sam soboj, iz nichego. Byvaet. Tak zhe kak samovykruchivayushchiesya probki. Kak ni stranno, no Viktora pochemu-to ne otpuskala sovershenno neumestnaya i glupaya mysl' - kak otnesetsya Tel' k ego neozhidannomu postupku. Pochemu-to on byl uveren, chto etot neozhidannyj skorostnoj spusk spas im zhizn'. I vse zhe... On uspokoilsya, lish' uslyshav smeh Tel'. Zalivistyj i radostnyj. Slovno ee lico ne pokryvala krov', a telo gryaz'. V dvizhenii Viktor uderzhival plecho Tel', i dazhe uhitrilsya podtyanut' ee blizhe, strahuya golovu. Poka pod nimi byla lipkaya zhizha - ushcherb byl bol'she moral'nym, chem fizicheskim, no pervyj popavshijsya kamen' ili koren' mogli vse izmenit'. A potom nebo - chistoe goluboe nebo, s kotorogo lil neumestnyj dozhd', vdrug stalo serym. I oni sleteli s tropinki, bukval'no vyvalilis' vo chto-to myagkoe, rassypchatoe, vlazhnoe. V celuyu goru opavshih osennih list'ev. x x x Zamerev, Loj Iver prizhala tonkie pal'cy k viskam. Konechno, ona ne slyshala, o chem govorili Ritor i Torn. Oba volshebnika, ne sotvoriv ni edinogo zaklinaniya, okruzhili sebya nepronicaemoj stenoj. I uzhe odno eto moglo napugat' do polusmerti kogo ugodno. Klan Vozduha staralsya ni s kem ne vrazhdovat'. I Ritor izbegal svetskih igrishch Loj sovsem po inym prichinam, nezheli prostoe nezhelanie stolknut'sya s vragom licom k licu. Loj ponimala - sejchas i Ritor, i Torn dovedeny do krajnosti, na kon postavleno vse, i poshla igra bezo vsyakih pravil. Ona chuyala ubijstvo. - Loj! Loj, chto proishodit?! - Hor voznik ryadom neslyshnoj ten'yu. V dospehah, a otnyud' ne v bal'nom naryade. - YA vyslal dozornyh, krugom polnym-polno Vody. Uzhe polnoch', ih sila rastet, a Torn privel samyh luchshih. S takoj massoj nam ne spravit'sya, oni nas prosto zadavyat magiej. Loj, chto sluchilos'? Ty opyat' pocelovalas' ne s tem, s kem nado? - Naprotiv, Hor. Pohozhe, mne sejchas pridetsya srochno celovat'sya... Milyj, ty ved' otvernesh'sya, pravda? - dazhe sejchas ona ostavalas' sama soboj. - Neuzheli oni hotyat... - Hor oseksya. - Esli tol'ko ya hot' chto-nibud' ponimayu - da, - otvetila Loj. - YA pojdu k nim, Hor. A ty podnimaj nashih. - Nezametno vzyat' na pricel vseh Vodnyh? - delovito osvedomilsya Hor. On slyl neprevzojdennym masterom rukopashnogo boya, stremitel'nyh i bystrotechnyh shvatok v temnote, kogda neponyatno, gde vrag, gde drug. No v voprosah, komu imenno sleduet pervym vognat' pod veko kroshechnuyu otravlennuyu strelku, on polnost'yu doveryal Loj, i ona nikogda ne oshibalas'. Brat' na pricel ispytannyh bojcov Torna moglo stat' nachalom konca klana Koshek; no kto mozhet skazat', chto Hor ispugalsya?! - Ty s uma soshel, - shvatilas' za golovu Loj, ne zhaleya tshchatel'no ulozhennoj pricheski. - Vot eto tochno - oskorblenie. Naoborot, pust' oni nas vidyat. Pust' pojmut, chto my budem srazhat'sya. Do konca. A ya... ya sejchas obrashchus' k gostyam. YA skazhu, chto proishodit. I eshche... pridetsya sdelat' koe-chto eshche. Tol'ko ty, pozhalujsta, ne obizhajsya. Radi blaga klana! Kak priyatno, chto poroj blago klana sovpadaet s sobstvennym zhelaniem... - Kogda-nibud' ya ub'yu ih vseh, - bessil'no prorychal Hor. - I pritom bez vsyakoj tam magii! - Ne delaj glupostej, milyj, - ona privstala na cypochki, legon'ko pocelovala v visok, slovno sestra. - Vyvodi nashih. A ya prigotovlyu samuyu goryachuyu rech'... net, tol'ko vse isporchu. Gostyam poka govorit' nichego ne stanu. Ne medli, milyj! I ne pozhiraj menya glazami. Dejstvuj! x x x Ritor v zadumchivosti stoyal u teplogo, slovno zhivaya plot', central'nogo stvola. Volshebniki tem i otlichayutsya ot obychnyh Smertnyh, chto umeyut dumat' v lyuboj situacii, vosprinimaya dazhe ugrozu sobstvennoj zhizni kak vsego lish' eshche odnu temu dlya razmyshlenij... Torn, konechno zhe, ne shutil. On ne umel shutit', etot lovkij i udachlivyj predvoditel' klana Vody, talantlivyj volshebnik, pochti chto prirozhdennyj mag. On znal, chego hotel, i tverdo shel k celi. Kogda nado, naprolom, a kogda i laviruya. O, on vovse ne byl etakim knizhnym zlodeem, vlastolyubcem, tiranom i vse prochee. On prosto hotel sohranit' sushchestvuyushchij poryadok veshchej... ili vse-taki net? Otchego Torn tak uporno obvinyal ego, Ritora, v namerenii uzurpirovat' vlast'? Ne potomu li, chto sam vtajne uzhe stremilsya k etomu? Da net, vzdor. Ritor dazhe rassmeyalsya. Mnogie v proshlom pytalis' sozdat' v Sredinnom Mire edinoe korolevstvo. Nevozmozhno. Voda ne vozobladaet nad Ognem, a Zemlya - nad Vozduhom. Dazhe Krylatye Vlastiteli tak i ne ozabotilis' pridat' hotya by vidimost' edinstva ryhlomu soobshchestvu klanov, hotya uzh Drakony-to kak raz i ne vstretili by soprotivleniya... On podumal tak i totchas osporil sebya. Ne vstretili by soprotivleniya? A sam on, Ritor? Tak chto zhe ty zadumal, Torn? Vozobladala davnyaya chelovecheskaya glupost' - mol, vse do menya duraki, odin ya znayu, chto i kak delat'? Edva li, ty bolee chem neglup. Ili ty vozomnil sebya spasitelem mira? No dazhe esli ty spravish'sya so mnoj, chto vozmozhno - sejchas noch', moya sila