i nachinalos', Aglaya, - tyazhelo zakonchil Arhimag. Zaskripelo kreslo pod gruznym kostistym telom. Na stole, akkuratno zastelennom l'nyanoj skatert'yu s tonkoj aloj vyshivkoj, stylo netronutoe ugoshchenie, tetushka Aglaya postaralas' na slavu, edva tol'ko poluchila snogsshibatel'noe poslanie ot messira Arhimaga, chto emu neobhodimo srochno pogovorit' s nej i on pokornejshe prosit razresheniya posetit' ee dom v lyuboe udobnoe dlya gospozhi Aglai Stevenhorst vremya. Konechno, ves' dom mgnovenno vstal vverh nogami. Konechno, vse sluzhanki migom obreli sposobnost' prebyvat' samoe men'shee v pyati mestah odnovremenno. Konechno, sama Aglaya pustila v hod vse svoe iskusstvo. Arhimag Ignacius ne otlichalsya obyknoveniem nanosit' chastnye vizity. ...Nekoronovannyj vladyka Doliny dolgo i ceremonno rasklanivalsya, edva stupiv na porog. Pohvalil uyut i akkuratnost' doma, skinul plashch na ruki trepeshchushchej ot userdiya moloden'koj gornichnoj, proshel sledom za Aglaej v prazdnichno razubrannuyu gostinuyu. Sel, tyazhelo uper posoh v pol. I nachal govorit'. Da takoe, chto bednaya Aglaya sidela naprotiv nego ni zhiva ni mertva. Arhimag Ignacius vspominal. Govoril o tom, chto ne znal ni odin mag v Doline. - Ty ponimaesh', Aglaya, oni unichtozhili moj mir. Unichtozhili sovsem, tak chto i sleda ne ostalos'. To, chto ya videl, bylo lish' nachalom. Potom ya uznal, kak Gubitel' dejstvoval dal'she, posle togo, kak odolel pytavshihsya srazhat'sya s nim zhrecov i magov, on srovnyal s zemlej goroda i zamki, vyzheg polya i derevni... Potom prinyalsya za gory i reki, morya i ozera. Kak ya uzhe skazal, emu pytalis' protivostoyat' mnogie - charodei i zhrecy vladyki T'my, Rakota, oni vyshli na neravnyj boj. I pali. A Gubitel' ostavil posle sebya mertvyj mir, pokrytyj propleshinami pozharishch - i gde ne ucelelo ni odnogo cheloveka. - Ni odnogo, messir? - Messir ya dlya drugih, Aglaya... Da, ni odnogo cheloveka. Gubitel' byl opyten v otyskanii zhizni, - guba Ignaciusa drognula ot otvrashcheniya. - Omerzitel'nyj, uzhasnyj monstr... Skol'ko ya potratil potom sil i vremeni, pytayas' razyskat' ego... no nashel tol'ko imya. Tol'ko imya... - on vzdohnul. - Imya i eshche to, chto on byl oruzhiem prezhnih vladyk Uporyadochennogo. Ih zvali Molodymi Bogami. Oni unichtozhili moj mir... - No... kak zhe vy spaslis', metr? - robko prolepetala Aglaya, komkaya v kulachke nadushennyj nosovoj platochek, otdelannyj kruzhevami. - YA togda nichego ne znal o magii, no magom-to byl vse ravno, - ne bez nekotoroj gordosti poyasnil Ignacius. - Ne obyazatel'no znat' vse bez isklyucheniya zaklyat'ya. Poroj v minutu smertel'noj opasnosti skrytye sposobnosti obostryayutsya... nu da ty znaesh' etu teoriyu. Moe soznanie spravilos' bez menya. Tak ya vstretil Nastavnikov... eto bylo samoe nachalo Doliny. Tochnee, nashli-to menya ne Osnovateli, samo soboj - ih k tomu vremeni uzhe ne ostalos' v zhivyh, - no ih pervye ucheniki. Ah, kakie vremena... - sedoj Arhimag pokachal golovoj. - Kakie vremena... No prosti starika, dorogaya moya Aglaya, ya neskol'ko uvleksya priyatnoj besedoj. Nam nel'zya udaryat'sya v vospominaniya - oni lish' napolnyayut dushu pechal'yu, ibo dazhe sil'nejshim iz nas ne pod silu povernut' vremya i izmenit' proshloe. - Da, konechno, metr... - trepetala Aglaya, ot pochteniya vstavaya na cypochki, slovno devchonka pered strogim, no lyubimym uchitelem. - I ya prishel pogovorit' ne o proshlom. O budushchem. O budushchem, v kotorom okazalis', uvy, sil'no zameshany dva blizkih tebe cheloveka... - Ker! - vsplesnula rukami Aglaya. - Nu konechno! YA tak i znala! On, konechno zhe, uspel chto-to tam natvorit'! - Uspel, - kivnul Ignacius, vsem vidom svoim vyrazhaya iskrennie skorb' i pechal'. Dazhe blagoobraznaya uhozhennaya sedaya boroda kak-to po-osobennomu ponikla. - No ne tol'ko on, Aglaya, ne tol'ko on. Nabedokurila eshche i tvoya serdechnaya podruga, Klarhen. I nabedokurila kuda kak krepko. - Spasitel'... - zadrozhala Aglaya. - Metr, no chem... chem zhe ya mogu pomoch'? YA ne znayu ni gde Ker, ni gde Klapa. He imeyu ot nih nikakih vestej. Shozhu s uma ot bespokojstva, ne znayu, chto i dumat'... - YA tozhe ne znayu, chto dumat', Aglaya. I mne nuzhna tvoya pomoshch'. - Vsej dushoj... vsem, chem tol'ko mogu... tol'ko ne znayu, chem... - A vot kak ty dumaesh', pochemu ya stal rasskazyvat' tebe istoriyu moej yunosti, istoriyu moego poyavleniya zdes'? Ne znaesh'? Kachaesh' golovoj? YA tebe otvechu. Te, kto naslal na moj mir Gubitelya - Molodye Bogi, o kotoryh my uzhe govorili... - Da... i ya chitala hroniki, metr... - Otlichno. Da, to byli tak nazyvaemye Molodye Bogi, Aglaya. Molodye Bogi, srazhavshiesya togda s Vlastelinom Zla i T'my, Rakotom Vosstavshim. Gubitel', kak ya skazal, byl ih izlyublennym oruzhiem. Ne znayu, samym li sil'nym, no odnim iz samyh dejstvennyh - eto uzh tochno. Potom, mnogo let spustya, uzhe polnocennym magom Doliny, bolee togo, chlenom molodoj togda Gil'dii boevyh magov, ya otpravilsya obratno, tak skazat', na rodinu, - lico Ignaciusa iskazilos' grimasoj. - Glupaya i nenuzhnaya sentimental'nost'... Dom tam, gde tvoe delo, a