o... - Inter... chem? - slabym golosom sprosila val'kiriya. - Vzaimodejstviem. Peresecheniem, esli ugodno. Koroche, eto mesto, kotoroe nasha ocharovatel'naya Niakris poimenovala Dnom Mirov - konechno, ty ponimaesh', Raina, k nastoyashchemu Dnu Mirov, gde byl zatochen v svoe vremya Rakot, Vlastelin T'my, eto ne imeet nikakogo otnosheniya, - sie zhe mesto, nashe sobstvennoe Dno Mirov, sobiraet i, esli hochesh' znat', ulavlivaet takih vot, kak my, dlya kotoryh |vial slishkom hrupok, chtoby pozvolyat' im tam srazhat'sya. My okazalis' zdes' tak zhe, kak uvazhaemyj... gm... Bel't i uvazhaemaya Lejt-Niakris. Nasha vstrecha, kak ochevidno, byla propisana na kakih-to nevedomyh skrizhalyah sud'by, ibo i gospodin Bel't, i gospozha Niakris pokinuli |vial mnogo-mnogo let nazad. Sub®ektivno zhe im pokazalos', chto proshlo sovsem malo vremeni. |to so vsej opredelennost'yu svidetel'stvuet, chto Velikaya Reka Vremeni vypisyvaet tut udivitel'nye petli. Odnim slovom, my vstretilis'. SHok ot padeniya my ispytali izryadnyj, tak chto ni Sil'viya, ni dazhe ya ne mogli kakoe-to vremya prodolzhat' poedinok. Klara i Tavi byli bez soznaniya, ty - umirala s razrublennoj grud'yu i istekala krov'yu, a my s etoj proklyatoj devchonkoj tol'ko i mogli, chto posylat' drug drugu ispepelyayushchie vzglyady. No tut poyavilas' Lejt, i... - I srazu navela poryadok, - suhim, bez usmeshki golosom obronila Niakris. - Sovershenno verno, - Kicum ne bez sharma poklonilsya. - Umnaya devochka, ona srazu razobralas', v chem delo... - Hvatilo odnogo vzglyada na vas, gospodin, - k polnomu izumleniyu Rainy, Lejt nizko i s glubokim pochteniem poklonilas' Kicumu. - Kak tol'ko ya ponyala, kto vy... - Umnaya devochka, - uslyhala Raina vorchanie Kicuma. - Umnaya i shustraya ona u tebya, pochtennyj Bel't. - O da, - so strannym vyrazheniem v golose otkliknulsya tot. - Ochen'... shustraya. - Tak ya prodolzhayu, - otkashlyalsya Kicum. - Lejt poyavilas' vovremya. Gospodin Bel't srazu zhe zanyalsya toboj, Raina, a Niakris predlozhila Sil'vii polozhit' oruzhie i "pobesedovat' spokojno". Kak ty tak bystro razobralas', Nia? - Gospodin, ya skazala - srazu bylo vidno, kto vy i kto vash vrag. YA ne kolebalas'. - Molodec... - probormotal Kicum. - Nemnogo nashlos' by voitelej v smertnyh mirah, chto tak bystro smogli by ponyat', chto k chemu. - My shvatilis', - suho progovorila Lejt-Niakris. - YA vybila u nee dvuruchnik. I tut ona skuksilas' i zarevela. Vot, do sih por eshche revet. - Neudivitel'no, - zametil Bel't. - Posle toj porki, chto vy ej zadali, gospodin Kicum... - A kak zhe kiriya Klara? Tavi? S nimi-to chto? - Nam sil'no povezlo, chto my stolknulis' s gospodinom Bel'tom, - otvetil Kicum. - Ego poznaniya v lechebnom dele veliki i kuda kak prevyshayut moi skromnye umeniya. - Gospodin Kicum... - ukoriznenno zametil Bel't. - Nu chto vy, pravo zhe... nelovko kak-to. Vy-to dolzhny pomnit' voobshche lyuboj vrachebnyj metod, kogda-libo primenennyj vo vsem sushchem. - Pomnit'-to, mozhet, i mogu, a vot sam primenit' - net, - suho otozvalsya Kicum. - Zakon Ravnovesiya - vam eto chto-nibud' govorit? - I ochen' dazhe mnogo, - zaveril ego Bel't. - Nam prishlos' cherez eto projti... i nikomu takogo ne pozhelaesh'. - Sobstvenno govorya, Raina, na etom vse i konchilos'. My razoruzhili Sil'viyu, otobrali i mech, i artefakty. Artefakty interesnye, net nikakogo somneniya, chto poluchit' ona ih mogla tol'ko v odnom meste - u messira Arhimaga Ignaciusa, nekoronovannogo korolya Doliny magov. Tak, Sil'viya?.. - U-u-u... - tol'ko i doneslos' v otvet. Sil'viya prodolzhala samozabvenno rydat'. - Teper' mozhno vplotnuyu zanyat'sya nashimi ranenymi, - prodolzhal Kicum, tak i ne dozhdavshis' vnyatnogo otveta. - I... podumat', kak otsyuda vybirat'sya. Ta doroga, kotoroj syuda popali i my, i uvazhaemye Niakris s ee otcom, boyus', nam ne goditsya. Da ty lezhi, lezhi, ne prygaj! Nezachem teper'... Odnako Raina vse ravno podnyalas', morshchas' i tiho rugayas' na davno zabytom yazyke Asgarda. Odezhda na grudi byla rasporota i naskoro zashtopana, a pod nej - ot plecha chut' li ne do serediny zhivota - tyanulsya bugristyj boleznennyj shov. - Slavno zh menya... razdelalo... - rasteryanno progovorila voitel'nica. - Ne to slovo, - kivnul Kicum. - Nam, kak ya uzhe skazal, ochen' povezlo... - Gospodin Bel't, - val'kiriya nizko poklonilas' charodeyu, preodolevaya vnezapno nahlynuvshee golovokruzhenie. - Blagodaryu vas, ya... - Pustoe, dostopochtennaya Raina, - poklonilsya v otvet i tot. - Esli by ne sovety gospodina Kicuma... tak chto blagodarit', esli uzh vam tak ugodno, sleduet nas oboih. No - ne hvatit li razvodit' razgovory? Eshche dvoe ranenyh zhdut nashej pomoshchi, gospodin Kicum... Staryj kloun kivnul. - Konechno, gospodin Bel't. Idemte. Raina, eshche ne sovsem tverdo derzhas' na nogah, osmotrelas' po storonam. Mesto i vpryam' bylo preudivitel'-nejshim. Za besschetnye veka svoih stranstvij val'kiriya nasmotrelas' vsego i vsyakogo, no v podobnyh krayah okazyvat'sya ej ni razu ne prihodilos'. Obryvki mirov. Oskolki, nabrosannye v odnu kuchu po ch'ej-to bujnoj prihoti. Takogo ne moglo poluchit'sya