a oruzhie. Priskakali goncy i s severa. Ih svedeniya sil'no opozdali, nesmotrya na konnuyu estafetu. Na levom kryle semandrijcy uzhe desyat' dnej kak ovladeli Demtom. CHetyrnadcatyj i SHestnadcatyj legiony ostavili gorod - oboronyat' steny okazalos' nevozmozhno. ZHiteli privetstvovali semandrijcev kak osvoboditelej. Komanduyushchij severnoj armiej vtorzheniya yakoby otdal strogij prikaz ne trogat' mirnyh obyvatelej, ne chinit' im ni razora, ni oskorbleniya; Imperator tol'ko hmyknul, vyslushav eti vesti. Takoe govoritsya vsegda, na lyuboj vojne, kogda pobeditel' nadeetsya ne prosto ograbit' eti zemli, a obratit' v svoj len. Rezat' ovec srazu pri takih delah prosto bessmyslenno. Severnaya imperskaya armiya medlenno otstupala po traktu. Gustye lesa i bolota vokrug, sejchas zavalennye snegom i sovershenno neprohodimye, oblegchali othod, odnako protivnik slovno by i ne chuvstvoval zimy. Po traktu pokatili sannye obozy s furazhom, mukoj dlya lyudej i ovsom - dlya konej; nadezhdy impercev, chto holod i burany zaderzhat privykshih k kuda bolee teplym krayam semandrijcev, ne opravdalis'. Konnica vraga nastupala reshitel'no, starayas' otyskat' malejshuyu shchel' v okruzhavshih trakt lesah, chtoby obojti i otrezat' imperskuyu pehotu. Dva ustavshih i umen'shivshihsya chislom legiona othodili k Burevoj gryade, bezlyudnym i dikim mestam, gde trakt prohodil cherez uzkoe defile, a okrestnye holmy s krutymi i obryvistymi sklonami legko bylo, obliv te zhe sklony vodoj, prevratit' v nepristupnuyu krepost'. Obojti Burevuyu okazalos' by ne tak legko, na mnogo lig k yugu tyanulas' nenaselennaya dikaya mestnost' bez dorog, dereven' i zamkov. Demtskij anklav ostalsya daleko pozadi. Spuskavshijsya s severa yazyk dikih debrej, slavnyj svoimi mehovymi promyslami, mog by posluzhit' Imperii nadezhnoj zashchitoj. Tretij, Pyatyj, Desyatyj legiony tverdo uderzhivali pravyj bereg Suolle. Vrag hozyajnichal v Saledre, i s etim uzhe nichego nel'zya bylo podelat'. Neshirokaya zdes' reka odnako sluzhila nadezhnoj zashchitoj - Suolle v verhnem svoem techenii ne zamerzala dazhe v samye lyutye morozy, a ohotnikov perebirat'sya vplav' po takomu holodu u semandrijcev, samo soboj, ne nashlos'. Kazalos', vojna ostanovilas'. Imperiya ustupila zemli k vostoku ot Suolle, i lyuboj gramotnyj komandir vtorgshihsya uzhe poslal by poslov s predlozheniem peremiriya i peregovorov. Uspeh sledovalo zakrepit', poka iz glubiny ne podoshli svezhie legiony, zastavlyaya vnov' kolebat'sya vesy fortuny. Odnako ni poslov, ni predlozhenij tak i ne posledovalo. - Vashe imperatorskoe velichestvo, - nizko i pochtitel'no poklonilsya gnom. - Prikazhete dolozhit', kak prodvigayutsya raboty? Podveden pod kryshu Vtoroj Remeslennyj kvartal v... - YA ne o tom, Balamut. YA znayu, chto mastera-gnomy verny slovu i mogu lish' poblagodarit' tebya. Dostavlyaetsya li vam vse potrebnoe? - Blagodarenie prestolu, my blagopoluchny, - uchtivo otvetil gnom. - No Tvoe imperatorskoe velichestvo pozvalo ved' menya sovsem ne za etim? - Verno, Balamut. YA pozval tebya, chtoby sprosit': stanete li vy, opytnye voiny, srazhat'sya za Imperiyu? Vstanet li vash hird ryadom s moimi legionami? Balamut nahmurilsya i opustil golovu. Bol'shie ruki gnoma s v®evshejsya v kozhu gar'yu, s oblomannymi nogtyami szhalis' v kulaki. - Da prostit menya Imperator... Pravitel' Mel'ina molchal. Molcha smotreli so sten i portrety znamenityh konsulov i imperatorov proshlogo. Balamut smushchenno prokashlyalsya. - Da prostit menya Imperator, eta vojna - ne nasha vojna. - YA znayu, - spokojno otvetil Imperator. - |to vojna lyudej, nevest' pochemu vcepivshihsya drug drugu v glotki. Sila Gnomov ne imeet nikakogo otnosheniya k nim. Dazhe esli Kamennyj Prestol lishil vas doma, eto eshche ne prichina vstavat' pod znamena zlobnoj Imperii, s kotoroj vy sovsem nedavno srazhalis', i pritom ne bez uspeha. - Moj Imperator govorit moimi slovami, - s dostoinstvom poklonilsya gnom. - Horosho. Davaj posmotrim chut' shire. Mel'in budet otstroen. Ne sejchas, ne na sleduyushchij god - cherez pyat' let, cherez desyat', nevazhno. CHto vy stanete delat' togda? Balamut pozhal shirochennymi plechami. - Raboty vsegda mnogo. Mnogo gorodov, mnogo krepostej, mnogo mostov i traktov. My umeem stroit', moj Imperator. - I net nichego, chto pobudilo by vas vystupit' na moej storone? Ni polnye prava svobodnyh grazhdan Imperii, ni... - Moj Imperator, - prerval ego gnom. - Nikakoj reskript, ukaz ili zakon ne sdelaet nas polnopravnymi grazhdanami Imperii. Lyudi vse ravno budut zavidovat' nam, boyat'sya nas i nenavidet'. V nas budut shvyryat' sperva komkami gryazi, potom kamnyami, a potom poletit i koe-chto poostree - arbaletnye strely, naprimer. - A kak naschet mesti? - medlenno progovoril Imperator. - Kamennyj Prestol poslal vas v boj. Svoih luchshih voitelej. Vy nesli s soboj velichajshuyu relikviyu vashego naroda, vozvrashchennuyu, ya polagayu, nepomernoj cenoj. Vy srazhalis' podobno geroyam legend, podobno tem gnomam, chto oprokinuli Danu vozle samoj ih stolicy. Vy sniskali nemaluyu slavu. I hotya mnogie moi vernye centuriony i legaty pali ot vashej ruki, ya