vse razgovory o rodnom pepelishche - ne bolee chem durnaya poeziya, sobstvenno govorya, i poeziej-to ne imeyushchaya prav imenovat'sya. Tak vot, ya vernulsya. Mnoyu dvigalo kakoe-to izvrashchennoe lyubopytstvo, mne ne sledovalo tak postupat'. I kak ty dumaesh', chto zhe ya uvidel? - golos Ignaciusa kak budto by drognul. - CHto ya mog tam uvidet'? Novye goroda vzamen sgorevshih, novye lesa, podnyavshiesya na udobrennyh peplom pozharishchah? Net. YA uvidel pustynyu, Aglaya, pustynyu, mertvee mertvogo. Sobstvenno govorya, ee i pustynej-to nazvat' bylo nel'zya. V pustyne, dazhe v samyh zharkih i prokalennyh, vse ravno est' zhizn'. A v moem... a u menya... - teper' golos Ignaciusa drognul uzhe yavstvenno. - Tam net nichego, Aglaya! Voobshche nichego! Morya i reki - vysusheny! Gory - obrusheny i rassypalis' pyl'yu! Lesa - sozhzheny! Zemli - otravleny, i bol'she tam nichego ne rastet. Dazhe nebo - dazhe nebo on uhitrilsya ispoganit', Aglaya, predstavlyaesh' sebe - dazhe nebo! Tam teper' tol'ko chernye tuchi, i eto ne metafora, ne giperbola - chernye sploshnye tuchi, bez edinogo prosveta. I vechnyj polumrak pod nimi... YA popytalsya vykopat' kolodec - on ostalsya suh, podzemnye zhily ubity tozhe. Vot takuyu sud'bu vstretil moj mir, Aglaya, i ya ne hochu, chtoby eshche hotya by odin v Uporyadochennom razdelil by ee. Samo soboj, kakaya-nibud' derzkaya gordyachka tipa Klary Hyummel' ne preminula by pointeresovat'sya, kak sootnositsya s etimi blagorodnymi pomyslami stremlenie messira Arhimaga lyuboj cenoj izbezhat' protivorechij s Sovetom Doliny, druzhno vystupivshim protiv shvatki s kozlonogimi, no Aglaya Stevenhorst eyu, uvy, ne byla. - I chto zhe sluchilos'?.. Kak vo vsem etom... - nachala Aglaya, odnako Arhimag perebil ee: - I Ker Laeda, i Klara Hyummel' sejchas volej ili nevolej pomogayut tem samym Molodym Bogam vnov' vernut'sya k vlasti v Uporyadochennom. I togda kosa Gubitelya zasvistit vnov', mozhesh' ne somnevat'sya. - Spasitel' ne popustit... - slabym goloskom edva vymolvila Aglaya. - Ego miloserdie bespredel'no... on ne popustit... - Odin raz uzhe popustil - ili Ego togda eshche ne bylo? Vprochem, nevazhno, Aglaya. Kak ya skazal, Klara Hyummel' vpryamuyu vstala na put' sluzheniya Molodym Bogam. Zaklyuchila s nimi otkrytuyu sdelku. Mozhesh' predstavit' sebe takuyu glupost', Aglaya, esli ne skazat' bol'she? - N-net... ne mogu... No zachem by Klare... - |togo, boyus', ne znaet nikto, - s mrachnoj torzhestvennost'yu uronil Ignacius. - Nikto, dazhe ya ne v silah ponyat' ee postupka. Esli, konechno, Padshie Bogi ne predlozhili ej nechto, ot chego ona ne mogla otkazat'sya. Kak ty dumaesh', chto eto moglo byt'? Ty, ee blizhajshaya podruga? Aglaya rasteryanno pokachala golovoj. - Klara vsegda byla takoj... takoj nerazgovorchivoj, kogda delo dohodilo, chto nazyvaetsya, do devich'ego... - Nu a vse-taki? Postarajsya pripomnit'. Naprimer, pochemu ona ne zamuzhem? Pochemu ne imeet detej? Klara izvestna, ne bespridannica, ne zamechena v... gm-m-m... protivoestestvennyh sklonnostyah (Aglaya nemedlya pokrasnela) - otchego ona odna? Kak ty dumaesh'? Prinyato schitat', chto Arhimag Ignacius znaet vse, no v gryaznom bel'e charodeev i charodeek podvlastnoj emu Doliny ne kopaetsya. Tem ne menee, kogda messir sprashivaet, emu luchshe vsego otvechat', ne lomayas'. - U nee... u Klary byl... m-m-m... serdechnyj drug (Aglaya proiznesla "serdeshnyj", kak bylo prinyato sredi prostyh krest'yan-arendatorov). - Tak, tak, - laskovo podbodril ee Ignacius. - Uzhe luchshe. Byl serdechnyj drug. Kto zhe, ne napomnish'? - Avetus Stajn, - opuskaya golovu i vnov' krasneya, prosheptala Aglaya. Arhimag Ignacius izumlenno vskinul kustistye brovi. - Nado zhe! Nu kto by mog podumat'! Avetus! No... on zhe davno propal, ne tak li? Pogib, esli mne ne izmenyaet pamyat', chut' li ne vmeste s Vitarom Laedoj vo vremya Vosstaniya Bezumnyh Bogov? - Nikak net, metr, - zaspeshila Aglaya. - Vosstanie Bezumnyh Bogov - eto tol'ko Vitar. Avetus predprinyal pohod, kak on govoril, "ko Dnu Mirov", ne znayu, chto eto znachit, metr, ved' vsem izvestno, chto v Uporyadochennom net ni verha, ni niza i, sledovatel'no, ne mozhet byt' nikakogo "dna". Iz etogo pohoda on ne vernulsya. - Dno Mirov... hm, hm... davnen'ko ne slyhal ya etih slov... - negromko probormotal Ignacius. Arhimag kazalsya sejchas polnost'yu pogruzhennym v razmyshleniya. - Dno Mirov... vot ved' kak! CHto zh, neudivitel'no, chto on ottuda ne vernulsya. A ty ne pomnish', Aglaya, s chego eto vdrug vpolne blagopoluchnyj chlen Gil'dii boevyh magov s imenem, polozheniem i reputaciej reshil zanyat'sya svobodnym moreplavaniem? Svobodnym moreplavaniem v Doline nazyvalis' puteshestviya po Mezhreal'nosti, v kotorye poroj otpravlyalis' molodye charodei - kak govoritsya, Uporyadochennoe posmotret' i sebya pokazat'. Poroj iskateli priklyuchenij zabiralis' dovol'no daleko; izvestny byli sluchai, kogda ih prihodilos' vytaskivat' iz vsyakogo roda zavaruh special'nymi spasatel'nymi komandami. Aglaya pomedlila. V slovah Ignaciusa ej chudilsya kakoj-to podvoh. Neuzheli messir Arhimag nastol'ko ne pomnit odnogo iz luchshih