padaet, a sila Vody rastet, Prirozhdennyh tebe ne ostanovit'. A eto znachit, chto mne, Ritoru, umirat' nikak nel'zya. YA s radost'yu otdal by zhizn' - dazhe tebe, Torn - esli b eto spaslo nas ot vtorzheniya. No - ne spaset. Kogda orlinogolovye korabli vyjdut iz dymki, u nas ostanetsya tol'ko odno - umirat' s chest'yu. No esli Prirozhdennyh okazhetsya slishkom mnogo, to ne ostanetsya i etogo. Znachit, budem proryvat'sya, budnichno reshil Ritor. Oh, kak zhe mne nadoelo eto zanyatie. Kazhetsya, ty ne prozhil ni odnogo dnya bez togo, chtoby ne proryvat'sya kuda-to. I vse eto schitaetsya vysshej doblest'yu. Ty proryvalsya, kogda sud'ba Ubijcy Drakona kazalas' polnoj lish' sverkayushchih almaznyh putej slavy i gerojstva. Togda ty byl molod, zhestok i glup. Potom ty proryvalsya, presleduya po vsej strane poslednego, uzhe ranenogo toboj Krylatogo Vlastitelya. Poslednego iz nekogda moguchego roda. Potom ty... Vprochem, hvatit vspominat'. Vot idet Loj Iver, ocharovatel'naya Loj, o ch'ej chuvstvennosti i temperamente pryshchavye yuncy rasskazyvayut drug drugu sramnye istorii, krasneya, pyhtya, sopya i chut' li ne konchaya pryamo sebe v shtany. Ritora okutalo myagkoe oblako teplogo aromata - Iver slavilas' blagovoniyami svoego sobstvennogo izgotovleniya. Bystryj vzglyad iz-pod poluopushchennyh resnic, edva zametnyj povorot uprugogo bedra, mel'knuvshie na mig yamochki - i chto eto s toboj, Ritor? U tebya peresohlo v gorle? U tebya zakololo serdce? Tvoj vorovatyj vzglyad tshchitsya proniknut' poglubzhe v ostryj vyrez ee plat'ya? Ty zhadno smotrish' na ee nogi, otkrytye vyshe kolen? - |togo ne stoit stydit'sya, - skazala Loj. Ona byla neveroyatno ser'ezna. - U tebya svoya sila, a u menya - svoya. Ritor s trudom otvel vzglyad. - Vy smeshnoj chelovek, Ritor. Mogushchestvennyj mag krasneet kak mal'chishka, glyadya na moyu grud'. U vas byli plohie lyubovnicy, Vozdushnyj. - Zachem vy govorite mne eto, Loj? - esli ona zaodno s Tornom i hochet vyvesti ego iz sebya, eto ej ne udastsya. - YA dumayu ob etom sejchas. I govoryu vam. S takim masterom, kak vy, net smysla chto-to skryvat'. Mozhet, ne stoilo tak prezirat' moih Koshechek, metr? - Kakoe eto imeet znachenie? - nevozmutimo sprosil Ritor. Ej ne udastsya vyzvat' v nem gneva. - Znachenie imeet tol'ko to, - s vnezapnoj rezkost'yu skazala Iver, - chto vy s Torn sobiraetsya ustroit' tut potasovku. Mne plevat', iz-za chego vy sobiraetes' drat'sya - vy, Stihijnye, prosto pomeshany na svoih predrassudkah - no zdes' ya krovi ne dopushchu. I ne dopushchu, chtoby vas ubili. Torn privel s soboj slishkom mnogih. |to budet ne poedinok, a ubijstvo. YA hochu, chtoby vy ushli otsyuda zhivym, Ritor. - Pochemu? - hladnokrovno sprosil mag, i Loj nevol'no zakusila gubu - probit' etu ledyanuyu glybu kazalos' nevozmozhnym. Nu, razve chto nachat' zanimat'sya s nim lyubov'yu na glazah vsego zala. Zabavnaya mysl'... no tut uzh ne vyderzhit Hor. - Potomu chto kak muzhchina vy nravites' mne bol'she Torna, - yadovito skazala ona, povorachivayas' k nemu spinoj. Kak by to ni bylo, celi ona dostigla. Ritoru prishlos' uspokaivat' svoj gnev, tratit' sily. Nepronicaemaya zashchita na kratkij mig dala treshchinu. Razumeetsya, i desyatok takih, kak Loj, ne smogli by prichinit' emu nikakogo vreda, odnako koe-chto ona ponyat' uspela. Imenno Torn hotel ubit' Ritora. A ne naoborot. CHto i trebovalos' dokazat'. x x x - Vse gotovo, Hor. - Nachinaem. Noch' ozhila. - |j, vy! - nadsazhivayas', garknul Hor. - Kotorye tut iz Vody! Vot chto ya vam skazhu, Stihijnye! SHli by vy luchshe k nam, u nas teplo, veselo i suho! Potomu chto sdelat' vam vashe delo my vse ravno ne pozvolim. Nas vdesyatero bol'she, i, dazhe esli kazhdyj iz vas ub'et devyateryh, desyatyj ego vse ravno prikonchit. Golymi rukami, bez vsyakogo oruzhiya. Nu chto, shpagi v nozhny? Ili budem drat'sya?.. Temnota molchala. x x x - Metr Torn, - Loj ceremonno prisela, tak, chtoby emu bylo b udobnee zaglyanut' ej za kraj glubokogo dekol'te. - Kakaya chest' dlya nas... - Bros'te, Loj, - ona zametila, kak on nervno obliznul guby. - - S kakih eto por ya stal "metrom"? Prosto Torn, eto tol'ko Ritor u nas tak lyubit oficial'nye titulovaniya... - Togda davajte potancuem, Torn, - ona graciozno opustila ruku k nemu na plecho. Bal klana Koshek byl uzhe v polnom razgare. Gosti uspokoilis'. Dva mogushchestvennyh maga razoshlis', vneshne - vpolne mirno. Nikomu bol'she ne bylo nikakogo dela do Ritora i Torna - nikto ne znal o sluchivshemsya s klanom Ognya, nikto ne znal i o chem govorili volshebniki. Naigryvala muzyka; myagko kruzhilis' pary. Po gustoj listve metalis' alye, serebristye i golubye otbleski. Debyutantka iz klana Vody tancevala bez pereryva. Torn i Loj voshli v krug. Tonkie pal'cy Iver totchas legli na zhilistuyu sheyu volshebnika. On vzdrognul. - CHto eto s vami, lyubeznaya hozyajka? Loj znala, chto u nee sovsem net vremeni. Hor uzhe nachal dejstvovat', a eto znachilo, chto Torn v lyuboj moment mozhet poluchit' signal trevogi. I zaglushit' ego mozhno bylo lish' odnim-edinstvennym