kloun", navernoe, by sumel, odnako on
evon chem zanyat.
     Raina podnyalas'  s  kolen.  V  ladon'  sam  soboj leg ostryj  i  tonkij
stal'noj  lepestok metatel'nogo nozha. |ta  devchonka... mozhet,  ona i horosha.
Mozhet, za nej i stoit nevedomaya sila. No prostoe chestnoe zhelezo - ot nego ne
stanovilos'  luchshe  eshche ni odnomu magu. Konechno, esli eto  zhelezo popadalo i
vonzalos'  kuda sleduet. Pochemu Kicum voznamerilsya "pokonchit'  so vsem sam"?
CHto  za glupost'?.. Deve Bitv ne privykat' shodit'sya v boyu s samymi moguchimi
protivnikami.  Togda,  na  Borgil'dovom  Pole,  ee  kop'e vdostal'  napilos'
raznocvetnoj krovi - i  sinej,  i chernoj i dazhe beloj; legiony Molodyh Bogov
ne raz i ne dva otkatyvalis'  nazad, ne  v silah sokrushit' stoyavshih nasmert'
asov i vanov, jotunov i obitatelej Muspellya,  dazhe chernye  i  svetlye  al'vy
togda vystavili svoi polki;  i krome  etogo, mnozhestvo  drugih Drevnih Bogov
vyshlo togda pod styagom Odina, vladyki Asgarda; iz raznyh mirov yavilis' oni s
telami lyudej i golovami volkov,  sokolov ili bykov,  ili, naprotiv, s plot'yu
nevedomyh chudishch i chelovecheskimi licami. Nemalo prishlo i takih, kto voobshche ne
byl pohozh ni na chto.
     A  na nih  dvigalis' rati Krylatyh Strazhej. Bogoprotivnye sozdaniya. Mir
podelen na Svet i T'mu, Materiyu i Pustotu,  Pokoj i Dvizhenie, Teplo i Holod.
Est' muzhskoe i zhenskoe nachalo. I hotya v Asgarde  Loki,  sluchalos',  draznili
"muzhem zhenovidnym", bogi  i bogini  tam byli muzhchinami i zhenshchinami. Bespolye
Giganty  vyzyvali v yunoj Raine kakuyu-to dremuchuyu, dikuyu nenavist', smeshannuyu
s otvrashcheniem. Togda ona mogla letat' - velika eshche byla  Sila Drevnih Bogov,
- i  otryady  Dev Bitvy  stalkivalis' v vozduhe s Krylatymi Strazhami, kop'ya i
drotiki val'kirij sobirali obil'nuyu zhatvu i  drevki po vsej dline okrasilis'
zlovonnoj zelenoj krov'yu.
     No togda oni ne  ustoyali.  A sejchas  val'kiriya Raina, videvshaya vse  tri
Velikih zona Uporyadochennogo, vdrug oshchutila sebya vnov' molodoj, vnov' stoyashchej
v  ryadah  podrug   pri  vide  stolknuvshihsya  dvuh   sil.  Figury  slovno  by
razmyvalis',  raskryvalas'  zatyagivayushchaya,  zavorazhivayushchaya  glubina,  tak chto
val'kiriya edva ne zabyla o svoem namerenii.
     Nozh  serebristoj rybkoj skol'znul nad obuglennoj  zemlej. Stolknulsya  s
krutyashchejsya  seroj  stenoj  i  razletelsya melkim kroshevom blistayushchih ognennyh
bryzg, slovno ona, Raina,  izo vseh sil shvyrnula v stenu dorogoj hrustal'noj
vazoj.  |ta  dryan'  Sil'viya dazhe i brov'yu  ne povela, ona slovno  voobshche  ne
zametila broshennogo  val'kiriej oruzhiya. Glaza devchonki kazalis' prikovannymi
k Kicumu i tol'ko k nemu odnomu.
     Raina v otchayanii chut' ne  ruhnula  na eshche neostyvshij  pepel. Proklyat'e!
Kak ona nenavidela  eto ledenyashchee, issushayushchee  bessilie! Navernoe, poslednij
raz  ona ispytyvala takoe vse na tom zhe Borgil'dovom Pole. Beskonechnye  veka
protekli  s togo dnya, ona davno  poteryala  schet  svoim srazheniyam, no vsegda,
vsegda,  vsegda  u  nee nahodilos' chto-to,  chem ona  mogla po  men'shej  mere
dosadit'  vragu.  Nikogda  eshche val'kiriya ne  stalkivalas' s  vragom, mogushchim
ignorirovat' vse ee boevoe umenie s takim velikolepnym prezreniem.
     No tem ne  menee neprelozhnyj  zakon bitvy  glasit  - soratniku  pomogi.
Pust' dazhe samoj vysokoj cenoj, esli eto dast vozmozhnost' vyigrat' srazhenie.
Val'kiriya Raina obnazhila klinok. CHut' pomeshkala v  razdum'e - i  vytashchila iz
sudorozhno stisnutoj ruki kirii Klary nenuzhnuyu uzhe charodejke rubinovuyu shpagu.
S klinkami v obeih  rukah Deva Bitvy shagnula vpered, prezrev  pryamoj  zapret
klouna Kicuma.
     ...Skol'ko oni bilis',  Sil'viya ne znala. Navernoe, vechnost'. Navernoe,
tam, vne predelov  zelenogo kupola,  uspeli vspyhnut' novye zvezdy, i oni zhe
uspeli  ugasnut' ot  starosti.  Mir  ischez;  zaklyuchennye  v  kletku zelenogo
plameni,  srazhavshiesya  okazalis' otrezany ot  |viala, i sejchas - chuvstvovala
ona - nevedomye sily pytalis' otrezat' ih i ot Mezhdumir'ya, vernee - Astrala,
otkuda v nee, Sil'viyu, vlivalas' i vlivalas' neveroyatnaya, nepomernaya moshch', s
kakoj tol'ko i mogla ona ustoyat' protiv takogo vraga.
     Kicum  kazalsya nepobedimym. Ego ne mogli dostat' nikakie finty, nikakie
fehtoval'nye  uhishchreniya; staryj kloun nepostizhimym obrazom uklonyalsya, prichem
Sil'viya  gotova  byla  poklyast'sya,  chto  ee  protivnik  prosto  v  odin  mig
perenosilsya s  mesta na  mesto, ischezaya  v odnom  i molnienosno  poyavlyayas' v
drugom.
     Plan treshchal po vsem shvam. Sil'viya  bilas' nasmert', i ona ponimala, chto
zdes'  ee  ne  vyruchat  nikakie artefakty  Ignaciusa. Kto takoj  Kicum,  ona
staralas'  ne  dumat';  ostavalos' tol'ko  nadeyat'sya,  chto  chernyj  flamberg
okazhetsya  tak  zhe  dejstvenen,  kak  i v  |geste, kogda  tuda  rvalis'  ordy
nevedomyh chudovishch.
     Poka chto Sil'viya  ne oshchushchala  nikakoj ustalosti, no  i  Kicum  tozhe  ne
vykazyval  ni  malejshih priznakov  slabosti. Ih  boj mozhet  okazat'sya vechen,
vdrug  s  uzhasom podumala  ona. Kogda-to  v detstve ot deda  ona slyshala eti
strashnye skazki - o bojcah, soshedshihsya v poedinke, bojcah stol' moguchih, chto
sami nevedomye  bogi vstrevozhilis' i zastavili protivnikov bit'sya vechno, ibo
smert' lyubogo iz nih oznachala by, chto na svobodu vyrvetsya takaya sila,  takaya
razrushitel'naya moshch', chto nichego ne  ostanetsya ot togo goremychnogo  mira, pod
solncem kotorogo, na ego bedu, stolknulis' velikie voiny.
