, - Sil'viya rastyanula guby v podobie ulybki. - I chto zhe ty vybrala, neblagodarnaya tvar'? Tak-to ty platish' za spasenie! - Ne trat' zrya slova, Hyummel', ya tol'ko vypolnyayu prikaz. Messir Arhimag nashel tebya krajne opasnoj i, radi blaga vseh vedomyh i nevedomyh mirov, oblek menya doveriem polozhit' konec tvoim beschinstvam. A vybrala ya - poedinok s posleduyushchim tvoim razoruzheniem, pleneniem i dostavkoj pred svetlye ochi ego vysokogo volshebnicheskogo dostoinstva messira Arhimaga. ...Erunda. Staryj lis Ignacius prikazal mne ubit' tebya, Hyummel', hotya i ne proiznes vsluh etogo slova. Do pory do vremeni my budem sledovat' etomu planu. Ty mne eshche prigodish'sya, glupaya Klarhen, ty i tvoi glupye sputniki. Razumeetsya, epitet "glupye" ne otnositsya k stariku Kicumu. - Da kak ona smeet! - vzorvalas' Raina. - Kak ona smeet tak govorit' s kiriej Klaroj! - Spokojno, - negromko proiznes Kicum. - Pust' boltaet. Poslushaem. Slova pusty, eto ne kop'ya i strely, ranit' mogut tol'ko glupcov. A vot vyboltat' eta devchonka mozhet kuda bol'she, chem na doprose. - Moim beschinstvam? |to, interesno, kakim zhe? - prishchurilas' Klara. - Messir Arhimag edva li pohvalil by menya, vzdumaj ya otvechat' na etot vopros, - prezhnim sladkim goloskom propela Sil'viya. - Mne prikazano syskat' tebya i, syskav, predstavit'. CHto ya i namerena prodelat', po vozmozhnosti, bez chlenovreditel'stva. Teper' dernulas' Tavi - i vnov' zamerla, natknuvshis' na sderzhivayushchij Kicumov vzglyad. ZHdat', govorili glaza starogo klouna. ZHdi, eshche ne vremya. My eshche ne ponyali, chto za igra tut idet. Nu, pohozhe, pora i v samom dele konchat'. Klara uzhe krasnee svekly. Ee rubinovaya shpaga horosha, sporu net, no v tvoej ruke, Sil'viya, oruzhie kuda bolee strashnoe. Malo kto poka dogadalsya ob etom, kak i o zolotoj oval'noj plastinke s neponyatnymi ni dlya kogo, krome tebya, pis'menami, plastinki, chto ty vzyala s tela Hozyaina Livnya, i v etom - tvoya edinstvennaya nadezhda vybrat'sya zhivoj iz uchinivshejsya peredelki. I ne tol'ko vybrat'sya - no i vzyat' priz. Edinstvennyj i nepovtorimyj. Sil'viya, vpered! Mel'in i Lyudi! Sil'vii, sudya po vsemu, priskuchilo perebrasyvat'sya pustymi slovami. Devchonka szhala zuby i rvanulas' v ataku. Besheno zakrutilsya tyazhelennyj, nepod®emnyj flamberg, slovno legkaya zelenaya trost' - Raina tol'ko prisvistnula. Sil'viya legko derzhala gromadnyj mech odnoj rukoj, krutila ego, kak hotela, nemyslimo vygibaya kist', i efes slovno prilipal k ee ladoni. Zakonov inercii i chelovecheskoj anatomii dlya Sil'vii slovno by i ne sushchestvovalo. Vtoruyu ruku - s korotkim kinzhalom - protivnica Klary po-prezhnemu derzhala sognutoj vozle zhivota, slovno gotovya vnezapnyj udar. Klara levoj rukoj tozhe vydernula iz nozhen nedlinnuyu dagu. Vstala v poziciyu, ustupaya Sil'vii pravo pervogo udara. Vse-taki ona uzh slishkom spokojna. I slishkom uverenna, dumala Klara. Ona ved' ne dura, k sozhaleniyu. Daleko ne dura. Ona menya znaet. Ej izvestno, chto ya sposobna... na mnogoe. Neuzheli artefakty Ignaciusa mogli nastol'ko vskruzhit' golovu? Horosho b, esli tak; ostaetsya nadezhda prosto obezoruzhit', posle chego kak sleduet vydrat' (nikogda ne imevshaya detej Klara ostavalas' priverzhena