y, no ne hvatalo - chtoby samomu ih raskryvat', tem samym vysluzhivshis' pered tronom. Odnim slovom, dostatochno zauryadnyj baron, kakih v Imperii nemalo. Vrode by u nego odna iz docherej popala v Radugu... a mozhet, dazhe eshche i odin iz synovej. Kaval'kada bystro minovala dvor. Visemerr Strug osadil konya, rezko podnyal zabralo shlema - preslavnyj baron, kak i ostal'naya ego svita, vyryadilsya v polnyj dospeh. Imperator holodno smotrel na barona i molchal. Strugu sejchas polagalos' padat' na koleni, umolyat' o proshchenii i sbivchivo lepetat' chto-nibud' o tyazhelyh vremenah, lihih lyudyah, razbojnyh magikah i tak dalee i tomu podobnoe, odnako nichego etogo ne posledovalo. - Milord, - sderzhanno, kak ravnomu, kivnul baron. I nikakogo "vashe imperatorskoe velichestvo"... - CHto eto znachit, Strug? - ledyanym tonom uronil Imperator. - Napadenie na osobu imperatorskoj krovi... - Ne vizhu nikakoj osoby imperatorskoj krovi, - hladnokrovno otpariroval baron. - Osoba imperatorskoj krovi sginula v Razlome. Imperator nichego ne skazal. Holodno smotrel na barona, poglazhivaya pravoj ladon'yu ogolovok mecha. - Da, da, zakonnyj pravitel' Imperii sginul v bezdne Razloma! - vozvysil golos Visemerr. - Kto vy, milord magik, mne nevedomo! Nevedomo mne, pochemu prisvoili vy signal trubnyj, tol'ko ego imperatorskomu velichestvu prinadlezhashchij, pochemu pravitelem Mel'ina nazvalis', pochemu v moj zamok vorvalis' i ushcherb mne prichinili, pochemu slug moih vernyh ubili? Slysha golos barona, ego druzhinniki priobodrilis', pridvinulis', vnov' vzyav na izgotovku piki. Usatyj starshina zalihvatski mahnul svoim dvuruchnikom. Imperator usmehnulsya, hotya eta usmeshka dalas' emu nelegko. Osmeleli barony. Im tol'ko daj, im tol'ko pokazhi, chto tron pod imperatorskoj osoboj ne tak prochen, kak kazhetsya so storony, migom vse zabyvaetsya - i pochtitel'nost', i strah. Visemerr-to, vprochem, pochtitel'nym kak raz byl - znachit, strah eshche ne do konca poteryal. - Poslushaj menya, Visemerr Strug, - spokojno skazal Imperator pryamo v lico baronu. - Neuzheli ty hochesh' umeret' zloj ognennoj smert'yu vot pryamo sejchas? Mne pridetsya ved' eto sdelat'. Ty ponimaesh'? Ty ved' uznaesh' moyu perchatku, pravda?.. - Rubite magika! - vmesto otveta vzvizgnul baron, s redkim provorstvom i lovkost'yu vzdymaya konya na dyby i zastavlyaya razvernut'sya. - Rubite chudishche, Razlomom porozhdennoe! - Gvin! - otchayanno vykriknula Seamni, no bylo uzhe pozdno. Imperator nadeyalsya, chto udar vyjdet nesil'nym. Sobstvenno govorya, on rasschityval ostanovit' napadayushchih, udariv ognem v plity dvora mezhdu soboj i nimi. No perchatka, pohozhe, reshila sama za sebya. Stolb dymnogo plameni vzmetnulsya, kazalos', do samyh nebes. Iz-pod naplechnika i nalokotnika Imperatora bryznuli goryachie kapli kipyashchej krovi, i bedolaga Sul'perij vskriknul, shvativshis' za obozhzhennuyu shcheku. Tam, gde tol'ko chto garcevala baronskaya svita, tam, gde sdvigali ryady kopejshchiki i prikryvayushchie ih pikinery, - tam sejchas busheval ogon'. Odnako sam Imperator s trudom uderzhalsya v sedle. Sul'perij i gornist s dvuh storon razom brosilis' k nemu. - N-nichego. - Imperator zastavil sebya vypryamit'sya. Ogon' pered nimi uzhe opadal, posredi dvora prosterlos' tol'ko shirokoe gryazno-ugol'noe pyatno. Ot baronskih druzhinnikov i samogo barona ne ostalos' dazhe pepla. Porazhennye uzhasom ucelevshie zastyli. Nad zamkom medlenno rastvoryalos' v serom nebe oblako dyma i para, slovno dushi pogibshih, slivavshihsya s porodivshim ih mirom, kak uchili lesnye otshel'niki-druidy eshe do togo, kak vozvysilas' i okrepla Cerkov' Spasitelya. - Vot tak, - gromko, vo ves' golos proiznes Imperator, okidyvaya vzglyadom zhmushchihsya k stenam lyudej. - Tak sginut vse, kto vzdumaet buntovat' i zatevat' myatezhi. Kto tut eshche somnevaetsya, chto ya, stoyashchij pered vami, - Imperator? Razumeetsya, nikto emu ne otkliknulsya. - Otlichno, - v slovah Imperatora zvuchala stal'. - Togda na koleni pered vashim povelitelem! Voobshche-to, etiket Imperii ne treboval osobennogo vyrazheniya pokornosti - kolenoprekloneniya, polzaniya na bryuhe i tomu podobnogo. No sejchas vse bez isklyucheniya druzhno buhnulis' Imperatoru v nogi, slovno im razom podrubili koleni. Zakolebalsya, a potom medlenno, s dostoinstvom opustilsya po-rycarski, tol'ko na odno koleno, lish' vysokij molodoj voin s zhestkim skulastym licom i ognenno-ryzhimi volosami. Prishchurennye glaza smotreli na Imperatora s uprekom. - Ty! - mgnovenno vydelil ego iz tolpy Imperator. - Razreshayu priblizit'sya. Voin povinovalsya. - Imya? CHin? - Semmers, syn Skavena. Sotnik peshih kopejshchikov. - Soberi svoih lyudej, Semmers, syn Skavena. Otnyne vy sluzhite Imperatoru. - My - lyudi vol'nye, - negromko, no tverdo progovoril sotnik. - My prisyagali baronu Strugu... - Baron Strug - myatezhnik, - holodno prerval voina Imperator, glyadya tomu pryamo v glaza. - On znal menya v lico. No predpochel prikinut'sya, budto ne znaet. - YA tozhe videl istinnogo pravitelya Mel'ina, no chudovishche Razloma mozhet prinyat' lyuboj