     Kicum bol'she ne delal popytok zagovorit'. Bilsya  molcha, i, nesmotrya  na
vse staraniya,  Sil'viya  ne mogla zacepit' ego dazhe samym konchikom klinka, ne
mogla dazhe ocarapat', ne govorya uzh o chem-to bol'shem.
     Broshennogo val'kiriej nozha Sil'viya i  vpryam'  ne zametila. Flamberg sam
zashchishchal  svoyu  malen'kuyu  hozyajku.  Uzh  s  prostoj-to  stal'yu  on  znal  kak
spravlyat'sya - dazhe esli etu stal' metnula ruka nastoyashchej Devy Bitv.
     Udar  za udarom, vypad za vypadom. Skol'ko eto budet dlit'sya?.. Sil'vii
kazalos', chto ee  zavorozhil vzglyad Kicuma - neotryvnyj i tyazhelyj. On smotrel
ej tol'ko v  glaza.  Ee oruzhie,  vypady i vse prochee  ego  ne  interesovalo.
Tol'ko ee glaza.
     I Sil'viya, slovno prikovannaya, tozhe ne mogla otvesti glaz. I, navernoe,
poetomu ona chut' ne propustila moment, kogda otkuda-to sboku nevedomo pochemu
vdrug, voznikla val'kiriya Raina s dvumya klinkami v rukah, v odnom iz kotoryh
netrudno bylo uznat' tu samuyu rubinovuyu shpagu Klary Hyummel'.
     "Raina. YA ne hochu ee smerti. Ona... horoshaya..."
     Sil'viya chut'-chut' povernulas', namerevayas' otshvyrnut' derzkuyu val'kiriyu
odnim dvizheniem  flamberga; odnako Raina, vzbrosiv svoj  sobstvennyj  mech, v
kakom-to nevoobrazimom piruete upala na odno koleno - ostrie rubinovoj shpagi
prochertilo aluyu polosu na grudi Sil'vii.
     |to byla samoubijstvennaya ataka. Zashchitit'sya val'kiriya uzhe  ne mogla,  i
flamberg na obratnom dvizhenii gluboko vrubilsya ej v plecho.
     Slovno obzhegshis', Sil'viya rvanula oruzhie na sebya, ne davaya  emu rassech'
Rainu popolam.  Bol'  i krov' na sobstvennoj grudi  ona pochuvstvovala tol'ko
teper'.
     A  Kicum  uzhe  naletal,  tonko  i  zlo  svistela  ego   stal'naya  nit';
poshatnuvshis', Sil'viya vskinula flamberg, no efes vernogo mecha slovno nalilsya
tekuchim  serebrom, sdelavshis' tyazhelo-nepod®emnym; flamberg  zazvenel, slovno
vzvyv v bessil'nom gneve.
     Ej ostavalos' zhit' men'she doli mgnoveniya. CHudovishchno bystryj flamberg ne
uspeval, i nakachennoe sverh predela siloyu telo ne uspevalo tozhe.
     Umirat', umirat', umirat'.
     Serye Predely zhdut tebya.
     - Mama!..
     No bystree, chem flamberg, bystree, chem razyashchee oruzhie  Kicuma,  bystree
mysli i chut' li ne bystree samogo sveta okazalas'  ta sila, chto poslala syuda
ee, Sil'viyu.
     Ozhil orb,  tot samyj, chto davil vokrug sebya  vsyu  magiyu. S ego gladkoj,
otpolirovannoj poverhnosti sorvalos' chto-to vrode goluboj  molnii, udarivshej
pryamo mezhdu srazhayushchimisya.
     Ostanovilos'  perepugannoe do  smerti vremya.  Zastonala rvushchayasya  plot'
mira,  slovno  terzali  ee  sejchas  klyki  nevedomogo  zverya.  Zelenyj kupol
vspyhnul nesterpimo-yarkim plamenem, |vial  sodrognulsya ot chudovishchnogo udara,
podobnogo tomu, chto gryanul sovsem nedavno v samoe osnovanie Koz'ih gor.
     Den'  smenilsya noch'yu, i noch' - dnem. Vysypala  almaznaya kroshka zvezd, i
ee vnov' smelo alym potokom zari. Vse zastylo - ruhnuvshaya zamertvo Raina, iz
prorublennogo  glubzhe  klyuchicy  plecha  hleshchet  fontanom  krov',  rasseivayas'
bagryanoj pyl'yu; Kicum, tak  i  ne dovershivshij poslednego gubitel'nogo udara;
Sil'viya,  vyronivshaya flamberg i brosivshaya ladoni k licu, uzhe gotovaya prinyat'
neizbezhnoe...
     Plasty mira raz®yalis'.  Skoby nesokrushimyh  skal razoshlis',  vzdrognuli
kosti  zemli,   i  kaplya  yarostnogo  zelenogo  plameni  nachala  pogruzhat'sya,
vspyhivala zemlya, gorel ternovnik,  i  v uzhase bezhali  ot proklyatogo mesta i
zveri, i pticy, i prizraki.
     ...Pyatero  v  ognennom kokone padali  vniz, skvoz'  |vial.  Tyazhest'  ih
poedinka okazalas' nepomernoj.
     Slaby miry obrechennyh smerti, i  ne  tam  dolzhno vesti srazheniya  Vyshnim
Silam.

        INTERLYUDIYA I
     MEZHDUMIRXE

     Skol'ko  oni  padali?  Skol'ko   vekov  -  ili  mgnovenij  -  minovalo?
Lejt-Niakris, vykovannyj zhivoj  klinok, ispolnivshij svoe  prednaznachenie;  i
tot, kogo dolzhen byl  porazit' etot  klinok,  utrativshij imya, stavshij prosto
Nekromantom, obrativshijsya v  nevidannoe chudishche i  potom  ochishchennyj  ot  etoj
ploti - ee otec. Ubivshij ee mamu, i dedushku, i zashchishchavshego ih sem'yu Mihaelya,
voina Svyatogo Prestola...
     Kogda  yarko  vspyhnul v  nebesah  nad zamkom  Nekromanta  pylayushchij Znak
Razrusheniya,  kogda  obrushilis' v  bezdnu  bashni, steny i pokoi  zacharovannoj
kreposti,   ona,   Niakris,  velikoj   cenoj  vykupila   dolg  svoego  otca.
Vzvolnovalis'  i  rinulis' na berega  volny Velikoj  Reki  Vremeni; razryvaya
privychnyj hod sobytij Vselennoj, vspyhnuli i pogasli miry-prizraki, voznikla
i totchas  unichtozhilas' materiya;  do  predelov  nevedomogo  Haosa  dokatilis'
otzvuki etogo udara, i sami eti predely sodrognulis',  pogloshchaya i otbrasyvaya
nazad gryanuvshuyu v ih krepost' silu.
     Smeshalis' son  i yav', veka szhalis' v  mgnoveniya i sekundy rastyanulis' v
gody.  Teni  i prizraki vstali  na puti otca i docheri;  vstali i razveyalis',
potomu chto sile Lejt i Nekromanta ne nashlos' ravnyh.