estestvennym putem. Kicum i Bel't uzhe sklonyalis' nad Klaroj i Tavi. Val'kiriya s udovol'stviem pogovorila by s Niakris, no devushka, skrestiv na grudi ruki, imela nastol'ko gordyj i nepristupnyj vid, chto voitel'nica sochla za luchshee ostavit' ee v pokoe. Tem bolee, chto Lejt ne svodila prishchurennyh glaz so vshlipyvayushchej i po-detski razmazyvayushchej slezy kulakami Sil'vii. V golove vse eshche gudelo. Poshatyvayas', Raina dobrela do serogo valuna (navernoe, edinstvennoe, chto vyglyadelo obychnym, v blizhajshej okruge) i tyazhelo plyuhnulas' na nego. Pal'cy nevol'no oshchupyvali bugristyj sled flamberga; kak ona mogla vyzhit' posle takoj rany? Dazhe ee, val'kirii, zhiznennye sily ne vyderzhali by takogo. CHto - ili kto - uderzhalo ee? Kicum? Kloun Kicum? Hotya, konechno, nikakoj ne Kicum i nikakoj ne kloun. Eshche odna maska, odin iz sil'nyh mira sego. Bog? Raina pokosilas' na nego s nevol'nym trepetom. Pohozhe... Bog, reshivshijsya spustit'sya v mir i navesti tam poryadok. Vot tol'ko kogda on reshil spustit'sya? Ved', esli ona pravil'no pomnila rasskazy togo zhe Kicuma, on davnym-davno uzhe hodil po Mel'inu s brodyachim cirkom. Iz-za spin sklonivshihsya nad Klaroj i Tavi muzhchin vdrug razdalsya istoshnyj vopl', i Raina brosilas' tuda. Sil'viya plakala dolgo, i zlye slezy nikak ne hoteli unimat'sya. Tak proigrat'! Tak nelepo, glupo, pozorno, po-detski proigrat'! Kogda pobeda byla uzhe, schitaj, u nee v karmane. Ponyatno, artefakt Ignaciusa do poslednego pytalsya ee spasti. Esli b ne eta sumasshedshaya Raina s ee durackimi ideyami o chesti i doblesti, ona, Sil'viya, nepremenno vzyala by verh. A tut... nado zh bylo takomu sluchit'sya! I eta devka proklyataya, kak ee, Niakris - da, umeet drat'sya, umeet, nichego ne skazhesh'. Vospol'zovalas' momentom, dryan', uluchila vremya, poka ona, Sil'viya, eshche ne prishla v sebya ot poleta skvoz' miry, i vyshibla mech, parshivka, a potom i vovse skrutila, da tak, chto ne poshevel'nesh'sya. Sil'viya povela plechami - konechno, po-prezhnemu otdavalo bol'yu. Priem, provedennyj etoj samoj Lejt, byl sovershenno bezzhalostnym. Tak lomayut kosti stroptivym na arene... Ee lishili vsego oruzhiya. Vytashchili dazhe neskol'ko igl, pripasennyh za podkladkoj. Otobrali artefakty. Zolotuyu plastinku, vzyatuyu na tele Hozyaina Livnya. Odnako ta zhe Lejt ne nashla odnoj malen'koj, malyusen'koj takoj shtuchki - krupinki evial'skogo Kristalla Magii. Sil'viya ne znala, prigodyatsya li oni ej tut ili net, no, vo vsyakom sluchae, eto byla nadezhda. Nikto ne mog otobrat' u nee i umenij - naprimer, prevrashchat'sya v sovu. Pervyj ee plan poterpel neudachu, no eto ne znachit, chto sleduet sdat'sya na milost' pobeditelya. U nee ostalos' slishkom mnogo del v |viale, chtoby vot tak srazu vse brosit' po prihoti kakih-to tam kicumov i hyummelej, kotoruyu k tomu zhe ona, Sil'viya, pobedila v chestnoj magicheskoj dueli. Tozhe mne, boevoj mag po najmu - gonor do nebes, a umenij - kot naplakal... |ta mysl' neskol'ko pomogla. Nastol'ko, chto Sil'vii dazhe udalos' vytesnit' iz pamyati vospominanie ob unizitel'noj porke, poluchennoj ot Kicuma. Kak by to ni bylo, samoe glavnoe - ona zhiva i eshche mozhet borot'sya. Pervoe delo - vernut' hotya by pajczu i mech. Artefakty... bezdna s nimi! V reshitel'nyj moment oni hot' i pomogli, da tak, chto luchshe by i ne pomogali. Krupinki Kristalla Magii. Dogovor, zaklyuchennyj eyu v |viale, glasil, chto nado dobyt' i chastichki ostal'nyh; no, podumala Sil'viya, ee nanimatel'nica ne sil'no obiditsya, esli odin iz dvuh kristallikov posluzhit blagomu delu begstva iz plena. Konechno, artefaktami pridetsya pozhertvovat'. No eto, mozhet, i k luchshemu. Sil'viya podozrevala, chto podarki messira Arhimaga pozvolyali metru Ignaciusu v lyuboj moment vremeni tochno znat', gde nahoditsya ego gonchaya i chem ona zanimaetsya. Glavnoe sejchas - mech. Vyruchit' mech Hozyaina Livnya... Dazhe v myslyah Sil'viya ne derzala proiznosit' ego nastoyashchee imya ili vspominat', kem na samom dele emu prihoditsya. S etim uzhe mozhno vozvrashchat'sya. Ot ambicioznogo varianta pridetsya otkazyvat'sya. Togda, znachit, tak - bystro, kak mozhno bystree dobyt' nedostayushchie krupinki, vypolnit' soglashenie. I togda Sil'viya smozhet pogovorit' s obidchikami sovershenno po-drugomu. Posmotrim, pomozhet li etoj gordyachke Lejt vse ee mnogohvalenoe iskusstvo, bodrilas' Sil'viya. Delo, sobstvenno, ostavalos' za malym. Ovladet' oruzhiem, bezhat' iz-pod strazhi i vernut'sya v |vial. Mozhno skazat', sushchie pustyaki! ...Drugoj by, navernoe, vpal by v chernuyu melanholiyu i otchayanie. No tol'ko ne Sil'viya, vnuchka glavy Krasnogo Arka i poslednyaya ostavshayasya v zhivyh predstavitel'nica Ordena. Ded ne zrya tratil na nee vremya i rozgi. "Segodnya ty smozhesh' mnoyu gordit'sya", - prosheptala Sil'viya, dlya vida prodolzhaya vshlipyvat' i utirat' slezy. Ee mech visel za spinoj u Lejt-Niakris. |tu devku Sil'viya by pribila s kuda bol'shej ohotoj, chem tu zhe Hyummel', ne sdelavshuyu ej, v sushchnosti, nichego plohogo. Znachit, Niakris - nomer odin. Val'kiriyu mozhno poka ne prinimat' v