Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Piers Anthony. On a Pale Horse (1983) ("Incarnations of Immortality" #1).
   Per. - R.SHitfar. Izd. "Polyaris", 1997 ("Miry Pirsa |ntoni").
   OCR & spellcheck by HarryFan, 14 December 2001
   -----------------------------------------------------------------------





   - A eto - smert', - otchetlivo  proiznes  vladelec  lavki,  demonstriruya
nezamyslovatoe  zolotoe  kol'co   s   yarko-krasnym   rubinom,   sverkavshim
mnozhestvom granej. - Horoshij kamen', i dovol'no bol'shoj - celyj karat.
   Zejn vzdrognul i motnul golovoj:
   - Spasibo, mne takogo ne nado!
   Ego sobesednik snishoditel'no ulybnulsya.  Podobnoe  vyrazhenie  na  lice
hozyain lavki yavno priberegal  dlya  koleblyushchihsya  prostakov,  kotoryh  nado
raskrutit', chtoby oni ne ushli s pustymi rukami. On byl elegantno odet,  no
vpechatlenie portil boleznenno-zheltovatyj cvet  kozhi;  tak  vyglyadyat  lyudi,
redko vyhodyashchie na solnce.
   - Vy menya nepravil'no ponyali, uvazhaemyj ser. |tot  velikolepnyj  kamen'
ne prinosit gibel' svoemu vladel'cu. Sovsem naoborot, on pomogaet izbezhat'
ee!
   Zejna slova torgovca ne uspokoili.
   - Togda pochemu on nazyvaetsya...
   - Kamnem smerti? - I snova protivnaya snishoditel'naya usmeshka -  opytnyj
delec uspokaivaet nervnogo podozritel'nogo pokupatelya.  -  On  vsego  lish'
izveshchaet togo, kto ego nosit, o blizosti konchiny.  CHem  bol'she  i  bystree
rubin temneet, tem sil'nee i yavstvennee opasnost'. A znachit, u  vas  budet
massa vremeni, chtoby izbezhat' ee.
   - No ved' eto paradoks! - Zejn videl reklamu takih kolec - kak pravilo,
stoili oni ochen'  i  ochen'  nedeshevo,  -  odnako  vsegda  schital,  chto  ih
magicheskie svojstva - skoree plod bujnoj fantazii sozdatelej rolikov,  chem
real'nost'. - Esli predskazanie ne sbyvaetsya, togda...
   - Nikakih paradoksov, ser, - golos prodavca zvuchal po-professional'nomu
ubeditel'no. - Prosto svoevremennoe preduprezhdenie o  smertel'noj  ugroze.
Trudno najti bolee cennogo pomoshchnika. CHto mozhet byt' dorozhe zhizni, verno?
   - Esli ona stoit togo, chtoby dorozhit' eyu, - mrachno proburchal Zejn.
   On proizvodil vpechatlenie neprimetnogo i dovol'no nevzrachnogo  molodogo
cheloveka. Lico, slovno lunki, useivali  sledy  ot  ugrej,  protiv  kotoryh
okazalis' bessil'ny i medicina, i magiya. Bleklo-kashtanovye  volosy  vsegda
vyglyadeli  rastrepannymi,  a   zuby,   vopreki   mode,   byli   nerovnymi.
Klassicheskij ipohondrik.
   - Predpolozhim, rubin potemneet, ya postroyu zhizn' po-drugomu, i  so  mnoj
nichego ne proizojdet. Mozhet, mne pomog kamen', a mozhet, i net.  CHto,  esli
on prosto menyaet cvet? Takih elementarnyh zaklinanij skol'ko  ugodno!  Kak
vy dokazhete, chto  predskazanie  sbylos'?  A  esli,  skazhem,  vash  talisman
vovremya ne predupredit ob opasnosti i ya umru, to uzhe nikomu  ne  pozhaluyus'
na obman. YA ved' budu na tom svete! - Zejn rasseyanno poskreb shcheku. -  Esli
kol'co ne srabotaet, kak ya smogu poluchit' kompensaciyu?
   - Vy mne ne doveryaete? - Vladelec lavki nahmurilsya,  demonstriruya,  chto
pokupatel' oskorbil ego v luchshih chuvstvah. Emu bylo let sorok s nebol'shim,
i, nesmotrya na nezdorovyj cvet  kozhi,  on  kazalsya  dovol'no  impozantnym.
Blagodarya prostomu zaklinaniyu  tshchatel'no  ulozhennye  volnistye  kashtanovye
volosy vsegda vyglyadeli tak, slovno on tol'ko chto pobyval u parikmahera. -
U menya ves'ma respektabel'nyj salon. Uveryayu vas, vse zdes' podlinnoe!
   - V "Otkroveniyah Ioanna" skazano, chto Smert' - vsadnik na kone blednom,
za kotorym sleduet Ad, - proiznes Zejn, poddavshis' mrachnomu nastroeniyu. On
yavno pital kakoe-to izvrashchennoe pristrastie k etoj teme. - Neuzheli obychnyj
cvetnoj  kameshek  sposoben  tak  prosto  ostanovit'  vsepobezhdayushchuyu   silu
razrusheniya? A poskol'ku zdes'  proverit'  chto-to  ochen'  slozhno,  vryad  li
talisman prineset real'nuyu pol'zu vladel'cu. Ved' ubedit'sya v sile  kol'ca
mozhno lish' odnim sposobom: kogda rubin potemneet, nichego ne predprinimat'.
Esli on vse predskazyvaet pravil'no, ty obrechen, a esli net - stal zhertvoj
naduvatel'stva.  Stalo  byt',  kak  by  delo  ni  obernulos',   pokupatel'
proigryvaet v lyubom sluchae. SHansov na pobedu nikakih. YA uzhe igral v  takie
igry. Net, s menya hvatit!
   - Horosho. YA dam vam vozmozhnost' ubedit'sya, chto nikakogo obmana tut net,
-    zayavil    hozyain.    Otmetiv    prisushchuyu    posetitelyu    boleznennuyu
vpechatlitel'nost', on reshil, chto naporistost' prineset uspeh i est'  smysl
povozit'sya. - Vy pravy, v  podobnyh  delah  polezno  proyavlyat'  nedoverie.
Takogo, kak vy, nel'zya provesti, podsunuv fal'shivku. Prover'te ego sami.
   -  Besplatno?  -  Zejn  pozhal  plechami,  staratel'no  izobrazhaya  polnoe
bezrazlichie. - Boyus', na samom dele vash kamen' stoit stol'ko  zhe,  skol'ko
demonstraciya ego fantasticheskih dostoinstv.
   Na sej raz ulybka  hozyaina  byla  iskrennej.  Kak  rybka  ni  staralas'
uskol'znut', ona  vot-vot  popadetsya  na  kryuchok  -  klienty,  kotorye  ne
sobirayutsya nichego pokupat', ne utruzhdayut sebya rassuzhdeniyami i sporami.
   Torgovec otkryl steklyannyj stend, zagovorennyj  protiv  vorov,  vytashchil
kol'co i protyanul potencial'nomu pokupatelyu.
   Uhmyl'nuvshis', Zejn vzyal talisman i ostorozhno  nadel  na  samyj  konchik
bol'shogo pal'ca.
   - Nu vot. Esli tol'ko mne sejchas ne ugrozhaet  kakaya-nibud'  smertel'naya
opasnost', kak my ubedimsya...
   On oborval sebya na poluslove: kamen'  srazu  nachal  temnet'!  YArko-alyj
cvet smenilsya bordovym, rubin potusknel, stal matovo-temnym, pochti chernym.
   Porazhennyj,  Zejn  na  mgnovenie  zabyl,   gde   nahoditsya.   Smert'...
Neotvyaznoe chuvstvo viny za gibel' blizkogo cheloveka presledovalo ego s teh
por, kak ne stalo materi. On brosil vzglyad na  levuyu  ruku.  Palec  gorel,
budto sverkayushchaya kaplya krovi prozhgla kozhu. Pered glazami vozniklo ee lico,
s kotorogo uzhe sterlas' grimasa boli. Kak on mog zabyt' takoe?
   - Vnezapnaya konchina cherez neskol'ko  chasov!  -  oshelomlenno  voskliknul
hozyain lavki. - Kamen' stal sovsem chernym! Ni razu ne videl, chtoby on  tak
bystro temnel!
   Zejn prishel v sebya. Net, on prosto ne imeet prava verit' talismanu!
   - CHto zh, raz v blizhajshee vremya menya ne stanet, kamen' smerti mne uzhe ni
k chemu.
   - Sovsem naoborot, uvazhaemyj ser! - nastojchivo  zagovoril  torgovec.  -
Moe kol'co dast vam vozmozhnost' brosit' vyzov sud'be! Podumajte o tom, kak
mozhno izmenit' svoyu zhizn', i esli cvet vernetsya, vy na vernom puti.  Vy  v
sostoyanii spastis'! No chtoby otvesti smert',  neobhodimo  imet'  pri  sebe
etot unikal'nyj veshchij kamen'.  On  stanet  vashim  neizmennym  sputnikom  i
vernym  pomoshchnikom.  V  protivnom  sluchae   segodnya   vy   umrete!   Takim
prorochestvom nel'zya prenebregat'!  Talisman  yasno  ukazyvaet  na  blizost'
neminuemoj gibeli!
   Zejn zakolebalsya. Teper' on smotrel na kamen'  s  nevol'nym  uvazheniem.
Znachit, vse eto ne prosto boltovnya! Rubin dejstvitel'no  preduprezhdaet  ob
opasnosti. No, nadev kol'co, on  dumal  o  smerti;  mozhet  byt',  talisman
izmenil cvet, otreagirovav  na  nastroenie  svoego  vremennogo  vladel'ca?
Prostye i deshevye zaklinaniya-indikatory emocij dazhe ne zasluzhivayut,  chtoby
ih nazyvali magicheskimi.  Navernoe,  sushchestvuet  massa  melkih  hitrostej,
sposobnyh zamorochit' golovu takim, kak on, prostakam. I vse-taki...
   - Skol'ko vy za nego hotite?
   - Kak dorogo mozhno ocenit' zhizn'? - V glazah vladel'ca  lavki  poyavilsya
hishchnyj blesk.
   - Nu, esli kamen' ne oshibaetsya, moya sejchas stoit ne bol'she dvuh centov,
- mrachno otozvalsya Zejn. Odnako, hotya v golose molodogo  cheloveka  zvuchala
beznadezhnost', serdce ego uchashchenno bilos', ne zhelaya ostanovit'sya naveki.
   - Horosho, dva centa. V minutu. - Prodavec gotovilsya  nanesti  poslednij
udar. -  No  vam  skazochno  povezlo!  Segodnya  etot  prekrasnyj  kamen'  s
neveroyatnymi svojstvami mozhno kupit' so skidkoj v pyat'desyat  procentov!  YA
prodam ego vsego za cent v minutu. Summa vklyuchaet besplatnoe  obsluzhivanie
do istecheniya sroka garantii, procenty, a takzhe...
   - Skol'ko poluchaetsya za mesyac? - Zejn  chuvstvoval,  chto,  pomimo  voli,
poddaetsya nazhimu.
   Vladelec lavki vynul karmannyj kal'kulyator i stal toroplivo nazhimat' na
knopki.
   - CHetyresta tridcat' dva dollara.
   Zejn  ostolbenel.  On  ozhidal,  chto  summa  okazhetsya  vnushitel'noj,  no
takoe!.. Za eti den'gi sem'ya mozhet kupit' neplohoj dom.
   - Kak dolgo on budet rabotat'?
   - Pyatnadcat' let ili chut' men'she.
   - CHut' men'she?
   - Esli kamen' dast sboj, vam vyplatyat kompensaciyu.
   - Nu razumeetsya! - hmyknul Zejn.  "Sboj",  to  est'  oshibka  talismana,
oznachal smert' vladel'ca. Predpriimchivye torgovcy namerevalis' zarabotat',
dazhe esli kamen' smerti ne v silah zashchitit' hozyaina. Zejn bystro  prikinul
v ume, skol'ko stoyat uslugi magicheskogo rubina za vremya ego sluzhby.  Vsego
pridetsya zaplatit' chut' bol'she semidesyati pyati tysyach! Summa  vnushitel'naya,
ochen' vnushitel'naya! Kamen' byl v  bukval'nom  smysle  dorozhe  zhizni  -  po
krajnej mere, zhizn' samogo Zejna sejchas stoila neizmerimo men'she...
   On molcha protyanul kol'co prodavcu. Edva tot vzyal ego, kak rubin  vernul
sebe prezhnij krovavo-krasnyj cvet i stal  prozrachnym.  Prekrasnyj  kamen',
dazhe esli u nego net nikakih magicheskih svojstv.
   - CHto eshche vy mozhete predlozhit'? - Nesmotrya na nedavnee potryasenie, Zejn
hotel najti chto-to, sposobnoe emu pomoch'.
   - Lyubov'! - s gotovnost'yu otozvalsya hozyain  lavki  i  izvlek  otkuda-to
takoe zhe zolotoe kol'co, ukrashennoe golubym matovym sapfirom.
   Zejn osmotrel kamen'.
   - Lyubov'? Kak v  kakoj-nibud'  myl'noj  opere,  chto  li?  Romanticheskoe
znakomstvo? Devushka, vnezapnaya strast', a potom svad'ba?
   - Da, chto-to v etom rode.
   Luchezarnaya ulybka  prodavca  zametno  potusknela.  Ochevidno,  neudachnyj
pervyj zahod ser'ezno pokolebal ego entuziazm. Komu ponravitsya, esli rybka
soskol'znet s kryuchka! Novyj kamen' skoree vsego stoil  ne  tak  dorogo,  a
stalo byt', men'she vozmozhnaya pribyl'.
   - Kamen' svetleet, kogda poyavlyaetsya shans zavyazat' roman. Znaete, sapfir
po himicheskomu sostavu prakticheski nichem  ne  otlichaetsya  ot  rubina,  no,
poskol'ku on ne  takoj  redkij,  stoit  gorazdo  deshevle.  Vygoda  nalico!
Talisman privedet vas k devushke vashej mechty.
   Zejn nedoverchivo pokachal golovoj:
   - Razve mozhno najti sebe paru s pomoshch'yu kakogo-to  podobiya  kompasa?  V
takih delah nel'zya ignorirovat' social'nye aspekty i  tem  bolee  problemu
sovmestimosti...
   - Kamen' lyubvi uchityvaet eto, ser. On vzveshivaet ves' kompleks faktorov
i, ishodya  iz  obshchego  znamenatelya,  orientiruet  vas  edinstvenno  vernym
obrazom. Dejstvuya na svoj strah i risk,  vy  riskuete  oshibit'sya,  sdelat'
neudachnyj vybor so vsemi vytekayushchimi posledstviyami. |to  mozhet  obernut'sya
tragediej. Moj talisman predotvratit bedu.
   - No ved' chasto voznikayut ne odna, a neskol'ko prekrasnyh vozmozhnostej,
- vozrazil Zejn. - Neuzheli obychnyj  dragocennyj  kamen'  sposoben  vybrat'
nailuchshij variant?
   - Vse zavisit ot obstoyatel'stv, uvazhaemyj ser.  Est'  zhenshchiny,  kotorye
stanut ideal'noj sputnicej zhizni lyubogo. Oni  krasivy,  talantlivy,  umny,
sposobny hranit' vernost'. Kazhdyj muzhchina mechtaet o takoj.  Uvy,  podobnoe
sokrovishche v svoe vremya navernyaka razglyadel i smog zapoluchit'  kakoj-nibud'
schastlivchik, drug detstva, tak chto prakticheski vse  podobnye  devushki  uzhe
blagopoluchno  vyshli  zamuzh.  Sushchestvuyut  te  ili  inye  prichiny,  kak   by
umen'shayushchie privlekatel'nost'; skazhem, bolezn' ili  ser'eznye  problemy  v
sem'e. Kamnyu lyubvi otkryto vse. On obrashchaet  vnimanie  vladel'ca  lish'  na
naibolee dostojnuyu iz dostupnyh v dannyj  moment  dam.  Oshibka  isklyuchena.
Prosto povernite kol'co tak, chtoby sapfir zasiyal v polnuyu silu, i on,  kak
magnit, privedet vas k celi. Vy ne budete razocharovany!
   Prodavec protyanul Zejnu novyj talisman:
   - Besplatnaya demonstraciya sposobnostej kamnya. Poprobujte!
   - Nu, ne znayu... Esli poluchitsya tak zhe, kak v proshlyj raz...
   - No ved' eto lyubov'! Kak tut mozhno ostat'sya v ubytke?
   Zejn vzdohnul i vzyal kol'co. Da, krasivyj kamen',  nichego  ne  skazhesh',
vdvoe bol'she rubina. Ego vozmozhnosti ne mogut ne zaintrigovat'.  Nastoyashchee
lyubovnoe priklyuchenie - kakoj muzhchina ne mechtaet o takom!
   Kak tol'ko Zejn prikosnulsya k talismanu, sapfir nachal svetlet'  i  stal
prozrachnym, kak yasnoe nebo.
   I vnov' serdce szhala staraya bol'. Lyubov'... Eshche odin  greh,  ne  dayushchij
pokoya do sih por. Kogda-to on vstretil devushku. U nee bylo vse -  dobrota,
um, privlekatel'nost'. Ona hotela svyazat' s nim svoyu sud'bu.  Devushka  emu
nravilas', navernoe, dazhe ne prosto nravilas',  i  ona  nesomnenno  lyubila
ego.  Slishkom  pylko  lyubila.  Edinstvennyj  minus,  hotya  ego   okazalos'
dostatochno...
   - Ideal'nyj roman ne pozzhe chem cherez chas! - V golose prodavca slyshalis'
iskrennee izumlenie i zavist'. Zejn otvleksya ot  svoih  myslej.  -  Da  vy
nastoyashchij schastlivchik, uvazhaemyj  ser!  Nikogda  ne  videl,  chtoby  kamen'
svetilsya tak yarko!
   Ideal'nyj roman? No ved' v ego zhizni uzhe bylo takoe.  Otkuda  talismanu
znat', chto imenno emu nuzhno?
   Zejn vernul kol'co:
   - Mne ochen' zhal', ya ne mogu sebe eto pozvolit'.
   - Ne mozhete pozvolit' sebe najti svoe schast'e? -  Vladelec  lavki  vsem
svoim vidom vyrazil krajnee nedoumenie.
   - Lyubov'yu syt ne budesh'.
   Sobesednik nakonec  soobrazil,  chto  k  chemu.  V  glazah  ego  poyavilsya
holodnyj blesk.
   - Znachit, vas ne udovletvoryaet material'noe polozhenie?
   Zejn gluboko vzdohnul:
   - Da. Navernoe, ya tol'ko zrya trachu zdes' vremya i morochu vam golovu.
   On povernulsya k vyhodu.
   Vladelec shvatil molodogo cheloveka za ruku. Strah  upustit'  svoj  shans
zastavil ego zabyt' o solidnosti.
   - Postojte! U menya est' imenno to, chto vam nuzhno!
   - No ya ne smogu zaplatit' za tovar!
   - Smozhete, uvazhaemyj ser.
   Zejn osvobodilsya.
   - Znaete, pochemu kamen' smerti pochernel, kogda ya nadel ego? Potomu  chto
ochen' skoro ya umru ot goloda! Sam ne znayu, kak ya  okazalsya  zdes'.  Prosto
shel kuda glaza glyadyat... Na samom  dele  mne  ne  po  karmanu  dazhe  samyj
deshevyj iz etih talismanov. Prostite, chto nevol'no vvel vas v zabluzhdenie.
   - Ni v koem sluchae, uvazhaemyj ser! YA povesil nad vhodom kamen'  prodazh.
Kogda vy poyavilis', on stal svetit'sya.  Vy  obyazatel'no  chto-nibud'  zdes'
kupite! - Prodavec  toroplivo  shvatil  odin  iz  vystavlennyh  na  stende
obrazcov. - Vot to, chto vam nuzhno!
   - Vy, navernoe, ne ponyali. U menya net ni grosha!
   - |to kamen' bogatstva!
   - To est'?
   - On reshit vse problemy s den'gami. Ubedites' sami!
   - No ved'...
   Nevziraya  na  protesty,  prodavec  zastavil  Zejna  vzyat'  kamen'.  Tot
prodavalsya bez opravy. Ogromnyj,  bol'she  sta  karat,  zvezdchatyj  sapfir,
odnako  ochen'  nizkogo  kachestva.  Cvet  kolebalsya  ot  dymchato-serogo  do
mutno-korichnevogo,  koe-gde  vidnelis'   melkie   chernye   vkrapleniya,   a
koncentricheskie krugi delali ego pohozhim na mishen'. Zato zvezda v seredine
prosto  zavorazhivala;  shest'  ee  tonkih  luchej,  slovno  dlinnye  pal'cy,
ohvatyvali oval'nyj talisman, a centr, gde oni shodilis', budto paril  nad
blestyashchej otshlifovannoj poverhnost'yu.
   Zejn potryas golovoj, morgnul, pytayas' izbavit'sya ot navazhdeniya...  Net,
emu ne pochudilos'. Zvezda dejstvitel'no navisala nad  sapfirom:  kamen'  i
vpryam' obladal magicheskoj siloj!
   - Soglasen, on ne ochen'-to krasiv, no moj tovar cenitsya ne  stol'ko  za
vneshnij vid, skol'ko za fantasticheskie svojstva, -  proiznes  prodavec.  -
Talisman dejstvuet ne huzhe teh, silu kotoryh vy uzhe proverili, hotya u nego
neskol'ko inye sposobnosti. Imenno takoj pomoshchnik  vam  sejchas  neobhodim.
Bescennyj ekzemplyar!
   - YA uzhe pytalsya vam ob®yasnit', chto ne smogu...
   - YA  skazal  "bescennyj",  uvazhaemyj  ser!  Ego  nel'zya  priobresti  za
dollary.
   -  Nu  da,  ved'  kamen'  sam  ih  prinosit,  -  kivnul   Zejn,   vnov'
zaintrigovannyj situaciej.
   - Imenno! On dast vam stol'ko deneg, skol'ko potrebuetsya - teoreticheski
mozhet obogashchat' vladel'ca na tysyachu dollarov ezhednevno.
   -  Opyat'  u  vas  poluchaetsya  paradoks.  Zachem  togda  prodavat'  takoe
sokrovishche? Ostav'te ego sebe, i vse tut!
   Vladelec lavki nahmurilsya:
   - Dolzhen priznat'sya, podobnoe iskushenie ne raz poseshchalo menya. No  togda
ya narushu nashi pravila i dolzhen budu ponesti nakazanie. Esli mne  pridet  v
golovu ispol'zovat' kakoj-nibud'  iz  vystavlennyh  zdes'  chudodejstvennyh
talismanov, drugie perestanut rabotat'. Po krajnej mere ya ne smogu na  nih
polagat'sya.  Oni  annuliruyut  vozdejstvie  drug  druga.  Poetomu  ya  ochen'
ostorozhno i redko pol'zuyus' takimi sredstvami, ne schitaya kamnya prodazh, bez
kotorogo rabota prosto ne pojdet. Moj dohod sostavlyayut komissionnye. Nichem
inym ya ne pol'zuyus'.
   Zejn obdumal ego slova. Vladelec lavki mozhet skryvat',  chto  ego  tovar
"zaryazhen" s pomoshch'yu chernoj  magii,  to  est'  talismany  pomogayut  D'yavolu
poluchit'  dushi  ih  vladel'cev.  Torgovcy  narkotikami   chasto   sami   ne
upotreblyayut takovye, chtoby ih plot' i dushu ne razrushilo zel'e, kotorym oni
radi nazhivy travyat drugih. A  ved'  chernaya  magiya  gorazdo  strashnee,  chem
travka. CHto zh, po krajnej mere takoe vpolne logichno. Torgovcy  redko  sami
pol'zuyutsya svoim tovarom.
   - Horosho, togda kak vy ocenivaete kamen'?
   - Obratite vnimanie, kak chetko vydelyaetsya tut zvezda, - proiznes hozyain
lavki. - Kogda vy obrashchaetes' k  magicheskim  sposobnostyam  talismana,  ona
podnimaetsya v vozduh i ne vozvrashchaetsya na svoe mesto, poka ne ispolnit to,
chto ej prednachertano. Mozhno legko opredelit', kogda kamen' "rabotaet".
   Torgovec yavno uklonyalsya ot pryamogo otveta na vopros.
   - Da, esli on i vpravdu sposoben rabotat', - rezko proiznes Zejn.
   Vladelec lavki reshil, chto na sej raz sdelka mozhet sostoyat'sya.
   - Besplatnaya demonstraciya! Smotrite na kamen' i dumajte o den'gah.  Vot
i vse, chto nuzhno, chtoby talisman nachal dejstvovat'.
   Zejn sosredotochil vse vnimanie na sapfire.  CHerez  neskol'ko  mgnovenij
zvezda dejstvitel'no "vsporhnula" s kamnya i,  svesiv  luchi,  tochno  lapki,
medlenno obletela komnatu. Magiya dejstvuet!
   Pered  glazami  vnov'  vstali  kartiny  nedavnego  proshlogo.   Ruletka,
bezuderzhnyj azart, pushchennye na veter den'gi... Kakim zhe  on  byl  idiotom!
Neudivitel'no, chto sejchas on okazalsya pochti nishchim. Esli by tol'ko...
   Zvezda podletela k  noge  Zejna.  Molodoj  chelovek  nevol'no  otstupil,
odnako talisman slovno presledoval ego.
   - Smotrite vnimatel'no, kuda on ukazyvaet, - proiznes prodavec.
   - A esli kamen' privedet k chuzhomu bumazhniku?
   Sobesednik sdelal vid, chto predpolozhenie ego shokirovalo.
   - Nu chto vy! On  ukazyvaet  lish'  na  den'gi,  kotorye  mozhno  poluchit'
sovershenno chestnym putem! Nikakih mahinacij ili, upasi Gospodi, vorovstva!
|to sostavnaya chast' magicheskoj formuly. V konce koncov, veshchi, o kotoryh vy
govorili, u nas presleduyutsya zakonom. FSKK - Federal'naya  sluzhba  kontrolya
za koldovstvom - proveryaet signaly o zloupotrebleniyah...
   - A signaly ob ispol'zovanii chernoj magii?
   Hozyain lavki staratel'no izobrazil uzhas:
   - Uvazhaemyj, ya nikogda ni pri kakih obstoyatel'stvah ne stanu  pribegat'
k zapretnym  metodam!  Moi  zaklinaniya  -  chistejshaya  belaya  magiya!  Zachem
narushat' zakony Bozheskie i chelovecheskie?
   - CHernye kolduny priznayut tol'ko svoi pravila, - probormotal Zejn.
   - Net, net! - voskliknul torgovec. - Vse tovary v  etom  salone  proshli
proverku na sootvetstvie normam. Mne vydan sertifikat, udostoveryayushchij, chto
v formulah talismanov ispol'zovana tol'ko belaya magiya.
   Vprochem, Zejn znal, chto cena takogo sertifikata  pryamo  proporcional'na
stepeni poryadochnosti i nepodkupnosti chinovnika, kotoryj  ee  vydal.  Belaya
magiya ne priemlet obmana, ved' ee istochnik - sam Gospod', no chernaya  chasto
maskiruetsya pod nee. Estestvenno, porodivshaya ee sila, Satana -  Otec  Lzhi,
stremitsya  perehitrit'  lyudej,  vsuchit'  svoj  tovar  pod  chuzhoj   markoj.
Neposvyashchennomu poroj byvaet  trudno  provesti  chetkuyu  gran'  mezhdu  dvumya
protivopolozhnymi vidami koldovstva. Konechno, mozhno otdat' kamen' bogatstva
na  ocenku  specialistu,   kotoryj   opredelit,   krome   vsego   prochego,
ispol'zovalas' li  pri  ego  sozdanii  chernaya  magiya.  Odnako,  vo-pervyh,
pridetsya zaplatit'  nemalye  den'gi,  a  vo-vtoryh,  nado  snachala  kupit'
kol'co. Esli rezul'taty proverki okazhutsya neuteshitel'nymi, pokupatel'  vse
ravno proigraet!
   Tem vremenem zvezda dobralas' do botinka Zejna i zamerla, slovno ozhidaya
chego-to.
   - Pripodnimite nogu, ser, - posovetoval prodavec.
   On povinovalsya,  i  talisman,  slovno  nasekomoe,  skol'znul  po  polu.
Stranno! Ohvachennyj lyubopytstvom, molodoj chelovek priglyadelsya. K snoshennoj
podmetke prilipla monetka. Zvezda prinikla k nej, obhvativ luchami nahodku.
Zejn otkovyrnul mednyj pens, i ona tut  zhe  vernulas'  na  svoe  mesto,  v
sapfir.
   Srabotalo! Kak i govoril prodavec, kamen'  ukazal  na  "nich'i"  den'gi,
vzyat' kotorye mozhno, ne narushiv zakon. Konechno, summa nichtozhnaya,  no  vryad
li v takoj lavke pokupateli chasto teryayut nalichnost'... Vazhno  to,  chto  on
ubedilsya v dejstvennosti zaklinaniya.
   Kakie tut otkryvayutsya vozmozhnosti! Rasplatit'sya s dolgami, sdelat' svoe
sushchestvovanie namnogo bolee snosnym. Spastis' ot nishchety i  goloda  i,  kto
znaet, mozhet, dazhe najti  lyubov'?  Dlya  bogatogo  ved'  eto  ne  problema!
Gospodi, neuzheli on nakonec osvoboditsya ot tyazhkogo bremeni bednosti?
   - Skol'ko? - sprosil Zejn, boyas'  uslyshat'  otvet.  -  YA  ponimayu,  chto
rasplachivat'sya pridetsya ne den'gami...
   Vladelec usmehnulsya, uverennyj, chto teper'-to nakonec sdelka sostoitsya:
   - Net, konechno, v dannom sluchae  den'gi  menya  ne  ustraivayut.  YA  hochu
vzamen koe-chto ne menee cennoe.
   Zejn pochemu-to ne somnevalsya: emu  ne  ponravitsya  to,  chto  on  sejchas
uslyshit. No kak by tam ni bylo, kamen' bogatstva neobhodim! Nevazhno  dazhe,
ispol'zovalas' pri ego sozdanii chernaya magiya ili net. Kto ob etom uznaet?
   - CHto zhe vam togda nuzhno?
   - Vozmozhnost' poznakomit'sya s devushkoj moej mechty. - Prodavec  obliznul
peresohshie guby, vpervye  vykazav  nervoznost',  neprisushchuyu  cheloveku  ego
professii. - Kamen' lyubvi yasno pokazal, chto primerno cherez chas vam suzhdeno
vstretit' svoyu izbrannicu.
   - No ved' ya ne sobirayus' pokupat' talisman, a stalo byt', romanticheskoe
znakomstvo ne sostoitsya.
   - Verno, odnako vmesto vas ee mozhet vstretit' kto-to drugoj.
   Zejn snishoditel'no posmotrel na sobesednika - kak  emu  hochetsya  najti
ideal'nuyu sputnicu zhizni!
   - Ved' vy  vladelec  kamnya.  CHto  vam  meshaet  samomu  isprobovat'  ego
magicheskuyu silu? Zachem ponadobilsya ya?
   - Bez vas nikak ne obojtis', uvazhaemyj ser, -  bystro  proiznes  hozyain
magazina. - YA zhe govoril, chto ne mogu sam  ispol'zovat'  talismany  -  eto
pagubno povliyaet na biznes. No dazhe esli ya i reshus', v  obozrimom  budushchem
mne vse ravno ne suzhdeno najti  lyubov'.  Mne  predstoit  dolgaya  zhizn',  ya
dovolen svoim polozheniem, no v lichnom plane - vy menya ponimaete? -  polnaya
neopredelennost'.  YA  by  mnogoe  otdal,  chtoby  poznakomit'sya  s  horoshej
devushkoj, kotoroj mozhno doveryat', kotoroj nuzhny ot menya ne tol'ko  den'gi.
Imenno takoj, kak ta, s kotoroj vy segodnya vstretilis' by, kupi vy  sejchas
kamen' lyubvi i ispol'zuj k svoej vyashchej vygode.
   - Vy tol'ko chto skazali, chto sami ne pribegaete k  uslugam  talismanov,
kotorymi torguete, - nedoverchivo proiznes Zejn, - odnako, kazhetsya, otlichno
osvedomleny o svoem budushchem.
   - Est' inye sposoby uznat', chto  tebe  suzhdeno,  -  neohotno  otozvalsya
sobesednik. - YA regulyarno obrashchayus' k goroskopam i predskazaniyam; vse  oni
govoryat, chto mne povezet v biznese, no ne v lyubvi.
   - Kak zhe moi potencial'nye vozmozhnosti prinesut  pol'zu  vam?  Vy  ved'
znaete, chto ne obretete schastlivoj lyubvi?
   -  Nichego  podobnogo!  U  menya  ne  budet  svoego  shansa,  no  ya   mogu
vospol'zovat'sya vashim - esli, konechno, my  dogovorimsya.  CHelovek  sposoben
perehitrit' svoyu sud'bu.  ZHenshchina  prednaznachena  dlya  vas,  odnako  mozhet
dostat'sya i mne. Po tomu, kak sejchas vel sebya  talisman,  vidno,  chto  ona
prekrasno podhodit raznym tipam muzhchin, v  tom  chisle  i  takomu,  kak  ya.
Ves'ma privlekatel'naya osoba... privlekatel'naya vo  mnogih  otnosheniyah.  I
hotya ona ne takoj ideal'nyj variant dlya  menya,  kak  dlya  vas,  vse  ravno
podobnuyu vozmozhnost' upuskat'  prosto  greshno.  Ved'  prochnymi  byvayut  ne
tol'ko soyuzy, kotorye, tak skazat', zaklyuchayutsya na nebesah, pravda?
   - |to vash kamen', - upryamo  povtoril  Zejn.  -  Ispol'zujte  ego  sami.
Naneset uron torgovle? CHto zh,  radi  lichnogo  schast'ya  stoit  pozhertvovat'
biznesom. Vy ved' tak hotite najti istinnuyu lyubov'...
   Predchuvstvie, chto sejchas on poteryaet chto-to  ochen'  cennoe,  ne  davalo
pokoya. Mozhet, vse-taki nado vospol'zovat'sya uslugami talismana?  Esli  to,
chto ego ozhidaet, i vpravdu tak zamanchivo...
   Imenno etogo ot  nego  i  zhdet  hozyain  lavki.  On  sobiraetsya  vsuchit'
nepomerno dorogoj kamen', tak chto i sam Zejn, i ego  budushchaya  zhena  stanut
dolzhnikami lovkogo del'ca do konca zhizni. Poetomu nado  ne  poddavat'sya  i
otvergat'  somnitel'noe  soglashenie,  kotoroe  emu  tak   lovko   pytayutsya
navyazat'. No v to zhe vremya on budet vsyacheski  podygryvat'  hozyainu  v  ego
stremlenii najti nastoyashchuyu lyubov'.
   Zejn vsegda lyubil igry  podobnogo  roda,  kogda  nado  ispol'zovat'  ne
muskuly, a razum; on voobshche pital sklonnost' k intellektual'nym  zanyatiyam.
Do togo kak zhizn' poshla naperekosyak,  on  poluchil  prilichnoe  obrazovanie,
lyubil iskusstvo, poeziyu. No vse usiliya poshli  nasmarku,  prirodnye  dannye
ostalis' nevostrebovannymi.
   - Kamen' dejstvitel'no moj, odnako shans najti lyubov' s ego pomoshch'yu est'
tol'ko u vas, - torgovec kazalsya absolyutno iskrennim. -  Dazhe  esli  by  ya
reshilsya pozhertvovat' svoim polozheniem - a ya ne gotov k takomu,  -  to  vse
ravno ne smog by ispol'zovat' kamen'.  Vam,  i  tol'ko  vam  prednaznacheno
sud'boj vstretit'sya s devushkoj. YA tut prosto ni pri chem. Ne tak-to  prosto
izmenit' svoe budushchee.
   - Priskorbno. - Na samom dele Zejn ne ispytyval ni kapli sochuvstviya. On
ne pital simpatii k zazhitochnym gospodam, zhelayushchim priobresti eshche i lyubov'.
Poprobujte najti cheloveka, kotoryj ne mechtal by poluchit' i to i drugoe!
   - A vy mozhete razyskat' ee. I kogda my opredelim, kto ona...
   - No mne ne na chto kupit' kamen'! - Zejn ne  sobiralsya  brat'  na  sebya
kakie-libo obyazatel'stva.
   - Vy ne ponyali, uvazhaemyj ser. Vam vovse ne nuzhno  nichego  priobretat'.
Najdite s ego pomoshch'yu tu, kotoruyu vam prednaznachila sud'ba, a vstrechus'  s
nej vmesto vas ya.
   - Ponyatno. - Do Zejna nakonec  doshlo,  chego  ot  nego  hochet  prodavec.
Znachit, eto vse-taki ser'ezno... Nado vyyasnit', gde tut skryt podvoh.
   - Da, ochevidno, vash plan mozhet srabotat'. No s chego  by  mne  okazyvat'
vam takuyu krupnuyu uslugu?
   - Za kamen' bogatstva, - ob®yasnil vladelec lavki, ostorozhno  zabiraya  u
Zejna bescennyj sapfir.
   Teper' vse vstalo na svoi mesta. On po sobstvennoj gluposti okazalsya  v
lovushke, nedooceniv umenie i hitrost' opytnogo delyagi.
   - Vy ustupite mne odin talisman za to, chto ya  pomogu  vam  ispol'zovat'
drugoj. Mne nuzhny den'gi, vam -  lyubov'.  -  Zejn  pomolchal,  sobirayas'  s
myslyami.  Ostavalsya  neyasnym  tol'ko  odin  moment.  -  A   budet   kol'co
dejstvovat', esli ya ne nastoyashchij vladelec?
   - Talisman pomogaet lyubomu, kto ego nosit.  Sobstvennost'  -  institut,
prisushchij  chelovecheskomu  obshchestvu,  kamen'  v  podobnyh   uslovnostyah   ne
razbiraetsya. Strogo govorya, nashu sdelku voobshche nel'zya chetko zafiksirovat'.
No ne bespokojtes', ya vydam svidetel'stvo ob oplate za  kamen'  bogatstva,
esli my dogovorimsya.  V  podobnyh  delah  den'gi  roli  ne  igrayut.  Takaya
vozmozhnost' daetsya raz v  zhizni.  -  Vladelec  magazina  nebrezhno  vypisal
kvitanciyu.
   CHto zh, vpolne priemlemye usloviya, esli,  konechno,  tut  vse  chisto.  On
poluchaet kamen' bogatstva v obmen na vozmozhnost' znakomstva,  kotoruyu  sam
zhe tol'ko chto otverg.
   Zejn otlichalsya impul'sivnym - mozhet byt', dazhe vzryvnym  -  harakterom.
CHto tut razdumyvat'?
   - Idet!
   Kvitanciyu oformili za schitannye sekundy. Kamen' bogatstva (odna  shtuka)
peredaetsya takomu-to v kachestve uplaty za nekuyu uslugu, vyshenazvannoe lico
vstupaet v  prava  vladeniya  talismanom  posle  okazaniya  takovoj...  Zejn
zasunul bumazhku v  karman,  vzyal  kol'co,  nevol'no  zalyubovavshis'  divnym
golubym siyaniem sapfira, i napravilsya k otkrytoj dveri, skvoz'  kotoruyu  v
polutemnoe pomeshchenie vryvalis' solnechnye luchi.
   YArkij svet oslepil ego. Zejn nemnogo postoyal, a kogda glaza snova stali
videt' normal'no, obnaruzhil, chto stoit  pryamo  pered  vyveskoj  lavki.  On
priglyadelsya. "CHechevichnaya pohlebka". Kak simvolichno!  V  Biblii  govoritsya,
chto Isav prodal svoe pervorodstvo Iakovu za chechevichnuyu pohlebku...
   Tak, teper' posmotrim, kak dejstvuet talisman... Zejn napravlyal  kol'co
vo vse storony,  poka  kamen'  ne  stal  pohozh  na  oslepitel'nuyu  golubuyu
zvezdochku. Znachit, nado idti na sever. Hozyain zavedeniya posledoval za nim.
   No svechenie postepenno ugasalo. Zejn povernul. Bespolezno - sapfir lish'
slabo mercal.
   - Dumayu, poka holodno.
   Odnako ego sputnika takoe vovse ne vstrevozhilo.
   - Delo ne tol'ko v tom, chtoby uznat' napravlenie. Talisman ukazyvaet na
specificheskoe stechenie obstoyatel'stv. Vy dolzhny  dejstvovat'  opredelennym
obrazom, i togda sbudetsya to, chto on predskazyvaet.  Kamen'  ukazhet  mesto
vstrechi.
   - No raz on ne govorit mne, chto nado delat', kak togda...
   - Prosto gulyajte. Sledite za kol'com. Tut  mozhet  byt'  stol'ko  vsyakih
variantov... - V golose vladel'ca  magazina  vse  zhe  slyshalis'  trevozhnye
notki. Esli ne udastsya najti devushku, sdelka, razumeetsya, ne sostoitsya.
   Zejn povernul napravo. On minoval pavil'on deshevyh  kinoavtomatov,  gde
podrostki  sgrudilis'  vokrug  staromodnyh  chudovishch,  ne  otryvaya   zhadnyh
vzglyadov ot ekranov i merzko gogocha. Sudya po vsemu, ih tak privlekli vovse
ne detskie  komiksy.  Na  bol'shoj  vyveske  krasovalos'  dovol'no  nelepoe
nazvanie s  neprilichnym  podtekstom,  "Nochnye  bdeniya",  i  byl  izobrazhen
parovozik, iz truby kotorogo vyryvalis' kruglen'kie oblachka dyma.
   - Poprobujte pojti v drugom napravlenii, - skazal  torgovec.  -  Kamen'
nikak ne reagiruet.
   Sejchas on uzhe yavno nervnichal.
   Zejn povernul i otpravilsya k lavke, otkuda tol'ko  chto  vyshel.  Minoval
ee, podoshel k knizhnomu magazinchiku.
   - Nikakogo rezul'tata.
   - Dajte-ka podumat', -  otozvalsya  ego  sputnik,  ostanavlivayas'  pered
vitrinoj,  gde  krasovalis'  izdaniya  po  nauchnoj   magii.   -   Kuda   vy
napravlyalis'?
   - Prosto shatalsya po ulice, ustavivshis' na vash  chertov  kameshek,  tshchetno
nadeyas' uvidet' hot' kakoj-to znak, - suho otvetil Zejn.
   - Vot v etom-to i problema. Nuzhno  dejstvovat'  celenapravlenno.  Zdes'
znakomstvo  ne  dolzhno  sostoyat'sya.  Vstrecha  proizojdet  tam,   kuda   vy
sobiralis' otpravit'sya, kogda v pervyj raz nadeli talisman.
   - YA shel domoj, - nedoumenno proiznes Zejn. - Ochen' somnevayus', chto  tam
menya zhdet lyubov'. YA zhivu odin, v bednom rajone.
   - Togda idite k sebe.
   - S vashim kamnem?
   - Schitajte, chto odolzhili ego na vremya. Pojdem vmeste. Proizvedem obmen,
kogda uvidim vashu damu.
   Zejn pozhal plechami:
   - Kak vam ugodno.
   On uzhe somnevalsya v uspehe, no  lyubopytstvo  peresililo  skepticizm.  K
tomu zhe ochen' hotelos' poluchit' zavetnyj istochnik bogatstva.
   Molodoj chelovek vnov' povernul i napravilsya vniz po ulice, k  torgovomu
centru, s pomoshch'yu magii paryashchemu v nebe nad gorodom,  gde  ostavil  vzyatyj
naprokat kover-samolet.
   Kamen' stal svetit'sya. Znachit,  vse  verno!  On  idet  navstrechu  svoej
sud'be! Vprochem, svoej li?
   Vladelec lavki  nemnogo  zameshkalsya  u  vitriny  knizhnoj  lavki  -  ego
vnimanie, kazhetsya,  privlek  svezhij  vypusk  ezhekvartal'nogo  sataninskogo
zhurnala "Sernye izvestiya", - zatem pospeshil za Zejnom.
   Oni vnov' proshli mimo pavil'ona, gde deti-pererostki s upoeniem vkushali
kosmicheskij seks-boevik.  Zejnu  kak-to  predlagali  sdelat'  oblozhku  dlya
podobnogo shedevra, no on otvetil otkazom, hotya ochen' nuzhdalsya  v  den'gah.
On prosto ne zhelal rastrachivat' na takie  veshchi  svoj  talant,  pust'  dazhe
nebol'shoj.
   Gospodi, kak vkusno pahnet! Oni  prohodili  mimo  magazina,  torguyushchego
sladostyami. Ot goloda vnezapno svelo zheludok - Zejn davno ne el. S  nishchimi
takoe chasten'ko byvaet... Na  vitrine  krasovalos'  chto-to  vrode  emblemy
zavedeniya, nastoyashchij shedevr konditerskogo iskusstva: zhenshchina s  roskoshnymi
formami, vyleplennaya iz ledencov. Ee soblaznitel'nye vypuklosti sdelali iz
zasaharennyh dyn', prikrytyh iskusno sdelannym  "pen'yuarom".  Vokrug  byli
razlozheny ponchiki, bulochki, sladkie  pirozhki,  keksy,  pastilki,  konfety,
pirozhnye. Venchali velikolepie torty,  ukrashennye  raznocvetnymi  list'yami,
cvetami, chelovecheskimi figurkami, korablikami, mashinami. Vse eto vyglyadelo
i pahlo tak zamechatel'no, chto trudno bylo projti mimo.
   - Nado idti, - tihon'ko proiznes vladelec lavki.
   Zejn s trudom otorvalsya ot sozercaniya vitriny.  Nichego,  kogda  u  nego
okazhetsya kamen' bogatstva, on kupit magazin i naestsya do otvala!
   Neozhidanno   vse   vokrug   stalo   kisel'no-mutnym.   Torgovyj   centr
zamaskirovali pod oblako, navisshee nad gorodom. Illyuziyu  sozdavali  moshchnye
generatory, blagodarya kotorym kluby tumana zakryvali ogromnoe  sooruzhenie,
no vremya ot vremeni poryv  shal'nogo  vetra  zaduval  ih  vnutr'.  Vprochem,
vozduh togda priobretal priyatnyj cvetochnyj aromat.
   Oni podoshli k punktu prokata kovrov-samoletov. Nad nim razvevalsya  flag
s nadpis'yu: "To, chto nado!"  Zejn  pred®yavil  obratnyj  bilet  zamotannomu
apatichnomu sluzhitelyu, tot vytashchil ego magicheskoe sredstvo peredvizheniya  iz
hranilishcha. Iz potertogo vycvetshego uzen'kogo kovra,  svernutogo  v  rulon,
sypalas' pyl', no nichego luchshego Zejn  ne  mog  sebe  pozvolit'.  Vladelec
"CHechevichnoj  pohlebki"  vzyal  sebe  novyj,  shchegolyavshij  yarkimi   kraskami,
shirokij, s prikreplennymi k nemu podushkami.
   Oni vytashchili ih na special'nuyu ploshchadku, rasstelili, uselis',  skrestiv
nogi, pristegnulis' remnyami bezopasnosti, podali signal i vzleteli.
   Kover hozyaina lavki dvigalsya plavno, a  vot  kover  Zejna,  prezhde  chem
podchinit'sya zaklinaniyu, neskol'ko raz  sil'no  dernulsya.  Molodoj  chelovek
terpet' ne mog takih shtuchek - a vdrug chertovoj tryapke vzdumaetsya vstat' na
dyby v vozduhe?
   Povoroty tulovishcha izmenyali napravlenie, naklony zastavlyali snizhat'sya  i
podnimat'sya. Ustnymi komandami mozhno bylo upravlyat' skorost'yu. Zejn vybral
standartnuyu srednyuyu, opasayas', chto, esli  on  slishkom  sil'no  razgonitsya,
magicheskaya formula dast osechku. Krome togo, dvizhenie zdes'  bylo  dovol'no
intensivnym; gorazdo udobnee i bezopasnee dejstvovat' tak zhe, kak vse.
   Zejnu nravilos' letat' na kovre, odnako on ne mog  priobresti  ego  ili
dazhe chasto brat' naprokat. Pokupka i uhod za modnym sredstvom peredvizheniya
ne po karmanu takim bednyakam, kak on, a rascenki za milyu naleta rosli den'
oto dnya. Inflyaciya tyazhkim bremenem legla  na  plechi  kazhdogo.  Estestvenno,
ved' Satana, kotoryj bez vsyakogo somneniya pridumal ee, iz shkury  von  lez,
chtoby Ad pokazalsya rodu chelovecheskomu ne  takim  strashnym,  kak  zhizn'  na
Zemle. Splosh' i ryadom emu pochti eto udavalos'...
   Stoilo podumat' o nechistom, i on tut kak tut! Vdol'  trassy  nepodvizhno
viseli oblachka, i k  kazhdomu  byl  prikreplen  reklamnyj  plakat:  "OTPAD?
BYSTREJ NAJDI OTVET: GDE |TO MOZHNO POSMOTRETX?" Za nim vidnelos'  bol'shoe,
v chelovecheskij rost, izobrazhenie razdevayushchejsya krasotki. V uglu krasovalsya
torgovyj  znak  sataninskogo  agentstva  "Veselye  d'yavolyata".   Krohotnye
figurki muzhskogo i  zhenskogo  pola  derzhali  simpatichnye  vily.  Pri  etom
figurka  muzhskogo  pola  zaglyadyvala  pod  yubku  podruzhke  i  doveritel'no
soobshchala zritelyam: "CHto dlya nas s toboj zdorovo, dlya  svyatoshi  -  smert'!"
Vnizu yazychki plameni slivalis' v nadpis' "Adskij ogon', inkorporejted".
   Zejn  pokachal  golovoj.  V  reklamnom  otdele  Satany  rabotali  luchshie
specialisty svoego dela, no tol'ko  kruglyj  durak  mog  poverit'  takomu.
"Schastlivchik", popavshij v lapy k d'yavolu i  ego  podruchnym,  oshchutit  ogon'
po-nastoyashchemu, a besy  i  ih  vily  budut  real'nymi.  Odnako  velikolepno
organizovannaya propagandistskaya kompaniya v sredstvah  massovoj  informacii
otlichalas'  takim  zavidnym  uporstvom  i  tak  umelo  zatragivala   samye
primitivnye instinkty, chto zaslonyala v soznanii lyudej  podlinnuyu  sushchnost'
Ada i ego povelitelya. Zejn sam  s  udovol'stviem  dosmotrel  by  do  konca
process razdevaniya! Na Nebesah, gde vse pomysly chisty,  takoe  i  v  samom
dele oznachaet duhovnuyu gibel'. Dazhe Satana ne vsegda lzhet.
   Oni uzhe  pokinuli  skrytyj  v  ogromnom  oblake  torgovyj  centr  i  po
spiral'nomu prohodu, otmechennomu paryashchimi v nebe ukazatelyami, spuskalis' v
gorod  Kil'varo.  Blizilsya  vecher,  dvizhenie  bylo  ozhivlennym.  Ryadom  po
otvedennomu dlya mehanicheskih apparatov vozdushnomu koridoru strekocha leteli
neskol'ko vertoletov, a chut' podal'she  kakoj-to  schastlivchik  garceval  po
vozduhu na krylatom kone.
   CHto zh, poluchiv kamen' bogatstva, on, vozmozhno, reshit priobresti  takogo
zhe skakuna. Zejnu prihodilos' ezdit' na obychnyh loshadyah, tak chto ostanetsya
tol'ko izuchit', kak upravlyat' poletom.  Horoshego  "nazemnogo"  konya  mozhno
kupit' primerno za tysyachu dollarov, plavayushchie "morskie" shli po pyat', a vot
letayushchie stoili minimum desyat' tysyach. Oni  k  tomu  zhe  trebovali  osobogo
uhoda, ved' ni odno prostoe pastbishche im ne podhodilo. Na samom dele  takie
sozdaniya...
   CHej-to  kover,  letevshij  vperedi,   vnezapno   nachal   vibrirovat'   i
ostanovilsya. CHtoby ne vrezat'sya v nego, prishlos' rezko zatormozit'. I  tut
zhe polyhnul golubym plamenem sapfir.
   - |j, vy chto tam, s uma...
   Zejn podnyal glaza i uvidel devushku.  Vse  yasno.  ZHenshchina  v  vozduhe  -
nastoyashchee bedstvie! Ochevidno, kak chasto  sluchaetsya  s  predstavitel'nicami
prekrasnogo pola, ona vdrug reshila poletet' v druguyu storonu, ne  podumav,
kak opasno vnezapno menyat' napravlenie.
   Ee kover prognulsya, sobralsya v skladki  i  stal  padat'.  Neznakomka  v
uzhase zakrichala. Neozhidanno  Zejn  ponyal,  v  chem  tut  delo:  zakonchilos'
dejstvie zaklinaniya! S takoj dorogoj, sudya po vneshnemu vidu,  model'yu  eto
ne dolzhno  bylo  sluchit'sya,  no  kontrol'  za  kachestvom  vo  vseh  sferah
proizvodstva sejchas ser'ezno uhudshilsya.
   On sluchajno posmotrel na kol'co i na mgnovenie  otvleksya  ot  tragedii,
razvorachivayushchejsya pered glazami: sapfir siyal, slovno zvezdochka!
   - Moya! - hishchno vskriknul hozyain "CHechevichnoj pohlebki" i rvanul  vpered.
V tot moment kogda kover devushki kamnem ruhnul vniz, on  sumel  dotyanut'sya
do nee, krepko obhvatil i vtashchil k sebe.
   Ne uspev kak sleduet ponyat', chto proizoshlo, Zejn poletel sledom. Tol'ko
sejchas on smog kak sleduet rassmotret' neznakomku. Ochen'  privlekatel'naya,
pozhaluj, dazhe krasivaya.  Razvevayushchayasya  kopna  belokuryh  volos,  strojnaya
figurka. Vpolne mogla by pozirovat' dlya reklamnogo plakata Satany,  no,  v
otlichie ot toj razveseloj  modeli,  v  nej  ne  chuvstvovalas'  porochnost'.
Devushka doverchivo pril'nula vsem telom k svoemu spasitelyu  i  vshlipyvala,
eshche ne pridya v sebya ot perezhitogo volneniya, a nezhnaya devich'ya  grud'  burno
vzdymalas'. Zejn razglyadel, kak elegantno i modno  ona  odeta:  pal'to  iz
volshebnoj norki, na shee sverkaet brilliantovoe ozherel'e.
   Tem vremenem kamen'  lyubvi  potemnel  i  vnov'  stal  matovym.  Devushka
prednaznachalas' emu, no teper' poteryana navsegda. On prodal ee  za  kamen'
bogatstva.
   Oni dobralis' do posadochnoj ploshchadki v  centre  goroda.  Prizemlivshis',
Zejn obernulsya k hozyainu lavki.
   - Poznakom'tes', eto Anzhelika, - gordo ob®yavil  torgovec,  demonstriruya
svoyu prekrasnuyu dobychu. Kak vidno, za neskol'ko minut, provedennyh vmeste,
oni uspeli najti obshchij yazyk. Muzhchina spas ej zhizn', i devushka ot vsej dushi
hotela ego otblagodarit' dolzhnym obrazom. -  Ona  prinadlezhit  k  semejnoj
dinastii Tvinklstar. Dama lyubezno priglasila menya v  svoi  apartamenty  na
skromnyj uzhin s nektarom i ikroj. Davajte bystree obmenyaemsya talismanami i
zakonchim s nashim delom.
   On vytashchil kamen' bogatstva i protyanul ego Zejnu.
   Tot  molcha  otdal  kol'co.  CHto  eshche  ostavalos'  delat'?  Vse  usloviya
soblyudeny. Goluboj sapfir, popav k schastlivchiku,  vnov'  yarko  zasvetilsya.
Lovkij torgovec sumel obmanut' sud'bu, sovershil, navernoe, samuyu  vygodnuyu
sdelku v svoej  zhizni.  Dostavshijsya  Zejnu  talisman  vyglyadel  bleklym  i
mutnym, zvezda v seredine edva proglyadyvala.
   On sdelal kolossal'nuyu oshibku. Nado bylo zalozhit' hot' sebya samogo,  no
kupit' kamen' lyubvi. A edinstvennaya doch' bogacha s legkost'yu  likvidirovala
by vse dolgi svoego izbrannika. Krome vsego prochego, ona prosto krasavica!
   On mog poluchit' lyubov' i bogatstvo v pridachu...
   Anzhelika krepko szhala ruku vladel'ca lavki.  Ee  perepolnyali  emocii  -
blagodarnost' k svoemu spasitelyu, nezhnost'.
   - My dolzhny idti,  -  ob®yavil  siyayushchij  torgovec,  pomahav  rukoj.  Oni
napravilis' k stoyashchemu ryadom roskoshnomu limuzinu.
   Zejn zastyl na meste, glyadya im vsled.  Dushu  terzala  bol'  beznadezhnoj
utraty. Kakoj zhe on  idiot!  Bezropotno  ustupit',  otkazat'sya  ot  svoego
schast'ya! Vtorogo shansa sud'ba uzhe ne predstavit. On chuvstvoval takoe gore,
slovno tol'ko chto poteryal svoyu edinstvennuyu lyubov'.
   Hvatit zhalet' sebya!  On  ved'  ne  v  pervyj  raz  upuskaet  prekrasnuyu
vozmozhnost' ispravit' polozhenie; na ego sovesti  massa  grehov  i  rokovyh
oshibok, a zhizn' on sebe uzhe davno i,  ochevidno,  beznadezhno  isportil.  Po
krajnej mere teper' u Zejna poyavilsya bescennyj talisman,  kotoryj  sdelaet
ego millionerom.  Bogachu  nichego  ne  stoit  zapoluchit'  lyubuyu  zhenshchinu  i
obladat' eyu, poka  ne  nadoest,  ili,  na  hudoj  konec,  kupit'  pokornuyu
rabynyu-androida libo volshebnuyu soblaznitel'nicu-nimfu. Zachem emu  kakaya-to
Anzhelika!
   Zejn izo vseh  sil  pytalsya  ubedit'  sebya  v  etom,  chtoby  preodolet'
otchayanie.
   Da, on upryamyj kapriznyj osel, vozomnivshij sebya estetom i  al'truistom.
Skol'ko raz ego blagie  poryvy  oborachivalis'  vo  zlo  i  emu  samomu,  i
blizkim! Tak on poteryal mat', lyubimuyu zhenshchinu, vlez  v  dolgi.  Prekrasnyh
namerenij nedostatochno, nado umet' ih osushchestvlyat'.
   U Zejna ne ostalos'  deneg  dazhe  na  metro,  tol'ko  medyashka,  dobytaya
talismanom. Kak on doberetsya domoj? Ispol'zovat' kamen'  bogatstva  zdes',
na bezlyudnoj temnoj  ulice,  Zejn  boyalsya.  Vecherom  po  gorodu  boltaetsya
stol'ko podozritel'nyh tipov!.. On szhal zavetnoe sokrovishche, zasunul ruku v
karman i napravilsya k kvartalu dlya bednyh.
   Dolgij put' raspolagaet k razdum'yam - zabyvaesh' ob ustalosti. No nichego
obodryayushchego v golovu ne prihodilo. Segodnya, v epohu sosushchestvovaniya  nauki
i magii, kogda lyudi imeyut vozmozhnost' pol'zovat'sya  reaktivnymi  lajnerami
ili kovrami-samoletami, on  puteshestvuet  drevnejshim  sposobom:  na  svoih
dvoih!
   Konechno, eti otrasli znaniya  razvivalis'  s  nezapamyatnyh  vremen  (chto
prineslo malo  pol'zy  obnishchavshim  neudachnikam  vrode  Zejna).  Odnako  do
N'yutona ih fundamental'nye  osnovy  po-nastoyashchemu  ne  izuchali.  V  pervyj
period svoej deyatel'nosti  velikij  uchenyj  sdelal  dlya  nauki,  navernoe,
bol'she, chem kto-libo drugoj. Pozdnee on tak  zhe  obogatil  chelovechestvo  v
oblasti magii. I vse zhe po prichinam, ostavshimsya dlya Zejna  neyasnymi  -  on
nikogda ne otlichalsya prilezhaniem, - snachala progress byl dostignut lish'  v
tochnyh naukah.
   Tol'ko otnositel'no nedavno  proizoshel  neveroyatnyj  proryv  v  oblasti
prikladnoj magii. Do proshlogo stoletiya ni nauka,  ni  magiya  ne  okazyvali
osobogo vliyaniya na  razvitie  obshchestva,  v  kotorom  sushchestvovali  stojkie
predrassudki. Nauke udalos' preodolet' ih pervoj. A  sejchas  stremitel'noe
sovershenstvovanie magii vernulo k zhizni mnogih vymershih chudovishch,  naprimer
drakonov. Nikto ne  znal,  kakim  okazhetsya  rezul'tat  sopernichestva  dvuh
sposobov sovershenstvovaniya civilizacii.
   Zamorosil melkij  dozhd',  vozmozhno,  iz  ogromnogo  oblaka,  v  kotorom
pryatalsya vozdushnyj torgovyj centr. On, konechno, ne  osvezhit  vozduh  i  ne
smoet pyl' s ulic, prosto prevratit ee v zhidkuyu gryaz',  tak  chto  pridetsya
hlyupat' po merzkoj skol'zkoj zhizhe. Mashiny ignorirovali svetofory, kakim-to
chudom izbegaya stolknovenij -  vprochem,  voditelyam  skoree  vsego  pomogali
antiavarijnye  chary,  v  obyazatel'nom   poryadke   nakladyvaemye   na   vse
transportnye sredstva.
   Smerkalos'. Ulicy opusteli. V takoe vremya  v  etoj  chasti  goroda  lyudi
staralis' ne gulyat' bez osoboj neobhodimosti. Steny staryh domov  vycveli,
stav   odnoobrazno-serymi.   Rajon   prozvali   Gorod   Prizraka,    zdes'
dejstvitel'no s nastupleniem temnoty inogda poyavlyalos' prividenie devushki.
Luchshe ne vstrechat' ee, potomu chto...
   A vot i ona!  Po  trotuaru  zagremeli  derevyannye  kolesa  tachki.  Zejn
otstupil v ten' u pod®ezda, chtoby ne potrevozhit' bednyazhku.
   CHelovek  mozhet   smotret'   na   zhitelya   potustoronnego   mira,   dazhe
sfotografirovat', no vot esli poslednij uvidit nas s vami...
   Molli Meloun katila po ulice svoyu ruchnuyu telezhku,  doverhu  napolnennuyu
mollyuskami. Geroinya znamenitoj irlandskoj ballady, nesmotrya na lohmot'ya, v
kotorye prevratilos' ee plat'e, i tyazhelye derevyannye bashmaki,  byla  ochen'
horoshen'koj. ZHenshchiny schitayut,  chto  vysokie  kabluki  i  nejlonovye  chulki
delayut ih neotrazimymi, no takie nozhki, kak u Molli,  prekrasno  vyglyadeli
bez vsyakih uhishchrenij.
   - Mollyuski, mollyuski! Pokupajte, dobrye lyudi! - naraspev prizyvala ona.
- ZHivye mollyuski!
   Zejn usmehnulsya, ego nastroenie nemnogo uluchshilos'. Vozmozhno,  to,  chem
torgovala devushka, bylo zhivym, no ona sama davno skonchalas'. Prividenie  s
pomoshch'yu zaklinaniya vyzvali iz Irlandii stoletie  nazad,  chtoby  proslavit'
Kil'varo. SHum vokrug novoj  dostoprimechatel'nosti  bystro  soshel  na  net;
prizrakov s teh por razvelos' mnogo, i oni vsem nadoeli.  Otcy  goroda  ni
razu ne pobespokoilis' o svoej potustoronnej sobstvennosti. Zaklinanie  ne
annulirovali, poetomu Molli vse tak zhe katila svoyu telezhku po ulicam, hotya
Kil'varo ne  byl  portovym  gorodom.  Vprochem,  poyavlyalas'  ona  lish'  pri
opredelennyh obstoyatel'stvah.
   - Nu-ka, zamri  na  meste!  -  razdalsya  chej-to  grubyj  golos.  -  |to
ograblenie! Ograblenie, ponyala?
   Ot ispuga Molli tihon'ko vskriknula.
   - Ne trogajte menya, dobryj ser! - umolyayushche proiznesla devushka.
   - Ne dergajsya, mne nuzhna tol'ko tvoya tachka,  -  prorychal  grabitel'.  -
Antikvar otvalit za nee paru  dollarov.  Kak  raz  hvatit  na  dvuhdnevnoe
zaklinanie schast'ya. - Nogoj grabitel'  pnul  telezhku;  v  gryaznuyu  stochnuyu
kanavu posypalis' mollyuski.
   - No, dobryj ser!  -  zaprotestovala  Molli.  -  |to  moe  edinstvennoe
propitanie! Mne nuzhna tachka, chtoby vozit' svoj  tovar,  inache  ya  umru  ot
goloda! - Za  sto  let  irlandskij  akcent  sgladilsya,  devushka  nabralas'
sovremennyh vyrazhenij, no v takom naryade ee nel'zya sputat' ni s kem.
   - Da ty uzhe sdohla, zamarashka poganaya! - Grabitel' grubo ottolknul ee.
   Takogo Zejn vyterpet'  ne  smog.  On  ne  ispytyval  osobyh  chuvstv  po
otnosheniyu k privideniyam, a etogo dazhe  slegka  opasalsya,  odnako  spokojno
nablyudat', kak oskorblyayut zhenshchinu!.. On vyshel iz svoego ukrytiya.
   - A nu, ostav' ee v pokoe!
   Grabitel' razvernulsya i  napravil  pistolet  na  Zejna.  Tot  mgnovenno
otreagiroval na ugrozu, izo vseh sil udariv  po  ruke,  szhimavshej  oruzhie.
Zejn ne otlichalsya osobennoj hrabrost'yu, ne umel drat'sya, no soznaval,  chto
sejchas, chtoby spasti sebya i Molli, nado dejstvovat', i dejstvovat' bystro.
Bezrassudstvo zamenilo smelost' i opyt.
   Progremel vystrel. Molli vzvizgnula. Zejn otnyal pistolet u napadavshego.
   - Voz'mi tachku, -  skomandoval  on,  napraviv  oruzhie  na  neudachlivogo
gromilu. Zejn ne mog ponyat',  otkuda  vzyalis'  reshitel'nost'  i  bystrota.
Sejchas ego dolzhno tryasti ot nervnogo stressa posle stychki. No  vozmushchenie,
kotoroe on ispytal, kogda grabitel' podnyal  ruku  na  simvol  goroda,  ego
talisman,  vyvelo  molodogo  cheloveka  iz  obychnogo  sostoyaniya,  zastavilo
postupit' vopreki harakteru. - Skladyvaj mollyuski obratno.
   - Da ty chto,  sovsem...  -  nachal  bylo  oshalevshij  grabitel',  odnako,
vzglyanuv na perekoshennoe lico Zejna, podchinilsya. On stal molcha podbirat' i
nelovko ukladyvat' na tachku mokrye, pokrytye gryaz'yu rakushki.
   - A teper' ubirajsya otsyuda.
   Tot stal bylo sporit', no palec Zejna leg na spuskovoj  kryuchok.  Bandit
povernulsya i bystro zashagal proch'.
   Tol'ko  sejchas  Zejn  zametil,  chto  obidchik  Molli  ranen.  Po  odezhde
rasteklos' aloe pyatno. Emu nuzhen vrach, no takoj tip vryad  li  obratitsya  v
bol'nicu, ved' on riskuet privlech' vnimanie policii. On mozhet  umeret'  ot
poteri krovi... Vprochem, osoboj zhalosti Zejn ne ispytyval.
   Molodoj chelovek zasunul revol'ver v karman.  Pravda,  strelyat'  emu  ni
razu ne dovodilos', no Zejn reshil, chto,  esli  ne  nazhimat'  na  spuskovoj
kryuchok, nichego ne sluchitsya.
   Sejchas on uzhe raskaivalsya v svoej  zhestokosti.  Zejn  vsegda  perezhival
posle nedolgih pristupov yarosti.
   - Mne ochen' zhal', chto tak poluchilos', - obratilsya on k Molli. -  U  nas
horoshij gorod, odnako zdes', kak i vezde, est' svoi vyrodki.
   -  Ne  znayu,  kak  vas  otblagodarit',  moj  spasitel'!  -  voskliknulo
prividenie. - Vy tak galantny i dobry.
   - YA? Da chto vy! Prosto ne mogu spokojno smotret', kak obizhayut  zhenshchinu,
osobenno takuyu krasivuyu i znamenituyu. CHestno govorya, esli  bylo  by  vremya
podumat', vryad li by ya posmel vmeshat'sya.
   Vozmozhno, kakuyu-to rol' sygrala poterya  Anzheliki.  CHto  zh,  on  dokazal
sebe, chto chego-to stoit.
   - Byt' mozhet, esli  vy  sochtete  menya  dostojnoj  vnimaniya...  -  Molli
raspahnula svoyu raznocvetnuyu koftu i gluboko vdohnula. - YA prizrak,  no  v
takie chasy priobretayu plot'.
   Da, ee formy poistine dostojny vnimaniya! Devushka umerla sovsem  molodoj
i naveki sohranila svezhest' i prelest' yunosti. No gor'kie  vospominaniya  o
poteryannoj lyubvi priglushili vozbuzhdenie. Krome togo, esli on primet  takuyu
platu, to budet ne mnogim blagorodnee ee obidchika.
   - Spasibo tebe, Molli,  ty  ochen'  privlekatel'na.  Prosto  ya  ne  hochu
pol'zovat'sya situaciej. Tam, v zagrobnom mire, u tebya, navernoe, est' svoj
dom, muzh.
   - Net, blagorodnyj ser, muzha do  sih  por  net,  -  grustno  proiznesla
devushka. - U nas tak malo dostojnyh muzhchin. Uvy, mne...
   V etot moment iz-za ugla pokazalsya avtomobil'.  Slepyashchij  svet  far  na
mgnovenie prevratil noch' v den', i Molli  ischezla.  Prizraki  ne  vynosili
sovremennoj tehniki.
   Avtomobil'  proehal  mimo,  zabryzgav  Zejna   gryaz'yu.   Vokrug   snova
vocarilas' temnota, no devushka ne vozvrashchalas'. Privideniya nepredskazuemy,
a potryasenie ot vnezapnogo yarkogo sveta, navernoe, zastavit Molli poiskat'
rajon pospokojnee. Nemnogo razocharovannyj, Zejn otpravilsya domoj.
   Na dveri ego ubogogo zhilishcha viselo preduprezhdenie o  vyselenii.  On  ne
zaplatil  za  zhil'e  vovremya,  i  hozyain  srazu  prinyal  mery.  Hotya   ego
domovladelec - po sravneniyu s drugimi predstavitelyami etogo  osobogo  vida
dvunogih - sohranil ostatki sovesti: dal Zejnu dvadcat' chetyre chasa, chtoby
ubrat'sya von ili najti den'gi.
   Vot tut  i  prigoditsya  kamen'  bogatstva!  Talisman  dolzhen  uchityvat'
bedstvennoe polozhenie vladel'ca. Skoro on dobudet stol'ko deneg, chto  Zejn
ne tol'ko rasschitaetsya s hozyainom lachugi, no i najdet sebe mesto poluchshe!
   Molodoj chelovek dostal kamen'.
   On uzhe ne vyglyadel tak vpechatlyayushche. Navernoe, vinovato osveshchenie. Kakaya
raznica? Ved' zaklinanie rabotalo!
   - Ishchi! - skomandoval Zejn i, prikryv glaza, podumal o sundukah, doverhu
napolnennyh zolotom...
   Zvezda otdelilas' ot kamnya i poplyla v vozduhe, slovno prizrachnyj pauk.
   Ona podletela k polurazvalivshemusya massivnomu shkafu i pronikla za nego.
   Ne obrashchaya vnimaniya na  protestuyushchij  skrip,  Zejn  otodvinul  shkaf  ot
steny. Zvezda opustilas' na pol.  Zejn  prosunul  ruku  v  shchel',  posharil.
Pal'cy nashchupali  chto-to  holodnoe,  metallicheskoe.  On  s  trudom  vykatil
monetku naruzhu i razglyadel dobychu. Potertyj pyaticentovik.
   CHto zh, neploho dlya nachala! Talisman ukazal  na  to,  chto  lezhalo  blizhe
vsego. Teper' pora najti nastoyashchie den'gi.
   Zvezda vernulas' v kamen'.
   - Ishchi! - snova prikazal Zejn, predstaviv sebe podval  banka,  lomyashchijsya
ot serebra.
   Ona stala podnimat'sya, no medlennee, kak budto  predydushchaya  popytka  ee
utomila. Lenivo proplyla po komnate i bessil'no ruhnula v shchel'  pola.  Tam
vidnelsya desyaticentovik. S pomoshch'yu  kuhonnogo  nozha  Zejn  izvlek  monetu.
Medyashka byla pokryta tolstym sloem gryazi - navernoe, valyalas' tut ne  odin
god. Kak tol'ko molodoj  chelovek  vzyal  monetku,  zvezda  yurknula,  slovno
myshka, v svoyu kamennuyu norku.
   Znachit, ona vozobnovlyaet poiski tol'ko posle togo, kak hozyain  izvlechet
ocherednuyu nahodku.  Ne  ochen'-to  udobno!  Esli  pod  rassypannoj  meloch'yu
zakopan kakoj-nibud' klad, pridetsya snachala podobrat' vse monetki, a potom
zanyat'sya krupnoj dobychej.
   Zejn sdelal vtoruyu popytku:
   - Ishchi! Na etot raz  najdi  mne  chto-nibud'  poluchshe,  naprimer  zolotoj
dublon ili ochen' redkuyu i cennuyu monetu. Hvatit podsovyvat' vsyakuyu dryan'.
   Zvezda  medlenno  i  neohotno  podchinilas'  prikazu.  Zaklinanie   yavno
istoshchaetsya  pri  chastom  ispol'zovanii.   Navernoe,   trebovalos'   vremya,
neskol'ko  chasov  ili   sutki,   chtoby   magicheskie   svojstva   talismana
vosstanovilis'.  |to  tozhe  ochen'  neudobno,  hotya  sejchas  Zejna   vpolne
udovletvorila by odna-edinstvennaya, no  po-nastoyashchemu  cennaya  nahodka.  A
potom pust' kamen' otdyhaet skol'ko hochet!
   Zvezda dostigla vyhoda i nereshitel'no zamerla. Szhimaya  kamen'  v  ruke,
Zejn otkryl dver' i pozvolil ej vyplyt' naruzhu. Nado nadeyat'sya,  chto  etot
svetyashchijsya pauk ne poteryaetsya, inache  on  vmeste  s  lyuboj,  samoj  cennoj
dobychej, sovershenno bespolezen.
   Zaklinanie yavno zakanchivalo svoe dejstvie. Zejn potratil  uzhe  dvadcat'
minut, a nashel vsego pyatnadcat' centov,  ne  schitaya  penni  iz  lavki.  Ne
gusto, tak dazhe s dolgami ne rasplatish'sya!
   Zvezda skol'znula v koridor, prizhalas' k  polu.  Tam,  v  plotnom  sloe
gryazi, lezhalo vidavshee vidy  penni.  Zejn  podnyal  ego,  i  zvezda  ustalo
vernulas' v kamen'. Vot tebe i klad!
   Zejn proshel v  komnatu  i  podytozhil.  Kamen'  bogatstva  dejstvitel'no
nahodil  den'gi,  odnako  lish'  zhalkie  groshi.  Esli  tak  pojdet  dal'she,
ponadobitsya vsya noch', chtoby  naskresti  paru  dollarov,  da  i  zvezda  ne
vyderzhit. Ona i sejchas edva polzaet.
   Konechno, talisman dejstvoval, no kak? Tol'ko sejchas do Zejna doshlo, chto
on poluchil v sushchnosti bespoleznuyu dikovinku. Sapfir "reagiroval" na  lyubye
den'gi, ne prinadlezhashchie nikomu, no pochti vse oni - zhalkaya meloch', kotoruyu
lyudi, uroniv, chasto dazhe ne udosuzhivalis' podnyat'. Konechno, esli by gde-to
ryadom lezhal kusok zolota, kamen' ukazal by na nego,  no  vokrug  rassypany
odni  medyaki.  Poprobujte  predstavit'  sebe  slitok,  lezhashchij  na  ulice!
Teoreticheski  kamen'  bogatstva  sposoben  najti  tysyachi  dollarov,  no  v
real'noj zhizni eto tak zhe plodotvorno, kak dobycha zolota iz morskoj  vody.
Zatraty budut namnogo bol'she, chem pribyl'!
   Molodoj  chelovek  oglyadel  komnatu,  zastavlennuyu   oborudovaniem   dlya
hudozhestvennoj fotografii. On mechtal prinadlezhat' k miru iskusstva. Zejn i
vpryam' obladal chertami, prisushchimi predstavitelyam artisticheskoj bogemy, no,
ne imeya zadatkov hudozhnika ili skul'ptora, zanyalsya  fotografiej.  On  umel
cenit' prekrasnoe, a kamera  pozvolyala  zapechatlet'  estestvennuyu  krasotu
mira.
   Uvy,  v  Kil'varo  vse  interesnoe  uzhe   obessmertili   drugie.   Dazhe
simpatichnyj prizrak, vstrechennyj segodnya, ne izbezhal vnimaniya ego  kolleg.
Nepravda,  chto  prividenie  nel'zya  sfotografirovat'.   Molli,   naprimer,
prinimala effektnye pozy, uvidev nacelennuyu na nee kameru;  pri  etom  ona
chasten'ko uslazhdala sluh zhelayushchih peniem  svoej  lyubimoj  pesni,  osobenno
vydelyaya  frazu  "Gde  devushki  tak  horoshi".  K  sozhaleniyu,  poluchennye  v
zagrobnom   mire   specificheskie   osobennosti   ne   pozvolyali   bednyazhke
pol'zovat'sya zasluzhennoj populyarnost'yu.
   I vse-taki Zejnu udalos' najti svoyu  nishu.  On  osvoil  tak  nazyvaemuyu
tehniku Kirlian, uluchshennuyu magicheskimi priemami.  No  v  poslednee  vremya
voznikli problemy so sprosom, i vse nadezhdy na udachu isparilis'. Dlya  togo
chtoby  prodolzhat'  rabotu,  trebovalos'  novejshee  dorogoe   oborudovanie.
Otchasti eto zastavilo ego pozhertvovat' poslednim  dollarom,  chtoby  nanyat'
kover i posetit' vozdushnyj torgovyj centr - podobnye pereletnye  pticy  ne
slishkom dolgo zaderzhivalis' na odnom meste, mgnovenno ischezaya, kak  tol'ko
mestnaya  policiya  nachinala  po-nastoyashchemu  meshat'  biznesu.  Zejn   boyalsya
opozdat'.
   Itak, on zverski goloden, a edy v dome net. CHerez sutki ego vybrosyat na
ulicu, no idti nekuda. Nado srochno dobyvat' den'gi, odnako Zejn  prekrasno
ponimal, chto sobrat' nuzhnuyu summu ne udastsya.
   On opustil glaza na ogromnyj sapfir, zazhatyj v  ruke.  Poprobovat'  eshche
raz? CHto eshche ostaetsya delat'?
   - Za rabotu! Najdi mne kakoe-nibud' skazochnoe sokrovishche!
   Zvezda, slovno istochennyj bolezn'yu chelovek, ochen' medlenno podnyalas'  v
vozduh, mgnovenie spustya zadrozhala -  i  ruhnula  v  svoe  lozhe.  Dejstvie
zaklinaniya konchilos'!
   Da i na chto sposoben kamen'? Obogatit' hozyaina eshche na paru medyakov?
   Podobno  Isavu,  otdavshemu  pervorodstvo  za  chechevichnuyu  pohlebku,  on
promenyal svoj edinstvennyj shans nachat' novuyu zhizn' na etu pustyshku. I hotya
formal'no usloviya sdelki byli soblyudeny,  na  samom  dele  Zejna  poprostu
naduli. Ved' on mog vstretit' Anzheliku i bez kamnya lyubvi!
   - Durak, pustogolovyj bolvan! - proklinal sebya molodoj chelovek.
   On  zashagal  po  komnate,  pytayas'  pridumat'  kakoj-nibud'  vyhod   iz
situacii. Net, nichego ne prihodit v golovu. Polozhenie  beznadezhno.  S  toj
minuty kak Zejn soglasilsya na predlozhenie torgovca, vse shlo po  naklonnoj.
Vechno on iz-za svoej proklyatoj impul'sivnosti snachala  chto-to  sdelaet,  a
potom sam rashlebyvaet posledstviya. I vot zakonomernyj itog! Dazhe esli  by
udalos' najti nemnogo  melochi  i  zaplatit'  domovladel'cu,  na  chto  zhit'
dal'she?  Ni  deneg,  ni  vozmozhnosti  vstretit'  devushku,  samoj   sud'boj
prednaznachennuyu emu...
   Vot chto muchaet bol'she vsego! Ukradennoe schast'e! Sejchas Zejnu kazalos',
chto on beznadezhno vlyubilsya v zhivoe voploshchenie vseh ego nadezhd  i  zhelanij.
Takie, kak ona, sdelav vybor, ne izmenyayut, otdayut sebya vsyu,  bez  ostatka,
svoemu izbranniku, i etot bescennyj dar dostalsya naglomu samozvancu...
   Dazhe  esli  bessovestnyj  torgovec  sejchas  vnezapno  umret,   Anzhelika
navsegda poteryana dlya Zejna. Zachem prodolzhat' bessmyslennoe sushchestvovanie?
   On  vnov'  vzglyanul  na  kamen'.  Mutnyj,  merzkogo  bleklo-korichnevogo
ottenka, s mnozhestvom chernyh vkraplenij i treshchin. Otvratitel'noj, kak  ego
hozyain, takoj zhe nenuzhnyj, bespoleznyj, kak sam Zejn.
   CHtoby dat' vyhod ohvativshemu dushu otchayaniyu, molodoj chelovek  s  razmahu
udaril sebya po bedru. V karmane  chto-to  lezhalo.  Otobrannyj  u  grabitelya
pistolet!
   Zejn vytashchil ego, osmotrel. V ognestrel'nom oruzhii on ne razbiralsya, no
tut, kazhetsya, vse ochen' prosto. Odnoj puli v magazine ne hvatalo. Mehanizm
uzhe doslal ee v patronnik; dostatochno slegka nazhat' na spuskovoj kryuchok, i
progremit vystrel. Nado lish' prilozhit' dulo k visku, i...
   On  vspomnil  pervyj  iz   predlozhennyh   emu   v   lavke   talismanov,
predskazavshij, chto vremennyj vladelec skoro  umret.  Rokovoj  chas  nastal.
Kamen'  lyubvi  ispravno  rabotal;  net  osnovanij   somnevat'sya   v   sile
magicheskogo rubina. Ved', chto ni govori,  dazhe  dostavshayasya  emu  pustyshka
koe-kak dejstvuet. CHerez neskol'ko minut emu suzhdeno pogibnut'.
   Zejn medlenno  podnyal  oruzhie.  CHto  zh,  navernoe,  nichego  drugogo  ne
ostaetsya. Luchshe ujti iz zhizni dostojno, chem vlachit' zhalkoe  sushchestvovanie,
skitayas' po gryaznym zakoulkam. Schitalos', chto vstrecha s privideniem  Molli
- durnaya primeta, znak skoroj gibeli. Primi Zejn predlozhenie prizraka,  on
uzhe stal by zhitelem potustoronnego mira. Takova plata za lyubov'  mertveca.
Vozmozhno, milaya devushka nichego ob etom ne znala, no ona tak  hotela  vyjti
zamuzh! Obnaruzhiv, chto muzhchina, szhimavshij ee v ob®yatiyah, prevratilsya v...
   Prizrak sposoben zametit' lish' togo, kto skoro sam lishitsya zhizni. Lyuboj
mozhet skol'ko ugodno glazet' na Molli, no esli prividenie uvidit cheloveka,
znachit, tot nedolgo zaderzhitsya na etom svete. ZHelayushchie udostoverit'sya, chto
im ne grozit smert', skazhem, ot kakoj-to bolezni, nahodili Molli  i,  esli
devushka prohodila mimo, spokojno  shli  domoj  v  polnoj  uverennosti,  chto
boyat'sya nechego. Vse eto pochemu-to vyskochilo iz golovy vo vremya  vstrechi  s
Molli - vozmozhno, ot  volneniya.  Skoree  vsego  grabitel',  kotorogo  ona,
nesomnenno, videla, ne vyzhivet.
   Vse shoditsya! Ne sumev prozhit' zhizn' kak sleduet, nado po krajnej  mere
proyavit' muzhestvo i dostojno ujti. Ne  tyanut',  inache  srabotaet  instinkt
samosohraneniya.  Bystraya  bezboleznennaya  smert'.  Nu,  po  krajnej  mere,
bystraya...
   Ubediv sebya, Zejn reshitel'no podnes oruzhie k golove. Pristavil  dulo  k
pravomu uhu, chtoby ne prevrashchat' lico v krovavoe mesivo. Vse. Pora.
   Palec, lezhashchij na spuskovom kryuchke, napryagsya, no Zejn medlil.
   V etot moment v komnatu kto-to voshel.
   Molodoj chelovek srazu zamer. CHto  delat'?  Bystree  pokonchit'  schety  s
zhizn'yu, poka ne pomeshali, ili podozhdat', nadeyas' na chudo?  Vdrug  Anzhelika
peredumala  i  reshila  najti  ego?  Kakaya   glupost'!..   A   mozhet,   eto
domovladelec?
   Zejn ne ugadal. Neizvestnyj byl oblachen v temnyj plashch,  golova  zakryta
shirokim kapyushonom. On besshumno  prikryl  dver'  i  povernulsya  k  molodomu
cheloveku.
   Pod nepronicaemo-chernoj tkan'yu skryvalsya golyj  cherep.  Vmesto  glaz  -
ziyayushchie provaly.
   Sama Smert' yavilas', chtoby zabrat' ego.
   Zejn popytalsya zakrichat',  no  ne  smog.  Poproboval  razognut'  palec,
lezhashchij na kurke, no tot slovno onemel.  Kazalos',  vremya  zamedlilo  svoj
beg. Emu uzhe ne ostanovit' togo, chto predopredeleno.
   Odnako, uvidev pered soboj  zrimoe  voploshchenie  nebytiya,  Zejn  poteryal
vsyakoe  zhelanie  pokonchit'  schety  s  zhizn'yu.  Palec,  ignoriruya   prikazy
rassudka, napryagsya, no muskuly ruki vse eshche povinovalis' svoemu hozyainu. V
poslednij moment Zejn otvel oruzhie  v  storonu.  Dulo  utknulos'  pryamo  v
cherep, ne prikrytyj kapyushonom, i v etot moment progremel vystrel.
   Otdacha  byla  takoj  sil'noj,  chto  emu  pokazalos',   budto   pistolet
vzorvalsya.
   Pulya popala v samyj centr cherepa.
   Iz rany hlynula krov'. Zakutannyj v plashch skelet ruhnul na pol.
   Zejn stoyal nad nim, porazhennyj uzhasom. On tol'ko chto ubil Smert'!





