ne spat', vy, tam! - zaoral on, skryvaya sobstvennuyu oploshnost'. "Na katapul'tah" spat' nikto i ne sobiralsya. Sudorozhno dernuvshis', metatel'nye mashiny shvyrnuli pervye kamni navstrechu priblizhayushchejsya bezmolvnoj armade. Armada - imenno tak pokazalos' v tot mig vsem bez isklyucheniya Tverdi-slavicham, hotya na samom dele protiv nih shlo edva li bol'she polutora soten seryh chetyrehrukih bestij. Meloch' segodnya ne schitalas'. Massivnye granitnye glyby, mnogim charodejstvom perenesennye syuda so vseh okrestnostej, vzvilis' v vozduh. Opisyvaya plavnye dugi, ushli v nebo, zamerli na mig na samoj verhoture - i ustremilis' vniz. Pricel, pravda, okazalsya ploh. Kamennye yadra lish' vpustuyu udarili po obgorevshim kochkam shagah v desyati ot nadvigayushchegosya stroya seryh. Dlya Vedunov eto posluzhilo signalom - vse ih voinstvo vnezapno pripustilo vo ves' opor, slovno stremyas' vo chto by to ni stalo pokryt' otdelyavshee ih ot Holma rasstoyanie za odin brosok. Vse shlo, kak i rasschityval CHarus. Veduny otlichno znali, chto perenacelivat' i zaryazhat' katapul'ty - delo hlopotnoe i neprostoe, dazhe esli ty mozhesh' vospol'zovat'sya magiej; do sleduyushchego zalpa u nih ostavalos' nekotoroe vremya, kotoroe oni i ispol'zovali. Ne ih vina byla v tom, chto CHarus natknulsya na istochnik Sily. Vozhak Tverdislavichej s torzhestvom obernulsya. Ryzhaya Gilvi zastyla, glaza osteklenevshie, guba zakushena do krovi - kolduet, polagaya, chto nekomu sejchas, krome nee, ostanovit' vrazhij natisk. Nu, smotri zhe, pigalica, kak eto nuzhno delat'! Klyuch-Kamen' poslushno i chutko otzyvalsya na lyubuyu mysl' CHarusa. Konechno, luchshe vsego bylo by vyzvat' sejchas liven' iz zhidkogo plameni ili eshche chto-nibud' v etom rode. No Kamen' otvetil na eto lish' molnienosnym ledyanym ukolom - mol, eto ne v moih silah. Horosho. My mnogoe chto eshche pridumat' mogem. Pokrytye peplom kochki pod nogami u nastupayushchej Vedun'ej rati vnezapno vspuchilis', vzbuhli, slovno ottuda, snizu, vdrug razom rvanulis' k svetu nevedomye sushchestva. Boloto vskipelo, tochno voda v kotelke; raspahnulis' ziyayushchie kaverny, otkuda vnezapno poveyalo mertvennym holodom gornyh lednikov, nevest' otkuda vzyavshihsya zdes', posredi zharkogo leta. Seraya cep' ischezla vdrug vsya, razom, tochno ee nikogda i ne bylo. CHarus ostolbenelo vglyadyvalsya v pustoe pole - to li srabotalo ego volshebstvo, mnogazhdy usilennoe magiej Klyuch-Kamnya, to li Veduny na sej raz okazalis' eshche hitree. Nad Pozharnym Bolotom vocarilas' zlaya tish'. Tverdislavichi stoyali, ne smeya shelohnut'sya, ne smeya dohnut' - nikto v klane ne privyk doveryat' neobychajno legkim i prostym pobedam. Verh nad Vedunami nikogda ne udavalos' oderzhat' legko i prosto, eto vsegda stoilo i trudov, i krovi (poslednej, pravda, do nedavnego vremeni prolilos' n? ochen' mnogo); nikogda eshche ne vyhodilo tak, chtoby odnim zaklyatiem, pust' dazhe i ochen' sil'nym, udalos' by otpravit' v nebytie, na strogij sud Velikogo Duha, edakuyu armiyu. I potomu pochti nikto i ne udivilsya, kogda zemlya pered samym holmom vnezapno vstala na dyby, kogda vverh s revom vzmetnulis' chernye fontany, kogda zadrozhali, prosedaya, steny, i iz vnov' otkryvshihsya podzemnyh razlomov na poslednij pristup poshli tol'ko chto ischeznuvshie Veduny. x x x Prizhavshis' spinoj k eshche dymyashchemusya otvalu voronki, Buyan polusidel, perevodya duh. Draka okazalas' neshutochnoj... Pervyh dvoih on polozhil legko. Pravda, stal'nye pauki vnezapno ozhili i ochen' dazhe liho soprotivlyalis', kogda on pytalsya otodrat' zheleznyh vampirov ot ih vozhdelennoj dobychi, no nichego - sladil i s etim, spasibo Dromoku. Odnako kogda on uzhe zavidel vperedi tret'yu zhertvu, chelovek v nelepom balahone vnezapno vskinul kakoe-to strannoe oruzhie - i pravyj bok Buyana obozhglo vnezapnoj, stremitel'noj, rezhushchej bol'yu. Po bedru zastruilas' krov' - nevedomaya sila probila bronyu, pered kotoroj okazalis' bessil'ny ognennye zaklyatiya teh, pervyh vragov. Prishlos' otkatit'sya i zalech'. I slegka podumat', chto zhe delat' dal'she. V svoem svyatom prave ubivat' Buyan ne somnevalsya. On sobstvennymi glazami videl mgnovenno lishivshijsya vseh zhiznennyh sokov kraj, kraj, nad kotorym slovno by proneslas' kosa samoj smerti. Poluchiv ot Dromoka novoe telo, Buyan uzhe kak by uverilsya v sobstvennoj neuyazvimosti, odnako nashlas' uprava i na bronyu Vedunov. Tem vremenem vperedi, za povorotom koridora, yavno chto-to zatevalos'. Neyasnaya ugroza istekala ottuda, tochno merzlyj zimnij tuman; tam sejchas besshumno skaplivalis' te, kto reshil pokonchit' s nim, Buyanom, - vozmozhno, oni hotyat otomstit' za svoih. Nu chto zhe, pust' poprobuyut. V sleduyushchij mig ego spasla tol'ko neveroyatnaya, Dromokom vlozhennaya reakciya. V vozduhe chto-to korotko svistnulo, i, udarivshis' o stenku, pryamo pod nogi Buyanu otskochil nebol'shoj kruglyj predmet. Ot nego pahlo smert'yu, ot nego vo vse storony razlivalas' aura smerti, i nuzhno bylo byt' glupcami, chtoby'dumat', budto on, Buyan, ne pochuvstvuet takogo. Ego ruka metnulas' k okruglomu