raschet. Ne znayu, dumala Sil'viya, kak ona ucelela, posle togo kak ya razrubila ee pochti chto popolam, no sejchas Raine yavno nesladko. |von, kak shataetsya. Ele na nogah derzhitsya. Vse eshche vshlipyvaya, Sil'viya podnyalas'. - Gde tut u nih voda... - narochito-gnusavo, v nos proiznesla ona. - Von tam vodopad, - otkliknulas' Niakris, ne otvodya ot Sil'vii podozritel'nogo vzglyada. - Von zhivaya kolonna, vidish'? S vershiny voda techet. Dobraya voda. My proveryali. - Spasibo, - pokornym golosom poblagodarila Sil'viya. - A kotelok najdetsya?.. - Prigorshnej zacherpnesh', princeska, - prezritel'no brosila Lejt. - Da, da, konechno... - Sil'viya nizko sklonila golovu. Esli by menya sejchas slyshala Klara, nipochem by delo ne vygorelo, dumala Sil'viya, pleshchas' pod struyami nebol'shogo prohladnogo vodopada. Voda i vpryam' okazalas' kristal'no chistoj i ochen' vkusnoj. Spinu buravil nepriyaznennyj vzglyad Niakris. Nichego-nichego, tarashchi svoi burkaly, ne vozbranyaetsya... Sil'viya pochuvstvovala narastayushchee vozbuzhdenie. Sejchas... ili nikogda! Zdes', v etom meste, Sily hvatalo s izbytkom. I pritom - nikakogo otkata, tak dosazhdavshego v |viale. Sil'viya dazhe uspela udivit'sya, naskol'ko legko u nee poluchilos' perekinut'sya na sej raz. SHirokie sovinye kryl'ya raspustilis', i mig spustya gromadnaya ptica, vypustiv kogti, brosilas' pryamo v lico Niakris, metya v glaza. Doch' nekromanta vskriknula. Ona pochti uspela uvernut'sya, no vse-taki ne do konca. Brosok sovy byl eshche vdvoe ubystren magiej. Ptich'i lapy polosnuli po lbu, edva ne oskal'pirovav devushku. Remen', na kotorom visel flamberg, lopnul v odin mig - sovinye kogti pererezali ego, slovno klinkom. Sova s dlinnym dvuruchnym mechom v lapah legko vzmyla vverh, slovno gromadnyj mech sovershenno nichego ne vesil. Zolotaya pajcza Hozyaina Livnya ostalas' u Niakris... No nichego, za etim dostoyaniem my eshche vernemsya, zloradno podumala Sil'viya, chto bylo mochi rabotaya kryl'yami. Vnizu chto-to krichali, metnulas' k svalennym kuchej pozhitkam Raina, navernoe, u nee tam gde-nibud' i luk najdetsya, i strely. No pozdno - Sil'viya letela bystree vetra, i kryl'ya gromadnoj polyarnoj sovy legko nesli ee proch', v glubinu udivitel'nogo mesta pod vyrazitel'nym nazvaniem Dno Mirov. x x x Dolgoe, ochen' dolgoe bespamyatstvo. Neprostitel'no dlya boevogo maga. Klara nikogda ne ostavalas' bez chuvstv stol'ko vremeni. Pochemu? Otchego? I otkuda takaya bol' v pleche? Pamyat' vernulas' odnim boleznennym tolchkom, skoree dazhe - udarom, slovno kto-to otvesil Klare zvonkuyu poshchechinu. |vial... Skavell... bitva... Fess... Sil'viya... poedinok... chernyj flamberg, legko, slovno trostinochka, porhayushchij v malen'kih rukah devchonki... polosa plameni, udarivshaya ej, Klare, v plecho - posle etogo vse obryvalos' i tonulo vo mrake. - Gde ya? CHto so mnoj? - Vse... gm, nu, pochti vse v poryadke, Klara, - eto Kicum. - Glavnoe - ty zhiva. I vse ostal'nye tozhe. Nesmotrya na tu silu, chto protiv nas brosili. Nastal chered Klarinyh nedoumennyh voprosov navrode "chto sluchilos'?!", "gde my?", "chto eshche za Dno Mirov?!" i "kto eti dvoe, Kicum?". Podospela Raina, slabo ulybnulas' Klare, podnesla k gubam flyagu s holodnoj, neveroyatno vkusnoj vodoj. Oshchushchalsya slabyj privkus kakoj-to magii, no na takie melochi Klara togda vnimanie ne obrashchala. Ona zhadno pila, osushiv flyagu do dna. V plecho slovno by vsunuli tyazheluyu, zverski holodnuyu stal'nuyu bolvanku, ruka dvigalas' ploho i slovno by neohotno. - Vot tebe tochno pridetsya lezhat' eshche kakoe-to vremya, - vzyal Klaru za plechi Kicum, pristal'no vzglyanul v glaza. - Smotrish' horosho... bystro popravish'sya. Gospodin Bel't - nastoyashchij mag i charodej, kogda dohodit do lekarskogo iskusstva... - Pochtennyj gospodin Kicum nezasluzhenno rastochaet komplimenty moim skromnym poznaniyam, - skromno progovoril neznakomyj Klare muzhchina, stoyavshij na kolenyah ryadom so starym klounom. - Perestan'te, gospodin Bel't, vy zhe otlichno znaete, v chem tut delo. Vy v svoe vremya ved' tozhe postradali vse ot togo zhe Zakona Ravnovesiya, ili ya ne prav? - Pravy, konechno zhe, pravy, dostochtimyj gospodin. No... vashi pohvaly... chestnoe slovo, eto uzh chereschur. - Ostavim eto, - rezko progovoril Kicum. - Nado kak mozhno skoree postavit' na nogi i Klaru, i Tavi. Nam nado vybirat'sya otsyuda. I zhelatel'no ne v vide polevogo gospitalya, gde na odnogo bojca - dvoe ranenyh. - V etom net nikakih somnenij, no chto zhe my stanem delat' s ubezhavshej devochkoj? - |to... s k-kem zhe? - vydavila iz sebya Klara. - Sil'viya bezhala, Klara, - otvel glaza Kicum. - Moya vina. Ne usledil. Ona tak rydala, byla v takom otchayanii... kazalos', ko vsemu poteryala interes. YA, po pravde govorya, boyalsya, chto ona po molodosti i gluposti ruki na sebya popytaetsya nalozhit'. Staryj durak. ZHil dolgo, videl mnogo, a v devchonkah razbirat'sya tak i ne nauchilsya. A ona - molodec. Nichego ne mogu skazat'. Ne rasteryalas'. Perekinulas' v sovu, predstavlyaesh', Klara? Bezo vsyakih tam artefaktov, sama - sorvala s Niakris svoj flamberg