   Dver' snova otkrylas'. Na etot raz poyavilas' neznakomaya zhenshchina srednih
let. Ona vzglyanula na bezzhiznennoe telo i odobritel'no promolvila:
   - Otlichno.
   Zejn posmotrel na nee dikimi glazami:
   - YA ubil Smert'!
   - Imenno. I sejchas dolzhny zanyat' ego mesto.
   - YA... CHto?!
   Mysli putalis', Zejn s trudom soobrazhal.
   - Vy teper' budete vypolnyat' ego obyazannosti,  -  terpelivo  prodolzhila
neznakomka. - Tak u nas  prinyato.  Tot,  kto  unichtozhaet  Smert',  sam  eyu
stanovitsya.
   - Nakazanie... - Zejn izo vseh sil  pytalsya  ulovit'  smysl  togo,  chto
uslyshal.
   - Gospodi, konechno, net! Sluchivsheesya voobshche nel'zya  nazvat'  ubijstvom.
Obychnaya samooborona. Libo vy ego, libo on vas, tak skazat'. Odnako  teper'
pridetsya zanyat' ego mesto i trudit'sya ne pokladaya ruk!
   - No ya nichego ne znayu...
   -  Nichego,  nauchites'  v  processe  raboty.  My   vse   tak   nachinali.
Opredelennye zaklinaniya  pomogut  osvoit'sya,  ne  nadelat'  slishkom  mnogo
oshibok, hotya najti svoe mesto vy dolzhny sami.
   ZHenshchina naklonilas' i stala  staskivat'  s  bezzhiznennogo  tela  chernyj
plashch.
   - Pomogite mne, pozhalujsta. U nas ne tak uzh mnogo vremeni, da i pachkat'
krov'yu formennuyu odezhdu ne goditsya!
   - Kto vy? - Proishodyashchee kazalos' koshmarnym snom, no  Zejn  smog  vzyat'
sebya v ruki.
   - V dannyj moment - Lahesis. Nemolodaya i  ne  osobenno  privlekatel'naya
zhenshchina.  -  Dejstvitel'no,  lico  neznakomki  pokryvala  set'   morshchinok,
skruchennye v tugoj puchok volosy vremya uzhe  obescvetilo.  Ona  byla  slegka
polnovata, no dvigalas' legko i uverenno. - YA  opredelyayu  dlinu  nitej.  A
sejchas, pripodnimite-ka ego, ne hochu porvat' tkan'.
   Zejn, vnutrenne sodrognuvshis', podchinilsya.
   - Kakaya Lahesis? CHto eshche za niti? Zachem vy prishli?
   Neznakomka vzdohnula:
   - CHto zh, dumayu, vy vprave trebovat', chtoby vas posvyatili v  sut'  dela.
Snimajte s nego plashch, a ya ob®yasnyu koe-kakie detali.  Ne  vse,  konechno,  u
menya est' svoi professional'nye sekrety, tak zhe, kak i u vas. Vy eto skoro
obnaruzhite. Lahesis - voploshchenie Sud'by v srednem vozraste. Ona...
   - Sud'by?
   - Vryad li nash razgovor prineset pol'zu, esli vy budete  postoyanno  menya
perebivat'. - V golose zhenshchiny poslyshalis' metallicheskie notki. Sejchas ona
pohodila na stroguyu uchitel'nicu.
   - Izvinite, - probormotal Zejn. Mozhet, vse eto prosto son?
   - A teper' - botinki.  Oni  predohranyayut  ot  zhary,  holoda,  radiacii,
nepronicaemy dlya lyubogo inorodnogo tela, i prochee, i prochee. Tak zhe, kak i
plashch. Vy vsegda dolzhny nosit' ih vo vremya raboty, inache  stanete  uyazvimy,
kak prostoj smertnyj. Takogo ne dolzhno sluchit'sya.
   Vash predshestvennik v poslednee vremya chasto proyavlyal bespechnost' i,  kak
vidite, poplatilsya  za  podobnoe  otnoshenie  k  sobstvennoj  bezopasnosti.
Stoilo nadvinut' kapyushon na lico, i pulya  ne  prichinila  by  emu  nikakogo
vreda. Nikogda ne teryajte bditel'nosti! U vas  dlya  etogo  gorazdo  bol'she
prichin, chem u nego.
   - No...
   - Bessmyslennye vosklicaniya meshayut mne ne men'she, chem voprosy.
   Zejn zamolchal. V etoj zhenshchine s vneshnost'yu obychnoj domohozyajki, kotoraya
vozitsya s det'mi i stoit u plity, oshchushchalas' kakaya-to pugayushchaya sila.  Takaya
spravitsya s samym trudnym podrostkom!
   - YA - Sud'ba, u menya tri ipostasi, -  prodolzhila  Lahesis,  ubedivshis',
chto replika vozymela dejstvie. - YA opredelyayu dlinu nitej zhizni. Moya zadacha
- prosledit', chtoby vy kak mozhno bystree pristupili k vypolneniyu sluzhebnyh
obyazannostej. Ochen' vazhno, chtoby na svoem postu vy preuspeli bol'she, chem v
kachestve prostogo smertnogo. A sejchas, pozhalujsta, vstan'te tak,  chtoby  ya
mogla nadet' na vas plashch.
   Zejn vypryamilsya. Hotya tkan' ne byla  tyazheloj,  chuvstvovalos',  chto  ona
gorazdo plotnee i massivnee, chem vyglyadit.  Strannaya  zhenshchina  govorila  o
magii;  po  krajnej  mere  odeyanie  Smerti  slovno  sotkano   iz   chistogo
volshebstva!
   - Kazhetsya, sidit normal'no. A teper' botinki. Kstati, oni, krome  vsego
prochego, pozvolyat vam hodit' po vode. Nichto ne dolzhno  meshat'  Tanatosu  v
ego nelegkom trude.
   - Nelepica kakaya-to! YA tol'ko chto hotel zastrelit'sya, vmesto etogo stal
ubijcej...
   - Da-da. Mne prishlos'  osobenno  tshchatel'no  otmerit'  dlinu  niti...  S
formal'noj tochki zreniya vy mertvy. Smotrite!
   Lahesis perevernula bezzhiznennoe telo.
   Znakomoe  lico!..  Zejn  sodrognulsya.  |to  zhe   on   sam,   tol'ko   s
prostrelennoj golovoj!
   - Vy budete zanimat'sya svoim delom do teh por, poka v  odin  prekrasnyj
den' ne zabudete ob  ostorozhnosti  i  ne  pozvolite  klientu  zanyat'  vashe
mesto...
   - Ili poka ne umru ot starosti, - prodolzhil za nee Zejn.
   - O net, starost' vam ne  grozit,  kak  i  gibel',  esli,  konechno,  ne
dopustite oshibok. Sprosite lyubogo smertnogo, o chem on mechtaet, i navernyaka
uslyshite: "ZHit' vechno". Trudno pridumat' bol'shuyu glupost'! V svoe vremya vy
smozhete osoznat' osobuyu cennost' togo, chto  nesete  lyudyam.  Velichajshee  iz
vseh darovannyh cheloveku prav - ne  zemnoe  sushchestvovanie,  a  vozmozhnost'
umeret'.
   - YA ne ponimayu...
   - ZHizn' - prosto instinkt samosohraneniya v dejstvii. Priroda ispol'zuet
ego, chtoby postoyanno podstegivat' nas; esli ona pozvolit svoim  podopechnym
rasslabit'sya, chelovechestvo kak  biologicheskij  vid  ischeznet.  |to  vechnoe
bremya, a ne blago.
   - No esli ya ne sostaryus'...
   -  Hronos  priostanavlivaet  estestvennoe  techenie  vremeni  dlya   vseh
predstavitelej vysshih  sil,  i  v  pervuyu  ochered'  dlya  nas,  inkarnacij,
voploshchenij vechnyh nachal. Kogda-nibud' vy umrete, no  do  etogo  mgnoveniya,
skol'ko by dnej, let ili vekov ni proshlo, budete vyglyadet' tochno  tak  zhe,
kak sejchas. - Lahesis podvela ego k zerkalu.
   - Predstaviteli vysshih sil? - Otchayavshis' ponyat', vo chto ego  vtyagivayut,
Zejn pytalsya po krajnej mere uyasnit' detali. - Inkarnacii?
   - Voploshcheniya vechnyh nachal: Vremya - Hronos, Smert' - Tanatos,  Sud'ba  v
treh ipostasyah, Vojna - Mars i Priroda - nasha  Zelenaya  Mat'.  Rabotaem  s
lyud'mi, za dushi kotoryh boryutsya vysshie sily, no ne podchinyaemsya  poslednim.
Esli by my umirali, kak nashi klienty, to prishlos' by dumat' o tom, kuda my
popadem posle konchiny. Nalico lichnaya zainteresovannost',  chto  v  konechnom
itoge narushaet ravnovesie, predusmotrennoe  Konvenciej  mezhdu  Gospodom  i
Satanoj.  No   my   bessmertny,   a   sledovatel'no,   obladaem   real'noj
nezavisimost'yu ot glavnyh vedomstv.  Esli  my  perestanem  vypolnyat'  svoi
obyazannosti, vozniknet haos.
   - Svoi obyazannosti, - povtoril molodoj chelovek preryvayushchimsya golosom. -
Poslushajte, ya ne ubijca! Po krajnej mere do sih por im ne byl.
   Sud'ba molcha posmotrela  na  nego.  Neozhidanno  Zejn  osoznal,  chto  ej
izvestno vse, v tom chisle i pravda o tom, chto sluchilos' s  mater'yu.  Snova
privychnaya bol' i chuvstvo vsepogloshchayushchej viny szhali serdce... No Lahesis ne
stala napominat' emu o staryh grehah.
   - Konechno, net, - soglasilas' ona, glyadya na rasprostertoe na polu telo.
- |to vsego lish' neudachnaya popytka pokonchit' schety s zhizn'yu.  Uspokojtes',
Tanatos nikogo ne ubivaet! On lish' zabiraet dushi teh  umirayushchih  klientov,
dal'nejshaya uchast' kotoryh ostaetsya neyasnoj - inache oni  budut  poteryany  i
stanut vechno brodit' neprikayannymi.
   Nakonec-to neznakomka pereshla ot neyasnyh obshchih rassuzhdenij k bolee  ili
menee  konkretnym  voprosam!  Zejn   reshilsya   vozrazit'   svoej   strogoj
sobesednice:
   - No na Zemle pyat' milliardov zhitelej! Kazhdyj god umiraet primerno  sto
millionov. Poluchaetsya,  chto  ya  dolzhen  zabirat'  v  raznyh  chastyah  sveta
neskol'ko dush v sekundu. |to nevozmozhno!
   - Vernee, nevypolnimo. Posmotrite-ka horoshen'ko na svoe otrazhenie.
   On  povinovalsya.  Iz  zerkala  na  nego  glyadel,  otvesiv  chelyust'   ot
izumleniya, prikrytyj kapyushonom cherep. Na meste ruk  i  nog  beleli  kosti.
Zejn prevratilsya v skelet, nastoyashchego vsadnika na kone blednom!
   - V etoj rabochej  odezhde  vy,  razumeetsya,  nevidimy  dlya  bol'shinstva.
Smert' sposobny zametit' tol'ko klienty i te, kto blizok k nim  po  svoemu
emocional'nomu sostoyaniyu, a takzhe istinno veruyushchie lyudi. Dlya ostal'nyh  vy
poprostu ischeznete, poka sami ne privlechete ih vnimanie.
   - No ved' ya stal skeletom! Prohozhie budut padat' v obmorok!
   - Navernoe, ya nepravil'no vyrazilas'. Vy ischeznete ne v pryamom  smysle,
a kak obshchestvennaya edinica. Smertnye, konechno, zametyat vas, no ih rassudok
poprostu proignoriruet  informaciyu.  Lyudi  ne  pridadut  vstreche  nikakogo
znacheniya i srazu zhe zabudut ob uvidennom.
   No zapomnite: stoit snyat' odeyanie  Smerti,  i  vse  osobye  sposobnosti
ischezayut. Vy vnov' stanovites' uyazvimym, srazu nachinaete staret'. Tak  chto
ne sovetuyu slishkom chasto, tak skazat', menyat' svoyu rol'.
   - A zachem takoe Smerti?
   ZHenshchina chut' ulybnulas':
   - Vam naskuchit obshchestvo sebe podobnyh. Govoryat, moya yunaya ipostas' Kloto
dovol'no privlekatel'na.
   Vnezapno  Lahesis  stala  molodoj  i  krasivoj  -  potryasayushchaya  figura,
molochno-belaya  kozha,  volosy  takogo  zolotisto-yantarnogo  ottenka,   chto,
kazalos', v polut'me komnaty ee golovku okruzhaet  nimb.  Tol'ko  glaza  ne
izmenilis': pronizyvayushchij vzglyad, ot kotorogo srazu stanovilos' neuyutno.
   No cherez neskol'ko soten - a mozhet, i desyatkov -  let  dazhe  obshchenie  s
takoj, kak  ona,  perestanet  prinosit'  udovletvorenie.  Tak  chto  inogda
polezno provodit' dosug sredi smertnyh.
   Zejn poproboval predstavit' sebe, kakoj nemyslimo  dolgij  srok  dolzhen
projti, chtoby ego presytila svyaz' s  takoj  krasavicej.  CHto  i  govorit',
priyatnaya tema dlya razmyshlenij... Vprochem, pridetsya otlozhit' eto do  luchshih
vremen.
   On vernulsya k volnovavshej ego probleme:
   - Kak sposoben odin-edinstvennyj chelovek,  vernee,  voploshchenie  Smerti,
zabirat' neskol'ko dush v sekundu? Poka my s vami beseduem, na Zemle umerli
sotni lyudej! YA ved' nichego ne delal, a  moj  predshestvennik  yavno  lishilsya
takoj vozmozhnosti, - Zejn ukazal na nepodvizhnoe telo.
   - YA vizhu, pridetsya ob®yasnit' podrobnee. - Sud'ba vnov'  prevratilas'  v
nemoloduyu damu i prisela na luchshij stul Zejna. Okinula vzglyadom  stol,  na
kotorom lezhal zlopoluchnyj sapfir. - A,  priobreli  po  deshevke,  chtoby  ne
muchit'sya, kogda ponadobitsya meloch' dlya telefona?
   Zejn pochuvstvoval, chto krasneet.
   - Nu da, primerno tak, - probormotal on.
   - YA ih videla ran'she.  Takie  kamni  ochen'  nizkogo  kachestva  bol'shimi
partiyami postavlyayut iz Indii, a potom sbyvayut na  optovyh  rasprodazhah  po
pyat'desyat centov za karat. V principe eto korund, odnako  on  ne  v  silah
uderzhat' sil'noe zaklinanie. Udivitel'no, eshche  nahodyatsya  idioty,  kotorym
prohodimcy prodayut ih po cene nastoyashchih dragocennostej.
   - Da, - promyamlil Zejn, nadvigaya kapyushon, chtoby skryt' krasnoe ot styda
lico.
   - Kstati, v kachestve nedorogoj bezdelushki oni  byvayut  polezny.  Inogda
popadayutsya ekzemplyary chut' poluchshe, kotorye sposobny  dobyvat'  dollarovye
banknoty! No kazhdomu yasno, chto podobnyj kamen'  nikogda  ne  okupit  svoej
stoimosti.
   Pered glazami snova vstala prekrasnaya Anzhelika - bogataya,  chuvstvennaya,
krasivaya, predannaya...
   - Da, konechno.
   - Teper' den'gi vam ne ponadobyatsya, razve chto stanete  chasto  provodit'
dosug sredi obychnyh lyudej bez odeyaniya Smerti i progolodaetes'.  Dlya  takih
sluchaev luchshe priobresti nebol'shoj rog  izobiliya.  Dolzhna  zametit',  chto,
poka ne osvoites', svobodnogo vremeni budet ostavat'sya nemnogo.
   - YA vse eshche ne ponimayu, kakim obrazom...
   - Da, ya kak raz sobiralas' ob®yasnit' specifiku raboty. Tol'ko nichtozhnyj
procent klientov nuzhdaetsya v vashej personal'noj  pomoshchi,  chtoby  sovershit'
perehod.  Absolyutnoe  bol'shinstvo  delaet  eto  samostoyatel'no,  hotya  sam
process, bezuslovno, yavlyaetsya vyrazheniem voli  Smerti  i,  takim  obrazom,
proishodit pod vashim nepryamym kontrolem.
   - Voli Smerti?
   - Gospodi,  vy  sovsem  eshche  zelenyj!  CHto  zh,  dlya  prostoty  privedem
analogiyu. Vy ved' pochti nikogda ne kontroliruete svoe dyhanie, delaete eto
slovno avtomaticheski.  Legkie  rabotayut,  dazhe  kogda  soznanie  otdyhaet,
naprimer vo vremya sna. Ponimaete? Primerno to zhe samoe i v  nashem  sluchae.
Vlast' Smerti proyavlyaetsya ne  tol'ko  v  pryamyh  dejstviyah  s  konkretnymi
licami, ona rasprostranyaetsya na lyuboe rasstoyanie i na vseh,  kto  tak  ili
inache nahoditsya na ee popechenii. Personal'noe obsluzhivanie  klienta  mozhno
upodobit' cheloveku, kotoryj kontroliruet  svoe  dyhanie.  Esli  zhe  vy  ne
vmeshivaetes' i prosto razreshaete dushe perejti v novuyu fazu, eto napominaet
organizm,   podderzhivayushchij   svoe   sushchestvovanie   samostoyatel'no,    bez
vmeshatel'stva soznaniya.
   No kogda vy uhodite iz zhizni,  prekrashchaetsya  lyubaya  deyatel'nost'  tela.
Kogda pogibaet Tanatos, vse, chto svyazano s dejstviem  ego  voli,  vremenno
prekrashchaetsya. Nikto na Zemle ne umret, poka v etu dolzhnost' ne vstupit ego
preemnik. Naprimer, vash neudachlivyj kollega, lezhashchij zdes', na samom  dele
eshche ne v sostoyanii predstat' pered Vsevyshnim. Ego dusha nahoditsya  v  tele.
On ne mozhet umeret', poka vy ne zajmete ego mesto,  hotya  uzhe  nikogda  ne
vstanet.  Vot  pochemu  tak  vazhno  uskorit'   process.   Voobrazite,   chto
proizojdet, esli bezvlastie prodlitsya dolgo!
   - Nu, ne ponimayu, chto tut strashnogo. Esli lyudi stanut zhit' vechno...
   - Net vremeni na glupye spory! - rezko proiznesla Sud'ba. - Sejchas  vam
dostatochno znat'  odno:  pervaya  dusha,  kotoruyu  vy  izvlechete,  osvobodit
ostal'nye, i, kak ya uzhe govorila, oni  sovershat  perehod  sami,  kazhdaya  v
sootvetstvii s  otmerennym  mnoj  srokom.  YA  ustroila  tak,  chto  polchasa
promedleniya ne privedut k katastrofe, no potom niti sputayutsya i  vozniknet
uzhasnaya nerazberiha.
   - Kakih klientov, kak vy ih  nazyvaete,  ya,  to  est'  Tanatos,  dolzhen
obsluzhit' lichno? Izvinite, ya dejstvitel'no ne mogu ponyat'...
   - Vse zavisit ot sootnosheniya mezhdu dobrom i  zlom  v  konkretnoj  dushe.
Kazhdyj dobryj postupok i mysl' oblegchayut dushu, durnye dela - otyagoshchayut.  K
tomu, chto nazyvaetsya istinnoj  neporochnost'yu,  blizhe  vseh  novorozhdennyj;
tol'ko kogda u rebenka poyavlyaetsya pravo vybora, v ego postupkah  i  myslyah
mozhet ugnezdit'sya zlo. Vspomnite stroki iz stihotvoreniya Uil'yama Henli: "YA
gospodin svoej sud'by,  ya  -  kapitan  svoej  dushi"  [Uil'yam  |rnst  Henli
(1849-1903) - anglijskij poet,  kritik  i  izdatel'].  Sledovatel'no,  chem
molozhe pokojnyj, tem bol'she veroyatnost', chto ego dusha ostalas' nevinnoj i,
osvobodivshis' ot brennoj obolochki, popadet na Nebesa.  Kak  skazal  Uil'yam
Vordsvort: "Ne v  zabyt'i  kromeshnom,  ne  nagimi,  no  blagodat'yu  vechnoj
osiyany, prihodim my ot Boga v etot mir. Da, Nebesa nash dom, i pri rozhdenii
otkryty  vsem  nam  Rajskie  vrata!"  [Uil'yam  Vordsvort   (1770-1850)   -
vydayushchijsya   anglijskij   poet-romantik]   Vzrosleya,   chelovek   postoyanno
pol'zuetsya svobodoj vybora. Zlo imeet tendenciyu nakaplivat'sya, vse  bol'she
i bol'she otyagoshchaya dushi slabyh i porochnyh, poka ne pereveshivaet  polnost'yu.
Osvobozhdayas' ot tela v moment smerti, oni idut vniz,  k  svoemu  gospodinu
Satane, kak svincovye gruzila. No v nekotoryh dushah - ih ochen'  nemnogo  -
imeetsya ravnoe kolichestvo dobrogo  i  durnogo,  i  ustanavlivaetsya  polnoe
ravnovesie.  Poskol'ku  ni  odna  iz  tendencij  ne  dominiruet,  oni   ne
voznosyatsya na Nebesa, no i ne spuskayutsya v Ad, ostavayas' tam,  gde  proshlo
ih zemnoe sushchestvovanie - v mertvom tele. Imenno etoj  kategorii  i  nuzhna
pomoshch'.
   Nakonec-to yasno, chto ot nego trebuetsya!
   -  Tak  vot  chto  delaet  Smert'!  -  voskliknul   Zejn.   -   Sobiraet
neopredelivshiesya dushi!
   - I tshchatel'no ih proveryaet, chtoby  potom  napravit'  po  naznacheniyu,  -
zakonchila za nego Sud'ba. - Te,  chto  prebyvayut  v  ideal'nom  ravnovesii,
dolzhny dostavlyat'sya v CHistilishche, gde imi zajmutsya professionaly.
   - Znachit, ya budu izvlekat' spornye dushi?
   - Verno, a eshche oblegchat' process perehoda u vseh ostal'nyh. Snachala vam
eto pokazhetsya slozhnym, odnako al'ternativa, ya dumayu,  menee  zamanchiva.  -
Lahesis opustila glaza na bezdyhannoe telo, kotoroe  v  bukval'nom  smysle
eshche ne rasstalos' s dushoj.
   Zejn sodrognulsya:
   - No pochemu vybrali imenno menya? YA sovershenno  ne  podhozhu,  nichego  ne
umeyu! Ili vse proizoshlo sluchajno?
   Sud'ba vstala:
   - Na etot vopros ya otvechu v drugoe vremya. Ne moi bol'she zaderzhivat' vas
i meshat' rabote.
   - YA dazhe ne znayu, kak nahodit' moih... klientov.
   - Gde-to u vas dolzhna byt' podobnaya instrukciya. Mort pomozhet vam.
   - Kto takoj Mort?
   Lahesis oglyadelas':
   - Oh, chut' ne zabyla! Vam nado obyazatel'no  zabrat'  u  predshestvennika
vse atributy Smerti. Ne znayu, kak oni rabotayut, no pover'te, bez  nih  vam
ne obojtis'!
   - Atributy?
   - Nu da - magicheskie pribory, kamni...
   - Moj talisman? Ne ponimayu...
   - Da net, konechno, ne etu deshevku! Ostav'te vse, chto svyazano  s  zemnym
sushchestvovaniem, osobenno ee. Dazhe samyj  luchshij  sapfir  vryad  li  pomozhet
razbogatet', a uzh takogo nizkogo kachestva - tem bolee. Ne berite  s  soboj
starye chasy, kol'ca. Vy navsegda rasstalis' s prezhnej zhizn'yu.
   ZHenshchina napravilas' k dveri.
   - No mne eshche tak mnogo nado uznat'! - zhalobno voskliknul Zejn.
   - Togda za rabotu. Smert'! - S etimi slovami ona  zahlopnula  za  soboj
dver'.
   V otchayanii, Zejn sharil glazami po komnate. Zloveshchij vsadnik na  blednom
kone iz Apokalipsisa? Takoe dazhe predstavit' trudno!
   On  zametil  kakoe-to  mercanie.  |to  byli  chasy   na   zapyast'e   ego
predshestvennika. Massivnye, solidnye i, sudya po vsemu,  dorogie.  Podobnyj
priznak respektabel'nosti smotritsya nelepo na mertvece  s  oblikom  Zejna,
ved' on nastol'ko obnishchal, chto tak i ne vykupil svoi, deshevye.  Navernyaka,
odin iz atributov... Nado ih zabrat'!
   Zejn nagnulsya, preodolevaya otvrashchenie, stashchil chasy  s  trupa  i  nadel.
Dovol'no tyazhelye,  no  podoshli  emu  ideal'no,  kak  budto  ih  special'no
podbirali. Mercanie mgnovenno prekratilos'. CHasy yavno privlekali  vnimanie
svoego novogo vladel'ca, chtoby ih ne zabyli. Navernoe, peredayutsya vmeste s
dolzhnost'yu.  Mehanicheskie,  s  podzavodom;  ne  ochen'  krasivye,  no  yavno
nedeshevye. Cvet korpusa, estestvenno, chernyj.
   Interesno, pochemu Smert' pol'zuetsya takim arhaichnym  mehanizmom,  pust'
dazhe samogo luchshego kachestva? Razve ne udobnee elektronnye, s massoj samyh
raznyh funkcij, ili modnye sejchas miniatyurnye magicheskie  solnechnye  chasy?
Vozmozhno, prezhnij vladelec otlichalsya konservatizmom. Navernoe,  prozhil  ne
odin vek, prezhde chem dopustil promah, stoivshij emu zhizni.  Takoj  vryad  li
stanet obrashchat' vnimanie na mimoletnye veyaniya v mire smertnyh.
   Stranno,  Zejn  ne  ispytyval  sejchas  osobogo  raskayaniya.  Potryasenie,
ohvativshee ego v pervye minuty posle tragedii, ischezlo, ostalsya lish'  uzhas
ot togo, chto proizoshlo  ubijstvo,  slovno  on  uvidel  strashnuyu  scenu  po
televizoru. Vozmozhno, pugayushchaya beschuvstvennost',  bezrazlichie  ob®yasnyalos'
tem, chto Zejn predstavlyal sebe Smert' kak nechto neodushevlennoe. No ved' on
sam teper' prevratilsya v eto "nechto"!
   Eshche odin siyayushchij ogonek - ukrashenie na levom uhe trupa. Zejn nikogda by
sam ne zametil ego, mertvec lezhal, prizhavshis' shchekoj k polu. Ochevidno, odno
iz magicheskih dragocennostej, o kotoryh govorila  Sud'ba.  Prishlos'  snova
prikosnut'sya k mertvomu telu.
   Zejn vypryamilsya, razglyadyvaya nahodku. Ser'ga s  neobrabotannym  krasnym
granatom, zakruglennym s odnoj storony i  ploskim  -  s  drugoj.  Krasivyj
kamen' svetilsya, slovno kroshechnaya lampochka.
   Kak ee nadet'? Ne prokalyvat' zhe radi etogo uho!..  Podumav,  on  sunul
ser'gu v ob®emistyj karman plashcha.
   V koridore prozvuchali shagi, zatem razdalsya nastojchivyj stuk v dver'.
   - Mister Zejn, s vami vse v poryadke?
   |to byla ego pozhilaya sosedka -  dovol'no  lyubopytnaya,  no  v  ostal'nom
slavnaya zhenshchina.
   Zejn zastyl v nereshitel'nosti. CHto delat'? Esli ona vojdet...
   - Mister Zejn! - bespokojnaya sosedka povysila golos.
   - Vse v poryadke! - kriknul on v otvet.
   - Mister Zejn, ya slyshala zvuk vystrela. Pozhalujsta, otvet'te!
   - Vse v poryadke! - zaoral on vo ves' golos.
   Dver' priotkrylas'. Ona prosunula v shchel' golovu:
   - Mister Zejn, v chem delo, pochemu vy ne otvechaete? Vy dolzhny byt' doma.
YA videla, kak vy prishli. Skazhite, chto s vami? Mozhet, ranil bandit...
   - Da, ya doma! Zdes' net nikakih banditov! - krichal Zejn. -  Pozhalujsta,
uhodite!
   Nabravshis' hrabrosti, zhenshchina voshla.
   - Izvinite, no ya uverena, chto kto-to strelyal, i... -  Tut  ona  uvidela
trup, na kotorom byla odezhda Zejna, hotya on sam  ne  pereodeval  mertveca.
Navernoe,  Sud'ba  vse  ustroila,  kogda  on  eshche  ne  prishel  v  sebya  ot
potryaseniya.
   - Mister Zejn! Vam ploho? -  Sosedka  pospeshila  k  nepodvizhnomu  telu,
minovav novuyu Smert', slovno nevidimku. - Gospodi, da vy mertvy!
   - Ves'ma pohozhe, - mrachno proiznes Zejn. Pri  vide  perekoshennogo  lica
sosedki na nego vnov' nakatila volna uzhasa. On hotel pokonchit' s soboj,  a
vmesto etogo otnyal zhizn' u neznakomogo cheloveka. Ubijca!
   To, chto proizoshlo srazu posle tragedii, do takoj stepeni oshelomilo, chto
on prosto ne  uspel  osmyslit'  i  po-nastoyashchemu  prochuvstvovat'  strashnuyu
istinu. Sejchas vse vstalo na svoi mesta, i Zejna proshib holodnyj pot.  Da,
mnogo plohogo sovershil on ran'she, no to, chto natvoril  segodnya...  Segodnya
on stal ubijcej!
   Nu, esli chestno, on ne v pervyj raz otnyal zhizn'. No  togda  byl  osobyj
sluchaj, a ego mat'... Zejn prognal ot sebya etu mysl'. Da, on neset na sebe
bremya viny, beschislennye nespravedlivosti i nevzgody sdelali ego cherstvym,
no ne...
   Uslyshav, chto skazal Zejn, sosedka srazu povernulas' k nemu. Teper'  ona
ego zametila.
   - O, gospodin policejskij! - skazala ona.  -  Slava  Bogu,  vy  prishli!
Mister Zejn mertv! Boyus', chto eto bylo samoubijstvo. YA uslyshala vystrel, a
on ne otvechal...
   Interesno, pochemu ona tak dolgo zhdala, prezhde chem nachala suetit'sya? Vse
proizoshlo polchasa nazad.  Ochevidno,  rovno  stol'ko  potrebovalos',  chtoby
lyubopytstvo razygralos' nastol'ko, chto peresililo strah.
   - Da, ya vizhu, blagodaryu vas, - vazhno  proiznes  Zejn,  nahmurivshis'.  -
Teper' ya zajmus' etim delom. Mozhete byt' svobodny!
   - Nu, slava Bogu! - dama isparilas'.
   On pozvolil sebe rasslabit'sya.  Znachit,  Sud'ba  govorila  ser'ezno:  v
svoej "rabochej" odezhde on stanovilsya nezametnym. Sosedka  prinyala  ego  za
policejskogo, to est' za togo, kogo bol'she  vsego  hotela  uvidet'  zdes'.
Skoro ona rasskazhet ob etom ostal'nym zhil'cam.
   Zejn vyshel iz komnaty, minoval uzkij koridor i spustilsya k  vyhodu.  Na
ulice navernyaka zhdet mashina. Po doroge on eshche raz vspomnil o  predskazanii
kamnya smerti, s kotorogo nachalos' ego udivitel'noe priklyuchenie.  Formal'no
ono sbylos', odnako itog okazalsya sovershenno  neozhidannym.  Talisman  lish'
predskazal ego skoruyu vstrechu so Smert'yu, no v rezul'tate  Zejn  sam  stal
Tanatosom. Vmesto togo chtoby pogibnut', on poluchil  vechnuyu  zhizn'.  Vechnaya
problema s prorochestvami - oni ukazyvayut na nekij fakt, ne  raskryvaya  ego
istinnogo znacheniya.
   On ostanovilsya na poroge. Otkuda takaya  uverennost',  chto  zdes'  stoit
mashina? Nikto emu ne govoril o takom, a svoej u Zejna nikogda ne bylo,  da
i otkuda ona mogla poyavit'sya u nishchego! On pochemu-to reshil,  chto  u  Smerti
est' kakoe-to sredstvo peredvizheniya.
   Dejstvitel'no,  kak  Tanatos  dobiraetsya  do  svoih  klientov?  Obychnym
sposobom - na avtomobile,  naprimer,  ili  priletaet,  poteshno  razmahivaya
rukami, budto kryl'yami? Kak by tam ni bylo, teper' on dolzhen delat' to  zhe
samoe.
   Zejn  netoroplivo  osmotrelsya  -  ponachalu  v  temnote  trudno   chto-to
razglyadet'. CHto zh, predpolozheniya okazalis' vernymi! Vozle  pod®ezda  stoyal
limuzin  neopredelennogo  cveta,  akkuratno  priparkovannyj   na   stoyanke
domovladel'ca. Esli by tot uvidel takoe bezobrazie, strashno vozmutilsya  by
i  potreboval  otbuksirovat'  narushitelya.   No   po   strannomu   stecheniyu
obstoyatel'stv hozyain segodnya  kuda-to  ushel.  Navernoe,  udacha  vsegda  na
storone... kak tam ih nazyvala Sud'ba? -  inkarnacij.  Dejstvitel'no,  kak
mogla  Smert'  rabotat',  esli  by  ee  zastavili  podchinyat'sya   pravilam,
pridumannym dlya smertnyh!
   Zejn ponyal, chto on - novyj vladelec mashiny, potomu  chto  fary  limuzina
srazu  prizyvno  zamigali.  CHto  zh,  najti  "atributy",  neobhodimye   dlya
vypolneniya ego novyh  obyazannostej,  ne  tak  uzh  trudno.  Mozhet,  on  zrya
volnuetsya i sama rabota okazhetsya vovse ne slozhnoj?
   On podoshel k avtomobilyu. Vmesto  nomernogo  znaka  krasovalas'  nadpis'
"MORT". Tak vot o chem govorila  Sud'ba!  Zejn  pochemu-to  reshil,  chto  ego
pomoshchnik - zhivoe sushchestvo, a ne obychnaya  mashina.  Na  bampere  krasovalas'
naklejka: "SMERTX - |TO SPOSOB PRIRODY ZASTAVITX VAS PRITORMOZITX". CHto zh,
verno!
   On otkryl dver' i zabralsya v roskoshnuyu kabinu.
   Takogo komforta i elegantnoj roskoshi Zejnu eshche ne  prihodilos'  videt'.
Kazhdaya meloch' produmana,  vse  govorit  o  vysochajshem  urovne  ispolneniya.
Kresla  obity   nastoyashchej   krokodilovoj   kozhej,   metallicheskie   detali
hromirovany. Dazhe  do  togo,  kak  sozdateli  osnastili  mashinu  podobnymi
izlishestvami,  ona  stoila  ne  men'she  tridcati  pyati  tysyach.   Zejn   ne
predstavlyal sebe, kak osmelitsya vesti takoe chudo...
   CHasy zamercali, privlekaya vnimanie hozyaina. Oni dejstvovali skoree  kak
magicheskij talisman, hotya pokazyvali tochnoe vremya:  pyat'  minut  devyatogo.
Zejn priglyadelsya. Krome  dvuh  svetyashchihsya  strelok  teper'  po  ciferblatu
popolzla tret'ya - bol'shaya, krasnogo cveta,  -  kotoraya  ran'she  ostavalas'
nepodvizhnoj. Neponyatno, zachem ona  voobshche?  Sekundy  otschityvalis'  sleva,
sprava nahodilis' okoshki dlya chisla i dnya nedeli.
   Tem vremenem tainstvennaya strelka minovala poludennuyu  otmetku,  a  ta,
chto nahodilas' na  miniatyurnom  ciferblate,  peredvinulas'  s  devyatki  na
vos'merku. Sudya po vsemu, eto sekundomer, no  ved'  shel  obratnyj  otschet!
Vprochem, krasnaya tozhe dvigalas' protiv hoda. V chem tut delo?
   Tajmer obratnogo otscheta! CHasy soobshchali: ostaetsya men'she vos'mi  minut,
chtoby chto-to sdelat' ili pribyt' kuda-to. No chto imenno ot nego trebuetsya?
   Ot napryazheniya Zejn pokrylsya holodnym potom. Postydnaya slabost'! Kto  on
na samom dele - moguchij vsadnik na blednom kone  ili  slabonervnyj  nytik?
Nado izvlech' svoyu pervuyu dushu!
   Tut Zejn razozlilsya. Razve on  prosil  prinyat'  ego  na  takuyu  rabotu?
Nikomu i nichego on ne dolzhen! Tol'ko  iz-za  chistogo  sovpadeniya  prishlos'
stat' voploshcheniem Smerti.
   Vprochem, sovpadeniya li? Esli zhenshchina,  kotoraya  nazvala  sebya  Lahesis,
dejstvitel'no byla Sud'boj,  to  navernyaka  issledovala  nit'  ego  zhizni;
imenno ona privela ego k takomu finalu  i  sdelala  eto  namerenno.  Togda
milaya dama fakticheski ubila predydushchuyu  Smert',  ubila  rukami  Zejna!  No
pochemu, zachem?
   CHasy nastojchivo posverkivali. Ostavalos' shest' minut. Zejn  ponyatiya  ne
imel, chto proizojdet, esli on opozdaet, no na sobstvennom opyte  ubedilsya,
chto  tak;  nazyvaemye  inkarnacii  pletut  svoi  intrigi,  kak  zapravskie
politiki.  S  podobnymi   tipami   opasno   svyazyvat'sya.   Vozmozhno,   ego
predshestvennik otkazalsya chto-to  sdelat',  i  Sud'ba  reshila  ego  ubrat'.
Nepohozhe bylo, chto  ee  potryasla  konchina  kollegi.  Esli  Zejn  otkazhetsya
vypolnyat' blagopriobretennye obyazannosti, s nim mogut postupit' tak zhe. On
ponyatiya ne imel, chto soboj predstavlyaet novaya rabota, zato tochno znal, chto
ne hochet vnezapno umeret'! Poetomu poka nado vhodit' v  sut'  dela,  potom
zhe, ne toropyas', osmyslit' vse.
   Da, a instrukciya, o kotoroj upominala Sud'ba?  Ee  nigde  ne  vidno,  a
vremeni na poiski uzhe ne ostalos'. Vozmozhno, byvshij Tanatos poteryal ee let
edak sto nazad.
   Zejn vzyalsya za baranku, postavil nogu na pedal' akseleratora. Gde  klyuch
zazhiganiya? Neuzheli ostalsya u mertveca?
   Zejn sodrognulsya. Pust' on podchinilsya  obstoyatel'stvam,  shel  po  puti,
kotoryj vybrali dlya nego drugie, no vozvrashchat'sya k nachalu svoego strashnogo
puteshestviya ne hotelos'. On  obsledoval  pribornuyu  panel',  nadeyas',  chto
problema otpadet - sejchas mnogie mashiny upravlyalis'  s  pomoshch'yu  magii,  a
magicheskie  predmety  osnashchali  mehanicheskimi  detalyami.  Posle  nedolgogo
poiska Zejn nashel obyknovennuyu knopku, na kotoroj znachilos' "VKL/VYKL",  i
nazhal na nee.
   Avtomobil' mgnovenno ozhil. Panel'  osvetilas',  zaigralo  radio,  remni
bezopasnosti  myagko  obhvatili  plechi.  V  ele  slyshnom   gudenii   motora
ugadyvalas' skrytaya moshch'. Mechta lyubogo voditelya!
   Nu chto zh, bud' chto budet!.. Zejn vklyuchil zadnyuyu peredachu  i  vyehal  so
stoyanki. Mashina shla izumitel'no  rovno,  slovno  zhivoe  sushchestvo  ugadyvaya
malejshee zhelanie togo, kto sidel za rulem. Da, Smert'  zhila  otnyud'  ne  v
spartanskih usloviyah!
   Preduprezhdayushche zapishchal zummer, zerkalo zadnego vida zamigalo - tam bylo
prepyatstvie. Zagorazhivayushchaya dorogu mashina promchalas' mimo, Zejn dal zadnij
hod i vyehal na ulicu. Avtomobil' po-prezhnemu  dvigalsya  plavno,  vypolnyaya
vse manevry tak tochno i akkuratno, kak budto chital ego  mysli.  Hotya  Zejn
sovsem ne razbiralsya v mashinah, on ponyal, chto stal  vladel'cem  unikal'noj
modeli. Ego avtomobil' dast sto ochkov vpered lyubomu kovru.  Smert'  prosto
kupalas' v roskoshi!.. Odnako ego  predshestvennik  stal  trupom,  a  ubijca
unasledoval vse eto vmeste s delom.
   On pereklyuchil peredachu i ostorozhno dvinulsya vpered,  prinoravlivayas'  k
mashine, legko vlilsya v obshchij potok transporta. Okna i zerkala obespechivali
prevoshodnyj krugovoj obzor, a kolesa, kazalos', katilis' sami.  Vozmozhno,
avtomobil' Smerti okutyvali chary, predohranyayushchie ot stolknovenij. Tak  ili
inache, Zejn upravlyal  im  neizmerimo  luchshe,  chem  sledovalo  ozhidat':  za
poslednie neskol'ko let on ni razu ne sadilsya za rul'.
   On brosil vzglyad na chasy. Ostalos' tol'ko chetyre minuty. Kuda ehat'?
   Zejn oglyadelsya. Sejchas  mashina  dvigalas'  na  zapad.  No  kak  uznat',
pravil'no on vybral napravlenie ili net? Kakim obrazom Smert' nahodit svoi
zhertvy?
   ZHertvy? ZHutkoe ponyatie! Sud'ba  ispol'zovala  slovo  "klienty";  zvuchit
namnogo luchshe.
   Nu, terminy - ne samoe vazhnoe. Glavnoe, kak ih razyskat'? Vnezapno Zejn
vspomnil, chto v plashche est' karmany;  vo  vnutrennem  on  nashchupal  kakoj-to
predmet i izvlek ego, prodolzhaya vesti mashinu.
   Braslet so slomannoj duzhkoj. Poetomu, navernoe, predshestvennik ne nosil
ego na ruke. Kak  vidno,  eks-Tanatos  voobshche  ne  otlichalsya  vnimaniem  i
akkuratnost'yu. No dlya chego nuzhno obychnoe ukrashenie?
   V braslet byli vstavleny tri  kamnya.  Samyj  bol'shoj,  oranzhevo-zheltyj,
pohozhij na nastoyashchij koshachij glaz, slovno  sledil  za  Zejnom.  Srednij  -
rozovyj, ego peresekala liniya, imevshaya chto-to vrode  strelki-ukazatelya  na
konce. Poslednij, bledno-zelenyj kvarc, vozmozhno, s primes'yu titana,  imel
pryamougol'nuyu formu. Ego nemnogo portili vkrapleniya, chetko vydelyavshiesya na
poverhnosti: odno svetloe, drugoe - chernoe. Krome togo,  v  glubine  kamnya
zmeilis' kakie-to izvilistye linii.
   Vryad li on smozhet ponyat', kak pol'zovat'sya nahodkoj. A  chasy  neumolimo
tikali. Ostalos' tol'ko dve minuty. Vremeni  na  razdum'ya  uzhe  net!  Zejn
svernul za ugol, sluchajno brosil vzglyad na braslet i uvidel,  chto  strelka
na poverhnosti rozovogo kamnya teper' ukazyvaet v druguyu storonu! Na  samom
dele ne miniatyurnyj kompas, a avtomobil' izmenil napravlenie. Stalo  byt',
ehat' nado na severo-zapad.
   Zejn vklinilsya na skorostnuyu polosu shosse. Kakoj-to voditel' vozmushchenno
zagudel, no byl vynuzhden ustupit' mesto.  On  snova  povernul,  i  strelka
nemedlenno  otreagirovala.  Da,  nikakoj  oshibki;   imenno   tak   Tanatos
opredelyaet, kuda dolzhen ehat'.
   Zejn povernul na sever, potom snova na  vostok,  postoyanno  sveryayas'  s
kamnem. Strelka ne dvigalas', zato "koshachij glaz" stal uvelichivat'sya, yavno
pokazyvaya, chto cel' stanovitsya vse blizhe i blizhe.
   I vse zhe, esli predpolozhit', chto razmer zavisit ot rasstoyaniya,  kotoroe
ostalos'  preodolet',  Zejn  ni  za  chto  ne  uspeet  vovremya.  |to  ochen'
bespokoilo  ego.  Schitaetsya  opozdanie  u  inkarnacij  takim  zhe   tyazhelym
prostupkom, kak i otkaz ot vypolneniya raboty, ili net?
   Zejn eshche  raz  svernul.  Tretij  kamen',  zelenyj,  zametno  posvetlel.
Pochemu? On snova krutanul rul'. Na pribornoj  paneli  zagorelas'  kakaya-to
knopka. Provedem eksperiment? On rezko izmenil napravlenie, ignoriruya  hor
protestuyushchih gudkov, i nazhal na nee.
   Mashinu dernulo. Siluety zdanij  rasplylis',  slovno  mashina  letela  so
sverhzvukovoj  skorost'yu  nad  Zemlej.  CHerez  neskol'ko   mgnovenij   vse
prekratilos', vokrug snova voznikli gorodskie ulicy.
   Porazhennyj, Zejn oglyadelsya po storonam i srazu ponyal, chto perenessya  na
severo-zapad, za  mnogie  kilometry  ot  Kil'varo,  vozmozhno,  cherez  ves'
kontinent, i mog okazat'sya dazhe v Ankoridzhe - bol'shom portovom gorode.
   Vremeni, chtoby vyyasnit' eto tochno, uzhe ne  bylo.  Udlinennyj  zrachok  v
centre oranzhevogo kamnya rezko uvelichilsya,  temnaya  i  svetlaya  otmetki  na
zelenom kvarce slilis' voedino, a chasy  pokazyvali,  chto  ostalas'  tol'ko
minuta. Cel' sovsem ryadom!
   Prezhnie somneniya v svoih  silah  razveyalis'.  Zejn  malo-pomalu  uchilsya
pol'zovat'sya atributami  Smerti  i  uzhe  znal,  chto  esli  "koshachij  glaz"
zapolnit vsyu poverhnost' kamnya, znachit, on dobralsya do  nuzhnogo  mesta.  I
kogda strelka na rozovom talismane nachala vrashchat'sya,  hotya  on  nikuda  ne
svorachival, Zejn ponyal, chto puteshestvie zakoncheno. Slava  Bogu,  on  uspel
vovremya: ostalos' vsego tridcat' sekund. Glaz stal ogromnym, ukazatel'  na
"kompase" opisyval polnyj krug. No zdes' obyknovennyj perekrestok!
   Neuzheli lozhnyj vyzov?
   On pritormozil i, sbityj s tolku, napravil mashinu  k  obochine.  Prezhnie
somneniya snova nachali terzat' dushu.
   Ukazatel' zamer. Sudya  po  tomu,  kuda  on  teper'  napravlen,  sleduet
vernut'sya nazad. Nelepica!
   Bol'shaya krasnaya strelka na chasah ostanovilas' na poludennoj otmetke.
   Vnezapno razdalsya grohot. Na perekrestke proizoshla avariya. Delaya  levyj
povorot, nebol'shoj gruzovik na polnom hodu stolknulsya s idushchej so  srednej
skorost'yu kroshechnoj yaponskoj malolitrazhkoj.
   Zejn zaglushil motor, ne  dumaya  o  tom,  mozhno  li  zdes'  parkovat'sya,
vyskochil iz mashiny i pospeshil k mestu proisshestviya.
   Voditelya gruzovika oglushilo, odnako on ser'ezno  ne  postradal.  A  vot
zhenshchine v malen'kom  avtomobile  povezlo  kuda  men'she.  Ogromnyj  oskolok
vetrovogo stekla (reklama  uveryala,  chto  nikakaya  sila  ne  sposobna  ego
razbit') vonzilsya ej v gorlo. Iz rany, zalivaya pribornuyu  dosku,  hlestala
krov', no neschastnaya vse eshche byla zhiva.
   Oshelomlennyj, Zejn zastyl. On videl, chto zhenshchinu ne spasti, no chto  emu
delat'?
   Vokrug, skripya tormozami, ostanavlivalis' mashiny,  prizemlyalis'  kovry,
postepenno sobiralas' tolpa.
   V  glazah  zhenshchiny,  uzhe  nachinayushchih  steklenet',   poyavilsya   problesk
soznaniya.  Uvidev  Smert',  ee  zrachki  suzilis',  stav  kroshechnymi,   kak
bulavochnye golovki. Ona popytalas' zakrichat', no ne smogla.
   Kto-to slegka podtolknul ego. Ot neozhidannosti  Zejn  vzdrognul.  Ryadom
stoyala Sud'ba.
   - Ne muchaj ee. Smert', - skazala ona. - Skoree delaj svoe delo.
   - No neschastnaya eshche zhiva!
   - Ona pokinet etot mir tol'ko posle togo,  kak  ty  izvlechesh'  dushu  iz
tela. Uzhasnaya agoniya budet tyanut'sya, poka ty ne izbavish' ee ot muchenij. To
zhe samoe proishodit sejchas  s  ostal'nymi  klientami.  Tak  chto  ne  tyani,
Tanatos, vypolnyaj svoi obyazannosti.
   Zejn  neuverenno  shagnul  k  iskorezhennoj  grude  zheleza,   v   kotoruyu
prevratilas' malolitrazhka. ZHenshchina ne otryvala ot  nego  rasshirivshihsya  ot
uzhasa glaz, sledila za kazhdym  dvizheniem.  Vozmozhno,  ona  uzhe  ne  videla
nichego vokrug, krome priblizhayushchejsya smerti. Zejn horosho  pomnil,  kak  eto
strashno. No on do sih por ne znal, kak prekratit' ee stradaniya i pozvolit'
navsegda uspokoit'sya.
   Odezhda razorvana oskolkom, propahavshim telo ot pravoj grudi do shei, tak
chto plot' prevratilas'  v  krovavoe  mesivo.  Strashnoe  ispytanie,  i  ego
neobhodimo prekratit' kak mozhno bystree. Odnako zhenshchina iz  poslednih  sil
pytalas' soprotivlyat'sya.  Otgonyaya  smert',  neschastnaya  vytyanula  zdorovuyu
levuyu  ruku,  slovno  prinadlezhavshuyu  drugomu  cheloveku,  tak  rezko   ona
kontrastirovala s izurodovannym tulovishchem. Nikogda eshche Zejn ne videl takih
fizicheskih i dushevnyh stradanij. Dazhe kogda umirala ego mat'...
   On naklonilsya, tak i ne reshiv, chto nado sdelat'. Ego ruka  dolzhna  byla
natolknut'sya na zapyast'e umirayushchej, no, k izumleniyu  Zejna,  legko  proshla
skvoz' ee plot'! On pronik v golovu i nashchupal chto-to myagkoe,  napominayushchee
pautinu.
   Zejn  otpryanul;  za  pal'cami  tyanulas'  kakaya-to  prozrachnaya  raduzhnaya
plenka, pohozhaya na myl'nyj puzyr' ili sliz'.  Ohvachennyj  otvrashcheniem,  on
popytalsya stryahnut' ee na zemlyu, no ona namertvo pristala k  ladoni.  Zejn
stal otdirat' ee drugoj rukoj, vse eshche szhimavshej braslet.
   - Stydis',  Smert'!  -  osuzhdayushche  proiznesla  Lahesis.  -  Nel'zya  tak
izmyvat'sya nad dushoj.
   Tak eto dusha!.. V glazah u  Zejna  pomutnelo,  slovno  on  sam  vot-vot
lishitsya zhizni. On otpryanul; lohmot'ya prevratilis'  v  upruguyu  serebristuyu
nit',  no  ne  pokidali  isterzannuyu  plot',  slovno  ne  zhelaya   navsegda
rasstavat'sya s zemnoj obolochkoj.
   Vnezapno s legkim treskom oni otdelilis' ot tela. Zejn  derzhal  plenku,
pohozhuyu na sbroshennuyu zmeinuyu kozhu. ZHenshchina nakonec byla mertva.  Na  lice
zastyla grimasa boli i  uzhasa.  Smert'  zabrala  dushu  i  izbavila  ee  ot
stradanij. Vse koncheno.
   Ili ne vse?
   - CHto teper'? - sprosil Zejn Sud'bu.  Ego  bila  drozh',  on  chuvstvoval
toshnotu i golovokruzhenie.
   - Akkuratno skladyvaesh' dushu,  opuskaesh'  v  sumku  i  otpravlyaesh'sya  k
sleduyushchemu  klientu.  A  kogda  poyavitsya  vozmozhnost'  sdelat'   nebol'shoj
pereryv, opredelish', kuda ee sleduet napravit'.
   - Kuda napravit'? - Pered glazami vse eshche  stoyala  strashnaya  kartina  -
zalitaya  krov'yu  odezhda,  rasshirivshiesya  ot  straha  glaza,  izurodovannaya
plot'... Zejn ploho soobrazhal.
   - Da, na Nebesa ili v Ad.
   - Kak ya mogu ocenivat' dushi?!
   - Mozhesh' i dolzhen! Postarajsya porezhe oshibat'sya. - Sud'ba udalilas'.
   Zejn  ustavilsya  na  perelivayushchiesya  poluprozrachnye   obryvki.   Vokrug
suetilis' lyudi, no nikto dazhe ne vzglyanul v ego storonu. Fakticheski sejchas
on ostalsya sovsem odin...
   On stal neuklyuzhe skladyvat'  tonchajshij  material,  slovno  obyknovennuyu
prostynyu. Sdelat' eto akkuratno meshali razorvannye kraya,  no  Zejn  uporno
trudilsya, i nakonec usiliya  uvenchalis'  otnositel'nym  uspehom.  Poluchilsya
ochen' malen'kij i legkij svertok; kazalos', dusha voobshche nevesoma. V  odnom
iz neob®yatnyh karmanov plashcha okazalas' polotnyanaya  sumka;  v  nee  Zejn  i
zapihnul svoj pervyj trofej. Ruki tryaslis', pered glazami  vse  kruzhilos'.
Esli by ego sejchas vyvernulo naiznanku, srazu polegchalo by.  K  sozhaleniyu,
on do sih por nichego ne el. Pervyj blin - komom... No provalit'sya do takoj
stepeni!
   Pribyla policiya, "skoraya pomoshch'", vokrug suetilis' lyudi. Trup  vytashchili
iz  iskorezhennogo  avtomobilya.  Oprashivali  svidetelej,  odnako  na  Zejna
vnimaniya ne obrashchali. Teper' on ponimal:  nikto  ne  potrevozhit  Tanatosa,
poka on sam togo ne pozhelaet.
   Itak, on obsluzhil pervogo klienta. Da, rabota sdelana iz ruk von ploho.
Ispugal umirayushchuyu, prodlil ee agoniyu, a potom chut' ne  razodral  v  kloch'ya
dushu. Ne ochen'-to blestyashchee nachalo, chto i govorit'!
   CHasy snova zamigali, krasnaya  strelka  nachala  dvigat'sya.  Sem'  minut,
chtoby dobrat'sya do novogo klienta.
   - Luchshe by ya sam okochurilsya! - probormotal Zejn ugryumo. Hotya v  glubine
dushi ponimal, chto vse eto tol'ko slova. Takaya zhizn',  konechno,  uzhasna,  i
to, chto prihoditsya delat', - tozhe, no vse-taki smert' gorazdo strashnee!
   Tak ili inache, vybora emu ne predostavili.  Zejn  toroplivo  zashagal  k
svoej mashine.  On  ne  znal,  kak  chasto  pridetsya  "ezdit'  po  vyzovam".
Ochevidno, poka shel process peredachi  dolzhnosti,  esli  tak  mozhno  nazvat'
nedavnie sobytiya, nakopilas'  massa  nereshennyh  del.  S  drugoj  storony,
Sud'ba mogla ustroit' tak, chto vse proizoshlo, kogda obrazovalsya pereryv  v
rabote.
   On opredelil, kuda ehat', i pustilsya v put'. Kak tol'ko zelenyj  kamen'
zamercal, Zejn kosnulsya znakomoj  knopki  na  pribornoj  doske,  i  mashina
pereshla na sverhzvukovuyu skorost'. Na etot raz on popal kuda-to na yug. Kak
tol'ko  vokrug  voznikli  ulicy  neznakomogo  goroda,   Zejn   ispol'zoval
talismany-orientiry. Vse shlo, kak v pervyj raz. Ego  vnezapnogo  poyavleniya
nikto ne zametil.
   Zejnu, konechno, ne nravilos' eto zanyatie, no poka on ne znal, stoit  li
otkazyvat'sya ot  nego.  Skol'ko  by  eshche  prishlos'  stradat'  zhenshchine,  ne
osvobodi on ee dushu? Strashno dazhe podumat'...
   Mashina stremitel'no dvigalas' po ulice,  legko  manevriruya  v  dorozhnom
potoke; upravlyat' eyu bylo odno udovol'stvie! Sleduya  ukazaniyam  kamnej  na
braslete, Zejn uzhe pochti dobralsya do celi.
   Gde on okazalsya? Mozhet, v YUzhnoj Amerike,  skazhem,  v  Brazilii?  Net  -
vperedi pokazalos' zdanie  Central'noj  bol'nicy  Feniksa,  shtat  Arizona.
Vyhodit, on zdorovo oshibsya v svoih raschetah. Nu  nichego,  vremeni  na  to,
chtoby nauchit'sya pravil'no orientirovat'sya, predostatochno!
   On priparkoval mashinu na stoyanke dlya posetitelej, nadvinul  kapyushon  na
lico i otpravilsya v palatu, na kotoruyu ukazyvali talismany.
   SHagaya po koridoram, Zejn ne mog izbavit'sya ot nepriyatnogo oshchushcheniya.  On
ne lyubil  bol'nicy,  osobenno  s  teh  por  kak  slegla  mat'.  Nichego  ne
podelaesh', Smerti navernyaka prihoditsya  chasto  naveshchat'  takie  zavedeniya.
Skol'ko lyudej provodyat zdes' svoi poslednie chasy!
   Hotya on yavilsya  v  neurochnyj  chas,  personal  ne  obrashchal  vnimaniya  na
posetitelya.  Ochevidno,  ego  prinimali  za  vracha  ili  sanitara.  CHto  zh,
vozmozhno, oni ne tak uzh daleki ot istiny. Vo  vsyakom  sluchae,  ego  rabota
gorazdo vazhnee!
   Zejn razyskal klienta - starika, lezhavshego  v  palate  vmeste  s  tremya
takimi zhe pozhilymi pacientami. Kazhdogo oputyvali kakie-to trubki, provoda,
soedinennye s mudrenoj apparaturoj. Ochevidno, beznadezhnye sluchai.
   Gospodi, kak on nenavidit vse eto! Zejn s velikim udovol'stviem  sbezhal
by otsyuda.
   On  opasalsya,  chto  poyavlenie  Tanatosa  sil'no  ispugaet  klienta,  no
ostat'sya nezamechennym tut nikak nel'zya. V dovershenie vsego on prishel rano:
ostavalos' eshche dve minuty.
   Na sej raz Zejn reshil dejstvovat'  pryamo.  V  konce  koncov,  srabotat'
huzhe, chem v proshlyj  raz,  prosto  nevozmozhno.  On  reshitel'no  podoshel  k
krovati:
   - Privet.
   Slovo prozvuchalo kak-to stranno, slovno ego povtorili vtoroj raz.
   Poskol'ku ni odin iz bol'nyh ne otreagiroval,  Zejn  reshil  posmotret',
otkuda ishodit zvuk. V karmane lezhala ser'ga, kotoruyu  on  vzyal  u  svoego
predshestvennika. Neuzheli delo v nej?
   - Privet, - povtoril on. Da, vse verno.
   Starik medlenno povernulsya k nemu i s trudom proiznes:
   - Nu nakonec-to! YA uzh zazhdalsya tebya, Smert'!
   On govoril na drugom yazyke, no Zejn ego prekrasno ponimal,  potomu  chto
kroshechnaya dragocennost', kotoruyu on derzhal  na  ladoni,  povtoryala  kazhdoe
slovo po-anglijski. Magicheskij sinhronnyj perevodchik!
   V samom dele, bez nego  Tanatosu  nikak  ne  obojtis',  ved'  emu  nado
postoyanno puteshestvovat' po vsemu zemnomu  sharu.  Zejn  toroplivo  zasunul
ser'gu v uho;  kogda  vydastsya  svobodnoe  vremya,  sleduet  podumat',  kak
pristroit' ee poudobnee. Uvlechennyj svoim malen'kim otkrytiem, on zabyl  o
rabote.
   Vo vzglyade klienta chitalos' oblegchenie. Stranno!
   - Vy zhdali menya? Ne boites'?
   - ZHdal? YA ishchu tebya uzhe celyh  polgoda!  Boyus'?  Ha!  YA  uzh  reshil,  chto
nikogda ne vyrvus' iz etoj kletki!
   - Vy o gospitale? Po-moemu, zdes' ne tak ploho.
   - O svoem tele.
   YAsno...  A  ser'ga,  okazyvaetsya,  pomogaet  ne  tol'ko   emu,   no   i
sobesedniku. Klient prekrasno ponimal Zejna.
   - Znachit, vy hotite umeret'?
   Starik iskosa posmotrel na nego:
   - CHto, synok, noven'kij, verno?
   Ot neozhidannosti Zejn chut' ne poperhnulsya.
   - Otkuda vy znaete?
   Ego sobesednik rastyanul beskrovnye guby v ulybke:
   - Odnazhdy ya uzhe stolknulsya so Smert'yu. Tot byl starshe vas -  na  cherepe
gorazdo bol'she morshchin. Zrelishche tak potryaslo menya, chto ya kak by voskres,  i
operaciya, vopreki vsem prognozam, proshla uspeshno. Na pervyj raz  proneslo.
A vot sejchas...
   - YA znayu, kak strashno  uvidet'  takoe.  -  Pered  glazami  Zejna  snova
vozniklo iskazhennoe lico materi.
   - V to vremya mne ochen' hotelos' zhit', i eto pridalo sil. No sejchas  vse
skverno, ochen' skverno. Medicina, magiya - nichto ne pomogaet.  CHtoby  snyat'
bol', prihoditsya postoyanno ispol'zovat' sredstva, ot  kotoryh  otklyuchaetsya
mozg, - poslednee delo! Dumayu, dlya takih, kak ya, smert' - prosto perehod k
inoj forme sushchestvovaniya, gde dushu ne obremenyaet telo. Govoryat,  nekotorye
dazhe ne osoznayut, kogda prekrashchayut dyshat'. Mne-to vse  ravno,  kak  otdat'
koncy, lish' by bol' prekratilas'. Za zhizn' ya uzhe ne ceplyayus', gotov  ujti.
Nadeyus', ty znaesh' svoe delo.
   Zejn vzglyanul na chasy. Za razgovorom on ne zametil, chto upustil  nuzhnoe
vremya i opozdal na celuyu minutu!
   - YA tozhe na eto nadeyus'. YA besedoval s vami dol'she, chem sledovalo.
   Starik snova ulybnulsya:
   - Ty menya podderzhal. Smert'. I dal nebol'shuyu  otsrochku.  Hochesh'  sovet?
Esli kogda-nibud' uvidish', chto chelovek uzhe ne zhelaet zhit',  osvobodi  ego!
Navernoe, mne pora...
   Zejn snova vspomnil mat'.
   - YA tak i postupil odnazhdy, - vpolgolosa proiznes on.  -  Kazhdyj  imeet
pravo ujti iz zhizni, kogda zahochet. Tak ya schitayu. Hotya mnogie nazovut  eto
ubijstvom.
   - Da, - kivnul klient. - No oni prosto duraki! -  Neozhidanno  ego  lico
iskazilos' ot boli. - Pora, Smert', - prosheptal on, zadyhayas'.  -  Skoree,
skoree!
   Zejn protyanul ruku. Ego pal'cy proshli  skvoz'  plot'  i  dotyanulis'  do
shelkovistoj pautinki - dushi. Na sej raz  udalos'  akkuratno  vytashchit'  ee.
Glaza klienta potuskneli, starik nakonec poluchil to, chto hotel.
   Ostal'nye obitateli  palaty  nikak  ne  otreagirovali.  To  li  oni  ne
soobrazili, kto prishel navestit' ih tovarishcha po neschast'yu, to  li  ponyali,
chto bedolaga uzhe umer i nezachem zvat' sestru.
   Zejn slozhil dushu i opustil ee v sumku. On spravilsya s  zadachej  namnogo
luchshe,  chem  v  pervyj  raz.  Da  i  chuvstvoval  sebya  teper'   sovershenno
po-drugomu, soznavaya, chto  sdelal  dobroe  delo,  izbavil  neschastnogo  ot
lishnih stradanij. Vozmozhno, v podobnoj rabote est' i svetlye storony.
   On posmotrel na chasy. Krasnaya strelka snova  dvigalas',  no  u  nego  v
zapase celyh polchasa! Udlinennyj zrachok na oranzhevom  kamne  byl  bol'shim,
znachit, cel' gde-to nedaleko. V koi-to veki ne pridetsya speshit'.
   Zejn napravil mashinu v pustynnyj  park  za  gorodom  i  ostanovilsya  na
obochine. Otkryl sumku,  vytashchil  odnu  iz  dush,  akkuratno  razvernul  ee,
polozhil na vetrovoe steklo i ostorozhno raspravil. "Plenka"  ne  razorvana;
znachit, eto vtoroj klient.
   Perelivayushchayasya  pod  svetom  far,  dusha  predstavlyala   soboj   slozhnoe
perepletenie  svetlyh  i  matovo-temnyh  uchastkov  i  uzelkov,  obrazuyushchih
nastoyashchij labirint, slovno prednaznachalas' dlya testov, kotorye  tak  lyubyat
psihoanalitiki. Zejn s trudom otorval vzglyad ot zavorazhivayushchej  zagadochnoj
kartiny.  No  skol'ko  ee  ni  rassmatrivaj,  delu  eto  ne  pomozhet.  Kak
opredelit', v carstvo Boga ili Satany dolzhna otpravit'sya dusha?
   Strannyj obraz neozhidanno  vyplyl  iz  glubin  podsoznaniya.  Slovno  po
naitiyu, Zejn otognul  kraeshek  poluprozrachnoj  "plenki"  i  otkryl  panel'
priborov.  Predchuvstvie  ne  obmanulo:   vnutri   lezhalo   eshche   neskol'ko
talismanov. Kak tol'ko Zejn  vstupil  v  dolzhnost',  hronicheskaya  nehvatka
sredstv k sushchestvovaniyu smenilas' pereizbytkom predmetov roskoshi!
   Kamni slabo mercali. On vytashchil ih i rassmotrel. Dve gladkie polusfery:
tusklo-korichnevaya i bledno-zheltaya. Zejn slozhil ih, i oni obrazovali  krug,
nemnogo  napominavshij  sputnik  Zemli,  so  svetloj  i  temnoj  storonami.
Vozmozhno, eto byli lunnye kamni. Ponyatno, chto oni dolzhny rabotat'  vmeste,
no kak ih ispol'zovat'?
   Snova povinuyas' intuicii, on raz®edinil talismany i podnes korichnevyj k
rasprostertoj  dushe.  Tot  zamercal,  slovno  vpityvaya  ishodyashchuyu  ot  nee
emanaciyu. Zejn medlenno issledoval vsyu poverhnost'.  Kamen'  svetilsya  nad
kazhdym temnym uchastkom.
   Ponyatno!  Nastal  chered  zheltogo  talismana.  Kak  Zejn  i  dumal,   on
reagiroval na svetlye chasti.
   Itak, esli predpolozhit', chto chernoe  -  nakopivsheesya  zlo,  a  beloe  -
dobro, u nego v rukah prisposoblenie dlya ocenki neopredelivshihsya  dush.  On
sposoben teper' provodit' strogo  ob®ektivnyj  nauchnyj  analiz  s  pomoshch'yu
magicheskih priborov. Neyasno odno: kak opredelit', kakov rezul'tat?
   Vozmozhno,  akkumuliruya  informaciyu,  kamni  stanovyatsya  tyazhelee?  Togda
gde-to v mashine dolzhny byt' vesy.
   On eshche raz obsharil panel', no nichego  ne  obnaruzhil.  CHto  zh,  ostaetsya
nadeyat'sya, chto vse proyasnitsya v  nuzhnyj  moment.  Sejchas  net  vremeni  na
razdum'ya.
   Zejn  nachal  ravnomerno  vodit'  korichnevym  kamnem  po  poluprozrachnoj
plenke. Talisman otzyvalsya vspyshkoj na kazhduyu  temnuyu  oblast'.  Kogda  on
prohodil nad kakoj-to chast'yu dushi vtoroj raz, to  nikak  ne  reagiroval  -
lyuboj sovershennyj greh uchityvalsya lish' edinozhdy. Kamen' postepenno temnel,
hotya, kazhetsya, ne tyazhelel.  Vprochem,  Zejn  mog  prosto  ne  pochuvstvovat'
izmenenij.
   Kogda on zakonchil, kamen' stal pochti chernym.
   Skol'ko grehov! Interesno,  chto  imenno  on  sovershil,  no  kak  uznat'
podrobnosti? Do togo kak rak ulozhil ego v bol'nicu, klient prozhil  slozhnuyu
zhizn'. Veroyatno, bol'she Smerti znat' nichego ne polozheno.
   Zejn otlozhil temnyj  talisman,  vzyal  zheltyj.  Po  mere  togo  kak  tot
vpityval vse dobrye dela, kamen' stanovilsya vse  yarche,  a  v  konce  siyal,
budto polnaya luna.
   CHto teper'? Kak opredelit', kakoj iz dvuh izmenilsya bol'she? CHernyj stal
tyazhelee; znachit li eto, chto zlo v dushe prevaliruet? Svetlyj teper' kazalsya
namnogo  legche.  Vozmozhno,  dobro,  kotoroe  vpitala   zheltaya   polusfera,
stremitsya vosparit' k Nebesam.  Pervyj  tyanet  vniz,  v  Ad,  vtoroj  -  v
zaoblachnuyu vys', v Rajskie sady... Navernoe, nuzhno podvesti  okonchatel'nyj
itog. No kak?
   I tut Zejna osenilo. On soedinil polusfery. Oni prilipli drug k  drugu,
kak magnity, a  liniya  soprikosnoveniya  prichudlivo  izognulas',  prevrativ
okruzhnost' v simvol kitajskoj filosofii, protivopolozhnye  nachala  "in'"  i
"yan'". Issinya-chernaya i yantarno-zheltaya polovinki slilis' voedino.
   On razzhal ruku, i siyayushchij kak miniatyurnaya luna  shar  povis  v  vozduhe.
Pochti ideal'noe ravnovesie... Kuda zhe otpravitsya starik?
   Nakonec,  ochen'  medlenno,  shar  nachal  podnimat'sya.   Dobro   vse-taki
perevesilo! Zejn s trudom perevel dyhanie. On tol'ko sejchas  osoznal,  chto
volnovalsya ne stol'ko o tom, kak osvoit' svoyu  rabotu,  skol'ko  o  sud'be
simpatichnogo klienta.
   Simpatichnogo? Ne tak uzh on horosh, esli na ego  sovesti  stol'ko  durnyh
postupkov!
   Sverkayushchij shar mezhdu tem dostig  verha  kabiny  i  utknulsya  v  obivku.
Nichego strashnogo, okna zakryty, naruzhu vyletet' on ne mog.
   Teper' nado otpravit' dushu na Nebesa. Kak?
   Zejn snova otkryl pribornuyu panel'. Tam lezhal rulon prozrachnoj  klejkoj
lenty i dva paketa sharikov. Odni prosto rvalis' iz ruk, grozya uletet', kak
malen'kie rakety; drugie byli slovno nality svincom.
   Teper' vse yasno! Zejn vnov'  slozhil  dushu,  tak  chto  poluchilsya  sovsem
malen'kij svertok, obernul ego lentoj i prikrepil k legkomu shariku.  Potom
otkryl okno i vypustil dragocennuyu posylku iz ruk. Ta podnyalas' v vozduh i
cherez neskol'ko sekund skrylas' iz vidu.
   Zejn ot vsej dushi nadeyalsya, chto starik blagopoluchno doberetsya  do  Raya.
Voobshche takoj primitivnyj sposob dostavki  sovsem  ne  podhodil  dlya  samoj
dragocennoj substancii na Zemle. V epohu  magicheskih  kovrov  i  roskoshnyh
avialajnerov sledovalo izobresti bolee nadezhnyj i bezopasnyj metod. No tak
rabotal ego predshestvennik; mozhet  byt',  emu,  novomu  Tanatosu,  udastsya
pridumat' chto-nibud' pooriginal'nee, kogda on osvoitsya.
   Slivshiesya v edinoe celoe  kamni  raspalis',  k  nim  vernulis'  bleklye
cveta. CHto zh, delo sdelano! Zejn polozhil ih na prezhnee mesto.
   Do sleduyushchego zadaniya ostalos' vsego desyat'  minut.  Pereryv  konchilsya,
pora v put'.
   On opredelil napravlenie  i  nazhal  na  knopku,  soobshchavshuyu  avtomobilyu
sverhzvukovuyu skorost'. Polet dlilsya namnogo dol'she, chem predydushchie.  Zejn
vyglyanul v okno. Vnizu rasstilalis' beskonechnye okeanskie  prostory.  Sudya
po pokazaniyam kompasa (on lish' sejchas razglyadel ego na  pribornoj  doske),
cel' nahoditsya na vostoke.
   Tol'ko chto na nebe mercali zvezdy, a teper' siyalo utrennee solnce. Zejn
vdrug vspomnil, chto  stal  Smert'yu  pozdnim  vecherom,  pervogo  klienta  -
neschastnuyu zhenshchinu - razyskal v polden', a kogda dobralsya do  gospitalya  v
Fenikse, snova nastupil vecher! Mir prodolzhal zhit'  po  svoim  zakonam,  no
Zejn, slovno kuznechik, pereskakival iz odnogo vremeni sutok v drugoe...
   CHerez neskol'ko mgnovenij pokazalos' poberezh'e. Avtomobil'  stal  rezko
snizhat'sya i prizemlilsya na plyazhe, uzkoj  poloskoj  opoyasyvavshem  more.  On
minoval  strojku,  gruppu  gigantskih  ul'trasovremennyh   dvadcatietazhnyh
stroenij, tusklo-korichnevye otrogi gornogo hrebta, poselok s  akkuratnymi,
slovno igrushechnymi  belymi  domikami,  uyutno  primostivshijsya  v  nebol'shoj
doline, proehal mimo olivkovoj roshchi, mirno pasushchihsya loshadej i okazalsya  v
otkrytom pole.
   Klient gde-to blizko. Stranno, pochemu nel'zya nazhat' na knopku  i  srazu
ochutit'sya  v  nuzhnom  meste?  Vozmozhno,  magicheskie  pribory  na   bol'shom
rasstoyanii ne sposobny tochno opredelit' cel'?.. Net, skoree prichina v tom,
chto poyavlenie Smerti ne dolzhno privlekat'  vnimaniya.  Vnezapnoe  poyavlenie
tainstvennoj  mashiny  vozle  mesta  katastrofy  ili  drugogo  incidenta  s
tragicheskimi posledstviyami obyazatel'no porodit  vsevozmozhnye  sluhi.  Dazhe
samaya moshchnaya magiya ne sovershenna. Tot, kto pridumyvaet pravila,  reshil  na
vsyakij sluchaj podstrahovat'sya.
   S pomoshch'yu  "koshach'ego  glaza"  i  talismana  so  strelkoj  Zejn  bystro
sorientirovalsya i pribyl dazhe ran'she sroka, imeya v zapase celuyu minutu.
   On ostanovilsya vozle polurazvalivshejsya  fermy,  okruzhennoj  zapushchennymi
polyami. Lyudi, zhivushchie zdes', navernyaka bedstvuyut.
   Zejn otkryl dver' i voshel v dom. Skazalis' starye privychki, i  on  chut'
bylo ne postuchal, no potom soobrazil, chto skoree vsego nikto  na  nego  ne
obratit vnimaniya. Zdes'  uzhe  nastupil  rassvet;  sonnye  chleny  semejstva
natykalis' drug na druga, branilis' i krichali, sharkaya po ledyanomu  polu  -
pechku eshche ne rastopili. Konechno, oni govorili na neznakomom yazyke,  odnako
ser'ga, kotoruyu Zejn tak i ne vytashchil iz uha, mgnovenno perevodila  kazhduyu
frazu. Proklinali sud'bu,  nenastnoe  promozgloe  utro,  skudnyj  zavtrak,
krysu, naglo begayushchuyu vozle stola...
   Magicheskie kamni priveli Zejna v spal'nyu. Na krovati sidela zhenshchina  i,
zakusiv gubu, pytalas' natyanut' na sebya slishkom uzkie  teplye  chulki.  Ona
zadrala nogu, sognula koleno, tak  chto  Zejnu  otkrylas'  ves'ma  intimnaya
kartina... Net, skoree uzhasnaya: vsya kozha na bedrah pokryta krasnoj  syp'yu.
Da i v ostal'nom  bednyazhka  vyglyadela  ochen'  skverno  -  na  shchekah  goryat
lihoradochnye pyatna, volosy sputany i neuhozheny, zuby gnilye.  I  hotya  eto
byla  molodaya  i  nedurno  slozhennaya  zhenshchina,  bolezn'  prevratila  ee  v
nastoyashchee strashilishche. Krugi pod zapavshimi glazami kazalis' krovopodtekami.
Net, ee i v samom dele kto-to izbil: vsyudu sinyaki i ssadiny.
   CHto zh, smert' stanet dlya takoj izbavleniem ot stradanij.
   No strelka na kamne ne pokazyvala na neschastnuyu! Ona byla napravlena  v
dal'nij ugol komnaty, gde stoyali yasli so spyashchim mladencem.
   Rebenok? Razve mozhno zabrat' nevinnuyu dushu?
   Zejn proshel mimo zhenshchiny, dazhe ne povernuvshej  golovu  v  ego  storonu,
sklonilsya nad  malen'kim  tel'cem.  Za  noch'  uzen'koe  odeyalo  spolzlo  s
rebenka, i teper' on lezhal raskrytyj, licom vniz, s posinevshej  kozhej.  Na
pelenkah rasplylos' mokroe pyatno. Neuzheli  eto  sushchestvo  dolzhno  umeret',
dazhe ne nauchivshis' govorit'?
   No kak zhe pravilo, o kotorom govorila Sud'ba? Ved'  imenno  iz-za  nego
prihoditsya "obsluzhivat'" lyudej, ch'ya sud'ba  posle  smerti  ne  opredelena!
Bol'shinstvo dush sovershali perehod bez pryamogo vmeshatel'stva Tanatosa. Lish'
tot, kto nakopil stol'ko zla, chto ego Spasenie stanovilos' problematichnym,
nuzhdalsya v personal'noj pomoshchi. Novorozhdennyj bezgreshen, poetomu ego  dusha
dolzhna napravit'sya na Nebesa. On ved' eshche ne  "kapitan  svoej  dushi",  kak
vyrazilas' Lahesis! Kakie zlye dela mog sovershit' mladenec?
   Vse verno, odnako imenno on cherez neskol'ko mgnovenij  stanet  klientom
Zejna: rebenok ugasal pryamo na glazah.
   Pora! On protyanul ruku, ostorozhno potyanul...
   Mat' byla tak pogloshchena voznej s chulkami, chto nichego ne zametila.  Zejn
proshel mimo nee i bystro pokinul mrachnoe zhilishche. On chuvstvoval  sebya  tak,
slovno sam zabolel.
   V mashine on s pomoshch'yu kamnej issledoval  malen'kuyu  dushu  -  sovershenno
nepohozhuyu  na  tu,  kotoruyu  prihodilos'  rassmatrivat'  ran'she.  Strannaya
struktura,  tochnee,  polnoe  otsutstvie   takovoj.   Vmesto   prichudlivogo
spleteniya belyh i chernyh uzelkov, sostavlyayushchih svetlye i temnye uchastki, -
odinakovyj seryj cvet. Ochevidno, pri polnom  otsutstvii  zhiznennogo  opyta
dusha prosto eshche ne sformirovalas'.
   Talismany, blagodarya kotorym Zejn  reshil  sud'bu  predydushchego  klienta,
tozhe nikak ne  pomogli.  Malen'kij  shar  zavis  v  centre  salona,  slovno
kroshechnaya model' luny, otkazyvayas' podnyat'sya ili opustit'sya.
   CHto proizoshlo? Kakoe  zlo  sotvoril  mladenec?  I  kak  on  voobshche  mog
sovershit' chto by to ni bylo, prikovannyj k svoej  kolybeli,  na  popechenii
bol'noj materi?
   Otveta Zejn poka ne znal. On akkuratno  slozhil  dushu  i  opustil  ee  v
sumku.
   Krasnaya strelka vnov' nachala  dvigat'sya.  Gospodi,  kogda  nakonec  eto
konchitsya? Kogda on poluchit hotya by  nebol'shuyu  peredyshku,  chtoby  spokojno
obdumat' vse, chto s nim proizoshlo?
   Uvy, otvet naprashivalsya  sam  soboj.  Na  Zemle  kazhduyu  minutu  kto-to
umiraet, v tom chisle i te, komu nuzhno pomoch'.  Rano  ili  pozdno  sluchitsya
tak, chto klienty, zhivushchie  na  raznyh  polushariyah  planety,  dolzhny  budut
skonchat'sya v odno i to zhe vremya. I chto togda delat'?
   Zejn nachal ponimat', pochemu ego  predshestvennik  utratil  bditel'nost'.
Pri takoj speshke legko  zabyt'  ob  ostorozhnosti.  CHtoby  uspet'  vovremya,
prihoditsya ne dumat' o chastnostyah, inache mozhno opozdat'. CHto proishodit  s
Tanatosom, esli on dopuskaet slishkom bol'shoe otstavanie ot grafika?
   Zejn stal vnimatel'no razglyadyvat' chasy. S odnoj storony nahodilis' tri
knopki. Ochevidno, zdes' oni vypolnyayut te  zhe  funkcii,  chto  i  u  obychnyh
sekundomerov: odna sluzhit dlya puska i ostanovki tajmera, drugaya - dlya  ego
obnuleniya, a s pomoshch'yu vot etoj nebol'shoj, poseredine, pri  zhelanii  mozhno
ustanovit' obychnoe vremya i kalendar'.
   No ved' mehanizm kakim-to neponyatnym,  magicheskim  sposobom  nastraival
sam sebya, otklikayas' na  ishodyashchij  otkuda-to  signal.  Byt'  mozhet,  chasy
vpryamuyu svyazany s Raem, Adom ili eshche kakim-to mestom, kuda popadayut  posle
smerti dushi?
   Navernoe, tut zameshana i Sud'ba, ved' imenno ona izmeryaet  dlinu  nitej
zhizni. V lyubom sluchae Tanatos  ne  opredelyal,  kogda  proishodyat  sobytiya;
skoree naoborot, oni opredelyali ego dejstviya.  Zachem  togda  nuzhny  lishnie
knopki? CHem oni upravlyayut?
   Proverit'?
   On pochti reshilsya na eksperiment, odnako v poslednij moment  zakolebalsya
- opasno igrat' s nevedomym. Vprochem, kak  inache  uznat'  vse  premudrosti
novoj raboty? Zejn vsegda, vplot' do pochti svershivshejsya smerti, dejstvoval
pod vliyaniem nastroeniya. Tak chto nado po krajnej  mere  ostavat'sya  vernym
sebe.
   On nazhal na nizhnyuyu knopku. Nichego ne proizoshlo. Ona legko  utopilas'  v
metallicheskij korpus i vyskochila naruzhu. Mozhet, ni  s  chem  ne  soedinena?
Vovse ne obyazatel'no. Horoshij sekundomer dolzhen byt'  zashchishchen  ot  oshibok.
Byvaet, na skachkah zritel', ne  v  silah  otorvat'  vzglyada  ot  skakunov,
kotorye cherez neskol'ko mgnovenij zavershat ocherednoj zabeg, tychet  pal'cem
ne na tu knopku. Navernoe, ona sluzhit dlya kontrolya obnuleniya  i  dejstvuet
lish' v opredelennoe vremya, skazhem, tol'ko posle finisha...
   Teper'  on  nazhal  na  verhnyuyu.  SHCHelchok.  Obratnyj   otschet   mgnovenno
prekratilsya.
   Zejn  vglyadelsya.  Perestali  dvigat'sya  strelki  na  dvuh   miniatyurnyh
ciferblatah, v tom chisle bol'shaya krasnaya, pokazyvayushchaya,  skol'ko  ostalos'
zhit' ocherednomu klientu. Hotya tret'ya po-prezhnemu otschityvala sekundy. Zejn
ostanovil obratnyj otschet, a real'noe vremya teklo po-prezhnemu.
   Kak eto ponimat'?  Ot  tajmera  zaviselo,  kogda  rasstanutsya  s  dushoj
podopechnye Tanatosa. Znachit, sejchas vse oni ne  mogut  ujti  v  mir  inoj?
Trudno poverit'!..  A  razve  ne  vyglyadit  neveroyatnym  vse,  chto  s  nim
proizoshlo posle vizita k prodavcu talismanov? Sud'ba govorila,  chto,  poka
on ne pristupit k svoim obyazannostyam, ni odna dusha ne rasstanetsya s telom.
Kstati,  vot  i  otvet  na  vopros,  kazavshijsya  nerazreshimym.  Esli   ego
prisutstvie  potrebuetsya  v  dvuh   mestah   odnovremenno,   nado   prosto
"zamorozit'" smert' odnogo iz klientov, poka on budet rabotat' s drugim.
   I, konechno, ispol'zovat' etu knopku mozhno, kogda zahochetsya otdohnut': v
bukval'nom smysle otklyuchit'sya, chtoby vyspat'sya, poest' ili obdumat' chto-to
vazhnoe.
   Nu i chasiki! Oni  ne  prosto  pokazyvali,  kogda  chto-to  sluchitsya,  no
zamedlyali ili uskoryali sobytiya po zhelaniyu hozyaina.
   Do  sleduyushchego  zadaniya  ostavalos'  tol'ko  dve  minuty  dvadcat'  tri
sekundy; zelenyj kamen' pokazyval, chto klient nahoditsya  na  drugom  konce
Zemli. Tak ne goditsya! Zejn nazhal na srednyuyu  knopku,  i  strelka  tajmera
nemnogo  sdvinulas'.  Teper'  v  ego  rasporyazhenii  desyat'  minut:  vpolne
dostatochno, chtoby ne  toropyas'  dobrat'sya  do  celi.  Ego  chudo-avtomobil'
uspeet doletet' do lyubogo mesta na zemnom share.
   No  zachem  togda  nuzhen  ciferblat,  pokazyvayushchij  chasy?   Esli   vremya
sdvigaetsya tol'ko do desyati minut...
   Ladno, ne vse srazu. Nad etoj problemoj  on  podumaet  pozdnee.  Sejchas
nado nametit' poryadok dejstvij. Kak, naprimer, postupit' s dushoj mladenca?
Nel'zya darit' ee  Satane,  no  i  angely  skoree  vsego  ne  primut  takoe
poslanie. Navernoe, ee sleduet dostavit' v CHistilishche, a tam  pust'  reshayut
professionaly. Ved' esli Ad i Raj - real'nost', znachit, gde-to dolzhno byt'
i vmestilishche dlya "spornyh" sluchaev. No kak ego najti?
   Pogloshchennyj svoimi myslyami, Zejn gor'ko vzdohnul:
   - Gospodi, ya ved' sovsem nichego ne znayu!
   - I  v  etom  tebe  pomozhet  tol'ko  vremya,  -  razdalsya  sovsem  ryadom
neznakomyj golos.