sposobom. Krome togo, s nim dolgo pritvoryat'sya bylo nevozmozhno. Tol'ko stremitel'nyj natisk, kak by nelepo eto ne vyglyadelo. Vprochem, ee opyt govoril, chto imenno nelepostyam muzhchiny veryat legche vsego. - A chto vy skazhete, esli uznaete - razvratnica Iver ochen' hochet vyyasnit', kakov zhe v dele nastoyashchij mag? - ona sdelala udarenie na slove "nastoyashchij". Skvoz' tonkuyu tkan' plat'ya ona oshchutila, kak ladoni ego mgnovenno stali goryachimi. On sudorozhno sglotnul. "Eshche odin mal'chik", s legkim prezreniem podumala Koshka. Neuzheli vysshaya magiya Stihijnyh i vpryam' trebuet ot svoih adeptov stol'ko sil, chto na samyj obychnyj seks ne ostaetsya vremeni? Golova Torna rezko dernulas' - trudno bylo razlichit' soglasnyj kivok v etom toroplivom dvizhenii. - Togda pojdem, - shepotom skazala Loj, tesnee prizhimayas' k nemu. Oni rastvorilis' v stene bal'nogo zala. x x x Kroshechnyj zakutok byl special'no sozdan Loj Iver dlya takih vot stremitel'nyh svidanij. Tut byl sumrak. Torn stoyal, uroniv ruki i tyazhelo dysha - nu toch'-v-toch' neopytnyj mal'chik pered pervoj v ego zhizni noch'yu. Ona usmehnulas' - naskol'ko zhe sejchas bol'she ee sila! - Smelee, metr, - ulybnulas' ona, odnim dvizheniem osvobozhdayas' ot plat'ya. On shvatil ee, tochno tonushchij - spasatel'nyj krug. - Nu zhe... - - hriplo prosheptala ona. Mag teryal golovu, i eto bylo horosho. Torn prizhalsya k nej. - A teper' skomanduj svoim vypustit' Ritora, - nezhno promurlykala Iver. Stal' sverknula vozle samogo gorla Torna; ostrie ocarapalo kozhu. - CH-chto?! - kazalos', on sejchas ruhnet bezdyhannym. - Mne ne nuzhny trupy na moem balu, - rezko skazala ona. - Ty hotel ubit' Ritora. YA ne dopushchu etogo. Svodite schety gde ugodno, no ne na moih zemlyah. Ty ponyal, Torn? Skomanduj svoim lyudyam otstupit'. Slyshish'? Inache, klyanus', ya pererezhu tebe glotku. CHto potom budet so mnoj, ty uzhe nikogda ne uznaesh'. - Ona vnov' kosnulas' britvoj ego gorla. Torn zahripel. - Suka... - Ne stoit rugat'sya, - myagko skazala ona. - Ty ne ostavil mne vybora. Komanduj! Neskol'ko mgnovenij on kolebalsya, i Loj podumala, chto on i v samom dele ne iz truslivyh. - Horosho! Ty pobedila... sejchas. Ona pochuvstvovala volnu magii. - Gotovo... x x x - Poslushaj, kak tebe eto udalos'? - mrachno sprosil Hor, kogda oni konchili zanimat'sya lyubov'yu. Loj prenebrezhitel'no fyrknula. - Dlya nastoyashchego maga on slishkom sil'no hotel zhit', - skazala ona. Slovno plyunula v lico nevidimomu Tornu. x x x Bylo u amerikancev kogda-to takoe nakazanie - obmazat' prestupnika v smole i vyvalyat' v per'yah. Viktor nikogda ne mog soobrazit', v chem zhe vospitatel'nyj effekt takogo meropriyatiya? Kazhetsya, sejchas on nachal eto ponimat'. Vymazannyj s nog do golovy v gryazi, obleplennyj list'yami, Viktor stoyal pered hohochushchej Tel', i nikak ne mog reshit' - chto zhe emu delat'. Smeyat'sya, plakat', udirat', ili otshlepat' etu nesnosnuyu devchonku, vtyanuvshuyu ego bog vest' vo chto? Vse-taki on vybral smeh. Uzh ochen' nelepo vyglyadela Tel'. Kak i on, vprochem. Viktor protyanul ruku, snyal so shcheki devochki prilipshij list. - Kak ty eto pridumal? - sprosila Tel'. - Ty zhe skazala, esli chto sluchitsya - padaj, - nevozmutimo otvetil Viktor. - Vot. YA poslushnyj. Tel' snova hihiknula, uzhe tishe. Viktor oglyadelsya. Polnaya chertovshchina. Oni byli v lesu, i ne v okul'turennom, gryaznen'kom podmoskovnom lesochke, a v normal'nom, voskreshayushchim v pamyati kartiny SHishkina. Holm, s kotorogo oni skatilis', vrode by nalichestvoval... vot tol'ko nikakoj tropinki Viktor na nem uglyadet' ne mog. Nebo, tol'ko chto byvshee golubym, zatyagivali plotnye tuchi. A samoe glavnoe - vokrug carila osen'. Nepozdnyaya, navernoe, potomu chto bylo ne tak uzh i holodno, no imenno osen'. S derev'ev pochti polnost'yu obleteli list'ya, lish' na vershinah ostalos' chut'-chut' burogo i zheltogo cveta. I tiho. Ochen' tiho. Nikogda tak ne byvaet ryadom s plyazhami i prochimi mestami otdyha. Vsegda nahoditsya pridurok, reshivshij, chto v nem gibnet pevcheskij talant, ili kompaniya, vklyuchayushchaya magnitofon na polnuyu moshchnost'... - Gde my, Tel'? - sprosil Viktor. Voprosa, gde ih strannye presledovateli, dazhe ne vozniklo. On prosto chuvstvoval, chto poblizosti ih net. - Doma. U menya doma, - Tel' provela ladoshkoj po licu, stiraya ostatki krovi. Ran ne bylo. Slovno devochku istykali tonkimi iglami. - U tebya doma? - Viktor proiznes eti slova medlenno, po razdeleniyam. Tol'ko tak i mozhno bylo zapolnit' zvenyashchuyu pustotu, okkupirovavshuyu soznanie. On ne mog ni o chem dumat'. Ne veril. Ne mog poverit'. - Nu da. Ty obeshchal provodit' menya domoj. - I... i gde on, tvoj dom? V Serebryanom Boru? - Net, - Tel' zyabko obhvatila rukami tonkie plechiki. - Gorazdo dal'she. - Aga. Parallel'nye miry, - Viktor popytalsya ehidno usmehnut'sya, pravda, poluchalos' eto u nego ne slishkom. - Nazyvaj kak hochesh', - Tel' bezuspeshno popytalas' ubrat' s lica propitannuyu gryaz'yu pryad'. - Pojdem, tut nepodaleku ozerco. Vymoemsya. - V