- Togda ruzh'e voz'mi.
     Ispolatov  zabil  dva stvola  pulyami,  a  tretij -  kartechnyj - ostavil
pustym. Podumav, on otlozhil "byuksflint".
     - Voz'mi ruzh'e,  -  nastaivala zhenshchina.  - V doroge malo  li chto  mozhet
sluchit'sya.
     - S kem-nibud', no tol'ko ne so mnoj...
     Trapper  poyavilsya  v  gorode, porazivshem  ego podozritel'noj  pustotoj.
Vozle  kryl'ca uezdnogo pravleniya stoyal odin  iz yaponskih  soldat,  vzyatyh v
plen  na  Ishchujdocke,   no  pochemu-to  byl  vooruzhen.  "Stranno!"  -  podumal
Ispolatov,  tolkaya pered soboj dveri. Minovav polutemnye seni, on obter nogi
o  polovik,  i  shagnul  vnutr' kancelyarii.  Srazu stalo  yasno, chto  ugodil v
zapadnyu!
     Za stolom sidel Gubnickij v zhiletke i kuril sigaru. Ego kruglye glaza v
obramlenii rezko ocherchennyh vek medlenno obvolokli figuru  ohotnika kakim-to
yadovitym tumanom. Vozle stola prohazhivalsya lejtenant  YAmagato  - pri sable i
revol'vere, sboku na poyase visela flyaga v sukonnom chehle.
     Poyavlenie  Ispolatova obradovalo samuraya. Ego  ruka  razdernula  koburu
revol'vera, chtoby imet' oruzhie nagotove.
     Operezhaya yaponca, trapper obratilsya k Gubnickomu:
     - Mne hotelos' by videt' kamchatskogo nachal'nika.
     - Schitajte, chto on pered vami...
     Ne oborachivayas', trapper  uslyshal, kak  za ego spinoyu  lejtenant  zaper
dveri - put' k pobegu otrezan. "Ah, Natasha, Natasha... kak ty byla prava!" On
skazal nevozmutimo:
     - No ya ozhidal videt' gospodina Solomina.
     - Solomin davno na materike...
     Zavyazalas'  beseda:   YAmagato  govoril  po-yaponski,  Gubnickij,   burno
zhestikuliruya, otvechal po-anglijski.  Ispolatov ne znal yaponskogo, no otlichno
vladel anglijskim, i on ponyal iz razgovora, chto sejchas ego ugrobyat.
     Znachit,  bor'ba dolzhna  zavershit'sya zdes' zhe! Bokovym  zreniem  trapper
otmetil, chto  vozle pechi, prislonennyj k nej,  stoit yaponskij karabin - odin
iz teh, chto byli vzyaty opolchencami v boyu na rechke Ishchujdocke.
     Gubnickij otlozhil sigaru i vezhlivo sprosil:
     - Gospodin Ispolatov, po kakomu pravu vy sovershili banditskoe napadenie
na yaponskij otryad lejtenanta YAmagato?
     - My ne bandity, - otvetil trapper.
     - A kem zhe vy sebya schitaete?
     Ispolatov izdevatel'ski sharknul nogoyu:
     - S  vashego razresheniya, my - patrioty. Nadeyus',  vy gramotny, i  mne ne
nado raz®yasnyat' vam znachenie etogo slova.
     YAmagato ulybnulsya trapperu pochti privetlivo.
     Gubnickij, naprotiv, bystro ohamel.
     - Ah ty... dushegub! - proshipel on, podnimayas'. - CHto ty tut razmyaukalsya
o lyubvi k otechestvu? A eto chto?
     On vyhvatil iz stola lichnye pokazaniya Ispolatova o tom, kak i pri kakih
obstoyatel'stvah  byli ubity  im yavinskij  pochtal'on  i  sozhitel'nica.  Derzha
bumagu v vytyanutoj ruke, Gubnickij vopil, torzhestvuya, pochti likuyushchij:
     - I ty, morda katorzhnaya, pri etom eshche naglo utverzhdaesh', chto ne bandit?
Glaza est'?  CHitaj... chitaj,  chto ty zdes' nakatal! Ved' ne ya zhe,  a  ty sam
raspisalsya v ubijstve dvuh nevinnyh dushenek...
     YAmagato eshche  ulybalsya. S  etoj  zhe miloj  ulybochkoj trappera vyvedut vo
dvor,  tam prislonyat  k  stene  kancelyarii i vsadyat v nego  pachku  patronov.
Gubnickij tryas bumazhnymi listami.
     - CHego zamolk?!  -  krichal on. -  Ili  uzhe  naklal polnye  shtany?  Tebe
devat'sya nekuda... iz moego kapkana ne vyrvesh'sya!
     Ispolatov eshche  raz  nezametno skosil glaza v storonu karabina. On znal,
kak  zveri otgryzayut sebe lapy,  zashchelknutye kapkanom, i, ostavlyaya  na snegu
krov',  vnov'  obretayut  blazhennuyu svobodu.  No  eto - lapy, a on sunulsya  v
kapkan golovoyu...
     "Golovu, k sozhaleniyu, otgryzt' sebe nevozmozhno".
     |to  horosho  ponimal i  lejtenant  YAmagato; otstegnuv  ot poyasa  fdyagu,
samuraj stal raskruchivat' probku.
     -  Moya  yapona, - skazal on  trapperu, - sejchas  budet nemnozhko strelyaj,
tvoya rusiki budet nemnozhko pomiraj.
     SHCHedrym zhestom YAmagato protyanul flyagu, predlagaya hlebnut' pered smert'yu.
Ot  chistogo serdca on pozhelal trapperu sohranit'  muzhestvo. Ispolatov vylit'
ne otkazalsya:
     - Vy blagorodny, kak i polozheno samurayu... On sdelal neskol'ko obmannyh
glotatel'nyh dvizhenij, i so  storony  kazalos',  budto  strashno  obradovalsya
vodke, - a na samom zhe dele trapper lish' smochil vodkoyu gorlo.
     - Blagodaryu, - skazal on.
     Ispolatov  vernul  flyagu  lejtenantu,  v  YAmagato stal  ee zakruchivat'.
Vremeni, poka  on  budet vozit'sya s probkoyu, dolzhno  hvatit'  s  izbytkom...
Posledoval  stremitel'nyj brosok k pechke. V tu zhe sekundu  priklad  karabina
vpechatalsya v lob  samuraya s takim otchetlivym zvukom, budto na srochnuyu depeshu
prostavili kazennyj shtempel' - k otpravleniyu!
     S treskom lomaya zhiden'kij venskij stul, lejtenant YAmagato ruhnul na pol
bez  soznaniya.  Iz  flyagi, kotoruyu  on ne uspel  zavintit', na pol, bul'kaya,
vytekala russkaya vodka...
     Gubnickij ne izmenil pozy, prodolzhaya  tyanut'  ruku, v kotoroj on derzhal
lichnye pokazaniya Ispolatova.
     CHelyust' ego nachala otvisat', kak u  pokojnika. Vmesto lica obrazovalas'
seraya gipsovaya maska smerti.
     Delo bylo sdelano!