   Zejn podprygnul ot neozhidannosti. Ryadom sidel muzhchina let pyatidesyati. U
nego byli pronicatel'nye golubye glaza, usy,  nebol'shaya  borodka.  V  ruke
neznakomec derzhal strannoe  prisposoblenie  -  nebol'shoj  pribor  v  forme
vos'merki.
   - Vy, dolzhno byt', bessmertnyj, - vydavil iz sebya Zejn,  kogda  k  nemu
vernulas' sposobnost' soobrazhat'.
   - V nekotorom rode, - soglasilsya muzhchina. - Tochnee, inkarnaciya, podobno
Sud'be i Smerti.
   Zejn  vnimatel'no  izuchil   sobesednika.   Ochevidno,   sleduet   samomu
dogadat'sya, za chto otvechaet ego kollega. No posle napryazhennyh  razmyshlenij
on sdalsya.
   - A kto...
   -  YA  Hronos,  ili,  poprostu.   Vremya.   -   Muzhchina   naklonil   svoe
prisposoblenie. Iz odnogo steklyannogo konusa  v  drugoj  posypalsya  chistyj
melkij poroshok. Da eto obychnye pesochnye chasy!
   - No vy tak molody! Po krajnej mere, ne  sedovlasyj  starec,  -  bystro
dobavil Zejn, soobraziv, chto yunoshej sobesednika nazvat' nikak nel'zya.
   - YA  ne  imeyu  vozrasta,  -  popravil  ego  Hronos.  -  S  legkoj  ruki
nevezhestvennyh remeslennikov menya  predstavlyayut  drevnej  razvalinoj;  mne
udobnee rabotat' v takom oblike.
   - Znachit, eto iz-za moej vozni s chasami...
   - Da, Smert', vy vynudili  menya  yavit'sya,  kogda  perestavili  obratnyj
otschet na desyat' minut i "zamorozili" svoi  vyzovy.  Hronos  otmechaet  vse
manipulyacii so vremenem, osobenno esli ih istochnik -  odno  iz  voploshchenij
vechnyh  nachal.  Kak  pravilo,  Smert'  libo  ostanavlivaet  tajmer,   libo
perestavlyaet ego, chtoby uspet' obsluzhit' klienta, no delat' odnovremenno i
to i drugoe ne prinyato. Estestvenno, ya prishel uznat', v chem prichina - ved'
my, inkarnacii, staraemsya vsegda  soglasovyvat'  svoi  dejstviya.  V  konce
koncov, zhivem na odnom nebe!
   - No ya ponyatiya ne imel, chto vyzyvayu vas, - smushchenno proiznes Zejn. -  YA
tol'ko chto pristupil k rabote i mnogogo ne znayu... CHestno  govorya,  vsegda
dumal, chto vremya - abstrakciya, a ne sushchestvo iz ploti i krovi.
   - Inkarnaciya, - popravil ego Hronos. - Voploshchenie odnogo  iz  vazhnejshih
nachal bytiya.  Personifikacii  prihodyat  i  uhodyat,  no  sushchnost'  ostaetsya
neizmennoj.
   - K etomu ya tozhe poka nikak  ne  mogu  privyknut'.  Vremya  i  Smert'  -
obychnye dolzhnosti, a ne fizicheskie zakony ili chto tam  eshche...  Prosto  umu
nepostizhimo!
   - Inkarnacii - eto i zakony, i dolzhnosti,  i  mnogoe-mnogoe  drugoe,  -
ob®yavil Hronos. - Kstati, my, krome prochego, obychnye lyudi, chto takzhe ochen'
vazhno!
   - YA ne hotel nikogo otryvat' ot  dela,  tol'ko  pytalsya  vyyasnit',  kak
rabotaet mehanizm. Neponyatno, zachem ponadobilsya  ciferblat  dlya  chasov  na
tajmere.
   - On fiksiruet  zaderzhku  grafika  raboty.  -  Hronos  korotkoj  frazoj
ob®yasnil zagadku, nad kotoroj tshchetno lomal golovu  Zejn.  -  Vy  perenesli
smert' ocherednogo klienta na sem' minut tridcat' sem' sekund i  zamorozili
vse, chto otnositsya k vashej deyatel'nosti. |to, konechno, vashe pravo, vy ved'
Smert'. Mozhete dazhe ostanovit' samo vremya, esli vytashchite vot etu knopku  v
centre.  Odnako,  esli  otstavanie  prevysit  tridcat'  minut,  ono  budet
otmecheno  na   chasovyh   deleniyah   ciferblata.   Ego   potom   neobhodimo
likvidirovat'. Kogda ono sostavit bol'she dvenadcati chasov,  upolnomochennye
lica v CHistilishche provedut sluzhebnoe  rassledovanie  incidenta,  chto  mozhet
ser'ezno snizit' obshchie pokazateli raboty.
   - A chto proizojdet, esli oni uhudshatsya?
   - Podobnye veshchi priravnivayutsya k greham  i  pri  okonchatel'nom  raschete
otyagoshchayut dushu, uvelichivaya shansy popast' posle smerti v Ad. Konechno,  poka
vy osvaivaetes' na novom meste, sootnoshenie dobra i  zla  budet  absolyutno
odinakovym; kazhdomu iz nas daetsya vremya dlya prob i oshibok. Kogda  zhe  etot
period zakonchitsya, oploshnosti stanut fiksirovat', i kak tol'ko vy  po  toj
ili inoj prichine rasstanetes' s dolzhnost'yu, plohie pokazateli mogut  ochen'
navredit'!
   YAsno.  Hot'  on  i  stal  inkarnaciej,  no   prodolzhal   zhit',   slovno
obyknovennyj smertnyj, a znachit, podvodit' kakie-to itogi eshche rano.
   - A moj predshestvennik - kuda on popal?
   - V celom on vypolnyal svoi obyazannosti dobrosovestno. YA uveren, chto ego
dusha sejchas tam, gde nahodyat priyut vse poryadochnye i staratel'nye - v Rayu.
   U Zejna otleglo ot serdca.
   - I esli ya budu rabotat' dobrosovestno, smogu popast' na Nebesa,  kogda
pridet vremya?
   - Esli ono voobshche pridet. Pochemu zhe  net?  Poskol'ku,  kogda  vy  stali
Tanatosom, sootnoshenie dobra i zla v vas bylo ravnym,  ne  tak  uzh  trudno
izmenit' polozhenie v svoyu pol'zu.
   - Kak vy uznali o sostoyanii moej dushi?
   - Razve k vam ne yavilas' Smert'?
   Zejn rassmeyalsya:
   -  Znaete,  mne  pochemu-to  eto   ran'she   v   golovu   ne   prihodilo!
Dejstvitel'no, moya sud'ba v zagrobnom mire ostavalas' neyasnoj, i  kogda  ya
reshil pokonchit' schety s  zhizn'yu,  to  stal  klientom  vrode  teh,  kotoryh
obsluzhivayu sam. Sejchas lezhal by v grobu - esli by ne  uvidel  pered  soboj
zhivoj skelet. Nelepo!
   - Neobychnaya situaciya, - soglasilsya Hronos. - I v  to  zhe  vremya  vpolne
normal'naya   dlya   vashej   raboty.   Kazhdyj   Tanatos    ubivaet    svoego
predshestvennika, otyagoshchaya dushu novym zlom, odnako otkladyvaet  sobstvennuyu
konchinu na neopredelennoe vremya i poluchaet vozmozhnost' ispravit' situaciyu.
Da, vam ne pozaviduesh'. S takim poryadkom vstupleniya v dolzhnost'...
   - A u vas inache?
   - Nesomnenno. U kazhdoj  inkarnacii  svoi  pravila;  gde-to  oni  myagche,
gde-to, kak u vas, bolee zhestkie. No  vse  my  sotrudnichaem  i  s  dolzhnym
uvazheniem  otnosimsya  k  obyazannostyam  kolleg.  YA  v  dolgu  pered   vashim
predshestvennikom, on v svoe vremya okazal mne vazhnuyu  uslugu.  Ochen'  zhal',
chto emu prishlos'  ostavit'  sluzhbu.  Teper'  ya  postarayus'  pomoch'  novomu
Tanatosu. Uveren, bednyaga hotel etogo.
   - Razve on ne nenavidit menya?
   - Na Nebesah net mesta nenavisti.
   - No ved' ya ubil ego!
   - Vam predstoit ispytat' to zhe samoe.  Vy  nenavidite  svoego  budushchego
preemnika?
   - Da ya ego dazhe ne znayu!
   - On tozhe ne znal vas. Inache prinyal by mery predostorozhnosti.
   Zejn reshil smenit' temu.
   - YA tol'ko chto zabral dushu mladenca. Ona vsya seraya, ni edinogo svetlogo
uchastka. Ne ponimayu, otkuda tam stol'ko greha, pochemu  zlo  raspredelilos'
ravnomerno.  CHto  s  nim  delat',  tozhe  neyasno.  Vy  mne  mozhete   chto-to
podskazat'?
   - Da, konechno. Rebenok, veroyatno, pechal'nyj rezul'tat krovosmesheniya ili
iznasilovaniya, poetomu neset na sebe  pechat'  osobo  tyazhkogo  pervorodnogo
greha. Takie deti ne nachinayut zhizn' s chistogo lista.
   - Pervorodnyj greh! - voskliknul Zejn. - A  ya-to  dumal,  chto  ot  etoj
doktriny davno otkazalis'!
   - Uvy, net. Vozmozhno, ona ne imeet sily v nehristianskih oblastyah mira,
no zdes', nesomnenno,  dejstvuet.  Vera  -  odna  iz  osnov  chelovecheskogo
sushchestvovaniya,  a  ponyatie  greha  -  vazhnaya  chast'  religii,  poetomu  on
peredaetsya iz pokoleniya v pokolenie.
   - |to nespravedlivo! - voskliknul Zejn. - U rebenka net svobodnoj voli,
tem bolee esli on eshche ne poyavilsya na  svet.  On  ne  mozhet  vybirat',  kak
proizojdet zachatie.
   - K neschast'yu, vy ne tvorec, a vsego lish' sostavnaya  chast'  sistemy.  U
vseh nas est' svoi vozrazheniya po povodu otdel'nyh  aspektov,  odnako  nashe
vliyanie ves'ma ogranicheno.
   - No  kuda  otpravit'  dushu  rebenka?  YA  ne  znayu,  kak  dobrat'sya  do
CHistilishcha, esli, konechno, podobnymi sluchayami zanimayutsya imenno tam.
   Hronos rassmeyalsya:
   - Razumeetsya, tam, a dobrat'sya do nego  proshche  prostogo.  Vy  zhivete  v
CHistilishche, Tanatos!
   - ZHivu?
   - Da, otdyhaete ot nelegkogo truda po lovle dush.  Velikolepnyj  osobnyak
na Nebesah, rezidenciya Smerti.
   - YA nikogda tam ne byl, - nemnogo zadetyj, proiznes Zejn. -  A  kak  do
nee...
   - Dobrat'sya? Na svoem prekrasnom blednom skakune, estestvenno.
   - Skakune?
   - Smert' ezdit na kone blednom. Neuzheli ne znali? Mort vsegda pri vas.
   - Konechno, znayu! No gde dobyt' etogo konya?
   - Ne gde, a kak, moj drug.  -  Hronos  pokrovitel'stvenno  ulybnulsya  i
pohlopal po pribornoj paneli. - On pered vami!
   - Avtomobil'? - Zejn sovsem zaputalsya. - Da, na nomernom znake napisano
"MORT". No pri chem zdes' mashina?
   - Nazhmite vot syuda, - Hronos ukazal na  odnu  iz  knopok  na  pribornoj
doske, kotoruyu Zejn ran'she ne zamechal. Na  nej  krasovalos'  stilizovannoe
izobrazhenie golovy shahmatnogo konya.
   Zejn povinovalsya.
   On sidel verhom na velikolepnom zherebce. SHkura  zherebca  byla  svetloj,
slovno  vybelennyj  dozhdyami  i  vetrom  cherep,   a   griva   pohodila   na
perelivayushchiesya serebryanye niti; sverkayushchie kopyta kazalis' stal'nymi. Kon'
podnyal krasivuyu golovu, nastorozhil ushi i fyrknul, vypustiv kluby para.
   Kak davno Zejn mechtal priobresti letayushchuyu loshad'! Segodnya  grezy  stali
yav'yu. Pravda, u ego skakuna ne bylo kryl'ev, no pri takih vozmozhnostyah oni
ne ponadobyatsya.
   - Hotite uznat' eshche chto-nibud'? - suho osvedomilsya  Hronos.  On  teper'
primostilsya na krupe zherebca pozadi Zejna.
   - U menya stol'ko voprosov, chto, boyus', nam ne hvatit dazhe  vechnosti,  -
otvetil Zejn, osharashennyj mgnovennoj transformaciej uzhe stavshego privychnym
avtomobilya v zhivoe sushchestvo. Da, nauka i magiya  sejchas  stali  soyuznikami,
odnako  takoe  i  predstavit'  sebe  nevozmozhno!..  On   chuvstvoval,   kak
podragivayut moguchie muskuly volshebnogo zherebca,  i  byl  vzvolnovan  budto
rebenok, neozhidanno poluchivshij neveroyatnyj podarok. - No sejchas  pochemu-to
vse kazhetsya ne takim uzh vazhnym. V eto mgnovenie ya ponyal...
   - Kstati, "eto mgnovenie" v kakom-to smysle my ostanovili,  -  napomnil
emu sobesednik i slez s konya. - YA dolzhen idti.  -  Pesochnye  chasy  v  ruke
Hronosa sverknuli; on ischez.
   - Vremya letit, - melanholichno zametil Zejn i, stryahnuv s  sebya  grust',
potrepal po holke zherebca. - YA znayu, my  podruzhimsya,  Mort.  Tol'ko  ya  ne
ochen'-to lovko ezzhu verhom, poetomu dlya obychnyh vyzovov  v  gorod  udobnee
ispol'zovat' tebya kak avtomobil'. Tak chto,  esli  nam  ne  nado  srochno  v
CHistilishche... Ili stoit otpravit'sya tuda pryamo sejchas?
   ZHerebec fyrknul. On yavno ne odobril predlozhenie  hozyaina.  CHto  zh,  emu
vidnee.
   Zejn opustil glaza na sedlo, obnaruzhil tam knopku i nazhal na nee.
   - Navernoe, eto snova prevratit tebya v limuzin?
   V to zhe mgnovenie on okazalsya v kresle voditelya. Neploho! Konechno, on s
udovol'stviem pogovoril by s volshebnym konem, no delo ne zhdet.
   Zejn  nazhal  na  chasah  knopku  "Start",  otmetiv  pro  sebya,  chto  oni
pedantichno  zafiksirovali  zaderzhku  na  polchasa  i  ee   potom   pridetsya
likvidirovat'. CHto zh, vremya ne proshlo  naprasno;  po  krajnej  mere  stalo
ponyatno, kakovy pravila raboty.
   On opredelil  napravlenie  i  vklyuchil  sverhzvukovuyu  skorost'.  Loshad'
prevrashchaetsya  v  avtomobil'...  Dovol'no  neobychno,  zato  ochen'   udobno.
Interesno, kto iz nih mashina, a kto - zhivoe sushchestvo? Nado potom vyyasnit'.
Teper' yasno, pochemu vesti  Mort-mobil'  bylo  tak  legko.  Voditel'  mozhet
zazevat'sya i, skazhem, vrezat'sya v  derevo,  no  razve  takoe  kogda-nibud'
sluchitsya s vsadnikom? Loshad'  soobrazhaet  ne  huzhe  hozyaina.  Vse  horosho,
tol'ko chuvstvuesh' sebya chelovekom, kotoryj edet ne verhom na svoem skakune,
a vnutri ego!
   Mort dostavil Zejna na mesto dlya parkovki vozle bol'shogo stadiona.  Uzhe
stemnelo,  no  arena  byla  osveshchena  tak  yarko,  chto  vokrug  nee   vecher
prevratilsya v den'. Zejn prismotrelsya k  talismanam  na  braslete.  Mozhet,
proizoshla oshibka? Net, "koshachij glaz" stal ogromnym,  a  strelka  uverenno
ukazyvala na sportivnyj kompleks.
   - CHto zhe, znachit, vse pravil'no, - proiznes Zejn,  vyshel  iz  mashiny  i
podoshel k vhodu.  Kontroler,  proveryavshij  bilety,  molcha  propustil  ego;
navernoe, prinyal za zdeshnego sluzhashchego. Zejn zashagal vpered,  sveryayas'  so
strelkoj.
   On poyavilsya v  kul'minacionnyj  moment  matcha.  Igrali  v  amerikanskij
zhenskij futbol. Nad polem reyali flagi  s  nazvaniyami  komand:  "Krol'chihi"
protiv "Ovec". Myach nahodilsya na devyanostofutovoj linii "Ovec",  i  devushki
kak raz vvodili ego v igru.
   Talisman ukazyval na pole.  Igra,  vprochem,  poka  shla  na  drugoj  ego
polovine.
   Zejn, s trudom protalkivayas' skvoz' vozbuzhdennuyu tolpu, oboshel tribuny.
Nakonec  strelka  na  kamne  drognula,  povernuvshis'  k  otmetke  ryadom  s
pyatidesyatifutovoj liniej "Krol'chih". Tam nikogo ne bylo.
   Neuzheli proizoshel sboj? No tut Zejn soobrazil,  chto  izmenil  grafik  i
poetomu pribyl slishkom rano; do smerti klienta ostavalos'  eshche  celyh  tri
minuty. CHto zh, pridetsya nemnogo podozhdat'.
   On opustilsya na udobnuyu skamejku vozle stopyatidesyatifutovoj  linii.  Na
nej  sideli  igroki  komandy  "Ovec"  -  roslye,  krepko  sbitye  devushki,
po-svoemu privlekatel'nye, osobenno dlya lyubitelya muskulistyh sil'nyh  dam.
Ih nepomerno razvitye vypuklosti vypirali iz uzkih maek i  short.  Ta,  chto
sidela ryadom, vzglyanula na Zejna i, uvidev  skelet,  v  strahe  otpryanula.
Potom, soobraziv, chto ej pochudilos', otvernulas' i vnov' prinyalas' sledit'
za igroj. Ni odin iz mnogotysyachnoj tolpy bolel'shchikov ne  obratil  vnimaniya
na Smert', sidyashchuyu na skamejke zapasnyh.
   "Krol'chihi",   oblachennye   v   sinyuyu   formu,    yarostno    atakovali.
Mnogochislennye zashchitnye nakladki  podcherkivali  ih  formy,  uvelichivaya  do
neveroyatnyh razmerov. |to uzh slishkom:  takogo  vymeni  ne  byvaet  dazhe  u
dojnyh korov... Vozmozhno, Zejn  prosto  sidel  slishkom  blizko.  Kogda  on
nablyudal za podobnym zrelishchem po televizoru (poka tot ne  zabrali  v  schet
dolgov), neveroyatnye gabarity sportsmenok dazhe vozbuzhdali.
   Poluzashchitnica "Krol'chih" podhvatila myach i izognulas', prigotovivshis'  k
brosku. Ona uspela metnut' ego, no k nej, slomya golovu,  uzhe  neslis'  dve
"Ovcy". YArkaya vspyshka: zaklinanie myacha probilo blokiruyushchuyu magiyu  oborony,
i on ustremilsya k celi.
   Prinimayushchij igrok levitiroval,  podnyavshis'  v  vozduh  pod  uglom,  chem
sputal  zashchitnika,  uzhe  predvkushavshego  vozmozhnost'  primenit'  sbivayushchee
zaklinanie. "Krol'chiha", radostno zavopiv, pojmala myach,  prizhala  k  svoej
massivnoj grudi, a zatem pushechnym udarom poslala v zonu.
   Udarivshis' o dern, on vyrval iz nego  dobryj  kusok.  Krasivaya  igra!..
Tribuny sodrognulis' ot vostorzhennogo reva zritelej.
   I vdrug vzvilsya chernyj flag. Sud'i, odetye v polosatuyu  formu,  pohozhuyu
na shkuru skunsa, posoveshchalis' mezhdu soboj i  reshili,  chto  bylo  primeneno
nezakonnoe  zaklinanie,  oslepivshee  oboronu  "Ovec".  Igru  ostanovili  i
naznachili penal'ti.  Poskol'ku  "Krol'chihi"  ostavalis'  v  golevoj  zone,
kapitan "Ovec" predpochla udaru po myachu magicheskij priem - prizvala  veter,
duyushchij v lico sopernicam.  Dejstvie  zaklinaniya  prodlitsya  dve  minuty  -
dostatochno, chtoby ataka provalilas'.
   Komanda "Krol'chih", somknuv ryady, prodolzhala nastupat'.  Ih  bolel'shchiki
obodryali svoih lyubimic, skandiruya:
   - Kroli! Kroli! Kroli!
   Zejn snachala reshil, chto oni  tak  pereinachili  dlya  kratkosti  nazvanie
komandy, zatem uvidel na bol'shom plakate  inicialy  i  imya  poluzashchitnicy:
Kroli. On vspomnil, chto, kogda eshche byl smertnym, videl ee po televizoru.
   Luchshij igrok "Krol'chih" podhvatila myach i vypolnila final'nuyu  probezhku,
umelo,  kak  i  podobaet   nastoyashchemu   professionalu,   uderzhivaya   svoih
blokirovshchikov na rasstoyanii vytyanutoj ruki pri  pomoshchi  serii  razreshennyh
magicheskih priemov. No kak tol'ko ona peresekla liniyu, futbolistka  popala
v zonu dejstviya  razdevayushchego  zaklinaniya,  lovko  zapushchennogo  kem-to  iz
nedrugov.  Neozhidanno  devushka  okazalas'  obnazhennoj,  po  krajnej   mere
vyglyadela takovoj. Forma, konechno, ostalas'  na  nej,  zashchishchaya  ot  travm,
prosto stala nevidimoj. Bez vseh svoih urodlivyh  obezlichivayushchih  nakladok
ona okazalas' vpolne privlekatel'noj, dazhe soblaznitel'noj. Tribuny slovno
vzbesilis'.
   Kroli opustila glaza i ponyala,  chem  vyzvan  azhiotazh  bolel'shchikov.  Ona
gusto pokrasnela chut' li ne do poyasa, no ne ot smushcheniya, a  ot  pravednogo
gneva. Poravnyavshis' s ocherednoj zashchitnicej, devushka shvatila ee za  volosy
i razvernula na sto vosem'desyat gradusov.
   Igrok "Ovec" ne ostalas' v dolgu, vcepivshis'  v  grivu  Kroli,  pytayas'
brosit' ee cherez plecho priemom dzyudo.  Odnako  ta  vovremya  povernulas'  i
teper' izo vseh sil tyanula protivnicu v protivopolozhnuyu storonu.
   Dve zhenshchiny zakruzhilis' po arene  v  nekoem  podobii  tanca,  spinoj  k
spine.  Zriteli  vzvyli  ot  vostorga   pri   vide   novogo   neozhidannogo
predstavleniya; podygryvaya  nastroeniyu  tolpy,  orkestr  zaigral  ritmichnuyu
tanceval'nuyu melodiyu.
   Glyadya na nih, drugie igroki chut' bylo ne vklyuchilis' v etot nesportivnyj
poedinok, no vmeshalis' sluzhiteli i, k nemalomu razocharovaniyu  bolel'shchikov,
pustili v hod usmiryayushchie chary. Sud'i rastashchili sopernic v storony.
   Kogda nad polem bitvy rasseyalas'  pyl',  vse  uvideli  shtrafnoj  flazhok
arbitra.  Neudivitel'no!  Vnos  myacha  byl  priznan  nepravil'nym.  Komanda
"Krol'chih" poteryala chast' territorii.
   Poluzashchitnica ushla s  polya,  chtoby  poluchit'  kontrzaklinanie  i  vnov'
sdelat' vidimoj odezhdu. Hihikayushchie  sopernicy  provozhali  ee  nasmeshlivymi
vzglyadami. Po-vidimomu,  podobnoe  primenenie  magii  bylo  ne  zapreshcheno,
poskol'ku ne prichinyalo  igroku  fizicheskogo,  a  v  sluchae  s  Kroli  -  i
moral'nogo ushcherba: u mnogih bolel'shchikov plotoyadno goreli glaza.
   - Nasha Kroli horosha vo vsyakoj roli! - vykriknul kakoj-to fanat.
   Volshebnyj veter unyal atakuyushchij poryv "Krol'chih". Ih sopernicy  poluchili
myach na pyatidesyatifutovoj linii i ne teryali vremeni darom: udachnaya probezhka
cherez centr igrovogo polya dala lishnih tridcat'  pyat'  futov  prostranstva.
Nikakoj magii, prosto pravil'naya taktika  i  slazhennye  dejstviya,  no  oni
prinesli uspeh, a vot  protivnicy,  ne  razgadav  zamysel  vovremya,  darom
rashodovali svoi kontrzaklinaniya.
   Oborona "Krol'chih" stala bolee zhestkoj. Zaklinaniya  otrazhali  volshebnye
bloki, i ataka  "Ovec"  zavyazla.  Kazalos',  napadavshie  tol'ko  imitiruyut
dvizhenie, a tut eshche proshli dve minuty i stih veter, kotoryj pomogal  nesti
myach. Ih bolel'shchiki na tribunah pritihli.
   Neozhidanno v igre nastupil perelom. Poluzashchitnica  "Ovec"  v  poslednej
otchayannoj popytke, podkreplennoj zaklinaniem levitacii, poslala myach na sto
dvadcat' futov. Prinimayushchaya pochti dotyanulas' do  nego,  no  zashchitnica  pod
nomerom 69 bukval'no smela protivnika so svoego puti i perehvatila dobychu.
   Bolel'shchiki   "Krol'chih"   razrazilis'    vostorzhennymi    voplyami,    a
dirizhirovavshie imi lyudi iz gruppy podderzhki edva ne obezumeli ot  radosti,
potomu  chto  udachno  nalozhennye  otvlekayushchie  chary  skryli  narushenie   ot
sudejskoj brigady. No "Ovcy", zarychav ot yarosti kak  volki,  razvernulis';
srazu neskol'ko igrokov so vsego razgona vrezalis' v sopernicu. Ot moshchnogo
udara tu podbrosilo v vozduh. Proletev neskol'ko  metrov,  devushka  kamnem
ruhnula na zemlyu.
   Vocarilas' tishina - zashchitnica pod nomerom 69 katalas' po  trave,  ne  v
silah podnyat'sya. K nej pospeshil vrach komandy.
   Vnezapno Zejn vspomnil pro svoyu rabotu. Tajmer chasov  stoyal,  na  nule,
strelka ukazyvala na upavshego igroka.
   On  ustremilsya  k  nej,   soznavaya,   chto   neschastnaya   obrechena.   Ne
ostanavlivayas', rastolkal "Krol'chih", obstupivshih telo podrugi,  i  bystro
izvlek dushu.
   Nikto nichego ne zametil. Nomer 69,  kotoraya  tol'ko  chto  korchilas'  ot
nesterpimoj boli, vdrug uspokoilas'. Smert'  stala  dlya  nee  izbavleniem,
potomu chto u devushki byl sloman pozvonochnik.
   Zejn povernulsya i zashagal k Mortu, na hodu skladyvaya  svoj  dragocennyj
gruz. On snova proyavil neprofessionalizm, pozvolil  sebe  uvlech'sya  igroj.
Iz-za nego bednyazhka muchilas' na celuyu minutu dol'she.
   Neprofessionalizm? Kto on takoj, chtoby voobrazit' sebya specialistom?  I
vse-taki, vzyavshis' za etu strashnuyu rabotu, nado delat' ee kak sleduet.  Po
krajnej mere ego dolg - oblegchat' stradaniya umirayushchih, a ne prodlevat' ih!
   CHasy snova veli obratnyj otschet. V ego rasporyazhenii  pyat'  minut.  Zejn
pospeshil k mashine,  zavel  dvigatel',  pokinul  stoyanku,  opredelil,  kuda
ehat'. On nervnichal i, perehodya na sverhzvukovuyu skorost', tknul v  knopku
tak sil'no, chto zabolel palec.
   Da, Zejn zlilsya na sebya! Nikogda bol'she on ne otvlechetsya ot raboty.
   On reshil proverit' novuyu dushu, odnako nikak ne mog sobrat'sya  i  uronil
odin iz talismanov. Teper' vse pridetsya nachat' s nachala, a vremeni uzhe  ne
ostavalos'.
   Podnyav korichnevyj kamen', on  sluchajno  podnes  ego  k  sebe.  Talisman
zasvetilsya. On rabotal dazhe s zhivymi!
   A pochemu by i net? Ved' prednaznachenie atributa Smerti  -  podschityvat'
kolichestvo zla,  vse  ostal'noe  ego  ne  kasaetsya.  Na  samom  dele  dusha
netlenna, gibnet tol'ko plot'. Tak chto mozhno opredelit' sootnoshenie dobryh
i durnyh postupkov nezavisimo ot togo, umer chelovek ili zhiv.
   Interesno proverit' samogo sebya... Zejn hlopnul ladon'yu po  lbu.  Kakoj
zhe on idiot, ved' do konca "ispytatel'nogo sroka"  ego  dusha  prebyvaet  v
polnom ravnovesii!  Sejchas  on,  podobno  neschastnomu  mladencu,  stavshemu
zhertvoj chuzhih grehov, ne gospodin svoej sud'by!
   Da, u nego imeetsya  bolee  chem  veskaya  prichina  staratel'no  vypolnyat'
obyazannosti! Nad Zejnom navisla ugroza vechnyh muk. Ran'she on  osobenno  ne
bespokoilsya, no, uznav, chto Ad  sushchestvuet  real'no,  postoyanno  dumal  ob
etom. Nado sdelat' vse, chtoby posle smerti ne popast' k Satane v lapy!
   Vyhod odin - dobrosovestno rabotat', nakaplivat' dobro  v  dushe,  chtoby
poluchit' pravo vojti v  Rajskie  kushchi.  No  togda  on  perestanet  boyat'sya
vechnogo proklyatiya, v kakoj-to moment proyavit bespechnost' i razdelit sud'bu
svoego predshestvennika...
   Mort-mobil' ostanovilsya vozle shkoly. Zejn  voshel  v  zdanie  i,  sleduya
ukazaniyam  talismana,  zashagal  po  dlinnym  izvilistym  koridoram.   Byla
peremena; podrostki desyati - dvenadcati let slomya golovu nosilis'  vokrug,
ne obrashchaya vnimaniya ni na Zejna,  ni  na  groznye  plakaty  "Ne  begat'!".
Neozhidanno iz-za ugla vyskochil mal'chishka i kak  malen'kaya  raketa  ponessya
pryamo navstrechu.
   Stolknovenie bylo ves'ma oshchutimym! U Zejna dazhe perehvatilo dyhanie.
   Parenek zadral golovu i ustavilsya na neozhidanno voznikshuyu pregradu.
   - Uh ty, klassno! - voskliknul on. - CHerep, kak v "Bajkah  iz  sklepa"!
Hellouin! - i umchalsya proch'.
   Hellouin? Da, dejstvitel'no... Mal'chik dazhe predstavit'  sebe  ne  mog,
naskol'ko on blizok k istine. Navernoe, kakoj-nibud' yunyj genij.
   Zejn minoval klassnuyu komnatu, gde  skuchayushchim  rebyatam  rasskazyvali  o
komp'yuterah.  Na  stenah   v   alfavitnom   poryadke   razvesili   plakaty,
raspisyvayushchie dostoinstva raznyh modelej. Horosho zhit' v  vek  elektroniki!
Zejn dazhe ne mechtal priobresti takoe chudo. Naskol'ko on znal, umnye mashiny
ispol'zovalis' i v magicheskih celyah, naprimer, dlya togo, chtoby, ne riskuya,
vyzyvat' mogushchestvennyh demonov. Ved' komp'yuter, v  otlichie  ot  cheloveka,
nikogda ne oshibetsya, aktiviruya celyj kompleks slozhnyh zaklinanij,  kotorye
nuzhny, chtoby sushchestvo povinovalos' i ne stalo opasnym.
   ZHal', chto emu nikogda uzhe ne byt' prostym smertnym. Skol'ko interesnogo
on tak i ne uznal!
   Ryadom izuchali tehnicheskie aspekty  ispol'zovaniya  magii  v  sovremennom
obshchestve. I tut ucheniki ne slushali prepodavatelya. Na plakatah  krasovalis'
obrazcy  amuletov,  lyubovnyh  snadobij,   zaklyatij,   magicheskih   zerkal,
volshebnyh rakushek  dlya  besprovodnoj  svyazi,  rogov  izobiliya,  kukol  dlya
vuduizma,  prividenij,  kotoryh  mozhno  zakazat'   po   pochte,   podrobnyh
spravochnikov zaklinanij  i  volshebnyh  kamnej.  V  pol'ze  poslednih  Zejn
ubedilsya na lichnom opyte!
   Talismany priveli ego v  shkol'nyj  medpunkt  -  komnatu  bez  okon.  Na
kushetke nepodvizhno lezhal parnishka, kak dve kapli  vody  pohozhij  na  togo,
kotoryj tol'ko  chto  stolknulsya  s  Zejnom.  On  umiral.  Ryadom  medsestra
razdrazhenno s kem-to sporila po telefonu:
   - ...Ne mozhem zhdat' razresheniya roditelej! YA pytayus' svyazat'sya s nimi  v
techenie vsego dnya, no  bezuspeshno.  Nam  nemedlenno  nuzhen  kover  "skoroj
pomoshchi"! Parnya nado nemedlenno dostavit' v bol'nicu, inache...
   Ona skol'znula vzglyadom po strashnoj figure v temnom  plashche  i  onemela.
Potom so stonom polozhila trubku.
   - Gospodi, kakoj uzhas! Uzhe pozdno, da?
   Zejn vzglyanul na chasy. Sekunda v sekundu.
   - Da, - proiznes on, podoshel k mal'chiku i izvlek dushu.
   Medsestra prikryla rukoj glaza.
   - U menya, dolzhno byt', gallyucinacii, - upavshim golosom proiznesla  ona.
- Uzhasno, kogda uhodyat takie yunye...
   Zejn  stoyal  u  kushetki,  nelovko  derzha  v  ruke  malen'kuyu  dushu.  On
chuvstvoval sebya vinovatym. Pochemu neschastnyj rebenok dolzhen umeret'?
   - YA prosto delayu svoe delo,  -  skazal  on  sestre.  -  Ob®yasnite  mne,
pozhalujsta, chto eto za mal'chik?
   - YA, dolzhno byt', soshla s  uma,  -  promolvila  ona,  glyadya  na  Smert'
rasshirivshimisya ot straha glazami. - Razgovarivayu s videniem! Ladno,  kakaya
raznica? On byl samym molodym narkomanom iz vseh,  kotoryh  ya  znala.  Nu,
mozhet, ne samym... Po krajnej mere tak daleko v ego  vozraste  ne  zahodil
nikto! On potreblyal vse, chto tol'ko  mog  zapoluchit':  marihuanu,  geroin,
klej, volshebnuyu pyl', - lyuboe zel'e, lish' by poluchit' kajf i otvlech'sya  ot
skuchnoj  real'nosti!  Parnishka  lgal,  voroval  i   dazhe...   nu   znaete,
provociroval muzhchin na vsyakie merzosti -  chto  ugodno,  lish'  by  poluchit'
den'gi i kupit'  ocherednuyu  dozu  otravy.  A  vot  segodnya  prinyal  chto-to
chudovishchnoe - dolzhno byt', vsuchili neochishchennuyu adskuyu pyl', a on ne poveril
i poproboval, - i popal v lapy k Satane.
   - Pochemu vy tak v etom uvereny? - skazal Zejn. - V ego dushe  nakopilos'
stol'ko zhe dobra, skol'ko zla. Vozmozhno, ej eshche udastsya spastis'.
   - Nadeyus'... On ved' na samom  dele  byl  dobrym  mal'chikom.  Vremya  ot
vremeni, kogda on lezhal zdes', spasayas' ot  lomki,  my  razgovarivali.  On
hotel porvat' s porochnoj privychkoj, no uzhe ne mog sebya sderzhivat'.  Dumayu,
vinovat ne on, a kakaya-to  vrozhdennaya  anomaliya  v  organizme,  himicheskij
disbalans, vyzyvayushchij strashnuyu  depressiyu,  ot  kotoroj  mal'chik  spasalsya
lyubymi sposobami. YA-to znayu, chto on tak postupat' ne  hotel.  YA  neskol'ko
raz vydavala parnya - dlya ego zhe blaga! - a  on  nikogda  ne  obizhalsya.  Na
maloletok tam smotryat skvoz' pal'cy - mol,  obrazumyatsya...  Oh,  ya  dolzhna
byla prinyat' k nemu bolee zhestkie  mery.  Kazhdyj  raz  nadeyalas',  chto  on
vypravitsya, chto...
   Dver' raspahnulas', voshli lyudi, i Zejn schel za luchshee udalit'sya. CHto zh,
on poluchil dostatochno pishchi dlya razmyshlenij. Okazyvaetsya, ne tol'ko klienty
i te, kto verit v ego sushchestvovanie, sposobny videt'  Tanatosa.  Vozmozhno,
neobhodimo osoboe stechenie obstoyatel'stv; nervy medsestry, naprimer,  byli
napryazheny do predela, ona po-nastoyashchemu perezhivala za pacienta i  ozhidala,
chto k nemu pridet Smert', pust'  i  ne  vo  ploti.  Vo-vtoryh,  dazhe  deti
sposobny nakopit'  v  dushe  nemalo  zla.  CHtoby  poluchit'  ocherednuyu  dozu
narkotika, ego  poslednij  klient  sovershal  uzhasnye  veshchi.  Strashno  dazhe
podumat', konechno, no on umer ochen' vovremya: sejchas u nego ostavalsya  shans
spastis'. Eshche nemnogo, i Satana poluchil by ocherednogo  greshnika.  Vyhodit,
bednyage povezlo, chto on ushel iz zhizni segodnya.
   Zejnu ne davali pokoya slova medsestry o vrozhdennoj prichine  narkomanii.
On po sobstvennomu opytu znal, kakaya strashnaya i kovarnaya shtuka  depressiya.
Ona  proyavlyalas'  po-raznomu;  vpolne  veroyatno,   korni   neduga   -   ne
psihicheskaya, a organicheskaya anomaliya.  Razve  spravedlivo  schitat'  grehom
porok  organizma,  ot  kotorogo  chelovek  pri  vsem  zhelanii  ne  sposoben
izbavit'sya? Zejn poka ne znal otveta na etot vopros.
   Tajmer snova vel obratnyj otschet. Tak  budet,  poka  novyj  Tanatos  ne
likvidiruet otstavanie. Odnako imenno sejchas Zejn  chuvstvoval  potrebnost'
snova sdelat' pauzu i nazhal na knopku "Stop".
   On popytalsya sformulirovat' problemu, kotoraya  ego  terzaet.  Smert'  -
pogranichnyj etap sushchestvovaniya. Nel'zya celuyu  vechnost'  bezdumno  sobirat'
dushi, nado hot' kak-to osmyslit' to, chto prihoditsya delat'.
   Zejn ustroilsya na siden'e Mort-mobilya. CHtoby uznat' otvet, nuzhno  verno
zadat' vopros. CHego on hochet? Zejn znal odno - chto-to on sejchas delaet  ne
tak...
   Ego otvlekla peredacha po radio, donosyashchayasya iz proezzhavshej mimo mashiny.
Ocherednoe  tvorenie  reklamnogo  agentstva  Ada,  nalozhennoe  na   melodiyu
rozhdestvenskogo gimna "Slyshish', angely trubyat?".
   - Slyshish', angely orut: desyat' let ty  budesh'  tut!  ZHit'  -  chto  srok
motat' v tyur'me. Smert', skorej pridi ko mne!
   Slugi Satany rabotayut ne pokladaya ruk!  Zejn  ne  schital  sebya  svyatym,
odnako takoe vul'garnoe izdevatel'stvo nad nebesnym sopernikom emu aktivno
ne  nravilos'.  A  vdrug  podobnye  merzosti  i   vpravdu   dejstvuyut   na
koleblyushchihsya, neuverennyh i slabyh? Ved' sovsem nedavno on sam  byl  odnim
iz teh, na kogo vse eto rasschityvalos'.
   Ne uznaj Zejn nichego o ravnom sootnoshenii dobra i zla v svoej dushe, vse
ravno soznaval by, chto polozhenie u nego ves'ma shatkoe. Est'  mnogo  veshchej,
kotorye nel'zya ispravit', smyt' s sovesti, kak gryaznoe pyatno. Teper' nuzhno
priznat'sya v tom, chto on ponimal vsegda, no  boyalsya  proiznesti  dazhe  pro
sebya: fakticheski on sovershil ubijstvo i kogda-to dazhe schital, chto  popadet
v  Ad,  hotya  ran'she  ne  veril  vser'ez  v  ego  sushchestvovanie.  I  takoj
osmelivaetsya sudit' drugih? Da, parnishka upotreblyal narkotiki,  no  sam-to
on razve luchshe?
   Hotya vybora net. Vse rassuzhdeniya svodyatsya k odnomu i  tomu  zhe  vyvodu.
Esli Zejn ne budet vypolnyat' svoyu rabotu, nikomu ne  polegchaet.  Tanatosom
naznachat kogo-to drugogo, i vse prodolzhitsya.
   - Uzh luchshe togda nichego ne menyat', - skazal Zejn, nazhimaya knopku, chtoby
prervat' pauzu. No dushu po-prezhnemu terzali somneniya. Ved' otvet tak i  ne
najden. Pridetsya smirit'sya, potomu chto inoj vyhod iz situacii  ne  najden;
krome togo, on ne gotov rasstat'sya s zhizn'yu  (esli  sushchestvovanie  v  roli
inkarnacii mozhno nazvat' takovoj), kotoruyu emu navyazali. Ved' v  svoj  mir
on uzhe ne vernetsya!  On  reshil  ubit'  sebya  v  moment  otchayaniya,  sekundu
isterichnoj slabosti, kotoraya zatem proshla;  na  samom  dele  on  ne  hotel
umirat'. A sejchas pokorno vypolnyaet vse, chto trebuet  rabota,  potomu  chto
boitsya vysshih sil. Da, ne ochen'-to krasivo!
   Kak ni gor'ko, prihoditsya priznat' - on nichtozhestvo.  Posredstvennost',
tol'ko zasoryayushchaya soboj Vselennuyu. Mir  nichego  ne  poteryal  by,  esli  by
chelovek po imeni Zejn voobshche ne poyavilsya na svet. I po  ironii  sud'by  (a
mozhet, po prihoti voploshchayushchej ee zhenshchiny?) imenno ego sdelali  voploshcheniem
odnogo iz glavnyh nachal bytiya!
   Dvigatel' tihon'ko  zarychal.  Zejn  sverilsya,  s  talismanami  i  cherez
neskol'ko mgnovenij poletel nad Zemlej. Kazhetsya, eto  uzhe  shestoj  klient.
CHto zh, on potihon'ku svykaetsya s rabotoj. Konechno,  mnogoe  eshche  predstoit
vyyasnit'...
   Za  obmanchivo  beskonechnoj  okeanskoj  glad'yu  pokazalas'  susha.  Vnizu
mel'knula poloska plyazha, zelenaya pribrezhnaya zona, zatem mashina  promchalas'
nad gorami i uglubilas' v pustynyu. Vokrug, slovno zastyvshie morskie volny,
vysilis' dyuny.
   Vse dal'she i dal'she na yug... Nakonec  Mort-mobil'  pereshel  na  obychnuyu
skorost'. Pod nimi raskinulsya ogromnyj ostrov... net, celyj materik!
   Avtomobil' spustilsya na zemlyu i zamer. Zejn osmotrelsya. Zdes' konchalas'
gruntovaya doroga. Vokrug byli gory. Na tajmere ostavalos'  chetyre  minuty.
Gde zhe klient?
   Vpervye strelka na talismane ne mogla  sorientirovat'sya.  Kak  Zejn  ni
povorachival braslet, ona kazhdyj raz ukazyvala novoe napravlenie. Ni zhil'ya,
ni drugih primet civilizacii nigde ne bylo. Kazalos', syuda ne stupala noga
cheloveka.
   Tol'ko sejchas on zametil,  chto  na  paneli  priborov  chto-to  svetitsya.
Mercala knopka s izobrazheniem loshadinoj golovy. Zejn ne koleblyas' nazhal na
nee.
   On snova sidel verhom na moguchem zherebce; sil'nyj  briz  razveval  poly
plashcha.
   - Kuda teper', drug?
   Kon' stal bystro podnimat'sya po krutomu otkosu gory. On legko  prohodil
tam, gde ne smogla by sdelat' i shaga obychnaya loshad'. Pokazalas' vershina. K
skale, slovno ptich'e gnezdo, prilepilas' ubogaya hizhina.
   Oni dobralis' do celi. Vnizu strelka mogla oboznachit' ee,  tol'ko  esli
naklonit' talisman, a on derzhal braslet pryamo. Avtomobil'  ne  prizemlilsya
zdes', potomu chto, okazavshis' v  nedostupnom  dlya  obychnoj  mashiny  meste,
privlek by vnimanie, a Smert' vsegda poyavlyalas' i uhodila nezametno.
   Poka oni peresekali ustup gory,  Zejna  snova  odoleli  mysli  o  svoem
nyneshnem polozhenii. Instinktivnoe chuvstvo  straha,  voznikshee,  kogda  oni
karabkalis' po sklonu,  probudilo  samye  mrachnye  predchuvstviya.  Esli  on
schitaet, chto ne podhodit dlya dolzhnosti Tanatosa,  ne  imeet  prava  sudit'
drugih, zachem nesti neposil'noe bremya? Ochevidno, posle dobrovol'nogo uhoda
ego ozhidaet zapozdalaya smert'. Navernoe, eto spravedlivo. Esli on  popadet
v Ad, to tozhe po zaslugam. V konce koncov,  chelovek,  ubivshij  sobstvennuyu
mat', vryad li mozhet nadeyat'sya povstrechat' ee  v  Rayu!  Da,  luchshe  ponesti
nakazanie, chem ceplyat'sya za zhizn', kak sejchas.
   - YA  uhozhu!  -  kriknul  Zejn,  kak  vsegda,  povinuyas'  nastroeniyu.  -
Otprav'te menya v Ad!
   No nichego ne proizoshlo. Mort, ne obrativ  vnimaniya  na  slova  hozyaina,
rys'yu skakal k hizhine.
   Nu konechno! On ne mozhet prosto otkazat'sya. Kto-to dolzhen  ubit'  ego  -
skoree  vsego  klient,  kotoryj  obratit  oruzhie  protiv  simvola  vechnogo
zabveniya, kak postupil sam Zejn, - i stat' novym Tanatosom.
   CHto zh, otlichno! Sovsem ryadom ego zhdet ocherednoj podopechnyj. On peredast
emu dolzhnost' i pokonchit so vsem etim raz i navsegda.
   Oni dobralis' do domika, kogda ostavalos'  eshche  dve  minuty.  Dver'  so
skripom otkrylas', navstrechu vyshla zhenshchina.
   - YA  gotova,  Smert',  -  proiznesla  ona.  -  Posadi  menya  na  svoego
volshebnogo konya i dostav' na Nebesa!
   Dosadno! Zejn pochemu-to nadeyalsya, chto uvidit muzhchinu, szhimayushchego v ruke
kakoe-nibud' oruzhie. Zahochet li zhenshchina  vzvalit'  na  sebya  takoe  bremya?
Navernyaka pridetsya ee dolgo ubezhdat'...
   - Ne obeshchayu, chto vy popadete imenno v Raj, - otvetil  on.  -  Sejchas  v
vashej dushe pochti ravnoe sootnoshenie dobryh i  durnyh  postupkov.  Tak  chto
poka neyasno, kuda ee sleduet otpravit'.
   - No ya vypila yad special'no, chtoby samoj vybrat' vremya!  -  protestuyushche
voskliknula neznakomka. - Menya zhdet vechnoe blazhenstvo!
   - Skoree primite protivoyadie!
   Pravda, Zejn somnevalsya v tom, chto zhenshchina mozhet  spastis'.  Razve  ego
vyzvali by k cheloveku, smert' kotorogo ne predopredelena? I kak ona  ub'et
Tanatosa? Dazhe otravy, navernoe, uzhe ne ostalos'. Ego plan rassypalsya, kak
kartochnyj domik.
   - Prodlite sebe zhizn' hot' nenadolgo, i my pogovorim.
   ZHenshchina kolebalas':
   - Nu, ne znayu...
   - Skoree! - voskliknul Zejn. On dolzhen  ispol'zovat'  svoj  shans,  dazhe
esli nadezhdy na  uspeh  pochti  net.  Esli  ona  umret,  pridetsya  otlozhit'
zadumannoe; kto znaet, hvatit li u nego smelosti na vtoruyu popytku?
   - U menya, konechno, est' iscelyayushchij bal'zam, no...
   - Primite ego nemedlenno!
   Ona povinovalas'.
   - A sejchas najdite revol'ver ili hotya by nozh.
   - CHto?! Znachit, tebe ne ponravilos', chto ya  vybrala  yad,  i  teper',  v
ugodu Smerti, pridetsya pokonchit' schety  s  zhizn'yu  kakim-nibud'  zhutkim  i
krovavym sposobom?
   - Net! YA hochu, chtoby vy ubili menya.
   U nee otvisla chelyust'.
   - Ubila? Za kogo ty menya prinimaesh'?
   Da, konechno, ona ne sposobna na takoe. Zejn speshilsya, vzyal ee za ruku i
povel vo vnutrennij dvorik, gde stoyali raskladnye stul'ya i stol.
   - Pochemu vy reshili umeret'?
   - A tebe kakoe delo. Smert'? - sprosila zhenshchina  nastorozhenno,  hotya  v
nej uzhe prosnulos'  lyubopytstvo.  Govorila  ona  s  sil'nym  avstralijskim
akcentom.
   - Ne tak davno ya tozhe pytalsya pokonchit' s soboj, a potom peredumal... V
dvuh slovah trudno ob®yasnit' pochemu. Sejchas ya snova hochu umeret'.
   - Ty zhe Smert'! Kak ty mozhesh'...
   - Pover'te mne, mogu. |to vsego lish' dolzhnost'. Sejchas ee zanimayu ya, no
ona mozhet perejti k vam, esli...
   - Bred kakoj-to! Ne hochu dazhe slushat'!
   Zejn vzdohnul:
   - Rasskazhite, chto s vami stryaslos'. - On, konechno, ne psihiatr,  prosto
kak-to nado vyjti iz nelovkogo polozheniya, v kotoroe sam sebya postavil.
   - Moj muzh brosil menya, - mrachno promolvila zhenshchina.  -  Pyatnadcat'  let
vdvoem! Nashel sebe moloduyu devku... Nu, teper' on u menya poplyashet!
   - Razve soglasno vashej religii samoubijstvo ne greh?
   Ona nahmurilas', pomolchala.
   - Da, navernoe. Nu i chto...
   - I vy poshli na takoe, tol'ko chtoby nasolit' emu? Muzh postupil  s  vami
durno; v otvet vy reshili prichinit' sebe eshche bol'shij vred! Podumajte, kakoj
v etom smysl?
   - YA ved' zhenshchina, - skazala ona, usmehnuvshis', zametno nervnichaya.  -  YA
podchinyayus' chuvstvam, a ne logike.
   Zejn ulybnulsya v otvet. Ni  odna  predstavitel'nica  prekrasnogo  pola,
kakoj by emocional'noj ona ni byla, v  dejstvitel'nosti  ne  schitaet  sebya
sushchestvom neracional'nym, odnako, povinuyas' mode,  postoyanno  podcherkivaet
alogichnost' zhenskoj natury.
   - V vashej dushe sejchas pochti porovnu dobra i zla. Lyuboj durnoj  postupok
narushit balans, i vy ugodite pryamikom k  Satane.  Moj  sovet  -  postupite
pravil'no, sejchas vam nel'zya oshibat'sya! Vy znaete,  chto  ya  imeyu  v  vidu.
Togda obyazatel'no popadete na Nebesa.
   - Gospodi, ob etom ya ne podumala! YA ne hochu v Ad!
   - Pover'te mne, vy sejchas na voloske ot  nego.  V  zhizni  vy  sovershili
nemalo plohogo. Dobav'te eshche odin greh, i...
   Ona vzdohnula:
   - Vse verno. YA stol'ko raz postupala kak ved'ma... YA ved' ego  vygnala.
Da chto tut rasskazyvat'! Navernyaka sam znaesh', kakoj  stervoj  mozhet  byt'
baba, kogda zahochet.
   - CHestno govorya, net. Vsegda dumal, chto zhenshchiny - chistye  i  neporochnye
sozdaniya, - priznalsya Zejn. - Bol'shaya chast' zla gnezditsya v muzhchinah.  Vas
vseh posle smerti nado otpravlyat' v Raj!
   Ona gor'ko rassmeyalas':
   - Vot idiot! V nas kuda bol'she pakosti, chem  v  vashem  brate!  Moj  muzh
prosto durit, kak vse muzhiki, a ya delala vse narochno. S chego ya vzyala,  chto
mne svetit Raj? Prosto obmanyvala sebya!
   - Vovse net, - goryacho vozrazil Zejn. - YA  ved'  ne  utverzhdal,  chto  vy
obrecheny; skazal tol'ko, chto eshche odin greh - i uzhe nichego ne ispravish'. Vy
mozhete spasti sebya ot vechnyh muk! Pover'te, eto ne pustye  slova.  YA  ved'
sobirayu imenno takie dushi, kak vasha. Posvyatite ostatok zhizni dobrym delam,
i vy popadete  v  Raj.  Soglasites',  takaya  cel'  zasluzhivaet  nekotorogo
samopozhertvovaniya.
   - A kak zhe! No s chego Smert'  vdrug  reshila  pomoch'  mne?  Esli  ty  ne
zaberesh' moyu dushu, razve eto ne  povredit  kar'ere,  ili  kak  tam  u  vas
prinyato?
   - Ponyatiya ne imeyu, - priznalsya Zejn. -  YA  ved'  sovsem  nedavno  nachal
rabotat'. Prosto ne mogu ravnodushno  smotret',  kak  bezdumno  gubit  sebya
naveki chelovek, kotorogo mozhno spasti.
   - No ty hotel, chtoby ya tebya ubila!
   -  Teper'  ya  ponimayu,  chto  byl  ne  prav.  Davajte  dogovorimsya:   vy
otkazyvaetes' ot svoego zamysla, a ya - ot svoego.
   ZHenshchina  shiroko   ulybnulas'   i   srazu   slovno   pomolodela,   stala
privlekatel'noj.
   - Idet! Plevat' ya hotela na muzha! Na cherta on mne sdalsya!
   Zejn vstal:
   - K sozhaleniyu, menya zhdut drugie klienty. Nadeyus', my bol'she nikogda  ne
uvidimsya. - On protyanul ej ruku.
   Ona szhala kostlyavye pal'cy skeleta:
   - Sdelka so Smert'yu! Kto by mog podumat'!
   Zejn rassmeyalsya:
   - Navernoe, eto vse-taki luchshe, chem to, chto vy chut' bylo ne sovershili.
   - I to, chto predlagal mne ty!
   On kivnul, podoshel k Mortu. Pered tem kak otpravit'sya v obratnyj  put',
pomahal ej na proshchanie rukoj.





