. - A-a... Smotrite, u nas s etim strogo - bilety tol'ko na stancii kupit' mozhno. Do mesta doedete, esli dal'she pozhelaete - vyhodit' pridetsya. YA bilety ne prodayu, - vse s tem zhe ravnodushiem soobshchil gnom. - Spasibo, uchtu, - skazal Viktor. Ostavshis' stoyat' na verhnej stupen'ke, on provozhal vzglyadom medlenno bredushchego k vokzalu mal'chika. Horosho, chto on shodit. Hvatit nevinnyh zhertv. Pohozhe, chto nahodit'sya ryadom s nim, Viktorom, - sejchas ne samoe bezopasnoe zanyatie. ...Oni vynyrnuli iz-za topolinyh stvolov, po dvoe s kazhdoj storony, bystrye i besshumnye; grohochushchim vodopadom v soznanie Viktora vorvalis' vsya nakoplennaya imi zlost' i zhazhda otomstit'. Oni ponesli poteri, ih ostalos' tol'ko chetvero - i teper' oni prishli ubivat'. Viktor ne znal, kak oni ishitrilis' dognat' poezd - navernoe, est' u magov v etom mire svoi sekretnye dorozhki. Da sejchas eto bylo i ne vazhno. CHetvero Nakazuyushchih klana Vody. Vo glave s magom Gotorom. - Begi! - zaoral Viktor v spinu YAroslava. x x x - Sejchas sojti izvolite? - vkradchivo osvedomilcya gnom iz-za spiny. Viktor ne otvetil. Begom rinulsya v kupe za mechom... tochnee, dolzhen byl by rinut'sya, i noga uzhe otorvalas' ot zheleznogo pola, kogda on ponyal - eto bespolezno. Mech tut ne pomozhet. Nechto inoe... iznutri. - Stojte, vy, vse! - garknul on, prezhde chem dazhe uspel soobrazit', chto zhe emu, sobstvenno, sleduet sejchas delat'. - Ostav'te v pokoe... moego vernogo slugu! Mal'chishka zhe i ne dumal ubegat'. Vyhvatil kinzhal, myagko prisel, zuby oskalilis'. On znal, chto obrechen. Vladyka dolzhen ucelet', prochee znacheniya ne imeet. Troe prodolzhali netoroplivo priblizhat'sya k YAroslavu; Gotor ostanovilsya, s vyzovom vzglyanul na Viktora. - CHto zhe ty stoish'?! Vyhodi, idi syuda! Za vyzovom skryvalsya strah. - Ty vnov' na moem puti, Gotor, - skazal Viktor. Vnutri uzhe razvertyvalsya tugoj komok holodnoj yarosti. - Teper' tebe ne ujti. CHto ya obeshchal tebe?.. On vnov' ne znal, chto sobiraetsya sejchas sdelat'. Udarit'?.. CHem? Mecha net. Gotor ne ostanovilsya. Korotkij goluboj plashch ego utratil pervozdannuyu chistotu, koe-gde ziyali prorehi - ochevidno, put' tajnymi tropami tozhe dalsya neprosto. Odnako v lice ego prostupalo i nechto novoe - slovno by obrechennost'. Tem vremenem troe dvigalis' k YAroslavu. Gotor podnyal ruku. Za stanciej, vyvorachivaya s kornyami topolya, prezrev zemnoe tyagotenie, podnyalas' ispolinskaya volna; kipyashchaya pena, venchavshaya ee greben', - edinstvennyj belyj roscherk na issinya-chernom fone. V grohote lomayushchihsya derev'ev utonuli vse zvuki. Volna byla ispolinskoj, nastoyashchee cunami, nevedomo kak zabravsheesya na ravninu. I pri etom Viktor znal - ves' udar mnogotonnoj gromady nacelen lish' na nego. Mir pomerk; sejchas devyatyj val ruhnet na Viktora, somnet i obratit v nichto. Gotor ne stal vyzyvat' raz oprostovolosivshegosya vodyanogo duha, ili demona, ili kak tam eshche moglo nazyvat'sya to sushchestvo. Viktor rvanulsya vpered. Vspominaj bystree, paren', chemu tam tebya uchili. Mag Vody sdelal rukami dvizhenie, tochno svorachival sheyu gusyu. Viktor prygnul. Konechno, lyuboj trener za podobnoe mayagiri v pryzhke postavil by ego otzhimat'sya na kulaki raz pyat'desyat. No s Gotorom eto proshlo, volshebnik dazhe ne podumal zashchitit'sya. Samyj chto ni na est' podlyj i gryaznyj udar noskom botinka v pah zastavil ego sognut'sya v tri pogibeli; sily, uderzhivayushchie vzdyblennyj val, raspalis'. Lavina rastayala, slovno ee nikogda i ne bylo. Donessya korotkij vskrik. Viktor podnyal golovu. Krov'. I raskinuvshee bessil'nye ruki telo YAroslava v temno-aloj luzhe. I kom'ya gryazno-belogo topolinogo puha, nevest' otkuda vzyavshegosya osen'yu, zhadno p'yut detskuyu krov'. Dvoe nad trupom. S mechami - ponyali, chto so strazhej Seryh Predelov nado bit'sya obychnym oruzhiem. Tretij sidit, shvativshis' za razrublennoe plecho, mezhdu pal'cev begut krasnye strujki. Ubijcy, v ch'ih rukah uzhe nachinali izvivat'sya vodyanye bichi, medlenno povernulis' k Viktoru. Za spinoj zavorochalsya Gotor. A eshche - razdalsya signal otpravleniya. Esli u etih tipov, kak i v tot raz, ne okazhetsya biletov... Viktor povernulsya. I pobezhal, ezhesekundno ozhidaya rvushchej soznanie boli. Navernoe, eto dolzhno byt' kak ot popadaniya pod cirkulyarnuyu pilu. Vovremya vspomnilsya kakoj-to boevik. Viktor v meru sil provorno prignulsya, popytavshis' odnovremenno prygnut' v storonu. Poluchilos', skazhem pryamo, ne slishkom, no gibkaya vodyanaya plet' proshla nad samoj golovoj - posypalis' ledyanye bryzgi. Stupen'ki byli uzhe sovsem ryadom. Vskochit' - i s kakim-to zapredel'nym ne ozorstvom dazhe, a smert' prezirayushchim "shapkoj ozem'!" oglyanut'sya nazad. Dvoe podnimali Gotora. Tretij, s trudom podnyavshis', tashchilsya sledom. V ruke ego bylo neskol'ko kartonnyh kvadratikov, on derzhal ih veerom, tochno igral'nye karty. Gotor ozabotilsya-taki kupit' bilety. Viktor poholodel. Teper' ne spaset uzhe nichto. Poezd tronulsya. Poka eshche ele-ele, ochen' medlenno. Dvoe