     O  mnogom  govorili  oni,  poka  dlilsya etot put'.  Dolog  okazalsya  by
podrobnyj rasskaz -  potomu chto  nelegko  prostit' pust' dazhe i sobstvennomu
otcu smert' rodnoj materi. Togda, v glavnoj bashne, Niakris uzhe prostila ego,
odnako  otec vse  ravno raz za razom  molcha opuskalsya pered nej na koleni. I
stoyal, poka Niakris ne nachinala serdit'sya i ne zastavlyala ego podnyat'sya.
     Stranny  puti  Mezhreal'nosti,  gde v konce  koncov  prekratilas'  dikaya
plyaska  mirov  i vremen, gde nakonec  poyavilas' tverd' pod nogami,  voznikla
zemnaya tyaga, sprava i sleva ot dorogi glaza uvideli zarosli nevidannyh derev
- Dikij Les, vechnyj brodyaga Mezhdumir'ya.
     - YAma, - tiho proiznesla Lejt, ostanavlivayas' i podnimaya golovu.
     Zdes' net neba. Net i  privychnogo  lyudyam  vozduha, i zhizn' okazavshemusya
zdes'  mozhet  sohranit' tol'ko magiya. Zdes' mesto tem, kogo ne prinyali miry.
Kto slishkom tyazhel  ili slishkom silen, slishkom zol  ili slishkom dobr dlya nih.
Kto ushel, kogo izgnali, kogo vybili siloj, kogo - koldovstvom.
     - YAma, - ehom otkliknulsya otec. - YAma... dlya podonkov. Vrode nas.
     - Vrode nas, - v svoyu ochered' povtorila doch'.
     - A vperedi...
     - Nichto.
     - Net. Nechto. Vechnoe, beskonechnoe Nechto.
     - Ne vechnoe i ne beskonechnoe, - vozrazila Lejt. - Mesto,  kuda popadayut
zazhegshie Znak Razrusheniya. Ne v odnom tol'ko |viale...
     - Otkuda znaesh'? - udivilsya Nekromant.
     -  Ne znayu. CHuvstvuyu,  -  pozhala  plechami  devushka. -  Magiya govorit za
menya...
     - Vyrosla  ty u menya...  - prosheptal  otec.  - Magiya govorit...  A  moya
molchit.
     - Sovsem? - vstrevozhilas' Niakris.
     Vmesto  otveta  charodej  proster  ruku  -  i  ruhnuvshuyu  poperek  tropy
urodlivuyu chernuyu osklizluyu ne to vetv', ne to shchupal'ce, vsyu useyannuyu ostrymi
blestyashchimi shipami kazhdyj po lokot', totchas zhe ohvatilo plamya.
     -  Kto-to ochen' umnyj ustroil eto mesto, - tyazhelo progovoril mag, glyadya
na korchushchuyusya v agonii zhertvu. -  Svoboda Sil. Vdostal'  magii.  Istreblyajte
drug druga, izgoi. Pust' vyzhivet sil'nejshij. Prosto...
     - A chto delat' s sil'nejshim?
     - A on budet zhdat' bolee sil'nogo, - otec povel ladon'yu, i plamya totchas
opalo. Ot chernoj vetvi-shchupal'ca  ne ostalos' dazhe zoly. Raspalis' zoloyu dazhe
tverdye shipy. - I tak bez konca. Udobno... Dno Mirov, odnim slovom. V kazhdoj
Imperii dolzhno byt' mesto, gde  sobirayutsya otbrosy i gde oni gryzutsya, tvorya
svoego krysinogo  korolya. Pohozhe, kto-to ozabotilsya sotvorit' nechto podobnoe
i zdes'.
     -  Ne  slishkom  li bujno  tvoe  voobrazhenie, otec?  - Niakris ne  mogla
nazvat' ego "papoj". |to slovo naveki umerlo, ostalos' pogrebennym pod dvumya
tyazhelymi  valunami v dal'nem Pyatirech'e, gde vos'miletnyaya Niakris vyrvavshejsya
na volyu koldovskoj siloj napisala epitafii materi - volshebnice Darine i dedu
- charodeyu Veliomu.
     Nekromant pokachal golovoj.
     - Hotel by ya oshibit'sya.
     - No kak ty mozhesh' utverzhdat'...
     - Ne mogu, - suho otmolvil mag. - Davaj ne budem ob etom. Pojdem vpered
i posmotrim, chto eshche nam priugotovili.
     - A kto priugotovil?
     -  Bogi,  dochka. Konechno zhe, Bogi. Nevedomye, nepoznavaemye - ved' esli
est' ierarhii sil, to dolzhen zhe kto-to okazat'sya na samom verhu!
     -  Horoshee rassuzhdenie...  -  sarkasticheski  hmyknula  Niakris.  Hudaya,
zhilistaya,  v  odezhde,  chto byla na nej v den' shturma  zamka,  ona nasmeshlivo
smotrela na  vysokogo sedoborodogo cheloveka -  eshche daleko ne starogo godami,
no s morshchinami, prilichnymi razve chto stoletnemu starcu.
     -  Inogda  menya  poseshchaet  vdohnovenie.  Navernoe,  iz  menya  vyshel  by
prilichnyj skazitel', - otryvisto brosil charodej. - Nu chto... Lejt... idem?
     Ona kivnula. Otec  i doch' proryvalis' skvoz' zaslony s golymi rukami, u
nih  ne  bylo ni pripasov, ni  oruzhiya. Smutno, tochno pripominaya uskol'zayushchij
son, Niakris  pomnila kakie-to miry, fioletovoe, zelenoe  ili yadovito-zheltoe
nebo, gde oni  vrode s kem-to bilis' i, navernoe, chto-to eli - inache kak oni
mogli by  ochutit'sya zdes'? Ili vse perezhitoe - na  samom  dele  lish' otzvuki
charodejnogo  sna, a na  samom dele  ot miga, kogda nad  Zamkom polyhnul Znak
Razrusheniya, ne  proshlo i minuty? Lejt  ne chuvstvovala ni  goloda,  ni zhazhdy.
Kogda ona ela v poslednij raz? Kogda poslednij raz ee guby kasalis' vlagi?..
     Otkuda  zdes' beretsya myagkij svet, slovno  rannim utrom,  kogda svetilo
tol'ko podnimaetsya nad gorizontom, hotya nikakogo solnca, konechno zhe, net i v
pomine?  Otkuda zemnaya tyaga? Kto  razvel tut vse eti zhivye lesa? Kto naselil
ih mnogorazlichnymi sushchestvami?
     - Idem, otec.
     Uzkaya tropa, dazhe ne tropa, a shchel' mezhdu shodyashchimisya i pochti  soshedshimi
stenami Dikogo  Lesa vela pryamo vpered. Zdes' net storon sveta, net "severa"
i "yuga", "vostoka" ili "zapada". Net nichego, krome "niza" i, sootvetstvenno,
"verha".  Da  eshche  razlityj  povsyudu  myagkij,  sovershenno ne  ugrozhayushchij, ne
vnushayushchij podozrenij svet.
     - Pogodi, - Nekromant ne dvinulsya s mesta. - Pogodi... nas tam zhdut.
     Lejt  migom  nastorozhilas'  -  tochnee, nastorozhilas' i  prinyala  boevuyu
stojku uzhe ne Lejt, a Niakris, vernaya vyuchenica Hrama Mechej.
     Za  shodivshimisya zhivymi stenami ih na samom  dele  zhdalo  nechto alchnoe,
golodnoe  i  polurazumnoe.  Volny zhivotnoj nenavisti, usluzhlivo podhvachennye
shchedro razlitymi zdes' magicheskimi energiyami, dokatilis' do Niakris.