predmetu, edva ne vyrvavshis' iz plecha. Tam, vnutri, pod temnym metallom, uzhe bezhali po zhilam toki yadovitoj krovi, cherez mig - net, dazhe men'she! - yarostnoe plamya zal'et vse i vsya vokrug; odnako prezhde chem eto sluchilos', Buyan uspel shvyrnut' podbroshennoe emu obratno. Rvanulo tak, chto ego edva ne razmazalo po stenke. Za uglom zabushevalo plamya. Kriki - esli kto-to i uspel kriknut' - poglotil rev ognya. Stalo svetlo, kak v samyj yarkij polden', pravda, nenadolgo. Sdelav svoe delo, plamya bystro ugaslo. Kogda vocarilis' tish' i privychnyj zelenovatyj polumrak (perepugannye ulitki svetili teper' vdvoe slabee), Buyan reshilsya vyglyanut'. Da. Nikogo i nichego, kak on i ozhidal. Ogon' obratil zemlyu v spekshijsya monolit, ot bednyh ulitok, konechno, ne ostalos' i sleda - lish' tam, vperedi, edva-edva mercalo zelenovatoe svechenie. Buyan poshel vpered. Teper' on znal, chto nado byt' ostorozhnym, chto drat'sya pridetsya sovsem po drugim pravilam i chto ves' prezhnij opyt nikuda ne goditsya. K ego polnomu izumleniyu, do vedushchego na poverhnost' kolodca on dobralsya bez vsyakih priklyuchenij. Upirayas' rukami i nogami v stenki, polez vverh (vnov' vozblagodariv Dromoka, bez kogtej emu nikogda ne udalos' by prodelat' podobnoe!). Buyanu kazalos' - uzhe vechnost' proshla s togo miga, kak on zametil raskryvayushchijsya holm i sverkayushchuyu piramidku, zlobno raskoryachivshchuyus'ya nad krovotochashchej zemlyanoj ranoj, odnako vokrug po-prezhnemu bylo svetlo, den' prodolzhalsya, solncu eshche predstoyal nemalyj put' do myagkoj vozdushnoj posteli, kogda na smenu svetu pridet temnota. Nad yaminoj stoyala uzhe znakomaya piramidka; tochno tak zhe v nekotorom otdalenii besporyadochno gromozdilis' serye yashchiki. Lyudej vidno ne bylo. Prizhimayas' k zemle, Buyan zmeej vyskol'znul na poverhnost'. Oni pryachutsya. Pryachutsya i zhdut momenta. Vzryv oslepil i oglushil. Strelyavshij promahnulsya na samuyu malost' - hotya kak mozhno promahnut'sya po takoj otlichnoj misheni? Buyan vzhalsya v zemlyu, rasplastyvayas', perekatilsya cherez plecho raz, drugoj - i vot tut-to emu ochen' kstati povstrechalas' ta samaya voronka. Mozhno bylo otsidet'sya. Net! Ego nevidimye vragi, ochevidno, ponyali, gde on. CHto-to s shipeniem proneslos' nad golovoj i vzorvalos' sovsem ryadom, osypav Buyana dozhdem goryachih kom'ev. Potom eshche odno, eshche i eshche. Ochevidno, oni metali svoi snaryady otkuda-to izdaleka, no dolgo tak prodolzhat'sya ne moglo - rano ili pozdno popadut. A etu shipyashchuyu nevidimuyu shtuku ved' ne pojmaesh'. Nado bylo vybirat'sya naverh. Buyan perekatilsya cherez okruzhavshij voronku ryhlyj zemlyanoj val, uvidel vnezapno podnyavshiesya emu navstrechu figury, zarychal, podbirayas' dlya pryzhka - i tut v nego ugodilo po-nastoyashchemu. x x x Vozle Pekova Holma vskipelo srazhenie, kakogo eshche ni razu ne videla eta krepost' Tverdislavi-chej. Udar magii Klyuch-Kamnya proredil sherengu atakuyushchih, tak prorezhivayut chereschur razrosshiesya tolstyaki na gryade. Udar etot vyderzhali odni Veduny da eshche dve-tri serye shestipalye bestii. Boj poluchilsya pochti ravnym, odin na odin. Kogda lyudi i Veduny shodyatsya vrukopashnuyu, magiya - poboku. V gushche dikoj svalki ne do nee. Konechno, Dzhejana, ostavshis' pozadi scepivshihsya .ryadov, smogla by, navernoe, atakovat' tochnymi ukolami, slovno vyshival'shchica igloj, no vmesto nee zdes' byli CHarus i Gilvi, ne obladavshie podobnym masterstvom. I potomu vozhak klana pospeshno zapihnul Klyuch-Kamen' obratno v ego vmestilishche, podhvatil vernoe kop'e iz krasnogatodki, i rinulsya v samuyu gushchu boya. Vedunov vstretili, kak dolzhno, na krayu holma, tam, gde staratel'no ryli i tesali, starayas' sdelat' sklon pokruche, a stenu - povyshe. Veduny, bezoruzhnye, vdrug slepo polezli naverh, izmeniv vsegdashnemu principu - draku zavyazyvayut ih tvari, hozyaeva lish' dovershayut. CHarus videl, kak v chastokol pryamo pered nim vcepilis' dve ruki, blednye, pochti chto sinyushnye, neveroyatno hudye - vidna kazhdaya kostyashka. Paren' ne uspel udivit'sya - kak zhe eto tak, vysota zdes' v dobryh dva chelovecheskih rosta, rukami ne srazu-to ucepish'sya, - kak nad chastokolom poyavilsya chernyj klobuk i dva bleklyh ognya pod ten'yu kapyushona. Kapyushon byl nepodvizhen, tochno izvayannyj iz kamnya. CHetko i bez uhishchrenij CHarus vybrosil vpered kop'e. Ryadom shchelknul samostrel - tolstaya strela udarila pryamo pod kapyushon i otskochila so strannym zvonom, tochno vstretiv na puti ne plot', ne kost', a metall. Ot CHarusova kop'ya Vedun zashipel i otdernulsya, razzhav ruki. Urodlivaya golova pod dranym chernym kapyushonom ischezla" no nenadolgo - ta zhe para blednyh ruk poyavilas' nad chastokolom shagov na desyat' pravee. Vedunov ostanovili, no tri ucelevshie serye tvari peremahnuli cherez pregradu, slovno i ne zametiv ee. CHarus eshche otvodil kop'e dlya novogo udara, kak v centre kto-to istoshno zavereshchal. Vozvyshayas', tochno bashni, nad golovami Tver-dislavichei, tri seryh chudovishcha ne teryali darom vremeni. CH'e-to okrovavlennoe telo vzmylo v