   Tajmer snova vel obratnyj otschet. Ostalos' vsego poltory minuty.
   - Net vremeni, Mort, -  skazal  Zejn  konyu.  -  Dostav'  menya  pryamo  k
klientu!
   ZHerebec zarzhal, vstal na dyby i  vzmyl  v  vozduh.  Vnizu,  pod  rvanym
pokryvalom oblakov, mel'kali skaly, morskie prostory,  poberezh'e,  lesa...
Neveroyatnaya skorost'! Vsego neskol'ko sekund - i  oni  snova  okazalis'  v
Amerike.
   Zejn oglyadelsya. On prozhil v Kil'varo  vsyu  zhizn'  i  srazu  uznal  svoj
rodnoj gorod. CHto zh, zdes', kak i v lyubom  drugom  meste,  umirayut  tysyachi
lyudej, v tom chisle te, kto nuzhdaetsya v pomoshchi Tanatosa.
   Mort dostavil hozyaina k bol'shomu osobnyaku. Uchastok okruzhal chastyj zabor
iz zaostrennyh metallicheskih prut'ev, za ogradoj brodili podzharye  molodye
grifony,  dnem  i  noch'yu  ohranyayushchie  pomest'e:   nadelennye   magicheskimi
svojstvami velikolepnye sushchestva s moguchimi muskulami, moshchnymi  klyuvami  i
kogtyami. Vyvedennye putem skreshchivaniya orla i  l'va,  po-sobach'i  predannye
hozyainu,  oni  stali  ideal'nymi  storozhami.  Derzhat'  grifonov  mog  sebe
pozvolit' tol'ko ochen' bogatyj chelovek, tak chto  oni  svidetel'stvovali  o
vysokom polozhenii v obshchestve dazhe bol'she, chem sam roskoshnyj dom.
   Zametiv neproshenyh gostej, zveri napryaglis', prigotovivshis'  k  pryzhku,
odnako Mort ugrozhayushche podnyal sverkayushchee stal'noe kopyto, i oni  otstupili.
Grifony, konechno, ne boyalis'  loshadej,  no  pochuyali,  chto  pered  nimi  ne
obychnyj kon' i luchshe derzhat'sya ot nego podal'she.
   Zejn ne hotel ostat'sya bez svoego zashchitnika, no Mort  ne  smozhet  vojti
vnutr', tak chto devat'sya nekuda. A esli oni napadut, chem otbivat'sya?
   On oglyadelsya. K sedlu bylo chto-to pritorocheno.
   Zejn izuchil  strannyj  predmet  -  dlinnoe  izognutoe  drevko  s  dvumya
korotkimi ruchkami, raspolozhennymi perpendikulyarno drug drugu. On vzyalsya za
nih. Negromkij shchelchok, blesk stali. Kosa s vykidnym lezviem!
   Zejn  poluchil  koe-kakie  navyki  obrashcheniya  s  nej  eshche  v  shkole,  na
prakticheskih  zanyatiyah  po   starinnym   metodam   zemledeliya.   Nekotorye
magicheskie rasteniya teryali svoi  svojstva,  kogda  ih  ubirali  s  pomoshch'yu
sovremennyh  mashin,  poetomu  poroj   vse   eshche   ispol'zovalis'   drevnie
sel'skohozyajstvennye prisposobleniya. No odno delo - znat', chto takoe kosa,
kak eyu rabotat',  i  sovsem  drugoe  -  ispol'zovat'  dlya  ustrasheniya  ili
ubijstva. I vse zhe, derzha ee v rukah, Zejn pochemu-to ne somnevalsya v svoih
silah. Zdes' chuvstvovalas' magiya; esli pridetsya tugo,  volshebstvo  pomozhet
emu, prigodyatsya i poluchennye  v  detstve  navyki.  V  konce  koncov,  kosa
izdavna associiruetsya so Smert'yu, sobirayushchej svoyu strashnuyu zhatvu.
   Zejn speshilsya. Teper' on  pochuvstvoval  sebya  nastoyashchim  Tanatosom.  On
spravitsya!
   Ostalos'  tridcat'  sekund.  Zejn  bystro  zashagal  k   domu.   Grifony
raspravili kryl'ya i vstali  na  dyby,  podobno  geral'dicheskim  zveryam  so
starinnyh gerbov. Na  perednih  lapah,  slovno  kinzhaly,  blesnuli  krivye
kogti, shchelknuli klyuvy, poslyshalos' gluhoe rychanie.
   Zejn nadvinul kapyushon i podnyal kosu. Grifony  otpryanuli;  on  prodolzhal
uverenno idti vpered, sledya za groznymi protivnikami skvoz' uzkuyu  prorez'
v zacharovannoj tkani.
   Poluchilos'! Tvari ne boyalis' nikogo na svete, no, kak  i  vse  smertnye
sushchestva, trepetali pered voploshcheniem  nebytiya.  Stoilo  im  uvidet',  kto
narushil pokoj hozyaina doma, i oni otstupili.
   Zejn voshel v gostinuyu; v etot moment poslednie sekundy istekli.
   V udobnom kresle s podlokotnikami sidel blagoobraznyj starik.
   - Podozhdi, Tanatos, - proiznes on spokojno. - YA hotel by pobesedovat' s
toboj.
   - Vremya ne zhdet, - vozrazil Zejn, uzhe ne udivlyayas',  chto  ego  uvideli.
YAsno,  chto  kazhdyj,  kto  dejstvitel'no  etogo  hochet,  mozhet  govorit'  s
voploshcheniem Smerti.
   Starik ulybnulsya:
   - Dolzhen predupredit', chto pered toboj mag  vysshego,  tridcat'  vtorogo
ranga, imya kotorogo dlya tebya ostanetsya tajnoj, ibo  moe  iskusstvo  skroet
ego. YA mogu borot'sya s toboj - da, dazhe s  toboj,  inkarnaciya!  -  pravda,
nedolgo. No ya hochu tol'ko pogovorit'. Otlozhi oruzhie, predostav' mne  vsego
neskol'ko lishnih minut, i za takuyu malost' ty  poluchish'  nechto  neizmerimo
bolee cennoe.
   - Hotite podkupit' Smert'? - Zejn razozlilsya, odnako emu lyubopytno bylo
uslyshat' predlozhenie tainstvennogo klienta.  On  slozhil  lezvie,  postavil
kosu vozle dveri. - Interesno, chem zhe?
   - YA uzhe dal tebe bol'she, chem ty  mozhesh'  voobrazit'.  Ladno,  pustoe...
Pozvol' mne izlozhit' sut' sdelki. Ostanovi chasy, i esli posle  pyati  minut
besedy ne zahochesh' prodolzhat'  razgovor,  ya  bez  malejshego  soprotivleniya
pozvolyu zabrat' svoyu dushu. Vzamen ya predostavlyayu tebe vozmozhnost' poluchit'
moyu doch'.
   Slova starika nichut' ne vdohnovili Zejna. On do sih por eshche ne zabyl  o
prekrasnoj Anzhelike, kotoruyu tak nelepo poteryal. Proklyatyj torgash!
   - Zachem Tanatosu obyknovennaya zhenshchina?
   - Za maskoj inkarnacii  skryvaetsya  obyknovennyj  muzhchina.  Dazhe  samaya
prilezhnaya Smert' ne mozhet sushchestvovat' odnoj lish' rabotoj.
   - Kak ya dolzhen otnosit'sya k cheloveku, kotoryj predlagaet svoyu doch', kak
prostitutku,  za  neskol'ko  lishnih  minut  zhizni?  -  Zejna   perepolnyalo
prezrenie.
   - Tem bolee esli uchest', chto on prodaet  edinstvennoe  chado  tomu,  kto
ubil sobstvennuyu mat', - podhvatil mag.
   Zejn ostanovil otschet vremeni.
   - Horosho, pokazyvajte svoj tovar, - gluho proiznes on.
   - YA pozovu ee, - otozvalsya sobesednik i postuchal  sognutym  pal'cem  po
podlokotniku. Razdalsya melodichnyj zvuk, slovno starik pozvonil v malen'kij
kolokol'chik.
   Zejn smutilsya. On vovse ne eto imel  v  vidu!  No  on  schel  za  luchshee
promolchat'. Mag okazalsya krepkim oreshkom: horosho podgotovilsya  k  vstreche,
sumel uznat' vse sekrety  Zejna.  Neponyatno,  zachem  klientu  ponadobilos'
vovlekat' v svoi dela doch', no, v konce koncov, kakoe emu delo!  Vozmozhno,
ona tak neprivlekatel'na,  chto  drugih  shansov  poluchit'  kavalera  u  nee
poprostu net.
   V gostinuyu voshla devushka let dvadcati. Ona byla obnazhena; skruchennye  v
puchok volosy spryatany pod rezinovoj shapochkoj. Navernoe, tol'ko chto vylezla
iz vanny. Strojnoe,  gibkoe  telo,  nichego  sverh®estestvennogo.  Dovol'no
privlekatel'na, no nikak ne krasavica.
   - CHto sluchilos', otec? - osvedomilas' ona myagkim priyatnym golosom.
   - Luna, ya predlozhil nashemu gostyu tvoe serdce, - skazal mag, pokazav  na
Zejna.
   Devushka nedoumenno oglyadelas' po storonam:
   - Kakomu gostyu? My odni!
   - Ty mozhesh' ego uvidet', esli postaraesh'sya. Poznakom'sya: novaya Smert'.
   - Smert'! - voskliknula ona ispuganno. - Tak rano?
   - Moya dorogaya devochka, ne bojsya,  on  prishel  za  mnoj,  i  vskore  nam
pridetsya pokinut' tebya. Prezhde chem  obuchit'  molodogo  cheloveka  lyubovnomu
zaklinaniyu s tvoim imenem, mne hotelos' vas poznakomit'.
   Devushka, prishchurivshis', posmotrela na Zejna. Ona uvidela ego!
   - No ved' ya ne odeta!
   - CHto zh, togda nakin' na sebya chto-nibud', prihoroshis', - zayavil starik.
Sudya po vsemu, ego sovershenno ne volnovalo, chto  doch'  stoit  goloj  pered
posetitelem. - YA hochu, chtoby ty proizvela na nego vpechatlenie.
   - Kak skazhesh', otec, - pokorno kivnula devushka. - YA  eshche  ne  vstrechala
muzhchinu, kotorogo ne sumela by ocharovat'. Somnevayus', pravda, chto moj soyuz
s takim, kak Tanatos, stanet schastlivym.
   Ona povernulas' i  vyshla,  plavno  pokachivaya  bedrami.  Soblaznitel'no,
odnako nichego osobennogo...
   I mag, i ego doch' otlichalis' izryadnym samomneniem. Neuzheli oni i vpryam'
voobrazili, chto v sostoyanii  kupit'  Smert'  s  pomoshch'yu  takih  nemudrenyh
sredstv?
   A mozhet, ne novye obyazannosti, a navsegda vrezavshijsya  v  pamyat'  oblik
prekrasnoj Anzheliki otvratil ego ot drugih zhenshchin?
   - YA dolzhen soobshchit' vot chto, - otryvisto  proiznes  mag.  -  Sushchestvuet
ves'ma opasnyj plan opredelennyh sil,  predstavlyayushchij  smertel'nuyu  ugrozu
dlya moej docheri. Do sih por ya zashchishchal ee, no teper', kak ty ponimaesh',  ne
smogu. Poetomu proshu tebya pozabotit'sya o nej.
   - YA, navernoe, ploho rasslyshal. Kazhetsya, tol'ko chto vy  predlagali  mne
blagosklonnost' svoej docheri v obmen na lishnie pyat' minut zhizni.
   Mag rassmeyalsya:
   - CHto zh, nemnogo cinichno, zato  spravedlivo.  Dejstvitel'no,  ya  slegka
shitril. Raschet  prost.  Klyunesh'  na  primanku  -  krasivuyu  zhenshchinu  -  i
postepenno privyazhesh'sya k nej. A ty - ideal'nyj ohrannik!
   - No ya ved' Smert'! YA ne  smogu  obespechit'  ee  bezopasnost'!  -  Zejn
nervnichal. Ego snova hotyat vtravit' v kakuyu-to nepriyatnuyu istoriyu.
   - Naprotiv, ty, i tol'ko ty sposoben spasti ee, - nastaival sobesednik.
- Kogda ya s pomoshch'yu  chernoj  magii  uznal  o  zagovore  i  ponyal,  chto  on
napravlen protiv  docheri,  srazu  stal  iskat'  ideal'nogo  telohranitelya,
kotoryj spravitsya luchshe menya. YA zabrosil  vse,  isportil  zdorov'e,  no  v
konce koncov nashel takogo cheloveka. Tebya.
   - Menya? Kak Tanatos ya sposoben ustroit' kak raz to,  chto  vy  pytaetes'
predotvratit'. Nu a prostoj smertnyj po imeni Zejn voobshche ne  v  sostoyanii
chto-libo sdelat'. Vy ne mozhete ne znat' etogo!
   - Da, yarkoj lichnost'yu tebya ne nazovesh', - kivnul mag. -  I  vse  zhe  ty
obladaesh'  unikal'nymi  kachestvami,  blagodarya  kotorym  dolzhen  razrushit'
zloveshchie plany... Nam ostaetsya lish' nadeyat'sya, chto, stav  inkarnaciej,  ty
izmenish'sya i v konce koncov obretesh' cherty, kotoryh sejchas lishen.
   Zejna nastorozhila poslednyaya fraza starika.
   - Vy chto-to znaete o tom, kak ya stal novoj Smert'yu?
   - Imenno ya ubedil Sud'bu ustroit' tak, chtoby dolzhnost' dostalas' tebe.
   - Ubedili Sud'bu?..
   - Kazhetsya, ty do sih por ne osoznal, kakuyu rol' prizvan sygrat'.
   - Nu pochemu zhe, kazhdyj kogda-nibud' umret, tak chto...
   - Verno. No podumaj, v principe lyuboj mozhet  bolee  ili  menee  uspeshno
rabotat' na tvoej dolzhnosti. Tem ne menee, ishodya iz slozhivshejsya situacii,
vybrali imenno tebya!
   - Nichego ne ponimayu! Vse proizoshlo sovershenno sluchajno. Nikto  menya  ne
vybiral...
   Zejn oborval frazu: v komnatu vnov' voshla doch' maga. Teper'  Luna  byla
odeta,   chto   sdelalo   ee   namnogo   bolee   privlekatel'noj   i   dazhe
soblaznitel'noj. Ona raspustila volosy,  iskusno  nalozhila  makiyazh.  Vsego
neskol'ko shtrihov - i kakoj effekt!  Prekrasnye  temno-kashtanovye  lokony,
spuskavshiesya do plech, blesteli tak,  slovno  sdelany  iz  shelka.  Zejn  ne
somnevalsya, chto  devushka  ispol'zovala  luchshee  kosmeticheskoe  zaklinanie.
Stranno, ran'she on ne zametil, kakie u nee udivitel'nye  glaza:  ogromnye,
temno-serye, kak ozera ili kak volshebnaya sherst' ego blednogo skakuna.  Ona
nemnogo podrumyanila shcheki; mezhdu yarkimi  lepestkami  pripuhlyh  chuvstvennyh
gub blestela rovnaya belaya  poloska  zubov.  Kamni  v  ser'gah  otbrasyvali
raznocvetnye bliki, i na gladkoj kozhe sverkali sotni ogon'kov.
   S toj zhe tshchatel'nost'yu devushka podobrala naryad. Seraya bluza s  dlinnymi
rukavami myagko podcherkivala liniyu plech i vydelyala byust, tak chto on kazalsya
bol'she. Taliyu plotno ohvatyval ukrashennyj kamnyami shirokij poyas - ochevidno,
levitacionnyj. Korichnevaya, k tonu volos, yubka oblegala strojnye nogi. Zejn
nikogda ne dumal, chto miniatyurnaya  hrupkaya  zhenshchina  mozhet  vyglyadet'  tak
effektno: elegantno i volnuyushche-seksual'no odnovremenno. Dazhe nozhki, obutye
v izyashchnye zelenye tapochki s krylyshkami, kak u nochnoj "lunnoj" babochki - ee
tezki, - byli prelestny. Na shee blestela izyashchnaya zolotaya cepochka; v centre
ee, uyutno primostivshis' v lozhbinke mezhdu grudej, krasovalsya bol'shoj lunnyj
kamen'. Takie talismany menyali svechenie  v  zavisimosti  ot  faz  sputnika
Zemli, vsegda schitavshegosya olicetvoreniem nepostoyannogo zhenskogo nachala.
   Luna ne  hvastalas'!  Ona  stala  prosto  neotrazimoj  i  mogla  sejchas
sopernichat' s lyuboj fotomodel'yu.
   Ne nado zabyvat', chto pered nim doch' mogushchestvennogo  volshebnika.  Vse,
chto on sejchas vidit i chuvstvuet, - navernyaka illyuziya. Vypolnyaya volyu  otca,
devushka pribegla k magicheskim sredstvam. No  Zejn  vse  ravno  ne  mog  ne
voshishchat'sya. On slovno smotrel na nee  drugimi  glazami.  Tak  dragocennyj
kamen' zachastuyu kazhetsya tuskloj steklyashkoj, no vot ego kosnulsya luch sveta,
i on zasverkal, zavorazhivaya svoej nezemnoj krasotoj.
   Udivitel'no: kogda ona predstala pered nim  obnazhennoj,  Zejn  ne  smog
razglyadet' ee po-nastoyashchemu. Dazhe Anzhelika ne sposobna sravnit'sya...
   - Potancevat' dlya vas? - proiznesla devushka s manyashchej ulybkoj.
   - Dazhe ne veritsya, - probormotal Zejn.
   - Pochemu? - V ee golose poslyshalis' ozornye notki.  -  Polno,  vy  ved'
videli menya razdetoj!
   Zejn pokachal golovoj:
   -  Ne  veritsya,  chto  takuyu,  kak  vy,  zaprosto  predlagayut  nichem  ne
primechatel'noj lichnosti vrode menya.
   - O net, tebe ee ne daryat, - vmeshalsya mag. - Lunu eshche nuzhno  zavoevat',
i eto budet ne prosto! YA dayu tebe foru, tak skazat'.
   - Ne hochu nikogo zavoevyvat'! - V Zejne  snova  prosnulis'  podozreniya.
Hitryj starik tol'ko chto  predlagal  gorazdo  bol'she,  no,  uvidev,  kakoe
vpechatlenie proizvela Luna, srazu pomenyal usloviya. Nel'zya pozvolit'  soboj
manipulirovat'!
   - Kak ugodno. Kamen' lyubvi lezhit tam. - Mag ukazal na nebol'shoj goluboj
talisman.
   - Takimi shtukami ya ne pol'zuyus'! - rezko otvetil Zejn. Zachem tol'ko  on
vstretil Anzheliku! Skol'kih perezhivanij udalos' by izbezhat'!
   - Ty, navernoe, nepravil'no ponyal, -  skazal  mag.  -  Pered  toboj  ne
obychnyj talisman, pokazyvayushchij, gde vladelec mozhet vstretit' svoyu  lyubov';
on sam ee vyzyvaet. Voz'mi ego, posmotri na predmet tvoej strasti, i v nej
srazu probuditsya otvetnoe chuvstvo. Takie kamni ne prodayutsya v kakoj-nibud'
lavchonke!
   Da, eto ne deshevka,  kotoroj  torgoval  hozyain  "CHechevichnoj  pohlebki"!
Stoit sdelat' tak, kak skazal mag, i  Luna  stanet  ego  poslushnoj  raboj.
Vremya zaklinaniya navernyaka ogranicheno; inache kak izbavit'sya  ot  nadoevshej
zhenshchiny? V lyubom sluchae obladatel'  kamnya  poluchaet  ogromnuyu  vlast'  nad
lyubym,  stoit  tol'ko  pozhelat'.  Kak  otnosit'sya  k   cheloveku,   kotoryj
predlagaet podvergnut' takomu vozdejstviyu sobstvennuyu doch'? A  Luna,  znaya
vse, spokojno zhdet, kogda proizojdet nadrugatel'stvo! CHto podumat' o nej?
   - Net, spasibo.
   Devushka slegka naklonila golovu - pohozhe, v znak odobreniya. Neuzheli eto
proverka?  Mag  skazal,  chto  ee  blagosklonnost'  pridetsya  zavoevat',  a
pribegat' k pomoshchi kamnya - nechestnyj priem. Skoree vsego talisman  vyzyval
strast', a ne lyubov'. V lyubom sluchae Zejn vybral by vtoroe.
   Starik povernulsya:
   - Vremya ne zhdet: prodlevayushchee zhizn' zaklinanie slabeet,  a  ya  ne  mogu
primenit' eshche odno.
   - Ne mozhete? - podozritel'no  sprosil  Zejn.  -  Pochemu?  Razve  vashego
iskusstva nedostatochno...
   - CHarodejstvo kak narkotik - prityagivaet k sebe snova  i  snova.  Belaya
magiya, kotoraya tak populyarna  sejchas,  bezvredna,  no  so  vremenem  mozhet
privesti k znakomstvu s bolee mogushchestvennoj - chernoj, a ona shag za  shagom
utyazhelyaet dushu grehom i v konce koncov obrekaet ee  na  vechnye  muki.  Vse
malo-mal'ski ser'eznye specialisty  ispol'zuyut  nechistoe  iskusstvo  iz-za
neischerpaemyh vozmozhnostej i vlasti, kotoruyu ono daet. YA uzhe obrek sebya na
adskoe plamya i ne mogu usugublyat' polozhenie.
   - No sootnoshenie dobra i zla u vas ravnoe, inache ne ponadobilas' by moya
pomoshch'!
   - Formal'no, da. YA dolzhen byl pogovorit' s  toboj.  A  drugogo  sposoba
vyzvat'  voploshchenie  Smerti,  ne  privlekaya  vnimaniya  togo,  kogo  nel'zya
nazvat', net.
   - Togo, kogo nel'zya...
   - Ne proiznosi ego imya, on srazu pochuvstvuet  eto!  Moi  chary  skryvayut
nas, no stoit emu obratit'  syuda  svoj  vzor,  i  nichto  uzhe  ne  pomozhet.
Razgovor dolzhen ostat'sya v tajne. CHto so mnoj proizojdet  potom,  nevazhno.
Glavnoe, kak mozhno dol'she izbegat' Ada, inache moj  plan  provalitsya.  Tot,
ch'e imya nel'zya nazvat', issleduet mysli vseh, kto k nemu postupaet.  CHtoby
ne vozniklo nikakih podozrenij, nasha vstrecha dolzhna vyglyadet' kak  obychnyj
vizit Tanatosa k klientu.
   - Vy organizovali sobstvennuyu smert' tol'ko dlya togo, chtoby  pogovorit'
so mnoj, ne privlekaya vnimaniya Sa... nekoej vysshej sily? I  eto  uchityvaya,
chto imenno vy ubedili Sud'bu ustroit' menya na dolzhnost'?
   - Da, situaciya so storony dejstvitel'no vyglyadit zabavno. No zatevaetsya
adskaya  intriga,  stavki  ochen'  vysoki,   tak   chto   prihoditsya   mnogim
zhertvovat'...
   - Naprimer, svoej zhizn'yu i neporochnost'yu docheri?
   Luna ulybnulas', ne vykazav nikakoj obidy:
   - Da, uzh takov otec. Vot pochemu on stal velikim magom, pered iskusstvom
kotorogo preklonyayutsya dazhe inkarnacii.
   V poslednem Zejn ne somnevalsya.
   - Kakaya intriga?
   - |togo ya raskryt' tebe sejchas ne vprave, - otvetil starik.
   - Kak zhe ya pomogu, esli ne znayu, chego vy hotite?
   - YA uzhe skazal: spasti svoyu doch'.
   - Strannyj sposob vy izbrali! - Zejn tknul pal'cem v  kamen'  lyubvi.  -
To, chto vy prosite,  -  navernyaka  lish'  predlog,  za  kotorym  skryvayutsya
kakie-to hitrye plany. CHego vy dobivaetes' na samom dele?
   Mag opustil glaza, kak budto obdumyval otvet.
   - Togo zhe, chto i lyuboj malo-mal'ski uvazhayushchij sebya chelovek:  soznavat',
chto zhizn' proshla ne naprasno, chto ya  hot'  nenamnogo  obogatil  Vselennuyu.
Ispol'zovanie chernoj magii nastol'ko uvelichilo kolichestvo zla v dushe,  chto
docheri prishlos' vzyat' na sebya chast' grehov otca,  inache  ya  by  otpravilsya
pryamikom v Ad i nasha vstrecha ne sostoyalas'. Teper' ej tozhe  grozyat  vechnye
muki. No esli moj plan srabotaet, u  Luny  ostanetsya  dostatochno  vremeni,
chtoby ispravit' polozhenie i popast' v Raj.
   - Ona smogla prinyat' chast' vashih grehov? - udivilsya Zejn.  -  YA  dumal,
chto takoe nevozmozhno, kazhdyj otvechaet za sobstvennye zlye dela.
   - Tak ono i est'. Odnako vysshaya  magiya  pomogaet  obojti  eto  pravilo.
Sejchas u nas ravnoe sootnoshenie dobra i zla.
   Zejn snova posmotrel na devushku. Na lice ee  ne  bylo  zametno  i  teni
poroka. On oblegchenno vzdohnul. Ved' grehi, otyagotivshie dushu, sotvorila ne
ona. Nravstvennaya krasota  dovol'no  redko  soputstvuet  fizicheskoj;  Luna
obladala i tem i drugim.
   Devushka sklonilas' nad starikom, pocelovala ego:
   - Pora, otec. YA nikogda ne najdu ravnogo tebe. -  Potom  vypryamilas'  i
pristal'no posmotrela na Zejna. - Smert', delaj svoe delo, - skazala ona i
otvernulas'.
   On snova zapustil tajmer. Mag zaprokinul golovu, telo ego izognulos'  v
agonii. Zejn podoshel k umirayushchemu, izvlek dushu, bystro slozhil ee i spryatal
v sumku.
   Vse eshche ne glyadya na nego, Luna proiznesla:
   - Otec dogovorilsya s vami. YA vypolnyu ego volyu,  ne  pribegaya  k  pomoshchi
kamnya lyubvi. Vy, ya dumayu, sami ponimaete,  chto  osoboj  radosti  po  etomu
povodu ya ne ispytyvayu. YA vas provozhu.
   CHasy uzhe pokazyvali, skol'ko minut  ostalos'  do  vstrechi  s  ocherednym
klientom, no Zejn ne toropilsya ujti.
   - Tol'ko chto umer vash otec, kotorogo, sudya po vsemu, vy ochen' lyubili, -
izumlenno proiznes on. - Kak mozhno sejchas govorit' o podobnyh  veshchah?  Gde
vashe gore?
   Devushka ostanovilas', no ne stala oborachivat'sya.
   - YA postuplyu tak, kak velel otec, potomu chto doveryayu  emu  bol'she,  chem
lyubomu drugomu. Osoznav,  chto  on  skoro  umret,  ya  aktivirovala  zaranee
prigotovlennoe im zaklinanie. A eshche nadela  talisman,  kotoryj  priglushaet
chuvstva. Kogda vy ujdete, ya snimu ego i ne ispol'zuyu snova, poka  dushevnye
muki ne stanut nevynosimymi. Tak budet prodolzhat'sya, poka ya ne svyknus'  s
tem, chto ego net. No moe gore ostanetsya so mnoj; ya ne sobirayus' delit' ego
s vami.
   Zejn pokachal golovoj, osharashennyj takim ob®yasneniem:
   - Nikogda ne schital sebya ideal'nym chelovekom  ili  horoshej  Smert'yu.  V
osnovnom ya dovol'stvovalsya tem, chto ne  trebovalo  osobyh  usilij.  Sovsem
nedavno kak poslednij durak upustil  vozmozhnost'  zhenit'sya  na  prekrasnoj
devushke, kotoraya...
   - Vse ustroila Sud'ba po pros'be otca, - prervala ego rassuzhdeniya Luna.
- Tak chto ne terzajtes', tut vy ni pri chem.
   Tak, znachit, i eto ne sluchajnost'! Neveroyatno!
   - Vot i sejchas sobirayus' postupit' kak idiot.  Naskol'ko  ya  znayu,  vash
otec mne nichem ne obyazan. V lyubom sluchae ya ne zasluzhivayu  takoj  zhertvy  s
vashej storony i ne hochu...
   Luna nakonec povernulas' k nemu. Ee krasota oslepila Zejna.  Glaza  kak
temnye zhemchuzhiny... Ona obladaet unikal'nym darom proizvodit' vpechatlenie!
   -  Da,  razumeetsya,  vy  pravy.  Vam   ne   nuzhen   fal'shivyj   ekstaz.
Vospol'zujtes' kamnem lyubvi - i poluchite nastoyashchuyu strast'.  YA  sovershenno
naprasno pytalas' izbezhat' etogo. Esli hotite, ya tozhe primenyu ego, i  vashi
kolebaniya ischeznut.
   - Vy menya nepravil'no ponyali! - vozmushchenno  voskliknul  Zejn.  -  YA  ne
zasluzhivayu vnimaniya i tem bolee  lyubvi  zhenshchiny,  podobnoj  vam.  Zaberite
talisman, ya  ne  sobirayus'  nasilovat'  vashu  volyu!  Ran'she  ya,  navernoe,
poddalsya by  iskusheniyu,  no  Tanatos,  prizvannyj  igrat'  vazhnuyu  rol'  v
mirozdanii, ne vprave porochit' svoj post.  Ne  hochu  meshat'  vam  v  takoe
vremya.
   On povernulsya k dveri, v  dushe  klyanya  sebya  za  upryamstvo.  Vsya  scena
neharakterna dlya nego; nado bylo  prosto  vospol'zovat'sya  predstavivshejsya
vozmozhnost'yu!
   - No pochemu? - proiznesla devushka.
   Oni zamerli, stoya spinoj drug k drugu. Mezhdu nimi rasprostersya na stule
mertvyj mag.
   Zejn i sam zadaval sebe tot zhe vopros. On razglagol'stvoval o  vazhnosti
svoej raboty, no sovsem nedavno pytalsya izbavit'sya ot nee. Gde tut smysl?
   - Poslushajte, kak raz takie zhenshchiny mne nravyatsya. Da chto ya  govoryu,  vy
ponravites' lyubomu! Hoteli proizvesti vpechatlenie? CHto zh, vam eto udalos'.
V pervyj raz - to est' kogda ya uvidel vas  gol...  V  obshchem,  togda  ya  ne
ochen'-to vdohnovilsya, zato sejchas vy -  voploshchenie  vsego,  o  chem  tol'ko
mozhno mechtat'. No... Navernoe, delo v tom, chto skazal vash otec. Pomnite? YA
tozhe hochu, poka eshche ne pozdno, ostavit' svoj sled, sdelat' chto-to  vazhnoe,
po krajnej mere  kak  inkarnaciya.  Kazhdyj  dolzhen  k  chemu-to  stremit'sya,
prinosit' pol'zu, inache kakoj smysl v sushchestvovanii?  Ran'she  mne  eto  ne
udavalos', poetomu, ochevidno, ya tak bystro prishel k  resheniyu  pokonchit'  s
soboj. YA starayus'  horosho  delat'  svoe  delo,  chtoby  ubedit'  sebya,  chto
sposoben hot' na chto-to stoyashchee. Vospol'zovat'sya  tem,  chto  vy  popali  v
trudnoe polozhenie, osobenno sejchas, pochti tak zhe ploho, kak... YA  kogda-to
sovershil strashnyj greh, on leg nesmyvaemym pyatnom na dushu, i...  V  obshchem.
Smerti takoe ne pristalo, vot i vse! Postarayus' vpisat'sya v otvedennuyu mne
rol', hotya, navernoe - net, navernyaka! - ispolnitel' iz menya nikudyshnyj.
   - Vy idete protiv voli otca, - proiznesla  devushka.  -  On  organizoval
sobstvennuyu smert' tol'ko dlya togo, chtoby vy yavilis' i smogli  vstretit'sya
so mnoj. Sud'ba lishila vas toj zhenshchiny, chtoby u menya  ne  bylo  sopernicy.
Teper' ya vasha dolzhnica.
   - CHto zh, vo-pervyh, svidanie sostoyalos', tak  chto  on  dobilsya  svoego.
Vo-vtoryh, vy nichego mne ne dolzhny za to, chto sdelala  drugaya  inkarnaciya.
Veroyatno,  ya  perezhivayu  iz-za  navsegda  poteryannoj  lyubvi.  Ili   prosto
razozlilsya, potomu chto chuvstvuyu  sebya  marionetkoj.  Navernoe...  Net,  ne
znayu. A esli vash otec oshibsya vo mne?
   - Vozmozhno, - kivnula Luna. - I vse zhe ya dolzhna  postarat'sya  vypolnit'
ego volyu. Inache budu chuvstvovat' sebya vinovatoj. Davajte dogovorimsya  tak:
eshche odno svidanie. Idet?
   - Esli ya stanu chasto  vstrechat'sya  s  vami,  poyavyatsya  nepozvolitel'nye
zhelaniya...
   -  Pochemu  zhe  nepozvolitel'nye?  Stoit  tol'ko  zahotet',  i   vy   ih
osushchestvite.
   -  YA  ne  mogu...  to  est'  Smert'  ne  vprave  otvlekat'sya  ot  svoih
obyazannostej.
   - Togda prihodite, kogda svobodny.
   Ne v silah protivit'sya zhelaniyu uvidet' Lunu snova, Zejn kivnul golovoj:
   - Horosho. Eshche odna vstrecha.
   - Da.
   Prodolzhat' razgovor ne imelo smysla. On raspahnul dver',  vzyal  kosu  i
podoshel k konyu.
   - K sleduyushchemu klientu, Mort!
   ZHerebec vzmyl v vozduh. Blizilsya rassvet, i gryada  oblakov  na  vostoke
nachinala  svetlet'.  Volshebnyj  skakun  bezhal  po   mutno-belym   nebesnym
ostrovam, slovno po peschanym dyunam, potom snova prygnul, i  oni  ochutilis'
tam, gde uzhe yarko siyalo solnce.
   No vnizu rasstilalis' beskonechnye prostory Atlantiki. Kopyta Morta chut'
kasalis' vody; neobyknovennyj kon' mog skakat' po volnam!
   Temnaya poloska na nebe razrastalas', poka ne prevratilas' v  gigantskoe
oblako, kotoroe slovno slilos' s okeanom - shtorm! ZHerebec napravilsya pryamo
v  ego  chernuyu  past'.  Zejn  s  trevogoj  osmatrivalsya  po  storonam.  On
bessmerten, odeyanie zashchishchaet ego ot  pul'  i  udarov.  A  utonut'  Tanatos
mozhet? Okean budto kipel, volny stanovilis' vse bol'she.
   - CHto-to mne eto ne nravitsya... Kto zamenit menya, esli ya zdes' utonu?
   Na samom dele poslednee obstoyatel'stvo ne volnovalo Zejna. Nevazhno, kto
zajmet mesto Smerti; sejchas on ne hotel osvobozhdat' ego!
   No zachem  on  togda  pytalsya  ugovorit'  klienta  ubit'  ego?  CHego  on
dobivaetsya?
   Ochevidno, klyuch k razgadke - vozmozhnost' vybora. Odno  delo  dobrovol'no
peredat'  dolzhnost'  opredelennomu  cheloveku,  i  sovsem  drugoe  -  stat'
sluchajnoj zhertvoj slepoj stihii. Vot pochemu on sejchas boitsya.
   Na izgibe sedla zamigala malen'kaya knopka. Zejn nazhal ee, i  kon'  stal
skorostnym katamaranom, legko skol'zivshim po ogromnym volnam.
   CHudesa da i tol'ko!
   - Molodec, Mort!
   Odnako shtorm razygralsya ne na shutku, i ego sudno nachalo krenit'sya.  Ono
umelo manevrirovalo, pytayas' obmanut' stihiyu, no okean,  ochevidno,  tverdo
reshil zapoluchit' dobychu.
   - Luchshe snova stan' loshad'yu! -  zakrichal  Zejn,  kogda,  okazavshis'  na
grebne volny, korablik zacherpnul vody i chut' ne perevernulsya. On toroplivo
nazhal na knopku, zamercavshuyu na pribornoj paneli.
   Mort prevratilsya v konya, skakavshego po bushuyushchemu okeanu. Zejn  okazalsya
prav; tak gorazdo udobnee i bezopasnee, ved' katamaran  raskachivalsya,  ego
to i delo zalivalo.
   - Bez tebya ya by propal, - s trudom proiznes Zejn, izo vseh sil starayas'
uderzhat'sya v sedle.
   Neozhidanno on uvidel klienta, yunoshu, ceplyavshegosya za kakoj-to oblomok -
vse, chto ostalos' ot korablya. Tot tozhe zametil ego, slabo vzmahnul  rukoj,
i tut neschastnogo nakryla ocherednaya volna-velikan.
   - No pochemu on dolzhen umeret'? - negoduyushche voskliknul  Zejn,  navernyaka
vyrazhaya chuvstva i svoego podopechnogo, ne sposobnogo sejchas sporit' o svoej
uchasti...
   Mort  neodobritel'no  fyrknul.  CHto  zh,  ego  mozhno  ponyat':  s  takimi
trudnostyami dostavil hozyaina, chtoby tot sdelal svoe delo - izvlek dushu,  -
i vse nasmarku!
   - YA dolzhen spasti ego, - reshitel'no skazal Zejn. - Spokojno  nablyudat',
kak chelovek tonet, - obyknovennoe ubijstvo!
   Kon'  molcha  ostanovilsya  za  spinoj  yunoshi.  Zejn  ostorozhno  slez   i
obnaruzhil, chto, kak i ego skakun, sposoben hodit' po vode. Sud'ba govorila
emu chto-to ob osobyh svojstvah obuvi, no tol'ko sejchas on prinyal ee  slova
vser'ez.
   On nagnulsya, szhal protyanutuyu ruku i vytashchil utopayushchego.
   Zejn spokojno stoyal na vode, a klient po-prezhnemu  barahtalsya,  derzhas'
za nego; pal'cy Tanatosa ne  pronikli  skvoz'  plot',  potomu  chto  on  ne
pozhelal etogo. Magiya dejstvovala soobrazno obstoyatel'stvam.
   Odnako ih tut zhe zahlestnula volna. YUnosha skrylsya pod kipyashchej vodoj; on
vot-vot otpustit ruku, i togda... Neuzheli vse naprasno? Nu  net!  Pridetsya
ostanovit' vremya. Zejn toroplivo tknul  v  central'nuyu  knopku  na  chasah.
Nichego ne proizoshlo. Da, ved' knopku nado ne nazhat', a vytyanut'! Tak on  i
sdelal.
   Besnuyushchijsya okean mgnovenno zamer.  Kloch'ya  peny,  kosye  strui  dozhdya,
buruny - vse vokrug zastylo, kak na fotografii. Vocarilas' polnaya tishina.
   Zejn krepche szhal ruku utopayushchego i vytashchil ego. Po-vidimomu, na  Morta,
Tanatosa i togo, kogo on kasalsya, ne rasprostranyalos' dejstvie  magicheskih
chasov. Kakuyu moguchuyu vlast'  vlozhil  emu  v  ruki  Hronos!  No  i  ona,  k
sozhaleniyu, uzhe ne pomozhet - klient ugasal na glazah,  voda  popala  emu  v
legkie.
   Zejn opustil pochti bezzhiznennoe telo na krup konya licom vniz i izo vseh
sil nazhal na spinu. Bespolezno. Vmeshalsya Mort. Kon'  vzbryknul,  podbrosiv
yunoshu v vozduh. Izo rta srazu hlynula voda, neschastnyj zakashlyalsya i  nachal
dyshat'.
   Zejn pomog emu podnyat'sya. Nesostoyavshijsya klient v  uzhase  i  nedoumenii
glyadel na zakutannyj v chernyj plashch skelet.
   - Smert', ty ne ubila menya! Pochemu?
   - YA dostavlyu vas na bereg, - skazal Zejn. - Sadites' pozadi i derzhites'
krepche.
   Oba bez truda umestilis' na shirokoj spine Morta.
   - Ne ponimayu... - vysokim drozhashchim ot volneniya golosom nachal yunosha.
   Zejn nazhal na central'nuyu knopku, i vokrug vnov' nachal bushevat'  shtorm.
Kon', kak na goru, podnyalsya  na  vershinu  krutoj  volny.  Veter  popytalsya
sbrosit' sedokov, no oni uzhe ne boyalis'.
   - Pochemu? - vnov' sprosil spasennyj.
   Zejn sam ne znal, zachem sdelal eto. Na sej raz  on  navernyaka  prevysil
svoi polnomochiya i dolzhen byt' nakazan. No inache on postupit' ne mog.
   Skoro shtorm utih.  Pokazalsya  ostrov;  Mort  vsegda  znal,  kuda  vezti
hozyaina. Oni vybralis' na bezlyudnyj plyazh. Pustye  butylki,  valyayushchiesya  na
peske, - yavnyj priznak blizosti civilizacii, to est' turistov.
   YUnosha spustilsya. On stoyal na vlazhnom peske, vse eshche ne verya v  spasenie
ot kazavshejsya neminuemoj gibeli.
   - Pochemu? Ved'...
   Nado chto-to otvetit' emu, hotya by dlya togo, chtoby  samomu  sebe  kak-to
ob®yasnit' podobnyj postupok.
   - Vashej  dushe  grozit  Ad.  Postarajtes'  ostatok  zhizni  v  etom  mire
posvyatit' dobrym  delam,  chtoby  izbezhat'  pechal'noj  uchasti  v  zagrobnom
sushchestvovanii.
   Paren',  priotkryv  ot  izumleniya  rot,  ustavilsya  na  nego.  V  konce
dvadcatogo veka takie preduprezhdeniya nikto ne vosprinimaet vser'ez!
   - Proshchajte.
   Mort vzmyl  v  vozduh.  Skol'ko  trebuetsya  zaklinanij,  chtoby  uberech'
vsadnika ot padeniya pri takih gigantskih pryzhkah! Da, sletet'  s  konya  na
polnom skaku tak zhe trudno, kak i sletet' s dolzhnosti!
   Zejn povernulsya i kinul poslednij vzglyad na yunoshu, kotoryj ne otryvayas'
smotrel vsled vsadniku na prekrasnom blednom kone.
   Pravil'no li on postupil? Navernoe,  net.  Vtoroj  raz  Zejn  naperekor
sud'be spasaet klienta ot ugotovannoj  uchasti.  Navernoe,  on  dejstvoval,
povinuyas' ne dolgu i rassudku, a emociyam. No nichego s soboj podelat'  Zejn
ne mog i pri analogichnyh obstoyatel'stvah postupit tak zhe. On  ne  sposoben
stat' besstrastnym i holodnym, kak robot.
   CHasy snova veli  obratnyj  otschet.  Zejn  reshitel'no  nazhal  na  knopku
"STOP", podariv ocherednomu klientu neskol'ko lishnih  minut  zhizni,  no  ne
ostanavlivaya samo techenie vremeni.
   - Hvatit s menya! - skazal on konyu. - Hochu nemnogo peredohnut'. A u tebya
est' svoe lyubimoe pastbishche? Vezi menya tuda.
   Mort bezropotno prinyalsya zabirat'sya vse vyshe i vyshe; stala vidna tonkaya
pelena oblakov, pohodivshaya na gigantskij kontinent v  beskonechnom  golubom
more. Kogda oni  priblizilis',  Zejn  uvidel,  chto  naverhu  dejstvitel'no
rasstilaetsya ravnina, pokrytaya yarkoj zelenoj travoj i kustami.
   - Znachit, vot gde tvoe pastbishche, priyatel'! Na nebe!
   Kon'  prizemlilsya  na  luzhajke  i  napravilsya  k  raskidistomu  derevu,
rastushchemu nepodaleku. Zejn speshilsya.
   - Ty budesh' ryadom, kogda ponadobish'sya?
   ZHerebec molcha sklonil golovu i otpravilsya shchipat' travu.  Zejn  zametil,
chto uzdechki i sedla na nem net - poprostu ischezli, kak tol'ko v nih otpala
nuzhda.
   On sel na travu i prislonilsya k moguchemu stvolu dereva.
   - CHto ya zdes' delayu? - sprosil on sebya. - Pochemu otlynivayu ot raboty?
   Tishina. Mort mirno passya na luzhajke nepodaleku.  Polnoe  umirotvorenie,
lish' legkij briz shevelil strannye, slovno izrezannye kem-to list'ya dereva.
Ryadom na tonchajshej serebristoj niti povis malen'kij pauchok.
   - CHto so mnoj proishodit, vos'minozhka? Pozhalovat'sya ne na chto: neplohaya
rabota, sbor neopredelivshihsya dush. Pochemu ya idu protiv pravil, pozvolyayu im
zhit'? YA ved' hotel vse delat' kak sleduet... Neuzheli ya takoj licemer?
   Pauk nachal rasti. CHetyre nozhki opustilis', sformirovali dve konechnosti,
ostal'nye  vytyanulis',  prevratilis'  v  ruki.   Bryushko   szhalos',   stalo
vytyagivat'sya. Vosem' dikovinnyh pauch'ih organov zreniya  tozhe  soedinilis',
sformirovav glaza i  ushi.  CHerez  neskol'ko  sekund  pered  Zejnom  stoyala
srednih let zhenshchina, derzhashchaya v vytyanutyh rukah elastichnuyu  perelivayushchuyusya
nit'.
   - My nazyvaem eto sostoyanie sindrom zapozdaloj  reakcii,  -  proiznesla
ona. - Mgnovennaya transformaciya obyknovennogo cheloveka v  Bessmertnogo  ne
mozhet projti beznakazanno. V rezul'tate -  nervnoe  rasstrojstvo.  Nichego,
skoro projdet.
   - Kto vy?
   -  Kakaya  u  tebya  korotkaya  pamyat',  -  shutlivo  upreknula  zhenshchina  i
prevratilas' v yunuyu krasavicu.
   Teper' on uznal ee.
   - Sud'ba! Gospodi, kak ya rad snova tebya videt'!
   - YA tebya v eto  vtyanula,  a  stalo  byt',  dolzhna  pomoch'  blagopoluchno
preodolet' samyj slozhnyj period. V sushchnosti, vse, chto trebuetsya, - prinyat'
novuyu real'nost' i adaptirovat'sya k nej. Togda vse budet v poryadke.
   - No ya vpolne trezvo otnoshus' k  tomu,  chto  proizoshlo!  -  protestuyushche
voskliknul Zejn. - Prekrasno znayu svoi  obyazannosti.  I  ne  vypolnyayu  ih!
Vernee, ne vsegda vypolnyayu... Snachala otgovoril ot samoubijstva zhenshchinu, a
teper' spas utopayushchego, vmesto togo chtoby spokojno zabrat' ego dushu.
   - Da, eto vse uslozhnyaet, -  zadumchivo  proiznesla  ona.  -  Nikogda  ne
dovodilos' slyshat' o Smerti, kotoraya pomogaet lyudyam ostat'sya v  zhivyh.  Ne
uverena, chto takie sluchai voobshche imeli mesto. Krome, pozhaluj...
   - Da?
   - K sozhaleniyu, ne mogu tebe ob etom rasskazat'.
   Zejn pozhal plechami:
   - Znachit, est' nekie obstoyatel'stva, kotorye ty ot menya skryvaesh'? - On
vspomnil, chto odnazhdy ona uzhe prervala sebya na poluslove.
   - Uvy. V svoe vremya ty uznaesh' vse.
   Bespolezno pytat'sya vytyanut' u nee pravdu.
   - Nu ladno, mozhet, posovetuesh' chto-nibud'?
   - Konechno. CHtoby  osvoit'sya  okonchatel'no,  dostav'  sobrannye  dushi  v
CHistilishche. Kogda ty pojmesh', kak  rabotaet  etot  element  nashej  nebesnoj
sistemy, rabota uzhe ne budet v tyagost'.
   - CHistilishche? YA i sam hotel tam pobyvat', da ne znayu, gde ono nahoditsya.
Hronos govoril, chto tuda menya dostavit Mort, no kak...
   - Vot ono! - prervala ego Sud'ba.
   Zejn povernul golovu tuda, kuda ona  ukazyvala.  Za  polem  vozvyshalas'
gruppa sovremennyh zdanij - toch'-v-toch' universitetskij kompleks.
   - |to i est' CHistilishche? Ne mozhet byt'!
   - A ty dumal, uvidish' srednevekovyj zamok, kotoryj ohranyaet drakon?
   - Nu uzh skoree zamok, chem eto. Ved' samo ponyatie CHistilishcha...
   - Sejchas dvadcatyj vek, epoha rascveta  nauki  i  magii.  CHistilishche  ne
otstaet ot vremeni, vprochem, kak i Raj ili Ad.
   Pochemu-to takoe nikogda ne prihodilo emu v golovu.
   - Mne nado prosto prijti i otdat' im dushi?
   - Tol'ko te, kotorye ne smog sam otnesti k pravednym ili grehovnym.
   Zejnu snova pokazalos', chto v ee slovah est' chto-to neiskrennee.
   - A chto tam s nimi delayut?
   - Prosto sortiruyut. Sam uvidish'. Nu, pora idti.
   Zejn zamyalsya, ne v silah izbavit'sya ot podozrenij.
   - Snachala otberu neslozhnye sluchai, s kotorymi razberus' sam.
   - Horosho. - Sud'ba prevratilas' v  pauchka,  tot  bystro  zaskol'zil  po
svoej serebristoj niti i ischez v gustoj listve.
   Zejn ves' ushel v rabotu. V itoge lish' dve dushi - mladenca i maga -  tak
i ne udalos' otpravit' na Nebesa libo k  Satane.  Pervaya,  kazalos',  byla
nachisto lishena priznakov dobra ili zla, tak chto ee ne udavalos'  proverit'
s  pomoshch'yu  kamnej;  zato  vtoraya  predstavlyala  soboj  nastol'ko  slozhnoe
perepletenie svetlyh i  temnyh  uchastkov,  chto  dazhe  talismany  okazalis'
bessil'ny.
   Zejn zashagal k glavnomu zdaniyu CHistilishcha  -  massivnomu  sooruzheniyu  iz
krasnogo kirpicha. V'yushchiesya po stenam  vinogradnye  lozy  nemnogo  ozhivlyali
kartinu.
   Ogromnyj vhod nikem ne ohranyalsya. Zejn poplotnee zakutalsya  v  plashch,  s
trudom otkryl dver' i voshel.
   On  uvidel   obyknovennyj   stol,   za   kotorym   sidela   horoshen'kaya
devushka-administrator, kak dve kapli vody pohozhaya na  svoih  sestrichek  na
Zemle -  milyh,  no  sovershenno  bespoleznyh,  slovno  neizmennaya  vaza  s
iskusstvennymi cvetami v ofise.
   - Slushayu vas? - promurlykala devushka.
   - YA - Smert', - proiznes on neuverenno.
   - Da-da, konechno. Idite po chernoj linii.
   Zejn opustil glaza. Po polu zmeilas' temnaya polosa. On zashagal  vpered.
Kakoj-to prostornyj zal, potom uzkij koridor... Nakonec  Zejn  okazalsya  v
sovershenno  bezlyudnoj  sovremennoj  laboratorii.  Vidimo,  Tanatos  dolzhen
znat',  chto  delat'  dal'she.  On  byl  nemnogo   razocharovan   otsutstviem
kakoj-libo reakcii so storony sluzhashchej. Navernoe,  Smert'  chasto  zahodila
syuda.
   Oglyadevshis', Zejn zametil komp'yuter. Otlichno!
   Na mashine otsutstvovala marka vypustivshej ego firmy, no v ostal'nom eto
byla rasprostranennaya, ne ochen' moshchnaya  model'.  Ochevidno,  luchshego  i  ne
trebovalos'.  Standartnuyu  klaviaturu  dopolnyali   neskol'ko   neizvestnyh
klavish. On nazhal na knopku, i ekran zasvetilsya.
   Na svetlom fone voznikli yarko-zelenye bukvy: "PRIVETSTVUYU TEBYA, SMERTX.
CHEM MOGU POMOCHX?"
   Zejn  neploho  umel  pechatat'  na  mashinke  i  bystro   nabral:   "NADO
ISSLEDOVATX DVE DUSHI". Slova, nabrannye  krasnym  shriftom,  poyavilis'  pod
frazoj komp'yutera.
   Mashina ne reagirovala.
   On vspomnil, chto  nado  chetko  sformulirovat'  vopros  ili  dat'  yasnyj
prikaz.
   "CHTO MNE S NIMI DELATX?"
   "POLOZHI PO ODNOJ V KAZHDYJ PRIBOR".
   Zejn snova oglyadelsya. Vdol' sten stoyali dva dikovinnyh  prisposobleniya.
On hotel podnyat'sya...
   Komp'yuter pronzitel'no zapishchal:
   "KOGDA NE POLXZUESHXSYA, VYKLYUCHAJ MENYA!"
   Ah da. Zejn protyanul ruku k knopke, no ne  stal  nazhimat'  na  nee.  On
napechatal:
   "NEUZHELI NELXZYA OBOJTISX BEZ |TOGO?"
   "NEDOPUSTIMO VPUSTUYU RASHODOVATX |NERGIYU".
   "YA IMEL V VIDU DRUGOE. POCHEMU NA SLUCHAJ, ESLI OPERATOR UHODIT,  U  TEBYA
NE PREDUSMOTRENA FUNKCIYA SAMOVYKLYUCHENIYA? BUDET NADEZHNEE I UDOBNEE".
   "A  TY  KOGDA-NIBUDX  PYTALSYA  PROVESTI  POLEZNOE   PREDLOZHENIE   CHEREZ
BYUROKRATICHESKUYU SISTEMU?"
   Komp'yuter vyrazil spravedlivoe vozmushchenie nebesnymi  poryadkami,  nabrav
stroku krasnym shriftom.
   Zejn usmehnulsya i tknul v knopku. |kran  pogas.  A  etot  komp'yuter  na
samom dele vovse ne obychnaya mashina!
   On podoshel k pervomu priboru, pohozhemu na centrifugu stiral'noj mashiny,
izvlek iz sumki dushu mladenca i berezhno polozhil v priemnoe otverstie.
   Prisposoblenie zagudelo, s kazhdym razom narashchivaya oboroty.  Dragocennaya
plenka popala vo vrashchayushchijsya  baraban.  Tot  dvigalsya  vse  bystree,  dusha
rasplastalas' po stenkam.
   Aga! Zlo vydelyayut centrobezhnoj siloj, chtoby  potom  proizvesti  zamery.
CHto zh, vpolne logichno. Posle ego ustraneniya  dobro,  ochevidno,  "dobyvayut"
tem zhe sposobom v drugoj centrifuge, a zatem kak-to sravnivayut rezul'taty.
   Odnako nichego ne proizoshlo. CHerez nekotoroe vremya mashina  ostanovilas',
i na poddone vnizu poyavilas' sovershenno ne izmenivshayasya dusha.
   Zejn podobral ee, vernulsya k komp'yuteru,  vklyuchil  ego  i  zashchelkal  po
klavisham.
   "NICHEGO NE POLUCHAETSYA. CHTO DELATX TEPERX?"
   "OPISHI PREDMET ISSLEDOVANIYA".
   "DUSHA MLADENCA. RAVNOMERNO SERAYA, BEZ OTTENKOV".
   "NU,  NEUDIVITELXNO,  -  otvetil  komp'yuter,  proyavlyaya   nesvojstvennye
mashinam chuvstva. - BEZVARIANTNYJ SLUCHAJ. NAPRAVITX NA POVTORNYJ CIKL".
   Sovershenno neponyatno! Net, nado razobrat'sya do konca.
   "CHTO ZNACHIT - BEZVARIANTNYJ SLUCHAJ?"
   "KATEGORIYA  V  KLASSIFIKACII,  -  s  gotovnost'yu  proinformirovala  ego
mashina, vybrav dlya otveta sinij cvet.  Komp'yuter  yavno  lyubil  pouchat'.  -
DUSHI, KOTORYE AVTOMATICHESKI  POLUCHAYUT  ABSOLYUTNO  RAVNYE  POLOZHITELXNYE  I
OTRICATELXNYE POKAZATELI".
   Tut vse yasno. V nih porovnu dobra i zla. Kak raz  s  takimi  i  rabotal
Zejn; vprochem, i sam on prinadlezhal k ih chislu.
   "KAK TAKOE VOZMOZHNO U NEVINNOGO MLADENCA?"
   "REBENOK BYL ZACHAT VO GREHE.  NAPRIMER:  IZNASILOVANIE,  KROVOSMESHENIE,
SOITIE  POSREDSTVOM  OBMANA  ILI  UGROZY.  NEZHELANNYJ   REBENOK   PRINOSIT
RODITELYAM LISHNIE ZABOTY, CHTO  VEDET  K  VRAZHDEBNOMU  OTNOSHENIYU  TAKOVYH  K
MLADENCU. V DUSHE IZNACHALXNO ZALOZHENY RAVNYE POLOZHITELXNYE I  OTRICATELXNYE
POKAZATELI. TAKOE  SOSTOYANIE  DLITSYA,  POKA  ON  NE  POLUCHAET  VOZMOZHNOSTX
VYBORA. OBYCHNO NA  DANNOJ  STADII  RAVNOVESIE  NARUSHAETSYA,  I  ON  UZHE  NE
YAVLYAETSYA TVOIM KLIENTOM".
   Znachit, vot kak obstoyalo delo. Hronos okazalsya prav. Mladenec  umer  ot
bolezni, ne uspev hot' nemnogo vyrasti  i  sovershit'  durnoj  ili  horoshij
postupok.  Poetomu  vyzvali  Tanatosa,  i  Zejn  izvlek  dushu,  u  kotoroj
polnost'yu otsutstvoval zhiznennyj opyt.
   "NO ZACHEM? - napechatal on. - ZACHEM TAK POSTUPATX S REBENKOM?"
   "CHTOBY GARANTIROVATX PRAVO VYBORA".
   "NO VEDX U NEGO NE BYLO VYBORA! ON POGIB, NE USPEV SEBYA PROYAVITX!"
   "VOT I PRICHINA. - Komp'yuter prinyal vosklicanie za  vopros.  -  NI  ODNA
DUSHA NE NAPRAVLYAETSYA  K  VECHNYM,  NE  POLUCHIV  VOZMOZHNOSTX  NA  PROTYAZHENII
OPREDELENNOGO  VREMENI  PUTEM  SVOBODNOGO  VYBORA  LICHNO  OPREDELITX  SVOE
SOOTNOSHENIE DOBRA I  ZLA.  SLEDOVATELXNO,  OB¬EKTY,  V  KOTORYH  UKAZANNYJ
PRIZNAK OTSUTSTVUET, DOLZHNY ZADERZHIVATXSYA".
   Zejn nachal  ponimat'.  Nespravedlivo  prigovarivat'  kogo-to  za  chuzhie
prostupki k vechnomu prebyvaniyu v Adu bez malejshego shansa pokazat' sebya; da
i u Raya navernyaka sushchestvuyut kakie-to svoi usloviya priema!
   Net, podobnyj poryadok emu vse ravno ne nravitsya. Kazhdyj dolzhen otvechat'
lish' za svoi grehi. Esli  by  Zejn  tol'ko  imel  neobhodimye  polnomochiya,
obyazatel'no izmenil by parochku "kategorij" v nebesnoj klassifikacii!
   No takogo prava u Tanatosa net. Ne on pridumyvaet pravila. On ne Bog  i
ne Satana. Ego delo - podchinyat'sya predpisaniyam.
   I  vse  zhe  imenno  Smert'  yavilas'   k   mladencu.   Zejn   chuvstvoval
otvetstvennost' za ego sud'bu.
   "CHTO PROISHODIT, KOGDA DUSHU ZADERZHIVAYUT?"
   "ONA NAVSEGDA OSTAETSYA V CHISTILISHCHE".
   "NAVSEGDA?! - Zejn byl oshelomlen.  -  NO  VEDX  DAZHE  GRESHNYE  DUSHI  NE
SODERZHATSYA ZDESX VECHNO, VERNO?"
   "VERNO. GRESHNYE DUSHI NAVSEGDA OTPRAVLYAYUTSYA V AD".
   Dannoe obstoyatel'stvo vse menyaet! Nesomnenno,  luchshe  vechno  torchat'  v
etom ugolke zagrobnogo mira, chem goret' v Adu.
   "CHTO ZDESX DELAYUT ZADERZHANNYE DUSHI?"
   "ONI UPRAVLYAYUT CHISTILISHCHEM".
   Ponyatno.
   "DEVUSHKA NA VHODE - ODNA IZ NIH?"
   "PRAVILXNOE UMOZAKLYUCHENIE".
   CHto zh, ne ochen' veselo, no i ne tak uzh ploho.  Za  stoletiya  monotonnaya
rabota  chinovnika  nadoedaet  uzhasno.  CHto  podelat',  zdes'  nechto  vrode
nejtral'noj zony. Luchshe  vechno  prebyvat'  v  podveshennom  sostoyanii,  chem
popast' v Ad.
   Zejn vyklyuchil komp'yuter  i  napravilsya  ko  vtoromu  priboru,  na  hodu
vytaskivaya iz sumki dushu maga. Pribor predstavlyal soboj  chelovekopodobnogo
robota, kotoryj sidel za stolom, zavalennym kipami  bumag.  Zejn  pomestil
dushu v priemnoe otverstie na metallicheskoj spine.  Sekundu  spustya  mashina
ozhila,  zasvetilis'  glaza-linzy,  metallicheskie  konechnosti  lyazgnuli   i
shevel'nulis'.
   Robot povernul golovu i vzglyanul na Zejna.
   - YA uzhe mertv? - sprosil on golosom maga.
   - Da, - otvetil Zejn, zahvachennyj vrasploh. Ni odna iz dush ran'she s nim
ne razgovarivala.
   - Togda gde ya?
   - V CHistilishche. U vas okazalis' absolyutno ravnye pokazateli,  ya  ne  mog
napravit' ee ni v Ad, ni v Raj, poetomu dostavil syuda.
   - Velikolepno, - ob®yavil robot-mag.
   - Vy chto, namereny u nas zastryat'?
   - Mne nado zaderzhat'sya  zdes'  kak  mozhno  dol'she.  YA  ochen'  tshchatel'no
prodelal raschety, no vsegda  ostaetsya  element  neopredelennosti.  Slishkom
mnogoe ot etogo zavisit, slishkom mnogoe...
   - Ot chego zavisit? - sprosil Zejn, vnov' sbityj s tolku.
   - Nu kak, voznagradila tebya za proyavlennoe uchastie moya doch'?
   - Po-moemu, vy sejchas pytaetes' uvil'nut' ot otveta.
   - A ty?
   Zejn ulybnulsya:
   - Luna snova predlozhila to zhe, chto i vy, a ya vo vtoroj raz otkazalsya.
   - No ty ne dolzhen  otkazyvat'sya!  -  zagremel  robot-mag.  -  Moya  doch'
prednaznachena dlya tebya. YA zhe special'no ostavil kamen' lyubvi.
   - Slushajte, esli vy dejstvitel'no  hoteli  poznakomit'  nas,  mogli  by
pridumat' luchshij predlog, chem vyzov na sobstvennuyu smert'.
   - Net, luchshego sposoba ne bylo. I ne obrashchaj vnimaniya na  ee  protesty.
Luna sdelaet tak, kak ya skazal.
   - Protestoval ya, a ne vasha doch'! Na chto eto pohozhe...
   - Zavoyuj ee serdce. Smert'. Ona  horoshaya  devushka,  vy  podhodite  drug
drugu.
   - YA ej ne nuzhen! Pochemu ya dolzhen navyazyvat' svoe obshchestvo - nevazhno,  s
pomoshch'yu magii ili bez nee - zhenshchine, kotoruyu sovershenno ne privlekayu?  Ona
zasluzhivaet luchshego i navernyaka sposobna najti dostojnogo muzha.
   Na samom dele Zejn gorazdo bol'she bespokoilsya o sobstvennoj sud'be.  On
ne mog sebe pozvolit' uvlech'sya zhenshchinoj, kotoraya navernyaka  vskore  brosit
ego radi drugogo. Hvatit s nego dushevnyh travm!
   - Ty dolzhen! - nastaival mag. - |to sovershenno neobhodimo!
   Opyat' nachalis' nedomolvki!
   - No pochemu?
   - Sejchas ya nichego ob®yasnit' ne mogu.
   - Vy uzhe govorili to zhe  samoe!  Da  i  Sud'ba  vse  vremya  iz®yasnyaetsya
zagadkami. Menya eto prosto besit!
   - Erunda! Ne obrashchaj vnimaniya. Luna horoshaya devushka.
   Ne ochen'-to ubeditel'nyj otvet!
   - Znachit, ej ne sleduet svyazyvat'sya so Smert'yu.
   - Izvini, ya dolzhen pristupit' k svoej  rabote.  -  Robot-mag  s  lyazgom
povernul golovu i posmotrel na stol, zavalennyj bumagami.
   - Kakoj rabote?
   - Sudya po vsemu, mne predstoit samomu svesti balans dobra i zla v  moej
dushe. Vidish', skol'ko blankov!  -  Metallicheskie  pal'cy  tknuli  v  grudu
dokumentov. - Po odnomu na kazhdyj den' zhizni.
   Zejn  vzyal  naugad  listok  bumagi.  "SHestnadcat'  procentov   balansa,
ischislennogo po forme 1040-H, pomestit' v stroku 32-R, - prochel on  vsluh.
- Esli poluchennoe chislo prevyshaet sootnoshenie po stroke 29-K  tablicy  TT,
vychtite 3,2 procenta iz stroki 69-N. Esli  eto  chislo  men'she  kvadratnogo
kornya iz obshchego itoga po tablic e U, obratites'  k  invertirovannoj  forme
7734".
   Zejn podnyal golovu. On vspotel, kak student, provalivshijsya na ekzamene.
   - |to pochti tak zhe uzhasno, kak deklaraciya o dohodah!
   - Pochti, - ustalo kivnul metallicheskoj  golovoj  robot-mag.  -  Kak  ty
dumaesh', otkuda cherpaet idei nalogovyj departament? Mne ponadobitsya  celaya
vechnost', chtoby razobrat'sya so vsemi dokumentami.
   - A chto proizojdet, kogda vy podvedete itog? Otpravites' v Raj?
   - Zapolniv poslednyuyu vedomost', ya nachnu iskat' oshibki, - otvetil robot.
- |to, pozhaluj, zajmet eshche neskol'ko stoletij.
   - No ved' oshibok mozhet i ne byt'.
   - Formy tak sostavleny, chto ih v principe  nevozmozhno  srazu  zapolnit'
pravil'no, - so vzdohom otozvalsya robot-mag. - Inache kakoj v nih smysl?
   On vzyal gusinoe pero,  okunul  ego  konchik  v  chernil'nicu  s  krasnymi
chernilami i nachal svoj titanicheskij trud. Vskore kapel'ki mashinnogo  masla
orosili metallicheskij lob.
   Zejn ostavil maga, pogruzhennogo v iznuritel'nuyu  rabotu.  Ona  zastavit
spyatit' lyubogo normal'nogo cheloveka, no,  vozmozhno,  povelitel'  chernoj  i
beloj magij obladal neischerpaemymi resursami energii i terpeniya.
   Prohodya na obratnom puti mimo devushki-administratora, Zejn  ostavil  ej
dushu rebenka.
   -  CHudesno,  prosto  chudesno!  -  obradovalas'  ona,  vpervye   vykazav
chelovecheskie emocii. - Nam tak ne hvataet personala!
   Zejn  hotel  pointeresovat'sya,  na  kakoj  rabote  mozhno   ispol'zovat'
mladenca, odnako peredumal. V CHistilishche navernyaka imeyutsya  sposoby  reshit'
problemu vozrasta. V konce koncov, u nih v zapase celaya vechnost'!





   Ego kon' vse eshche poshchipyval travu snaruzhi.
   - |j, Mort! - pozval Zejn, i tot srazu pospeshil  k  nemu.  Velikolepnyj
skakun!
   Zejn osedlal ego.
   - Dostav' menya domoj!
   Kon' rys'yu domchalsya  do  konca  zelenoj  ravniny  i  ostanovilsya  pered
krasivym zdaniem, pohozhim na usypal'nicu, s belymi  kolonnami  na  shirokoj
verande. Na pochtovom yashchike krasovalas' nadpis': "Smert'".
   Samo soboj - gde zhe eshche dolzhen zhit' Tanatos, kak ne v morge?
   Zejn posmotrel na konya:
   - Mozhno mne zaderzhat'sya nenadolgo? CHtoby osmotret' vse kak sleduet?
   Mort odobritel'no kachnul golovoj.
   - U tebya zdes' est' konyushnya? I nuzhno li iskat' dlya tebya edu, benzin ili
chem ty eshche pitaesh'sya?
   Kon' dal emu ponyat', chto takogo ne trebuetsya, i netoroplivo  otpravilsya
na pastbishche.  Pohozhe,  zdes'  bylo  vse,  chto  trebuetsya  dlya  propitaniya.
Nepodaleku vidnelos' nebol'shoe ozero. Otlichnoe mesto!
   Znachit,  u  Smerti  imeetsya  svoj  pochtovyj  yashchik...   Interesno,   kto
otpravlyaet emu poslaniya? Zejn otkryl ego i obnaruzhil chetyre  pis'ma.  Sudya
po obratnomu adresu, vse sostavleny smertnymi. Lyubopytno!
   On  povernulsya  k  dveri.  Mozhet,  sleduet  pozvonit'?  No   ved'   dom
prinadlezhit emu! I vse zhe obitateli, esli oni est', uvidyat novogo  hozyaina
vpervye. On nazhal na knopku.
   Razdalsya pogrebal'nyj zvon. CHerez  minutu  dver'  otkryl  oblachennyj  v
chernyj kostyum dvoreckij.
   - Ochen' rad videt' vas snova, uvazhaemyj ser. Razreshite? - On pomog  emu
snyat' plashch.
   - No ya ved'... - Zejn s trudom podbiral  slova.  -  YA  ne  vash  prezhnij
hozyain!
   -  Razumeetsya,  ser.  My  sluzhim  Tanatosu,  a  ne  cheloveku,   kotoryj
stanovitsya im.
   Dvoreckij povesil plashch v shkaf i nagnulsya. On hochet snyat'  ego  obuv'!..
CHto zh,  v  svoem  sobstvennom  zhilishche  mozhno  rasslabit'sya  i  ne  boyat'sya
nichego... Obuv' i perchatki otpravilis' vsled za  formennym  oblacheniem,  a
Zejn okazalsya v udobnom halate i domashnih shlepancah.
   V vozduhe visel kakoj-to strannyj tyazhelyj zapah.
   - CHem zdes' pahnet?
   - |to mirra,  ser,  -  otvetil  dvoreckij.  -  Soglasno  ustanovivshejsya
tradicii, v obiteli Tanatosa polozheno vozzhigat' blagovoniya.
   - Nichego sebe blagovoniya! Znachit, u zhilishcha Smerti svoj osobyj zapah?  A
pochemu imenno...
   - Mirra associiruetsya s zaupokojnoj sluzhboj, ser.
   Tut Zejn vspomnil stroki rozhdestvenskoj pesni: "O zloveshchij  mirry  duh!
Smerti znak, razluki vechnoj! Bol', toska, kromeshnyj mrak. Plach dushi,  pred
Bogom greshnoj!"
   - Nado zamenit' ee na chto-nibud' bolee priyatnoe, - zametil  Zejn.  -  I
peredelaj zvonok: chto eto za  pohoronnyj  zvon!  Esli  by  ya  mog,  voobshche
izmenil by samo predstavlenie o Smerti!
   Dvoreckij provel ego v udobnuyu gostinuyu.
   -  Raspolagajtes'  poudobnee.  Ne  zhelaete  vypit'  aperitiva?   Mozhet,
vklyuchit'  televizor?  Ili  ugodno   aktivirovat'   zaklinanie,   snimayushchee
ustalost'?
   Zejn plyuhnulsya v myagkoe kreslo. Emu pochemu-to bylo neuyutno.
   - Da, davajte vse eto, - skazal on.
   - Siyu minutu. Izvolite peredat' mne pis'ma?
   - Zachem?
   - CHtoby szhech', ser! Tak polozheno.
   - Ni v koem sluchae! Dazhe esli oni godyatsya lish' dlya musornoj korziny,  ya
hochu sperva prosmotret' ih.
   - Razumeetsya, ser, - propel dvoreckij, slovno uspokaival  rebenka.  Kak
tol'ko  on  ischez,  pered  glazami  voznik  ekran  televizora.   Razdalas'
privychnaya bodraya skorogovorka vedushchego programmy novostej:
   - Kadrovye perestanovki v  CHistilishche!  Novoe  naznachenie  na  dolzhnost'
Smerti. Predshestvennik,  proyaviv  sebya  neploho,  za  vremya  sluzhby  sumel
uluchshit' pokazateli i otpravilsya v  Raj.  CHto  zh,  kak  govoritsya,  Smert'
mertva; da zdravstvuet Smert'! Provodimyj nyneshnim  Tanatosom  novyj  kurs
eshche ne do konca yasen - ego  povedenie  nepredskazuemo,  on  pozvolil  dvum
klientam sbezhat' i izmotal shtaty postoyannymi trebovaniyami izmenit' te  ili
inye chastnosti v bytu i rabote. Zasluzhivayushchij doveriya istochnik  iz  vysshih
sfer  predpolagaet,  chto,  esli  v  blizhajshee  vremya  polozhenie  rezko  ne
izmenitsya, delo mozhet konchit'sya Nebesnym preduprezhdeniem!
   Zejn prisvistnul -  po  operativnosti  i  ostrote  "Poslednie  novosti"
CHistilishcha ostavlyali daleko pozadi lyubye zemnye peredachi!
   - Nash shtat popolnilsya  rebenkom.  Kogda  malysh  podrastet,  ego  stanut
gotovit' k rabote  klerka.  Razumeetsya,  potom  on  smozhet  samostoyatel'no
vybrat' vozrast, kotoryj sohranit vechno. Dannaya mera oblegchit polozhenie  s
pereizbytkom  klientov,   prohodyashchih   cherez   nashu   obitel',   vyzvannoe
uvelicheniem chislennosti naseleniya Zemli.
   Zejn  nastorozhilsya.  Pochemu  soobshcheniya  posvyashcheny  tol'ko  emu  odnomu?
Neuzheli ob ostal'nyh inkarnaciyah nechego skazat'?
   Vernulsya dvoreckij i postavil pered hozyainom stakan krasnogo vina.
   - Zaklinanie vhodit v sostav napitka, ser.
   - Pochemu soobshcheniya  v  novostyah  kasayutsya  tol'ko  menya  i  vsego,  chto
otnositsya k moemu vedeniyu? Na sluchajnost' chto-to ne pohozhe!
   - My v CHistilishche, ser. Zdes' ne  byvaet  sluchajnostej.  U  nas  novosti
podstraivayutsya pod kazhdogo, kto ih  slushaet,  sledovatel'no,  pol'zovatel'
poluchaet tol'ko tu informaciyu, kotoraya ego interesuet.
   - A ya dumal, chto CHistilishche - v komplekse zdanij cherez dorogu.
   - O net, vsya eta mestnost' -  CHistilishche,  ser.  V  tom  bol'shom  zdanii
raspolozheny issledovatel'skij  centr  i  administrativnye  sluzhby.  A  my,
zhivushchie zdes', tak skazat', zabludshie dushi.
   - No ya-to zhiv!
   - Nesomnenno, ser. Vasha pyaterka  s  formal'noj  tochki  zreniya  yavlyaetsya
smertnoj, odnako  ostal'nye  obitateli  nashej  zony  prostilis'  s  zemnym
sushchestvovaniem.
   - Pyaterka?
   - YA imeyu v vidu inkarnacii, ser.
   - A, ponyatno! Vremya, Sud'ba, Smert'...
   - Mars i Priroda, imenno  tak,  ser,  -  zakonchil  dvoreckij.  -  ZHivye
voploshcheniya bytiya. Vse ostal'nye mertvy, za isklyucheniem, konechno, Vechnyh.
   - Vechnyh?
   - Gospoda i Satany, ser. Oni ne podchinyayutsya obychnym zakonam.
   Zejn otpil vina. Ono okazalos' prevoshodnym i v samom dele bodrilo.
   - Ponyatno. Ty sam-to mertv?
   - Da, ser. YA sluzhu zdes' uzhe sem'desyat dva zemnyh goda.
   - Znachit,  vidish',  kak  kazhdye  tridcat'  let  novyj  Tanatos  smenyaet
starogo? I ne skuchno? Monotonnoe sushchestvovanie.
   - Luchshe, chem Ad, ser.
   Da uzh! Takaya al'ternativa ne ostavlyaet mesta somneniyam.
   - Mozhet byt', tebe sleduet predstavit' menya drugim obitatelyam  doma?  V
takom roskoshnom osobnyake navernyaka est' prisluga. Verno?
   - Da, ser. S kem by vy predpochli vstretit'sya snachala?
   - YA ne znayu... A kto u menya rabotaet?
   - Sadovnik, povar, gornichnye, nalozhnica...
   - CHto?
   - ZHivye imeyut svoi slabosti i nuzhdy, - delikatno ob®yasnil dvoreckij.
   - Kotorye udovletvoryayut za schet umershih?
   - Imenno tak, ser.
   Zejn v otvrashchenii skrivilsya i zalpom dopil vino.
   - YA peredumal. Poznakomlyus' s ostal'nymi v drugoj raz, popozzhe. Uveren,
chto na Zemle menya uzhe zazhdalis' klienty.
   - Razumeetsya, ser.
   Kak tol'ko Zejn  vstal,  sluga  otpravilsya  za  rabochej  odezhdoj.  Zejn
oblachilsya v nee i pokinul dom.
   Mort zhdal ego. Zejn vzobralsya na konya i tol'ko togda obnaruzhil, chto  do
sih por szhimaet v ruke pis'ma.
   - Nado prochitat' ih, - probormotal on.
   I tut obnaruzhil sebya sidyashchim za rulem mashiny. Net, skoree  miniatyurnogo
samoleta, vedomogo avtopilotom.  On  ne  ustaval  porazhat'sya  udivitel'nym
vozmozhnostyam svoego konya.
   Zejn raspechatal pervoe pis'mo.

   "Dorogaya Smert'!  Zachem  ty  zabrala  moyu  mamu?  YA  tebya  nenavizhu!  S
privetom, Roza".

   Zejn zadumalsya.  Avtor  pis'ma,  bez  somneniya,  rebenok.  Po-vidimomu,
devochka naprasno vinila Tanatosa. Skoree vsego ee mat'  oboshlas'  bez  ego
personal'noj pomoshchi. No otkuda eto znat' malyshu?
   Otvetit' ej? Interesno, perepisyvalis' kogda-nibud' ego predshestvenniki
s det'mi? Vryad li.
   A chto meshaet emu sozdat' precedent? Raz uzh poslanie Rozy doshlo do nego,
to, ochevidno, devochka smozhet poluchit' otvet. Hotya v rezul'tate  nichego  ne
izmenitsya, mertvec ostanetsya mertvecom.
   I vse zhe nel'zya ostavit' bez otveta krik dushi osirotevshego rebenka.  On
vyyasnit, kuda popala dusha (veroyatno, v Raj, ved', sudya po  vsemu,  umershaya
byla lyubyashchim roditelem), i soobshchit ob etom. Vozmozhno, dazhe smozhet peredat'
posmertnoe poslanie ot materi.
   Zejn raspechatal sleduyushchij konvert.

   "Dorogaya Smert'!  Proshloj  noch'yu  ya  pojmala  svoego  starogo  kozla  s
ocherednoj devkoj. Zaberi ego zavtra, potomu chto ya hochu poluchit' strahovku.
Iskrenne vasha, unizhennaya i oskorblennaya supruga. Zaranee blagodarna.
   P.S. Pust' teper' trahaetsya s Satanoj!"