     - Tvar'... zhrat' hochet, - brovi devushki soshlis'. Nevol'no ona vspomnila
stanovishche  pouri  i svoi otchayannye  shvatki,  kogda  ona ubivala  za  gorshok
durnopahnushchej, pochti nes®edobnoj dlya obychnogo cheloveka kashi.
     -  Tut  takih  mnogo,  -  soglasno  kivnul  otec.  -  Vot  chto,  dochka,
podvin'sya-ka. YA delo zavaril i teper' vpered pojdu.
     Niakris vyrazitel'no  pozhala plechami.  Ona  prostila etomu  cheloveku im
sotvorennoe, ona  chuvstvovala, chto  on - ee otec, ee plot' i krov', no stat'
dlya nego nastoyashchej docher'yu ona  ne  mogla. Poka  ne mogla, ili ne smozhet uzhe
nikogda - ona chasto zadumyvalas' nad etim. Hotya on - poslednee, chto ostalos'
u  nee vo vsem  beskonechnom  mire. Ved' dazhe rodnogo |viala u  nih bol'she ne
bylo. Odno tol'ko Mezhdumir'e, bud' ono proklyato sugubo i tregubo!
     Nekromant,  v svoyu ochered', otvetil docheri  suhim  kivkom.  V pereryvah
mezhdu  pristupami obessilivayushchego,  rvushchego dushu pokayaniya  on vsegda delalsya
takim - sderzhannym, otstranennym, dazhe kakim-to  ironichno-nasmeshlivym. Poroj
on pozvolyal sebe otpuskat' v ee adres kolkosti.
     Steny Dikogo Lesa zakolebalis', sudorozhno  vybrasyvaya iz  sebya  poperek
tropy  paryashchie  osklizlye shchupal'ca-vetvi, useyannye,  kak  i  pervoe,  gustoj
shchetinoj chernyh, do sinevy blestyashchih shipov.
     - Otec! - vyrvalos' u Niakris.
     On tol'ko dosadlivo otmahnulsya - mol, ne meshaj.
     ...Byt' tem, kem on stal, - dlya etogo potrebny ogromnye sily i ogromnyj
talant. Byvshij rotnyj charodej "Kostolomov Diaza" podnyalsya  ochen' vysoko.  On
zaplatil za znanie  samuyu vysokuyu cenu,  kakuyu tol'ko primut u  cheloveka.  I
prosto ch'ya-to zhizn' v etoj lavke - nichtozhnaya meloch'. Tak, gorst' medyakov.
     I  sejchas  Nekromant,  chelovek,  pervyj  (No  ne  edinstvennyj)  uchenik
duottov,  prosto  shel  sredi  kipyashchej  chernoj ploti,  nebrezhnymi  i  legkimi
dvizheniyami  ladonej  razdavaya   nezrimye  opleuhi,  ot  kotoryh   tyazhelennye
izvivayushchiesya vetvi tak i razletalis' v raznye storony, mokro shlepaya o stvoly
Dikogo Lesa.
     |to  prosto.  |to  igra  chistyh sil,  chistoj,  nezamutnennoj nenavisti.
Kogda-to ona  tozhe  umela  tak  nenavidet'. Ta  nenavist'  sgorela  vo vremya
otchayannogo  shturma  zacharovannogo  zamka, sgorela  vmeste  s tem  neschastnym
vampirom, slishkom sil'no predannym svoemu gospodinu.
     A Niakris, ne imeyushchaya nenavisti, - eto uzhe Lejt, ne Niakris...
     Nekromant zastyl v nebrezhnoj poze na krayu tropy.
     - Dochka, -  ego  golos neozhidanno sorvalsya.  -  Posmotri na  eto.  Tebe
ponravitsya.
     Lejt odnim dvizheniem okazalas' ryadom.
     Ottuda, gde razzhimalis' chernye sklizkie kleshni Dikogo Lesa,  otkryvalsya
shirokij vid.
     I otec, pohozhe, prav - luchshego nazvaniya,  chem Dno Mirov,  dlya  etogo ne
syskat'.
     YAma, ili skoree chasha,  primerno v  ligu  shirinoj. I v  nee, v etu chashu,
ruka kakogo-to bezumnogo boga v  yarosti nashvyryala oblomki, obryvki i oskolki
prichudlivyh mirov.
     Vot -  zelenyj  holm,  no na sklone  razleglos' nechto vrode chernoj tushi
kakogo-to suhoputnogo spruta;  i tut  zhe - vzdymayutsya  krasnye skaly, na nih
razvernulo korichnevye kryl'ya sushchestvo  s  dlinnoj zmeinoj sheej i  urodlivoj,
sovsem ne pohozhej  na blagorodnuyu  drakon'yu golovoj.  Krasnye skaly  rushatsya
obryvom v  fioletovye zarosli, vse  shevelyashchiesya, korchashchiesya,  sodrogayushchiesya;
kloch'ya  nebes vseh cvetov radugi, ochumelo mechushchiesya oblaka; agatovye paryashchie
bolota  s  razbrosannymi tut i tam  yadovito-zheltymi pyatami shirokih,  kruglyh
list'ev.
     Zdes' nashlos' mesto zastyvshemu chastokolom ledyanyh igl okeanu; medlennoj
melkoj  reke,  vlachivshej  vmesto  vody  massu  otvratitel'nogo  vida  slizi;
strannym perevernutym piramidam, nevedomo kak uderzhivavshimsya v ravnovesii na
ostryh  vershinah, s shirokih ploskih osnovanij  svisali vniz  pleti  v'yushchihsya
rastenij.
     Bezumnyj mir bezumnogo boga.  Kladbishche. Musornaya yama. Rov dlya otbrosov.
Mesto, kuda vyvodyat  koridory  Mezhdumir'ya, dorogi, prolozhennye dlya  teh, kto
imel derzost' vozzhech' nad soboj Znak Razrusheniya. Neuzheli otec prav?
     -  Kogda  okazyvaesh'sya  v bezumnom meste, bezumnye  predpolozheniya,  kak
pravilo, okazyvayutsya edinstvenno vernymi,  - zametil charodej. On po-prezhnemu
stoyal, ne shevelyas', osmatrivaya otkryvshuyusya ih vzoram chashu.
     -  Ostorozhnee, doch'. YA  nakinul  na nas illyuziyu, sejchas my  prosto  dva
chernyh shipastyh otrostka.
     Lejt nedovol'no podzhala guby. Ona  ne  oshchutila i  malejshego prisutstviya
magii, a ved' imenno etim ona nekogda slavilas'. Da, otec... Nekromant... na
samom dele mog  steret' ee v poroshok,  kogda ona  lezla na  pristup. Krasnyj
Monah,  otcovskoe al'ter  ego, shedevr ego volshebstva,  togda  prishelsya ochen'
kstati.
     - Ne kori sebya, - otec ne schel nuzhnym skryvat', chto prochel ee mysli.  -
Zdes' slishkom  mnogo sily. A u  menya nakopilos' slishkom mnogo  pustyh  form,
tol'ko i zhdushchih, chtoby v nih chto-nibud' otlili. Takoe ne zametish'. Ne beri v
golovu, dochka. YA tak chuvstvuyu, prezhde chem my  soorudim tut sebe malo-mal'ski
prigodnoe zhil'e, pridetsya izryadno podrat'sya.
     - Hot' kakoe-to razvlechenie, - suho zametila Niakris.