vozduh, opisyvaya dugu, chtoby strashnym snaryadom ruhnut' tuda, v pepel Pozharnogo Bolota. Navstrechu seroj smerti rvanulas' Gilvi, ruki zaneseny nad golovoj, v ladonyah - slovno nevidimyj kamen'. Ot magicheskogo udara vyrvavshayasya dal'she drugih tvar' poshatnulas', gluho vzrevela i zakrutilas' na meste, besporyadochno zagrebaya lapishchami vozduh. - Razdajs'! - istoshno zavopil CHarus, terzaya kozhanyj karman, gde lezhal Klyuch-Kamen'. Sejchas - ili nikogda, potomu chto dazhe ostavshis' vsego vtroem, eti shestilapye sposobny razorvat' na kuski vseh zashchitnikov Pekova Holma. |h, Fa-timu by syuda s ee vnezapno prorezavshimsya darom. Serebryanyj slitok vnezapno obzheg pal'cy. CHarus zashipel ot boli - no lish' krepche szhal ladoni. Iz-pod zemli vverh rvanulis' puchki izvivayushchihsya, otlivayushchih stal'yu shchupalec. Ih bylo velikoe mnozhestvo, oni v odin mig opleli vseh treh bestij, utyagivaya ih za soboj vniz, v nevedomuyu chernotu; mig spustya na etom meste ostalos' lish' pyatno vzryhlennoj zemli. Bol' v obozhzhennyh rukah byla nesterpimoj, a sam Klyuch-Kamen' vnezapno stal holodnee l'da. ZHizn' ushla iz nego, zhizn' i magiya, on na vremya prevratilsya v samyj prostoj serebryanyj slitok. Ozhit' posle takogo rashoda sil emu predstoyalo ne skoro, nesmotrya na po-prezhnemu l'yushchijsya otkuda-to iz-pod zemli rodnichok magii. CHarus pochuvstvoval, chto mir nachinaet plyt' pered glazami; poslednee, chto on uspel zametit', - eto perebravshihsya cherez chastokol Vedunov i novuyu krugovert' shvatki, vspyhnuvshej teper' uzhe na samom Pekovom Holme. x x x Dzhejana stoyala, prizhav ladoni k usham, - rezkij i tonkij vizg terzal sluh, dovodya do beshenstva. No - nichego ne podelaesh', Ivan skazal, chto nado terpet', inache im ne probit'sya na poverhnost'. Samo zaklinanie okazalos' ne slishkom slozhnym, no sovershenno ne pohozhim na vse, k -chemu privykla Vorozheya. Ivan dolgo hodil vdol' sten, oshchupyval ih, dazhe zachem-to myal, a potom s voplem "aga, popalas'!" vdrug zapustil ruku v zemlyu, v odin mig vyudiv iz steny nechto vrode tolstoj zmei, sinevato-svetyashcheesya, vzduvayushcheesya i opadayushchee, budto protalkivavshee chto-to vnutri sebya, yavno zhivoe - potomu chto zheleznaya hvatka velikana Sushchestvu-iz-Steny sovershenno opredelenno ne ponravilas'. - Rezh'! - skomandoval Ivan Tverdislavu. Paren' poslushno rubanul po zhivomu kanatu mechom; vokrug giganta totchas vsklubilos' poluprozrachnoe oblako kakoj-to sinevatoj dryani. Ivan vyhvatil iz-za poyasa zatychku (vsegda s soboj nosil, chto li?) i odnim dvizheniem, chto svidetel'stvovalo o nemalom opyte, lovko zatknul odin konec istekavshej dymom zemlyanoj zhily. Vtoroj nebrezhno otbrosil - i on totchas zhe vtyanulsya obratno v stenu, tochno ego i ne bylo. - Nu a teper' - vstali v krug! - prikazal Ivan. Torchashchij iz zemli otrostok bystro nabuhal, cherez zatychku nachali sochit'sya pervye kapli, zakurilsya dymok. - Repetirovat' nekogda, nado, chtoby poluchilos' s odnogo raza, - rasporyazhalsya velikan. - Vse ochen' prosto - nado tol'ko kak sleduet predstavit' shahtu pryamo nad nashimi golovami. Do samoj poverhnosti. - A shirokuyu? - dotoshno sprosil Tverdislav. - |to nevazhno, - otmahnulsya Ivan. - Nu, skazhem, vot takoj, - on shiroko razvel ruki. Predstavit' takuyu shahtu bylo netrudno. Dzhej-ane dazhe voobrazilos', chto vidit nebo nad nej. - Odin. Dva. Tri. Na schet "tri" Ivan vyrval zatychku. Vverh udarila golubaya struya mgnovenno isparyavshejsya zhidkosti; odnovremenno po vsemu telu probezhala bystraya goryachaya drozh', i Ivan razreshil im "stat' vol'no". - Teper' samo vse sdelaetsya. No u menya odnogo by ne poluchilos'. Tut vtroem nado, tri opornye tochki... Dokonchit' on ne uspel - razdalsya tot samyj vizg, iz-za kotorogo Dzhejane prishlos' nemedlenno zazhat' ushi. A nad ih golovami zemlyanoj svod vdrug nachal vygibat'sya, v nem poyavilos' uglublenie, s kazhdym migom ono stanovilos' vse shire i shire. Ivan stoyal, podnyav vverh rassechennuyu zemlyanuyu zhilu - iz nee vovsyu valil par. Velikan kival golovoj - vidimo, byl dovolen. x x x - Vashe prevoshoditel'stvo, zasechen istochnik ekstremal'nogo vozdejstviya, koordinaty... - Vy slyshite, |jbraham? My ih zasekli. CHernyj Ivan nemnogo poteryal formu, vy ne nahodite? Sudya po spektru, oni probivayutsya naverh... Vash plan srabotal, |jbraham, pozdravlyayu! - Blagodaryu vas, vashe prevoshoditel'stvo. - Odnako, esli razobrat'sya, u CHernogo Ivana vsegda ostavalsya eshche odin vyhod - vniz, na glubinnye gorizonty. V etom, priznayus', byla nekotoraya slabost' vashego plana. Slabost', s kotoroj uzhe nichego ne sdelaesh', - gorizontal'naya blokada, uvy, nevozmozhna. YA predpolagal, chto Ivan popytaetsya ujti vniz - pochemu zhe on tak pokorno posledoval nashej vole? - Esli pozvolite, etomu est' dva ob®yasneniya, vashe prevoshoditel'stvo. Pervoe - Ivan prekrasno ponimaet, kak ponimaem i my s vami, chto ego uhod na nizhnie urovni lish' prodlit agoniyu. Dinamicheskaya struktura perekryta, kommunikativnaya set' tozhe. CHto zhdet ego tam, vnizu? V usloviyah blokady on vse ravno