takoj holod?! - s uzhasom proiznes Viktor. - Inache zamerznem, - nastavitel'no proiznesla Tel'. Holod s kazhdoj minutoj vse krepche vceplyalsya v ih mokruyu odezhdu nevidimymi kogtyami. - Bezhim! - Tel' potyanula Viktora za ruku. I oni vnov' pobezhali. Osennij les mnogozvuchen i myagok. On obvolakivaet tebya, ty pogruzhaesh'sya v nego, rastvoryaesh'sya v nem, i vot - uzhe ne idesh' - letish', ne chuvstvuya nog. S Viktorom takoe sluchalos' neredko - dazhe v hilyh i zamusorennyh pereleskah ridnoj podmoskovshchiny. Zdes' zhe les s pervogo mgnoveniya, s pervogo vdoha voshel v nego; vse kazalos' stranno znakomym, hotya mnogih derev'ev Viktor uznat' ne mog. Vot, skazhem, eto, koroyu - grab, a list'yami - chistyj klen. Ili vot - pohozhee na ol'hu, a dlinnye serebristo-zolotye serezhki na vetvyah i vovse ni k selu ni k gorodu. Les byl chuzhim... i ne byl. Oni s Viktorom vstretilis' slovno dva brata posle ochen', ochen' dolgoj razluki. Trop zdes' ne bylo. Viktor i Tel' bezhali po myagkomu kovru paloj listvy, proskal'zyvaya skvoz' obletevshie kustarniki, mimo davno pavshih lesnyh ispolinov, ustupivshih svet, vozduh i zemlyu molodym. Tak byvaet vsegda, i nechego gorevat' ob etom. Smert' est' orudie ZHizni - ne bolee togo. "P'yan ya, chto li? Ili eto ot holoda?" - mel'knulo u Viktora. Soznanie plylo. Gaslo, rastvoryayas' v tysyachah lesnyh golosov, chto so vseh storon nasheptyvali emu svoi pesni. Slov on ne ponimal... poka otkuda-to iz nebytiya vdrug ne prostupilo lico babushki Very. Da! Da, oni vot takzhe bezhali po noyabr'skomu obletevshemu lesu, prozrachnomu i zvonkomu, uzhe gotovomu prinyat' snezhnyj savan - posle togo, kak Viktora slegka zasypalo v kakom-to ovrage. Babushka uronila tuda svoj serebryanyj medal'on - edinstvennoe, pozhaluj, ukrashenie, s kotorym ne rasstavalas'. I on, so vsej bezzabotnoj detskoj gotovnost'yu pomoch' babushke, stal spuskat'sya po skol'zkomu sklonu... Stranno. Slovno povtoryaetsya vse. Tol'ko narastaet, vyhodit na kakoj-to novyj, bolee krutoj vitok spirali. Ved' i babushka pervym delom potashchila ego otmyvat'sya, i on, povizgivaya ot holoda i vostorga - mama nikogda by takogo ne pozvolila! - pleskalsya v ledyanoj vode. A babushka razvodila na beregu koster - tam, k schast'yu, okazalas' celaya gora valezhnika... - Viktor, pochemu ty ne stal s nimi drat'sya? - sprosila na begu Tel'. - Pochemu reshil ubezhat'? - Boj bez shansov na pobedu - udel durakov, - otvetil Viktor. Nikogda v nem ne bylo tyagi k takim vot krasivostyam, no v skazochnom osennem lesu slova pokazalis' umestnymi. Tel' kivnula. S osuzhdeniem? S odobreniem? Ili prosto - konstatiruya fakt? - Sejchas budet ozero, - soobshchila ona. I kak ona zdes' orientiruetsya? Dejstvitel'no, mestnaya. Ozero ispravno pokazalos', blesnulo seroj stal'yu vody. - Prygaj! - Tel' rvanulas', slovno i ne otmerili oni tol'ko chto bez malogo kilometr. - Prygaj srazu, a to duha ne hvatit! I, podavaya primer, s razbegu vletela v ozero. Vprochem, net, ne vletela - slilas' s nim, bez vspleska i bryzg ujdya pod vodu s golovoj. A vot Viktor plyuhnulsya, slovno begemot. Ledyanaya voda, kazalos', zhzhet bol'nee nastoyashchego plameni. "Serdce ostanovitsya, duralej!" - zapozdalo podumal Viktor. No serdce i ne podumalo ostanavlivat'sya. Tel' neozhidanno okazalas' ryadom - trebovatel'nyj vzglyad vpilsya emu v lico. Neozhidanno Viktor ponyal, chto ne chuvstvuet holoda. I vody vokrug sebya tozhe. Slovno on stal chast'yu etogo ledyanogo ozerca - a potom voda i vovse ischezla, obrativshis' v seruyu tumannuyu dymku, i solnce neozhidanno okazalos' ryadom. Daleko vnizu raskinulas' zemlya - yarkaya, zelenaya, golubaya i korichnevaya. ...Serdce yarostno gnalo krov' po zhilam. Moguchie myshcy, zastoyavshis', trebovali boya. Tela svoego on ne videl - da i ni k chemu ono bylo emu sejchas. Tam, vnizu, vzdymalis' bashni goroda - oni rosli, blizilis', on mchalsya k nim, znaya, chto ego tam zhdut. ...Gorod byl porazhen strahom. On, tol'ko chto parivshij v podnebes'e, gordo shestvoval, nezrimyj, po ego ulochkam, pustym, slovno vo vremya mora. On - Sudiya. Emu dolzhno bylo Sudit' zdes'. I pokarat', esli nado. ...Potom on vnezapno ochutilsya vo dvorce. Tochnee, on ponyal, chto uzorchatye, pokrytyj mozaikoj steny vokrug nego est' steny dvorca pravitelya. Zdes' lyudi uzhe byli. Sgrudivshis' v dal'nem uglu, oni izbegali smotret' na nego. Na nego - kogo? On po-prezhnemu ne znal. Tela svoego on ne videl, tochno v komp'yuternoj igrestrelyalke. Vot tol'ko eto byla ne igra, i oni eto znali, i on znal. I v kotoryj raz, s udivleniem i yarost'yu, podumal - kak smeyut prestupat' zakony te, kto ne v silah protivit'sya ego vole, kto ne smeet podnyat' sejchas vzglyad... ...I kogda, to li v poslednej vspyshke gordosti, to li v pristupe straha, tot, kto pravil etim gorodom i etimi lyud'mi, vse zhe posmotrel na nego - on ulybnulsya. Ulybka ego byla smert'yu. Prigovorom i ispolneniem. ...Mozhno bylo sejchas razvernut'sya i ujti. Im navsegda hvatit etogo straha, etogo mgnoveniya - nikogda bol'she oni ne posmeyut