     - |to ty zrya, dochka. Zabyla, chto ya govoril?..
     - Ne zabyla.  Prosto poka eshche ne poverila. Mesto strannoe, no ne  bolee
togo.
     - Verno, - krivo  uhmyl'nulsya  charodej. - Ne ver' nikomu, krome sebya, i
dazhe sebe ne ver' - ne ya li tebya vsyu zhizn' etomu uchil?
     - Ne  budem o proshlom, - otvernulas' Lejt.  - I  o tom... o chem ty menya
uchil.
     - Prosti, - teper' nastala ochered' otvorachivat'sya charodeyu.
     - Davno  prostila, -  ledyanym golosom  otozvalas' devushka. -  Otec... u
menya net sil sejchas govorit' ob etom.
     - Togda  ne  budem, -  s pospeshnoj i v chem-to  dazhe zhalkoj  gotovnost'yu
otozvalsya Nekromant.
     - Ne budem, - kivnula Niakris. - Luchshe pojdem i vzglyanem sami...
     - Na chto? - rezko brosil  charodej. - |to Dno Mirov. Tochnee, odna iz ego
chash. Ta, chto svyazana s |vialom.
     Zdes' polnym-polno beshenyh tvarej i bezumnyh charodeev. Skol'ko my zdes'
proderzhimsya?
     - Skol'ko b ni proderzhalis' - vse luchshe, chem v |viale.
     - Luchshe. No vse ravno...
     - Ty hochesh' idti vpered i idti odin, - pronicatel'no zametila Niakris.
     Ee otec pokrasnel, slovno mal'chishka, pojmannyj na krazhe yablok.
     - Net uzh. Pojdem vmeste. YA ne dlya togo  zazhigala Znak Razrusheniya, chtoby
tebya razorvala na chasti dikaya tvar' iz Dikogo Lesa.
     -  Nu,  vot  i  dozhdalsya,  - provorchal  Nekromant. - Vyrosla  dochen'ka.
Zashchishchaet starogo, nemoshchnogo otca...
     - Uzh kakaya est', - yadovito otvetstvovala Niakris. - Nu, dolgo budem tut
eshche vremya teryat'? Idem uzh.
     Otec  molcha  kivnul.  Spusk  im  predstoyal  nelegkij, pryamo iz-pod  nog
otvesno  uhodil vniz issinya-chernyj sklon, blestyashchij,  slovno  polityj vodoj.
Lejt ostorozhno sklonilas' nad  obryvom  - ispeshchrivshie  ego tochki  i vpadinki
kakih-to norok ne vnushali ej doveriya. Sovsem ne vnushali.
     Tem  ne  menee  Nekromant,  ee  otec,  ne  kolebalsya  ni  mgnoveniya.  S
velikolepnym prezreniem on  prosto  shagnul  s obryva, zastaviv doch' otchayanno
brosit'sya sledom. No ruka Lejt zahvatila lish' vozduh, otec  plavno opuskalsya
vniz,  poly ego plashcha razduvalis', i  vid  on, nado priznat', imel gordyj  i
dazhe velichestvennyj.
     Pravda,  dlilos'  eto  nedolgo.  Iz  norki v  chernoj skale stremitel'no
vymetnulos'  gibkoe seroe  telo;  nesmotrya na vsyu  reakciyu, Niakris tak i ne
uspela razglyadet', chto eto za tvar'. CHarodej ohnul, kak-to nelovko dernulsya,
sognulsya, edva ne vyroniv posoh.
     - Otec!  -  vskriknula Lejt, edva ne  brosayas' vniz. Kak ona mogla byt'
stol' neostorozhnoj! Kak mogla upustit' iz vidu takuyu vozmozhnost'!
     -  V...  vse  v poryadke,  - donessya  snizu slabyj  golos Nekromanta.  -
N...nichego strashnogo. Pustyak, carapina. YA spuskayus' dal'she.
     Odnako aura volshebnika - nezrimaya ni dlya kogo, krome Niakris (vo vsyakom
sluchae, ona na eto  nadeyalas'), -  aura volshebnika podernulas' temno-lilovym
cvetom boli i  stradaniya. Plavnyj shchegol'skij  spusk bol'she pohodil teper' na
besporyadochnoe  padenie.  I  pozdno  bylo  uzhe brosat'sya  sledom,  potomu chto
verevkoj charodej ne obvyazalsya (verno, schel eto nizhe svoego dostoinstva).
     Tem ne menee do zemli on dobralsya. S vidimym trudom vypryamilsya, pomahal
Niakris rukoj.
     - Prygaj, dochka. Tol'ko  podal'she  ot utesa. Tut polno vsyakih lyubitelej
besplatnoj kormezhki. YA tebya opushchu.
     Lejt potrebovalos' sobrat'  v  kulak  vse  muzhestvo Niakris,  toj,  chto
bestrepetno i  otchayanno lezla  na shturm zakoldovannogo  zamka. Obryv  imel v
vysotu dobryh tri sotni loktej.
     ...Ona  prygnula, ottolknuvshis'  chto  est'  mochi.  I  na  mig mel'knula
bezumnaya mysl' - "a ved' esli on hochet ot menya otdelat'sya, to..."
     Odnako ne proshlo  i doli mgnoveniya, kak devushku  okutalo  slovno myagkoj
perinoj;  nezrimyj  kokon  stal   nespeshno  opuskat'sya.   Lejt  vzglyanula  -
poverhnost' utesa i v samom dele  pokryvali  beschislennye otverstiya  ch'ih-to
nor. Iz chernoty to i delo voznikali donel'zya malosimpatichnye chelyusti, klyki,
rezaki, kleshni i  tomu podobnye sredstva raspravy s blizhnim. Skvoz'  Niakris
potokom  struilas' Sila, beskonechnye reki Sily, i ona ne  uderzhalas' - kogda
navstrechu ej  v  naprasnoj popytke dostat'  lakomuyu  dobychu vnov'  mel'knulo
seroe  zmeinoe telo, ona ot vsej dushi poslala napererez poslushno sorvavshijsya
s pal'cev potok plameni.
     Korchashchayasya  v muke  zmeya nizrinulas' vniz. Po  seromu panciryu veselo  i
borzo bezhali  ognennye strujki, eto plamya nevozmozhno zalit' vodoj i  sorvat'
vetrom.
     - Davaj-davaj, -  mstitel'no prosheptala devushka, odnako snizu totchas zhe
donessya nedovol'nyj golos charodeya:
     -  Uma lishilas',  dochka?! Ty b  eshche  pokrichala pogromche - tut  my, tut,
idite, berite nas?! Dumaesh', zdeshnie nabol'shie  po storonam smotret'  obychaya
ne imeyut?!
     Otec byl prav,  i Niakris  prikusila yazyk, zagonyaya obratno  uzhe gotovye
vyrvat'sya edkie, nepokornye slova. Ne hvatalo im eshche tut ssorit'sya...
     Tem  ne  menee ona blagopoluchno  dostigla  "niza".  Nad  golovoj matovo
svetilsya rovnym svetom kupol "neba" - nikakogo "solnca" zdes', samo soboj, i
v  pomine  ne  bylo.  Pod nogami  okazalsya  kakoj-to  uprugij  moh  ne shibko
priyatnogo  yadovito-fioletovogo ottenka. V  nem  tozhe kishmya  kishela  kakaya-to
melkaya  protivnaya  zhivnost',  i v  pervyj mig  Niakris oshchutila  nechto  vrode
oblegcheniya  - esli eto pohozhe vsego  lish' navsego,  skazhem,  na Zmeinye lesa
Kinta Blizhnego, to eto eshche polbedy. Sobstvenno govorya,  eto  dazhe i ne beda.