     Ispolatov tol'ko sejchas peredernul zatvor, dosylaya v karabine patron do
boevogo mesta. Po  ulice  proshli yaponskie soldaty, imeya oruzhie na remnyah,  i
ostanovilis' naprotiv kamchatskogo pravleniya, o  chem-to ozhivlenno beseduya. Ne
vypuskaya ih iz svoego polya zreniya, Ispolatov nachal tvorit' sud pravednyj:
     -  Ty, svoloch'  parshivaya, imel  neostorozhnost'  nazvat' menya  i  drugih
opolchencev banditami... Budesh' izvinyat'sya?
     - Bu-bu-bu, - vybili zuby predatelya.
     - Ne toropis'. Proiznesi otchetlivee. Poluchilos' novoe slovoobrazovanie:
     - Dubadu.
     - Podnatuzh'sya i skazhi tochnee.
     - Bu-du, - vygovoril Gubnickij.
     - Molodec, -  pohvalil ego trapper. -  Teper'  perestan'  tyanut' ko mne
svoyu gryaznuyu  lapu.  Voz'mi moi pokazaniya  i  sozhri ih s  vyrazheniem  takogo
udovol'stviya,  budto  ty,  poganec,  nahodish'sya  v luchshem  restorane Parizha,
dopustim u "Maksima"!
     Vot etogo Gubnickij ne ozhidal:
     - Ka-ka-ka-kak?
     -  A  vot  tak... Razzhuj i progloti,  smakuya.  Gubnickij ne mog na  eto
reshit'sya. Zrachok karabina popolz kverhu, nashchupyvaya serdce.
     - Sejchas u tebya appetit razygraetsya... ZHri!
     Ispolatov dosmotrel do konca, poka vse listy ego pokazanij ne ischezli v
zheludke mistera Gubnickogo.
     - YA spokoen, -  skazal  trapper,  -  teper'  do  vechera ty ne  zahochesh'
kushat'. - On  kivnul na okno, v kotorom vidnelis' golovy yaponskih  soldat. -
Mne len' zanimat'sya  buhgalteriej.  Podschitaj,  skol'ko  tam  sobralos' etih
shmakodyavcev?
     - CHetyrnadcat', - otvetil Gubnickij.
     -  I pyatnadcatyj  -  chasovoj  na kryl'ce...  Tak  vot, -  sdelal  vyvod
trapper, - lejtenant  YAmagato ochuhaetsya  eshche ne  skoro, a so  vsemi  vami  ya
sejchas bystro razdelayus'.
     Gubnickij bryaknulsya pered nim na koleni:
     - CHto ugodno... nichego ne pozhaleyu... vse otdam!
     - Durak ty, - tiho skazal Ispolatov.
     - Tol'ko ne ubivajte... umolyayu...
     Dulom karabina trapper pokazal na samuraya:
     - |togo  skomoroha  ya sam  i  vzyal v plen, ubit' ego -  narushit' kodeks
voennoj  chesti.  A chto  kasaetsya tvoej persony,  to ya... CHego  ty vdrug stal
dyshat', budto garmoshka ne v poryadke?
     - Astma.
     - |to horoshaya bolezn'. Ot nee i sdohnesh'. Gud baj!
     On shagnul v polut'mu  senej, bez promedleniya srazil vystrelom chasovogo,
siluet kotorogo  chetko vyrisovyvalsya  na svetlom fone  dverej. Ubityj soldat
eshche padal, a ego oruzhie uzhe pereshlo v ruki Ispolatova.
     Iz  dvuh  karabinov on  ulozhil dvuh soldat. Pryzhok s kryl'ca, i trapper
skrylsya za domom, gde bystro perezaryadil oruzhie. Kogda  iz-za ugla pravleniya
vyskochili yaponcy, dvoih srazu ne stalo - shlep pervyj, shlep vtoroj!
     - S kem svyazalis'... mozglyaki, - skazal trapper.
     S  razbegu  peremahnuv  cherez  izgorod', on vzhalsya mezhdu  kartofel'nymi
gryadkami. Dva tochnyh dvizheniya - i on doslal v stvoly svezhie patrony.
     - Vy  zapomnite, kak umeyut  strelyat' gospoda oficery russkoj strelkovoj
gvardii! - v beshenstve proiznes Ispolatov.
     Eshche dva vystrela - eshche dva porazheniya.
     Popadaniya byli snajperskie - napoval!
     Kto ugodil pod pulyu - ne zhilec na belom svete.
     A trapper ved' dazhe i ne pricelivalsya.
     On bil iz karabinov, kak iz pistoletov.
     Vrazheskih soldat poubavilos'. Ukryvshis' za  izgorod'yu, oni zhdali, kogda
on poyavitsya iz gustoj kartofel'noj botvy.
     "A vstat' nado..." Trapper podnyalsya v moguchem pryzhke,  slovno motnulas'
hishchnaya  koshka,  yaponcy dali po nemu  "pachkoj", i chto-to s hrustom rvanulo  v
pleche.  Ispolatov na hodu vypalil iz karabinov, otbezhal za pleten' i, prisev
na kortochki,  eshche raz  prodernul zatvory. Tronuv sebya  za plecho, on podnyal k
licu ladon' - krov', krovushka, krovishcha...
     Zalp! Ne stalo eshche dvuh samuraev.
     - ZHal', - skazal on, izmazavshis'  v krovi. -  ZHal', chto  zadelo. Teper'
nado uhodit', poka nogi cely...
     Ispolatov pereprygnul cherez pleten' i srazu okazalsya na trope,  kotoraya
ogibala krutoj  obryv  v  gavanskuyu  nizinu.  Raskinuv  ruki,  derzhashchie  dva
karabina, trapper  brosilsya vniz, uvlekaya  v  svoem padenii voroha list'ev i
lomaya pod soboj treskuchie stebli boyaryshnika... On byl spasen!
     V vechernej  polut'me, zastilavshej  sopki, Ispolatov  snova  poyavilsya  v
Rakovoj buhte,  gde ego zazhdalas' Natal'ya. On shvyrnul ej pod nogi  trofejnye
karabiny, opustilsya na travu:
     Vot  etogo ya i  hotel... posidet' u  tvoih  nog. Ty so mnoyu  nikogda  i
nichego  ne bojsya. My  prozhivem ochen' dolgo. I,  pozhalujsta,  ne  pugajsya - ya
ranen. Ne vsegda zhe vezet dazhe takim, - kak ya...

     Na lbu YAmagato eshche dolgo posle vojny budet krasovat'sya zelenovato-sinij
sled "shtempelya", zapechatlennogo udarom priklada... Kogda lejtenant  prishel v
chuvstvo, strel'ba na okraine Petropavlovska uzhe zatihla.
     Vozle okon kancelyarii ryadkom ukladyvali ubityh.
     - Skol'ko ih tam? - sprosil YAmagato.
     Gubnickij proizvel neslozhnyj podschet:
     - Vosem', vklyuchaya i chasovogo u kryl'ca.
     YAmagato pogladil sebya po obritoj golove.
     - Moya mest' budet uzhasna, - poobeshchal on.
     -  Da  gde  vy  teper'  ego pojmaete?  - otvetil Gubnickij. -  Kamchatka
velika, a on, slovno zver', znaet kazhduyu noru...
     No tut zayavilsya Neyakin i skazal,  chto Ispolatova sleduet iskat' v buhte
Rakovoj, sredi prokazhennyh.