otdayu dolzhnoe i vashemu masterstvu, i vashemu muzhestvu. YA - otdayu, a vashi zhe sorodichi, Kamennyj Prestol, otkazalis' ot vas. Brosili na obochine, slovno bespoleznuyu tryapku. A ved' ya predlagal im vas vykupit'. Da chto tam vykupit'! YA mogu otpustit' vas i bez vsyakogo vykupa. No vhod v vashi zhe gory vam zakryt. Neuzheli etogo nedostatochno? Gnom tyazhelo, ispodlob'ya smotrel na Imperatora. Odnako pravitel' Mel'ina byl ne iz teh, kto opuskaet glaza. - Ty nichego ne ponimaesh', gospodin. Kamennyj Prestol nepogreshim i ne mozhet oshibat'sya. - Vot dazhe kak! - Imperator otkinulsya v kresle. - To est' dazhe esli tebya vnezapno shvatyat i osudyat po lozhnomu obvineniyu, ty skazhesh' - da, ya vinovat, potomu chto tak izrek Kamennyj Prestol? Gnom opustil golovu. - Net, Imperator. YA budu znat', chto ya nevinoven. No Suuraz Ypud, Sila Gnomov - tol'ko v edinstve. Dlya vseh eto edinstvo olicetvoryaet Kamennyj Prestol. Nikto ne mozhet zanyat' ego bez blagosloveniya Duhov Gor. V eto veryat pochti vse gnomy. I esli Kamennyj Prestol ukazhet na menya i skazhet - ty prestupnik i dolzhen byt' kaznen, ya budu znat' - eto vo imya vysshih interesov. Gnomy ne mogut, ne dolzhny usomnit'sya v pravote Prestola. |to oznachalo by nash konec. My vyzhili tol'ko potomu, chto byli verny. My podnyalis' i posle pervoj vojny s Danu, my pobedili vo vtoroj, my byli na volosok ot pobedy nad vami, lyud'mi, v soyuze s temi zhe Danu... - Verno, - kivnul Imperator. - Vernost' Prestolu kak idee... hotel by ya, chtoby moi poddannye obladali hot' maloj tolikoj takoj zhe vernosti... I vse-taki, Balamut, drug moj, ya skazhu tebe tak: est' nechto, chto vy ochen'-ochen' hotite poluchit' nazad. - |to chto zhe? - hriplo sprosil gnom, podavayas' vpered. - Net, net, ne Dragnir, - pokachal golovoj Imperator. - Almaznogo Mecha u menya, k sozhaleniyu, net. No ya mogu predlozhit' vam obratno vashi iskonnye vladeniya pod Hrebtom Skeletov i Car'-Goroj. YA hotel by, chtoby mezhdu gnomami i lyud'mi byl soyuz. CHtoby my torgovali, a ne prolivali bessmyslenno krov' drug druga. YA byl v drugom mire, Balamut, v ochen' dalekom mire... i videl, chto sluchaetsya, kogda eto prostoe i, kazalos' by, ochevidnoe pravilo ne soblyudaetsya. - On naklonilsya, glaza smotreli pryamo v lico Balamutu. - YA hochu predlozhit' vam vernut'sya v vashi drevnie podzemnye hramy i masterskie. YA, kak ty znaesh', uzhe otmenil durackie birki. Vrag, chto idet na nas, slishkom silen, chtoby my prodolzhali by igrat' v durackie igry vzaimnoj vrazhdy. - |to Semandra-to? - vshorohorilsya gnom. - |to ona-to slishkom sil'naya? - Semandra - t'fu, erunda, nichto po sravneniyu s tem, chto mozhet dvinut'sya na nas, - negromko proiznes Imperator. - YA uveren, chto eto vtorzhenie zadumali ne za Selinovym Valom. - A gde zhe? I kto? - ehidno pointeresovalsya gnom. Imperator molcha vzglyanul na nego - i uhmylka Balamuta zhivo ischezla. - Vrag iz Bezdny, moj dobryj gnom. Iz Bezdny, chto ne imeet ni dna, ni prozvaniya. Tam, gde zaseli pohitivshie moyu Imperatricu. YA videl mnogoe v tom mire, kuda menya provela doroga Razloma, Balamut. I ne hochu, chtoby eto povtorilos' u nas doma. Hvatit s nas piratov i konnikov Semandry. U menya net dokazatel'stv, Balamut, no ty znaesh', chto ya ne imeyu privychki lgat' dazhe vo spasenie. - Krepost' Imperatorskogo Slova izvestna narodu Gnomov, - neskol'ko napyshchenno provozglasil Balamut. Podgornoe Plemya otlichalos'-taki izvestnoj lyubov'yu k pompeznym i torzhestvennym formulirovkam. - YA vnov' hochu otpravit' poslov k Kamennomu Prestolu. No dazhe esli on vnov' otvetit prezritel'nym molchaniem ili, chto huzhe, otoshlet mne obratno golovy poslov so rtami, nabitymi pometom letuchih myshej, ya ne sobirayus' otstupat'. YA predlagal i predlagayu vam, trudyashchimsya nad vosstanovleniem moej stolicy gnomam, vzyat' vo vladenie Hrebet Skeletov. - Stav, razumeetsya, tvoimi poddannymi? - Stav moimi soyuznikami. Upravlyat' vashimi podzemnymi delami ya vse ravno ne smog by pri vsem zhelanii. - No mog by razdat' nas vo vladenie tvoim baronam... - Baronam! V ume li ty, pochtennyj gnom?! U menya v razgare ne tol'ko vtorzhenie Semandry, no i otkrytyj baronskij myatezh. A ty govorish' - razdat' baronam... YA predlagayu vam sozdat' svoe carstvo pod Car'-Goroj, a uzh potom samim reshat', pojdete vy pod tyazheluyu ruku Kamennogo Prestola ili stanete zhit' svoim umom. - No do etogo hird dolzhen vstat' ryadom s legionami, - utochnil Balamut, yarostno terebya borodu. - Da, moj dobryj gnom. Dlya etogo hird, stol' blistatel'no pokazavshij sebya na pole brani, dolzhen vstat' ryadom s moimi legionami, chto iz poslednih sil uderzhivayut sejchas vraga na vostoke. Nichego ne daetsya besplatno v etom zhestokom mire. Balamut tyazhelo vzdohnul. - Poluchit' obratno Car'-Goru - izvechnaya mechta kazhdogo gnoma s toj samoj minuty, kak my ee pokinuli, - priznalsya on nakonec. - No cena... predat' Kamennyj Prestol... I... stat' naemnikami... po dobroj vole... my vosstanavlivaem tvoj gorod po zakonu vojny. My vsegda mozhem opravdat'sya, chto prebyvali v tvoej vole... - A razve poluchit' obratno vashu