   Nu, ej-to otvechat' ne nuzhno. Ponyatno, pochemu "staryj kozel"  ne  hranit
vernost' takoj zhene!
   Na pribornoj paneli zamigal ogonek. Zazhglas' nadpis': "CHASY!"
   Zejn udivlenno vzglyanul na nih. Ostanovilis'!
   - Spasibo, chto napomnil, Mort! - On  toroplivo  vklyuchil  tajmer,  sunul
pis'ma v bardachok. Ego eshche zhdala rabota s klientami.
   Tanatos stranstvoval po svetu, sobiraya svoyu strashnuyu  zhatvu,  uhitryayas'
ne otstavat' ot grafika. Vsyudu on vstrechal  bespardonnuyu  reklamu  adskogo
agentstva; "ZHizn' - der'mo, zima vokrug... Zahodi pogret'sya,  drug!"  Esli
vypadala svobodnaya minutka, Zejn otvechal na pis'ma. On ob®yasnil Roze,  chto
ee mat' bolela, stradala ot uzhasnoj  boli;  smert',  otkryvshaya  neschastnoj
Rajskie vrata,  prinesla  ej  lish'  oblegchenie.  Zejn  special'no  posetil
CHistilishche, chtoby udostoverit'sya,  kuda  popala  ee  dusha,  hotya  ne  sumel
pogovorit' s nej v Rayu - po-vidimomu, ego obitateli teryali vsyakij  interes
k zemnym delam. Tak zhe on otvetil ostal'nym, starayas'  vsegda  vyderzhivat'
vezhlivyj ton. Inogda on sprashival sebya, stoit li tratit' vremya na naibolee
odioznye poslaniya, no reshil, chto nado  sohranyat'  bespristrastnost'.  Ved'
smert' - nastol'ko vazhnyj povorotnyj etap v sushchestvovanii  dushi,  chto  tut
nel'zya proyavlyat' nebrezhnost'.
   Zejn nabiralsya opyta, i rabotat' stanovilos' vse legche,  odnako  mnogoe
do sih por ne nravilos'. Slishkom chasto lyudi teryali zhizn' tak glupo!.. Odin
tip, kogda ego zhena kuda-to otluchilas', nalil sebe chashku  kofe,  a  vmesto
sahara  polozhil  krysinyj  yad.  On  pochti   nichego   ne   videl,   stradal
zabyvchivost'yu i ne znal, gde chto lezhit na  kuhne,  no  vse  ravno  umeret'
iz-za etogo - nelepo! Po krajnej mere vkus-to on chuvstvoval!  Nekaya  mat',
dovedennaya rebenkom do belogo kaleniya, osypala devochku  gradom  proklyatij,
aktivirovav ih vse odnovremenno; v rezul'tate  devochka  umerla,  ne  uspev
dazhe vskriknut'. Podobnym personam sleduet zapirat' rot na zamok  nagluho,
kak  den'gi  v  sejfe!  Kakoj-to  mal'chugan  reshil  liho  prokatit'sya   na
ukradennoj u ved'my metle i, estestvenno, razbilsya. Odin  paren',  pytayas'
porazit' svoyu devushku na progulke v zooparke, ustroil rycarskij poedinok s
ognedyshashchim drakonom i sgorel zazhivo.  Pozhilaya  zhenshchina,  otpravivshis'  za
pokupkami v gastronom, sluchajno svernula nalevo i ugodila pryamo pod kolesa
gruzovika.
   Pyat' dush, tri iz kotoryh popali v Ad, hotya, prozhivi oni nemnogo dol'she,
mogli by okazat'sya v Rayu, stoilo proyavit' bol'shuyu ostorozhnost' i zabotu  o
blizkih. A ved' te, kogo on obsluzhivaet, -  nichtozhnyj  procent  ot  obshchego
chisla  umirayushchih.  Skol'ko   lyudej   sushchestvuyut   segodnyashnim   dnem,   ne
zadumyvayas', chto stanet s dushoj posle gibeli tela, i rasstayutsya  s  zhizn'yu
iz-za nichtozhnoj sluchajnosti ili nebrezhnosti? Neuzheli ves' chelovecheskij rod
degradiruet?
   Zainteresovavshis' etoj  problemoj,  Zejn  prikazal  komp'yuteru  sdelat'
raspechatku dannyh, sobrannyh v CHistilishche.  Bespristrastnye  statisticheskie
vykladki podtverdili ego hudshie podozreniya. Milliony umirayut ot  serdechnyh
boleznej i raznyh oslozhnenij,  hotya  takoj  ishod  legko  predotvratit'  s
pomoshch'yu obychnyh uprazhnenij i diety. Milliony umirayut ot raka,  potomu  chto
ne zhelayut  vovremya  proverit'  zdorov'e  ili  ne  v  silah  otkazat'sya  ot
vyzyvayushchih strashnuyu bolezn' privychek, vrode kureniya, prekrasno  znaya,  chto
podobnyj obraz zhizni neizbezhno privedet k katastrofe. Ogromnoe chislo travm
so smertel'nym  ishodom;  prichiny  -  avtomobil'nye  avarii,  pozhary...  A
skol'ko nevnimatel'nyh i bespechnyh gibnet  iz-za  nebrezhnogo  obrashcheniya  s
oruzhiem ili popav vo vlast' sobstvennyh yakoby ruchnyh demonov!
   No chto on,  Tanatos,  sposoben  predprinyat'?  U  nego  net  vozmozhnosti
vystupit' publichno, podobno agentam Satany, kotorym vydelyayutsya neveroyatnye
sredstva na reklamu zla. Da i lyudi vryad li sil'no izmenyatsya, dazhe esli  ih
postoyanno preduprezhdat' o gryadushchej opasnosti. Pochti vsegda k  momentu  ego
poyavleniya uzhe pozdno chto-to delat'. CHtoby verno ocenit' svoi shansy popast'
v Raj, luchshe vsego fiksirovat' kazhdoe sobytie v zhizni, no kto zhe pojdet na
eto dobrovol'no! Bol'shinstvo soznavalo, chto v luchshem sluchae ih obraz zhizni
nelep, a v hudshem - obychnoe samoubijstvo, odnako prodolzhalo v tom zhe duhe.
On i sam byl takim, poka ne uvidel lik Smerti.
   Esli to, chto proishodit,  -  rezul'tat  sopernichestva  vysshih  sil,  ne
sostavlyaet bol'shogo truda uvidet', kto pobezhdaet. Estestvenno, ved' Satana
neustanno vel propagandu. Vo vse programmy postoyanno vrezali DEMONstracii,
prizyvavshie  zritelej  "Vozgoret'sya!"   ili   glubokomyslenno   soobshchavshie
doverchivym, chto "Ne armiya,  no  Ad  prevrashchaet  mal'chika  v  muzhchinu!",  i
predlagavshie razlichnye formy sotrudnichestva, rasschitannye na celuyu  sem'yu.
Soglasno Konvencii, Vechnye ne imeyut prava vmeshivat'sya v dela zhivyh, odnako
lish' Gospod' vel chestnuyu igru. Kakaya pol'za ot  dogovora,  kogda  odna  iz
storon schitaet sebya vprave spokojno narushat' ego? Vprochem, esli by Bog vel
sebya podobno Satane, On byl by ne luchshe svoego vechnogo protivnika...
   Zejn ne videl vyhoda i vse zhe soznaval, chto tot  sushchestvuet.  Vozmozhno,
ukoryal on sebya, esli by post poluchil drugoj, bolee  kompetentnyj  chelovek,
on smog by chto-nibud' pridumat'. Odnako poka Smert'yu stanovyatsya po prihoti
Sud'by sluchajnye lyudi vrode  nego,  imeyushchie  ves'ma  srednie  sposobnosti.
Dejstvitel'no, chego ozhidat'  ot  togo,  kto  ubil  predshestvennika,  chtoby
zanyat' ego mesto? On, veroyatno, tipichnyj predstavitel' gomo sapiens.  Vryad
li  gipoteticheskij  preemnik  spravitsya   namnogo   luchshe.   Nado   prosto
dobrosovestno rabotat'.
   Udivitel'no, no takie mysli pridavali novye sily. Skoree vsego ego zhdet
neudacha, i vse zhe neobhodimo popytat'sya... Zejn ne predstavlyal, chto  nuzhno
delat', kak dobit'sya svoej celi,  da  i,  otkrovenno  govorya,  v  chem  ona
sostoit konkretno, tozhe ne znal, no,  esli  poyavitsya  shans  na  uspeh,  ne
upustit ego!
   Zejn podnyal golovu. V delah obrazovalsya nebol'shoj pereryv, i  on  reshil
ostanovit'sya. Zdes', severnee, eshche  ne  rastayal  sneg.  V  glaza  brosilsya
reklamnyj shchit vezdesushchego d'yavol'skogo agentstva: "Vnimanie! Zapisyvajtes'
zaranee! Goryachie vanny! Osobyj uhod schastlivcev u nas v  zavedenii  zhdet!"
Pod  broskim  zagolovkom  byla   izobrazhena   rasprostertaya   na   posteli
snogsshibatel'naya  demonessa,  prikrytaya  dvumya   loskutkami   tkani.   Ona
koketlivo manila pal'chikom zhelayushchih vkusit' ot prelestej Ada. V uglu  shchita
stoyal torgovyj znak - dva rezvyashchihsya chertenka, "Veselye d'yavolyata".
   Zejn ispytal soblazn protaranit' shchit Mort-mobilem i s trudom sderzhalsya.
Zdes' svobodnyj mir;  Satana  imeet  takoe  zhe  pravo  reklamirovat'  svoj
"tovar", kak i lyuboj torgovec. Paradoks dobroporyadochnosti sostoit  v  tom,
chto sie kachestvo trebuet ot svoih priverzhencev pozvolyat' negodyayam  tvorit'
chernye dela. Stoit li igra svech?
   Pora za rabotu. Eshche neskol'ko raz on sohranil klientam  zhizn'.  Do  sih
por bylo neyasno, narusheny pravila ili net; vo vsyakom sluchae  v  "Novostyah"
CHistilishcha bojkij vedushchij soobshchal o takih sluchayah mel'kom, nebrezhnym tonom,
slovno zhelal skazat': "Vsego lish' ocherednaya vyhodka nashego nedotepy!"  Tak
chto dazhe esli komu-to ego povedenie ne nravilos', reshat', zabirat' dushu  v
opredelennyj moment ili net  -  privilegiya  Smerti.  Vozmozhno,  tot,  komu
suzhdeno popast' v Raj, ostavshis' v zhivyh, stanet zlodeem  i  pozzhe  stanet
dobychej Satany, no vryad li.  Neuzheli  najdetsya  chelovek,  kotoryj,  uvidev
Tanatosa, kotoryj  prishel  za  nim,  ne  pospeshit  posle  rokovoj  vstrechi
izmenit' svoj obraz zhizni? Podobnyj idiot zasluzhivaet vechnyh muk!
   |ti nastroeniya eshche  bol'she  usililis'  posle  odnogo  sluchaya.  Klientom
okazalsya mal'chik pyatnadcati let, zhertva redkoj formy raka.  Bednyaga  lezhal
na  svoej  krovati,  izbavlennyj  narkotikami  i  zaklinaniyami  ot   boli.
Snadob'ya, kotorymi ego napichkali, vliyali i na psihiku,  daruya  bodrost'  i
optimizm. On udivlenno vzglyanul na vnezapno voznikshego pered nim strannogo
cheloveka v plashche.
   - YA ne videl vas ran'she, hotya pochemu-to vy kazhetes'  mne  znakomym.  Vy
vrach?
   - Ne sovsem, - nevpopad otvetil Zejn, osoznav, chto  mal'chik  ne  ponyal,
kto k nemu yavilsya. Stoit li emu skazat' pravdu?
   - Togda vy psiholog, prishli, chtoby obodrit' menya?
   -  Net,  obychnyj  chelovek.  YA  hochu  vzyat'  tebya  s  soboj.  Ty  lyubish'
puteshestvovat'?
   - A, shofer! No mne ne hochetsya snova katat'sya po parku.
   - Net, nam predstoit po-nastoyashchemu dolgoe stranstvie.
   - Mozhet, prosto posidite so mnoj? Nemnogo poboltaem o  raznyh  veshchah...
Ladno? A to mne  tak  tosklivo  i  odinoko!  -  Mal'chik  provel  rukoj  po
vz®eroshennoj zolotistoj shevelyure, slovno pytayas' izbavit'sya  ot  pechal'nyh
myslej.
   Zejn  uselsya  na  kraeshke  krovati.  Tajmer  pokazyval,  chto   ostalos'
pyatnadcat' sekund. On zamorozil vremya. Neuzheli nekomu  sostavit'  mal'chiku
kompaniyu i emu suzhdeno umeret' v polnom odinochestve? Navernoe, ego blizkie
i druz'ya znali to,  chto  ot  nego  skryli:  bolezn'  neizlechima.  Odna  iz
zhestokih nasmeshek Sud'by!
   - Konechno, ya pogovoryu s toboj!
   Mal'chik blagodarno ulybnulsya:
   - YA tak rad! My podruzhimsya, ya znayu! - On protyanul ruku. Bednyazhka  ochen'
oslab, emu stoilo ogromnyh usilij derzhat' ee na vesu. - Privet! Menya zovut
Ted.
   Zejn ostorozhno kosnulsya pal'cev mal'chika:
   - Rad poznakomit'sya s toboj, Ted. Menya zovut... - Zejn oseksya.  Mal'chik
ne znal, chto vot-vot umret. ZHestoko soobshchat' emu ob etom.  No  lgat'  tozhe
nel'zya. Kak postupit'?
   Ted ulybnulsya:
   - Zabyli? A mozhet, prishli syuda, chtoby sdelat' mne ukol, i boites',  chto
ya zakrichu?
   - Net. Ponimaesh'...
   - Ne govorite. Mozhno ya ugadayu? Vy yavilis' poluchit' po schetam? Moj  papa
navernyaka zalez v dolgi. Zaklinaniya schast'ya - shtuka dorogaya. Zrya vse  eto!
YA po-prezhnemu chuvstvuyu sebya nevazhno. Luchshe pust' ispol'zuet  odno  iz  nih
sam - uzhe dnya dva  hodit  kak  v  vodu  opushchennyj.  Navernoe,  potomu  chto
potratil stol'ko deneg  na  lechenie.  Vse  iz-za  menya!  YA  chuvstvuyu  sebya
vinovatym, a inogda hochu, chtoby vse konchilos' raz i navsegda!  Pust'  papa
hot' nemnogo poraduetsya.
   Skoro  tak  i  sluchitsya,  odnako  otec  mal'chika  ne  stanet  ot  etogo
schastlivee.
   - U menya voobshche-to drugaya rabota. Hotya ya tozhe prihozhu i zabirayu to, chto
lyudi dolzhny otdat', a vzamen izbavlyayu ot zabot i trevog.
   - Kommivoyazher? Hotite prodat' chto-to interesnoe?  Novuyu  programmu  dlya
domashnego komp'yutera, kotoraya uneset menya v drugoj mir na paru dnej?
   - Dazhe dol'she, - vpolgolosa proiznes Zejn.
   - A, da nu ih! Snachala  bylo  zdorovo,  potom  zhe  nadoelo  strashno!  I
magicheskie igrushki - ya pri pomoshchi zaklinanij sotvoril  stol'ko  bezobidnyh
skazochnyh tvarej! Von tam, pod krovat'yu, zavalyalsya rozovyj slonik. Vidite?
-  Mal'chik  podnyal  pokryvalo,  i  Zejn  uvidel   malen'kuyu   figurku.   -
Edinstvennoe, chego mne sejchas po-nastoyashchemu hochetsya,  -  vyjti  na  ulicu,
uvidet'  solnce,  oshchutit'  veterok  na  kozhe   ili   prosto   probezhat'sya,
pochuvstvovat' hrust suhih vetok pod nogami. YA tak dolgo valyayus' zdes'!
   Konechno, mal'chik vse ravno slishkom slab, chtoby  begat'.  Dazhe  esli  on
vyvedet ego na ulicu, nichego horoshego ne poluchitsya.  A  chto  znaet  Ted  o
svoej bolezni?
   - CHem zhe ty hvoraesh'? - sprosil Zejn.
   - CHto-to s pozvonochnikom. Postoyanno bolit;  na  menya  nakladyvayut  chary
anestezii i kolyut v spinu, no ot etogo nemeyut nogi, i ya  ne  mogu  hodit'.
Poskoree by menya vylechili! YA i tak propustil stol'ko zanyatij v  shkole!  Ne
hochu ostavat'sya na vtoroj god. U menya ved' byli neplohie ocenki.  Vse  moi
druz'ya perejdut v sleduyushchij klass, a ya, kak durak...
   Znachit, bednyage dejstvitel'no skazali, chto on popravitsya. Kak oni mogli
obmanyvat' paren'ka!
   - V chem delo? - sprosil Ted.
   Nastalo vremya prinyat' reshenie. Skazat' pravdu ili pridumat' chto-nibud'?
I to i drugoe ploho. Ne govorit' nichego - fakticheski ta zhe lozh'.
   - YA pytayus' sidet' na dvuh stul'yah...
   - Smotrite, svalites'!
   Zejn ulybnulsya:
   - Luchshe prokachus' na svoem kone.
   - U vas est' loshad'? Vot zdorovo! Vsegda mechtal o sobstvennom  skakune!
On porodistyj?
   - Ne znayu, ya ploho razbirayus' v etom. Mne on dostalsya... po nasledstvu.
Velikolepnyj belyj zherebec, mozhet letat'.
   - Kak ego zovut?
   - Mort.
   - Morris?
   - Mort, s bukvoj "t" v konce. On...
   Ted srazu namorshchil lob:
   - "Mortis" po-latyni - smert'. Mne vsegda ona horosho davalas'.
   CHert, on zdorovo vlip! Sam Zejn ne vyuchil ni odnogo iz mertvyh  yazykov.
Otkuda emu bylo znat', chto Ted okazhetsya takim obrazovannym?!
   - |to kon' blednyj, kotoryj sluzhit Smerti.
   - No na nem ne mozhet ezdit' obychnyj chelovek!
   - Mozhet, esli stanet ego hozyainom. - Blizitsya  moment  istiny.  Neuzheli
nel'zya bylo skazat' pryamo?!
   Mal'chik pristal'no vglyadelsya v neznakomca.
   - CHernyj plashch! - voskliknul on nakonec. - I kapyushon, kak  u  monaha.  A
lico! Da, teper' ya vizhu... CHerep!
   - Na samom dele ya prosto chelovek, kotoromu poruchili takuyu rabotu.
   - Znachit, vy... - Ted  sodrognulsya,  poryvisto  vzdohnul.  -  YA  bol'she
nikogda ne pojdu v shkolu, verno?
   - Mne ochen' zhal'.
   - YA tak i  znal!  Nikogda  ne  veril  etim  vracham!  Da,  zaklinaniya  i
lekarstva pomogali, ya chuvstvoval sebya normal'no - a sny govorili pravdu! YA
sejchas vopil by ot uzhasa, no menya nakachali fal'shivym schast'em, i ya  prosto
ne sposoben grustit'. Znaete, a vy ne  takoj  uzh  strashnyj  i  plohoj.  Po
krajnej mere pogovorili so mnoj nemnogo.
   - V dushe u menya skopilos' odinakovoe kolichestvo dobra i zla. A vot  chto
kasaetsya tebya... Slushaj, ty sovershil kakoj-nibud' po-nastoyashchemu  ser'eznyj
greh?
   - Nu, odnazhdy ukral igrushku v magazine...
   - |to meloch'. YA imeyu v vidu chto-to vrode ubijstva.
   - Kak-to raz, kogda tetya nakazala menya  za  skvernoslovie,  ya  zahotel,
chtoby ona umerla.
   - Tozhe erunda. Ty zhe ne voplotil svoe zhelanie  v  zhizn'?  Ili  hotya  by
popytalsya?
   Ted v uzhase ustavilsya na nego:
   - Da vy chto! YA i predstavit' takoe ne sposoben! - Tut mal'chik  neveselo
usmehnulsya. - Nu, podumat'-to ya podumal! No na samom dele vovse ne  hotel,
chtoby ona umerla!
   - Vozmozhno, ty solgal tak,  chto  iz-za  tvoih  slov  sluchilos'  uzhasnoe
neschast'e ili umer chelovek? Dolzhen zhe byt' kakoj-nibud'  bol'shoj  greh  na
tvoej sovesti! Inache menya by ne vyzvali.
   Mal'chik zadumalsya.
   - Inogda mne hotelos' koe-chto sdelat', hotya ni  razu  ne  predstavilas'
vozmozhnost'. Net, kazhetsya, ya chist pered Bogom. Mne ochen' zhal', no  chestnoe
slovo, nichego v golovu ne prihodit.
   CHto-to tut ne tak. Zejn dostal talismany, s  pomoshch'yu  kotoryh  proveryal
dushi.
   - Bol'no ne budet.
   - Tak vsegda govoryat medsestry, kogda gotovyatsya sdelat' ukol.
   - Net, pravda. YA prosto podschitayu kolichestvo zla v tebe.
   ZHeltovatyj kamen' zasiyal kak  miniatyurnoe  solnce,  a  korichnevyj  chut'
pochernel.
   - V tebe devyanosto procentov dobra, - udivlenno proiznes Zejn.
   - YA ved' govoril vam, chto nichego osobogo ne sotvoril.
   - No ved' ya prihozhu tol'ko k tem, kto ne mozhet otpravit'sya  v  Raj  ili
Ad. Dolzhno byt', proizoshla oshibka.
   - Znachit, ya ne umru?
   Zejn vzdohnul:
   - Ne hochu vselyat' v tebya naprasnye nadezhdy. Dumayu, tebe suzhdeno segodnya
umeret'  v  polnom  odinochestve,  no  gde-to  v  nashej  sisteme  proizoshla
putanica,  i  vyzvali  menya.  V  CHistilishche  ne  hvataet  kvalificirovannyh
rabotnikov,  tak  chto  inogda  sluchayutsya  oshibki.  Prosti,  chto   naprasno
pobespokoil. Tebe ne nuzhno bylo znat', chto sluchitsya... do samogo konca.
   - Net, net! Hotya menya nakachali vsyakoj dryan'yu, mne vse ravno odinoko.  YA
rad, chto vy prishli. A mozhno prokatit'sya na vashem zamechatel'nom kone?
   Zejn ulybnulsya:
   - Da, konechno, Ted.
   - CHto zh, togda ya, pozhaluj, gotov...
   Zejn nazhal na knopku.
   CHerez pyatnadcat' sekund u mal'chika otkazalo serdce.  Zejn  izvlek  dushu
tak bystro, chto Ted ne pochuvstvoval ni straha, ni boli.
   Snaruzhi zhdal Mort. On kakim-to nepostizhimym obrazom ponyal,  chto  dolzhen
stat' konem. Zejn vzobralsya na nego, i zherebec poskakal po nebu.
   Okruzhennyj siyaniem zvezd, Zejn otpustil dushu, i ona srazu  poletela  na
Nebesa. Kon' spustilsya vniz: Tanatosa zhdal novyj klient.
   - Proshchaj, Ted, - prosheptal Zejn. - Tam ty  zabudesh'  ob  odinochestve  i
boli!
   On porabotal s sobrannymi dushami, peredal v CHistilishche te,  kotorye  sam
ne smog otpravit' po naznacheniyu. Potom otpravilsya k sebe, chtoby perekusit'
i  nemnogo  pospat'.  Ego  pozhelaniya  vypolnili:  zvonok  teper'  ispolnyal
priyatnuyu melodiyu iz klassicheskogo repertuara,  a  po  komnatam  raznosilsya
aromat lilij. V konce koncov, hot' Zejn i prinosit smert', sam-to on zhivoj
chelovek i dolzhen chuvstvovat' sebya uyutno v sobstvennom zhilishche!
   On vnov' i vnov' vspominal Teda. "Pravil'no  li  ya  postupil,  potrativ
stol'ko vremeni, vmesto togo chtoby obsluzhivat' klientov?  Mozhet  byt',  ne
sledovalo govorit' emu pravdu? Stal li etot sluchaj  eshche  odnoj  promashkoj,
kotoruyu izlozhat v svoej  koronnoj  manere  v®edlivye  vedushchie  "Novostej"?
Sochtut li moe povedenie v tot den' grehom ili net?" On  ne  stal  vklyuchat'
televizor, chtoby ne poteryat' okonchatel'no veru v sebya.
   Prisluga vneshne nichem ne  otlichalas'  ot  obychnyh  lyudej,  odnako  Zejn
soznaval, chto edinstvennyj zhivoj chelovek zdes' on. To li specifika  raboty
pozvolyala emu obshchat'sya s mertvecami,  to  li  oni  zacharovany  tak,  chtoby
vyglyadet' sushchestvami iz ploti i krovi... Kak  by  to  ni  bylo,  kogda  on
pozhimal ruku slugi, ona kazalas' teploj. No vse-taki Zejn chuvstvoval  sebya
chuzhim i odinokim v CHistilishche.
   On vspomnil o docheri maga. Lune. Oni ved' dogovorilis' o svidanii. A ee
otec, dazhe obretya metallicheskuyu  obolochku  vmesto  tela,  chtoby  vypolnit'
neposil'nuyu zadachu, ot kotoroj zavisela ego sud'ba, ne  preminul  eshche  raz
napomnit' o nej, chem nemalo zaintrigoval Zejna. Po mere togo kak bleklo  v
ego soznanii vospominanie o mimoletnom znakomstve s  Anzhelikoj,  ideal'noj
sputnicej, kotoruyu on ustupil za bespoleznyj kamen'  bogatstva,  Luna  vse
bol'she privlekala ego.  Kak  soblaznitel'no  ona  vyglyadela!  I,  glavnoe,
devushka, v otlichie ot zdeshnih obitatelej, byla zhivoj!
   Zejn pod®ehal k domu Luny. Kak tol'ko  on  dobralsya  do  Kil'varo,  ego
snova ohvatili somneniya. Imel li on pravo ispol'zovat'  svoe  polozhenie  v
lichnyh delah? I kak predstavit'sya? Luchshe ispol'zovat' nichego  ne  znachashchee
dlya nee sobstvennoe imya.
   Zejn snyal s sebya formennuyu odezhdu. Teper'  on  uyazvim,  zato  chuvstvuet
sebya samim soboj.
   Tol'ko nazhav na knopku zvonka, Zejn soobrazil,  chto  devushki  mozhet  ne
okazat'sya doma. Ved' oni tak i ne dogovorilis' o tochnoj date  vstrechi;  na
samom dele on dazhe ne znal, kakoj segodnya den' nedeli. Konechno,  dlya  togo
chtoby vyyasnit' eto, dostatochno odnogo vzglyada na chasy; prosto bespreryvnye
skachki vo vremeni i prostranstve  sovershenno  dezorientirovali  Zejna.  On
otvyk ot zemnoj zhizni.
   CHerez minutu devushka otkryla dver'. Ona byla v zheltom domashnem  halate,
volosy pod setochkoj sobrany v puchok. Ne urodina,  konechno,  no  otnyud'  ne
krasavica: nechto neopredelennoe. Ona sil'no pohudela.  Lico  osunulos'  ot
perezhitogo gorya, na nem oboznachilas' set' morshchinok, a pod glazami -  sinie
krugi. Ne nuzhno bylo sprashivat', chem ona  zanimalas'  poslednie  neskol'ko
dnej - yasno, skorbela po umershemu otcu.
   Luna  okinula  posetitelya  nedoverchivym  vzglyadom.  Da,  bez  obuvi,  v
ponoshennyh dzhinsah i rubashke on vyglyadit zhivopisno!
   - Menya zovut Zejn. My dogovarivalis' o vstreche.
   Prishchurivshis', ona vnimatel'no izuchila ego i yavno ne uznala.
   - Kazhetsya, ty oshibsya adresom. Interesno, kak tebe udalos'  projti  mimo
grifonov?
   - Net, ne oshibsya. Prosto odelsya inache, chem ty,  navernoe,  ozhidala.  Ty
videla menya v roli Smerti. Grifony zapomnili moj  zapah;  kak  tol'ko  oni
pochuyali, kto prishel, srazu otbezhali podal'she. Ty  sama  nastaivala,  chtoby
svidanie sostoyalos'. Pomnish'?
   Devushka bystro kivnula:
   - CHto zh, vhodi.
   Kak tol'ko Zejn pereshagnul porog, strashnaya tyazhest' obrushilas' na plecho.
V nozdri udaril rezkij muskusnyj zapah. On  s  trudom  obernulsya,  pytayas'
razglyadet' nevedomuyu tvar'. Nikogo.
   - Moj nevidimyj strazh, - ob®yasnila Luna.  -  Gigantskaya  dressirovannaya
nochnaya babochka. Esli by ty okazalsya grabitelem...
   Zejn s trudom rastyanul guby v ulybke:
   - Sledovalo by samomu dogadat'sya, chto tebya ohranyayut. No ya ne lgu.  Mogu
sejchas vyzvat' Morta, oblachit'sya v plashch, i togda tvoemu chudovishchu  pridetsya
nesladko. Vprochem, dumayu, obojdemsya bez etogo. YA prishel na proshloj nedele,
chtoby zabrat' tvoego otca, maga. Za to, chto ya soglasilsya vyslushat' ego, on
obeshchal... blagosklonnost' docheri. V pervyj raz ya tebya  uvidel  obnazhennoj,
potom ty odelas'. Kogda on umer, my pogovorili, i ty predlozhila...
   - Otpusti ego! - prosheptala Luna, i nevidimyj strazh ubral svoyu lapu.  I
vovremya: bol' stanovilas' nevynosimoj.
   - Spasibo, - propyhtel Zejn. - Nam ne obyazatel'no vstrechat'sya  segodnya.
Ty skazala, chtoby ya prishel, kogda svoboden, i kak raz  sejchas  obrazovalsya
nebol'shoj pereryv v rabote. Prosti, ya ne podumal, chto tebe ne do svidanij.
   - Segodnya tak segodnya, -  otryvisto  proiznesla  ona.  -  Malo  radosti
sidet' zdes' odnoj. Tol'ko razreshi mne pereodet'sya i nadet' snimayushchij gore
talisman...
   - Ne nado! - oborval ee Zejn. -  Luchshe  ostan'sya  soboj.  Perezhivat'  v
takoe vremya estestvenno; tvoj  otec,  polagayu,  tozhe  tak  dumaet.  Nel'zya
nasilovat' svoi chuvstva.
   Slegka nakloniv golovu, devushka molchala, razdumyvaya  nad  ego  slovami.
Nakonec ona proiznesla:
   - Neuzheli ne hochesh', chtoby ya horosho vyglyadela?
   - Ty mne nravish'sya takoj, kakaya  ty  sejchas.  Estestvennaya.  YA  imeyu  v
vidu...
   Luna ulybnulas' i na mgnovenie  stala  toj  samoj  krasavicej,  kotoraya
oslepila ego vo vremya ih pervoj vstrechi.
   - Kazhetsya, ya ponimayu! CHto zh, mne ochen' priyatno slyshat' eto. Takie slova
dejstvuyut ne huzhe zaklinaniya. CHego zhe tebe hochetsya, Zejn?
   -  Prosto  vypolnit'  pros'bu  tvoego  otca.  Pogovorit',  uznat'  tebya
poluchshe. V CHistilishche on tak goryacho ubezhdal menya, chto...
   - V CHistilishche?
   - Da, on sejchas tam. Emu prishlos' samomu vychislyat', skol'ko v ego  dushe
dobra i zla. Neveroyatnaya po trudnosti zadacha!
   Luna pozhala plechami:
   - Papa umeet delat' neveroyatnye veshchi. On ni ot chego ne stradaet?
   - Net.
   - Togda zabudem o nem na nekotoroe vremya, horosho?  Izvini,  na  chem  ty
ostanovilsya?
   - YA prishel, chtoby prosto pobesedovat'. Bol'she nichego, ponimaesh'?
   - Pochemu? - nahmurivshis', sprosila devushka.
   - Ne podumaj, chto ya ne schitayu  tebya  privlekatel'noj.  Vo  vremya  nashej
pervoj vstrechi ty byla prosto oslepitel'no prekrasnoj! No  ponimaesh'...  ya
ne...
   - Prekrasnoj! - ugryumo povtorila  Luna.  Na  sej  raz  emu  ne  udalos'
pol'stit' devushke. - Ty, konechno, govorish' o fizicheskih, a ne nravstvennyh
dostoinstvah ili ume.
   - Da. - Zejn chuvstvoval sebya uzhasno nelovko. - Za odnu korotkuyu vstrechu
takoe ocenit' nevozmozhno. Edinstvennoe, chto mne izvestno, -  chast'  zla  v
tvoej dushe na samom dele prinadlezhit otcu.  Vprochem,  delo  v  drugom.  Ty
sposobna prevratit' sebya v neotrazimuyu zhenshchinu. No bud' ty  urodlivoj  kak
smertnyj greh, vse ravno ty - lichnost'! A vot ya - nichtozhestvo, ya ne  sumel
najti sebya...
   - I eto mne govorit Tanatos, povelitel' carstva mertvyh?
   - Smert' - prosto dolzhnost'. YA sluchajno ee  zanyal.  Dumayu,  nashlis'  by
gorazdo bolee dostojnye lyudi. YA prosto pytayus' horosho  delat'  svoe  delo.
Mozhet,  so  vremenem  iz  menya  poluchitsya   akkuratnyj   ispolnitel',   ne
dopuskayushchij ni edinoj oshibki.
   - Oshibki? - peresprosila Luna. - Nu-ka, prisazhivajsya, Zejn. - Ona vzyala
ego za ruku, podvela k kushetke i uselas' ryadom. Ih koleni soprikasalis'. -
Rasskazhi, kak u tebya idut dela.
   - Tebe takoe ne interesno, - promyamlil Zejn, hotya  na  samom  dele  emu
strashno hotelos' podelit'sya svoimi problemami.
   - Poslushaj, Zejn, imenno moj otec izbral tebya  na  rol'  Smerti!  -  Ee
golos zvuchal tak zavorazhivayushche-iskrenno! - To, chto tebe kazhetsya  sluchajnym
stecheniem obstoyatel'stv, na samom dele...
   - YA vovse ne hotel rugat' tvoego otca!
   - On reshil, chto luchshe tebya ne spravitsya nikto. YA pochemu-to uverena, chto
papa ne oshibsya.  Ochevidno,  u  tebya  imeyutsya  kachestva,  kotorye  pozvolyat
dobit'sya nailuchshih rezul'tatov, osobenno v period krizisa. Tak chto ne nado
postoyanno somnevat'sya v svoih vozmozhnostyah.
   -  Tvoj  otec  vybral  menya  na  rol'  Tanatosa,  a  takzhe   ideal'nogo
telohranitelya i sputnika docheri. Ne vizhu smysla ni v tom, ni v drugom.
   Luna ubrala setku i zanyalas' ukladkoj roskoshnyh kashtanovyh volos.
   - YA poka tozhe, - ulybayas', proiznesla ona. - Znachit, nam vse  otkroetsya
v budushchem! Moj otec ni razu ne oshibalsya i  ochen'  lyubil  menya.  On  genij!
Poetomu ya postarayus' ponyat', v chem istinnaya prichina takogo resheniya.  Davaj
pogovorim otkrovenno; ya otkroyu svoi sekrety, ty mne -  svoi.  Mozhet  byt',
togda my pojmem, pochemu otec hotel, chtoby my soedinili nashi sud'by.
   - Da, navernoe, u nego imelis' kakie-to soobrazheniya.  On  ved'  mag!  -
Trudno najti ubeditel'nuyu prichinu  otkazat'sya  ot  blizkogo  znakomstva  s
ochen' privlekatel'noj devushkoj, a kak tol'ko Luna privela sebya v  poryadok,
ona stala horoshet' pryamo na glazah!
   Ostavalsya odin nepriyatnyj moment: devushka prinimaet  ego  lish'  potomu,
chto reshila ispolnit' poslednyuyu volyu otca.
   - Konechno. - Ee golos zvuchal nemnogo razdrazhenno. Dejstvitel'no,  zachem
rassuzhdat' ob ochevidnyh veshchah?
   Zejn snova pochuvstvoval sebya nelovko. Strannoe svidanie!
   - Ponyatno, pochemu takoj, kak ya, sposoben uvlech'sya devushkoj vrode  tebya.
No s chego vdrug znamenitomu magu  vybirat'  dlya  svoej  lyubimoj  docheri  v
sputniki zhizni... Luna, ty zasluzhivaesh' luchshego!  A  on  navernyaka  hotel,
chtoby ty byla schastliva.
   - Nesomnenno, - rasseyanno proiznesla devushka. Volosy, rassypavshiesya  po
plecham, otlivali zolotom.
   Ona vse bol'she otvlekala ego  ot  ser'eznogo  razgovora,  i  ne  tol'ko
potomu, chto stala eshche krasivee.  Luna,  kazhetsya,  namerenno  provocirovala
gostya. Koketlivaya poza, zovushchij vzglyad...
   - Da, naschet  raboty...  YA  hotel  rasskazat'  o  svoih  oshibkah.  Vot,
naprimer, odno iz poslednih del: podrostok, kotoryj ne znal, chto umret. Ot
nego skryli, chto bolezn' neizlechima, no, uvidev menya,  mal'chik  dogadalsya.
Ne znayu, sledovalo togda navrat' emu, kak drugie, ili  skazat'  pravdu?  V
konce koncov prishlos' sdelat' poslednee. V lyubom sluchae ya vse provalil.
   - Ty schitaesh', chto nereshitel'nost' - strashnyj greh?
   - Navernoe, da. Kak mozhno najti pravil'nyj put', esli ne znaesh', chem on
otlichaetsya ot tupikovogo?
   Devushka sostroila grimasku:
   - Verno! Tebe prosto ne hvataet opyta.  A  poka  postarajsya  ne  nabit'
slishkom mnogo shishek.
   - Nikogda ne zadumyvalsya  o  tom,  naskol'ko  vazhna  smert'  dlya  vsego
zhivogo, - hmuro proiznes Zejn. - Tol'ko teper', kogda  ya  sam  prinoshu  ee
lyudyam, ponyal, chto eto velikaya sila i blago.
   - Kak tak? - tiho sprosila  Luna,  glyadya  emu  pryamo  v  glaza,  slovno
gipnotiziruya.
   - Kazhdyj iz nas v konce koncov proshchaetsya s zemnym sushchestvovaniem; inache
v mire ne ostalos' by ni millimetra  nezanyatogo  prostranstva.  No  smert'
neobhodima i samim lyudyam. Ved' v  dejstvitel'nosti  vechnaya  zhizn'  uzhasna,
pohozha na nadoevshuyu do toshnoty igru, stavshuyu  neperenosimo  skuchnoj  iz-za
miriad, povtoryayushchihsya izo dnya v den' melochej. Komu  nuzhna  takaya  katorga!
Tol'ko klinicheskim idiotam. No ya-to v osnovnom ne imeyu dela  s  temi,  kto
uhodit, prozhiv svoj polnyj srok. YA  govoryu  sejchas  o  lyudyah,  ne  gotovyh
pokinut' mir. Ih nit' Sud'ba oborvala ran'she vremeni, i ne oni  povinny  v
etom.
   - Ne oni? - Luna umelo napravlyala razgovor v nuzhnoe ruslo, kak psihiatr
ili sledovatel' na doprose, odnako Zejn ne vozrazhal.
   - Voz'mem, k primeru, poslednie sluchai. Semiletnij mal'chik zavtrakal  v
shkol'nom bufete. Vnezapno  vyshel  iz  stroya  kakoj-to  klapan,  vzorvalos'
vodonagrevayushchee ustrojstvo... V rezul'tate ruhnul  potolok.  Pogiblo  pyat'
detej i uchitel'. Moj klient ros v tak  nazyvaemoj  neblagopoluchnoj  sem'e,
otchego ego dusha balansirovala mezhdu dobrom i zlom. CHtoby vse  okonchatel'no
opredelilos', emu neobhodimo bylo prozhit' otmerennyj srok zhizni. No  iz-za
nelepoj sluchajnosti bednyaga stal moim podopechnym. A pyatero drugih bez moej
pomoshchi sovershili perehod. Vozmozhno, vse oni otpravilis' pryamikom v Raj. Po
krajnej mere, nadeyus'... Hotya tozhe mogli by pozhalovat'sya! Ved'  na  Nebesa
im predstoyalo popast' let edak cherez shest'desyat. Oni mogli kak-to uluchshit'
mir, ostavit'  svoj  sled  na  Zemle.  Kakoj  smysl  v  podobnom  stechenii
obstoyatel'stv?  Zachem  ponadobilos'  lishat'  stol'kih   lyudej   prava   na
sushchestvovanie?
   - Sprosi Sud'bu, ona mozhet znat', - vpolgolosa proiznesla Luna.
   - Eshche odno proisshestvie: iz Vashingtona na yug letel  supermoshchnyj  kover,
sem'desyat devyat' chelovek "na bortu". Na perednem krae obrazovalas' ledyanaya
korka, postepenno  annulirovavshaya  zaklinanie  antigravitacii.  Rezul'tat:
kover zadel kraem most i ruhnul v  Potomak.  Ucelela  lish'  desyataya  chast'
passazhirov. Sredi pogibshih okazalsya moj klient, tak chto ya videl katastrofu
i   ne   ponimayu,   zachem   takoe   ponadobilos'.   Dostatochno    prostogo
antiobledenitel'nogo zaklinaniya...
   - YA dumala, zimoj oni primenyayutsya vsegda.
   - Da. Odnako  ono  okazalos'  nedostatochno  moshchnym,  led  obrazovyvalsya
bystree, chem ozhidalos', a proverit' nikto ne potrudilsya. Stol'ko  pogibshih
iz-za elementarnoj nebrezhnosti... Pochemu, zachem? Esli vo vsem etom imeetsya
hot' kakoj-to smysl, vozmozhno,  ya  smirilsya  by,  prinyal  by  sushchestvuyushchee
polozhenie veshchej. No, po-moemu, takie incidenty - prichuda Sud'by!  Strashnaya
smert', traur, osirotevshie deti... CHestno  govorya,  ne  uveren,  chto  hochu
ostavat'sya chast'yu sistemy, dopuskayushchej podobnoe!
   - YA pereubedila by tebya, da ne  sumeyu  ob®yasnit'  vse  kak  sleduet,  -
otozvalas' Luna. - Moj otec veril, chto smert' nikogda ne gryadet  naprasno,
dazhe esli kazhetsya, chto ona prishla slishkom  rano.  On  govoril,  chto  vsemu
najdetsya razumnoe ob®yasnenie; nado tol'ko porabotat' golovoj.
   - Dazhe gibeli detej ili ni v  chem  ne  povinnyh  passazhirov?  -  mrachno
proiznes Zejn. - Neuzheli i zdes' ty vidish' ruku Bozh'yu?
   - Ne znayu. Otec mechtal ob ideal'nom  ustrojstve  mirozdaniya,  gde  Raj,
CHistilishche i Ad yavlyayutsya  neobhodimymi,  dopolnyayushchimi  drug  druga  chastyami
tvoreniya  Gospoda.  Dumayu,  on  sejchas  skazal  by,   chto   lyubaya,   samaya
bessmyslennaya na pervyj vzglyad smert' sposobstvuet dostizheniyu nekoej celi.
Ni odin iz passazhirov zloschastnogo kovra ne okazalsya na nem sluchajno.
   - Ty verish' v eto?
   Devushka vzdohnula:
   - Moya dusha otyagoshchena zlom, a vera slaba. YA ne znayu i treti togo, vo chto
posvyashchen papa.
   - My s toboj obychnye smertnye. Nas  ne  snabzhayut  otvetami  na  trudnye
voprosy.
   - Verno. I vse zhe ya dumayu, chto mozhno najti kakoj-to vyhod iz  situacii,
esli postarat'sya. Kak imenno ty stal Smert'yu?
   -  Ubil  svoego  predshestvennika,  -  priznalsya  Zejn.  -  YA  sobiralsya
pokonchit' s soboj, potomu chto po  gluposti  poteryal  devushku  -  krasivuyu,
bogatuyu, poryadochnuyu, vrode  tebya.  No,  uvidev  ryadom  skelet,  ot  straha
vystrelil v nego. Potom yavilas' Sud'ba i skazala, chto ya dolzhen stat' novym
Tanatosom. Vot i vse, pozhaluj.
   - Vrode menya!  -  povtorila  Luna  s  gor'kim  smeshkom.  Ona  zakonchila
prihorashivat'sya i sejchas vyglyadela pochti tak zhe  snogsshibatel'no,  kak  vo
vremya pervoj vstrechi.
   - Da. Ne prosto horoshen'kaya, a chistaya i...
   Luna edva uderzhalas', chtoby ne rashohotat'sya.
   - Kak ty ploho znaesh' zhenshchin!
   Zejn pozhal plechami:
   - YA znakom s massoj obychnyh devushek. Tem ne menee...
   - Smert' yavilas' za toboj,  -  oborvala  ona  ego.  -  Znachit,  v  tebe
skopilos' stol'ko zhe zla, skol'ko dobra.
   - Da. YA nikogda i ne utverzhdal...
   - Esli ty proverish' menya, uvidish' to zhe samoe. Za  vneshnost'  ya  dolzhna
blagodarit' prirodu i kosmeticheskuyu magiyu. No dusha, k  sozhaleniyu,  ne  tak
chista, kak ty polagaesh'. Ne idealiziruj menya, Zejn. YA nichut' ne  luchshe,  a
mozhet, i huzhe tebya!
   - Nu, ya uveren...
   - Net, ne uveren. Slushaj, davaj ubedimsya! Zaodno  stanet  yasno,  pochemu
tak reshil otec.
   Luna  rezko  podnyalas'.  Ona  izluchala  reshitel'nost'  i   delovitost'.
Kazalos',  so  smenoj  nastroeniya  drugoj  stala  dazhe  odezhda.   Nebrezhno
nabroshennyj na telo halat teper' vyglyadel slovno strogoe plat'e.  Da,  ona
ispol'zuet magiyu, no sposobna okoldovat' i bez pomoshchi zaklinanij.
   - Idem v podval.
   Zejn posledoval za  devushkoj,  ozhidaya  uvidet'  nechto  vrode  kamennogo
sklepa,  odnako  uvidel  yarko  osveshchennuyu  komnatu,  obshituyu   derevyannymi
panelyami, bol'she pohozhuyu na zal v muzee. V shkafah, na beschislennyh  polkah
lezhali vsevozmozhnye kamni.
   - Oni vse... volshebnye? - izumlenno sprosil Zejn.
   - Razumeetsya. |tim i zanimalsya papa - izgotovleniem  talismanov.  Pered
toboj odna iz samyh vysokih i  trudoemkih  form  magii.  Vpolne  vozmozhno,
kamni, kotorye ty ispol'zuesh' dlya podscheta dobra i zla v dushe,  obrabotany
moim otcom. V nashe vremya sushchestvuet, ya  dumayu,  vsego  chetyre  cheloveka  v
mire, sposobnye tvorit' takuyu nemyslimo slozhnuyu magiyu. On odin...  tochnee,
byl odnim iz nih i ponimal tebya namnogo luchshe,  chem  ty  sam.  Vot  pochemu
neobhodimo uznat', v chem prichina ego resheniya. CHestno govorya,  ya  ne  ochen'
stremlyus' razvivat' nashi otnosheniya,  da  i  ty  predpochel  by  kogo-nibud'
drugogo, no otec reshil, chto my prednaznacheny drug dlya druga, i, prezhde chem
rasstat'sya, nam  sleduet  reshit'  etu  zagadku.  Esli  obnaruzhatsya  veskie
prichiny  dlya  togo,  chtoby  ispolnit'  ego  volyu,  pridetsya  volej-nevolej
podchinit'sya obstoyatel'stvam. V krajnem sluchae pomozhet kamen' lyubvi.
   - Nu, mne-to on ne potrebuetsya. Dostatochno na tebya vzglyanut', i...
   Luna chut' pomorshchilas' i prodolzhala delovym tonom:
   - Snachala otdelim real'nost' ot illyuzij. Moj otec govoril, chto cheloveka
luchshe vsego harakterizuet zlo, tayashcheesya v nem. Ego glavnyj greh v tom, chto
on sotrudnichal s Satanoj, chtoby usilit' magicheskuyu silu.  Bez  pomoshchi  Ada
papa dobilsya by zvaniya maga mezhdunarodnogo klassa, no nikogda ne  stal  by
Velikim masterom. Sredi kolleg  ego  vsegda  vydelyalo  stremlenie  dostich'
vershin masterstva. Iz-za etogo emu grozyat vechnye muki, odnako ya eshche bol'she
uvazhayu ego za celeustremlennost' i smelost'.
   -  YA  tozhe,  -  soglasilsya  porazhennyj  Zejn.  On   slyshal,   chto   mag
mezhdunarodnogo klassa mozhet prakticheski steret' s lica zemli celyj gorod s
pomoshch'yu odnogo zaklinaniya. Strashno dazhe predstavit' sebe, na chto  sposoben
Velikij master!  Vryad  li  kto-nibud'  iz  neposvyashchennyh  znal  eto,  ved'
volshebniki  lyubyat  sekretnost'  i  ne  otkryvayut  professional'nye   tajny
postoronnim.
   - Sejchas my rasskazhem drug drugu o svoih grehah i posmotrim, chto skazhut
kamni. - Luna vzyala s polki neskol'ko talismanov.
   - Ne ponimayu, chego ty dobiva...
   - Derzhi ego v pravoj ruke; on ispuskaet siyanie, lish' kogda ty lzhesh'.  -
Devushka peredala emu mutnyj almaz. - A kamen' greha - v levoj. Takoj zhe ty
ispol'zuesh' dlya ocenki dush.
   Zejn podchinilsya. Luna sdelala to zhe samoe.
   - Sejchas ya pokazhu, kak imi pol'zovat'sya.
   - Ugu, - burknul Zejn.
   - Menya zovut Venera, - ob®yavila devushka. Kamen' istiny srazu  vspyhnul.
- Oj net, Luna. - Nikakoj reakcii. - YA prosto  prodemonstrirovala  princip
dejstviya. A teper' poprobuj ty.
   - Menya zovut Mafusail, -  proiznes  on,  i  kamen'  negoduyushche  polyhnul
ognem. - Zejn. - Siyanie ugaslo.
   Luna motnula golovoj:
   - Gospodi, kak mne vse eto ne nravitsya! Zachem tol'ko ya takoe pridumala!
   - Dejstvitel'no, davaj prekratim seans samobichevaniya! YA vovse  ne  hochu
znat' tvoi sekrety! - No kamen' istiny vydal ego s golovoj.
   - YA sovokuplyalas' s demonom, - ob®yavila vdrug Luna.
   U Zejna otvisla chelyust'.
   Devushka s vyzovom smotrela emu pryamo v glaza:
   - Da, ya ne ogovorilas'. Obrati vnimanie, pervyj talisman ne  reagiruet.
Zato kamen' greha tak i siyaet. - Ona vytyanula levuyu  ruku.  -  U  kogo  on
budet svetit'sya yarche, tot nakopil bol'she zla!
   Zejn otoropel. Kak zhe on  pozvolil  zamanit'  sebya  v  lovushku?  Odnako
nepritvornoe  smushchenie,  otrazivsheesya  na  lice   devushki   posle   takogo
priznaniya, sdelalo ee eshche privlekatel'nee. Ona sejchas vyglyadela  po-detski
bezzashchitnoj. Pust' schitaet, chto on eshche huzhe ee!
   - YA rastratil den'gi bossa.
   No ego talisman zasvetilsya ne tak yarko, kak u nee.
   - YA huzhe  tebya,  -  skazala  Luna  nasmeshlivo,  poddraznivaya  ego,  kak
rebenok.
   - Prosto mne ne predstavilsya sluchaj perespat' s sukkubom.  -  Na  samom
dele priznanie potryaslo ego. Luna kazalas' takoj nevinnoj i chistoj!
   - A u menya nikogda ne bylo bossa, ch'i sredstva ya  mogla  by  promotat'.
Zejn, ty prekrasno ponimaesh', chto delo tut  ne  tol'ko  v  tom,  imelsya  u
cheloveka shans ili net. - Luna gluboko vdohnula, slovno sobralas'  nyrnut',
i vypalila: - YA zanimalas' chernoj magiej.
   - YA dumal, chto eyu zloupotreblyal tvoj otec, a ne ty.
   Odnako talisman, kotoryj ona szhimala v pravoj ruke,  ne  reagiroval,  a
vtoroj zasiyal yarche. Luna dejstvitel'no povinna  v  podobnom  grehe,  hotya,
chestno govorya, Zejn ne schital ego po-nastoyashchemu ser'eznym. Koldovstvo est'
koldovstvo! Kakaya raznica, chernogo ono cveta ili belogo?
   Devushka vyzhidayushche smotrela na nego. Nu konechno, teper' ego ochered'!
   - V pogone za legkimi den'gami ya pustil po vetru pochti vse,  chto  imel,
vklyuchaya blizkogo cheloveka.
   - Lyubov' k azartnym igram - ne nastoyashchij greh! - skazala Luna.
   No kamen' greha stal svetit'sya sil'nee. Konechno, ona ved' ne znaet vseh
obstoyatel'stv!
   - CHtoby ty ponyala, ya rasskazhu podrobnee, - mrachno proiznes Zejn. - Odna
devushka... Ona lyubila menya - po krajnej mere govorila, chto  ne  mozhet  bez
menya zhit'. Uvy, ona ne otlichalas' tvoej krasotoj i, glavnoe, byla bedna, a
ya hotel najti bogatuyu nevestu. Potom ya uznal,  chto  bednyazhka  pokonchila  s
soboj. Vot chto ya imel v vidu.
   - Da, ser'eznyj greh, - soglasilas' Luna. - Tebe bylo izvestno, chto ona
sobiraetsya sdelat'?
   - Nikogda ne dumal  o  takom...  poka  ne  uznal  o  samoubijstve.  Vot
togda-to ya ponyal, chto dolzhen byl predvidet' podobnyj ishod. Mne  sledovalo
zhenit'sya...
   - Hotya ty ne ispytyval k nej osobyh chuvstv?
   - Luchshe brak bez lyubvi, chem smert'. Fakticheski  ya  ubil  ee!  -  Odnako
kamen' istiny oproverg ego slova: Zejn ponimal, chto na samom  dele  nel'zya
obvinit' ego v takom strashnom grehe.
   - Pod vliyaniem emocij my vinim sebya bol'she, chem sleduet,  -  proiznesla
Luna. - Ty polagaesh', chto, esli by svyazal sebya s nelyubimoj  zhenshchinoj,  ona
sejchas zhila by. No na zhalosti nel'zya  postroit'  prochnyj  soyuz.  Vozmozhno,
rassuzhdeniya o bogatoj neveste - prosto predlog, chtoby razorvat' otnosheniya,
obrechennye na neudachu?
   - Net, vryad li. -  Kamen'  istiny  snova  sverknul.  -  Potom  ya  mnogo
razmyshlyal o sluchivshemsya i ponyal, chto ne obrashchal vnimaniya na ee chuvstva.  YA
tverdo reshil nikogda bol'she ne  proyavlyat'  takogo  nevnimaniya  k  blizkomu
cheloveku. Sledovalo dogadat'sya, chto ona  beremenna.  Esli  by  tol'ko  ona
skazala mne...
   Na gubah Luny mel'knula ulybka.
   - Daleko ne vse devushki tak postupayut. Konechno, ty pozhertvoval by soboj
vo imya dolga, no ona takogo ne hotela. YA tozhe ne  stala  by  lovit'  parnya
podobnym sposobom.
   - Nu, tebe ne nado prilagat' usiliya, chtoby zapoluchit' lyubogo! V otlichie
ot nee...
   I vse zhe Zejn ne mog ne priznat' pravotu Luny: ta  devushka  hotela  ego
lyubvi, a ne surrogata v vide brachnogo svidetel'stva.
   Nastala ochered' Luny.
   - YA obmanyvala svoego otca. On dumal, chto mne ne znakomy slozhnye  formy
magii.
   - I vse? Ty skryvala, chto zanimaesh'sya chernoj magiej,  ot  svoego  otca,
kotoryj sam praktikoval ee. Ne takaya uzh ty greshnica na samom dele!
   - Esli ne schitat' togo, chto  ya  otdalas'  demonu  za  uslugu,  -  rezko
proiznesla ona.
   Verno. Trudno poverit' v ee slova, no kamen'  istiny  podtverzhdal,  chto
Luna ne lzhet.
   - Zachem ty sdelala eto?
   - CHtoby obuchit'sya zapretnomu  iskusstvu.  Estestvenno,  otec  otkazalsya
posvyatit' menya. On hotel,  chtoby  moya  dusha  ostalas'  chistoj.  A  ya...  ya
obmanyvala cheloveka, kotorogo pochitala bol'she vseh na svete!.. Nu, chem  ty
mozhesh' perekryt' takoe?
   On sobralsya s duhom:
   - YA ubil svoyu mat'.
   Teper' ona oshelomlenno glyadela na sobesednika.
   - Ne mozhet byt'!
   Zejn prodemonstriroval svoj kamen'.
   - YA skazal pravdu. Potom ya prosadil v kazino vse nasledstvo i popytalsya
popravit' dela za schet rabotodatelya. - Teper'  ego  kamen'  greha  sverkal
yarche, chem ee!
   - Da, vse verno, - medlenno proiznesla Luna. - No v celom u menya bol'she
zla, potomu chto...
   - Potomu chto chast' ego prinadlezhit otcu, - bystro perebil ee Zejn. - On
dumal, chto tvoya  dusha  chista  i  dopolnitel'nyj  gruz  ne  povredit.  A  v
rezul'tate...
   - A v rezul'tate ya otpravlyus' pryamikom v Ad.  Konechno,  on  ponyatiya  ne
imel o moih tajnyh grehah. Voobrazhal, chto  ya  nevinnaya  golubka,  tak  chto
lishnie dvadcat' pyat' procentov ne sposobny povredit' mne v budushchem.
   - Stalo byt', v tebe sejchas tri chetverti zla...
   - Da, primerno tak.
   - Udivitel'no, chto on ne udosuzhilsya proverit' sam.
   Devushka vymuchenno ulybnulas':
   - Muzhchin tak legko obmanut'!
   Zejn sejchas po-novomu uvidel ee.
   - Ty slishkom horosha dlya menya.
   - Tvoj kamen' istiny mercaet, - udivlenno proiznesla Luna.
   - Znachit, to, chto ya skazal, - polupravda. Ty na samom dele kazhesh'sya mne
gorazdo chishche menya samogo, no vot svyaz' s demonom... - On umolk,  glyadya  na
kamen'. Tot ostavalsya temnym. - Neuzheli ne nashlos'  inogo  sposoba  uznat'
tajny chernoj magii? Iz knig, naprimer, ili eshche kak-nibud'?
   - Nu da! - nasmeshlivo voskliknula Luna.  -  K  tvoemu  svedeniyu,  takie
knigi zapreshcheny!
   - Mogla kupit' ih na chernom rynke.
   - Otec uznal by. Protiv chernoj magii mogut dejstvovat' tol'ko takie  zhe
chary, dazhe esli ty hochesh' prosto skryt' chto-to ot ee znatoka.
   V samom dele, ot Velikogo mastera nelegko utait' lyubuyu meloch'.  Znachit,
ej dejstvitel'no ne ostavalos' nichego drugogo, kak vyzvat' ditya Ada. I vse
zhe...
   - A pochemu ty zahotela pojti protiv voli otca  i  izuchit'  etu  chertovu
magiyu? Ty ved' vo vsem ostal'nom povinovalas' emu, verno?
   Devushka   pomorshchilas'.   Zejn   zatronul   ochen'   boleznennuyu    temu.
Predatel'stvo svoego  kumira  Luna  yavno  schitala  ne  men'shim  zlom,  chem
obrashchenie k adskim silam.
   - Menya vsegda privlekala magiya. YA videla mogushchestvo,  kotorogo  dobilsya
otec, i hotela... - Ona oborvala frazu na poluslove:  kamen'  istiny  yarko
zasiyal! - Vot chert! Nado bylo nezametno  otlozhit'  talisman...  -  Devushka
gluboko vzdohnula: - Ladno, chego uzh skryvat'! YA boyalas' za papu. Nekotorye
iz vyzvannyh im sataninskih otrodij... Net, ya ne imeyu v vidu ih oblik, nu,
v obshchem, eto ne detskie strahi. Tvari prosto istochali  zlo,  oni  obladali
takim mogushchestvom, takoj neveroyatnoj zloboj...  Nel'zya  slovami  peredat',
kakoj oni vnushayut uzhas!
   YA  ponimala,  chto  oni  schitali  otca  zamechatel'noj  nahodkoj,  redkoj
dobychej. Da, ya videla, chto on vladeet situaciej, chto on umnee i hitree,  i
vse zhe on igral s ognem! CHto, esli oni pobedyat i papa naveki popadet v  ih
lapy? V lyubom sluchae on obrekal sebya na adskoe plamya. Kak  pomoch'  emu?  YA
znala tol'ko odin sposob: luchshe uznat' remeslo maga. Tak ya nachala  izuchat'
vse, chto ne zapreshcheno, i vse ravno posle znakomstva s nekotorymi  tekstami
po nocham menya muchili koshmary... V konce koncov prishlos' pojti na... ty sam
ponimaesh', na chto, a edinstvennaya plata, kotoruyu prinimayut demony... Vot i
vse. - Na etot raz ona govorila pravdu.
   Zejn opustil golovu:
   - Kazhetsya,  ya  mog  by  po-nastoyashchemu  vlyubit'sya...  Znayu,  chto  nichego
osobennogo iz sebya ne predstavlyayu, no vse-taki... Ladno! Mozhno mne uvidet'
tebya eshche raz? Naznachit' tebe svidanie?
   Devushka udivilas':
   - Svidanie?
   -  Nu,   progulyaemsya   vdvoem   ili   poobedaem   gde-nibud'...   CHtoby
predstavilas' vozmozhnost' eshche pobesedovat'.
   - Ty mozhesh' poluchit' vse, chto hochesh',  pryamo  sejchas,  -  skazala  Luna
rezko. - Zachem tratit' vremya na idiotskoe uhazhivanie?
   - Mne tak ne kazhetsya.
   - Togda prover'!  YA  tebya  ne  razocharuyu.  Posle  demona  vse,  chto  ty
zahochesh', pokazhetsya erundoj!
   Nu i predstavleniya u nee o potrebnostyah muzhchin!  Navernyaka  ee  opyt  v
dannoj oblasti byl bolee chem ogranichennym, tak chto predstaviteli ego  pola
kazalis' Lune prosto demonami-nedorostkami.
   - Hochu zavoevat' tvoe uvazhenie.
   Devushka naklonila golovu, posmotrela na nego ispodlob'ya. V  ee  vzglyade
chitalos' izumlenie i chto-to eshche...
   - CHto-chto?
   - Uvazhenie. YA, naprimer, preklonyayus' pered toboj. Tvoj otec prav  -  ty
horoshaya devushka. I plevat' mne na vse eti durackie pokazateli dobra i zla!
Navernoe, dozhivshaya  do  nashih  dnej  sistema  cennostej,  na  kotoroj  oni
osnovany, ploho soglasuetsya s nyneshnimi realiyami. Po-moemu, ty ne  sdelala
nichego  po-nastoyashchemu  durnogo,  krome...  No  ved'  dazhe  tvoya  svyaz'   s
demonom... ty poshla na eto, tol'ko  chtoby  pomoch'  otcu,  i  dejstvitel'no
pomogla emu. Bez tebya on popal by pryamo v Ad, a ne v  CHistilishche.  Tak  chto
luchshe nazvat' tvoj postupok zhertvoprinosheniem.
   -  ZHertvoprinosheniem   devstvennicy,   -   kivnula   ona,   vnimatel'no
razglyadyvaya  sobesednika.  Vpervye  Luna  vykazala  chto-to,   pohozhee   na
uvazhenie. - Edinstvennoe, chem ih mozhno privlech'.  Gospodi,  kak  eto  bylo
uzhasno!
   - S teh por ty ne boish'sya muzhchin.  Nu,  ya-to  uzh  tochno  ne  opasen.  S
chelovekom, kotoryj poshel na takoe, chtoby spasti otca, ya hotel  by  sojtis'
po-nastoyashchemu, a ne prosto perespat'...
   - No ved' ty ubil svoyu mat', - zametila Luna. - A teper'  zabotish'sya  o
chuzhih roditelyah?
   - YA zabotilsya o nej, - sdavlennym golosom proiznes Zejn. -  Ona  znala,
chto bolezn' neizlechima, strashno muchilas' i poprosila  menya  pomoch'  ume...
|to byl moj dolg, pust' ya sovershil ubijstvo i  proklyat  navek.  YA  ne  mog
otkazat'sya! Spokojno smotret', kak ona stradaet...
   Luna prishchurilas':
   - Podozhdi! Kak vse proizoshlo?
   - Luchshe tebe ne znat' o takom.
   - Rasskazyvaj!
   Zejn zakryl glaza. Kak ne hochetsya beredit' nezazhivshuyu ranu...
   - Mama lezhala v bol'nice. U nee vypali volosy, a kozha  stala  shershavoj,
kak u yashchericy. Ee nashpigovali vsyakimi trubochkami, podsoedinili kapel'nicy,
vyvernuli naiznanku, slovno ona  ne  chelovek  uzhe,  a  kakoj-to  biorobot.
Pribory fiksirovali kazhdyj vzdoh, lyuboj mog razglyadyvat' ee, kak eksponat.
Otkazali pochti vse organy - serdce, pochki, zheludok, -  i  ih  zamenili  na
iskusstvennye. Ona davno by umerla,  no  mashiny  zastavlyali  sushchestvovat'.
Vremenami mat' teryala pamyat'; takie periody povtoryalis' vse chashche  i  chashche.
Po-moemu,  u  nee  byli  postoyannye  gallyucinacii.  No  izredka   soznanie
vozvrashchalos', i togda ona yasno predstavlyala ves' uzhas svoego polozheniya.
   Odnazhdy, kogda sidelki pochemu-to vyshli, ona otkryla  mne  pravdu.  Mat'
stradala, chuvstvovala sebya slovno zhivoj trup i ne hotela, chtoby bol'nichnye
scheta polnost'yu razorili nas. YA ne skazal ej, chto deneg uzhe ne ostalos', a
dolgi rastut kak snezhnyj kom; dazhe  strahovka  v  sluchae  smerti  edva  li
pokroet ih. Ona prosila menya zastavit' vrachej otpustit' ee, zhelala obresti
nakonec pokoj. Mama voznenavidela samu zhizn'! Ona byla v takom otchayanii  i
tak nastojchivo  umolyala  menya,  chto  prishlos'  obeshchat'...  Potom  nachalis'
gallyucinacii... Po-moemu, ona snova perezhivala to, chto sluchilos' s  nej  v
detstve - zhalovalas', chto ee uzhalila pchela, sobirala cvety...
   YA vyshel i stal dumat'.  Vrachi  nikogda  ne  pozvolyat  ej  umeret',  oni
obyazany prodlit'  stradaniya  pacienta  kak  mozhno  dol'she.  Poetomu  ya  na
poslednie den'gi kupil  samoe  deshevoe  proklyatie  i  nalozhil  na  apparat
iskusstvennogo dyhaniya. Spustya dva chasa iz bol'nicy pozvonili: mat' umerla
iz-za sboya apparatury.
   Poskol'ku ya mog potrebovat' kompensaciyu, mne  predlozhili  uladit'  delo
bez suda. YA soglasilsya, potomu chto schet za lechenie  stal  namnogo  men'she.
Vse soshlo mne s ruk, no mysli o tom, chto ya ubil  sobstvennuyu  mat'  i  moya
dusha naveki proklyata, ne ostavlyali menya ni na mig!
   Potom ya hotel vyigrat' v kazino  summu,  neobhodimuyu  dlya  togo,  chtoby
rasplatit'sya s dolgami, odnako  okonchatel'no  razorilsya.  V  konce  koncov
popytalsya obokrast' svoego shefa, chtoby snova  risknut'  i,  esli  povezet,
rasschitat'sya so vsemi. Menya razoblachili; ya poteryal rabotu, ostalsya odin na
odin so svoej sovest'yu, otyagoshchennoj novym grehom i kuchej dolgov.  Prishlos'
uehat' iz goroda. YA osel v Kil'varo, vzyal sebe novoe imya  i  zhil  koe-kak,
postoyanno lomaya golovu, gde razdobyt' den'gi ili  najti  bogatuyu  nevestu.
Poteryav nadezhdu, reshil ubit' sebya. Dal'she ty vse znaesh'...
   Zejn pomolchal.
   - Po-moemu, ya skazal bol'she, chem sledovalo.
   Luna vnimatel'no razglyadyvala ego.
   - Kamen' istiny ni razu ne zasvetilsya.
   - Estestvenno. Ty uslyshala chistuyu pravdu.  Tak  ona  vyglyadit  osobenno
otvratitel'no, pravda? Po nocham menya muchili koshmary. Inogda  oni  kazalis'
pravdopodobnee real'nosti. YA hotel smyt' krov' s ruk  ili  oslepit'  sebya,
chtoby bol'she ne videt' lica umirayushchej materi.
   - No ved' v tot moment ty byl doma!
   - Vo sne ya stoyal ryadom i videl vse. - Zejn instinktivno poter ruku.
   - Tvoya mat'... Ty sovershil miloserdnyj postupok, Zejn.
   - Lyuboe ubijstvo - greh. YA soznaval  i  soznayu  eto.  Vse  ostal'noe  -
demagogiya, popytki opravdat'sya.
   - Vsego minutu nazad, kogda my govorili o moih prostupkah, ty ne  sudil
menya tak strogo.
   - Kak ya mogu sudit' pochti neznakomogo cheloveka?
   Luna ostorozhno polozhila na mesto kamni, potom vzyala talismany u nego.
   - Ty zasluzhivaesh' togo, chtoby  poznakomit'sya  so  mnoj  poblizhe,  Zejn.
Idem!
   Oni okazalis'  v  nastoyashchej  studii  hudozhnika.  Zejn  uvidel  kartiny,
vypolnennye  rukoj  professionala.  Eshche  neskol'ko  nezakonchennyh  poloten
stoyali na pyupitrah. Portrety,  pejzazhi,  natyurmorty...  Manera  ispolneniya
pokazalas' emu sovershenno neobychnoj.  Kazhdogo  cheloveka  okruzhalo  blednoe
oblako, tak chto ego figura byla slovno chut' razmyta.
   - Nu kak? - sprosila Luna.
   Ot volneniya Zejn ne srazu otvetil.
   - |to tvoi?
   - Otec hotel, chtoby ya stala hudozhnicej.
   - Teper' ya ponimayu, pochemu on reshil poznakomit' nas!
   Luna naklonila golovu:
   - Pochemu?
   - On navernyaka znal o moem uvlechenii! I  dazhe  organizoval  sobstvennuyu
smert', kogda sootnoshenie dobra i  zla  v  dushe  okazalos'  ravnym,  chtoby
prishel zabrat' ee imenno ya, a ne predydushchij Tanatos. Ved' on  mog  prozhit'
eshche mnogie gody, verno?
   - Da. Papa zayavil, chto ochen' vazhno vybrat' pravil'nyj  moment.  Pravda,
ne skazal pochemu.
   - Da potomu, chto dolzhen byl obyazatel'no yavit'sya ya!  Ponimaesh',  u  menya
est' zadatki tvorcheskoj lichnosti; ya fotografiroval aury. Tochnee,  staralsya
ili, esli hochesh', pytalsya, potomu chto ne imel  nuzhnogo  oborudovaniya.  Vot
pochemu mne ponadobilis' den'gi. No eto sovsem drugaya, i ne menee  grustnaya
istoriya.
   Luna ozhivilas'. Ee glaza siyali.
   - Ty ponyal, v chem smysl kartin?
   - Nu konechno! YA  posvyatil  izucheniyu  aury  vsyu  zhizn'!  Bol'shinstvo  ne
sposobno videt' ee, no  ya,  s  pomoshch'yu  svoego  oborudovaniya,  mog.  A  ty
obhodish'sya bez vsyakih tehnicheskih prisposoblenij. Tvoi kartiny  prekrasny!
Nikogda eshche ne udavalos' dostich'  takogo  effekta  na  plenke.  Voobshche-to,
po-nastoyashchemu zamanchivye  proekty  mne  predlagali  izdateli  pornografii.
Vidish'  li,  na  fotografiyah  stanovilas'  nevidimoj  odezhda.   Odnako   ya
presledoval sovsem druguyu cel'!
   - Da, verno, - zadumchivo proiznesla Luna. - No tvoe otkrytie  malo  chto
nam daet. Esli otec hotel nas poznakomit', on mog  by  priglasit'  tebya  v
gosti ili prosto vyzvat'  s  pomoshch'yu  magii,  a  razocharovavshis'  v  svoem
vybore, naslat' chary amnezii. Zachem umirat' ran'she svoego sroka?
   - Da, sushchestvuet eshche kakaya-to prichina.
   -  Navernoe,  -  ugryumo  soglasilas'  devushka.  -  On  ochen'  umnyj   i
pronicatel'nyj chelovek, tak chto v nashem dele net prostyh otvetov.
   - Ty ved' znakoma s chernoj magiej. Vospol'zujsya eyu!
   Luna zadumalas'.
   -  YA  nauchilas'  pol'zovat'sya  mnogimi  kamnyami,  sotvorennymi   otcom.
Nekotorye iz nih pomogayut hozyainu vyyasnit' motivy postupkov drugih  lyudej.
Odnako sila zapretnoj  nauki  idet  ot  Satany,  i  povelitel'  zla  srazu
chuvstvuet, kogda ee primenyayut. Mne by ne hotelos', chtoby on napravil v moyu
storonu svoe chernoe oko.
   - Razve u tebya net talismanov, ispol'zuyushchih beluyu magiyu?
   - Belaya magiya idet ot Boga. Privlekat' Ego vnimanie nam tozhe ni k chemu.
Po krajnej mere poka my pytaemsya vyyasnit' chto-to svyazannoe  s  otcom,  ch'ya
sud'ba v zagrobnom mire ostaetsya neyasnoj.
   - Kstati, v chem raznica mezhdu vidami volshebstva? Po-moemu,  magiya  est'
magiya.
   - Vse delo v sposobe. Predstav' sebe magnit s belym i chernym  polyusami.
Orientiruesh'sya po pervomu - poluchaesh'  svyaz'  s  Bogom;  nu  a  esli  tebya
prityagivaet chernyj - s Satanoj.
   - Togda pochemu lyudi ne pol'zuyutsya tol'ko beloj magiej?
   -  Lish'  pravednye  dushi  sposobny  na  eto;  porochnye  tyagoteyut  k  ee
protivopolozhnosti. YA,  konechno,  uproshchayu,  teoreticheskaya  magiya  stol'  zhe
slozhna, kak i magiya elektroniki. Predpolozhim,  ty  podnimaesh'sya  na  goru.
Belyj polyus raspolozhen  na  samom  verhu,  i  trebuetsya  prilozhit'  nemalo
usilij, chtoby dostich' ego. CHernyj  -  vnizu,  dobrat'sya  do  nego  namnogo
proshche. Inogda dostatochno ostanovit'sya,  prisest',  poskol'znut'sya,  i  sam
pokatish'sya  k  nemu.  Esli  cheloveku  vse  ravno,  kuda  napravit'sya,  ego
soblaznyaet vozmozhnost' pojti po  puti  naimen'shego  soprotivleniya.  Obychno
lyudi s trudom ponimayut, chto tvoryat, i starayutsya ne dumat'  o  posledstviyah
svoih postupkov, tak chto ih prityagivaet chernoe... Ved' u podnozhiya  namnogo
bol'she svobodnogo mesta, chem na vershine! Dazhe tot, kto vse soznaet,  mozhet
okazat'sya v bezvyhodnom  polozhenii;  ty  sam  vynuzhden  byl  pribegnut'  k
zapretnym metodam, chtoby pomoch' materi. Kogda ya obratilas' k pomoshchi adskih
sil, belaya magiya poteryala svoyu effektivnost', a chernaya usililas'  stokrat.
Pomnish', ya  govorila  o  polyusah?  CHem  ty  blizhe,  tem  sil'nee  on  tebya
prityagivaet. Porochnomu gorazdo trudnee  ispravit'sya,  chem  dobrodetel'nomu
ostavat'sya takovym. Teper' ya mnogoe umeyu, hotya  mogu  pol'zovat'sya  tol'ko
zapretnoj naukoj.
   - No raz ona prityagivaet tebya k Satane...
   - Vot imenno. Zlo bol'shoe usilivaet zlo malen'koe i  uskoryaet  padenie.
Esli ya hochu spasti dushu, nel'zya i blizko podhodit' k chernoj magii. YA i tak
uzhe slishkom gluboko uvyazla!
   - Znachit, nam ostaetsya gadat', chego dobivalsya tvoj otec.
   - CHtoby my poznakomilis'. Neyasno tol'ko pochemu.
   Zejn kivnul:
   - |to zagadka. Davaj vstretimsya snova. Vozmozhno, chto-to proyasnitsya.
   Devushka ulybnulas':
   - Da. Kazhetsya, teper' my stali blizhe. Zaglyanuli v samye chernye zakoulki
nashih dush i ne pochuvstvovali vzaimnogo otvrashcheniya!
   Verno! Nikogda ran'she Zejn ne priznavalsya v ubijstve materi.  Navernyaka
i Luna nikomu ne pozvolyala vyvedat'  svoyu  tajnu.  Oba  oni  obratilis'  k
pomoshchi zla, daby pomoch' roditelyam.  Obnaruzhilos'  i  obshchee  uvlechenie.  No
pozhertvovat' sobstvennoj zhizn'yu, chtoby svesti v chem-to shozhih  lyudej,  kak
sdelal mag? Smysl ego postupka ostavalsya neyasnym.
   Zejn povernulsya k dveri:
   - Pora vozvrashchat'sya k rabote.
   Devushka ozarila ego svetom  svoih  bezdonnyh,  kak  luna,  seryh  glaz.
Odnako teper' ego bol'she privlekala ne  vneshnost',  a  dushevnye  kachestva,
blagodarya kotorym ona reshilas' pozhertvovat' soboj radi otca.
   -  Da,  konechno.  ZHizn'  sut'  iskusstvo,  a  tvoe   iskusstvo   teper'
zaklyuchaetsya  v  masterskom  ovladenii  rol'yu  Tanatosa.  Kogda  my   snova
uvidimsya?
   - YA uzhe s trudom  orientiruyus'  v  zemnom  kalendare!  Neizvestno,  kak
pojdut dela. Da i nuzhno li voobshche naznachat' tochnuyu datu?
   - Ty prav! Prihodi, kogda smozhesh'. YA budu zdes'. -  Devushka  podoshla  k
Zejnu i pocelovala ego.
   Zejn prishel v sebya lish' v Mort-mobile, po doroge v CHistilishche. Vo  vremya
vstrechi on pytalsya kontrolirovat' sebya, ne znaya, uviditsya li eshche s  Lunoj.
Ee, v konce koncov, edva  li  mozhno  otnesti  k  zhenshchinam  tipa  Anzheliki.
Pravda, ego nesostoyavshayasya zhena sejchas kazalas' prizrakom iz  proshlogo,  a
Luna vstavala pered glazami tak chetko, slovno on znal ee vsyu zhizn'. Da, ee
nel'zya nazvat' pravednicej, zato kakoj u nee sil'nyj harakter, kakaya yarkaya
lichnost'!
   Razve  mozhet  porochnyj,  zapyatnavshij  svoyu  chest'  chelovek  vrode  nego
dobit'sya lyubvi angela? Razve chto padshego! Da i uvlecheniya u nih  sovpadali:
imenno takim videniem on vsegda hotel obladat'.  Odnako  Zejn  ne  dobilsya
osobyh uspehov, v otlichie ot devushki.
   To, chto ona pocelovala igroka,  vora  i  ubijcu  materi,  porazilo  ego
bol'she vsego. Da, ran'she devushka predlozhila emu namnogo bol'shee, no on  ne
stal by pol'zovat'sya kamnem lyubvi. Zejn hotel,  chtoby  ego  lyubili  takim,
kakoj on est'. Teper' poyavilas' nadezhda na to, chto eta mechta sbudetsya.
   I vse zhe svyaz' s demonom... Zejn slyshal mnozhestvo zhutkih istorij ob  ih
neveroyatnyh  appetitah  i  ne  menee  fantasticheskih  veshchah,  kotorye  oni
prodelyvayut so smertnymi. Osobenno horoshen'kimi - pravda, posle togo,  kak
adskoe otrod'e pokidaet svoi zhertvy, nasytivshis', takimi bednyazhek  uzhe  ne
nazovesh'... Popast' vo vlast' demona  -  znachit  podvergnut'sya  ne  tol'ko
fizicheskomu nasiliyu. Vprochem, Luna ne poteryala privlekatel'nosti.
   Zejn  vklyuchil  tajmer.  Ostalos'  shest'  minut,  chtoby   dobrat'sya   do
ocherednogo klienta.





   Mort-mobil' ehal na yug, vse dal'she i  dal'she  pronikaya  v  dzhungli.  Po
izrytoj doroge bylo  neprosto  peredvigat'sya,  poetomu  on  prevratilsya  v
zherebca i pustilsya rys'yu skvoz' zarosli.
   - Stoj! - kriknul kto-to po-ispanski.
   Zejn oglyadelsya i uvidel soldata v zashchitnom kombinezone, nastavivshego na
nego ruzh'e.
   On povinovalsya,  na  vsyakij  sluchaj  poplotnee  zakutavshis'  v  plashch  i
nadvinuv kapyushon ponizhe.
   - Gde my?
   - Zdes' voprosy zadayu ya! - rezko proiznes soldat. - Kto ty  i  chto  tut
delaesh'?
   Skazat' pravdu? No ona lish' uslozhnit polozhenie. I vse zhe  on  ne  hotel
lgat'.
   - YA Smert', pribyl syuda po vyzovu.
   - Ponyal! Tak tochno, ser! - Soldat stal po stojke "smirno".
   Konechno, paren' ne ponyal,  chto  imenno  proiznes  Zejn.  On,  veroyatno,
uslyshal parol', a vmesto  Tanatosa  uvidel  oficera  s  ennym  kolichestvom
zvezdochek. Ladno, esli nado, Zejn sygraet svoyu rol': emu sovsem ne s  ruki
poteryat'sya sejchas v rajone boevyh dejstvij.
   - Nazovi imya i dolozhi o postavlennoj zadache, - otryvisto proiznes on.
   -  Fernando,  ser,  ryadovoj  Patrioticheskoj  armii  Nikvaldemii,   nesu
patrul'nuyu   sluzhbu   s   cel'yu   obnaruzheniya   Sed'moj   kommunisticheskoj
gruppirovki.
   Zejn teper' vspomnil: Nikvaldemiya - bananovaya respublika, kuda vot  uzhe
neskol'ko let pronikali partizanskie  otryady  i  gde  kommunisty  pytalis'
svergnut' ne pol'zuyushchijsya populyarnost'yu diktatorskij  rezhim.  Estestvenno,
zdes' umirayut tysyachi. Otdel'nye sluchai potrebuyut lichnogo vnimaniya Smerti.
   Ostavalos' vsego tridcat' sekund.
   - Prodolzhaj v tom zhe duhe, Fernando, - velel Zejn i  napravil  Morta  k
mestu smerti klienta.
   CHerez minutu on okazalsya na krasivoj polyane posredi  dzhunglej.  Tut  zhe
zagremeli vystrely. Ot plashcha otskochila  pulya.  Ryadom  razdalsya  sdavlennyj
vopl', nikvaldemijskij soldat zashatalsya i ruhnul na zemlyu. Bedolage sneslo
polgolovy, no eto ne klient, sam sovershit perehod v zagrobnyj mir.
   Tut na polyanu vorvalis' drugie soldaty  pravitel'stvennyh  vojsk,  gorya
zhelaniem unichtozhit' snajpera. Zemlya vnezapno razverzlas', i troe s voplyami
upali  v  yamu.  Poverhnost'  vyglyadela  netronutoj  -  lovushku  prikryvalo
opticheskoe zaklinanie. Illyuziya ne mogla  sravnit'sya  s  moshchnoj  sozidayushchej
magiej, no sposobna nesti smert' ne huzhe ee. Blagodarya svoej  zacharovannoj
odezhde vsadnik na kone blednom ne boyalsya ugodit' pod vystrel.
   Ego klient, pohozhe, nahodilsya v yame. Zejn speshilsya i  ostorozhno  shagnul
vpered, sleduya ukazaniyu strelki. Tajmer otschityval poslednie sekundy.
   Zejn podobralsya k samomu krayu, prisel na kortochki, potom sel na  zemlyu,
svesiv nogi v nevidimuyu dyru, podalsya vpered. Teper' on  mog  videt',  chto
proishodit v yame.  Malopriyatnaya  kartina.  Na  dne  -  dyuzhina  zaostrennyh
derevyannyh kol'ev. Soldaty naporolis' na nih. Dvoe uzhe otmuchilis',  tretij
- ego klient - umiral.
   Zejn ostorozhno polez po krutoj  stenke.  Spusk  zanyal  vsego  neskol'ko
sekund, no dazhe eto bylo  dolgo!  Neschastnyj  strashno  muchilsya.  Vo  vremya
padeniya soldat perevernulsya, i kol voshel emu v spinu, tak chto ostryj konec
torchal iz zhivota. Golova i nogi dostigali zemli. Derevo tak plotno voshlo v
plot', chto krovi pochti ne bylo.
   Zejna edva ne vyvernulo naiznanku, no on  zastavil  sebya  sderzhat'sya  i
netverdoj pohodkoj napravilsya k soldatu. Toroplivo izvlek dushu, izbaviv ot
stradanij, i prislonilsya k stenke yamy, gluboko i chasto  dysha  -  ego  bila
drozh'.
   - Tebe, ya vizhu, eto vnove? - sprosil kto-to ryadom.
   Zejn obernulsya, vse  eshche  ispytyvaya  golovokruzhenie  i  toshnotu.  Mezhdu
kol'yami vozvyshalsya velikan - samo voploshchenie muzhestvennosti. Na  nem  byli
blestyashchie dospehi, korotkaya kol'chuga i  ukrashennyj  ornamentom  zolotistyj
shlem. Ozhivshaya statuya grecheskogo boga vojny... Nu konechno!
   - Mars! - voskliknul Zejn.
   - Smert'! - yazvitel'no skazal tot v otvet.
   - YA ne znal...
   - CHto ya sushchestvuyu? - Mars velichestvenno mahnul rukoj. -  Komu  zhe  eshche,
po-tvoemu, rukovodit' etoj potasovkoj?
   - Da, verno, bol'she nekomu. Prosto mne v golovu ne prishlo...
   - YA hotel poznakomit'sya s toboj, - ob®yavil velikan. - V  konce  koncov,
nam ne raz eshche pridetsya rabotat' bok o bok.
   - Da, - nevol'no pomorshchivshis', kivnul Zejn. -  YA  novichok.  S  obychnymi
klientami uzhe vse naladilos', a vot podobnye epizody...
   - Prekrasnyj epizod,  -  skazal  Mars.  -  Nebol'shoj,  no  napryazhennyj.
Luchshee, chto mozhet proizojti mezhdu nastoyashchimi srazheniyami.
   -  Tebe  nravitsya  tvoya  rabota?  -  sprosil  Zejn,  s  trudom  skryvaya
otvrashchenie. - CHego mozhno dostignut' drakami i krovoprolitiem?
   - YA rad, chto ty zadal etot  vopros,  -  vozbuzhdenno  proiznes  Mars,  i
vnezapno Zejn pozhalel o  svoih  slovah.  Fal'shivye  v  svoej  vysprennosti
passazhi, skryvayushchie zhelanie opravdat' sebya, sposoben vyterpet'  lish'  tot,
kto ih proiznosit.
   - Vojna - poslednee sredstvo protiv tiranii, ugneteniya i  nepravil'nogo
poryadka veshchej. U tebya tut est' eshche odin klient. YA sostavlyu tebe  kompaniyu,
poka ty budesh' im zanimat'sya.
   Teper' ot Marsa tak prosto ne izbavit'sya.
   Velikan podoshel k uglu yamy, gde zemlyanaya nasyp' vela naverh. Zejn snova
vzglyanul na chasy. Ostaetsya eshche pyat' minut. On posledoval za bogom vojny.
   - Kakoe zhe uteshenie obretayut pogibshie soldaty? -  sprosil  Zejn,  chtoby
kak-to podderzhat' razgovor. - Kak im pomozhet eta bojnya?
   - Oni obretayut slavu, -  ob®yasnil  Mars.  -  Vse  kogda-nibud'  pokinut
brennyj  mir;  bol'shinstvo  zhdet  besslavnaya  smert'   ot   starosti   ili
kakogo-nibud' neschastnogo  sluchaya.  Tol'ko  vo  vremya  bitvy  massa  lyudej
poluchaet  vozmozhnost'  ispustit'   poslednij   vzdoh,   obretaya   istinnoe
bessmertie, naveki ostavshis' v serdcah potomkov!
   - Znachit, obretayut slavu i bessmertie? - Pered glazami vstal nasazhennyj
na kol hripyashchij v agonii soldat. - Skoree pulyu ili shtyk v zhivot!
   Mars oglushitel'no zahohotal:
   - Milo, Smert'! Ty vidish' odno lish' stradanie, kotoroe dlitsya neskol'ko
sekund; ya govoryu o vechnosti. Mgnoveniya boli  za  vechnuyu  slavu!  |ti  lyudi
prinosyat v zhertvu svoyu krov' na altar' spravedlivosti. Takoj ishod pridaet
smysl ih nichtozhnomu sushchestvovaniyu.
   - Nu a te, kto umiraet, srazhayas' za nepravoe delo?
   - Takih net! Est' lish' razlichnye puti k dostizheniyu  slavy  i  obreteniyu
voinskoj chesti.
   - Razlichnye puti! - voskliknul Zejn. - |to bessmyslennaya zhestokost'!
   - Znachit, govorish', zhestokost',  -  zametil  Mars,  kak  budto  raduyas'
broshennomu vyzovu. - Dumayu, i tebe prihoditsya proyavlyat' ee. Skazhi,  mnogie
s radost'yu proshchayutsya s zhizn'yu, voznosya hvalu Sozdatelyu?  Otvechu  za  tebya:
chertovski nemnogie! Dazhe tvoi reformy - zverstvo po sravneniyu s tem, chto ya
predlagayu svoim klientam.
   - U nas obshchie klienty, - vozrazil Zejn.
   Mars pozhal moguchimi plechami - vpechatlyayushchee zrelishche.
   - Takoe sluchaetsya rezhe, chem ty  voobrazil.  Luchshe  podumaj  o  smertnoj
kazni! Tebe nravitsya, kogda cheloveka zabrasyvayut kamnyami, i ne obyazatel'no
za ubijstvo - mog, k primeru,  vsego  lish'  provodit'  vremya  s  zhenshchinoj,
kotoraya sama hotela etogo? Ili kogda  ego  prikolachivayut  k  krestu  iz-za
very? CHetvertuyut za to, chto on, umiraya ot  goloda,  ukral  buhanku  hleba,
otryvayut ruki i nogi, privyazav k nim cepi, kotorye tashchat v raznye  storony
shest' loshadej,  potomu  chto  neschastnyj  otkazalsya  vykupit'  svoyu  zhizn',
szhigayut na medlennom ogne po sfabrikovannomu obvineniyu  v  koldovstve?  Nu
kak, nravitsya?
   - Net, konechno, net! -  otvetil  Zejn  rasteryanno,  oshelomlennyj  takim
burnym natiskom. Mars okazalsya prirozhdennym  oratorom.  -  No  teper'  vse
po-drugomu.
   -  Po-drugomu!  -  prezritel'no  fyrknul  sobesednik.  -  YA  pomnyu  etu
francuzskuyu reformu. Doktor Gil'otin izobrel ogromnyj nozh, bystro i  chisto
otrubavshij lyudyam golovu. Nikakogo krovavogo  mesiva,  snesennyh  nenarokom
plech ili makushek, a takzhe ruk teh, kto uderzhival prigovorennogo.  Progress
i chelovecheskij genij prinesli to, chto  prezhde  bylo  dostoyaniem  elity,  v
massy: ran'she tol'ko dvoryan prigovarivali k smerti ot mecha. A  pomnish'  li
ty, chto potom proizoshlo s izobreteniem nashego  gumanista?  YA  tebe  skazhu:
vyyasnilos',  chto  gil'otina  sdelala  vozmozhnym   massovye   ubijstva   po
politicheskim motivam! Po tysyache v den', vzhik-vzhik!  Francuzskaya  revolyuciya
proslavilas' etim triumfom chelovechnosti!
   Zejn promolchal: Mars yavno provociroval spor.
   Oni priblizilis' k dymyashchimsya ostankam hizhiny. Mimo shel soldat. Vnezapno
iz razvalin vybezhala malen'kaya devochka let desyati. Soldat povernul  ruzh'e,
no ostanovilsya, uvidev, chto pered nim vovse ne partizan. Devochka brosilas'
vpered, szhimaya v ruke chto-to metallicheskoe. Dobezhav do soldata, dernula za
kakoe-to kol'co...
   - |j... eto zhe granata! - voskliknul on v uzhase.
   Devochka obhvatila ego, ne otpuskaya svoyu strashnuyu noshu. Soldat popytalsya
vyrvat'sya, no ona pricepilas', kak piyavka. Gorevshaya  v  glazah  fanatichnaya
nenavist' vlozhila nedetskuyu silu v  tshchedushnoe  tel'ce.  Nakonec  progremel
vzryv.
   Kuski okrovavlennoj ploti razbrosalo povsyudu. Razrushennaya  stena  stala
krasnoj.
   - Kakaya velichestvennaya i prekrasnaya kartina! -  s  chuvstvom  voskliknul
Mars. - Rebenok prines slavu i pochet svoej sem'e.
   - Slava, pochet? - vskrichal Zejn. - A po-moemu, uzhas i smert'!
   - Da, i eto tozhe, - spokojno kivnul Mars.  -  V  podobnyh  sluchayah  oni
chasto soputstvuyut drug drugu. Takie momenty i delayut  dazhe  melkuyu  stychku
nezabyvaemoj.
   Poyavilsya  eshche  odin  soldat  -  uslyshal  vzryv  i  teper'  uvidel,  chto
proizoshlo. On podnyal ruchnoj ognemet  i  pustil  struyu  plameni  v  storonu
razrushennoj hizhiny.
   Ottuda srazu vyskochil sovsem malen'kij mal'chik i pomchalsya k  vragu.  No
tot povel stvolom, i rebenok prevratilsya v zhivoj fakel.  Soldat  prodolzhil
metodichno polivat' ognem hizhinu.
   CHernaya dymyashchayasya massa na zemle shevel'nulas', razdalsya slabyj ston.
   - Esli ne oshibayus', tvoj klient, - napomnil Mars Zejnu.
   Kak on mog zabyt'! CHasy pokazyvali, chto  vremya  isteklo,  a  strelka  v
kamne ukazyvala na mal'chika. Zejn toroplivo izvlek dushu, i dusherazdirayushchie
stony utihli.
   - Kakuyu slavu obrel etot rebenok?
   - Nu, on-to ee  ne  zasluzhil,  -  priznalsya  Mars.  -  Paren'  ne  smog
vypolnit' to, chto zadumal. A neudachniki ne udostaivayutsya pochestej.
   - Nichego  podobnogo!  Esli  by  ne  vojna,  lyudi  prodolzhali  by  mirno
trudit'sya, ne proizoshlo by takogo uzhasa!
   - Naoborot, - terpelivo proiznes Mars. - Bez vojny prostye krest'yane ne
smogli by pokonchit' s ugneteniem.  Ih  by  do  sih  por  muchili,  otbirali
poslednee, zastavlyali golodat'. Da, oni umerli  by  chut'  pozdnee,  odnako
pozorno - kak ovcy na bojne. Sejchas lyudi na tvoih glazah  uchatsya  pogibat'
podobno besstrashnym volkam, zashchishchayushchim svoyu stayu! Nasilie - prosto vidimaya
verhushka  ajsberga  pod  nazvaniem  "razvitie   obshchestva".   Ono   podobno
zemletryaseniyu, chto yavlyaetsya lish' vneshnim proyavleniem dvizheniya zemnoj kory,
a ne d'yavol'skim zagovorom s cel'yu pogubit' pobol'she  lyudej.  Moj  dorogoj
kollega, osuzhdat' nuzhno ne priznaki, ili, tochnee, simptomy, a pervoprichinu
- social'nuyu nespravedlivost', kotoraya tormozit progress i dushit  svobodu.
Protiv takoj bolezni sushchestvuet  edinstvennoe  lekarstvo.  Mars  prihodit,
chtoby ispravit' chuzhie oshibki!
   YA - skal'pel' v rukah hirurga, vyrezayushchego rakovuyu opuhol'. Da, pacient
mozhet neskol'ko sekund stradat' ot boli,  inogda  dazhe  poyavlyaetsya  krov',
odnako ya dejstvuyu vo imya ego blaga i spravedlivosti - kak i ty!
   Po-soldatski pryamye i grubye, no logicheski bezuprechnye  dovody.  Trudno
sporit' s Marsom. I vse zhe, glyadya na dymyashchijsya trup malen'kogo voina, Zejn
poholodel ot straha. U nego mel'knula mysl', chto kollega sluzhit skoree  ne
Bogu, a ego vechnomu vragu.
   - Dumayu, ty vskore nachnesh' svoyu vojnu, - skazal  na  proshchanie  Mars.  -
Sovetuyu  horoshen'ko  podgotovit'sya,  nauchit'sya  v   sovershenstve   vladet'
oruzhiem, chtoby protivnik ne zastal vrasploh.
   - Smert' obhoditsya bez pushek i avtomatov. U nee  est'  tol'ko  kosa,  -
proburchal Zejn.
   - Prevoshodnoe prisposoblenie! - primiritel'no kivnul Mars.
   - Mort!
   Velikolepnyj zherebec mgnovenno yavilsya na zov. Zejn vzobralsya na nego  i
molcha dvinulsya proch'. Prodolzhat' razgovor emu ne hotelos'.


   On pribyl nemnogo rano. Teper' tak chasto proishodilo. Klient byl  odnim
iz obitatelej ubogoj bogadel'ni v trushchobah Majami,  kotoraya  stoyala  mezhdu
pokosivshimsya tanceval'nym klubom i staroj evangelistskoj cerkov'yu.  Vnutri
caril sumrak, vonyalo mochoj. Stariki zastyli bez dvizheniya.  Ili  oni  spyat?
Nikto ne korotal vremya, listaya  zhurnal  ili  pogruzivshis'  v  kakuyu-nibud'
igru.  Ne  slyshno  bylo   dazhe   razgovorov.   Stoyala   atmosfera   polnoj
beznadezhnosti i toski. Lyudi zdes' gnili zazhivo.
   Zejn nenavidel takie mesta! V svoe  vremya  on  postaralsya  izbavit'  ot
podobnoj uchasti mat'. Popytka okazalas' dazhe slishkom uspeshnoj...
   Ego klientom byl starik  s  kopnoj  sedyh  volos,  iz  ugolka  ego  rta
vytekala strujka temnovatoj slyuny. Zejn ne spesha podoshel, uvidel  verevki,
obvivavshie tshchedushnoe telo, i zamer v uzhase.
   - Ego privyazali k stulu!
   Starik podnyal glaza.
   - Inache ya svalilsya by, - ob®yasnil on.
   Dom prestarelyh ne v sostoyanii  obespechit'  normal'nyj  uhod  i  nanyat'
professional'nyh sanitarov. Dlya nishchih i bezdomnyh dazhe elementarnye veshchi -
roskosh'.
   - Poslednyaya pros'ba, - s trudom proiznes starik. - Pustyak.
   - Sdelayu vse, chto v moih silah, - otvetil Zejn.  -  Ne  mogu  dat'  vam
otsrochku, no...
   - Hochu umeret' pod zvuki cerkovnogo gimna.
   - Gimna?
   - "Svyat, svyat, svyat". Moj lyubimyj! YA tak davno ne slyshal ego!
   - Hotite, chtoby kto-to spel vam?
   - Da net, vpolne dostatochno zapisi, - otvetil starik. - Kakaya  raznica,
kto  ego  ispolnyaet?  Velikij  gimn!  Ponimayu,   takoe   zhelanie   kazhetsya
glupost'yu...
   Zejn zadumalsya.
   - Ne vizhu nichego slozhnogo.
   Starik pokachal golovoj:
   - Zdes' ne razreshayut slushat' muzyku.
   Tut v razgovor vstryal eshche odin pacient:
   - No nashi sosedi iz tanceval'nogo kluba postoyanno shumyat! Adskij grohot,
poprobuj zasni!.. A  s  drugoj  storony  donosyatsya  vizglivye  vopli  etih
pravednikov-evangelistov!
   Oba  starika  zametno  ozhili.  Razgovor  privlek  vnimanie   ostal'nyh.
Poyavlenie Zejna vneslo noviznu  v  privychnuyu  zhizn',  na  neskol'ko  minut
razognalo besprosvetnuyu tosku i skuku.
   - Tut vse shumyat... A my chem huzhe? CHto  tut  plohogo?  Odin-edinstvennyj
raz...
   - Dumayu, chto smogu vse ustroit', - skazal Zejn. -  Ponadobitsya  obychnyj
magnitofon ili volshebnaya muzykal'naya  shkatulka.  Podojdet  dazhe  starinnyj
proigryvatel'!
   Stariki vstrevozhenno zashurshali.
   - Oni ni za chto ne pozvolyat, - ubezhdenno skazal vtoroj.
   - Budet vam gimn, - reshitel'no proiznes Zejn.
   On podoshel k stolu. Sanitar, razvalivshis' na  stule,  uvlechenno  izuchal
bogato  illyustrirovannyj  zhurnal.  Na  zadnej  oblozhke  krasovalas'  yarkaya
nadpis': "ONI SGORAYUT OT STRASTI! NOVOE LICO ADA".  YArko-oranzhevye  yazychki
okruzhali Preispolnennuyu entuziazma parochku, a "Veselye d'yavolyata" v nizhnem
ugolke snimka razrezvilis' tak, chto Zejna peredernulo.
   - Sanitar!
   Tot nehotya otorvalsya ot kartinok.
   - Nikakoj muzyki, - lenivo proiznes on. Potom vazhno dobavil: - Soglasno
pravilam, dejstvuyushchim na territorii nashego priyuta.
   Vypolniv svoj dolg, on vnov' utknulsya v zhurnal.
   - Sdelaem isklyuchenie iz etih pravil. Odin iz pacientov  vot-vot  otdast
dushu  Bogu.  On  privyazan  k  stulu,  slovno  osuzhdennyj  prestupnik.  Ego
poslednee zhelanie nado vypolnit'.
   - Ty chto, ser'ezno? Idi-ka luchshe otsyuda, poka  eshche  mozhesh'!  -  Sanitar
dazhe ne udosuzhilsya podnyat' glaza.
   Zejn v gneve vyrval zhurnal iz ego ruk i pristal'no  posmotrel  pryamo  v
glaza:
   - Budet tak, kak ya skazal.
   Sanitar otkryl bylo rot, no  zapnulsya,  ustavivshis'  na  dva  bezdonnyh
chernyh provala.
   - U nas net nikakih magnitofonov... - promyamlil on. - Menya uvolyat!
   - Togda obojdemsya bez tebya, - oborval ego Zejn. - Mozhesh'  zafiksirovat'
narushenie, esli boish'sya... No ne ochen' starajsya. My sejchas proslushaem odin
gimn. - On nastavil na sanitara palec, kotoryj kazalsya otoropevshemu  parnyu
strashnoj kostlyavoj kleshnej. - Ponyatno?
   Tot poblednel.
   - YA prosto podchinyayus' predpisaniyam. Vy ved' ne sdelaete starich'yu nichego
durnogo? Ne  hochu  nikakih  problem,  postupajte  kak  znaete.  Tol'ko  ne
trogajte ih, ladno?
   U  nego  vse  zhe  imelis'  zachatki  sovesti.  Lenivyj,  bezrazlichnyj  k
neschast'yam blizhnego, no ne zlodej.
   - Odnomu iz nih segodnya  suzhdeno  ujti  iz  zhizni.  Nichego  plohogo  ne
sluchitsya.
   Sanitar vosprinyal slova Zejna  bez  entuziazma.  On  yavno  schital,  chto
smert' kak raz i est' samoe  plohoe,  chto  mozhet  proizojti  s  chelovekom.
Paren' nemnogo podumal, sudorozhno glotnul.
   - Nu chto zh, raz vse v poryadke, ya soobshchu o narushenii v  ofis  vladel'ca.
Obychno tam ochen' pozdno reagiruyut na takie zvonki, osobenno esli trebuetsya
srochnaya pomoshch'. Ona ved' vletaet v kopeechku. -  On  mrachno  uhmyl'nulsya  i
protyanul ruku k telefonu. - Tol'ko zdes'  nichego  net,  dazhe  radio!  Boss
govorit: "Molchanie - zoloto", a uzh zoloto on lyubit!
   Zejn otvernulsya. Kakoj otvratitel'nyj tip etot  boss!  CHto  zh,  v  odin
prekrasnyj den' zlodej obnaruzhit, chto imenno  strast'  k  zheltomu  metallu
privela ego v Ad.
   - YA vypolnyu vashu pros'bu, - skazal on klientu i otklyuchil tajmer. - Poka
ne uslyshite svoj gimn, s vami vse budet v poryadke.
   Snachala Zejn reshil zajti v  dansing.  V  foje  vsyudu  stoyali  avtomaty,
torgovavshie sladostyami, privorotnym zel'em ("Vyp'et  -  i  ona  tvoya!")  i
plastyryami dlya teh, kto nater mozoli. V samom klube pochti nikogo ne  bylo;
vprochem, utrom posetiteli  v  takie  zavedeniya  ne  zahazhivayut.  Neskol'ko
lohmatyh podrostkov na scene uvlechenno  repetirovali.  Udarnye,  gitary  i
elektroorgan.  Vse  igrali  vraznoboj,  no  etot   nedostatok   s   lihvoj
kompensirovalsya vysokim  urovnem  gromkosti.  Zachem  oni  trudyatsya?  CHtoby
ottochit' umenie oglushat' slushatelej?
   Zejn vlez na scenu i opustil ruku  na  samyj  bol'shoj  baraban.  Grohot
prekratilsya.
   - Rebyata, nuzhno vystupit', - skazal on.
   Vse mgnovenno obratili vnimanie na neznakomca.
   - Klevo, chuvak! Skol'ko zaplatish'?
   -  Nado  ispolnit'  odnu  pesnyu  v  sosednem  dome  -  tam  priyut   dlya
prestarelyh. Besplatno.
   Muzykanty rassmeyalis'.
   - U tebya, papasha, chajnik poehal? Mister, zakati  koleso!  -  uhmylyayas',
skazal udarnik.
   Zejn povernulsya i pristal'no posmotrel na nego:
   - Nado ispolnit' pesnyu.
   Kak i sanitar v  priyute,  paren'  srazu  poblednel.  Lyudi  ne  zamechayut
Tanatosa, esli oni ne klienty ili blizkie rodstvenniki takovyh, no on  pri
zhelanii mozhet zastavit' sebya uvidet' voochiyu.  Vryad  li  najdetsya  chelovek,
sposobnyj spokojno smotret' Smerti v lico.
   - A... horosho, horosho. Pochemu  net,  chuvak?  Odnu  pesnyu,  kak  by  dlya
praktiki.
   - Cerkovnyj gimn.
   Gromkij smeh. Pravda, strah meshal rebyatam veselit'sya po-nastoyashchemu.
   - CHuvak, my takoe der'mo ne poem! My zhe  "Polzuchaya  skverna"!  My  rvem
pereponki, krutim volchkom dushi, uhodim v astral, a ne pishchim,  kak  devochki
iz cerkovnogo hora!
   Prishlos' snova usmirit' ih vzglyadom Smerti. Takie tipy ploho  poddayutsya
vnusheniyu. Oni ved' prosto ne veryat, chto kogda-nibud' ujdut iz zhizni!
   - Cerkovnyj gimn. "Svyat, svyat, svyat".
   Paren' dernulsya, slovno ego udarilo tokom  -  strashnye  pustye  provaly
govoryashchego cherepa polyhnuli ognem!
   - Nu ladno, mozhno poprobovat'... Tol'ko pet'-to nekomu.  Nasha  solistka
nazhralas' adskoj pyli. Da i porepetirovat' nado.  Tak  chto,  chuvak,  cherez
dva-tri dnya my tol'ko nachnem, a...
   - Net, nuzhno vse sdelat' segodnya. Vystuplenie sostoitsya  cherez  chas.  YA
najdu vam solistku.
   - No ved' u nas net not, voobshche nichego! - zanyl muzykant.
   - Dostanu i noty. - Zejn  s  trudom  sderzhival  zlost'.  Neuzheli  i  on
kogda-to byl takim? -  A  teper'  otpravlyajtes'  v  priyut  i  nastraivajte
apparaturu. YA skoro pridu tuda s pevicej.
   - Ne volnujsya, chuvak, - slabym golosom  proiznes  paren'.  -  My  budem
gotovy cherez polchasa. Tol'ko ponimaesh', eto ne nash stil'. Tak chto  ne  zhdi
osobyh krasot...
   - Nichego, sojdet.
   Zejn ostavil ih i napravilsya k evangelistam.
   Emu  povezlo.  Cerkovnyj  hor  kak  raz  gotovilsya  k  sluzhbe,  kotoraya
namechalas' na konec  nedeli.  Neskol'ko  temnokozhih  devushek  samozabvenno
repetirovali, a rukovodivshij imi propovednik srazu zametil ego.
   -  |j,  Smert',  zachem  k  nam  prishla,  chto  za  delo  tut  nashla?   -
zaprotestoval on skorogovorkoj,  rifmuya  frazy,  kak,  prinyato  u  zhitelej
chernyh kvartalov. - My - horoshie lyudi, nikomu ne  meshaem.  Boga  pochitaem.
Idi svoej dorogoj, moih devochek ne trogaj!
   Hotya cerkov' vyglyadela zabroshennoj i ubogoj,  propovednik  byl  gluboko
veruyushchim chelovekom - tol'ko takie  sposobny  uvidet'  inkarnaciyu.  CHto  zh,
mozhno schitat', Zejnu povezlo.
   - Mne nuzhny noty, teksty gimnov  i  odna  iz  vashih  ispolnitel'nic,  -
skazal on.
   - Noty zdes', konechno, est', - s oblegcheniem otkliknulsya propovednik. -
Belye,  oni  nam  pomogayut,  svoi  gimny  ostavlyayut.  Dobrye  lyudi  den'gi
dobyvayut, a nashej muzyki ne znayut! Von v tom shkafu pylitsya celaya gruda. Nu
a nashu prihozhanku tak tebe ya ne otdam! Znayu, Smert', chto ty sil'na, no...
   - Mne ne nuzhna ee  zhizn',  -  toroplivo  proiznes  Zejn:  on  ustal  ot
krasnorechivyh passazhej pastora. - Nado spet' stariku  iz  priyuta  ryadom  s
vami. Bedolaga hochet poslushat' pered smert'yu lyubimyj gimn.
   Propovednik kivnul:
   - CHelovek imeet pravo na poslednee zhelanie. Kak gimn nazyvaetsya?
   - "Svyat, svyat, svyat".
   - Takoj v knige est', no my ego ne ispolnyali. |to muzyka belyh, ona nam
chuzhda, nashe serdce ne primet ee nikogda!
   - Najdi devushku, kotoraya zahochet pomoch'.
   Propovednik obratilsya k horu:
   - Kto-nibud' poet gimny belyh? Iz ih tolstoj knigi?
   Sudya po reakcii, nikto.
   - Teper' slushajte menya. CHelovek v kapyushone -  kto  iz  vas  ego  vidit?
Nikto? CHto zh, eto, rodnye moi, horosho. No ya ego znayu, i vot chto skazhu:  on
Gospodom poslan, emu ya sluzhu. Oko Vsevyshnego  smotrit  na  vas,  posluzhite
Tomu, Kto ot gibeli spas!.. Koroche govorya, nashemu drugu nuzhno, chtoby  odna
iz vas ispolnila cerkovnyj  gimn  belyh.  Kto  mozhet  eto  sdelat',  pust'
skazhet.
   Molchanie. Nakonec otkliknulas' moloden'kaya simpatichnaya devushka.
   - Inogda radi razvlecheniya ya poyu pod muzyku, chto peredayut po radio. Esli
najdutsya slova, navernoe, spravlyus', - robko skazala ona.
   Poryvshis' v shkafu, propovednik dostal neskol'ko pyl'nyh sbornikov.
   -  Schitaj,  tekst  u  tebya  est',  sestra.  Idem  za  nim.  Nadolgo  ne
zaderzhimsya.
   Zejn  povel  ih  k  priyutu.   CHleny   rok-gruppy   "Polzuchaya   skverna"
ustanavlivali svoyu apparaturu,  prikovav  vnimanie  vseh  obitatelej  doma
prestarelyh  i  dazhe  sanitara,  kotoryj  stal  prinimat'   v   podgotovke
vystupleniya samoe deyatel'noe uchastie.  Navernyaka  tut  uzhe  mnogo  let  ne
proishodilo takogo sobytiya! Kabeli, dinamiki,  instrumenty  zapolnili  vse
prostranstvo.
   - |j, ne stav'te tut dinamiki, - delovito  rasporyazhalsya  sanitar.  -  V
nashej berloge stariki oglohnut, a u nih i bez togo problem hvataet.  Luchshe
postav'te u okon.
   Tak i sdelali. CHleny gruppy "Polzuchaya skverna", kak vidno, byli  prosto
ne v sostoyanii rabotat' bez vklyuchennyh na polnuyu moshchnost' usilitelej.
   YUnaya pevica otoropelo ustavilas' na muzykantov, a te v svoyu  ochered'  s
lyubopytstvom razglyadyvali ee. Takoe vpechatlenie, chto vstretilis' dve  rasy
inoplanetyan i ne ochen' ponravilis' drug drugu. U  Zejna  mel'knula  mysl',
chto, pozhaluj, zrya on privel rebyat; devushka luchshe spravilas' by voobshche  bez
muzykal'nogo soprovozhdeniya. No sejchas uzhe pozdno sozhalet'.
   Pochuvstvovav, chto  neobhodimo  kak-to  razryadit'  obstanovku,  vmeshalsya
propovednik:
   - Vy, parni, ne perestupali cerkvi porog? A vot Lui-Mej ne znakom  rok!
Tut vy v odinakovom polozhenii. Slushajte, chto ya skazhu: pust' ona poet, a vy
poprobujte ulovit' melodiyu i vklyuchajtes'. Dogovorilis'?
   On peredal  im  pesenniki.  Muzykanty  bystro  prolistali  knizhki;  oni
chuvstvovali sebya ne v svoej tarelke.
   - CHert, huzhe, chem skverno zakoldovannaya AP! - prosheptal odin iz nih.
   Sama adskaya pyl' - strashnoe zel'e, zakoldovannaya - eshche huzhe, a uzh  esli
pri  ee  izgotovlenii  primenili  nevernoe  zaklinanie...  No   narkomanam
vybirat' ne prihoditsya.
   - My ne spravimsya!
   Propovednik navostril ushi.
   - Vy, parni, k AP pristrastilis' davno? AP  -  eto  Ad,  tam  ne  budet
smeshno!.. Najdite sebe druguyu zabavu i vybros'te etu otravu!
   - My-to, starik, ne protiv zavyazat', - priznalsya udarnik gruppy.  -  Da
sam znaesh', lomka -  delo  strashnoe!  Kto  s  AP  svyazalsya,  uzhe  sebe  ne
prinadlezhit...
   - Kak s Satanoj, kotoryj  vydumal  eto  zel'e,  -  zametil  propovednik
hmuro. - Bog hranit moih prihozhan ot zla i v etoj zhizni, i v budushchej!
   - Da, konechno, - unylo proiznes paren'.
   Nakonec Zejn nashel stranicu s nuzhnym gimnom.
   - Proigrajte vot eto.
   Rebyata  poprobovali.  Oni  okazalis'  neplohimi   muzykantami.   Trudno
prishlos' udarniku i gitaristam, zato elektroorgan prekrasno podoshel.
   Grohot stoyal takoj, chto telefonnyj zvonok uslyshali ne srazu.
   - ...No ya nikogda ne pela s takoj shtukoj, - zhalobno  govorila  Lui-Mej,
glyadya na mikrofon. - Ona mne meshaet. Torchit pryamo pered nosom  i  vyglyadit
glupo! Na chto eto pohozhe?
   - Hochesh', detka, pokazhu, na chto? - uhmyl'nulsya udarnik.
   Propovednik pospeshil na pomoshch'.
   - Predstav', chto poesh', kak  obychno,  slovno  nikakogo  mikrofona  net,
sestra.
   - Na ulice nachinaet sobirat'sya  narod!  -  veselo  voskliknul  odin  iz
obitatelej priyuta, vyglyanuv v okno. - Pyalyatsya na usiliteli pryamo kak stado
baranov!
   - Oni, navernoe, dumayut, chto my tut sobiraemsya  ustroit'  vecherinku!  -
voskliknul drugoj. - Uzhe pivo razlivaem!
   -  Konechno!  Aromat-to  kakoj!  -  Vpervye  za  mnogie   gody   komnata
sodrognulas' ot hohota. Stariki ot vsej dushi veselilis'.
   Zejn s trudom uslyshal sanitara.
   - |j, mister! Na provode moj  boss.  V  koi-to  veki  reshil  proslushat'
soobshcheniya na svoem avtootvetchike. YA skazal emu,  chto  ne  mogu  ostanovit'
vashe muzykal'noe predstavlenie, i on  reshil  vyzvat'  policiyu.  Luchshe  vam
poskoree zakonchit' i ubrat'sya otsyuda.
   CHto zh, chestnoe preduprezhdenie. Sanitaru samomu nravilos' to, chto zateyal
Zejn.
   Gruppa "Polzuchaya skverna" i ih solistka iz cerkovnogo  hora  prodolzhali
repetirovat', pytayas' razobrat'sya s chuzhdoj im muzykoj.
   - YA ne  spravlyus',  -  zhalovalas'  Lui-Mej.  -  Pet'  gimn  pod  grohot
barabana?
   - Poslushaj, chernaya kukolka,  nam  eto  tozhe  ne  nravitsya,  -  obizhenno
otozvalsya udarnik. - No ya delayu svoe delo, a ty delaj svoe!
   - Vy tol'ko starajtes', deti moi, - uspokaivayushche proiznes  propovednik.
- A ob ostal'nom pozabotitsya Gospod'.
   - Da uzh, pust' popoteet  horoshen'ko!  -  probormotal  udarnik.  -  Bred
kakoj-to!
   - Vse ravno blagoe delo, - zametil propovednik.
   Do Zejna donessya voj sireny. On podoshel k dveri, gde sgrudilis' devushki
iz hora, s lyubopytstvom glazeyushchie po storonam. Oni ispuganno rasstupilis',
i on vyshel na porog.
   K  domu  pod®ehali  dve  mashiny  s  vklyuchennymi  migalkami.  Vzvizgnuli
tormoza.
   Slovno chertiki iz shkatulki,  ottuda  vyskochili  roslye  policejskie  iz
specpodrazdeleniya  po  bor'be  s  besporyadkami  -  v  shlemah,  vooruzhennye
dubinkami,  ballonchikami  so  slezotochivym   gazom   i   dezorientiruyushchimi
zaklinaniyami. Vo imya zakona i poryadka oni razbili nemalo golov  za  dolguyu
sluzhbu. Vladelec priyuta postaralsya na slavu!
   Zejn povernulsya k muzykantam:
   - Nachinajte, rebyata.
   U Lui-Mej sdali nervy; ona uronila pesennik na  pol  i  edva  ne  upala
sama, pospeshiv ego podnyat'.
   - Vse v poryadke, kroshka, - sochuvstvenno proiznes udarnik.  -  V  pervyj
raz tak so vsemi byvaet. My nachnem, sygraem vstuplenie. A ty poka  prihodi
v sebya, ulavlivaj melodiyu, a kak budesh' gotova, dash' nam znat'.
   Devushka odarila ego ulybkoj. Zazvuchala muzyka. Rokot  udarnyh  smenilsya
pronzitel'nymi  zvukami  elektrogitary.  Dinamiki   obrushili   na   zevak,
sobravshihsya snaruzhi, oglushayushchij grohot.
   Policejskie medlenno  podnimalis'  po  stupen'kam,  ugrozhayushche  vystaviv
dubinki pered soboj. Devushki iz hora v ispuge  podalis'  nazad,  propuskaya
vnutr' hmuro-sosredotochennyh gromil v forme.
   Zejn poplotnee zakutalsya v plashch i priblizilsya k otryadu.
   - U vas ko mne kakoe-to  delo?  -  sprosil  on  u  blizhajshego  borca  s
besporyadkami. U togo lico iskazilos' ot uzhasa. On otpryanul i pokatilsya  po
stupen'kam, upav pryamo v ob®yatiya svoih tovarishchej. Vnezapno  u  policejskih
propalo vsyakoe zhelanie presech' nezakonnye dejstviya, sovershaemye  v  zdanii
priyuta.
   Tem vremenem Lui-Mej nakonec poborola volnenie. Baraban  teper'  tol'ko
otbival ritm, ne zaglushaya devushku. Ona nachala:
   - Svyat, svyat, svyat! Gospod' Vsemogushchij!..
   Kak tol'ko prozvuchalo imya Bozh'e, drozhashchij, preryvayushchijsya  golos  okrep,
zazvuchal torzhestvenno. Kakim-to obrazom mikrofon i  dinamiki  pridali  emu
osobuyu, pochti misticheskuyu  strast'.  Barabannyj  boj  kazalsya  proyavleniem
gneva  Gospodnego,  a  gitara,  soprovozhdayushchaya  osnovnuyu  temu,  ispolnyala
blestyashchuyu improvizaciyu, obogativshuyu melodiyu, soobshchaya ej  mnogoznachnost'  i
polnotu.
   - Rannim-rannim utrom nashu pesn' uslysh'...
   |lektroorgan podcherkival prostye v svoej velichavoj sile  slova.  Teper'
on zvuchal moshchno, kak nastoyashchij koncertnyj instrument.
   Tolpa bystro uvelichivalas'.  Neskol'ko  policejskih  pytalis'  uderzhat'
lyudej  podal'she  ot  doma.  Blizilsya  polden',  i,  hotya  vysokie  zdaniya,
gromozdyashchiesya vokrug, ukutyvali mostovuyu svoej ten'yu,  kosye  luchi  solnca
dobralis' do priyuta, zastaviv sverkat'  shlemy  policejskih,  osvetiv  lica
zevak, slovno sejchas byl rassvet, znamenuyushchij nachalo novoj ery.
   - ...i vse svyatye poyut Tebe hvalu!
   Slova raznosilis' po ulice, otdavayas' v rukotvornom ushchel'e gulkim ehom.
Muzykanty i devushka slovno ottochili svoe  masterstvo  za  gody  sovmestnyh
vystuplenij, dobilis' polnoj slazhennosti.
   - ...trony, i u steklyannoj gladi sbrasyvayut svoi zlatye korony!
   Policejskie, na mgnovenie otkinuv obychnye bezverie i cinizm, stali odin
za  drugim  snimat'  pozolochennye  solncem  shlemy.  Za  nimi   posledovali
ostal'nye,  povinuyas'  nepostizhimomu,  no  vlastnomu  zovu   dushi.   CHerez
neskol'ko minut vse stoyali, obnazhiv golovy.
   - Heruvimy i serafimy padayut nic pred Toboyu!
   Odna iz osobo vpechatlitel'nyh devushek iz hora, stoyavshaya vozle dveri,  s
gromkim krikom ruhnula na asfal't.
   |to  nastroenie  rasprostranyalos'  v  lyudskom  more,  slovno  krugi  ot
broshennogo v vodu kameshka.  Ohvachennye  ekstazom,  lyudi  stali  padat'  na
zemlyu. Sredi nih okazalis' dazhe policejskie.
   Muzyka zvuchala podobno gromovym raskatam, sotryasaya zdanie.  Ves'  rajon
prevratilsya v gigantskij hram. Lyudi zastyli, ne otryvaya  ot  okna,  otkuda
ishodili bozhestvennye zvuki, potryasennyh vzglyadov. Nekotorye opustilis' na
koleni, koe-kto nepodvizhno rasprostersya na asfal'te.
   - Kto byl, esm' i prebudet vo veki vekov!
   Gimn zakonchilsya.  Muzyka  zatihla  postepenno,  budto  tol'ko  chto  shla
peredacha na nebesnoj radiovolne, a potom kto-to sbil  nastrojku.  Polovina
sobravshihsya i prihozhanki vse eshche ne podnyalis' na  nogi,  policejskie  byli
pogruzheny v svoi videniya, slovno naglotalis' narkotikov. Nastupila  polnaya
tishina.
   Zejn  povernulsya.  Stariki  i  sanitar,  tak  zhe  kak  strazhi  poryadka,
ustavilis'  nevidyashchimi  glazami  pryamo  pered  soboj.  Udarnik  i  Lui-Mej
potryasenie smotreli drug  na  druga.  Propovednik  pogruzilsya  v  molitvu,
podnyav golovu, prostiraya ruki...
   - CHert! - nakonec probormotal gitarist. - ZHizn' potrachena vpustuyu.  Vot
on, nastoyashchij kajf!
   - Tochno! AP pust' provalitsya v Ad, chuvak! - kivnul organist. - Vot  eto
otryv!
   Zejn podoshel k klientu.
   - Teper' pora, - skazal on, vklyuchiv tajmer. - Dovol'ny?
   Starik ulybalsya:
   - Eshche by, Smert'! YA uvidel Boga!  Posle  takogo  vse  v  zhizni  kazhetsya
erundoj. Dvoe moih priyatelej uzhe otpravilis' k Nemu.
   On obmyak, i Zejn toroplivo izvlek dushu. Lyudi stali ponemnogu  prihodit'
v sebya.
   Propovednik pojmal ego vzglyad:
   - A eshche govoryat, chto Gospod' ravnodushen k dedam zemnym, - tiho  zametil
on, kak budto znaya o somneniyah, terzavshih samogo Tanatosa.
   Zejn ne otvetil. On vyshel na ulicu, minoval  horistok,  s  trudom,  kak
budto posle dolgogo sna, podnimavshihsya na nogi, pritihshuyu tolpu. Podoshel k
svoemu konyu.
   K domu pod®ehala mashina s emblemoj Gosudarstvennoj sluzhby po nadzoru za
organami socobespecheniya. Pohozhe, proisshestvie privleklo vnimanie  vlastej.
Teper'  v  priyut  nagryanut  inspektora,   kotoryh   zainteresuyut   usloviya
soderzhaniya  prestarelyh.  Zejn  zlo  uhmyl'nulsya.  Oni  obnaruzhat  umershih
starikov, privyazannyh k stul'yam v komnate,  gde  vonyaet  mochoj,  zapreshcheny
lyubye razvlecheniya,  dazhe  muzyka.  Prichem  podobnye  pravila  hozyain  schel
nastol'ko vazhnymi,  chto  ne  preminul  vyzvat'  special'noe  podrazdelenie
policii dlya ih podderzhaniya. Vryad li chinovnikam takoe ponravitsya... CHto  zh,
hotya by v odnom dome prizreniya proizojdut sushchestvennye peremeny,  a  zhizn'
neschastnyh starikov izmenitsya k luchshemu.
   Prezhde chem otpravit'sya po novomu vyzovu, Zejn v poslednij raz oglyadelsya
po storonam. Cerkov', tanceval'nyj klub i priyut... Navernyaka novye  veyaniya
kosnutsya ne tol'ko poslednego zdaniya. Ved' prihozhane, rebyata iz dansinga i
obitateli priyuta obnaruzhili, chto nuzhny i sposobny  pomoch'  drug  drugu,  a
stalo byt', i sebe! Vozmozhno, ves' Majami teper' zazhivet po-novomu.


