kuda luchshe, chem racionalist Aneto, chuvstvovala szhigavshij |tlau iznutri strashnyj ogon' - inkvizitor byl ves' vo vlasti Idei, ona zahvatila ego celikom, vytesniv prakticheski vse chelovecheskie chuvstva. On iskrenne i bez teni somneniya veril, chto imenno emu prednachertano spasti |vial ot nadvigayushchegosya uzhasa. I na etom puti prepodobnyj otec |tlau ne imel prava nikogo shchadit' - ni muzhchinu, ni zhenshchinu, ni rebenka. Razrushitel' mog voplotit'sya v lyubom oblike i sklonit' lyubogo na svoyu storonu. Megana bezoshibochno chuvstvovala v |tlau velikuyu, issushayushchuyu zhazhdu zhertvy. On na samom dele sam chut' li ne iskal gibeli vo imya Spasitelya, pohozhe, nichut' ne somnevayas', chto posle etogo Zapadnaya T'ma nemedlenno rasseetsya. I v etom zabluzhdenii, sumrachno razmyshlyala Megana, nam i sleduet ego podderzhivat'. Pust' lezet pervyj na eti steny.... Vse predydushchie popytki dobrat'sya do ostrova okanchivalis' odinakovo - razvedchikov ohvatyval panicheskij, neoborimyj uzhas, i oni brosalis' nautek, ronyaya oruzhie. Nikakie posuly ili ugrozy ne mogli zastavit' ih povernut' nazad. Pravda, v te razy sredi nastupayushchih ne shel prepodobnyj otec-ekzekutor... Daleko pozadi ostalsya bereg i bastiony. Tam medlenno sobiralos' na vsyakij sluchaj v edinyj kulak vse ostal'noe vojsko. Megana znala, chto obshchego shturma segodnya nikto ne zamyshlyal, no |tlau nastoyal na vseobshchem postroenii - mol, odnomu Spasitelyu vedomo, vo chto vyl'etsya ih segodnyashnyaya razvedka. Otryad proshel uzhe polovinu otdelyavshego ih ot Bashni rasstoyaniya. Rovnyj i gladkij led, idti - odno udovol'stvie. Ni tebe arbaletnyh strel, ni katapul'tnyh yader ili glinyanyh bomb, napolnennyh goryashchim maslom. I nikto do sih por ne chuvstvoval nikakogo uzhasa. Kazalos', shest' soten chelovek dojdut do podnozhiya Bashni, kak na parade. Vperedi chto-to vyl i vizzhal |tlau. Kazalos', on sejchas nachnet besnovat'sya, slovno oderzhimyj dikij shaman iz Polunochnyh Zemel'. Aneto brosil vzglyad vpravo, vlevo, probezhalsya vdol' stroya svoih magov, hlopaya po plecham i podbadrivaya lyudej. Vse poka derzhalis' neploho. Kogda pozadi ostalos' uzhe dve treti rasstoyaniya, vnezapno i rezko usililsya b'yushchij v glaza ledyanoj veter. V schitannye mgnoveniya on obrel silu nastoyashchego uragana; lyudi sgibalis' v tri pogibeli, chtoby tol'ko uderzhat'sya na nogah. Veter podhvatil i pones navstrechu nastupayushchim tuchi melkoj suhoj krupy - tol'ko segodnya, eta snezhnaya krupa rezala, podobno ostrym britvam. V perednih ryadah kto-to vskriknul, kto-to prizhal ruki k okrovavlennoj shcheke. - Magi! - uslyhal Aneto neistovyj vopl' prepodobnogo otca-ekzekutora. - Magi, vpere-o-od! Milordu rektoru etot prikaz ne sil'no ponravilsya. |tlau ne byl formal'no postavlen nachal'stvuyushchim nad ob®edinennym vojskom |viala, vse dolzhen byl reshat' sovet komandirov, no kak-to samo soboj slozhilos', chto prikazy besnovatogo inkvizitora lyudi kinulis' vypolnyat', ne razdumyvaya. Vot i sejchas tovarishchi Megany, osobenno te, kto imel opyt upravleniya vetrami i buranami, begom brosilis' v pervye ryady, obgonyaya zakryvayushchihsya steganymi rukavami luchnikov i alebardistov. CHarodei Ordosa ne toropilis', poglyadyvaya na milorda rektora, slovno zhelaya pokazat', chto vypolnyayut tol'ko ego rasporyazheniya. - Sveden, Manfred - vpered, - rasporyadilsya Aneto. - Postarajtes' unyat' veter... nu da ne mne vas uchit'. Dvoe sedoborodyh maga soglasno kivnuli i, podhvativ posohi, pospeshili vpered. Oba oni slyli masterami Vozdushnoj Stihii, mogli spravit'sya dazhe s beshenym tornado. Aneto, sam mag Vozduha, ostalsya pozadi. Zazhmurivshis' i podnyav posoh, on staralsya ulovit' kontury vrazheskogo zaklyat'ya, ego dvizhushchuyu silu - ne isklyucheno, chto ego tovarishcham-magam potrebuetsya pomoshch'. Sekushchaya krupa bol'no rezala nezashchishchennuyu kozhu, no bessil'no lomalas' o dospehi i dazhe prosto tepluyu odezhdu, ne prichinyaya urona. Veter, pravda, ne oslabeval, naprotiv, stanovilsya s kazhdym migom vse sil'nee. Esli delo pojdet tak dal'she, nikto iz lyudej prosto ne ustoit na nogah. Prepodobnyj |tlau metalsya vdol' linii svoih inkvizitorov, potryasaya kosym krestom i chto-to vopya, - rev buri zaglushal ego slova. Odnako i charodei Ordosa ne teryali vremeni darom. Aneto ulovil soglasovannyj kontrudar Manfreda i Svedena; opytnye magi pytalis' poslat' navstrechu nesushchemusya vetru svoj sobstvennyj uragan - edinstvennyj vyhod, potomu chto nashchupat' dostupnuyu dlya udara tochku vo vrazheskom zaklinanii ne smog by i sam milord rektor. Veter yavno magicheskogo proishozhdeniya ne imel obyazatel'nogo v takih sluchaya "istoka" - esli ne schitat' takovym, konechno zhe, samu CHernuyu bashnyu. Nesmotrya na obrushivshuyusya buryu, otryad ne poteryal stroj. Pered sherengami vzvihrilis' mnogochislennye belye smerchi, gonya sekushchij sneg obratno, dve steny vetra stolknulis' s revom i grohotom, dostojnymi poslednego dnya. Magi Volshebnogo Dvora tozhe vstupili v delo, soedinyaya usiliya s ordosskimi charodeyami. Aneto nedovol'no dernul shchekoj - protivostoyat' CHernoj bashne