stro. A on, dubina samodovol'naya, dazhe ne rassprosil ee - kak ona vybralas', kak nashla ego... On leg ryadom na kraeshek cinovki. Dolgo lezhal s otkrytymi glazami - glyadya na nebo, nabuhayushchee zvezdnym kroshevom, na pleshchushchie volny, tyanushchiesya vdol' kanala derev'ya, redkie ogon'ki vdali. CHto ego tyanet vpered? Zachem emu Oros, zachem klany i magi? Neuzheli ne najdetsya mesta v zhizni? V konce koncov, chem ploh put', vybrannyj Nikolaem? Zavtra zhe on skazhet Tel', chto ne sobiraetsya nikuda ehat'. Sojdet vblizi pervogo zhe gorodka. Est' u nego koe-kakie sily, otob'etsya, esli ocherednaya tolpa sumasshedshih magov zahochet ego krovi... Za etimi uspokaivayushchimi razmyshleniyami Viktor i zasnul. ...Samoe smeshnoe bylo v tom, chto on uzhe perestal udivlyat'sya. Prozrachnye gory, fioletovyj les, obuglennye ostatki "laboratorii". - Dostali, - skazal Viktor. - |j, urod, a ty menya dostal... Obvinyat' korenastogo nagleca v povtoryaemosti snov bylo, konechno, glupo. Vo vsyakom sluchae, v pervyj raz on tochno byl ni pri chem - i sam udivilsya prihodu Viktora. No sejchas Viktora ne ostavlyala mysl' o tom, chto lyuboe ego dejstvie stanet lish' razvlecheniem dlya Obzhory. - |j! - kriknul on. - Urodec! Mne sejchas ne do tebya! Les molchal, i poserevshie (dozhd' tut byl, chto li?) razvaliny stroeniya molchali, tol'ko volny otvetili soglasnym gulom, i veter podhvatil slova Viktora, unosya ih vdal'. - Spokojnoj nochi! - pozhelal Viktor nevidimym nablyudatelyam. Otoshel chut' dal'she ot berega, na suhoe. Leg - i usnul. Vtoroj raz podryad. Dazhe ne udivlyayas' tomu, chto mozhno spat' vo sne. x x x Zaklyatie Ritor sotvoril sam. Mnogo sil ne trebovalos' - Ubijca ne mog ujti daleko. Vybravshis' na ploskuyu kryshu vokzala. Mag sidel, prikryv glaza, i chuvstvoval, kak raskruchivaetsya nezrimaya spiral' vetrov, Slaben'kaya, legkaya, pochti nezametnaya dlya drugih magov. V pervuyu ochered' ego interesovala reka, pribrezhnaya polosa, a lish' potom Put' i stepi. Sled nashelsya v dvadcati kilometrah ot goroda. Ritor dazhe skripnul zubami ot dosady, obnaruzhiv, kak blizko byl Ubijca. Kakaya naglost'! Dazhe ne potrudilsya daleko ujti... vybralsya na bereg i zavalilsya spat'. Oshchupyvaya zemlyu, vodu i nebo nezrimym zhgutikom pokornogo vetra. Ritor zhdal. Ubijca dolzhen pochuvstvovat'... k sozhaleniyu, on, vyderzhav shvatku s magami Vozduha, zavershil teper' i eto posvyashchenie. Rovno polovina puti pozadi. Ostalis' Zemlya i Ogon'. Nu, s Zemlej u nego, ochevidno, osobyh trudnostej ne vozniknet, a vot s Ognem Ubijce pridetsya povozit'sya. Edva li Ognennye vypustyat ego tak prosto. Kak tol'ko oni pochuyut magiyu Vody... kost'mi lyagut, no postarayutsya ubit'. Hotya tam, v Orose, more tozhe pod bokom. Kto znaet, mozhet, i uskol'znet. "Velikie sily, kak mne nuzhen sejchas klan Ognya, - dumal Ritor. - Esli b nas bylo dvoe... eshche hotya by odin Ognennyj mag, chtoby ottyanut' na sebya vodnuyu zashchitu... ya by dostal negodyaya". V tom, chto skryvshijsya Ubijca - ne prosto neschastnyj, ugodivshij v zhernova sud'by chelovek, a imenno negodyaj. Ritor uzhe ne somnevalsya. Soshedshij s uma vagon... neschastnye poselyane, s golymi rukami brosivshiesya na luchshih bojcov klana Vozduha, - takoe pod silu tol'ko istinnomu Ubijce, Ubijce prirozhdennomu, byt' mozhet - dazhe sovershivshemu podobnoe prestuplenie tam, u sebya, v Iznanke... No zapozdalymi sozhaleniyami delu ne pomozhesh'. x x x Plan Ubijcy prost i effektiven - emu nado projti posvyashcheniya eshche v dvuh klanah. Zemli i Ognya, daleko na yuge, na Teplom Beregu. Dobrat'sya do celi po Puti otnyalo by u Ubijcy den' ili dva, ne bol'she. Sejchas on navernyaka poplyvet po kanalu - dvizhenie tam ozhivlennoe, plotogony i kapitany gruzovyh barzh ohotno berut passazhirov. Dnya tri - i Ubijca u celi. Poslat' vest' v klan Zemli? Edva li eto pomozhet, Krylatyh Vlastitelej oni nenavideli. Ognennye oslableny nedavnim razgromom. Ostaetsya tol'ko odno - prodolzhat' pogonyu, idti po sledu, s nadezhdoj nastich' Ubijcu prezhde, chem tot doberetsya do vladenij klana Zemli. Vzletet', ne zhaleya sil? |to mozhno... dozhdat'sya chasa Sily i vtroem, s Sandroj i Asmundom... udarit' vsej moshch'yu. No togda Ubijca prosto nyrnet v kanal - vlast' zhe Ritora konchitsya na granice, razdelyayushchej Vozduh i Vodu. Net, eto ne reshenie. Ostaetsya tol'ko odno - operedit' vraga. Zahvatit' ego vrasploh, uzhe na podstupah k klanu Zemli. Zaodno mozhno budet vyzvat' podkreplenie iz sobstvennogo klana i - kto znaet? - privlech' kogo-to iz Ognennyh. Rezerv vremeni est'. "Strela Groma" dostignet Teplogo Berega za den'. I ostanetsya samoe men'shee dva na podgotovku. Bolee chem dostatochno. Otbros' somneniya, Ritor. Tvoj put' - edinstvenno vernyj. Teper' u tebya est' samoe glavnoe - opyt. Ty operezhaesh' Ubijcu na paru hodov. Vtoroj neudachi prosto ne mozhet byt'. Kak ne mozhet yabloko ni s togo ni s sego poletet' vverh bez pomoshchi magii. Pora v obratnyj put', i pust' Sandra voz'met s soboj neschastnyh detishek, po vine Ubijcy ostavshihsya bez roditelej. Tolchok uzhasa i nenavisti