     -  YA-to uzh  znayu! On  tam  u  odnoj  kamchadalki  prigrelsya,  u  Natashki
Izhevoj... Devka kosaya, no sama  budto ee iz masla s medom v sharik skatali. V
gorode narod govoril, chto  doktor Trushin i zasadil  ee v leprozorij,  potomu
kak ona v polyubovnicy k nemu idti ne pozhelala... S chego by takaya gordost'?
     - O chem rasskazyvaet Neyakin-san? - sprosil YAmagato.
     Gubnickij rastolkoval, chto rech' idet o leprozorii.
     - Tuda nam luchshe ne sovat'sya. Prokaza bolezn' neizlechimaya i strashnaya. K
leprozoriyu dazhe blizko nel'zya podhodit'...
     Na lob YAmagato bylo vozlozheno mokroe polotence.
     - Voinov bozhestvennogo mikado, - deklariroval on, - ne ustrashit nikakaya
prokaza. YA poshlyu v Rakovuyu otryad, i moi soldaty pereb'yut tam vseh...
     Skoro s ostrova SHumshu pribylo podkreplenie.
     Nad obshirnymi razdol'yami yagodnikov (kotorye kamchadaly privykli nazyvat'
"shikshej")  uzhe  otkarmlivalis'  beschislennye stada  dikih  gusej  i lebedej,
kosyakami otletavshih v dal'nie blagoslovennye kraya... Nadvigalas' osen'.
     Matvej  do  oseni lechil  Ispolatova travami,  i  rana  v  pleche  zazhila
udivitel'no bystro. Ogorodnik uteshal trappera:
     -  ZHit' na Kamchatke  da  pod  pulyu ni razu ne  ugodit'  - eto, brat, ty
mnogogo,  zahotel...  Polezhi,  ne rypajsya. Mesto zdes' tihoe, nikto k nam ne
sunetsya, zhivem kak u Hrista za pazuhoj.
     Kamchatku  rano  zasypalo snegom.  Ispolatov  posadil upryazhku na privyaz'
vozle  obshchezhitiya  leprozoriya.  Kormit' sobak  pomogala emu  Natal'ya,  i psy,
pochuyav  v  nej budushchuyu hozyajku, vskore  brali  yukolu  iz zhenskih ruk.  Potom
Ispolatov sovershil probnye vyezdy vdol'  beregov  okeana,  chtoby  sobaki  po
pervoputku vspomnili svoi obyazannosti,  chtoby  Patlak vosstanovil  nad  nimi
diktatorskie prava. ZHizn'  byla  horosha,  i  nichto  ne  predveshchalo bedy.  No
odnazhdy utrom ego razbudil Matvej:
     - Vstavaj! Kazhis', prishel nash ostatnij chasochek.
     - CHto sluchilos'?
     - Glyan' v okno - banzajshchiki ponaehali...
     YAponskie soldaty stoyali  u v®ezda v leprozorij i, kazhetsya, ne  reshalis'
podhodit'  k  prokazhennym. Ispolatov  prolez  golovoyu  v kuhlyanku, mgnovenno
zaryadil kartech'yu "byuksflint" i pulyami dva karabina.
     - Matvej, bystro zapryagi sobak.
     - Da ne dadutsya mne - pokusayut.
     - Tresni ostolom - ne tronut. Bystro!
     Matvej ubezhal. Ispolatov toropil Natal'yu:
     - Odevajsya teplee.
     - Kuda my?
     - Ne sprashivaj. Glavnoe - vyrvat'sya...
     On zametil,  chto bol'shaya chast' yaponcev voshla vo dvor, drugie, utaptyvaya
glubokij sneg, obhodili leprozorij s ego zadvorok, gde v hlevu mychali sonnye
korovy.
     - CHego kopaesh'sya?
     - Da greben' ne najdu... raschesat'sya.
     -  Nashla vremya! - On  vruchil Natal'e  oruzhie. -  Stupaj cherez  dvor kak
mozhno  spokojnee,  ruzh'e  i  karabiny  slozhi  v  narty,  no  ne  vzdumaj  ih
privyazyvat'.
     - Ladno, - i zhenshchina ushla...
     Matvej, vernuvshis', skazal:
     - Uzh kak zapryag - ne sprashivaj, Sashka.
     - I to horosho. Davaj proshchat'sya.
     YAponcy  iz otdaleniya nablyudali,  kak na kryl'ce leprozoriya dva cheloveka
protyanuli drug drugu ruki. To, chto Matvej zapryag  sobak, a teper' vernulsya k
obshchezhitiyu, zaputalo ih dogadki.
     - Natasha! - kriknul trapper. - Ty gotova?
     - ZHdu tebya, - doneslos' v otvet.
     Sobaki  tozhe  ozhidali  hozyaina.  No Ispolatov  poshel snachala  v  druguyu
storonu, potom, budto  chto-to vspomniv, napravilsya pryamikom k nartam. YAponcy
perestali ponimat', kto  uezzhaet,  a kto ostaetsya... Trapper ryvkom proveril
central'nyj potyag. V obshchem puge podtyanul alyki ryadovyh sobak. Tiho skazal:
     - Natashen'ka, karabiny derzhi sverhu...
     Ispolatov laskovo  potrepal  vozhaka  za uhom, zaglyanul  v umnye sobach'i
glaza, golos trappera vzdragival.
     - YA tebya  nikogda po obizhal, - skazal on  psu, - a ty  ni  razu menya ne
podvel... CHto eti  plevye chetyresta rublej?  Ty ved' stoish'  gorazdo bol'she.
Sejchas ot tebya  zavisit vsya moya zhizn'. Obeshchaj srazu  nabrat' horoshij  allyur.
Esli kakih  sobak  i  ub'yut,  ostal'nye dolzhny bezhat' ne  ostanavlivayas',  i
mertvye sobaki pust' tashchatsya v alykah... Na vsyakij sluchaj - proshchaj!
     Pora. Ispolatov na glaz sveril distanciyu do yaponcev.
     - Ne sidi, - skazal on Natal'e. - Lyag.
     - Zachem?
     - Bez razgovorov. Potom uznaesh' - zachem...
     CHtoby pomoch' sobakam nabrat'  s mesta  razbeg,  Ispolatov kachnul narty,
otdiraya ot snezhnogo nasta primerzshie k nemu poloz'ya. V etot moment sluchilos'
nepredvidennoe. Matvej ot kryl'ca obshchezhitiya vdrug povernul v ih storonu. |to
zametila i Natal'ya, snova privstavshaya na nartah.
     -  Lezhat',  chert poberi! - cyknul na  nee  trapper. Ogorodnik  sovershil
tragicheskuyu  oshibku, kotoruyu uzhe  nevozmozhno  ispravit'. Ispolatov  ne  stal
krichat', chtoby on ne podhodil k nemu, - eto moglo nastorozhit' yaponcev.
     - Matvej, ty naprasno vernulsya.
     - Razi?
     - Vot tebe i "razi". Zdes' ne igrushki.
     - Ne serchaj... Kogda-to eshche spovidaemsya?
     - Boyus', chto nikogda... Naprasno, oh, naprasno!
     Teper' ogorodnik byl obrechen.  Ispolatovu  prihodilos' ostavit' ego  na
snegu, brosit' na proizvol sud'by.
     - Otojdi hot' v storonku, - mrachno proiznes on.
     -Ladno. Otojdu...
     Ispolatov  vydernul  iz snega ostol,  osvobozhdaya  upryazhku dlya dvizheniya.
