o soboj. Nuzhno lish' dozhdat'sya pravil'nogo momenta. Poddavayas', pobezhdaj - govoril Uchitel', nastavlyaya Starshij Desyatok Tverdislavichej v tonkostyah rukopashnogo boya. Sejchas vozhd' namerevalsya ispol'zovat' etot princip v polnoj mere. Nichto tak ne raskryvaet vraga, kak interesy. Pust' ego vedut, a on posmotrit, chem okonchitsya eta doroga. On molchal. Molchal, istreblyaya prinesennuyu korotyshkami sned', ne chuvstvuya dazhe vkusa; molchal i smotrel na ogon'. Polnaya vnutrennyaya tishina. Pust' etot mir sam skazhet, chto on hochet ot sluchajnogo gostya. - Tak i budesh' zdes' sidet'? - osvedomilas' Ae. Ogr, na ch'ej spine udobno ustroilas' devushka, alchno dergal myasistym nosom, ulavlivaya zapahi pishchi, sopel i fyrkal, no hozyajka ne obrashchala na eto rovnym schetom nikakogo vnimaniya. - Po krajnej mere poka ne rassvetet, - pozhal plechami yunosha. - A potom? - nastaivala Ae. - CHto potom? Tak, potihon'ku nachinayut raskryvat' svoj interes. YAsno, chto zachem-to on ochen' nuzhen Umnikam; i oni gotovy bukval'no na vse, lish' by zapoluchit' ego, Tverdislava. Zachem? - Skazhi, chto vam ot menya nado. Bez etogo - nikakih razgovorov. - On podnyalsya, klanyayas' nevidimym hozyaevam i blagodarya za ugoshchenie. - CHto nam ot tebya nado? Da rovnym schetom nichego, - pozhala plechami Ae. - Tak ne byvaet, prosti. - Spryatav mech, Tverdislav shagnul proch' ot kostra, v temnotu. - Tebe - i tem, kto poslal tebya, - ochen' nuzhno, chtoby ya chto-to sdelal - ili ne sdelal, ne vazhno. I radi etogo vy vedete so mnoj razgovory, delaete kakie-to nameki... Nadoelo! - on rubanul ladon'yu. - Govori pryamo, chto vy hotite. Net - ya pojdu. Mne eshche vozvrashchat'sya daleko. Ae zakusila gubu. Opustila golovu, slovno stydyas'. Vodya pal'chikom po krayu zheleznogo naplechnika svoego ogra, tihon'ko progovorila: - A esli ya skazhu, chto ty nikomu iz nashih ne nuzhen? CHto ty nuzhen tol'ko mne, potomu chto mne priyatno s toboj videt'sya i govorit'? Ty poverish' v eto? Gibko soskol'znula so spiny Kharga, okazalas' ryadom, polozhila pal'cy na lokot'. Zaglyanula v glaza - zovushche, manyashche... Oh, durman ee tela! Izgib myagkih gub: vlazhnoe mercanie zrachkov; kasanie pushistyh volos... Mutnaya volna zhelaniya podnimalas' v chreslah, razlivayas' po obmyakshemu telu. "Bojsya zhenskoj magii, bojsya ee lyubovnyh char", - govoril rassudok. "Da poshlo by ono vse podal'she! - vopila zhadnaya, izgolodavshayasya plot'. - Hochu, hochu sejchas, ne upuskaj moment, durak!" Tverdislav ostorozhno otodvinulsya. Ae vdrug zakusila gubu, rezkim dvizheniem prizhalas', obhvatyvaya za sheyu, - i zaprokinula golovu, podstavlyaya guby i zakryvaya glaza... Kak on sumel ustoyat', ne poddat'sya, ne sdat'sya? Navernoe, uspel vspomnit', chto ona - iz Umnikov, chto oni - vragi, zlejshie, smertel'nye, vechnye; chto imenno dlya bitvy s nimi ego poslal syuda Vseotec; Tverdislav vspomnil vse eto - i, nesmotrya na krovavoe kolot'e v viskah i v glazah, grubo ottolknul gibkoe teploe telo, slovno v ob®yatiyah ego okazalas' oblachennaya v chernye lohmot'ya Vedun'ya. - Ty chto? - vskriknula Ae. Guby ee zadrozhali, iz gromadnyh glaz vykatilis' pervye slezy. - Pochemu?! - Ne hochu, - gluho proburchal Tverdislav, pyatyas' zadom. - Ne hochu... i ne mogu. Drugaya u menya est', ponyatno? - Kak eto milo, - rozovye gubki zhalko i nelovko skrivilis' v neudachnoj popytke usmehnut'sya poglumlivee, - vstretit' v nashi dni takuyu potryasayushche nekolebimuyu vernost'! CHert voz'mi, teper' tebya sleduet soblaznit' hotya by iz principa! No oblik ee ploho vyazalsya s nadmennymi nasmeshkami. Drozh' gub, nabuhayushchie slezami glaza, sudorozhno sceplennye pal'cy, pobelevshie kostyashki... Podalas' vpered, nepohozhe, chtoby vrala... Ili vse eto tozhe igra? Tonkaya i kovarnaya - ot masterov sozdavat' takie moroki mozhno zhdat' vsego. - Kak zhe vas isportili! - vskriknula Ae; lico ee iskazilos' ot boli. - Isportili, isportili, tak chto vy teper' ni vo chto ne verite, ni vo chto ne mozhete verit', ni vo chto ne umeete verit'! Nichego ne hotite, nichemu ne raduetes', slepcy! Ah, da chto ya s toboj govoryu! Ona vzmahnula rukoj i tut zhe korotko pnula bednyagu Kharga v bok. - Vstavaj, lezheboka!.. - A pozhrat' tak i ne dala... - ogryznulsya ogr, odnako oslushat'sya ne posmel. Tverdislav provozhal ih vzglyadom, poka strannaya para ne skrylas' v temnote. x x x - No chto, esli on ne vernetsya do nachala zasedaniya Soveta? Konrad vnov' sidel na samom kraeshke kresla v kabinete ego vysokoprevoshoditel'stva verhovnogo koordinatora. Na stole Isaji valyalas' nebrezhno skomkannaya svodka. CHto v nej, Konrad znal - dvoe parnej, proshedshih klany, pogibli, uchastvuya v otrazhenii popytki proryva Umnikov k trasse monora, svyazyvavshej centr so Zvezdnym Portom; eshche odin pokonchil s soboj, prinyav smertel'nuyu dozu gallyucinogenov; odna iz tol'ko chto pribyvshih devushek, edva stolknuvshis' s tem, chto magiya ne dejstvuet, i okazavshis' v neposredstvennoj blizosti ot Sensoriki, vdrug zavopila "Sila! Sila!" i slepo brosilas' vpered; ee rasstrelyali ognem v spinu. Razumeetsya, vse