Bezmozglye chudishcha - oni i est' bezmozglye. Sila - eto eshche ne vse.
     -  Mrak i  bezdny, -  uslyhala ona negromkoe proklyatie  otca. Nekromant
stoyal, sognuvshis'. Niz plashcha rasporot, podol potemnel ot krovi.
     - Ty ranen? - Lejt metnulas' k nemu.
     - Net, porezalsya, kogda  navodil krasu na nogti, - yadovito otvetstvoval
charodej. - Bud' ostorozhna, dochka, - eti  zhuchki pod nogami, po-moemu, neploho
vladeyut boevoj magiej.
     - Magiej? - nepritvorno udivilas' Niakris. Vstala na koleni, vglyadelas'
v delovituyu suetnyu mnogonogoj melochi... i chut' li ne s krikom otpryanula.
     -  Polyubovalas',  devochka?  |to  tebe pohleshche,  chem u  pouri, -  zhelchno
zametil otec. -  Dno Mirov. Po  drugomu i ne  skazhesh',  - poslednie slova on
pochti chto vyplyunul.
     - |to... lyudi?..
     -  Aga,  - kivnul  charodej. -  Hotel  by ya znat',  kto  ih prevratil  v
murav'ev...  ili zhe,  naprotiv, murav'ev  sdelal pochti  chto lyud'mi. Da eshche i
pozvolil im povelevat' magiej. A ty govorish'...
     Niakris nichego ne  govorila, no vstupat'  v spor po etomu povodu  sochla
izlishnim.
     A lyudi-murav'i  pod nogami  nevest'  otkuda svalivshihsya na ih kroshechnye
golovki gigantov  uzhe  gotovilis'  k  otporu.  Zapoloshnye  metaniya  v raznye
storony  zakonchilis',  sredi  prichudlivoj  travy  vystraivalos'  nechto vrode
boevogo poryadka.
     - Ish' ty, - pokachal golovoj charodej, - ne boya...
     Iz travy  pryamo  v  lico emu pryanula samaya nastoyashchaya  molniya.  Soznanie
Niakris ne  uspelo  dazhe zametit'  ugrozu  - a vot  Nekromant ne  splohoval.
Izyashchnyj i nebrezhnyj zhest - molniya raspalas' oblakom blistayushchih iskr u samogo
lica. Otec boleznenno dernulsya i rugnulsya, prizhimaya ladon' k licu.
     - Ne sovsem uspel, - poyasnil on spustya sekundu, prihodya v sebya. - Ochen'
prytkie rebyatishki, hot' i  rostom maly. Pojdem otsyuda,  dochka,  ne  budem ih
serdit' - kto znaet, mozhet, kogda-nibud' oni nam i prigodyatsya.
     Lejt s somneniem pozhala plechami, no sporit' vnov' ne  stala. Ona protiv
sobstvennoj voli i v samom dele prinimala na sebya rol' docheri.
     - Idem tuda, - pokazal otec.  -  Mne  pridetsya letet', noga eshche krovit,
poka ne zatyanul.
     - Ty i letat' umeesh'? - Niakris uzhe ustala udivlyat'sya.
     -  Nevysoko  i nedaleko,  - smutilsya charodej. -  Tak, chut'-chut'... i ne
letat' - levitirovat', esli uzh priderzhivat'sya tochnyh terminov.
     - A kuda? Tut vse vverh tormashkami postavleno!
     - Znachit, najdem samoe bezumnoe mesto. Ono, po teorii, dolzhno okazat'sya
blizhe vsego k normal'nomu. Priblizhayas' s drugoj storony, tak skazat'.
     Niakris  oglyadelas'.  Verno, tut  vse bezumnoe.  I  zdes'  predlagaetsya
iskat' "samoe bezumnoe"?
     - Kak tebe  vo-on te gorushki kruglye? Oni,  po-moemu, i vovse v vozduhe
visyat, - ona vytyanula ruku.
     - Molodec, devochka, - odobril ee vybor otec. - Tuda i pojdem.
     - A  est' chto stanem? YA, konechno, u pouri k chemu tol'ko ni privykla, da
i potom raznosolami ne balovalas', no...
     - Otyshchem mesto i poohotimsya, - zaveril ee otec.
     Idti sperva okazalos' netrudno. No tol'ko sperva.
     |tomu mestu i  v samom dele luchshe vsego podhodilo  nazvanie  Dno Mirov.
Fioletovyj   moh   bystro  konchilsya.   Put'  pregradila  rasshchelina,  zalitaya
neproglyadnym mrakom, i iz nee rvalsya vverh potok suhogo zhara. Nad rasshchelinoj
ne  drozhal   vozduh  -  tut  nechemu   bylo   drozhat'.   A  sprava  i   sleva
vzdyblivalis'...  net, ne dve skaly, a chto-to  vrode gromadnyh zhivyh kolonn,
sotkannyh  iz miriadov v'yushchihsya,  perepletennyh  steblej, pobegov i list'ev.
List'ya  skoree  pohodili  na  splyushchennye  zheltovatye  pal'cy   s  urodlivymi
oblomannymi nogtyami. S vershiny levoj gromady nizvergalsya vniz nebol'shoj,  no
zvonkij  vodopad. Otkuda  bralas'  tam  vlaga, otvetit'  by  ne smog  nikto.
Vozmozhno, tozhe iz drugogo mira...
     - Probivat'sya siloj bessmyslenno, - rezyumiroval otec.
     - Vpravo-vlevo?.. - Esli net puti vpered, logichno svernut', s nekotorym
razdrazheniem podumala Niakris.
     - Gm. Vpravo-vlevo. Da net. Pridetsya povorachivat'. Pojdem v obhod.
     ...Dno Mirov, po-vidimomu, ne znalo, chto  takoe noch'. Vse tot zhe myagkij
svet prodolzhal razlivat'sya po okrestnostyam - i ni malejshih priznakov sumerek
ili zakata. So vremen zhestkoj hramovoj shkoly Niakris umela tochno opredelyat',
skol'ko minulo vremeni - oni s otcom shli uzhe  bez malogo chetyrnadcat' chasov.
Nekromant,  kak i govoril,  plyl nad  samoj zemlej, Lejt  - ugryumo  i upryamo
meryala shagami bezumnuyu "zemlyu" Dna.
     ...Oni ne sumeli obognut' s  vidu  takoj milyj i  mirnyj zelenyj holm s
razlegshimsya  na sklone chernym  mnogoshchupal'cevym chudovishchem, tak  chto prishlos'
potrudit'sya ognyu i stali.
     - Nu, teper'-to o nas uzhe vse mestnye sobaki  uznali, - provorchal otec,
kogda  oni ostavili  dymyashchijsya,  vyzhzhennyj sklon  pozadi. Sprut tozhe neploho
umel obrashchat'sya s magiej i  raskinul po okrestnosti celuyu set' melkih, pochti
nevidimyh otrostkov-shchupov. Niakris zarabotala prilichnye ozhogi na shcheke, shee i
pleche, u  charodeya-otca vnov' otkrylas' i zakrovotochila rana  na  noge. Nu, a
melkie ssadiny, carapiny (i dovol'no glubokie), i sinyushnye sledy ot prisosok
gada - uzhe ne v schet.