boevyh magov, kakogo tol'ko znala Dolina? - Metr, net... to est' da... - s perepugu ona putalas' v slovah. - Metr, on ved' vsegda rvalsya kuda-to tuda... nu... za gorizont, kak on govoril. Vechno emu bylo v Doline tesno i skuchno. Poslednie goda dva svoej zhizni on tut i ne poyavlyalsya pochti. Klara ego gde-to po puti perehvatyvala. - Aga, aga, - zakival Ignacius. - Znachit, avantyurist, sorvi-golova, kotoromu na meste ne siditsya. No, naskol'ko ya znayu, on ne propal bez vesti? Byli dostavleny neosporimye dokazatel'stva ego gibeli, ya pravil'no pomnyu? - Mogu tol'ko pozavidovat' vashej pamyati, metr, - poklonilas' Aglaya. - Bros', Alya, detochka, lest' tebe ne idet, - otmahnulsya Ignacius. - Kto dostavil dokazatel'stva? - Richard d'Assini, metr. I ego komanda strazh-orkov. - Verno-verno, pripominayu... Oni nashli... - Nashli grobnicu Avetusa. Mestnye dikari poklonyalis' ego moshcham, schitaya ih chudotvornymi. - Nichego udivitel'nogo, - provorchal Ignacius, - ostatochnoe dejstvie magicheskogo dara... D'Assini vyyasnil, kak pogib Avetus? - Net, metr. I Klara tozhe nichego ne uznala. Perepugannye dikari tol'ko i tverdili o velikoj bitve nebesnyh voinov. Eshche oni tam vrode kak videli kakih-to tvarej navrode drakonov, no podtverzhdeniya etomu tak i ne nashli. - Verno-verno... I, esli ya ne oshibayus', telo Avetusa raspalos' peplom pri popytke dostavit' ego v Dolinu? - Sovershenno verno, metr. Dik vernulsya tol'ko s nekotorymi veshchami, prinadlezhavshimi Avetusu. - I, konechno, nikakih dnevnikov? Avetus, ya pripominayu, imel obyknovenie vesti podrobnye zapisi vo vremya svoih stranstvij. Koe-kakie iz nih chitalis' prosto kak romany. U nego bylo bojkoe pero. - Da, Avetus pisal zamechatel'no, - Aglaya ne uderzhalas', vshlipnula. - Net, metr, nikakih zapisej ne nashlos'. A potom i sam Richard pogib... pri ochen' strannyh obstoyatel'stvah. - "Potom" - eto let cherez tridcat', verno? Vojna Angelov? - Da, metr. Vojna Angelov, spyativshij mir, reshivshij, chto nastal poslednij den' Vselennoj i popytavshijsya... - YA pomnyu, - suhovato ostanovil Aglayu staryj charodej. - Naglyadnyj primer, k chemu privodit slepaya vera v Spasitelya. Aglaya nemedlenno vspyhnula. - Razve zh eto istinnaya vera, metr! Bogomerzkie eresiarhi izvratili podlinnoe verouchenie! Vyplesnuli na stranicy svyashchennyh knig svoyu zlobu i zhelch'! Poddelali, iskazili, podmeshali gnusnoj lzhi! Spasitel' - eto Lyubov', a oni sobiralis' okunut' v ognennuyu kupel' vse blizlezhashchie miry! - Ostavim eto, Alya, proshu tebya, - Arhimag dosadlivo podnyal korichnevatuyu kist'. Dlinnye uzlovatye pal'cy kazalis' drevesnymi suchkami. - Sejchas ne vremya i ne mesto sporit' o vere. Ty znaesh' - ya bolee, chem veroterpim. V Doline est' hram tvoego Spasitelya, ya ne prepyatstvuyu poklonyat'sya emu ni polnopravnym magam, ni dazhe poslednim arendatoram. No zatevat' zdes' svyashchennye vojny ya nikomu ne pozvolyu. Dazhe takoj miloj i zamechatel'noj osobe, kak Aglaya Stevenhorst. YA ponyatno vyrazhayus'? - Da, milord, da, da, konechno, - zasmushchalas' Aglaya. - Vot i horosho. Znachit, Avetus pogib pri nevyyasnennyh obstoyatel'stvah. Mogla li Klara popytat'sya ozhivit' ego, vernut' iz smertnyh predelov? Aglaya obmerla. Dazhe poserela ot uzhasa. - No, metr... eto zhe vysshaya nekromantiya... eto global'noe narushenie zakonov bytiya... Vy zhe sami vsegda, kogda uchili nas... kazhdyj god... nikak nevozmozhno... nikogda... ni za chto... - Ne tarator', detochka. YA prekrasno pomnyu, chemu i kak uchil vas. Nekromantiya - tabu v nashej Doline, tak bylo i tak budet voveki. No chto esli Klara reshila obojti zapret? - Metr... - zastonala neschastnaya Aglaya. - |to zhe nevozmozhno... mertvye ne vozvrashchayutsya... - Milochka, - suho skazal Arhimag. - Esli by eto bylo po-nastoyashchemu nevozmozhno, ya ne imel by nikakoj nuzhdy taldychit' ob etom god za godom, vek za vekom. Aglaya v uzhase ustavilas' na Ignaciusa okruglivshimisya glazami. - Otvet' mne tol'ko na odin vopros, - medlenno i otchetlivo progovoril on, - mogla li Klara zaklyuchit' sdelku s Padshimi Bogami, poobeshchaj oni ej ozhivit' Avetusa? Mogla li ona? Aglaya sudorozhno zamotala golovoj, odnako pod strogim sovinym vzglyadom Arhimaga dvizheniya ee stanovilis' vse menee i menee uverennymi. - Znachit, mogla? - poluutverditel'no zametil Ig-nacius. - N-net... ne znayu, - lepetala Aglaya. - A ya schitayu, chto mogla, - negromko, no s nazhimom proiznes Arhimag, i Aglaya pospeshno kivnula. Vse, chto ugodno - lish' by izbavit'sya ot vzyskuyushchego vzora etih nemigayushchih, kruglyh i vpryam' kak u sovy glaz. - Vot i slavno, milochka, - udovletvorenno zametil charodej. - YA schitayu, chto motiv u Klary byl. Samyj chto ni na est' nastoyashchij. Konechno, v dele mogut najtis' smyagchayushchie obstoyatel'stva., no eto ne glavnoe. My dolzhny ostanovit' ee bezumnyj zamysel. Ee i... Padshih Bogov. Oni ne dolzhny vernut'sya k vlasti. Ibo pervoe, chto oni sdelayut, - eto sotrut s lica zemli... tochnee, Mezhreal'nosti - nas, Dolinu magov. A potom voz'mutsya za vse tak nazyvaemye myatezhnye miry. Predstav' sebe, skol'ko