vpolne mog izmenit' rebyat... osobenno mladenca, oni bolee vospriimchivy. Mozhet poluchit'sya sil'nyj mag - vse-taki zachat i rozhden vo vladeniyah Vozduha. Ritor spustilsya s kryshi. Vokzal na skoruyu ruku uzhe priveli v poryadok. Iskalechennyj vagon otognali v tupik, mertvyh ubrali, ranenyh pomestili v lechebnicy, krov' na perrone zasypali svezhim peskom. Otryad Ritora, mrachnyj, tochno plakal'shchiki na pohoronah, sidel v zakrytom ot drugih zale "tol'ko dlya magov". Sandra derzhala na rukah prichmokivavshego vo sne malysha. Asmund uzhe uspel razveselit' chem-to devochek - kazhetsya, pokazyval fokusy. Kan, smertel'no blednyj, sidel, otkinuvshis', bespreryvno potiraya tonkie ruki. Im segodnya hvatilo raboty. Dazhe |rik i Kevin lishilis' vsegdashnih svoih masok holodnogo ravnodushiya i prezreniya ko vsemu okruzhayushchemu miru. Ih mal'chishki derzhalis' luchshe-v dvenadcat' let eshche ne tak ostro oshchushchenie smerti. Osobenno chuzhoj. Osobenno v boyu. - My vozvrashchaemsya, - bez predislovij skazal Ritor, - Ubijca uhodit cherez kanal. Tam ego ne dostat'. Emu teper' odin put' - na yug, v klan Zemli, a ot nih - k Ognennym. Nam nado operedit' ego. Inogo vyhoda net. Tol'ko zasada. I... tam, gde net lyudej. Vse molchali. ZHdali ego slov. - YA vyzovu podmogu. I iz nashego klana, i iz chisla Ognennyh. |to nash poslednij shans, drugogo ne predstavitsya. Posle treh posvyashchenij... Ubijce ostanetsya sovsem nemnogo. My polozhim polovinu klana, pytayas' ego prikonchit'. Znachit, neudachi ne dolzhno byt', vse ponyali? Kevin, |rik! Vtoroj raz vas nichto ne dolzhno otvlekat'. My spravimsya s ego zashchitoj. Ubit' Ubijcu pridetsya vam. Kevin dernul shchekoj. Glaz ego byl uzhe v poryadke. ~ Trudno budet dostat' etu svoloch'. Nam s |rikom ne spravit'sya. - Skol'ko nuzhno eshche par? - spokojno sprosil Ritor, hotya na dushe vraz stalo kak-to neuyutno. Esli uzh Kevin skazal: "My ne spravimsya..." - Samoe men'shee chetyre. Luchshe pyat', - neozhidanno podhvatil |rik. - Znachit, poshlem za sem'yu, - nevozmutimo podytozhil Ritor. - Dzhonatan, Randor, Ben, ZHerom, Bert, Avel', Blajd, - rovnym golosom perechislil |rik. Da, vse samye luchshie. - A kto togda v klane ostanetsya? - Da eti dvoe molodyh, chto nedavno pribilis', - Dan'ka so svoim Mladshim. CHetveryh stoyat, tol'ko v magicheskie dela im lezt' eshche ranovato... - poyasnil Kevin. - Horosho, - kivnul Ritor. Delo budet krovavym. Ne mnogie vernutsya nazad. No eto uzhe ne vazhno - Starshie znayut svoj dolg. I umeyut ob®yasnit' ego naparnikam. x x x Loj Iver razmyshlyala. Sidela, polozhiv podborodok na sceplennye pal'cy ruk; na stole pered nej lezhala kuchka raznocvetnyh derevyannyh kruglyashkov-fishek. Itak. Ritor zhdet Drakona. Tori hochet ego unichtozhit'... i dazhe ne "ego", a "ih", i Drakona, i Ritora. Vdobavok ko vsemu - nazrevayushchee vtorzhenie Prirozhdennyh. CHto zh, vse ponyatno. A esli pribavit' k etomu eshche i dostavlennoe razvedchikami... O shvatke na vokzale v Horske Loj uznala spustya vsego lish' dvenadcat' chasov. I teper' sidela bez sna, tak i edak tolkuya uslyshannoe. A do etogo prishla vest' o stychke na vokzale v Luge. I o sluchivshemsya na mostu bliz Ryanska. Razvedka rabotala neploho... No vse po poryadku. Itak, Horek. Sgrebem vmeste neskol'ko fishek, otmetim rasklad. Ritor, Sandra i novyj mal'chik-mag (ochen' interesno, kstati, a gde zhe staraya gvardiya - Solli, |dulyus, brat'ya Gaj i Roj?) pytalis' ubit' nekoego muzhchinu, sudya po vsemu, nedavno prishedshego s Iznanki. Vmeshavshijsya mag Vody Gotor pogib vmeste s odnim Nakazuyushchim. Izvestiya bolee chem skupye. No Loj Iver vyzhala iz nih vse, chto mogla. CHelovek s Iznanki, radi kotorogo Ritor sobral nastoyashchuyu smert'-komandu, brosiv v takoe vremya klan, mog byt' tol'ko odnim. Potencial'nym Ubijcej Drakona, eshche ne zavershivshim vse svoi posvyashcheniya. Ponyatno, pochemu vmeshalsya neschastnyj Gotor - pytalsya predotvratit' ubijstvo. No zachem togda tem zhe Vodnym ponadobilos' napadat' na etogo cheloveka v Ryanske? Pytat'sya ubit' ego v Luge? Esli on - Ubijca, tot zhe Gotor dolzhen byl ego zashchishchat'... chto on, kstati, i delal... no - tol'ko pered licom Ritora. A do etogo, pohozhe, vser'ez pytalsya ubit'. Loj ne vyderzhala - vskochila. CHto-to vazhnoe krylos' tut... chto-to neveroyatno vazhnoe... Samoe prostoe ob®yasnenie - Gotor napal, chtoby otvesti glaza Ritoru. Vpolne vozmozhno. Tem bolee chto ubit' etogo parnya togda bylo by gorazdo proshche, chem sejchas, kogda on, sudya po vsemu, uzhe proshel dva posvyashcheniya iz chetyreh. Da, ochen' mozhet byt'. Ritor uznal ob etih napadeniyah, uverilsya, podumal, chto Torn hochet obmanut' Vozdushnyh, posmeyalsya nad neuklyuzhej hitrost'yu i sam brosilsya v boj. Vse poluchalos'. I vse-taki... chto-to ne davalo Loj pokoya, potomu chto slishkom uzh logichno vystraivalos'. Konechno, dazhe ona, glava klana Koshek, ne znala sekretov posvyashcheniya. |to zlilo, eto razdrazhalo - Loj ne privykla dejstvovat' vslepuyu. No sejchas, pohozhe, inogo vyhoda net. Pridetsya riskovat'. Samoj - klan vmeshivat' ona ne