oblik, - Semmers byl bleden, no derzhalsya tverdo. I ni razu ne protituloval Imperatora. - I kak zhe otlichit' chudovishche Razloma ot nastoyashchego cheloveka? - usmehnulsya Imperator. - Protiv nih bessilen ogon', - usmehnulsya sotnik. - Verno, - prishchurilsya Imperator. - I ty, voin, hochesh' skazat', chto ya, tvoj Imperator, pered kotorym ty preklonil koleni... - Koleno, - vpolgolosa, no s prezhnej tverdost'yu vozrazil Semmers. - Odno koleno, kak polozheno soldatu. YA ne rab i na kolenyah ni pered kem ne stoyal. I ne vstanu uzhe nikogda. - Gordoe serdce, - zametil Imperator. - No ty govoril ob ispytanii? - YA govoril ob ispytanii, - kivnul Semmers. - Kalenym zhelezom. Seamni ohnula. Sul'perij ojknul. - Pust' nakalyat prut, - spokojno skazal Imperator. - I pust' vse podojdut poblizhe. Esli zdes' est' sem'ya Struga... Imperator ne skazal "barona". Visemerr Strug ob®yavlen myatezhnikom, tem samym on lishaetsya titula. - Esli est' sem'ya, pust' tozhe smotrit. Pust' ubedyatsya, chto ih glava pogib, podnyav ruku na zakonnogo vladyku Imperii. Nikakogo presledovaniya im ne budet. - Sem'i net, - hmuro otvetil Semmers. - Ostalas' v Struge. Glavnom zamke. |j, vy tam! Prut nesite. I zharovnyu s uglyami. - Sem'e, raz tak, poshlite vest', - holodno brosil Imperator. - Peredajte, chto ya zhdu ot starshego syna nemedlennogo iz®yavleniya pokornosti i prineseniya prisyagi po vsej forme, esli, konechno, emu ne nadoel baronskij titul. A ty, Semmers, podnimi svoih lyudej. Te, kto zahochet nadet' cveta Imperii. - A kto net? - Otpusti na vse chetyre storony. Slyshite menya, lyudi? Vse, kto hochet, mozhet ujti so mnoj. Barona Struga bol'she net! - vykriknul Imperator, iz poslednih sil pripodnimayas' v stremenah. - Prut, Lipke, prut syuda davaj! - ryavknul Semmers na podbezhavshego mal'chishku. Dvoe drugih parnishek tyanuli nizkuyu i shirokuyu zharovnyu, polnuyu tleyushchih uglej. V samuyu seredinu rdeyushchej kuchi Semmers votknul pospeshno podannyj prut. - Gvin, chto ty delaesh', Gvin... - Tajde, Imperiya stoit... ozhoga, - shepotom otozvalsya Imperator. - Ne bespokojsya. Pravo zhe... - YA... ne mogu... - Smozhesh'. Ty - Tajde. Vidyashchaya. A Vidyashchie znayut, chto nado poroyu terpet' bol' maluyu, chtoby potom ne ispytat' bol'shuyu. Takuyu, chto i ne vynesti. Seamni otvernulas' i zakryla lico tonkimi ladoshkami. Imperator kivnul Sul'periyu. - Pomogi snyat' laty, voin. Po licu parnishki bylo vidno, chto za odno eto prozvanie on gotov nemedlenno umeret' s imenem Imperatora na ustah i po malejshemu ego prikazu. Sul'perij mahnul rukoj, dvoe mal'chikov pomladshe kinulis' emu pomogat'. Proshlo nekotoroe vremya, prezhde chem Imperator osvobodilsya ot chasti svoej zheleznoj skorlupy i obnazhil levuyu ruku vyshe loktya. - Nu, Semmers syn Skavena. Beri prut. - Gvin... - ele slyshno prostonala Seamni. - Nichego, Tajde. |to... neobhodimo. Vo dvore nastupila tishina. Iz vnutrennih pokoev, sverhu, so sten i bashen, iz kazarm i kordegardij k tomu vremeni vo dvor vybralos' uzhe nemalo naroda. Voiny i stryapuhi, konyuhi, doezzhachie, psari, molotobojcy, zemlekopy, plotniki, bronniki, kuharki, povara, polomojki, i tak dalee i tomu podobnoe. Druzhinnikov sobralos' na udivlenie malo. Semmers tut yavno okazalsya starshim po chinu. Ne isklyucheno, konechno, chto stoyavshie vyshe ego po lestnice prosto okazalis' obrashcheny v pyl' beloj perchatkoj Imperatora. Sotnik peshih kopejshchikov medlenno obernul pravuyu ladon' gryaznoj tryapkoj, medlenno zhe vzyalsya za prut, potyanul ego iz uglej; raskalivshijsya konec svetilsya bagrovo-krasnym. Slovno artist na scene, Semmers vysoko podnyal prut v vozduh, pokazyvaya ego glazevshim lyudyam. - Da davaj zhe ty, ostyvaet! - gromko i s ottenkom prezreniya brosil Imperator. - A to budesh' govorit' potom, mol, nedostatochno kalen prut tvoj byl. Semmersa peredernulo. On kak-to nelovko, bokom shagnul k speshivshemusya Imperatoru, toroplivo i rezko tknul rdeyushchim koncom pruta v i bez togo pokrytuyu krov'yu ruku pravitelya Mel'ina, poseredine predplech'ya, i tut zhe potyanul prut vbok, prikladyvaya storonoj tak, chtoby poluchilsya ozhog dlinoj chut' li ne v palec. ...Imperatoru potrebovalas' vsya ego vyderzhka, chtoby ne vskriknut'. On mog gordit'sya soboj - skvoz' szhatye do hrusta zuby i natyanuvshiesya pobelevshie guby prorvalos' tol'ko zloe shipenie. Zatreshchali volosy, zashipela kozha, slovno myaso na skovorodke. Imperator tol'ko vyshe vskinul golovu. Po telu proshla bystraya sudoroga, ot boli potemnelo v glazah - ot etogo belaya perchatka svoego povelitelya, ili, vernee skazat', nositelya ne zashchishchala. Semmers ne vyderzhal pervym. Otbrosil v storonu ostuzhennyj chelovecheskoj plot'yu prut i na sej raz ruhnul na koleni uzhe po-nastoyashchemu, shiroko raskrytymi glazami glyadya na dlinnyj sled, ostavlennyj raskalennym zhelezom, i zavopil vo vsyu moshch' legkih: - Moj Imperator! Prosti menya, moj Imperator! - Imperator, Imperator! - ehom otozvalos', prokatilos' po dvoru. Kolenopreklonennye lyudi smotreli na Imperatora s uzhasom i vostorgom. - Imperator... Imperator