odnoj tol'ko siloj bylo bessmyslenno i glupo, vrazheskie zaklyat'ya sledovalo po vozmozhnosti perehvatyvat' i unichtozhat' na podstupah. ...CHernoe nebo nad Severnym Klykom, kak pravilo, otlichalos' chistotoj. Tuchi redko nahodili syuda dorogu, i zvezdy svetili pryamo so svoih hrustal'nyh sfer - yarkie, chuzhie, kolyuchie. Sejchas oni by, navernoe, udivilis' - bezoblachnoe nebo pod nimi stremitel'no zatkala nevest' otkuda vzyavshayasya hmar', pelena, nepreryvno istorgayushchaya iz sebya miriady ostryh "snezhinok", kotorye, konechno zhe, ne imeli s nastoyashchimi snezhinkami nichego obshchego. Zvezdy videli, kak drognuvshij bylo stroj nastupayushchih medlenno popolz vpered - magi pytalis' oslabit' napor zloj buri i otklonit' rvushchiesya na bojcov sekushchie potoki. Zvezdam bylo vse ravno, odnako oni s holodnym lyubopytstvom nablyudali za razvorachivayushchimsya srazheniem; esli by oni mogli smeyat'sya, nebesnye ogni zashlis' by ot hohota: gorstka nichtozhnyh smertnyh pytalas' spravit'sya s neoborimoj stihiej!.. No takovy uzh smertnye. Oni ne otstupayut i ne sdayutsya, i rano ili pozdno pered ih natiskom pasuyut dazhe vsemogushchie, kazalos' by, bogi. ...Otryad prepodobnogo |tlau medlenno dvigalsya vpered. Za predelami zashchity, postavlennym charodeyami Ordosa shchitom protivonapravlennogo uragana, burya obrela poistine kosmicheskij razmah. Dvuh ili treh salladorskih luchnikov, neostorozhno stupivshih slishkom daleko ot kraya boevogo poryadka, mgnovenno sbilo s nog i uneslo nazad, v temnotu. Na l'du ostalis' krovavye sledy; kriki neschastnyh utonuli v voe zlogo vetra. Pered frontom otryada caril sploshnoj haos. Sshibayushchiesya strui vetra bilis' drug s drugom, slovno gigantskie zmei; krutyashchiesya belye vihri klonilis' to v odnu, to v druguyu storonu. Napor vstrechnogo uragana usilivalsya, volej-nevolej Aneto prihodilos' posylat' podkrepleniya - dvoe, troe, chetvero magov otpravilis' na pomoshch' Svelenu i Manfredu; otcy-inkvizitory, nesmotrya na vsyu ih Svyatuyu magiyu, pokamest ne okazali nikakoj podderzhki. CHem tam zanyat etot figlyar |tlau?! Milord rektor Akademii Vysokogo Volshebstva reshitel'no perebrosil posoh v pravuyu ruku i stal probirat'sya vpered. Za vetrovym shchitom napor uragana pochti ne chuvstvovalsya; shal'nye "snezhniki" metalis', slovno udirayushchie ot hozyajskogo venika tarakany. Tem ne menee berech' lico prihodilos' - paru raz milord rektor ne uspel uklonit'sya i shcheku obozhglo. Teper' ostavalos' tol'ko zhalet', chto ne podumali o zashchite dlya lic; a vozvrashchat'sya, konechno zhe, pozdno. Manfred skripel zubami, no derzhalsya. Otkat davalsya emu tyazhelo - iz nosa bezhala paryashchaya na moroze strujka krovi. Svelen vyglyadel posvezhee - on vsegda otlichalsya maloj chuvstvitel'nost'yu k boli. Teper' otryad prepodobnogo |tlau prodvigalsya cherepash'im shagom - vstrechnyj veter ne sobiralsya tak prosto sdavat'sya. Aneto rezko vognal posoh v led pryamo u nog otca-ekzekutora. - Otec |tlau! Moim magam dolgo tak ne proderzhat'sya! Dazhe vse charodei Ordosa, vmeste vzyatye... Vzor u ekzekutora sdelalsya sovershenno bezumnym, glaza vylezali iz orbit, snezhno-belye otkrytye (i, pohozhe, uzhe otmorozhennye) shcheki byli posecheny ostroj krupoj, tonkie alye roscherki pridavali inkvizitoru kakoe-to zhutkoe vyrazhenie. - CH-chto znachit "ne proderzhat'sya"?! Kazhdyj, kto povernet nazad, budet kaznen! YA sam... svoimi rukami... - |tlau zatryas pered licom milorda rektora skryuchennymi na maner zverinyh kogtej pal'cami. U Aneto gorlo sdavilo ot beshenstva. - Sdelajte chto-nibud', otec |tlau! - garknul on pryamo v perekoshennoe lico inkvizitora. - Ili hotya by podoprite svoimi lyud'mi moih magov! - N-nikakih... vpered! Vse - vpered! Tol'ko - vpered! - zahlebyvalsya ekzekutor. Kak ni stranno, no otryad na samom dele prodvigalsya k Bashne, otvoevyvaya u snezhnoj buri sazhen' za sazhen'yu. Uzhe pochti vse magi - i Ordosa, i Volshebnogo Dvora - vtyanulis' v otchayannoe protivostoyanie. Aneto videl perekoshennye ot boli lica svoih - i mog lish' vzmahnut' rukoj, prizyvaya ih derzhat'sya. Sam milord rektor ponimal, chto on tratit' sily ne imeet prava. Velichajshie srazheniya vyigryvalis' vovremya poyavivshimsya na pole bitvy nebol'shim rezervom. Sejchas takovoj rezerv - on i Megana. Kak by ni tyazhelo prishlos' ego lyudyam, ego tovarishcham, kotoryh on znal ne odno desyatiletie, - pomogat' on sejchas ne imeet prava. Kak znat', udastsya li im eshche vybrat'sya otsyuda bez ego zaklyatij... Megana, pohozhe, priderzhivalas' togo zhe mneniya. |tlau tak nichego i ne sdelal. Da, ego inkvizitory shli v pervom ryadu, prinimaya na sebya ostatochnyj napor buri, no prokladyvali im dorogu charodei. I Aneto so vsevozrastayushchej trevogoj videl, chto ego lyudi nachali vybivat'sya iz sil. A sredotochiya vrazheskoj magii on po-prezhnemu ne chuvstvoval. Dazhe CHernaya bashnya kazalas' emu sejchas prosto bashnej, obychnoj postrojkoj, za kotoroj, byt' mozhet, udastsya i ukryt'sya ot etogo bezzhalostnogo uragana... Kak ni stranno, on okazalsya prav. Poslednie sotni dve ili tri sazhenej rektoru Akademii postoyanno kazalos', chto