nichego ne smozhet sdelat'. Emu nado vyrvat'sya iz kol'ca. On ne takov, chtoby otsizhivat'sya v norah, esli tol'ko ya pravil'no predstavlyayu sebe ego harakter. - Odnako tam ego lovit' mozhno bylo by ochen' dolgo. - Ne isklyucheno, chto on reshil, budto by v etom i sostoit nash plan - izolirovat' ego. - Ponimayu. No, |jbraham, vy tol'ko chto zdes' govorili o dvuh ob®yasneniyah. - Da-da, vashe prevoshoditel'stvo, ya kak raz i perehozhu k etomu. Vtoroj vozmozhnyj otvet zaklyuchaetsya v tom, chto Ivan do sih por po-svoemu, v izvrashchennoj, konechno zhe, forme, no vse-taki veren Kodeksu Uchitelya. I on skoree dast sebya raspyat', chem povedet Tverdislava i Dzhejanu vniz, prekrasno ponimaya, chto budet, esli oni uvidyat vse sobstvennymi glazami. - Vot kak? Interesnoe predpolozhenie. - Vspomnite, vashe prevoshoditel'stvo, Ivan Razlogov nikogda ne vystupal protiv samoj Idei Proekta ili protiv ego vysokoprevoshoditel'stva lichno. On ne strateg, on - taktik. I perestupit' cherez kraeugol'nyj kamen', ya schitayu, poka chto ne v ego silah. - CHerezvychajno lyubopytno! Nel'zya li eto kak-to ispol'zovat', |jbraham? - YA schitayu, vashe... - Vashe prevoshoditel'stvo, na svyazi YUzhnyj-odin. - Horosho, soedinyajte. - Pervyj, dokladyvaet YUzhnyj-odin. Kontrol' nad dinamicheskoj strukturoj ustanovlen. Vektor polya zakol'covan. Pravda, v klane Lajk-i-Li tyazhelye poteri. Nam prishlos' primenit', krome koncentricheskogo, eshche i kovrovoe bombometanie s otkloneniem nol'. - Ta-ak. I kakovy poteri? - Do vos'midesyati procentov, vashe prevoshoditel'stvo. No inogo vyhoda... - Mozhete ne opravdyvat'sya, YUzhnyj-odin. Horosho. Vasha zadacha vypolnena. Mozhete vozvrashchat'sya na bazu. Ostav'te tol'ko patrul' dlya kontrolya dinamicheskoj struktury. - Tak tochno, vashe... - Konec svyazi, YUzhnyj-odin. Vot tak vot, |jbraham, posle togo, kak spravimsya s CHernym Ivanom, pridetsya podnimat' etot klan. I kakogo cherta im potrebovalos' tak ozhestochenno drat'sya? - YA slyshal, chto Li vhodit v pyaterku samyh sil'nyh Vorozhej nashego sektora. - Veroyatno. ZHal' budet, esli ona pogibla. Krasivaya devushka. - Togda, s vashego razresheniya, vashe prevoshoditel'stvo, ya by zanyalsya moim klanom. Zaglyanul by k nim, a to oni ved' shvatilis' s Dromokom. Razreshite idti? - Razreshayu. Derzhite menya v kurse. - Severnyj-dva k Pervomu, srochno, speshno, ekstrenno! Severnyj-dva vyzyvaet Pervogo!!! - Pervyj na svyazi, Severnyj-dva, i sovershenno nezachem tak orat'. - Vedem boj s perenesennym zhivym ob®ektom. Ob®ekt ne klassificirovan. Imeyu poteri v lyudyah. K nastoyashchemu momentu ob®ekt lokalizovan, no sinhronizaciya sil'no narushena. Nestabil'nost' vektora dinamicheskoj struktury grozit ser'eznoj avariej, vashe prevoshoditel'stvo. - Pochemu utrachen kontrol' za sinhronizaciej?! - Gospodin general, my vymanili etu tvar' na poverhnost', no ona uspela ulozhit' chetveryh. Apparatura yustirovki i korrekcii unichtozhena na shest'desyat procentov. My delaem vse, chto vozmozhno, i proderzhimsya eshche minut tridcat', esli ne sluchitsya nichego nepredvidennogo. No nam nuzhna podderzhka. - Horosho, rezervnaya gruppa budet v vozduhe cherez sorok sekund. Ad®yutant!. - Est', vashe prevoshoditel'stvo! Uzhe vypolnyayu! - Postarajtes' vzyat' etu tvar' zhivoj, Sever-nyj-dva. Bylo by ochen' lyubopytstvenno na nee posmotret'. - Prilozhim v.se usi... - Gospodin general! Nekontroliruemyj luchevoj vybros po pelengu ot CHernogo Ivana k Sever-nomu-dva! Ne uderzhat' v ramkah! Gospodin ge... - V Boga, v dushu, v mat' i vo vseh presvyatyh apostolov, lejtenant! Neuzheli eto vse?!. x x x Zemlya vokrug Tverdislava sodrognulas' vo vnezapnoj sudoroge - tak korchitsya ot boli izranennoe zhivoe sushchestvo. Vizg smenilsya neistovym gulom i grohotom, slovno rushilas' celaya gornaya cep'. Zelenyj svet ischez, tochno sdutyj vetrom; na grud' navalilas' strashnaya tyazhest', vse okutalo t'moj; Tverdislav chuvstvoval, chto ego oprokinulo i poneslo, i pozdno bylo uzhe bessil'no krichat' v szhavshiesya zemlyanye tolshchi: "Dzhejana!" x x x Poteryat' soznanie CHarusu ne dali. Pervoj vozle nego ochutilas' vezdesushchaya Gilvi; prodravshaya do samyh pechenok ledyanaya bol' migom privela CHarusa v chuvstvo. Devchonka sunula emu pryamo v obozhzhennye ruki kop'e, pospeshno nalozhila kakoe-to zaklinanie - i derevyannyj gladkoostrugannyj kol bukval'no primerz k ladonyam parnya. Ladoni poteryali chuvstvitel'nost', CHarus hotel razzhat' pal'cy - i ne smog. I tut na nego vyvernulas' kakaya-to Vedun'ya. Oni shvatilis'; zlodejka otbila pervyj, ne slishkom uverennyj vypad CHarusa; i prezhde chem on uspel nanesti vtoroj, nachalos' nastoyashchee prishestvie Velikogo Duha. Ot nezhdannogo groma, kazalos', sejchas raskolyutsya nebesa; v nekotorom otdalenii na zapade vnezapno vzdybilsya ognennyj greben', plamya dostiglo tuch; ogon' smenilsya zhirnym chernym dymom, mgnovenno okutavshim vsyu zakatnuyu chast' gorizonta. Veduny.ne obratili na eto nikakogo vnimaniya. I, konechno zhe, pervoj mysl'yu zashchitnikov Pekova Holma stalo - "Vedun'ya magiya"! CHernyj dym vse valil i