Dlinnye  otrostki  potyanulis' k  derev'yam,  laskovo kasayas'  stvolov,  tochno
peredavaya im lyudskuyu silu. Kora treskalas', obrazuya nechto vrode volos; vetvi
shchepilis' vdol', dlinnye koryavye pal'cy tyanulis' k nevozmutimo shagayushchim serym
tvaryam; zhivaya stena sdvigalas',  vot zelenye bojcy Fatimy somknuli  ryady  za
spinami bestij, vot sdavili ih s bokov. Tol'ko teper' tvari Vedunov, pohozhe,
ponyali, chto tak prosto  dobrat'sya do  dvunogoj syti im ne dadut, i prinyalis'
drat'sya.
     Stal'nye kogti  polosnuli  po  blizhajshemu  stvolu-i  derevo,  kazalos',
zakrichalo ot boli. Zakrichala ot  boli  i Olesya  -  ot  pravoj  klyuchicy  vniz
prolegli  pyat' krovotochashchih  carapin.  Izognutye  kryuch'ya  ostavili  glubokie
borozdy - odnako v etot mig protyanuvshijsya vpered  koren'  podsek lapy tvari.
Kak  ni  byla  ona  krepka,  staryj,  tolstennyj koren'  drevnego kop'erosta
okazalsya sil'nee. Bestiya oprokinulas', i so skripom opustivshiesya  ruki-vetvi
vcepilis'  ej  v glaza,  v gorlo,  v past',  norovya  razodrat' chelyusti. Udar
kogtistoj lapy -  i odna iz vetvej s suhim treskom perelomilas'. Olesya vnov'
vskriknula, vstryahnula ushiblennoj  rukoj, no  mesto  slomannoj vetvi  totchas
zanyala drugaya.
     Potekla temnaya krov'.
     Stoyavshie v  krugu  devchonki  zavopili  i  zavereshchali chto-to  sovershenno
nechelovecheskoe,  vedun-skoe; perekoshennye lica (obychno  takie  simpatichnye i
milye) sdelalis'  edva li ne strashnee,  chem u seryh tvarej; derev'ya  smykali
ryady, i sgrudivshiesya  vokrug CHarusa i  Vorozhej  parni uzhe  nichego ne videli.
Kop'ya nevol'no  nachali bylo opuskat'sya; slyshalsya tol'ko  skrip i  skrezhet, k
kotoromu  vnezapno pribavilis'  kakie-to  strannye  mokrye  shlepki;  Salli s
brezglivym vidom vstryahnula rukami, slovno izmazavshis' v chem-to gadostnom.
     - Vot  eto  da, - proronil Kukach. - Nu Fati daet! Mne b srodu do takogo
ne dodumat'sya.
     Vysoko-vysoko  nad   derev'yami  vnezapno   vzletelo   nechto  nebol'shoe,
okrovavlennoe;  vzletelo  i  shlepnulos' pryamo  pod  nogi  mal'chishkam.  CHarus
vglyadelsya - eto byl s myasom vyrvannyj iz orbity glaz seroj bestii.
     Bitva  okazalas' bezzvuchnoj - tvari to  li ne  imeli yazykov, to  li  ne
chuvstvovali boli. Lish'  odin raz CHarusu  i ego  desyatku prishlos'  vstupit' v
delo -  kogda  odna iz bestij, uzhe vsya okrovavlennaya, s razorvannym bokom, s
ziyayushchimi ranami na  grudi (so  storony kazalos', chto  u nee pytalis' vyrvat'
serdce golymi rukami), prorvalas'-taki cherez stroj zhivyh derev'ev, rinuvshis'
pryamo na vozhaka Tverdislavichej.
     - Kop'ya! - ryavknul CHarus.
     SHest' ili sem' dlinnyh, okovannyh dragocennym zhelezom zherdin uperlis' v
grud' bestii;  nakonechniki  skol'zili po seroj  cheshue, odnako vse  zhe sumeli
sderzhat' vrazhij napor.  Drevki treshchali i lomalis' pod  udarami strashnyh lap,
odnako  iz zadnih  ryadov kto-to  metnul sverkayushchij  ognennyj  disk,  i tvar'
zamerla,  motaya bashkoj,  po  kotoroj skatyvalis' vniz  zolotye kapli zhidkogo
plameni.   Szadi  na  bestiyu  nadvinulis'   derev'ya,  i  igol'nik   so  vsej
nechelovecheskoj  siloj  vmyal,  vtoptal  i  vbil  ee  v  zemlyu -  seraya  cheshuya
rasplastalas' po zemle, tochno blin.
     I  tut vse  kak-to razom  konchilos'.  Zastyli derev'ya  - pryamo  posredi
dorogi,  slovno  kakoj-to  velikan povydergal  ih iz zemli da tak i ostavil,
prisloniv vershinami  drug  k  drugu;  pogas zolotistyj oreol  nad Vorozheyami;
Salli upala  bez  chuvstv,  ostal'nye ochumelo oglyadyvalis', hvatayas' drug  za
druga, slovno tol'ko chto prosnuvshiesya.
     Pervym opomnilsya  CHarus - vyrvannye derev'ya opiralis'  tol'ko  drug  na
druga  da  na sobstvennye korni,  i  oni,  eti korni,  yavno ne  vyderzhivali.
Razdalsya ugrozhayushchij, tosklivyj  skrip, tochno  pogublennye kop'erosty, sosny,
igol'niki,  zelen-niki  gor'ko  zhalovalis'  Velikomu  Duhu  na postigshuyu  ih
uchast',  zhalovalis'  na  dvunogih,  ozhivivshih,  zastavivshih  ih  dvigat'sya i
brosivshih umirat'.
     - Bezhim! Hvataj devchonok!
     Komanda podospela vovremya. Edva-edva uspeli
     vyhvatit' obespamyatovavshih Vorozhej  iz-pod valyashchihsya stvolov; tam,  gde
tol'ko  chto  stoyali CHarus i ostal'nye, vozdvigsya nastoyashchij burelomnyj zaval,
cherez  kotoryj pereberetsya  ne  vsyakij kosobryuh,  velikij  master  hodit' po
chashchobam.
     Ot seryh bestij ne  ostalos' i sleda.  CHarodejstvo Fatimy prikonchilo ih
vseh, bez ostatka.
     No glavnaya Vorozheya ne dala parnyam ujti otsyuda prosto  tak. Umershchvlennye
tvari Vedunov mogut prevratit'sya  v zlobnyh nochnyh prizrakov-upyrej, esli ne
ochistit' to mesto, gde ih ubili izvechno protivostoyashchim zlu ognem.
     Rubili  tolstye,  nepodatlivye  stvoly.  Skladyvali  gromadnyj  koster,
okapyvali rovikom, chtoby ne podpalit' les. Dolgo  razduvali, raznosili ogon'
- syroe derevo zanimalos' ploho. Pod konec pustili v hod magiyu.
     Ot pogrebal'nogo kostra  podnimalsya udushlivyj chernyj dym. Pahlo palenoj
kost'yu  i  eshche  chem-to   otvratnym,  slovno  v  ogon'  nabrosali  tuhlyatiny.
Obessilevshih Vorozhej na rukah otnosili obratno v poselok.
     Fatima  stoyala,  vysoko vskinuv podborodok,  i smotrela na zadyhayushcheesya
pod tyazhest'yu dymnyh  klubov plamya. "Gorite,  gorite, proklyatye, chtob vam tak
zhe goret' vsegda i vezde,  gde tol'ko sposobno nastignut' vas moe proklyatie!
