amostrelov. - Pora. - Tverdislav brosil v plamya pervuyu shchepotku chernogo poroshka - istolchennye v pyl' semena cvetka-mechtal'nika, chej aromat pomogaet otorvat'sya ot gruboj real'nosti, unosyas' v mir prekrasnyh, poluvozdushnyh grez. Uchitel' vsegda strogo-nastrogo zapreshchal ispol'zovat' eto moguchee sredstvo, chtoby nenarokom ne pristrastit'sya k nemu chereschur sil'no, otchego zaprosto mozhno bylo umeret'. Poroshok vspyhnul. Sladkovatyj aromat popolz nad polyankoj; Dzhejana pospeshno zazhala nos i zaderzhala dyhanie. Dym semyan mechtal'nika dejstvuet sovsem nedolgo, bystro rasseivayas'. Tverdislav zhe, naprotiv, vdohnul ego polnoj grud'yu. Glaza ego bystro rasshirilis', lihoradochno zablesteli, na shchekah prostupil nezdorovyj rumyanec. YUnosha bystro provalivalsya v polubred-poluyav', narushiv vse zaprety Uchitelya i desyatikratno prevysiv dozu. Guby sheptali slova zaklyatij. No eshche vazhnee slov byli usiliya voli. Iz glubin pamyati vnov' podnyalas' zolotistaya tonkaya pyl', strannaya krov' letayushchego zverya, krov', chto sochilas' iz nanesennyh kogtyami Fantoma ran. Sejchas Tverdislav oshchushchal ee zapah, etoj krovi, ee merzkij vkus i, mysl'yu podnimayas' nad lesom, videl na chernom fone slivayushchihsya v sploshnoj kover drevesnyh kron yarkij, otlichno zametnyj zolotistyj sled. Tvar' ne uspela zatyanut' rany i, napravlyayas' k svoemu zagadochnomu logovu, ostavila mstitelyu vozmozhnost' pogoni. Sled vel na zapad. CHetkij i rovnyj. CHerez les Blizhnih Predelov, nad vladeniyami klanov Petera, YAmato, N-Gobo, |rika, i teryalsya tam, vdali, gde nachinalis' Dal'nie Predely, gde obitali Morskie klany (ne horosho znakomye yuzhnye, s kem shla torgovlya cherez torovatogo Lajka, a Zakatnye, zhivshie otstranenno i zamknuto). Na mig Tverdi-el avu dazhe pokazalos', chto on razlichaet beregovuyu chertu i zolotistyj roscherk sleda, uhodyashchij eshche dal'she, v morskie prostory, no tut sily ego issyakli i videnie prervalos'. Dzhejane stoilo nemalyh trudov privesti druga v chuvstvo. Takie porcii mechtal'nika mogli svalit' s nog lyubogo, dazhe samogo krepkogo. - Da nu razve tak mozhno! - branila ona Tverdi-slava. - Sebya pogubit' zadumal? - N-nichego. Zato teper' ya znayu, kuda idti. - Kuda zhe? - Dzhejana shmygnula nosom. "Da chto eto takoe so mnoj?" - Na zakat. Vse pryamo i pryamo, nikuda ne svorachivaya. Do samogo morya. I eshche dal'she. Dzhejana sama nastorozhila vse lovushki, nalozhila nuzhnye zaklyatiya i zagovory, ochertila vokrug mesta ih nochlega tri zacharovannyh kruga. Teper' mozhno bylo spat' spokojno. Nazavtra im predstoyala dal'nyaya doroga. Noch' sgushchalas'.  * CHASTX II *  OGNENNOE KOLXCO Glava pervaya Buyan s trudom podnyal gudyashchuyu golovu. Otchego-to ona kazalas' ochen', ochen' tyazheloj. Pol, na kotorom on lezhal, kazalsya stranno goryachim, slovno pod nim razveli ogon'. - O-oh, - prostonal paren'. Vernee, emu pokazalos', chto on prostonal. Na samom zhe dele vmesto stona iz gorl i vyrvalos' kakoe-to nerazborchivoe klokotanie. Poproboval podtyanut' ruku - chto-to merzko zaskreblo po polu. Zaskrezhetalo. Buyan popytalsya vzglyanut' - i tol'ko teper' soobrazil, chto s ravnym uspehom mozhet smotret' i vpered, i nazad. Opeshil i tol'ko uspel podumat' - navernoe, brezhu, kak uvidel nakonec svoyu pravuyu ruku. Tochnee, to, vo chto ona prevratilas'. Ostolbenev, Buyan glyadel na blestyashchuyu, tochno otpolirovannuyu cheshuyu, chto pokryvala moguchuyu dlan'; pod cheshuej perekatyvalis' shary moguchih myshc. Ladon' ostalas' pyatipaloj, no kazhdyj palec zakanchivalsya teper' stal'nym izognutym kogtem, toch'-v-toch', kak u toj tvari, chto ubila Stavicha i Stojko. "Velikij Duh, - podumal Buyan. Potom snova: - Velikij Duh! - I nakonec: - Veli-i-ik-i-i-j DU-U-U-UH!" Poslednie slova prevratilis' v nerazlichimyj vopl' uzhasa i otchayaniya. Buyan so vsego razmaha udarilsya lbom o tverdyj pol, yavno namerevayas' razmozzhit' sebe golovu. - Nu-nu, zachem zhe tak, - uslyhal on spokojnyj golos Dromoka. Tvoritel', vse eshche v zhutkom oblike "boevoj kopii", oboshel korchashchegosya na polu Buyana i nagnulsya k nemu. - YA ukrepil tvoj cherep osobym obrazom, - ne bez gordosti soobshchil on. - Tak chto ostav' eti suicidal'nye popytki. - CHego? - nevol'no vyrvalos' u parnya. - Ne starajsya pokonchit' s soboj, - ohotno poyasnil Dromok, skladyvaya lapy na grudi i zabavno pochesyvaya cheshuyu stal'nymi kryuch'yami kogtej, tochno blohastyj pes. - YA uchel etot faktor. Komandy na samounichtozhenie budut blokirovany. Hotya, dolzhen tebe zametit', bylo by ves'ma zanimatel'no dazhe s tochki zreniya Bol'shoj Programmy vyyasnit', chto tolkaet tebya k samounichtozheniyu. Podnimis'! Tochno somnambula, Buyan ispolnil prikaz. - Horosho, horosho, ochen' horosho, - bormotal Dromok, hodya krugami vokrug svoego novogo tvoreniya. - I tut horosho, i tam. A vot eto navernyaka ponravitsya Ol'tee... A mozhet, i net... Buyanu vdrug vse stalo bezrazlichno. Vernee, on vnezapno perestal dumat'. Smotrel na Dromoka, ne chuvstvuya nichego - ni straha, ni nenavisti. V pamyati ostalis' mel'chajshie podrobnosti togo, kak