"Byuksflint" i karabiny lezhali nagotove.
     - Derzhis' krepche, - skazal on Natal'e. Matvej povernulsya spinoyu. YAponcy
vskinuli oruzhie chtoby edinym zalpom  pokonchit' s lyud'mi i upryazhkoj. Moroznyj
vozduh rasseklo gortannoe:
     - Kho!
     Spasenie - v ryvke upryazhki. Padaya spinoyu poverh Natal'i, trapper videl,
kak puli bukval'no  razorvali Matveya, a sneg okropilo bryzgami krovi. Iz-pod
sobach'ih  lap vzmetalo  pyshnye  vihri.  Teper' puli  sypalis'  otovsyudu,  no
upryazhka uzhe nabrala beshenyj razbeg. Ispolatov otkryl beglyj ogon'...
     Kogda  leprozorij  ostalsya daleko  pozadi,  on sprygnul  s  nart, rezko
zatormoziv upryazhku, i psy razom legli na sneg, zhadno oblizyvaya ego  goryachimi
yazykami.
     - ZHiva? - sprosil Ispolatov.
     Natal'ya zakryla lico rukami i zaplakala.
     - Idi ko mne, - pozvala ona ego.
     On  prisel  na  narty. ZHenshchina  vzyala  Ispolatova za  ostrye ushi volka,
torchashchie nad koryackim  kaporom, i, prityanuv k sebe, pokryla ego lico chastymi
vlazhnymi poceluyami.
     - Uvez menya, uvez... ne ostavil tam, - sheptala ona.
     Nachinalsya snegopad.
     - Nam pora, - skazal trapper, vstavaya. - Smotri, den' zimnij  korotkij,
a nam bezhat' eshche daleko...
     Vyhvativ nozh, on obrezal alyki, osvobozhdaya iz potyaga dvuh ubityh sobak.
Zakopav ih v sugrobe, proiznes:
     - YA vzyal ih shchenkami. Takih uzhe ne budet.
     Neozhidanno on vzdrognul  ot rydanij.  Ruka  sama vskinula  "byuksflint",
salyutuya. Tri zherla razbrosali zvonkie gromy nad sobach'ej mogiloj.
     - Teper' u  menya ih dvenadcat'... Poehali!  - skazal  Ispolatov, brosaya
ruzh'e.
     Natal'ya  perehvatila "byuksflint" v polete i ulozhila ego  ryadom s soboyu.
Ona dazhe  ne sprashivala, kuda on uvozit ee, potomu chto ponimala - huzhe togo,
chto bylo,  uzhe nikogda bol'she  ne budet. Schastlivaya, zhenshchina usnula,  lezha v
uzen'kih nartah, i dazhe ne slyshala,  kak  sani  besheno vskidyvaet  na krutyh
spuskah s vysokih gor... Ona prosnulas',  osveshchennaya yarkim  solncem. V snegu
lezhali ustalye sobaki, a Ispolatov s ostolom v rukah probival tropu k domu s
odinokim okoshkom.
     - Dobroe utro, - skazal on izdali.
     Vokrug na mnogo-mnogo mil' tyanulas' prekrasnaya lesnaya dolina, vnutri ee
radostnoj muzykoj zvenela gustaya moroznaya tishina. Ispolatov mahnul ej rukoyu,
otkryvaya dveri:
     - Vstavaj, krasavica! My doma...

     |to bylo ego zimov'e,  kotoroe on  ostavil god nazad. Nachinalas' polosa
bezmernogo zhitejskogo schast'ya.

        NESPRAVEDLIVOSTX

     Andrej  Petrovich  probudilsya  ottogo,  chto   syn  ohotskogo  ispravnika
(napolovinu polyak, napolovinu yakut) zvonkim golosom chital  za  stenkoyu Adama
Mickevicha:

     Tiho vshendze, gluho vshendze,
     Co-to bendze, co-to bendze?

     Pora  vstavat'  i otpravlyat'sya  v  dal'nyuyu dorogu. Pochti s robost'yu  on
stupil  na tropu  znamenitogo  YAkutskogo trakta -  samogo  drevnego,  samogo
opasnogo, kotoryj na pochtovyh kartah imperii  oficial'no imenovalsya "dorogoj
v  2850". Muza istorii,  bosonogaya  Klio, ne zapomnila, s kakih zhe  por etot
trakt svyazyval Rossiyu s beregami Tihogo  okeana; ot samogo YAkutska  tyanulas'
doroga  k Ayanu  i  Ohotsku, otkuda  bezhali  morskie  puti  na  Kamchatku i  v
Ameriku... O, etot giblyj YAkutskij trakt! Nikto iz  poetov ne vospel  tebya v
vozvyshennyh odah, lish' odinokie putniki slozhili stihi, proniknutye trevozhnoj
pechal'yu:

     Gladkie skaly. Gul glubiny.
     Beloyu glyboyu el' naklonennaya.
     Lik zamerzayushchej zheltoj luny.
     Priznaki smerti, v zemle usyplennye.

     Spasibo  ohotskomu  ispravniku  Rokosovskomu - podaril chudnyj  sharf  iz
belich'ih hvostikov, a zhena ego, milaya povariha, zakutala Solomina v dohu  iz
shkur gornogo barana. Do zamorozkov  ehal na loshadyah, i bylo  dazhe interesno.
Andrej Petrovich  ne  raz videl v  puti, kak  serebryanye pruzhinki gornostaev,
opisav v polete dugu,  vpivalis'  v gorlo zhirnym gluharyam, a pticy s  ispugu
voznosili  zver'kov  v  nebesa  -  i  oba  rushilis'  nazem',  uzhe   mertvye.
Vstrechalis'  v puti  perevernutye  kamni -  eto trudilis' medvedi,  chtoby  v
podkamennoj syrosti vylizat'  vkusnoe  lakomstvo  - chernyh  murav'ev.  A  na
ozernyh koryagah sideli sytye vydry i s lenivym prezreniem  chasami nablyudali,
kak v holodnoj glubine mechutsya ostrye klinki okunej.
     No skoro udarili morozy, vypal sneg, loshadej zamenili olenyami. Iz sedla
prishlos' perebrat'sya v narty. Pered Solominym raskryvalas' bogatejshaya strana
- stranishcha, o kotoroj v Rossii znali togda ne bol'she, chem gimnazisty znayut o
Patagonii. On peresekal otchiznu bezdomnyh lyudej,  zhivushchih v  doroge, posredi
kotoroj oni zhenyatsya, rozhayut detej i umirayut. "Skoro vernus'", - govoril yakut
yakutke, a eto znachilo, chto ne projdet i polugoda, kak ona snova ego obnimet.
Solomin  davno  ispytyval  serdechnuyu slabost'  k  yakutam,  schitaya  ih  samym
odarennym sibirskim narodom. Emu  vsegda kazalos', chto, esli usloviya zhizni v
Rossii izmenyatsya k  luchshemu,  yakuty eshche dadut miru nemalo uchenyh, politikov,
morehodov, pisatelej  i hudozhnikov... Na redkih "stanciyah" Solomin otpivalsya
goryachim  chaem,  provodniki  ugoshchali  ego  pupkami  nel'my  i stroganinoj  iz
sterlyadi.  Iz  yurtovoj  t'my  blistali, kak  zvezdy,  glaza  molodyh yakutok.