pojti protiv ego voli. Ili, vse zhe, posmeyut? ...Pochemu tak holodno? Ved' vokrug ogon', goryat steny reznogo dereva, goryat myagkie podushki, razbrosannye po polu, goryat te, kto posmel prestupit' ego volyu. Pochemu zhe tak holodno... x x x ...Tel' nevedomo kak dotashchila ego do berega. Ochevidno, on poteryal soznanie. Pereohlazhdenie. I otkuda u nee silenki? Viktor slabo poshevelilsya, pripodnimayas' na loktyah. Vse vokrug kazalos' ne pravil'nym, nereal'nym, i on ne srazu ponyal v chem delo. Izmenilsya masshtab. V bredovom sne on byl velikanom - ili okruzhali ego liliputy. Na beregu gorel koster. Kak Tel' razozhgla ogon'? Mokraya, ni edinoj nitki suhoj, ne govorya uzh o zazhigalke ili spichkah. Tol'ko teper' Viktor ponyal, chto pochti razdet. Dzhinsy, rubashka, i vse prochee ishodili parom nad ognem. Slava bogu, hot' trusy ostalis' na nem, sumasshedshaya devchonka byla nachisto lishena kompleksov. - Tak ne sushat, no chto delat', - uslyshal on. - Inache ty by zamerz. - Tel'... - nachal on. |ta devchonka polozhitel'no pozvolyaet sebe slishkom mnogoe! Dazhe posle vsego sluchivshegosya. A on tak i ne ponimaet, chto proishodit! - Vse horosho, - ona zakonchila vozit'sya s kostrom i bystro razdelas'. Ee sobstvennye sviterok i bryuchki teper' boltalis' ryadom s veshchami Viktora. Nagoty ona, pohozhe, sovershenno ne stesnyalas'. - Ty ved' vybral, tak? - Vybral chto? - ne ponyal on. Ona vypryamilas', glyadya pryamo na nego. Strogo skazala: - YA ne dolzhna znat', chto imenno, skazhi tol'ko - ty vybral? Videnie vernulos'. Na mig - on vspomnil plamya. Tol'ko zharkoe plamya. Ego vybor? Viktor ne skazal "da", - Tel' ponyala sama. Kivnula udovletvorenno i shvyrnula v ogon' novuyu ohapku hvorosta. Viktor zametil, chto ona ocarapalas'. Vprochem, chto ej eto? U nee i nastoyashchie rany zazhivayut za noch'. - Nel'zya sidet', - skazala Tel'. - Nado begat', Viktor. On predstavil sebe etu scenu - kak oni, golye, stanut nosit'sya vokrug kostra, i pomotal golovoj. No Tel' ne unimalas'. - Vstavaj! Nu! Viktor opomnit'sya ne uspel, kak ona vyhvatila iz kostra tleyushchuyu vetku, dazhe ne vetku, prutik, s ognenno-rdeyushchej tochkoj na konce, i stegnula ego po spine. - Ty! - on dazhe ne soobrazil, kak zabyv vse smushcheniya vskochil i brosilsya za Tel'. - Nu... Pozhaluj, dogoni on sejchas devchonku, shlepok by ona poluchila krepkij. Vot tol'ko lovit' Tel' yavno bylo delom bessmyslennym. CHerez minutu, otdelennaya ot nego kostrom, devochka ostanovilas': - Viktor! Mir? On molcha pogrozil ej kulakom. - Nado, chtoby krov' razoshlas', - ser'ezno skazala ona. - Ne dujsya. Izvini. - YA ne umeyu izvinyat', - skazal Viktor. I ne uspel dazhe sam udivit'sya svoim slovam, zlym, napyshchennym, i vmeste s tem absolyutno iskrennim. Mir vokrug kachnulsya. x x x ...Ego ohvatyvalo plamya. Bilo, kusalo, zhglo. Zloe, besposhchadnoe i vmeste s tem bespomoshchnoe. On vse ravno byl sil'nee. Kuda sil'nee, chem vse vragi vmeste vzyatye. No ih ataka, ih zloba - vse eto trebovalo otveta. Dostojnogo. On plyl - v kipyashchem, pokrytom pylayushchej ognennoj plenkoj more. K dlinnym, uzkim korablyam, vysoko vskinuvshim nad volnami machty s chernymi parusami, i eshche vyshe - orlinogolovye nosy. On znal, chto sil'nee. I budet sil'nee vsegda... x x x - Viktor, - skazala Tel'. - Viktor... Otkryv glaza on pojmal ee kist', a drugoj rukoj vyhvatil iz ognya, ne glyadya, na oshchup', slovno chuvstvoval plamya vsem telom, tleyushchuyu vetku. I legon'ko stegnul Tel' po plechu. Devchonka vzvizgnula, vyryvayas'. - Teper' - mir, - skazal Viktor. Pochemu-to on byl uveren, chto esli by tol'ko Tel' zahotela - uvernulas' bez truda. - Sogrelsya? - bez perehoda osvedomilas' Tel', potiraya plecho. - - Odevajsya i pojdem. Medlit' nel'zya, vragi otstali, no ne navsegda. Oni najdut Tropu. A nam nado uspet' k skalam do nochi. - K skalam? - nervno usmehnulsya Viktor. - Nu horosho, mozhno i k skalam. Mozhno k goram. Ili k moryu? - K moryu my pojdem pozzhe, - ser'ezna skazala Tel'. - Sperva - k skalam. Idti ne ochen' daleko, no doroga plohaya. Slishkom blizko k Serym Predelam. Predely! On znal... ili emu kazalos', chto znaet. Sprosit' Tel'? Net, on ne stanet ee rassprashivat'. V etoj igre - kogda predpolagalos', chto on znaet i ponimaet vse, a na samom dele on ne znal nichego - krylas' svoya prelest'. Predely? - pust' budut Predely. Opasnye - tem luchshe. Odevalis' oni, povernuvshis' drug k drugu spinoj. Slovno eto srazu perevodilo vse na delovye rel'sy. Viktor koe-kak vyzhal na sebe plavki, natyanul dzhinsy. Odezhda prosohla polnost'yu, a vot v botinkah, syryh i s®ezhivshihsya, nogam bylo neuyutno. No s etim prishlos' smirit'sya. Glava 4 Do vladenij svoego klana Ritor reshil dobirat'sya po vozduhu. Ne hvatalo eshche posle takogo tashchit'sya peshkom! CHas polnoj Sily uzhe ushel, no do polnogo ee padeniya ostavalos' dostatochno vremeni, chtoby pokryt' otdelyavshee Poyushchij Les ot Klyka CHetyreh Vetrov rasstoyanie. Kogda srabotala magiya i myagkie vozdushnye strui podhvatili stavshee pochti nevesomym