iz klana Vody byli uzhe sovsem ryadom. Tretij, morshchas' ot boli, molcha protyagival gnomu bilety. - Tol'ko bez drak v moem vagone, pochtennye, - brezglivo skazal gnom, i Viktor, uzhe prigotovivshijsya kak sleduet pnut' podstupivshego pervym, nevol'no popyatilsya. No, k schast'yu, uverennyj ton gnoma podejstvoval ne tol'ko na nego. - My... znaem, podzemnyj, - yarostno proshipel Gotor. On sverlil Viktora vzglyadom, no ni na chto bol'shee ne reshalsya. - U nas... bilety. Pokazhi... nashe kupe. - Proshu za mnoj, - ravnodushno skazal gnom. Viktor pyatilsya po uzkomu koridoru - povernut'sya spinoj k Vodyanym bylo vyshe ego sil. Odnako ni Gotor, ni ego prisnye tak i ne popytalis' napast'. Buravili Viktora vzglyadami, no i tol'ko. - Vashe kupe, - skripuche skazal gnom. Sosednee s kupe Viktora. - Nastoyatel'no proshu pochtennyh vozderzhat'sya ot vyyasneniya otnoshenij, - povtoril gnom. Gotor otvetil prezritel'nym vzglyadom. Ego podruchnye zahlopnuli dver'. - ZHelaete v koridore stoyat'? Ili k sebe projdete-s? Viktor v polubessoznatel'nom sostoyanii vvalilsya v kupe. Zahlopnul dver', zadvinul hlipkij zasov-chik. Ruki tryaslis', slovno u zakorenelogo alkogolika. Konec. Vysledili. Vzyali. "Zamurovali, demony". Det'sya teper' nekuda, hot' iz okna prygaj. Poezd podozritel'no rezvo nabiral skorost'. Viktor sidel, zavorozhenno glyadya na stenu. Kazalos', ee vot-vot prosh'yut navylet vodyanye strui, rezhushchie ne huzhe lazerov. Za oknom katilsya nazad osennij pejzazh; Viktor chuvstvoval sebya v samoj nastoyashchej kletke. Neuzheli Nakazuyushchie tak i ne reshatsya napast' zdes'? Neuzheli dlya nih, takih mogushchestvennyh, i v samom dele chto-to znachat slova kakogo-to gnoma-provodnika? Ili, mozhet, oni chego-to zhdut? No chego?.. Da. Vse nachalos' s neispravnogo elektropatrona. A konchilos' tem, chto prishlos' udirat' ot nepriyatno-real'nyh zlyh volshebnikov. I Tel' kuda-to ischezla... CHto dal'she? Sidet' i zhdat', pokuda analogichnoe zanyatie nadoest Gotoru i on taki prikonchit ego, Viktora? - CHto zhe ty ne smog zashchitit' svoego vernogo slugu? - razdalsya iz-za peregorodki izdevatel'skij golos vodnogo maga. Vryad li v roskoshnyh kupe byli stol' tonkie stenki, navernoe, ne oboshlos' bez koldovstva. - Neuzheli odin zhalkij udar - eto vse, na chto ty sposoben? Pochemu zhe ty ne ispepelil nas vseh na meste, kak grozilsya sovsem nedavno?.. Pochemu ty ne otvechaesh' mne?.. Deshevye podnachki. Poddavat'sya nel'zya. |tomu Gotoru otchego-to ochen' nado vyvesti menya iz ravnovesiya, podumal Viktor, vytiraya o dzhinsy predatel'ski potnye ladoni. Sprashivaetsya, zachem? Ne mogut spravit'sya so mnoj, kogda ya soboj vladeyu, kogda ya spokoen?.. Proklyatie, nado bylo dobit'sya pravdy ot mal'chishki, prishla vnezapnaya mysl', holodnaya i zhestokaya. On tak i tak pogib. Pogib bessmyslenno i bespolezno, ne prichiniv vragu ser'eznogo urona. Edva li zdeshnie magi sil'no ustupayut devchonke Tel'. CHerez neskol'ko chasov ot rany na pleche nichego ne ostanetsya. A tak - ya by znal o sebe bol'she. Pohozhe ved', chto ya - oruzhie samo v sebe, nado tol'ko ponyat', kak etim oruzhiem pol'zovat'sya. I nel'zya davat' slabinu. Kak tol'ko drognesh', pozhaleesh' kogo-to, - nachinaesh' proigryvat'. Gotor prodolzhal bubnit' chto-to iz-za peregorodki. Viktor ne slushal. Sohranyaj spokojstvie, uchil sensej... zhal', chto god zanyatij tak i ne stal dlya Viktora chemto bol'shim, chem modnaya zabava. Lish' smutno vspominaetsya: "Adrenalin - sil'noe oruzhie samo po sebe, puskaj ego v hod ne ran'she i ne pozzhe, chem sleduet". Spokojno. Eshche zhiv, verno? Vot i radujsya. I - esli by mag Vody hotel ubit' tebya, on by uzhe popytalsya eto sdelat'. Im net smysla zhdat' nochi ili tam pustynnyh peregonov. Zdes' net milicii, net sledovatelej, prokuratury ili advokatov. Zato est' Nakazuyushchie klanov - oni i sledstvie, i sud, i ispolniteli prigovora. Ne podlezhashchego kassacionnomu obzhalovaniyu. I vse-taki oni zhdut. Edva li potomu, chto tak sil'no boyatsya gnomov. Togda ne bylo by smysla voobshche sadit'sya v poezd. Raz uzh oni sposobny operedit' ego - proshche sledit' za Viktorom na rasstoyanii i, kogda on okazhetsya vne "zashchity Puti", spokojno dovershit' delo. Oni boyatsya? Ili... im chto-to ot nego nuzhno? Naprimer, chtoby on napal na nih sam, poteryav golovu ot yarosti? Vzdor, on ne SHvarcenegger i ne Van Damm. I uzh tem bolee ne Majk Tajson. Nuzhno chto-to inoe? No togda chto?.. Net otvetov. Vyjti v koridor on ne reshalsya ochen' dolgo. Poka ne prispichilo tak, chto hot' pod sebya delaj. V koridore stolknulsya licom k licu s odnim iz bojcov Gotora, chut' ne otprygnul nazad - no tot lish' skol'znul po Viktoru ravnodushnym vzglyadom. Pohozhe, vozvrashchalsya on kak raz iz togo samogo mesta, kuda Viktor napravlyalsya. Kakoe trogatel'noe sovpadenie... I vnov' ozhidanie. Viktor ne vspominal o ede. Soznanie tshchilos' otyskat' vyhod - tol'ko razve otyshchesh' ego, razve mozhno vyigrat' partiyu u Kasparova, esli tol'ko-tol'ko nauchilsya otlichat' ferzya ot peshki? I on prodolzhal sidet', tupo