svyashchennuyu goru - trebuet kakih-to opravdanij? - rezko skazal Imperator. - Tebya zabotit, chto skazhet Kamennyj Prestol. A chto skazhut vashi deti, kotorye budut znat', chto Car'-Gora vernulas' k nim potomu, chto ih otcy ne pozhaleli sebya, vstali vmeste s lyud'mi na puti haosa i raspada, vmeste derzhalis' za mech i potomu pobedili? Razve ty ne hochesh' etogo? Razve eto bylo b nespravedlivo? Razve ne pozhertvovali by vy vse s gotovnost'yu zhiznyami - chtoby tol'ko vyrvat' Car'-Goru iz ruk nenavistnyh humansov? Molchi, gnom, ya dostatochno slushal tebya! - teper' Imperator kazalsya po-nastoyashchemu groznym. - A teper', kogda u tebya takaya vozmozhnost', ty mnesh'sya i torguesh'sya, slovno na rynke! Imperatorskoe slovo ili prinimaetsya, ili otvergaetsya, gnom. Tret'ego ne dano. Balamut sperva poryvalsya chto-to otvetit', chut' li ne prervat' pravitelya Mel'ina, no potom pritih, opustil golovu i dolgo sidel tak, pyalyas' v pol - poly v imperatorskom dvorce, kak i sam dvorec, byli edinstvennym, chto ucelelo v Mel'ine posle toj strashnoj nochi, pervoj nochi vojny s Radugoj. - Nu tak chto, Balamut? - nakonec prerval ego Imperator. - Molchat' v prisutstvii koronovannoj osoby v otvet na ee, osoby, pryamye voprosy - etoj privilegiej v Mel'ine pol'zovalis' schitannye edinicy. - Moj Imperator... - gnom ostanovilsya, prochistil gorlo. - My budem srazhat'sya. Za Imperiyu i za Car'-Goru. Imperator medlenno otkinulsya na reznuyu spinku trona. On ne sobiralsya igrat' s Balamutom - prikidyvat'sya, chto emu vse ravno. - YA znal, chto ty mozhesh' govorit' za vseh, Balamut, - medlenno skazal Imperator. - Kak ty predpochtesh', chtoby tebya nazyvali? Ne etim zhe prozvishchem, da ne prognevayutsya na menya za ego ispol'zovanie vse bogi, esli oni tol'ko est'. - YA predpochtu, chtoby menya nazyvali Balamutom, s razresheniya moego Imperatora, - slegka poklonilsya gnom. - I da, ya mogu govorit' za vseh. Moj Imperator prav - u kakogo gnoma serdce ne drognet, kogda on uslyshit slova "poluchit' obratno Car'-Goru". Uhodya, nashi predki obrushili koridory, tak chto dazhe samye otchayannye ohotniki za samocvetami ne pronikli vglub'... k samym glavnym zalam. My razberem zavaly... vosstanovim svody... i priglasim Imperatora Lyudej v Serdce Gory. - Smeloe priglashenie, - s sootvetstvuyushchej momentu torzhestvennost'yu otvetil Imperator. - YA prinimayu ego s radost'yu i priznatel'nost'yu, no... razve ne est' Serdce Gory nechto svyashchennoe, licezrenie koego nedopustimo ni dlya kogo, krome odnogo lish' Podgornogo Plemeni? - YA polagayu, - lico Balamuta sdelalos' holodnym i nepronicaemym, - my sdelaem isklyuchenie. Dlya takogo sluchaya. Uzhe otklanyavshis' i idya k dveri, gnom vdrug obernulsya. - Da prostit mne moj Imperator daveshnee neponimanie. - Ty o chem, Balamut? - prishchurilsya pravitel' Mel'ina. - Togda, na sovete... ya ne srazu ponyal, kak my mozhem pomoch' tem pyati legionam, kotorye povelel srochno sozdat' moj Imperator... - A, - v golose Imperatora sejchas slyshalsya odin tol'ko led. - Ty ponyal. Nu chto zh, horosho. Ty prav, moj dobryj gnom. Esli hird pomozhet zaderzhat' vraga na Suolle, ya na samom dele smogu vyvesti vesnoj v pole ne raznomastnuyu tolpu, smazku dlya semandrijskih klinkov, a pyat' nastoyashchih legionov... - No dlya etogo my dolzhny ostanovit' ih sejchas, - medlenno progovoril Balamut. - Ty sovershenno prav. My dolzhny ostanovit' ih sejchas. A teper' razreshayu idti, Balamut. Tebe, mne kazhetsya, est' nad chem podumat'. A imenno - kak prepodnesti moi slova tvoim sorodicham. Gnom nichego ne otvetil. Poklonilsya i molcha vyshel. x x x ...Sorodichi Balamuta pobrosali rabotu. Raznessya neveroyatnyj sluh - sluh, sperva dikij i bezumnyj, tem ne menee obrastal podrobnostyami, detalyami, kotorye, vse bol'she i bol'she soglasuyas' mezhdu soboj, govorili lish' ob odnom - chto vest' pravdiva. ...Gnomam vernut otobrannoe pri sdache oruzhie. Gnomy vnov' postroyat hird na pole boya. Oni vnov' stanut srazhat'sya s humansami - s temi, kto vtorgsya v Imperiyu. I za eto oni poluchat nazad svoyu Car'-Goru. Car'-Gora - i gnomy razom umolkali, ih rty raskryvalis', i pal'cy sami vceplyalis' v borody ili lezli chesat' zatylki. Vladyka lyudej dobrovol'no otdaet takoe sokrovishche! Otkuda vyshel sam Dragnir, Almaznyj Mech! Mesto, polnoe Sily, olicetvorenie magii gnomov! Za eto stoit srazit'sya. Tem bolee - ne s Danu i ne so svoimi zhe sorodichami. S lyud'mi... Hishchno shchurilis' glaza, szhimalis' kulaki, derveneli skuly i na nih vspuhali zhelvaki. x x x Prinyav reshenie, Imperator ne lyubil meshkat'. Pravitel' Mel'ina derzhal slovo. Arsenaly stolicy otkrylis'. Gnomy poluchali nazad oruzhie - shum, gomon, rugan', svalka, kazhdyj iz voitelej Podgornogo Plemeni iskali imenno svoi dospehi, svoj topor ili pristrelyannyj arbalet. Imperator mog by prikazat' navesti poryadok, odnako vmesto etogo rasporyadilsya voobshche otvesti ot oruzhejnyh vseh do edinogo legionerov. Pust' gnomy razbirayutsya sami. I oni dejstvitel'no razobralis'. Na eto ushel ves' den', i vsya noch' i ves' sleduyushchij den', odnako k vecheru Balamut potreboval srochnoj