Gorite, gorite, teper'-to ya znayu  na vas upravu, ne  zrya stol'ko korpela nad
zavetnym zaklinaniem!" Dazhe Dzhej nichego  ne  skazala - i byla prava. Uchitel'
dolgo ulybalsya, kogda Fatima dokazyvala svoe pravo vladet' etim volshebstvom.
     "Ne boish'sya s Neistovoj shlestnut'sya? Dzhej sopernic ne lyubit!"
     "S  Dzhej?"-  Fatima  togda  rasteryalas', glupaya. Teper'-to  by glaz  ne
otvela, konechno. A v tot raz... I v myslyah takogo ne bylo, chtoby prevzojti v
chem-to glavnuyu Vorozheyu klana. I predstavit' sebe ne mogla, chto Dzhejana mozhet
chego-to ne znat'.
     Da, Fatima, da, ty  ee oboshla. Obskakala, obognala, obstavila. Tam, gde
Neistovaya tol'ko i znala, chto kidat'sya molniyami, ty ispol'zovala sovsem inoe
oruzhie - i pobedila bez poter'. Vot kak nado voevat'!.
     Tak,  znachit,  ty i vpryam'  mnogoe mozhesh',  Fati!  Mnogoe  mozhesh', dazhe
bol'she Dzhejany. Ty po pravu glavnaya  Vorozheya Tverdislavichej. I nechego zhdat',
poka na klan navalitsya novaya beda. Napast' samoj! Ostavit' vse dela -  pust'
idet  kak  idet, devchonki v sluchae chego pomogut. Vse sily - na  vyvod  novyh
zaklyatij. I  pozvat'  Uchitelya.  I zashchitit'.  I togda - drozhite, vy, tam,  na
Zmeinom Holme!
     Kto-to ostorozhno kosnulsya ee loktya.  Podnyala  glaza -  Devid. Tol'ko...
Sluchilos' so  mnoj chto-to, ne inache.  Smotrit po-svoemu, po-vsegdashnemu, a u
menya v  golove sovsem drugoe. O tom, chto mozhno i vpryam' ob®edinit'  sosednie
klany, dogovorit'sya s temi zhe Seredinami- vechnymi  sopernikami... U  Manuela
horoshi   zaklinateli  vody,   Peter   slavitsya   hitroumnymi   lovushkami   i
katapul'tami, kotorymi on b'et nechist' ne huzhe, chem my - magiej. Da, sobrat'
by vot tak vseh vmeste - i cherez Pozharnoe Boloto, cherez  Lysyj Les! Uvidet',
kak nad gnezdilishchem Vedunov vzov'etsya ochistitel'noe plamya!..
     Devid chto-to govoril - sperva nedoumenno, a potom  uzhe i s nepoddel'noj
obidoj. Fatima razdrazhenno dernula plechom:
     - Da pogodi ty! Ne vidish', chto tvoritsya?!
     - |, da ty chego, Fati?
     Nu vot. Glaza vylupil, slovno uvidal pered soboj chudo nevidannoe, tvar'
nebyvaluyu. Privykaj, mal'chik, mnogoe teper' izmenilos'.
     To, chto mnogoe  izmenilos', ponimal  i  CHarus. I potomu plelsya nazad  v
samyh  poslednih ryadah, ne podnimaya  golovy.  Ot Tverdislava emu by za takoe
tochno b dostalos'. Pervyj zakon - esli ty  vozhak, to golova u tebya vse vremya
dolzhna byt' gordo pod-
     nyata, kak  budto ty tol'ko chto v odinochku perebil celuyu armiyu  Vedunov.
Klan ne dolzhen videt' tvoej slabosti - dazhe esli vsem yasno, chto ty proigral.
Kukach shagal ryadom,  kosilsya neodobritel'no,  kachal  golovoj, kryahtel, no tak
nichego i ne skazal.
     CHto-to   neulovimo   izmenilos'   v   poselke,  kogda  dlinnaya  kolonna
Tverdislavichej minovala  skal'nye vorota. Vokrug Fatimy vskruzhilsya nastoyashchij
vodovorot;  CHarus stoyal v storone, vozle vala, i  •okolo  nego  ostalsya odin
lish' Starshij  Desyatok. -Parni molchali, tyazhelo i napryazhenno, neotryvno  glyadya
na vozhdya.
     - Nu, chego vylupilis'? - ne vyderzhal CHarus. - CHego ustavilis'?
     - Pogovorit' nado, - otvetil za vseh Kukach.
     -  Nu, tak  govori!  CHto,  hochesh' skazat',  ne  gozhus'  ya  nikuda?  CHto
Tverdislavu  v podmetki  ne gozhus'?  -  CHarus  zavodil sam  sebya.  Golos ego
zazvenel, kulaki szhalis'.
     - Net, ne to. Tverdislav Klyuch-Kamen' tebe  otdal - znachit,  tak tomu  i
byt'. Pravil'no ya govoryu, rebyata?
     - Aga, aga, verno, da, - zagaldeli vokrug.
     -  Nel'zya, chtoby vsya  vlast' k  Fatime uhodila.  V  tihom omute  Veduny
vodyatsya, sam znaesh'. Dzhej-ana hot' i  zvalas' Neistovoj, odnako Tverdislav i
na nee upravu znal.
     - A Devid Fatime slova poperek ne skazhet! - vykriknul kto-to.
     - Verno. Odnim slovom - teper' nasha ochered' vsem pokazat',  chto my tozhe
koe-chego stoim. Svershaj, vozhd'! A my pomozhem.
     - Pomozhem, pomozhem! - razdalos' soglasnoe.
     -  Tverdislav byl vozhakom, schitaj, ot samogo Velikogo Duha, - prodolzhal
Kukach. - Nikomu iz nas s nim ne sravnit'sya. I ne kazni sebya, CHara.
     - Spasibo, - drognuvshim golosom vydavil CHarus. - Spasibo vam...
     - Nado posidet', podumat' - gde my mozhem Vedunam na hvost  nastupit'? -
Kukach nastavitel'no podnyal palec. - Mne odnomu takoe  ne pridumat'. I CHarusu
tozhe. Tol'ko ezheli vse vmeste, ponyatno?
     Oni ustroili sekretnyj sovet pryamo zdes', pol'zuyas' tem, chto, navernoe,
ves' klan sbezhalsya k Fatime.
     Dumali dolgo.
     I pridumali.

        x x x

     Poka shel boj na polyah,  poka Fatima ozhivlyala derev'ya  na lesnoj trope i
davila seryh  vedunskih bestij, Tverdislav s  Dzhejanoj  bezuspeshno  pytalis'
vyrvat'sya iz cepkih ob®yatij  zhivoglotovoj magii. I uzhe nastupal vecher, kogda
oni reshili idti naprolom. Napryamik - v zhivoglotovu past'.
     Tropinka   l'stivo-usluzhlivo  rasstelilas'  pod  nogami.  Kuda-to  vraz
propalo zelenoe mutnoe marevo. Les posvetlel,  slovno put' vel  ne v gosti k
otvratitel'nomu chudishchu, a, samoe men'shee, k Uchitelyu.
     Tverdislav shagal pervym. Ruka lezhala  na efese korotkogo mecha - podarke
samogo  Uchitelya,  poluchennogo v  den'  osnovaniya klana. YUnosha bez  kolebanij
rasstalsya s Klyuch-Kamnem, no otdat' zavetnoe oruzhie tak i ne smog. Da i nuzhdy
v  etom ne bylo.  Kak  govoril  Uchitel' - v Klyuch-Kamne sila klana, ee nel'zya
unesti  s soboj, ostaviv  rodovichej  bezzashchitnymi. Mech  -  drugoe  delo. |to
podareno lichno tebe. I CHarus ne imeet na etot klinok nikakih prav. Tem bolee
chto svoj imeet.