     Dno Mirov  predstavlyalos' ideal'nym mestom  dlya lyubitelya  opasnostej  i
neskonchaemyh poedinkov. No...  gde zhe  im preklonit'  golovu? Est'  li zdes'
normal'naya voda, kotoruyu mozhno pit', ne boyas' otravit'sya? S myasom trudnostej
ne  vozniknet -  hotya  delikatesom takuyu dobychu ne nazovesh'.  Kto-to ved' ne
polenilsya sobrat' zdes'  celyj zverinec. Tut  ne vstretish' mirnogo olenya ili
kosulyu. Zdes' vse zhrut vseh. Bol'shie - malyh. A malye sbivayutsya  v stai i, v
svoyu ochered', zhrut bol'shih. Krugovort, nichego ne popishesh'. Sam esh' kogo-to i
komu-to v svoyu ochered' sluzhish' pishchej.
     Zakanchivalsya  ih  pervyj  "den'" na Dne  Mirov -  ponevole Niakris tozhe
prinyala eto  nazvanie; da i trudno  bylo  by ne  prinyat': otec povtoryal  ego
neprestanno, slovno vbivaya v golovu neponyatlivoj docheri.
     Ostalis'  sprava  oprokinutye piramidy, ostalis' sleva krasnye skaly  s
rasplastannym   na  nih  vyvernom.  S  etim  chudishchem  oni  reshili   poka  ne
svyazyvat'sya.  Vot  i  Letuchie gory, kak  nemedlenno prozval ih  Nekromant, -
kamennye  gromady i v  samom  dele parili, ni na  chto  vidimoe ne  opirayas'.
Vblizi  oni  pokazalis'  Lejt  dazhe  krasivymi. Pod  gustoj  rastitel'nost'yu
(nevest'  otkuda  berushchej  vodu  dlya  zhizni) skryvalsya  temno-sinij  sapfir,
gustoj, neproglyadnyj, no dazhe otsyuda bylo vidno, chto kamen' ogranen.
     -  Kladbishche,  - tol'ko i pokachal golovoj Nekromant.  -  Uzh v etom-to ty
mozhesh'  mne  poverit'.  Kladbishche  - i  zhivogo,  i  togo, chto sotvoreno  bylo
mertvym.
     - Tak, mozhet, i ne Dno Mirov? Mozhet, svalka?
     - Mozhet,  i svalka, Nia. Tol'ko vot chuet moe serdce, chto na  etu svalku
ne tol'ko nas s toboj zashvyrnulo...
     Lejt prikusila yazyk.  U nee uzhe  gotov  byl vopros: "Kak dolgo  nam tut
sidet'? I chto budem delat' dal'she?"
     - Osmotrimsya, dochka. Duh perevedem.  A potom... dumayu ya, chto  domoj nam
vozvrashchat'sya smysla net.
     - Pochemu, otec? - udivilas' Niakris.
     - Volny Velikoj Reki... boyus', oni nesli nas slishkom  bystro i nevedomo
kuda. Skol'ko proshlo vremeni na ravninah |viala, ne znayut dazhe bogi, kotoryh
my s toboj tak i ne uvideli dazhe za mirom. Mozhet, mgnovenie, i gnomy vse eshche
stoyat, ocepenev, vokrug toj proklyatoj dyry, v kotoruyu  my uhnuli; a,  mozhet,
tysyachi i tysyachi let, tak chto umerli ne tol'ko vse lyudi, kotoryh my - net, ne
znali,  no  hotya  by mogli  znat', - no ushli  v  nebytie  i sovremennye  nam
gosudarstva. Goroda raspalis' pyl'yu... ili zhe perestroeny do neuznavaemosti,
yazyki sovershenno inye, reki izmenili svoi puti, i...
     - Hvatit poezii, otec, - reshitel'no otrezala Niakris. - V |viale proshli
veka? CHto zh, ne dumayu, chto nashe iskusstvo tam stanet nenuzhnym.
     CHarodej tol'ko pokachal golovoj.
     - CHestno govorya, ya by ne vozrazhal, esli by nashi  stranstviya  vyveli nas
kuda-nibud'... - on neopredelenno pokrutil  podnyatym pal'cem, - v normal'nyj
mir, ty ponimaesh' menya, dochka? Normal'nyj mir. Bez etih idiotskih prorochestv
i proklyatij. Bez merzkih predatelej-duottov, kotoryh sledovalo by unichtozhit'
vseh do edinogo. Bez Zapadnoj  T'my,  bez  inkvizicii i cerkvi. Gde mertvecy
tiho lezhat na pogostah, a  ne poryvayutsya  sbrosit' mogil'nuyu  plitu,  slovno
odeyalo, i otpravit'sya na progulku. Gde lyudi i  nelyudi zhivut v mire.  Gde  na
more parusa  mirnyh  kupcov, a ne piratov  i ne hishchnyh imperskih galer.  I ya
veryu, chto takoj mir mozhno otyskat'. YA...  -  on vnezapno shagnul k devushke, i
lico ego slovno poserelo ot vnezapno navalivshegosya gruza godov. - YA mechtal o
dome. O  dome na morskom beregu. U gornyh podnozhij.  V lesu.  YA  by postroil
dom... i my  stali by zhit'  tam. YA  nakonec zanyalsya by svoimi izyskaniyami...
pisal  by  knigi...  vzyal  by uchenikov  i  uchil  ih  tol'ko  dobrym,  mirnym
zaklyat'yam...  A ty...  ty...  ty  by vyrosla,  Lejt,  devochka. Ty  nashla  by
cheloveka sebe po serdcu...
     - I narozhala by tebe celyj desyatok vnuchat i vnuchek, - rovno progovorila
Niakris. CHarodej ne videl, kak u nee stala podergivat'sya shcheka.
     - Ne vizhu  nichego plohogo  v desyatke  vnuchat,  - postaralsya  ulybnut'sya
charodej, no  u nego eto ne slishkom poluchilos'. - CHto zhe tut takogo,  Lejt?..
Devushki dolzhny brat' sebe muzhej. Odnogo, vo vsyakom sluchae.  Nichego  ne  budu
imet' protiv, esli tebe zahochetsya imet' dvuh.
     Ona szhala kulaki tak, chto oblomannye, korotkie nogti vpilis' v ladoni.
     - YA voin Hrama, - bescvetnym golosom progovorila Niakris.
     - No  ty ne proshla  ispytaniya,  - kak  mog, myagko vozrazil otec. -  Tri
ubijstva...
     - YA ubila. YA ubila strashnogo Nekromanta Vostoka.
     - Odnogo. No  ne treh. I ty  ubila  lichinu, ne menya samogo, hotya dolzhna
byla.
     -  U  menya  eshche  ostalos'  vremya, - upryamo povtorila  Niakris.  -  I  ya
chuvstvuyu, chto eto moe deyanie bylo ugodno Sile Hrama.
     -  Pogodi, postoj, dochka,  - charodej  primiritel'no protyanul ruku. - Ty
chto zhe, hochesh' skazat'...
     - CHto net nikakoj Lejt, kotoraya mogla  by  vyjti zamuzh i narozhat'  tebe
vnuchat!  -  vykriknula  ona  nakonec  i srazu  zhe  stalo  legche.  SHCHeki vdrug
sdelalis'  mokrymi.  -  Ona  sdohla,  eta  tvoya Lejt,  ee  sozhrali  pouri  v
Pyatirech'e! Sperva ottrahali, a potom svarili i slopali! Ili ty zabyl?!