Devushki  lakomilis'  volshebnym napitkom  iz myasnogo  nastoya,  smeshannogo  so
snegom, kotoryj oni pili cherez poluyu mozgovuyu kost'...
     Odnazhdy k Solominu podveli  dryahlogo starika,  kotoryj pomnil proezd po
YAkutskomu traktu pisatelya Goncharova.
     - Holosyj selovek byl! Obescyal  ruz'e podarit'. Da vse ne edet... Uzh ne
zabolel li?
     Goncharov proezzhal YAkutskim traktom posle pamyatnogo plavaniya  k  beregam
YAponii na fregate "Pallada", - s togo vremeni  minovalo rovno polstoletiya, a
yakut vse eshche zhdal obeshchannogo podarka. Andreyu Petrovichu prishlos' razocharovat'
starika:
     - Umer Goncharov, davno umer.
     - Zal'. A ya vse ruz'e zdal... teper' ne priedet!
     Za vremya puti otrosla borodishcha, kotoraya na moroze prevratilas' v  motok
zhestkoj  provoloki,  na  resnicah  visla  bahroma  ineya,  pri  miganii  veki
primerzali odno  k drugomu.  Nad  zaparennymi olenyami navisalo oblako  para,
slegka  potreskivavshee na moroze. Pri  pereprave cherez burnyj potok  Solomin
upal  v  vodu i  zakrichal  ot  uzhasa -  emu  kazalos', budto  ego shvyrnuli v
klokochushchij  kipyatok. Vokrug cepenela ledyanaya pustynya,  i  on ponyal,  chto  ne
vyderzhit -  pogibnet ot stuzhi. No yakuty tut  zhe polosnuli  odnogo iz  olenej
nozhom  po shee, bystro vyvalili iz nego vnutrennosti  i zapihnuli Solomina  v
olen'yu tushu, - tam on srazu otogrelsya, kak v bane.
     Nakonec  pered  nimi  vyros  Stanovoj  hrebet,  s  ego  vershiny Solomin
razglyadel  pod soboyu bezdnu, v  kotoruyu predstoyalo padat'  i padat'. Tut  on
ponyal, kakova byla mera muzhestva predkov, chto ne raz prohodili zdes' eshche pri
care  Gorohe, daby "yasaku dlya Moskvy  poiskati".  Ryadom s nim pochti kuvyrkom
proneslis'  kverhu  poloz'yami sani, a oleni, prisev na  zady, skatyvalis'  v
propast',  izdavaya zhalobnyj  ston, pochti chelovecheskij... Ot  padeniya  s etoj
kruchi  v dushe  Solomina sohranilos'  oshchushchenie  vostorga  i  uzhasa. Kogda on,
oshchupav  sebya,  ubedilsya v  tom, chto  zhizn' prodolzhaetsya,  dal'nejshij put' do
YAkutska  pokazalsya emu  lish' uvlekatel'noj  zagorodnoj  progulkoj,  v  konce
kotoroj  obyazatelen  veselyj  piknik.  Pravda,   emu  prishlos'  eshche  s  hodu
forsirovat' Lenu, vdol' kotoroj moguche i stremitel'no  neslas' ledyanaya shuga.
No, stupiv na levyj bereg reki, on skazal sebe s bol'shim udovol'stviem:
     - Kazhetsya, ya nachinayu uvazhat' sebya...
     Na etom beregu uzhe byl telegraf!
     YAkutsk -  dlya kogo ssylka, dlya kogo  i  rodina. Posle vsego  perezhitogo
bylo  stranno  videt'  baryshen',  vyhodyashchih  iz  cerkvi,  zabavlyali  rumyanye
gimnazistki s knizhkami. I uzh sovsem  chudom kazalos' razvernut' svezhuyu gazetu
- "YAkutskie oblastnye vedomosti", v  kotoroj redaktorom byl  davnij priyatel'
Petya Klimov... Privedya sebya v poryadok, Solomin  zashel v traktir "Ermak" bliz
starinnogo  kazach'ego  ostroga, vkusnyj  i  zhirnyj  obed on  zalil  chudesnym
yakutskim  kvasom.  Na  desert  emu  podali  polovinku mestnogo  arbuza, chut'
podsolennogo. Osolovev ot obil'noj edy, Solomin sprosil polovogo:
     - |j, malyj, a gubernator sejchas v gorode?
     - V samyj raz! - otvechal tot...
     YAkutskim gubernatorom  byl statskij sovetnik Bulatov,  kotorogo Solomin
znaval eshche  po  staroj sluzhbe. Potomok dekabrista prinyal  ego v kabinete, iz
okna kotorogo vidnelas' lavka, tam kupec namahival toporom maslo "na funty",
a prikazchiki,  oruduya dvuruchnoj piloj, raspilivali "na  pudy"  promorozhennuyu
tushu korovy, slovno derevo.
     - Nikak Solomin? -udivilsya gubernator.
     - Razve, Viktor Nikolaevich, ya tak izmenilsya?
     - Da vy, milejshij, posedeli.
     - K tomu i delo idet... stareyu. A zhizn' proshla - budto chihnul neskol'ko
raz, vot i vsya radost'.
     Vyslushav istoriyu oborony Kamchatki, Bulatov skazal:
     -  YA  vas ne  otpushchu  iz YAkutska, poka ne  napishete  stat'i  dlya  nashih
"Vedomostej". Sejchas gazety  Rossii napolneny mrachnymi sluhami o porazheniyah,
tak pust' zhe hot' vash rasskaz zasiyaet torzhestvom malen'koj pobedy...
     Solomin vsyu noch'  pisal, utrom  prishel s ocherkom v redakciyu gazety, tam
ego vostorzhenno privetil Klimov; kogda-to  politicheskij  ssyl'nyj, on tak  i
osel v YAkutske, otpustil dlinnuyu borodu, nosil tolstovku i valenki. Prochitav
stat'yu, Klimov sprosil:
     - Slushaj, Andryusha, u tebya den'zhata vodyatsya?
     - Poslednie shevelyatsya. A chto?
     -  Tak  ne pozhalej ty  ih,  treklyatyh,  i  otbej stat'yu po telegrafu  v
central'nye gazety... Nu chto YAkutsk? Pust' vsya Rossiya znaet,  kak  srazhalas'
za chest' otechestva vsemi zabytaya Kamchatka!
     - Nekogda. Mne nado ehat'.
     - Kuda speshish'?
     - Hochu  kak mozhno  skoree  popast'  v  Peterburg,  chtoby  opravdat'sya v
nespravedlivyh narekaniyah... Hochu pravdy, Petya!
     - Pravdy ne  najdesh', - skazal Klimov. - A potomu ty goryachki ne  pori -
do serediny  oktyabrya, poka ne  ustanovitsya zimnij trakt, tebe iz YAkutska vse
ravno ne vybrat'sya...
     Solominu, chtoby dostich'  Irkutska,  predstoyalo eshche proehat'  okolo 3000
mil'  na  loshadyah.  On  nadeyalsya,  chto tam  ego prigolubyat, posochuvstvuyut, i
pokatit  on  na  kolesah dal'she - pryamo v Severnuyu Pal'miru, gde obyazatel'no
vostorzhestvuet  spravedlivost'.  S   yakutskogo  telegrafa   Andrej  Petrovich
otstuchal v Moskvu i v Peterburg svoyu stat'yu o zashchite Kamchatki ot yaponcev, ee
srazu zhe podhvatili  stolichnye gazety - russkij chitatel'  iz stat'i Solomina
vpervye uznal o podvige bezvestnyh kamchadalov...