togda prol'etsya krovi, Aglaya. Ne reki, ne morya i ne okeany. Boyus', ot takogo kolichestva vyjdet iz beregov dazhe Velikaya Reka Vremeni i hranyashchie ee Drakony zahlebnutsya v bagrovyh volnah. Klaru nado ostanovit', Alya, ostanovit', poka ona dejstvitel'no ne natvorila nepopravimogo. - No, metr... chto zhe ya mogu sdelat'? Vy ved' znaete... ya lishena charodejskogo dara, hotya i rodilas' v Doline... Kulinariya - vot i vsya moya magiya... - O net, net, ne govori tak! - Ignacius nastavitel'no podnyal palec. - Ty mozhesh' sygrat' ochen' vazhnuyu rol'. Vidish' li, ya uzhe... khe-khe, predprinyal koe-kakie mery, tak skazat', k razyskaniyu i Klary, i Kera. No etogo malo. Nuzhen kto-to, kto dejstvitel'no boleet dushoj za nih i kogo oni sami iskrenne lyubyat. YA nadeyus' posredstvom tebya ustanovit' s nimi svyaz', a ty popytaesh'sya otgovorit' ih ot gibel'nyh namerenij. - YA... YA, konechno, soglasna... vsem serdcem... vse, chto nuzhno Doline... No chto zhe natvoril Ker? Metr, vy podrobno rasskazali mne o Klare, a chto s Kerom? On tozhe vmeste s nej? - On? Gm, gm, ego rol' do konca ne yasna dazhe mne, - kak by nehotya priznalsya Ignacius. - On yavno sdelalsya kakim-to centrom prityazheniya, centrom vozmushcheniya ne do konca ponyatnyh sil. No s tvoej pomoshch'yu, milaya Alya, my smozhem dotyanut'sya do nih. U menya v etom net nikakih somnenij. Staryj charodej podnyalsya. Vid u nego byl, kak u donel'zya dovol'nogo kota, tol'ko chto bez pomeh prikonchivshego celuyu krynku smetany. - Vot i horosho, vot i slavno, - on ne uderzhalsya, poter ruki. - Togda zavtra my nachnem nad etim rabotat'. Vot pryamo zavtra i nachnem. Glava shestaya |VIAL. CH¨RNAYA BASHNYA Legko skazat' - "rano ili pozdno pridetsya vyjti". Vsya reshimost' kuda-to propadaet, stoit tol'ko okinut' vzglyadom beskonechnye ogni okruzhivshih Bashnyu bivuakov. Armiya Starogo Sveta gotovitsya k poslednemu shturmu. Nepristupnyj oplot Zapadnoj T'my oborachivalsya kovarnoj lovushkoj. Ili daj ubit' sebya - ili ubivaj sotnyami i tysyachami teh, kto popytaetsya izbavit' ot tebya |vial. |to odin vybor. Ili - postarajsya vse-taki vybrat'sya otsyuda. Begi. Na kraj mira. K granicam SinŽ-I i dazhe dal'she. Na zaokrainnye ostrova - i zhdi tam, kogda Sushchnost' osil'neet nastol'ko, chto i bez Razrushitelya slomit vse pregrady. Poslednee, vprochem, po zdravomu razmyshleniyu, predstaet ne slishkom ochevidnym. Esli Zapadnoj T'me tak nuzhno chelovekoorudie - znachit, skol'ko by vekov ni proteklo, Ona ne smozhet podvergnut' |vial transforme? Zahvatit' - zahvatit, obratit ego v carstvo mrachnogo uzhasa, gde ozhivshie mertvecy stanut pirovat' na ploti zhivyh, no konechnoj celi svoej ne dostignet. Razve ne tak? Navernoe, vse-taki ne tak. Vladeya vsem, Sushchnost' najdet sebe inoe orudie. S kuda men'shim trudom. I togda |vial ischeznet. Kak ischez Arvest, kak ischez Salladorec, kak ischezla Atlika. CHto vozniknet na meste zakrytogo mira?Kto znaet. Moshch' Kristallov velika, drakony-Hraniteli stanut bit'sya do poslednego - i poslednimi ujdut iz oblasti zhivyh, potomu chto sdavat'sya i otstupat' oni ne umeyut. YAzva stanet razrastat'sya, potokami potechet po Mezhdumir'yu otravnyj gnoj, novye i novye miry podpadut pod vlast' Sushchnosti - i tak bez konca. Potomu chto edinstvennoj Ee cel'yu mozhet sluzhit' odno lish' pozhiranie. Bespredel'noe, neutolimoe, neostanovimoe. Bessmyslennoe, esli razobrat'sya. Slit'sya s Sushchnost'yu - eto polozhit' predel evolyucii. Lichnost' mozhet podnyat'sya ochen' vysoko po nezrimoj lestnice, esli verit' tem, kto tolkuet ob inkarnaciyah i pererozhdeniyah - ot chervya do boga; kto znaet, no uzh ot prostogo smertnogo do Maga - eto tochno. Predela net, a vojdya v serye vrata Sushchnosti, naveki i navsegda ostanesh'sya neizmennym. Dlya menya, Kera Laedy, Fessa, Neyasyti - eto est' zlo absolyutnoe i sovershennoe. Kto-to, byt' mozhet, podnimet menya za eto ubezhdenie na smeh. Verno, zlo u kazhdogo iz nas svoe, i kazhdyj schitaet ego absolyutnym i sovershennym, prizyvaya na bor'bu s nim vse sily Vselennoj. U menya zlo tozhe svoe. Nikomu ne predlagayu prisoedinyat'sya ko mne v kampaniyu. Izgnat' Sushchnost' iz |viala - moj dolg. Cena znacheniya ne imeet. Slishkom mnogo raznyh sil splelos' v dikoj plyaske nad prostorami dvuh mirov. Maski. Sushchnost'. Klara (i navernyaka stoyashchie za nej te zhe Maski, esli ne sam Arhimag Ignacius, kotoromu mogli i nadoest' beskonechnye fokusy talantlivogo, no neputevogo uchenika). Zdes', v Bashne, mne predstoit sovershit' final'nyj vybor. YA mogu povtoryat' sebe skol'ko ugodno, chto imenno ya zadumal. Poka s etim ne smiritsya, ne svyknetsya "nutro" - deklaracii i namereniya ostanutsya, kak govorili drevnie, "slovami i golosami". Nichego ne znachashchim sotryaseniem vozduha. I den' etogo vybora priblizhaetsya. Sushchnost' eshche ne skazala svoego poslednego slova; i mne na etot sluchaj stoit priberech' paru kozyrej v rukave. x x x Fess vnov' stoyal na privychnom meste vozle obramlennoj morionom bojnicy. Golova potihon'ku nalivalas' vsegdashnej bol'yu, no do pika bylo eshche daleko. O net, on nichego ne zabyl i