audiencii; poluchiv zhe ee, otraportoval, chto hird polnost'yu vooruzhen, snabzhen pripasami, teploj pohodnoj odezhdoj, povozkami, tyazhelovoznymi loshad'mi, pivom i gotov vystupit' nemedlenno. Obychno gnomy vsegda shli v boj pod klanovymi znamenami - kogda armiya Kamennogo Prestola tol'ko nachinala svoj pohod, nad ee ryadami plyli shtandarty takih slavnyh rodov, kak |dse-Ubijcy Lyudej, Tharna-Kamnekrushitelya, Mgara-Pobeditelya |l'fov i drugih; eti znamena ostavili po sebe dolguyu pamyat' v imperskih predelah. Odnako eti styagi posle Mel'inskoj bitvy okruzhennye, poteryavshie nadezhdu na proryv gnomy vruchili pobeditelyam - v znak svoih mirnyh namerenij; ne zhelaya pribavlyat' gnomam unizheniya, Imperator ne prinyal znamen, shtandarty ostalis' u starshih rodovichej; odnako sejchas ni odnogo iz nekogda gordyh styagov ne razvevalos' nad rogatymi gnom'imi shlemami. Vmesto nih gnomy podnyali odno dlya vseh, novoe znamya - v krasnom kruge siluet Car'-Gory, nad nej - imperskij vasilisk, a nizhe - skreshchennye moloty, kuznechnyj i boevoj. Nikogda ne sluchalos' takogo, chtoby na shtandarte Podgornogo Plemeni poyavlyalis' by simvoly chelovecheskoj Imperii. Gnomy i Lyudi poroj vystupali kak soyuzniki - protiv teh zhe Danu, - odnako chtoby gnomy shli v boj pod znakom vasiliska - takogo ne sluchalos' s momenta sotvoreniya mira. Hird marshiroval cherez Mel'in. I nel'zya skazat', chto na svoem puti gnomy slyshali lish' privetstvennye kliki. Pamyat', ostavlennaya vtorzheniem voinstva Almaznogo Mecha, byla bolee chem svezha. A teper' gnomy poluchili obratno svoi topory, mechi i klinki, vdostal' napivshiesya chelovecheskoj krovi. I ne slishkom mnogochislennye svideteli marsha hirda cherez otstraivaemuyu imperskuyu stolicu v bol'shinstve svoem sumrachno molchali, provozhaya prishchurennymi vzglyadami zakovannye v stal' sherengi. Gnomy uhodili - na podderzhku grafu Tarvusu. Imperator poka ostavalsya v stolice. Pyat' svezhih legionov formirovalis' medlenno. Narod pod imperskie shtandarty sobiralsya ploho, dazhe zvonkie marki, shchedro rassypaemye verbovshchikami, dejstvovali ne tak, kak ozhidalos'. Ceny na vse vozrosli vdvoe, esli ne vtroe, zolotom v tyazhelye vremena ne naesh'sya i dom zimoj ne obogreesh'. Tem ne menee iz potrebnyh pyatidesyati kogort polovinu udalos' nabrat', i veterany Pervogo legiona ne zhaleli ni glotok, ni kulakov, chtoby uspet' vbit' v zelenyh rekrutov hot' chut'-chut' soobrazheniya, kotoroe vposledstvii pomozhet novichkam perezhit' ih pervuyu bitvu. I za vse eto vremya Imperator ne poluchil ni slova, ni polslova o tom, chto tvoritsya s charodeyami. Mogushchestvennaya nekogda Raduga rastayala bessledno, isparilas', slovno rosa pod zharkim solncem; poslannye k bashnyam Ordenov otryady vernulis' ni s chem. Ciklopicheskie kreposti stoyali pokinutymi, imushchestvo bol'shej chast'yu bylo vyvezeno, no nemalo i prosto brosheno. Okrestnye zemlepashcy, konechno, vojti v tverdyni volshebnikov ne risknuli, da i sami poiskovye partii, kak ponyal Imperator, ne goreli rveniem dovesti svoe delo do konca. Protiv obyknoveniya, pravitel' Mel'ina ne stal karat' za eto upushchenie. ...Obychnym poryadkom zhila tol'ko odna bashnya (na samom dele - gromadnaya krepost' s vysokimi stenami i rvami, a imenno bashnya Vsebescvetnogo Nerga. Vos'moj Orden, tol'ko formal'no vhodivshij v Radugu (on ne imel ni svoego glashataya v Sovete, ni podvor'ya vblizi ot imperatorskogo dvorca), ozabochennyj svoimi tainstvennymi izyskaniyami, chto nazyvaetsya, "ne ot mira sego", prodolzhal zhit' kak ni v chem ne byvalo i ne vyrazhal nikakogo zhelaniya hot' kak-to vmeshat'sya v burnyj potok sobytij, zahlestnuvshij Mel'inskuyu Imperiyu. Poslancev Imperatora prinyali (u vorot) vezhlivo, no ravnodushno. I tak zhe vezhlivo i ravnodushno soobshchili, chto mirskie sobytiya Vsebescvetnyj Orden ne interesovali, ne interesuyut i interesovat' ne budut, u Nerga svoi dela i zadachi, ne dostupnye dlya ponimaniya neposvyashchennymi. Nerg ne vmeshivaetsya v vojny. Dazhe esli eta vojna vedetsya protiv ih zhe sobrat'ev-magov. Sobstvenno govorya, nikakie oni ne sobrat'ya. Vsebescvetnyj Nerg nikogda ne schital sebya vhodyashchim v Radugu. Nergu net nikakogo kasatel'stva do togo, chto dumayut i delayut ostal'nye charodei semi Ordenov. Vo vsyakom sluchae, zdes' nikogo iz nih net. Orden vsegda ostavalsya loyalen po otnosheniyu k Imperii i carstvuyushchej sem'e, no pokornejshe prosit ne vmeshivat'sya v ego, Ordena, dela. Tak bylo, est' i budet. Vojny nachinayutsya i okanchivayutsya, a Nerg stoit. Poslancev Imperatora ne pustili dal'she vneshnih vrat. O da, ih ne unizili toptaniem pod otkrytym nebom, na holode i vetru - special'no dlya takih sluchaev Nerg vystroil chto-to vrode "gostevyh palat", odnako na obshchij ishod eto ne povliyalo. Vsebescvetniki reshitel'no otkazalis' vmeshivat'sya v vojnu s semandrijcami - vprochem, na inoj ishod Imperator ne slishkom-to i nadeyalsya. Razumeetsya, ischeznovenie Sezhes i ej podobnyh vnushalo nemalye opaseniya. Razgromlennye, ponesshie tyazhkie poteri magi kak nikogda nuzhdalis' v peredyshke, no krome etogo - i v popolnenii svoih