eti chernye vesti nemedlenno stanovilis' izvestny i vozhdyam oppozicii. Bylo, pravda, i drugoe - iz novichkov pyatero muzhestvenno vosprinyali bezdejstvie svoego charodejstva i otvazhno srazhalis', otbivaya pristupy Umnikov. Mnogie devushki iz klanov stali pol'zovat' ranenyh, i tolku ot ih mazej s primochkami zachastuyu okazyvalos' bol'she, chem ot ekspress-aptechek. No neudachi vse ravno poka pereveshivali. I nedobrozhelateli ne preminut etim vospol'zovat'sya. Polozha ruku na serdce, Konrad ne videl inogo vyhoda, krome voennogo perevorota. Tol'ko tak eshche mozhno bylo sohranit' hot' kakuyu-to nadezhdu sderzhivat' natisk Umnikov i v dal'nejshem. Konrad perezhil ne odnogo glavnokomanduyushchego, ne odnogo nachal'nika boevogo uchastka i rotnogo komandira, i znal - tol'ko verhovnyj koordinator Isajya Ginzburg mog svesti voedino razroznennye chasti, prevratit' ryhluyu tolpu starikov v organizovannuyu i krepkuyu armiyu veteranov, raz za razom b'yushchuyu zelenyj molodnyak. Ne stanet ego - i te zhe lyudi, pri tom zhe oruzhii i teh zhe komandirah, ne vyderzhat pervogo ser'eznogo shturma. Pochemu, otchego - Konrad ne zadumyvalsya. On byl taktikom, ne strategom. Strategiya ostavalas' udelom Isaji, i Konrad tverdo veril v nego. Mozhet, imenno poetomu on i proderzhalsya v doverennyh licah ego vysokoprevoshoditel'stva tak dolgo. Konrad ne byl sopernikom. Nikogda. On mog komandovat' otdeleniem, vzvodom, dazhe rotoj - ili boevym uchastkom, kak sejchas, - no ne dumal ni o chem bol'shem. - Tverdislav vernetsya, Konrad. - Isajya sidel, ne podnimaya glaz ot kakoj-to strannogo vida malen'koj knizhechki v zelenoj kleenchatoj oblozhke. - On ne mozhet ne vernut'sya. Slishkom sil'na Vera. On ne sognulsya i ne slomalsya, kak ostal'nye. On boretsya. Pytaetsya ozhivit' magiyu. Poshel k Umnikam - stremyas' uznat' pro nih vse sam. I nam sleduet zhdat' ego vozvrashcheniya. Na sluchaj zhe vozmushcheniya v Sovete... Mne kazhetsya, ya smogu ubedit' koleblyushchihsya. Ne stoit pribegat' k krajnim meram - moj princip: ne sovershat' neobratimyh postupkov; a to, chto vy predlagaete, Konrad, kak raz iz ih chisla. My sdelali vse ot nas zavisyashchee - tak davajte zhe teper' perestanem volnovat'sya i perezhivat'. - On ustalo ulybnulsya. Prikryl glaza ladonyami i vdrug stal citirovat' - vrode by "Otkrovenie Andreya Bogoslova", no so stranno izmenennymi slovami: "I uslyshal ya golos s neba, govoryashchij mne, napishi: otnyne blazhenny mertvye, umirayushchie v Gospode. Ej, govorit Duh, oni uspokoyatsya ot trudov svoih, i dela ih vsled idut za nimi". Konrad gordilsya svoim znaniem drevnih verovanij. "Otkrovenie Andreya Bogoslova" - samaya izvestnaya sredi krestianskih svyashchennyh pisanij, no slova, slova... Kakaya-to maloizvestnaya redakciya? Zabytaya sekta? Krestiane yarostno dokazyvali, chto prorok ih, kaznennyj pribivaniem k krestu, ne umer, a voskres - odnako, pohozhe, sami byli ne slishkom v etom uvereny, i dazhe samye svyashchennye iz ih knig - Evangeliya - rashodilis' v etom voprose, ne privodya ni odnogo pryamogo dokazatel'stva ili hotya by "svidetel'stva ochevidca"... I k chemu koordinator vspomnil eti poluzabytye skazki? - Vozvrashchajtes' na svoe mesto, Konrad. - Isajya energichno poter glaza. - Vozvrashchajtes'. YA ochen' nadeyus', chto v blizhajshie dva-tri dnya Umniki aktiviziruyutsya... nu hotya by na uchastke Sergeya Ivanova. Po moim dannym, oni usilenno styagivali tuda tyazheloe oruzhie. - Vot kogda shturm byl by kstati! - proskripel Konrad. - Pravil'no. No - da minet nas chasha siya! Horosho by ne shturm, a tak, nebol'shaya stychka. Ivanov ni za chto ne pokinet svoj uchastok, esli tol'ko na nem ne spokojno, kak v mogile. - Razreshite idti? - Ego vysokoprevoshoditel'stvo upryam, kak vsegda. A esli Umniki ne stanut shturmovat'? A esli dazhe i stanut - v Sovete najdetsya nemalo smut'yanov i pomimo neukrotimogo velikana. - Razreshayu, Konrad. I smotrite, chtoby vse bylo tiho u vas samih! x x x Rassveta Tverdislav zhdat' ne stal. Slishkom zhutko sdelalos'. Tak strashno, kak, navernoe, ne bylo dazhe v podzemel'yah Ostrova Magov. Milye, slavnye, smeshnye obitateli drevesnogo gorodka, tak pohozhego na naryadnuyu detskuyu igrushku, zakonchili noch' bitvy tem, chto pri svete fakelov tshchatel'no sobrali vse tela krylatyh - i ranenyh, i umirayushchih, i uzhe umershih. A sobrav, ustroili pirshestvo. O, chto eto bylo za pirshestvo! Tverdislava, vozhdya Lesnogo klana, voditel'stvovavshego mnogimi bol'shimi ohotami i zapravlyavshego sytnym myasoedom posle nih, trudno bylo b udivit' podobnym - esli by ne istoshnye vopli zhertv, stony, proklyatiya, bespoleznye mol'by o poshchade, istorgavshiesya na ponyatnom emu yazyke iz ust ranenyh krylatyh. Nedostatochno sil'nye, chtoby dobit' zhertvu odnim udarom, i dostatochno, kak vidno, skupye, chtoby ne tratit' popustu strely, korotyshki sobiralis' gur'boj vokrug eshche zhivoj zhertvy, posle chego druzhno nakidyvalis', vo mnozhestve mest perepilivaya zhily kostyanymi nozhami. Bryzgala krov', takaya zhe alaya, kak u samogo Tverdislava, nevelichki zhadno pripadali