     Za spinoj Dzhejana  bormotala chto-to vpolgolosa, gotovya k boyu  vse  svoi
zaklyatiya. Tverdislav nevol'no prislushalsya.  Molnii, ogon',  plamya -  vo vseh
vidah, vo vseh  formah.  Edva li na sej raz eto podejstvuet. Potomu chto  shli
oni  navstrechu yavno  neobychnomu  zhivoglotu. Neobychnomu hotya by svoej  zhutkoj
yadovitoj magiej, iz kotoroj ne udalos' vy-
     putat'sya  nikakimi silami  - hotya Tverdislavu  sluchalos' stalkivat'sya s
podobnymi chudovishchami ran'she. I nichego, vybiralsya. A vot teper'...
     Derev'ya  vnezapno  razdalis'  v  storony. Tropa  vybezhala  na neshirokuyu
polyanku i  ischezla v vysokoj trave,  peresypannoj tut i tam zheltymi  cvetami
krovotyagi.  Sovsem  eto  ne  pohodilo  na  obychnoe  dlya  zhivoglota  mrachnoe,
gibel'noe mesto, gde (osobenno esli zhivoglot staryj) poroj iz-za kostyakov ne
vidno samoj zemli.
     A sam zhivoglot -  vot on,  tutochki. Zdorovennyj korichnevyj pen' v samoj
seredine, dlya pravdopodobiya porosshij dazhe koe-gde mhom, hotya s  etim on yavno
pereborshchil. Ne  rastut  takie zelenovatye osklizlye mhi  na otkrytyh mestah,
solnechnye  luchi s  nimi raspravlyayutsya v  moment. |to  tozhe stranno.  Esli uzh
zhivoglot maskiruetsya, to, kak pravilo, delaet eto horosho.
     Kozhistye,   pokrytye  gnilostno-zelenovatoj   porosl'yu   boka  chudovishcha
zadvigalis',  predvkushaya  pirshestvo.  Nachal  vspuchivat'sya  gromadnyj  zheltyj
puzyr' zheludka - u zhivoglota on torchit naruzhu.
     Odnako dvunogaya dobycha neozhidanno ostanovilas'. Tupoj  umishko zhivoglota
na podobnoe  vnimaniya  ne obratit - vsya  magiya chudovishcha ne ot hitrosti, a po
soizvoleniyu Velikogo Duha.
     Tverdislav zamer, prikidyvaya rasstoyanie. Trava chista, kostej pochti net,
net i opasnosti  sluchajno zapnut'sya za vrosshij v zemlyu cherep -  tvar'  mozhno
dostich'  obychnym  trojnym  pryzhkom.  A  potom,  poka  Dzhej  otvlekaet  tvar'
charodejstvom, pustit' v hod mech. U zhivoglota uyazvimy dlya stali lish' glaza da
eshche kogda vzdut  odin iz ego  vneshnih zheludkov. Vo vsyakoe prochee vremya bronyu
chudovishcha ne prob'et nikakoe oruzhie, krome magicheskogo.
     ZHivoglot  neozhidanno  vstrevozhilsya.  Po  korichnevym  bokam proshla  odna
stremitel'naya sudoroga, vtoraya, tret'ya. Nachal vspuchivat'sya eshche odin zheludok;
pervyj otsekla peretyazhka, zhivoglot nachinal "bryuhami kidat'sya",  kak govorili
v klane. - Takoe sluchalos',  esli  tvar' chuvstvovala  -  dobycha  pochemu-libo
mozhet uliznut'.
     Nad  plechom  Tverdislava skol'znula  besshumnaya  golubaya molniya. Dzhejana
nacelila razryad  pryamo  vo  vzduvayushcheesya  bryuho,  odnako plamya  skatilos'  s
zheltovatoj, prosvechivayushchej kozhi krupnymi i bessil'nymi kaplyami.
     - Nu davaj zhe, davaj! - ulovil yunosha.
     Net. Tut  chto-to ne tak.  V  kotoryj uzhe  raz. Stranno vedet sebya  etot
zhivoglot  na  sovershenno  chistoj,  devstvennoj  polyane. Ne  sdelav  ni odnoj
popytki podmanit' dobychu vplotnuyu, uzhe nachinaet otsekat' zheludki.
     - Davaj, mne ego nadolgo ne zaderzhat'! - Dzhejana teryala terpenie.
     Vzdutyj  zheludok zhivoglota  soedinyalsya teper'  s korichnevatym massivnym
telom  lish' uzkoj svyazkoj-peretyazhkoj.  Vysotoj zheltovatyj poluprozrachnyj shar
byl pochti po plecho Tverdislavu.
     Tem vremenem Dzhejana  prodolzhala  demonstrirovat' vse svoi  poznaniya  v
charodejstve.  Odinochnoj  Vorozhee  (dazhe  takoj  sil'noj,  kak  ona,  Dzhejana
Neistovaya),  ne  ispol'zuyushchej  vsyu  silu  klana,  spravit'sya   s  zhivoglotom
"prakticheski nevozmozhno", kak lyubit govorit' Uchitel'. Tvar' neobychajno moshchno
zashchishchena; ee charodejskoj brone pozaviduet  lyuboj Vedun ili Vedun'ya. I sejchas
Dzhejana mogla lish' draznit'  zverya,  otvlekaya ego na sebya, davaya Tverdislavu
vozmozhnost' podobrat'sya vplotnuyu. Hotya, esli v hod poshli katyashchiesya  zheludki,
sdelat'  eto   budet  kuda   kak  nelegko.  Oni  tol'ko   na  pervyj  vzglyad
nepovorotlivy i neopasny, a na samom dele  mogut potyagat'sya v bystrote s kem
ugodno - pravda, lish' nakorotke.
     Vot  i vtoroj zheludok zhivoglota nachal otde-lyat's1 ot tela, a  ryadom uzhe
vspuhal  tretij. Vse,  zhdat'  bol'she  nel'zya.  |ti  samye  zheludki  sposobny
spravit'sya dazhe s prajdom kosobryuhov.
     S  neba,  razmetyvaya  sgustivshuyusya  bylo  zlovrednuyu  mglu,  nizrinulsya
plamennyj shar - Dzhejana pokazyvala vse bez ostatka zaklyatiya ognennoj magii.
     Gudyashchee  yarko-ryzhee yadro,  svitoe  iz  tugih  struj plameni,  zastavilo
otvlech'sya dazhe zhivoglota. CHetko uloviv moment, Tverdislav prygnul.
     |tomu  lezviyu uzhe dovelos' otvedat' vrazh'ej  krovi  -  sovsem  nedavno,
navernoe,  .mesyaca  dva  nazad,  kogda  Veduny v poslednij  raz podstupili k
skal'noj  kreposti  klana.  Stal'  ne  podkachala  i  na  sej  raz.  Obolochka
zhivoglotova  zheludka  s  legkim  treskom lopnula;  iz shirokoj  rany  potokom
hlynula chernaya dymyashchayasya zhidkost'.
     Odnako eto okazalsya otnyud' ne tot zhguchij, raz®edayushchij vse i vsya yad, chto
tak cenitsya vorozheyami  i vrachevatel'nicami.  ZHivoglotov zheludochnyj  sok  pah
sovershenno ne tak. A eto... chto zh eto takoe?