glyadya pered soboj, ozhidaya nevest' chego. Interesno, vdrug prishla mysl', esli v etom mire Slovo - kuda bol'she, nezheli prostoe sotryasenie vozduha, est' li v nem nastoyashchij Bog? Vysshaya instanciya, pered kotoroj smeshny vse zdeshnie razborki i chudesa... Ili Tel' prava, i net nikakih parallel'nyh mirov, voznikshij iz Bol'shogo Vzryva mir edin, i vse zavisit lish' ot tochki nashego na nego vzglyada? Samoe vremya dlya otvlechennogo teoretizirovaniya, usmehnulsya pro sebya Viktor. Ryadom s toboj, za tonkoj derevyannoj peregorodkoj v odnu dosku - chetvero besposhchadnyh ubijc. Dumaj o nih, dumaj, kak spastis'! A chto tolku dumat'? Kak tol'ko ya vyjdu iz poezda, oni menya prikonchat. I bol'she ne budet mal'chikov-fanatikov, gotovyh umirat' po pervomu manoveniyu tvoej ruki. Soglasis', eto ved' neploho, kogda kto-to umiraet za tebya? Ved' eto priyatno, ne tak li, Viktor? Podchinyat' i povelevat', i oshchushchat' chuzhoe preklonenie i slepoj strah - eto ved' sladko, pravda, Viktor?.. No halyava konchilas'. Otstupat' tebe nekuda. Primi boj i umri, kak podobaet muzhchine. Pustye i bessvyaznye slova. Ih ochen' horosho slushat', kogda oni zvuchat s ekrana, ih horosho chitat' v knigah, voshishchat'sya i trepetat' ot chuzhogo muzhestva; no, kogda vse eto okazyvaetsya obrashchennym neposredstvenno k tebe... Viktor tiskal v potnoj ladoni bespoleznyj mech. |l'fijskaya zhelezka, chto ot tebya tolku? Vodyanoj bich toboj vse ravno ne pererubit'. Gotor za peregorodkoj zamolk - verno, vydohsya. Nastupila tishina. Tol'ko stuk koles da izredka zaunyvnye gudki parovika. Kupe Viktora okazalos' s navetrennoj storony, mimo plyli razlohmachennye kluby dyma; "Strela Groma" okazalas' chem-to srodni nashej "Krasnoj Strele", dvigalas' pochti bez ostanovok i dovol'no-taki hodko, lish' izredka menyaya na uzlovyh stanciyah parovozy, ne utruzhdaya sebya zaborom vody i uglya. SHlo vremya. Vot-vot dolzhen byl nastupit' vecher, a Viktor vse eshche sidel v strannom ocepenenii, ne v silah ni na chto reshit'sya. Pervonachal'nyj plan - popytat'sya dognat' Tel' - teper' kazalsya emu polnym bredom. Gde i kak on smozhet ee otyskat'? On sam otdast sebya v ruki magam-ubijcam, i etim vse konchitsya. CHto tam govorila Rada? Libo v Luge, libo v Ryanske "CHetyre Dyma" tochno nagonish'? Nazvaniya-to kakie znakomye... Viktoru prishlos' dolgo sobirat' vse muzhestvo, chtoby vysunut' nos iz kupe. Po schast'yu, gnom-provodnik boltalsya v koridore. - Poslushajte, milejshij... - nachal Viktor, nikak ne v silah izbavit'sya ot etogo durackogo slova. - Kogda budem v Luge? - Da vot pryamo sejchas i budem, - burknul gnom. - Polchasa ot sily ostalos'. Tam desyat' minut stoyat' budem. - A "CHetyre Dyma"?.. - "CHetyre Dyma"? A ih my, gospodin horoshij, kak raz v Luge-to i obgonim. I pojdem pryamikom do samogo Ryanska, i Put' pered nami uzhe chistyj. Ono i neudivitel'no, chto nagnali, "Dymy" vozle kazhdogo stolba ostanavlivayutsya. CHego eshche sprosit' zhelaete, gospodin horoshij? Viktor vernulsya k sebe, tshchatel'no zaper dver'. Luga - eto byl shans. Malen'kij, no vse zhe shans. Klany, kak skazal neschastnyj YAroslav, zhivut na yuge, na Teplom Beregu - ne tuda li napravlyalas' devchonka? Mozhet, ona i ne soshla?.. No kak ee najti, da eshche obvesti pri etom vokrug pal'ca Vodnyh? Navernoe, kakoj-nibud' Konan-kimmeriec, Lord s planety Zemlya ili tam Olmer iz Dejla s legkost'yu nashli by vyhod. Viktor, uvy, na rol' skazochnogo geroya podhodil malo. Nichego putnogo v golovu emu, kak nazlo, ne lezlo. Ostavalos' polozhit'sya na samoe nadezhnoe sredstvo - nepobedimyj russkij "avos'". Tem vremenem "Strela" zagudela vo vsyu moshch' svoej parovoj glotki i nachala sbrasyvat' skorost'. Vokrug potyanulis' predmest'ya, malo chem otlichavshiesya ot kakogo-nibud' podmoskovnogo gorodishki serediny semidesyatyh. Odnoetazhnye derevyannye domiki sredi obletevshih sadov - sruby, obshitye vagonkoj, raznoj stepeni obluplennosti, pokrashennye veselen'kimi kraskami. Viktor nevol'no udivilsya - sudya po vsemu, zdes' stoyala osen', odnako bylo eshche teplo. Po krajnej mere, puteshestvovat' v kurtke bylo sovsem ne diskomfortno. Mel'knula kamennaya vodokachka, pridorozhnye budki, poezd zagrohotal na neuklyuzhih strelkah. - Luga... Luga... - doneslos' iz koridora. - Stoyanka desyat' minut... "CHetyre Dyma" Viktor zametil srazu. CHudovishchnyj parovik, chetyrehtrubnyj, slovno krejser "Varyag", i vytyanuvshiesya za nim obsharpannye vagony. Pohozhe, chto "Strela Groma" ne zrya imenovalas' dorogim poezdom. Derzha pod myshkoj mech i oblivayas' potom, Viktor vyshel v tambur. Nikto iz Vodnyh ne poyavilsya. Dva poezda stoyali ryadom; mezh nimi kipela gustaya tolpa passazhirov i melkih torgovcev; kakaya-to baba gromoglasnym vizgom reklamirovala svoi nesravnennye privorotnye i otvorotnye zel'ya kratkogo dejstviya, "na polsutok, akkurat dlya Puti, chtob ne navsegda, znachit"; Viktor s nekotorym udivleniem podmetil, chto otvorotnye sredstva brali v osnovnom muzhchiny, v to vremya kak zhenshchiny, osobenno odetye podobrotnee i, chto