i uletela. Glaza u Klary rasshirilis' do samogo poslednego predela. - Uletela?.. No ee nado razyskat' vo chto by to ni stalo! My do sih por ne ponimaem, kak... - Vse my ponimaem, Klara, - dostatochno rezko perebil ee Kicum. - Sil'viyu poslal Ignacius. Dumayu, poobeshchal ej vse prava maga Doliny, esli ona spravitsya s toboj. Polagayu, chto svoej sdelkoj s Padshim ty zdorovo napugala starika, Klara. On teper' gotov na vse, tol'ko by ee sorvat'. - A kak tak poluchilos', chto Sil'viya... menya... ne prikonchila? - Klare stoilo nemalyh trudov proiznesti etu frazu. Boevoj mag po najmu, v proshlom glava Gil'dii boevyh magov, rozhdennaya v Doline, Klara Hyummel' priznavala svoe porazhenie ot devchonki, soplyachki, poyavivshejsya na svet v kakom-to tam zashtatnom mirke. - Vash pokornyj sluga pomeshal ej eto sdelat', - vinovato ulybnulsya Kicum i razvel rukami. - Ty? - tol'ko i smogla vydohnut' Klara, delaya slabuyu popytku shvatit'sya za golovu. - YA. My shvatilis' s Sil'viej. No ona ne poddalas'. Potom, - on vzdohnul, - potom vmeshalas' Raina so vsem svoim pylom i zhertvennost'yu val'kirii. Sil'viya ee rubanula naiskos', ot plecha chut' ne do zhivota... Klara zazhmurilas' i zastonala. No... ona zhe videla Rainu tol'ko chto! Ili ej podal napit'sya bestelesnyj prizrak? - Uspokojsya, uspokojsya, doch' Asgarda ne tak-to prosto ubit', da i pomoshch' podospela vovremya, - kosnulsya ee plecha Kicum. - S Rainoj vse budet v poryadke. I s toboj tozhe. Lezhi. Nabirajsya sil. |to mesto donel'zya strannoe, no s Siloj tut vse v poryadke. Ne pridetsya vybirat'sya, kak togda pervyj raz iz |viala. - A Ker? Ker Laeda?.. Kogda vmeshalas' Sil'viya, my s nim... - On ushel, Klara. Ostalsya v |viale. I mne kazhetsya, eto k luchshemu, - nepreklonno progovoril Kicum. Tak, chto u Klary otchego-to ne vozniklo i teni somnenij v ego prave tak govorit' i takim golosom. - U nego svoj boj i svoj vrag. Da, stavki donel'zya vysoki, esli on proigraet - nashi kozlonogie druz'ya poluchat ne prosto eshche odin mir, a... - Kicum oborval sebya i dosadlivo mahnul rukoj. - Slovom, mnogo, mnogo bol'she, chem prosto eshche odin pogibshij mir. V svoe vremya magi Doliny uklonilis' ot otkrytogo boya, i teper' zaraza rasprostranyaetsya kuda bystree. Tak chto na Kera u nas bol'shie nadezhdy, ne skroyu etogo. Bol'shie nadezhdy. - U k-kogo "u nas"? Kicum... kto ty takoj? - Tebe tol'ko sejchas prishlo v golovu zadat' mne etot vopros? Ran'she - nichego ne zapodozrila? Naprimer, kogda my s Sil'viej okazalis' v Mezhreal'nosti? - YA reshila - chto eto ona... - Nu da. Devochka, pust' dazhe i talantlivaya, pust' i naslednica Krasnogo Arka, pust' i dochen'ka nekoej premiloj lichnosti, silami tozhe neobdelennoj, sama dorogu iz Mel'ina v Mezhreal'nost' ne najdet. Togda u nee nikakih artefaktov eshche ne bylo, pomnish'? My s nej pytalis' dobrat'sya do Almaznogo i Derevyannogo Mechej, no tvoj Ker Laeda uspel pervym, chest' emu i hvala. Klara rasteryanno glyadela na Kicuma. Znakomoe, prorezannoe glubokimi morshchinami lico starogo klouna... zachem, dlya chego skryvayushchejsya pod etoj lichinoyu Sile potrebovalsya podobnyj maskarad? - Neuzheli ty ne ponyala? Zakon Ravnovesiya. CHistaya Sila ne mozhet vmeshat'sya. Posledstviya okazhutsya kuda zlee samogo neblagopriyatnogo ishoda. Nu, naprimer, vojna mezhdu dvumya obychnymi korolevstvami. Odno napalo na drugoe. Esli Sila vmeshaetsya, chtoby polozhit' etomu konec, to konchitsya vse primerno tak - razrazitsya epidemiya nevedomogo mora, reki vyjdut iz beregov, nachnetsya izverzhenie vulkana s soputstvuyushchim zemletryaseniem, svihnetsya kakoj-nibud' charodej i voobrazit sebya messiej Smerti, prinyavshis' ubivat' napravo i nalevo, nahlynet orda dikarej, o kotoryh vse i pomnit' zabyli v teh mestah; vmesto neskol'kih sozhzhennyh dereven' i pary pograblennyh gorodov cvetushchij kraj obratitsya v pustynyu. Pogibnet v sotni, v tysyachi raz bol'she - i lyudej, i nelyudej. To zhe samoe sluchitsya, esli vmeshaetsya... gm... drugoj polyus Sily. Tol'ko togda sluchitsya uzhe drugoe - nevest' otkuda vsplyvut drevnie mogushchestvennye artefakty ili charodei vnezapno sovershat otkrytie, pozvolyayushchee steret' armii vraga s lica zemli, ili yavitsya pomoshch' ot davno zabytyh tajnyh ordenov-hranitelej spokojstviya, ili podnimutsya vse do edinogo narody i rasy, zabyv vcherashnie raspri, i stanut srazhat'sya tak, slovno eto ih poslednij boj. Poetomu-to... gm... "polyusa" Sily vmeshivayutsya krajne redko. Oni dejstvuyut cherez svoi chelovekoorudiya ili zhe voploshchayas' kak avatary. Vprochem, chego ya tebe rasskazyvayu, eto ty sama dolzhna byla by znat', esli, konechno, izuchala v svoe vremya v Akademii predmet "Istoriya Voploshchenij". Tam govorilos' o... gm... razlichnyh primerah. Potryasennaya Klara tol'ko hlopala glazami. - Vy v Doline mnogo chego ne znaete, - tyazhelo prodolzhal mezh tem Kicum. - Vocarenie Novyh Bogov proshlo mimo vas. Oni sami-to skromny i na glaza ne shibko lezut - slishkom mnogo drugih del, v chastnosti, s istochnikom moshchi teh samyh kozlonogih, tvoih nedobryh znakomyh. No sejchas ne vremya zanimat'sya