starym proverennym metodam vospitaniya); v protivnom zhe sluchae durochku pridetsya obezvrezhivat' inymi sposobami. Ob ubijstve Klara sejchas staralas' ne dumat'. Vse-taki pered nej eshche pochti chto rebenok. Devchonka iz vpolne zauryadnogo mira, pust' dazhe i bogato odarennaya prirodoj. Vzyat'sya b za nee kak sleduet - dur' vyshibit', nauchit' pravil'no pol'zovat'sya Siloj, - iz Sil'vii poluchilas' by neplohaya charodejka, vpolne dostojnaya mesta v Doline. Klara vstryahnulas'. Ej sejchas samouverennost' tozhe ni k chemu. Devchonka opasna, a zagadochnyj flamberg v ee rukah proizvodit vpechatlenie oruzhiya s bolee chem izryadnymi vozmozhnostyami. Takim ne prenebregayut. Magicheskie klinki, okazavshis' v rukah charodeev-samouchek, ne vladevshih vsemi tajnami boevoj magii, zachastuyu vykidyvali takie kolenca, chto krov' zalivala vse vokrug na neskol'ko dnej puti. Klare odin raz dovelos' videt' podobnoe. Davnym-davno, v dalekom mire, zabytom i magami, i bogami, poyavilsya nekto, prozvavshij sebya Messiej. I v ruki emu tozhe popal nekij magicheskij mech... ...Kogda konchilas' poslednyaya bitva, pole na desyat' lig v obe storony pokryvali krov' i obrubki chelovecheskih tel. Pyat'sot tysyach voinov pali v techenie neskol'kih mgnovenij. Zacharovannyj klinok slovno by razmnozhilsya, pered kazhdym iz nastupavshih voinov poyavilos' po ego prizrachnomu dvojniku, nanesshemu odin-edinstvennyj udar, stremitel'nyj i neotrazimyj. Ne vyzhil nikto. Messiya stoyal na holme i diko hohotal. A po skol'zkomu ot krovi sklonu podnimalas' ona, Klara Hyummel', to i delo nastupaya na vyvalivshiesya iz rasporotyh tel vnutrennosti... Messiya ne dozhil do vechera, ego klinok nichem ne pomog svoemu hozyainu. Zacharovannoe oruzhie raspalos' chernym peplom, i dazhe Arhimag Ignacius, ves'ma blagovolivshij togda k Klare, ne smog skazat', kto i pri kakih obstoyatel'stvah vykoval eto lezvie. Tajna tak i ostalas' tajnoj, zanesennaya v annaly Gil'dii boevyh magov, sredi desyatkov i soten drugih, takzhe nerazgadannyh... Sil'viya nastupala, vse ubystryaya i ubystryaya vrashchenie flamberga. CHernyj klinok obratilsya v besheno krutyashchijsya seryj disk, v kotorom ne razlichish' otdel'nogo dvizheniya. Mig - i devchonka prygnula vpered, temnaya molniya udarila i totchas razletelas' oblakom ognennyh iskr, stolknuvshis' s podnyavshejsya dlya zashchity rubinovoj shpagoj. Odnako Klaru Hyummel' udar otshvyrnul nazad na dobryh pyat' shagov, u boevoj volshebnicy vyrvalsya ston - pravaya ruka so shpagoj edva ne povisla bessil'no ot boli. Vot eto da, potryasenie podumala Klara, koe-kak vosstanavlivaya svoi zashchitnye poryadki. Sila, velikaya Sila, kak, navernoe, u desyati prisnopamyatnyh Messij. Ty vyrosla, Sil'viya, ty ochen' vyrosla. No v magicheskom poedinke nedostatochno odnoj tol'ko moshchi. I sejchas ty v etom ubedish'sya. ...Ona poplyla. Posle pervogo zhe udara. YA mogu ubit' ee v lyuboj mig. Esli by mne eto trebovalos', Hyummel' uzhe by umerla. No segodnya mne nuzhno sovsem drugoe... Sil'viya myagkim koshach'im shagom stlalas' vokrug Klary. Boevaya charodejka prihodila v sebya posle pervogo sokrushitel'nogo udara; zaklyat'ya uzhe sminali, obryvali bol', pravda, gorazdo medlennee obychnogo - slovno zdes' chto-to