ego charodei ne sdyuzhat, odnako postavlennaya imi zashchita vse-taki vyderzhala. I Sveden, i Manfred sovershenno obessileli i chut' ne shlepnulis' na led, kogda otryad vdrug i v samom dele okazalsya prikryt ot bezumnyh poryvov shirokim osnovaniem Bashni. Pryamo pered nim otkrylas' chernaya bessnezhnaya zemlya ostrova, ostrova T'my, pod®yatogo iz glubin okeana ee vrazhdebnymi vsemu zhivomu silami, kak verilo vojsko. Vprochem, esli vspomnit' tot ogon', kotorym ostrovok vstrechal lyubuyu popytku vstat' na ego zemlyu, ubezhdeniya prostyh voinov perestavali kazat'sya takimi uzh naivnymi. SHCHit snyali, otryad sgrudilsya, pryachas' ot vetra za Bashnej. Podozritel'nomu Aneto prishlo na um, chto eto slishkom uzh pohodit na lovushku - ne mog uragan, pust' dazhe i magicheskij, ostavlyat' za otdel'no stoyashchim stroeniem takoj glubokoj vetrovoj teni. Uzh ne podmanivayut li ih? Luchniki i alebardisty vo vse glaza pyalilis' na blestyashchuyu bronyu vrazh'ej tverdyni. Nikto poka ne derznul stupit' na naguyu zemlyu ostrovka; i Aneto, i Megana popytalis' razyskat' ostavlennyj assasinami samostrel, no bezuspeshno, on bessledno ischez. I rektor Akademii, i hozyajka Volshebnogo Dvora v etot mig podumali ob odnom i tom zhe - a chto, esli voiny Hrama uzhe skrylis' vmeste s plennym Razrushitelem, reshiv, chto on - bolee cennyj trofej? Ob®yasnit' kak-to inache propazhu samostrela charodei nikak ne mogli. - Itak, my na meste, - provorchala Megana. - I chto zhe dal'she? Kstati, interesno, pochemu na sej raz nikto ne ispytal nikakogo straha? Neuzheli dejstvitel'no iz-za |tlau? - |tlau ne smog nichego sdelat' s etim vetrom, - burknul milord rektor, stiraya krov' so shcheki: melkie carapiny uporno krovotochili. - A vot i on, legok na pomine, - provorchala Megana pri vide napravlyavshegosya k nim inkvizitora. Pohodka prepodobnogo otca-ekzekutora sdelalas' kakoj-to derganoj, slovno u derevyannoj kukly iz ulichnogo teatrika, zabavlyavshej malyshnyu. Ruki boltalis' iz storony v storonu tak, slovno vot-vot otorvutsya. Pal'cy sudorozhno vcepilis' v reznoj simvol Spasitelya - derevyannuyu perecherknutuyu strelu, yavno ochen' staruyu, smenivshuyu ne odnogo hozyaina. - Magi! - prepodobnyj bolee ne utruzhdal sebya dazhe vidimost'yu ravenstva ili hotya by uchtivosti. On prikazyval im, kak svoim podchinennym. - YA chuvstvuyu vperedi chary. Zlye chary T'my. Idite i pokonchite s nimi. Slyshite? I kak tol'ko vy eto sdelaete - my protrubim obshchuyu ataku! - Bezumec, - probormotal Aneto. On ne somnevalsya - hitroumnogo i raschetlivogo inkvizitora bol'she ne bylo. Vmesto nego - nerassuzhdayushchij, lishivshijsya rassudka fanatik. S takim stydno ne spravit'sya, nado tol'ko dlya vidimosti vo vsem soglashat'sya, a posle postupat' po-svoemu. - Konechno, prepodobnyj otec, - sladkim goloskom propela Megana. Ee, pohozhe, oburevali sejchas te zhe samye mysli, chto i milorda rektora. - My nemedlenno otpravimsya tuda. - Nemedlenno i, bolee togo, sejchas zhe, - ne uderzhalsya Aneto. On mahnul rukoj svoim - mol, poshli. Dvoe molodyh predel'shchikov chut' ne podprygivali ot neterpeniya, na hodu rasshnurovyvaya gorloviny zaplechnyh meshkov - sejchas oni dumali ne ob opasnosti, a lish' o tom, chto im vypala chest' pervymi prikosnut'sya k tajnam zagadochnogo artefakta. Mal'chishki, podumal Aneto. Uberech' by. Takih-to vot i nado berech' - inache Ordos okonchatel'no prevratitsya v odin prekrasnyj den' v shkolu zaklinatelej dozhdya i izgonitelej saranchi. Inkvizitory otstupili. Aneto videl, kak oni lihoradochno bormotali molitvy i myali v kulakah nadetye poverh plashchej massivnye kosye kresty - slovno nadeyas', chto volya Spasitelya zashchitit ih i zdes'. Ugryumye i reshitel'nye magi vydvinulis' vpered. Aneto lishnij raz oglyadel svoj otryad i poradovalsya - vybor on sdelal pravil'nyj, nikto ne zamochil shtanov, nikto ne rasteryalsya, ne zasuetilsya, ne stal pryatat'sya za spiny tovarishchej. Konechno, |tlau bezumen, somnenij net. Pritashchit' pod steny Bashni polutysyachnyj otryad, a potom zastavit' ego stoyat' nepodvizhno v ozhidanii togo, kak Razrushitel' obratit led pod ih nogami v yarostnoe plamya. Razvedka dolzhna byla sostoyat' iz, samoe bol'shee, pary desyatkov luchshih, ispytannejshih magov i voinov. CHto, |tlau okonchatel'no lishilsya uma, chtoby otkalyvat' takie shtuki? Navernoe, i vpryam'. Arvest, kak vidno, ne proshel darom. CHernoe i beloe. Zemlya proklyatogo ostrova i led pered neyu. Zastyvshaya v gordom prezrenii CHernaya bashnya - gde-to tam, v ee glubine, assasiny, voiny Hrama Mechej - esli, konechno, oni eshche zhivy i ne skrylis' na samom dele vmeste s plenennym Razrushitelem. I zemlya, gladkaya, slovno zalitaya rasplavlennym i otverdevshim steklom, nepravdopodobno rovnaya i pobleskivayushchaya v svete desyatkov i soten fakelov. Polsotni shagov, i pryamo iz zemli podnimayutsya steny Bashni, tozhe nepravdopodobno gladkie, bez shvov kladki, tozhe - slovno oblitye chernym steklom. Nalegayushchie drug na druga cheshui, slovno u gromadnoj zmei ili glubokovodnoj ryby. I vysoko nad osnovaniem - nizhnie ryady bojnic. Nichego ne skazhesh', lovki voiny Hrama, chto