     Do nachala dvizheniya po Lenskomu traktu  Solomin prozhil v kakom-to ugare,
zhadno vpityvaya v sebya plody yakutskoj civilizacii. On posetil uroki rukodeliya
v priyute dlya  arestantskih  detej,  proslushal  lekciyu o  mikrobah  v uchilishche
|verstova,  pobyval  na  koncerte  "YAkutskogo  obshchestva  lyubitelej   izyashchnyh
iskusstv" (ne uzhasnuvshis'  sochetaniyu  violoncheli  s  garmoshkoj)  i  v polnom
blazhenstve, prinyav dostojnuyu  pozu, sfotografirovalsya v  atel'e  Atlasova na
Policejskoj ulice  - za ego spinoyu cvela bozhestvennaya  Nicca i  rosli divnye
pal'my.
     Nakonec  otkrylas'  regulyarnaya "gon'ba" po  Lenskomu  traktu, i  Andrej
Petrovich  s udovol'stviem uselsya v koshevku.  Loshadi prytko sbezhali  na  led,
yamshchiki  svistnuli-giknuli  - pomchalis'!  Vdol' lenskih  beregov  raskinulis'
vshir'  zazhitochnye  russkie sela.  Kogda-to  v  davnie vremena  Ekaterina  II
pereselila syuda "gosudarevyh  yamshchikov", i oni, promenyav volzhskoe razdol'e na
lenskoe,  obzhili  eti berega  hozyajstvenno i dobrotno. Na  chisto  pribrannyh
stanciyah putnika vsegda  ozhidali postel' i  banya, k  stolu  obil'no podavali
slivki i yajca, dich'  i rybu. A mezhdu yamshchikami sushchestvovala  krugovaya poruka,
za  putnika otvet derzhali vsem mirom i potomu gnali  loshadej den' i noch' bez
peredyshki, vsyudu  prinimali  radushno,  zabotlivo,  gostepriimno... Vremya  ot
vremeni yamshchiki pokazyvali Solominu primechatel'nye mesta:
     -  Zdes' devka nasha  medvedicu na derevo  zagnala... Tuta vot o proshlom
gode  barka  s vodkoj  razbilas', vse v  reku  vyteklo, a v YAkutske do vesny
tverezye zhili...  Na etoj verste zhena policmejstera srazu dvojnyu vykinula...
A tutochki moego deverya zlye lyudi prishibli, vsyu pochtu po snegu raskidali.
     Byla uzhe seredina noyabrya, kogda na gorizonte mel'knuli  kupola hramov i
zadymili  truby  zavodov  -  pokazalsya  Irkutsk.  So  dnya  3 avgusta  (kogda
Gubnickij vykinul  ego  za ohotskij  bar)  Solomin  uspel  k noyabryu  pokryt'
gigantskoe  rasstoyanie,  zhazhdaya  dokazat'  pered  vlast'yu  svoyu  nesomnennuyu
pravotu.
     Pervym  delom  on pospeshil  v  kancelyariyu  general-gubernatora, kotoroj
upravlyal  ego  priyatel'  Nikolaj  L'vovich Gondatti -  obrazovannyj  chelovek,
etnograf i administrator, pisatel'  i muzykant, drug sem'i L'va  Tolstogo...
Gondatti obnyal Solomina:
     - Vot ne ozhidal! Skol'ko zhe let my ne videlis'?
     Solomin  napomnil emu,  chto poslednij raz oni  videlis' v 1892  godu na
dalekom Anadyre.
     -  Menya  tuda  chert zanes v  komandirovku,  a ty  kak raz  prinyal  post
anadyrskogo nachal'nika...
     - Verno! YA togda izuchal byt chukchej i eskimosov.
     V   kabinet   podali  chaj.  Vyslushav  gorestnuyu  povest'  o  kamchatskom
pravlenii, Gondatti srazu zhe zagorelsya:
     - Da,  da! Nepremenno  poezzhaj  v  Piter  i  povedaj vsyu  iliadu  svoih
zloklyuchenij.  U menya tam bol'shie svyazi, ya dam  tebe rekomendatel'nye pis'ma.
Ty  ne  ostavlyaj  etogo tak! YA uveren, chto moi druz'ya  v Pitere ustroyat tebe
audienciyu  u  gosudarya imperatora, ty i ot  nego nichego ne skryvaj, rasskazhi
vse, kak mne sejchas rasskazal...
     Gondatti posovetoval  Solominu, chtoby on, soglasno chinovnomu polozheniyu,
predstavilsya irkutskomu gubernatoru.
     - U nas zdes' hozyajnichaet Ivan Petrovich Mollerius,  i hotya on  tipichnyj
nemec-perec-kolbasa,  kislaya kapusta,  no  chelovek ochen'  tverdyh  pravil  i
smotrit na veshchi trezvo...
     Irkutskij  gubernator Mollerius smotrel na  Solomina  nastol'ko trezvo,
chto Andreyu Petrovichu stalo ne po sebe.
     - Tak vy, znachit, byvshij nachal'nik Kamchatki?
     Solomin otvesil poklon (sest' emu ne predlozhili) :
     - Tak tochno. Imel neschastie.
     - Gut, - burknul Molsrius, - vy-to mne i nuzhny!
     Perebrav  na  stole  bumagi, on  izvlek  iz  ih  grudy  blank sluzhebnoj
telegrammy,  podpisannoj priamurskim general-gubernatorom Andreevym, kotoryj
god  nazad  blagoslovil  Solomina  na  kamchatskoe  "knyazhenie"...  Solomin  v
nedoumenii prochel:
     V  Irkutsk pribyvaet dushevnobol'noj  petropavlovskij uezdnyj  nachal'nik
Solomin,  sobirayushchijsya  ehat'  dalee  v  Peterburg  dlya   razvedeniya  klyauz.
Blagovolite  sim rasporyazheniem vodvorit'  ego  v  bol'nicu  dlya  psihicheskih
bol'nyh.
     Andreev.
     Mollerius tut zhe zabral telegrammu iz ruk Solomina.
     - Izvol'te sest' i ne dvigat'sya, - ukazal on.
     Andrej Petrovich sel i uzhe ne dvigalsya.
     - Nakonec, - govoril on, - eto prevoshodit vse granicy razuma. Do kakih
zhe por budut izdevat'sya nado mnoyu? Snachala izdevalis' na poluostrove, teper'
na materike... Vy ne imeete prava... sprosite lyubogo... ya normal'nyj!
     - |to my sejchas vyyasnim, - skazal Mollerius.
     Iz  sumasshedshego  doma  pribyla  kareta, i  "para  gnedyh,  zapryazhennyh
zareyu", pokatila  ego na obsledovanie.  Solomin prebyval v otchayanii i gor'ko
zaplakal, vzyvaya o miloserdii. V  sonme mrachnyh psihiatrov on byl  besstydno
obnazhen, kak novobranec, i pristavlen k beloj stene, kak pered rasstrelom.