protivodejstvovalo magii. Pravaya ruka vnov' stanovilas' prezhnej. Pochemu ona ne atakovala? - neslis' smyatennye mysli. Ona ved' mogla prikonchit' menya. Sovershenno zaprosto. Vtorym udarom ya dazhe ne smogla by podnyat' klinok dlya zashchity. Ona ne hochet menya ubivat'? Hochet pokazat' svoyu silu? A zhelaet plenit' i, "syskav, predstavit'" ego vysokomu volshebnicheskomu dostoinstvu messiru Arhimagu? Peretopchetsya, yarostno podumala Klara. Odnako pora by mne i samoj chto-nibud' poprobovat'. A nu-ka... Volshebnica krutnula privychnuyu "mel'nicu". Oslepitel'no blesnula rubinovaya shpaga, ozhili dremavshie v nej sily... i mgnovenno ugasli, slovno ih nikogda tam i ne bylo, slovno vmesto zacharovannyh kamnej oruzhie Klary ukrashali prostye steklyashki. CHto-to zhadno pilo samu sut' magii, ne davaya zaklyat'yam obresti silu i moshch'. Ignacius, molniej mel'knulo u Klary. Nu konechno, kto zhe eshche. Staryj lis horosho prigotovilsya k etomu stolknoveniyu. Negator magii, prichem, sudya po vsemu, upravlyaemyj. Magi drevnih let tratili gody i desyatiletiya zhizni, chtoby tol'ko sozdat' takoj; teoretiki Doliny ispisali gory pergamenta, v stenah Akademii otgremelo mnozhestvo yarostnyh diskussij na temu prirody i svojstv "vozmozhnosti kontroliruemoj lokal'no-neabsolyutnoj magoizolyacii ob®ekta"; potom interes k negatoram pougas, nashli sposoby preodolevat' ih dejstvie; no odin iz takih artefaktov, prichem sovershenno neodolimoj sily, kotoryj ne obojdesh' i ch'e dejstvie ne pereb'esh', prespokojno zhdal svoego chasa na dne kakogo-nibud' potajnogo sunduchka v dome messira Arhimaga, takogo uyutnogo, gostepriimnogo, laskovogo i vnimatel'nogo k nej, Klare, doma... Vypad Klary Sil'viya otbila igrayuchi. I - vnov' ne vospol'zovalas' vozmozhnost'yu dlya gibel'noj ataki. Po-prezhnemu krutila neveroyatnuyu krugovert' nepod®emnym na vid flambergom, ne vykazyvaya i malejshih priznakov ustalosti. CHto, ona predlagaet mne poteryat'sya silami v prostom fehtovanii? Nu chto zh, tak tozhe mozhno. Kak by sporo ni krutila ty svoyu zhelezku, devochka, ya vstrechalas' s mechnikami i pokruche... Klara krivila dushoj, starayas' podbodrit' samu sebya. Nikogda eshche ej ne protivostoyal nastol'ko mogushchestvennyj protivnik. Za uzkimi i po-detski hudymi plechikami Sil'vii vozvyshalas' ten' Arhimaga, a s nim ne udalos' spravit'sya nikomu iz bolee chem mnogochislennyh vragov, posyagavshih na pokoj Doliny za poslednie primerno tri tysyachi let. Sil'viya, slovno dav protivnice dostatochno vremeni na osoznanie realij ih poedinka, atakovala vtorichno. Akkuratno, sil'no i gibel'no. Seryj smerch flamberga svistnul vozle samoj Klarinoj golovy; charodejka parirovala s ogromnym trudom i lish' v poslednij moment. Sil'viya totchas udarila vtorichno, i vnov' Klaru otshvyrnulo nazad k samym zaroslyam, tak chto ona okazalas' ryadom so svoimi sputnikami. - Kiriya Klara! - brosilas' k nej Raina. - Gospozha, - shagnul vpered i Kicum. Tavi promolchala, odnako obe ee obnazhennye sabli govorili luchshe lyubyh slov. - Spokojno, - procedila skvoz' zuby charodejka. - Devochke vzdumalos' poteshit'sya. Posmotrim, vo chto ona stanet igrat' po-nastoyashchemu! Kicum hmyknul, neopredelenno pokachav golovoj. No glaza starogo klouna polnila