budet. Seraya fishka klana Koshki legla v storonke ot gruppy Vozdushnyh. Takoj vot rasklad... Torn okazalsya legkoj dobychej. Ritora Iver stavila kuda vyshe. S nim takie primitivnye hitrosti edva li srabotayut. Sobstvenno govorya, Loj eshche i sama ne reshila, kogo zhe podderzhat' v etoj vojne. Ostat'sya v storone, pohozhe, ne udastsya - mozhno kak ugodno otnosit'sya k Tornu, no mag on ochen' sil'nyj. I esli on govorit o skorom vtorzhenii Prirozhdennyh - to, znachit, tak ono i est'. A esli Prirozhdennyh vozglavit Sotvorennyj Drakon-. - Loj zyabko peredernula plechami. Ob etom uzhase dazhe i dumat' ne hotelos'. Tem bolee esli Ritoru udastsya unichtozhit' Ubijcu. Togda u klanov Teplogo Berega pochti ne budet shansov. Im ostanetsya tol'ko gerojski umeret' - ili bezhat' na sever. V tshchetnoj nadezhde vyigrat' eshche hotya by neskol'ko let zhizni... Net, podobnoj roskoshi Prirozhdennye im ne pozvolyat. Oni ne ostanovyatsya ni na Teplom Beregu, ni v Poyushchem Lesu, ni v stepyah, ni v severnyh lesah, ni vozle Seryh Predelov - ne ostanovyatsya, poka mir ne budet polnost'yu ih, ves', vplot' do samoj melkoj peschinki. I nechego uteshat' sebya prizrachnymi nadezhdami. Neuzheli ona, Loj Iver, oshiblas', pomeshav Tornu ubit' Ritora na svoem balu? I sama otkryla na Teplyj Bereg dorogu zhutkomu nepobedimomu chudovishchu iz-za Razloma Mirov? Net, skazala ona sebe. Tvoya intuiciya eshche ne podvodila tebya, Loj. Kogda ne hvataet tochnyh dannyh, opirajsya na nee. Ne podvodila ran'she - tak pochemu zhe dolzhna podvesti sejchas? Ritor - ne samoubijca. On ne stanet unichtozhat' edinstvennuyu nadezhdu na pobedu. Vprochem - on-to ved' imeet druguyu... Vozvrashchayushchijsya Drakon. Pomestiv v uglu stola golubuyu fishku - pust' uzh Torna otmetit cvet vody, - Loj brosila mezhdu nej i fishkami-Vozdushnymi eshche odnu. Bol'shuyu, zolotistuyu. Derevyannyj kruglyash pokatilsya - i vstal na rebro. Loj prikusila gubu. Nel'zya byt' suevernoj! CHto ona, gadat', chto li, sobralas'? Po raznocvetnym fishkam, kotorymi Hor so svoimi kotami otmechaet summy, stoyashchie na konu v kartochnoj igre? Da nikogda! Pust' zolotaya fishka stoit rebrom, pokachivaetsya iz storony v storonu, ej-to chto? Ritor ne somnevaetsya, chto bez etogo Drakona vtorzhenie ne ostanovit'. U Ritora ogromnyj opyt - navernoe, on samyj opytnyj boevoj mag na vsem Beregu. I on gotov risknut' klanom, risknut' sotnyami i tysyachami zhiznej, chtoby Drakon vernulsya. I chtoby ego ne zhdal uzhe gotovyj k boyu, proshedshij posvyashcheniya Ubijca. No chto delat' s Drakonom potom, esli vtorzhenie udastsya otbit'? Ritor ne mozhet ob etom ne dumat'. CHto zhe, snova Krylatye Vlastiteli? Ogranicheniya na magiyu, svirepye zakony, tyazhkie dani - vyhody? Net uzh. Hvatit. Syty po gorlo. Ne zrya vse klany pomogali togda Ritoru... edinstvennomu, komu okazalas' po plechu tyazhkaya nosha Ubijcy Drakonov. Ne vyderzhav, Loj zashipela - toch'-v-toch' kak rasserzhennaya koshka. Net vyhoda! I tak ploho, i edak nehorosho. CHem dal'she v les, tem svoya rubashka blizhe k telu. Ne plyuj v kolodec, vyletit - ne pojmaesh'... Navernoe, ona vpervye okazalas' v polozhenii, kogda odnoznachnogo resheniya ne sushchestvovalo. Ran'she Loj mogla dumat' lish' o tom, chtoby sohranit' klan. Ne dopustit' mezhduusobicy. Teper', pohozhe, imenno ej predstoyalo reshit', za kem ostanetsya pole - za Ritorom ili za Tornom. Vesy kolebalis' v neustojchivom ravnovesii, malejshaya pribavka na toj ili drugoj chashe okonchatel'no sob'et balans. Vstupit li Loj Iver v bor'bu, ili predostavit protivnikam vyyasnyat' otnosheniya bez nee? Nesomnenno, eshche nedavno ona postupila by imenno tak - po principu "dvoe derutsya, tretij ne vstrevaj". No ne teper'. Opaseniyami Ritora prenebregat' nel'zya. Kak, vprochem, i ubezhdennost'yu Torna, chto klany vystoyat i sami, bez vsyakih tam Drakonov. Nuzhno lish' ubit' Drakona vrazh'ego... a vdobavok i drugogo, esli tomu vse-taki vzdumaetsya ob®yavit'sya u nas v Sredinnom Mire... Loj chuvstvovala, chto okonchatel'no zaputyvaetsya. Ran'she v takih sluchayah horosho pomogal nenavyazchivyj, legkij seks. Sejchas ob etom protivno bylo dazhe i dumat'. Ubijca... kak zhal', chto ona tak malo znala o nem. Stihijnye revnivo hranili svoi tajny. A otsyuda sledoval prostoj vyvod. Ona, Loj Iver, dolzhna otyskat' Ubijcu i pogovorit' s nim. Proshchupat' - kak-nikak, ona mag pervoj stupeni, pust' dazhe i totemnogo klana. Mozhet byt', togda ona reshit. Ved' sovsem ne obyazatel'no, chtoby Ubijca ubival vseh Drakonov. Ili ubival by ih srazu. Mozhno ved' i potom. Hor budet ochen' nedovolen, no tut uzh nichego ne podelaesh'. Sbory Loj byli nedolgi. Razyskat' Ubijcu truda ne sostavit. Ego navernyaka vedut sejchas po kanalu na yug. A eto znachit - ona, Loj Iver, perehvatit ego chut' ran'she. Na samom kanale Ritor ne reshitsya na boj, kanal - territoriya Vody. No klanu Koshek Voda sejchas ne vrazhdebna. Vyhodya, Loj hlopnula dver'yu tak razdrazhenno, chto zolotaya fishka na stole drognula. Pokatilas' i, podragivaya, legla... tol'ko nekomu bylo uzhe posmotret' - kuda. - Vy