valil, pravda, teper' on smeshivalsya s serym - na puti ognennogo klinka vspyhnul les. Vse eto tyanulos' kuda-to na severo-zapad, daleko, kak tol'ko mog okinut' glaz. - Ne teryajs'! - kak mog gromko vskrichal CHarus, vnov' puskaya v hod kop'e. - V nas celili, da promahnulis'! Glaz-to kosit! Ne robej, sladim!. Odnako Veduny, ne imeya inogo oruzhiya, krome odnih lish' ruk, tem ne menee tesnili i tesnili Tverdislavichej. Oni srazhalis' kazhdyj sam po sebe, vertyas', slovno dikovinnye volchki; Vedunov i bylo-to vsego desyatka tri, no uronu - kak ot celoj armii. Kop'ya lomalis' o vnezapno sdelavshuyusya neobychajno prochnoj plot'; pervogo Veduna zavalili, kogda on sam uzhe uspel srazit' troih; i CHarus, vidya eto, pochti srazu zhe ponyal, chto Pekova Holma im ne uderzhat'. Zrya, vidat', on zvalsya Peko-vym. Sredi srazhayushchihsya mel'kali ognennye kosmy Gilvi; devchonka vertelas' uzhom, pospevaya povsyudu, v samye goryachie mesta; i kto by teper' podumal, chto sovsem nedavno ona hodila u Miha v podruchnyh! Da teper' na etogo Miha ona by i kraem glaza ne posmotrela! Kukach, zastonav ot hlestnuvshej po plecham, tochno plet', zheleznoj dlani Veduna, vse zhe ishitrilsya vognat' dobroe kop'e s nastoyashchim stal'nym naver-shiem pryamo v glotku svoemu vragu. Stal' zaskrezhetala, budto vstretiv na svoem puti takuyu zhe stal'; no sila Kukacha odolela, i ego protivnik oprokinulsya, v poslednij raz vzmetnuv dranymi polami chernogo plashcha. Silach dernul drevko na sebya - odnako nakonechnik, nevedomo pochemu, zastryal v tele zlodeya. Ryadom s Kukachom vnezapno poyavilas' tonkaya Vedun'ya, vsya obmotannaya plotnym sloem uzkih chernyh lent, zapelenutaya v nih, tochno mladenec; i ot ee udara Kukach uvernut'sya uzhe ne smog. On gryanulsya ozem', tochno podrublennoe derevo; i hotya v Vedun'yu totchas ugodil pyatok arbaletnyh strel, prichem odna zastryala u nee v fizionomii, vrazhinu eto ne ostanovilo. I lish' tri kop'ya Dima, Dzhiga i L'va, udarivshih s treh storon, oprokinuli nakonec vrazhinu nazem'. Gor'koe otchayanie, gorshe kotorogo uzhe nichego ne byvaet i dazhe sama smert' kazhetsya izbavleniem, nakatilo na CHarusa. On davno by uzhe brosil nelepyj kol, vsunutyj emu v lihoradochnoj speshke Gilvi, no ladoni po-prezhnemu ne slushalis'. Vse, chto on mog, - eto bit' i kolot'. Odnako, srazhayas', on uzhe znal, chto vse poteryano i teper' ostalos' tol'ko odno - umeret', srazhayas'. Prepodat' urok Fatime ne udalos', Klyuch-Kamen' podvel, i teper' luchshe dazhe i ne dumat' o tom, chto budet, ostan'sya on, CHarus, kakim-to chudom v zhivyh. Tak zhe, pohozhe, dumali i ostal'nye iz Starshego Desyatka. Oni dralis' s ozhestocheniem obrechennyh; CHarus prikazal tem, chto pomladshe, rassypat'sya. Fatima podospela, kogda srazhenie bylo v samom razgare. Tverdislavichi otdali vershinu holma i medlenno ogryzayas' i tshchas' ne poteryat' stroya, otstupali po ego yuzhnomu, pologomu skatu. Na trave ostalis' lezhat' tela - desyatok bojcov klana i lish' pyatero vragov. Veduny liho ohvatyvali Tver-dislavichej s bokov, i delo moglo by konchit'sya ochen' pechal'no, esli by ne Fatima s komandoj. Glavnaya Vorozheya vzyala s soboj vseh, ot Salli i Olesi do Fajlin' i Lindy so Svetlankoj. Bol'she - ne smogla. Sily hvatilo tol'ko na nih. Da i to, esli b ne Uchitel'... On yavilsya Fatime prozrachnym, edva vidimym prizrakom, no glaza ego pylali ot gneva. V dvuh slovah izlozhil situaciyu (lyubimoe ego vyrazhenie, kogda sil'no volnuetsya) i povelel nemedlya otpravlyat'sya na Pekov Holm, a kogda Fatima zabormotala chto-to vrode togo, chto, mol, ne umeet, poobeshchalsya lichno otpravit' ee k Velikomu Duhu, esli ona i dal'she budet tut lomat' komediyu. Fatima ne znala, chto takoe eta samaya komediya i pochemu ee nuzhno lomat', odnako zhe vse ukazaniya Uchitelya vypolnila doskonal'no. - Verhnij predel etogo zaklinaniya ne tebe podvlasten, ty eshche ego peredo mnoj ne zashchitila, - vorchlivo zakonchil Nastavnik, - no radi togo, chtoby spasti etih obormotov-mal'chishek, tak uzh i byt', pomogu tebe. Nel'zya, chtoby Klyuch-Kamen' dostalsya by Vedunam! |to Fatima znala i tak. Esli klan lishitsya Klyuch-Kamnya, glavnoj svoej svyatyni, to ego, klana, bol'she ne budet. Net, nikogo osobo ne nakazhut - prosto vseh razoshlyut po drugim klanam, strogo sledya, chtoby v odin i tot zhe ne popalo bol'she treh-chetyreh rebyat i devchonok iz rasformirovannogo, kak govorit Uchitel', klana. Surovo, 'o spravedlivo. Klyuch-Kamen' - eto dar samogo Velikogo Uchitelya Issy, ego nuzhno berech' mnogo pushche glaza. Fatima i ee devchonki stali tesnym kruzhkom pod Kostrovym Derevom. Glavnaya Vorozheya poslushno prodelala vse, predpisannoe Nastavnikom, i v sleduyushchij mig oni uzhe stoyali u podnozhiya Pekova Holma. Esli by oni chut'-chut' zaderzhalis', strashnyj vzryv, vsporovshij zemlyu na severo-zapade, otpravil by ih vseh v nebytie. Okazavshis' na holme, Fatima totchas zhe nachala dejstvovat'. - V krug, devchonki! Mig spustya derev'ya na Pekovom Holme nachali so skripom vybirat'sya iz zemli. Glava devyataya Navernoe, esli by ne vzryv, oni by menya prikonchili, - podumal