trevoga. ...Oni vnov' soshlis'. Flamberg zakruzhilsya, no teper' Klara videla, kak govoryat mastera, ego "put'". V principe, nichego takogo uzh snogsshibatel'nogo. Vos'merka, perevorot, obratnaya vos'merka, dva kosyh pronosa, raskrut nad golovoj (lezvie rubit i pered Sil'viej, i za ee spinoj). Povtor. Ochen' bystro, neveroyatno bystro, no i my ne lykom shity. Ataka! Na sej raz pervym rvanulsya kinzhal v levoj ruke. Stolknulsya s flambergom, vpilsya v nego, obvilsya, scepilsya s chernym lezviem. Svobodnaya pravaya ruka vybrosila vpered rubinovuyu shpagu, ostrie naceleno v pravoe plecho Sil'vii, i... I bylo otbito. Devchonka krutnulas' zmeej, nemyslimo izognuvshis', otdernulas'. Ona opasna. Nado konchat', Sil'viya. |to byla sluchajnost', no neudacha - sestra Sluchajnosti, a neudachi ne dolzhno byt'. Flamberg rvanulsya v ataku, krest-nakrest kladya udary. Klara edva uspevala uvorachivat'sya, s trudom otklonyaya chernoe lezvie. Ni miga promedleniya, ni malejshej pauzy - Sil'viya ne davala imenitoj protivnice ni odnoj vozmozhnosti dlya kontrataki. Rubinovaya shpaga vzmetnulas' raz, drugoj, no v tretij ona uzhe ne podnyalas'. Sil'viya torzhestvuyushche vzvizgnula i naotmash' udarila levoj. Toj rukoj, chto szhimala nozh Ignaciusa. Ona ni na jotu ne somnevalas' v pobede. Bol'no mnogo govorili ob etoj Hyummel', a na poverku okazalos' - slabachka. S odnogo mahu zavalili. Gonoru-to bylo... Zacharovannoe oruzhie Arhimaga izverglo iz sebya shestifutovyj prizrachnyj klinok, sotkannyj iz yazykov prozrachno-alogo plameni. Ostrie klinka vsporolo plecho Klary; charodejka vskriknula, dernulas', lico iskazilos' bol'yu. Kraya razreza zadymilis', krov' stremitel'no propityvala odezhdu. Levaya ruka boevoj volshebnicy totchas povisla, pal'cy razzhalis', kinzhal vyskol'znul. Sil'viya gortanno vskriknula, slovno korshun, utashchivshij kuricu. ...Na lice Kicuma poyavilos' nedoumenno-vstrevozhennoe vyrazhenie. Pohozhe, on ne zhdal stol' stremitel'nogo uspeha Klarinoj sopernicy; v tot zhe moment on rezko vzmahnul rukoj, i val'kiriya vmeste s uchenicej Vol'nyh rinulis' na pomoshch' Klare. Kicum posledoval za nimi, v ruke byvshego klouna chto-to zloveshche posvistyvalo - kak by ne ta ego lyubimaya stal'naya petel'ka, kotoroj on, pomnitsya, s legkost'yu rezal i dospehi, i oruzhie voinov-Danu... Zavidev poryv druzej, Klara hotela bylo vskrichat' "ne nado!". Gordost' boevoj volshebnicy okazalas' zhestoko uyazvlena. Kak zhe tak, nad nej, opytnejshej charodejkoj, bylym chempionom Gil'dii, igrayuchi beret verh kakaya-to soplyachka, pust' dazhe i s blagosloveniem Ignaciusa! Klara v otchayanii popytalas' atakovat', odnako rubinovaya shpaga so zvonom otletala ot mgnovenno voznikavshej pochti iz nichego zashchity. Sily Sil'vii yavno ne ubyvali, proklyataya devchonka krutila svoj flamberg vse bystree; i Klaru vdrug proshib holodnyj pot uzhasa. Ona ponimala, chto stolknulas' s protivnikom, na golovu vyshe ee po silam i chto sejchas ochen' vozmozhno pridetsya umirat'; kak znat', srazhajsya oni na obychnyh trenirovochnyh rapirah, i Klara ne ostavila by ot sopernicy dazhe motka rvanyh nitok, no segodnya igra shla bez pravil, i v etoj igre Sil'viya yavno preuspevala. ...Tavi i Raina udarili razom, yarostno, atakovali, ne