sumeli tuda zabrat'sya. Pravda, tolku s etogo, pohozhe, vse ravno nikakogo. Assasiny ischezli i ne podavali nikakih priznakov zhizni. Razumeetsya, nikto iz magov ne rvalsya pervym stupit' na zemlyu zacharovannogo ostrovka. Za spinami sopeli, i ves'ma netorzhestvenno, ne sootvetstvuya ser'znosti momenta, hlopali sebya zamerzayushchimi rukami po bokam salladorskie strelki i alebardisty Kantonov. Megana okazalas' ryadom s rektorom Akademii, razdrazhenno sdernula varezhki iz rys'ego meha. Tonkie pal'cy tak i zamel'kali - segodnya nel'zya bylo prenebregat' i drevnimi vidami magii, trebovavshimi i rituala, i zhesta. Sam Aneto ostorozhno opustilsya na koleni. On-to znal, chto eta "zemlya" istorgaet it sebya gubitel'noe plamya, vopros tol'ko v tom, kak eto ispol'zovat'? Mozhno postroit' most iz kamennyh blokov - esli, konechno, prostoj kamen' chestnyh evial'skih skal vyderzhit natisk inomirovogo ognya. Mozhno - uzhe proverennym sposobom assasinov Hrama - vo vsyakom sluchae, do bojnic oni dobralis'. Ili im dali dobrat'sya, ibo kovarstvo T'my bezgranichno. Oba molodyh "predel'shchika" iz komandy Aneto s goryashchimi ot vozbuzhdeniya licami uzhe rasstavlyali svoi dikovinnogo vida pribory s mercayushchimi kristallami, medlenno struyashchimisya po patrubkam eliksirami i nebol'shimi pesochnymi pechami dlya prokalivaniya. - Kakaya udacha, kakaya udacha... i ne mechtal, chto podberemsya tak blizko... - uslyhal Aneto sluchajnuyu frazu. I totchas posledovavshij otvet: - Razzhigaj, razzhigaj, poka sovsem ne zastylo! Substanciya tech' dolzhna, tech' nepreryvno, zabyl, chto li? Polugramotnye ratniki kosilis' na manipulyacii magov s suevernym ispugom. - Na ostrov nikomu ne stupat'! - surovo predupredil svoih Aneto. Nikto i tak ne sobiralsya, no lishnij raz napomnit' ne meshaet. Ne mudrstvuya lukavo, on podobral valyavshijsya pod nogami ledyanoj oskolok i nesil'no shvyrnul vpered. Rektor Akademii ozhidal ognennogo fontana, yarostnoj plyaski koldovskogo plameni, odnako ledyshka s legkim zvonom udarilas' o promorozhennuyu poverhnost' - i zaskol'zila po nej, celaya i nevredimaya. Aneto i Megana obmenyalis' vyrazitel'nymi vzglyadami. Sobstvenno govorya, i eto eshche nichego ne znachilo: Bashnya mogla ne obratit' vnimaniya na bezvrednyj kusochek l'da i ispepelit' stupivshee na ee ostrov zhivoe sushchestvo. - Milord rektor... - ostorozhno podstupil Absag, eshche odin charodej-veteran, kak i Aneto, mag Vozduha. - Milord, my zasekli skoplenie spyashchej sily. Pryamo pod poverhnost'yu ostrova. Milord, eto pohozhe na molniyu... Konechno, mrachno podumal Aneto. Zatailis'. ZHdut, kogda nam nadoest brosat' ledyshki i my chohom polezem vpered. - Bravo, Absag, - korotko kivnul on volshebniku. - Prover'te obychnye otkliki na razryad. Vdrug podejstvuet. Meg! CHto u tebya? - Golod i ozhidanie, - sdavlennym golosom otozvalas' hozyajka Volshebnogo Dvora. - I Sila, okean Sily. - Ochen' cennye svedeniya, - burknul Aneto. - |to ya i sam znayu. Kak perebirat'sya stanem? - Luchnik, ko mne! - vysokim golosom vykriknula vmesto otveta Megana. Blizhajshij salladorec rys'yu podbezhal k charodejke, nizko poklonilsya. - Smozhesh' popast' vo-on v tu bojnicu? - Gospozha smeetsya nado mnoj, - s dostoinstvom otvetil strelok. Vskinul luk, odnim myagkim i plavnym dvizheniem natyanul tetivu; v vozduhe svistnulo, zvonko stegnula mnogozhil'naya nit' po zashchitnoj kozhanoj rukavice, a v vozduhe, primerno v desyati sazhenyah ot chernyh sten Bashni, vspyhnul yarkij, slovno prazdnichnyj fejerverk, klub mnogocvetnogo plameni. - Vsyakaya ulovka udaetsya tol'ko odin raz, - skvoz' zuby provorchal Aneto. - Pochemu vozimsya?! - prokrichal iz bezopasnogo otdaleniya prepodobnyj otec-ekzekutor. - My ne mozhem teryat' tut vremya! Vpered i tol'ko vpered! - Bezumec, kak est' bezumec... - bormotal sebe pod nos milord rektor, ostorozhno i netoroplivo spletaya slozhnoe zaklinanie: on namerevalsya pustit' eshche odnu strelu i popytat'sya vyyasnit' prirodu szhigayushchej ih magii. Bezumcy, konechno zhe, ochen' opasny svoej nepredskazuemost'yu, no s drugoj storony - bezumec ne sposoben sostavit' slozhnuyu mnogohodovuyu intrigu, v kotoryh milord rektor pochital sebya bol'shim masterom. Magi Ordosa i Volshebnogo Dvora rassypalis' vokrug ostrova, naskol'ko tol'ko pozvolyala vetrovaya ten' u podnozhiya CHernoj bashni. Ostavshiesya ne u del strelki i alebardisty merzli, prygali na meste, razmahivali rukami i s otkrovennoj toskoj poglyadyvali na bereg, gde ostalis' teplye baraki i vse nemudrenye lagernye udovol'stviya, kotorye mogut pokazat'sya ochen' dazhe privlekatel'nymi cheloveku, protorchavshemu na moroze neskol'ko chasov. Megana poslala neskol'kih charodeev, i vskore na izzyabshih lyudej potyanulo teplom - nad ih golovami raskrylos' chto-to vrode svetyashchegosya zonta, istochavshego zhar. Koe-gde pod nogami voinov stal dazhe tayat' sneg. Dolgo etot zontik ne proderzhat' - lica magov i tak bely ot boli, otkat zdes' - ne shutka; tak chto nado po vozmozhnosti bystree sdelat' vse, chto mozhno, i ubrat'sya otsyuda, ubediv prepodobnogo, chto atakovat' Bashnyu sejchas, poka ne razgadany sekrety ee hotya by