     Vrachi dotoshno kovyryalis' v ego  genealogii, vyyasnyaya,  ne bylo li  sredi
rodstvennikov  otklonenij   ot  normy.  Ne   p'yanstvovali   li  dyadyushki?  Ne
bludodejstvovali  li  tetushki?   Na   vse  voprosy   Solomin   daval  chetkie
otricatel'nye otvety. Psihiatry pochemu-to nevzlyubili  ego  pokojnuyu babushku,
kotoraya imela neostorozhnost' v 39 let vyjti zamuzh vtorichno.
     - Po kakim prichinam ona eto sdelala?
     -  Ne  znayu, - otvechal Solomin (dejstvitel'no ne znaya). - Dumayu, chto ej
nadoelo vdovstvovat'.
     - A kto byl ee vtoroj muzh?
     - Lesnichij v  Kadnikovskom  uezde pod Vologdoj... Gospoda,  perestan'te
trevozhit' prah moej lyubimoj babushki. - Vy, bol'noj, uspokojtes'.
     Vrachi  zastavili ego  vytyanut'  ruki  vpered i  zakryt' glaza,  chto  on
pokorno  i  ispolnil, snova zarydav. Bozhe!  Kakim  raem kazalas'  emu teper'
dalekaya Kamchatka. A doktor Trushin - milejshim chelovekom: ob®yavil sumasshedshim,
no nikogda ne muchil...
     Kogda Solominu razreshili otkryt' glaza, on uvidel novoe  lico.  |to byl
medicinskij inspektor  Irkutskogo  general-gubernatorstva  -  pochtennyj  muzh
nauki, doktor Vronskij.
     -  Aga-a,  -  skazal  on gnevno,  napolnyayas'  krov'yu.  -  Tak  eto  vy,
rodimen'kij, na menya Kolyubakinu zhalovalis'?
     Solomin,  hot' tresni, nikak ne mog soobrazit' - kogda  i zachem on imel
nuzhdu zhalovat'sya na  Vronskogo?  No, dogadavshis', chto Vronskij  zdes'  samoe
vazhnoe lico, on reshil pogovorit' s nim nachistotu:
     - Pozvol'te  po poryadku. Znachit,  tak... Pervoe, s  chem ya stolknulsya na
Kamchatke, bylo hishchenie bobrov s mysa Lo... Pri upominanii o bobrah Vronskogo
azh zakolotilo.
     -  U-u-u,  -  izdal  on  gudenie,  -  eto  po vashemu naushcheniyu u menya vo
Vladivostoke proizveli obyski otobrali treh bobrov?!
     Tut-to  Solomin  i vspomnil, chto takoe  delo bylo  - eshche v  pervye  dni
sluzheniya  na  Kamchatke.  No  on nikogda  ne  dumal,  chto  ego  sud'bu  vdrug
perehlestnet  s sud'boyu  Vronskogo v  psihiatricheskom  otdelenii  irkutskogo
bedlama.  Uyasniv   dlya  sebya  okonchatel'no,  chto  podobru-pozdorovu  ego  ne
otpustyat, on mahnul rukoj:
     - Delajte chto hotite. Mne vse ravno...
     Ego  upryatali  v  kameru  dlya  tihopomeshannyh,  gde uzhe  sidel  kapitan
bajkal'skogo  parohoda  "Synok", priyatnyj i  vezhlivyj  chelovek, v dva  scheta
nauchivshij Solomina vyazat' morskie uzly.
     Pervye dni  Gondatti  dumal, chto, dorvavshis'  do  irkutskih  traktirov,
Andrej Petrovich  poprostu "zagulyal" vo vse  tyazhkie, i ne bespokoilsya.  Zatem
Gondatti  velel syskat'  Solomina, i  byl  udivlen, chto  ego  priyatel'  tiho
tronulsya...  Obladaya bol'shimi pravami  v general-gubernatorstve, Gondatti na
svoj strah i risk vyzvolil ego na volyu. Solomin tverdil odno:
     - Peterburg... mne nado v Peterburg!
     Gondapi protyanul emu bilet na ekspress do Vladivostoka.
     -  YA  tebe hudogo  ne  hochu - skazal on. - Predstav', chto  poehal ty  v
Piter, no takie zhe telegrammy ozhidayut tebya v Enisejskoj gubernii, v Tomskoj;
v Kazanskoj- i vezde gubernatory stanut proveryat'  tebya na nenormal'nost' do
teh por, poka ty  i v  samom dele  ne nachnesh'  zagovarivat'sya... Poezd skoro
othodit - poezzhaj v druguyu storonu, na vostok!
     - No imenno tam i rodilas' legenda  o moem sumasshestvii. Kak ya poyavlyus'
v Habarovske? Priamurskij general-gubernator  Andreev srazu  zhe zasadit menya
za reshetku.
     Gondatti velel podavat' k pod®ezdu ekipazh.
     - No v Habarovske, - dokazyval on, - sidyat hotya by svoi lyudi, kotorye i
ne  takoe eshche videli... Pervoe vremya ty  vozderzhis'  gorodit' chepuhu, boltaj
pomen'she, i postepenno vse obrazuetsya. A do Peterburga ne doehat'... CHto ty,
milyj? Ili poryadkov nashih ne znaesh'? Ne bud' naiven...
     Gondatti ne polenilsya dovezti ego  do vokzala, dazhe posadil  v vagon  i
terpelivo dozhdalsya vtorogo gonga.
     - U tebya den'gi-to est'? - sprosil on.
     - Otkuda?
     - Derzhi. Otdavat' ne zatrudnyajsya...
     Poezd tronulsya. Ne imeya pri sebe nikakih veshchej, krome pal'to na plechah,
Solomin  potashchilsya  cherez  sostav, s  odnogo  tambura  na  drugoj,  v  salon
restorana.  Tam  on,  stesnyayas'  pered  publikoj  za svoi  gryaznye  manzhety,
poprosil vodki.
     - Nu, i chego-nibud' zakusit'. Poproshche...

        VOZVRASHCHENIE NA KRUGI SVOYA

     Krasivyj gorod Dal'nij s ego bassejnami dlya plavaniya i kortami dlya igry
v tennis byl uzhe davno ostavlen, no Port-Artur - v zhestkoj  blokade yaponskih
batarej  i krejserov -  eshche geroicheski srazhalsya. A  poka Solomin, pospeshaya k
Irkutsku, preodoleval  tyagoty  YAkutskogo  i Lenskogo traktov,  russkaya armiya
uspela vyderzhat' dve krovoprolitnye bitvy. V srazhenii pri Lyaoyane pobeda byla
uzhe za nami,  no Kuropatkin  slabovol'no sdal pozicii yaponcam.  Zato na reke
SHahe  boi  okonchilis'  bezrezul'tatno dlya  obeih storon, i  tam  obrazovalsya
koleblyushchijsya pozicionnyj front -  nechto sovershenno novoe v metodike voennogo
iskusstva.
     Dve  popytki   Port-Arturskoj  eskadry  prorvat'sya  cherez  blokadu   vo
Vladivostok ne udalis',  a  teper' mir vnimatel'no sledil za pohodom eskadry
Rozhestvenskogo; v poezde otkryto pogovarivali, chto skoro Baltika otpravit na
vojnu tret'yu eskadru pod komandovaniem admirala Nebogatova...
     Vseh bespokoila sud'ba Port-Artura.