tvoim prosveshcheniem, Klara. U nas hvataet zabot. Sil'viya, udravshaya s flambergom, - raz, kak otsyuda vybrat'sya - dva, kak luchshe vsego pomoch' Keru - tri. - Pomoch'? No mne nuzhny Mechi, a oni u nego... - U nego. Sporu net. Delo obstoit tak, chto nam nado i vypolnit' tvoj dogovor, i pomoch' emu. Vypolnit' dogovor - potomu chto slovo boevogo maga i v samom dele bol'she ego zhizni, i k tomu zhe nado tochno vyyasnit', chto za sily organizovali vse eto. Pomoch' Fessu - potomu chto my ne mozhem dopustit' padeniya |viala i ego obrashcheniya v citadel' slug Nenazyvaemogo. Oh, nu do chego zhe mne ne hotelos' etogo delat'! - vdrug vyrvalos' u Kicuma. - YAvlyat'sya edakim vseznajkoj i s vazhnym vidom razdavat' ukazaniya, komu i chto delat'! Da vot prishlos'... Koroche, popravlyajsya, Klara. Ochen' skoro nam potrebuetsya kazhdyj mech. Nevazhno, magicheskij ili net. Kicum podnyalsya i otoshel, ostaviv Klaru Hyummel' v polnoj rasteryannosti. x x x Lejt dolgo ne mogla opravit'sya ot perenesennogo unizheniya. Kak mozhno bylo zabyt' o takoj vozmozhnosti! CHuvstvovala ved', chuvstvovala pamyat'yu Kamnej, nekogda rassypavshihsya v prah na ee ladonyah, - v etoj samoj Sil'vii est' sposobnost' k transforme. Ne poverila samoj sebe, dura, rasslabilas', slovno nikogda i ne prohodila zhestokoj shkoly Hrama Mechej. I kogda eta sova brosilas' - pochemu ne udarila srazu tak, chtoby nasmert'? Pochemu drognula ruka? CHto za sila, chto za sud'ba hranili Sil'viyu? Dlya kakogo dela ee sberegaet nevedomyj rok? Otveta net, no ona ego najdet. Niakris sobiralas' molcha i bystro. Sobstvenno govorya, sobirat' bylo pochti chto nechego. Kogda zazhigaesh' nad soboj Znak Razrusheniya, ne do tshchatel'noj upakovki bagazha. Ona pojdet po sledu beglyanki. Zdes' hvataet magii, chtoby srabotali poiskovye zaklyat'ya, zauchennye eshche v Hrame i ne raz primenennye v |viale. I kogda my vstretimsya licom k licu, posmotrim, ch'ya voz'met. Niakris ne videla v dejstvii chernyj mech Sil'vii, no moguchuyu i zluyu silu zacharovannogo oruzhiya oshchushchala prekrasno. I esli sam gospodin Kicum... vernee, tot, kto skryvaetsya za etoj maskoj, ne smog vzyat' verh... to Sil'viya - protivnik bolee chem ser'eznyj. Odnako sejchas Niakris etomu dazhe radovalas'. Ostavat'sya vse vremya ryadom s otcom bylo by vyshe ee sil. A tak - dostojnoe delo. Dostojnyj protivnik. Neozhidannym gostyam iz dalekogo budushchego ee sobstvennogo mira ona ne udivlyalas'. Vyrosshaya s ubezhdennost'yu vo vsemogushchestve magii, ona ne byla shokirovana. Vremya - ne bolee chem odna iz podvlastnyh charam substancij. Da, dlya raboty so vremenem trebuyutsya velikie znaniya i velikie sily, no... nichego nevozmozhnogo v etom net. Vse prochitannye v Hrame trudy po teorii volshebstva ubezhdali ee v etom. Horosho, chto zlo ee otca sginulo bessledno. Ploho, chto v |viale zavelos' novoe zlo, kuda sil'nee prezhnego. CHto tam duotty, zamanivshie v svoe vremya ee otca v lovushku! Novyj vrag, naskol'ko ona mogla ponyat', byl samym strashnym iz vozmozhnyh - besplotnym, bestelesnym, i obychnye sredstva vojny s nim ne godilis'. Mech mog srazit' prisluzhnikov Zapadnoj T'my, no ne Ee samu. Naskol'ko ona ponyala, nashelsya moguchij charodej, chto brosil vyzov samoj T'me, no emu trebovalas' pomoshch'. A raz tak, ona, Niakris, vstanet ryadom s nim. Ej uzhe dovelos' srazhat'sya s ten'yu, s zagadochnymi vragami otca, nekogda odolzhivshimi emu sily dlya pobedy nad tvoreniem duottov, no potrebovavshimi v uplatu slishkom mnogogo. Ne minovat' i vtoroj bitvy; chto zh, ne dlya etogo razve gotovila ee sama zhizn'? Ona pokazhet, chto shkola Hrama Mechej koe-chego stoit, i v pervuyu ochered' - pritashchit syuda za hvost etu samuyu sovu. Nechego ej tut letat'. Niakris ne privykla sprashivat' u kogo-libo razreshenij. Pust' Kicum - vovse dazhe i ne Kicum... no vse ravno. Ona, Niakris, - svobodnaya voitel'nica. I postupaet tak, kak schitaet nuzhnym. Slishkom dolgo ona gnula spinu i sklonyala golovu. Otec vozilsya s ranenymi charodejkami. Klara i Tavi... Prichem Klara - iz kakoj-to zagadochnoj Doliny magov. Interesno... no sejchas ne do etogo. Ee, Niakris, ne vidyat, i hvala vsem silam - voploshchennym i bezymyannym. Niakris popravila povyazku na lbu, proverila, legko li vyhodit mech iz nozhen. Esli Sil'viya predpochtet vstretit' ee v chelovecheskom oblich'e, ishod dela reshat klinki, a ne magiya. Pust' dazhe u nee net mecha. Otobrala zh ona sperva chernyj flamberg u Sil'vii golymi rukami! Ne oglyadyvayas', ona dvinulas' v put'. Po dikim, nevoobrazimym pejzazham Dna Mirov. Po chetkomu - dlya nee - sledu uletevshej sovy. Sil'viya ne umela zametat' sledy, otmetila pro sebya Niakris. Bez zloby ili prezreniya - poluchennyj urok zastavil zabyt' o zanoschivosti. Mimo visyashchih v vozduhe sapfirovyh glyb, mimo b'yushchego iz chernoj skaly ognennogo fontana, mimo bassejna s korichnevoj maloappetitnoj zhizhej, gde vyalo shevelili ne to kornyami, ne to shchupal'cami kakie-to sushchestva, kotoryh s ravnym uspehom mozhno bylo otnesti i k rasteniyam, i k zhivotnym. Mimo stoyashchego nepodvizhnoj kolonnoj serogo smercha. Iz glubiny