     Potom ob etom, potom! Iz razreza v zheludke  vse  hleshchet i hleshchet chernaya
zhizha;  po  bokam  zhivoglota  zahodili  nastoyashchie  volny, slovno  on  pytalsya
vybrat'sya, vyrvat' iz zemli svoyu namertvo  vrosshuyu tuda podoshvu;  za  spinoj
Tverdislava Dzhejana lihoradochno pytalas' napravit'  sleduyushchij razryad tochno v
ranu bestii;  odnako v etot  mig u  chudovishcha  chto-to  slovno  by  vzorvalos'
iznutri.
     Boka zhivoglota lopnuli, naruzhu ustremilsya  nastoyashchij potok chernoj zhizhi;
temnye  ruchejki, slovno  zhivye, rinulis' vdogonku za Tverdislavom;  on uspel
uslyshat' tol'ko sdavlennyj vopl' Dzhej-any - tam,  za spinoj; mig  spustya ego
okutalo  udushlivoe  oblako  podnyavshegosya nad  chernoj  zhizhej  para,  strannyj
mertvyashchij  holod razlivalsya po  telu, podnimayas'  vverh ot stupnej; v glazah
vse pomutilos'.
     "Net! Stoyat'! YA ustoyu! Dzhej!"
     On eshche mog by prygnut', eshche mog by splecha rubanut' merzkuyu tvar' mechom,
no rubit' bylo uzhe
     nekogo. Vmesto zhivoglota po trave rastekalas' gromadnaya  chernaya luzha; v
podnimayushchihsya nad nej ispareniyah tonuli okrestnye derev'ya,  dazhe Dzhejanu uzhe
ne bylo vidno.
     Poslednej mysl'yu stalo - "k lesu!" No tut nogi otnyalis' okonchatel'no.

        x x x

     - Pochemu vy aktivirovali lovushku ran'she vremeni, Sid?! Vse  dolzhno bylo
vyglyadet' predel'no estestvenno!
     -  Vinovat, doktor  |jbraham. No  inache  etot  vash  beshenyj  Tverdislav
iskroshil  by bednogo zverya v  melkuyu kapustu. I oni  by vyrvalis'.  Izvol'te
vzglyanut' na eti  pokazaniya.  Peregruzka  vseh nervnyh  linij,  bolevoj shok,
poterya kontrolya nad periferijnymi organami...
     - Zachem zhe vy vzyali takogo... takogo nervnogo zhivoglota?!
     - Kakoj okazalsya pod rukoj, dostopochtennyj  doktor. Vse ved' gotovilos'
v takoj speshke...
     - Horosho. Horosho, chto vse konchilos' hotya by tak, inache, klyanus' Velikim
Duhom,  vam prishlos' by razgovarivat' s  generalom.  CHto eto  s vami? Vy kak
budto pobledneli? Nu da, skoree vsego, on otpravil by vas obratno.
     - |-e-e. Dostopochtennyj doktor,  doktor |jbraham, no ved' vse konchilos'
horosho, ne pravda li? I vy, nadeyus'...
     -  Horosho-horosho.  Vernemsya  k  etomu  razgovoru chut'  pozzhe.  Mne pora
vyhodit'.  Nado zh  vernut'  etih dvuh  molodyh  idiotov na mesto.  Poslednee
ukazanie ego prevoshoditel'stva gospodina  generala Alonso.  Razvedka chto-to
zapanikovala v poslednij moment, i on otmenil svoi sobstvennye rasporyazheniya.
|j! Sid! CHto eto tam takoe?!
     - Gde, gde, doktor? Vse v porya...
     - Da posmotrite zhe chut' dal'she sobstvennogo nosa, idiot!!!
     - Velikij Duh!!! YA... eshche mozhno uspet'...
     -  Pozdno. Boevuyu gruppu, Sid! Boevuyu gruppu! Nemedlya!  |togo tipa nado
vzyat' zhiv'em!
     - Budet ispolneno, doktor!

     Glava chetvertaya

     Tverdislav upal licom  vniz - pryamo v gustuyu, maslyanisto pobleskivayushchuyu
zhizhu. "Vovek ne otmyt'sya".
     Ladon' vse  eshche  szhimala bespoleznyj  mech. YUnosha  ponimal -  proishodit
chto-to  sovershenno  nevozmozhnoe, neveroyatnoe:  zhivoglot  okazalsya  obmankoj,
takoj zhe, kak i te tropy, chto veli k chudovishchu. Navernyaka rabota vedunov.
     Soznanie mutilos' i uplyvalo. Ne povinovalis' ni ruki, ni nogi. Sejchas,
sejchas...  oni budu valyat'sya zdes', odurmanennye, kak ryby v vershe, a  skoro
pridet tot, kto nastorozhil etu lovushku. Navernyaka Vedun.
     - Vedun, Vedun. S®ezdit' by po bashke tebe horoshen'ko, togda  i uznaesh',
kakoj-takoj  zdes' Vedun,  - razdalsya  vdrug neznakomyj  golos.  -  Vstavaj!
Nechego valyat'sya!  Sejchas syuda  pozhaluyut gosti i  nam  nado  ubrat'sya  otsyuda
poskoree.  |,  paren', ty chto,  ogloh? Davaj-davaj, ochuhivajsya, mne eshche tvoyu
podruzhku v chuvstvo privodit'.
     Golova gudela  tak, slovno  po  nej  so vsego  razmaha dvinuli polenom.
Odnako  dremnaya  mut'  prohodila, Tverdislav  poshevelil pal'cami  -  v  telo
vpilis' tysyachi nezrimyh igolochek, kak byvaet, kogda otsidish' nogu.
     - Vstavaj, -  povtoril neznakomec. Tverdislav  skrivilsya  ot  boli,  no
vstal. Moroka kak ni byvalo.
     Vokrug vse  ostalos' po-prezhnemu. Polyana s otvratitel'noj  chernoj luzhej
posredine;  les vokrug;  besformennaya gruda kakih-to shevelyashchihsya  korichnevyh
loskut'ev na tom meste, gde vossedal zhivoglot.
     Novopribyvshij  uzhe  speshil  k Dzhejane -  shirokim uprugim shagom. Byl  on
vysok rostom,  shirokoplech i ryadom  s otnyud' ne obizhennym ni stat'yu, ni siloj
Tverdislavom kazalsya nastoyashchim velikanom. Na plechah  u nego  byl obychnyj dlya
Uchitelej seryj plashch;  sprava  polu plashcha pripodnimalo nechto ochen' pohozhee na
nozhny dlinnogo mecha.
     Poshatyvayas', Tverdislav zatoropilsya sledom.
     Dzhejane, pohozhe, dostalos' kuda  sil'nee, chem  emu. Neznakomcu prishlos'
dazhe posheptat' nad nej kakie-to zaklyatiya, ostorozhno massiruya devushke viski.
     - CHto s nej?
     - Naglotalas' etoj  dryani, -  hmuro otvetil  spasitel', povorachivayas' k
parnyu. Tverdislav nakonec smog vzglyanut' tomu pryamo v lico.
     Vysokij,  moshchnyj  lob.  Dvojnoj  roscherk  gustyh  brovej, pod  kotorymi
pryachutsya gluboko posazhennye  temnye glaza,  okruzhennye  chastoj set'yu morshchin.
Kozha smuglaya,  tochno  u yuzhanina -  ih Tverdi-slavu dovodilos'  vstrechat'  na
bol'shih yarmarkah ili  v klane Lajka-i-Li. SHCHeki  vpalye,  pokrytye neopryatnoj
zhestkoj  shchetinoj. Guby  tonkie,  uzkie,  beskrovnye;  podborodok shchirokij,  s
yamochkoj.