ostanetes' zdes', - rasporyadilsya Ritor. - YA k Ognennym. Net vremeni na poezda, polechu. Sandra, Asmund, vam glavnoe - ne propustit' Ubijcu. Ne napadajte, nichego ne predprinimajte bez menya, slyshite, nichego! Tol'ko prosledite, ponyatno? Dozhdites' Dzhonatana i komandu, ya privedu Ognennyh. Vse yasno? - On oglyadel svoj primolkshij otryad. - Sandra! Ty ostaesh'sya za glavnuyu. Otvechaesh' golovoj... hot' i ne lyublyu ya takih slov. - Ne bespokojsya. Ritor, ni odin malek ne piknet, - mrachno poobeshchala volshebnica. CHas Sily byl blizok. Veter poslushno napolnil nevidimye kryl'ya. Ritor otorvalsya ot zemli. Vladeniya klana Ognennyh pomeshchalis' na samom krajnem yuge Teplogo Berega. Oros - nebol'shoj gorodok, zazhatyj mezhdu gorami i morem, kuda dazhe trudolyubivye gnomy ne smogli dotyanut' svoj Put', obryvavshijsya vozle granicy klana Vozduha. Dlya vernosti Ritor sdelal nebol'shoj kryuk, ogibaya okrestnosti Stopol'ya. Laskovoe more lenivo napolzalo na otlogij galechnyj bereg, temnaya zelen' vechnozelenyh kiparisov, spletenie uzhe obnazhivshihsya vetvej - Ognennye lyubili zelen', ih gorodok utopal v cvetah, i dazhe zimoj v oranzhereyah zdes' cveli chudorasteniya, vyvezennye s dalekoj rodiny i zabotlivo sohranyaemye po sej den'. Klan Ognya vladel samoj moshchnoj boevoj magiej. I potomu gordo prenebregal ukrepleniyami. Nikakih sten vokrug gorodka, nikakih rvov i bastionov. No za dolgie gody, za mnogie vojny nikto tak i ne smog ovladet' ih oplotom. Sluchalos', oni proigryvali bitvy - odnako zashchita ih sobstvennyh vladenij ni razu ne dala sboya. Inogda Ritor chuvstvoval dazhe legkuyu zavist' - Vozduh ne mog pozvolit' sebe podobnoj otkrytosti. x x x Mag s vysoty smotrel na chistye belye domiki pod cherepichnymi kryshami, akkuratnye ulochki; vse magicheskoe hozyajstvo Ognennyh skryvalos' gluboko pod zemlej. Na poverhnosti ostavalos' lish' to, chto ne strashno poteryat'. U Ognennyh ne bylo dazhe torzhishcha. Okrestnye zemli, s trudom otvoevannye u skal, byli otdany krasivym derev'yam, sadam, neprohodimym zaroslyam; vse potrebnoe dlya zhizni zavozilos' morem ili uzkoj dorogoj cherez pereval. Ognennye byli ochen' bogaty, ih lennye vladeniya tyanulis' daleko na sever, klan ni v chem ne znal nuzhdy. Pravda, teper', posle ponesennyh poter'... Edinstvennoj vysokoj postrojkoj u Ognennyh ostavalas' dozornaya bashnya; vse ostal'noe, dazhe shkola magov, prizhimalos' k zemle, pryatalos' sredi derev'ev, shchedro pitaemyh svedennymi s gor akvedukami. Ritor ne skryvalsya, i Ognennye, konechno, zametili ego izdali. Na vysokom shpile mayaka, gde vse vremya gorel Plamen' Neugasimyj, poyavilsya signal'shchikDlinnyj yazyk zelenogo ognya vzmetnulsya vysoko vverh, pochti do samyh tuch - znak togo, chto put' otkryt. Dazhe Ritor ne stal by bez nuzhdy svyazyvat'sya s zashchitnymi zaklyatiyami Ognennogo klana. Sejchas mag strogo koril sebya, chto iz-za vechnoj nehvatki vremeni ne navedalsya v klan Ognennyh ran'she. Otnosheniya mezhdu Ognem i Vozduhom byli daleki ot idillii, samye vernye priverzhency Krylatyh Vlastitelej ne prostili Ritoru gibeli velikogo roda - vot pochemu ponadobilis' dolgie peregovory i vstrecha na nichejnoj zemle, u starogo zamka - chem masterski vospol'zovalsya Torn... Proklyatoe nedoverie. Skol'ko zhiznej uzhe poteryano iz-za nego i skol'ko eshche budet poteryano! Zelenyj ogon' oznachal kategoricheskij prikaz opustit'sya. I nikakoj magii, kak tol'ko tvoi nogi kosnutsya zemli. Inache ty schitaesh'sya vragom so vsemi vytekayushchimi. Ritor, konechno zhe, podchinilsya. Akkuratnye domiki Ognennyh vse, kak odin, nesli chernye traurnye flagi. Klan oplakival svoih, perebityh Tornom. Vozdushnyj mag chuvstvoval samoe men'shee polsotni nacelennyh na nego zaklyatij. Ognennye gotovy byli brosit' v boj vse, chto imeli. Nebol'shaya ploshchad' na krayu gorodka, okruzhennaya kiparisami, kazalas' pustynnoj. Ritor spokojno stoyal, ne delaya popytki dazhe shagnut'. Ognennym est' v chem podozrevat' ego. Konechno, obychnym poryadkom eto prishlos' by razreshat' dolgimi peregovorami - cherez posrednikov, byt' mozhet, teh zhe Koshek - no vremeni na podobnuyu roskosh' sejchas net. - Stoj i ne dvigajsya, Ritor, - prikazal golos iz-za kiparisov - Razve vy ne razobralis' eshche, Sivard? - otvetil nevidimomu magu Ritor. - Koe v chem razobralis'. Ritor, - otvetil volshebnik Ognennyh. - Tori uzhe podschityvaet ubytki i, klyanus' Vechnym Plamenem, emu pridetsya zanimat'sya etim dolgoe vremya. My nashli tela. I nashih, i vashih. No v etom dele eshche slishkom mnogo temnogo. Ty mog byt' v sgovore s Tornom... a potom on reshil tebya obojti. Ne znayu. - Mozhet byt', my ne stanem obsuzhdat' eto na ulice, Sivard? - Navaho tozhe ne toropilsya prelomit' s toboj hleb, Ubijca Drakona. - |to bylo davno, Sivard. Vremena izmenilis'. S Navaho my hoteli pogovorit' o drugom. No eti rechi luchshe vesti pod kryshej. Nekotoroe vremya za kiparisami molchali. Ritor legko mog by sdelat' pryachushchihsya vidimymi - no soznatel'no ne hotel pol'zovat'sya magiej. - Horosho. Navaho i starshie pogibli. Prihoditsya reshat' za nih, a vseh podrobnostej