ee vizglivo oklikali ch'i-to golosa. Mimo polurazrushennogo zamka, sostoyashchego iz prichudlivyh polusfericheskih "bashen", slozhennyh iz yarko-krasnogo kamnya. Nad prolomami chut' drozhal vozduh, a nad odnim, samym krupnym, Niakris uvidela tancuyushchego prizraka. Zavidev cheloveka, prividenie vzvylo zamogil'nym golosom i, tochno v vodu, nyrnulo v chernotu proloma. Videli my uzhe takoe, vo vseh vidah videli, podbadrivala sebya Niakris. Videli, kogda shli k ukryvishchu nekromanta, kogda probivalis' skvoz' zabitye skeletami i hodyachimi trupami koridory... A eto mesto - prosto zabavnyj zverinec, zhivushchee, pohozhe, po principu - ne tron' menya, i ya tebya ne tronu. U pervogo popavshegosya na puti bolee-menee normal'nogo dereva (ili togo, chto bol'she vsego podhodilo pod eto opredelenie) Niakris vylomala sebe dve korotkie dubinki. Voin Hrama umeet obratit' v smertonosnoe oruzhie vse, chto ugodno. Sled sovy vel proch', mezhdu dvurogoj skaly - pravyj pik izumrudno-zelenyj ot pokryvavshej ego rastitel'nosti, levyj - issinya-chernyj i dymyashchijsya, slovno vyhvachennaya iz kostra golovnya. Na sklonah zelenogo pika tozhe mel'kali kakie-to krylatye sushchestva, napominavshie garpij - ptich'e telo i chelovecheskaya golova. Pri vide Niakris tvari razrazilis' razdrazhenno-hishchnym shipeniem i, migom postroivshis' dvumya pravil'nymi klipami, obrushilis' na nee i sprava, i sleva. Oni privykli spravlyat'sya tak so vsyakoj dobychej, tol'ko na sej raz im popalsya oreshek yavno ne po zubam. Vyuchenica Hrama Mechej otvetila so vsej nerastrachennoj zlost'yu, hot' i narushaya zavety svoih bylyh uchitelej, no s ne men'shej dejstvennost'yu. R-raz, i dva, i tri - dubinki s shipeniem rezali vozduh. Devushka zavertelas' volchkom, razya napravo i nalevo. Zashchishchennye pochti nastoyashchim pancirem iz plotnyh per'ev tela poddavalis' s trudom, no ne proshlo i neskol'kih mgnovenij, kak na zemle bilos', obil'no oroshaya krov'yu mertvyj kamen', pyat' krylatyh bestij. Ostal'nym etogo hvatilo. S razocharovannym klekotom garpii vzleteli, vnov' ukryvayas' sredi nepreryvno dvizhushchihsya, slovno morskie vodorosli vo vremya volneniya, temno-zelenymi vetvyami s myasistymi kozhistymi list'yami. - Vot tak, - gromko proiznesla Niakris, chetkim, pokaznym dvizheniem stryahivaya krov' s dubinok i zatykaya ih obratno za poyas. - Tak i tol'ko tak. A esli ne pojmete i sunetes' eshche raz - pereb'yu vseh do edinoj. YA mogu. Iz listvy na nee pyalilis' nenavidyashche-ispugannye bol'shie glaza. CHelovecheskie glaza. Pohozhe, garpii v ee slovah niskol'ko ne usomnilis'. ...Pozadi ostalis' i drugie preudivitel'nye mesta. To niotkuda voznikala nastoyashchaya shirokaya reka, vytekavshaya pryamo iz gluhoj materoj skaly, i, prodelav po poverhnosti ne bolee dvuh soten shagov, ischezala v neprohodimoj stene zhivyh dzhunglej (do nepriyatnogo zhivyh, postoyanno shevelyashchihsya, vybrasyvayushchih daleko na nagoj kamen' lovchie niti usov). V reke tozhe zhili kakie-to sozdaniya, pokazavshiesya Niakris bolee mirolyubivymi, vo vsyakom sluchae, glaza na rybovidnyh "licah" smotreli osmyslenno i dazhe druzhelyubno. Sled sovy vel dal'she za reku; posle nekotoryh somnenij Niakris voshla v prohladnuyu vodu i poplyla. Sil'noe techenie snosilo ee k zelenoj stene dzhunglej, odnako vskore ryadom zamel'kali gladkie chernye tela rechnyh obitatelej, glaza smotreli na devushku dobrozhelatel'no i s lyubopytstvom. Odin iz nih, krupnee i na vid sil'nee drugih - verno, vozhak, - okazalsya ryadom, paru raz shevel'nuv vysokim i tverdym spinnym plavnikom. Mol, hvatajsya, pomogu. Niakris blagodarno kivnula i protyanula ruku. Vskore ona okazalas' uzhe na drugom beregu. Rechnye obitateli rezvilis' v volnah, vysoko vyprygivali - Niakris razglyadela plotno prizhatye k telu nebol'shie ruki s pyat'yu gibkimi pal'cami. - Spasibo! - kriknula ona. - Esli vam potrebuetsya zashchita - pozovite menya, ya pridu! YA uverena, vy menya najdete. Sushchestva ustroili nastoyashchij tanec na melkovod'e, igraya, neskol'ko raz plesnuli na i bez togo mokruyu devushku raznocvetnymi bryzgami. A potom razom ischezli, skrylis' v rechnoj glubine. Niakris koe-kak vyzhala odezhdu i dvinulas' dal'she. Kazalos', chudesam Dna Mirov ne budet konca. Devushka minovala vse myslimye landshafty. I skalistye labirinty, i kishashchie melkoj zhivnost'yu dzhungli, i stoyachie bolota, po kotorym prishlos' probirat'sya po poyas v zathloj zhizhe, i zharkie, vmig vysushivshie ej odezhdu pustyni, v kotoryh peschanye barhany razbivalis', slovno morskie volny o bereg, dokativshis' do gordo voznesshihsya k samomu "nebu" ryadov neveroyatno vysokih i tolstyh derev'ev, nastoyashchih ispolinov, patriarhov drevesnogo carstva. Neskol'ko raz ej prihodilos' brat'sya za oruzhie, kogda mestnye obitateli ochen' i ochen' sil'no oshibalis', prinimaya ee za legkuyu dobychu. No v celom zhe put' okazalsya ne iz trudnyh. Ne slishkom zharko, vdovol' melkih potokov, nesshih chistuyu, prohladnuyu, vkusnuyu vodu. I chetkij sled sovy-Sil'vii. Nakonec vperedi vzdybilis' gory. Vernee, tri gornyh pika, plotno sdvinuvshiesya plechami, slovno voiny