rtami k ranam; naryadnye i zabavnye kaftanchiki mgnovenno pokrylis' burymi pyatnami, obitateli goroda teper' kazalis' neotlichimy ot zlobnyh vedun'ih tvarej, chto piruyut na poboishchah, dogryzaya perezhivshih rukopashnuyu. Koe-kto uzhe plotoyadno poglyadyval i na Tverdislava. A kogda ranenyh, chto ne umerli eshche ot poteri krovi, stali zhivymi rubit' na melkie chasti, namerevayas', ochevidno, prigotovit' ragu, parnya poprostu vyvernulo naiznanku. Dozhidat'sya konca pirshestva on ne stal. Noch', nikomu i nikogda eshche ne otkazyvavshaya v pomoshchi, myagko raskryla emu svoi ob®yatiya. Ej vse ravno, kogo ukryvat' pod temnym svoim plashchom - begushchego li ot presledovaniya izgoya, ili zhazhdushchego chuzhih muk tatya. Noch' ne podvodit nikogo. Ne podvela ona i Tverdislava. Nesmotrya na plotnye tuchi, skryvshie lunu, emu udalos' dobrat'sya do lesnoj dorogi. Ne teryaya vremeni, on zashagal proch', dumaya sejchas tol'ko ob odnom - dobrat'sya do perekrutnoj dyry, do zavetnogo lyuka. Polumertvyj mir chernyh igl, plyuyushchegosya ognem zheleza i nedejstvuyushchej magii kazalsya sejchas rodnym domom. Konechno, s kuda bol'shej ohotoj on razyskival by sejchas Ae, no... "Durak! - vopila ostavshayasya ni s chem plot'. - CHego ispugalsya? CHego strusil? Muzhchina ty ili kto? Voin ili?.. Devka malo chto pered toboj sama ne razdelas', a ty glazami hlopal?! Da zavalil by ee, i vsya nedolga! A to skoro v glazah temnet' nachnet!.." Rassudok s nekotorym trudom, no v celom vse zhe uspeshno otrazhal eti naskoki. Kogda zabrezzhil rassvet, Tverdislav vstrevozhilsya uzhe po-nastoyashchemu. On propustil svertku? Zabyl mesto? Do gorodka on dobralsya kuda bystree... Esli ponimaesh', chto zaplutal, samoe razumnoe - ostanovit'sya i uspokoit'sya. Vozhdyu ne raz i ne dva prihodilos' bluzhdat' po samym gluhim chashchobam; sluchalos' i teryat' tropu, da tak, chto po tri dnya krutil, Poetomu on ne slishkom vzvolnovalsya; koe-kak ustroil sebe nechto vrode posteli iz lapnika, zabilsya v yamu mezh drevesnyh kornej i totchas zasnul, kak provalivshis' pod temnyj led. Nautro predstoyali poiski hoda; a eshche - eshche Tverdislav sovsem po-detski hotel ponyat', iz-za chego kipit vojna mezhdu krylatymi i obitatelyami drevesnogo goroda. No poslednee moglo podozhdat'. Ne mogla zhdat' lish' Ae. Noch'yu ona vernulas' - v zharkom i stydnom sne... Spal on nedolgo - neskol'ko chasov, ne bolee. Pod vekami zhglo. Huzhe nekuda - prosnut'sya vot tak, luchshe uzh togda i vovse ne spat'. Tverdislava razbudil gromkij topot na doroge i shumnoe vorchan'e. Sonlivost' sletela s nego, tochno vesennij puh, i, yarostno rastiraya protestuyushchie, slezyashchiesya glaza, on uvidel - po uzkoj doroge stroem topalo desyatka tri daveshnih mohnatyh zveryug v soprovozhdenii treh ili chetyreh korotyshek. Mohnatye imeli pri sebe uvesistye dubiny. Vyglyadeli oni vpolne vnushitel'no, i pochemu tol'ko nevelichki ne ispol'zovali etu sily protiv krylatyh? I, kstati, chto tam byl za ogon' na pole, otkuda vynyrnuli atakuyushchie? Otchego-to popadat'sya na glazam etim malysham i ih slugam ne slishkom hotelos'. Tverdislav kraduchis' dvinulsya sledom - bylo lyubopytno, chem zhe v mire, kotoryj Ae nazvala svoim, zanimayutsya prostye smertnye? Solnce dostiglo zenita, kogda otryad vyshel na prostornuyu roschishch' posredi dremuchej chashchi. Dva holma pochti soprikosnulis' zdes' bokami; vdal' tyanulsya dlinnyj ovrag. Kogda-to ego, navernoe, pokryval les, na dne lezhali vechnye sumerki, zhurchal okruzhennyj paporotnikom ruchej... Teper' ot ruch'ya ostalos' lish' suhoe ruslo, derev'ya srubili, pni vykorchevali i usilenno vgryzalis' v obnazhivshiesya sklony. Zdes' lomali massivnye bloki belogo kamnya. Mohnatye otlozhili dubiny i vzyalis' za razbrosannye v izobilii tut i tam kirki. Rabota zakipela. YAsno bylo, chto belyj, pohozhij na mramor kamen' prednaznachalsya ne dlya goroda - tam voobshche nichego ne delali iz kamnya. Interesno, kuda zhe oni ego devayut? Prodayut? Vo vsyakom sluchae, berushchaya nachalo vozle kamenolomen doroga, shirokaya i naezzhennaya, vela otnyud' ne k lesu. Tverdislavu bystro naskuchilo eto ne otlichavsheesya raznoobraziem zrelishche. Stuk molotov, kazalos', otdavalsya pryamo u nego v golove, gde-to posredine mezhdu ushami. On uzhe sovsem bylo sobralsya dvinut'sya obratno, na poiski lyuka, kak... O, eto vechnoe "kak"! Do chego zhe dorogo ono poroj obhoditsya!.. Na uhodyashchej kuda-to vdal' shirokoj doroge poyavilas' temnaya figura. Nespeshnym, mernym shagom ona dvinulas' k kamenolomnyam. Priglyadevshis', Tverdislav tol'ko i mog, chto izumit'sya - za spinoj sushchestva byli slozheny moguchie kryl'ya, toch'-v-toch' takie zhe, kak i u atakovavshih drevesnyj gorod etoj noch'yu! Sushchestvo shestvovalo otnyud' ne nagishom. Na nem Tverdislav razglyadel nechto vrode shirokoj nakidki, so special'nymi razrezami na spine dlya kryl'ev. Beloe i goluboe - cveta neba. |to sozdanie imelo vpolne chelovecheskuyu golovu, chelovecheskie zhe nogi i ruki. Grud' zhe ee... grud' ee vydavala prinadlezhnost' k inomu, nezheli muzhi i voiny, rodu. CHetvero korotyshek