     - Esli Port-Artur, -  rassuzhdali voennye, - vyderzhit osadu, togda  sily
yaponskogo flota  okazhutsya razdrobleny  i  samurai ne uderzhat nashi  eskadry v
korejskih  prolivah.  No  esli Port-Artur kapituliruet, togda  yaponcy smogut
ves'  svoj bronenosnyj flot vystavit' u ostrova Cusimy i nashi  eskadry budut
uzhe ne v sostoyanii probit'sya k Vladivostoku...
     Mezhdu  CHitoj   i  Nerchinskom,  na  stancii  Kitajskij  Raz®ezd,  vagony
ekspressa zametno  opusteli:  chast' passazhirov  peresela v voinskij  eshelon,
kotoryj i  pomchal ih  v man'chzhurskie  pustoshi, k Cicikaru i  Harbinu, otkuda
legendarnaya  KVZHD  vela  pryamo,  v polymya srazhenij.  A  za Nerchinskom  poshli
mel'kat'  znakomye  dlya  Solomina  stancii  -  Razdol'naya,  Amazar,   Erofej
Pavlovich, Ruhlova, Bureya i, nakonec, stanciya Gondatti, nazvannaya v chest' ego
priyatelya, na den'gi kotorogo on dobiralsya do Habarovska.
     Vsyu dorogu  passazhiry  veli stol' otkrovennye razgovory,  chto  Solominu
poroyu  kazalos',  budto on  popal  na revolyucionnyj  miting.  I  chem  dal'she
uglublyalsya  ekspress v debri  Dal'nego Vostoka,  tem  bol'she razvyazyvalis' u
lyudej yazyki, i  dazhe suhoparaya chinovnica, inspektrisa blagoveshchenskoj zhenskoj
gimnazii,  i dazhe solidnyj  kaperang,  edushchij  komandovat' krejserom, - vse,
slovno  sgovoryas', na chem svet stoit kostili carya i ego okruzhenie, peremyvaya
kosti bezdarnomu Kuropatkinu.
     - No pozvol'te, - vstupil v besedu Solomin, - ved' govorit' o porazhenii
Rossii  mozhno lish' v tom sluchae, esli vrag stupit  na russkuyu zemlyu. Poka zhe
my srazhaemsya na chuzhoj territorii, o porazhenii i rechi byt' ne mozhet.
     Na eto kaperang otvetil ne slishkom-to vezhlivo:
     - Da otkuda vy vzyalis', lyubeznyj?
     - S Kamchatki, - otvetil Solomin.
     - Ono i vidno, - zametila inspektrisa gimnazii, slovno bryznula yadom, i
svela v nitochku ploskie guby.
     Andrej Petrovich  ispytal chuvstvo, kakoe, ispytyvaet, navernoe, chelovek,
vdrug svalivshijsya s pechki...
     Vot i Habarovsk, zdes' mozhno oshchutit' sebya doma, gde i soloma  edoma. Na
perrone,  vstrechaya   kakoe-to  piterskoe   nachal'stvo,  vystroilsya  orkestr,
igravshij  krasivyj flotskij  marsh  "Kronshtadt -  Tulon". V  moroznom vozduhe
bravurno zveneli  mednye  tarelki, barabannaya  drob'  napitala  ustaluyu dushu
bodrost'yu... Andrej Petrovich podnyal vorotnik pal'to i napravilsya v gorodskuyu
bol'nicu,  gde   vymuchennym  golosom   prosil  psihiatra  vydat'  spravku  o
"normal'nosti".  Posle  begloj  proverki  ego psihika  byla priznana  vpolne
zdorovoj, a myshlenie gibkim i yasnym.
     - Zachem vam vse eto? - udivilsya vrach.
     -  Ministr  vnutrennih del  Pleve  soizvolil  nakleit'  na  menya  yarlyk
sumasshedshego, a teper' ego nikak ne otodrat'.
     - Gluposti! Da i ot Pleve bryzg ne ostalos'.
     Solomin   ob®yasnil   vrachu,   chto   smolodu  byl   chinovnikom  i   silu
velikorossijskoj  byurokratii,  sposobnoj  razmolot'  cheloveka v poroshok,  on
horosho znaet:
     - Esli uzh kto-to naverhu skazal, chto ya verblyud, to teper', hot' golovoj
razbejsya ob  stenku,  ochen'  trudno  dokazat',  chto  ty  orel.  Bez  bumazhki
kazennogo vida v takom dele ne obojtis'.
     Na poslednie den'gi on perekusil v restorane "Boyarin", gde, slava bogu,
znakomyh  ne  vstretil.  Potom v nomerah Parshina snyal  dlya  sebya  komnatu  i
pozvonil v redakciyu "Priamurskih vedomostej". K  telefonu podoshel ego byvshij
tokijskij korrespondent Pucyna.
     - Navestite menya, Vikentij Adamych...
     Pucyna  vskore yavilsya, zametno oblinyavshij.  Pamyatuya  o  tom, chto  vojna
zakryla emu  dorogu  v  YAponiyu, kotoruyu on umel horosho i krasochno opisyvat',
Solomin sprosil:
     - O chem zhe sejchas kropaete?
     - Da tak... o Kolyme.
     - Vy zhe tam ne byli.
     -  I  net  durakov,  kotorye by  o  Kolyme  mechtali. No tema  uzh bol'no
zahvatyvaet - brodyagi, zoloto, dich'!
     -  Ne nashli  vy sebya,  - otvetil Solomin, raskurivaya poslednyuyu papirosu
poslednej, kazhetsya, spichkoj. - Kolyma  - eto  eshche ne tema. Tam tol'ko volkov
horosho morozit'... Den'gi est'?
     - Netu. A nado?
     - Ochen'.
     - Ne pohozhe, chto vy s Kamchatki.
     - Pohozhe, milyj, pohozhe.
     - Togda posidite. Sejchas den'gi budut...
     Pucyna nenadolgo udalilsya v zal, gde shla igra v karty, i vernulsya, imeya
v karmane poltysyachi rublej.
     - Polovinu mne, polovinu vam. Otdavat' ne stremites'. YA ih, glupcov, na
"gil'otine" v moment srezal.
     On  otkrovenno pokazal shesterku, kotoraya v ego ruke tut zhe prevratilas'
v devyatku.  Potom pred®yavil trefovogo valeta i mgnovenno  obratil ego v damu
pik.
     - Opyat' vy za staroe? - vzdohnul Solomin.
     - Kakoe tam staroe! Pal'cy uzhe ne te... halturyu.
     Vecherom Solomin zakazal v  nomer butylku shampanskogo  i  horoshij uzhin s
fruktami. Sidel i dumal -  kak zhit' dal'she? Tut-to on eshche  raz pomyanul Pleve
nedobrym slovom.
     - A ya vot zhivu! Pust' na den'gi ot "gil'otinki", no vse ravno zhivu...
     Horoshee  vino -  shampanskoe: ot nego pod zabor ne poedesh', a, naprotiv,
zahochesh' porhat' vrode zhavoronka.
     Kto-to  postuchal  v  dveri  nomera.  -  Pra-ashu! -  otozvalsya  Solomin.
Predstala  vdrug vo vsej krase ta samaya dama, kotoruyu on god nazad ostavil v
Habarovske, umolyaya  ne byvat' v  nomerah Parshina  s  advokatom  Ioselevichem.
ZHenshchina zametno pohoroshela  i  byla  odeta  s vyzyvayushchej roskosh'yu. Na pravah
staroj znakomoj ona chmoknula Solomina v shcheku, so