ryadov. Slishkom mnogo molodyh charodeev pogiblo v Mel'ine, pri shturme bashni Kutula, nemalo bolee opytnyh yakoby poleglo v toj zagadochnoj bitve "v inyh mirah", gde Sezhes so tovarishchi (opyat' zhe yakoby!) ostanavlivali proryv v Mel'in tvarej Razloma. I, kak vsegda sluchalos' v minutu somnenij ili kolebanij, Imperator shel k svoej Tajde. Ne radi lyubovnyh uteh, hotya i o nih oni tozhe ne zabyvali, - prosto pobyt' s nej, posidet' ryadom, kogda chernovolosaya golovka Danu sklonyalas' k nemu na plecho. Ryadom s Seamni poroj udivitel'no legko dumalos'. Vnutrennij vzor ochishchalsya, otstupali melkie suetnye zaboty i davyashchaya dushu ledyanaya trevoga, kotoruyu osobenno tshchatel'no gnal ot sebya Imperator - a chto, esli ne vyderzhim? On schital dni. I dusha, i telo trebovali dejstviya. On ne privyk pryatat'sya ot ugrozy za krepostnymi stenami. Zima ne vechna. Ledyanye valy na Burevoj gryade, politye vodoj i obrativshiesya v zerkalo krutye berega Suolle ne navsegda ostanutsya nepristupnymi. Semandra dobilas' bol'shogo uspeha, imperskie vasiliski otbrosheny ot granicy bol'she chem na sotnyu lig. Otbrosheny iz plodorodnyh, gustonaselennyh, s obiliem podatnogo lyuda, s ukreplennymi zamkami, remeslennymi gorodami, sgrudivshimisya vdol' blagodatnoj Suoll'skoj doliny... Semandra nedarom zarilas' na etot kusok imperskih vladenij. - Ne gori... - sheptala emu Seamni, prizhimaya Imperatora k sebe, tonkie pal'cy skol'zyat po bugram myshc, uzlovatym roscherkam shramov, laskayut sheyu, zabirayutsya pod volosy; kazhetsya, s ostren'kih, akkuratno podpilennyh nogotkov sryvayutsya kolyuchie iskorki. Imperator pozvolyal sebe na korotkij mig ujti iz etogo mira, protyanut' ruku - i znat', chto ego ladon' vstretit tepluyu plot' Tajde, edinstvennuyu zhelannuyu dlya nego vo vsej vselennoj, kak by banal'no eto ni zvuchalo. - Ne gori... ne szhigaj sebya... Imperator ne mozhet ischeznut', ne ispolniv dolga. Ne umirotvoriv Imperiyu. Potomu chto inache... ty sam znaesh', chto. Vse, kto stal hot' kak-to uzhivat'sya s nepohozhim na nego sosedom, vnov' vcepyatsya drug drugu v glotki. A potom - otkroetsya Razlom. To, chto ne dovershili togda, postarayutsya dovershit' segodnya. I u lyudej dolzhen najtis' tot, kto povedet ih v boj. Dazhe, byt' mozhet, protiv ih sobstvennoj voli... Tihij shepot pronikal v samuyu glubinu. Tam, gde klubilis' smutnye kartiny chudovishchnyh srazhenij, armii lyudej i chudovishch, demonov iz drevnih skazanij stalkivalis' v krovavom protivoborstve; desyatki i sotni tysyach bojcov shodilis' na smertnom pole, srazhayas' - vo imya chego? Kto zashchishchal svoj dom i rodnoj ochag, a kto byl prishel'cem i razrushitelem? I kakoj eshche ceny potrebuet ot nego, Imperatora, zashchita ego Imperii? Vprochem, kakoj by eta cena ni okazalas', on gotov zaplatit' ee. Uzhe pokoncheno s Radugoj, k dobru li, k hudu - no pokoncheno. Nikto vnutri Imperii ne derzaet osparivat' ego vlast'. Dazhe myatezhnye barony - podnyat'sya-to oni podnyalis', no vydvinut' inogo pretendenta na prestol tak i ne smogli. Ono i ponyatno - skoree vorona s koshkoj dogovoryatsya, chem mel'inskie barony, da eshche na temu vozmozhnoj smeny dinastii. Vopros ceny. Vechnyj vopros pravitelya. Korotkie zimnie dni padali blednymi slezami. Novye legiony skolachivalis' medlenno i ploho. Imperator zhdal, vse bol'she i bol'she teryaya terpenie. Radovalo lish' to, chto gnomy, chto nazyvaetsya, prinyali dogovor serdcem. Poluchiv obratno oruzhie, hird ne teryal vremeni darom. Semandra navernyaka sil'no udivitsya etomu syurprizu. Glava chetvertaya MEZHDUMIRXE V to, chto Sil'viya-sova pogibla, nikto, konechno zhe, ne poveril. |ta proklyataya devchonka slishkom hitra dlya podobnogo. Da i kuda b delsya togda ee znamenityj CHernyj Mech? Odnako fakt ostavalsya faktom - sled Sil'vii, oslabevshij, no vse-taki razlichimyj dlya opytnoj Niakris, obryvalsya nad grudoj per'ev. - CHto za tryuk? - bormotal Kicum, brodya krugami okolo strannogo mesta. Niakris, mrachnaya, kak sama smert', sidela poodal', na kamne, podzhav koleni k grudi i polozhiv na nih podborodok. Vid u nee byl takoj, chto s samogo ee vozvrashcheniya vse nevol'no staralis' derzhat'sya podal'she, dazhe besstrashnaya Raina. Otec Lejt, upryamo nastaivavshij, chtoby ego imenovali kakim-to durackim Bel'tom, v nemom izumlenii vziral na Kicuma, slovno porazhayas' tomu, chto on, Kicum, mozhet chego-to ne znat'. Hotya otkuda vsevedenie u starogo cirkovogo klouna? Klara i Tavi uzhe sami derzhalis' na nogah, no, kak by ni rvalis' oni obe otpravit'sya s ostal'nymi, Kicum (kotoryj kak-to ispodvol' okazalsya vo glave vsego otryada) tol'ko pokachal golovoj. - My vskore vernemsya, kiriya. Ne dumayu, chto tam vse budet tak prosto. On ne oshibsya. Klara Hyummel' i Tavi ostalis' v lagere, i Raina vyzvalas' ih ohranyat', kak ni uveryala charodejka Doliny vseh ostal'nyh, chto ej lichno nikakoj zashchity ne trebuetsya. No nevdaleke poyavilis' kakie-to krylatye sushchestva, pohozhie na garpij, i Niakris sumrachno uronila neskol'ko slov ob ih podlom haraktere, no Raina tol'ko otmahnulas' ot vozrazhenij svoej kirii Klary. Ostal'nye - Kicum, Lejt i ee