vernulsya... - Vernulsya, vernulsya, - vymuchenno ulybnulsya pravitel' Mel'ina. - |j, est' tut kto-nibud' s kuhni? Masla prinesite da tryapku kakuyu-nibud' - zhelatel'no pochishche. ...Vypolnyat' eto rasporyazhenie totchas kinulos' chut' li ne tri desyatka chelovek. A Seamni brosilas' k obozhzhennoj ruke svoego Gvina. Glava tret'ya |VIAL. SEVERNYJ KLYK Megana i Aneto dejstvitel'no vernulis' v lager', poteryav sovsem nemnogo vremeni. Edva li kto-to uspel zametit' ih otsutstvie. Snovali ochen' ozabochennye inkvizitory, ugryumye slugi razgruzhali tol'ko chto prishedshij sannyj oboz, im pomogalo dvoe molodyh charodeev Ordosa - zastavlyali zamorozhennye bych'i tushi podnimat'sya v vozduh i ukladyvat'sya na volokushi. Magi byli sovsem eshche yunymi, dazhe ne s posohami, s korotkimi zhezlami podmasterij. Aneto dosadlivo pomorshchilsya - dazhe takih mal'chishek prishlos' brosit' v boj. A im by eshche uchit'sya i uchit'sya - dazhe otsyuda opytnyj charodej oshchushchal, kak vnutrenne krivyatsya i ezhatsya parni ot otkata. Da i zaklinanie samo ne poluchalos' u nih kak sleduet - zdorovennye polutushi tak i norovili hryapnut'sya ozem' ili s naletu razvalit' vsyu kladku na volokushe. Blizhe k beregu, u kromki materyh l'dov neskol'ko soten rabochih zveneli kirkami, vgryzayas' v merzlyj grunt, - tam kopali kotlovan i nasypali brustver, za kotorym predstoyalo ukryt' nedavno pribyvshie dopolnitel'nye trebushety i ballisty. Tam tozhe hvatalo del dlya magov - grunt trebovalos' sperva kak sleduet progret', i lish' potom ustupat' mesto zemlekopam. Tam trudilos' neskol'ko desyatkov ognennyh magov, podnimalis' oblaka para, to i delo vspyhivalo mrachnoe aloe siyanie. V samom centre pozicii osazhdayushchie vozveli nastoyashchij bastion. Na nego v reshitel'nyj moment podnimutsya charodei, komu vypadet nachat' magicheskuyu ataku na oplot Zapadnoj T'my. Aneto ne somnevalsya, chto nikto iz etih smertnikov ne uceleet. Megana, pohozhe, teper' uzhe priderzhivalas' togo zhe mneniya, poskol'ku razdrazhenno chto-to proshipela i otvernulas'. Krome etogo bastiona byli eshche i drugie, vozvedennye velikimi trudami na vechnoj merzlote. Magam prishlos' povozit'sya posle togo, kak otsypka zavershalas', osobymi zaklyat'yami zemlyu pod osnovaniem ukreplenij prevrashchali v sploshnoj monolit. Inache, ottayav, ona prosto poglotila by rezul'taty vsej raboty. Bastiony soedinyala slozhnaya sistema prodol'nyh i poperechnyh transhej, otrytyh po vsem pravilam osadnogo iskusstva. Voenachal'niki nadeyalis', chto eto mozhet uberech' nastupayushchih, esli proklyatyj Razrushitel' zadumaet metat' na nih kakie-nibud' ognennye strely. Aneto i Megana priderzhivalis' sovershenno inogo mneniya o boevyh vozmozhnostyah Razrushitelya, no pomalkivali - voin dolzhen byt' vsegda zanyat rabotoj, pust' dazhe i bessmyslennoj, chtoby lishnie mysli v golovu emu ne lezli. Vytyanuvshis' dlinnoj poludugoj, ukrepleniya podkovoj ohvatyvali CHernuyu bashnyu, peremezhayas' s tshchatel'no vozvedennymi kriptami, gde v strogom poryadke nachertany byli raznoobraznye magicheskie figury - charodei nadeyalis', chto eto pomozhet otvesti bedu i ubavit' Razrushitelyu sil. Svyatye brat'ya nastoyali, chtoby byl vozveden nastoyashchij hram - muzhiki-trudniki iz Severnogo |gesta poplevali na ladoni, vzyalis' za topory i dejstvitel'no podnyali za mesyac ladnuyu derevyannuyu cerkvushku, uvenchannuyu nacelennoj v nebesa perecherknutoj streloj. Inkvizitory utverzhdali, chto dostavili syuda takzhe osobo chudodejnyj obraz Spasitelya, odnako poka chto divnaya ikona nikak sebya ne proyavila. Dlya osobo izbrannyh person v samom serdce bol'shogo lagerya mastera vozveli brevenchatyj dom, obnesli vnushitel'nym chastokolom, v seredine dvora vodruzili nablyudatel'nuyu vyshku. Tuda i napravilis' vernuvshiesya iz Hrama Mechej charodei. Mnogochislennaya chelyad' sognulas' v nizkih poklonah. Aneto ne somnevalsya, chto polovina etih ispolnitel'nyh i rastoropnyh slug - soglyadatai Inkvizicii; no inyh vzyat' bylo neotkuda. I milordu rektoru tol'ko i ostavalos', chto predavat'sya mrachnym razmyshleniyam na temu togo, skol'ko vlasti i moshchi obreli v poslednie gody svyatye brat'ya, pochti podmyav pod sebya dazhe vol'nyj Or-dos. Horosho Megane - do ee Volshebnogo Dvora, kak govoritsya, redkaya ptica doletit. CHarodeyam ostavalos' zhdat'. Hram Mechej ne poprosil nikakogo avansa, sledovatel'no, im est' pryamoj rezon brat'sya za rabotu. Ili zhe - ne brat'sya za nee voobshche, ibo vo vsem |viale net takogo tribunala, chto prinyal by k rassmotreniyu isk dostopochtennogo Aneto, milorda rektora Akademii Vysokogo Volshebstva i dostopochtennoj Megany, hozyajki Volshebnogo Dvora, v dal'nejshem imenuemyh "istcami", k Hramu Mechej, v dal'nejshem imenuemom "otvetchikom" - o nevypolnenii rabot, ogovorennyh kontraktom takim-to, zaklyuchennom togda-to i tam-to. Aneto i Megana pochti ne razgovarivali. YAsno, chto assasiny ne smogut poyavit'sya tak zhe bystro kak... - Goryachij sbiten' gospodam charodeyam... - proiznes nad samym uhom vkradchivyj golos. Aneto rezko obernulsya. Sluga