   Sleduyushchij ego klient zhil za gorodom. Mort prevratilsya  v  avtomobil'  i
pomchalsya po shosse - vremeni ostalos' v obrez. Krasochnye  shchity,  mel'kavshie
sprava i sleva, svidetel'stvovali o tom, chto zdes' shla nastoyashchaya reklamnaya
vojna.
   "ZACHEM  POLZATX  PO  ZEMLE,  ESLI  MOZHNO  LETATX?"  -  krichal  arshinnyj
zagolovok. Ponizhe byla izobrazhena mashina, zastryavshaya  v  probke,  nad  nej
bezzabotno paril kover. Vse chleny sem'i, osedlavshie ego,  tak  staratel'no
ulybalis', slovno na samom dele reklamirovali zubnuyu pastu.
   Zejn nevol'no usmehnulsya. Hot'  on  sejchas  v  avtomobile,  nikogda  ne
popadet v probku.
   - Ty chto, special'no pokazyvaesh'  mne  eto,  chtoby  ya  ocenil  tebya  po
dostoinstvu?
   Dvigatel' dovol'no zaurchal.
   Sleduyushchij shedevr glasil: "PUTESHESTVUJ S KOMFORTOM!" Lyudi, kak dve kapli
vody pohozhie na teh, kogo hudozhnik zapechatlel na predydushchem  shchite,  leteli
na kovre vo  vremya  grozy.  Otec  semejstva  imel  hmuryj  vid,  elegantno
ulozhennye volosy materi sputalis' i prilipli k usham,  a  rebenok  spolz  s
izmyatoj, sevshej pod vozdejstviem vlagi tkani i vot-vot upadet! Br-r! Kakoj
uzhas! Zato pod nimi ta zhe samaya sem'ya v nadezhno zakrytom ot bujstva stihii
salone avtomobilya naslazhdalas' poezdkoj.
   -  Da,  proizvoditeli  avtomobilej  ne  sdayutsya,  -  zametil  Zejn.  On
posmotrel na svoi chasy. Ostavalos' eshche neskol'ko minut.
   Eshche odin reklamnyj shchit vperedi. Vysoko v nebe letel kover.  Pod  nim  -
ogromnoe dozhdevoe  oblako,  navisshee  nad  avtomobil'noj  probkoj.  "KOVRY
KOMPANII "VAVILON" LUCHSHE LYUBOJ MASHINY! S POMOSHCHXYU NASHIH CHAR - VYSHE,  DALXSHE
BYSTREE!"
   No  protivniki  nanesli  kovarnyj  otvetnyj  udar.  Ocherednaya  tipichnaya
amerikanskaya sem'ya zadyhalas', kak ryba na sushe, potomu chto ih kover popal
v razrezhennye sloi atmosfery. Vnizu po svobodnomu skorostnomu shosse mchalsya
avtomobil'. "GLAVNOE - BEZOPASNOSTX I KOMFORT, - sovetovala nadpis' vnizu.
- MASHINE - DA, KOVRAM - NET!"
   Zejn  s  udovol'stviem  posmotrel  by,  chto  otvetili  na  etot   vypad
proizvoditeli kovrov, no prishlos' svernut' s shosse.
   On ehal po poselku s odnotipnymi  kottedzhami  i  uhozhennymi  luzhajkami.
Toch'-v-toch' kakoj-nibud'  kvartal  Majami  ili  Los-Andzhelesa,  gde  zhivut
zazhitochnye lyudi. Zachem bezhat' iz goroda i perenosit' ego s soboj?
   On svernul i priparkovalsya  okolo  nevysokoj  sosny,  ryadom  s  mashinoj
klienta. Na ee vetrovom stekle byla naklejka: "Passazhir - invalid".
   Sleduya ukazaniyam talismana, Zejn voshel v dom. V vanne,  polnoj  goryachej
vody, rasslabivshis', lezhal molodoj muzhchina, muskulistyj i vpolne  zdorovyj
na vid. On nikak ne otreagiroval na poyavlenie nezvanogo gostya. Nesmotrya na
to chto hozyain kottedzha ne ispytyval nikakih trudnostej,  po  krajnej  mere
yavnyh, imenno on dolzhen umeret' cherez neskol'ko minut.
   - Privet, - proiznes nemnogo rasteryavshijsya Zejn.
   Muzhchina ne spesha podnyal golovu.
   - Pozhalujsta, vyjdite, - skazal on negromko.
   - Snachala ya dolzhen vypolnit' svoyu rabotu.
   - Ah, rabotu? Navernoe, na vas kakaya-nibud' forma i vy voobrazili,  chto
mne vse srazu stanet yasno bez slov. Uvy, ya slepoj.
   Ponyatno teper', pochemu na mashine  takaya  naklejka.  No  ot  slepoty  ne
umirayut. Konechno, esli proizojdet neschastnyj sluchaj...
   - Menya vy sumeete uvidet', esli postaraetes', - skazal Zejn.
   - Vy chto, kakoj-nibud' znahar'-sharlatan iz sekty? Ubirajtes' otsyuda!  YA
ateist i ne obshchayus' s podobnymi tipami!
   Vot eto da! Razve mozhno vyzvat' Tanatosa  k  cheloveku,  ne  priznayushchemu
sushchestvovanie vysshih sil? S drugoj storony, on, vozmozhno,  tol'ko  schitaet
sebya cinikom-materialistom, a v glubine dushi verit v zhizn'  posle  smerti.
Vtoroj variant: v CHistilishche opyat' chto-to naputali. Sluzhashchie ne ponyali, chto
potencial'nyj podopechnyj na samom dele ne nuzhdaetsya ni v ch'ej  pomoshchi.  No
raz uzh Zejn pribyl syuda, nuzhno dovesti delo do konca.
   On priglyadelsya i zametil temnoe pyatno, medlenno raspolzayushcheesya po vode.
   - Vy pererezali sebe veny!
   - Imenno, i nastoyatel'no proshu vas ne vmeshivat'sya. Moya sem'ya uehala  na
dva dnya, tak chto oni uznayut ob etom, lish' kogda vse budet koncheno.  Da,  ya
raspolosoval lodyzhki, s komfortom raspolozhilsya v vanne  i  takim  priyatnym
sposobom  postepenno  uhozhu  iz  zhizni.  Mne  sejchas  spokojno  i  horosho.
Pozhalujsta, ne meshajte - bol'she ot vas mne nichego ne  nado.  Pust'  smert'
voz'met svoe.
   - YA pribyl syuda imenno radi etogo, - skazal Zejn. - YA Smert'.
   Muzhchina rassmeyalsya. On zametno ozhivilsya.
   - Vot kak, zhivoj skelet s kosoj? Sumasshedshij!
   - Vy ne priznaete smert'?
   - Pochemu zhe, priznayu, odnako kak  svojstvo  vsego  zhivogo.  YA  kak  raz
sobirayus' perejti v eto  sostoyanie.  A  vo  vsyakuyu  potustoronnyuyu  erundu,
razumeetsya, ne veryu!
   - Hotite prikosnut'sya ko mne?
   - Nikak ne ugomonites'? Ladno, poka ya eshche vladeyu telom... -  Muzhchina  s
trudom podnyal ruku i vytyanul ee, starayas' nashchupat' sobesednika. Zejn  szhal
ego pal'cy svoimi. Interesno, chto  oshchutit  samoubijca?  A  mozhet,  rabochee
odeyanie sozdaet tol'ko zritel'nuyu illyuziyu?
   No reakciya prevzoshla vse ego ozhidaniya.
   - Verno! - voskliknul ateist. - Vy nastoyashchij skelet!
   - Net, vse delo v  magicheskoj  perchatke,  -  ob®yasnil  Zejn,  ne  zhelaya
obmanyvat' ego. - Lico tozhe tol'ko kazhetsya  cherepom.  Tem  ne  menee  ya  -
Smert' i prishel za vashej dushoj.
   Klient dotyanulsya do golovy tainstvennogo posetitelya:
   - Vy durachite menya? Nastoyashchij cherep!
   - YA obychnyj chelovek, ispolnyayushchij obyazannosti Tanatosa. Noshu special'noe
odeyanie, nadelen neobhodimymi dlya raboty vozmozhnostyami i vlast'yu.  Tem  ne
menee ya zhivu i chuvstvuyu, kak lyuboj drugoj smertnyj.
   Klient snova vzyal ego ruku:
   - Da, teper' ya oshchushchayu plot'! S trudom, kak chuvstvuyu  sobstvennuyu  nogu,
esli ona zatekaet. Udivitel'no! CHto zh, ya, pozhaluj, soglashus'  s  vami  ili
razdelyu vashe ubezhdenie v tom, chto takaya sluzhba  dejstvitel'no  sushchestvuet.
No ne veryu v sushchestvovanie dushi, tak chto vy naprasno staraetes'.
   - CHto, po-vashemu, proizojdet posle vashej smerti? - sprosil Zejn. Ateist
otlichalsya zhivym umom, s nim bylo interesno besedovat'.
   - Organizm perestanet funkcionirovat', plot' postepenno  prevratitsya  v
razlichnye himicheskie soedineniya. No vy ved' sprashivali o drugom, verno?  O
tak nazyvaemoj netlennoj chasti cheloveka? CHto zh, otvechu! Net nikakoj  dushi.
Smert' prosto vyklyuchaet soznanie. Dal'she nichego net.  Kak  goryashchaya  svecha:
zadujte plamya, i ona pogasnet. Navsegda.
   - Znachit, zagrobnaya zhizn' -  vydumka?  Fizicheskaya  gibel'  -  vovse  ne
perehod k inomu sushchestvovaniyu?
   Ateist prezritel'no fyrknul. On medlenno opuskalsya v  vodu;  s  poterej
krovi rosla slabost'. No razum ego ostavalsya yasnym.
   - Smert' - nebytie.
   - |to pugaet vas?
   - S kakoj stati? Smert' blizkih strashna, ona zastavlyaet stradat'. Kogda
menya ne stanet, ya uzhe nichego ne budu chuvstvovat'...
   - Vy ne otvetili, - zametil Zejn.
   Sobesednik skorchil grimasu:
   - CHert, vy menya dopekli! Da,  ya  boyus'.  No  tak  proyavlyaetsya  instinkt
samosohraneniya, zhelanie organizma vyzhit'. Sub®ektivno ya ne hochu ischeznut',
ibo eta chast' moego "ya" irracional'na. Ob®ektivno zhe - net! Do  zachatiya  ya
ne ispytyval nikakogo uzhasa pered absolyutnoj pustotoj, pochemu  zhe  sleduet
drozhat' ot mysli, chto ona nastupit posle smerti? YA pobedil slabuyu plot'  i
uverenno priblizhayus' k zhelannomu koncu puti.
   - Razve ne oblegchenie uznat', chto, prostivshis' s zemnym sushchestvovaniem,
chelovek perehodit k inoj forme bytiya?
   - Net! Ne hochu prodolzheniya zhizni v lyubom  vide!  Kakie  fizicheskie  ili
dushevnye ispytaniya zhdut menya tam? Kakaya uzhasnaya skuka - vechnyj steril'nyj,
kak bint, Raj, neizvestno  kem  vydumannyj!  Net,  zhizn'  -  igra,  i  ona
okazalas' dlya menya neposil'no  zhestkoj.  Edinstvennoe  pravo,  kotorogo  ya
dobivayus', - vozmozhnost' otkazat'sya  ot  nee,  kogda  zahochu.  Zabvenie  -
velichajshij dar prirody, ya nameren rastvorit'sya v nem bez ostatka!
   - Nadeyus', vy obretete to, chto hotite,  -  proiznes  Zejn,  potryasennyj
svoeobraznoj logikoj klienta.
   - YA tozhe. - Teper' ateist bystro slabel. Poterya krovi  vskore  skazhetsya
na rabote mozga, i on poteryaet soznanie.
   - Smert' - samyj sokrovennyj moment dlya lyubogo cheloveka, - skazal Zejn.
- U vas est' pravo pokinut' mir tak, kak vy hotite.
   - Pravil'no. - Golos zvuchal vse slabee i slabee. - Moe lichnoe delo...
   - No razve ne stoit podumat' o smysle prozhityh let, o meste, kotoroe vy
zanyali v mirozdanii? Poka eshche ostaetsya shans uluchshit'...
   - Kakogo cherta ya dolzhen bespokoit'sya o dushe, esli ne veryu ni v Raj,  ni
v Ad?
   - Vy govorili, chto ne hotite stradat'.  A  chuvstva  vashih  blizkih?  Vy
podumali o nih? Kakoj uzhas oni ispytayut, kogda obnaruzhat bezdyhannoe  telo
goryacho lyubimogo cheloveka! Oni budut muchit'sya. Razve vy ne obyazany...
   Odnako ateist uzhe poteryal soznanie. Ego teper' ne bespokoila chuzhaya bol'
- esli takoe voobshche kogda-nibud' volnovalo ego! Vremya prishlo.
   Zejn izvlek dushu.  Ona  nichem  ne  otlichalas'  ot  ostal'nyh;  znakomoe
perepletenie svetlyh i temnyh uchastkov. Nachal skladyvat' ee... I  tut  ona
ischezla bessledno!
   Ispolnilas'  volya  ateista.  Vera  ne  pomogla   sohranit'sya   duhovnoj
substancii, ta okazalas' nedosyagaemoj ni dlya Boga, ni dlya Satany.
   No mozhno li schitat' spravedlivym podobnyj ishod? Ateistu bylo naplevat'
na vseh, krome sobstvennoj persony. Takoe otnoshenie  k  zhizni  sdelalo  ee
bessmyslennoj.
   Zejn vernulsya k Mortu:
   - Po-moemu, paren' byl napolovinu  prav.  Emu  dejstvitel'no  luchshe  ne
uchastvovat' v igre. No vot  sama  igra  nuzhdaetsya  dazhe  v  takih.  Nel'zya
sushchestvovat' tol'ko radi sebya.
   Vprochem, on ne byl uveren, chto sdelal pravil'nyj vyvod.


   Ego tajmer snova  otschityval  vremya.  Po  doroge  Zejn  razmyshlyal,  kak
skazhetsya na ego reputacii ischeznuvshaya dusha. Dlya sluzhby novostej  CHistilishcha
eto, navernoe, ocherednaya bomba: "RYBKA SRYVAETSYA  S  KRYUCHKA!  GORE-RYBOLOV
VYTASHCHIL PUSTYSHKU!"
   Vot i bol'nica. S teh por kak on  nachal  rabotat',  takie  mesta  stali
privychnymi.  Skol'kih  neizlechimyh  pacientov  on  izbavil  ot  stradanij,
stranstvuya po svetu! No do sih por sohranilas' staraya nepriyazn' k lechebnym
uchrezhdeniyam. Navernoe, vinovato podsoznatel'noe chuvstvo viny.
   Reklamnyj shchit vozle stoyanki mashin, k schast'yu,  prinadlezhal  ne  adskomu
agentstvu: "OVECHIJ ROG IZOBILIYA! BOLXSHE ZELENI!"  Kak  priyatno,  navernoe,
smotret' na nego iz  okna  svoej  palaty  tem,  kto  perenes  operaciyu  na
zheludke!
   K uzhasu Zejna,  ego  novym  klientom  okazalas'  staraya  zhenshchina,  lico
kotoroj  pokryvali  morshchiny,  a  telo,  slovno  kokon,  obvivali  provoda,
podsoedinennye  k  tiho   gudyashchim   priboram.   Strannoe   prisposoblenie,
napominayushchee kuznechnye  mehi,  zastavlyalo  grud'  ritmichno  podnimat'sya  i
opuskat'sya, a sledyashchie ustrojstva  postoyanno  shchelkali  i  pishchali,  soobshchaya
dannye o sostoyanii serdechno-sosudistoj i pishchevaritel'noj sistem. Krov'  po
trubochkam kachal special'nyj  apparat.  Rabotu  vsej  etoj  adskoj  fabriki
proveryala  medsestra  vo  vremya  obhodov.  V  palate  lezhali  eshche   pyatero
neschastnyh, sushchestvovanie kotoryh vsecelo zaviselo ot ispravnosti  sistemy
zhizneobespecheniya.
   Bol'nichnaya  odezhda  na  klientke  byla   nadeta   nebrezhno,   tak   chto
proglyadyvala ssohshayasya plot'. Ona  muchilas'  ot  boli,  hotya  ee  nakachali
sil'nodejstvuyushchimi lekarstvami. Bednyazhka  davnym-davno  izbavilas'  by  ot
takoj pytki; tol'ko bezdushnye mashiny,  zamenivshie  otkazavshie  organy,  ne
dopuskali etogo.
   Zejn sodrognulsya. On slovno perenessya vo vremeni i sejchas  stoyal  vozle
svoej materi...
   Vospalennye glaza priotkrylis'. ZHenshchina uvidela ego. Trubki v  nosu  ne
davali ej povernut' golovu, a kogda ona popytalas' shevel'nut'sya, negoduyushche
zapishchal kakoj-to pribor.
   - Uspokojtes', - myagko proiznes Zejn. - YA prishel, chtoby izbavit' vas ot
etogo.
   V otvet on uslyshal slabyj smeshok.
   - Kak ty spasesh' ot takogo? - prohripela staruha; iz  priotkrytogo  rta
zakapala slyuna. - Prosi ne prosi, oni ne  slushayut!  Navernoe,  ya  prognila
naskvoz', no mne ne dayut umeret'.
   - YA Smert'. Nikto i nichto menya ne ostanovit.
   Ona s trudom prishchurilas':
   - A ved' verno! To-to ya dumayu, kogo  ty  mne  napominaesh'...  Nado  zhe,
nastoyashchaya Smert'! YA by s radost'yu otpravilas' s toboj podal'she otsyuda.  No
vidish' li, mestnye vlasti otkazyvayut v vize!
   Zejn ulybnulsya:
   - U kazhdogo est' pravo ujti. Ego nel'zya otnyat'.
   On protyanul ruku, pronik v plot' i dotyanulsya do dushi. No izvlech' ee  ne
smog!.. ZHenshchina slabo zastonala ot novoj boli, i on bystro razzhal pal'cy.
   - Vot vidish'! - prosheptala ona. - Menya zdes' derzhit pudovyj yakor'. Dazhe
ty ne pomozhesh' mne, Smert'!
   Zejn vzglyanul na chasy. Proshlo uzhe pyatnadcat' sekund  sverh  sroka!  Da,
nelegko oborvat' nit' zhizni, esli vmeshivaetsya sovremennaya tehnika!
   - CHto-nibud' pridumaem,  -  hmuro  proiznes  on.  Proshelsya  po  palate,
razglyadyvaya drugih pacientov. Teper' stalo yasno, chto vse uzhe  otzhili  svoj
srok, odnako mudrenye pribory vmeshalis' v dela Sud'by. Sushchestvovanie davno
prevratilos' dlya neschastnyh v ezhednevnuyu pytku, tem ne menee osvobodit' ot
takogo rukotvornogo ada sposobno lish' otklyuchenie  mashin.  No  v  gospitale
strogo sledili za poryadkom; zdes' ne sluchalos' nedosmotrov.
   - YA tebya vizhu, Smert', - prosheptal kto-to.
   Zejn povernul  golovu.  Na  nego  smotrel  pacient,  lezhavshij  ryadom  s
klientkoj. V otlichie ot ostal'nyh, on byl v soznanii.
   - YA ne mogu zabrat' ee dushu, poka rabotaet apparatura, -  skazal  Zejn,
sam udivlyayas', zachem on delitsya svoej problemoj s tem, kto ne nuzhdaetsya  v
ego personal'noj pomoshchi.
   Tot pokachal golovoj, ot chego pribory, oblepivshie telo, zagudeli.
   -  Nikogda  ne  dumal,  chto  sobstvennymi  glazami  uvizhu,  kak  Smert'
okazalas' bessil'na!  Navernoe,  edinstvennoe,  ot  chego  nel'zya  spastis'
teper', - nalogi.
   Bol'noj korotko hohotnul, potrevozhiv  dezhurnuyu  medsestru  -  zadrozhali
strelki priborov, i ona reshila, chto u nego pristup.  Estestvenno,  devushka
ne zamechala Zejna.
   CHerez minutu starik snova zagovoril:
   - Znaesh', Smert', chto by ya sdelal na tvoem meste?
   - ZHenshchina ryadom s vami, kotoraya ne mozhet umeret',  -  otozvalsya  on,  -
napomnila mne mat'.
   Vina, slovno raskalennaya provoloka,  vrezalas'  v  soznanie,  ne  davaya
zabyt'.
   - U nee tozhe est' syn, - kivnul starik. - On-to i  oplachivaet  vsyu  etu
merzost'. Dumaet, chto delaet  blagoe  delo,  zastavlyaya  zhit'  dol'she,  chem
otmerila sud'ba, da eshche protiv voli. Esli by on  dejstvitel'no  lyubil  ee,
davno pozvolil by umeret'.
   - Razve on ne lyubit ee? - Sam on ubil mat', potomu chto ne  mog  terpet'
stradanij blizkogo cheloveka, no potom usomnilsya v chistote svoih motivov.
   - Vozmozhno, on tak dumaet, a na samom dele prosto-naprosto svodit s nej
schety! Iz-za nee on teper' zhivet v nashem zhestokom mire. Navernoe, tak i ne
prostil ee za eto! Vot i ne daet ej ujti samoj.
   Zejn ne vyderzhal:
   - Smert' voz'met svoe! - On reshitel'no  napravilsya  k  klientke,  nashel
nuzhnye knopki i otklyuchil sistemu zhizneobespecheniya.
   Odnako razdalsya signal, i medsestra srazu vstrepenulas'. Ona  podbezhala
i privela pribory v dejstvie.
   Zejn vyrval provodki i trubki. Iz nih fontanom bryznula zhidkost'.
   Teper' devushka uvidela ego.
   - Vy narochno sdelali  eto!  -  zakrichala  ona  v  uzhase.  -  Nemedlenno
prekratite!
   On shvatil ee i  poceloval  v  guby.  Okazavshis'  v  ob®yatiyah  skeleta,
devushka poteryala soznanie. Zejn ostorozhno opustil ee na pol.
   Avtomaticheskaya sistema zashchity ostanavlivala techi v  vyrvannyh  trubkah.
Signal trevogi ne umolkal; vskore drugie medsestry uslyshat ego i  pribegut
syuda. Nado dovesti delo do konca.
   Zejn podnyal stul i so vsego mahu shvyrnul ego v stojku,  gde  nahodilis'
butyli s zhizneobespechivayushchimi sostavami. Steklo tresnulo,  i  raznocvetnye
zhidkosti polilis' na pol. Vse eto po-nastoyashchemu zahvatilo  ego:  vyrvalis'
naruzhu staratel'no podavlyaemye emocii.
   On zanes stul nad klientkoj, gotovyj v sluchae neobhodimosti  razmozzhit'
ej golovu. No takogo uzhe ne trebovalos'. On osvobodil  zhenshchinu  ot  zhizni.
Ostalos' tol'ko izvlech' dushu.
   Kogda Zejn zakonchil, razdalis'  aplodismenty.  Pacienty  privetstvovali
ego postupok. Vse oni videli, kto posetil ih palatu, potomu  chto  nasil'no
uderzhivalis' na etom svete, davno prevysiv otvedennyj im srok.
   - No  ya  snova  stal  ubijcej!  -  preryvayushchimsya  ot  volneniya  golosom
voskliknul Zejn, uzhe raskaivayas' v tom, chto  sdelal.  Snachala  on  poluchil
mrachnoe udovletvorenie ot sodeyannogo, odnako v  rezul'tate  otyagotil  dushu
novym grehom.
   - |h, povezlo ej! Vot esli by tak prishli za mnoj... - prosheptal odin iz
pacientov.
   - Takih, kak my, nel'zya ubit', - skazal starik, s kotorym  Zejn  tol'ko
chto besedoval.  -  |to  vse  ravno  chto  iznasilovat'  devushku,  tol'ko  i
mechtayushchuyu otdat'sya!
   Zejn zamer.
   - Kto iz vas tak schitaet? Kto hochet umeret'?
   Po palate pronessya shepot.
   - Da vse! - otvetil starik; ostal'nye molcha zakivali.
   Vremeni na razmyshleniya ne  ostalos'.  Po  koridoram  raznosilsya  gulkij
topot toroplivyh shagov. Skoro pribegut medsestry, vrachi, sanitary.
   Zejn vypolnil zadachu, hotya prishlos' snova stat' ubijcej, prichem na  sej
raz sdelal vse otkryto i soznatel'no. On dokazal  sebe,  chto  sama  Smert'
mnogo let nazad prinyala by to zhe reshenie, i izbavilsya ot chuvstva viny.  No
ved' on eshche i chelovek. Kak mozhno ravnodushno otvernut'sya ot svoih  blizhnih,
kotorym otkazano v odnom iz fundamental'nyh prav:  v  prave  rasstat'sya  s
zhizn'yu?
   - Ved' eto massovoe ubijstvo, - neuverenno skazal Zejn.
   - Net,  synok,  miloserdie,  -  otvetil  starik.  -  Moya  vnuchka  pochti
razorilas', platya vracham, potomu chto podonki govoryat, chto  drugogo  vyhoda
net. Radi chego? Radi takogo? Provesti vechnost' v bol'nichnoj kojke, kogda i
poshevelit'sya nel'zya, ne to chto naslazhdat'sya zhizn'yu? V Adu  vryad  li  budet
huzhe, a dazhe esli tak, ya vse ravno predpochtu ego. Mozhet, tam ya smogu  hot'
postoyat' za sebya. Osvobodi menya. Smert'! Stradaem ne tol'ko my, stradayut i
nashi blizkie. A tak oni poplachut, no skoro uspokoyatsya. K  tomu  zhe  u  nih
ostanetsya hot' nemnogo deneg.
   Zejn reshilsya. On i  tak  uzhe  zasluzhil  vechnoe  proklyatie  za  to,  chto
nadelal. Teryat' emu nechego. V konechnom itoge vse pacienty v palate  -  ego
klienty.
   On dobralsya do komnaty, gde razmeshchalis' tehnicheskie sluzhby otdeleniya, i
otklyuchil vse apparaty.
   Svet v palate pogas. Ni odna iz sistem ne rabotala.
   Srazu zhe nachalsya perepoloh. Kakoj-to sestre udalos' na oshchup'  dobrat'sya
do komnaty tehobsluzhivaniya, no tam stoyal Zejn.  Ee  ruku  szhali  kostlyavye
pal'cy skeleta. Devushka pronzitel'no zakrichala.
   - Takoj  zhe  uzhas  ispytyvayut  vashi  pacienty,  -  skazal  ej  Zejn.  -
Poluzhizn'-polusmert'.
   Na sej raz on dovedet delo do konca.





   CHerez neskol'ko dnej, upravivshis' s nakopivshejsya  rabotoj,  Zejn  snova
zashel k Lune. Na sej raz pri vide ego na lice devushki poyavilas' ulybka.
   - Vhodi, Zejn. YA budu gotova cherez minutu.
   - Gotova?
   - Ty ved' priglashal menya,  pomnish'?  Posetit'  kakoe-nibud'  lyubopytnoe
mestechko, chtoby ne bylo skuchno.
   Na samom dele emu hotelos' prodolzhit' besedu, no Zejn ne stal upominat'
ob etom. Pravda, v chem-to ona okazalas' chereschur uzh otkrovennoj, a mysl' o
tom, kak Luna rasplatilas' s demonom za  uslugu,  do  sih  por  ne  davala
pokoya.  No  vremya  vse  lechit.  Postepenno  potryasenie  ot  ee  istorii  i
neuverennost' v svoih chuvstvah proshli, i Zejn nadeyalsya na luchshee.
   Da i kakoe on imeet pravo v chem-to uprekat' Lunu posle togo, chto sdelal
v bol'nice? I na Zemle, i v CHistilishche etot sluchaj sochli skandal'nym.
   Poka devushka odevalas', Zejn  rassmatrival  kartiny.  Velikolepno!  Ona
namnogo prevoshodit ego v masterstve  i  talante.  YArkij  sochnyj  kolorit,
tonkaya peredacha osobennostej aury. Trudno poverit', chto chelovek, ch'ya  dusha
nedavno byla vnesena v reestr osuzhdennyh na vechnye muki, sposoben  sozdat'
takoe.
   Doch' maga vse bol'she nravilas' emu. Zejn ne mog najti otveta na vopros,
pochemu mag hotel, chtoby oni poznakomilis'?  Vo  vsyakom  sluchae,  ne  iz-za
shodstva harakterov ili obshchego interesa k auram!
   Nakonec poyavilas' Luna. Devushka  vyglyadela  prosto  potryasayushche.  Ran'she
naryad prosto pomogal ej  stat'  privlekatel'noj,  vydelit'sya;  teper'  ona
polnost'yu preobrazilas'. V volosah sverkal yarko-sinij  topaz,  a  tufel'ki
ukrashali zelenye izumrudy. No prelest'  kamnej  -  nichto  po  sravneniyu  s
krasotoj ih vladelicy.
   - Nu, kak ya vyglyazhu? - koketlivo proiznesla ona.
   Zejn nastorozhilsya.
   - YA dumal,  ty  ne  pitaesh'  ko  mne  nikakih  chuvstv.  CHego  radi  tak
starat'sya?
   Devushka sostroila grimasku:
   - YA povedala tebe. Smert', o samyh tajnyh i uzhasnyh grehah, i  ty  menya
ne otverg. |to chego-nibud' da stoit.
   - Vse delo v tom, chto ya  sam  nichut'  ne  luchshe!  Kakoe  pravo  ya  imeyu
osuzhdat' tebya? Po krajnej mere, ty hotela pomoch' otcu, a ya...
   - Hotel pomoch' materi, - podhvatila Luna.  Oni  nashli  neobhodimuyu  dlya
oboih formulu, ob®yasnyayushchuyu i opravdyvayushchuyu sblizhenie takih,  kazalos'  by,
raznyh lyudej. - My oba zapyatnany. V lyubom  sluchae,  poka  ne  uznaem,  chto
zadumal otec, net smysla chto-to menyat'. Skazhu chestno, ty ne  tot  muzhchina,
kotorogo ya vybrala by, bud' moya volya.
   - A ty ne ta, dlya kotoroj ya prednaznachen.
   - Dumaesh', zdes' viden perst nashej obshchej znakomoj, Sud'by?
   - Ne prosto dumayu, a znayu. Ona organizovala moe naznachenie, sdelav tak,
chto nit' zhizni  oborvalas'  kak  raz,  kogda  moj  predshestvennik  proyavil
bespechnost'. Dumayu dazhe, chto ona podstroila "sluchajnuyu" vstrechu  s  Molli.
Imenno  tak  v  moi  ruki  popal  pistolet,  bez  kotorogo  nichego  by  ne
poluchilos'. Ne znayu, ispolnila ona zavet  tvoego  otca  ili  postupila  po
svoemu razumeniyu.
   - Tol'ko glupec verit zhenshchine, - s ser'eznym vidom proiznesla  Luna.  -
Osobenno Sud'be!
   Zejn ulybnulsya:
   - Znachit,  ya  glupec.  Vse-taki  ya  doveryayu  ej.  Lahesis  pomogla  mne
osvoit'sya. Po pravde govorya, ya nichut' ne zhaleyu o svoej  prezhnej  zhizni.  YA
ponimayu, konechno, chto Smert' iz menya vyshla tozhe samaya zauryadnaya...
   - Esli ty prav, ne hotela by ya stolknut'sya s  nezauryadnoj!  -  negromko
skazala Luna. - Vspomni bol'nicu! Da i v besporyadkah v Majami  chuvstvuetsya
tvoya ruka.
   - Nikakih besporyadkov ne bylo. No ty prava, eto tipichnyj  primer  moego
stilya raboty. Odnih ya otpuskayu, kogda mogu, drugih zabirayu, hotya ih  vremya
eshche  ne  nastupilo,  s  tret'imi  bespolezno  trachu  ujmu  vremeni,   vedya
dusheshchipatel'nye besedy, chtoby oblegchit' perehod v  mir  inoj.  Press-centr
CHistilishcha, navernoe, edinstvennoe mesto vo Vselennoj,  gde  iskrenne  rady
kazhdomu novomu moemu podvigu. Ne  predstavlyayu,  chem  tam  probavlyalis'  po
chasti yumora, poka ne poyavilsya ya!
   - Ty chereschur poryadochnyj i po-detski doverchivyj chelovek.
   - No uzh s toboj-to ya mogu byt' imenno takim.
   - Net.
   - Net? Ne ponimayu!
   - Naden' plashch Smerti, - vdrug rezko proiznesla Luna.
   Zejn udivlenno posmotrel na nee:
   - Nu, ne znayu... YA ved' ne na rabote. Ne lyublyu smeshivat' lichnoe s...
   - Hochu, chtoby segodnya u menya bylo svidanie so Smert'yu.
   Devushka prositel'no zaglyanula Zejnu v glaza,  ulybnulas'.  On  ne  smog
ustoyat', hotya prekrasno ponimal, chto vse eto prosto igra.
   - YA ostavil veshchi v mashine. Ty dejstvitel'no hochesh', chtoby tebya  uvideli
v kompanii so skeletom?
   - Nu, eto menya ne trevozhit. Lyudi ne zamechayut Smert', poka ona ne pridet
za nimi.
   Ne sovsem tak, hotya v osnovnom verno. Luna vzyala Zejna  pod  ruku,  oni
podoshli k Mort-mobilyu.
   Noch' vydalas' temnaya, sobiralsya dozhd'. Zejn dostal  plashch  s  kapyushonom,
perchatki, sapogi i natyanul na sebya.
   - Teper' ty vyglyadish'  po-nastoyashchemu  elegantno,  -  zametila  Luna.  -
Podumat' tol'ko, kakim privlekatel'nym mozhet byt'  horosho  odetyj  skelet!
Nu-ka, poceluj Smerti!
   - No moe lico stalo...
   Nichego ne slushaya, devushka prizhalas' k nemu i pocelovala v guby.
   - Oh, ty byl prav, - zasmeyalas' ona, otshatyvayas'.  -  Nastoyashchij  cherep!
"Uvy, bednyj Jorik! Zdes' byli guby, kotorye ya celoval!" Kak smeshno!
   Luna provela rukoj po licu, slovno smahivaya pesok.
   -  Bol'shinstvu  lyudej  svidanie  so  Smert'yu  ne   dostavlyaet   osobogo
udovol'stviya, - proiznes Zejn, nemnogo vstrevozhennyj ee povedeniem. CHto na
ume u etoj devushki? - Videla by ty pis'ma, kotorye ya poluchayu!
   Ona luchezarno ulybnulas', slovno uslyshala chto-to priyatnoe.
   - Konechno, davaj posmotrim! Mozhet, ty eshche i otvechaesh' na nih?
   - Da, - smushchenno priznalsya Zejn.  -  Po-moemu,  inache  budet  nechestno.
Nikto ne stanet iskat' Smert', tem ili inym obrazom, bez veskoj prichiny.
   - Kak trogatel'no! Ty ochen' slavnyj! Pokazhi kakoe-nibud' poslanie!
   On otkryl bardachok,  dostal  list  bumagi  i  vklyuchil  svet  v  salone.
Akkuratnyj, tipichno detskij pocherk: kak pravilo, cheloveku trebuetsya nemalo
let, chtoby sdelat' svoe pis'mo neryashlivym i nerazborchivym.
   Deti pochemu-to chashche obrashchalis' v vysshie vedomstva - po krajnej  mere  k
nemu.  Navernoe,  ih  vera  otlichalas'  bol'shej  iskrennost'yu  i   naivnoj
neposredstvennost'yu.

   "Dorogaya Smert'!
   Kazhdyj vecher mama velit mne chitat' molitvy! Navernoe eto  pravil'no  no
mne ot nih ochen' strashno! Nuzhno govorit':  "Kol'  smert'  vo  sne  ko  mne
pridet, pust' dushu Bog k sebe voz'met". Tak vot ya boyus' zasypat'!  Lezhu  s
otkrytymi glazami pochti vsyu noch' a potom dremlyu  na  urokah  i  chto-nibud'
propuskayu. Pozhalujsta Smert' ne prihodi ko mne! Potomu chto mne hochetsya eshche
pozhit'! Nichego esli noch'yu ya  nemnozhko  posplyu?  Ty  menya  ne  zaberesh'?  S
privetom, Dzhinni".

   - Teper' ya ponimayu, - zadumchivo proiznesla Luna. - |to  uzhasno!  Bednaya
devochka, ona dumaet...
   - Da. Kogda ya prochital pis'mo v pervyj raz,  menya  prosto  zatryaslo  ot
zlosti. V durackoj molitve son napryamuyu svyazan so smert'yu.  Neudivitel'no,
chto bednyazhka tak perepugalas'. Predstav', skol'ko eshche detej iz-za podobnyh
predstavlenij, zalozhennyh roditelyami v ih soznanie, so strahom  lozhatsya  v
postel' vecherom! YA nikogda by tak ne postupil so svoim rebenkom!
   - Pis'mo napisano gramotno, pravda, Dzhinni ne lyubit  zapyatye  i  prosto
obozhaet vosklicatel'nye znaki. Navernoe, nuzhno byt'  ochen'  smeloj,  chtoby
napryamuyu obratit'sya k istochniku svoih strahov! Zejn, ty dolzhen  nemedlenno
otvetit' ej!
   - A chto ya skazhu? Poobeshchayu, chto ne pridu  k  nej?  Ona  mozhet  poyavit'sya
sredi teh, kogo nado zabrat', v lyuboj moment!
   - Ob®yasni, chto son i smert' nikak ne svyazany. - Luna zametno ozhivilas'.
- Davaj ne budem otkladyvat'! Pozvoni ej!
   Zejn zakolebalsya:
   - Vdrug eto primut za durackuyu shutku? Trudno  sebe  predstavit',  chtoby
Tanatos obrashchalsya k smertnym po telefonu!
   - A predstavit', chto on otvechaet na pis'ma, legko? Tvoj predshestvennik,
po-moemu, takogo ne delal. Dzhinni ved' eshche  sovsem  malen'kaya,  Zejn!  Ona
poverit. Rebenka nichut' ne udivit zvonok ot predstavitelya vysshih sil.  Tak
uzh ustroeny deti, hrani ih Bog!
   Luna zastavila ego vernut'sya v dom, prinesla telefon i  sunula  v  ruku
trubku.
   Zejn vzdohnul. Mozhet, dejstvitel'no tak budet luchshe?
   On vyzval spravochnuyu, nazval adres i vyyasnil  nomer  Dzhinni.  No  kogda
kto-to podnyal trubku, Zejn zanervnichal.
   - Da? - Ochevidno, podoshla mat' devochki.
   - Pozhalujsta, razreshite mne pogovorit' s vashej docher'yu.
   - Ona uzhe spit! - V Los-Andzhelese bylo ne  tak  pozdno,  kak  zdes',  v
Kil'varo, no ved' deti lozhatsya rano.
   - Net! - Gnev pomog preodolet' nelovkost'. - Ona sejchas odna, v  temnoj
komnate, boitsya zakryt' glaza, chtoby ne umeret'. Ne zastavlyajte ee  bol'she
chitat' etu nelepuyu molitvu. Dushi zabirayut vovse ne tak!
   - Kto vy takoj? - rezko sprosila zhenshchina. - Esli  reshili  poizdevat'sya,
imejte v vidu...
   - YA Smert'.
   - CHto?!
   Nu konechno, ona ne poverila.
   - A teper', pozhalujsta, pozovite Dzhinni.
   Pokorivshis' neponyatnoj sile, ishodivshej ot golosa  neznakomca,  zhenshchina
sdalas'.
   - Sejchas posmotryu, spit ona ili net. Esli vy hot' kak-to rasstroite moyu
devochku...
   - Pozovite ee, - ustalo povtoril Zejn. Gospodi,  skol'ko  zla  prinosyat
svoim detyam lyudi, iskrenne zhelayushchie im blaga!
   Minutu spustya trubku vzyala Dzhinni.
   - Zdravstvujte, eto ya, - vezhlivo proiznesla ona. - Oj kak zdorovo!  Mne
eshche nikogda ne zvonili neznakomye dyadi!
   - S toboj govorit Smert', - myagko i ostorozhno, chtoby  ne  ispugat'  ee,
nachal Zejn. - YA poluchil tvoe pis'mo.
   - Uh ty! - V golose devochki chuvstvovalsya to li vostorg, to li strah.
   - Dzhinni, skoree vsego ya eshche ne skoro pridu za toboj.  U  tebya  vperedi
eshche celaya zhizn'. No esli  vse-taki  my  vstretimsya,  obeshchayu,  chto  snachala
razbuzhu tebya.
   - CHestno?
   - CHestno. Smert' ne zaberet tebya vo sne! - Takoe on mog  poobeshchat',  ne
prevyshaya svoih polnomochij. Nado otpravit' sluzhebnuyu zapisku  v  CHistilishche,
chtoby ego lichno vyzvali k etomu klientu, kogda pridet srok.  Pravda,  koli
Dzhinni suzhdeno v skorom vremeni ujti  iz  zhizni,  ee  dusha,  navernyaka  ne
otyagoshchennaya zlom, otpravitsya pryamikom na Nebesa.
   - CHestno-chestno? Togda skazhi: "Ej-Bogu, a esli sovru, chtob mne pome..."
Oj! - Devochka zapnulas', ponyav,  chto  takaya  klyatva  dlya  Smerti  yavno  ne
podhodit.
   - Ej-Bogu. Spi spokojno!
   - Vot zdorovo! Spasibo! - voskliknula  ona  v  polnom  vostorge.  Potom
vspomnila o pravilah prilichiya i stepenno dobavila: - Izvini, pozhalujsta, ya
chestnoe slovo ne hotela tebya obidet', no ya poka...
   - Poka ty ne hochesh' so mnoj vstretit'sya, - prodolzhil za  nee  Zejn.  On
ulybalsya, hotya soznaval, chto malen'kaya  sobesednica  nahoditsya  za  tysyachi
mil' otsyuda. - Nemnogie zhelayut uvidet' menya ili dazhe dumat' o takom.
   - Nu, dnem-to, kogda my igraem,  vse  normal'no,  -  veselo  otozvalas'
Dzhinni. - Dnem ved' lyudi ne spyat! Znaesh', my dazhe govorim  o  tebe,  kogda
prygaem so skakalkoj!
   - Pravda? CHto govorite?
   - "Doktor, smert' voz'met menya? - Vse umrut, i ty, i ya!" Ponimaesh', eto
takaya schitalochka.
   - Ponyatno... - smushchenno otozvalsya Zejn. - Proshchaj, Dzhinni.
   - Poka, Smert'! - Devochka povesila trubku.
   - Nu vot, razve ne zdorovo? - sprosila Luna s siyayushchimi glazami.
   - Da, dejstvitel'no. V koi-to veki rabota prinesla mne radost'.
   - Esli by lyudi poluchshe uznali Tanatosa, oni men'she boyalis' by ego.
   - Ty prava. Kakim stanet mir, esli ischeznet strah smerti?
   - A teper' davaj veselit'sya! Pravda, otlichnoe nachalo dlya vechera?
   Oni vernulis' k Mort-mobilyu.
   - Kuda poedem?
   - Ne znayu... Prosto prokatit'sya vmeste so Smert'yu - uzhe nemalo!
   Ee slova kol'nuli Zejna, no  on  promolchal.  Zavel  mashinu  i  medlenno
dvinulsya vpered.
   Morosil dozhd'. Kogda oni proezzhali po odnoj iz central'nyh  ulic,  fary
vysvetili znakomuyu figuru - devushka s tachkoj.
   - A vot i Molli Meloun, samyj znamenityj prizrak Kil'varo.
   - Zdorovo! YA eshche ni razu ee ne vstrechala! - voskliknula Luna.  -  Davaj
podbrosim bednyazhku!
   - Podvezti prizraka? Tak ved' ne...
   - Predlozhi ej prokatit'sya, a tam posmotrim.
   Zejn ostanovil Mort-mobil' i podoshel k privideniyu:
   - Molli!
   Ona privetstvenno pomahala rukoj:
   - Ty ne mozhesh' zabrat' menya, Smert'! YA uzhe mertva!
   - YA sejchas ne rabotayu. CHasy ne vklyucheny. My vstrechalis' ran'she, eshche  do
togo, kak ya stal Tanatosom. Navernoe,  eto  bylo  predznamenovaniem,  ved'
potom ya rasstalsya s zhizn'yu. - On  sdvinul  kapyushon,  chtoby  Molli  uvidela
lico.
   - Verno, verno, ty spas menya ot ogrableniya ili  dazhe  -  kto  znaet?  -
hudshej uchasti! Takoj lyubeznyj dzhentl'men! Prosti, chto  ya  stala  nevol'nym
predvestnikom tvoej konchiny!
   - Predvestnikom?
   - Ty razve ne znal? Kazhdyj, kto vstupit so mnoj  v  kontakt,  neizbezhno
vstretit svoyu smert' v techenie mesyaca.
   - YA tak i ponyal, tol'ko ne  srazu.  No,  kak  vidish',  vse  zakonchilos'
blagopoluchno.
   Podoshla Luna:
   - Privet, Molli!
   Zejn ocepenel.
   - Ne mozhet byt'! Luna, ty vidish'... Gospodi, neuzheli...
   - Mne ved' samoj takoe ne po  dushe,  dobrye  lyudi,  -  pechal'no  skazal
prizrak. - No pomnite, ya ne vyzyvayu  smert',  lish'  predrekayu  ee.  Govorya
poprostu, chestno preduprezhdayu.
   - Raz ty mozhesh' besedovat' s Lunoj...
   Molli ozabochenno nahmurilas':
   - YA-to dumala, ty s klientom! Vyhodit, ona tvoya milaya?
   - Nu, vo vsyakom sluchae, my reshili vmeste provesti vecher.
   - A, nu togda ne pechal'sya. Predznamenovanie ispolnilos'. Ona  ved'  uzhe
vstretila Smert'!
   - Verno, - oblegchenno vzdohnul Zejn. - YA opyat' vse nepravil'no ponyal.
   - K sozhaleniyu, pravil'no.
   Poteryav dar rechi, Zejn povernulsya k Lune.
   - Ne pugajsya tak! - prodolzhila ona spokojno. - Da, ya  znayu,  chto  skoro
umru. Ved' doma u menya celaya dyuzhina kamnej smerti.
   - Ty ni slovom ne obmolvilas'...
   Luna pozhala plechami:
   - YA ponyala  eto  posle  nashej  proshloj  vstrechi.  Talismany  neozhidanno
izmenili cvet. Prishlos' prinyat' nemaluyu dozu  magii,  chtoby  ne  isportit'
svidanie. - Ona ukazala na kamni v volosah. - Predstavlyaesh',  kakoj  by  ya
sejchas byla bez nih!
   - Ty pribegla k volshebstvu radi menya? YA by nikogda ne dopustil takogo!
   - Dlya chego, po-tvoemu,  mne  ponadobilos'  svidanie  so  Smert'yu?  Esli
povezet, ty sam zaberesh' moyu dushu i sostavish' kompaniyu po  puti  v  Ad.  -
Devushka povernulas' k prizraku.  -  Molli,  tebe,  navernoe,  tak  skuchno!
Celymi dnyami brodish' s tachkoj, a tovar predlozhit' nekomu. Ne hochesh' s nami
prokatit'sya?
   - CHto zh, ochen' lyubezno s vashej storony, ledi! A kuda vy derzhite put'?
   - My eshche ne reshili. Segodnya u nas svidanie...
   - Da, on govoril. No togda ya budu lishnej. YA eshche ne  zabyla,  kak  vedut
sebya smertnye.
   - Nu, tak daleko nashi otnosheniya ne zashli. Po krajnej mere poka...  Kuda
by ty posovetovala otpravit'sya?
   -  Esli  ya  dejstvitel'no  ne  pomeshayu,  mogu  provodit'  na   Karnaval
prizrakov. I na vas, i na vashem sputnike lezhit pechat' smerti, tak chto  oba
vy mozhete prisutstvovat'.
   - Interesno! - Luna podtolknula ego loktem. - Kak ty dumaesh'?
   Zejn nemnogo opomnilsya posle strashnoj novosti.
   - Tebya zhdet gibel' v techenie mesyaca! A otec znal?
   - Navernyaka. On, konechno, dumal, chto doch' otpravitsya v Raj. No  u  menya
ved' eshche celyh chetyre nedeli  v  zapase!  Raz  tak,  nel'zya  teryat'  vremya
popustu! Poehali na karnaval, Zejn!
   - Da, karnaval, - tupo povtoril on.
   Oni pogruzili tachku Molli v ob®emistyj bagazhnik limuzina,  zabralis'  v
kabinu. Na shirochennom perednem siden'e hvatilo mesta troim.  Pravda,  Lune
prishlos' prizhat'sya k svoemu sputniku, chto nemalo pomoglo emu spravit'sya  s
ocepeneniem.
   - Ezzhajte pryamo, - skomandovala Molli, - cherez dva  kvartala  povernite
nalevo i zatormozite. Mort znaet, chto delat'.
   Po-vidimomu, bessmennogo pomoshchnika Smerti znali i uvazhali  v  zagrobnom
mire.
   Zejn vel mashinu, ne ochen' sledya za dorogoj. Kak  ni  pechal'no,  boyat'sya
teper' nechego. Ego devushka skoro pogibnet, a on tol'ko  sejchas  ocenil  ee
po-nastoyashchemu! Pochemu zloj rok presleduet ego  dazhe  posle  togo,  kak  on
rasprostilsya s zemnym  sushchestvovaniem?  Zejn  v  principe  ne  lyubil  svoyu
rabotu, odnako teper' ispytyval k nej nastoyashchee otvrashchenie. Luna  ved'  ne
sluchajnaya zhertva sud'by. Ona  blizkij  drug,  a  mozhet,  i  bol'she...  Da,
gorazdo bol'she!
   - Nu chto zhe ty, veselej! - skazala  Luna.  -  Primiris'  s  neizbezhnym.
Davaj s pol'zoj potratim otpushchennoe nam vremya.
   |ta zhenshchina nedavno uznala, chto skoro umret, i  radi  nego  postaralas'
vyglyadet' kak mozhno luchshe. Uzhasnaya glupost', konechno; svoi poslednie  chasy
ona dolzhna  byla  posvyatit'  bolee  ser'eznym  delam.  S  drugoj  storony,
poluchaetsya, chto Luna sochla ih svidanie samym vazhnym iz vsego, i Zejnu  eto
uzhasno l'stilo. Ego razdirali  protivorechivye  chuvstva.  K  boli  i  uzhasu
primeshivalas' radost' obreteniya. Da, imenno takuyu on mechtal vstretit'  vsyu
svoyu zemnuyu zhizn', sam ne soznavaya, chto imenno  emu  neobhodimo.  V  konce
koncov, razve Anzhelika na samom dele - ne mimoletnoe videnie,  kotoroe  on
nadelil  pridumannymi  chertami?  A  vot  Luna  -  nastoyashchaya!  No  k   chemu
voshishchat'sya ee umom, vkusom,  talantom,  smelost'yu,  esli  vse  eto  ujdet
vmeste s nej v mogilu?
   - Budem veselit'sya, - ob®yavil on, vyvorachivaya  rul'.  Avtomobil'  kruto
svernul vlevo. Vse zazhmurilis', v lyuboj moment ozhidaya stolknoveniya...
   - Priehali! - ob®yavila Molli.
   Zejn otkryl glaza. Oni priblizilis' k skopleniyu  shatrov,  nad  kotorymi
razvevalis' yarkie flagi. Vokrug sobralas' celaya  tolpa.  Po  usham  udarila
gromkaya nestrojnaya muzyka. Samyj nastoyashchij prazdnik!
   - Oni ne pohozhi na mertvecov, - zametil Zejn.
   - My, zhiteli zagrobnogo mira, kazhemsya drug drugu zhivymi, - otkliknulos'
prividenie. - No pover'te mne, vy zdes' edinstvennye, chej prah ne pokoitsya
v mogile. Pravo, ne stoit iz-za takih veshchej portit' sebe udovol'stvie!
   - A my i ne sobiraemsya! - voskliknula  Luna.  -  Mne  vsegda  nravilis'
prizraki.
   Molli priblizilas' k prodavcu biletov:
   - |to gosti iz mira zhivyh,  moi  druz'ya.  Tanatos  okazal  mne  nedavno
uslugu, a zhenshchina cherez dvadcat'  let  spaset  mir  ot  Satany.  Vydaj  im
besplatnyj propusk.
   - Da,  s  takimi  rekomendaciyami  vam  otkazat'  nel'zya,  -  soglasilsya
kassir-prividenie, protyagivaya bumazhki.
   Oni proshli cherez staromodnyj turniket i okazalis' na shirokoj  ploshchadke.
Po obe storony tyanulis' palatki napodobie cirkovyh i suvenirnye kioski.
   - Nu, poshli, - toropila Molli. -  Luchshe  vsego  nachat'  s  istoricheskoj
ekskursii.
   Luna po-hozyajski podhvatila Zejna pod ruku.  Vskore  vse  ustroilis'  v
otkrytom vagonchike, stoyavshem na uzkih rel'sah. On sam  tronulsya  s  mesta,
projdya skvoz' kakuyu-to mercayushchuyu zavesu. Neozhidanno sputniki  ochutilis'  v
mrachnoj peshchere.
   - Lasko [peshchera vo Francii okolo goroda Montin'yak  s  gravirovannymi  i
zhivopisnymi  izobrazheniyami  zverej  pozdnepaleoliticheskogo   vremeni],   -
torzhestvenno ob®yavila Molli. - Znamenitye naskal'nye izobrazheniya.
   Po  peshchere  mgnovenno  zaplyasali  yarkie  luchiki,  slovno  zdes'   vdrug
poyavilis'  tysyachi  fakelov.  Na  stenah  prostupili   izobrazheniya   raznyh
zhivotnyh. Oni kazalis' sovsem zhivymi, nesmotrya na primitivnuyu tehniku.
   - |to  iz-za  mercaniya,  -  ob®yasnilo  prividenie.  -  Svet  vse  vremya
menyaetsya, i zveri budto ozhivayut. V chem i sostoit genial'nost' hudozhnikov.
   - Sostoit ili sostoyala? - sprosil Zejn. - Razve pered nami ne kopiya?
   - O net! Peshchera podlinnaya. Primerno chetyrnadcat'  tysyach  let  do  nashej
ery. A my vot stali kak by nenastoyashchimi.
   - Vryad li my puteshestvuem vo vremeni, - skazala Luna, zadev ego loktem.
Zejn v otvet obnyal ee za plechi. Dazhe esli devushka  ispol'zuet  magiyu,  ona
vse ravno ostaetsya soboj. - Prizraki mogut peremeshchat'sya  kuda  ugodno,  ne
sozdavaya nikakih paradoksov.
   - Smotrite, vot hudozhnik risuet pervogo edinoroga!
   Zejn povernul golovu.  Vsya  stena  pokryta  primitivnymi  izobrazheniyami
zhivotnyh, inogda nakladyvayushchimisya odno na drugoe,  v  osnovnom  loshadej  i
bykov. Pri svete svetil'nika, primitivnyj fitil' kotorogo daval stol'ko zhe
dyma, skol'ko  ognya,  figury  kazalis'  ob®emnymi,  a  v  spletenii  linij
videlas'  ne  nebrezhnost',   a   stremlenie   pokazat'   nekuyu   vremennuyu
posledovatel'nost'. Naprimer, v beskonechnom  bege  po  prostoram  molodogo
mira mesto olenya skoro zajmet vot etot kon'.  V  pamyati  vsplylo  nazvanie
mesta, kuda oni pereneslis': Bol'shoj zal bykov.
   Edinorog sovsem ne sootvetstvoval obshcheprinyatym predstavleniyam. Ogromnoe
obvisloe bryuho, pochti kasavsheesya  zemli,  ochen'  korotkij  hvost,  bol'shie
pyatna na bokah i para dlinnyh pryamyh rogov.
   - No eto kakoj-to dvurog! - vozrazil Zejn.
   - Schitaetsya, chto za  tysyachi  let  on  priobrel  oblik,  k  kotoromu  my
privykli. |volyuciya! - vazhno ob®yasnila Molli. - Sredi ego predkov navernyaka
byli loshadi i rogatye zhivotnye, a  pervye  polukrovki  pokazalis'  by  nam
bezobraznymi.  Posmotrite:   lyudi,   izobrazhennye   na   stenah,   namnogo
primitivnee, chem nerazumnye tvari. Nash vid razvivalsya gorazdo  bystree  za
poslednie pyatnadcat' tysyach let.
   - Da, pozhaluj, - kivnul Zejn, udivlennyj shirokimi poznaniyami prizraka i
mudrenymi  slovami,  kotorye  ispol'zovala  prostaya  irlandskaya   devushka.
Navernoe, ona ne raz pobyvala na ekskursii i  zapomnila  ob®yasneniya  gida.
Tak vot kak provodyat svobodnoe vremya privideniya!
   - Pervobytnoe iskusstvo charuet menya! - V  seryh  glazah  Luny  sverkali
oranzhevye ogon'ki - otbleski  plameni  svetil'nika.  Ona  sejchas  kazalas'
osobenno neotrazimoj; primitivnyj fon  usilival  effekt.  -  Vse  istinnoe
tvorchestvo beret svoe nachalo v bessoznatel'nom. Obitateli peshcher byli blizhe
k prirode i, veroyatno, luchshe nas umeli ustanavlivat' svyaz' s ee magiej. My
uzhe ne sposobny  podmanivat'  dich',  narisovav  ee  na  stene;  prihoditsya
pribegat' k mehanicheskomu oruzhiyu i slozhnym zaklinaniyam.  Dlya  pervobytnogo
cheloveka okruzhayushchij  mir  i  magiya  sostavlyali  edinoe  celoe,  i  chelovek
pol'zovalsya imi, ne otdelyaya odno  ot  drugogo.  My  lish'  nedavno  otkryli
sushchnost'  aury,  kotoruyu  nashi  predki  ponimali  intuitivno.  Zdes'   vse
proniknuto duhom etogo znaniya.
   - Da, - kivnul Zejn. - YA  pol'zovalsya  fotoapparatom,  ty  -  kist'yu  i
kraskami, a oni - mestom svoego obitaniya. Duhi izobrazhennyh  zhivotnyh  vse
eshche prisutstvuyut zdes'.
   - Net, eto my prisutstvuem tam, - napomnila  Molli.  -  Segodnya  peshchery
Lasko, Al'tamira, Persh-Merl' prevratilis' prosto v primanku dlya  turistov.
V nih ne ostalos'  togo,  o  chem  vy  govorili.  My,  prizraki,  staraemsya
"sohranit' ego, no nam prihoditsya trudno.
   - Da, konechno, - skazala Luna. - Vy dolzhny prodolzhat' svoe  blagorodnoe
delo.
   Vagonchik dvinulsya vpered, proshel skvoz' stenu, i oni  okazalis'  vnutri
celogo spleteniya uzkih temnyh prohodov.
   - Labirint Minotavra na drevnem Krite, - ob®yavila  Molli.  -  Obitalishche
pervogo izvestnogo istorii cheloveko-byka.
   -  YA  dumal,  ty  negramotnaya  krest'yanka,  -  nevol'no   vyrvalos'   u
izumlennogo Zejna. - A poslushaesh' tebya - ne pohozhe...
   - Da, ya ne vyuchilas' chitat' i schitat',  -  priznalas'  Molli.  -  Posle
smerti ochen' trudno priobresti novye navyki. YA vsego lish' torguyu ustricami
i nichego drugogo delat' ne umeyu. No ya ushla  iz  zhizni  sovsem  molodoj,  a
zdes',  v  zagrobnom  mire,  poyavilos'  mnogo  svobodnogo  vremeni,  chtoby
zanyat'sya  svoim  obrazovaniem.  YA   ved'   byla   ne   duroj,   a   prosto
nevezhestvennoj. Dazhe nablyudat' za nelepym  bezrassudstvom  smertnyh  ochen'
pouchitel'no! Smotrite, vot i Minotavr.
   Dejstvitel'no, central'nuyu ploshchadku meril shagami moguchij  cheloveko-byk.
On  to  i  delo  zadiral  rogatuyu  golovu,  podozritel'no  obnyuhivaya  svoi
vladeniya, slovno pochuyal neproshenyh gostej.
   - Navernoe, vas ne ochen'-to razvlekut vsyakie  spletni  o  tom,  kak  on
poyavilsya na svet, - nachala Molli s entuziazmom. - Govoryat,  odna  kritskaya
carica po imeni Pasifaya po ushi vlyubilas' v Morskogo byka - a tot na  samom
dele byl demonom! No on na bednyazhku dazhe ne smotrel, i togda...
   - My uzhe slyshali etu istoriyu, - oborvala ee Luna. Zejn otlichno ponimal,
chto ej sejchas ne hochetsya slyshat' o snosheniyah krasavic s demonami.
   CHerez neskol'ko mgnovenij oni pokinuli labirint i pokatili  po  rimskoj
doroge.
   - Tebe nravitsya?  -  sprosil  Zejn,  pochti  kasayas'  gubami  uha  svoej
sputnicy.
   - Mne uzhe davno  nikto  ne  naznachal  svidaniya,  -  uklonchivo  otvetila
devushka. - Muzhchiny storonyatsya docheri chernogo maga.
   - Tem huzhe dlya nih.  -  On  privlek  ee  k  sebe,  naslazhdayas'  uprugoj
podatlivost'yu pril'nuvshej k nemu ploti. Neozhidanno v pamyati vsplyli  slova
prizraka. - Kak ty spasesh' mir ot Satany cherez dvadcat' let,  esli  dolzhna
umeret' v techenie mesyaca?
   - Mozhet, perevospitayu, kogda okazhus' v ego carstve? - s gor'koj ironiej
promolvila Luna.
   - YA ne hochu, chtoby ty popala v Ad! I voobshche chtoby ty umerla!
   - Takova nasha dolya, - proiznesla Molli. - Obidno tol'ko, kogda  uhodish'
molodoj... - Uzh ona-to znala, o chem govorit.
   Zejn  zadumalsya.  Priyatno  sidet'  tak,  oshchushchaya  blizost'  Luny,  uyutno
pril'nuvshej k sputniku... Imenno s takimi klientami  osobenno  tyazhelo.  Ni
razum, ni chuvstva ne  mogli  primirit'sya  s  tem,  chto  mnogih  prihoditsya
zabirat'   ran'she   sroka.   Neschastnyj   sluchaj,   nevezenie,    stechenie
obstoyatel'stv - i chelovek uhodit na tot svet, ne uspev pozhit' kak sleduet.
Odno delo - igra po pravilam,  s  zaranee  izvestnym  itogom.  Oborvannaya,
skomkannaya, ona prevrashchaetsya v nechto uzhasnoe. Navernoe,  on  zloupotreblyal
svoim polozheniem, kogda spasal utopayushchego ili otgovarival samoubijcu i tut
zhe zabiral ran'she vremeni dushu  dryahlogo  starika,  stradayushchego  ot  boli.
Odnako Zejn ne  mog  inache.  Pust'  on  plohaya  Smert',  no  lyudi  emu  ne
bezrazlichny...
   - O chem zadumalsya? - shepnula Luna. Oni  proezzhali  mimo  srednevekovogo
kitajskogo goroda. Navernyaka vse mesta, kuda perenosilsya vagonchik, svyazany
s   kakimi-nibud'   znachitel'nymi   istoricheskimi   sobytiyami.   Molli   s
udovol'stviem igrala rol' gida, hotya sejchas  ee  rasskazy  ne  vyzyvali  u
Zejna nikakogo interesa.
   - YA ne hochu, chtoby ty umerla ran'she sroka,  -  tiho  skazal  on.  -  Ty
namnogo luchshe menya. YA ne zasluzhivayu takogo schast'ya, i esli...
   - Nesmotrya na svyaz' s demonom?
   Zachem napominat' o svoem padenii lishnij raz?
   - Da poshel on k d'yavolu!
   - Kak raz k nemu etot tip pryamikom  i  otpravilsya!  YA  ne  imela  prava
skryvat' takogo, inache vse nashi  otnosheniya  osnovyvalis'  by  na  sploshnom
obmane. YA zamarana i uzhe nikogda ne ochishchus'. Tebe sleduet znat'...
   - Skol'ko mozhno ob odnom i tom zhe! CHtoby pomoch' otcu,  ty  reshilas'  na
chto-to strashnoe. Tak zhe postupil i ya radi togo, chtoby prekratit' stradaniya
materi. Nikto tebya ne vinit!
   Tem ne menee v dushe on, konechno, osuzhdal devushku  i  nichego  ne  mog  s
soboj podelat'. Stoilo tol'ko  predstavit',  kak  gnusnoe  porozhdenie  Ada
naslazhdaetsya ee telom...
   - A chto vy takogo uzhasnogo sdelali? - sprosila Molli.
   - Ona otdalas' demonu, chtoby  nauchit'sya  magicheskim  priemam  i  pomoch'
otcu.
   - A  on  s  pomoshch'yu  deshevogo  zaklyatiya  otklyuchil  apparaturu,  kotoraya
podderzhivala  zhizn'  ego  bol'noj  materi,  hotya  ona  hotela  umeret',  -
prodolzhila Luna.
   - Pozhaluj, eto greh, - nereshitel'no  proiznes  prizrak.  -  I  vse  zhe,
sdaetsya mne, inogda tol'ko sogreshiv postupaesh' pravil'no.
   - Esli  by  ya  mogla  pomoch'  otcu  groshovym  zaklyatiem,  dolgo  by  ne
razdumyvala.
   - A ya by s udovol'stviem izbavil mat' ot boli tvoim sposobom - roman  s
d'yavolicej, navernoe, ne samaya nepriyatnaya shtuka!
   - Vstrechayutsya ochen'  dazhe  appetitnye  sukkuby,  -  soobshchila  Molli.  -
Govoryat, docheri Ada v posteli horoshi kak nikto! Nu ya-to, konechno, sama  ne
probovala, tak chto...
   - A zhal', bylo by interesno poslushat'! - zametil Zejn.
   Luna vzyala ego za uho, prityanula k sebe:
   - Poprobuj snachala so mnoj.
   Ih guby slilis', i slovno razryad toka pronzil telo Zejna. Luna prostila
ego za predydushchuyu scenu i vlozhila v poceluj vsyu strast', na  kotoruyu  byla
sposobna. CHudesnyj dar!
   - A eto Tur. - Molli ukazala na novyj gorod, mayachivshij vperedi. Skol'ko
istoricheskih mest Zejn, navernoe, propustil, zabyv obo vsem,  krome  svoej
sputnicy! - Zdes' francuzy ostanovili nastuplenie mavrov i  spasli  Evropu
ot nashestviya.
   - Povezlo Evrope, - lenivo probormotala Luna. Ona  polozhila  golovu  na
ego plecho. Talismany, sverkavshie v pyshnyh volosah, kosnulis' kozhi, i Zejna
ohvatilo pronzitel'noe oshchushchenie polnogo schast'ya. A mozhet, kamni tut ni pri
chem?
   No  myslenno  on  proklinal  sebya.  Po  sobstvennoj  gluposti  upustit'
ideal'nuyu sputnicu, chtoby potom zavesti drugoj roman,  kotoryj  zavershitsya
samoe pozdnee cherez mesyac!  Navernoe,  iz-za  etogo  pervyj  kamen'  lyubvi
docheri maga ne ukazal na nego. V chem-to  ona  dazhe  prevoshodila  navsegda
poteryannuyu Anzheliku. Ved' on ne uspel kak sleduet uznat' poslednyuyu  i  sam
postroil ee obraz, vlozhiv v nego  svoi  nadezhdy  i  zhelaniya.  No  Luna  ne
godilas' na rol' sputnicy zhizni, potomu  chto  ej  ostalos'  prozhit'  ochen'
nedolgo. Talisman ne prinimal vo vnimanie takie detali.  On  prosto  iskal
nailuchshij variant: maksimum schast'ya v maksimal'nyj otrezok vremeni. Nel'zya
polnost'yu  polagat'sya  na   neodushevlennye   predmety,   dazhe   nadelennye
sverh®estestvennymi svojstvami.
   I vse zhe Zejn ne zhalel ob etoj ocherednoj  grimase  sud'by.  Prezhde  chem
zavyazat' otnosheniya s  Lunoj,  on  dolgo  kolebalsya.  Skol'ko  nerazreshimyh
voprosov! Pristalo li Tanatosu obshchat'sya so smertnoj, zahochet li doch'  maga
podchinit'sya davleniyu vysshih sil, tolkayushchih ee na soyuz s nim,  i,  nakonec,
kak on sam otnositsya k zhenshchine, otdavshejsya adskomu otrod'yu?..
   Teper',  kogda  vyyasnilos',   chto   edva   nametivshayasya   svyaz'   budet
nedolgovechnoj, na razdum'ya net vremeni. Vse dolzhno reshit'sya sejchas.
   - Mozhno srazu porvat' so mnoj, izbaviv  sebya  ot  nepriyatnyh  emocij  v
blizhajshem budushchem, - podskazala Luna neozhidanno.
   - Ni za chto! Ne hochu kak krysa  bezhat'  s  tonushchego  korab...  Ty  chto,
umeesh' chitat' mysli?
   - Zabyl, kto moj otec? - poddraznila ona. - YA  unasledovala  ne  tol'ko
obychnye talismany! Sushchestvuyut kamni, dayushchie obladatelyu osobye sposobnosti.
Verish'?
   - Sejchas  ty  ne  pribegaesh'  k  chernoj  magii,  potomu  chto  ona  tebya
priblizhaet...
   - K demonu, - dogovorila za nego Luna. - Ty prav, ya nichem ne pol'zuyus'.
Dlya togo chtoby predstavit', o chem ty  sejchas  dumaesh',  ne  nuzhno  nikakih
sverh®estestvennyh shtuchek.
   - Neuzheli ty uspela tak horosho menya uznat'? CHto-to ne veritsya.
   - Razve ty brosil mat' na proizvol vrachej, kogda ona nuzhdalas' v  tvoej
pomoshchi?
   - |to raznye veshchi. - On pomolchal. - Net,  pozhaluj,  ty  prava.  Vo  mne
mnogo zla, no ya dejstvitel'no ne predatel'.
   - Znachit, u tebya, kak i u menya,  slozhnyj  harakter.  V  nem  prichudlivo
smeshalis' horoshie i durnye cherty. YA proyavlyayu egoizm, iniciiruya nashu svyaz'.
Sledovalo postupit' tak ran'she, kogda ya nichego ne znala o blizkoj smerti.
   - No ty ved' predlagala...
   - Telo. Ne samuyu cennuyu chast' svoego estestva. Segodnya ya predlagayu vse.
   - YA prinimayu tvoj dar.
   - Motivy, kotorymi ya rukovodstvuyus', eshche bol'she otyagotyat dushu. No s teh
por kak ne stalo otca, v moej zhizni voznikla strashnaya pustota, ot  kotoroj
ne v silah izbavit' samye sil'nye umirotvoryayushchie zaklinaniya. YA dumala, chto
gotova k ego smerti, potomu chto zaranee znayu o tom, kogda eto  proizojdet.
Uvy, ya okazalas' slabee... - Devushka  pomolchala,  slovno  prislushivayas'  k
svoim  myslyam.  -  To,  chto  on  vsegda  ryadom,  kazalos'  estestvennym  i
neizmennym kak vozduh. No vot on ushel ot menya navsegda, i takoe  oshchushchenie,
budto ya vdrug poteryala oporu, padayu v bezdnu,  pustota  okruzhaet  menya  so
vseh storon. Kak pobedit' ee?
   - Najti druguyu oporu.
   - Imenno. Blizhe tebya u menya sejchas nikogo net. YA hochu priyatno  provesti
ostatok zhizni. Poka ne prishlos' vozvratit'sya k demonu.
   - Tot vse eshche posyagaet na tebya? - ispuganno sprosil Zejn. On  nadeyalsya,
chto etot nepriyatnyj epizod navsegda ostalsya v proshlom.
   - Da. No poka ya zhiva, ne v  silah  ovladet'  mnoj.  Zato  kogda  popadu
pryamikom v ego carstvo...
   - Nel'zya dopustit', chtoby ty okazalas' v Adu! Nado  kak  mozhno  bystree
izmenit' sootnoshenie dobra i zla v tvoej dushe.
   - Za mesyac, a mozhet, i men'she? - Devushka pechal'no pokachala golovoj. - U
menya est' takie zhe kamni-izmeriteli, kak i u tebya.  Nekotorye  zaryazheny  s
pomoshch'yu beloj magii. Vremya ot vremeni ya  pol'zuyus'  imi,  hotya  ne  vsegda
poluchaetsya, i znayu, kak obstoyat  dela.  Moj  dolg  Satane  slishkom  velik.
Nikakoj nadezhdy na spasenie.
   - Navernyaka est' vyhod! Ty uspeesh' sovershit'  massu  dobryh  del!  Goni
porochnye mysli, zhertvuj den'gi vo vsyakie blagotvoritel'nye fondy...
   Ona vnov' motnula golovoj:
   - Ne obmanyvaj sebya. Smert'! Horoshie postupki, esli oni ne beskorystny,
prosto ne zaschityvayutsya. Iskupat' grehi nado bylo prezhde,  chem  ya  uznala,
chto skoro umru. Teper' uzhe pozdno.
   - A chto posluzhit prichinoj... Kak ty  umresh'?  -  Zejn  boyalsya  uslyshat'
otvet na svoj vopros.
   -  Ponyatiya  ne  imeyu.  YA  ne  bol'na,  mne  ne  suzhdeno  stat'  zhertvoj
neschastnogo sluchaya. Vozmozhno, menya ub'yut.
   - Esli ya ne sumeyu pomeshat' etomu, - mrachno probormotal Zejn. On  obeshchal
sebe, chto, kogda svidanie zakonchitsya, nemedlenno otpravitsya v CHistilishche  i
najdet  dokumenty  po  ee  delu.  Esli  udastsya  uznat',  ot   chego   Lune
prednachertano  pogibnut',  Tanatos,  ochevidno,  smozhet   vosprepyatstvovat'
etomu. On uzhe vyyasnil, chto inogda  sposoben  izmenit'  sud'bu  smertnyh  i
predotvratit' libo priblizit' gibel' cheloveka. A poka, esli doch'  maga  ne
budet vyhodit' iz doma, nevidimyj  strazh  zashchitit  hozyajku  ot  neproshenyh
gostej.
   -  Perl-Harbor!  -  vozbuzhdenno  blestya  glazami,  ob®yavila  Molli.   -
Posmotrite-ka na samolety! Oni zastali nashih vrasploh, te dazhe  ne  uspeli
proiznesti nuzhnoe zaklinanie. Tak Soedinennye SHtaty  Ameriki  vstupili  vo
vtoruyu mirovuyu vojnu.
   Kakim obrazom udalos' vagonchiku proletet'  cherez  ves'  Tihij  okean  i
okazat'sya  na  etom  ostrovke?  Ih  prizrachnyj  transport  ne  podchinyaetsya
fizicheskim zakonam, i vse zhe...
   Tem vremenem oni priblizilis' k sleduyushchej scene.
   - Preventivnyj yadernyj udar! S nego nachalas' tret'ya  mirovaya  vojna,  -
proiznes so smakom prizrak. - Uzh ona-to ponadelaet velikoe mnozhestvo  moih
brat'ev i sester, mozhete poverit'!
   Oni slovno proneslis' skvoz' miniatyurnoe  solnce,  izluchayushchee  slepyashchij
svet.
   - Tret'ya mirovaya? - udivilas' Luna. - No ee ne bylo!
   - Dlya nas, prividenij, ne sushchestvuet  nastoyashchego,  proshlogo,  budushchego,
kak u smertnyh. My vidim vse.
   - A kogda ona nachnetsya? - nervno sprosil Zejn.
   - Uznaj u Marsa. On uzhe  davno  nositsya  so  svoim  koronnym  zamyslom.
Skoree vsego sroki eshche tochno ne opredeleny, potomu  chto  Vechnye  nikak  ne
mogut dogovorit'sya. Satana zhelaet, chtoby zavarushka proizoshla v tot moment,
kogda sootnoshenie dobra  i  zla  v  mire  sklonitsya  v  ego  pol'zu;  Bog,
estestvenno,  otstaivaet  sobstvennye  interesy.  Sejchas  ravnovesie   tak
neustojchivo, chto vysshie sily ne znayut, za kem pojdet bol'shinstvo smertnyh,
esli izbavit' ih dushi ot tela. Poetomu  ni  odna  iz  storon  ne  reshaetsya
sprovocirovat' nachalo poslednej iz vseh vojn  v  istorii.  No  kak  tol'ko
proizojdet ser'eznoe izmenenie v pol'zu kogo-nibud' iz nih...
   - Znachit, v mire sejchas carit tot zhe neustojchivyj balans, chto i u  moih
klientov? Nu i situaciya!
   - Vyhodit, Boga i Satanu  interesuet  tol'ko  odno  -  komu  dostanetsya
bol'she dush, kogda nastupit konec sveta? - vozmutilas' Luna.
   - Da, nam tak kazhetsya, - otozvalas' Molli. - My,  konechno,  vsego  lish'
prostye prizraki, ne posvyashchennye v zamysly Vechnyh, no  ved'  yasno:  v  ch'e
carstvo otpravitsya bol'she smertnyh, u togo i vlast' bol'she. V  teh  krayah,
gde net deneg, dushi - to zhe bogatstvo.
   - Ne mozhet byt', - zaprotestoval Zejn. -  Pust'  Satana  takov,  no  uzh
Gospod'-to dolzhen dumat' o blage lyudej!
   - Pochemu zhe On nikogda ne pomogaet cheloveku napryamuyu? - skazala  gor'ko
Molli. - Ego vrag povsyudu rassylaet svoih podruchnyh, chtoby  seyali  razdor,
vredili, prevoznosili mnimye radosti Ada. A Bog derzhitsya v storonke!
   - On soblyudaet Konvenciyu, -  proiznesla  Luna.  -  D'yavol  moshennichaet.
Vmeshatel'stvo vysshih sil ne dopuskaetsya. Po soglasheniyu, sud'ba cheloveka  s
togo momenta, kak emu predostavlyaetsya svoboda  voli,  dolzhna  opredelyat'sya
lish' im samim - povedeniem, obrazom zhizni.
   - Verit' v takoe,  damochka,  vse  ravno  chto  dumat',  budto  Vsevyshnij
predpochitaet mal'chikov! - Sejchas v rechi privideniya yasno vydelyalis' govor i
slovechki, harakternye dlya zhitelej irlandskih trushchob.
   - |to ser'eznoe obvinenie, Molli. Kak ty mozhesh' doka...
   - Vidish', ty uzhe sporish'! - Prizrak rashohotalsya.
   Vagonchik minoval nevidimuyu zavesu. Oni vernulis'.
   - Zamechatel'naya ekskursiya! - vezhlivo proiznes Zejn,  hotya,  pogloshchennyj
myslyami   o   svoej   sputnice,   ne   osobenno   obrashchal   vnimaniya    na
dostoprimechatel'nosti, vstrechavshiesya po puti.
   - Vesel'e tol'ko nachinaetsya!
   Molli potashchila svoih novyh druzej k prizrachnomu Pavil'onu  Uzhasov.  Tam
vse naterpelis' nemalo straha, ibo brat'ya  i  sestry  irlandskoj  torgovki
mollyuskami za tysyacheletiya sil'no podnatoreli v svoem  osnovnom  zanyatii  -
pugat' smertnyh.  No  Luna,  vospol'zovavshis'  temnotoj,  vlozhila  stol'ko
strasti v svoj poceluj, chto sumela uzhasnut' privideniya. Po  krajnej  mere,
Zejn nadeyalsya, chto eto byla ona...
   Oni  otvedali  prizrachnoj  saharnoj  vaty,  posetili   zoopark   ruchnyh
dinozavrov (te, chto pokrupnej, byli v  namordnikah,  zametno  razdrazhavshih
tvarej), popytalis' vyigrat'  cennuyu  nevidimuyu  kuklu,  starayas'  pojmat'
kolechko dyma na steklyannuyu piku. Uvy,  ono  razbilos'  vdrebezgi,  a  pika
razveyalas' v vozduhe! I nakonec dobralis' do Tunnelya  Lyubvi.  Zdes'  Molli
prishlos' pokinut' ih, potomu chto lodochka ne vmeshchala troih.
   U Zejna ostalos' edinstvennoe zavetnoe zhelanie  -  ostat'sya  naedine  s
Lunoj, i ono ispolnilos'! On chuvstvoval, kak kruzhitsya golova,  zamiraet  v
sladkoj istome serdce. To li na nego tak podejstvovali nepreryvnyj  gul  i
pestraya sueta  karnavala,  to  li  neotstupnaya  mysl'  o  nedolgom  sroke,
otpushchennom ej, a mozhet byt', nezhnaya, trepetnaya krasota  sputnicy...  Kakaya
raznica? Nakonec-to, posle celoj zhizni besplodnyh poiskov, k  nemu  prishla
lyubov'.
   Techenie medlenno neslo ih po spokojnoj vode  kanala.  Kogda  bezmolvnaya
temnota poglotila vse vokrug, oni vzyalis' za ruki  i  snova  pocelovalis'.
Gospodi, kak horosho! Ni odna zhenshchina, krome Luny, ne v silah podarit'  emu
takoe...
   A potom vdrug - im pokazalos', chto proshlo lish' neskol'ko  mgnovenij,  -
vperedi snova zasiyali ogni. Puteshestvie zakonchilos'.
   CHto zh, oni poluchili  predostatochno  vpechatlenij.  Zejn  vygruzil  tachku
prizraka iz Mort-mobilya, sel s  Lunoj  v  mashinu  i  otpravilsya  nazad,  v
Kil'varo. Vecher yavno udalsya.