otec - dvinulis' po sledu. Presledovanie ne prineslo uspokoeniya. Sled dal'she ne vedet. I ona, Lejt, ne chuvstvuet nichego, nikakogo podvoha, "skidki" ili eshche kakoj-to hitrosti. Sil'viya slovno by rastvorilas' v vozduhe, sbrosiv nenuzhnoe ej bolee operenie. CHto-to - ili kto-to - slovno by vydernulo (ili vydernul) Sil'viyu proch' otsyuda. Niakris ne somnevalas' - ee sopernicy uzhe net na Dne Mirov. Ostavalsya odin-edinstvennyj, ochen' prosten'kij vopros: dazhe ne kak imenno, a kuda ona mogla ischeznut'? Dno Mirov - gromadnyj otstojnik, boloto, kuda popadayut, pohozhe, te, kogo ne smogli nosit' ih miry. Vykrutasy so vremenem, ego liho vzbalamuchennye volny nesut vybroshennyh tak, chto te slovno by "prityagivayutsya" drug k drugu. Inache kakaya veroyatnost', tol'ko chto okazavshis' zdes', posle nevest' skol' dolgogo bluzhdaniya po prizrachnym labirintam vstretit' stol' yarkuyu kompaniyu, kak ledi Klara Hyummel' so tovarishchi? Sova, sova, sova... Niakris zakryvala glaza i vnov' videla ee. Gordyj razmah shirokih kryl'ev, yarostnyj ogon' v kruglyh nechelovecheskih glazah. Kakoe zatmenie nashlo togda na nee, vyuchenicu Hrama Mechej, chto proklyataya sova sorvala chernyj flamberg u nee s plecha? Flamberg. Ochen' strannoe oruzhie. Niakris sovsem nedolgo nosila ego za plechom, no uspela oshchutit' goryachuyu, istovuyu nenavist', perepolnyavshuyu slovno by odushevlennyj klinok. Nevedomo, kto ego sotvoril, nevedomo, pochemu on povinuetsya Sil'vii, no zato ego sled... eto sled. Guby Niakris szhalis' v tonkuyu, pochti chto beluyu polosku. Nikogda uzhe pered nej ne budet takoj celi, chem kogda ona shla ubivat' Vraga v ego bitkom nabitom skeletami i zombi zamke. Vse, chto ostalos', - eto gore i gordost'. Gore neizbyvno. Ona pozhalela otca, no smirit'sya?.. Lejt ne znala. Vo vsyakom sluchae, sejchas ona uporno staralas' ne smotret' v ego storonu. I ostavsheesya poslednee ee dostoyanie okazalos' chuvstvitel'no zadeto. Lejt usmehnulas'. Kogda net nastoyashchej celi, sojdet i takaya. Verno, ona uzhe ne mozhet zhit' bez vraga. Vrag nuzhen, kak vozduh, kak begushchaya po zhilam krov'. Inache poluchaetsya, chto i zhit'-to nezachem. Niakris myagkim dvizheniem soskol'znula s kamnya. CHernyj mech. Poprobovat' prosledit' ego? Otec zdes' ne pomozhet, tol'ko ona nosila zloveshchee oruzhie, pust' dazhe i nedolgo. - ...Ee chernyj mech, - uslyhala ona zadumchivoe bormotanie Kicuma. - Gospodin, no zachem vam?.. - nachal bylo otec. - Inache vse bylo b sovershenno bessmyslenno. - N-ne ponimayu... - I ne nado. Ty chelovek, bud' schastliv etim. Konechno, ved' on - ne chelovek, vnov' napomnila sebe Niakris. I v kotoryj uzhe raz porazilas' svoemu spokojstviyu. Stolknuvshis' s takoj siloj, prostoj smertnyj dolzhen samoe men'shee nemedlya padat' nic i lishat'sya chuvstv. No, mozhet, prinyavshij oblik Kicuma imenno etogo i hotel izbegnut'? CHernyj mech. Samo soboj, horoshie mysli prihodyat v umnye golovy odnovremenno. Nevedomyj "kto-to" (nevedomyj Lejt arhimag Ignacius, o kotorom govoril Kicum po puti syuda?) vydernul Sil'viyu iz tupika, ukazal ej dorogu... kuda? Ochevidno, tuda, gde ona mogla ponadobit'sya. A gde eshche ona mogla ponadobit'sya, kak ne v |viale? O pervom, samoj Sil'viej vyskazannom plane - pomeshat' Klare Hyummel' dobyt' kakie-to ne slishkom ponyatnye magicheskie mechi i peredat' ih komu-to eshche, komu - etogo Niakris tozhe ne slishkom ponyala, rasskaz Kicuma ponevole stradal lapidarnost'yu, - ob etom samom pervom plane, pohozhe, mozhno bylo zabyt'. - Ee oruzhie, gospodin? No ono ne ostavlyaet takogo sleda, kak zhivaya dusha... - Konechno. No vot umnaya devochka Lejt navernyaka... - Samo soboj. YA derzhala ego v rukah. Nosila za plechami. YA ego pochuvstvovala, - rezko vstupila Niakris, ne tratya vremya na formal'nye frazy. - Tol'ko ya mogu prosledit'. Kicum pristal'no vzglyanul v glaza Lejt - i ta oshchutila, kak moroz probiraet do samyh kostej. Ona-to znala, kto na nee sejchas smotrit. Otkuda? Otkuda ona eto znala?.. Stranstviya po prizrachnym miram, dlivshiesya nevest' skol'ko mgnovenij, let ili vekov po schetu |viala. Smutnye obrazy, odin smenyalsya drugim, no pamyat' Niakris cepko vpitala v sebya odin ispolinskij, rasplastavshijsya po vsej beskonechnosti mirov, i uslyhala imya. Togda ona sodrognulas', edva uderzhala v sebe soznanie, - no otchego-to ne slishkom udivilas', mgnovenno oshchutiv tot zhe samyj obraz pod chelovecheskoj plot'yu Kicuma. Sejchas ona ne somnevalas', chto Kicum prodelal vse eto soznatel'no. On, konechno zhe, ne sluchajno pokazalsya im s otcom vo vremya bezumnogo padeniya skvoz' miry real'nye i astral'nye. I uzh ne on li sam prilozhil ruku, kogda sozdavalos' eto samoe Dno Mirov? Ne on li splel pautinu dorog i tajnyh putej, svodya vmeste ih - i svoj sobstvennyj otryad, pust' dazhe gospozha Hyummel' kakoe-to vremya polagala, budto ona tut glavnaya? Bezoshibochnym instinktom vyrashchennoj v Hrame Mechej boevoj gonchej Lejt chuvstvovala, chto nesmotrya na vse velichie etoj sily, ona tozhe imeet svoi predely i ogranicheniya, chto ona tozhe podvlastna opredelennym zakonam, ne sushchnostyam, ne bogam, a