pered neizbezhnoj vrazheskoj atakoj. Vershinu samogo vysokogo pika okutyvalo seroe oblako; po sklonam spuskalis' yazyki samogo nastoyashchego snega, ot kotoryh brala nachalo dobraya dyuzhina burlivyh ruch'ev. Zdes' Niakris ostanovilas'. CHut'e vyuchenicy Hrama Mechej preduprezhdalo ob opasnosti. Na sklonah temneli nebol'shie otsyuda chernye tochki - peshchery? Ochen' pohozhe. Sled sovy zdes' obryvalsya. V nedoumenii Niakris povtorila zaklyatie poiska i raz, i drugoj, i tretij - bezrezul'tatno. YArkij svet razlivalsya okrest, odnako devushke vdrug pokazalos', chto ona vnov' ochutilas' v mrachnyh podzemel'yah nekromantova zamka, i chto na nee vnov' dvizhetsya celaya orda mertvyakov. Smutnaya, neyasnaya ugroza. Neponyatnaya, no yavno mogushchestvennaya. Mestnyj nabol'shij? Bozhok? CHudovishche? Eshche odin relikt, neponyatno kakimi silami vyrvannyj iz rodnogo mira i zabroshennyj syuda? Niakris uzhe sovsem bylo reshila ostanovit'sya i pristupit' k metodicheskoj charodejskoj osade, kogda na nevysokoj, slovno akkuratno kem-to skoshennoj trave uvidela to, otchego volosy u nee vstali dybom. Celyj voroh myagkih snezhno-belyh per'ev polyarnoj sovy. Glava shestaya |VIAL. SEVERNYJ KLYK Vskore v lagere povsyudu zatrubili roga, podnyalsya perepoloh. Verenicy fakelov potyanulis' k pribrezh'yu, tuda, gde stroilis' v boevoj poryadok salladorskie strelki i nemnogoslovnaya pehota Kantonov. Otdel'nye ogni slivalis' v dlinnye plameneyushchie niti, izvivayas', oni polzli vse dal'she i dal'she, slovno skvoz' mertvuyu plot' snezhnoj pustyni prorastali zhily, nesshie zhivuyu goryachuyu krov'. Ryadom so strelkami i alebardistami sobiralis' i arkinskie inkvizitory, druzhno prizyvaya doblestnyh voinov preodolet' svoj strah i "postoyat' za svyatuyu zemlyu nashu". Nado skazat', chto ni salladorcy, ni kantonisty osobogo rveniya ne proyavlyali, pominutno kosilis' nazad, gde - v kachestve lishnego napominaniya izlishne soobrazitel'nym golovam - v polnoj gotovnosti stoyali azh chetyre zdorovennye palacheskie telegi s ekipazhem iz vos'mi inkvizitorov kazhdaya. V zharovnyah uzhe gorel ogon', shchedro rasstavlennye fakely osveshchali i kosye kresty dlya raspyatiya, i reshetki dlya podzharivaniya, tiski i rychagi dlya, sootvetstvenno, sdavlivaniya i rastyagivaniya i prochie, stol' zhe sposobstvuyushchie podnyatiyu boevogo duha veshchi. Prepodobnyj otec |tlau vyvel s soboj pochti sotnyu otbornyh inkvizitorov. Megana i Aneto - po dvadcat' opytnyh i byvalyh magov, kotorym dovodilos' drat'sya i s goblinami, i s orkami, i s pouri. Milord rektor ozhidal, chto |tlau postroit svoih v samom tylu boevogo poryadka, chtoby otbit' u netverdyh duhom zhelanie iskat' spasenie v begstve; odnako vmesto etogo otec-ekzekutor zamahal fakelom, trebuya vnimaniya, i zaoral, ne zhaleya legkih na moroze: - Slushajte, o doblestnye voiny armii Dobra i Sveta! Slushajte menya, o poslushnye chada Spasitelya! Segodnya mne bylo videnie. My ne mozhem bolee zhdat'. Pristupim zhe k proklyatomu tvoreniyu T'my, razvedaem zhe podstupy i ne uboimsya my ee, ibo zhizn' zemnaya est' kratkij mig pered zhizn'yu vechnoj, i vse, kto slozhat golovy svoi tut, nemedlya poluchat proshchenie vseh grehov svoih, i vosstanut vo slave, i voznesutsya na hrustal'nye nebesa, k otcu nashemu, Spasitelyu, vossedayushchemu tam, i prosnutsya oni dlya zhizni vechnoj, gde net ni gorya, ni boli, a est' lish' velikaya i neskonchaemaya radost'. Tak kak mozhem uboyat'sya my mirazhej T'my, esli za nami i s nami - sam Spasitel', otec nash i zashchitnik?! Vstanem zhe tverdo, deti moi, ibo mir zhdet ot nas odnoj lish' pobedy! Aneto mimohodom podumal, chto ne stoilo tak uzh prevoznosit' vse te blaga, chto poluchat pavshie v etom boyu; potomu chto ne luchshe li togda vsem pobystree tut pogibnut', esli ubityj voin mgnovenno stanovitsya chut' li ne svyatym u samogo trona Spasitelya? Kusaya gubku, Megana tem vremenem priznalas' sama sebe, chto fanatizm i bezumnaya uverennost' |tlau v kakoj-to mere peredalas' i sobravshimsya zdes' voinam. Dazhe ee magi, charodei Volshebnogo Dvora, ne ostalis' ravnodushny. Ugryumo molchala lish' kuchka ordosskih charodeev, somknuvshaya ryady za spinoj milorda rektora i, pohozhe, prigotovivshayasya k poslednemu boyu - net, ne protiv Razrushitelya i Zapadnoj T'my, a protiv prepodobnogo otca-ekzekutora i ego prihlebatelej. - Za mnoj, deti moi! - vysokim golosom zavereshchal |tlau, vnov' razmahivayas' fakelom. - Za mnoj, Spasitel' s nami! Umrem vo imya Ego! - A-a-a-a!!! - otvetil stroj druzhnym revom mnogih soten glotok. Inkvizitory razvernulis' v cep' i bystrym shagom dvinulis' cherez proliv - tuda, gde vysilas' Bashnya. Dazhe vo t'me polyarnoj nochi ee chernyj siluet byl viden sovershenno otchetlivo, kak eshche odno chudo. Tak oni i nastupali - tremya liniyami: vperedi vseh sotnya inkvizitorov, za nimi - primerno chetyresta strelkov i alebardistov, sledom - cepochka magov Ordosa i Volshebnogo Dvora, primerno sorok chelovek, i pozadi vseh - chetyre gromyhayushchie palacheskie kolymagi. Nikakie loshadi ne priblizilis' by k Bashne, zhivotnye skoree dali by zabit' sebya nasmert', i