vneshnih zashchitnyh zaklyatij, - chistoe samoubijstvo, kotoroe vdobavok ni na jotu ne priblizit zavetnuyu cel' otca-ekzekutora: izbavlenie mira ot Razrushitelya. Aneto i Megana ne zrya podobrali v svoi otryady samyh luchshih. CHarodei rabotali druzhno i slazhenno, zabyv dazhe o moroze. Kto-to chertil pryamo na snegu gepta - i geksagrammy, kto-to razveshival na tonkih koromyslah grozd'ya raznocvetnyh svetyashchihsya hrustalikov, vychislyaya tonkij balans magicheskih potokov v neposredstvennoj blizosti ot CHernoj bashni, kto-to zamer v transe, medlenno prodelyvaya posohom kakie-to passy, kto-to ostorozhno posylal pri pomoshchi neslozhnogo zaklyat'ya strujki suhogo snega na chernuyu poverhnost' ostrova i zameryal pesochnymi chasami vremya, za kotoroe etot sneg obrashchalsya v vodu, a zatem i v par, chto bylo sovsem uzhe stranno, ibo lyudi ne chuvstvovali nikakogo tepla, idushchego ot ostrova T'my. Po delu, gospodinu |tlau sejchas sledovalo by uvesti otsyuda vseh lishnih i dat' magam sdelat' svoyu rabotu. Odnako oderzhimyj otec-ekzekutor sovsem poteryal terpenie. - Dolgo eshche budet eto prodolzhat'sya?! - vizglivo zakrichal on, podskakivaya k Megane. Rektor Akademii, zanyatyj golovolomnym zaklinaniem, ne udostoil prepodobnogo dazhe i vzglyadom. - My dolzhny podstupit' k stenam, vy slyshite, nevernye, k stenam! - Prepodobnyj otche... - Megana vnov' pustila v hod samyj sladkij i raspolagayushchij iz svoih golosov. - My delaem vse, chto mozhem. No eta zemlya pered nami polna lovushek. Vy videli sami - strely vspyhivayut v polete, a pod zemlej - dostatochno Sily, chtoby ispepelit' lyuboe zhivoe sushchestvo, kotoroe derznet stupit' na ostrov. Samoe luchshee sejchas - otpustit' nashih doblestnyh voinov, oni dostatochno... - A otkuda ty znaesh', dshcher' moya, chto iz logova merzkogo Razrushitelya ne vyrvetsya totchas celyj sonm chudovishch? - nemedlya otpariroval |tlau. Megana pokachala golovoj. - My by pochuvstvovali, - solgala ona. - Ne-et, - tonkie guby |tlau rastyanulis' v zloj usmeshke. - Nikto ne mozhet nichego pochuvstvovat' za etimi stenami, dazhe ya, so vsej darovannoj mne Spasitelem siloj. Razberites' s tem, chto pered stenami, a ostal'noe ya beru na sebya. Megana vyrazitel'no podnyala brovi. - Da-da, - s naporom povtoril inkvizitor. - Vy mozhete i dolzhny razobrat'sya s lovushkami. |ta sila T'my vam vedoma i dostupna. CHto dal'she, za bojnicami i stenami, ne vedaet nikto. No sperva tuda nado probit'sya. - My staraemsya, prepodobnyj. Luchshe vsego sejchas dat' nam spokojno porabotat', i kogda my... - U nas net vremeni! - poteryav terpenie, vzvizgnul |tlau. - T'ma uzhe gotova sozhrat' ves' nash mir! Govoryu tebe, skudoumnaya, - mne bylo videnie! - Razrushitel' vot-vot vyrvetsya iz CHernoj bashni? - Megana staralas', chtoby golos ee zvuchal kak mozhno pochtitel'nee, odnako dazhe ej, opytnoj charodejke, ne odin desyatok let stoyavshej vo glave Volshebnogo Dvora, sdelat' eto okazalos' ochen' nelegko. - Net! - vykriknul |tlau. Vykriknul s nastoyashchimi, nepoddel'nymi gorem i otchayaniem. - No T'ma gotova zashchishchat' ego, poka on ne budet gotov. My slishkom blizko ot ee tverdyni! Esli my ne napadem pervymi, ona udarit sama! - Prepodobnyj, my delaem... - Da, da, ya znayu!, Vse, chto mozhete! No sejchas nado bol'she! Nado i to, chego ne mozhete! My dolzhny prorvat'sya k stenam! Dazhe zavaliv ves' ostrov trupami! Pobelevshie glaza |tlau vylezali iz orbit. Sovsem, sovsem nichego ne ostalos' v nem sejchas ot umnogo i hitrogo inkvizitora, kotoryj ochen' horosho znaet, kak oborotit' v svoyu pol'zu lyubuyu nesoglasovannost' v slovah "ispytuemogo". Sejchas, ne bez brezglivosti dumal Aneto, eto prosto tupaya chushka, brevno, kotoroe stolknuli v burnyj potok. Gore tomu, na kogo ono naletit, no imeyushchij golovu i glaza prosto uklonitsya ot stolknoveniya. - Prepodobnyj, vy hotite atakovat'? No, svyatoj otec, lyudi zhe prosto ne pojdut na uboj. Vy ne mozhete predlozhit' im nichego, krome muk i smerti na vashih zhe palacheskih kolesnicah, - rezko otvetila Megana. Slishkom rezko i slishkom goryacho, nikto nikogda ne derzal tak govorit' s novoyavlennym prepodobnym otche, no v tot mig |tlau, pohozhe, dazhe ne zametil oskorbleniya. - Vpered! Vpered!!! - slovno u nego ne ostalos' bol'she sil zhdat' i bezdejstvovat', zavopil |tlau. I, ochertya golovu, sam i vpryam' rinulsya vpered, pervym stupiv na zacharovannuyu zemlyu ostrova T'my. Aneto uspel perehvatit' ruku Megany - charodejka iz chisto zhenskogo miloserdiya popytalas' ostanovit' bezumca. - Pust' gorit, - uslyhala hozyajka Volshebnogo Dvora tihij golos milorda rektora. Odnako s prepodobnym otcom-ekzekutorom ne sluchilos' nichego strashnogo. Gromko vopya i razmahivaya krestom, on bezhal pryamo k zastyvshim u vrat CHernoj bashni agatovym zveryam-grifonam. Neskol'ko mgnovenij nichego ne proishodilo. A zatem... CHernaya bashnya otvetila. Seraya prizrachnaya mgla vnezapno sgustilas' vokrug nizhnego yarusa bojnic. Oblako ruhnulo vniz, okutav inkvizitora s nog do golovy. Aneto nevol'no prikryl glaza - ispol'zovannaya v zaklinanii moshch', kazalos', osleplyala. Odnako mgnovenie spustya