nam, konechno, nikto ne ozabotilsya soobshchit', - nakonec reshilsya molodoj volshebnik. - Skazhi mne, kuda idti, pochtennyj Sivard? - vezhlivo skazal Ritor. Da, nelegko pridetsya Ognennym, esli za starshego u nih ostalsya Sivard - horoshij volshebnik, no poka eshche lish' vtoroj stupeni. Znachit, dlya boya ostayutsya tret'ya i chetvertaya... ne slishkom obnadezhivaet, Navaho, Ogastes, Ripli - ves pogibli-. - vse volshebniki pervoj stupeni, na kotoryh mog rasschityvat' klan vo vremya nachavshejsya vojny s Tornom. Bez nih Voda sotret Ogon' v poroshok. Konechno, Vodnym pridetsya povozit'sya, dazhe esli v delo vstupit Torn. - Ty zabyl dorogu, Ritor? - ne uderzhalsya Sivard. - Net, Sivard. YA ne hotel lishnij raz davat' tebe povod k razdrazheniyu. - Ostav' svoi manery, - serdito brosil Ognennyj. - Idem. Skazhi, chto ty ot nas hochesh', - pozvol' mne dumat', chto ty yavilsya syuda ne dlya razgovora o proshlom. - Ty prav, Sivard. Ot predlozhennyh otdyha i trapezy Ritor otkazalsya. Nado kak mozhno skoree reshit' bezotlagatel'noe. Sovet klana Ognennyh izryadno poredel. Starshie magi pogibli, a s nimi - nemalo molodyh, iz svity. I komandir Nakazuyushchih, i luchshij travnik klana - vse ostalis' tam, v ustroennoj Vodnymi zasade. Vidno bylo, chto Sivard - vysokij chernoglazyj i chernovolosyj krasavec, groza devich'ih serdec - nemalo rasteryan, hot' i pytaetsya skryt' eto za lihoj bravadoj. Ponevole emu prishlos' vzyat' otvetstvennost' na sebya. Zal soveta Ognennyh nimalo ne pohodil na skromnoe pomeshchenie v klane Ritora. Ognennye ne pozhaleli sil, probivshis' plamennymi klinkami gluboko v nedra zemli, dotyanuvshis' do ognenosnyh zhil; dazhe Ritor ne mog predstavit' sebe, kak oni podelili eti vladeniya s klanom Zemli. No - kak-to vot podelili. Peshchery, konechno zhe, ozaryalo tol'ko temnoe podzemnoe plamya. Alyj kamen' sten, kotoryh kasalis' tol'ko ognennye rezcy. Grubye kamennye siden'ya. Zdes' byla chistaya sila plameni; i, konechno zhe, ni kapli vody, zemlya - tol'ko v vide pereplavlennogo, proshedshego cherez podzemnoe gornilo kamnya. Dazhe Vozduh - prokalennyj, nezhivoj, ne povinuyushchijsya Ritoru. Trebovalas' gromadnaya sila, chtoby vot tak vyzhech' iz tret'ej stihii vse, krome mertvyh atomov, rastvoryayushchihsya v nashej krovi i dayushchih nam vozmozhnost' dyshat'. Ritor nevol'no vdohnul poglubzhe - diko bylo chuvstvovat' ne podvlastnyj emu Vozduh. - Sadis', pochtennyj Ritor, mag pervoj stupeni, glava klana Vozduha, Ubijca Drakona, - torzhestvenno proiznes Sivard. V chisto alom plashche, s bagryanoj povyazkoj vokrug lba, mag dolzhen byl by zanyat' pustuyushchee kreslo glavy soveta - no, nemnogo pokolebavshis', Sivard sel ryadom. CHerno-bagrovyj tron Navaho, starogo maga, volshebnika pervoj stupeni, tret'ego po sile v Sredinnom Mire posle Ritora i Torna, ostalsya pustym. Myslenno Ritor odobril gonoshu - umen, diplomatichen, ponimaet, chto, syad' on dazhe na osvobodivsheesya mesto - eto vyzovet neudovol'stvie starshih volshebnikov, pust' i ne podnyavshihsya dazhe do tret'ej stupeni. Ritor oglyadel sovet. Mnogih on videli vpervye, i eto bylo ploho. Slishkom vazhno to reshenie, chto oni dolzhny prinyat'. - CHto privelo k nam dostopochtennogo gostya? - vezhlivo sprosil Sivard. Ritor slozhil ladoni pered licom zhestom pros'by. - Pochtennyj Uivard i vy, pochtennye chleny soveta! Derznu predpolozhit', chto mysli vashi mne znakomy. Vy tol'ko chto poteryali Navaho... i mnogih drugih, stol' zhe dostojnyh. YA i ves' klan Vozduha oplakivaem ih gibel' tak zhe, kak i vy. My okazalis' pered ugrozoj i mezhdousobnoj vojny, i vtorzheniya Prirozhdennyh. Sovet bezmolvstvoval - eto uzhe ne bylo ni dlya kogo novost'yu. - I bolee togo... byt' mozhet, eto poraduet vashi serdca, Ognennye... ya hotel obsudit' eto s Navaho, no ne uspel. To, chto delalo nas vragami v proshlom, - vozvrashchaetsya, i eto tak zhe verno, kak i to, chto menya zovut Ritor. Sovet ne proronil ni slova, no mag Vozduha uvidel kapel'ki pota na viskah Sivarda. - Ty hochesh' skazat', pochtennyj Ritor, chto... - Molodoj volshebnik ne nashel v sebe sil zakonchit'. - Prihodit vremya Drakona, - kivnul Ritor. Kakaya zlaya ironiya - ved' eti zhe samye slova on govoril skryvshemusya pod chuzhoj lichinoj Tornu! Slova, prednaznachennye dlya Ognya!.. - Krylatyj Vlastitel' dolzhen vernut'sya. Imenno dlya etogo ya zval Navaho. My slishkom dolgo ne doveryali drug drugu - i vot chto iz etogo poluchilos'. Navaho mertv, a u nas na poroge samaya, navernoe, zhestokaya vojna so vremen Ishoda. I bolee togo - Prirozhdennye gotovyat svoego sobstvennogo Drakona, Drakona Sotvorennogo... Ritoru ponevole prihodilos' povtoryat' uzhe govorennoe. Sovet Ognennyh slushal vnimatel'no, pochtitel'no, ne perebivaya, kak i polozheno, prinimaya stol' vysokogo gostya. No, pohozhe, v golovah u nih u vseh ostalos' tol'ko odno - Drakon vozvrashchaetsya! ...I nedarom. Klan Ognennyh dol'she vseh sohranyal vernost' Krylatym Vlastitelyam. Ritor prohodil posvyashchenie Ognya vtajne, ego podderzhivala lish' ne bol'shaya gruppa storonnikov. Sivard, uvy, v ih chislo ne