     -  Net,  -  opustil  golovu charodej. - YA nichego  ne  zabyl.  Ty  prava.
Prava... - kazalos', on sejchas zaplachet.
     -  I ne davi mne tut na zhalost'! - otchayanno vykriknula ona.  - Pozhalet'
ego, vidite li, trebuetsya! Bednaya, nevinnaya ovechka! T'fu!
     Otec vzdragival i tol'ko vse sil'nee  i sil'nee  vzhimal golovu v plechi.
On ne  otvechal. On prosto stoyal, uroniv ruki, i Niakris vnov'  oshchutila zapah
svezhej krovi. Krovi - i otravy: rezanuvshaya nogu charodeya tvar' byla yadovita.
     Niakris  vovremya  opomnilas'.  U  nee  byl  shans  ego   ubit'.  No  ona
prostila... hotya prostila li do konca, kto znaet? Inogda ej kazhetsya, chto da,
a potom vdrug zahlestyvaet nastol'ko  oduryayushchaya volna nenavisti, chto hochetsya
vyt' i katat'sya po etoj strannoj zemle.
     - Odno iz dvuh, Nia. Ili ty vse-taki ub'esh' menya - ili smozhesh' prostit'
do konca, - vdrug uslyhala ona.
     - Do konca?  -  ona  vzdrognula.  Sejchas eto otchego-to  prozvuchalo  kak
koshchunstvo. - Mama, dedushka, dyadya... ty ubil ih vseh. Vseh!
     - Ty znaesh', pochemu ya eto sdelal, - posledoval vzdoh.
     - Nu da! Vysshie interesy! Radi spaseniya mira! Razumeetsya!
     - Ty znaesh', chto ya gotov byl umeret', - tyazhelo vozrazil otec. Brovi ego
soshlis'.
     -  No ty  ne  umer,  bezdny  i  demony!  Ne umer! Vot  on  ty, celyj  i
nevredimyj!  Mozhet,  ty  i  eto proschital,  otkuda  ya znayu?!  CHto  pripretsya
sumasshedshaya devchonka, pered nej razygrayut  spektakl'... i ona, raznyunivshis',
vytashchit lyubimogo-nenavistnogo papochku iz bedy, spaset ego zadnicu!
     -  Ty  ochen' vysokogo mneniya o moih deduktivnyh sposobnostyah,  spasibo,
Nia, - suho promolvil charodej. - No sejchas...
     - YA ne zamolchu, - proshipela devushka. - YA tebe ne doch', ponyal? Ne doch'!
     - No ved' ty...
     - YA  prostila tebya.  Tam,  v bashne. YA  ponyala, pochemu  ty tak postupil.
No...  vse  ravno. Serdce...  - ona  pytalas' sderzhat'sya,  no  slezy  lilis'
gradom, slovno Lejt  reshila vyplakat' vse, nakopivsheesya za dolgie gody, gody
suhih glaz. - No ya tebe ne doch'! Zapomni eto, ty ponyal?
     - Ty uzhe govorila, i ya zapomnil, - mag tozhe pytalsya ovladet' soboj, i u
nego  eto  tozhe  poluchalos'  ploho.  -  Da,  ya ostalsya  zhiv. Sluchajno.  Tvoe
proshchenie... tvoe blagoslovenie -  nebesnyj dar, vot tol'ko ne znayu, ot kakih
bogov... YA ne mog eto proschitat', eto predvidet'...
     -  Ty charodej. Moguchij.  Ty mog  by  ubit' menya odnim manoveniem  ruki.
Otkuda  ya znayu... -  slezy  lilis'  vse sil'nee,  a rech' Niakris stanovilas'
sovershenno  bessvyaznoj.  Ona  slovno vnov'  stala  malen'koj  i pribegala  s
detskimi  svoimi obidami  k  mame, vsya v slezah, i mama  protyagivala ruki, i
prohladnye  pal'cy  kasalis'  lba Lejt, a  laskovyj golos proiznosil chto-to,
otchego obida ili bol' vdrug rasseivalis', istaivali bessledno.
     Plechi  otca opustilis' sovsem nizko,  odnako on  vse-taki shagnul k nej,
kosnulsya  vzdragivayushchej,  tryasushchejsya  spiny. Nelovko, neumelo  pogladil,  ne
raspravlyaya napruzhinivshuyusya  ladon', odnimi  konchikami  pal'cev i  osnovaniem
ladoni, tochno boyas', tochno ne doveryaya ni ej, ni sebe.
     - Dochka... Lejt... ya vse-taki svoego dobilsya. Teper' ty gotova.
     - K... k chemu-u? - doneslos' skvoz' rydaniya.
     - Ubit' menya.
     - 3-zachem? - Niakris poperhnulas' sobstvennymi slezami.
     - My mozhem  vybrat'sya otsyuda  tol'ko vmeste. Ili pogibnut'  tut vdvoem.
Poslednego dostich' neslozhno, a  vot  pervogo - tol'ko esli my na samom  dele
stanem  odnim  celym.  YA mogushchestven,  eto verno, no  zdes'  -  Dno, Svalka,
Otstojnik  - nazyvaj,  kak hochesh'. Vse sluchivsheesya s nami posle togo, kak ty
zazhgla Znak Razrusheniya, konechno  zhe, ne sluchajno. Dorogi i tropy  Mezhdumir'ya
haotichny lish' na  pervyj  vzglyad.  Oni podchinyayutsya strogim zakonam. Esli nas
vybrosilo syuda,  znachit,  v  drugoe  mesto  i ne moglo vybrosit'. I raz tak,
znachit, nas smogut  najti.  Najti...  i prizvat' menya k  otvetu. YA  ushel  ot
uplaty dolga, a kreditory,  kak ty znaesh',  etogo  ne  lyubyat.  Poetomu davaj
reshim  -  esli  ty   hochesh',  to  srazimsya.  Potomu  chto   mne   po-prezhnemu
predpochtitel'no  umeret'  ot  tvoej  ruki,  chem  okazat'sya  v lapah...  moih
zaimodavcev.
     - Zaladil  -  umeret', umeret'!  - ne  vyderzhav, zakrichala  devushka. Ej
kazalos', chto serdce sejchas lopnet, ne vyderzhav vseh teh chuvstv, dlya kotoryh
ona,  Lejt-Niakris,  dazhe ne  znala slov i nazvanij. - ZHivi,  ya... ya tebya...
prostila...
     - Umom. Ne serdcem. Im ty, navernoe, nikogda ne prostish',  - progovoril
otec sovershenno mertvennym golosom. - I zdes' uzhe bessil'na vsya moya magiya.
     - Magiya vechno okazyvaetsya bessil'na, kogda na nee tol'ko i ostaetsya vsya
nadezhda, - Niakris hlyupnula nosom. - Koroche...
     - Davaj  dumat', kak  otsyuda vybrat'sya,  - podhvatil charodej uzhe sovsem
drugim, sugubo delovym  tonom. - No dlya  nachala  - peredohnem. Zdes' vrode b
podhodyashchee mesto...
     V etom strannom mirke ne bylo tenej. Svet lilsya rovno i so vseh storon,
sovsem  ryadom,  pochti  nad  samymi  golovami  navisali  sapfirovye  gromady,
prespokojno levitirovavshie nad propastyami.
     - U nas nichego net, - zametil charodej, - no, dumayu...
     - Iz Hrama ya  tozhe  vyshla bez nichego, s odnoj tol'ko verevkoj da mechom,
otec, ne strashno; tem bolee, chto zdes' teplo...