zhivoj i nevredimyj |tlau vynyrnul iz serogo oblaka. I nichego s nim ne sluchilos', ne sdelalos', ne vspyhnulo plamya, ego ne porazili molnii, te zhe zveri-grifony ne soshli s postamentov, chtoby razorvat' derzkogo v klochki. |tlau dobezhal do chernyh vorot i v isstuplenii prinyalsya kolotit' v nih kulakami. Aneto i Megana pereglyanulis' v polnom izumlenii. Ostal'nye magi tozhe - pobrosav vse svoi zanyatiya, oni nedoumenno smotreli na bezumca, kotoromu polagalos' uzhe stokratno byt' izzharennym, sozhzhennym i povergnutym vo prah. Posle chego onomu zhe prahu polagalos' byt' razveyannym nad ledyanymi prostorami. Sredi strelkov-salladorcev prokatilsya tyazhelyj ropot. Odin, drugoj, tretij - lyudi stronulis' s mest; kantonisty-alebardshchiki dvinulis' sledom, teryaya stroj, skuchivayas' v nebol'shom prostranstve, zakrytom Bashnej ot vse eshche voyushchego sovsem ryadom oprokidyvayushchego vetra. - Stoyat' na meste! - razom zakrichali i Aneto, i Megana, no poslushalis' ih tol'ko charodei. Pochti pyat' soten voinov Lesnyh Kantonov i Salladora, tesnyas', podhodili vse blizhe i blizhe k proklyatoj Bashne; Aneto zametil, chto cepochka inkvizitorov blagorazumno ostalas' pozadi, no podgonyat' nikogo ne trebovalos'. Prepodobnyj otec |tlau na samom dele sumel povesti za soboj otryad. Zastoyavshimsya, promerzshim lyudyam hotelos' dejstviya. Bezo vsyakoj komandy v chernye bojnicy Bashni poleteli desyatki strel. Samye zapaslivye vospol'zovalis' predusmotritel'no vzyatymi s soboj zazhigatel'nymi. Primer |tlau i v samom dele voodushevil otryad. Inkvizitor nevredimym dobezhal do sten etoj samoj bashni, bud' ona neladna, znachit, i my dobezhim! Dazhe Aneto s Meganoj zakolebalis'. Podbadrivaya sebya voinstvennym klichem, pervye desyatki voinov vorvalis' na chernuyu zemlyu ostrova. Za nimi valom valili novye; kroshechnyj ostrovok bystro zapolnyalsya; konechno, razom pered vorotami CHernoj bashni moglo pomestit'sya ne bol'she polutora-dvuh soten, no zadnie ryady napirali, vnezapno reshiv, chto mogut ostat'sya bez nagrady. Samye bystrye uzhe dobezhali do sten, u kogo-to nashlis' verevki s koshkami, stal'nye kryuch'ya zvyaknuli o kraya bojnic. Eshche nemnogo, i strashnaya Bashnya padet sama, kak perezrelyj plod, vraz ochutivshis' v rukah osazhdayushchih. - Meg! - pochti prostonal Aneto. - CHto proishodit, Meg? - Kazhetsya, my ostalis' v durakah, brat, - negromko otvetila charodejka. - Ili zhe Razrushitel' okazalsya namnogo umnee, chem my dumali. Skovannye disciplinoj ostal'nye volshebniki zastyli u granicy zemli i l'da, po-prezhnemu vypolnyaya otdannuyu komandu i ne vstupaya na ostrov. Teryali terpenie dazhe ostavavshiesya pozadi vseh inkvizitory; dazhe palachi na svoih kolymagah vzobralis' na plahi i dyby, chtoby luchshe videt'. I kto-to uzhe polez po verevkam vverh. Drugie bystro sostavlyali iz alebard podobie lestnicy. |to ved' ne shturm, eto razvlechenie. Ni tebe kipyashchej smoly, ni kamennyh yader, ni dazhe prostyh chestnyh mechej i strel. Aneto uvidel pervuyu chelovecheskuyu figurku v temnom proeme bojnicy, voin - salladorskij strelok - razmahival rukami, prizyvaya tovarishchej sledovat' za nim. Megana vypryamilas', medlennymi dvizheniyami otryahivaya sneg s rukavic; otryahivala ona ego medlenno-medlenno, slovno eto bylo ee edinstvennym ostavshimsya v zhizni predsmertnym zhelaniem. Vse koncheno. Vse mnogomudrye razgovory magov okazalis' pustyshkoj, blefom, nichem. |tlau zagrebaet sebe vsyu slavu pobeditelya, i tyazhelaya ruka Inkvizicii pridavit ne tol'ko Ordos, no dazhe i dalekij kak budto by ot nih Volshebnyj Dvor. A mig spustya u Bashni zakrichali. Krik rodilsya v chernyh bojnicah, tyazheloj volnoj ruhnul vniz, k podnozhiyu sten, k vorotam, v kotorye uzhe udaril na podannyj iz zadnih ryadov stolb, sovsem nedavno sluzhivshij osnovaniem palacheskoj dyby na odnoj iz inkvizitorskih teleg; krik ros i nabiral silu, buravil sgustivshijsya temnyj vozduh, on brosilsya v nebo, slovno zapozdalo pytayas' otkryt' dorogu nazad tem, iz ch'ih rtov on istorgnulsya. Hozyajka Volshebnogo Dvora nevol'no prizhalas' k plechu Aneto, skol'znula emu za spinu. Nikto ne mog ponyat', chto zhe sluchilos', kto krichit i pochemu krichit; vopl' smenilsya utrobnym nechelovecheskim voem, mnogogolosym i takim otchayannym, chto, kazalos', sami l'dy sejchas zaplachut gor'kimi slezami; lyudi othlynuli ot sten, davya i oprokidyvaya drug druga, no bylo uzhe pozdno. CHernaya bashnya nakonec pokazala svoj norov. CHto tam bylo dal'she, ni Megana, ni Aneto ne uvideli. Kazalos', vse nizhnie bojnicy Bashni v odin mig vse razom izvergli lavinu suhogo chernogo pepla. Svet fakelov pomerk, polyarnaya noch' somknulas' vokrug kazhdogo iz lyudej, otrezaya ih drug ot druga, ostavlyaya odin na odin s rushashchejsya smert'yu. Aneto slyshal tol'ko shurshanie pepla. Slovno zolu so vseh pozharishch |viala v edinyj mig sobrali syuda i dohnuli ego na derzkih, reshivshih, chto odna tol'ko smelost' sposobna otkryt' im vorota sil'nejshej iz zemnyh krepostej. Poryv vetra udaril Aneto v lico, zastavil sognut'sya, gde-to ryadom vzvizgnula Megana; rektor Akademii Vysokogo Volshebstva ne rasteryalsya, on