imenno bezdushnym zakonam, voevat' s kotorymi v otkrytuyu - tak zhe bessmyslenno, kak i bichevat' okean, utopivshij korabl'. I yavivshijsya im Kicum - takaya zhe popytka obojti eti zakony s zapretami, kak i ona sama, Lejt-Niakris, obmanuvshaya obrativshuyusya protiv ee otca moshch'. I neudivitel'no, chto Kicum predpochital sohranyat' inkognito. Pered tem, pered kem nuzhno. Oni s otcom upali slishkom gluboko. Vozmozhno, nikak inache ih bylo uzhe ne vytashchit' - oni uzreli otrazhenie istinnoj sushchnosti Kicuma, zadolgo do vstrechi na Dne Mirov, kak uzhe govorilos'. Nezrimo pylayushchij Znak Razrusheniya - pravo zhe, ne samoe luchshee znamya. |vialu trebovalas' zashchita. I Kicum pytalsya sobrat' ne teh, kogo mog, a kto mog ispolnit' trebuemoe. Verno, armii v miriady miriadov bojcov zdes' by ne spravilis'. Trebovalos' neskol'ko odinochek... kak i vsegda. Tolpa mozhet zhech', gromit' i ubivat', mozhet istrebit' (pri udache) druguyu takuyu zhe tolpu, no istinnuyu pobedu vse ravno oderzhivayut odinochki - tak ee uchili v Hrame Mechej, i sejchas ona tol'ko lishnij raz ubedilas' v pravdivosti svoih nastavnikov. - Verno, devochka, - uslyhala ona golos Kicuma. - Ty mozhesh' postavit' nas na sled flamberga. Ty i tol'ko ty. - A vy, gospodin? - s izvestnym nazhimom osvedomilsya otec Niakris. - YA... - usmehnulsya Kicum. - YA tozhe mogu. No budet sushchestvenno luchshe, esli eto sdelaet ona. CHem men'she ya stanu vmeshivat'sya, tem luchshe. S Sil'viej mne prishlos' shvatit'sya samomu, potomu chto inache my proigrali by eshche v |viale. I, - on v upor vzglyanul na zamershih Lejt i starogo nekromanta, - vy by tak i ostalis' plennikami prizrachnyh splralej, vechnogo polusna-poluyavi. - YA znal, chto dolzhen blagodarit' vas za eto, gospodin, - otec Lejt nizko poklonilsya. Bez rabolepstva, no s dolzhnym pochteniem. - Boyus', chto skoro ty proklyanesh' menya... Bel't, esli uzh tebe ugodno tak imenovat'sya. Pomoshch' vyshnih sil nikogda ne byvaet besplatnoj dlya smertnogo. - Posle togo, chto sluchilos' so mnoj, gospodin, nikakaya uchast' ne pokazhetsya osobenno uzh pugayushchej, - charodej gordo vskinul podborodok, i v etot mig Niakris protiv sobstvennoj voli oshchutila chto-to vrode famil'noj gordosti za nego. CHuvstvo, kotoroe mechtaet, navernoe, ispytat' lyubaya doch'. - Somnevayus', - tyazhelo uronil Kicum, povorachivayas' spinoj. - Koroche, tak. Sil'vii, konechno, pomogli otsyuda ubrat'sya. V etom nasha udacha. Sled sovy my poteryali, no zato mozhem posledovat' za ee mechom. Niakris, ya proshu tebya... ...|to bylo pochti, kak na zanyatiyah v Hrame. Pochti tak zhe, kak v te dni, kogda ona shla, bezoshibochno ne ugadyvaya dazhe, a znaya napravlenie, k tverdyne Vraga. Tol'ko togda ne stoyal ryadom Kicum, krepko szhav ej zapyast'e, i ne razbegalis' ot ego pal'cev po vsemu ee telu volny strannogo tepla, chut' li ne zhara. Vse usilivayas', zhar postepenno stanovilsya obzhigayushchim. Niakris tvorila obychnye zaklyat'ya poiska, hotya sil'no podozrevala, chto derzhashchemu ee za ruku nikakie zaklyat'ya i chary voobshche ne nuzhny po opredeleniyu. On v svoyu ochered' pytalsya obmanut' nekih mogushchestvennyh nezrimyh strazhej - Lejt ochen' nadeyalas', chto v etom on preuspeet. Dno Mirov predstavalo pered devushkoj s neobychajnoj, pugayushchej rezkost'yu. Dejstvitel'no, dno. Ili, vernee, yama. Bitkom nabitaya oblomkami togo, chto nekogda sluzhilo zemnoj tverd'yu besschetnym pokoleniyam razumnyh i nerazumnyh. Zaplechnyj meshok nezrimyh bogov, tugo oputannyj mglistymi magicheskimi potokami; i skvoz' eti potoki proleg edva razlichimyj sled - tam, gde plot' Mezhreal'nosti zapomnila neutolimye yarost' i gnev chernogo flamberga. "Ty vidish'. Ochen' horosho. Postarajsya zapomnit'. YA ne hochu smotret' v glub' tebya. Smertnym eto opasno, - uslyhala ona tihij golos Kicuma. - Potom my vernemsya za ostal'nymi i budem vybirat'sya otsyuda. Boyus' tol'ko, chto Sil'viya slishkom uzh nas operedila". Poslednyaya fraza v kakoj-to stepeni vernula Lejt k real'nosti. Za spinoj Kicuma stoyala kolossal'naya moshch', no kto-to inoj, byt' mozhet, kuda menee mogushchestvennyj, no po-svoemu hitryj i lovkij sumel razgadat' tajny Dna Mirov. Inache kak by on sumel tak lovko vydernut' otsyuda sovu-beglyanku? I vzor Niakris skol'zil vse dal'she i dal'she; glaza zhglo vse sil'nee i sil'nee, tak chto bol' delalas' pochti nevynosimoj, a starye, v Hrame zatverzhennye zaklyat'ya, ee snimayushchie, pochemu-to otkazyvalis' rabotat'. Ona oshchushchala sebya slovno by stoyashchej na dne bystrogo potoka, smotryashchej vverh, tuda, gde skvoz' vodnuyu tolshchu probivalis' solnechnye luchi. Obzhigayushchie, zhalyashchie luchi - odnako tol'ko tam ee zhdalo spasenie. "Terpi, devochka, pozhalujsta, terpi, - golos Kicuma sdelalsya umolyayushchim. - Ty ne znaesh', kakaya poshla igra... i ochen' horosho. V svoe vremya vse stanet yavnym. A poka, nu, proshu tebya, dotyanis' do |viala. Dotyanis' do nego vzglyadom - i vse! Bol'she ya nichego ne proshu". YA ne smogu, hotelos' zakrichat' Lejt. Otpusti menya, esli tol'ko dlya tebya est' hot' chto-to svyatoe. Otpusti menya. Mne bol'no. YA