nazyvaetsya, "bal'zakovskogo vozrasta", bol'she nalegali na privorotnye... Stoya na vysokoj podnozhke, Viktor oglyadelsya. Ostavit' bez nablyudeniya vyhod v koridor on boyalsya, nezashchishchennaya spina vopila ot straha gromche vsego; hotya ponyatno bylo, chto nadezhdy uvidet' Tel' vot tak vot, sverhu, prakticheski net. - Pozvol'te-ka, gospodin horoshij... - razdalos' gde-to sboku, i iz stennoj nishi vynyrnul gnom. V volosatoj lape on derzhal zdorovennyj chajnik. Otstraniv Viktora, gnom spustilsya vniz i, vazhno razdvigaya tolpu, smeshno zakovylyal k vokzalu. Samoe vremya Vodnym udarit', podumal Viktor. Perehvatil mech poudobnee. I... prodolzhal smotret', ne v silah bol'she ni na chto reshit'sya. Iskat' Tel' v etoj tolpe mozhno bylo ochen' dolgo. Nad vagonom navisali golye chernye vetki. Gromadnyj raskidistyj dub, ustoyavshij, nesmotrya na podlinnoe ekologicheskoe bedstvie. Viktor ne znal, chto zastavilo ego podnyat' vzglyad. Rovno za mig do togo, kak po kryshe chto-to slegka stuknulo - ne sil'nee upavshego kuska kory ili otlomivshegosya suchka. On zamer, instinktivno otstupaya v glub' tambura, ostrie mecha smotrelo vverh. Vo vsyakom sluchae, esli oni reshili lomat' kryshu, on uspeet... Negromko skripnulo zhelezo. Potolochnyj list otpolz v storonu, v temnoj dyre pokazalas' para nebol'shih sapozhek, za kotorymi posledovali shirokie, styanutye ponizu sinie sharovary, slovno u operetochnyh zaporozhcev, belaya rubaha i, nakonec, korotkie ryzhie volosy. Blesnul zolotoj lak nogtej. Mig spustya Tel' myagko sprygnula na pol. V ruke - plotno zakrytaya pletenaya korzinka. - Zakroj, - chut' slyshno shepnula ona, tak, slovno s Viktorom oni rasstalis' vsego minutu nazad ili dazhe, skoree, ne rasstavalis' vovse. - Gnom sejchas pridet... chtoby ne podvesti starika... Viktor myslenno vstavil na mesto otvalivshuyusya (pravda, tozhe myslenno) ot udivleniya chelyust' i sdelal vse, kak nado. ZHeleznyj list povernulsya udivitel'no legko i besshumno, slovno na horosho smazannyh petlyah. Kogda Viktor voshel v kupe, Tel' uzhe byla tam. Sidela, zabravshis' s nogami na plyushevyj divan, lovko raskladyvaya na stolike kakuyu-to sned', nastol'ko appetitnogo vida, chto u Viktora nemedlenno zanylo pod lozhechkoj. I nedostojnoe istinnogo muzhchiny zhelanie kak sleduet otshlepat' etu parshivku po goloj zadnice kuda-to sginulo. - V Ryanske nam nado budet sojti, - vpivayas' belosnezhnymi zubkami v zelenuyu myakot' kakogo-to ploda, polushepotom skazala ona. - Za "Streloj Groma" teper' sledit slishkom mnogo glaz. - A... e... - tol'ko i smog skazat' Viktor. Tel' delovito sunula emu v protyanutuyu dlya pateticheskogo oratorskogo zhesta ruku zdorovyj buterbrodishche s tolstennym shmatom vetchiny i zelen'yu. - Tak bylo nuzhno, - skazala ona. - Ne obizhajsya, Viktor. Nu mozhesh'... mozhesh' otlupit' menya, esli hochesh'. Vyporot' kak Sidorovu kozu. SHtany snimat'? Viktor poperhnulsya buterbrodom. Sklonnym k pedofilii s odnovremennoj flagellyaciej on sebya ran'she ne schital. - Esli by ya ostalas', Gotor prikonchil by menya, - prosto skazala Tel', ne svodya s Viktora pristal'nogo vzglyada. - Prishlos' otdat' emu razbojnikov. - Otdat'? Ty pozvolila im umeret'? Dazhe rebenku? Tel' pomorshchilas', slovno vslushivayas' vo chto-to neslyshimoe. - Mal'chishka zhiv, Viktor. Za nego ne perezhivaj. - Otkuda ty znaesh'?! - CHuvstvuyu, - s nepokolebimoj uverennost'yu skazala Tel'. - Ranen, poteryal mnogo krovi, no nichego. Vyhodyat. Gnomy, oni znaesh' kak Nakazuyushchih ne lyubyat... Vprochem, kto ih lyubit, izvergov! - Tak ty znala, chto Nakazuyushchie nas dogonyat?! - Konechno. S samogo nachala. |to bylo neobhodimo, Viktor. YA i tak ne somnevalas'... i vse zhe trebovalas' nebol'shaya proverka. Ostalos' poslednee delo. Na mostu. - Na kakom eshche mostu? - bespomoshchno sprosil Viktor. Zlost' bessledno ischezla. - V Ryanske most est', - ohotno poyasnila devchonka. - Tam vse i reshitsya. - V kakom smysle? - Otchego-to Viktor vnutrenne poholodel. Bylo v slovah Tel' chto-to temnoe... i pahnushchee krov'yu, kstati. - U Gotora prikaz - pokonchit' s toboj vo chto by to ni stalo. No prikaza svyazyvat'sya s gnomami u Gotora net. Put' neprikosnovenen. Sobstvenno govorya, Gotor voz'metsya za tebya, kak tol'ko ty sojdesh' s poezda. - |to ya i tak znayu, - vyrvalos' u Viktora. - Gotor nalozhil na tebya dozornoe zaklyatie. Ono ne slishkom sil'no, odnako pozvolyaet vse vremya derzhat' tebya na povodke. Poetomu on mozhet ne riskovat'. Nakazuyushchih, vo izbezhanie stychki, on ostavil vnutri. Gotor atakuet, kak tol'ko ty spustish'sya s lesenki. Ty postupil ochen' blagorazumno, ne brosivshis' iskat' menya v Luge. Ty dolzhen byl ponimat', chto ya tebya otyshchu sama. Nam nado Gotora obhitrit'. I most dlya etogo - luchshe vsego. Magu Vody nikogda ne pridet v golovu, chto ty popytaesh'sya uliznut' ot nego na reke, gde volshebstvo Gotora osobenno sil'no. A my popytaemsya i imenno tam. - Da, no kak... - Ochen' prosto. Slushaj i ne perebivaj, - Tel' smeshno sdvinula brovi, tochno igraya v stroguyu uchitel'nicu. - Kogda my