uzhe sklonilsya v nizkom poklone, obeimi rukami protyagivaya chernyj lakovyj podnos - na nem dymilas' para glinyanyh kruzhek so sbitnem. CHarodej napryagsya. On uzhe oshchutil podmenu, ponyal obman, no chtoby otvetit' zaklyat'em, u nego ne ostalos' vremeni. Esli by assasin Hrama zhelal etogo, milord rektor Aneto byl by uzhe mertv. Voin vypryamilsya, otkinul kapyushon nakidki, kakuyu nosili slugi. Byl on srednego rosta, zheltokozh, na lice ostalis' mnogochislennye vybolinki ot zalechivshihsya morovyh yazv. Uzkie chernye glaza smotreli cepko i pristal'no - a v to zhe vremya i sovershenno ravnodushno. Oruzhiya na vidu on ne derzhal. - Schastliv privetstvovat' dostopochtennyh, - vnov' poklonilsya gost'. - Kak i obeshchal Hram, my pribyli, chtoby pristupit' k vypolneniyu zadaniya. - Assasin govoril po-ebinski, no medlenno i s zametnym trudom. - Proshu prostit' mne eto maloe... maluyu... impersonaciyu. Moi sputniki zhdut snaruzhi. My gotovy pristupit' k rabote nemedlenno. - Vot kak, - kak pokazalos' emu samomu, hladnokrovno skazal Aneto. - Horosho. To est' vy sami berete na sebya vse hlopoty po preodoleniyu... - Razumeetsya, dostopochtennyj nanimatel', - assasin snova poklonilsya, chto, odnako, ne skrylo derzosti: milorda rektora perebili. - My pristupim nemedlenno, kak ya uzhe skazal. - Skol'ko zhe vas? - progovorila Megana - yavno chtoby skazat' hot' chto-nibud'. - Pyatero, dostopochtennaya nanimatel'nica. Pyat' - samoe udobnoe chislo v nashem dele. - I vy nadeetes' vpyaterom... - Meg, esli oni prishli syuda vpyaterom, znachit, nadeyutsya, - ostanovil charodejku Aneto. - Hram vzyalsya za etu rabotu - predostav' im vozmozhnost' dejstvovat' po sobstvennomu usmotreniyu. Kstati, o doblestnye, vy, razumeetsya, prinyali mery protiv podslushivaniya? Vy govorite bolee chem neostorozhno. - Razumeetsya, dostopochtennyj nanimatel'. Sluga, obychno dezhuryashchij u posluha, maetsya zhivotom i ne vylezaet iz othozhego mesta On znaet, chem karaetsya otluchka i chto sdelaet s nim prepodobnyj |tlau, i potomu nikomu nikogda ne skazhet ni slova. - Vy prekrasno osvedomleny, dostopochtennyj voitel', - laskovo provorkovala Megana. - Otkuda takie svedeniya? - Vy by tozhe imeli ih, - nevozmutimo zayavil zheltolicyj, - esli by pribegli k nashim uslugam ran'she. - Neploho skazano, - usmehnulsya Aneto. Assasin uchtivo poklonilsya i prilozhil ruku k serdcu. - Da prostyat menya dostopochtennye, mne pora. My hoteli by sdelat' delo. A vam, razumeetsya, eshche predstoit organizovat' vsyu proceduru peredachi vashemu pokornomu sluge - prepodobnogo |tlau. Da, esli vy pozhelaete sledit' za nami magicheskimi metodami - my ne protiv. My dazhe gotovy prinyat' u vas kakoj-nibud' kristall, ili chem vy pol'zuetes', chtoby peredavat' to, chto vidit razvedchik. |to budet dazhe interesno, hotya ya ne uveren, chto vasha magiya prob'etsya skvoz' steny CHernoj bashni. Aneto brosil voprositel'nyj vzglyad na Meganu. Dal'novidenie bylo davnej mechtoj vseh charodeev Ordosa i Volshebnogo Dvora, odnako delo tak i ne prodvinulos' dal'she laboratornyh opytov. Megana neozhidanno smutilas'. - A... gm... doblestnyj voin, voz'mi vot eto, - ona razvyazala nashejnuyu sumochku-ladanku i dejstvitel'no izvlekla iz nee tusklo mercayushchij rozovatyj kristall, pohozhij na ochen' svetlyj ametist. - On ne ochen' moshchnyj. Dumayu, chto ne pomozhet, no vse-taki... voz'mi. Vdrug my smozhem chto-to uvidet'. - Aj, Meg, aj, kak nehorosho, - ukoriznenno pokachal golovoj milord rektor. - YA, konechno, ponimayu, prioritet i vse takoe prochee, no tem ne menee... Mogla by i podelit'sya svedeniyami, tem bolee takimi. - YA... ya potom ob®yasnyu, - okonchatel'no smutilas' charodejka. - Blagodaryu, - voin Hrama protyanul ruku, prinyal kristall i berezhno spryatal kuda-to za pazuhu. - YA budu schastliv okazat'sya vashimi glazami, dostopochtennye nanimateli. Assasin vnov' poklonilsya i vyshel. - A teper', Meg... - golos i lico Aneto govorili sami za sebya. - Tess... - charodejka vnezapno okazalas' sovsem-sovsem blizko, plotno prizhimayas' k magu i zakidyvaya ruki emu na sheyu. Guby Meg kosnulis' shcheki milorda rektora - hot' i pohudevshij, hot' i osunuvshijsya, Aneto vsegda byli ideal'no vybrit. - An, nadeyus', tak ne uslyshat. - Myslerech' trebovala bol'shih usilij ot maga. Eyu pol'zovalis' v isklyuchitel'nyh sluchayah. Schitalos', ee nevozmozhno podslushat' ili perehvatit' nikakimi zaklyat'yami. - Ty razve ne ponyal, chto ya emu dala? Nikakoj eto ne dal'novidyashchij kristall. Takoe nikomu ne pod silu. No vot esli chto-to pojdet ne tak... - Ty s uma soshla, Meg, - odnako v golose milorda rektora slyshalos' i yavstvennoe oblegchenie. - CHto-to iz tvoih smert'-kamnej? Ili chto-to ponovee? - Ponovee, - priznalas' charodejka. - Prosti, chto ne rasskazala ob etom. No u tebya ved' tozhe est' svoi malen'kie sekrety ? - Razumeetsya, dorogaya, - vsluh pochti chto provorkoval milord rektor. So storony para kazalas' samymi nastoyashchimi lyubovnikami, uzhe vpolne sozrevshimi dlya posteli. - Ty u menya samaya umnaya. - Kto by somnevalsya, An, - posledoval