potomu telegi s pytochnymi snaryadami prishlos' tashchit' samim zhe svyatym brat'yam. Otryad dovol'no bodro preodolel pribrezhnuyu polosu. Nekogda dybivshiesya zdes' ropaki i torosy davno razdrobili na melkie kuski i potom tshchatel'no sledili, chtoby napiravshie na bereg l'dy ne podnyali by tut novyh pregrad. Sapogi zatopali po materomu pakovomu sloyu, s kotorogo veter sdul pochti ves' sneg. Idti okazalos' legko, vperedi to i delo golosil |tlau, prizyvaya voinov ne strashit'sya "morokov T'my" i shagat' smelo. Aneto popravil mehovuyu shapku, oglyanulsya na svoih. V boj on vzyal tol'ko vidavshih vidy, ispytannyh magov, pobyvavshih ne v odnom dele. Lyudi shli horosho - sosredotochenno, spokojno, ne oglyadyvayas' nazad. Ryadom s milordom rektorom shagali i ognennye magi, i vozdushnye, i mastera vodnoj stihii - esli vdrug potrebuetsya navesti ledyanye mosty dlya otstupleniya; byli v etom stroyu i iskusnye lekari, i znatoki "magii chudovishch", i, nakonec, dvoe molodyh, no podayushchih ochen' bol'shie nadezhdy "predel'shchikov" iz chisla magov-teoretikov, kotorym Aneto strogo-nastrogo prikazal ni pri kakih obstoyatel'stvah ne vvyazyvat'sya v draku, a smotret' vo vse glaza na CHernuyu bashnyu i zapominat' vse fokusy T'my, kakie oni tol'ko smogut. Milord rektor, edinstvennyj iz vseh, vzyal s soboj krome posoha korotkij samostrel, bivshij tyazhelymi zheleznymi drotami. S rasstoyaniya v poltora desyatka shagov takoj drot navylet probival tyazhelennyj turnirnyj dospeh, v dva raza tolshche i prochnee boevogo. |to - proshchal'nyj podarok prepodobnomu otcu |tlau, esli u togo okonchatel'no pomrachitsya soznanie ot svoej "izbrannosti". S assasinami, esli takoe sluchitsya, on, Aneto, uzh kak-nibud' dogovoritsya, soslavshis' na nepreodolimye forsmazhornye obstoyatel'stva. Da i to skazat' - gde eti hvalenye voiny Hrama? Sginuli bessledno. Mozhet, nekromant ih shkury uzhe sebe na baraban natyanul... (Aneto ne dogadyvalsya, naskol'ko on blizok k istine). U nego, kak rektora Akademii, sejchas odna cel' - magi dolzhny vernut'sya obratno v Ordos, Aneto videl svoj dolg imenno v etom. Razrushitel' vse eto vremya tiho i mirno prosidel v svoej Bashne, ne vysovyvaya nosa i nikomu, esli razobrat'sya, ne delaya nichego plohogo. Milord rektor Akademii Vysokogo Volshebstva i glava Belogo Soveta slishkom horosho znal naturu Svyatoj Inkvizicii. U etih gospod plana s menee chem trojnym dnom ne byvaet prosto po opredeleniyu. Arkinskij prestol davno uzhe tochil zuby na vol'nodumnyj Ordos. Nedavnie sobytiya v Kinte Blizhnem edva ne pozvolili inkvizitoram dobit'sya i ot arrasskogo sultana otmeny znamenitogo zakona "Iz Arrasa vydachi net". No Ego velichestvo okazalsya kuda bolee zdravomyslyashch i hiter, on slishkom horosho umel schitat' pribyli ot vseh teh nepriznannyh alhimikov, mehanikov, inzhenerov, kotoryh "za eres'" vot-vot mogli otpravit' na kostry po vsemu Staromu Svetu. Sultan byl dostatochno mudr dlya togo, chtoby predlozhit' gonimym ubezhishche - esli tol'ko oni ne stanut vmeshivat'sya v sobstvenno arrasskie dela i ukazyvat' poddannym ego velichestva sultana, chto Arrasom mozhno bylo b upravlyat' i poluchshe. Posle Skavellskoj bitvy neskol'ko tysyach "nezhelatel'nyh elementov", vydachi koih nastojchivo dobivalsya Arkin, vtajne byli perepravleny sultanom v Ordos i melkie gercogstva Izgiba; kogda pryt' svyatyh brat'ev (ravno kak i ih kolichestvo) v Arrase neskol'ko poubavilis', izgnanniki vernulis' obratno. No chto inkvizicii Arras, mrachno razmyshlyal milord rektor. CHto im eti zhalkie neskol'ko tysyach knigocheev i licedeev, prigrevshihsya v Kinte Blizhnem! Glavnaya cel' svyatyh brat'ev - bessporno, Ordos, i tut dvuh mnenij byt' ne mozhet. Sejchas, shagaya v stroyu, Aneto strogo sudil sebya za beschislennye kompromissy, na kotorye on shel, upravlyaya Akademiej. Stranno, odnako on sovershenno ne dumal ni o Bashne, ni o Razrushitele. Dazhe sud'ba sginuvshih assasinov bol'she ego ne trevozhila. Da, kompromissy i ustupki - vol'nosti Ordosa medlenno, no verno s®ezhivalis'. Svyatoj fakul'tet, fakul'tet magii Spasitelya eshche sovsem nedavno slyl oplotom vol'nodumstva dazhe sredi sluzhitelej Cerkvi; tam sobiralis' bogoslovy, ch'i sochineniya ne slishkom-to odobryal oficial'nyj Arkin. Sejchas Svyatoj Prestol nachal podkapyvat'sya i pod eto, trebuya sebe pravo naznacheniya vseh bez isklyucheniya prepodavatelej na etom fakul'tete... A vot shagavshaya radom Megana ne mogla vybrosit' iz golovy ischeznuvshih tainstvennym obrazom assasinov. Skoree vsego oni prosto pogibli; eto bylo by samym estestvennym i pravdopodobnym ob®yasneniem. Svoego kristalla charodejka ne chuvstvovala - edva voin Hrama skrylsya v chernote bojnicy, pul'saciya zaklyat'ya ischezla. Blokirovka na urovne absolyuta, mrachno dumala charodejka. I chto my stanem delat' s etoj tverdynej? Odna radost' - hot' by etot prepodobnyj fanatik na samom dele sgorel, pervym stupiv na ostrov. Nado skazat', chto hotya Megana i slyla vernoj dshcher'yu Svyatoj Materi-Cerkvi, otnoshenie volshebnicy k otcu-ekzekutoru za poslednie mesyacy sovershenno peremenilos'. Hozyajka Volshebnogo Dvora