iz nego, Buyana, delali etu "kopiyu", ostalos' i to, CHTO on pri etom ispytal. - Ochen' horosho, - vnov' povtorilo chudishche. - Implantaciya proshla uspeshno. Nu chto zh, ty mozhesh' idti. Posmotrim, kak pokazhet sebya etot vozmushchayushchij faktor. Otlichnaya proverka dlya moih novyh kopij. V glotke Buyana vsklokotalo. Kak hotel on brosit'sya na etu nagluyu tvar', razmozzhit' odnim udarom, razorvat' na chasti! Odnako stoilo emu sdelat' pervyj shag k nenavistnomu muchitelyu, kak po vsemu telu prokatilas' stremitel'naya sudoroga boli, mir pomerk, glaza zavoloklo t'moj, i vse, chto on smog sdelat', - eto v korchah povalit'sya na pol. Dromok veselilsya, tochno rebenok, poluchivshij v podarok novuyu igrushku. - Zamechatel'no, prevoshodno, snogsshibatel'no! Blokirator funkcioniruet normal'no. Ty na menya ne brosajsya, - bez vsyakogo zloradstva ili ehidstva posovetoval Tvoritel' Buyanu. - Ty podumaj luchshe, kakoe u tebya teper' telo! Kakaya preotlichnaya kopiya! Ty mozhesh' est' vse chto ugodno - koru s derev'ev, travu, vetki ili myaso dichi, esli zahochesh'. Tebya ne zastignut vrasploh vo sne. Ty mozhesh' karabkat'sya po otvesnym skalam, plavat' pod vodoj skol'ko tebe ugodno, pereprygivat' shirokie rvy. Tvoi chelyusti razvivayut takoe usilie na szhatie, chto pered nimi ne ustoit dazhe zhelezo. Zuby tvoi - iz special'nogo tverdotel'nogo splava. Imi mozhno dazhe drobit' kamni. Ty ponimaesh'? I, potom, srok funkcionirovaniya etoj kopii ochen' dolog. Pervye priznaki iznosa poyavyatsya ne ranee, chem cherez sto - sto dvadcat' solnechnyh let. Nu a tam my tebya moderniziruem. I nikakoj Veli- / kij Duh ne budet nad toboj vlasten! Idi syuda, vzglyani v zerkalo! Buyan povinovalsya. Odna iz sten domika vnezapno posvetlela, i v samom dele stav gromadnym, ot pola do potolka, blistayushchim zerkalom. Neschastnyj paren' vzglyanul. I totchas zhe s tyazhelym grohotom gryanulsya ozem', lishivshis' chuvstv. - Gm, - nedoumenno probormotal Dromok. - |mocional'naya peregruzka? Mozhet, zrya ya ne poshel na implantaciyu ogranichitel'nyh konturov? On vzdohnul i sklonilsya nad rasprostertym telom - ili, vernee, tushej. Ono bylo poistine gromadno, eto telo. Moshchnye zadnie lapy prednaznachalis' i dlya bega, i dlya dal'nih pryzhkov. Para perednih byla nastoyashchimi kosami smerti - na ostriyah kogtej igrali zloveshchie sinevatye ogon'ki, obeshchaya nechto pohuzhe prostoj chestnoj stali. Golovu, vsyu v zashchitnyh cheshujchatyh vystupah, opoyasyval poyas glaz. Veki byli zabronirovany ne huzhe, chem vse ostal'noe telo. V roste Buyan tozhe uvelichilsya, hotya i ne slishkom, zato v plechah razdalsya malo chto ne vdvoe. Na tolstom, prochnom kostyake nasloeny byli plasty moguchih myshc. On po-prezhnemu napominal cheloveka - tol'ko vsego pokrytogo seroj cheshuej da so mnozhestvom goryashchih alym glaz, opoyasyvavshih shishkovatyj cherep. Vprochem, kogti mogli ubirat'sya, i togda ego ruka vnov' stanovilas' pochti kak u lyudej - tol'ko pal'cy dlinnee i tolshche. Smertonosnye lezviya hitroumno pryatalis' v muskulistyh skladkah. Takimi zhe kogtyami, tol'ko chut' pomen'she, chtoby ne meshali hodit', snabzheny byli i pal'cy na nogah, tak chto vzdumaj Buyan vskarabkat'sya na derevo, on prodelal by eto legche, chem gibkaya ryzhaya rys'. - Takaya otlichnaya kopiya, - chut' li ne s obidoj provorchal Dromok, kolduya nad nedvizhnym Buyanom. - I chto emu ne ponravilos'?.. x x x CHarus stoyal v seredine kruga. So vseh storon molchalivoj stenoj zamerli rodovichi. Klan Tver-dislava slushal svoego novogo vozhaka. - Na Tverdislave byl Dolg Krovi. Kto mal eshche, mozhet ne ponyat' - nu tak ya skazhu, i ne govorite potom, chto ne slyshali! Dolg Krovi - eto kogda pered chelovekom odin tol'ko vrag. Vrag, kotorogo ty ne pobedil. Ponyatno? - On obvel vzglyadom narod. |h, eh, drug Tverdislav umel govorit' luchshe. Kogda on vot tak v seredine kruga stoyal, nikto i glaz podnyat' ne smel. A eti von, glazeyut. Malyshnya chut' li ne rozhi korchit. Im hot' kol na golove teshi, nichego ne pomogaet. - |j, vy, tam! Nu-ka potishe! Skal'tes'-skal'tes', poka vas samih etot strah letuchij ne uvolochet. - Tak ved' Uchitel' skazal - tol'ko neduzhnyh, - poslyshalos' iz tolpy. Mal'chishki vsegda mal'chishki. V trinadcat' let oni, kazhetsya, i samogo Velikogo Uchitelya Issu gotovy osmeyat'. - Tiho! - razozlivshis' ne na shutku, garknul CHarus, podnimaya povyshe Klyuch-Kamen', chtoby vse videli, chtoby napomnit' lishnij raz, kto v klane hozyain (Tverdislav, kstati, nikogda tak ne delal, mel'knula u CHarusa mimoletnaya mysl'. Da, on-to ne delal, a mne sejchas kak byt'?). Tverd' s Dzheja-noj, schitaj, na smert' poshli. (CHto protiv voli Uchitelya - govorit' ne stal.) CHtoby vam, durakam, zhilos' spokojno. Ponyali? Tak chto esli uslyshu eshche - mol, brosil nas nash vozhak - rozgoj othozhu, uzh ne obessud'te. Vse ponyatno? Rodovichi bylo zagomonili - i tut vozduh nad golovami vnezapno prorezala vizglivaya signal'naya strela. Sudya po zvuku - chasovoj na vhodnoj barrikade. I totchas zhe desyatki golosov zagomonili, zataratorili: - Uchitel', Uchitel', Uchitel'!.. CHarus