   Svet preryvisto zamercal. |to znachilo,  chto  Mort  hochet  obratit'sya  k
Smerti.
   - Derzhis' pokrepche, - skazal Zejn Lune. -  Sejchas  my  poedem  na  kone
blednom.
   - Mne nravyatsya loshadi, - promolvila Luna. - V dushe ya vse eshche devchonka.
   Zejn nazhal na knopku, i oni okazalis' verhom na zherebce. Luna sidela  u
Zejna za spinoj.
   - V chem delo? - sprosil Zejn. - Moj otschet vremeni gotovnosti vyklyuchen;
ya horosho pomnyu spisok i ne stanu otnimat' u svoih  klientov  lishnih  chasov
zhizni.
   Kon' nastojchivo zarzhal i vzmahnul hvostom.
   - Glupec, vklyuchi translyator, - probormotala Luna.
   Zejn pospeshno vstavil razgovornyj kamen' v levoe  uho.  On  nikogda  ne
prokalyval ushi, tak chto ne mog nosit' etot  kamen'  kak  ser'gu  i  potomu
obychno chasami  obhodilsya  bez  nego.  Okazyvaetsya,  s  ego  pomoshch'yu  mozhno
razgovarivat' i s Mortom!
   - Ne chuvstvuesh' zov Prirody? - razdalsya golos, napominayushchij rzhanie.
   - Mogu podozhdat', poka ne doberus' domoj, - promolvil  Zejn,  stesnyayas'
Luny.
   - Zov voploshcheniya Prirody, - utochnil kon'. -  Tebya  prizyvaet  Geya.  Ona
govorit, chto ty dolzhen zabrat' eshche odnu dushu i otpravit'sya pryamo k nej.
   - Olicetvorennaya Priroda? Esli ona hochet pobesedovat' so  mnoj,  pochemu
ne pridet sama, kak drugie inkarnacii?
   - Ona - Zelenaya Mat', - prorzhal  Mort,  i  v  etom  rzhanii  byl  slyshen
ottenok uvazheniya. - Ona pravit  vsemi  zhivymi  sushchestvami.  Ne  serdi  ee.
Smert'.
   - Ty by luchshe shel, - podderzhala Luna. -  Ne  znayu,  kto  iz  voploshchenij
obladaet naibol'shej moshch'yu, no s Prirodoj yavno shutit' ne stoit. Vysadi menya
gde-nibud' okolo Kil'varo i...
   - Ne priblizhajsya k Kil'varo! - predupredil Mort.  -  Stupaj  k  nej  iz
prizrachnogo mira.
   - No ya ne mogu brosit' Lunu sredi prizrakov! - vozmutilsya Zejn.
   - Voz'mi ee s soboj.
   - YA s udovol'stviem, - skazala Luna. - A mozhno?
   - A mne plevat', - zayavil Zejn, - vse  ravno  voz'mu.  YA  ne  sobirayus'
brosat' tebya v neznakomom meste bez zashchity!
   On vklyuchil otschet vremeni v CHasah Smerti  i  slegka  podtolknul  Morta,
razvorachivaya konya v nuzhnom napravlenii:
   - Dostav' nas tuda!
   ZHerebec metnulsya vpered i unes ih s karnavala. Tuchi razmelo  vetrom,  i
vokrug raspahnulas' Vselennaya.
   - Oj, kak zdorovo! - vydohnula Luna, pripav k Zejnu.
   Potom Mort prizemlilsya v bol'shom tanceval'nom  zale  goroda  San-Diego.
Magiya s korolevskoj pyshnost'yu ukrasila steny i  pridala  polu  shodstvo  s
litym serebrom. Dazhe ne verilos', chto v  takom  krasivom  i  torzhestvennom
zale dolzhna proizojti smert'.
   - Tak vot kakova tvoya rabota, - probormotala Luna. - Dolzhno  byt',  ona
tebe nravitsya...
   - Po-vsyakomu byvaet, - otkliknulsya Zejn. - Zachastuyu vovse net.
   Oni speshilis', i Mort otstupil nazad. Nikto ne zametil  by,  chto  zdes'
nahoditsya loshad', potomu chto konya blednogo skryvala ego sobstvennaya magiya.
   Zejn dvinulsya tuda, kuda ukazyvali dragocennye kamni - k uchastku  pola,
po kotoromu  pronosilis'  tancory  v  odnom  iz  novomodnyh  tancev.  Poka
naznachennyj chas ne probil, Zejn ne mog skazat', kto iz nih obrechennyj.
   Ryadom s molodoj zhenshchinoj, ne prinimavshej uchastiya  v  tancah,  okazalis'
svobodnye kresla. Zejn i Luna zanyali ih.
   Dva molodyh cheloveka proshli  vdol'  kromki  tancuyushchih,  pogruzivshis'  v
ozhivlennuyu besedu ili v ne slishkom pylkij spor. Oni ostanovilis'  naprotiv
Zejna.
   - Nu chto zh, davaj popytaemsya! - voskliknul odin  iz  nih.  -  Sluchajnyj
vybor - tvoj protiv moego!
   - Davaj! - soglasilsya vtoroj. -  Pobeditel'  poluchit  i  to  i  drugoe.
Bespristrastnoe reshenie.
   Pervyj iz molodyh lyudej povernulsya k sidyashchemu yunoshe, kotoryj chto-to pil
iz butylki:
   - Vy umeete igrat' na gitare?
   YUnosha zasmeyalsya, poperhnulsya, opustil butylku i prinyalsya otkashlivat'sya.
   - YA? Da mne medved' na uho nastupil! YA dazhe na bubnah igrat' ne umeyu!
   - On podojdet, - proiznes vtoroj muzhchina i  povernulsya  k  Lune.  -  Vy
horosho tancuete, miss?
   - Prevoshodno, - otvetila Luna.
   - Ne podhodit. - Muzhchina perenes svoe vnimanie na druguyu devushku. -  Vy
horosho tancuete?
   - Net, - zastenchivo otvetila devushka. - U menya  obe  nogi  -  levye.  YA
prihozhu syuda lish' za tem, chtoby posmotret', kak tancuyut drugie.
   - A vot ona podojdet, - skazal pervyj muzhchina.
   - Dlya chego podojdet? - sprosila Luna, kotoroj proishodyashchee  uzhe  nachalo
dejstvovat' na nervy.
   - A vy mozhete byt' sud'ej, - skazal ej vtoroj muzhchina.
   Zejn vzglyanul na chasy - eshche dve  minuty.  Kto  zhe  pridet  syuda,  chtoby
umeret', i kak?
   Pervyj molodoj chelovek izvlek iz vozduha gitaru i  sunul  ee  lishennomu
sluha parnyu:
   - Kogda ya podam znak, igrajte.
   - No ya zhe vam ob®yasnil, chto ne umeyu...
   - Vot imenno. |to prevoshodnyj test.
   Vtoroj muzhchina izvlek iz vozduha paru tanceval'nyh tufelek.
   - Naden'te ih i tancujte, - skazal on neuklyuzhej devushke.
   Vdrug Zejna posetila uzhasnaya mysl'.
   - Luna! -  kriknul  on.  -  Proch'  otsyuda!  Vozmozhno,  eto  tebya  zdes'
podzhidaet smert'! - Sudya po chasam, ostavalos' devyanosto sekund.
   - Ne govori glupostej, - skazala Luna. - Ty zhe sam privez menya syuda.  V
etom ne bylo by nikakoj neobhodimosti, esli by ya byla tvoim  klientom.  Ty
prosto mog by stolknut' menya s loshadi, kogda my parili  v  nebe.  V  lyubom
sluchae ya mogu dobrat'sya v Ad i bez tvoej pomoshchi.  YA  ne  zanesena  v  tvoj
spisok.
   Zejnu prishlos' priznat',  chto  Luna  prava.  Smert'  podzhidala  kogo-to
drugogo. No kogo?
   - Nachinajte! - prikazal pervyj muzhchina.
   YUnosha s natyanutoj ulybkoj, v kotoroj chitalos'  "a  chto  ya,  sobstvenno,
teryayu?", prikosnulsya k strunam i vzyal neskol'ko akkordov.
   - Vot vidite? CHistoj vody lazha, - skazal on.
   - Vovse net, - vozrazila Luna. - Zvuchit dovol'no priyatno.
   Udivlennyj, yunosha  zaigral  snova,  glyadya  na  svoi  ruki,  i  polilas'
prekrasnaya melodiya. Pal'cy ego levoj ruki porhali  nad  ladami,  a  pal'cy
pravoj bili po strunam, vystraivaya slozhnyj ritmicheskij risunok.  Kazalos',
ruki yunoshi zhili sobstvennoj zhizn'yu.
   Neuklyuzhaya devushka vstala i nadela tufel'ki.
   - Vy sejchas sami uvidite, - skazala ona. - YA voobshche ne umeyu tancevat'.
   Pravaya noga devushki byla  slegka  iskrivlena,  vozmozhno,  v  rezul'tate
kakoj-to travmy, poluchennoj eshche v detstve;  pohozhe  bylo,  chto  ona  ploho
podchinyaetsya svoej hozyajke.
   Devushka nachala tancevat' - i noga vzletela vverh, kak  u  baleriny.  Ot
udivleniya devushka otkryla rot.
   - Tufel'ki! - kriknula ona. - Oni volshebnye!
   Oba molodyh cheloveka povernulis' k Lune.
   - Teper', krasavica, smotrite  i  slushajte,  -  proiznes  pervyj.  -  I
skazhite nam, chto luchshe - muzyka ili tanec?
   - Skazhu, - ulybnulas' Luna. - YA sama imeyu otnoshenie k iskusstvu i  mogu
vyskazat' kvalificirovannoe mnenie, hotya eto dve  raznye  formy  vyrazheniya
chuvstv.
   YUnosha tak horosho igral, a devushka  tak  horosho  tancevala,  chto  vskore
ostal'nye tancuyushchie ostanovilis', chtoby posmotret' i poslushat'.  Nekotorye
nachali tancevat' pod novuyu muzyku. No nikto ne tanceval  tak  horosho,  kak
neuklyuzhaya devushka, kotoraya bukval'no skol'zila po polu, izvivayas' v tance.
Ona  ne  vyglyadela  privlekatel'noj,  kogda  sidela;  teper'  zhe  lovkost'
dvizhenij  delala  ee  soblaznitel'noj.  Glyadya  na  nee,  Zejn  ponyal,  chto
fizicheskaya krasota zavisit ne ot togo, kak chelovek slozhen, a ot togo,  kak
on dvizhetsya.
   Lico devushki zalila kraska, dyhanie stalo tyazhelym.
   - Hvatit! - zadyhayas', kriknula ona. - YA k etomu ne privykla!
   No sobravshiesya vokrug zriteli  hlopali  v  ladoshi,  trebuya,  chtoby  ona
prodolzhala, a zvuki gitary  po-prezhnemu  spletali  tkan'  muzyki,  stavshuyu
pochti chto vidimoj. Voistinu oba obrazchika magii okazalis' velikolepny!
   Potom Zejn zametil, chto yunosha uzhe ne ulybaetsya. Ego pal'cy byli pokryty
ssadinami, iz kotoryh nachinala sochit'sya krov', - ved' yunosha ne byl opytnym
muzykantom i kozha na pal'cah ne uspela zagrubet'. No on ne  mog  perestat'
igrat'. Magiya vynuzhdala ego prodolzhat'. A devushka...
   Obratnyj otschet vremeni na chasah Zejna dostig nulya. Devushka  vskriknula
i upala.
   Teper'  Zejn  vse  ponyal.  |ti  magicheskie  predmety  ne  schitalis'   s
vozmozhnostyami cheloveka. Ih ne bespokoilo, horosho li chelovek vladeet svoimi
pal'cami i ne povlechet li za soboj neprivychnaya nagruzka serdechnyj pristup.
Oni prosto trebovali ispolneniya.
   Zejn vstal i podoshel k devushke, chuvstvuya kakoe-to vinovatoe  oblegchenie
ot togo, chto  ego  klientom  okazalas'  vse-taki  ne  Luna.  Konechno,  emu
sledovalo ponyat', chto iz etogo vyjdet, i predupredit' devushku,  chtoby  ona
ne nadevala uzhasnye tufel'ki. On mog by spasti ej zhizn', a  ne  dozhidat'sya
ee smerti.
   Sozhaleya o  sluchivshemsya,  Zejn  prinyal  dushu  devushki  i  otvernulsya  ot
mertvogo tela. Ostal'nye zriteli zastyli, potryasennye vnezapnoj tragediej.
Luna tozhe byla v uzhase.
   - YA dolzhna byla ponyat', - skazala ona, ne otryvaya vzglyada ot zastyvshego
tela devushki. - YA zhe dostatochno stalkivalas'  s  magiej,  chtoby  znat',  s
kakoj opasnost'yu mogut byt' svyazany vtorosortnye chary! Ty prishel  syuda  po
delu...
   - I esli by ty nadela eti tufel'ki... - nachal Zejn.
   - Nu vot eshche! YA doch' maga, ya znayu vse eti shtuchki, mne prosto  v  golovu
ne prishlo...
   Poyavilsya Mort, i oni seli na konya. Nikto etogo ne zametil. V sostyazanii
mezhdu gitaroj i tufel'kami pobeditelej ne okazalos'. Lish' pobezhdennye.
   - A teper' k Prirode, kon' blednyj, -  prikazal  Zejn,  vystavlyaya  chasy
po-novoj. - Dumayu, dorogu ty znaesh'.
   Mort dejstvitel'no znal dorogu. On prygnul iz tanceval'nogo zala  pryamo
v nebo.
   - Da, konechno, smert' - neobhodimaya chast' zhizni, - govorila Luna,  sidya
za spinoj  u  Zejna,  -  i  mne  vskore  predstoit  ubedit'sya  v  etom  na
sobstvennom opyte. No kogda vidish' smert' svoimi glazami, ona kuda sil'nee
b'et po nervam - osobenno kogda ty lichno okazyvaesh'sya v etom zameshan...
   - Da.
   Kak on eto ponimaet!
   - Luchshe by ya ne soglasilas' vystupit' posrednikom v ih spore. Togda  by
devushka mogla ostat'sya v zhivyh!
   - Net. Ee smert' byla prednachertana. Ty ne sygrala v etom nikakoj roli.
Tochnee, sygrala  takuyu,  kakuyu  mog  by  sygrat'  pervyj  vstrechnyj.  Tvoi
dejstviya nichego ne izmenili.
   - Ona byla sovsem nevinnoj!
   - Ona na  pyat'desyat  procentov  prinadlezhala  Zlu.  |to  nebezopasno  -
polagat', chto kaleki svobodny  ot  greha.  Oni  takie  zhe  raznye,  kak  i
zdorovye lyudi. YA ne znayu, chto privelo ee k tochke ravnovesiya, no...
   - Ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu! Ona mogla sovershit' chto-nibud' zloe,
kak i vse my, no ona ne zasluzhila takoj  zhestokoj  smerti.  Umeret'  iz-za
odnoj minuty v zacharovannyh tufel'kah... Dolzhno byt',  u  nee  razorvalos'
serdce.
   Zejn ne otvetil. On byl soglasen s Lunoj. U nego poyavlyalos' vse  bol'she
pretenzij k sisteme nebesnogo pravosudiya i preobladavshim rezul'tatam.
   - I pochemu ya ne ponyala, chto vse eto znachit?..
   - Magi dolzhny byli znat', chto ih artefakty opasny, - probormotal  Zejn.
- Potomu-to oni i reshili ispytat' ih na sluchajnyh zritelyah, kotorye nichego
v etom ne smyslyat. Magiya v rukah diletanta mozhet byt' smertel'no opasnoj.
   Kon' ostanovilsya u zhilishcha Prirody.  |to  byl  obshirnyj  zelenyj  les  s
uhodyashchej vglub' dorogoj. Na v®ezde, napominavshem vhod  v  tunnel',  stoyala
prizemistaya otkrytaya mashina s obtekaemym korpusom.
   Mort ostanovilsya.
   - Ty ne priglashen? - sprosil Zejn konya. - Nu ladno,  dumayu,  ty  mozhesh'
popastis' zdes'. - Pered lesom raskinulsya lug s  sochnoj  travoj.  -  My  s
Lunoj poedem na mashine; smeyu predpolozhit', chto ona imenno dlya etogo  zdes'
i stoit.
   No v mashine obnaruzhilos' lish' odno siden'e. Mesta dlya Luny ne bylo.
   - Ochevidno, Priroda hochet pogovorit' s toboyu s glazu na glaz, - skazala
Luna. - YA tozhe podozhdu tebya zdes'.
   - Esli by ona ne podgonyala menya, ya  uspel  by  otvezti  tebya  domoj,  -
razdrazhenno proiznes Zejn.
   - U Materi Prirody svoi privychki - kak i u vseh nas.
   Zejnu eto ne nravilos', no vse zhe prihodilos' Lunu ostavit'.
   - Prismatrivaj za nej, Mort, - prikazal on, i  kon'  blednyj  zarzhal  v
znak soglasiya. Vryad li v mire sushchestvuet sila,  kotoraya  smozhet  prichinit'
vred Lune, poka za nej prismatrivaet Mort.
   - Ne vyvodi iz sebya etu zhenshchinu,  -  predosteregayushche  skazala  Luna.  -
Pomni, ty imeesh' delo s nezauryadnoj lichnost'yu.
   Neuzheli ego gnev nastol'ko zameten?
   Zejn zavernulsya v plashch i sel v malen'kij avtomobil'. Potom kinul vzglyad
cherez plecho na stoyashchuyu posredi luga Lunu - takuyu strojnuyu i prelestnuyu,  s
golovy do nog osypannuyu sverkayushchimi dragocennymi kamnyami, -  mechta,  a  ne
zhenshchina. CHtob ej pusto bylo, etoj Prirode, kotoraya otryvaet ego  ot  Luny,
pust' dazhe nenadolgo!
   Mashina upravlyalas' tak zhe, kak i lyubaya drugaya. Zejn zavel  dvigatel'  i
vyvel avtomobil' na  asfal'tovuyu  dorogu,  uhodyashchuyu  v  les.  Nad  golovoj
somknulis' vetvi derev'ev, obrazuya zhivoj svod. Prelestnaya progulka.
   Vperedi okazalsya perekrestok.  Vokrug  caril  polumrak,  tak  chto  Zejn
poehal medlennee. I eto okazalos' k luchshemu, potomu chto na obochine  voznik
chelovek, odetyj v temnyj plashch, kotoryj  delal  ego  pochti  chto  nevidimym.
|togo bezzabotnogo peshehoda ochen' legko bylo nenarokom sbit'.
   Kak  tol'ko  Zejn  poravnyalsya  s  peshehodom,  iz-za  povorota  vynyrnul
velosipedist  i  popytalsya  ob®ehat'  progulivayushchegosya  cheloveka,  no  ego
zaneslo pryamo Zejnu pod kolesa. Zejn s yarostnym voplem nazhal na  tormoz  i
vse-taki uhitrilsya ostanovit'sya vovremya.
   - Ty, idiot! - zakrichal on na velosipedista, kotoryj  veselo  prodolzhal
krutit' pedali, ne obrashchaya  vnimaniya  na  oklik.  -  Iz-za  tebya  chut'  ne
proizoshel neschastnyj sluchaj!
   Peshehod razdrazhal Zejna nichut' ne  men'she  -  on  ne  obrashchal  nikakogo
vnimaniya  na  to,  chto  proishodit   vokrug,   i   ne   sobiralsya   nichego
predprinimat'. No Zejn ne mog zaderzhivat'sya: chem bystree sostoitsya vstrecha
s Prirodoj, tem bystree on smozhet vernut'sya k Lune. On poehal dal'she.
   Doroga neozhidanno zakonchilas' tupikom - utknulas' v ograzhdennoe nasyp'yu
boloto. Zejn ostanovilsya, vyshel iz mashiny i peregnulsya cherez kraj  nasypi,
chtoby prikosnut'sya k poverhnosti bolota. Gryaz' tut  zhe  vskipela,  vo  vse
storony poleteli kom'ya zheltogo  ila,  zhutko  vonyuchie  i  na  vid  dovol'no
goryachie. Zejn otdernul ruku, hotya ego ruka byla zashchishchena perchatkoj Smerti.
Refleksy, priobretennye v techenie zhizni, vse eshche davali o sebe znat'.
   Nu i kak zhe on dolzhen perebrat'sya cherez etu tryasinu? Teper' Zejn uvidel
za bolotom shpil' otdalennogo zamka. Priroda horosho pozabotilas' ob  ohrane
svoego zhilishcha! Ochevidno, eto svoego  roda  ispytanie  ili  vyzov  -  cherez
boloto ne mog perebrat'sya ni odin obychnyj chelovek, lish'  voploshcheniya.  Zejn
dolzhen byl dokazat', chto yavlyaetsya odnim iz nih. Pozhaluj, u  nego  najdetsya
chto skazat' Zelenoj Materi. Ona prervala ochen' vazhnoe dlya  nego  svidanie,
kotoroe moglo pererasti v nechto bol'shee, a teper' eshche  zastavlyaet  tratit'
vremya na  reshenie  zagadok,  meshayushchih  do  nee  dobrat'sya!  Vozmozhno,  dlya
obychnogo cheloveka nerazumno legkomyslenno otnosit'sya k Prirode, odnako eshche
bolee nerazumno draznit' Smert'.
   No sperva nuzhno dobrat'sya do zamka Zelenoj Materi. Ona  ostavila  Zejna
bez konya, kotoryj shutya preodolel by eto prepyatstvie. Kak perebrat'sya cherez
boloto i ne zavyaznut' v goryachej gryazi?
   Zejn prinyalsya izuchat' bereg, na kotorom stoyal. Metrah v pyati  ot  damby
obnaruzhilsya malen'kij domik, pohozhij na tualet. |to bylo by  simvolichno  -
Priroda obespechivaet vozmozhnost' otpravleniya  prirodnyh  potrebnostej.  No
Zejnu bylo ne smeshno.
   Vprochem, pri blizhajshem rassmotrenii domik  okazalsya  bolee  pohozhim  na
saraj. Nu i chto zhe tam hranitsya?.. Zejn podoshel k sarayu i raspahnul dver',
ozhidaya uvidet' vnutri kakie-nibud' instrumenty, kanistry s  benzinom  ili,
vozmozhno, telefon.
   No ego ozhidalo razocharovanie. Vnutri ne  okazalos'  nichego,  ne  schitaya
visevshej na gvozde bol'shoj krasnoj rezinovoj sumki.
   Zejn snyal sumku i obnaruzhil, chto ona napolnena teploj zhidkost'yu, mozhet,
dazhe vodoj. |to byla staromodnaya grelka, ob kotoruyu greli  nogi  holodnymi
nochami. I chto ona zdes' delaet?
   Zejn polozhil grelku na mesto i zadumalsya. CHistaya bessmyslica -  derzhat'
v zabroshennom sarae grelku s goryachej vodoj. Ona ostyla by za polchasa, esli
by tol'ko ne byla magicheskoj.
   Magicheskoj?  Zejn  usmehnulsya.  Vryad  li  v  grelke   soderzhitsya   hot'
kakaya-nibud' magiya, krome razve chto zaklinaniya samopodogreva, no proverit'
ne pomeshaet - tak, na vsyakij sluchaj. Po krajnej mere on  smozhet  gret'  ob
nee nogi, esli vdrug poholodaet.
   - Krasnaya grelka, yavi svoyu silu, - skazal Zejn.
   Grelka neozhidanno vsplyla vverh, popytavshis' vyrvat'sya iz ruk Zejna.
   Zejn uspel pojmat' ee prezhde, chem ona uskol'znula.
   - Levitaciya! - voskliknul on. - Ty letaesh'!
   Grelka dejstvitel'no letala. Zejnu edva udavalos' uderzhivat'  ee,  hotya
on vcepilsya v volshebnyj predmet obeimi rukami.
   - |j, polegche! - kriknul Zejn. - Ne udiraj bez menya!
   No grelka prodolzhala rvat'sya vverh,  po-prezhnemu  voodushevlennaya  svoej
zadachej. Zejn popytalsya zatashchit' grelku obratno v  saraj,  odnako  ne  mog
sdvinut' ee s  mesta.  U  nego  uzhe  nachali  ustavat'  ruki.  |tak  grelka
vskorosti vyrvetsya i vzmoet nad verhushkami derev'ev!
   - YA tebya vydressiruyu, ty, kapriznaya neodushevlennaya pakost'! - provorchal
Zejn.
   On prizhal grelku nogoj, chtoby osvobodit' ruki. Grelka tut zhe vklinilas'
emu mezhdu nog i uhitrilas' otorvat' Zejna ot zemli - tak  velika  byla  ee
sila. Zejn povis v vozduhe, obeimi rukami shvativshis' za tolstoe gorlyshko.
Teper' grelka stala nagrevat'sya i pul'sirovat', slovno eti usiliya  vyzvali
v nej kakuyu-to reakciyu.
   A potom poplyla nad bolotom, nesya Zejna na sebe.
   - Tpru! - kriknul on.
   Grelka zastyla na meste.
   Ona vela sebya kak verhovaya loshad' i podchinyalas' tem zhe komandam!
   - Kazhetsya, teper' ya ponyal, - proiznes Zejn.  -  Grelka,  perenesi  menya
cherez boloto v zamok Prirody.
   Krasnaya grelka dvinulas' bystree. Zejn vossedal na nej, svesiv nogi  po
bokam. |ta shtuka  byla  dovol'no  udobnoj,  poskol'ku  voda  pozvolyala  ej
prinyat' ochertaniya tela  Zejna.  Grelka  vzmyla  vverh,  i  ezdok  vcepilsya
pokrepche. On smotrel na proplyvavshee vnizu burlyashchee boloto. No vse zhe Zejn
prodvinulsya uzhe na poryadochnoe rasstoyanie  i  vskore  dolzhen  byl  peresech'
tryasinu.
   Vnezapno Zejn obnaruzhil, chto ego  dogonyaet  kakoj-to  mal'chishka.  YUnosha
energichno mahal rukami, slovno letel; i dejstvitel'no,  ego  nogi,  kak  i
nogi Zejna, viseli nad samoj poverhnost'yu gotovoj  poglotit'  ih  tryasiny.
Emu yavno bylo tyazhelo - chelovek ne sozdan dlya poletov, - i  Zejn  reshil  ne
izobrazhat' iz sebya vetryanuyu mel'nicu. On otkinulsya nazad, zastaviv  grelku
otklonit'sya tak, chtoby ee gorlyshko smotrelo vverh. Raz on ne zametil etogo
letuna, on mozhet opustit'sya...
   Vzhzhzh!.. Nad samymi ih golovami promchalsya samolet, edva ne sduv Zejna  s
ego nenadezhnogo nasesta. Zejn izo vseh sil uhvatilsya za grelku,  chtoby  ne
svalit'sya pryamo na letyashchego yunoshu i ne okunut'sya vmeste s  nim  v  kipyashchuyu
gryaz'. CHto za nedoumok gonyaet na breyushchem polete pryamo u lyudej po  golovam?
|to chto, zlaya shutka? Ili zanoschivaya demonstraciya sily?
   V konce koncov Zejn vosstanovil  ravnovesie  i  prodolzhil  polet  cherez
boloto. Mashushchij rukami yunosha,  kazalos',  ne  zametil,  chto  ego  chut'  ne
vovlekli v dorozhno-transportnoe proisshestvie, i prodolzhal svoj put',  dazhe
ne pozdorovavshis' s Zejnom. Vprochem, inogo Zejn i ne ozhidal.  Pohozhe,  eti
mesta prosto kishat pridurkami s shorami na glazah!
   Nakonec Zejn dobralsya do kraya bolota. Grelka ostyla, opustilas' vniz  i
ostavila  sedoka  na  beregu,  naotrez  otkazavshis'  letet'   v   tom   zhe
napravlenii. Libo ee magiya istoshchilas', libo grelke prosto  bylo  zapreshcheno
dvigat'sya dal'she. Zejn slez s grelki, i ta obmyakla.
   Nu chto zh, on vse-taki perebralsya cherez tryasinu i teper' mog idti vpered
- po tropinke, uhodyashchej v les. Zejn otnes grelku v obnaruzhennyj poblizosti
saraj i povesil ee na kryuchok. Nado zhe, eti sarai okazalis' garazhami!
   Vot i tropa, vedushchaya k kreposti.  Derev'ya  rosli  tesnee,  chem  prezhde,
tropinka byla bolee izvilistoj. |ta chast' puti dazhe obradovala Zejna.  Les
byl, kak nekogda pisal Frost,  prekrasnym,  tenistym,  tainstvennym.  Lyudi
redko ponimayut, kak horosho v  lesu;  oni  vsyu  zhizn'  toropyatsya  vypolnit'
kakie-to zadachi, kotorye kazhutsya im bolee vazhnymi, chem obshchenie s prirodoj.
   Potom tropa vyshla k malen'komu  ozeru  s  prozrachnoj  vodoj.  Zejnu  ne
hotelos' mochit' odezhdu, i on popytalsya obojti ozero, no vskore  obnaruzhil,
chto, skol'ko by on ni  proshel,  drugoj  bereg  otodvigaetsya  na  takoe  zhe
rasstoyanie. Trebovalos' peresech' ozero napryamik - to est' pereplyt'.
   Pereplyt'?  Zejn  ukusil  sebya  za  pal'cy,   vozmushchennyj   sobstvennoj
glupost'yu. On zhe sposoben hodit' po vode!  I  uzhe  prodelyval  eto,  kogda
spasal muzhchinu, tonuvshego  v  okeane.  Bashmaki  Smerti  davali  emu  takuyu
vozmozhnost'. On prosto-naprasno teryaet vremya, pytayas' obojti pregradu!
   Zejn shagnul v ozero - i ego noga pogruzilas' v  vodu,  do  samogo  ila.
Zejn vzmahnul rukami, pytayas' uderzhat' ravnovesie, i pospeshno otskochil.  V
chem delo?
   Mgnovenie spustya on ponyal, v chem tut delo. |to byla ne obychnaya voda,  a
eshche odno  iz  zashchitnyh  prisposoblenij  Prirody.  Malaya  magiya  odezhdy  ne
dejstvovala protiv ee zaklinanij.  To  est'  zdes'  ego  bashmaki  ne  byli
magicheskimi - ili po krajnej mere im ne hvatalo moshchnosti, chtoby spravit'sya
s kontrzaklinaniem Prirody. Nu chto zh, pridetsya plyt'.
   Zejn podumal, ne snyat' li odezhdu, odnako ponyal, chto  emu  budet  trudno
perenesti plashch, perchatki  i  bashmaki.  Tak  ili  inache,  tkan'  vse  ravno
namoknet. To est' nado popytat'sya pereplyt' ozero vo  vsem  snaryazhenii,  a
esli chto-to budet slishkom uzh sil'no meshat', on vsegda uspeet eto sbrosit'.
I Zejn bez dal'nejshih ceremonij voshel v vodu.
   K svoemu udivleniyu i udovol'stviyu, Zejn obnaruzhil, chto odezhda  zashchishchaet
ego ot polnogo pogruzheniya. On nahodilsya v vode,  no  ta  ne  kasalas'  ego
kozhi. Pohozhe, zaklinanie vse-taki uderzhivalo vodu na nekotorom rasstoyanii,
hotya ona i prizhimala odezhdu k telu. Zejn popytalsya plyt' i obnaruzhil,  chto
derzhitsya na poverhnosti, kak poplavok, tak chto plyt' emu  bylo  legko.  On
dvigalsya cherez ozero  s  vpolne  udovletvoritel'noj  skorost'yu.  |to  bylo
dovol'no zabavno.
   Vprochem, eto bylo i dovol'no trudno. Zejnu uzhe mnogo let ne prihodilos'
proplyvat'  takie  bol'shie  rasstoyaniya,  i  vskore  ego  myshcy  zanyli  ot
neprivychnogo napryazheniya. On poplyl medlennee, hotya  bespokoit'sya  poka  ne
nachal; na samom dele emu  nekuda  tak  uzh  sil'no  speshit'.  On  doberetsya
tuda...
   Neozhidanno ryadom s Zejnom, pochti vpritirku  s  nim,  proneslos'  kanoe.
Zejn uvernulsya ot stolknoveniya, no pri  etom  naglotalsya  vody.  Potom  on
prishel v sebya, potryas golovoj i uvidel, chto  volnu,  shvyrnuvshuyu  kanoe  na
plovca, podnyala bezzvuchno mchashchayasya mimo magicheskaya motornaya lodka.
   Mgnovenie spustya motornaya lodka skrylas' s glaz. Ee rulevoj ne snizoshel
do togo, chtoby zametit' opasnost', vyzvannuyu ego samonadeyannost'yu. CHelovek
v  kanoe  tak  zhe  bezuchastno  prodolzhal  gresti.  Zejn  ostalsya   pozadi,
otplevyvaya vodu. Da chto takoe so vsemi etimi lyud'mi?
   On podplyl k beregu i vybralsya na sushu. Odezhda  ego  ostavalas'  suhoj;
dazhe nogi chuvstvovali sebya vpolne uyutno. Tropinka  vnov'  ubegala  vpered.
Zejn poshel po nej i vskore okazalsya ryadom s krepost'yu Prirody.
   Na samom dele eta krepost', kak ni stranno, bol'she  pohodila  na  hram.
Gustye zarosli obrazovyvali pochti sploshnuyu  ogradu  s  tesno  zapletennymi
arkami i proemami iz zhivyh derev'ev, podnimayushchih vverh koronu iz  list'ev.
Useyannye cvetami v'yushchiesya lozy istochali aromat.
   Zejn napravilsya k dvernomu proemu. Tam  ne  bylo  ni  kolokol'chika,  ni
knopki zvonka, tak chto prishlos' zajti, ne soobshchaya o svoem pribytii.
   Vnutri  eto  mesto  napominalo  sobor,  no  s  bujnoj  rastitel'nost'yu,
razrosshejsya povsyudu. ZHivye arki derev'ev podderzhivali temno-zelenye  kovry
paporotnikov. Iz porosshih  mhom  rodnichkov  kapala  voda.  Povsyudu  carila
zhizn', zelenaya i prekrasnaya.
   Zejn proshel v zalityj solncem central'nyj dvor, gde stoyal  zanaveshennyj
polotnishchami tumannoj dymki tron iz temno-zelenogo zhadeita. |to byl tronnyj
zal Prirody.
   - Dobro pozhalovat', Tanatos, -  proiznes  golos,  v  kotorom  slyshalos'
dunovenie vetra  i  penie  ptic.  -  Ty  hochesh'  znat',  k  chemu  vse  eti
prepyatstviya?
   - Da, hochu, - rezko otvetil Zejn. Emu ne ochen' ponravilos', chto Priroda
nazyvaet ego tem imenem, kakim nazyvali Smert' drevnie greki.  -  Esli  ty
zhelala menya videt', mogla by po krajnej mere oblegchit' mne put'.
   - O, no ved' ya imenno eto i sdelala, Tanatos! - vozrazila Priroda,  idya
emu navstrechu. CHast' tumana dvinulas' vmeste s nej; na samom dele eto byla
ee odezhda, to utonchavshayasya, to uplotnyavshayasya v  samyh  interesnyh  mestah.
Zejn obnaruzhil, chto  effekt  poluchaetsya  ochen'  intriguyushchij,  hotya  i  byl
uveren, chto Priroda otnyud' ne yuna.
   - Kakim zhe obrazom?
   - YA prolozhila tropu, kotoroj mog vospol'zovat'sya tol'ko odin iz nas,  -
poyasnila Priroda. -  Obychno  zdes'  voobshche  net  nikakih  trop  i  nikakih
sozdanij,  pronikshih  syuda  iz  vneshnego  mira.  |ta  tropa  dolzhna   byla
pregradit' put' kak lyubomu polnost'yu  smertnomu  sushchestvu,  tak  i  lyubomu
polnost'yu bessmertnomu. Tem samym ya obespechila nam vozmozhnost' vstretit'sya
naedine.
   - Imenno tak ya sperva i podumal, no vokrug bylo polno drugih  lyudej,  -
skazal Zejn. - Kakie-to pridurki na zemle, na vode i v  vozduhe.  So  mnoj
trizhdy chut' ne proizoshel neschastnyj sluchaj.
   - Neuzheli? - bez osobogo udivleniya pointeresovalas' Priroda.
   - Ne delaj vid, chto tebe ob etom neizvestno, Zelenaya Mat'!
   Priroda  ulybnulas'  tak,  slovno  uslyshala  kompliment.  Ee   dovol'no
milovidnoe lico bylo obramleno bujnoj kopnoj volos, to zelenyh, kak trava,
to  sinih,  kak  voda  -  cveta  neulovimo  perehodili  drug  v  druga   i
perelivalis'. Ih vzglyady  vstretilis',  i  okazalos',  chto  glaza  Prirody
napominayut dva holodnyh glubokih omuta, yarko osveshchennyh ognem. Zejn ponyal,
chto eta zhenshchina obladaet ogromnoj siloj, vnushayushchej blagogovejnyj strah. Ee
dejstvitel'no ne stoilo draznit'.
   - YA znala, chto etim putem projdesh' tol'ko ty, Tanatos.
   - A kto v takom sluchae vse ostal'nye? Oni chto, mne pomereshchilis'?
   Priroda s ulybkoj  vzdohnula,  i  ee  okutannaya  tumanom  pyshnaya  grud'
szhalas', slovno tayushchee oblako.
   - Vizhu, ty vse eshche  ne  sovsem  ponyal  moi  malen'kie  hitrosti.  Vsemi
ostal'nymi byl ty sam.
   - Somnevayus'. Mne sovershenno ne hotelos' podobnyh stolknovenij.
   - Prisyad', Tanatos, - skazala Priroda, pohlopav po stvolu  rotanga.  Ee
ruka otlivala perlamutrovym bleskom. Zejn ponyal, chto vse zhivoe prinadlezhit
ej, vklyuchaya zhemchug, sozdannyj zhivymi sushchestvami. - YA  poyasnyu  eti  detali,
chtoby my mogli perevesti razgovor v nadlezhashchee ruslo.
   Zejn sel - s rasporyazheniyami Zelenoj Materi ne sporyat.  Rotang  s  takoj
famil'yarnost'yu prinyal formu ego tela, chto Zejn pochuvstvoval sebya neudobno.
   - Poyasni.
   - CHelovek chasto yavlyaetsya vragom samomu sebe,  dazhe  esli  ne  znaet  ob
etom. Takova priroda zhivotnogo. Mne horosho ona izvestna.
   Nu estestvenno. Prirode izvestna priroda lyudej!.. No  kakoe  eto  imeet
otnoshenie k polose prepyatstvij, kotoruyu emu prishlos' preodolet'?
   - Odin raz ty ehal na velosipede, - prodolzhala Priroda.  -  Drugoj  raz
vel mashinu. I tretij - shel peshkom. Ty byl odin, i vas bylo troe.  Menyalis'
tol'ko dekoracii.
   - YA pobyval v treh stolknoveniyah, - soglasilsya Zejn.  Ot  etoj  zhenshchiny
ishodilo volnuyushchee oshchushchenie ponimaniya, no Zejn poka ne ponimal, k chemu ona
klonit.
   - Ty byl tremya. Odno stolknovenie, tri vzglyada na nego.  Tri  varianta,
kak reagirovat'.
   - YA byl tremya? - peresprosil sbityj s tolku Zejn.
   - Na doroge ne  bylo  nikogo,  krome  tebya.  Prosto  vremya  bylo  nekim
sposobom iskrivleno. - Priroda mrachno usmehnulas', i na mgnovenie ee  zuby
sverknuli,  slovno  klyki.  -  Hronos  zadolzhal  mne  uslugu.  YA  ne  mogu
samostoyatel'no iskrivlyat' proishodyashchee. My,  voploshcheniya,  dolzhny  pomogat'
drug drugu.
   - Drug drugu,  no  ne  mne?  -  U  Zejna  zakruzhilas'  golova.  -  Odno
stolknovenie, uvidennoe tremya sposobami? Ty govorish', chto ya byl  voditelem
-  i  velosipedistom  -  i  peshehodom  -  i  tol'ko  togda,  kogda  ya  byl
velosipedistom, ya vosprinimal proishodyashchee kak poezdku verhom na grelke, a
kogda ya byl peshehodom - kak plavanie? Ty izmenyala sposob videniya tak,  chto
ya ne mog etogo ponyat'? YA proshel odin put' trizhdy?
   - Ty shvatyvaesh' na  letu,  -  soglasilas'  Priroda.  Ee  pohvala  byla
priyatna Zejnu, nesmotrya na to chto ego gnev eshche ne ulegsya.
   - YA tak ponimayu, chto ty zagnala menya na  dorogu,  vedushchuyu  cherez  lentu
Mebiusa s otdel'nymi elementami prizmy, tak  chto  ya  trizhdy  proshel  cherez
petlyu. No zachem?
   - My uzhe otvechali na etot vopros. Smertnyj ne  mog  projti  tam;  chary,
lezhashchie na snaryazhenii, ne srabotali by v rukah smertnyh. Bessmertnyj takzhe
ne v silah zdes' projti; angelu ne nuzhno nikakoe snaryazhenie, a tropu mozhno
projti tol'ko pri ego pomoshchi. Demon  dralsya  by  nasmert'  pri  pervom  zhe
stolknovenii, poskol'ku im svojstven imenno takoj vzglyad na veshchi.
   -  Mne  ochen'  hotelos'  ustroit'  draku,  -  priznalsya  Zejn.  -  |tot
zanoschivyj idiot v motornoj lodke... - on unylo usmehnulsya. - Kotoryj  byl
mnoyu... Iz mashiny vse smotrelos' sovershenno inache!  YA  dumal,  chto  doroga
prinadlezhit mne, a ostal'nye vtorgayutsya na moyu territoriyu. Kak peshehod ili
plovec ya ne obrashchal vnimaniya ni na  chto,  dumal  tol'ko,  kak  by  uspeshno
zakonchit' put'. A kak velosipedist ili  naezdnik  na  grelke  ya  nahodilsya
poseredine, mezhdu zanoschivym voditelem i ko vsemu bezrazlichnym  peshehodom.
Pohozhe, oba byli ne pravy. Teper', oglyadyvayas' nazad, ya  nedovolen  svoimi
dejstviyami.
   Priroda pozhala plechami, otchego po ee tumannomu odeyaniyu probezhala  ochen'
zanyatnaya  ryab'.  Inogda  Zelenaya  Mat'  kazalas'  polnoj,   a   inogda   -
chuvstvennoj; tuman postoyanno skryval istinu.
   - U tebya eshche budet vremya, chtoby obdumat' vse popodrobnee. Ty  preodolel
eti prepyatstviya, chto pod  silu  lish'  podlinnomu  voploshcheniyu,  hotya  mozhet
pokazat'sya, chto ty shel naugad. My, inkarnacii, ne sovsem zhivye i ne sovsem
mertvye; my - sovershenno osobaya kategoriya, vladeyushchaya  unikal'nymi  silami.
My zanimaem svoi dolzhnosti, no inogda my i est' eti dolzhnosti. My  podobny
svetu - i volna,  i  chastica  odnovremenno.  -  Priroda  vzmahnula  rukoj,
otmetaya etu temu. - Teper' my nakonec naedine.
   - Podozhdi, - skazal Zejn, koe-chto pripomniv. - A  kakim  obrazom  demon
mog by drat'sya do smerti? On zhe i tak uzhe mertvyj.
   - Vozmozhno, pravda, chto demon ne mozhet umeret', -  no  esli  ty  ub'esh'
zanimaemoe demonom telo, to on bol'she ne smozhet im  pol'zovat'sya  i  budet
vynuzhden vernut'sya pryamikom v Ad. Na praktike eto odno i to zhe.
   Zejn vernulsya k drugoj teme:
   - A pochemu tak vazhno,  chtoby  my  okazalis'  naedine?  My  chto,  dolzhny
obmenyat'sya kakimi-to tajnymi svedeniyami?
   - Da, dolzhny. My - smertnye bessmertnye. My ne mozhem  dopustit',  chtoby
nashi tajny stali izvestny obychnym smertnym, inache nas perestanut  uvazhat'.
My takzhe ne mozhem govorit' ob etom s Vechnymi,  potomu  chto  lishimsya  svoej
sily.
   - Kakie tajny? - sprosil Zejn. - YA prosto vypolnyayu svoyu rabotu.
   - Naskol'ko ty ee sebe predstavlyaesh'.
   - A chto, ya chego-to o nej ne znayu?
   - Vozmozhno. - Priroda prisela v kreslo, obrazovannoe zhivym  derevom,  i
ee  tumannoe   odeyanie   slilos'   s   okruzhayushchim   tumanom.   -   Pozvol'
prodemonstrirovat' na odnom ne sovsem udobnom primere.
   Priroda  vzmahnula  rukoj,  i  vnezapno  Zejn  oshchutil   moshchnyj   priliv
vozhdeleniya. Emu hotelos' zanyat'sya seksom, nemedlenno. Zejn obnaruzhil,  chto
on vstal - prichem vo vseh smyslah - i priblizhaetsya k Prirode.
   - Net! - prohripel Zejn. On znal, chto eto - ne ego sobstvennoe zhelanie,
chto ono navyazano emu izvne.
   Priroda lish' usmehnulas'.
   Zejn priblizilsya k nej vplotnuyu, no  zastavil  sebya  shvatit'sya  za  ee
dushu, a ne za telo. Obtyanutaya perchatkoj ruka proshla skvoz' dymku tumana  i
skvoz' plot' Prirody, i pal'cy Zejna vcepilis' v  ee  dushu.  Zejn  potyanul
dushu i chastichno izvlek iz tela.
   Priroda  zadohnulas',  slovno  ot  vnezapnoj  boli.  Ohvativshee   Zejna
eroticheskoe  vozbuzhdenie  shlynulo  tak  zhe  vnezapno,  kak  i  poyavilos'.
Zaklinanie Prirody perestalo dejstvovat'. Zejn razzhal ruku i vynul  ee  iz
tela Prirody.
   Priroda gluboko i sudorozhno vzdohnula, i tuman vokrug nee sgustilsya. Ee
nevozmutimost' neskol'ko umen'shilas'.
   - YA pokazala tebe chast' moej sily, - tyazhelo dysha, proiznesla ona.  -  A
ty pokazal mne chast' svoej.
   Zejna snova osenilo.
   - YA tozhe imeyu vlast' nad zhivym - v kakoj-to stepeni!
   Zejn vspomnil, kak  reagirovala  ego  klientka  v  gospitale  -  staraya
zhenshchina, chem-to pohozhaya na ego mat', - kogda on popytalsya zabrat' ee dushu.
|to bylo dlya nego uzhasnym potryaseniem - vpervye  izvlech'  dushu  iz  zhivogo
tela.
   - Da, Tanatos. Nikto ne mozhet pomeshat' inkarnacii,  zanimayushchejsya  svoim
delom, - dazhe drugaya inkarnaciya. Vprochem, nam nevygodno meshat' drug drugu.
Lichnye sily kazhdogo iz nas nerushimy. Nikto... - Priroda  na  mig  umolkla,
brosiv na Zejna zagadochnyj i mnogoznachitel'nyj vzglyad,  i  glaza  ee  byli
slovno dva okna, raspahnutye v bushuyushchuyu v nochi  buryu,  -  nikto  ne  mozhet
beznakazanno vstat' poperek dorogi komu-libo iz nas.
   Otkrovenie Prirody potryaslo Zejna. On prezhde ne ponimal, kak  bystro  i
specifichno  ona  sposobna  vozdejstvovat'  na  nego  i  kak  on   sposoben
vozdejstvovat' na nee. I sobstvennaya sila udivila  Zejna  ne  men'she,  chem
sila Prirody. No on vzyal sebya v ruki i vernulsya k prezhnej teme:
   - Itak, ty vyzvala menya syuda, chtoby rasskazat' o chem-to i pokazat'  mne
chto-to, i v to zhe vremya vozdvigala prepyatstviya u  menya  na  puti.  CHto  na
samom dele u tebya na ume?
   K nej vernulos' prezhnee spokojstvie. Konechno, Priroda  byla  neobychajno
vynoslivym i upornym sushchestvom.
   - Ty vstrechalsya s drugimi.
   - Polagayu, ty imeesh' v vidu  drugie  osobye  figury  -  Vremya,  Sud'bu,
Vojnu? Da, mel'kom.
   - My dejstvitel'no otlichaemsya ot  ostal'nyh,  Tanatos,  my  -  smertnye
bessmertnye.  I  my  otlichaemsya  drug   ot   druga,   no   vzaimodejstvuem
zaputannymi, hotya ochen' sushchestvennymi sposobami,  vliyaya  na  vektory  drug
druga.
   - Vektory?
   - Ne dumaesh' zhe ty, chto kto-nibud' iz nas polnost'yu svoboden?  Tak  zhe,
kak vektory sily, vysoty nad urovnem morya, vetra, temperatury, vlazhnosti i
atmosfernogo davleniya, vzaimodejstvuya, opredelyayut, kuda  upadet  broshennyj
myach, tak i razlichnye otnosyashchiesya k delu faktory opredelyayut, kak budet idti
vojna, ili kak budet  dvigat'sya  holodnyj  atmosfernyj  front,  ili  kogda
zakonchitsya darovannaya zhizn'. |to mozhet kazat'sya sluchajnost'yu  ili  ch'im-to
kaprizom, no lish' potomu, chto ni odin smertnyj i bol'shaya chast' bessmertnyh
ne v sostoyanii ponyat' prirodu dejstvuyushchih sil. My ne svobodny - nikogo  iz
nas nel'zya schitat' polnost'yu svobodnym, -  no  my  obladaem  otnositel'noj
svobodoj dejstvij, i v etom proyavlyaetsya raznica teh dolzhnostej, kotorye my
zanimaem. Kazhdoe voploshchenie sposobno v  opredelennoj  stepeni  protivit'sya
drugomu, esli ostal'nye eto dopuskayut, no my predpochitaem ne delat'  etogo
bez veskih prichin.
   Zejnu stalo lyubopytno.
   - Kak mozhno protivodejstvovat' Smerti, dazhe esli Smert' eto dopuskaet?
   - Sud'ba mozhet ustroit' podmenu, obrezav nit'.
   Zejn pochuvstvoval oznob - pohozhe, takoe uzhe sluchalos'.
   - Sud'ba? Zachem eto Sud'be?
   - Hronos mozhet priostanovit' priblizhenie prednaznachennogo.
   - Da, no zachem?..
   - Mars mozhet podstroit' raskol obshchestva,  kotoryj  voobshche  izmenit  vsyu
kartinu.
   Priroda yavno ne sobiralas' otvechat'  na  ego  vopros.  Odnako,  pohozhe,
sejchas stoilo nastoyat' na svoem.
   - A kak naschet Prirody? Kakie hitroumnye fokusy ty  pryachesh'  pod  svoim
tumanom, krome somnitel'nogo dara vyzyvat' vozhdelenie?
   - Pokazhi svoyu dushu, - skazala Priroda.
   - Moyu dushu?!
   Potom Zejn soobrazil, o chem  idet  rech',  i  vytashchil  dushu  tancevavshej
devushki. Togda on mashinal'no zasunul svoyu sumku dlya dush v  karman  i  lish'
sejchas o nej vspomnil.
   Priroda okutala dushu loskutom tumana.
   - Ne nado  nedoocenivat'  silu  inkarnacij,  Tanatos.  Kogda  udalish'sya
otsyuda, zajdi v sklep i prover' etu dushu. Togda i pojmesh'.
   Zejn polozhil dushu na mesto. Nikakih izmenenij v nej  ne  chuvstvovalos'.
Mozhet, Priroda prosto blefuet?
   - Ty pritashchila menya syuda tol'ko iz-za etogo?
   Zelenaya Mat' rassmeyalas', i malen'kie kloch'ya tumana  poplyli  v  raznye
storony.
   -  Otnyud'.  YA  lish'  prodemonstrirovala  na  primere  etoj  dushi   svoe
preimushchestvo, chtoby ty nauchilsya nadlezhashchim obrazom i s  dolzhnym  vnimaniem
otnosit'sya k tomu, chto ya imeyu v vidu.
   - I chto zhe ty imeesh' v vidu? - neterpelivo voskliknul Zejn.
   - Kak ty polagaesh', kakoj byla samaya drevnyaya professiya, voznikshaya sredi
roda lyudskogo? - sprosila Priroda.
   CHto ej teper' vzbrelo na um?
   - |to byla zhenskaya professiya, - ostorozhno otvetil Zejn.
   -  Neverno,  Tanatos.  ZHenshchiny  k  takomu  ne  dopuskalis'.  Drevnejshaya
professiya - eto shamany, lekari-kolduny.
   - Lekar'-koldun?! - nedoverchivo peresprosil  Zejn.  -  Da  chto  on  mog
sdelat' do vozniknoveniya sovremennoj magii?
   No, proiznesya eti slova, Zejn vspomnil rasskaz Molli Meloun  o  drevnih
hudozhnikah, raspisyvavshih steny peshcher, i  ob  ih  nyne  utrachennom  umenii
vozdejstvovat' na  dushi  zhivotnyh.  Sovremennym  dostizheniyam  dolzhno  bylo
predshestvovat' prakticheskoe izuchenie magii.
   - SHaman - pervyj predstavitel' svobodnyh iskusstv.  Vozhd'  plemeni  byl
chelovekom dejstviya, a shaman - chelovekom  uma.  Emu  navernyaka  prihodilos'
nelegko v pervobytnye  vremena,  kogda  i  magiya,  i  nauka  rabotali  eshche
nenadezhno, no on byl nastoyashchim predvestnikom budushchego. Ot  nego  proizoshli
te, kto  staraetsya  ponyat'  "pochemu",  a  ne  tol'ko  lish'  "kak":  vrachi,
filosofy, svyashchenniki, magi, artisty, muzykanty...
   - Vse te, kto tak ili inache svyazan s Prirodoj, - soglasilsya Zejn,  hotya
sam on byl  ne  vpolne  uveren,  chto  artisty  i  hudozhniki  dejstvitel'no
prinadlezhat k etoj kategorii lic. |ti professii  byli  bolee  sub®ektivny,
chem prochie. - No tvoe preimushchestvo...
   - |to put'.
   - Put' k chemu? Nichego ne ponimayu!
   - Ty storonnik evolyucionizma ili kreacionizma?
   - I togo i drugogo, konechno! I chto?
   - Nekotorye polagayut, chto eti teorii protivorechat drug drugu.
   Priroda snova smenila temu  -  takaya  ee  privychka  prosto-taki  besila
Zejna.
   - Ne vizhu nikakogo protivorechiya. Bog  sozdal  Vselennuyu  za  nedelyu,  a
Satana zastavil ee razvivat'sya. Takim obrazom, my raspolagaem i magiej,  i
naukoj odnovremenno, chto i trebovalos'. A inache kak eto moglo proizojti?..
Nu tak chto ty sobiralas' mne skazat'? U menya est' i drugie dela.
   - My boimsya neizvestnogo, - prodolzhala  Priroda.  -  Potomu-to  chelovek
stremitsya vse ob®yasnit', osvetit' to, chto ostaetsya vo t'me. Pri  etom  ego
vsyu zhizn' vlekut k sebe tajna, sluchaj, risk. - Priroda  brosila  na  Zejna
zagadochnyj vzglyad, i on ubedilsya, chto ona, podobno ostal'nym  inkarnaciyam,
znala, kak on riskoval den'gami, a potom  i  samoj  zhizn'yu.  -  CHelovek  -
lyubopytnoe sozdanie, i lyubopytstvo mozhet pogubit' ego, no mozhet i  mnogomu
nauchit'. Na segodnyashnij den' u nas imeyutsya  i  yadernaya  fizika,  i  osobye
zaklinaniya protiv demonov.
   - Prichem i to i drugoe opasno dlya zdorov'ya! - ogryznulsya Zejn. - I  eshche
neizvestno, chto opasnee - yadernyj vzryv ili vypushchennye  na  Zemlyu  sherengi
demonov Ada. Vozmozhno, na etot vopros otvetit tret'ya mirovaya.
   - Nadeyus', my smozhem poluchit' otvet  s  men'shimi  poteryami,  -  skazala
Priroda. - Hotya mne i ne hochetsya  lishat'  Marsa  ego  zvezdnogo  chasa.  No
predpolozhim, chelovechestvo vse zhe zasluzhivaet spaseniya.
   - Konechno zhe, ono zasluzhivaet spaseniya!
   - V samom dele? - sprosila Priroda, obrativ na sobesednika vzglyad svoih
zagadochnyh bezdonnyh glaz.
   Neozhidanno Zejn pochuvstvoval somnenie, no zagnal ego poglubzhe.
   -  Davaj  radi  diskussii  predpolozhim,  chto  chelovechestvo  zasluzhivaet
spaseniya. Kakova tvoya tochka zreniya?
   - Zdes' sposobno pomoch' uvazhenie k opredelennomu obrazu myslej.
   - Pomoch' predotvratit' vojnu? No kak?
   - Putem formirovaniya myslitel'nogo processa.
   - Formirovaniya? - Zejn byl razdosadovan, odnako  ne  hotel  pokazyvat',
naskol'ko  on  zaputalsya.  Esli  u  Prirody  est'  ideya,  kak  tut   mozhno
dejstvovat', nado ee ponyat'.
   - CHelovecheskoe myshlenie ne linejno, - prodolzhala Zelenaya Mat', risuya  v
vozduhe tumannuyu liniyu, napominavshuyu tayushchij v nebe sled samoleta.  -  Hotya
posledovatel'noe  formirovanie  vpolne  pryamolinejno  i   v   opredelennyh
obstoyatel'stvah ves'ma polezno.
   Zejn sozercal polosu tumana.
   - Posledovatel'noe?.. - ozadachenno sprosil on.
   - Predstav' sebe  sinapsy  svoego  mozga  kak  mnozhestvo  perepletennyh
otrostkov, soedinyayushchih golovu s hvostom. Tvoi mysli puteshestvuyut  po  etim
malen'kim tropkam. - Priroda provela rukoj, razdeliv liniyu na pyat' chastej.
- Takovo posledovatel'noe formirovanie - kak poezdka po shosse,  ot  nachala
do konca.
   - A, teper' ponimayu. Sinapsy  soedineny  v  ryady.  Polagayu,  my  dumaem
imenno takim sposobom, hotya sushchestvuyut i al'ternativnye puti.
   - Sovershenno verno. Sushchestvuet celaya sistema  al'ternativnyh  putej.  -
Priroda  sterla  tumannuyu  polosu,  a   potom   prochertila   pyat'   novyh,
parallel'nyh drug drugu. - Takovo parallel'noe formirovanie -  razumeetsya,
ochen' bystroe  i  sil'noe.  Fakticheski  ono  privodit  k  nekoemu  vyvodu,
osnovannomu  na  mnozhestve  faktov.  Vozmozhno,  eto  samyj  moshchnyj  sposob
myshleniya.
   - No on malo rasprostranen.
   - Pravil'no. Ibo on konservativen, prodvigaetsya  melkimi  shagami  i  ne
sovershaet oshibok, v otlichie ot privychnyh nam vnezapnyh pryzhkov  ponimaniya,
kotorye dayut posledovatel'nye postroeniya. Odnako on byvaet polezen,  kogda
togo trebuyut obstoyatel'stva.
   - Mozhet, i tak. No tvoe...
   - Ty vremenami pol'zuesh'sya etim tipom myshleniya,  -  s  ulybkoj  skazala
Priroda. Ona slozhila guby  trubochkoj  i  vydula  kolechko  tumana,  kotoroe
kruzhas' vzletelo k potolku. - Ty ceplyaesh'sya za sushchnosti, a oni  ne  vsegda
mogut sosluzhit' tebe horoshuyu sluzhbu.
   - U menya byli problemy v CHistilishche imenno potomu, chto ya ne ceplyalsya  za
sushchnosti! - vozrazil Zejn.
   - Togda my poluchaem tvorcheskij sklad uma, - veselo prodolzhala  Priroda,
sterev parallel'nye linii i narisovav pyat' linij,  rashodyashchihsya  iz  odnoj
tochki. - Rashodyashchiesya mysli, ne svyazannye ramkami tekushchej situacii.
   - Idushchie vo vseh napravleniyah, - soglasilsya Zejn. - No...
   - I shizoidnyj sklad uma, - proiznesla Priroda,  risuya  pyatiugol'nik.  -
Zdes' mysli hodyat po krugu i nikuda ne prihodyat.
   - A eto chem polezno?
   - |to mozhet pomoch' cheloveku primirit'sya s urodlivoj  dejstvitel'nost'yu,
- poyasnila Priroda.
   - YA ne ponimayu, pri chem...
   - I, nakonec, sushchestvuet sklad uma,  sklonnyj  k  intuicii.  -  Priroda
narisovala v vozduhe eshche odnu figuru: -III-. - Vnezapnyj pryzhok k  vyvodu.
Ne samyj nadezhnyj sposob, hotya inogda on srabatyvaet tam, gde ostal'nye ne
godyatsya.
   - Pyat' tipov myshleniya,  -  skazal  Zejn,  sderzhivaya  razdrazhenie.  -  YA
uveren, chto vse eto ochen' interesno. No chto ty sobiralas' mne skazat'?
   - YA uzhe skazala, - spokojno otvetila Priroda.
   - CHto ty mne skazala? Ty postoyanno uklonyalas' ot temy!
   - Kakoj temy?
   Zejn ponyal, chto s nego hvatit.
   - YA ne nameren igrat' v tvoi igry.
   On napravilsya k vyhodu iz kreposti. Priroda ego ne zaderzhivala.
   Vybrat'sya iz zhilishcha Prirody okazalos' namnogo legche, chem tuda  popast'.
Zejn proshel po trope lish' neskol'ko  sot  shagov  cherez  les  i  neozhidanno
ochutilsya na lugu, tak i ne natknuvshis' ni na ozero, ni na  boloto,  ni  na
neprohodimuyu chashchu. Mort i Luna zhdali ego.
   - Nu i chto starushka Priroda  tak  nastojchivo  zhelala  tebe  skazat'?  -
lukavo sprosila Luna.
   - Ona ne starushka. Po krajnej mere mne tak ne pokazalos'.
   - Opredelil s tochnost'yu do dekady?
   - Ty chto, revnuesh'? - ne bez udovol'stviya sprosil Zejn.
   Luna oglyadela sebya, slovno proveryaya, net li na nej kamnya pravdy.
   - Konechno, net. I skol'ko zhe ej let?
   - YA dazhe ne mogu skazat'. Ona odevaetsya v tuman.
   - V tuman?
   - V kakuyu-to dymku, chto skryvaet  vse  ee  telo.  No  u  menya  ostalos'
oshchushchenie molodosti, ili po krajnej mere ne starosti.
   - Priroda ne imeet vozrasta.
   - Dumayu, tak ono i est'. Hotya to zhe samoe mozhno skazat' i o Smerti.
   Luna zhestom sobstvennicy vzyala Zejna za ruku:
   - I ya sobirayus' prisvoit' Smert' sebe. Tak chto zhe, poluchaetsya, u nee ne
bylo dlya tebya nikakogo vazhnogo soobshcheniya ili preduprezhdeniya? Esli smertnym
vrode menya etogo znat' ne polozheno, ty tak i skazhi.
   Zejn prinuzhdenno rassmeyalsya:
   - Nichego podobnogo! Kazhetsya, ona prosto hotela poboltat'.
   - Ili posmotret' na togo, kto teper' zanimaet vazhnuyu dolzhnost'.
   - Mozhet, i tak. Ona govorila o tom o sem, ob evolyucii, o shamanah kak  o
drevnejshej professii, o tipah myshleniya, o tom, kak drugie voploshcheniya mogut
vsyakimi izvilistymi putyami pomeshat' mne, esli ya eto dopushchu. Ona posmotrela
na dushu, kotoruyu ya  podobral  po  doroge  syuda,  i  nameknula,  chto  mozhet
vozrodit' ee.
   -  Vozmozhno,  ona  prosto   nad   toboj   nasmehalas',   a   zaodno   i
prismatrivalas' k tebe, tak skazat', snimala merku. Byvayut takie  zhenshchiny,
i Priroda navernyaka iz ih chisla.
   - Pozhaluj, - soglasilsya Zejn. - Skoro ya uznayu, chto ona sdelala s dushoj.
   - Interesnoe vyshlo u nas svidanie, - zametila Luna, kogda oni okazalis'
na spine u Morta.
   - Esli ty vstrechaesh'sya so Smert'yu,  to  ne  sleduet  udivlyat'sya  raznym
mrachnym proisshestviyam.
   Kon' vzmyl vverh - on znal, kuda  idti.  Luna  obnyala  Zejna  i  krepko
prizhalas' k nemu.
   - S teh por kak ya poznakomilas' s  toboj,  perspektiva  smerti  volnuet
menya gorazdo men'she, - skazala devushka, kogda oni  mchalis'  nad  mirom.  -
Mozhet byt', imenno eto moj otec i imel v vidu.
   Zejn promolchal. On tak i ne smog smirit'sya s mysl'yu, chto  Lunu  ozhidaet
rannyaya smert'. CHto budet s nim, kogda ona ujdet? Sushchestvuet li vozmozhnost'
izbezhat' podobnoj sud'by? Zejna ne bespokoil spisok otyagchayushchih  dushu  Luny
grehov, kotoryj budet zapisan na  oficial'noj  nadgrobnoj  plite;  Luna  -
horoshij chelovek.
   Mort opustilsya ryadom so zdaniem, v kotorom provodilis' panihidy. Zdes',
v San-Diego, vse eshche  carila  noch'  -  tochnee,  rannee  utro,  -  i  gorod
okutyvala tishina.
   Dver' byla zaperta, no otkrylas' ot prikosnoveniya perchatok Smerti -  ni
odna material'naya pregrada ne mogla zaderzhat' Smert'. Oni voshli vovnutr' i
dobralis' do morga, gde  hranilis',  poka  ne  projdet  polozhennyj  period
ozhidaniya, tela nedavno umershih lyudej. Zejn vospol'zovalsya svoimi  kamnyami,
chtoby opredelit', v kakom kontejnere lezhit telo devushki, umershej vo  vremya
tanca, i vydvinul ego. Do etogo Zejn ne dogadyvalsya, chto esli on  zahochet,
to pri opredelennom usilii kamni otyshchut i lishennoe dushi telo; oni obladali
kuda bolee shirokim diapazonom vozmozhnostej, chem bylo izvestno Zejnu.
   Devushka lezhala v kontejnere, sovershenno mertvaya i dovol'no nepriglyadnaya
- s osteklenevshimi glazami i podvyazannoj nizhnej chelyust'yu. Ee  vnutrennosti
byli udaleny, a krov' zamenena bal'zamiruyushchej zhidkost'yu.
   - Vot uzh voistinu neobychnoe svidanie, - probormotala Luna.
   Zejn  otkryl  svoyu  sumku  i  izvlek  ottuda  dushu  devushki.  Ostorozhno
vstryahnul ee, razvernul i pomestil ryadom s telom.
   - Nichego bol'shego ya ne mogu sdelat'...
   Dusha nyrnula v trup. Mgnovenie spustya obnazhennoe telo  sodrognulos',  i
glaza priotkrylis'. Poslyshalos' hriploe dyhanie.
   - Ona zhiva! - voskliknula Luna. - My dolzhny zabrat' ee iz kontejnera!
   - Priroda ne blefovala! - proiznes Zejn. - I dejstvitel'no vernula  etu
devushku k zhizni!
   On obhvatil ostyvshee telo i pripodnyal ego.  Ono  ostavalos'  zastyvshim,
slovno trupnoe ocepenenie eshche ne proshlo, odnako devushka byla zhiva i  mogla
dvigat'sya.
   Luna pomogla emu  perenesti  devushku  v  bolee  teploe  pomeshchenie.  Oni
obrabotali ee ruki i nogi, rasterli ih i vernuli  im  gibkost',  no  etogo
bylo nedostatochno. Dyhanie devushki stalo menee glubokim, a  ocepenenie  ne
umen'shilos'.
   - Ee nuzhno sogret', - skazala  Luna.  -  Inache  ona  snova  umret.  Ona
slishkom dolgo probyla v morozil'noj kamere,  a  zaklinanie  Prirody  mozhet
okazat'sya kratkosrochnym. YA pribegnu k magii...
   - No eto udlinit spisok tvoih grehov! - popytalsya vozrazit' Zejn.
   - Kakaya raznica? YA i tak uzhe obrechena popast' v Ad.
   Luna dostala dragocennyj kamen'.
   Zejn ne stal meshat' ej. On znal, chto  Luna  skazala  pravdu.  V  dannom
sluchae ispol'zovanie chernoj magii uzhe ne  moglo  prichinit'  ej  ser'eznogo
vreda. CHto za zlaya nasmeshka - uvelichit' tyazhest' svoego proklyatiya,  pytayas'
sdelat' dobroe delo!.. Inogda Zejnu kazalos', chto v potustoronnem mire  ne
sushchestvuet spravedlivosti.
   Kamen' okruzhilo myagkoe goluboe siyanie. Luna podnesla  ego  k  holodnomu
telu devushki; telo tut zhe poteplelo i rasslabilos'. Siyanie  kosnulos'  ruk
Zejna, podderzhivavshego devushku, i on pochuvstvoval, chto  ot  kamnya  volnami
ishodit myagkij, no moshchnyj zhar.
   - Pohozhe na mikrovolnovuyu pech'! - voskliknul Zejn.
   - Da, tut shodnyj princip, - soglasilas' Luna. - Vse, chto mozhet  nauka,
mozhet i magiya, i naoborot. Razlichny lish' mehanizmy.
   Teper'  devushka  bystro  prihodila  v  sebya.  Ee  dyhanie  stalo  bolee
glubokim, a telo - gibkim, i k nemu vernulsya normal'nyj cvet.
   - CH-chto?.. - probormotala ona.
   V tot moment kogda devushka zagovorila, Zejn stoyal u nee  za  spinoj  i,
scepiv ruki pod grud'yu, uderzhival polumertvoe telo  v  stoyachem  polozhenii,
chto bylo ne tak-to prosto i trebovalo usilij.  Zejn  ostalsya  stoyat',  kak
stoyal, hotya hod ego myslej neskol'ko izmenilsya - net, ne  v  storonu  hoda
myslej muzhchiny,  kotoryj  derzhit  v  rukah  obnazhennuyu  devushku.  Esli  on
otpustit ee, a ona obernetsya i posmotrit v lico Smerti...
   Luna osoznala problemu odnovremenno s Zejnom.
   - My dolzhny najti dlya tebya kakuyu-nibud' odezhdu, dorogaya,  -  obratilas'
ona k ozhivlennoj.
   Zejn prodolzhal podderzhivat' devushku, poka Luna osmatrivala pomeshchenie  -
ne prekrashchaya uspokaivayushche razgovarivat'.
   - Dorogaya, nekotoroe vremya ty budesh' chuvstvovat' sebya ne ochen'  horosho.
Vidish' li, ty slishkom  mnogo  tancevala  i  poteryala  soznanie.  Ostal'nye
podumali, chto ty  umerla,  i  polozhili  tebya  v  podval.  Poetomu  ty  tak
zamerzla.
   - Zamerzla, - soglasilas' nachavshaya drozhat' devushka.
   Luna obnaruzhila odeyalo.
   - Zakutajsya v nego. My dolzhny ob®yasnit' tebe eshche odnu veshch'.  Ty  blizko
podoshla k grani - nastol'ko blizko, chto ot Smerti  potrebovali,  chtoby  on
vzyal tvoyu dushu. Odnako vyyasnilos'... v obshchem, ona reshila ne zabirat' tebya.
Tak chto ne bespokojsya: Smert' uhodit, a ne priblizhaetsya.
   - Smert'? - Devushka poka chto  ploho  soobrazhala,  no  eto  bylo  vpolne
ponyatno.
   Zejn otpustil devushku, i Luna pomogla ej zakutat'sya v  odeyalo.  Devushka
obernulas' i vpervye uvidela lico Smerti. Ona zadohnulas' ot izumleniya, no
ne otshatnulas'.
   - Smert' ne zabiraet teh, kto eshche ne gotov ujti, - uspokaivayushche skazala
Luna. - Na samom dele ona tvoj drug, a ne vrag. Ty smozhesh' ob®yasnit' svoim
znakomym, chto proizoshlo. Mol,  ty  pogruzilas'  v  son  tak  gluboko,  chto
uvidela Smert', kotoraya proshla mimo. Hotya eto prineset  tebe  somnitel'nuyu
izvestnost'.
   - O da, - slabo kivnula devushka. - Rada s vami poznakomit'sya. Smert'. YA
mnogo o vas slyshala.
   Vzvolnovannoj ona ne vyglyadela.
   V dolzhnoe vremya Zejn i Luna otveli devushku k druz'yam, kotorye vstretili
ee kak vosstavshuyu iz mertvyh.
   -  I  derzhis'  podal'she  ot  podozritel'nyh  tanceval'nyh  tufelek,   -
naputstvovala ee Luna na proshchanie.
   Oni vernulis' na Morte  obratno  v  Kil'varo,  promchavshis'  galopom  po
predrassvetnomu nebu.
   -  Zamechatel'noe  svidanie,  -  povtorila  Luna,  pocelovav  Zejna   na
proshchanie. - Ne dolzhny li my nazvat' eto lyubov'yu?
   - Lyubov'yu? - neuverenno peresprosil Zejn. CHuvstvo, kotoroe on ispytyval
k Lune, bylo bolee glubokim, chem k kakoj-libo zhenshchine prezhde, no  ne  bylo
pylkim.
   Luna nahmurilas'.
   - Net, poka eshche net, - ona ulybnulas' chut' pechal'no.  -  Vozmozhno,  vse
eshche vperedi.