poedem cherez most... Vprochem, net. Govorit' ne budu, a to eshche Vodnyj podslushaet. Kogda ya skomanduyu, delaj prosto kak ya, i vse. YA zaranee proshu u tebya proshcheniya, mne pridetsya komandovat'... No eto, nadeyus', v poslednij raz. A teper' davaj est', - zakonchila ona. - Davaj, - otoropelo skazal Viktor. Nekotoroe vremya oni sosredotochenno zhevali. - O Predel'nike i ego synov'yah zhalet' ne nado, - ne otryvayas' ot edy, skazala Tel'. - Oni umerli schastlivymi, potomu chto zashchishchali samoe dlya sebya dorogoe. - No, Tel'... pochemu oni nazyvali menya "Vladykoj"? Pochemu dali etot amulet? CHto on voobshche znachit? Devchonka namorshchila lobik, sosredotochenno razglyadyvaya medal'on. - I vpravdu, ochen' pohozh, - ozabochenno skazala ona. - Nado zhe... nikto i ne znal, chto strazhi tak verny drevnim klyatvam... - Kakim? - zhadno sprosil Viktor. On, konechno zhe, vse vremya pomnil o tom, chto na osobo dotoshnye rassprosy nalozhen zapret, - no poka nichego strashnogo. Tel' pristal'no vzglyanula na nego - slovno udivilas'. - Ne budem poka ob etom govorit'. Ne zovi liho, poka spit tiho. A chto eto znachit... Vslushajsya v sebya, Viktor, - mozhno li tebe menya ob etom sprashivat'? Medal'on oznachaet, chto my na vernom puti. CHto ty - chelovek Sredinnogo Mira, a ne otravlennoj Iznanki. Pomnish', chto ya govorila tebe o nashih predkah? - CHto oni voevali vmeste... - Pravil'no. I vot tebe dokazatel'stva. - No ty zhe sama skazala - "pohozh"! A pohozhih lyudej mozhet byt' skol'ko ugodno! - vozopil Viktor. Ot vseh etih vysokih materij um u nego yavno zahodil za razum. - Skol'ko v mire dvojnikov! - Pravil'no, - kivnula Tel'. - Mozhet byt', prostoe sovpadenie. A mozhet byt', i portret tvoego predka. Naprimer, deda ili pradeda. - Nu horosho, - ne vyderzhal Viktor. - A pochemu Vodnye hotyat menya ubit'? - Pochemu? Da potomu chto znayut, kem byl tvoj dedushka, - reshitel'no otozvalas' Tel'. - Ili dumayut, chto znayut... im etogo dostatochno. - Oni chto, videli medal'on? - tupo sprosil Viktor. Tel' vsplesnula tonkimi rukami. - Net, pravdu govoryat - esli muzhchina podavlyaet svoj gnev, etot yad otravlyaet ego mysli... Mne, navernoe, vse zhe sledovalo snyat' shtany, a tebe - menya vydrat'. Mozhet, togda ty i soobrazhal by luchshe. Nikakogo medal'ona oni, konechno zhe, ne videli. Sledili za mnoj... pytalis' napast' pri perehode... a kogda razglyadeli tebya, uverilis' polnost'yu. I nachalas' ohota. Vot i vse, ochen' prosto. No - Viktor, znaj, Gotora tak prosto ne odolet'. On sil'nyj mag... - Tak chto zhe mne delat'? - Kak chto? Drat'sya!.. - Ona vnezapno napryaglas', vskinula podborodok, stav na mig tochno nastorozhivshayasya ptichka-penochka - k chemu-to prislushivayas'. - Konchaem razgovory, - odnimi gubami skazala Tel'. - Gotor prislushivat'sya nachinaet. Poka eshche ne dotyanulsya, no... Davaj ya postanyvat' budu, a ty divanom skripi. Vodnyj menya ne znaet. Pust' dumaet - ty maloletnyuyu shlyushku na vokzale podcepil. Te, kto v otdel'nyh kupe ezdyat, chasto tak delayut... Viktora proshib holodnyj pot. Vse eto uzhe slishkom napominalo kakoe-to izvrashchenie. - Nu zhe! - shepotom prikazala Tel'. Prishlos' podchinit'sya. Devchonka prinyalas' "postanyvat'", i pritom nastol'ko natural'no, chto u Viktora mgnovenno zapylali shcheki. - Vse, hvatit teper', - rasporyadilas' Tel'. - Im etogo i tak nadolgo hvatit. Mozhno govorit' spokojno. A luchshe by ne govorit' vovse. Do Ryanska eshche ehat' i ehat'. Tam mozhet zharko byt'. Otdohni poka. - Tel'... Rasskazhi mne, kto ty takaya? YAroslav... nu, syn Predel'nika pogibshij... govoril, chto est' chetyre Stihijnyh da eshche mnozhestvo zverinyh klanov. A ty? Kto ty sama? Tel' strogo posmotrela na Viktora. "Sejchas poneset chto-nibud' o tom, chto, mol, tebe znat' ne polozheno", - tosklivo podumal on. Odnako vse okazalos' sovsem ne tak. Tel' tihon'ko vzdohnula, polozhila podborodok na sceplennye pal'cy ruk. Kazalos', zhdala - on sam otkazhetsya ot voprosa. Odnako Viktor trevogi ne chuvstvoval. Poka. - Otkuda ya... ne iz chetyreh Stihijnyh, Viktor. I ne iz totemnyh, "zverinyh", kak govoryat v narode. Rech' Tel' sejchas nikak ne pohodila na rech' chetyrnadcatiletnej devchonki. Tak mogla govorit' umudrennaya godami i trevogami zhenshchina. Mnogo povidavshaya i perezhivshaya. - Ty i v samom dele vse ochen' skoro uznaesh' sam. YA ochen' boyus' iskazit'... podtolknut' ne tuda... Ty sejchas... nu, kak by na gorke. I vpravo mozhno pokatit'sya, i vlevo. I nazad, i vpered. A otchego eto zavisit - kuda ty pokatish'sya, - malo kto znaet. Ritor, navernoe, znaet. Torn tozhe. Eshche para-trojka magov... - Ritor - eto kto? - Viktoru otchego-to stalo ne po sebe. Bylo v etom imeni chto-to pugayushchee, kak svist vetra smerti nad vyzhzhennoj pustynej. - I Torn... kto? - Ritor - samyj moguchij volshebnik klana Vozduha. I, navernoe, sil'nejshij sejchas mag vsego Sredinnogo Mira, esli ne schitat', konechno, Hranitelya. Torn - ego vechnyj sopernik, luchshij charodej klana Vody... - Ona pristal'no smotrela v lico Viktoru, slovno ozhidaya, kak