ne upustil. Maski - chej "zakaz" on tak i ne stal vypolnyat', oni navernyaka zatailis' i prosto vyzhidayut udobnogo momenta. Navernoe, oni teper' smogli by dazhe otobrat' u nego Mechi... tak chto, kto znaet, mozhet, on uspel vovremya, prinyav, v toj ili inoj forme, pokrovitel'stvo Sushchnosti. A Zapadnaya T'ma, pohozhe, ne po zubam dazhe etoj parochke. Maski pritailis' gde-to tam, v holode i t'me okruzhayushchej Bashnyu polyarnoj nochi, oni hitry, oni znayut, kogda i kak nanesti udar. Navernyaka im uzhe izvestno, gde i kak on, Fess, skryl Mechi. I raz oni do sih por ne zavladeli imi, znachit, Maskam nedostaet chego-to eshche. Ochevidno, "vspomnit' vse" bylo tol'ko pervym etapom ih plana. Byt' mozhet, on, Fess, dolzhen byl sam vospol'zovat'sya Mechami, kogda iz bezdn podnimalsya Zver', chtoby Maski smogli by do nego dotyanut'sya... Kto znaet. Tak ili inache, neumolimo kapaet voda v klepsidre, gromadnyj rezervuar medlenno pusteet, i hotya neskoro eshche ostanovyatsya shesterenki i shkivy, etot den' neotvratimo, merno i nespeshno priblizhaetsya. I emu, nekromantu, neploho by nakonec pristupit' k vypolneniyu sobstvennogo, vo vseh detalyah sostavlennogo po doroge syuda plana. Plana, radi kotorogo on pozhertvoval svobodoj i radi kotorogo, ochen' vozmozhno, pridetsya pogibnut' i emu samomu. Ogranichenie lish' odno - Rys' dolzhna ucelet' v lyubom sluchae, dazhe esli stanet otchayanno soprotivlyat'sya sobstvennomu spaseniyu. Medlenno kapayut kapli. Medlenno techet vremya, i kazhetsya, chto vperedi eshche celaya vechnost' - tol'ko net nichego bolee bystro prohodyashchego, chem ona. Kazhetsya, s samogo sotvoreniya mira stoit on, Fess, u bojnicy etoj samoj CHernoj bashni, stoit, uzhe znaya otvety na mnozhestvo voprosov, stoit i smotrit v temnye glubiny svoej sobstvennoj dushi i bez konca povtoryaet odin i tot zhe vopros: sumeyu li? I ne skazhesh' dazhe, chto stavki slishkom vysoki, potomu chto esli ty stavish' v smertel'no opasnoj igre svoyu zhizn', ty riskuesh' tol'ko eyu, ne bol'she. Fess sejchas riskoval ne tol'ko i ne stol'ko soboj, ne tol'ko |vialom. On riskoval voobshche vsem, chto znal, vsem gigantskim Mirom, soedinennym izvilistymi putyami Mezhreal'nosti. Dolinoj. Rodinoj. Tetushkoj Aglaej, ee priyatel'nicami, troyurodnymi plemyannicami temperamentnoj gospozhi Klary Hyummel', da i samoj Klaroj tozhe. Dazhe esli ego raschet tochen, ni odin nastoyashchij boevoj mag nikogda ne poshel by na podobnyj risk. Nastoyashchij boevoj mag tshchatel'no podgotovil by operaciyu. Zaruchilsya by vsestoronnej podderzhkoj sil'nyh mira sego, a ne ssorilsya by s nimi. Na puze by propahal ne odin drevnij nekropol', obstoyatel'no i nespeshno zafiksiroval by vse parametry preslovutogo "razupokaivaniya". Sdelal by sootvetstvuyushchie vyvody, ne toropyas' razrabotal by sistemu zaklinanij i char, privel by ee v dejstvie - v nuzhnom meste i v nuzhnoe vremya. Tak postupil by nastoyashchij boevoj mag s diplomom nastoyashchej Akademii, ne etoj zhalkoj ordosskoj parodii... I uzh konechno, ochutivshis' v CHernoj bashne, lyuboj boevoj mag nachal by prezhde vsego s togo, chto obsharil by ee sverhu donizu. |to, pozhaluj, bylo edinstvennoe, chto oni smogli sdelat' s Rys'yu. Oni nashli mnogoe. Mnogo interesnogo. Odnako samyj glavnyj syurpriz zhdal ih v serdce Bashni. Spiral'naya lestnica, ch'i shirokie pologie vitki plavno vvinchivalis' v zemnuyu tverd'. Mramornye stupeni kazalis' tol'ko chto otshlifovannymi, slovno dosele na nih ne stupala noga ni odnogo zhivogo sushchestva. Prichudlivye perila, balyasiny v vide podderzhivayushchih nebesnyj svod gorgulij. I nichto, sploshnoj mrak v oval'nom provale. Ne shahta, ne hod - net, slovno sled ostavlennyj gromadnym raskalennym ostriem. Edva zarubcevavshayasya rana v tele |viala. Kolotaya rana. Ne blagodarya li ej, ne na ee li boli voznikla CHernaya bashnya? ...I, kstati, pochemu imenno zdes'? Esli Sushchnost' nastol'ko mogushchestvenna, chto legko mogla govorit' s nim chut' li ne v lyuboj tochke |viala, chto stoilo ej vozdvignut' svoyu tverdynyu gde-nibud' poblizhe, nu hotya by v tom zhe Kinte? Ne vynuzhdaya ego tashchit'sya cherez ves' |binskij poluostrov, cherez vrazhdebnye zemli imperii, Arkina i |gesta? Ili Ona prosto ne mogla etogo sdelat'? Ved' ne sluchajno zhe magi Ordosa davnym-davno vychislili mesta, gde po kakim-to prichinam tainstvennaya zashchita byla slabee i gde skoree vsego sledovalo ozhidat' proryva T'my. Ne sluchajno ved' torchal v svoej bashne Sim bedolaga Parri! Znachit, tak soshlis' nezrimye linii Sily, mozhet, i v samom dele v drugom meste Ona prosto ne mogla vozdvignut' nichego podobnogo. Spirali mramornoj lestnicy Ona sgodilas' by lyubomu dvorcu, i ni odin arhitektor ne pognushalsya by pozaimstvovat' ee dlya svoej postrojki, skol' ugodno pompeznoj. CHernota provala neuderzhimo prityagivala Fessa - i, kak okazalos', ne tol'ko ego odnogo. Kak-to Rysya priznalas', chto tozhe chasten'ko vyhodila na ploshchadku lestnicy. Ona i Fess zhili na odnom etazhe, samom obustroennom; vyshe i nizhe (po drugim, obychnym spuskam) tyanulis' otdel'nye knigohranilishcha, alhimicheskie