otvet. Kristally dal'novideniya ostavalis' nedosyagaemoj mechtoj magov Ordosa, odnako sposoby magicheskogo nablyudeniya za izvestnymi lyud'mi v neposredstvennoj blizosti ot charodeya, konechno zhe, imelis'. Plyunuv na prilichiya i na obyazatel'nye v takom sluchae sluhi, Aneto i Megana zaperlis' v pokoyah volshebnicy. Zdes' bylo polnym polno tyazhelyh drapirovok, kovrov i bronzovyh kuril'nic - Megana stradala neravnodushiem k roskoshi. Milord rektor lichno obsharil vse ugly, zaglyanul v kazhduyu shchel' i za kazhduyu skladku, prezhde chem ubedilsya - soglyadataev |tlau zdes' po krajnej mere netu. - Teper' mozhno. Megane ne trebovalos' nichego, krome ee sobstvennogo razuma. CHarodejka prikryla na mig glaza, sosredotochilas'... i posredi komnaty, nad roskoshnym halistanskim kovrom, rasprosterlas' merzlaya ledyanaya pustynya. Poveyalo holodom. - Ostorozhnee, Meg. - Prosti, AN, perestaralas', - charodejka ne otkryvala glaz. Korotkoe dvizhenie podborodkom - moroznyj veter totchas ischez. Pod chernym nebom, sredi beschislennyh bivuachnyh kostrov magiya Megany mgnovenno otyskala pyateryh nespeshno idushchih lyudej. Oni kutalis' v tyazhelye plashchi, zakryvaya lica ot pronzayushchego ledyanogo vetra. Assasiny bez vsyakogo truda minovali transhei i okopy, vystavlennoe boevoe ohranenie tol'ko otdalo im chest'. Voiny Hrama ne dumali skryvat'sya. Naprotiv, k CHernoj bashne oni shli otkryto, v polnyj rost. Po snezhno-belomu l'du, ne priporoshennomu sazhej, - vetry zdes' vsegda duli s morya, otnosya proch' chad i dym ot beschislennyh lagernyh pechej. - Krasivo idut, - probormotal Aneto. - Pyatok arbaletchikov v bojnicah - i vse... - Voinov Hrama tak prosto ne vzyat', ty zhe znaesh', - ne otkryvaya glaz, vozrazila Megana. - Znayu, Meg. No hotel by ya posmotret', kak oni s etim spravyatsya... Teper' pyat' temnyh figurok breli medlenno i ostorozhno. Oni ne delali rezkih dvizhenij, myagko i plavno stlalis' po l'du. Aneto po-prezhnemu ne videl nikakogo oruzhiya, ni mechej, nichego. Vozle samogo berega, vozle ostrovka, na kotorom vysilas' CHernaya bashnya, pyatero assasinov ostanovilis'. Zamerli, ne stupaya na temnuyu zemlyu. Tuchi slovno i ne seyali sneg nad ostrovom, podnyavshemsya iz morskih glubin, slovno vse zemnoe ne imelo nad nim vlasti. - Smelye... - progovorila Megana. - Vot tak prosto stoyat'... Oni znayut chto-to, AN, chego my ne znaem? Pochemu oni podoshli tak spokojno? Pochemu ih ne rasstrelyali po doroge? - Skoree vsego, tam prosto nikogo net, - predpolozhil Aneto. - Ili, esli byt' tochnym, tam tol'ko odin Razrushitel'. Nu, a on, konechno, na takuyu meloch', kak strely, razmenivat'sya ne stanet. - Glupo, - zametila charodejka. - CHem proshche oruzhie, tem ono nadezhnee. Nikogda nel'zya upuskat'... - Stoj! Kuda oni delis', videla?! Pyat' chernyh figur bryznuli v raznye storony, slovno rybki-uklejki ot dlinnogo klyuva capli. Oni rasplastalis' v vozduhe, slovno sila prityazheniya vnezapno poteryala vlast' nad nimi. Ne stupaya na zemlyu proklyatogo ostrova, assasiny rassypalis' po okruzhnosti ostrova - blagodarya zaklyatiyu Megany charodei mogli videt' ih vseh. Razbezhalis'. Vnov' zastyli chernymi statuyami, slovno oputyvaya Bashnyu nevidimoj set'yu. Milordu rektoru prishlos' so stydom priznat', chto on ne mozhet nichego ponyat' v dejstviyah assasinov. Oni, pohozhe, byli uvereny, chto Bashnya nichem im ne ugrozhaet. I tem ne menee oni nastojchivo derzhalis' na pribrezhnom l'du. - Pochemu oni medlyat... - proshipela charodejka. - YA by na ih meste tozhe ne speshil, - zametil Aneto. - Kto znaet, mozhet, tam sama zemlya otravlennaya. My zhe ni razu ne posylali razvedku tak daleko. Tochnee, posylali, no ty ved' pomnish', chem vse zakonchilos'. - Poprobovali li my posle togo sluchaya kogo-libo poslat' - vojsko by vzbuntovalos'... - Nichego, prepodobnyj by otec nash zastavil. Na shturm-to kak ih vesti? - To-to i ono, chto prepodobnyj... Odin iz assasinov tem vremenem ostorozhno brosil na zemlyu pered soboj nebol'shoj oskolok l'da. Iz zemli mgnovenno udaril fontan blednogo, pochti chto nevidimogo sine-golubogo plameni, pozhravshij broshennoe. - Vot tak, - poblednel milord rektor. - A my i ne znali. - Znachit, uzhe ne zrya taskalis' ko Hramu, - otkliknulas' Megana. Assasinov ogon', pohozhe, ne slishkom smutil. Oni po-prezhnemu stoyali otkryto, na vidu - ochevidno, predpolozhil Aneto, reshali, chto delat' dal'she. Dal'she posledovalo vot chto. Voiny Hrama uzhe spokojnoj, netoroplivoj pohodkoj vernulis' k vorotam Bashni - razumeetsya, vse vremya ostavayas' na pribrezhnom l'du. Povozilis' tam korotkoe vremya - i Aneto uvidel, kak odin iz assasinov podnimaet nechto vrode moshchnogo arbaleta, zaryazhennogo streloj s neobychajno tolstym i tyazhelym na vid nakonechnikom. - Perebrosyat tonkij kanat, - vsluh podumal volshebnik. - YA byla luchshego mneniya o voinah Hrama... - s legkim razocharovaniem protyanula charodejka. - Ne ty li govorila, chto prostoe oruzhie - samoe nadezhnoe? - poddraznil Meganu milord rektor, kogda strela metnulas' k antracitovo-chernoj blestyashchej stene, ostavlyaya za