ostolbenel. Krug rodovichej razomknulsya, i na svobodnoe prostranstvo bystrym, sovershenno emu nesvojstvennym shagom vyshel, net, pochti vybezhal Uchitel'. Podol ego serogo plashcha, vsegda ideal'no chistyj, byl na sej raz zalyapan vysohshej gryaz'yu. Vsegdashnyuyu svoyu shlyapu on derzhal v ruke; sedye volosy sliplis' ot pota. On obvel tolpu rebyat bystrym vzglyadom - i totchas vocarilas' mertvaya tishina. Koe-kto iz malyshej pospeshil spryatat' za spinu izmyzgannye ladoni - do myt'ya li tut bylo, kogda takoe tvoritsya! Tol'ko ved' Uchitel', pozhaluj, nikakih ob®yasnenij i slushat' ne stanet. - Tak, - Nastavnik proiznes eto ochen' tiho, no uslyhali vse, ot mala do velika, i dazhe chasovye v svoih orlinyh gnezdah na skalah. - CHto zdes' proishodit, CHarus? Pochemu u tebya v rukah ya vizhu Klyuch-Kamen'? Idi syuda! YAsno bylo, chto otvety na eto Uchitelyu prekrasno izvestny. CHarus oshchutil, kak k gorlu podstupil holodnyj i lipkij komok. Nikto i nikogda eshche ne videl Uchitelya v takom gneve. Oh, Velikij Duh, chto zhe teper' budet? Nogi vnezapno stali myagkimi, i CHarus, besstrashnyj CHarus, hladnokrovno vystupavshij navstrechu lyuboj vedun'inoj tvari, zapinayas' i obil'no poteya, poplelsya k Nastavniku. - Tverdislav ushel, - tol'ko i smog prohripet' on. - Ushel, - s yarostnoj izdevkoj peredraznil yunoshu Uchitel'. - |to ya i sam znayu - Raz Kamen' klana ochutilsya u tebya! Kuda ushel? Pochemu ushel? Zachem ushel? I pochemu vy vse dali emu ujti? Fatima! Ot tebya ya takogo ne ozhidal. Huden'kaya devushka s sotnej tonkih chernyh kosichek otdelilas' ot tolpy, vstav ryadom s rasteryannym CHarusom. - Na Tverdislave Dolg Krovi, Uchitel'. - Ne povtoryaj mal'chishech'i gluposti! - Starik dazhe topnul nogoj. - Ne vy li s Dzhejanoj sami schitali etot samyj Dolg nelepym pustosloviem? Skazhi, ne vy li? Fatima potupilas'. - Vidno, plohim ya byl Uchitelem, esli dazhe luchshie moi ucheniki tak legko otbrosili vse, chto ya im govoril! - gnevno prodolzhal Nastavnik. - Oni pogibnut, Tverdislav i Dzhejana, esli ih ne ostanovit', ponimaete, pogibnut, no etogo malo - oni mogut razbudit' k zhizni takie sily Zla, chto ne spravit'sya budet ni mne, ni vsem Uchitelyam vo glave s samim Issoj! Ponimaete li vy eto ili net! - On uzhe pochti gremel. Koe-kto iz malyshej, ne ponimaya, nachal ispuganno plakat'. - Koroche. Otvechaj mne, CHarus, kak vozhd', otvechaj mne, Fatima, kak glavnaya Vorozheya klana - vy ostanovite ih? - No, Uchitel', - vydavil iz sebya neschastnyj CHarus. - Vy takoj... takoj sil'nyj, razve vy ne mozhete... - Ne mogu! - so zloj dosadoj brosil starik. - Ne mogu, potomu chto ne imeyu prava nikogo zaderzhivat' sam. YA mogu lish' pobudit' k dejstviyu, ponyatno? Princip svobody voli. Bednyaga CHarus nichego ne ponimal. Krome lish' odnogo - sluchilos' chto-to strashnoe, i teper' emu, CHarusu, pridetsya za vse eto otvechat'. |h, Tverdislav, Tverdislav, kak zhe ty menya podstavil, - mel'knula vdrug zlaya mysl'. - Vy hotite, chtoby Tverdislava i Dzhejanu ostanovili by my? - prozvenel golosok Fatimy. - Pervye razumnye slova, kotorye ya zdes' segodnya uslyshal, - provorchal Uchitel'. - Da! Slyshite, vy, vse?! Sam ya vmeshat'sya ne mogu. Takovy ulozheniya Velikogo Duha. Esli vy ne hotite, chtoby ego gnev pal na ves' klan, - vy otyshchete Tverdislava s Dzhejanoj i ugovorite otkazat'sya ot ih bezumnoj zatei! Togda i tol'ko togda ya smogu zastupit'sya za vas na Sovete Uchitelej. Ne inache. Ponyatno? V tishine slyshno bylo tol'ko vshlipyvanie malyshej, kotoryh tshchetno pytalis' uspokoit' sami gotovye razrevet'sya starshie devchonki. - Tak i pojdem napryamik? - osvedomilas' Dzhejana. Oni snimalis' s lagerya. Tverdislav vstal s zhutkoj golovnoj bol'yu, odnako sobrannym i reshitel'nym. Guby szhaty, dvizheniya rezki i poryvisty - kazhetsya, vrag uzhe ryadom i vozhd' klana gotovitsya k shvatke. - Napryamik? Net, chto ty. Nam pryamye puti teper' zakazany. Slishkom mnogo tam vedun'ih glaz. Podglyadyat, zametyat, donesut. CHashchobami dvinem. - CHashchobami? - Dzhejana s somneniem pokachala golovoj. V okrestnyh lesah popadalis' mesta, kuda ne sovalis' ni lyudi, ni Veduny. - A ty dumaesh', nas iskat' stanut? - Uchitel' navernyaka rasserditsya, kogda uznaet, - zadumchivo proronil paren', vlezaya v lyamki. - Ne ponravitsya emu takoe samovol'stvo. - Poteryavshi golovu, po volosam ne plachut, - mrachno zametila Dzhejana, imeya v vidu poteryu Klyuch-Kamnya. Dazhe esli CHarus i zahochet ego otdat', Tverdislav, etot gordec, nipochem ne primet nazad dragocennost' klana, hot' rezh' ego na kuski. I nichego tug uzhe ne sdelaesh'. - Ty o chem? - ne ponyal Tverdislav. Nichego strashnee gneva Uchitelya emu, ochevidno, na um ne prihodilo. Smert', posle kotoroj ty otpravlyaesh'sya pryamikom ko dvoram Velikogo Duha, pugalom otnyud' ne byla. Dzhejana podzhala guby i nichego ne otvetila. Oni svernuli s nahozhennyh trop. Po levuyu ruku ostalas' Vetela. Les srazu podichal, poleznye derev'ya propali, nachalas' pryamostojnaya chashcha. Tverdislav shagal, podcepiv lyamki zaplechnogo meshka bol'shimi pal'cami i, pohozhe, dazhe dumat' zabyl o