Buyan, koe-kak vybravshis' iz-poD zavalivshej ego zemli. Bud' on chelovekom, to nepremenno by pogib, odnako "boevaya kopiya" Dromoka okazalas' kuda krepche, chem, vozmozhno, polagal sam Tvoritel'. Parnya podbrosilo vverh, navernoe, na dobryh dva chelovecheskih rosta, so vsego razmaha shvyrnulo vniz, a dlya vernosti eshche i prisypalo sverhu zemlej popolam s uvesistymi valunami. Vybiralsya Buyan dolgo, odnako vse-taki vybralsya. Nesmotrya na vsyu ego vynoslivost', grud' gorela ot nedostatka vozduha, tak chto, okazhis' naverhu sejchas kto-to iz vragov, emu nichego ne stoilo by prikonchit' Buyana, zhadno glotavshego vozduh i ne zamechavshego vokrug sebya uzhe pochti nichego. Odnako v nego nikto ne vystrelil. Malo-pomalu otdyshavshis', Buyan vylez iz yamy - dlya togo, chtoby nemedlya zakashlyat'sya, potomu chto iz-pod zemli rvanulsya edkij chernyj dym. Skvoz' temnuyu zavesu Buyan razlichil vzmetnuvsheesya na yugo-vostoke plamya. Tuda tyanulas' gigantskaya treshchina, nastoyashchij razlom, zhivo napomnivshij Buyanu chudovishchnyj oskal kosobryuha. Iz treshchiny gusto valil dym; nachalo probivat'sya plamya. Paren' otbezhal podal'she - i edva ne poletel, spotknuvshis' o mertvoe telo. CHelovek. Ruki bessil'no raskinuty, na lice - pechat' uzhasa. Glaza pochti chto vylezli iz orbit, rot perekoshen. Trava vozle golovy vsya pokryta krov'yu, no ran ne vidno - krov' vyplesnulas' izo rta. Ryadom valyalos' nechto vrode korotkogo kop'ya - tol'ko eto, konechno zhe, nikakim kop'em ne bylo. Stal'naya trubka s pridelannymi k nej kakimi-to korobchatymi zhelezyakami, skobami i kryuchkami. |ta veshch' pahla smert'yu - i u Buyana totchas zanyla rana v boku. Plot' bystro zatyanula dyrku - opyat' zhe, spasibo Dromoku. Znaet Tvoritel' svoe delo, nichego ne skazhesh'. Brat' chto-to u mertvyh vragov - velikij greh. Buyan brezglivo vyter o travu ispachkannye chuzhoj krov'yu kogti. Otchego-to bylo ochen' gadlivo. Mozhet, ottogo, chto iz-za splyusnutoj grudi ubityj tak napominal razdavlennogo ryzheusca, naglogo kuhonnogo zhuka-obzhoru? Potom nashlis' i drugie tela. Vse - razdavlennye, razmozzhennye, tochno ugodivshie pod nezrimyj ispolinskij molot. Piramidku, chto mozhet otkryvat' podzemnye puti, iskoverkalo, obrativ v grudu tusklogo metallicheskogo loma. "Nu, kazhetsya, vse, - podumal Buyan. - Bol'she zdes' delat' nechego. Pora idti. Put' neblizok - odin Velikij Duh vedaet, kuda menya zabrosilo!" On sil'no oshibalsya naschet togo, chto delat' zdes' bol'she nechego. x x x Kogda k Tverdislavu vnov' vernulas' sposobnost' videt' i chuvstvovat', okazalos', chto oni vse vtroem lezhat na dne sil'no zadymlennoj yaminy, takoj zdorovennoj, chto v nee vmestilsya by celyj dom. Kakim obrazom oni uceleli, okazavshis' v samom serdce grandioznogo kataklizma? Kakaya sila oberegala ih, zashchishchaya ot bushuyushchego plameni - zaklyat'e li Ivana, ili chto-to inoe - kto proznaet teper'? Zastonala i zashevelilas' Dzhejana, pripodnyalas' na lokte. - Tverd', chto eto bylo, a, Tverd'? Paren' pozhal plechami. - CHto gadat'? ZHivy - i ladno. Cela? Dzhejana nikogda ne dopuskala santimentov po etomu povodu. - Da vrode by. |j, Ivan! Odnako velikan lezhal, raskinuv ruki i ne dvigayas'. - Velikij Duh! Da ne stoj stolbom! - poslednee otnosilos' uzhe k Tverdislavu, chtoby pomog perevernut' tyazheloe telo. Ran oni ne nashli; serdce bilos', hotya i redko. Kazalos', gigant okamenel, vpav v vechnyj, neprobudnyj son. - I chto zhe nam teper' s nim delat'? - bespomoshchno prosheptala Dzhejana. - Ne brosat' zhe. A nesti na spinah - ni sil ne hvatit, ni zaklyatij. Da i vysledyat nas v moment! Naverhu vnezapno chto-to zashurshalo, po sklonu skatilsya kamushek. Tverdislav rezko povernulsya, mech byl uzhe v ruke. I tochno. Nad kraem yamy torchala chudovishchno iskoverkannaya golova, vsya sero-zelenaya, bugristaya, nesomnenno, prinadlezhashchaya kakomu-to iz tvorenij zlobnoj Vedun'ej magii. Takih urodin, takih strashilishch Tverdislav ne videl ni razu v zhizni - i eto on, povidavshij vsyakih strahov bez vsyakogo scheta! Bylo v etoj golove chto-to neveroyatno ottalkivayushchee, urodlivoe, omerzitel'noe; inye tvari Vedunov, naprimer salamandry, byli dazhe gde-to krasivy svoej ubijstvennoj moshch'yu, no eto^. Kazalos', vse samoe gnusnoe, chto tol'ko bylo v zemle Vedunov, poshlo v hod, chtoby sotvorit' edakogo monstra. Nad kraem yamy torchali i lapy strashilishcha, uvenchannye neveroyatno dlinnymi stal'nymi kogtyami, nastoyashchim oruzhiem Smerti; i pri vide etih kogtej v pamyati Tverdislava totchas vstali rasterzannye na kuski tela Stavicha i Stojko. Tak vot kto ih prikonchil! Mozhet, dazhe vot etot samyj ili ego sobrat, nevazhno. Dzhejana tihon'ko ojknula, uvidev strashilishche. No ni na mig ne rasteryalas'. - Davaj, Tverd', vmeste!.. Odnako bestiya kak budto by i ne sobiralas' napadat'; ne toropilas' i unosit' nogi - chto bylo sovsem neprivychnym dlya Vedun'ih tvarej. Oni libo srazhalis', libo ischezali, otnyud' ne gorya stremleniem podstavlyat' sebya pod strely i boevye zaklyatiya lyudej. A etot monstr smotrel. I bol'she nichego. Razdavshijsya s nebes