     Na   vid  neznakomec  kazalsya  kuda  starshe   Tverdi-slava,   no  i  do
blagoobraznoj starosti Uchitelya emu bylo eshche ochen' daleko. Vprochem, daleko ne
vse  Uchiteli  otnosilis'  k  starcam; Tverdislav  znal,  chto nad neskol'kimi
dal'nimi klanami  stoyat Nastavniki  primerno teh zhe let, chto i vstretivshijsya
im chelovek.
     - Net vremeni,  - dosadlivo probormotal tot. - Ladno, potom. A nu-ka! -
I prezhde, chem  Tverdislav  uspel  i glazom  morgnut', lovko zakinul Dzhej-anu
sebe na plecho, tochno kul' s zernom.
     - Davaj za mnoj, - ne  oborachivayas', brosil on Tverdislavu. - Skoro tut
budet celaya banda.
     - |j, a ty... vy kto takoj?
     - |to ya  tebe potom  ob®yasnyu. Tol'ko  ne  hvatajsya, pozhalujsta, za mech,
sdelaj milost'! Ved' ya ne Vedun. |tomu-to ty hotya by verish'?!
     Da, na Veduna neznakomec  ne pohodil  ni v  malejshej  stepeni.  Ot nego
ishodila Sila, ta samaya, chto i ot Uchitelya... odnako Tverdislava eto otkrytie
otnyud' ne uspokoilo. Tak vot, znachit, kto postavil tut etu lovushku.
     - Ty oshibaesh'sya, - pohrzhe, neznakomec chital  mysli Tverdislava s toj zhe
legkost'yu,  chto  i  sam  Tverdislav   zaglyadyval,   sluchalos',  "v   golovu"
kakogo-nibud' malysha. - Esli  b etu  lovushku postavil ya, to k chemu mne  tebya
budit', snimat' morok,  vytaskivat' vas  otsyuda? S beschuvstvennymi ya mog  by
sdelat' vse,  chto ugodno. I, pover', smog by unesti ne tol'ko tvoyu devchonku,
no i tebya.
     V eto legko verilos'.
     -  Koroche, Tverdislav. Menya  zovut Ivanom,  i govori  mne,  pozhalujsta,
"ty".  Voprosy davaj  otlozhim  na nekotoroe  vremya;  tvoe delo sejchas  -  ne
otstat' i ne poteryat' menya iz vidu. A eto ne tak prosto. Da, i eshche - nikakih
zaklyatij! Ponyal? Inache vse nasmarku.
     Otchego-to etomu  cheloveku  verilos'  ochen'  legko. Nevol'no  Tverdislav
brosil vzglyad  na  ladoni  Ivana  - vse  v  shramah i  mozolyah,  zagrubevshie,
obvetrennye,  oni ochen'  pohodili na ego,  Tverdislava, sobstvennye.  Nichego
obshchego  s  myagkimi   i  holenymi  ladoshkami  Uchitelya,  rozovymi,  slovno   u
novorozhdennogo mladenca.
     Oni voshli v les. I  tut yunosha ponyal, otchego Ivan skazal, chto  sledovat'
za nim - neprostoe delo.
     Tut,  nesomnenno, krylas'  kakaya-to magiya. Ivan slovno  by  slivalsya  s
kazhdym  derevom,  kazhdym kustom, za kazhdym  povorotom on kak by uhitryalsya za
kratkij mig  sdelat' dobryj desyatok  shagov; stvoly slivalis' v  nerazlichimuyu
zavesu, zeleno-korichnevyj zanaves, spushchennyj s  nebes, v kotorom Ivan odnomu
emu vedomym sposobom otyskival razryvy, totchas zatyagivayushchiesya za ego spinoj;
desyatki i  sotni nezrimyh nechelovecheskih glaz pyalilis' im vsled,  no ni odin
tak i ne smog ih nasharit'.
     Ivan shel molcha, ne puskayas'  v razgovory, i eto bylo  pravil'no, potomu
chto po lesu ne hodyat, raskryv rot i zanyav rabotoj yazyk. Tverdislav edva-edva
pospeval vzglyadom za mel'kayushchej vperedi moshchnoj spinoj nezhdannogo sputnika.
     SHagali  oni tak  chas  ili skol'ko? Uzhe davno dolzhen byl by okonchatel'no
sgustit'sya vecher,  a zahodyashchee solnce  po-prezhnemu  svetilo im v spiny;  oni
probiralis'  na vostok,  to  est' kak  by  obratno k  klanu,  v napravlenii,
Tverdislavu sovershenno nenuzhnom.
     Nesmotrya na vsyu svoyu vynoslivost', paren' izryadno zaparilsya. Ivan  mchal
vpered, tochno kosob-ryuh  vo vremya techki, odnako, v protivopolozhnost' tomu zhe
kosobryuhu,  uspeval vse uvidet'  i nichego  ne upustit'.  I pritom eshche nes na
pleche Dzhejanu, tak i ne prishedshuyu v sebya.
     Za vse vremya puti Tverdislav ni razu ne  popytalsya ponyat', idet  li kto
za nimi sledom, ili zhe oni davno otorvalis' ot vozmozhnyh presledovatelej, no
ne tol'ko potomu, chto dal slovo.  Ivan zadal takoj temp,  chto  vyderzhat' ego
mozhno bylo lish' vylozhivshis' do konca; tut uzh ne do magii.
     I  vse-taki noch'  nastigla ih. Kazalos',  temnota-to  i byla ih glavnym
vragom, ot kotorogo oni tak dolgo i kak budto by nebezuspeshno ubegali.  Ivan
stal  vse  chashche  i  chashche  oborachivat'sya, i v glazah  ego  Tverdislav  prochel
neprikrytuyu trevogu. Odin raz parnyu dazhe udalos' razobrat' nechto vrode: "A i
daleko zh ya segodnya zabralsya, togo i glyadi ne uspeyu..."
     Iz  proreh  lesnogo  zanavesa nachala sochit'sya  temen'  - slovno  chernyj
durman  iz zhivoglotova  bryuha. Noch' podnimalas'  snizu,  slovno podstupayushchaya
voda; sperva ischezli mhi, palye list'ya, hvoya - vse to,  chem ustlana zemlya  v
lesu; potom nastal chered trav, suchkov, yagodnyh kochek i tomu podobnogo.
     Kogda Ivan oglyanulsya v ocherednoj raz, lico ego bylo iskazheno ot yarosti.
     - Kazhetsya, oni  taki nas dostali,  - v strannom kontraste  so  svirepoj
grimasoj golos ego prozvuchal  udivitel'no spokojno. Tverdislav molcha kivnul.
CHto  zh,  esli  nado  -  budem  drat'sya.  Veduny  oni  povsyudu  veduny. Odnim
Vedunom-men'she - zdeshnie klany (dolzhny zhe oni tut byt'!) emu  tol'ko spasibo
skazhut.
     Odnako Ivan  ne stal ostanavlivat'sya ili kak-to eshche  gotovit'sya  k boyu.
Vmesto  etogo  on  vnezapno  rinulsya  k  pervomu popavshemusya derevu,  brosil
Tverdislavu: "Devchonku primi!" - i, edva telo Dzhejany okazalos' na  rukah  u
parnya, prinyalsya bystro-bystro  podryvat' korni sosny (a eto okazalas' imenno
sosna)  nebol'shoj  akkuratnoj lopatkoj,  yavno  stal'noj  - i, sledovatel'no,
stoyashchej sovershenno nemereno.  Tverdislav  dazhe rasteryalsya -  marat'  v zemle
blagorodnoe zhelezo? . Ego udel - pit' vrazh'yu krov'!