telo, nastalo vremya razmyshlenij. Ritor dosadoval na sebya - ego podozreniya naschet Loj ne opravdalis', a mag ochen' ne lyubil oshibat'sya v lyudyah, tem bolee v teh, kogo znal uzhe davno. Iver ne byla prichastna k predatel'stvu. Kto-to inoj vydal Tornu Ognennyh, byt' mozhet - i iz ih sobstvennogo klana. Ne isklyucheno, konechno, chto predal i kto-to iz svoih. Takoe tozhe sluchalos', tem bolee, chto - Ritor znal - daleko ne vse dazhe v ego sobstvennom klane razdelyali mysl' o tom, chto Drakonov nado vernut'. Spokojno mogli predat'... tak skazat', po idejnym soobrazheniyam. Predatelya najti budet nelegko. No bez etogo nechego i nadeyat'sya otomstit'. Vprochem - osporil sam sebya Ritor - eto uzhe nikakaya ne mest'. |to samaya nastoyashchaya vojna. Klan Vozduha i klan Ognya ne byli svyazany nikakimi soyuzami, no za pogibshih Ognennyh Ritor namerevalsya poschitat'sya tozhe. Torn dolzhen umeret'. A vmeste s nim - vse te, chto byli togda v zamke. Vse, do edinogo. Nesmotrya na to, chto eto, konechno zhe, oslabit klany Sredinnogo Mira nakanune neminuemogo vtorzheniya Prirozhdennyh. Kramolu nado slomit' v zarodyshe. Nikto ne smeet dumat', chto klan Vozduha smiritsya s podobnym. Odnako Ritor otdaval sebe otchet, chto sily klanov primerno ravny. Mozhet, on sam i chut' poluchshe Torna - vo vsyakom sluchae, otkrytogo poedinka mag Vozduha ne boyalsya - no vot magov vtorogo ryada u Vody kuda bol'she i oni vo mnogom opytnee. Skazyvayutsya sosedstvo lennyh vladenij s Serymi Predelami, nemirnye el'fy na granice, neupokoennaya Nezhit' i prochee. Esli by ne smert' Tanielya, brat'ev Klatt i SHatti... Hotya, esli delo dojdet do otkrytoj shvatki - klan na klan - odin, dva ili dazhe tri lishnih bojca roli ne sygrayut. V takom sluchae vse reshit sluchajnost'. Voda i Vozduh osnovatel'no oslabyat drug druga, Ogon' ne smozhet uderzhat'sya ot mesti, i vmesto CHetyreh Stihijnyh klanov vraga v polnoj sile vstretit lish' odin - flegmatiki Zemli. |tot rasklad sovsem uzh nikuda ne godilsya. Dazhe esli bereg vzorvetsya pod nogami Prirozhdennyh, gory stronutsya s mesta i vulkany vstanut na ih puti - budet uzhe slishkom pozdno. Slishkom. Korabli Prirozhdennyh nado vstrechat' v more, chtoby Sredinnogo mira dostigli lish' zhalkie ostatki armady. Inache ne ustoyat'. Ritor zaskrezhetal zubami. On udivlyalsya sam sebe, vdrug prosnuvshejsya v nem krovozhadnosti... i vdrug vspomnil - vot imenno takim, p'yanym ot predvkusheniya livnem l'yushchejsya na nego goryachej drakon'ej krovi byl on, kogda otpravlyalsya v svoj pohod. Mnogo let proshlo s teh por, durman boevogo bezumiya, kazalos' by, rasseyalsya - an net, dremal vse eti gody gde-to gluboko-gluboko, zhdal svoego chasa. Torn vse rasschital pravil'no, podumal vdrug Ritor. Vozduh ne stanet mstit'. Potomu chto s Prirozhdennymi klan Vody tozhe budet srazhat'sya nasmert'... esli, konechno, broshennoe v zapale oskorblenie Ritora naschet zvonkoj monety s rodiny v karmanah Torna ne obernetsya strashnoj pravdoj. Togda ostanetsya tol'ko odno - umeret', srazhayas'. Esli, konechno, ne pridet Drakon. No Torn uzhe vyzval ego Ubijcu... Edva li volshebnik Vody lgal. Mag ego urovnya dolzhen ponimat' - pravda kuda bolee strashnoe oruzhie, tem bolee, primenennoe v nuzhnoe vremya i v nuzhnom meste. U menya ne hvataet pravdivyh izvestij, s dosadoj priznalsya sam sebe Ritor. Navernoe, Loj prava i uslugami Koshek prenebregat' ne sledovalo. Oni, razumeetsya, hitry, kovarny i vo vsem ishchut sobstvennuyu vygodu, no esli uzh soobshchayut kakie-to svedeniya, pereproveryat' ih ne trebuetsya nikogda. ...Klyk CHetyreh Vetrov, ili prosto Klyk, kak nazyvali ego vse bez isklyucheniya obitateli Iznanki, voznessya vysoko nad zelenym rechnym krutoyarom. Uzhe vozle samogo ust'ya Sinyaya Reka, probiv gornye steny, delala zdes' shirokuyu izluchinu, ogibaya pronzivshij zemlyu kamennyj shtyk. Zdes' shodilis' gornye lesa i primorskie dyuny, zdes' byla yuzhnaya granica klanov, dal'she nachinalos' Goryachee More. K severu lezhali gory, za nimi - vladeniya drugih klanov, Feros - glavnyj gorod Klana Zemli. Teplye stepi, peremezhayushchiesya lesami, raspahannye zemli, gorodki, dereven'ki, fermy i hutora. A eshche dal'she, za stepyami, za Zivashskimi bolotam, na sotni i sotni mil' - strana, gde zhivut i lyudi, i gnomy, i el'fy, i eshche mnogie, ch'i imena perechislyat' zanyalo by slishkom mnogo mesta. Tam - tozhe goroda, lennye vladeniya klanov, zamki vassal'nyh knyazej. Tam tyanetsya gnomij Put'. A eshche severnee, za kol'com Seryh Predelov - neobzhitye, neznaemye zemli, pustye i neobitaemye. Nikto iz klana ne hotel tam zhit', vse bez isklyuchenij vybrali teploe, laskovoe vzmor'e, tak napominavshee ob uteryannoj rodine. Dal'nij sever ostalsya nezaselennym, i dazhe te, chto prihodili s Iznanki, predpochitali osest' yuzhnee. Lesa sluzhili obitel'yu el'fam, gory - kak i polagaetsya, gnomam. Prochertiv stranu zheleznoj nit'yu, proleg Put'; da vilis' zheltymi zmeyami uzkie trakty. Magi klanov, tem bolee Stihijnyh zahazhivali tuda redko. Tol'ko chtoby sobrat' polyud'e - obrok, koim obyazany vse obrabatyvayushchie zemlyu ili zanyatye remeslami, ili soderzhashchie svoe delo, torgovoe, skazhem, ili pitejnoe. Klan zhe Vozduha obosnovalsya vozle etoj skaly daleko ne sluchajno. Klyk yavlyalsya sredotochiem burnoj i nepostoyannoj magii aera, zdes' stalkivalis' nabravshie razgon nad beskrajnej morskoj ravninoj vetry, zdes' oni vstrechali inyh, sobiravshih silu na gornyh vysyah; kamennyj klinok slovno by prityagival ih, zdes' oni legko otdavali silu, zdes' mozhno bylo vzletet' dazhe v chas polnogo padeniya volshebstva prozrachnoj stihii. Zdes' uchilsya letat' Taniel'... Ritor oshchutil, kak boleznenno szhalos' serdce i totchas zhe zapretil sebe dumat' o mal'chugane. Ego uzhe ne vernesh'. Za nego mozhno tol'ko otomstit'. I hotya Ritor ne raz i ne dva smeyalsya nad glupymi sueveriyami chto, deskat', dusha ne otomshchennogo ne mozhet obresti pokoj - sejchas on vnezapno ponyal, chto verit etomu. Ili zhe ochen' hochet poverit' - chtoby opravdat' zadumannoe?.. Sinyaya reka stala estestvennym predelom. Dazhe poselivshiesya na samom krayu lesa sorodichi Ritora ne vozveli na vostochnom beregu dazhe samogo zahudalogo sarajchika, ne govorya uzh o perevoze. Ne razbili oni tam i polej. I uzhe dolgie gody nikomu otchego-to ne prihodilo v golovu otmenit' neusypnoe bdenie na vershine kamennogo Klyka, snyat' ottuda nablyudavshih za vostochnym beregom dozornyh. Nikogda eshche ottuda, s voshoda, ne prihodil vrag. Pravda, ne prihodil i drug, a etogo hvatalo, chtoby ne ubirat' strazhu. Postrojki tesnilis' u podnozhiya skaly. Predshestvennik Ritora dobilsya, chtoby poselok obnesli kamennoj stenoj - malo u kogo v Iznanke ukrepleniya byli ne iz dereva. Kogda-to, eshche do velikoj vojny, sokrushivshej, mezhdu prochim, i Bhchi, zamok, gde Ritor naznachal vstrechu Ognennym, iz kamenolomen na levom beregu Sinej vozili material daleko na zapad i sever, vozvodya moguchie kreposti. Potom stalo yasno, chto mir luchshe lyubyh krepostej, potom razrabatyvat' obednevshie kar'ery stalo nevygodno i kamenolomni okazalis' zabrosheny. Pravda, nemnogo kamnya dlya sten i bashen klana Vozduha v nih vse-taki nashlos'. Poselok byl dovol'no taki krupnym, pozhaluj, dazhe ne poselok, a nebol'shoj gorod mezhdu gorami i morem. CHisten'kij i zelenyj - vody hvatalo. Odnoetazhnye domiki, tonushchie v drevesnyh kronah, blizhe k ploshchadi ustupali mesto kamennym v dva-tri etazha. Na ploshchadi, gde rynok, stoyali: Hram Vozduha, shkola, arsenal, ratusha i cerkov'. Davnym-davno syuda popal odin fanatichno veruyushchij monah - franciskanec; na rodine ego edva ne sozhgli, a zdes' on okazalsya sil'nym magom. S teh por i ostalas' cerkov' Svyatoj Bogomateri Nevedomyh Zemel', tem samym franciskancem sobstvennoruchno raspisannaya. On polozhil na eto vsyu zhizn'; v klane Vozduha umeli cenit' vernost'. U monaha nashlis' posledovateli; tradiciya ne preryvalas' po siyu poru, hotya vser'ez, konechno, nikto ne veril. No "malyj hram", kak eshche nazyvali cerkvushku, ostalsya. Za stenami - polya, orositel'nye kanaly, fermy i hutora, inye v celom dne puti ot kamennyh rondolej gorodka. A eshche - poslednyaya stanciya Puti. Ee postroili gnomy, kogda stalo yasno, kto hozyain Iznanki. x x x Ozero bystro ostalos' pozadi. Mestnost' postepenno povyshalas', les stal gushche. Prihodilos' vse vremya probirat'sya po nastoyashchemu burelomu. Net takih lesov pod Moskvoj, net, chto ni govori. No eto, kazhetsya, uzhe perestalo udivlyat'. - Sejchas budet Krivaya Gorka, a potom Gorka Belaya, - tonom strogoj uchitel'nicy skazala Tel'. - Ih odoleem - pridetsya spustit'sya v Burelomnyj ovrag. Vot on-to i est' samoe blizkoe k Serym Predelam mesto. Smotret' nuzhno v oba. Zato potom doroga polegche. Snachala holmy, a za nimi i skaly. K vecheru dojdem... tol'ko b do zakata uspet'. Viktor ne stal sprashivat', pochemu im nado uspet' do zakata. Znal i tak, chto nado uspet', a otchego - ne vazhno. - Ty tochno sogrelsya? - sprosila Tel', kogda oni podnimalis' na Krivuyu Gorku. Na vzglyad Viktora byla ona nichut' ne krivee Beloj, kak i Belaya - ne svetlee Krivoj, no u nazvanij sobstvennye prichudy. - Esli zaboleesh'... nam nel'zya zaderzhivat'sya. - Ne zaboleyu. Erunda. YA kak-to v detstve tochno tak zhe... izvazyukalsya s golovy do nog, babushka zastavila lezt' v ozero. Tel' hmyknula. - I voda poholodnee byla, - razgovor pomogal ne chuvstvovat' holod i protivnoe hlyupan'e v botinkah. - Grelis' potom... vot tak zhe tochno, u kostra. Domoj shli, zaplutali, vyshli k derevne s yara... obhodit' uzhe sil ne bylo. Babushka spustilas' kak-to, mne velela prygat'. Prygnul, pojmala, no strahu naterpelsya. - Boevaya babushka, - skazala Tel'. To li odobritel'no, to li s ironiej. - Ty chem-to na nee pohozha, - neozhidanno dlya sebya skazal Viktor. - A let cherez polsta... - Spasibo, - fyrknula devochka. Neskol'ko minut oni shli molcha. A Viktor, s prosnuvshimsya interesom, vorochal v pamyati tu, davno, kazalos' by, zabytuyu istoriyu. Obzhigalsya li on u kostra? Net, uzhe ne vspomnit'. I vse ravno, pohozhe. Sushchestvuet, konechno, zakon