vhodil. Konechno, zdes' nikto ne stal sprashivat' - a uveren li ty? Esli mag pervoj stupeni, tem bolee - Ritor, govorit, chto Drakon vozvrashchaetsya, znachit, tak ono i est'. - Znachit, ty izmenil svoe mnenie, Ritor? - ne uderzhalsya Sivard. Do sih por s magom Vozduha govoril tol'ko on odin. Vse prochie molchali, lish' zharche i zharche razgoralsya ih Ogon' v gromadnom chernom ochage, - Teper' ty podderzhivaesh' Vlastitelya? Ty ponyal, chto tvoj postupok byl gnusnoj izmenoj, Ritor? ...Ne sleduet tak govorit' s magom, tem bolee pervoj stupeni i tem bolee s Ritorom. Vozdushnyj mag nichem ne vydal svoego gneva; slishkom uzh vazhna ego. missiya, chtoby pozvolit' sebe roskosh' razdrazheniya. - Ne ponimayu, kakoe otnoshenie imeet eto k nashej besede, pochtennyj Sivard? - holodno osvedomilsya Ritor. - My sobralis' zdes', chtoby obsuzhdat' proshloe ili govorit' o budushchem? Proshloe mertvo i ego ne izmenish' - Budushchee zhe mozhet smesti nas vseh. Ponimaesh' li ty eto, pochtennyj Sivard? - Esli by ne tvoe userdie, pochtennyj Ritor, pered nami ne stoyal by podobnyj vybor, - v tom zhe tone vozrazil Sivard. - Krylatyj Vlastitel' ostalsya by nadezhnoj zashchitoj ot Prirozhdennyh, oni nikogda by ne risknuli sunut'sya vnov'. Ne vspyhnula by nyneshnyaya mezhduusobica, my ne possorilis' by s Tornom, Navaho ostalsya by zhiv. Ponimaesh' li ty eto, Ritor? Ponimaesh' li, chto ty, imenno ty - vinovnik vseh nashih bed? Neprilichno preryvat' maga, tem bolee - glavu Stihijnogo klana, tem bolee - na sovete. Ritor sderzhalsya. - ZHdesh' li ty ot menya opravdanij, pochtennyj Sivard? - sprosil Ritor - Tvoi voprosy obrashcheny ne ko mne. CHto ty hochesh' ot menya? Pokayaniya, polzaniya na kolenyah, posypaniya golovy peplom? YA ne ponimayu, prosti menya, pozhalujsta. Podobnogo otpora Sivard ne ozhidal. - A ty schitaesh', chto vprave prosit' nas o pomoshchi, ne prinesya pokayaniya? - Esli sovet klana Ognennyh otkazhet mne v pomoshchi, ya ujdu, - teper' v golose Ritora byl nastoyashchij holod. - Esli sovet klana Ognennyh reshit otomstit' mne za... Krylatogo Vlastitelya, ya gotov. No togda ya potrebuyu soblyudeniya vseh statej duel'nogo kodeksa. Vam pridetsya ili gryazno ubit' menya, ili vystavit' svoego poedinshchika. No togda, - Ritor nehorosho usmehnulsya, - preduprezhdayu, emu ne pozdorovitsya. Po krajnej mere, s toboj, Sivard, ya spravlyus'. Konechno, esli ty budesh' drat'sya chestno. - A ty, ty dralsya chestno, kogda ubival Poslednego Drakona? - vykriknul Sivard. - Brosaesh' li ty mne vyzov, mag vtoroj stupeni Sivard? - progremel Ritor, podnimayas' s mesta. Sivard smutilsya. On zabylsya, dal volyu gnevu i sejchas sam zagonyal sebya v situaciyu, iz kotoroj tol'ko odin vyhod. Duel' s Ritorom. CHto pochti ravnosil'no samoubijstvu. I eto pri gotovoj votvot vspyhnut' vojne s Vodnymi. Ritor ponimal, chto otstupit', ne poteryav lico, molodoj mag ne mozhet - Esli sovet klana Ognennyh nastaivaet, ya gotov prinesti izvineniya, - skazal Ritor. - YA sozhaleyu o nashej ssore. Ne stanu proiznosit' sejchas vdohnovennyh od svobode... - Obernuvshejsya krov'yu i vojnami! - vykriknul chej-to sovsem molodoj golos. Ritor vzglyanul - sovsem molodaya devushka, let, navernoe, vosemnadcati. Tret'ya stupen' - sovsem neploho dlya takogo vozrasta. - YA dayu vam slovo Ritora, chto posle... posle togo, kak vse konchitsya, ya pridu k vam i budu gotov dat' satisfakciyu vsem, kto pozhelaet. Na slovah i na zaklyatiyah. Komu kak budet ugodno. Sejchas zhe mne nuzhna vasha pomoshch', chtoby ostanovit' Ubijcu. Razve klan Ognennyh ne zainteresovan v tom zhe samom? Sivard promolchal. Neozhidanno zagovoril starshij iz Nakazuyushchih, krepkij muzhchina let soroka s nagolo vybritoj golovoj: - My byli verny Krylatym Vlastitelyam, eto verno, potomu chto schitaem - slovo nado ili derzhat', ili uzh ne davat' sovsem. A krome togo... Ritor, my ne ubezhdeny, chto chelovek, protiv kotorogo ty hochesh' vystupit', imenno Ubijca. - YA gotov predstavit' vse dokazatel'stva... - nachal bylo Ritor. - Pogodi, pogodi, pochtennyj. YA ne podvergayu tvoi slova somneniyu. Net spora, ty sejchas schitaesh' ego Ubijcej... Ili, chto takzhe ne isklyucheno, iskusno pritvoryaesh'sya. Kto znaet, mozhet. Krylatyj Vlastitel' i v samom dele vozvrashchaetsya, ty ne v silah spravit'sya s nim i vot teper' hochesh' obmanom privlech' na svoyu storonu i nas? Edinozhdy solgavshi, kto tebe poverit? Vspomni, Ritor, ty ved' uzhe odin raz solgal nam. Kogda tvoi storonniki u nas pomogali tebe projti posvyashchenie Ognya... Ritor ne drognul, ne opustil golovu, ne otvel vzglyada - hotya slova voina bili v samoe yablochko. - YA gotov otkryt' pamyat', - skazal on. Perelomit' hod spora mozhno bylo tol'ko sil'nodejstvuyushchimi sredstvami. - Vy sami uvidite, chto yavili nam kryl'ya. Esli zhe vy skazhete, chto i kryl'ya tozhe lgut... Togda ya sam vyzovu tebya na duel', pochtennyj Sivard. Molodoj volshebnik podnyalsya. - Pohozhe, ty i v samom dele gotov na eto, Ritor, - udivlenno skazal on. - Gotov, hotya i znaesh', chem eto dlya tebya obernetsya. Gospoda sovet, ya dumayu, nash pochtennyj