on vosprimet eti ee slova. x x x Ritor... Ritor... net, v etom imeni bylo nechto bol'shee, chem prostye tvarnye zvuki. Ritor, Ritor, Rito-or, svist boevogo vetra, shelest raspahnutyh kryl'ev, besposhchadnaya yarost', probivayushchaya oblaka stremitel'naya gromada zakrytogo tyazheloj bronej tela. "Ty prishel. Ubijca", - gromovoj golos iz-za tuch. "CHto zh, davaj srazimsya. CHas nastal, i ya ne pobegu ot sud'by. Pust' ona reshit, komu iz nas zhit', a komu - net..." ...Dvoe izmuchennyh lyudej, muzhchina i zhenshchina, chernyj mech v ruke muzhchiny, gluhoj shlem na golove. Neodolimaya tverdost' vo vzglyade zhenshchiny, gotovoj umeret', no ne pokorit'sya. Oni ne pobegut. Oni budut drat'sya s toboj, Ubijca-Viktor, drat'sya do konca, potomu chto prostoe slovo "CHest'" dlya nih - nechto bol'shee, chem prosto chetyre bukvy i myagkij znak na konce. Ty, Viktor... ili ne Viktor? - ty nikogda ne mog ponyat' etogo do konca. Mozhno ved' perezhit' vse chto ugodno, esli ty ne razmyakshaya baryshnya. Podnyat'sya posle lyubogo unizheniya. Sdelat' vse dlya pobedy. Ty uzhe i tak sdelal... mnogoe. A oni - net. Oni ne mogut pobezhat', ne mogut pokazat' vragu spinu. Oni otstupali do samogo poslednego predela, do kraya mira, i dal'she otstupat' uzhe ne mogut. Teper' im ostalos' tol'ko umeret'. Muzhchina podnimaet chernyj mech i stanovitsya v poziciyu. Za spinoj Ubijcy nabiraet silu smertel'nyj, napoennyj ognem veter, gotovyj smyat' i sokrushit' lyubye pregrady i zashchity. Skol'ko krovi i slez dolzhno bylo prolit'sya, chtoby napoit' veter do takogo predela? CHtoby podchinit' Ubijce takie sily, mogushchie sokrushit' kamennye kreposti Vlastelinov, porazit' smert'yu ves' ih poganyj rod?! I teper' prishlo vremya poslednej platy. Nogi myagko stupili po vlazhnoj zemle. Nad pravoj rukoj stremitel'no zrelo ognennoe yabloko. Vse chetyre stihii pokorny sejchas tebe, Ubijca, - ne upusti zhe svoego shansa! |ti dvoe, stoyashchie pered toboj, - poslednie iz nekogda velikogo roda. Dovershi nachatoe - i Sredinnyj Mir navsegda obretet svobodu. Sovsem nebol'shoj cenoj. A eti dvoe poluchat po zaslugam. Sud davno sostoyalsya, i prigovor vynesen. I to, chto prigovor - obvinitel'nyj, podtverzhdaetsya tem, chto on, Ubijca, smog projti cherez vse i vse preodolet', zhadno ustremlyayas' k etoj poslednej shvatke. - Nachnem, - govorit Ubijca, i vse sushchestvo Viktora otzyvaetsya drozh'yu sladkogo predvkusheniya. Otzyvaetsya ego samaya glubokaya, potaennaya sushchnost'; mozhet, emu i v samom dele napisano na rodu imenno eto - ubivat' Drakonov v skazochnyh mirah? - Nachnem, - soglashaetsya Drakon v gluhom shleme. - Nachnem, - kivaet ego sputnica. I - strannoe delo! - on, Viktor, ne to uchastnik, ne to nezrimyj zritel' davnego poedinka, - oshchushchaet nechto vrode ukola sovesti. Oni mogli spravit'sya s nim, kogda on byl molozhe i slabee. No teper' uzhe net. |to ne boj - a kazn'. Ispolnenie prigovora. Ion, Ubijca, - uzhe ne voin, a palach. CHto zh. Ubijca na to i Ubijca, chtoby dobivat' svoi zhertvy. On ne imeet prava dat' sochuvstviyu ovladet' im. Sredinnyj Mir dolzhen poluchit' svobodu. Strashnye, proklyatye zamki na vysokih besplodnyh gorah vdol' Teplogo Berega nikogda uzhe ne ozhivut vnov'. - Nachnem, - povtoryaet Ubijca. V ego ruke - szhataya v tugoj komok sila Ognya. Za plechami - raspravlennye kryl'ya Vetra. Pod nogami - zhdushchaya past' Zemli. A protiv vsego etogo - vsego lish' odin chernyj mech. Prostoj voronennyj klinok. Da eshche gluhoj shlem. ZHenshchina netoroplivo obnazhila izyashchnuyu, dlinnuyu rapiru. V levuyu ruku vzyala dagu. Vstala ryadom s muzhem. Dvoe protiv odnogo - no znayut, skol' neravny sejchas sily. Drakony spokojno zhdut. Oni uzhe perezhili vse. Porazhenie, razgrom, begstvo. Oni videli, kak goryat v sobstvennom ogne ih rodnye. Kak rushatsya steny rodovyh zamkov i raspadayutsya peplom vekami sobiravshiesya biblioteki, v kotoryh, kak utverzhdalos', - mudrost' vseh treh mirov. Odnako oni nikogda ne stanut prosit': "Skoree..." Ubijca ostorozhno, slovno velichajshuyu dragocennost', vytaskivaet iz-za poyasa krivuyu sablyu chistogo belogo zheleza. Bez vsyakoj kraski klinok ee bel, slovno sneg vozle Seryh Predelov. Ubijca tozhe ne hochet pokryvat' sebya beschest'em, ubivaya teh, kto sejchas uzhe pochti bezzashchiten pered ego siloj. I Viktor chuvstvuet, kak grud' ego sdavlivaetsya vostorgom - on, Ubijca, i blagoroden, i chesten. On iskrenne pytaetsya uravnyat' shansy. I tozhe stanovitsya v poziciyu... x x x - Viktor! - sverhu obrushivaetsya potok ledyanoj vody. On otkryl glaza. Perestuk koles, plavno pokachivayushchijsya vagon. Zapertaya na cepochku i zasov dver' kupe. I - perepugannaya Tel' s kuvshinom v rukah. - Ty vdrug... vdrug ves' kak-to poplyl, - vinovato skazala ona. - I ne otzyvalsya. Tebya ved' povelo, pravda? Ty chto-to videl? - Tel', ya... - Net, ne nado, ne rasskazyvaj! - ona pospeshno zazhala rozovye ushki ladonyami. Ispugannaya devochka, kotoruyu roditeli pozvali dlya "ser'eznogo razgovora". - I slyshat' ne hochu! Pomni - ty dolzhen vybrat' sam! Inache... inache... - golos