laboratorii, arsenaly, kladovye i tomu podobnoe. Vot i sejchas nogi sami vynesli Fessa k temnomu bezdonnomu provalu. Oskaleny pasti gorgulij, bestii podderzhivayut tyazheluyu kamennuyu balku peril Za perilami - nichto. A u kraya, zadumchivo oblokotivshis', zastyla Rys'. ZHemchug volos svobodno rassypan po spine i plecham, pod nim pochti teryaetsya grubaya chernaya kozha kurtki, kotoruyu devochka-drakon imenovala ne inache, kak "boevoj". - Papa, - ona ne obernulas'. CHtoby pochuvstvovat' prisutstvie Fessa, Rysi ne trebovalos' glaz. - CHto ty zdes' delaesh'? - Smotryu... - devochka povela rukoj, slovno poglazhivaya ladoshkoj pritaivshegosya v bezdne gromadnogo kota. - Zdes' strashno - no i horosho. - Horosho? Otchego zhe? - Verish', chto otsyuda est' drugoj vyhod. - Drugoj vyhod? - Fess podoshel poblizhe, vstal ryadom. Kosnulsya pal'cami l'yushchegosya shelka nevoobrazimo tonkih, ton'she pautiny, volos. Tonkie - i mogut stanovit'sya po zhelaniyu Rysi to legkimi, slovno puh, to tyazhelymi, tochno iz zheleza. - Konechno. |ta lestnica - kuda ona vedet? My ved' nikogda ne pytalis' po nej spustit'sya. I eto ne ta, chto shla ot vhoda, verno? - Verno, - Fess ostorozhno glyanul vniz. - No... mne otchego-to ne kazhetsya, chto takim putem mozhno vybrat'sya na svobodu. Da i, po pravde govorya, ranovato nam eshche ubirat'sya otsyuda. My ved' shli v CHernuyu bashnyu ne prosto tak. - A pochemu my ne mozhem vyjti tem zhe putem, chto voshli? - naivnym goloskom osvedomilas' Rys'. - A kak ty sama dumaesh', Rysya? Devochka-drakon pomolchala.. - Tem putem, chto my voshli, Bashnya nas ne vypustit. Ee vorota, navernoe, mozhno razlomat' snaruzhi, no pered nami oni ne otkroyutsya, a vot sumeem li my ih vybit'? - Verno, - kivnul Fess. - YA kak-to hodil k nim... - Ty?! - chut' li ne obidelas' Rys'. - Hodil - i ne skazal ni slova? - Komu zh priyatno priznavat'sya v neudachah? - krivo usmehnulsya nekromant. - My tut nagluho zamurovany. YA tak polagayu - do sroka. Poka ne istechet vremya, poka ne opusteet klepsidra. Ili - poka Bashnya sama ne reshit, chto nas mozhno vypustit'. - Papa, - Rys' rezko povernulas' k nemu. - Spuskat'sya nam vse ravno pridetsya. Rano ili pozdno. |tot vyhod nam ostavlen special'no. - |to znachit, samo soboj, chto pol'zovat'sya im nel'zya, - Fess pozhal plechami. - |to znachit, chto tut i nado budet proryvat'sya, - s nazhimom vozrazila devochka. Sejchas, vprochem, ona govorila sovershenno kak vzroslaya. Glaza voinstvenno sverkali, volosy vstoporshchilis', slovno razduvaemye neoshchutimym dlya drugih vetrom. - YA dumal o drugom laze... - Otkuda on voz'metsya? Papa, Bashnya - zastyvshaya mysl', bol'noj bred Sushchnosti. Zdes' vse, kak Ona pozhelala. Ne ishchi oshibki stroitelej ili zabytogo podzemnogo hoda. Uhodit' pridetsya pryamo zdes'. Skvoz' Ee zuby. Znaesh', chto byvaet, kogda krokodil gonitsya za melkoj rybeshkoj? Ona prosto proskal'zyvaet u nego mezh zubov. Tak i my. My proskochim. A set' ostanetsya. - Boyus', chto yachejki etoj seti kroili kak raz po nashej merke... - Razrezhem! - voinstvenno posulilas' Rys'. - Nu, poglyadim, poglyadim, - Fess vnov' kosnulsya divnyh pushistyh volos. Sejchas oni kazalis' legche dazhe okruzhayushchego vozduha - nachinali plavat' vokrug Rysinoj golovy, obrazuya nechto vrode nimba. Devochka-drakon pokachala ocharovatel'noj golovkoj. - Net, papa. Ty ne chuvstvuesh'. A u drakonov eto vse ravno, chto videt' sobstvennymi glazami. YA smotryu vniz... i tam nichego. Netu dna. Voobshche. Papa, eto vyhod! Pust' dazhe s lovushkami! - No zachem Sushchnosti ustraivat' podobnoe predstavlenie? - Fess nedoumenno razvel rukami. - Tol'ko esli ty... my... vyjdem otsyuda tem, chto Ej potrebno, - otozvalas' Rys', sveshivayas' cherez perila i chut' li ne zavisaya nad propast'yu. U nekromanta razom perehvatilo serdce. - Ne bojsya, papa, - Rys' molnienosno pochuvstvovala ego trevogu. - YA ne upadu. A esli i upadu, to vzlechu, - ona shalovlivo hihiknula. - Ili ty zabyl, chto ya ne prostaya devochka? - Priznat'sya, vremenami eto nachisto vyletaet u menya iz golovy - nastol'ko horosho ty pritvoryaesh'sya. - YA ne pritvoryayus', papa. |to na samom dele tak. Mama govorila so mnoj... - KTO? - opeshil Fess. Do etogo momenta Rys' nikogda ne govorila o svoej pogibshej materi-drakonice, hranitel'nicy Kristalla Magii v Koz'ih gorah. - Mama, - spokojno povtorila Rys'. - Ona stala govorit' so mnoj. Iz... iz moej krovi. - Ty uverena, - medlenno progovoril Fess, - chto eto imenno mama, a ne, skazhem, k primeru... - Uverena, - dlinnye pushistye resnicy somknulis' i razomknulis'. V glubokih glazah yunoj drakonicy mel'knulo chto-to sovershenno neulovimoe - no pritom i sovershenno nechelovecheskoe. Slovno solnechnyj blik na mgnovenie pronik v potaennye glubiny okeana, vysvetiv izrytoe hrebtami i provalami morskoe dno i dikovinnyh rybochud, obitayushchih tam. Nechto, donel'zya sovershenno chuzhoe mel'knulo v glazah toj, chto uporno nazyvala sebya ego, Fessa, docher'yu - i po spine nekromanta proshla ledyanaya drozh'. |ta chuzhdost' mogla by ispugat' lyubogo, skol' ugodno neustrashimogo duhom. I vnov' ona