magicheskih obitatelyah zdeshnih mest. A etih tut hvatalo: to mel'knut v duple ch'i-to bledno-zheltye burkaly, to kto-to zableet i zaulyulyukaet nad golovoj, to za spinoj kto-to zdorovennyj narochito gromko zahrustit such'yami. YAsnoe delo, ne zver'. Ni odin nastoyashchij zver', krome razve chto papridoya, ne podpustit tak ohotnika. Dazhe neistovyj kosobryuh, kotoromu, krome draki, voobshche nichego, pohozhe, ne nado. Zveri znayut - dvunogie vooruzheny nezrimym oruzhiem, chto razit strashnee i vernee kopij so strelami. Nechist' zhe slovno kichitsya sobstvennoj siloj, obstupaet cheloveka v chashchobah, svistit, zavyvaet, uhaet, slovno proveryaya tverdost' tvoego duha. I esli ty drognesh' - to osmeleet i ona. I teper', posle gibeli trojki Buyana i bliznecov, uzhe ne znaesh', chem takoe mozhet zakonchit'sya. Dzhejana mahnula rukoj na Tverdislava (sovsem s pantalyku sbil ego etot samyj Dolg Krovi. Glupost', konechno, vbili mal'chishki sebe v golovu - tak teper' nichem ih ne pereubedit'). Sama zanyalas' magicheskoj zashchitoj. ZHeltoglazomu lyubitelyu podglyadyvat' poslala svoj obychnyj privet - stenki dupla vnezapno nachali s hrustom szhimat'sya, davya tshchedushnoe telo. Zaglushennyj vopl' - i vse koncheno. Topotunu, chto shatalsya za spinoj, dostalas' pronzayushchaya ognennaya strela - nechego sily zhalet', sejchas prodorozhish'sya, potom umuchaesh'sya otbivat'sya. Posle etogo ostal'nye stali zametno ostorozhnee. Poslednie priznaki tropy ischezli. Derev'ya nadvinulis', nedobro navisli nad golovami; Dzhejana shla - vsya tochno napruzhennaya tetiva. Zlye mesta. I pritom ne ot Vedunov zlye. Sami po sebe. Stranno. Hotya ne raz dovodilos' slyhat' - ot vorozhej inyh klanov, chto est' takie kraya. Togda ne verilos' - razve mozhet byt' zlo ne ot Vedunov? A okazalos': tak i est'. Nechist', vprochem, zdes' byla tozhe strannaya, nevidannaya. Neponyatno, otkuda i vzyalas'-to takaya. A Tverdislavu, kazhetsya, vse nipochem. CHto u nego tol'ko v myslyah? - Tak u menya zhe ty est', - vnezapno brosil cherez plecho paren'. Zabyvshis', Dzhejana stala dumat' v otkrytuyu. - YA u tebya est', - peredraznila ona sputnika. - YA-to est', eto ponyatno. A vot ty chem sobiraesh'sya zanimat'sya? Po lesam progulyat'sya vyshel? Klyuch-Kamen' doloj - klan iz myslej von? Tverdislav neozhidanno usmehnulsya. - Moya rabota nachnetsya, kogda znakomye mesta konchatsya. - Mozhno podumat', ty zdes' kazhdyj den' byvaesh'! - fyrknula devushka. - Ne kazhdyj, no byvayu. I idu ne prosto tak, a po zagesam. - On ukazal na edva zametnyj sled, ostavlennyj nozhom na kore primetnoj razdvoennoj sosny. Dzhejana prikusila bylo yazyk, no nenadolgo. - A esli ty tut vse tak horosho znaesh' - otchego zh tut stol'ko nechisti tabunitsya? I pritom ne ve-dunskoj? - Otkuda ya znayu? - Tverdislav pozhal plechami. - Kak est', gak i est'. Mne s nimi pogovorit' ne udalos'. Oni, po-moemu, ot vseh pryachutsya, i ot Vedunov, i ot nas, rodovichej. Hotyat, navernoe, chtoby ih nikto ne trogal. - Kak by oni nas ne tronuli, - provorchala Dzhejana. - Vot esli tronut, togda my s nimi i razberemsya, - otozvalsya Tverdislav. Nesmotrya na nechist' krugom i strahi Dzhejany, oni shli hodko. Lesa chistye, nszabolochennye - otchego by i ne idti? Izredka popadalis' melkie ruchejki, pritoki Vetely; ih perehodili vbrod, prichem Dzhejana ne zabyvala vsyakij raz sotvorit' nuzhnyj nagovor protiv kovarstva vodyanyh duhov. Poverhnost' vody vspenivalas', razgnevannye prizraki yarilis', no sdelat' nichego ne mogli - Slovo skovyvalo ih krepko-nakrepko. Odno iz pervyh zaklyatij, kotorym uchat malyshej, - eto zashchita ot vodyanyh. Tverdislav zhe shagal sebe i shagal, vybiraya dorogu po odnomu emu ponyatnym priznakam. Dzhejana sil'no podozrevala, chto ee druzhka vedet samyj obychnyj "avos'", odnako na sej raz pronicatel'naya Vorozheya oshibalas'. V pamyati parnya nakrepko zasel zolotistyj sled - sled, chto vel na zakat, k okeanu. Zver' letel napryamik - znachit, net nuzhdy petlyat' i im s Dzhej. Kratchajshej dorogoj oni vyjdut k moryu - i tam, na meste, reshat, chto delat' dal'she. Rassuditel'naya Dzhejana prishla by v uzhas, uznav, chto Tverdislav dazhe ne dumal o tom, kak oni poplyvut za more. No eto vse budet poka eshche ne skoro. Pered gla- zami znakomye chashchi. Tverdislavichi zdes', nikogda ne ohotilis', zveri otchego-to izbegali etih kraev, . i vpryam' zlyh, kak govarivala Dzhejana. x x x - Itak, |jbraham, oni vse-taki ushli. - Da. |to tak, vashe prevoshoditel'stvo. - Nu chto zh, gde-to dazhe pohval'no, chto v klane tak ostro razvito chuvstvo loktya, chto oni tak rvutsya otomstit' za svoyu... - No chto budet, esli oni doberutsya? - |to isklyucheno. - Tverdislav tak prosto ne otstupit. Da i Dzhejana - otchayannaya devchonka. - Im predstoit pokryt' pochti sem'sot kilometrov. Sploshnye lesa. Veduny. Nepodkontrol'-nye zony. - Proshu proshcheniya? - A, vas ved' ne bylo na poslednem konklave, |jbraham. V poslednee vremya zafiksirovan spontanno-lokalizovannyj rost vliyaniya entrolijnyh faktorov. Ochevidno, nachalo novogo cikla - kak i Preduprezhdali razrabotchiki. My reshili ne