     - Syuda! - ryavknul Ivan, nyryaya v yamu. - Devchonku davaj!
     Neozhidanno on  provalilsya  po  samye plechi. Prezhde chem Tverdislav uspel
udivit'sya etomu (za neskol'ko mgnovenij  edakuyu yaminu ne vyroesh', bud' ty po
silam dazhe papridoj!), Ivan odnim dvizheniem sdernul vniz Dzhejanu.
     - Nu, dolgo  eshche valandat'sya tam budesh'? -  ryavknul on, gnevno sverknuv
glazami. - Pogodi, dozhdesh'sya, zadnicy-to nam sejchas zachistyat.
     Tverdislav ne stal vyyasnyat', kto i kakim obrazom prodelaet etu operaciyu
- on prosto sprygnul vniz.
     I provalilsya v propast'. U yamy ne okazalos' dna.

        x x x

     ZHizn' klana Tverdislavichej posle vseh prois-lestvij malo-pomalu vhodila
v  obychnuyu koleyu. Posle shvatki na lesnoj doroge Fatima i vpryam' v neskol'ko
dnej  pribrala k rukam vsyu vlast' - kak z poselke,  tak i za  ego predelami.
CHarus bez tolku taskal v poyasnom karmane Klyuch-Kamen' - vse dela reshalis' bez
nego. Pervyj den'  Fatima eshche  kosilas' na vozhaka, no, vidya, chto vse  idut k
nej, i ni  u  kogo, pohozhe, ne voznikaet voprosov, mahnula rukoj. Pust' sebe
CHarus duetsya.
     Pravda,   vmeste  s  CHarusom  "dulos'"  eshche   desyatka  poltora  starshih
mal'chishek, no  Fatima reshila ne  obrashchat' vnimaniya i na eto. Rabotu v  klane
oni ispolnyali dobrosovestno - a chto eshche nado?
     Ne trevozhili  klan  i Veduny.  Kazalos', oni polnost'yu  proignorirovali
istreblenie otryada svoih chudishch, chego ran'she za nimi ne zamechalos'. Blagodat'
- zhivi da radujsya!
     Minul e lish' sem' dnej  posle uhoda Tverdisla-za i Dzhejany, a kazalos',
chto celyj god.
     "Utrom vos'mogo dnya CHarus uvel svoj Starshij Desyatok v les. Ne sprashivaya
Fatimy.  Dazhe nichego  ne skazav.  Po  obychayu - vozhd'  dolzhen  byl  izvestit'
glavnuyu Vorozheyu, no imenno izvestit', a otnyud' ne isprashivat' razresheniya. No
Tverdislav s  Dzhejanoj byli ne  tol'ko vozhdem i glavnoj Vorozheej, no  eshche  i
lyubovnikami -  im, konechno, bylo proshche. CHarus zhe tak i ne ozabotilsya zavesti
sebe podruzhku,  a vernaya  Fatima uzhe  davno byla s  Devidom, kotoryj (tak uzh
poluchilos')  iz-za  myagkogo, ustupchivogo  haraktera  i  blizko  ne  stoyal  k
reshitel'nym i zhestkim parnyam Starshego Desyatka. Vot i poluchilos', chto vozhd' s
Vorozheej, sluchalos', po celomu  dnyu ne obmenivalis' i edinym slovom. Starshij
Desyatok  CHarusa k tomu  vremeni neozhidanno razrossya. Vnezapnyj  perehod vsej
vlasti v klane k Fatime (i,  znachit, voobshche k devchonoch'ej polovine) prishelsya
po vkusu daleko ne vsem. Uzhe

     na tretij den'  posle boya Fatima strogo-nastrogo zapretila koe-kakie iz
izlyublennyh mal'chisheskih  zabav, vrode  kulachnyh  boev "do poslednej krovi";
troih,  pojmannyh  na  podglyadyvanii  za kupayushchimisya  devushkami, vyporoli  -
prichem  nichego  ne  skazav  CHarusu  Prigovor vynes  skoryj  devichij  sud,  i
ispolnili ego tozhe devchonoch'i ruki. Ponyatno, chto nakazannye  perenesti takoe
unizhenie uzhe ne mogli. Odno delo, kogda  vozhd' sam prilozhit, svoej rukoj, no
pereterpet' takoe ot devchonok?! I  - vmeste  so  svoimi priyatelyami  - druzhno
prisoedinilis' k CHarusu.
     Vsego naslednik Tverdislava uvel s soboj pochti tridcat' chelovek. Luchshih
bojcov, vooruzhennyh do zubov vsem, chto tol'ko nashlos'  v klane. Oni  shli  na
sever, k Pekovu Holmu.

        x x x

     Posle stolknoveniya so  Seredichami Buyan brel, tochno v tumane, bezropotno
predostaviv  vse  reshat'  Ol'tee.  Tol'ko  teper'  stanovilsya  yasen  zamysel
Tvoritelya Dromoka - otrezat' emu, Buyanu,  vse puti  nazad  i posmotret', chto
budet. A vot  zachem sie  ponadobilos' Dromoku  - Buyan ne stal dazhe i gadat'.
Tol'ko  sebya rastravlyat', vse  ravno  nikakogo  tolku.  CHeloveku  Veduna  ne
ponyat', razve chto - lamiyu.
     Ol®teya  s porazitel'noj lovkost'yu vela ih vse dal'she i dal'she na zapad,
iskusno obhodya  opasnye mesta, gde mogli by vstretit'sya lyudi. Torgovyj trakt
ostalsya daleko sleva. Oni  uklonilis' k severu, dostignuv  gluhih, neobzhityh
mest, nichejnoj zemli, pokinutoj i lyud'mi, i Vedunami.
     Zdes'  s polunochnoj storony  na  yug tyanulis'  dlinnye yazyki istoshchennogo
redkoles'ya, slovno ch'ya-to gigantskaya  past' vysosala iz derev'ev i zemli vse
bez isklyucheniya  zhivitel'nye  soki.  Hilye eli  izo  vseh  nevelikih  silenok
tyanulis' vverh; golye stvoly  sirotlivo torchali iz seroj zemli, i lish' vozle
samoj vershiny  zeleneli  hvoej neskol'ko odinokih  vetok.  Ni yagodnikov,  ni
oreshnikov ne popadalos'; kuda-to ischezla vsya zhivnost', koej kisheli  lesa  na
yuge. Po  pravuyu ruku na  samom  gorizonte vidnelis' Ledyanye Gory - proklyatoe
vsemi mesto, gde ne mogut zhit' dazhe Veduny.
     Put' to  i delo peresekali tekushchie na yug rechki, ruchejki i  rechushki, chto
brali nachalo na dlinnom, protyanuvshemsya s vostoka na zapad vodorazdele - cepi
ogolennyh kamenistyh  holmov, za kotorymi na sotni poprishch - do samyh Ledyanyh
Gor - lezhali bezdonnye bolota.
     Unylyj, skorbnyj, mrachnyj kraj. Po sravneniyu s nim Zmeinyj Holm i Lysyj
Les kazalis' veselymi i polnymi zhizni. Ostan'sya Buyan  samim soboj - emu edva
li  udalos' by zdes' vyzhit'.  Ni  yagod, ni  gribov, ni orehov, ni  s®edobnyh
koren'ev, ni dichi, ni dazhe mhov,  kotorye  (esli  uzh sovsem  Pripret)  mozhno
vyvarit' i s®est'. Tvoritel' predusmotritel'no sdelal ego sposobnym pitat'sya
dazhe  koroj; sejchas eto ochen'  prigodilos'. Tochno zapravskij  kosobryuh, Buyan
obdiral  stvoly  svoimi  kogtyami;  tol'ko  etim  i  spasalsya.  CHto  pomogalo
derzhat'sya na nogah Ol'tee, ponyat'  on ne mog. Kazalos',  lamiya  pitaetsya uzhe
prosto vozduhom.