gost' ne lzhet. - I potom. Ritor gotov byl otdat' zhizn' za te principy, koi on poschital dostojnymi stol' vysokoj ieny, - neozhidanno skazala eshche odna devushka s dlinnymi, do samogo pola, raspushchennymi volosami cveta tancuyushchego plameni - On stal Ubijcej Drakonov, potomu chto etogo trebovala ego sovest'. Tochno tak zhe, kak nasha trebovala, chtoby my sohranili vernost' Krylatym Vlastitelyam. Net smysla sporit', ch'i principy luchshe, i tem bolee - lit' sejchas iz-za etogo krov' ili vyzyvat' gostya na duel', popiraya zakon gostepriimstva. YA veryu Ritoru i dobrovol'no vyzyvayus' idti s nim. Ubijce net mesta v nashem mire... tem bolee esli Vlastitel' dolzhen vernut'sya, - Horoshaya rech', Liz. - SHCHeka Sivarda nervno dernulas'. - Ty i v samom dele gotova idti? A chto, esli pochtennyj Klearh prav i... i Ubijca sovsem ne Ubijca? Ritor usmehnulsya pro sebya. Koe-kto iz Ognennyh slishkom uzh sil'no zhazhdet vozvrashcheniya Vlastitelya. Nastol'ko sil'no, chto lyubogo prishedshego s Iznanki uzhe gotov ob®yavit' vozrozhdennym Drakonom. Takoe poroj sluchalos'. Ritor pokachal golovoj. I rasskazal o bezumnom vagone. Otvetom bylo grobovoe molchanie. Protiv takogo argumenta vozrazit' nechego. Na podobnye fokusy Drakony ne sposobny. Oni nikogda ne unizhalis' do manipulirovaniya soznaniem poddannyh. Predpochitali, chtoby ih nenavideli - chem magiej podderzhivat' lyubov' k sebe. On videl, kak napryaglis' lica Ognennyh. Nu chto vy teper' sdelaete, gospoda? - Mne kazhetsya, nado razreshit' Liz idti, - ne slishkom uverenno skazal Sivard. Znachit, ognennovolosuyu zovut Liz... Liz? Elizaveta? |lizabet? CHelovek s Iznanki? No pochemu by, esli eto Ubijca, ne podnyat' ves' klan? - totchas otkliknulas' devushka. - Potomu chto my voyuem s Tornom! - ryavknul Sivard. Bral revansh za nedavnyuyu rasteryannost' i nelepuyu stychku s Ritorom. - My sozhgli u nego tri kreposti, nado zhdat' otvetnogo udara! YA ne mogu ostavit' klan. CHtoby otpustit' tebya i zakryt' bresh', nam pridetsya postavit' v stroj vseh mal'chishek i devchonok iz starshih klassov! Ritor dernul ugolkom gub. Dazhe desyat' volshebnikov pyatoj-shestoj stupenej ne zamenyat odnogo vtoroj. Ploho, esli Sivard etogo ne ponimaet... - YA postarayus' vernut' Liz kak mozhno skoree, - poobeshchal Vozdushnyj mag. - I garantiruyu ee bezopasnost'. - My poletim? - sprosila vdrug devushka. Vrode by s chisto delovym interesom, no Ritor pochuvstvoval i zataennoe, detskoe ozhidanie udovol'stviya ot chuzhoj, nepodvlastnoj magii. Ritor ulybnulsya. - Konechno. Vot tol'ko dozhdemsya chasa Sily. Glava 13 - Ty chego... a... ty chto udumal? Viktor chuvstvoval, kak tormoshat ego za plecho. No tak ne hotelos' prosypat'sya... - Vstavaj! Vstavaj nemedlenno! On nakonec otkryl glaza. Obzhora navisal nad nim, suetlivo vspleskivaya puhlymi rukami. Na lice bylo pryamo-taki istinnoe stradanie. - CHto tvorish', chto tvorish'! - zataratoril on, uvidev, chto Viktor prosnulsya. - A v chem delo? - Ty ved' i tak spish'! x x x Vzdohnuv, Viktor sel. Proter glaza. - Nu i chto? Nadoelo mne. SHutochki u tebya tupye, razvlechenij nikakih. YA luchshe na beregu povalyayus'. Obzhora pohvatal rtom vozduh. Vozmushchenno razvel rukami: - |to kak - razvlechenij nikakih? Ty dumaj, chto govorish'! - Za bazar otvechu, - mrachno otozvalsya Viktor. Kak ni stranno. Obzhora yavno byl rad takomu povorotu besedy; - V nature? CHto-to v Viktore nadlomilos'. I on s udovol'stviem zagnul takuyu frazochku, ot kotoroj v normal'nom raspolozhenii duha pokrasnel by sam. Obzhora prosiyal: - Vot takim tebya lyublyu ya! Prezhde chem Viktor uspel opomnit'sya, korotyshka udostoil ego snishoditel'nym pohlopyvaniem po plechu. - Vot takim tebya hvalyu ya! Viktor podnyalsya. Ugrozhayushche sprosil: - CHto tebe nado ot menya? - Mne? Da nichego... - Obzhora migom smutilsya. - Nravish'sya ty mne... i ponimayu, chto ne sled so svoej lyubov'yu lezt'... a nravish'sya - i vse tut! Nu, chto tut podelaesh'? Hochu tebe pokazat' pobol'she, zhizni nauchit'... - Spasibo, dorogoj. Ne nuzhdayus'. - Uveren? - Obzhora hitro podmignul. - Znaniya - oni togo... lishnimi ne byvayut. CHem boka otlezhivat' - progulyalsya by po lesu... - Vse ravno ved' ne uspeyu nichego uvidet'. Znayu ya tvoi fokusy. - A chego zh ty peshkom lomish'sya? - porazilsya Obzhora. - Ponimayu, ponimayu, tak i za nedelyu ne dojdesh'... - Predlagaesh' transport? - Tebe? - V napusknom uzhase Obzhora zamahal rukami. - Kak mozhno! Tebe! Ty ved' i sam teper'... Raskinuv ruki, on zagudel, neuklyuzhe zatoptalsya na meste. Napominalo eto peregruzhennyj transportnyj samolet, pytayushchijsya-taki vzletet'. Podmignul: - Davaj... leti. Nad leskom, poka ne uvidish' belyj dym. A tam sadis'... smotri. - YA uzhe ne mal'chik, chtoby letat' vo sne. - A ty poprobuj! - podbodril Obzhora. - Vozdushnyh vyderzhal, a na krylo stat' boish'sya? Sejchas on vel sebya kak serzhant iz amerikanskih voennyh fil'mov. Vrode by i zloj, no voobshche-to - ochen' dazhe dobrodushnyj. Takoj prekrasno znaet, chto myt' vsyu noch' kazarmu ili otzhimat'sya na raskalennom ot solnca placu - tol'ko vo