prepyatstvovat' etomu. Vyborochno, razumeetsya. |to rasshirit nabor zadach. Tak chto pust' rebyata idut. Do sroka, razumeetsya. Predupredite Kalmastra. Pust' derzhit nagotove zahvat-komandu. Esli oni zaberutsya uzh slishkom daleko. - No, vashe prevoshoditel'stvo... - |jbraham, vy - otlichnyj Uchitel'. Klan Tverdislavichej dostig ochen', ochen' bol'shih uspehov. Ego vysokoprevoshoditel'stvo gospodin verhovnyj koordinator lichno sledit za nimi. Schitajte, chto eto - ih ispytanie. No pri etom ne zabud'te otrabotat' puti vozmozhnoj nejtralizacii. Kosvennye, razumeetsya. - YA podnyal klan. - Ne somnevayus', chto vashe ukazanie oni prosabotiruyut. Po krajnej mere, ya na ih meste postupil by tochno tak zhe. - Da, ya tozhe tak dumayu... - Vy zhe sami vospityvali v nih eto - sam pogibaj, a tovarishcha vyruchaj! Tak chto teper' ohat'? - No, vashe prevoshoditel'stvo, esli oni v otkrytuyu pojdut protiv moih ustanovlenij? - Edva li, |jbraham. Dannye telemetrii poka chto svidetel'stvuyut v pol'zu obratnogo. Tak chto reshim - special'no zaderzhivat' ih ne stanem, esli tol'ko oni ne zajdut uzh slishkom daleko. - No chto budet, esli oni sumeyut najti soyuznikov? Mozhet byt', kto-to iz el'fov? - Vozmozhno. No s nimi v poslednee vremya stalo chto-to trudno govorit'. Ono i ponyatno - samye nepredskazuemye iz vseh. Uroven' stohas-tichnosti rezko povyshen. No vy vse zhe popytajtes' svyazat'sya s nimi, |jbraham. Osobenno mogu porekomendovat' rod |llema. Oni, pravda, zhivut dalekovato, na samom poberezh'e, no, v otlichie ot vseh prochih, ne stol' kaprizny i ponimayut chto k chemu. - Mne vse yasno, vashe prevoshoditel'stvo. No, v konce koncov, mozhno zhe prosto Upravlyayushchim... - Net, net, net, zachem, chto vy! Igrat', tak uzh po pravilam, kak govorit ego vysokoprevoshoditel'stvo! Pomnite, chto my rabotaem ne tol'ko nad lyud'mi. Esli u nas poluchatsya horoshie el'fy... Umnikam eto ne ponravitsya, ha-ha! Vyjdet slavnyj syurpriz! - Porazitel'no, kak pri tom, chto poyavilis' i el'fy, i gnomy, my tem ne menee terpim ot Umnikov odno porazhenie za drugim. - Ne zabyvajte, |jbraham, chto u nih - vse te zhe samye znaniya, chto i u nas. CHto mozhem my, to dostupno i im. - Verno. I vse-taki ya ne ponimayu, chem ploho Upravlyayushchee zaklyatie. To est', izvinite, ogovorilsya... - Net-net, ne izvinyajtes'. Vasha ogovorka lishnij raz govorit o tom, naskol'ko vy szhilis' so svoimi uchenikami. Malo kto dostigaet podobnogo. - Oni tak veryat... - Kak zhe im ne verit', esli kazhdyj mig ih zhizni polnost'yu sootvetstvuet vere! Kstati, chto vy poluchili v otvet na vash zapros? Naschet togo boya u Blizhnego Vala? - Tak tochno. Havinzon klyalsya i bozhilsya, chto vtorogo proryva Glubinnikov on ne dopustit. - A vas ne udivlyaet, |jbraham, chto takoe voobshche proizoshlo? - Tak tochno, udivlyaet! - Vot i menya tozhe. Oh uzh etot mne rost entropii... Voobshche, v poslednee vremya slishkom mnogo neshtatnyh situacij. YA pomnyu vash raport - to, chto proizoshlo s Otvechayushchim. - Da, mne tozhe pokazalos' eto strannym. No Havinzon lish' rukami razvodit! - K sozhaleniyu, eto tak. Nikto ne smog nichego dobit'sya. YA uzhe nazval vse eto spontannym podnyatiem stohastichnosti. Rezkim i vnezapnym razupo-ryadochivaniem. Situaciya, konechno, pod kontrolem, ego vysokoprevoshoditel'stvo preduprezhdal menya o vozmozhnosti podobnogo, tak chto osnovanij dlya trevogi net, no vy vse-taki usil'te bditel'nost'. CHto-to i Veduny, i el'fy, i gnomy stali proyavlyat' chereschur mnogo samostoyatel'nosti. YA ne storonnik podobnoj svobody dejstviya dlya nih... Vprochem, ostavim etot razgovor. Vy vse ponyali - naschet el'fov? - Da, konechno, no do sih por ne mogu privyknut'. Vot ran'she byvalo... - Zabudem o tom, chto byvalo ran'she. Vremena menyayutsya. I nyneshnie el'fy - sovsem ne to, chto prezhde. Kak i gnomy, kstati. Odnim slovom, obrashchajtes' k nim, kak k ravnym, - i togda oni pomogut. Kstati, vam ne meshaet znat', chto sredi el'fov poyavilis' te, chto hotyat vstupit' v vojnu s Vedunami. - Ne mozhet byt'! - Mozhet, lyubeznyj |jbraham, vpolne mozhet. CHto, kstati, horosho soglasuetsya s teoriej gospodina Isaji. - Nu, togda ya dazhe ne znayu, vo chto i verit'! - V mudrost' ego vysokoprevoshoditel'stva. Vot edinstvennoe, chto nas do sih por ne podvodilo. Da, kstati. Prishlo ochen' lyubopytnoe soobshchenie naschet CHernogo Ivana, |jbraham. Imejte v vidu, on mozhet popytat'sya vyjti na nashu parochku. Razumeetsya, v takom sluchae moi prezhnie ustanovki otmenyayutsya. Brat' nemedlenno! I pritom zhelatel'no vseh. Vy ponyali? - Tak, znachit, vashe prevoshoditel'stvo, eto i eshche nechto vrode ohoty na zhivca? - Sovershenno verno, |jbraham. Konechno, vy ponimaete, chto dopustit' vstrechu CHernogo Ivana s vashimi podopechnymi nel'zya ni v koem sluchae. Ili, esli takovaya uzh proizojdet, nel'zya dopustit', chtoby on im vse rasskazal. - Nu, eto yasno, vashe... - Vot i horosho, |jbraham. - Na etot sluchaj u menya nagotove odin neplohoj variant. - Kak tol'ko vozniknet takaya ugroza - dejstviya po sheme "tri kresta". No edva li Ivan mozhet vyjti na nih v samoe blizhajshee