soboj zmeyashchuyusya nitku. Kakim-to obrazom strela namertvo vpilas' v cheshujchatuyu bronyu, i assasiny tugo natyanuli kanat. Posle etogo vse pyat' figur s murav'inoj lovkost'yu propolzli nad predatel'skoj, izrygayushchej ogon' zemlej i odna za drugoj skrylis' v raskrytoj bojnice. Arbalet ostalsya vnizu, namertvo prikruchennyj ko l'du. - Vot eto da... - razocharovanno protyanula Megana. - YA-to zhdala... ogon', plamya, yadovityj par... kakie-nibud' hishchnye tvari... ili ledyanye smerchi, ili molnii, ili... stoilo li platit' takuyu cenu, AN, esli eti hitrecy vlezli tuda, slovno v derevenskij kuryatnik? Pochemu my ni razu ne popytalis' sami? - Ty zabyla, kak lyudi padali ot odnogo tol'ko uzhasa? Kak u nih podkashivalis' nogi? Kak ih potom vytyagivali kryuch'yami i arkanami? - serdito prosheptal Aneto. - Kak ya uzhe skazala - prepodobnyj otec |tlau by zastavil... - CHto-to ya ne pomnyu ego v pervyh ryadah toj razvedki, - ehidno zametil milord rektor. - V tom-to i delo, chto u nego svoya igra na ume. - Nakonec-to! - figlyarski poklonilsya charodej. - Pozdravlyayu. Kazhetsya, my vzrosleem i nachinaem chto-to ponimat'... - Da hvatit tebe, An, - otmahnulas' Megana. - Skol'ko mne eshche zaklyat'e derzhat'?.. - Horoshij vopros, - ne smog ne soglasit'sya volshebnik. - Davaj pomogu, dol'she proderzhimsya... ...Odnako trizhdy peresypalsya ves' izumrudnyj pesok v bol'shih hrustal'nyh chasah, a nikto iz assasinov tak i ne poyavilsya. CHernaya bashnya stoyala celaya i nevredimaya, slovno nevedomoe chudovishche, poglotivshee derzkih smel'chakov i sejchas dremlyushchee posle sytnogo obeda. Tak proshla celaya noch'. Kogda po chasam nastalo utro (no solnce, samo soboj, tak i ne podnyalos' nad gorizontom - tut carila polyarnaya noch'), obessilennye Aneto i Megana sdalis'. Ni odin iz pyaterki assasinov ne podal vesti i ne vernulsya nazad. - A kristall? Tvoj kristall? Ty ego ne chuvstvuesh'? - volnovalsya milord rektor. Megana tol'ko pokachala golovoj. Aneto skorchil vyrazitel'nuyu grimasu. V etot samyj moment v dver' postuchali. - Dobroe utro, - probormotala charodejka, naspeh sozdavaya na lozhe vidimost' lyubovnogo besporyadka. - An, ne stoj stolbom. Pust' dumayut, chto my na samom dele spali vmeste. Zastaviv posyl'nogo podozhdat' polozhennoe "chesti radi" vremya, ego vpustili. Vesti okazalis' sootvetstvuyushchimi: prepodobnyj otec |tlau, provedya vsyu noch' v molitvah i bdenii, uvedomlyal pochtennyh soratnikov, chto nuzhdaetsya v srochnom s nimi sovete. Na licah Aneto i Megany nichego nel'zya bylo prochest', krome polnost'yu sootvetstvuyushchego momentu blagozhelatel'nogo i ser'eznogo vnimaniya. - My nemedlya otpravimsya v Zal sovetov, - zaverila slugu charodejka, i Aneto zahlopnul dver' zaklinaniem. Milord rektor i hozyajka Volshebnogo Dvora vozzrilis' drug na druga. U kazhdogo sejchas byla tol'ko odna mysl': neuzheli etot hrych obo vsem dogadalsya? I esli da, to kak? I chto im sejchas delat'? - Esli on sumel vysledit' assasinov, ya emu sam votknu kinzhal pod lopatku! - Ne horohor'sya, An. Skoree vsego nashemu prepodobnomu otche bylo kakoe-to videnie, kakovym on zhazhdet nemedlenno s nami podelit'sya, - zametila bolee trezvomyslyashchaya Megana. Aneto lish' mrachno dernul brov'yu. ...Central'nyj "pokoj" gromko imenovalsya Zalom sovetov. Zdes' slozhili dve zdorovennye pechi, posredi pribavili gromadnyj ochag, chtoby gospodam magam ne tratit' svoih dragocennyh sil na obogrev pomeshcheniya ili samih sebya. Mastera-umel'cy srabotali kruglyj stol, chtoby nikomu ne bylo obidno i nikto by ne prepiralsya iz-za mest. Prepodobnyj otec |tlau uzhe sidel, razdrazhenno perebiraya vishnevye chetki. Sprava i sleva ot inkvizitora myalis' dvoe ego pomoshchnikov, komandovavshih otdel'nymi otryadami svyatyh brat'ev. Krome nih, v Zale sovetov nikogo ne bylo. Megana vyrazitel'no pokazala charodeyu glazami na yavno nervnichayushchih podruchnyh otca-ekzekutora. Tut chto-to zatevalos'; neuzhto prepodobnyj reshil, nakonec, ustanovit' v lagere edinovlastie samym prostym i estestvennym putem? Aneto glazami zhe dal ponyat' volshebnice - mol, ponyal, i uchtivo, kak ni v chem ne byvalo poprivetstvoval otca-ekzekutora; |tlau otvetil nebrezhnym i ne slishkom-to vezhlivym kivkom, a ego prisnye i vovse sdelali vid, chto nichego ne zametili. - YA pozval vas v sej rannij chas, - skripuche zagovoril inkvizitor, ne dav magam i rta raskryt', - chtoby ob®yavit' volyu Spasitelya. Segodnya noch'yu byl ya v duhe i okom svoim ob®yal ya vsyu nam otkrytuyu Ojkumenu. I videl ya, chto proniklo v CHernuyu bashnyu podkreplenie k Razrushitelyu! Megana i Aneto razom vytarashchili glaza. - I prinyala ih Bashnya! I nyne ne odno tam bogomerzkoe chudovishche, no ih stalo chislom shest'; i Spasitel', nash vladyka, mne, svoemu pokornomu rabu, otverz ochi duhovnye i pokazal, chto nado napadat'. Promedlenie smerti podobno, ibo raz uzhe nashlis' te, kto pronik v Bashnyu, to najdutsya i eshche, i chislo ih stanet rasti. Spasitel' rek mne, chto ne mozhem my bolee bezdejstvovat'. Dolzhno nam atakovat', i atakovat' nemedlenno. ZHdat' bolee