shchadya sebya i pochti ne dumaya o zashchite; ih tovarishch, ih predvoditel' pogibala, i bylo uzhe ne do pravil chesti. Mech val'kirii i para korotkih sabel' Tavi - oni bili navernyaka. Tak, chtoby srazit', a ne tol'ko ranit'. Oni udarili - i ih otbrosilo. Oruzhie natolknulos' slovno na gluhuyu stenu. Sotkannaya iz agatovo-chernyh roscherkov zavesa: mech Sil'vii krutilsya s nevoobrazimoj skorost'yu, on okazyvalsya povsyudu, i, nesmotrya na tysyacheletnij opyt Rainy, nesmotrya na shkolu Vol'nyh Tavi, oni nichego ne mogli sdelat' s etoj zhivoj, shelestyashchej, smertel'no opasnoj vozdushnoj bronej. Ne mogli, dazhe napadaya s raznyh storon, pytayas' udarit' odnovremenno, tak, chtoby Sil'viya, blokiruya odin vypad, tochno ne smogla by zashchitit'sya ot drugogo. Odnako zhe proklyataya devchonka smogla. I ne odin raz. A magiya ne dejstvovala, kak nazlo, sovershenno ne dejstvovala, neponyatno pochemu, no zaklyat'ya ne rabotali. Sputnikam Klary ostavalos' upovat' tol'ko na mechi. Klara zhe stoyala, tyazhelo dysha i shvativshis' za probitoe prizrachnym klinkom plecho. Levaya ruka bessil'no visela, po kisti bezhali alye strujki, tyazhelye kapli krovi sryvalis' s pal'cev; lico charodejki pokryvali biseriny pota. Sily uhodili, ranenie okazyvalos' kuda tyazhelee, chem na pervyj vzglyad, i nechego bylo uzhe horohorit'sya. Nevol'no charodejka obernulas' k Kicumu, odnako imenno v etot mig staryj kloun dosadlivo kashlyanul i reshitel'no shagnul k srazhavshimsya. - Tavi, Raina - nazad. Davajte, davajte. Vy tut nichego ne sdelaete. A vot ty... poslushaj, deva, - on nadvigalsya, obmanchivo-nelepyj, bez mecha, kop'ya ili bulavy v rukah; lish' izredka luch sveta vspyhival na svisavshej iz ego ruki stal'noj petle. Guby Kicuma byli plotno szhaty; on ne sobiralsya shutit'. - CHetvero na odnu, da?! - vykriknula Sil'viya, yarostno otmahivayas' flambergom. |to bylo ne tak, Klara uzhe vyshla iz boya, Kicum ne vstupil, no kak zhe ne kriknut'-to?!.. On kuda opasnee, chem kazhetsya. On ne tot, za kogo sebya vydaet! Unichtozhit', kak mozhno skoree. Nikakih razgovorov! - Nazad, vy, vse! - garknul Kicum. - Raina, Tavi - pozabot'tes' o Klare! Ona ranena! YA spravlyus' sam! Smertonosnaya plyaska flamberga na vremya priostanovilas'. Vorcha, slovno pobitye psy, val'kiriya i Tavi otstupili. Sil'viya zastyla, izognuvshis' i podnyav mech vysoko nad golovoj tak, chtoby on mog v lyuboj mig nizrinut'sya vniz sokrushitel'noj molniej. - Pogovorim, deva, - Kicum ostavalsya spokoen, no dvizheniya ego obreli strannuyu myagkost' i plavnost', tochno u zmei pered broskom. - Kicum, a tebe-to tut chto nado? - fyrknula Sil'viya. - Uzhe govorila segodnya i eshche raz skazhu, kol' sam prosish'. CHego radi ty polez? Tvoi eto dela, chto li? Ili zabyl, kak vmeste na ostrovke spasalis'? Kak vdvoem Mechi pytalis' vytashchit'? Kak vmeste cherez ves' Mel'in tashchilis'? - YA-to nichego ne zabyl, v otlichie ot nekotoryh. YA-to vse pomnyu, a vot u tebya v golove yavno veter. Zaigralas' ty, devochka, - golos Kicuma izmenilsya, stal nizkim i neperedavaemo groznym. - Ty zaigralas', v tebya sejchas vlivayut slishom mnogo sil; no esli meh hud, on ne vyderzhit polnogo gruza. Tak chto luchshe b tebe perestat' razmahivat' rukami, a spokojno so mnoj