druzhno vskochili na Nogi, podnyav luki. A krylataya devushka (teper' Tverdislav videl, chto ona eshche ochen' moloda) ostanovilas', ne dohodya pary dyuzhin shagov do nih. Podnyala pravuyu ruku. - Proklinayu vas, nochnye krovopijcy! - ona krichala, nadsazhivayas' i tryasya pered soboj sudorozhno szhatymi kulachkami. Proklinayu vo veki vekov! I proklinayu vashu Zashchitnicu! Ee ya by ubila... ubila! Ubila! Kak i vseh vas, odnogo za odnim, kak vy ubivali vchera moih brat'ev!.. Roj pogib, mne nezachem zhit' - no i vas ya unichtozhu! CHto vy stanete delat' bez etih kamenolomen? CHto dadite vzamen zashchity? I togda drugie roi otomstyat za nash! Prezhde chem oshelomlennyj Tverdislav uspel ponyat' hot' chto-libo, strannaya gost'ya vysoko vozdela pravuyu ruku. Tochenaya golovka zaprokinulas' - i s pod®yatoj dlani potek ogon', da takoj, chto Dzhejana, navernoe, umerla by na meste ot zavisti. V sleduyushchij mig na meste kamenolomen v nebo rvanulsya tugoj, svityj v trojnuyu spiral' stolb issinya-chernogo dyma. Grohot tyazhelo udaril po usham, Tverdislava oshchutimo tryahnulo. Zarosli vokrug kar'era vspyhnuli. Iz ognya ne vybezhal nikto. No ne ucelela i mstitel'nica. Ruki bessil'no upali vdol' tela, ona poshatnulas' i bezzvuchno, bezmolvno povalilas' v dorozhnuyu pyl'. Tverdislava podbrosilo slovno pruzhinoj. Zabyv ob ostorozhnosti, on rinulsya iz ukrytiya vniz, k rasprostertomu na doroge krylatomu telu. Ona byla mertvee mertvogo, i tut uzhe ne smogla by pomoch' vsya magiya Dzhejany. Tverdislav stoyal, chuvstvuya, kak perehvatyvaet gorlo i nezrimye kogti razdirayut serdce v kloch'ya - mstitel'nica, pozhertvovavshaya soboj, chtoby ubit' chetveryh vragov, byla potryasayushche, nevoobrazimo, prestupno krasiva. Dikoj, nelyudskoj krasotoj - dlinnye i uzkie glaza, soshedshiesya na perenosice brovi-strelki, vysokie ideal'no ocherchennye skuly, malen'kij chuvstvennyj rot... Tonkaya sheya bessil'no zalomlena, rastrepavshiesya divnye volosy nevidannoj gustoty razlilis' v seruyu pyl' dorogi, i Tverdislav neosoznannym dvizheniem potyanulsya popravit' tyazhelye pryadi... - Ne kasajsya! - proshchipeli nad samym uhom tak, chto on vzdrognul. Opyat', v kotoryj uzhe raz, obitateli etogo mira podkradyvalis' k nemu nezamechennymi. I kuda tol'ko delis' vse ego ohotnich'i instinkty? Na rodine ni odin zver', ni odin Vedun ne mog by pohvastat'sya etim. Starayas' ne delat' rezkih dvizhenij, on podnyal golovu. Dva krylatyh sushchestva, kak dve kapli vody pohozhie na teh, chto atakovali drevesnyj gorod, stoyali ryadom. CHelovek, po-vidimomu, ih sovershenno ne zanimal - oni smotreli na pogibshuyu. Vid eta para imela dovol'no-taki zhutkij - nelepoe poluoval'noe vzdutie mezhdu plech, tam, gde polagaetsya byt' golove, dva gromadnyh vypuklyh, tochno u bolotnoj yashchericy, glaza na nej - i vse. Ni nosa, ni rta. Odety v plotno obernutye vokrug muskulistyh torsov nakidki, zapylennye, koe-gde zapyatnannye krov'yu. Dlinnye mechi - v nozhnah na levyh bokah. Neponyatnym ostavalos', kak oni mogli razgovarivat'. - YA tol'ko hotel popravit' volosy, - tiho otvetil Tverdislav. - Takaya krasota... YA ne mog videt' ih v pyli... Krylatye pomolchali, pereglyanulis'. - Ty chelovek iz Mira CHernyh Igl? - osvedomilsya tot, chto pokrupnee. Golos u nego ishodil otkuda-to iz serediny bryuha. - CHernyh Igl? - nevol'no udivilsya Tverdislav. - Ah da, CHernyh Igl... navernoe, mozhno skazat' i tak, - zakonchil on, vspominaya ispolinskie stroeniya Stolicy. "Hotel by ya znat', - podumal on, - otkuda etot zdeshnim obitatelyam izvestno pro eto mir?" - Ty iz Mira Igl... - medlenno probasil krylatyj. - CHe-lo-vek? - Aga. - Tverdislav kivnul. - Skazano, - bas krylatogo zazvuchal torzhestvennym raskatom, - skazano v Knige Sudej: v den' onyj pridet Nekto iz CHernogo Kamennogo Lesa, ne imeya putej i znanij, i stanet sudit', po serdcu svoemu sveryayas'. Skazano v Knige Prorokov: i stanet on velichajshim iz velikih voitelej, i vozglavit on narod Habb-a-Nor, i pod ego nachalom vzyata budet velikaya slava. I eshche skazano v Knige Smertej: ob®edinyatsya Les i Nebo protiv Gor i Stepi, i gryanet velikaya bitva, gde padut geroi, posle zhe nastupit mir. Esli ty tot... - Pogodi, no otkuda ty mozhesh' eto znat'? - otoropel Tverdislav. Krylatyj vzglyanul na nego s prezreniem. - Dostatochno vzglyanut' na tebya, che-lo-vek. Sila pronizyvaet tebya, Sila imeet v tebe svoe nachalo i svoj konec, ty sposoben dvigat' vzglyadom gory i hlopkom ladonej gasit' zvezdy. - Postoj, postoj! - vzmolilsya Tverdislav. - Da s chego ty vse eto vzyal? - S chego ty beresh', chto nebo goluboe? - nadmenno otvetil krylatyj. - Tak i ya. Idem s nami, che-lo-vek! - Postojte... pogodite... ya ne... - On kolebletsya, brat, - vstupil v razgovor vtoroj krylatyj, pomen'she i ne stol' gromoglasnyj. - Skazano v Knige Bluzhdanij: ne budet vedom emu ni odin put'. Ne prinuzhdajte poslannogo Rokom. - Vse verno, brat, - otozvalsya pervyj. - No pomni takzhe, chto govorit mudraya Kniga Ubijc: esli primet on storonu, protivnuyu Nebu, ne ustoyat' emu. - My bessil'ny reshit' za nego, brat, - v golose vtorogo