nel'zya. - Prepodobnyj otec, - spokojno i vrazumlyayushche zagovoril Aneto, myagko i s soglasiem glyadya pryamo v pokrasnevshie glaza inkvizitora. - Nikto ne sporit s tem, chto Bashnya dolzhna byt' vzyata. Menya lish' smushchayut predlozhennye sposoby. Nashi poteri mogut byt' ogromny, i dolg nash... - Kto otdast zhizn' v bor'be s merzkim porozhdeniem T'my, nemedlya vstanut odesnuyu Spasitelya pred Ego poslednim prihodom! - vizglivo vykriknul |tlau. - I budet dana im sila sudit' i karat', i budet... - Prepodobnyj otec, - pokachal golovoj Aneto. - Ranee ne byli vy stol' nebrezhlivy v voprosah taktiki, ravno kak i strategii. Esli my pojdem na shturm ochertya golovu, ot vsej nashej armii, s takim trudom sobrannoj, ne ostanetsya voobshche nichego. - Ranee ya schital sily chelovecheskie, - pokachal golovoj |tlau. - Nyne zhe vizhu ya dal'she. Vse poteri nashi - nichto po sravneniyu s nashim mirom. Eshche ne probil nash chas, eshche ne velit Spasitel' nam prervat' svoe bytie. Potomu nam nado atakovat'. No ya, konechno zhe, ne trebuyu bessmyslennoj gibeli nashih doblestnyh voinov. Nado otpravit' razvedku. - Pomnite, vashe prepodobie, chto sluchilos' s nashimi soldatami, kogda te pytalis' priblizit'sya k Bashne? - ostorozhno progovorila Megana. - Pozorno bezhali, strahom ohvachennye, rovno psy sheludivye pri vide pletki! - ozlilsya inkvizitor. - No na sej raz vse budet po-drugomu. My sami pojdem s nimi. Sami vozglavim poisk. Predlagayu pochtennym magam prisoedinit'sya ko mne v sem svyatom dele. Dumayu, nikto iz vas ne otkazhetsya, osobenno ty, Megana, dshcher' moya, dobroe chado svyatoj materi nashej Cerkvi Spasitelya... Zdes' nado bylo kivat', i kivat' bystro. - Kakimi silami vy, prepodobnyj, hotite provesti poisk? - zastavlyaya golos zvuchat' budnichno i po-delovomu, sprosil Aneto. Proklyatyj fanatik ne dolzhen nichego prochest' na ego lice. A eti hvalenye assasiny - horoshi zhe, nechego skazat'! Sginuli, kak kameshki v vode, a stroili-to iz sebya, stroili... - Voz'mite kazhdyj po otryadu teh, komu doveryaete, - rasporyadilsya inkvizitor. - YA tozhe povedu svoih izbrannyh chad. Eshche voz'mem salladorskih luchnikov i ale-bardistov Lesnogo Kantona. Podstupim i posmotrim. YA veryu, chto s pomoshch'yu Spasitelya odoleyut nashi voiny postydnyj strah. A vy - verite li? Pod vzyskuyushchim vzglyadom otca-ekzekutora i Mega-na, i Aneto pospeshili soglasit'sya. Glava chetvertaya |VIAL |to novoe pogruzhenie v mrak i holod okazalos' nedolgim. No stoilo yazykam tumana istayat', kak u Rysi vyrvalos' nechto vrode stona razocharovaniya - oni stoyali na teh zhe stupenyah toj zhe lestnicy. CHernaya bashnya nikuda ne ischezla. Sushchnost' reshila prekratit' svoi igry? Ili namerena predlozhit' im nechto sovershenno novoe? Fess otkashlyalsya. V grudi, v bokah ostalos' kakoe-to merzostnoe oshchushchenie, slovno nadyshalsya lipkogo holodnogo yada. Da, nichto ne izmenilos'. Oni v CHernoj bashne. Kak byli. Ili... ne byli? Ili Sushchnost' predlagaet teper' sovershenno novuyu igru? Ty v CHernoj bashne, no na samom dele ty kak by i ne v nej? Ty ne hodish' po ee zalam i koridoram, a nepodvizhno zamer na odnoj iz stupenek, prichem zamer na odnu-edinstvennuyu nerazlichimuyu sekundu? Kak teper' razobrat'sya? ZHdat' vtorogo prishestviya vse toj zhe seroj hmari? - Papa, ya ne mogu ponyat'... - Rys' ozabochenno terla lob. - I togda ne znala kak, i sejchas tozhe. Gde my? CHto vse eto znachit? - Idem dal'she vniz, Rysya, i uznaem. - Nekromant polozhil ladon' na efes. - Vniz? - izumilas' drakonica. - Nu da... konechno zhe... Tol'ko tak mozhno ponyat'.. Papka, ty molodec! - Hvali pivo, kol' vypito, - otozvalsya Fess. - Idem i posmotrim, chto budet. Odnako oni ostavili pozadi odin oborot mramornoj spirali, vtoroj, tretij... I nichego ne proishodilo. I naprotiv - poyavilos' chuvstvo muchitel'noj trevogi, slovno tam, naverhu, chto-to proishodilo, chto-to, trebuyushchee ego, Fessa, nemedlennogo vmeshatel'stva. Rys' tozhe chto-to pochuvstvovala. I vnezapno prishchurilas', sgorbilas', slovno vot-vot sobirayas' raspustit' nevidimye kryl'ya. - Papa, naverh! No Fess uzhe sam pochuvstvoval opasnost'. Mednyj privkus vo rtu, chto-to goryachee shevel'nulos' v viskah. Mig spustya oni s Rys'yu uzhe mchalis' vverh po lestnice, pereprygivaya cherez tri stupen'ki. |to chuvstvo v ih proshlom "videnii" otsutstvovalo, no kto znaet ee, Sushchnost'. Ona vpolne mogla i uslozhnit' pravila igry. Pri uslovii, konechno, chto vse eto po-prezhnemu ostavalos' igroj. Vot i znakomye mrachnye zaly, perehody, privychnye statui v nishah. Fess zamer, sdelav Rysi znak "ne vysovyvajsya!" Pered nimi lezhala ih obedennaya zala, sejchas chistaya i pustynnaya. Na dlinnom stole torzhestvennoj korolevskoj strazhej zastyla dragocennaya posuda. Ta samaya, za kotoruyu zemnye vladyki ne pozhaleli by nikakih sokrovishch. Tishina. "Zvenyashchaya natyanutoj strunoj", kak prinyato govorit' v romanah. Za spinoj nekromanta zashurshalo. On obernulsya - tak i est'. Rys' zavershala transformu. Drakon raspravil kryl'ya, gotovyj vzletet', i Fess uzhe sobiralsya proiznesti "ne