ee upal, - inache luchshe by tebe i ne yavlyat'sya syuda. Strashno podumat', chto ty natvorish', esli... esli stanesh' ne samim soboj. - Ne samim soboj? - iskrenne udivilsya Viktor. - Nu da. Potomu chto eto - muka muchenicheskaya, vsem pytkam pytka, i nikakoe sushchestvo vyderzhat' ee ne v silah. Vot potomu ya i boyus'... sluchajno tebya podtolknut'. Potomu chto sila v isterzannom bol'yu serdce - strashnee, chem... - CHem psih na vole, - mrachno zakonchil Viktor. Vse-taki bylo nechto detskoe, neser'eznoe vo vseh etih slovah i ritualah. Nechto igrushechnoe, narochitoe. Slovno v etoj, kak ee, rolevoj igre. - Ne smejsya, - obidelas' Tel'. Nadula gubki i na nekotoroe vremya otvernulas' k oknu. - Ne smejsya. Potomu chto eto pravda, a nad nej smeyat'sya nel'zya. Obyazatel'no otomstit. - Horosho, ne budu, - pokorno soglasilsya Viktor. - Skazhi togda luchshe, skoro tam etot Ryansk? - Gde-to za chas do zakata priedem. - Tel'... a tvoi roditeli zhivy? - neozhidanno sprosil Viktor. Glaza devochki na mig zakrylis'. - Moyu mamu, - spokojno otvetila ona, - kaznil Poslednij Drakon. Otec... tozhe pogib. - Gospodi... - vyrvalos' u Viktora. - Kogda ya byla sovsem malen'koj. Mama byla zameshana v myatezhe. Myatezh podavili. Zachinshchikov kaznili. Drakon okazalsya miloserdnym. On ubil vseh srazu i bystro. Nikto ne muchilsya, i potom on dazhe otdal tela rodstvennikam dlya pogrebeniya. Takoe ne chasto sluchalos'. - Drakon... - medlenno proiznes Viktor. Vnutri zakipal gluhoj gnev - ne ego gnev! - ruki sami tyanulis' k oruzhiyu. - YA mogla tol'ko utait' eto. No ne solgat', esli ty sprosish' v otkrytuyu. - Kazalos', Tel' sejchas zaplachet. - Tol'ko ne sprashivaj menya, kto takie Drakony. - Kazhetsya, ya eto znayu i tak... - probormotal Viktor. Drakony. Velichajshee proklyatie mira. Zlo, kotoroe istreblyal Ubijca Drakonov. Pochti neuyazvimye, nepobedimye, pochti ne staryashchiesya - pochti, do teh por, poka ne poyavlyalsya Ubijca Drakonov, esli sudit' po poslednemu... snu? videniyu? navazhdeniyu? "Pochemu vot tol'ko vse eto yavlyaetsya mne?" - podumal Viktor. - Potomu chto eto sud'ba, Viktor, - tihon'ko i ochen' po-vzroslomu skazala Tel'. - Ne begi ot nee, vzglyani v ee lico... i bud' chto budet. x x x Hor byl v beshenstve: - Ty mozhesh' hotya by ob®yasnit', kuda tebya neset? Sejchas, kogda my na grani vojny s Vodoj? A? Loj molcha sobiralas'. Korotkoe plat'e iz grubogo hlopka, vyazka derevyannyh bus, sandalii iz myagkoj kozhi. Tak mogla odevat'sya libo zhenshchina vysokogo polozheniya, uzhe utrativshaya vkus k dragocennym pobryakushkam i roskoshnym tkanyam, libo prostaya krest'yanka, boyashchayasya dazhe podojti k zemlyam klana. Sejchas Loj byli odinakovo vazhny obe prichiny. - Esli ty sginesh'... - Hor zamolchal i vdrug, poniziv golos, poprosil: - Loj, pozvol' mne idti s toboj. Myslenno Loj torzhestvuyushche ulybnulas'. Lyubit. Ochen' lyubit. Revnuet, boitsya, perezhivaet... - Milyj... - Ona podoshla k Horu, myagko prizhalas'. Ot voina pahlo vinom, potom i ch'imi-to duhami. Nado zapomnit' zapah... Ved' navernyaka pribezhal s veseloj pirushki, brosiv i moloden'kih podrug, i ispytannyh sobutyl'nikov. Pribezhal srazu, kak tol'ko Loj prikazala ujti sluzhanke-soglyadatayu, to li podkuplennoj, to li soblaznennoj Horom. Prosto vse-taki upravlyat' muzhchinami... - YA nichego ne mogu tebe skazat'. Sejchas - ne mogu... milyj... Hor napryagsya, potyanulsya bylo, chtoby grubo i strastno sgrabastat' Loj, no ona lovko vyvernulas'. - Nastanet vremya - i ty vse uznaesh', - uspokaivayushche prodolzhila Loj. - A sejchas ya pojdu. Odna. I ne posylaj vsled svoih shpionov, aga? Muzhchin ya soblaznyu, a devushek mogu i pocarapat'... Hor vydal vitievatoe rugatel'stvo. Okinul Loj bolee vnimatel'nym vzglyadom, sprosil: - CHto, nashla druzhka sredi poselyan? S samym ser'eznym vidom Loj pokachala golovoj. I dazhe pozvolila blesnut' v glazah slezinke - ot nezasluzhennoj obidy. V konce koncov, ona uzhe goda dva kak ne zavodila intrizhek vne klanov! - Ne serdis', - skazala Loj, otkryvaya neprimetnuyu dvercu v svoyu "magicheskuyu komnatu". Hor shagnul bylo sledom, no vovremya ostanovilsya. Vtorgat'sya v svyataya svyatyh maga - eto bylo chrevato polnym razryvom. - Koshka! - brosil on s takoj yarost'yu, slovno sam prinadlezhal k inomu klanu. Loj zahlopnula dvercu. Postoyala, razom utrativ vsyu pokaznuyu uverennost'. CHto zhe ona delaet? A? Net, to, chto Hor sejchas dvinetsya obratno v razveseluyu kompaniyu, ee nichut' ne trevozhilo. Ona davnym-davno ponyala - krepche vsego tot povodok, kotoromu poroj daesh' slabinu. Bespokoil Loj ee sobstvennyj plan. Odno delo - osadit' Otu, lishnij raz podcherknut' svoyu isklyuchitel'nost'. A drugoe - predprinyat' vylazku. Torn ne prostit ej unizheniya. Ni odin muzhchina ne prostit togo, chto ona sotvorila... Polnuyu informaciyu mozhno poluchit' lish' v klane Vody. Vozduh ne v schet - raz ne Ritor nachinal konflikt, znachit, ne vladeet vsemi svedeniyami. CHto zhe delat'? - A? Dumaj, durochka, dumaj... - laskovo poprosila samu sebya Loj. - Do Vodnyh