blago. Ispytuyushche glyadya na Obzhoru, Viktor vdrug pochuvstvoval iskushenie. Poletet'? V konce koncov, pochemu by i net? Vo sne-to... K nemu uzhe prihodilo eto oshchushchenie poleta - v bezumii chuzhih vospominanij, v ozhogah chuzhoj pamyati. Pust' i peremeshannoe so strahom - ibo sledom neslos' ognedyshashchee chudovishche... Viktor medlenno raskinul ruki. I uspel pojmat' uhmylku Obzhory. Ne tak! Ne izobrazhaya iz sebya obkolovshegosya LSD letchika, ne voobrazhaya sebya samoletom! Prosto - letet'! On potyanulsya k nizkomu, slabo mercayushchemu nebu. K mutnoj dymke, nakryvshej kupolom mir. I pozvolil vozduhu podnyat' sebya. Obzhora vyrugalsya - daleko vnizu. Po ego licu probezhala grimasa yarosti. Viktor letel. Telo leglo na nevidimuyu oporu. Na beskonechnuyu oporu - protyanuvshuyusya nad beregom i lesom, okutavshuyu gory i nakryvshuyu more. Na vozdushnyj most, vstavavshij ot Seryh Gor do Teplogo Berega, na bezumnuyu moshch' stihii. On chuvstvoval kazhdoe dvizhenie vozduha. Uragan, bushuyushchij nad morem, rvushchij v kloch'ya parusa nezadachlivomu korvetu... Smerch, zhadnym hobotom drobyashchij hrupkie domishki... Samum, raskalennym savanom ukryvayushchij karavan... Vozduh bayukal ego, nes nad lesom. Poslushnyj, skovannyj, gotovyj na vse. Viktor zasmeyalsya ~ tak legok i skazochen byl polet. On stal odnim celym s vozdushnym okeanom. Pust' lish' vo sne. Pust' lish' na mig. Obzhora, prodolzhavshij besnovat'sya, ostalsya na beregu. Teper' on topal nogami, budto balovannyj rebenok, potom, v pripadke yarosti, shvatil poluzasypannyj peskom valun i shvyrnul v more. Ogo, vot eto silishcha... Viktor dazhe ne uspel podumat', kak on eto delaet. Potyanulsya k moryu, uzhe prinimayushchemu v sebya kamen'. Pochuvstvoval begushchuyu k beregu volnu - tuguyu, b'yushchuyusya na meste silu. I vstretil valun udarom Kamen', nyryayushchij v vodu, vzdrognul i vyletel obratno. Plyuhnulsya pod nogi Obzhore, smeshno otprygnuvshemu v storonu. Vot tak-to... Vozduh nes ego vse dal'she. Mel'knula zateryannaya v lesu polyanka s pokinutym domom. Sekundnoe iskushenie - snizit'sya, vojti, vdrug hozyaeva vernulis' - otozvalos' nemedlennoj poterej vysoty Net. Vpered. CHto tam govoril Obzhora? Belyj dym? A vdali, u podnozhiya gor, i vpryam' dymilos'. Vot tol'ko ne belym - dymy shli chernye, serye, sizye - budto dogorala svalka. Viktor uskoril polet. |to okazalos' neozhidanno prosto - i dazhe ne bylo oshchushcheniya vstrechnogo vetra. Vozduh rashodilsya pered nim, vozduh nes ego k dymnym stolbam... k veselym raskalennym skvoznyakam, razduvayushchim plamya... On pochuvstvoval bol'. Rezkij, pronzayushchij telo ukol. Tak zamiraet serdce, okatyvaya volnoj uzhasa i otvrashcheniya, pri vzglyade na chto-to... chto-to, nevynosimoe dlya glaz... Dymnoe marevo kolyhalos' sovsem ryadom. I vidno uzhe bylo, chto gorit. Gorod. Zakopchennye, chut' skosobochennye doma. Ne takie, kak v Sredinnom Mire, skoree Iznanochnye. Betonnye igly, kotorye i na ulicah amerikanskogo megapolisa vyglyadeli by umestno. Kvartaly kottedzhikov, vylizannye ognem do fundamenta. Geometricheski vyverennyj mikrorajon chisto rossijskogo oblich'ya - nevysokie zdaniya, raskinuvshiesya vshir', a ne vvys'. Myatyj, iskorezhennyj asfal't. Ozerco pylayushchego bituma na meste chego-to, napominayushchego ostatki benzokolonki. Gorod ne vyzyval kakih-to konkretnyh associacij i v to zhe vremya kazalsya znakomym. Nekij usrednennyj gorod... Viktor opustilsya posredi ulicy. Asfal't pod nogami byl myagkij i lipkij, ego peresekali rubchatye polosy, podozritel'no pohozhie na sledy tankovyh gusenic. Polosy okanchivalis' v nakrenivshemsya zdanii, v steklyannyh oskolkah vitriny. Gospodi, da chto tut proishodit? On sdelal shag - chuvstvuya, kak vokrug napryagaetsya vozdushnyj kokon. Budto nevidimaya bronya, hranyashchaya ot zhara i kopoti... Treshchali v domah poslednie ochazhki pozharov - vidimo, vse, chto moglo sgoret', uzhe sgorelo - Iz steny sovsem uzh razvalivshejsya pyatietazhki torchala skruchennaya, oplavlennaya truba. CHahlyj venchik golubogo plameni trepetal v poslednih sudorogah - ostatki gaza uzhe ne v silah byli podderzhivat' ogon' - Viktor kak zacharovannyj dvinulsya vpered. V razvalinah pyatietazhki chto-to hrustnulo - zvuk byl slab i ne strashen, tak lomayutsya plastmassovye igrushki pod nogoj vzroslogo cheloveka, tak hrustyat suhie vetki v lesu. Obrashchennaya k Viktoru stena zadrozhala i ssypalas' vnutr' zdaniya - obnazhaya pustoe, vybitoe vzryvom ili prosto vygorevshee nutro. Na ostatkah perekrytij, na vysote tret'ego etazha, otkrylas' komnata, obodrannaya, zavalennaya goreloj shchepoj i gorami musora. Ucelevshij potolok vygnulsya vnutr' betonnymi sosul'kami. Slovno v nasmeshku, sohranilas' v uglu krovat' - drevnyaya metallicheskaya krovat' s pancirnoj setkoj, vsya vychernennaya ognem. Neproizvol'nym zhestom Viktor vskinul ruku - chto-to ucelevshee v etih ruinah kazalos' nasmeshkoj, vyzovom. Tugoj kulak vetra udaril v komnatu, i ta budto vskipela - nakalennyj metall krovati vspyhnul budto v kuznechnom gorne, proshel cvetami pobezhalosti i oplyl ognennoj lu