vremya. Po dannym razvedki, on sejchas daleko, na yuge. No vy vse ravno bud'te nastorozhe. - Tak tochno. - Davajte vzglyanem na kartu. Aga, tak pervaya zona nestabil'nosti u nashih puteshestvennikov pochti pod bokom! CHto zh, interesno... - YA hotel by lichno otpravit'sya tuda, vashe prevoshoditel'stvo . - Razumnoe reshenie. Esli, konechno, oni zabredut tuda. YA poka vozderzhivayus' ot primeneniya aktivnyh metodov obnaruzheniya, no, kak tol'ko Tver-dislav i Dzhejana okazhutsya v nestabil'noj zone, ya ob etom uznayu. I, razumeetsya, izveshchu vas. Glava vtoraya Buyan brel po okraine Lysogo Lesa. Ne vedaya ustalosti, on kruzhil i kruzhil tut, bescel'no, bezdumno, ne znaya, idti li emu na yug, cherez Pozharnoe Boloto k vladeniyam klana. Da i chto zhdet ego tam? Tvoritel' vlozhil v nego nemalo sil - no kto znaet, ustoit li on, Buyan, pered moshchnoj magiej Dzhejany? Da eshche vmeste s Fatimoj? Nipochem ne ustoit, eto tochno. Mozhet, konechno, eto k luchshemu. Vyjti k svoim - i pust' prikonchat. Tol'ko by poskoree. No kak tol'ko sobravshijsya s silami Buyan uzhe okonchatel'no reshil, chto nezachem vlachit' zhalkoe sushchestvovanie v etom chudovishchnom oblike i, raz uzh emu zapreshcheno samoubijstvo, nuzhno, chtoby ego dobili by rodovichi, na nego totchas navalivalsya otchayannyj strah. CHto skazhet on, predstav pered Velikim Duhom? Proklyatyj Dromok skazal, budto by vyvel ego, Buyana, iz-pod vlasti Vseotca; no razve zh mozhno verit' odnomu iz Vedunov, odnomu iz otcov i tvorcov lzhi? I razve dusha ego ne otpravitsya pryamikom k vysokomu prestolu Velikogo Duha, edva lish' vyrvavshis' iz okov etogo chudovishchnogo tela, koshmarnoj "kopii", kak nazyval ee Dromok? I chto togda Buyan otvetit, kogda istinnyj Tvorec surovo sprosit s nego - i za trusost', i za predatel'stvo? Net, net, u menya net na eto sil! - stonal Buyan, nenavidya i proklinaya sebya za trusost'. Posle togo kak soznanie vnov' vernulos' k nemu, Dromok vyvel ego proch' iz vedunskih vladenij. Ol'teya kuda-to ischezla; da i chto ej teper' do nego, prevrashchennogo v chudovishche? Ili idti v gory, k gnomam? Net, prikonchat. I pritom medlenno, chtoby vedunskaya tvar' podol'she by muchilas'. K el'fam? Govoryat, oni sil'ny v magii. Mozhet, oni i smogli by snyat' s nego eti uzhasnye chary, vernut' emu prezhnij oblik - on soglasen na vse, dazhe esli pridetsya vnov' vyterpet' tu zhe bol', chto i pri pervom obrashchenii. "A ved' eto mysl', - vdrug smyatenno podumal Buyan. - K el'fam! Oni slyvut mudrymi. Pust' naznachat kakoe ugodno nakazanie - lish' by vnov' stat' samim soboj". "Nu a chto potom? - vdrug sprosil Buyan sam sebya. - Dazhe esli vse vernut? Dazhe esli stanesh' takim zhe, kak byl? Mozhet, v gorod pojti? - podumal on s otchayaniem - Net, net, bylo ved' uzhe, dumal. Tamoshnih vorozhej ne minuesh'. Da i to eshche skazat' - eto esli el'fy soglasyatsya s toboj delo imet'". Ne v silah nichego pridumat', Buyan v konce koncov prosto plyuhnulsya bryuhom na zemlyu i gulko zavyl. Skol'ko vremeni proshlo tak, on ne pomnil. Prosto vdrug prozvuchal horosho znakomyj golosok, i on pripodnyalsya, izumlenno glazeya na nevest' otkuda vzyavshuyusya zdes' Ol'teyu. - Tebe ploho? - uchastlivo sprosila lamiya, ustraivayas' ryadom. - Zachem ty ubezhal - ya by pomogla... Ty ne perezhivaj, vse eto projdet. Kogda Tvo-rktel' darit tebe novuyu kopiyu, sperva kazhetsya - vse, luchshe uzh samoj Dzhejane Neistovoj sdat'sya, chtoby dobila. A potom glyadish' - i nichego, uzhe poprivyk. Tak chto i ty privyknesh'. Ruka Ol'tei ostorozhno gladila shishkovatyj zatylok Buyana. - Privyknu? - Buyan diko vzglyanul na nee. - Privyknu? Ah, ty... ty zamanila menya, a teper' tverdish' "privyknu"! Ol'teya podzhala guby. - Da chego ty besish'sya-to? Ne nravitsya kopiya? Tak Tvoritel' mozhet druguyu sdelat'. Emu eto neslozhno. - Nichego mne ne nado! YA obratno hochu! Sebya! CHtoby takim, kak ran'she! - A, nu tak eto slo-o-ozhno, - razocharovanno protyanula lamiya. Buyan podnyalsya. CHto tut govorit'. Nikakogo inogo vyhoda u nego ne ostalos' - idti k el'fam. |h, eh, poddalsya na shchelkunchikovy slova. I chto zh mne srazu eto v golovu ne prishlo? Sejchas on uzhe zabyl, chto dumal ob etom ran'she. - Ty kuda? - razdalos' za spinoj. Buyan nevol'no obernulsya. - Kuda nado, - ogryznulsya on. - Pogodi, ya s toboj. 1 - K el'fam? - krivo uhmyl'nulsya paren'. - A zachem tebe k el'fam? - udivilas' Ol'teya. v - Zachem, zachem? Hochu samim soboj stat'! A ne etim chudishchem! - Po-moemu, tebe tak ochen' idet. - Spasibochki vam na dobrom slove! - yadovito oshcherilsya Buyan. - Oj, da ty ne obizhajsya, pozhalujsta. Nu, horosho, k el'fam tak k el'fam. - Da oni zh tebya vraz! - ne vyderzhal paren'. - Nu, eto my eshche posmotrim, kto kogo vraz... - tumanno posulila lamiya. - A eto daleko? - Nedeli tri topat', a to i bol'she. Stoj, a ty chto, i vpryam' so mnoj idti hochesh'? - Hochu, - priznalas' lamiya. - Kak-to ya sebya vrode pri dele chuvstvuyu. YA zh tebe nuzhna, pravda? Mne ot etogo i horosho. Tak i poluchilos', chto dva sozdaniya Vedunov dal'she dvinulis' vmeste. Sobstvenno govorya, kuda idti, Buyan