ty doberesh'sya, a dal'she? Ne hotelos' ej tonut', ili issyhat', ili dazhe poluchit' ekzekuciyu vodnymi bichami. A fantaziya u Torna bogataya, malo li chto on pridumaet v nakazanie... Bogataya fantaziya... - Poprobuem, kiska? - zadumchivo skazala Loj. - Risknem? V konce koncov, chto takoe zhizn' bez riska! Seks priedaetsya, yastva vyzyvayut lish' otvrashchenie, vlastnye intrizhki stanovyatsya odnoobrazny i skuchny. No kogda zhizn' i smert' stavyatsya na kartu, kogda serdce nachinaet chastit' v ispuge - vse kraski mira obretayut pervozdannuyu svezhest'. Otkryv potajnuyu dvercu, Loj dvinulas' po uzkomu, uhodyashchemu vse glubzhe i glubzhe pod zemlyu koridoru. Hod shel pod kornyami ispolinskogo duba, sluzhivshego krovlej i stenami bal'nogo zala, shel pod gnom'im Putem - poroj tut dazhe slyshalsya perestuk koles ih otvratitel'nyh lokomotivov, shel pod rekoj - zdes' bylo ochen' syro i zvenela po kamennomu polu kapel'... Ne lyubila Loj pol'zovat'sya etim vyhodom. Dva chasa po podzemnomu lazu - utomitel'no i nepriyatno dlya lyubogo. Zato ona vyjdet u malen'koj lennoj derevushki, naselennoj lyud'mi i gnomami. Ryadom so stanciej Puti, v treh chasah ezdy ot mest obitaniya Vodnyh. Glava 10 Loj nahodila osobyj interes v puteshestviyah inkognito. Net, konechno, ne potomu, chto ej nravilos', - komu mogut ponravit'sya gryaznovatye vagony, tupye i naglye poputchiki, otsutstvie privychnogo uvazheniya vo vzglyadah. Udovol'stvie bylo v inom - znat', chto vse eto "ponaroshku". Ne nasovsem. Govoryat, podobnye zabavy lyubil odin iz melkih chelovecheskih vlastitelej vostoka - Harun Rashid. Brodil po svoim gorodam v prostoj odezhde, bez ohrany, nablyudal, kak zhivet narod, a potom porazhal pridvornyh znaniem obstanovki v gosudarstve. Prekratil on eti zabavy to li posle togo, kak podcepil v trushchobah durnuyu neizlechimuyu bolezn', to li posle togo, kak ego zarezali nasmert' v temnom pereulke... tut rasskazchiki rashodilis' vo mneniyah v zavisimosti ot chuvstva yumora i stepeni krovozhadnosti. No ved' Harun ne byl magom, ne tak li? V svoem prostom plat'e, bez ukrashenij i kosmetiki, Loj vse ravno vydelyalas' v tolpe. Tak porodistyj shchen, ukradennyj neostorozhnym krest'yaninom u sen'ora, vse ravno zameten v tolpe dvorovyh sobrat'ev. No, pomimo zhadnyh muzhskih vzglyadov i zavistlivo-prenebrezhitel'nyh zhenskih, Loj nichego osobennogo ne zamechala. Soglyadatai libo ee ne nashli, libo Hor smirilsya i pozhalel shpionov. Za shest' medyakov Loj kupila v kasse bilet v obshchij vagon, s mestom, no bez prava spat'. Poezd byl medlennyj, "Gordost' Olhidy", no do obitalishcha Vodnyh chasa za chetyre dobrat'sya dolzhen. Sami soboj nogi ponesli ee k zalu ozhidaniya dlya magov - i lish' natknuvshis' na ohrannika-el'fa u dverej, Loj soobrazila, chto delaet. |l'f, okinuv prezritel'nym vzglyadom prostolyudinku, vse zhe snizoshel do ob®yasnenij: - Ne pro tebya mesto. Tut Koty sobirayutsya... idi-ka podal'she, a to... On oskalilsya, ne slishkom uspeshno parodiruya znamenituyu boevuyu grimasu Kotov. CHerez plecho el'fa Loj videla, chto zal, k schast'yu, pust i opoznat' ee nekomu. - Oj... oj... - zaprichitala ona, otstupaya. Mozhet, slishkom uzh pospeshno - devicy iz prostyh byli vovse ne proch' podcepit' uhazhera-Kota, no ohrannik udovletvorenno zaulybalsya. Proklinaya sebya za glupost' - nado zhe, rasslabilas', bud' el'f poumnee i ponablyudatel'nee, zapodozril by neladnoe, - Loj proshla v obshchij zal. Zdes' bylo dushnovato i pol ne myli uzhe paru dnej, a uzh naroda nabilos'... Loj s trudom nashla sebe mestechko, sela na skamejke, pryamo i chinno, prikryv rukami golye kolenki. Na vzglyad obychnogo cheloveka, ej bylo let semnadcat'vosemnadcat', devica v samom soku, i sosedi nachali petushit'sya. Dva paren'ka, po vidu to li masterovye, to li studenty, prinyalis' gromko i umno razgovarivat' o parovoj magii gnomov, o tom, chto postignut' ee po silam i lyudyam. Kakoj-to rejtar postarshe, mozhet byt' sluzhivshij lennomu vlastitelyu, a mozhet byt' i sostoyashchij v klanovom opolchenii, napyzhilsya, vypyatil zalyapannuyu ordenami grud' i prinyalsya sverlit' Loj vzglyadom. Na krasnorechie svoe on mudro ne polagalsya i rasschityval lish' na geroicheskuyu vneshnost'. I dazhe pozhilye krest'yane, kto s uzlami i korzinami, kto s tolstymi i nekrasivymi zhenami, nevol'no priosanilis'. Bednen'kie... Loj, dovol'naya effektom, zalozhila nogu za nogu, demonstriruya ih bezukoriznennuyu formu. Bud' eta vylazka prostym priklyucheniem, ona by, vozmozhno, i otdala dan' geroicheskomu voyake... ili studentikam, srazu oboim, ibo v ih silah ona somnevalas'. No ne do togo ej sejchas bylo. Vperedi zhdal klan Vody... i raz®yarennyj, kipyashchij zhelaniem mesti Torn. Pri etoj mysli Loj obdalo holodom. Net, ne vret poslovica, pogubit ee lyubopytstvo. Tol'ko chto podelat' - ne v otvage bojcov, ne v koketstve zhenshchin glavnaya sila ee klana. Informaciya, spletni, sluhi, tonko pushchennaya lozh' i vovremya skazannaya pravda - vot oruzhie klana Koshek. Progudela, priblizhayas' k vokzalu, "Gordost' Ol-hidy". Loj skromno