     "Nu,  dopustim,  dobredu  ya  do  el'fov,   -  dumal  Buyan,  mehanicheski
perestavlyaya nogi i starayas' ne otstat' ot  speshivshej  vperedi Ol'tei. -  Nu,
mozhet,  oni  i spodobyatsya sdelat' menya snova takim, kak byl. A chto potom-to?
Kuda  ya  denus'? Klany  chuzhakov  ne  prinimayut.  V  kazhdom  vidyat  vedun'ego
do-glyadchika".  Ono i  ponyatno - kakih tol'ko tvarej  eti zlodei ne  sposobny
sotvorit'... Hotya lyudej-obmanok na pamyati Buyana eshche ne bylo. No ved' s !$tim
Vedunami tak - segodnya net, a zavtra, glya-Dish', novyj strah poyavitsya.
     "Krov' za toboj, Buyan. Sgavich, Stojko...
     No  ih-to  hot' vedun'ya  tvar'  ubila,  ne  ty.  A  togo mal'chishku?  Iz
Seredichej kotoryj?  Za nego kak ty pered  Velikim Duhom opravdaesh'sya? |to ty
sejchas, Dromok skazal, ne  pod  vlast'yu  Velikogo, a  chto  budet, esli vnov'
samim  soboj   stanesh'?  Pridet  tvoj  chas,  postavit  tebya  On  pered  etim
mal'chishkoj.  Oh, liho  togda  tebe  pridetsya,  oj, kak  liho! I ne ujdesh' ot
etogo. Dazhe esli, chelovekom sdelavshis', sam vniz golovoj so skaly brosish'sya,
- vse dorogi  vedut v chertog Velikogo  Duha. Ni obhodnyh putej, ni obratnyh.
Devat'sya nekuda. ZHit' nezachem. Umeret' -  ne mogu. Razve chto dat' sebya v boyu
ubit'? Ne mogu, trushu. A nachnu zashchishchat'sya - eshche  drugih  ub'yu. Sily velikie,
nu da chto zhe mne delat'-to?!"
     I  Ol'teya tut  ne pomozhet.  Ona-to Velikogo  Duha ne strashitsya - tot, v
neizmerimoj svoej  milosti, sam otkazalsya ot vlasti nad etimi sozdaniyami. Ne
stal porazhat'  ih gromami i molniyami, ne ster s lica  zemli odnim manoveniem
karayushchej dlani, ostavil. Ispytyvaya nashu stojkost',  nashu Veru v Nego. Vot  i
dumaj,  Buyan, perestavlyaj urodlivye svoi  lapy, bredi po holmam i raspadkam,
perebirajsya  cherez rechki -  potomu  chto esli ostanovish'sya, to stanet  sovsem
ploho.
     Vot  ono,  vozdanie. Vot  ono, vozmezdie. Za to, chto  ustupil, poddalsya
vedun'ej sladkoj  lesti. Za  to,  chto vyzhit' zahotel naperekor  vsemu. Nado,
nado bylo umeret' togda,  vmeste  s druz'yami. Stavich ved' tak do konca i  ne
poveril,  chto  on,  Buyan, sbezhit. A mozhet, kak raz  i poveril.  I proklyal  v
poslednie minuty. Predsmertnye proklyatiya vsegda sbyvayutsya - tak sama Dzhejana
govorila.
     I  tem ne menee oni shli vpered, ostavlyaya za spinoj poprishche za poprishchem.
Lyubov'yu oni zanimat'sya, konechno, perestali, hotya Ol'teya i namekala paru raz,
chto,  mol,  bylo b  ochen' kstati.  No  Buyana ot  odnoj  etoj  mysli chut'  ne
vyvorachivalo  naiznanku ot otvrashcheniya. CHisten'kaya,  simpatichnaya, horoshen'kaya
Ol'teya  s  barhatistoj  teploj  nezhnoj   kozhej  -  i  on,   urod,  chudovishche,
merzopakostnyj monstr! Net, net, net!
     Kazalos', lamiya ego ponimaet.
     Kogda minoval vos'moj  den' puti, Ol'teya  reshitel'no  uklonilas' k yugu.
Oni pokidali bezzhiznennye  lesa; chtoby popast' k el'fam,  nado  bylo idti na
polden'.  Gde-to  tam,  po  levuyu  ruku,  ostalsya   torgovyj  put',  Bol'shoe
YArmarochnoe pole, vladeniya blizhnih i dal'nih klanov, tropy Vedunov.
     -   SHeharskij  les  obojdem  s  yuga,  -   govorila  Ol'teya,  kogda  oni
raspolozhilis' na nochleg. - V chashchi ne polezem. YA teh mest ne znayu, da i tvari
tam vodyatsya vsyakie, dikie. Tak chto dazhe tebe nyneshnemu s nimi ne spravit'sya.
     -  A  chto, est'  takie  tvari,  chto  tebe stanut vredit'? -  ravnodushno
otozvalsya Buyan, chtoby hot' chto-nibud' skazat'.
     -  Konechno,  est'!  - udivilas'  Ol'teya.  -  Da my zh s  toboj  pro  eto
govorili.  Slushaj,  Buyan! Nu chto ty takoj? Smotrish' skvoz' menya, slovno i ne
vidish'. Tol'ko pro  sebya i dumaesh', a chto so mnoj, tebe plevat'! - obidelas'
lamiya.  - YA uzh molchala... a sejchas vizhu -  vse  ravno tebe, razorvut menya na
chasti ili zhiv'em sozhgut. - Ona vshlipnula.
     Buyan opustil golovu.
     - Da net... net... - popytalsya vozrazit' on. - Prosto ya tut dumal...
     - Vot imenno! - vspyhnula Ol'teya. - Vse  pro sebya dumal, pro svoyu bedu!
Gore svoe  pestoval da leleyal! Pro menya sovsem uzhe zabyl! Brezguesh', tochno ya
zamarashka kakaya! Ostavit' by tebya zdes', po-inomu by zapel!
     - Nu  i ostavlyaj,  - vdrug vyrvalos'  u  Buyana.  Na  kakoj-to mig emu i
vpryam' stalo vse ravno, chto  budet  dal'she. ZHrat'  mozhno  koru, v  kryshe nad
golovoj  on  ne  nuzhdalsya,  v  odezhde  tozhe  - ee rol' s  uspehom  vypolnyali
cheshujchatye skladki broni,  neobychajno udobno  skroennoj Dromokom.  Ne tak uzh
vazhno,  skol'ko  vremeni  prodlitsya  ego  stranstvie  do  el'fijskih  tajnyh
tverdyn'. Skol'ko by ni prodlilos', kogda-nibud' on ih dostignet.
     On  smotrel  na Ol'teyu. Da, pust' ona  uhodit.  Odnomu emu  budet  dazhe
legche.
     - Ponyatno.  - U  Ol'tei  ni s  togo ni s sego pobeleli guby. -  Horosho,
smotri sam. Ona podnyalas'. Buyan molchal.