znal lish' ochen' priblizitel'no. Kuda-to na zapad. Za yarmarochnym polem, na styke vladenij Manuela, Tverdislava i Seredy, dolzhen byl nachinat'sya tornyj put' na zakat. Priderzhivayas' ego, i mozhno bylo dobrat'sya do samyh pribrezhij, gde v zapovednyh roshchah vse eshche zvuchali divnye napevy Lesnogo Naroda. x x x Dzhejana i Tverdislav tozhe probiralis' na zapad, izbegaya tornyh trop. Byloj vozhak klana podozreval (i ne bez osnovanij), chto koe-komu navernyaka zahochetsya zastupit' im dorogu. Poka chto pogonya ne pokazyvalas', no Tverdislav ostavalsya nastorozhe, sleduya mudromu ohotnich'emu pravilu - idesh' na letunka, pripas beri kak dlya kosobryuha. Dzhejanu zhe zabotilo drugoe. Oni uhodili vse dal'she i dal'she ot privychnyh putej, i s kazhdym projdennym poprishchem magiya vokrug stanovilas' vse bolee i bolee strannoj. Ran'she Dzhejana polagala, chto znaet naperechet vseh magicheskih sushchestv v okrestnyh chashchah, odnako pervye zhe dni pokazali, chto eto ne tak. CHudnye dela tvorilis' zdes' i s zaklinaniyami. Na ishode vtorogo dnya puti, kogda putniki ostanovilis' dlya nochlega na krutom lesistom vzlobke (chistoe mesto, vedunskaya tvar' takih ne lyubit), Dzhejana sotvorila obychnoe zaklyatie poiska - proverit', ne zatailas' li v podroste melkaya yadovitaya gadina. Sperva nichego ne proishodilo, a potom, k polnomu izumleniyu Dzhejany, iz kustov rinulis' vsyacheskie kusachie zhuki i tomu podobnaya zhivnost'. - Ah ty, propast'! - Tverdislav odnim udarom rasplyushchil zdorovennogo sine-stal'nogo zhucharu, uzhe nacelivshegosya vonzit' hobotok emu v sheyu. - Dzhej! Dzhej! Oni zh vse yadovitye! Dzhejana toroplivo nabrosila otgonnoe zaklinanie, odnako i ono srabotalo tut .s tochnost'yu do naoborot. Delo prinimalo skvernyj oborot; Tverdislav uzhe gotovil svoj izlyublennyj fajerbol, ognennyj shar, chtoby vyzhech' tut vse do samyh kornej, kogda Dzhejanu osenilo. Prizyvnoe volshebst- vo obernulos' svoej protivopolozhnost'yu - i vse zhuchinoe skopishche obratilos' v stremitel'noe begstvo. - Uf. CHto sluchilos', Dzhej? - Interesnoe mesto. Zaklyatiya shivorot-navyvorot oborachivaet. - |to kak zhe tak? - porazilsya Tverdislav. - Otkuda zh mne znat'... - Tak ved' vse zaklyatiya vsegda i vsyudu dejstvovali odinakovo. |to zh al'fa i omega magii! A tut - mesto-perevertysh! - Dzhejana oglyadelas'. Absolyutno nichego neobychnogo. Les vokrug. Neskol'ko kop'erostov, pryamicy da sosny - kak i vezde. Na sklone sirotlivaya krasnoplodka. Provedi zdes' den', provedi zdes' god ili vsyu zhizn' - nichego ne dob'esh'sya. No Uchitel' nikogda o takom ne govoril! Nikogda! Strannoe delo... - Strannoe ne strannoe, a nochevat' ya zdes' ne Stanu dazhe za Olesin medovyj pirog, - zayavil Tverdislav. Lager' oni razbili vdaleke ot kovarnogo vzlobka, no vse ravno - vsyu noch' vokrug shlyalas' shal'naya nechist', ne davala spat', navevaya koshmary, odnako eto bylo luchshe, chem tot zhutkij holm, gde magiya strannym obrazom prevrashchaetsya v svoyu protivopolozhnost', oprokidyvaya vse nastavleniya Uchitelya. x x x - |jbraham! |jbraham! - Ochen' plohaya slyshimost', vashe prevoshoditel'stvo! - Nichego. Imejte v vidu, moj dorogoj drug, vasha parochka proshla pervoe iz entropijnyh mest. Tol'ko poetomu ya i smog ih obnaruzhit'. - Gde eto? - Peredayu vam ih koordinaty. I eshche odno, |jbraham, vy gotovy k vozmozhnym neozhidannostyam? - Zahvat-komanda so mnoj, vashe prevoshoditel'stvo. - Ochen' horosho. Budet luchshe, esli vy privedete ee v gotovnost' nomer odin. I pomnite o CHernom Ivane! x x x - N-da, interesnoe mesto, - vorchal nautro Tverdislav. - Otkuda tol'ko vzyalos' takoe na nashu golovu. |to, dolzhno byt', uzhe zemli Seredy - skazat' by emu nado. Dotyanesh'sya, Dzhej? YA pomogu. - Ty chto?! - zashipela Dzhejana, tochno celaya sotnya rassvirepevshih rysej. - Posle etogo tol'ko i ostanetsya, chto na meste vstat' i zhdat', poka ne shvatyat! - Kto? - udivilsya Tverdislav. - Kto shvatit-to? Uchitel'? - A hotya by i tak! Zabyl, kak on nas otgovarival? - Ni za chto ne poveryu, chto Uchitel' by siloj stal kogo-to ostanavlivat', - zayavil Tverdislav, no nel'zya skazat', chto slishkom uverenno. Dzhejana ne otvetila. CHestno govorya, ona i sama ne ponimala, otkuda prishli tol'ko chto sorvavshiesya s yazyka slova. V glubine dushi ona-to kak raz byla s Uchitelem soglasna - zachem kuda-to tashchit'sya, riskovat' soboj i klanom, esli Lizzi vse ravno uzhe libo mertva, libo navsegda poteryana dlya mira zhivyh? S Tverdislavom-to poshla sovsem ne potomu, chto tak uzh vazhen dlya nee byl etot samyj Dolg Krovi, a potomu, chto rasstat'sya s etim chudikom sil net. Kak vspomnish' ego ruku na sobstvennom bedre - tak vse dovody rassudka kuda-to ischezayut i bol'she uzhe ne vozvrashchayutsya. Prosto... prosto uzh bol'no nastojchivo ugovarival ee Nastavnik nikuda ne hodit', o sluchivshemsya voobshche zabyt' da poskoree zavesti rebenka. Poka Letuchij Korabl' ne poyavilsya. A kogda svoevol'noj Dzhej-ane po prozvishchu Neistovaya nachinayut chto-to nastojchivo sovetovat' - slovno kakaya-to sila zastavlyaet postupit' naperekor. I ran'she, kogda