pochuvstvovala. - Pap, ne bojsya, - Rysya mgnovenno okazalas' ryadom, polozhila ladoshku na sgib loktya, utknulas' lbom v predplech'e. - YA... ya ved' i drakon tozhe. Skol'ko b ot etogo ni otkazyvalas'. Tochno tak zhe, kak i ty nikogda ne perestanesh' byt' magom Doliny. Hotya by i utverzhdal obratnoe. - Kogda ty tak govorish', srazu verish', chto ty - drakon... Rysya pokachala golovoj. - YA ta, kem ty hochesh' menya videt', papa. Bez tebya ya navsegda by ostalas' tol'ko drakonom, ne bol'she. A tak - ya i chelovek. CHelovek - eto ogromnyj mir., vselennaya. Strasti, uh! - ona vdrug sovsem po-detski tryahnula chelkoj. - I ty govorish', chto nado idti vniz? CHto-to u menya azh moroz po kozhe, edva tol'ko tuda vzglyanu. - U menya tozhe. No ya chuvstvuyu - tam ili vyhod, ili eshche chto-to. A lovushki... menya, znaesh', ne tak-to legko pojmat'. Fess vzdohnul. Net, on uzhe ne tot, chto prezhde. |gest mnogomu nauchil. Vernee, zastavil nauchit'sya. - Nu, ya vse-taki dumayu, chto brosat'sya tuda nemedlenno nam ne pridetsya. YA hochu eshche raz obojti Bashnyu. - Papa! - Rys' pritopnula. - CHto ty hochesh' tam najti?! - To, chto mogla prosmotret' Sushchnost'. Ona ved' ne vsemogushcha, tak? - Tak, - kivnula yunaya drakonica. - Znachit, i ne vsevedushcha. A nevsevedushchie tozhe mogut oshibat'sya. YA nadeyus' otyskat' etu oshibku. Rys' sostroila nedovol'nuyu grimasku, no, kak poslushnaya doch', totchas vzyala Fessa pod ruku. - YA s toboj. - Konechno, dorogaya. Razve ya smog by obojtis' bez tebya? ...Po pravde govorya, Fess i sam ne znal, zachem on zatevaet etot novyj obhod. Oni ne obsharivali Bashnyu ot shpilya do fundamentov, eto tak; no nizhnij etazh s paradnym zalom pri vhode, gde brala nachalo obychnaya lestnica, kotoroj oni vse vremya i pol'zovalis', byl prochesan vdol' i poperek. Zdravyj smysl i logika podskazyvali iskat' chto-to imenno tam. Glubokie podvaly Bashni oni obyskali tozhe. V samom nachale Fess nadeyalsya, chto tam otyshchutsya (ili, vernee, mogut otyskat'sya) kakie-nibud' katakomby, podzemnye hody - hotya, samo soboj, trudno bylo voobrazit', chto Sushchnost' dopustit takuyu vopiyushchuyu nebrezhnost'. I Ona ee, samo soboj, ne dopustila. V podvalah nekromanta ozhidali tol'ko gluhie steny. Rys' v chem-to prava - tut bol'she vrode kak nechego iskat'. Nechego, nechego - a on, Fess, vse ravno skoree popytaetsya poprostu vyprygnut' iz bojnicy i, vspomniv staroe, shkolu voina Seroj Ligi, proskol'znut' mimo dozornyh postov, chem vot tak vot, ochertya golovu, dvinetsya vniz po etoj zhutkoj lestnice, vedushchej v ne imeyushchuyu dna propast'. Sushchnost' raskinula mnozhestvo silkov. Lestnica, manyashchaya neizvestnost'yu i vozmozhnost'yu vyhoda - samo soboj, odin iz nih. Tem bolee, chto dlya nego, Fessa, rech' ne idet o prostom pobege. V takom sluchae vpolne hvatilo by vsegdashnego mraka za bojnicami i spushchennoj vniz verevki. Net. |tot put' ne dlya nego. Sovsem ne dlya nego. ...Eshche ne men'she nedeli ushlo u nih na tshchatel'nye i, samo soboj, tshchetnye poiski. Vse sotvorennye nekromantom zaklyat'ya dobrosovestno pokazyvali "polnoe nalichie otsutstviya". Nikakih tajnyh hodov, galerej ili prosto krysinyh dyr. Da i to skazat' - otkuda vzyat'sya krysam zdes', na kroshechnom zacharovannom ostrovke posredi zloj polyarnoj zimy? Na vos'moj den' Rysya vzbuntovalas' i zayavila, chto edinstvennoe, im ostavsheesya razumnoe dejstvie, - eto imenno spusk po zhutkoj lestnice. Nado zh ponyat', chto na samom dele prigotovila im Sushchnost'? ...Nekotoroe vremya Fess eshche upiralsya, no v konce koncov ustupil. Oni stoyali nad chernym provalom. Gluboko vniz uhodili spiral'nye vitki, slabo svetyashchiesya stupeni, beschislennye balyasiny. No seredina, serdcevina vse ravno ostavalas' neproglyadno-chernoj. Bezdna. Velikaya Bezdna, sotvorennaya silami Toj, chto zamyslila Velikuyu Transformu vsego |viala. I vsego zhivushchego v nem. - |h, razvernut' by kryl'ya, - vdrug vyrvalos' u Rysi. - Tak hotelos' poroj... - i vniz... tuda, do samogo konca... kotorogo net, - ona vdrug otvernulas', prizhimayas' lbom k ruke nekromanta. - Tak ne byvaet, Rysya, - ehom otkliknulsya on, obnimaya devochku za plechi. - Konec est' u vsego, dazhe u nashego mira, dazhe u Haosa, chto, govoryat, lezhit za nim. Beskonechnost' - tol'ko illyuziya, igra nashego uma, potomu chto nam kazhetsya, za nim nashe sobstvennoe vsemogushchestvo. Pokori beskonechnost' - i vse togda stanet tebe podvlastno. Tak dumali mnogie magi... dazhe i v moej rodnoj Doline. - Vse ravno, papa, - uslyhal on tihij shepot. - YA znayu, chto tuda idti nado... no mne strashno. YA ne umeyu pol'zovat'sya svoej siloj... ya ne uchilas' u nastoyashchih drakonov.. - Verno, - kak mozhno bolee bezzabotno skazal Fess. - No... ty ved' sama ne hochesh' byt' s nimi, kak zhe togda... - Hranitel'nica bez Kristalla ne Hranitel'nica, - v golose devochki vdrug prorezalas' sovershenno nedetskaya gorech', i Fess vnov' napomnil sebe, chto imeet delo vse zhe ne s chelovecheskim rebenkom, o chem legko bylo zabyt', kazhdyj den' vidya Rysyu. Ona ne izbegala svoej natury, no delala vse, chtoby podcherknut' - ona