     - Idi na yugo-zapad,  - zhestkim, kakim-to ne  svoim  golosom progovorila
lamiya. -  Nikuda osobo ne svorachivaj.  I pust' tvoj Velikij Duh, ot kotorogo
ty otstupilsya, zashchitit  tebya. A  esli on ne smozhet,  - golos  ee  drognul, -
togda eto  sdelayu ya. .Potomu chto ya  byla s toboj po svoemu hoteniyu,  a ne po
prikazu.
     Skazala - i, sdelav neskol'ko shagov, propala v zaroslyah.

        x x x

     Tverdislava  so  vseh  storon  okutyval  mrak.  Ne  legkaya,  pronzennaya
prizrachnym   svetom  temnota  letnej  nochi   -  net,  eto  byl  kapital'nyj,
osnovatel'nyj  mrak,  s gordost'yu  i dostoinstvom nesshij eto imya Nogi  yunoshi
stoyali na  chem-to tverdom i  rovnom;  vozduh kazalsya zathlym,  pahlo  pyl'yu,
slovno na cherdake.
     Polet  skvoz' pustotu byl kratkim - odnako v zhivote do sih por protivno
nylo. Uzh bol'no eto  nepriyatno - provalivat'sya v  propast'.  Tverdislav zhdal
udara, no vmesto etogo ego plavno opustilo na pol - ili chto eto tut vnizu?
     - Cel? - razdalsya golos Ivana. - Sejchas ya svet vklyuchu, pogodi nemnogo.
     "Vklyuchu?"
     Neskol'ko  mgnovenij spustya i  vpryam'  poyavilsya svet. Neyarkij, kakoj-to
zelenovatyj, on ishodil ot razbrosannyh tut i tam zdorovennyh ulitok; ulitki
ves'ma  udobno  ustroilis' na nerovnyh zemlyanyh stenah, s vidimym  appetitom
poedaya sirenevyj moh, gusto pokryvavshij steny i potolok.
     Tak i ne  ochnuvshayasya Dzhejana, Tverdislav  i  Ivan okazalis' v  nizkom i
uzkom zemlyanom tonnele. Srazu za spinoj yunoshi hod okanchivalsya gluhim tupikom
bez vsyakih priznakov vedushchego naverh otvetvleniya.
     "Vot eto magiya, tak magiya, - s nevol'nym  uvazheniem podumal Tverdislav.
- |to zh nado - plasty zemnye tak razdvinut'! V moment!"
     -  Idem,  -  Ivan  vnov'  podnyal na  plecho  Dzhej-anu.  - Hot' eto mesto
dovol'no-taki nadezhno, vse zhe rasslablyat'sya nel'zya.
     - Kuda my popali? - tol'ko i mog sprosit' Tverdislav.
     -  Gm..  nu... pod  zemlyu, v obshchem,  - tumanno poyasnil Ivan. Pohozhe, on
tozhe nachal ustavat'  - dyhanie  sdelalos' chastym i hriplym. - Pogodi,  davaj
poka bez voprosov,  ladno? A to, znaesh' li, ne roven chas... tut tozhe  vsyakoe
sluchaetsya. Nam prishlos' nyrnut' ran'she, chem ya rasschityval. Zdes' uchastok eshche
ne raschishchen.
     Golos  Ivana  upal  do nerazborchivogo bormotaniya. Velikan shagal  rovno,
nesmotrya na ustalost', shirokuyu spinu obtyagival izmazannyj zemlej seryj plashch.
     -  Ty,  paren',  po storonam-to togo, poglyadyvaj. I mech svoj dostan'. A
to, znaesh', navalyatsya - ohnut' ne uspeesh', ne to chto mamu pozvat'.
     - Mamu pozvat'? - udivilsya Tverdislav.
     Nikakoj mamy u  nego, syna Velikogo Duha,  byt', razumeetsya,  ne moglo.
Mamy byli u  sovsem krohotnyh malyshej, rozhdennyh uzhe zdes', v klane.  A ego,
Tverdislava, kak  i mnogih-mnogih  drugih, vyzval k zhizni  samolichno Velikij
Duh - i nagradil devushek sposobnost'yu tvorit' novyh potomkov Velikogo  Duha,
osobo  zapovedav, chto rozhdennye smertnymi -  takie  zhe deti Ego,  kak  i vse
ostal'nye, i net mezh nimi nikakoj raznicy. Stranno,  chto etot Ivan  ne znaet
veshchej, nakrepko zatverzhennyh dazhe semiletnimi malyshami.
     -  Izvini,  - vdrug  smeshalsya  Ivan,  ostanavlivayas' i perevodya duh.  -
Izvini, zabylsya.
     - Vy... ty o chem? - udivilsya Tverdislav. Ivan  vdrug diko pokosilsya  na
svoego sputnika.
     - Ladno, potom. A sejchas derzhis' krepche za mech, paren'!
     On  umel  govorit' ubeditel'no, etot  velikan  so strannym imenem Ivan.
Klinok slovno  sam soboj vprygnul  v ruku Tverdislava - za mig do  togo, kak
steny  tonnelya stali rushit'sya  i speredi,  i szadi. V zelenom  svete  tusklo
zamercali strannym  metallicheskim  otlivom  dlinnye  zmeinye  tela -  kazhdoe
tolshchinoj s dobroe brevno. Zamel'kali vzdernutye kleshni; v nih  tvari  tashchili
kakie-to raznocvetnye verevki,  dazhe mozhno  skazat' - motki verevok,  i  eshche
kakie-to neponyatnye korobki, kakie - Tverdislav razglyadet' ne uspel.
     Tvarej bylo,  navernoe,  s  desyatok. K udivleniyu yunoshi,  oni  ne  stali
napadat' pervymi,  kak postupilo by  lyuboe sozdanie Vedunov, lish'  zashipeli,
podnyav kleshni i ustavivshis' na lyudej zdorovennymi vypuklymi glazishchami.
     - CHego zamer?! - vzrevel Ivan.
     Dzhejana uzhe polulezhala na  zemle, prislonennaya spinoj k stene. V  rukah
giganta mel'knul  topor s  moshchnym polukruglym  lezviem - verno,  ego-to Ivan
i-nosil za poyasom, kak-to uhitrivshis'  pristroit'  na maner  mecha. Pervyj zhe
vzmah snes obe  kleshni blizhajshemu sozdaniyu; potekla temnaya krov'. Tverdislav
tozhe rubanul naotmash'  - i podivilsya, s  kakim trudom lezvie rassekaet takuyu
myagkuyu na vid shkuru chudovishcha.
     Nado skazat', atakovali  eti podzemnye  zmei dovol'no-taki  bestolkovo,
meshaya  drug drugu  i  pytayas' uhvatit'  protivnikov kleshnyami. Moshchnye hvosty,
kazhdyj   udar   kotorogo   mog   by   zaprosto  smesti  Tverdislava  s  nog,
bezdejstvovali.
     - |ti-to  eshche  nichego, eto nam eshche povezlo, - prigovarival tem vremenem
Ivan,  delovito  krusha  bestij  svoim  zdorovennym  toporom.  Lezvie  tak  i
svistelo. - A vot popalis' by...
     Tverdislav protknul sunuvshejsya emu pod nogi zmeyuke bashku dlinnym pryamym
vypadom, kak ob®yasnyal Uchitel', - horosho, chto  podarkom Nastavnika mozhno bylo
i rubit', i, pri neobhodimosti, kolot'. Bol'she on nichego sdelat'  ne uspel -
Ivan molodeckim udarom prikonchil poslednyuyu tvar'.
     - Uf, - velikan vyter chestnyj trudovoj pot so lba. -  |to, paren', byla
priskazka, skazka eshche vpere