nado!", kogda uho ego ulovilo edva razlichimyj shoroh. Szadi. SHoroh chego-to myagko razvorachivayushchegosya, letyashchego, obvolakivayushchego... Set'! Fess razvorachivalsya v pryzhke, rastalkivaya neposlushno-uprugie sekundy, odnako ih ostavalos' slishkom malo. Set' kak-to srazu okazalas' so vseh storon, mgnovenno oputav i ruki, i nogi. Volosyanye niti zashchishchalo vdobavok kakoe-to volshebstvo, nozh nekromanta vpustuyu skol'znul po putam, prezhde chem te uspeli zatyanut'sya vgluhuyu. I pochti totchas vokrug nego vspyhnul ogon'. Rys' rinulas' v boj. Fess tol'ko uslyhal yarostnyj udar raskryvshihsya kryl'ev, i devochka-drakon metnulas' pryamo cherez obedennuyu zalu; navstrechu ej uzhe letela vtoraya setka, no drakon'ego ognya ona, samo soboj, ne vyderzhala. Rys' kruto vzmyla k samomu potolku, perevernulas' v vozduhe, shchedro polivaya ognem sovershenno nevinnyj na vzglyad ugol, gde shodilis' steny i potolok. Mig spustya razdavshijsya nechelovecheskij vopl' pokazal, chto drakonij ogon' nashel-taki cel'. Ohvachennaya plamenem chelovecheskaya figura ruhnula na pol, pokatilas', otchayanno kolotya rukami i nogami, no drakonij ogon' ne zatushish' vodoj i ne sob'esh' podobnymi deshevymi shtukami. |to pokazalos' Fessu nastol'ko diko i nevozmozhno, chto na mig on dazhe zabyl o sobstvennyh putah. Otkuda v CHernoj bashne voz'mutsya lyudi? Kak oni okazalis' vnutri?.. I chego stoyat togda vse ee mnogohvalenye zashchitnye bar'ery?.. I kak togda ozhidat' zdes' shturma?.. A Rys' uzhe vypisyvala golovolomnye vos'merki v vozduhe, edva uspevaya v poslednij mig uvernut'sya ot grozno pod®yatoj ruki kakoj-nibud' statui v stennoj nishe. Vot ee kogti rezko zaskrezhetali po kamnyu pola, drakonica okazalas' ryadom so spelenutym Fessom, rezko udarila hvostom. Set' zatreshchala, no vyderzhala. A ryadom s nepodvizhnym nekromantom i pytayushchejsya osvobodit' ego Rys'yu vdrug nachali lopat'sya nevest' otkuda poletevshie nebol'shie serye shariki, izvergaya iz sebya nastoyashchie oblaka gustogo temnogo dyma. Fess nevol'no vdohnul, zakashlyalsya, zahripel - dym byl propitan yadom, hitrym yadom, lishayushchim sil i tumanyashchim soznanie. - Papa! Puty lopalis' so zvonkim treskom, poddavayas' yarostnomu naporu drakon'ih kogtej. Odnako s treh storon na Rys' padali novye seti, a s nimi - i lyudi, takie zhe, kak i ih lovchaya snast', serye i nezametnye. Gde oni pryatalis' do etogo - nevozmozhno bylo ponyat'. CHetvero v prostornyh seryh kurtkah, lica zakryty maskami. Odin uzhe razmahivalsya paroj nedlinnyh sabel', ochen' napominavshih oruzhie Rysi-pervoj, vtoroj szhimal nechto vrode osadnogo nozha na korotkom drevke, u tret'ego - prostoj dlinnyj mech, u chetvertogo - tozhe parnoe oruzhie, dva toporika, takimi mozhno i drat'sya vrukopashnuyu, i metat'. Napadavshie dejstvovali v polnom molchanii. Pyatyj, tak neudachno ugodivshij pod drakonij plamen', uzhe ne katalsya i voobshche ne dvigalsya. CHetvero ucelevshih okazalis' opytny i ostorozhny. Ne priblizhayas' k drakonice, oni s nevoobrazimoj lovkost'yu zabrasyvali ee setyami. Odna set' za drugoj, vse - samozatyagivayushchiesya, samozaputyvayushchiesya... Rys' v yarosti vnov' izrygnula ogon', no na sej raz etogo zhdali - dve figury v serom igrayuchi uvernulis' ot klubyashchegosya potoka plameni, prodelav vpechatlyayushchie akrobaticheskie piruety i vzmyvaya v vysokih pryzhkah chut' li ne pod potolok. Assasiny Hrama. Net somnenij. No otkuda oni tut?.. Skoree uzh sledovalo ozhidat' gostej iz zamka Brenner... Nekromantu s trudom, no udalos' osvobodit' odnu ruku. A vot Rys' uzhe okazalas' sovershenno obezdvizhennoj. Voiny Starca Gory znali svoe delo i ne stushevalis', dazhe okazavshis' licom k licu s nastoyashchim drakonom - pri tom, chto |vial, voobshche-to, ne znal shiroko rasprostranennoj tradicii drakonoborchestva. Kryl'ya i lapy Rysi okazalis' namertvo primotany k telu. Golova na gibkoj shee ostavalas' svobodna, no, pohozhe, drakonij ogon' nel'zya bylo ispol'zovat', chtoby osvobodit' samu sebya. Rodivshis', eta substanciya okazyvalas' slishkom uzh gibel'noj i razrushitel'noj. Dazhe dlya toj, kto ee sozdala. V krike Rysi uzhe ne slyshalos' nichego chelovecheskogo. Gryanul neistovyj voj plenennogo drakona, no sdelat' ona sejchas mogla nemnogoe - tol'ko ne podpuskat' k sebe assasinov, shchedro zalivaya vse vokrug kipyashchim plamenem. Odnako ej protivostoyali opytnye protivniki. Fess ne znal, gde oni nabralis' podobnogo opyta, no dejstvovali oni na redkost' slazhenno i chetko. Brosheny iz bezopasnogo daleka stal'nye kryuch'ya na tonkih stal'nyh cepochkah - i tugo spelenutuyu Rysyu potashchili v storonu, proch' ot nekromanta. Kto-to iz assasinov zametil neplotno zahvachennuyu putami ruku Fessa i predosteregayushche kriknul. Zmeyami metnulis' novye arkany - Ker i poshevel'nut'sya ne uspel. Voiny Hrama okazalis' dostojnymi protivnikami. Vse proizoshlo nastol'ko bystro, chto Fess dazhe ne podumal o svoem glavnom oruzhii. On, mag Doliny, byl spelenut v schitannye mgnoveniya i dazhe ne piknul! Neuzheli charodejstvo etogo samogo Hrama, pust' dazhe i mogushche