krylatogo slyshalas' pechal'. - Ty prav, brat. Nam neumestno govorit' s nim sejchas, smushchaya ego nashimi putyami. Vse roi Nebesnogo naroda uznayut o poyavlenii Predskazannogo, no svoj put' on dolzhen izbrat' sam. - Da pogodite vy! - zavopil Tverdislav. - O chem vy? Kakaya vojna? S kem? Dlya chego? Pochemu vy srazhaetes' s temi, iz drevesnogo goroda? - Potomu chto oni - vampiry, - progudel pervyj krylatyj. - V Knige Prevrashchenij skazano: a ezheli vstretish' zhivushchego chuzhoj krov'yu, gotovyashchego sebe iz nee trapezy i yastva, istrebi ego samogo, ego rod, ego zhilishche i vse ego imenie sozhgi. - Ibo, - podhvatil vtoroj, - v Knige Ubijc skazano: esli ty ne ub'esh' vampira, segodnya on poglotit krov' tvoego blizhnego, zavtra - tebya samogo, a cherez sedmicu - ves' mir. - Tak eti chelovechki... oni chto, vysasyvayut krov'? - Tverdislav smorshchilsya ot omerzeniya. Vampiry vstrechalis' i sredi vedun'ih tvarej, i ih vsegda istreblyali s osobennym tshchaniem... - Voistinu, Predskazannyj ne mog by vyrazit'sya tochnee, - odobril ego pervyj. - A pochemu ya ponimayu vash yazyk, a yazyk etih... vampirov - net? - Potomu chto skazano v Knige Prevrashchenij - merzok i protivoestestven yazyk etih sozdanij, i zapovedano, chto nikto ne budet ponimat' ih rechej, - otvetil vtoroj. - A pochemu... - Nam nemozhno otvechat' dalee na voprosheniya tvoi, Predskazannyj, - s dostoinstvom poklonilsya pervyj iz krylatyh. - Pust' tropa tvoya privedet tebya k nam. Tvoya tropa, a ne nami ukazannyj put'. U nas zhe sejchas est' neotlozhnoe delo, prosti. Berem, brat, - progudel on. Vtoroj molcha vzyal pogibshuyu za nogi - kstati, ochen' krasivye, kak i vse ostal'noe. Govorivshij ostorozhno, slovno boyas' pobespokoit' mertvuyu, obnyal ee za plechi. Moguchie kryl'ya uperlis' v vozduh - bez vsyakogo vidimogo usiliya dvoe sushchestv podnyalis' nad zemlej, kruto uhodya vverh. Oni uzhe pochti skrylis' iz glaz, kogda v pyl' pod nogi Tverdislava vnezapno upalo nechto nebol'shoe, oval s pol-ladoni velichinoj; goluboe plavno peretekalo v beloe, a granica serebrilas', tochno tam, na etoj granice, vovsyu razmahivali kroshechnymi snezhnymi fonarikami miriady stol' zhe kroshechnyh sozdanij... |to byla brosh', brosh', i nichego bol'she, s igloj szadi i krohotnoj proushinoj sverhu - chtoby nosit' i na cepochke. Levaya polovina - belaya. Pravaya - golubaya. I izlomannaya, vetvyashchayasya, tochno nebesnaya molniya, cherta razdelyala eti dva polya... Sluchajno li ona sorvalas' s odezhdy pogibshej, ili unesshie mertvuyu sorodichi special'no brosili veshchicu vniz na pamyat' tomu, kto pust' molcha, no otdaval dan' muzhestvu toj, chto ne pozhalela samoe sebya radi svyatogo dela mesti, - kto znaet? Ne koleblyas' Tverdislav podnyal brosh' i spryatal v karman. Prikolot' ee k bronekombinezonu on ne mog pri vsem zhelanii. Dym tem vremenem rasseyalsya. Na meste akkuratnoj, uhozhennoj i ladno ustroennoj kamenolomni ostalas' lish' bezobrazno vyzhzhennaya v tele holma yamishcha. Belizna kamnya ischezla, i kamen' ves', pohozhe, ischez tozhe - vzoram Tverdislava predstala lish' spekshayasya ot ognya zemlya. "CHto by ni dvigalo krylatymi, - nevol'no podumal Tverdislav, - umirat' oni umeyut. Daj nam, Velikij Duh, vsem tak umeret' v den' nashego poslednego boya..." Vampiry, znachit... Ne-et, zdes' polzhizni provedesh', zagadki razgadyvaya, i to ni odnoj ne otgadaesh'. Tverdislav podnyalsya i nehotya pobrel obratno k lesu. Krylatye, ih vragi, mest', krasota, brosh' - vse eto, konechno zhe, ochen' interesno, no emu pora vozvrashchat'sya. Hotya pri drugih obstoyatel'stvah on by, konechno, izbral sovsem inuyu dorogu... Stoj! A vdrug imenno etogo i dobivalas' kovarnaya Ae? CHto, esli ona podsunula emu ocherednoj, ee charodejstvom sotvorennyj morok? U Tverdislava dazhe perehvatilo dyhanie. CHemu mozhno verit' v etom poistine vedunskom mire, mire, polnom kovarnyh obmanok, lovushek i zapadnej? Ne ver' glazam svoim, ne ver' rukam svoim, ne ver', ne ver', ne ver'... K Vedunam vse eto! Tam, za spinoj, gde ostalsya verhovnyj koordinator i ego neulybchivye, bol'nye ot vechnogo straha spodvizhniki, po krajnej mere ne stoyalo takih voprosov. Stena ostavalas' stenoj. Pust' dazhe Ae i mogla nabrosit' na nee maskaradnyj plashch. Starayas' ne oborachivat'sya, Tverdislav bystro uglublyalsya obratno v les - imenno v takoj, gde emu bol'she vsego hotelos' by postranstvovat' nedel'ku-druguyu, ponochevat' pod zvezdami, polyubovat'sya chistymi lesnymi ruch'yami i ozerkami... Inogda tebe kak vozduh nuzhna tishina, vozhd' Tverdislav. I tebe pokazali mesto, gde etoj tishiny hvatilo by na vsyu zhizn'. Gde mogut poyavit'sya vragi ili druz'ya. Gde - vpolne vozmozhno! - ty vstretish' i tu, chto... oh, stydno!.. - zajmet mesto Dzhejany podle tebya... Starayas' ne obrashchat' vnimaniya na eti mysli, Tverdislav shagal i shagal. On ne somnevalsya, chto najdet predusmotritel'no ostavlennye im znaki. Pust' dazhe na eto ujdet den' ili dazhe dva... x x x - Vashe vysokoprevoshoditel'stvo. Na segodnya naznachen Sovet... - Znayu. Znayu, Konrad. - Isajya, ne oborachivayas', smotrel