chelovek, a umenie prevrashchat'sya v drakona, letat' i pyhat' ognem - ne bolee chem tryuki, ne stoyashchie osobogo vnimaniya. Ona rezko povernulas' k nemu spinoj. Kazhetsya, dazhe zaplakala. Sovershenno chelovecheskaya reakciya. Dazhe bolee, chem chelovecheskaya. Huden'kie plechi chut' vzdrognuli. Fess ostorozhno kosnulsya ee volos. On ne proiznosil nikakih slov. On prosto znal, chto ej nuzhno ego prikosnovenie. V kotorom ne bylo i ne moglo byt' nikakoj erotiki. Hotya ta zhe Rys', pridi ej takoe v golovu, vpolne mogla obernut'sya i vzrosloj devushkoj. No, navernoe, ona sumela prochest', kem byla dlya nego, Fessa, ta, pervaya, nastoyashchaya Rys'. - Pojdem, papa, - ona sovsem po-devchonoch'i hlyupnula nosom i sama pervaya shagnula k stupenyam. Oni tshchatel'no podgotovilis'. V arsenalah Bashni, kak uzhe govorilos', hvatilo by oruzhiya na celuyu armiyu, no ni Fess, ni Rys' ne stali brat' nichego ottuda. Oni otpravilis' vniz s tem, chto udalos' dobyt' po puti v CHernuyu bashnyu, po puti cherez |bin, Arkin i |gest... Prostoe oruzhie, chestnaya stal'. Nemudrenaya, no eto i luchshe. Tot runnyj mech, "podarok" Masok, pomnilsya emu bolee chem krepko. Togda, na doroge skvoz' starye imperskie zemli, im prishlos' solono. Ochen' solono. Vitievatoe vyrazhenie iz starinnoj knigi, "vlacha krovavyj sled", podoshlo by im kak nel'zya luchshe. Pered nimi vozdvigalsya kordon, zaslon, pregrada, oni ego obhodili, esli ne ostavalos' takoj vozmozhnosti - proryvalis' s boem. Magiya Drakonov, kotoroj Rysya vladela ot rozhdeniya (chto by potom ona sama ni govorila), ostavila po sebe dolguyu pamyat' i v gercogstvah Izgiba, i na imperskih zemlyah, i v skovannom zheleznoj volej svyatyh brat'ev Arkine, i na isterzannyh prostorah |gesta. V Narn putniki ne poshli. Naputstvie temnyh el'fov pomnilos' im krepko. Ob ih puti v CHernuyu bashnyu mozhno bylo by rasskazyvat' ochen' dolgo. I nevol'no Fess vspominal ego sejchas, ostorozhno stupaya so stupeni na stupen'; Rys' bezzabotno skakala chut' vperedi - po ee slovam, zdes' bylo "sovsem niskolechki ne strashno". V obshchem-to, da. Obychnaya lestnica. SHirokaya, mramornaya, krasivaya, legshaya plavnym izgibom. Takaya horosho smotrelas' by v korolevskom ili dazhe imperatorskom dvorce. Sgorbili spiny v vechnom trude neutomimye kamennye gorgul'i. I ryadom - tol'ko peregnis' cherez perila - proval, bezdna, yama, ta samaya, chto v protivorechie so vsem zdravym smyslom ne imeet dna. Dazhe znamenitaya CHernaya YAma na vostoke, obitalishche Ukkarona, odnogo iz nekogda mogushchestvennoj Temnoj SHesterki, ne smogla by pohvastat'sya takim. Bashnya Zapadnoj T'my kazalas' voznesennoj nad provalom v inye miry, ili izmereniya, ili dazhe Vselennye - kto znaet? Sejchas ne tak vazhno, zachem eto potrebovalos' Sushchnosti. Glavnoe - kuda eto vedet. Neuzheli dejstvitel'no vyhod iz proklyatoj Bashni, vozmozhnost' bezhat'? Razumeetsya, sejchas on bezhat' ne sobiraetsya, napomnil sebe Fess. No na krajnij sluchaj vsegda nado imet' bezopasnyj otnorok, esli, k primeru, osazhdayushchim kak-to udastsya vorvat'sya v Bashnyu. Konechno, sejchas-to on mozhet sbrosit' verevku iz bojnicy i spustit'sya na led. V tom, chto emu udalos' by proskol'znut' mimo piketov i kordonov, vystavlennyh osazhdayushchimi, nekromant ne somnevalsya. Vopros v tom, chto delat' dal'she, posle takogo "uspeshnogo" pobega... Nado spuskat'sya, podumal on. Nado uznat', chto zhdet ego zdes', za kazhdym povorotom sozdannoj special'no dlya nego tverdyni. A esli Sushchnost' hochet, chtoby on dvinulsya vniz... "Poddavayas', pobezhdaj" - glasil glavnyj princip drevnej bor'by. A s podobnymi Zapadnoj T'me protivnikami nikak inache ne spravish'sya. Zakovannogo v stal' ispolina svalit otravlennaya strela. Beschestno, no zato uceleyut sotni i sotni drugih. A svoya sobstvennaya chest' - pravo zhe, nevelikaya plata za chelovecheskie zhizni. Mozhet, on i ne vyberetsya naruzhu etim putem. Ochen' dazhe veroyatno. No projti etot put' prosto neobhodimo. - Spuskaemsya, Rysya. Slova gromovym ehom raskatilis' pod svodami. Lestnica vela i vniz, i vverh, postepenno stanovyas' vse uzhe i malo-pomalu shodya na net v ostroj igle chernogo shpilya. Vverh oni ne poshli. Kakoj smysl? Ih put' lezhal vniz. Po mramornym stupenyam, takim krasivym i prazdnichnym. Gorgul'ya nasmeshlivo podmignula nekromantu - ili eto emu tol'ko pokazalos'? Oni nadeli svoi starye odezhdy, v kotoryh prodelali dolgij put' ot Izgiba do Severnogo Klyka. Rys' oblachilas' v nastoyashchuyu boevuyu kurtku, po sluchayu prikuplennuyu eshche v Imperii |bin. Tolstaya i grubaya volov'ya kozha s nashitymi na grudi, plechah, spine i rukavah stal'nymi plastinami mogla neploho zashchitit' ot sluchajnoj strely ili prishedshegosya vskol'z' udara. Fess opoyasalsya mechom - v arsenalah CHernoj bashni bylo polnym-polno ego lyubimyh glef, odnako Fess gorazdo bol'she rasschityval na svoe umenie, chem na podsunutye Sushchnost'yu klinki. |tomu oruzhiyu nekromant ne doveryal. I potomu sejchas bral tol'ko svoe, najdennoe, kuplennoe ili vzyatoe s boyu. Posmotrim, pomozhet li eto tam, vnizu; nevelikaya zashchita, no nichego luchsh