vizhu slishkom mnogoe... Ona videla slishkom mnogoe, naslednica ne odnogo pokoleniya magov drevnego |viala. Potoki Sily, kazalos', sejchas vyrvut iz ee dushi vidyashchee nachalo, podhvatyat, zahlestnut prizrachnymi volnami i potashchat proch', tuda, v bessvetnye ispolinskie provaly mezhdu mirami, gde net voobshche nichego - ni zvuka, ni dvizheniya. Tut ne mogli pomoch' nikakie vyuchennye zaklinaniya - nagaya sushchnost' Niakris stoyala sejchas na samom krayu Sushchego, i legchajshee iz legkih dunovenij grozilo sbrosit' ee v bezdnu, ne imeyushchuyu dazhe nameka na predely. Devushka vnov' videla sebya, ves' svoj put', otmechennyj mnozhestvom smertej, i kazalos' - eto imenno zdes' proshel chernyj mech, tol'ko v drugom oblich'e. Vzglyad ee podnimalsya vse vyshe i vyshe, chto-to opyat' nasheptyval Kicum, chto - ona ne slyshala. Vnezapno pered nej mel'knuli dve oblachennye v shirokie plashchi figury, s vychurnymi dlinnymi posohami, byvshimi v mode, kogda ee neschastnyj ded, evial'skij charodej Veliom, vovsyu uhazhival za ee babushkoj, kotoruyu Lejt voobshche nikogda ne videla. Figury rovnym shagom meryali strannuyu mercayushchuyu dorogu, okruzhennuyu so vseh storon zaroslyami samyh udivitel'nyh i prichudlivyh "derev'ev", kakie Niakris tol'ko kogda-libo videla. Kazalos', figury eti uzhe dostatochno blizko. A potom v glaza bryznul yarkij, nesterpimyj i obzhigayushchij solnechnyj svet, plesnula volna, i more laskovo provelo ladon'yu solenyh bryzg po ee goryashchemu, vospalennomu lbu. Den'. Den' v |viale, gde-to posredi okeanskih prostorov... tol'ko chto eto za hram, vyrastayushchij pryamo iz morskih voln? V Hrame Mechej nikogda ne upominali ni o chem podobnom... Na ubegayushchih v vodu stupenyah sidela legko odetaya el'fijka, naigryvaya na flejte nezhnuyu, pechal'nuyu melodiyu. A v neglubokoj teni portika, skrestiv ruki na grudi, zastyla moguchaya figura krylatogo velikana, v tyazhelom razdum'e vnimayushchego muzyke. I el'fijka, i krylatyj voin razom podnyali golovy, vzglyanuv pronzayushchimi vzglyadami dazhe ne skvoz' Niakris, a v samuyu ee sut', chto taitsya za prizrachnymi pokrovami dushi. I oba slovno by proiznesli neslyshimo: "Ona mozhet podnyat'sya". - Vse! Vse, uzhe vse! - ee, oblivayushchuyusya razom i slezami, i potom, Kicum poprostu podhvatil na ruki. Telo Niakris sodrogalos', vygibayas' dugoj, s zapekshihsya gub sryvalsya tol'ko nechlenorazdel'nyj hrip. - Uzhe vse, molodec, devochka, - povtoryal Kicum, ostorozhno opuskaya Lejt nazem'. Na mig ona uvidela iskazhennoe lico otca, isterzannyj mozg oshchutil prikosnovenie mogushchestvennogo celitelya, odnako Kicum rezko vskinul ruku. - Net, nel'zya! Ne sejchas! Kogda vyjdem otsyuda! A ty terpi, Nia, terpi, ochen' tebya proshu. Proshu... za ves' |vial. Ponimaesh'? - Ponimayu, - prohripela ona i splyunula krov'yu. - Mne ne privykat'. Eshche v Hrame, pomnyu... Golova ee zaprokinulas' nabok. Lejt krepko spala. Kicum i staryj nekromant molcha pereglyanulis', kloun igrayuchi vskinul telo devushki ne plecho i dvinulsya v obratnyj put', k lageryu. Nakonec-to otpustila eta postydnaya, pozornaya slabost'. Proigrannyj poedinok s Sil'viej sledovalo sejchas nemedlenno i nakrepko zabyt'. S proklyatoj devchonkoj ona poschitaetsya pozzhe. Esli, po zdravomu razmyshleniyu, sochtet mest' dostojnym dlya sebya vremyapreprovozhdeniem. Sejchas Klara, zlaya i molchalivaya, shagala sledom za Kicumom po dikomu landshaftu mesta, kotoroe vse v otryade nazyvali Dnom Mirov. Na vzglyad Klary, k nastoyashchemu "dnu" eto ne imelo nikakogo otnosheniya, no... Kicum negromko rasskazyval, ne povorachivaya golovy. Obo vsem, chto sluchilos' posle togo, kak zacharovannyj plamennyj klinok Sil'vii (a vernee skazat', Arhimaga Ignaciusa) pronzil Klare plecho. Koe-chto glavnoe charodejka uzhe znala, i teper' Kicum zhivopisal detali. On rasskazyval i ob ih novyh sputnikah, o tom, kak oni popali syuda i kak stanut vybirat'sya. I vnov' Klara s trudom uderzhalas' ot voprosa: "Kto ty, Kicum?" Ee strannyj sputnik vse ravno by ne otvetil. Prosto otmolchalsya by ili usmehnulsya tak, chto srazu b otpala ohota chto-libo sprashivat'. Rubinovaya shpaga po-prezhnemu visela na Klarinoj perevyazi, odnako charodejka teper' smotrela na lyubimoe prezhde oruzhie chut' li ne s otvrashcheniem. Nikakie chary i amulety ne pomogli v boyu protiv Sil'vii, kakoj-to tam parshivoj soplyachki iz kakogo-to tam Mel'ina! Podumaesh', Krasnyj Ark! V svoih stranstviyah Klara vstrechala takih desyatkami. Vse kak odin so zvuchnymi nazvaniyami i ustrashayushchimi ritualami. Posle vstrech s neyu, Klaroj, ot etih Ordenov, kak pravilo, ne ostavalos' nichego, dazhe mogil. Nu razve chto grudy ruin na meste ih zamkov. Stop, stop, stop, ty obeshchala, chto ne budesh' bol'she ob etom dumat'. Von, dazhe Kicum ne smog vzyat' verh nad etoj devkoj, bud' ona trizhdy neladna. Odnako kto zh togda ej pomogaet? Ignacius? Byt' mozhet, no, uchityvaya, na chto sposoben okazalsya etot "staryj kloun"... Ili sam Ignacius - ne bolee, chem ch'ya-to marionetka? Kotoroj tol'ko kazhetsya, chto ona vedet sobstvennuyu igru ? Oh, Klara, Klara, kuda zh tebya zavelo eto zname