rezkij, protyazhnyj svist zastavil vseh nevol'no podnyat' golovu. Ivan vzdrognul, zashevelilsya i otkryl glaza. - U-uhodite. Nemedlya. - Emu dostalos' yavno sil'nee prochih, iz nosa i ushej sochilas' krov'. - Nemedlya, sejchas oni budut zdes'. |ti. CHernye Kolduny! - A kak zhe ty?! - vozmutilsya Tverdislav. - YA ne pojdu. Ih nado zaderzhat'. YA... - Proklyatie! - ne znaesh', za chto hvatat'sya: to li tashchit' Ivana k kakomu ni est' ukrytiyu, to li konchat' naglo pyalyashchuyusya na nih Vedun'yu tvar', to li... CHudovishche ostorozhno perebralos' cherez kraj yamy i, shiroko razvedya lapy v storony, a potom zalozhiv ih za golovu, pobrelo k zamershej troice. - Kazhetsya, ona ne sobiraetsya napadat', Dzhej. - Tverdislav ne spuskal glaz s medlenno priblizhayushchejsya tvari. Bylo ochen' trudno uderzhat'sya, chtoby nemedlya ne pustit' v hod i mech, i magiyu. Kogda vidish' tvar' Vedunov - zakon odin: bej pervym. Inache klan poteryaet eshche odnogo bojca. No bylo v etom sozdanii nechto neulovimoe, chto-to v glazah... Da eshche i zalozhennye za golovu ruki. Nikogda eshche Tverdislav ne videl, chtoby tvari Vedunov delali by etot zhest. Pravda, ran'she oni i na kuski nikogo tak ne rvali, kak Stavila s Buyanom i Stojko. Ot Buyana togda von dazhe kostochek ne ostalos'. - |j! - vdrug okliknul priblizhayushcheesya sozdanie Tverdislav. - Ty kto? Otveta ne posledovalo - tol'ko urodlivaya golova paru raz motnulas' iz storony v storonu. - Tverd', ya derzhu ego, - prosheptala Dzhejana. - Pogodi. Ty mozhesh' govorit'? - eto bylo uzhe obrashcheno k bestii, nedvizhno zastyvshej v treh shagah ot yunoshi. Golova vnov' otricayushche kachnulas'. - No menya-to ty ponimaesh'? Na sej raz posledoval kivok soglasiya. - CHto tebe nado? - rezko brosila Dzhejana. - Znaj, ty u menya na kryuchke i... Tvar' zamychala i neskol'ko raz yarostno tknula zelenym skryuchennym pal'cem v nebo - gde kak raz zatih, oborvavshis' na vysokoj pronzayushchej note, terzavshij ushi svist. A potom neskol'ko raz mahnula v storonu i vverh - poluchilos' ves'ma krasnorechivo: "Udiraem otsyuda!" - Pozhaluj, on prav, Dzhej. - Tverd', eto lovushka! - vzvizgnula Neistovaya. - Davaj prikonchim ego, i vse! - Net! Vspomni klan Ivana! Oni ved' tozhe edva ne zaklyuchili mir! Tverdislav popytalsya podhvatit' vnov' vpavshego v zabyt'e Ivana, no s mechom v odnoj ruke eto ne slishkom poluchalos'. I tut bestiya vnezapno nagnulas' i odnim dvizheniem zakinula nepod®emnoe telo velikana sebe na plecho. Tverdislav s Dzhej-anoj tol'ko i uspeli chto razinut' rty. Silishcha u etogo sozdaniya nikak ne sootvetstvovala rostu. V odin mig vybralis' iz yamy. I ponyali, chto beznadezhno opozdali. - Vot eto da... - probormotal Tverdislav. - Oblozhili po vsem pravilam. Vokrug yamy i neskol'ko dal'she, blizhe k lesu, zastyli lyudi. Mnogo. Neskol'ko desyatkov, oni ne pryatalis', stoyali na vidu, nesmotrya na to, chto odeyanie ih special'no bylo raskrasheno tak, chtoby skryvat' nosyashchih ego sredi zaroslej. Stoyali i smotreli, ne dvigayas', i ot etogo stalo eshche strashnee. Esli kto i rasteryalsya, tak ne nesushchee Ivana sushchestvo. Ni koleblyas' ni sekundy, ono rinulos' tuda, gde blizhe vsego okazalsya vytyanuvshijsya yazyk lesa. Lyudskoe kol'co drognulo i nachalo szhimat'sya. x x x - Pervyj, na svyazi Arriol. My ih vidim! Vseh! CHernyj Ivan, Tverdislav, Dzhejana i eshche kakaya-to tvar', ne vosprinimaemaya sensorami. Oni kak-to uceleli, popadis' ya Umnikam! - Ne mozhet byt', Arriol! Vy otdaete sebe otchet? - Vpolne, vashe prevoshoditel'stvo! - Nu togda ya gotov poverit' v samogo Velikogo Duha. Neuzheli nam nakonec-to povezlo! CHto zh, otlichno, Arriol. Vot uzh ne zhdal, chto vse ptichki okazhutsya v odnom sadke! Berite ih, tol'ko ostorozhno - pomnite, chto proizoshlo s Severnym-odin i dva! - Vas ponyal, Pervyj. My zavershaem razvertyvanie. - Ad®yutant! Vyzov |jbrahamu poslan? - Tak tochno, vashe prevoshoditel'stvo, no on otvetil, chto u nego sejchas problemy s klanom, i prinosil svoi glubochajshie izvineniya. Iz-za sboev v dinamicheskoj strukture emu pridetsya vospol'zovat'sya mehanicheskim transportom, chto vyzovet nekotoruyu zaderzhku. - CHert voz'mi, nu i disciplinka! Ponyatno, pochemu Umniki lupyat nas v hvost i v grivu. S takim narodom, kak u nas, mnogo li navoyuesh'? A u etogo |jbrahama, u nego vechno problemy, kak raz kogda on bol'she vsego i nuzhen. Ladno, svyazhites' s nim i peredajte, chto ego rebyat my vzyali, pust' budet gotov ih prinyat'. - Slushayus', vashe prevoshoditel'stvo! x x x "Kazhetsya, vlipli. CHernye Kolduny - eto vam ne shutka. - Tverdislav lihoradochno oziralsya, na begu schitaya vragov. - Sorok sem'. I vse navernyaka moguchie charodei". - |j, vy! - vnezapno gryanulo so vseh storon. Vzrevelo tak, chto zashatalis' vetvi derev'ev i zapo-loshno vzmyli vverh .ne do konca raspugannye vzryvom i bushuyushchim chut' dal'she k yugu pozharom pticy. - Ostanovit'sya! Ne okazyvat' soprotivleniya! Ruki za golovu! Togda vam ne budet prichineno nikakogo vreda... Tashchivshee Ivana sozdanie vnezapno zamerlo - byvshij Uchitel' prishel v sebya i nachal otchayanno