v okno. Za oknom morosil unylyj dozhd' - obshcheplanetnoj seti upravleniya klimatom davno uzhe ne sushchestvovalo, i kazhdyj gorod obhodilsya svoimi silami. Do nedavnego vremeni v Stolice vse ostavalos' bolee-menee blagopoluchno, odnako, kak vidno, beda dobralas' i syuda. Otkazyvala unikal'naya apparatura, i nechem okazyvalos' zamenit' vyshedshie iz stroya bloki. Nepogoda vse chashche i chashche pokazyvala svoj krutoj norov v gorode, i podelat' s etim nichego bylo nel'zya. - Sergej Ivanov... - Svyazan proryvom, - totchas s gotovnost'yu soobshchil Konrad. - Kak vy i predvideli, Umniki nachali ataki na styke ego i sosednego boevyh uchastkov. Svara neshutochnaya, no situaciya pod kontrolem. - |to horosho, chto pod kontrolem, - medlenno skazal Isajya, ne otryvaya vzora ot begushchih po steklu dozhdevyh struek. Otregulirovannoe na minimum, silovoe pole ne zaderzhivalo bezvrednuyu vodu. Uvy, energiyu prihodilos' ekonomit'. - Ne hvatalo tol'ko k neuryadicam s Proektom poluchit' eshche i krupnomasshtabnyj proryv Umnikov... - Oni ne prorvutsya, - uverenno zayavil Konrad. - CHto by tam ni govorilos' ob Ivanove, svoe delo on znaet... - To-to i ono, - vzdohnul Isajya. - |to menya poroj i pugaet. Pochemu, on ne poyasnil, a Konrad ne stal rassprashivat'. Kogda nachal'stvo reshit posvyatit' ego v eti tonkosti, ono eto sdelaet samo. - Kamaril'ya prigotovilas', - negromko zametil Konrad. - YA znayu, - bez vyrazheniya otvetil Isajya. I on, i Konrad, slovno sgovorivshis', ni razu ne upomyanuli ischeznuvshego Tverdislava. SHel uzhe pyatyj den', kak paren' ischez, perejdya tonnelem na kontroliruemuyu Umnikami territoriyu, gde srazu zhe ugodil v samuyu serdcevinu Sensornogo oblaka. Odin raz emu udalos' vyrvat'sya; chto-to budet teper'?.. CHto, esli on uzhe - odin iz soldat vraga? - bezmolvno terzalsya Konrad. CHert, chert, chert, kakaya dosada, chto zalp |sterry togda okazalsya nacelen chut' blizhe, chem sledovalo! - Pora ehat', - s neprivychnoj obrechennost'yu proiznes Isajya. - Pora ehat', Konrad. Dadim im boj! Nel'zya sdavat'sya! - on reshitel'no sgreb so stola neskol'ko papok i dvinulsya k dveryam. Vyhod ego vysokoprevoshoditel'stva verhovnogo koordinatora gospodina Isaji Ginzburga byl obstavlen ves'ma torzhestvenno. Ohrana v paradnyh mundirah, s ceremonial'nym oruzhiem napereves - pogony, nashivki, aksel'banty, galuny, kivera, mentiki so shnurovkoj... Soldaty vystroilis' vdol' vsego koridora, ot apartamentov ego vysokoprevoshoditel'stva do skorostnogo lifta, i dalee, ot skorostnogo lifta do zala zasedanij Soveta. Konrad, nahmurennyj i surovyj, soprovozhdal patrona na pravah ne to ad®yutanta, ne to poruchenca. Pod paradnym kitelem starogo soldata pryatalsya bronezhilet. Zal Soveta v plane yavlyal soboj pyatiluchevuyu zvezdu. Vysokij potolok byl dekorirovan po poslednej mode - skopishchem haotichno svisavshih plastikovyh ne to stalaktitov, ne to stalagmitov, - Konrad nikak ne mog zapomnit', chem zhe oni otlichayutsya drug ot druga i opravdyvalsya pered soboj tem, chto chelovecheskaya pamyat', mol, ne rezinovaya i chto v ego polozhenii gorazdo poleznee nazubok pomnit' vse polozheniya polevyh ustavov. Amfiteatrom podnimayas' ot central'noj okrugloj tribuny, v glub' kazhdogo iz luchej tyanulis' ryady udobnyh kresel s pyupitrami - zdanie bylo vystroeno dlya zasedanij kakogo-to iz zabytyh Malyh Planetnyh Parlamentov, gde po tradicii dolzhno bylo byt' predstavleno ne bolee pyati naibolee populyarnyh partij. Sejchas ob etih partiyah i parlamentah, kak bol'shih, tak i malyh, pomnili odni lish' arhivnye krysy, , odnako delenie Soveta na pyat' frakcij ostalos'. Pervuyu sostavlyali voennye - polevye komandiry, vtoruyu - voennye teoretiki, tret'yu - tylovoe obespechenie, chetvertuyu - nauka i pyatuyu - zdravoohranenie. V usloviyah vojny vsem prochim resheno bylo prenebrech'. Razumeetsya, verhovnyj koordinator poyavlyalsya poslednim. On pochuvstvoval navisshuyu grozu eshche u dverej. Ochevidno, staraniyami koe-kogo iz chlenov Soveta poslednyaya svodka razoshlas' neskol'ko shire, chem hotelos' by emu, Isaje. I, razumeetsya, semena pali v horosho unavozhennuyu pochvu. Protivniki Proekta byli kem ugodno, tol'ko ne durakami. I oni otlichno znali, chego hotyat. A hoteli oni soldat, i nichego bol'she. Oni schitali, chto vojna zastyla v neustojchivom ravnovesii, kotoroe tol'ko tolkni - i lavina pokatitsya sama soboj. Im kazalos', chto mal'chiki i devochki iz klanov - otlichnyj chelovecheskij material, samoj sud'boj naznachennyj v zashchitniki im, potrepannym zhizn'yu, otstupivshim na poslednij rubezh oborony svoego rodnogo, privychnogo mira. Isajya ne osuzhdal ih za eto. On voobshche nikogo ne osuzhdal. Ibo ne sudite i ne sudimy budete. No sejchas ego zhdal boj, i boj neshutochnyj. Redkij sluchaj - na Sovet udalos' sobrat' pochti vseh, ne isklyuchaya i komandirov boevyh uchastkov. I eto nesmotrya na nachavshiesya v yuzhnom sektore ataki! Isajya vzoshel na tribunu. Pryamo ot dverej zala zasedanij, ne povorachivaya golovy, pritvoryayas', chto ne slyshit oskorbitel'nyh shepotkov za spinoj... Konrad sledoval za nim kak