pogovorit', prezhde chem tut sluchitsya nepopravimoe. Kotorogo lichno mne by ochen' hotelos' izbezhat' imenno potomu, chto, kak ty pravil'no zametila, my vmeste shli, my dralis' plechom k plechu i sideli vdvoem na odnom ostrovke mezhdu proklyatymi mirami. Opusti mech, i my pogovorim. K drake vsegda uspeem vernut'sya. Opasno! Ochen', ochen' opasno! Nel'zya podchinyat'sya! Ni v koem sluchae nel'zya podchinyat'sya. Nel'zya! No... kto zhe on takoj? YAsno ved', chto ne kloun stranstvuyushchego cirka, zhalkij brodyazhka, kotoromu prilichnyj hram otkazal by v prave molitvy. Sil'viya! Pozdno otstupat'! Vpered! Ty pobedish'! Ar-ahhh!.. ...Proklyataya devchonka esli i zakolebalas', to lish' na odno mgnovenie. Konechno, Kicum uzhe ne tot, chto v Mel'ine. Izmenilos' vse. Osanka, vzglyad, dazhe golos. No... - Nu, devochka? - A poshel ty! - po-zmeinomu proshipela Sil'viya, i chernyj flamberg rassek vozduh tam, gde tol'ko chto nahodilas' golova starogo klouna. Kak Kicum uspel uklonit'sya, ne ponyala dazhe Klara; charodejku uzhe podderzhivali pod ruki Tavi s Rainoj, a val'kiriya uzhe chto-to delala s krovotochashchej ranoj. - Bol'shaya oshibka, Sil'viya, - vzdohnul Kicum. - Nu chto zh, pridetsya s toboj po-plohomu. On ne sdvinulsya s mesta. Prosto ruka ego vnezapno i rezko ochertila v vozduhe vos'merku, poslyshalsya svist stal'noj zagovorennoj niti; petlya zahvatila rukoyat' chernogo flamberga, tol'ko chudom ne razrezav Sil'vii kisti. Kicum rvanul strannoe svoe oruzhie, odnako dikovinnyj mech yunoj naslednicy Krasnogo Arka i ne podumal raspadat'sya nadvoe. I klinok, i petlya starogo klouna vnezapno pokrylis' tysyachami kroshechnyh yazychkov zelenogo plameni. I Kicum, i Sil'viya razom zastonali ot neperenosimoj boli, slovno prilipnuv drug k drugu; chernyj mech i petlya starogo klouna okazalis' dostojny drug druga. S krikami uzhasa bezhali proch' poslednie sluchajnye svideteli poedinka. Nevol'no vytarashchila glaza Klara. Nevol'no popyatilas' - vmeste s nej - podderzhivavshaya ranenuyu charodejku Tavi. Raina gnevno soshchurilas'; kazalos', val'kiriya vspominaet chto-to nedobroe, raz vidennoe v nevoobrazimo sedoj drevnosti. I ona, eta pamyat', otnyud' ne sulila Kicumu legkoj pobedy. Sovsem naoborot. Scepivshiesya Sil'viya i Kicum oba tyanuli oruzhie v raznye storony. Oba, skoree vsego, ne slishkom ponimali, chto zhe imenno proishodit. SHipela i rychala Klara; val'kiriya nakladyvala povyazku ej na prokolotoe plecho. Zelenoe plamya s flamberga i petli mezh tem teklo na zemlyu, slovno dozhdevaya voda, - holodnoe plamya, ot kotorogo ne veyalo teplom. Raina s rugatel'stvom rubanula po podstupivshim yazykam - te lovko, slovno zmejki, vcepilis' v pronesshijsya skvoz' nih klinok, zaplyasali na lezvii, izvivayas', popolzli po krovostoku, vse blizhe i blizhe k efesu. - Bros'... mech! - prohripela Klara. Raina ne poslushalas', ot dushi mahnula klinkom, kapli zelenogo plameni sryvalis' i leteli vo vse storony, ostavlyaya na blestyashchej stali urodlivye temnye pyatna i polosy. Klara zabilas' v rukah Tavi, norovya chut' li ne siloj vyrvat' efes iz ruk upryamoj val'kirii; Raina skoree rasstalas' by s zhizn'yu, chem brosila oruzhie na pole boya. Sil'viya i Kicum mezh tem kruzhili, scepivshis', slovno dve boe