brykat'sya. - Otpusti menya, slyshish'?! Tvar' poslushno ostanovilas'. Ivan neuklyuzhe skatilsya s litogo cheshujchatogo plecha v chahluyu travu. Vskochil na nogi - slovno i ne bylo nedavnego bespamyatstva. - Ivan Razlogov! - nemedlenno gromyhnulo nad polem. - CHernyj Ivan! Ty u nas na mushke! SHevel'nis' tol'ko, i tebe konec! CHto takoe "byt' na mushke", Tverdislav ne ponyal. Odnako Ivan, pohozhe, znal eto bolee chem horosho. Vo vsyakom sluchae, on brosilsya nazem' i zaoral ostal'nym "lozhis'!" s prevoshodnoj pospeshnost'yu. Sero-zelenaya tvar', pohozhe, otlichno znala, chto takoe komanda "lozhis'!". Vo vsyakom sluchae, vypolnila ona ee chetko i bez malejshego promedleniya. I totchas nad golovami zasvistelo. Merzkij, dushu na chasti rvushchij svist - slovno gromadnye osy pronosyatsya s takoj bystrotoj, chto dazhe i ne uvidish'. Dzhejana uzhe chto-to bormotala sebe pod nos - sdavat'sya bez boya ona yavno ne sobiralas'. Tverdislav tozhe prikryl glaza i sosredotochilsya, starayas' pojmat' nit' zaklyatiya podrugi. Esli nanesti udar vdvoem, sinhronno., kak govorit Uchitel', sil u etogo udara budet kuda bol'she, esli by dvoe atakovali kazhdyj v otdel'nosti. - Net, rebyatki. - Ivan govoril medlenno, s yavnym trudom. - Nichego u vas ne vyjdet. Nuzhno... bezhat'. YA otvleku ih na sebya. Mne vse ravno uzhe... ne ujti. Izo rta ego tekla krov'. - Vnutri... - hripel Ivan, - vse razorvano... Dazhe oni nichego ne smogut sdelat'. Begite... YA... prikroyu... Tverdislav s zhalost'yu posmotrel na ranenogo. Navernoe, u Ivana uzhe pomutilsya rassudok - gde zdes' skryt'sya, na rovnom, chut' vsholmlennom pole, gde s odnoj storony polyhaet pozhar, a s treh drugih nespeshno nadvigayutsya te samye zagadochnye CHernye Kolduny? - Dzhej! Ty ne mozhesh' skazat' - chary u nih te zhe, chto i u tvari, ukravshej Lizzi? Dzhejana hlopnula sebya po lbu. - Dura! Kak zhe ya srazu ne dogadalas'!.. Oj, glupaya tetka.... Sejchas, Tverd'. "Velikij Duh, on prav! - lihoradochno dumala Dzhejana, ostorozhno protyagivaya vpered nezrimye niti zaklinanij. Esli u nih ta zhe magiya, chto u letuchej tvari, - po krajnej mere, yasno, kuda bit'". Boevoe zaklyatie, gotovoe i obkatannoe, zatailos' v ugolke soznaniya, v lyuboj moment gotovoe vyplesnut'sya naruzhu yarostnym, vse smetayushchim ognennym smerchem. Ne bylo vremeni na slozhnye, izoshchrennye chary, gde magiya Zemli smeshivaetsya s magiej Ognya, Vozduha i Vody. CHary bolee vysokogo poryadka, chary Bezumiya, byli poka Dzhejane nepodvlastny. Ona uzhe pochti byla gotova zashchitit' ih pered Uchitelem, no... Tvar', lezha ryadom s Tverdislavom, to i delo kosilas' na nego svoimi zhutkimi glazishchami. - I otkuda zh ty takoj tol'ko vzyalsya? - tihon'ko skazal nezhdannomu soyuzniku Tverdislav. - Ty ot Vedunov? - Sushchestvo kivnulo. - A pochemu pomogaesh' nam? Sozdanie promychalo, bespomoshchno razvedya rukami. - Ponyatno. Vse ponimaesh', tol'ko skazat' ne mozhesh'. Nu a s etimi chto delat' budem? Posledoval energichnyj zhest, oznachavshij - "Perervem im vsem glotki!" - Horosho by, da uzh bol'no ih mnogo. Cep' medlenno priblizhalas'. Nikto iz CHernyh Koldunov i ne dumal skryvat'sya. Utih i zloveshchij otryvistyj svist nad golovami. Ivan lezhal, prikryv glaza, tyazhko, s krovavym privshlipom tyanul vozduh skvoz' izlomannye mukoj guby. A delal li chto, koldoval ili prosto tak lezhal, proshchayas' s zhizn'yu, - kto zh ih, Uchitelej, pojmet, pust' dazhe i byvshih? Dzhejana tozhe prikryla glaza, pogruzhayas' v sobstvennuyu vorozhbu, tochno v omut. Tverdislav sledil za medlenno shagayushchimi lyud'mi i prikidyval, kogo on pervym sob'et iz svoego vernogo samostrela. Nad polem bylo tiho, dazhe lesnoj pozhar nevest' pochemu vdrug stal bystro zatihat', tochno ispugavshis' togo, chto vot-vot dolzhno bylo razygrat'sya zdes'. Medlenno shla cep'. Sverhu ravnodushno vylupilos' pucheglazoe solnce. Vse chego-to zhdali. x x x CHarus mog tol'ko porazit'sya tem silam, chto podchinyalis' teper' Fatime. Tihaya, zastenchivaya Fati, u kotoroj glaza - to vsem izvestno! - vechno na mokrom meste, srazhalas' s yarost'yu i otvagoj, koim pozavidovala by sama Neistovaya. Vydernutye iz zemli derev'ya poshli v boj, obstupiv Vedunov so vseh storon. Tri chernoplashchnye figury rinulis' bylo k glavnoj Vorozhee Tverdislavichej, odnako put' im perekryl Starshij Desyatok. Vrazhin migom vzyali v kol'co i posle korotkoj yarostnoj shvatki prikonchili. I - chto udivitel'no - tela pogibshih Vedunov totchas zhe vspyhnuli yarkim bescvetnym plamenem, bescvetnym, no takim goryachim, chto ni u kogo ne hvatilo by vynoslivosti podojti blizhe, chem na poltora desyatka shagov. Duby somknuli kol'co. Nekotoroe vremya slyshalsya tol'ko tresk, a potom i on prervalsya. Boj u Pekova Holma okonchilsya. Vorozheyam i samoj Fatime dostalos' dovol'no krepko - raneny byli vse, odezhda propitalas' krov'yu, poteryavshuyu soznanie Olesyu prishlos' totchas zhe i pol'zovat' - nesmotrya na to, chto vra-chevatel'nicy sami edva derzhalis' na nogah. Fati-ma zhe, chut' poshatyvayas', no s podobayushchim ee rangu dostoinstvom shagnula k ugryumo sbivshemu