ten'; ohrana ostalas' za dver'mi, i v sluchae chego rasschityvat' verhovnyj koordinator mog lish' na odnogo absolyutno nadezhnogo storonnika. - Sograzhdane! Kollegi! - Isajya govoril razmerenno i monotonno, skuchnym golosom cheloveka, ispolnyayushchego davnym-davno nadoevshuyu obyazannost'. - Segodnya tradicionnyj den' zasedaniya. YA rad, chto stol'ko dostojnyh kolleg ne prenebregli svoej obyazannost'yu poseshchat' zasedaniya, ih mneniya dlya nas ochen' vazhny... On ispytyval terpenie auditorii. Risknut li perebit', risknut li krichat' s mest? On chuvstvoval skopivshiesya v zale nedovol'stvo, gorech', strah, zavist', mstitel'nost' - no ne mog skazat', kogda i vo chto eto vyl'etsya. I sejchas on narochno draznil zal - sorvat' im zaranee produmannyj plan, zastavit' improvizirovat', na hodu iskat' novye resheniya, metat'sya, pereraspredelyat' roli... Zastavit' protivnikov delat' to, chto oni umeyut huzhe vsego, - prinoravlivat'sya k bystro menyayushchejsya obstanovke. Umenie, koim v polnoj mere obladali Umniki i chto obespechilo im podavlyayushchuyu chast' gromkih pobed v samom nachale. Potom, konechno, oni uperlis' v vozdvignutuyu oboronu, no iniciativy ne utratili, po-prezhnemu stavya v tupik komandirov protivnika neozhidannymi i poroj dazhe prosto absurdnymi resheniyami. - Pozvol'te mne kratko oznakomit' vas s reakciej moego shtaba na vazhnejshie sobytiya poslednih dnej... Proryv v rajone sektora "vostok" blagopoluchno lokalizovan, vdavlivanie nashih oboronitel'nyh linij likvidirovano, protivnik pones bol'shie poteri v zhivoj sile i tehnike. Podrobnosti izvestny vam iz svodki, ya zhe hotel zaostrit' vashe vnimanie na sleduyushchih polozheniyah... Monotonno i medlenno, to i delo opuskaya glaza v bumazhku. Isajya ne pol'zovalsya mikromonitorami ili suflerami, predpochitaya vsemu bumagu. Pust', pust' slushayut. YA terpeliv. YA podozhdu. Ved' est' eshche nadezhda... Tak, Malkol'm ryadom s Mak-Najl. Sladkaya parochka sidit s kislymi fizionomiyami i o chem-to lenivo shepchetsya. Pohozhe, chto vse moi slova ih nimalo ne zanimayut... I tochno. Stoilo Isaje pozvolit' sebe kratchajshuyu, pochti nezametnuyu pauzu, kak gruznyj sedovlasyj Malkol'm totchas podnyalsya s mesta. V podnyatoj ruke on derzhal svetyashchijsya alym lichnyj zheton chlena Soveta - znak togo, chto ispol'zuet svoe pravo perebit' predsedatelya. Kazhdyj iz chlenov Soveta mog postupit' tak ne bolee raza v mesyac, i Isajya ponimal teper' porazitel'nuyu pokladistost' nedavnih opponentov - oni beregli sily, nakaplivaya "krasnye fonari". Odnako v to zhe samoe vremya eto oznachalo, chto protivniki Isaji vnov' nastupili na te zhe grabli - popytalis' pridat' vsemu proishodyashchemu vidimost' zakonnosti. Grubaya sila eshche zhdala svoego chasa. Tem ne menee Malkol'm zagovoril predel'no rezko, slovno pokazyvaya, chto prilichiya uzhe otbrosheny. - YA polagayu, chto sleduet izmenit' povestku dnya. So mnoj soglasno bol'shinstvo v etom zale. Trebuyu golosovaniya! - A ne budet li pozvoleno mne, kak predsedatelyu, uznat' - v chem zhe zaklyuchaetsya sut' izmenenij? - myagko osvedomilsya Isajya. - Otchego zhe, konechno, mozhno. - Malkol'ma ne obmanesh' tak prosto spokojnym i sderzhannym tonom. - Sut' v polnom provale stol' lyubimogo nashim dorogim predsedatelem Proekta "Vera", massovyj perehod klanovyh vykormyshej na storonu nashih vragov, bessmyslennoe rastranzhirivanie gromadnyh sredstv, material'nyh i energeticheskih resursov... No obo vsem etom ya by hotel skazat' s tribuny, kak i polozheno, a potomu nastoyatel'no proshu - net, trebuyu! - poimennogo golosovaniya! On imel na eto pravo. Malkol'ma podderzhali - ne slishkom gromkim, no uverennym i slitnym shumom. Isajya obvodil vzglyadom zal - povsyudu napryazhennye, nahmurennye lica. Pohozhe, on nedoocenil protivnikov - oni naverbovali kuca bol'she storonnikov, chem on polagal v samyh pessimisticheskih prognozah... Konrad s obmanchivo-ravnodushnym licom na vsyakij sluchaj stal chut' blizhe k Isaje. - Konechno, uvazhaemye chleny Soveta, - umirotvoryayushche zagovoril Isajya. - Pochtennyj Malkol'm vprave postavit' takoj vopros. Itak, na golosovanie sleduyushchij punkt - o vnesenii izmenenij i dopolnenij v povestku dnya... Progolosovali. 67 - za, 33 - protiv. Isajya mog rasschityvat' rovno na odnu tret' golosov. A dlya snyatiya ego s posta Malkol'mu i kompanii trebovalos' rovno 68 (Sovet po tradicii sostoyal iz 101 cheloveka). |tim shest'desyat vos'mym dolzhen byl stat' Ivanov - odnako on gerojstvoval sejchas na svoem boevom uchastke, spasibo Umnikam... - Ochen' horosho, - ne menyaya intonacii, skazal Isajya, laskovo glyadya na obil'no poteyushchego ot volneniya Malkol'ma i blednuyu kak smert' Mak-Najl. Vidno bylo, kak ih tryaset ot vozbuzhdeniya - pohozhe, sami ne rasschityvali na takoj ishod pervogo golosovaniya. SHest'desyat sem' golosov! Polnyj azhur! A eshche odin golos... chto zh, ne obyazatel'no provodit' polnyj impichment za odin raz. Ogranichenie polnomochij... pereraspredelenie sredstv... naznacheniya na otvetstvennye posty v sisteme Proekta... Dlya vsego etogo dostatochno prostogo