eshche ne sushchestvovalo nikakogo klana Tverdislavichej, a sama Dzhejana byla vsego lish' golonogoj soplyachkoj v klane Starka, chto k zapadu ot Rechnoj Strany Lajka-i-Li, ej nemalo dostavalos' za derzkie prokazy i shalosti. Imenno ona, Dzhejana, pridumala "dUhovu vojnu" - nado bylo sperva zacharovat' s 'poldyuzhiny bolotnyh prizrakov, posle chego s vizgami i voem napuskat' ih na sopernika ili sopernicu. Oboronoj ot etih sozdanij (strashnyh, no, po sravneniyu s inymi obitatelyami bolot, otnositel'no bezopasnyh) sluzhili polye plody sladni-ka - izlyublennogo lakomstva detvory iz-za ego sladkoj nutryanoj myakoti. Skorlupu ploda nadlezhalo vysushit', posle chego zapolnit' bolotnoj zhe vodoj, osobym obrazom zagovorennoj. Popadaya vo vrazheskogo duha, eti snaryady razryvalis' s dikim treskom, okrashivaya besplotnoe sushchestvo v yarko-oranzhevyj cvet i zastavlyaya prizraka otchayanno branit'sya, prizyvaya na golovy yunyh muchitelej ves' gnev Velikogo Duha. Dlya hozyaina zhe oblitogo prizraka eto oborachivalos' dovol'no-taki chuvstvitel'nym shlepkom i takim zhe yarko-oranzhevym pyatnom na fizionomii. Vojna eta rasprostranyalas' kak lesnoj pozhar, sozdalos' neskol'ko komand, uvlechenno prochesyvavshih vse okrestnye topi; v rezul'tate v klane ne prodohnut' bylo ot neschastnyh zacharovannyh prizrakov; svoimi stenaniyami oni privlekali koe-kogo posolidnee, i delo doshlo do togo, chto Vorozhee klana Melani prishlos' razbirat'sya s etim vser'ez. Dzhejane togda zdorovo vletelo. Spinoj dolgo pomnila. Da, Melani. Slishkom rano posedevshaya, ochen' sil'naya, imenno ona pervoj zametila v stroptivom zamoryshe iskru Dara; pestovala etu iskru, oberegala, holila i, uhodya na Letuchij Korabl', slezno prosila Uchitelya, chtoby trinadcatiletnyaya Dzhej stala by glavnoj Vorozheej klana Starkovichej. Uchitel' otkazal. Sozdavalsya novyj klan, i Dzhejanu poznakomili s ugryumovatym, upornym i upryamym parnem po imeni Tverdislav. Tak vse i nachalos'. Dzhejana vstryahnula golovoj. CHto-to ona ne vovremya udarilas' v vospominaniya. Pervaya zapoved' Vorozhei - esli vokrug vse tiho, znachit, vperedi zasada. CHashchoba, kuda oni zabreli, kazalas' sovershenno dikoj i mertvoj. Krugom - odni starye razlapistye elki. Na zemle - buro-korichnevaya opavshaya hvoya. Redkie kochki, pokrytye kakoj-to yadovito-zelenoj merzost'yu. Tropa zazmeilas' bylo, no totchas zhe i ischezla, stoilo Dzhejane nabrosit' na nee otvodyashchee morok zaklyatie.. - ZHivoglot gde-to ryadom, - vdrug ne tayas' skazal Tverdislav, vtyanuv nozdryami vozduh. |ta sposobnost' - uchuyat' opasnost' bez vsyakoj magii - vsegda porazhala Dzhejanu, zastavlyaya dazhe chut'-chut' zavidovat' svoemu drugu. Pravil'no, obmannaya tropa - odna iz ego, zhivoglota, izlyublennyh ulovok. Byvalo, chto na nee popadalis' malyshi - v drugih klanah, konechno zhe, vblizi svoih vladenij Dzhejana takuyu merzost' ne terpela. - Otkuda on tut vzyalsya? - mozhno govorit' nevozbranno. ZHivoglot gluh, kak pen', a vot vseh prochih, chto mogut uslyhat' i navredit', on i blizko ne podpustit. Verno govorit Tverdislav. ZHivogloty vsegda paslis' vblizi lyudnyh mest - dobyt' esli ne che-lovechiny, tak po krajnej mere ih skot ili teh, kto za etim skotom ohotitsya. V gluhomani - chto emu delat'? CHto zhrat'? - Kakaya raznica, otkuda vzyalsya? - Dzhejana pozhala plechami. - Obojdem, da i tol'ko. Oni vzyali levee, podal'she ot zhutkovatogo soseda. Les rezko nyrnul vniz. Vysokij uval oborvalsya, ruhnuv v boloto. Nastoyashchee boloto, ne cheta privetel'skim. Okna chernoj vody s bleklo-zelenymi list'yami muholovok; zlobno shepelyavyashchij kamysh - tam lyubyat vit' gnezda vodyanye zmei, kazhdyj ukus kotoryh - vernaya smert'. Derev'ev net sovsem, odna osoka da zybun-trava - vernyj pomoshchnik, otmechayushchij bezdonnye i zhadnye bolotnye rty. - N-da, - Tverdislav skrivilsya, oziraya bezradostnuyu kartinu. - Tut, po-moemu, koe-kto zhivet, - negromko \ progovorila Dzhejana. - Koe-kto iz bol'sherotyh. - Iz bol'sherotyh? - udivilsya Tverdislav. - YA ih ne chuyu. Dzhejana ne uspela vstupit' v spor. Poverhnost' bolota vdrug vspuhla ispolinskim puzyrem. Slovno razorvannaya tkan', zelenyj pokrov razdalsya v storony, i na poverhnosti pokazalas' gromadnaya bugristaya bashka, sero-korichnevaya, vsya v kakih-to shishkah i narostah. Glaz eta tvar', pohozhe, ne imela vovse; zato past' opoyasyvala ee, tochno kushak. Verhnyaya chast' bashki vdrug pripodnyalas' vsya razom; otkrylas' temno-bagrovaya shchel', otkuda potyanulo nesterpimoj von'yu. - Velikij Duh, - prosheptala Dzhejana. Nichego podobnogo ona nikogda ne videla. I Melani, ee pervaya nastavnica, tozhe. I nyneshnij Uchitel'. I voobshche nikto. Molchali ob etom yarmarochnye bajki, hotya tam kakih tol'ko chudishch ne opisyvalos'! Voda zaburlila u samogo ureza. Bashka dvinulas' k zastyvshim na krayu uvala putnikam; Tverdislav szhal zuby, Dzhejana nevol'no vcepilas' v plecho svoemu sputniku. - Nu-ka, - bystro proiznes paren'. Prezhde chem Dzhejana uspela hotya by ponyat', chto proishodit, vozduh nad ih golovami zastonal i zagudel, zhalobno zatreshchali bezzhalostno sgibae