ponimal, chto edinstvennoe dostupnoe emu sejchas - eto postarat'sya ponyat', chto zhe v dejstvitel'nosti T'ma obratila protiv nih. Voiny skoree vsego uzhe pogibli, ego dolg... Pepel holodnyj smenilsya peplom goryachim. Prah lez v nos, glaza, rot, Aneto sognulsya v pristupe muchitel'nogo kashlya. CHto-to udarilo ego v plecho - v klubyashchemsya kolyuchem mrake mel'knula nepravdopodobno belaya, slovno dochista obglodannaya kist' skeleta. - Othodim! - zaoral charodej, odnako totchas pospeshno zazhal rot rukavicej - goryachij pepel zaskripel na zubah, i Aneto pokazalos', chto on perezhevyvaet sejchas prah soten zazhivo sgorevshih v odin mig lyudej. Rektor Akademii popytalsya produblirovat' tot zhe prikaz zaklyat'em, no tol'ko kuda tam - otkat sognul ego popolam, slovno v zhivot emu vrezalsya samoe men'shee kulak gornogo trollya. Prostejshee zaklyat'e otrazheniya (obychno ispol'zovavsheesya v srazheniyah dlya zashchity ot vrazheskih strel ili katapul'tnyh yader) srabotalo, no koe-kak. Aneto smog dyshat', no ne bolee togo. Vozduh vokrug stanovilsya vse goryachee, tuchi pepla - plotnee; milordu rektoru nichego ne ostavalos' delat', kak obratit'sya v samoe chto ni na est' pozornoe begstvo. Pepel hlestnul emu po spine, slovno suhoj plet'yu. Pod nogami zahlyupala voda, i Aneto s uzhasom ponyal, chto sejchas vsej ih ekspedicii nastanet konec - donel'zya banal'nyj i obidnyj, spasshiesya prosto utonut v ledyanoj bezdne. ...Odnako mgnovenie spustya on uzhe vyrvalsya iz pylayushchej tuchi. Da-da, imenno pylayushchej, potomu chto letuchij prah iz chernogo sdelalsya temno-bagrovym, on raskalyalsya, i stremitel'no tayal vekovoj led; Aneto oglyanulsya - vmeste s nim spaslis' schitannye edinicy. Pochti vse magi Ordosa i Volshebnogo Dvora. Prostyh voinov ne bylo nikogo. - Naza-ad! - vzvyl Aneto, brosayas' k svoim - takim zhe obezumevshim, peremazannym sazhej, v prozhzhennyh odezhdah. - Vy-tas-ki-va-em! Sel'kirk, led davaj! Mek-ko, kanaty! Davis, kryuki! Vseh vytashchit', nikogo ne ostavlyat'!.. Kto-to eshche vybegal iz plamennogo oblaka, goreli mehovye plashchi, lyudi sryvali ih ili prosto katalis' po l'du, starayas' sbit' plamya. Aneto uzhe bezhal k krayu oblaka, vykrikival kakie-to komandy, v tuchi pepla uzhe leteli verevki i kryuch'ya, kto-to iz magov poopytnee, krivyas' ot boli, chertil v vozduhe shirokie figury plameneyushchim ostriem posoha, zastavlyaya nepodvizhnye tela tovarishchej podnimat'sya v vozduh... I - uspevali, vyhvatyvali, vydergivali svoih, gasili ogon' udarami zaklyatij, sami edva ne teryaya soznanie ot boli, zazhivlyali strashnye pyatna ozhogov, podderzhivaya stremitel'no uskol'zayushchie zhizni. Aneto podnyal golovu - Bashnya do poloviny skrylas' v plamennoj tuche. SHagah v dvadcati ot magov poyavilas' chernaya voda, led ischez - i spasatel'nye raboty prekratilis' sami soboj. Dvuh poslednih magi vydernuli uzhe pryamo iz polyn'i - kak raz teh samyh dvuh molodyh charodeev-"predel'shchikov", chto vozilis' so svoim priborom u samoj kromki proklyatogo berega. - An... - Meg! ZHiva, T'ma menya poberi!.. CHarodejka uzhe po-nastoyashchemu brosilas' na sheyu Aneto. - Tvoi vse?.. - Net, no bol'shinstvo vytyanuli... A etot-to gde? Pod "etim-to" yavno ponimalsya prepodobnyj otec-ekzekutor. - A t'ma ego znaet. Nadeyus', libo sgorel, libo utop, - s yarost'yu brosil rektor. Poslednie slova uslyhala ne tol'ko Megana. - Kak zhe, takoj utopnet... - provorchal Manfred, vytyagivaya ruku. Na mig vse zabyli dazhe o ranenyh. Pravda, tol'ko na odin mig, no tem ne menee. Iz tuchi pepla (kotoryj uzhe nachal ostyvat', iz temno-vishnevogo vnov' stanovyas' chernym) vnezapno poyavilas' zhutkogo vida chelovecheskaya figura. Obuglennaya, slovno pobyvala v tom samom Adu, o kotorom govorili nekotorye eresiarhi Svyatoj Cerkvi Spasitelya. Odezhda visela issechennymi obryvkami, chastichno obgorelymi, chastichno prosto peremazannymi sazhej i kopot'yu. Polyn'yu figura preodolela ves'ma svoeobrazno - na nebol'shoj krugloj l'dinke, yavno bystro nakoldovannoj. V ruke figura szhimala celyj i nevredimyj kosoj krest Spasitelya, perecherknutuyu strelu - nevest' pochemu, k strele ne pristalo ni malejshej chasticy pepla. CHistoe netronutoe derevo, slovno zlaya nasmeshka nad temi, kto veril v ee mogushchestvo i kogo eta igrushka segodnya ne zashchitila, zlo podumal Aneto. Magi byli lyud'mi byvalymi i, kak govoritsya, vidali vidy, no zhutkaya figura zastavila ne odnogo iz nih otshatnut'sya v strahe i zasheptat' slova-oberegi. |to byl slovno prishelec iz Seryh Predelov, s toj storony bezradostnogo posmertiya; prepodobnyj otec |tlau vnov' vernulsya, pogostiv nekoe vremya u staroj tetki-Smerti, nesomnenno, uzhe svoej horoshej znakomoj. Za spinoj Aneto razdalsya vdrug znakomyj skrip. Rektor oglyanulsya - k mestu dejstviya podtyagivalis' chetyre vysokobortnye palacheskie kolymagi, nastoyashchie kovchegi, mezh nimi cep'yu shagali otsidevshiesya za spinami drugih inkvizitory, i palachi na telegah vyrazitel'no poigryvali svoim polnost'yu gotovym k dejstviyu intrumentariem. Glaza Svetlogo maga Aneto, milorda rektora Akademii Vysokogo Volshebstva, suzilis', vychurnyj belyj