parnyh sluchaev. No ne nastol'ko zhe! - Tel', nam ne pridetsya prygat' s teh skal? - sprosil on, starayas', chtoby vopros prozvuchal shutlivo. - Nikto i nichego tebya ne zastavlyaet delat', - otvetila ona. - Togda chego ya zdes' delayu? - mrachno osvedomilsya Viktor. - To, chto sam hochesh'. - YA by hotel poest', - chestno skazal on. - Dazhe ostatki yaichnicy by doel. Vmeste so skorlupoj. - Viktor, ya by tozhe poela. Emu, vnezapno, stalo stydno. V konce-to koncov on - zdorovyj, krepkij muzhik. Idet ryadom s devchonkoj-podletyshem, i eshche noet... - Pridetsya poiskat' blizhajshij restoran, - skazal Viktor. - Belaya skatert', serebryanye pribory, svecha na stole, teplye tarelki... - A v tarelkah? - s lyubopytstvom sprosila Tel'. V golove pochemu-to vertelis' kotlety i pel'meni. Uzhin holostyaka. Davno on ne byval v restoranah... s podogretym farforom, neyarkim svetom, butylochkoj vina v pletenoj korzine. I chtoby ryadom - krasivaya yunaya devushka v vechernem plat'e. Viktor pokosilsya na Tel'. Net, ne podhodila ona na etu rol' - ni po vozrastu, ni po povedeniyu. Da i on, skazhem chestno, dalek ot svetskogo l'va. - V tarelkah - mannaya kasha, - mrachno soobshchil Viktor. - Holodnaya, i s komkami. - Ne pojdet, - reshila Tel'. - Esli ty nastaivaesh' na kashe, to nochevat' budem golodnymi i v lesu. On rasteryalsya. - A esli ne nastaivayu? - Togda - pod kryshej. Posle uzhina. Les vokrug byl vse tak zhe devstvenen i bezlyuden. No slova Tel' kazalis' absolyutno ser'eznymi. - Ty ne shutish'? - vse zhe utochnil Viktor. - Za Holmogor'em - poselok. Malen'kij. No tam prohodit Put', i ostanovit'sya est' gde. CHto takoe Put', Viktor reshil ne sprashivat'. Navernoe, poslednij raz s nim takoe sluchalos' v detstve, kogda sam reshaesh' - dlya interesa! - ne zadavat' voprosov. Put' tak Put'. Holmogor'e tak Holmogor'e. Ego ne pokidalo oshchushchenie, chto vse, s nim proishodyashchee, emu samomu ponyatno - tam, v glubine sebya on vse znal. I chto est' Predely, i chto est' Put', i chto est' Holmogor'e. Nekotoroe vremya shagali molcha. Tel' voobshche okazalas' ne iz boltlivyh. Podrazumevalos', chto Viktor i tak vse znaet. Belaya Gorka davno ostalas' pozadi. Devochka to i delo ozabochenno kosilas' na solnce - yavno nervnichala. Tozhe na nee nepohozhe. Viktor uzhe uspel svyknut'sya s mysl'yu, chto dazhe rin'sya na nih beshenyj ussurijskij tigr ili iskopaemyj mamont, Tel' by, navernoe, ne povela i brov'yu, a prosto... Za neponyatnoj uverennost'yu v etom "a prosto" pryatalas' temnota. Temnota, chto, podobno plashchu, skryvala Silu. - Ploho idem, - ozabochenno skazala Tel'. - Nam eshche cherez Burelomnyj Ovrag perebirat'sya - a solnce posmotri uzhe gde! Na vzglyad Viktora oni i tak proyavili chudesa vynoslivosti, dostojnye zapravskogo turista. Idti po staromu lesu, zavalennomu mnogoletnim valezhnikom, da eshche i v gorku - neprosto. Kogda ne znaesh', daleko li idti - legche, no vse ravno... - Podnazhmi, a? - prositel'no skazala Tel'. - A ty pospeesh'? - Da. Posle etogo, konechno, vyhoda ne ostavalos'. Viktor uskoril shag, starayas' ne dumat' o tom, kak budut zavtra gudet' nogi. - Kak stemneet, - chut' pozzhe podbodrila ego Tel', - nachnutsya nepriyatnosti. I snova on ne reshilsya utochnyat'. Dazhe iz vrozhdennoj chelovecheskoj slabosti utochnyat' gryadushchie bedy. Solnce uzhe zapolzalo za gorizont, kogda oni spustilis' s ocherednoj Beloj - ili kak tam ee? - Gorki i, dejstvitel'no, vyshli k ovragu. Neglubokomu, uzkomu i sumrachnomu. Krutye sklony zarosli neznakomym kustarnikom, po dnu tyanulas' kamenistaya tropka - pohozhe, ruslo peresohshej rechushki. - Ty postoj tak, nemnogo... - poprosila Tel'. Viktor kivnul, ne oborachivayas'. Malo li kakie dela... CHerez minutku Tel' podoshla k nemu, ostanovilas', napryazhenno vsmatrivayas' vpered. Ovrag kak ovrag. Nichego strashnogo. I obeshchannye Predely nikak ne zametny. - Nado idti, - so vzdohom reshila Tel'. - Ty ne hochesh' podyskat' oruzhie? - Kakoe? - bez osobogo voodushevleniya sprosil Viktor. - Palku? - Hotya by. Posle korotkih poiskov Viktor otlomil ot pohozhego na yasen' dereva, povalennogo ne to burej, ne to... net, luchshe schitat', chto burej, korotkij zasohshij suk. Otbit'sya takim mozhno bylo razve chto ot agressivnogo pudelya, no Tel' nichego ne skazala. Pozhala plechikami i poshla vpered. - Propusti menya... - nachal Viktor, no otveta ne posledovalo. Vot tak. Vot i vsya ego ohrannaya funkciya - plestis' za devchonkoj, szhimaya nelepuyu truhlyavuyu palku. Legkost', s kotoroj Viktor ee vylomal, doveriya ne vnushala. No okazavshis' nevedomo kak i nevedomo gde, on ne nashel nichego bolee umnogo, chem podchinyat'sya, dazhe ne zadavaya voprosov... - Ty umeesh' srazhat'sya? - Da, - Viktor reshil chut' pogreshit' protiv istiny. CHto ni govori, a vse ego zanyatiya vostochnymi edinoborstvami byli ne bolee, chem samoutverzhdeniem mirnogo intelligenta. Net, fizicheski on koe-chto mog... no ne raz, i ne dva zadaval sebe vopros - sumeet li v pri neobhodimosti drat'sya po nastoyashchemu. Mysl