bol'shinstva. - Ochen' horosho, uvazhaemye chleny Soveta. A teper' poprosim dostopochtennogo Malkol'ma soobshchit' nam, kakie zhe konkretno izmeneniya zhelatel'no bylo by vnesti v povestku dnya... Blednost' na lice tolstyaka smenilas' krasnotoj. Obil'no poteya i otduvayas', on proshestvoval k tribune. Isajya skromno otstupil v storonu, k svoej kontorke. Dostal platok, promoknul guby. Pal'cy nezametno proshlis' nad levym obshlagom.., Malkol'm zagovoril, i Isajya s nevol'noj skukoj podumal, chto dazhe segodnya ego vragi ne sumeli izmyslit' nichego novogo, nichego neozhidannogo, ogranichivshis' perechisleniem dlinnejshego spiska "zloupotreblenij". . Nepravil'noe rashodovanie resursov, oshibki v planirovanii, avantyurizm, zameshannyj na nekompetentnosti, uverennost' v sobstvennoj nepogreshimosti, sozdavanie kul'ta sobstvennoj lichnosti... Znakomo, gospoda. Tak... diktatorskie zamashki? - eshche bolee staro. Po Proektu Malkol'm proshelsya, no kak-to podozritel'no kratko, bol'she upiraya na nesorazmernost' rashodov i poluchennyh rezul'tatov. - Zatrativ takie sredstva, my mogli by postroit' ne menee treh polnost'yu avtomatizirovannyh divizij, kotoryh nam tak ne hvatilo vo vremya poslednego nastupleniya!.. Aga. Vspomnili poslednee nastuplenie (posle provala kotorogo Isajya i stal verhovnym). Proekt "Vera" realizovyvalsya uzhe togda... pravda, yavochnym poryadkom. Isajya togda zanimal post pervogo zamestitelya verhovnogo... pokonchivshego s soboj posle togo, kak Umniki, nanesya neozhidannye udary po flangam prorvavshej ih front gruppirovki, okruzhili dva udarnyh korpusa i v techenie sleduyushchih treh dnej, nakryv ih nevidannym oblakom Sensoriki, pogolovno unichtozhili. Isajya byl togda protiv etoj avantyury - chto, sobstvenno, i prineslo emu togda post predsedatelya i verhovnogo koordinatora. Malkol'm vydohsya i umolk, s nekotoroj opaslivoj rasteryannost'yu glyadya na Ginzburga, kotoryj s lyubeznoj ulybkoj kival emu na protyazhenii vsej gnevnoj filippiki. - Ochen' horosho, - zadushevno skazal Isajya. - Dostopochtennyj chlen Soveta Malkol'm vydvinul, naskol'ko ya mogu sudit', trinadcat' konkretnyh faktov pererashoda sredstv, kakovye trebuyut, no ego mneniyu, rassledovaniya, odinnadcat' sluchaev prinyatiya mnoj, kak predsedatelem, nekorrektnyh reshenij, kazhdoe iz kakovyh takzhe nuzhdaetsya v tshchatel'nom obsuzhdenii, vozmozhno, s sozdaniem osobyh komissij po kazhdomu ukazannomu faktu... Zal druzhno vzvyl. Tochnee, vzvyli te 67 chelovek, chto golosovali za predlozhenie Malkol'ma. To, chto govoril Isajya, bylo absolyutno logichno i pravomerno. Obvineniya trebovali proverki. Proverki osnovatel'noj, fundamental'noj i kropotlivoj. A dlya etogo nuzhny komissii. S apparatom, specialistami, ekspertami, s obespecheniem bezopasnosti, blokirovaniem dostupa k nezhelatel'noj informacii i tomu podobnym. Isajya dazhe udivilsya - neuzheli hitrec Malkol'm ne predusmotrel etogo sovershenno ochevidnogo otvetnogo hoda? Podnyalas' Mak-Najl. Na shchekah medlenno razgoralis' dva pyatna lihoradochnogo rumyanca. - Proshu slova! Ochevidno, roli byli raspredeleny zaranee. Nikto iz storonnikov etoj pary ne rvalsya vystupit'. - Proshu vas, uvazhaemaya chlen Soveta Mak-Najl. - Verhovnyj koordinator byl sama lyubeznost'. - Dorogie kollegi! - zhenshchina ochen' volnovalas', sudorozhno stiskivaya ruki pered grud'yu. - Moj edinomyshlennik, chlen Soveta ot frakcii voennyh teoretikov |dvin Malkol'm, skazal mnogoe, no ne vse. On spravedlivo perechislil bol'shie i melkie greshki nashego uvazhaemogo koordinatora. A uvazhaemyj koordinator takzhe sovershenno spravedlivo potreboval proverok. No ya skazhu o drugom. - Ona perevela dyhanie. - O tom, chto predstavlyaet iz sebya tak nazyvaemyj Proekt "Vera", lyubimoe detishche nashego dorogogo komanduyushchego. Professor Kornblat! Pozhiloj ekolog vstal. Konrad skripnul zubami - ekologicheskaya gruppa "Vyaz", dlya chego-to prikomandirovannaya k Proektu, davno uzhe slyla pritchej vo yazycah. Professor Kornblat imel, kak i Avel' Alonso, general'skoe zvanie i, v obshchem-to, schitalsya vpolne predannym verhovnomu koordinatoru chelovekom... Konrad vzglyanul na komanduyushchego - s prezhnej lyubeznoj ulybkoj on smotrel na vzlohmachennogo korotyshku, chto probiralsya k tribune, razmahivaya kakimi-to bumagami, no - Konrad ne mog oshibit'sya! - bud' Isajya Ginzburg obyknovennym chelovekom, glaza by ego uzhe vylezli na lob. Kornblat izmenil! Kornblat pereshel v stan nepriyatelya! A mozhet, i ne pereshel, a vsegda byl s nimi? A na Planete Skazok vypolnyal, tak skazat', razvedyvatel'nuyu funkciyu?.. - Proshu slova! - fal'cetom vykriknul professor. - Trebuyu!.. Dajte skazat'! - Zachem zhe tak krichat', Pol, - edva zametno pozhal plechami Isajya. - Ty chlen Soveta. Esli kollega Mak-Najl zakonchila svoe vystuplenie, ya s radost'yu predostavlyu slovo tebe... - YA by hotela ostat'sya, vystuplenie professora Kornblata potrebuet nekotoryh kommentariev. |to razreshalos' reglamentom. Kraem glaza Isajya zametil grimasu zlogo torzhestva na lice Malkol'ma. "Pogodite. Rano raduetes', gospoda... Nu, davaj,