posoh v ego ruke nacelilsya na blizhajshij "kovcheg". ...Prepodobnyj otec-ekzekutor |tlau sdelal shag, shodya so svoego "plota" na tverdyj led. Nogi ego podkashivalis'; lyutyj holod dolzhen byl uzhe vcepit'sya v nego, odnako prepodobnyj shel sebe i shel, pravda, shatalsya, i ot nego podnimalsya dym... Manfred tozhe podnyal posoh, slovno gotovyas' k drake. Ostal'nye magi, iz teh, kto ostavalsya na nogah, kak-to sami soboyu vstavali spina k spine, prikryvaya tovarishchej. - Vseh bezhavshih prikazano bylo hvatat' i na verviyah vzdymat'! - propishchal neozhidanno tonkim golosom odin iz palachej. - Da chto ty nesesh', bolvan! - vozvysil golos Aneto. - Kto bezhal - vsem kryuk pod rebro i podvesit'! - tupo povtoril palach. On, pohozhe, dazhe ne ponyal, s kem imeet delo. - Uma ty lishilsya, chto li? - gnevno kriknula i Me-gana. - |to zhe rektor Akademii! Vysokogo! Volshebstva! . - A mne huch' rehtor, huch' kto, - ravnodushno soobshchil palach. - Vzdymat' prikazano, i vseh vzdenem... Inkvizitory kol'com obstupili magov. A ot kraya polyn'i, shatayas' i chto-to sdavlenno hripya, shel sam prepodobnyj otec-ekzekutor; svyatye brat'ya, kak ponyal Aneto, zhdali odnogo lish' zhesta |tlau. Megana pervaya brosilas' navstrechu inkvizitoru. Otec |tlau i vpryam' vyglyadel nevazhno, odnako ni ran, ni osobo krupnyh ozhogov hozyajka Volshebnogo Dvora na nem ne zametila. Nevedomaya sila vyvela |tlau celym i nevredimym iz ognennoj kupeli, hotya, kak podozrevala Megana, delo tam yavno ne ogranichivalos' odnim lish' plamenem. |tot pepel... - Otec |tlau!.. Vy cely? - Megana postaralas' pridat' svoemu golosu dostatochnye trevogu i zabotlivost'. - CHto tam sluchilos', prepodobnyj otec? Glava sed'maya DOLINA MAGOV Messir Arhimag Ignacius, kak i mnogie pozhilye lyudi, spal malo i vstaval rano. Dazhe esli emu prihodilos' polnochi zanimat'sya temi vidami magii, chto trebuyut zvezdnogo sveta i ne rabotayut pod yarkim solncem. Eshche messir Arhimag lyubil progulivat'sya beregom Kruglogo ozera: vyjti iz doma rannim-rannim utrom, kogda malen'koe sobstvennoe solnce Doliny eshche ne podnyalos' nad ostroverhimi roscherkami okruzhavshih ee zacharovannyh gor. Sveta bylo uzhe dostatochno, vdol' berega staraniyami slug-goblinov prolozhili prekrasnuyu granitnuyu naberezhnuyu, s elegantnymi spuskami k vode, polukruglymi rotondami, rozariyami i statuyami, utopavshimi v zeleni. Messir Arhimag pokrovitel'stvoval hudozhnikam, arhitektoram i skul'ptoram. Mnogie iz nih poluchili vozhdelennoe ubezhishche v Doline, poradovav serdce starogo charodeya kakim-nibud' vydayushchimsya tvoreniem. Pravda, nichego iz etogo messir Arhimag sebe ne vzyal. Prekrasnye kartiny, portrety, pejzazhi ili zhe polotna, zapechatlevshie perelomnye momenty istorii rodnyh dlya kazhdogo otdel'nogo hudozhnika mirov vystavlyalis' v ustroennom popecheniem Arhimaga muzee, skul'ptury shchedro ukrashali ulicy i naberezhnye Doliny. Nu, a lyubovat'sya dvorcami i osobnyakami, samo soboj, mog vsyakij zhelayushchij. Drugoe delo, chto daleko ne kazhdyj smog by tam zhit'... V to utro messir Arhimag progulivalsya, po svoemu obychayu. Emu predstoyal vizit k Aglae Stevenhorst. Ignacius ne privyk brosat' slov na veter. Esli on skazal, chto, mol, "nachnem zavtra", to eto oznachalo imenno to, chto oznachalo. Kogda solnce podnimetsya nad Dolinoj, on nachnet dejstvovat'. Plan yasen i produman do melochej. Neudachi ne dolzhno byt' - da i to skazat', kogda on, Arhimag Doliny, poslednij raz terpel neudachu? Mnogo-mnogo vekov nazad, eshche buduchi zelenym mal'chishkoj, nikak ne Arhimagom. Net, net, volnovat'sya net nikakih prichin. V ego vozraste eto sovsem ne polezno. Vse rasschitano i uchteno: vse dushevnye metaniya i potugi zhivyh kukolok, staratel'no igrayushchih otvedennye im roli. Kak by oni ni postupili, plan messira Arhimaga uchityval lyubuyu vozmozhnost' i byl, sootvetstvenno, mnogovariantnym. Drugoe delo, chto vse eti varianty cherez posledovatel'nost' razlichnyh priblizhenij veli k odnomu i tomu zhe - konechnomu torzhestvu messira Arhimaga i ego dela. Esli verny vse svidetel'stva i predskazaniya, esli slova bezumnyh prorokov soderzhat hot' krupicu smysla, to est' vozmozhnost' prodvinut'sya kuda dal'she, chem moglo predstavit'sya emu dazhe v samyh smelyh mechtaniyah. Spokojno, spokojno, ostrozhil on sam sebya. Ne dopuskaj postoronnih myslej. Strogaya disciplina - zalog uspeha. Bud' posledovatelen. Odin uspeh vytekaet iz drugogo. Dob'emsya zhe pervogo, za nim posleduyut i drugie. Somnenij byt' ne mozhet. Sobstvenno govorya, pervye uspehi uzhe nalico. Aglaya soglasilas' pomoch'. Dobrovol'no. A ved' zastavit' ee on, Ignacius, ne smog by nikakimi silami. Takovy ogranicheniya, nalagaemye utonchennymi, izoshchrennymi zaklinaniyami. Slishkom mnogo granichnyh uslovij - naprimer, dobrovol'nost' zhertvy v sluchae celogo ryada grimuarov, mogushchih vysvobodit' poistine chudovishchnuyu energiyu... Net, trizhdy i chetyrezhdy byl prav on, ne dopuskaya dazhe mysl' o prepodavanii v Doline nekromantii! ...A utro segodnya vse-taki prekrasnoe. Kto delal pogodu? M-m-m... ah da, malyshka Teffi, dochka Velimudry. Nado poslat' pis'men