   Zejn otpravilsya na rabotu  -  likvidirovat'  otstavanie.  On  ponemnogu
nabiralsya opyta i teper' uzhe chuvstvoval, kogda kto-to gotov  otdat'  dushu,
dazhe ne pribegaya k pomoshchi CHasov Smerti. K tomu zhe on  obnaruzhil,  chto  vse
chashche zadumyvaetsya o prirode svoej dolzhnosti. Smert' byla ne  bedstviem,  a
neobhodimoj chast'yu zhizni, perehodom k Poslezhizni. Tragediya zaklyuchalas'  ne
v smerti kak takovoj, a v prezhdevremennoj smerti, prihodyashchej  ran'she,  chem
nit' darovannoj zhizni zavershitsya estestvennym  putem.  Ochen'  mnogie  lyudi
sami ukorachivali otpushchennyj im srok - naprimer samoubijstvom,  sovershennym
v sostoyanii narkoticheskogo op'yaneniya ili v rezul'tate vmeshatel'stva chernoj
magii. Da i sam on byl nastol'ko glup, chto pytalsya pokonchit' s soboj iz-za
uhoda zhenshchiny, kotoraya, v sushchnosti, ego uzhe ne interesovala.
   Zejn osoznal, chto on na samom dele ne  zhil,  poka  ostavalsya  zhivym.  V
smerti on rodilsya zanovo.
   Teper', vtyanuvshis' v novuyu rabotu - rabotu Smerti, -  on  stal  verit',
chto v sostoyanii vypolnyat' ee horosho. Delo bylo  dazhe  ne  v  rasshirivshihsya
sposobnostyah, a v namereniyah. Vozmozhno, predshestvennik Zejna mog  rabotat'
i luchshe - no ne stremilsya. Zejn byl huzhe podgotovlen, zato ochen' hotel vse
delat' pravil'no. On ne sobiralsya byt' zhutkim, vyzyvayushchim uzhas  prizrakom;
on popytaetsya sdelat' neobhodimyj perehod ot zhizni k Poslezhizni legkim dlya
vseh. Pochemu etogo nuzhno boyat'sya?
   Konechno, Zejn vse eshche prohodil svoj  ispytatel'nyj  srok.  Esli  vysshie
sily ne odobryat ego  rabotu,  lichnoe  sootnoshenie  dobra  i  zla  v  Zejne
postradaet, i, posle togo kak on pokinet svoyu dolzhnost', ego  budet  zhdat'
Ad. No, naskol'ko bylo izvestno Zejnu, ni odna iz sil  ne  mozhet  smestit'
ego s zanimaemoj dolzhnosti. Po krajnej mere do  teh  por,  poka  on  budet
ostorozhen. Tak chto, esli on hochet pogubit' svoyu dushu, on mozhet  prodolzhat'
v tom zhe duhe do beskonechnosti, vypolnyaya rabotu horosho.
   Da, eto bylo tak.
   - CHertova Vechnost'! - rugnulsya Zejn. - YA prav i delayu to,  chto  dolzhen.
Puskaj Bog menya proklyanet ili Satana blagoslovit, no  ya  hochu  znat',  chto
vershu pravosudie chestno.
   Neozhidanno  Zejn  pochuvstvoval  sebya  gorazdo  luchshe;   somneniya   byli
pobezhdeny.
   Nyneshnij klient Zejna nahodilsya  pod  zemlej  nepodaleku  ot  Neshvilla,
stolicy muzyki kantri. Dlya Morta,  sposobnogo  svobodno  prohodit'  skvoz'
zemlyu, ne sostavilo ni malejshego truda dostavit' naezdnika v nuzhnoe mesto.
Zejn uvidel sloj peska, graviya i raznyh porod kamnya, prezhde  chem  dobralsya
do naklonnoj shahty, prorezayushchej  ugol'nuyu  zhilu,  i  doshel  do  nebol'shogo
shtreka, v kotorom nedavnim obvalom zamurovalo dvoih gornyakov. Dlya  nih  ne
ostalos' nikakoj nadezhdy. Vozduha bylo malo, a  spasatelyam  trebovalsya  ne
odin den', chtoby probit'sya k tem, kogo zastig obval.
   V shahte carila neproglyadnaya temnota, no Zejnu vse  bylo  horosho  vidno.
Pohozhe, novaya dolzhnost' pridala Zejnu magicheskoe zrenie, tak  chto  obychnaya
temnota ne mogla pomeshat' emu videt', chto tvoritsya vokrug. SHahtery  lezhali
u obrazovannoj zavalom steny, sberegaya sily  i  dyhanie.  Oni  znali,  chto
otsyuda vyhoda net.
   - Privet, - skazal Zejn, chuvstvuya sebya ochen' nelovko.
   Odin iz shahterov povernul  golovu.  Ego  zrachki  rasshirilis'  v  usilii
chto-nibud' rassmotret', i, konechno, Zejn magicheskim obrazom stal vidimym.
   - Ni cherta ne vidno, - probormotal  shahter,  -  no,  pohozhe,  my  skoro
svedem schety s zhizn'yu.
   Vtoroj, razumeetsya, posmotrel v tu zhe storonu i uvidel Zejna.
   - CHerep pod kapyushonom! |to Smert'!
   - Da, - skazal Zejn. - YA prishel za odnim iz vas.
   - Ty prishel za nami oboimi, - skazal pervyj shahter. -  U  nas  ostalos'
vozduha na chas, a mozhet, i men'she.
   Zejn vzglyanul na svoi chasy:
   - Men'she.
   - O Gospodi, kak ne hochetsya umirat'! - skazal vtoroj shahter. - YA ponyal,
chto nadezhdy net, kak tol'ko uslyshal obval. Tak ili  inache,  my  davno  uzhe
zhili vzajmy, ved'  kompaniya  ne  obrashchala  vnimaniya  na  narusheniya  pravil
tehniki bezopasnosti. Bylo by u menya pobol'she uma, ya by uzhe davno poslal k
chertyam etu rabotu!
   - Nu i kuda by ty poshel? - sprosil pervyj shahter.
   - Da nikuda, - vzdohnul vtoroj. - Sam vinovat  -  ne  priobrel  nikakoj
drugoj professii.  -  On  snova  vzglyanul  na  Zejna.  -  Skol'ko  vremeni
ostalos'?
   - Devyat' minut, - otvetil Zejn.
   - Hvatit, chtoby ispovedovat'sya.
   - CHto?
   - Ispoveduj menya. |to poslednee tainstvo moej religii. YA nikogda ne byl
horoshim veruyushchim, no ya hochu popast' na Nebesa.
   Vtoroj shahter hriplo rassmeyalsya:
   - YA znayu, chto ya tuda ne popadu!
   Zejn prismotrelsya k kamnyu greha.
   - Ty popadesh' na Nebesa, - skazal  on  pervomu  shahteru.  -  A  ty  pod
somneniem. Poetomu ya dolzhen zabrat' tvoyu dushu lichno.
   - Pod somneniem? A chto eto znachit?
   -  Tvoya  dusha  balansiruet  mezhdu  dobrom  i  zlom,  potomu  tochno   ne
opredeleno, pojdesh'  ty  na  Nebesa,  v  Ad  ili  budesh'  nekotoroe  vremya
prebyvat' v CHistilishche.
   SHahter rassmeyalsya:
   - |to uzhe horosho!
   - Horosho?
   - Po krajnej mere ya hot' kuda-nibud' denus'. YA  ne  boyus'  Ada.  YA  ego
zasluzhil. YA obmanyval zhenu, obvorovyval pravitel'stvo... Naznach'  cenu.  YA
gotov platit'.
   - Ty ne boish'sya Ada?
   - YA boyus' lish' odnogo -  okazat'sya  navechno  zamknutym  v  yashchike  vrode
etogo, kogda vozduh uhodit, a ty sovershenno bespomoshchen. YA budu  nahodit'sya
zdes' eshche chas, no ne vechno. Menya ne volnuet, chto eshche so  mnoj  proizojdet,
esli tol'ko ya vyberus' otsyuda.
   - A menya volnuet! - skazal pervyj shahter. - YA tak napugan, chto skoro ne
smogu govorit' vnyatno!
   Zejn  zadumalsya.  On  ponyal,  chto  umirayushchij  nuzhdaetsya  v  tom,  chtoby
kto-nibud'  podderzhal  ego  v  etot  moment,  ne  ottolknul.  Zejn   reshil
popytat'sya pomoch'.
   - YA prishel syuda za odnim iz vas,  nahodyashchimsya  na  chashe  vesov,  odnako
polagayu, chto drugoj bol'she nuzhdaetsya v moih uslugah.
   -  Da,  luchshe  pomogi  emu,  -  posovetoval   klient,   prebyvayushchij   v
neustojchivom polozhenii. - Ne skazhu, chto mne nravitsya umirat', no, dumayu, ya
kak-nibud' s etim spravlyus'. YA znal, na chto idu, kogda  nanimalsya  na  etu
rabotu. Mozhet byt', mne ponravitsya v Adu.
   Zejn prisel ryadom s pervym shahterom.
   - CHem ya mogu tebe pomoch'?
   - YA zhe skazal - ispoveduj menya. |to budet luchshaya pomoshch'.
   - No ya ne svyashchennik. YA dazhe ne prinadlezhu k tvoej cerkvi.
   - Ty - Smert'. Ty mozhesh' eto sdelat'!
   Vozmozhno, vozmozhno...
   - Togda ya budu slushat' i sudit' tvoi pregresheniya - hotya i tak uzhe znayu,
chto oni neveliki.
   - Odin greh, - bespokojno zagovoril shahter. - Odin  greh  ne  daet  mne
pokoya mnogie desyatiletiya. Moya mat'...
   - Tvoya mat'! - proiznes Zejn, sodrognuvshis'.
   - YA dumayu, chto ubil ee. YA... - shahter zapnulsya. - |j, Smert',  s  toboj
vse v poryadke? Ty vyglyadish' blednym dazhe dlya Smerti.
   - YA ponimayu, chto znachit ubit' mat', - otvetil Zejn.
   - |to horosho. Ona... YA byl togda podrostkom... Ona popala  v  bol'nicu,
i...
   - YA ponimayu, - povtoril Zejn i vzyal shahtera za ruku. On znal,  chto  ego
odetye v perchatki ruki na oshchup' kazhutsya  kostyami  skeleta,  no  shahter  ne
otdernul ruki.
   - U nee byl rak, i ya znal, chto ona ispytyvaet sil'nuyu bol', no...
   Zejn szhal ego ruku.
   Uspokoivshis', shahter prodolzhal:
   - YA prihodil k nej, i odnazhdy ona poprosila menya  vyjti  iz  komnaty  i
prochitat', chto tam napisano, - nu, znaesh', chto pishut na dveri. YA  vyshel  i
posmotrel, i tam bylo chto-to napisano, no ya ne mog prochitat'. Naverno, eto
byla latyn'. YA poshel obratno i skazal ej ob etom, i ona sprosila, ne takoe
li  slovo  napisano,  i  proiznesla  ego  po  bukvam.  YA  podtverdil,  chto
dejstvitel'no takoe, i udivilsya, otkuda ona eto znaet, i ona poblagodarila
menya. YA dumal, ona dovol'na.
   SHahter sudorozhno vzdohnul.
   - A na sleduyushchee utro mat' byla mertva. Vrach  skazal,  chto  ona  slovno
sdalas' noch'yu i umerla. Nikto ne znal, pochemu eto proizoshlo, ved' ona  tak
uporno srazhalas' za zhizn'. No ya zadumalsya i vspomnil o  slove  na  latyni,
kotoroe ya skazal ej, - ono znachilo "neizlechima". YA skazal, chto  ej  bol'she
ne na chto nadeyat'sya, i ona perestala pytat'sya vyzhit'. YA ubil ee.
   - No ty zhe ne znal! - popytalsya vozrazit' Zejn.
   - YA dolzhen byl znat'! YA dolzhen byl...
   - Togda ty okazal  ej  uslugu.  Ostal'nye  skryvali  ot  nee  pravdu  i
zastavlyali neschastnuyu prodolzhat' zhit' i terpet' bol'.  Ty  izbavil  ee  ot
somnenij. - Govorya eto, Zejn obrashchalsya skoree k sebe, chem k shahteru. - |to
ne greh.
   - Net! YA ne dolzhen byl dopuskat', chtoby ona uznala!
   - Ty by predpochel prodlit' ee zhizn' pri pomoshchi lzhi? - sprosil Zejn. - I
togda tvoya dusha byla by chishche?
   - Esli by ty byl na moem meste...
   - Da perestan' zhe! - vmeshalsya vtoroj shahter.  -  Ty  vinovat  tol'ko  v
nevezhestve, i ni v chem bol'she. YA dazhe ne uveren,  chto  tam  bylo  napisano
imenno eto latinskoe slovo, a ne drugoe.
   - Otkuda tebe znat'? - ogryznulsya pervyj shahter. - Ty na moem meste  ne
byl!
   - Pozhaluj, ne byl, - s krivoj usmeshkoj soglasilsya vtoroj  shahter.  -  YA
voobshche ne znayu, kto moya mat'.
   Pervyj shahter zapnulsya.
   - Mozhet, i tak, - ustupil on. Pohozhe, sdelav etu ustupku, on  v  to  zhe
vremya predstavil sebya na meste drugogo.  On  hotya  by  znal  svoyu  mat'  i
zabotilsya o nej.
   - Net, ya ne filosof, - skazal vtoroj shahter. - YA vsego lish' greshnik. No
ne isklyucheno, chto esli by u menya byla takaya mat', kak u tebya, to i  ya  mog
by byt' luchshe. Tak poslushaj zhe togo,  kto  ne  imeet  nikakogo  prava  eto
govorit': ty dolzhen vspominat' svoyu mat' ne s chuvstvom gorya ili viny, a  s
blagodarnost'yu za vsyu tu radost', kotoruyu ona dala tebe, poka byla zhiva, i
za to, chto ona napravila tebya k Nebesam, a ne k Adu.
   - Dlya greshnika ty udivitel'no gluboko ponimaesh' sut' veshchej! No esli  by
tol'ko ya mog pomoch' ej prozhit' podol'she...
   - Podol'she zhit' v yashchike, iz kotorogo uhodit vozduh? - sprosil drugoj.
   - YA soglasen, - kivnul Zejn. - Ee zhizn' podoshla k koncu. Podobnye  veshchi
idut putyami, nedostupnymi ponimaniyu smertnyh. Tvoya  mat'  znala  ob  etom,
hotya ty i ne znal. Esli by sushchestvovala vozmozhnost' vyzhit', ona  mogla  by
prodolzhat' srazhat'sya - radi svoej sem'i, radi vsego togo,  chto  ona  mogla
eshche sdelat' na zemle. No etoj vozmozhnosti ne bylo, i ona predpochla  bol'she
ne muchit' sebya. Ona otlozhila zhizn' v  storonu,  kak  ty  mog  by  otlozhit'
isporchennyj instrument, vyshla iz mraka glubin sobstvennoj dushi i vzoshla  k
siyaniyu Nebes.
   - YA ne uveren...
   Dyhanie pervogo shahtera stalo sudorozhnym - v  vozduhe  ostavalos'  malo
kisloroda. Pohozhe, on tyazhelee perenosil mucheniya, chem ego tovarishch. Zejn  ne
ispytyval nikakih zatrudnenij; ochevidno, magiya podderzhivala ego  i  zdes'.
On vse eshche prodolzhal delat' otkrytiya, kasayushchiesya raboty Smerti.
   - Ty vstretish'sya s nej tam, - promolvil Zejn. - Tam, na Nebesah. I  ona
poblagodarit tebya.
   SHahter ne otvetil. Zejn otpustil  ego  ruku  i  povernulsya  k  drugomu,
kotoryj byl ego nastoyashchim klientom.
   - Ty uveren, chto ya nichego ne mogu dlya tebya sdelat'?
   SHahter na mgnovenie zadumalsya.
   - Znaesh', ya - cinik, no, dumayu, ya vsyu zhizn'  iskal  v  zhizni  kakogo-to
smysla ili, po krajnej mere, pytalsya ee ponyat'. V golove u  menya  krutitsya
odna pesnya, i ona vrode kak derzhit menya. Naverno, eto  chto-to  znachit,  da
tol'ko ne znayu, chto imenno.
   - YA ne slishkom iskusen v razgadyvanii tajnogo smysla, - skazal Zejn.  -
No poprobovat' mozhno. CHto za pesnya?
   - YA ne znayu ee nazvaniya i voobshche nichego o nej ne  znayu.  Po-moemu,  eto
kakaya-to staraya pesnya kitoboev. Mozhet byt', v moih zhilah techet  ih  krov'.
Tam poyut, naskol'ko ya pomnyu, chto-to vrode: "...i kit vzmahnul  hvostom,  i
lodochka razbilas', i ya poteryala svoego milogo, i on nikogda  ne  priplyvet
obratno, o velikij Bozhe! I on  nikogda  ne  priplyvet  obratno".  Vot  eto
"velikij Bozhe" pochemu-to beret za dushu. Na samom dele Bog mne bez raznicy,
no ya chuvstvuyu dushevnoe volnenie, a pochemu - ne znayu.
   Zejn  zapodozril,  chto  shahter  dumaet  o  Boge  gorazdo  bol'she,   chem
priznaetsya dazhe samomu sebe, odnako ostavil eto ob®yasnenie pri sebe.
   - Pesnya vyrazhaet krik dushi, - skazal Zejn, zainteresovavshis' uslyshannym
otryvkom. V nem dejstvitel'no bylo chuvstvo, napominayushchee  gor'kie  rydaniya
ubitoj gorem vdovy. - |to protest. "Velikij Bozhe!" Pochemu  tak  sluchilos'?
Korablekrushenie ili obval v shahte. Velikij Bozhe!
   - Velikij Bozhe! - ehom otozvalsya pervyj shahter.
   - No pochemu pesnya kitoboev privyazalas' ko mne sejchas, kogda ya pohoronen
v temnoj vonyuchej dyre? - nastojchivo sprosil vtoroj shahter.
   - Dolzhno byt', kakie-to lichnye associacii, - probormotal Zejn. -  YA  ne
umeyu istolkovyvat'...
   - Po-moemu, ty ob®yasnil dostatochno yasno,  -  skazal  pervyj  shahter.  -
Utoni v glubinah morya, zadohnis' v  glubinah  zemli,  i  tvoya  zhena  budet
gorevat'.
   - Nu, mozhet, i budet, - kivnul vtoroj shahter, i ego lico proyasnilos'. -
Hotya ne dumayu, chto delo v etom. V pesne slovno  by  est'  kakoj-to  tajnyj
smysl, i mne hochetsya razgadat' ego.
   SHahter shchelknul pal'cami, slovno pytayas' vyzvat' tajnyj smysl naruzhu,  i
zvuk ehom otdalsya pod svodom shtreka.
   - Poslushaj, Smert', esli ty hochesh'  chto-nibud'  sdelat'  dlya  menya,  to
rasskazhi mne istoriyu ob etoj pesne. Kakuyu ugodno, lish' by v nej byl smysl.
   Oba shahtera uzhe nachali zadyhat'sya. Vremeni ostavalos' malo. Zejn dolzhen
byl s uvazheniem otnestis' k pros'be shahtera, dazhe  esli  iz  etoj  popytki
nichego ne vyjdet.  On  podumal  neskol'ko  sekund  i  zagovoril  -  i  sam
porazilsya svoim slovam.
   - ZHila odnazhdy molodaya kitiha po imeni Vilda - plavala v okeane i  byla
schastliva v obshchestve  sebe  podobnyh.  Kogda  Vilda  dostigla  nadlezhashchego
vozrasta, ona reshila, chto ej pora vstupit' v  brak,  kak  eto  delayut  vse
kity, vynosit' detenysha i vospitat' ego. No potom prishli ohotniki na svoih
ogromnyh lodkah i ubili otca Vildy, i ee mat', i ee druga, i  vytashchili  ih
iz vody, i ot nih ne ostalos' nichego, krome krovi i vnushayushchih uzhas  chastej
tel, kotorye tut zhe sozhrali akuly.  Vilda  spaslas',  potomu  chto  uchilas'
magii; ona izmenila svoe telo tak, chtoby ono pohodilo na ryb'e,  i  uplyla
proch'.
   Vilda gorevala i pela kitinuyu pesnyu boli i utraty, no, krome etogo, ona
byla razgnevana i smushchena. Zachem eti malen'kie sushchestva, zhivushchie na sushe i
nazyvayushchie sebya lyud'mi, prihodyat i ubivayut kitov, kotorye ne prichinili  im
nikakogo vreda? Polnaya bessmyslica!..  Vilda  soznavala,  chto  u  nee  net
nikakoj nadezhdy najti reshenie etoj  problemy,  esli  ona  ne  pojmet,  chto
dvizhet ee vragami. Togda Vilda prevratilas' v cheloveka i prishla v  rybach'yu
derevushku, gde zhili kitoboi.
   Nekotorye lyudi smeyalis' nad nej - ona yavilas' nagoj i nichego  ne  znala
ob ih obychayah. No yunosha po imeni Henk vzyal Vildu v svoj  dom,  potomu  chto
ona byla krasivoj. Henk zhil vmeste  s  mater'yu-vdovoj.  Vdvoem  oni  odeli
Vildu i nauchili ee svoemu yazyku.
   Vilda uchilas' bystro, ved'  ona  byla  umnoj  kitihoj  i  dejstvitel'no
hotela ponyat' prirodu etih strannyh sushchestv. Ona uznala, chto Henk  kitoboj
i vremya ot vremeni ohotitsya na kitov - tak on zarabatyvaet sebe na  zhizn'.
Zdes', na sushe, pishcha byla ne tak dostupna,  kak  v  more.  Lyudi  ne  mogli
prosto plavat', otkryvat' rty i glotat' sochnyj plankton. A kogda holodalo,
oni ne mogli perebrat'sya na yug, v teplye vody  -  puteshestvovat'  po  sushe
bylo trudno. Lyudyam prihodilos'  rabotat'  i  zarabatyvat'  zoloto,  a  eto
zoloto oni ispol'zovali, chtoby pokupat' vse, chto trebovalos' dlya zhizni  na
sushe.
   Teper' Vilda ponyala. Delo zaklyuchalos' ne vo vrazhdebnosti. Lyudi  zhili  v
bolee tyazhelyh usloviyah, chem kity, i zhizn' vynuzhdala ih  tak  postupat',  a
krome togo, oni ne schitali kitov razumnymi sushchestvami. Vozmozhno,  esli  by
lyudi poluchili predstavlenie o kul'ture i o chuvstvah kitov, polozhenie veshchej
izmenilos' by i eti uzhasnye ubijstva  prekratilis'  by.  Vilda  popytalas'
ob®yasnit' eto Henku, no on dumal, chto ona shutit. V konce koncov, ego  otca
ubil kit udarom hvosta, i materi prishlos'  rastit'  Henka  odnoj.  Velikij
Bozhe! Kak inache mozhno otnosit'sya k kitam? On poprosil Vildu vyjti za  nego
zamuzh, potomu chto emu nuzhna byla zhenshchina i  potomu  chto  on  veril,  budto
Vilda poslana emu Nebesami.
   Vilde stalo eshche trudnee - ona polyubila Henka, hot' on i ne  prinadlezhal
k ee narodu. Togda ona privela yunoshu na bereg morya  i  vernula  sebe  svoj
nastoyashchij oblik, dumaya, chto, kak tol'ko Henk uvidit, chto ona dejstvitel'no
kitiha, on srazu pochuvstvuet k nej otvrashchenie. No Henk stal prosit', chtoby
ona vernulas', i izvinilsya za to, chto ne veril ej, i poobeshchal, chto  bol'she
ne ub'et ni odnogo kita. V konce koncov Vilda poverila emu, i  ego  lyubov'
preodolela neponimanie ee prirody.
   No teper' Vilda snova stala sozdaniem morya, i zov morya byl  silen.  Kak
ona mogla navsegda pokinut' solenuyu vodu i zhit' na  sushe?  I  ona  uvidela
drugogo kita, krasivogo  i  sil'nogo  samca,  i  podumala,  chto  mogla  by
vstupit' s nim v brak. No kit  skazal,  chto  on  na  samom  dele  kal'mar,
kotoryj prinyal etu formu, chtoby uznat', zachem kity poedayut ego  sorodichej,
ne sdelavshih im nichego plohogo. Vilda byla izumlena i gluboko  ogorchena  -
ona nikogda ne dumala, chto eti sushchestva obladayut  chuvstvami  ili  chto  oni
razumny. Kak zhe ona mogla ih istreblyat'? I stalo ej  yasno,  chto  smert'  -
vsego lish' cep' sobytij tipa "esh' i sam budesh' s®eden", i chto v  etom  net
nikakoj spravedlivosti, a est' tol'ko sila, neobhodimost' i sluchaj, i  chto
v etom otnoshenii ee narod nichem ne otlichaetsya ot lyudej ili kal'marov.  Vse
zavisit lish' ot tochki zreniya.
   Vilda  izvinilas'  pered  kitom-kal'marom,  vernulas'  na  sushu,  vnov'
prinyala oblik devushki i vyshla zamuzh za Henka,  reshiv  takim  obrazom  svoyu
problemu.
   - I, vozmozhno, - podvel itog Zejn, - esli by my, lyudi, prinyali podobnyj
vzglyad na nashe sushchestvovanie, my  tozhe  smirilis'  by  s  prirodnym  hodom
veshchej, hotya inogda eto i prichinyaet nam  bol',  osobenno  esli  my  umiraem
prezhdevremenno.
   On ostanovilsya, ozhidaya, chto otvetyat  shahtery.  No  v  vozduhe  ostalos'
slishkom malo kisloroda, i oba shahtera uzhe byli bez soznaniya.  Zejn  zabral
dushu svoego klienta i vernulsya k Mortu, sil'no  somnevayas',  chto  postupil
pravil'no.
   Teper' u nego byla drugaya zabota. ZHenshchinu, kotoruyu on znal,  sobiralis'
zabrat' ran'she vremeni, a Zejn, v otlichie ot Vildy, ne  sobiralsya  pokorno
mirit'sya s  sud'boj.  No  kak  on  mozhet  dobit'sya  ponimaniya,  v  kotorom
nuzhdaetsya?
   Priroda govorila o sushchestvuyushchih sposobah myshleniya. Pervym byl  linejnyj
sposob, samyj rasprostranennyj iz vseh. Mozhet li on emu prigodit'sya?
   Kakov prostejshij sposob poluchit' informaciyu? Posledovat' primeru  Vildy
i sprosit' togo, kto informaciej vladeet. Kto zhe  eto?  Da  kto,  esli  ne
komp'yuter CHistilishcha!
   Likvidirovav otstavanie  ot  grafika,  Zejn  special'no  ostanovilsya  v
CHistilishche.
   - YA hotel by prosmotret' dokumenty, - skazal on devushke-sekretarshe.
   Sekretarsha otpravila ego v krylo, vedayushchee postupleniyami. Tam  okazalsya
eshche odin komp'yuternyj centr, gde byl prigotovlen terminal dlya Zejna.  Zejn
somnevalsya, chto eto tot samyj komp'yuter, s kotorym on  imel  delo  prezhde,
odnako polagal, chto vse terminaly podsoedineny k odnoj central'noj mashine.
   Zejn sel i vklyuchil terminal.
   Na ekrane zagorelas' zelenaya nadpis':
   "CHem mogu byt' polezen, Smert'?"
   "YA hochu prosmotret' status Luny Kaftan", - nabral Zejn.
   "|tot terminal zaprogrammirovan na ustnyj vvod komand, -  uvedomil  ego
ekran. - Luna Kaftan, nemertvaya, sootnoshenie  mezhdu  bozhestvennym  i  zlym
nachalami na nastoyashchij moment ravno  35  k  65.  Grehopadenie  nahoditsya  v
predelah, sootvetstvuyushchih samostoyatel'nomu perehodu v Ad posle smerti".
   - Tochno, - skazal Zejn, udivivshis', kak komp'yuter nastol'ko v kurse del
dushi, kotoraya formal'no eshche  ne  gotova  k  okonchaniyu  zemnogo  puti.  No,
konechno zhe, v CHistilishche dolzhny znat' podobnye veshchi, chtoby  sostavlyat'  dlya
Smerti grafik rabot. - Ona obmanula svoego otca i zabrala chast'  ego  zla,
chtoby on smog popast' na Nebesa.
   Edva skazav eto, Zejn tut zhe ponyal, chto oshibaetsya. Mag Kaftan iskal  ne
puti na Nebesa, a svidaniya so Smert'yu. On legko mog by  otdat'  Lune  chut'
bol'shuyu chast' svoej noshi grehov i  navernyaka  popast'  na  Nebesa,  odnako
vmesto etogo tak vse  rasschital,  chtoby  Smert'  prishla  za  nim  lichno  i
predstavilas' vozmozhnost' poboltat' s neyu o vsyacheskoj  chepuhe.  Tochno  tak
zhe, kak  Priroda  vyzvala  Zejna,  chtoby  poboltat'  o  svoem.  Zachem  eti
mogushchestvennye lichnosti zahodyat tak daleko radi podobnyh melochej?
   "Zakony predopredeleniya imeyut svoi lazejki", - priznal ekran.
   - Esli by ty zapravlyal Vechnost'yu, to polozhenie veshchej izmenilos' by? - s
usmeshkoj pointeresovalsya Zejn.
   "Otvet utverditel'nyj", - i na ekrane voznikla karikaturnaya ulybayushchayasya
rozhica, obrazovannaya krohotnymi tochkami.
   - I vse zhe predpolagalos',  chto  u  Luny  budet  vremya  na  ispravlenie
balansa, - prodolzhil Zejn. - Pochemu ona vnesena v spisok  teh,  kogo  zhdet
bezvremennaya konchina?
   "Dannaya informaciya v fajle otsutstvuet".
   -  CHeloveka  sushchestvenno  harakterizuyut  ego  pobuzhdeniya,  -  popytalsya
vozrazit' Zejn. - CHtoby opredelit', sklonyaetsya dusha ko zlu  ili  k  dobru,
obyazatel'no nado uchityvat' ee  pobuzhdeniya.  Poskol'ku  balans  opredelyaet,
kogo iz lyudej zhdet bezvremennaya konchina i budu li ya, Smert', zanimat'sya im
lichno...
   "Pobuzhdeniya klienta fiksiruyutsya. Ne fiksiruyutsya  pobuzhdeniya  togo,  kto
zaplaniroval bezvremennuyu konchinu".
   - A kto zaplaniroval?
   "Informaciya v fajle otsutstvuet".
   - Kak mogut podobnye rasporyazheniya byt' bezymyannymi? - vozmutilsya  Zejn.
- Kak mozhno bezotvetstvenno otnosit'sya k delam podobnoj vazhnosti?
   "Obychno takie ukazaniya dejstvitel'no podpisyvayutsya, - soglasilsya ekran.
- No eto ne podpisano. Predpolozhenie: proizoshla oshibka".
   - Ty hochesh' skazat', chto rasporyazhenie nedejstvitel'no?
   Zejn pochuvstvoval, chto ego serdce zabilos' bystree. Luna mozhet ostat'sya
v zhivyh!
   "Pauza dlya proverki... Otmena ne obnaruzhena".
   - No ved' podpisi net? Ne  sleduet  li  otlozhit'  vypolnenie,  poka  ne
vyyasnitsya, ot kogo ishodit prikaz?
   "Ne sushchestvuet instrukcii, opravdyvayushchej podobnuyu bezdeyatel'nost'".
   Zejn ponyal, chto mashina ne namerena brat'  na  sebya  otvetstvennost'  za
izmenenie prikaza. Byurokraticheskaya sistema stroilas' takim obrazom,  chtoby
pozvolit' svoim sostavlyayushchim chastyam izbegat' otvetstvennosti.  Nuzhno  bylo
poprobovat' dobit'sya celi okol'nymi putyami.
   - Kto obladaet dostatochnoj vlast'yu  dlya  togo,  chtoby  otdat'  podobnyj
prikaz?
   "Utochnite vopros".
   Ah da. On ne utochnil, o kakom  prikaze  idet  rech'  -  o  tom,  kotoryj
prigovarival Lunu k bezvremennoj smerti, ili o tom, kotoryj mozhet otmenit'
pervyj prikaz.
   - Kto v sostoyanii reshit', chto dannaya lichnost' dolzhna umeret' dosrochno?
   "Vse lichnosti umirayut v dolzhnyj srok".
   - Prekrati ostorozhnichat' so mnoj, komp'yuter! Luna Kaftan mozhet  prozhit'
eshche ne menee soroka let, a pri  blagopriyatnyh  obstoyatel'stvah  i  bol'she.
Pochemu ona neozhidanno i zagadochno vnesena v spisok smertnikov?
   "Prichiny, kotorymi byl vyzvan etot prikaz, v moj fajl ne  zaneseny",  -
napomnil ekran.
   - Ot kogo ishodit prikaz?
   "Informaciya v moj fajl..."
   - |to otgovorka? - v lob sprosil Zejn.
   "Da".
   Zejn  oshelomlenno  zamolchal.  On  nedoocenil   sposobnost'   komp'yutera
vosprinimat' vse bukval'no.
   - |j, ty! Ob®yasni!
   "YA  ne  obladayu  informaciej,  kotoruyu,  naskol'ko  mne  izvestno,   vy
razyskivaete".
   Zejna zainteresoval podobnyj podhod. A  ne  pytaetsya  li  mashina  takim
obrazom emu pomoch'?
   - CHto za informaciya?
   "Istochnik, iz kotorogo ishodit prikaz o  prezhdevremennoj  konchine  Luny
Kaftan".
   - I prichina, vyzvavshaya etot prikaz, - podytozhil Zejn. -  Mozhesh'  li  ty
poluchit' etu informaciyu, esli ya pravil'no sformuliruyu vopros?
   "Otvet otricatel'nyj".
   Odnako poyavleniyu etih slov na ekrane  predshestvovala  nekotoraya  pauza.
Lyubopytno...
   - YA nekorrektno sformuliroval vopros?  -  bez  osoboj  nadezhdy  sprosil
Zejn.
   "Otvet utverditel'nyj".
   Ochen' interesno! Znachit, kakoj-to sposob obojti prepyatstvie sushchestvuet,
nado lish' ego razgadat'. Obychnye kanaly zdes' ne godyatsya.
   -  Kak  ya  dolzhen  sformulirovat'  vopros,  chtoby  poluchit'   trebuemuyu
informaciyu?
   "Otvet otricatel'nyj".
   Otricatel'nyj. Na mgnovenie Zejn zadumalsya. A ne  znachit  li  eto,  chto
komp'yuteru ne pozvoleno otvechat' utverditel'no,  hotya  on  mozhet  otvechat'
otricatel'no? Nu i kak zhe v takom sluchae dolzhen zvuchat' vopros?  Imeet  li
smysl sprashivat', kto ne otdaval etot  prikaz,  ili  ne  imeet?  Vozmozhno,
stoit popytat'sya.
   - Kto ne otdaval vysheupomyanutyj  prikaz?  -  sprosil  Zejn  i  myslenno
zatail dyhanie.
   "Nikto iz estestvennyh sil".
   A syuda vhodyat mnogie! I kto zhe ostaetsya, ne  schitaya  sverh®estestvennyh
sil? Voploshcheniya chastichno sverh®estestvenny, no  oni  ne  opredelyayut  liniyu
povedeniya Vechnosti, a lish' yavlyayutsya ee orudiyami. Vyhodit, ostayutsya  Bog  i
Satana. No zachem rannyaya smert' Luny  mogla  ponadobit'sya  Bogu?  S  drugoj
storony, Satana...
   - Kto iz sverh®estestvennyh  sil  ne  imeet  prichin  otdavat'  podobnyj
prikaz?
   "Bog".
   Ischerpyvayushchij otvet. No pochemu Satana sobiraetsya eto sdelat'?
   Zejn reshil, chto otvet takov: Luna ne byla by  obrechena  popast'  v  Ad,
poskol'ku, esli by ona prozhila podol'she, u nee  poyavilas'  by  vozmozhnost'
spastis'. Satana dolzhen zapoluchit' ee sejchas libo poteryat'.
   No pochemu komp'yuter ne mog skazat' etogo otkrytym tekstom?
   Zejn prisel i zadumalsya. CHto-to zdes' ne shoditsya.  Mashina  dejstvovala
tak zhe, kak i Priroda, nikogda polnost'yu ne vyrazhaya svoyu sushchnost'.  Kakova
zhe prichina?
   Mag Kaftan pryamogo otnosheniya k delu ne imel. On staralsya  ne  upominat'
Satanu, chtoby ne privlekat' vnimaniya Knyazya Zla. Komp'yuter  CHistilishcha  vryad
li boyalsya Satanu, kak Kaftan,  no,  vozmozhno,  mashine  bylo  prikazano  ne
pechatat' ego imya imenno iz etih pobuzhdenij. Poetomu komp'yuter i mog davat'
otvet tol'ko ot protivnogo.
   Esli za vsem etim stoyal Lukavyj, esli podlozhnyj prikaz ishodil ot  nego
- glavnoj dvizhushchej sily vsyakih uzhasov, ustupayushchej v mogushchestve lish'  Bogu,
- to kto ili chto v sostoyanii protivostoyat' emu? Uzh konechno,  ne  komp'yuter
CHistilishcha! Esli  on  navlechet  na  sebya  gnev  Satany,  to  mozhet  odnazhdy
obnaruzhit', chto  ego  zamenili  drugoj  mashinoj.  |to  sobytie  ne  dolzhno
vyzyvat' u  komp'yutera  nikakih  emocij,  odnako  skoree  vsego  razum  ne
stremitsya k samounichtozheniyu.
   No esli u Satany dostatochno  mogushchestva,  chtoby  prervat'  chelovecheskuyu
zhizn', prezhdevremenno obrezat' nit', pochemu on  v  otkrytuyu  ne  zatrebuet
Lunu? Zachem emu morochit' vsem golovu i skryvat' svoyu prichastnost' k  etomu
delu?
   Podobnaya skrytnost' navodit na mysl', chto zdes' chto-to ne tak.  Satana,
konechno - Otec Lzhi, tak chto emu eto svojstvenno. No on zabiraet Lunu ochen'
slozhnym sposobom; tak imeet smysl delat' tol'ko v odnom sluchae -  esli  on
ne mozhet poluchit' ee nikak inache.
   Podchinyaetsya li Satana kakim-nibud' pravilam? Navernyaka - da,  inache  on
by prosto zagrabastal ves' mir i utashchil ego v Ad - v pryamom smysle  slova!
- bez vsyakih formal'nostej. Bog i Satana protivostoyali  drug  drugu  celuyu
vechnost' i budut protivostoyat' vechno, i ni odin iz nih ne mozhet  pozvolit'
sebe rastrachivat'  sily  haotichno.  Tak  chto  pravila  obyazatel'no  dolzhny
sushchestvovat', esli ne sformulirovannye,  to  hotya  by  podrazumevaemye,  i
obraz smerti lyubogo cheloveka navernyaka opredelyaetsya imi.
   Zejn reshil poka chto ne zaostryat' vnimanie na etom voprose. Esli  Satana
zateyal kakoj-to obman, so storony Smerti blagorazumnee ne vozrazhat'  -  do
teh por, poka on ne razberetsya vo vsem polnost'yu. Estestvenno,  Satana  ne
izmenit svoih planov tol'ko potomu, chto kto-to na Zemle  vozrazhaet  protiv
nih. Zejn ne sobiralsya otkladyvat' eto delo v dolgij yashchik,  no  emu  nuzhno
bylo sdelat' etot yashchik germetichnym.
   V konce koncov, slozhivshayasya  situaciya  zatragivala  ego  napryamuyu,  ibo
imela otnoshenie k smerti cheloveka. Priroda postavila Zejna v  izvestnost',
chto kazhdoe iz voploshchenij obladaet preimushchestvom v  teh  voprosah,  kotorye
podpadayut pod ego yurisdikciyu. Komp'yuter podskazal emu put', kotorym  mozhno
razuznat' pobol'she, ostavayas' pri etom v storone.  Teper'  sleduet  svesti
vse voedino i otyskat' sposob vopreki Satane  dobit'sya  ispolneniya  svoego
zhelaniya. Konechno zhe, on ne  smozhet  odolet'  Satanu,  esli  slepo  rinetsya
naprolom.
   - Spasibo, komp'yuter, - skazal Zejn. - Ty ochen'... - tut ekran zamigal,
slovno sobirayas' vyklyuchit'sya, i eto napomnilo Zejnu, chto  u  mashiny  mogut
byt'  nepriyatnosti,   esli   obnaruzhitsya,   chto   ona   emu   pomogla,   -
...neobshchitelen, - zakonchil on.
   Na ekrane vspyhnula  nadpis':  "V  lyuboe  vremya,  Smert'",  i  voznikla
kartinka, izobrazhayushchaya pesochnye chasy.
   Zejn pokinul CHistilishche i vklyuchil svoj  tajmer.  Vsyakij  raz,  esli  emu
prihodilos' nenadolgo otvlech'sya, ego  sumka  okazyvalas'  perepolnena,  no
teper' on uzhe k etomu privyk. Interesno, kak Sud'ba  uhitryaetsya  sostavit'
dlya svoih klientov takoj grafik, chto oni byvayut gotovy imenno togda, kogda
gotova Smert'? Razve mozhet kto-to napered znat',  kogda  Smert'  reshit  na
neskol'ko  chasov  ustroit'  pereryv?  Ochevidno,  vse  organizovano  ves'ma
slozhno, a Zejn videl lish' vneshnyuyu storonu, da i to mel'kom.
   Komu izvestno budushchee? Nu konechno zhe, Hronosu!..  Ponimanie  obrushilos'
na Zejna vmeste s legkoj vspyshkoj vozbuzhdeniya. On sumel  uvidet'  dejstvie
sistemy iznutri. Ochevidno, Hronos ne  prosto  slonyaetsya  bez  dela.  Vremya
postoyanno stoit na strazhe, otslezhivaet sobytiya i  preduprezhdaet  Sud'bu  o
tom, kakoe raspisanie  sleduet  sostavit'.  Hronos  otlichno  osvedomlen  o
deyatel'nosti Smerti, kak v proshlom, tak i v budushchem, i podaet znak,  kogda
Zejn slishkom dolgo ne vklyuchaet CHasy Smerti.
   I komp'yuter podpisalsya slovami "V lyuboe vremya" i izobrazheniem  pesochnyh
chasov Vremeni. |to byla ne prosto  podpis',  eto  byla  ssylka  na  Vremya.
Navernyaka voploshchenie znalo, chto budet proishodit', i moglo skazat' ob etom
Zejnu.
   A chto tolku? Sprosit' u Hronosa o budushchem i poluchit' podtverzhdenie, chto
cherez mesyac Luna popadet v Ad i opekayushchij ee demon  zapoluchit  devushku  na
vsyu ostavshuyusya vechnost'? Nichego sebe otkrytie!
   Sejchas Zejn priblizhalsya k ocherednomu klientu, vedya mashinu  cherez  rajon
trushchob N'yu-Jorka. On pochuvstvoval zapah dyma i neskol'ko mgnovenij  spustya
uvidel ob®yatyj plamenem mnogokvartirnyj dom. Kamen' ukazyval imenno  tuda;
klient Smerti byl zastignut pozharom v etom dome.
   Zejn uzhe opozdal - krasnaya strelka  na  tajmere  kosnulas'  nulya.  Zejn
poplotnee zapahnul svoj zashchitnyj plashch i shagnul v  ogon'.  Plamya  ne  moglo
prichinit' emu  vreda;  edinstvennoe  neudobstvo  zaklyuchalos'  v  tom,  chto
sledovalo podnyat'sya po lestnice, chtoby dobrat'sya do  klienta,  a  lestnica
uzhe gorela i byla dovol'no nenadezhnoj. Ogon' ne mog ostanovit' ego, no vot
kak naschet padeniya?
   "Podderzhi menya", - probormotal Zejn nechto vrode  zaklinaniya  i  zashagal
tverzhe. On snova vspomnil zamechanie Prirody: nikomu iz  voploshchenij  nel'zya
pomeshat' v vypolnenii svoih funkcij, esli ono samo etogo ne pozvolit.
   CHelovek, zaputavshijsya v postel'nom bel'e,  bilsya  na  krovati,  kotoraya
prevratilas' v pylayushchuyu preispodnyuyu. Ochevidno, on - hotya v  dannyj  moment
Zejn dazhe ne mog skazat', byl li  ego  klient  muzhchinoj  ili  zhenshchinoj,  -
pytalsya ukryt'sya ot ognya pod krovat'yu. No prostyni zagorelis',  a  ot  nih
vspyhnuli volosy i kozha zhertvy.
   Zejn ponimal, chto smert' v ogne - samaya boleznennaya iz vseh  vozmozhnyh;
on  bystro  peresek  komnatu  i  shvatil  dushu.  Ohvachennoe   ognem   telo
rasslabilos',  kogda  bol'  rezko  pokinula  ego.  Na  etot   raz   klient
blagoslovil Smert',  prinesshuyu  emu  izbavlenie  ot  muk.  No  chto  v  tom
horoshego, esli dushe  prednaznacheno  projti  skvoz'  prizhiznennoe  plamya  k
vechnomu plameni Ada? Bol' zhizni ogranichena vo vremeni, bol' Ada - net.
   Po  puti  k  sleduyushchemu  klientu  Zejn  osmotrel  dushu.  On   postoyanno
praktikovalsya v etom, na  hodu  klassificiruya  ne  men'she  poloviny  svoih
klientov, i stal takim svedushchim v obshirnyh kategoriyah greha,  chto  mog  ne
tol'ko skazat', mnogo li grehov otyagchaet dannuyu dushu, no i opredelit', chto
eto za grehi.
   Dusha  prinadlezhala  desyatiletnemu  mal'chiku,   otyagoshchennomu   ser'eznym
seksual'nym grehom.
   Zejn zapnulsya. V takom vozraste?
   On bolee vnimatel'no proveril dushu i svel vsyu istoriyu voedino. Ona byla
obychna dlya trushchob, gde neskol'ko semej ili neskol'ko  vetvej  odnoj  sem'i
zhivut ryadom. Zdes' vstrechalis' sluchai pylkoj  druzhby  i  ne  menee  pylkoj
vrazhdy. Zejn  ponyal,  chto  takaya  skuchennost'  imela  tendenciyu  usilivat'
prisushchie lyudyam cherty, a v dannom sluchae ona doshla do krajnosti. Dostatochno
estestvennoe mal'chisheskoe lyubopytstvo probudilo skrytye mehanizmy vzrosloj
lyubovnoj istorii. On zadal naivnyj vopros  zreloj  zhenshchine,  kotoraya,  kak
schitalos', prismatrivala za nim, poka ego  rodstvenniki  byli  na  rabote.
ZHenshchina,  buduchi  neudovletvorennoj  sobstvennoj  zhizn'yu,  uhvatilas'   za
vozmozhnost' prosvetit' mal'chika i podoshla k  etomu  voprosu  s  redkostnoj
tshchatel'nost'yu.
   Zejn  zadumalsya.  Kogda  vzroslyj  muzhchina  soblaznyaet   devochku,   eto
schitaetsya prestupleniem; no kogda vzroslaya  zhenshchina  soblaznyaet  mal'chika,
eto pochemu-to schitaetsya velikodushiem. Zejn ponimal: vryad  li  zdes'  imelo
mesto prinuzhdenie. No, ochevidno, gruz greha lezhal na  mal'chike  v  toj  zhe
stepeni, chto i na zhenshchine, osobenno esli rebenok chuvstvoval, chto eta svyaz'
porochna. Lichnost' zreloj zhenshchiny  podavila  mal'chika;  strah  razoblacheniya
smeshalsya s eroticheskim  udovol'stviem,  kotoroe  ona  emu  dostavlyala.  On
okazalsya v lovushke; chelovek postarshe vpolne mog by vybrat'sya  iz  nee,  no
mal'chiku ne hvatilo muzhestva, a vozmozhno, opyta. Vse ponyatno. Mal'chik  pal
zhertvoj obstoyatel'stv - no vse zhe greh leg na oboih.
   |tot sluchaj obespokoil  Zejna.  Emu  kazalos',  chto  rebenka  zastavili
otvechat' za  sluchivsheesya  kak  vzroslogo,  i,  na  ego  vzglyad,  eto  bylo
nespravedlivo. Kak muzhchina, kogda-to  byvshij  mal'chikom,  on  mog  ocenit'
privlekatel'nost' dostupnyh zhenshchin v lyubom vozraste. On sam v  svoe  vremya
ochen' hotel pobol'she uznat' o vzaimootnosheniyah mezhdu muzhchinoj i  zhenshchinoj,
odnako emu bylo otkazano:  on  popytalsya  kupit'  zaklinanie,  pozvolyayushchee
vyzyvat' sukkuba, no prodavec otkazalsya vruchit' podobnuyu magiyu  mal'chishke.
Zejn do sih por sozhalel ob etom; hotya sukkuby byli  ne  lyud'mi,  a  duhami
seksa, zato on mog by mnogomu nauchit'sya, ne vtyagivaya v eto delo teh, s kem
stoit schitat'sya. No, konechno zhe, v obshchestve  sushchestvovali  zakony,  i  oni
imeli chetko vyrazhayushchuyusya tendenciyu k diskriminacii detej. Teoreticheski oni
dolzhny detej zashchishchat', na samom zhe dele poluchalos' tak, chto byt' molodym -
nakazuemo, i  zakonami  radostno  pol'zovalis'  te,  kto  davno  vyshel  iz
mladencheskogo vozrasta.
   Vo vsyakom sluchae, Zejn gluboko  sozhalel,  chto  zabral  etogo  parnishku,
kotoromu prishlos' otvechat'  za  pobuzhdeniya,  vlozhennye  v  nego  Prirodoj.
Zelenaya Mat' mogla sdelat' eto s lyubym - Zejn sam  nedavno  ubedilsya.  Tak
chto greh mal'chika  yavlyalsya  vsego  lish'  tehnicheskim  faktom  i  vovse  ne
svidetel'stvoval o ego isporchennosti. Neobhodimo  izmenit'  opredelenie  v
storonu bol'shej realistichnosti. No, konechno  zhe,  Zejn  byl  bessilen.  On
vsego lish' Smert' i vypolnyaet svoyu rabotu.
   - CHert by pobral etu rabotu! - otryvisto vyrugalsya  Zejn.  -  Pochemu  ya
dolzhen uchastvovat' v tom, chto schitayu nepravil'nym?
   Priroda pokazala emu drugoj aspekt svoej moshchi, vernuv k zhizni  devushku,
umershuyu vo vremya tanca. Smert' ne byla okonchatel'noj. Ne mozhet li  i  etot
mal'chik byt' otvergnut podobnym zhe obrazom? Zejn podumal o tom  sostoyanii,
v kotorom sejchas nahoditsya telo mal'chika, o sgorevshej kozhe, i sodrognulsya.
Vozvrashchat' dushu v takoe telo bessmyslenno!
   A chto, esli  obratit'sya  k  Hronosu?  Mozhet  byt',  inkarnaciya  vremeni
sposobna pomestit' ego v tot moment, kogda pozhar  eshche  ne  nachalsya,  i  on
predupredit mal'chika, chtoby...
   - Otvezi menya k Hronosu, - prikazal Zejn Mortu, ostanavlivaya tajmer.
   Velikolepnyj zherebec zamedlil shag, potom ostanovilsya na pole i prinyalsya
pastis'. Sbityj s tolku Zejn oglyadelsya vokrug:
   - YA ne vizhu...
   - Togda obernis'. Smert', -  razdalsya  golos  Vremeni.  Golosu  vtorilo
nekoe eho, budto slyshno bylo, kak sypletsya pesok v pesochnyh chasah.
   Zejn obernulsya. U nego za spinoj stoyal Hronos v belom odeyanii.
   - Mne nuzhna tvoya pomoshch', - skazal Zejn. - Mne nuzhno, chtoby  ty  proyavil
svoyu silu, esli eto ne privedet k paradoksu.
   - U menya est' sila, i ya lyublyu paradoksy, - otvetil Hronos.
   - YA tol'ko chto zabral dushu mal'chika, - poyasnil Zejn, pokazyvaya dushu.  -
YA hochu  vernut'  ee,  prichem  tak,  chtoby  u  nego  poyavilas'  vozmozhnost'
popravit' svoj zhiznennyj balans. Mozhesh' li ty eto ustroit'?
   - Dostav' menya na mesto, i ya dam tebe vremya, - spokojno skazal  Hronos.
- |to pravda, chto voploshcheniyam nebezopasno vmeshivat'sya v dela  drug  druga,
no tebe ya mogu okazat' pomoshch' - my s  toboj  pri  neobhodimosti  dejstvuem
sovmestno.
   Kak vse okazalos' prosto!.. Hronos sel na konya  pozadi  Zejna,  i  Mort
vzletel.
   - Teper', kogda my polnost'yu ograzhdeny konem blednym, - skazal  Hronos,
- ob®yasni, chto ty na samom dele ot menya hochesh'.
   - Ograzhdeny? - peresprosil Zejn. - Ty imeesh'  v  vidu,  chto  zdes'  nas
nikto ne mozhet podslushat', dazhe?..
   - Ne proiznosi eto imya, chtoby ne naklikat' ego, - predostereg Hronos. -
Mort zashchishchaet tebya luchshe, chem ty sam  dumaesh',  no  nichto  ne  zashchitit  ot
gluposti.
   - Nu da, konechno, - nedovol'no soglasilsya Zejn.
   - Ty nashel horoshij predlog dlya togo, chtoby prijti ko  mne,  tak  chto  u
nego ne budet prichin dlya podozrenij.
   Zejn ob etom ne dumal, kogda shel syuda, no i v samom dele ne  proch'  byl
rassprosit' Hronosa.
   - Kogda ya interesovalsya u komp'yutera CHistilishcha statusom Luny Kaftan, on
pomestil na ekrane tvoj simvol.
   - Ochen' lyubopytnyj sluchaj, - skazal Hronos, nekotoroe  vremya  pomolchav,
slovno pripominal  podrobnosti.  -  Sud'ba  preduprezhdala  menya,  chto  ona
zametila ochen' mnogoznachitel'nye niti. Primerno cherez  dvadcat'  let  Luna
Kaftan stanet orudiem...
   - No ona zhe cherez mesyac umret! - voskliknul Zejn.
   - |to tak, - soglasilsya Hronos.
   - Togda kakim obrazom ona mozhet?..
   -  Istoriya  izmenchiva.  Esli  Luna  Kaftan  budet  zhiva,  ona  zajmetsya
politikoj...
   - No ona hudozhnica!
   - Uinston CHerchill' tozhe byl chelovekom iskusstva, a Adol'f Gitler uchilsya
zhivopisi.  Artisticheskij  sklad  haraktera  ne  prepyatstvuet  politicheskoj
dejstvitel'nosti.
   Zejn podumal o CHerchille i Gitlere, o dvuh liderah, protivostoyavshih drug
drugu vo vremya vtoroj mirovoj vojny mezhdu soyuznikami i stranami Osi, kogda
v hod shla i magiya, i nauka, i  vse  zakonchilos'  pervym  yadernym  vzryvom.
Zejnu ne ponravilas' eta associaciya. YAdernoe oruzhie v sostoyanii unichtozhit'
vse zhivoe!
   - Znachit, esli Luna ostanetsya zhiva - a takaya veroyatnost' sushchestvuet,  -
ona zajmetsya politikoj i?..
   - I stanet instrumentom, sorvavshim popytku Bezymyannogo vnedrit'  samogo
nenavistnogo iz ego stavlennikov v vysshie politicheskie  sfery  Soedinennyh
SHtatov Ameriki.
   - No zachem emu... etoj sushchnosti zhelat' politicheskoj vlasti?  -  sprosil
sbityj s tolku Zejn. - Ved' ego carstvo ne ot mira sego.
   - Kak i carstvo  drugoj  sushchnosti.  Ni  odin  iz  nih  ne  kontroliruet
polnost'yu predmet spora i  pole  srazheniya  -  mir  zhivyh,  -  hotya  kazhdyj
izvlekaet ottuda sredstva k sushchestvovaniyu. Esli vyrazhat'sya  yazykom  deneg,
mir - kapital, a pokidayushchie ego dushi - procenty s etogo  kapitala.  Vazhno,
skol'ko dush poluchaet kazhdyj iz nih.  Sejchas  pobedu  oderzhivaet  tot,  chto
naverhu, no real'nye peremeny v  orientacii  zhivushchih,  proyavivshiesya  posle
massovogo uhoda v Vechnost', mogut smestit' balans sil k nadiru. Togda...
   - Menya eto malo volnuet, - skazal Zejn, pozhav plechami. -  Ty  govorish',
Luna predotvratit izmenenie balansa?
   - Da - esli budet zhiva.
   - Teper' ya ponimayu, pochemu koe-kto zhelaet ee smerti!
   - Pohozhe na to.
   Mort dobralsya do N'yu-Jorka i ostanovilsya pered goryashchim zdaniem, kotoroe
uzhe prevratilos' v tleyushchie ruiny. Pozharnye priehali  slishkom  pozdno,  kak
zachastuyu sluchalos' v etom rajone, i potushili pozhar pri pomoshchi  zaklinaniya,
perekryvayushchego dostup vozduha k ognyu. Teper' oni izvlekali  iz  ruin  tela
pogibshih. Te, kto ucelel, eshche ne opravilis' ot  potryaseniya.  Zrelishche  bylo
pechal'noe.
   Hronos perevernul svoi pesochnye chasy. Vnezapno vremya zastylo,  kak  eto
proizoshlo, kogda Zejn nazhal na  central'nuyu  knopku  tajmera.  Kluby  dyma
povisli na meste, a lyudi zamerli, obrazovav  skul'pturnye  gruppy.  Tol'ko
Hronos, Zejn i Mort sohranili sposobnost' dvigat'sya.
   Potom strujka peska zastruilas' iz nizhnej chashki chasov  v  verhnyuyu.  |to
vovse  ne  bylo  pohozhe  na  to,  chto  chasy   perevernuli,   pomestili   v
antigravitacionnoe pole ili nalozhili na  nih  zaklyatie  levitacii.  Prosto
vremya dvinulos' vspyat'; pesok podnimalsya  s  holmika  vnizu,  strujka  ego
suzhalas', prohodya skvoz' tonen'koe gorlyshko, i popadala v  verhnyuyu  chast'.
Zejn byl ocharovan.
   Strujka peska potekla bystree, kuda bystree, chem eto mogla by ob®yasnit'
lyubaya estestvennaya  prichina.  Uroven'  peska  v  verhnej  polovinke  chasov
oshchutimo  povysilsya.  No  vnimanie  Zejna  bylo  prikovano  k   tomu,   chto
proishodilo vokrug.
   Stoyashchie lyudi stremitel'no zakruzhilis' i  pospeshno  razbezhalis'  spinami
vpered. Pozharnye tak zhe pospeshno nabilis' v svoyu mashinu i dali zadnij hod.
Vnezapno  zabushevalo  vyrvavsheesya  iz-pod  kontrolya  plamya.  No  eto   byl
neobychnyj pozhar - ogromnye oranzhevo-zheltye yazyki ognya vtyagivalis'  obratno
v okna i dveri. Dym sobralsya s beskrajnego nochnogo neba,  klubami  ponessya
vniz i vpitalsya v plamya. ZHil'cy, pyatyas', podoshli poblizhe k zdaniyu, nesya  v
rukah predmety mebeli, odezhdu ili  edu.  Nekotorye  spinoj  vpered  nachali
prygat' v ogon', ih lica vyrazhali sil'nejshee vozbuzhdenie. Vse  proishodilo
s utroennoj ili uchetverennoj skorost'yu.
   Vskore plamya oslabelo, vtyagivayas' v zdanie, ischezla  poslednyaya  strujka
dyma. Okna snova stali celymi - oskolki vzleteli i prevratilis' v  stekla,
- i ogon' skrylsya vnutri.
   Vremya zamedlilos', zatem ostanovilos',  zatem  opyat'  dvinulos'.  Pesok
vnov'  potek  iz  verhnej  poloviny  chasov  v  nizhnyuyu,  uzhe  s  normal'noj
skorost'yu.
   - U tebya dve minuty, Smert', - skazal Hronos, speshivayas'.  -  Pol'zujsya
na zdorov'e.
   Zejn eshche sekundu izumlenno smotrel na eto proyavlenie moshchi Hronosa.  Kak
mozhet kto-libo protivostoyat' voploshcheniyu, kotoroe sposobno obrashchat'  vspyat'
proizoshedshie sobytiya?
   Zejn sprygnul s konya i pomchalsya k dveri. Ta byla zaperta, no  otkrylas'
ot ego tolchka. Zejn vzbezhal po lestnice v komnatu mal'chika,  chuvstvuya  ego
dushu v svoej sumke. Ona po-prezhnemu u nego ili obratnyj hod vremeni vernul
ee v telo? Ego, Zejna, etot revers ne kosnulsya; on ne  poteryal  nichego  iz
svoego opyta, no mal'chik byl uchastnikom sobytij, tak chto  dusha,  navernoe,
vernulas' k nemu. Tak chto zhe proizoshlo na samom dele?
   Zejn zapustil ruku  v  sumku  i  obnaruzhil,  chto  dusha  nahoditsya  tam.
Vprochem, ona nemedlenno vyrvalas' u nego iz ruki i poletela vpered.  Kogda
Zejn uvidel spyashchego mal'chika, dusha pogruzilas' v telo i skrylas' iz vidu.
   Zejn vstal nad krovat'yu.
   - Prosypajsya! - kriknul on. - Prosypajsya, ili umresh'!
   Mal'chik prosnulsya  i  uvidel  mayachivshij  nad  nim  prizrak  Smerti.  On
zakrichal, metnulsya v  storonu  i  skatilsya  s  krovati,  potom  vskochil  i
brosilsya k otkrytomu oknu.
   Zejn prygnul emu napererez. Stoilo li spasat' mal'chishku  iz  ognya  lish'
dlya togo, chtoby tot ot ispuga sovershil samoubijstvennyj  pryzhok  iz  okna?
Zejn popytalsya vmeshat'sya v rabotu Sud'by, i rezul'tat byl spornym -  razve
chto Sud'ba znala ob etom dele i ne vozrazhala.
   Zejn raskinul ruki - ruki skeleta - i pregradil mal'chiku put'.
   - Otkazhis' ot etoj zhenshchiny, - skazal on, pomnya o grehe,  kotoryj  dovel
mal'chishku do takogo kriticheskogo polozheniya. - Idi i zhivi pravedno.
   Mal'chik izumlenno posmotrel na Zejna, potom v uzhase popyatilsya.
   Otkuda-to potyanulo dymom. Nachinalsya pozhar.
   - Proch' otsyuda! - kriknul Zejn. - Begi na ulicu. ZHivi - i pomni.
   Mal'chik pustilsya nautek, i mgnovenie spustya ego kriki razbudili  drugih
zhil'cov.
   - Vstavajte! Vstavajte! YA videl  Smert'!  Nastoyashchuyu  Smert'!  Bezhim  na
ulicu!
   |to podejstvovalo. Vskore zhil'cy, spasayas' ot ognya, tolpoj  sbezhali  po
lestnicam i vyskochili naruzhu, unosya v ohapkah svoe  imushchestvo.  Mnogie  iz
teh, kto pri pervom prokruchivanii etih sobytij umerli,  pri  pereigryvanii
ostalis' zhivy. Mal'chik dejstvitel'no ih spas.
   Zejn proshel mezhdu lyud'mi, nikem ne zamechennyj. On  vernulsya  tuda,  gde
ostavil konya, i hotel poblagodarit' Hronosa, no tot uzhe ischez.
   CHto zh, vozmozhno, u Vremeni byli  drugie  dela.  Pridetsya  poblagodarit'
Hronosa pri sleduyushchej  vstreche.  Vozmozhno,  on  tozhe  sumeet  okazat'  emu
kakuyu-nibud' uslugu. A teper'  emu  nuzhno  zanyat'sya  svoimi  delami.  Zejn
vklyuchil tajmer i nastroil ego na klienta, kotorogo on na  nekotoroe  vremya
otlozhil.
   Zejn prorabotal ves' den', likvidiruya otstavanie,  no  mysli  ego  byli
zanyaty Lunoj i ee sud'boj. Teper' on znal:  Satana  hochet  oborvat'  zhizn'
devushki do sroka, chtoby  v  budushchem  ona  emu  ne  pomeshala.  Bolee  togo,
ostal'nym  inkarnaciyam  eto  izvestno.  No  nikto  iz  nih  ne   popytalsya
chto-nibud' predprinyat'! To li oni byli bessil'ny pomeshat' vole Satany,  to
li ih eto ne volnovalo.
   A pochemu,  sobstvenno,  eto  dolzhno  bylo  ih  volnovat'?  Esli  kto  i
vmeshaetsya v delo, tak tol'ko on sam.  No  poka  chto  Zejn  nichego  ne  mog
pridumat'. Dazhe zanyat'sya ee perehodom on ne mog, ved'  dusha  devushki  byla
obrechena popast' v Ad. Esli by u Luny ostavalos' bol'she vremeni dlya  togo,
chtoby vosstanovit' balans i spasti svoyu dushu...
   Mozhet li on vozzvat' k Bogu? Zejn somnevalsya  -  Bog,  vse  eshche  uvazhaya
Konvenciyu o nevmeshatel'stve,  redko  prinimal  uchastie  v  delah  zhivushchih.
Obmanom zanimalsya tol'ko Satana - a Satana vryad li otkliknetsya  na  mol'bu
otkazat'sya ot svoih usilij.
   Zejn pochuvstvoval, kak v  nem  podnimaetsya  gnev.  Vyigraet  li  Satana
bozhestvennuyu vojnu blagodarya tomu, chto on pribegaet k obmanu, a Bog - net?
Odnako esli Bog smozhet protivostoyat' Satane, lish' pribegnuv k  obmanu,  to
On sam stanet zlym i Zlo odoleet.  Bog  ne  mozhet  byt'  podverzhen  porche!
Sledovatel'no, eto dejstvie ne mozhet ishodit' ot Boga.
   Zejn upravilsya so svoim spiskom i reshil navestit' Lunu.
   Devushka ne  pol'zovalas'  kamnyami-pomoshchnikami.  Znanie  togo,  chto  ona
proklyata i ee zhdet blizkaya smert', vzyalo svoyu mrachnuyu dan'; lico Luny bylo
blednym, na nem  prostupili  morshchinki,  volosy  prevratilis'  v  sputannuyu
kopnu, pod glazami zalegli teni. Devushka byla nenakrashena, da v etom i  ne
bylo smysla - ona yavno plakala.
   U Zejna perehvatilo dyhanie - on ponyal, chto lyubit ee. On obnyal  Lunu  i
prizhal k sebe. Emu hotelos' uspokoit' ee, odnako on znal, chto  emu  nechego
predlozhit' Lune, krome svoej boli.
   Zejn poceloval devushku; ona otstranilas'.
   - Ne nado, - skazala ona, znaya, k chemu on klonit.
   - Ne nado?
   - Kamni govoryat - net.
   Zejna malo bespokoilo, chto tam govoryat kamni, no on ne hotel ni  v  chem
narushat' ee volyu.
   - Togda pozvol' mne derzhat' tebya za ruku.
   Vmesto otveta Luna prinyalas' napevat' kakuyu-to melodiyu.
   Zejn namorshchil lob:
   - YA chto-to ne to sdelal?
   Po licu Luny promel'knula ulybka, na mgnovenie osvetiv ee krasotu.
   - |to prosto narodnaya pesnya. Izvini. YA po rasseyannosti ne zametila, chto
poyu vsluh. YA sejchas v plohoj forme - kamni ne mogut  spravit'sya  s  gorem,
oni lish' ottyagivayut ego, tak chto inogda prihoditsya stradat' za vse  razom.
V lyubom sluchae hochetsya ispytyvat' estestvennye chuvstva, kogda rech' idet  o
moem otce ili obo mne.
   - A chto za narodnaya pesnya?
   Luna sdelala znak, oznachavshij "sejchas pokazhu", potom vyshla na  seredinu
komnaty i zapela:

   - YA poteryayu tebya, poteryayu;
   ya dolzhen vzyat' tebya za ruku.
   ...YA dolzhen tancevat' s toboj.
   ...My vse budem tancevat' s toboj.

   Oni nikogda bol'she ne uvidyatsya, potomu  chto  ona  umret!..  Prilipchivaya
melodiya, no  navevaet  slishkom  mrachnye  mysli.  Luna  dejstvitel'no  byla
rasstroena, a Zejn ne mog oblegchit' ee gore.
   - YA poteryayu tebya, poteryayu, - snova zapela Luna. - Tak  pozvol'  zhe  mne
kruzhit'sya v tance...
   Luna  izyashchno  zakruzhilas',  i  ee  yubka  vsporhnula  volnami.  A  Zejnu
vspomnilas' devushka-kaleka, okazavshayasya plennicej magicheskih tufelek. Luna
tancevala prekrasno, no v ee tance ne bylo nastoyashchej radosti.
   Zejn nereshitel'no shagnul k Lune. Ona snova propela pervyj kuplet, potom
zavela pripev: "My vse budem kruzhit'sya..." Na etot raz Zejn  prisoedinilsya
k ee tancu.
   Potom pojmal Lunu za ruku i povel ee k kushetke. Oni pochti chas prosideli
molcha, derzhas' za ruki, i za eto vremya rascvetayushchaya v Zejne lyubov' k  Lune
pronikla vo vse pory ego sushchestva. Devushka, kotoruyu napravil k nemu kamen'
lyubvi, byla vydumannoj, a Luna - nastoyashchej. Kak on smozhet zhit' bez nee?
   - YA pojdu s toboj, - neozhidanno skazal Zejn.
   Luna slabo ulybnulas':
   - Nemnogoe posmeli by predlozhit' takoe, i ya blagodarna tebe za eto.  No
ty ne dolzhen popast' v Ad...
   - Eshche kak dolzhen  -  ya  narushayu  zakony,  kotorym  obyazan  podchinyat'sya,
nahodyas' v etoj dolzhnosti!
   - Ty narushaesh' ih v luchshuyu  storonu.  No  dazhe  esli  ty  dejstvitel'no
vskorosti umresh' i popadesh' v Ad,  Satana  ne  dast  nam  byt'  vmeste  i,
konechno, ne pozvolit mne uvidet'sya s otcom. Ad sushchestvuet dlya togo,  chtoby
v nem stradali.
   - Tvoj otec ne v Adu. On v CHistilishche, zasluzhivaet svoe spasenie.
   - No est' li dlya nego vozmozhnost' popast' na Nebesa?
   - Konechno, est'! On ved' horoshij chelovek!
   Luna ulybnulas':
   - Spasibo tebe.
   V dolzhnoe vremya Zejn pokinul Lunu. Teper' on eshche sil'nee  hotel  spasti
ee, eshche sil'nee, chem ran'she, hotya do sih por ne znal, kak eto sdelat'.  On
- vsego lish' Smert', dolzhnostnoe  lico.  Ne  emu  opredelyat'  pravil'nost'
podbora klientov - a Luna dazhe ne byla ego klientom. Poka chto ne byla.
   No, chert voz'mi,  Satana  pribegnul  k  obmanu!  I  eto  nespravedlivo!
Neuzheli  v  Vechnosti  net  spravedlivosti?  V  kakoj  sud  mozhno   poslat'
apellyaciyu, predstavit' podlinnye dokumenty?
   Zejn vyklyuchil tajmer. Mort, ne dozhidayas' prikaza, povernul v  CHistilishche
- kon' znal, chego hochet hozyain.
   -  Nu  konechno,  Smert',  vy   vprave   podat'   peticiyu,   -   skazala
devushka-sekretarsha v  administrativnom  korpuse  CHistilishcha.  -  Ona  budet
rassmotrena  Sovetom  Bessmertnyh  na  sleduyushchem  zasedanii,   i   komitet
naznachit...
   - Kogda sostoitsya sleduyushchee zasedanie?
   Sekretarsha zaglyanula v vechnyj kalendar':
   - CHerez desyat' zemnyh dnej.
   - No oshibka proishodit sejchas! - voskliknul Zejn. - CHerez  desyat'  dnej
mozhet byt' pozdno!
   - Pravila ustanavlivayu ne ya, -  otvetila  sekretarsha  tem  razdrazhennym
tonom, kotorym chinovniki  dayut  ponyat'  posetitelyam,  chto  te  mogut  byt'
svobodny.
   Zejn vzdohnul. Byurokraty povsyudu odinakovy!
   On zapolnil zayavlenie i ostavil ego sekretarshe.  Mozhet,  eshche  uspeet...
Luna obrechena na smert' v techenie mesyaca, a iz etogo mesyaca proshlo  tol'ko
pyat' dnej. SHansy na proigrysh - desyat' k  dvadcati  pyati,  i  pyatnadcat'  k
dvadcati pyati - shansy na vyigrysh. V obshchem, poka sootnoshenie v ego pol'zu.
   Zejna ochen' bespokoilo, chto budet delat' Satana.





   Zejn zasnul v svoem osobnyake, ne obrashchaya vnimaniya  na  privychnuyu  voznyu
slug, a na sleduyushchij den' rano vstal i otpravilsya na rabotu. Poskol'ku emu
kazalos', chto on nichem  ne  mozhet  pomoch'  Lune,  poka  peticiya  ne  budet
rassmotrena, to popytalsya otvlech'sya ot myslej, zagruziv sebya rabotoj.
   No tak uzh slozhilos', chto na etot raz spisok u nego byl nebol'shim.  Zejn
bystro zabral dvuh klientov, potom obnaruzhil, chto u nego eshche celyh polchasa
do sleduyushchego. Prihodit' ran'she ne imelo smysla, odnako Zejnu  nuzhno  bylo
chem-to zanyat'sya, poetomu on opredelil napravlenie i napravil konya blednogo
po ukazannomu adresu.
   Nastoyashchij medvezhij ugol na zapade Nevady, samogo malonaselennogo rajona
Soedinennyh SHtatov - samogo malonaselennogo i samogo  maloprisposoblennogo
dlya zhizni. Kamni priveli Zejna v odin  iz  gluhih  rajonov,  v  besplodnuyu
pustosh'.
   ZHivopisnye gory Goryachego  Dyma,  nazvannye  tak  v  chest'  zhivushchih  tam
drakonov, byli izryty norami svirepyh reptilij.  Koe-kakaya  rastitel'nost'
ucelela, no eto ne imelo znacheniya dlya drakonov - te byli plotoyadnymi  i  k
tomu zhe predpochitali  nezhnoe  myaso  devstvennic.  Bol'shej  chast'yu  drakony
ryskali po okruge, ohotyas'  na  zhivotnyh,  odnako  lyubili  pobalovat'sya  i
chelovechinkoj, kogda ee mozhno bylo dobyt'. Na samom dele...
   Na samom dele teper' Zejn vspomnil,  chto  v  etih  mestah  obosnovalis'
drakonopoklonniki,   storonniki   kul'ta,   ozabochennogo   blagosostoyaniem
ognedyshashchih ekzoticheskih sushchestv. Drakonopoklonniki pribegali k energichnym
zakulisnym mahinaciyam v Kongresse,  prepyatstvuya  sozdaniyu  v  etom  rajone
kurortov, ferm s sistemoj irrigacii i raketnyh ustanovok, napiraya  na  to,
chto vid drakonov s Goryachego Dyma  ne  obitaet  bol'she  nigde,  i  esli  ne
pozvolit' im zhit' svobodno, drakony budut obrecheny na vymiranie, - a oni i
tak uzhe nahodilis' na grani vymiraniya k tomu vremeni, kogda ih obnaruzhili.
K schast'yu, eto otkrytie  bylo  sdelano  chelovekom,  kotorogo  interesovali
redkie formy zhizni. Esli  by  drakonov  obnaruzhili  mestnye  ohotniki  ili
poselency, drakony byli by pogolovno istrebleny i nikto by ne poveril, chto
oni voobshche kogda-to sushchestvovali.
   Drakonopoklonniki vyigrali neskol'ko iskov,  a  shirokaya  obshchestvennost'
kak raz s bol'shim vnimaniem otnosilas' k zashchite okruzhayushchej sredy, tak  chto
drakonov po bol'shej chasti nikto ne trogal. No im  po-prezhnemu  nuzhno  bylo
est',  i   devstvennicy   vseh   vidov   pol'zovalis'   bol'shim   sprosom.
Drakonopoklonniki  postoyanno  podyskivali   novye   zhertvy.   CHelovecheskie
zhertvoprinosheniya  yavlyalis'  protivozakonnymi,  no  za  etim  bylo   trudno
usledit', a u vlastej shtata postoyanno ne hvatalo personala.
   Vskore posle togo kak Zejn pribyl na mesto, gde emu predstoyala  vstrecha
s  klientom,  on  uvidel  horoshen'kuyu,  ochen'  ispugannuyu  devushku,   edva
dostigshuyu brachnogo vozrasta. Devushka nahodilas' v  kletke.  Lyudi,  sidyashchie
vokrug kostra, yavno rasschityvali dymom primanit' drakona.  Zejn  ne  znal,
kakim obrazom drakonopoklonniki pojmali etu  devushku,  no  ona  yavno  byla
obrechena. Emu sledovalo zabrat' dushu bednyazhki  posle  togo,  kak  ee  telo
sozhret drakon. |to proizojdet cherez dvadcat' pyat' minut, esli tol'ko on ne
pridumaet, kak spasti devushku.
   Zejn  podoshel  k  kletke  i  zagovoril  s  prednaznachennoj   v   zhertvu
devstvennicej.
   - Kak oni tebya syuda zatashchili? - sprosil  on,  podozrevaya,  chto  devushka
odurmanena narkotikami.
   Ona perestala vshlipyvat' i posmotrela na Zejna, yavno ne  uznavaya  ego.
|to bylo stranno - obychno klienty srazu chuvstvovali prisutstvie Smerti.
   - Po doroge, ser.
   - YA imel v vidu, eto proizoshlo nasil'no? Tebya pohitili? Esli da, to...
   U devushki zadrozhali guby.
   - Net, ser. YA prishla syuda po s-svoej vole.
   - Ty znaesh', chto tebe ugotovano?
   - Byt' proglochennoj drakonom, - otvetila  devushka,  i  ee  glaza  snova
napolnilis'  slezami.  -  YA  dazhe  ne  stala  prinimat'  narkotiki,  chtoby
zabyt'sya, - drakon pochuvstvuet raznicu vo vkuse.
   Poluchaetsya, drakony chuvstvitel'ny  i  k  devstvennosti  uma!  |to  byla
dejstvitel'no zhestokaya razvyazka.
   - No pochemu ty soglasilas'?!
   - Moya... moya sem'ya... zadolzhala...
   Teper' devushka  rasstroilas'  okonchatel'no  i  ne  mogla  uzhe  govorit'
dal'she.
   Itak, devushka prishla syuda po  svoej  vole  -  yakoby  po  svoej:  reshila
zaplatit' soboyu dolgi svoej sem'i. Takoj kontrakt imel zakonnuyu silu,  pri
uslovii,  chto  vse  bylo   bez   obmana.   Mozhno   ne   somnevat'sya,   chto
drakonopoklonniki zaplatili horoshuyu cenu, vzyav  bednuyu  devushku  v  uplatu
dolgov ee sem'i. S etim nichego bylo nel'zya podelat'.
   Po krajnej mere bednyazhku nado vypustit'  iz  kletki  -  eto  sovershenno
nenuzhnoe  unizhenie.  No  edva  Zejn   vzyalsya   za   zamok,   kak   devushka
zaprotestovala:
   - Ser, mne bylo obeshchano, chto menya nikto ne  lishit  devstvennosti  do...
do...
   Drakonopoklonniki   predusmotreli   dazhe   eto!   Konechno,    poskol'ku
sushchestvoval sposob sdelat' devushku neprigodnoj dlya  zhertvoprinosheniya,  oni
hoteli byt' uverennymi, chto kto-nibud' v poslednij  moment  ne  okazhet  ej
takuyu milost'.
   Vozduh zamercal, i ryadom s kletkoj poyavilas' ukutannaya v plashch figura.
   - YA zajmu tvoe mesto, dorogaya, - proiznes zhenskij golos.
   Zejn podprygnul. |tot golos byl emu znakom.
   - Luna!
   Luna povernulas' k nemu:
   - O, a ya i ne dumala, chto ty budesh' zdes'!
   - |to moya rabota! - voskliknul Zejn. - YA dolzhen zabrat'  dushu  devushki,
kogda... - On oseksya. - Ty ne mozhesh' zanyat' ee mesto! Ty ne...
   Luna spokojno posmotrela na Zejna:
   - Ne - chto?
   - Drakony Goryachego Dyma  yavlyayutsya  vymirayushchim  vidom  potomu,  chto  oni
pitayutsya devstvennicami, - ne ochen' ubeditel'no proiznes Zejn.
   Luna mrachno usmehnulas':
   - Anatomicheski ya devstvennica.
   - No...
   - Demon navyazal svoyu volyu moemu umu i zapyatnal  moyu  dushu,  -  poyasnila
Luna. - YA predpochla by, chtoby on iznasiloval  menya  fizicheski,  no  on  ne
mozhet sdelat' etogo, poka moya dusha ne voshla v ego carstvo. YA  proklyata,  ya
zhertva fizicheskogo nasiliya, hotya moe telo celomudrenno.
   Ot etogo ob®yasneniya Zejn pochuvstvoval sebya neuyutno.
   -  YA  podal  peticiyu  o  peresmotre  tvoego  prigovora.  On  nezakonen.
Nenazyvaemyj hochet ubrat' tebya so svoej dorogi.  YA  uveren,  chto  prigovor
budet otmenen, odnako  do  zasedaniya  eshche  desyat'  dnej.  Esli  ty  ujdesh'
sejchas...
   Luna pechal'no pokachala golovoj:
   - Kamni pokazyvayut, chto moe vremya istechet segodnya. Potomu ya  reshila  po
krajnej mere sdelat' svoj uhod dlya kogo-nibud' poleznym. YA navela  spravki
v Byuro obmena dobrymi delami, i menya napravili syuda. |ta neschastnaya, ni  v
chem ne povinnaya devushka... - Luna posmotrela na devushku v kletke,  kotoraya
glyadela na vse eto v izumlennom molchanii, - reshilas'  pozhertvovat'  zhizn'yu
radi blagodenstviya svoej sem'i - ona nepremenno popadet na Nebesa, no  eto
proizojdet ne sejchas. Zdes', na  Zemle,  est'  mnogo  lyudej,  kotoryh  ona
smozhet sdelat' schastlivymi.
   - S chego ty vzyala, chto ona navernyaka popadet na Nebesa? - sprosil Zejn.
   - Prover' sam. YA uverena, chto ona horoshaya devushka.
   Zejn posmotrel na svoi kamni dlya proverki dush. Kamen'  greha  ostavalsya
tusklym, hotya vse ostal'nye yarko svetilis'.
   - Ona bezgreshna! - voskliknul Zejn. - Kak togda  moglo  sluchit'sya,  chto
menya vyzvali lichno zabrat' ee dushu?
   - Potomu chto umeret' dolzhen kto-to drugoj, a ne ona, - skazala  Luna  s
mnogoznachitel'noj ulybkoj. - Ty polagal, chto eto budet zhertva, zapertaya  v
kletku, no...
   Zejn s uzhasom posmotrel na Lunu:
   - Ty sobiraesh'sya zanyat' ee mesto! Ty...
   - Ne govori glupostej. YA idu v Ad sobstvennym putem. To, chto  ty  zdes'
prisutstvuesh', - prostoe sovpadenie. Moya dusha ne nuzhdaetsya v tvoej pomoshchi.
YA nadeyalas', chto vse proizojdet bystro i chisto i ty dazhe ne uznaesh'.
   Drakonopoklonniki zashevelilis'.
   - Vse gotovo! - ob®yavil horosho odetyj  pozhiloj  muzhchina.  -  Nash  radar
zasek priblizhayushchegosya drakona!
   On dostal klyuch i otkryl kletku, vypuskaya devushku.
   - YA zamenyu ee, - skazala Luna. -  Menya  prislalo  Byuro  obmena  dobrymi
delami. Otpustite devushku, ona ispolnila svoj dolg.
   - A otkuda nam znat', chto vy podhodite? - sprosil  muzhchina.  -  Drakony
ochen'  rasstraivayutsya,   kogda   im   predlagayut   tovar,   pobyvavshij   v
upotreblenii.
   - Vasha poroda mozhet unyuhat' devstvennicu s desyati metrov, - ogryznulas'
Luna. - YA znayu, chto ya podhozhu.
   Muzhchina prezritel'no fyrknul:
   - Nu da, fiziologicheski vy devstvennica. U vas vid  cheloveka,  kotorogo
zhestoko poimeli, i vse zhe... - On pokachal golovoj, sbityj  s  tolku  svoej
oshibkoj. - Ladno.  My  otpustim  etu  devushku,  kak  tol'ko  drakon  budet
udovletvoren.
   - Ni kapli ne somnevayus' v vashem slove, - skazala Luna. - Moj  drug  za
etim prosledit.
   Muzhchina posmotrel na Zejna, slovno tol'ko chto ego zametil. Zejn  vernul
vzglyad, znaya, chto pered nim on predstal v vide Smerti.
   - Nu konechno, - probormotal drakonopoklonnik, kotoromu yavno stalo ne po
sebe. - YA uveren, chto vse budet  v  poryadke.  Esli  zhertva  ne  odurmanena
narkotikami  i  ee  telo  celomudrenno,  drakona  ne  volnuet,   naskol'ko
opustosheno soznanie. - Muzhchina povernulsya k svoemu sputniku,  kotoryj  nes
razukrashennyj larec. Otkryl larec, dostal ottuda sverkayushchij serebryanyj nozh
i vruchil ego Lune. - Vy mozhete pytat'sya zashchitit'  sebya  tol'ko  vot  etim.
Nikakoj magii i nikakogo ognestrel'nogo oruzhiya. Esli vam udastsya otpugnut'
drakona, budet schitat'sya, chto vash dolg ispolnen i vy svobodny.
   - No nozhichkom dlya chistki yablok ognedyshashchee  chudovishche  ne  otpugnesh'!  -
skazala Luna.
   - Pravil'no. |to vsego lish' zhest,  kotorogo  ot  nas  trebuet  Komissiya
chestnoj igry. Estestvenno, my ne hotim, chtoby drakonu byl  prichinen  vred.
Hotya teoreticheski eto vozmozhno.
   Luna pozhala plechami:
   - Tak ili inache, ya prishla syuda,  chtoby  umeret'.  Esli  menya  ne  s®est
drakon, znachit, sluchitsya chto-nibud' eshche.
   Ona vzyala nozh.
   Na gorizonte, nad gorami Goryachego Dyma poyavilos' pyatnyshko.
   - Vnimanie! On  priblizhaetsya!  -  ob®yavil  muzhchina,  na  lice  kotorogo
poyavilos' vyrazhenie blagogovejnogo  straha.  Navernyaka  on  ne  raz  videl
drakonov, no  on  pochital  reptilij,  a  drakony  byli  vladykami  carstva
reptilij. - Zdes' dolzhna ostat'sya tol'ko prednaznachennaya dlya nego devushka,
inache drakon povernet obratno. Oni  stali  puglivymi  s  teh  por,  kak  v
nedobrye prezhnie  vremena  sportsmeny  ohotilis'  na  nih  s  bazukami.  -
Nepriyatnye vospominaniya zastavili muzhchinu nahmurit'sya.
   - Luna... - proiznes Zejn,  ne  nahodya  slov,  sposobnyh  vyrazit'  ego
chuvstva.
   - Pozvol' mne hotya by ujti tak, kak ya hochu, - myagko skazala Luna. - Mne
mozhet ne predstavit'sya drugoj takoj vozmozhnosti.
   - No ya lyublyu tebya!
   - Veryu, - kivnula Luna. - Vozmozhno, v svoe vremya ya otvetila by tebe tem
zhe, esli by ne  obezumela  ot  gorya.  No  pohozhe,  chto  etomu  ne  byvat'.
Navernoe, moj otec sobiralsya privit' mne lyubov' k tebe, odnako  takogo  on
ne predvidel.
   Luna povernulas' k drakonu; tot uzhe znachitel'no priblizilsya.  Ostal'nye
prisutstvuyushchie  otstupili  v  ukrytiya,  otkuda  mozhno  bylo  nablyudat'  za
proishodyashchim. Tam nahodilas' dazhe komanda kinoshnikov  -  peredacha  "Drakon
protiv devushki" byla populyarnoj mestnoj dostoprimechatel'nost'yu.
   - Srok tvoej zhizni poddelan! - kriknul Zejn. -  Bezymyannyj  lzhet!  Tebe
polagalos' prozhit' dolguyu  zhizn'  i  pomeshat'  emu,  kogda  on  polezet  v
politiku, potomu on reshil unichtozhit' tebya! Ty ne dolzhna umirat'!
   Luna bystro obernulas', vstala na cypochki i pocelovala Zejna.
   - |to tak pohozhe na tebya, Zejn, - skazat' mne takoe. Razberis'.  Mozhet,
esli ty ubedish'sya, chto eto pravda, ty sumeesh' izbavit' moyu dushu ot Ada,  i
ya prisoedinyus' k otcu v CHistilishche. |to bylo by horosho.
   Potom Luna povernulas' i  reshitel'no  poshla  navstrechu  priblizhayushchemusya
drakonu.
   Zejn smotrel, kak idet devushka, ne  v  silah  predotvratit'  neschast'e,
zanesennoe v spisok. Ona byla prava: tak  ili  inache,  etot  raund  Satana
vyigral. Luna vyplakalas', primirilas' s sud'boj i postupila  velikodushno.
Ona byla horoshim chelovekom, chto by tam ni glasili  oficial'nye  dokumenty!
On lyubil ee - i imenno poetomu ne mog vmeshat'sya. Luna sama vybrala, chto ej
delat'.
   Zejn posmotrel na tajmer. Ostavalos' chetyre  minuty.  Skoro  on  najdet
svoego klienta, kem by tot ni byl, - no  sperva  on  dolzhen  uvidet',  chto
zdes' proizojdet, pust' dazhe eto navsegda lishit ego radosti.
   U Zejna eshche bylo vremya popytat'sya predotvratit' to, chto on men'she vsego
hotel licezret'. No vmeshivat'sya nel'zya. Luna vybrala sposob svoej konchiny,
i eto byl dostojnyj sposob. Luchshee, chto Zejn mog dlya nee  sdelat'  -  hotya
slovo "luchshee" tut  zvuchalo  zloj  nasmeshkoj,  -  eto  pozvolit'  ej  byt'
razorvannoj na kuski drakonom.
   Sil'no  uvelichivshijsya  v  razmerah  drakon  sdelal  krug   nad   polem,
osmotrelsya i poshel na  posadku.  Drakony  Goryachego  Dyma  byli  ne  samymi
bol'shimi iz drakon'ego plemeni, no ognennoe  dyhanie  delalo  ih  opasnymi
protivnikami. Za zhertvoj priletela drakoniha,  samka  s  perelivchato-seroj
cheshuej.  Na  spine  u  drakonihi,  mezhdu  bol'shimi   kozhistymi   kryl'yami,
nahodilos' edinstvennoe, prikrytoe bronej yajco.
   Iz ukrytiya razdalis' vozglasy, i Zejn uvidel, kak kinooperator pospeshno
vskidyvaet  kameru.  YAjco  oznachalo  vozmozhnost'   poyavleniya   drakonchika,
prodolzhatelya  roda;  konechno  zhe,  drakonopoklonnikam   eto   bylo   ochen'
interesno! Oni budut nablyudat' za etim yajcom i drakonchikom, kotoryj dolzhen
iz nego vylupit'sya.  Oni  mogut  pometit'  yajco  i  sledit'  za  migraciej
drakonov. Konechno,  ne  isklyucheno,  chto  kakoj-nibud'  brakon'er  vzdumaet
poohotit'sya na drakonchika, poka tot eshche ne vyros - eshche  odna  prichina,  po
kotoroj drakony stali vymirayushchim vidom. Zejn mog by  dazhe  posochuvstvovat'
bedstvennomu polozheniyu drakonov, esli by v pishchu  etoj  drakonihe  ne  byla
prednaznachena Luna.
   Luna ostanovilas' v centre pustynnoj doliny, nervno szhimaya v ruke  nozh.
Zejn uvidel, chto ona ne nadela nikakih dragocennostej,  uvazhaya  zapret  na
magiyu. U nee doma navernyaka byli kamni,  sposobnye  prevratit'  drakona  v
oblachko para! Odnako Luna reshila sygrat' svoyu rol'  chestno.  Ona  sbrosila
plashch, pod kotorym okazalos' struyashcheesya beloe plat'e, volosy  blesteli  pod
solncem, slovno med'. Ona byla samoj  prekrasnoj  devushkoj,  kakuyu  tol'ko
mozhno sebe predstavit'. No Zejn znal, chto on neob®ektiven - on lyubit ee.
   |to bezumie! Kak on mozhet zhdat', poka drakon sozhret  Lunu,  i  dazhe  ne
popytat'sya ee spasti? Razumom Zejn smirilsya, i tem ne  menee  ego  chuvstva
negodovali. Dolzhen byt' kakoj-to drugoj put'!
   Drugoj put' k chemu? Esli Luna ne umret  sejchas,  ona  umret  kak-nibud'
inache - i, vozmozhno, kuda hudshej smert'yu. Teper' Zejn ponyal, chto Satana ni
za chto ne pozvolit ej prozhit' eti desyat' dnej,  ostavshiesya  do  peresmotra
prigovora; on perehvatit iniciativu, postaviv komissiyu pered  svershivshimsya
faktom. A  chego  eshche  mozhno  zhdat'  ot  Otca  Lzhi?  U  Zejna  net  nikakoj
vozmozhnosti dobit'sya peresmotra etogo dela po  oficial'nym  kanalam.  Datu
dazhe peredvinuli - vozmozhno, iz-za apellyacii,  i  v  prednaznachennyj  den'
Luna sama vybrala sposob svoego uhoda. Po krajnej  mere  drakony  ne  byli
zhestoki, oni ubivali umelo, ne zanimayas' bespoleznoj tratoj sil.
   Zejn prismotrelsya k drakonihe shesti metrov v dlinu i primerno  s  takim
zhe razmahom kryl'ev, s telom skoree  zmeinym,  nezheli  tuchnym  -  ves  byl
prinesen v zhertvu interesam poleta. U nee byla tol'ko  odna  para  nog,  i
golova u nee byla malen'koj; na samom dele v oblike samki skvozilo  chto-to
ptich'e. No u ptic ne byvaet ni takih razmerov, ni takih zubov, ni kozhistyh
kryl'ev, ni bronirovannoj cheshui. I pticy, i drakony proizoshli  ot  drevnih
reptilij, hotya ih obshchie predki zhili sotnyu millionov  let  nazad.  Primerno
sem'desyat millionov  let  nazad  pticy,  mlekopitayushchie  i  drakony  oboshli
dinozavrov  v  gonke  na  vyzhivanie.  Teper'  mlekopitayushchie,  osobenno  ih
razumnaya forma, stali gospodami polozheniya. I vskore drakony budut  predany
zabveniyu.
   Zejn podumal, chto esli dazhe smert' odnogo sushchestva tyazhka, to kakova  zhe
dolzhna byt' smert' celogo biologicheskogo vida? On podderzhival kampaniyu  po
spaseniyu drakonov, odnako predpochel  by,  chtoby  etu  drakonihu  nakormili
kem-nibud' drugim.
   Drakoniha raspravila kryl'ya, potom slozhila ih, obernuv vokrug tulovishcha.
Nabrala vozduha, zatem  vypustila  plotnuyu  tuchu  dyma.  Zejn  ponyal:  eto
preduprezhdenie. Zahvatyvayushchie duh istorii, v kotoryh drakony prosypalis' i
tut zhe nachinali dyshat' ognem, byli glupost'yu. Ognennoe  dyhanie  trebovalo
bol'shih rashodov  energii,  i  s  nim  nel'zya  bylo  obrashchat'sya  nebrezhno.
Drakony, kak i prochie reptilii, zimoj otpravlyalis' na yug libo ukladyvalis'
v spyachku. Ogon' ispol'zovalsya isklyuchitel'no dlya shvatok i dlya dobychi pishchi.
Drakony Goryachego Dyma dymili bol'she, chem  vse  prochie,  a  tam,  gde  est'
drakonij dym, tam est' i drakonij ogon'.
   Drakoniha prinyalas' podkradyvat'sya k Lune, kotoraya nevol'no  otstupila.
Drakony sozdany dlya togo, chtoby ohotit'sya i ubivat' svoi zhertvy,  tak  chto
eto nechto bol'shee, chem prostoj ritual. |ksperty tak i ne smogli  vyyasnit',
pochemu zhertva obyazatel'no dolzhna byt' devstvennoj. Drakony  Goryachego  Dyma
predpochitali umirat' s golodu, no ne upotreblyali v pishchu ubituyu ne imi  ili
ne devstvennuyu dobychu. Naibolee pravdopodobnaya versiya o proishozhdenii etoj
diety glasila, chto prichinoj ee vozniknoveniya yavilas' vspyhnuvshaya neskol'ko
millionov let nazad epidemiya venericheskih zabolevanij,  v  kotoroj  vyzhili
lish' te, kotorye upotreblyali v pishchu navernyaka nezarazhennoe myaso - to  est'
myaso devstvennic, ne soprikasavshihsya s venericheskimi boleznyami.
   Drakoniha zametno prihramyvala. Odna lapa u nee bolela,  hotya  Zejn  ne
mog skazat', byla li eto  travma  ili  magicheski  vyzvannaya  bol'.  Inogda
mestnye zhiteli radi zabavy nakladyvali proklyatie na dikih zverej. V luchshem
sluchae ono sozdavalo neudobstva, v hudshem -  privodilo  k  smerti.  Drugie
mestnye zhiteli ne priznavali yadovityh zaklinanij, kotorye mogli  prichinit'
vred prirode. Ne udivitel'no, chto eta drakoniha priletela k kormushke;  ona
ne mogla prokormit'sya samostoyatel'no - ved' ona nosila yajco i u nee bolela
lapa.
   Zejn oborval svoyu mysl'. O chem on dumaet?! |ta tvar' sobiraetsya  s®est'
Lunu! CHem bol'she travm u drakonihi, tem luchshe! Mozhet byt',  Luna  v  konce
koncov sumeet otpugnut' chudishche svoim nozhom. Esli ona sdelaet eto, esli ona
izbezhit smerti na zakonnyh osnovaniyah...
   Net. Sud'bu ne obmanesh'. Drakoniha ne budet povinna v  smerti  Luny.  V
etoj smerti vinovat...
   Vnezapno Drakoniha prygnula. Luna  zatancevala  vokrug  nee,  vsparyvaya
nozhom vozduh. Devushka  znala,  chto  smert'  neizbezhna,  no  ne  sobiralas'
bezropotno ej podchinyat'sya. Ona srazhalas' za poslednie sekundy  zhizni,  kak
tonushchij boretsya za glotok vozduha. Luna ne umela drat'sya  na  nozhah,  hotya
telo hudozhnicy dvigalos' kuda luchshe, chem telo srednego cheloveka. No kak by
ni povernulis' sobytiya, drakonij ogon' svedet na net vse usiliya Luny.  |ta
plyaska so smert'yu byla tshchetnoj.
   Drakoniha nabrala pobol'she vozduha i pricelilas'. Samka yavno dostatochno
razogrelas' i teper' mogla plyunut' ognem. I eto budet konec. U Luny net ni
malejshego shansa!
   Zejn ne smog sderzhat'sya. On brosilsya napererez chudishchu.  Plamya  ohvatilo
Zejna, no ne prichinilo emu vreda - plashch Smerti otrazil ego.
   - Net! - kriknula Luna. - Daj mne umeret', Zejn!  Inache  Satana  zateet
novuyu igru i mne grozit nechto hudshee!
   Mysl' o tom, chto smert'  Luny  mozhet  byt'  stavkoj  v  azartnoj  igre,
potryasla Zejna, hotya kogda-to on sam stavil na kon svoyu  zhizn'.  Poslednie
gody on igral, slovno po prinuzhdeniyu, i zagnal sebya v yamu, iz kotoroj  ego
izvlekla tol'ko Smert'. On ne hotel snova nyryat' v omut!..
   Drakoniha smotrela na Zejna, pytayas' ponyat', pochemu  on  ne  zazharilsya.
Zejn otvetil ej takim zhe  pristal'nym  vzglyadom,  i  Drakoniha  poblednela
pochti kak chelovek - ona nachala oshchushchat' ego vnutrennyuyu sushchnost'.
   - Ne delaj etogo! - kriknula Luna.
   Zejn neohotno otstupil v storonu. On  znal,  chto  byl  ne  prav,  kogda
vmeshalsya. Drakoniha motnula golovoj, slovno stryahivaya ostatki  nepriyatnogo
videniya, i sosredotochila  svoe  vnimanie  na  devstvennice.  Pohozhe,  Zejn
bol'she  ne  sushchestvoval  dlya  nih.  Smerti  bylo  svojstvenno  stanovit'sya
nevidimoj dlya togo, kto ne yavlyalsya klientom.
   Odnako Drakoniha kolebalas' - ni odno zhivoe sushchestvo, uvidevshee prizrak
Smerti, ne v sostoyanii tak legko zabyt' o nem. Dazhe kratkoe videnie Smerti
moglo zastavit' cheloveka ili inoe sozdanie osoznat', chto  ono  smertno,  i
voznikalo chuvstvo  trevogi.  Bol'shaya  chast'  zhivotnyh  starayutsya  izbegat'
podobnogo ponimaniya, i v celom im eto udaetsya kuda luchshe, chem  lyudyam.  |to
velichajshee proklyatie cheloveka - postigat' svoyu smert' gorazdo  yasnee,  chem
lyuboe  drugoe  sushchestvo.  On  sposoben   videt'   priblizhenie   konca   i,
sootvetstvenno, stradaet dol'she.
   Potryasennaya Drakoniha nachala  raspravlyat'  kryl'ya,  slovno  namerevayas'
uletet'.
   - Ne smej peredumyvat'! - kriknula Luna. - Esli ty ne  s®esh'  menya,  to
etu  neschastnuyu  devushku,  vmesto  kotoroj  ya  vyshla,  skormyat  sleduyushchemu
drakonu!
   O-oj-oj,  i  pravda!  Esli  Luna  pobedit  drakonihu,  i  ona  sama,  i
devushka-zhertva budut svobodny. No esli Luna tak i ne vstupit v  shvatku  s
drakonom - iz-za vmeshatel'stva nekoej tret'ej sily vrode nego samogo, - to
ee poryv propadet vpustuyu. Luna mogla by osporit' etot  sluchaj,  poskol'ku
Drakoniha vse-taki plevalas' ognem, no ne prichinila ej vreda,  odnako  ona
iskala dostojnoj smerti. Zejn ne mog by bol'she  uvazhat'  reshenie  devushki,
dazhe esli by ne lyubil ee.
   Net, ne tak! On  eshche  bol'she  lyubil  ee  za  eto.  Luna  proyavila  svoyu
cel'nost' i svoj harakter samym vyrazitel'nym obrazom. On,  Zejn,  nikogda
by ne smog tak postupit'.
   Drakoniha vse eshche medlila.  Zejn  i  ne  znal,  chto  vid  chelovecheskogo
voploshcheniya Smerti sposoben tak potryasti zhivotnyh. Ved' Drakoniha ne dolzhna
byla boyat'sya ego. Znaet li ona, kto on takoj?
   Luna brosilas' k  chudishchu,  razmahivaya  nozhom.  Na  etot  raz  Drakoniha
otreagirovala kak dolzhno. Ona nabrala vozduha, kachnula golovoj i vypustila
struyu sinego plameni, udarivshego na dobryh tri metra, prichem  ogon'  pochti
ne soprovozhdalsya dymom. Vozmozhno, Drakoniha medlila ne  potomu,  chto  byla
vstrevozhena, a prosto nabirala zhar.
   Luna uvernulas' ot ognennoj strui. Teper' ognedyshashchie zhelezy  drakonihi
zarabotali na polnuyu moshchnost', no struya plameni poluchilas' uzkoj, i ot nee
bylo ne slishkom slozhno uvernut'sya -  osobenno  dlya  togo,  kto  sledil  za
golovoj chudovishcha. Luna probezhala pod bokom u drakonihi, vsprygnula na rylo
reptilii, iz kotorogo eshche shel dymok, i vskarabkalas' ej na spinu.
   Ispugannaya Drakoniha rezko motnula golovoj. Zmeevidnaya sheya byla gibkoj,
i drakonihe ne sostavlyalo truda dotyanut'sya do sobstvennoj spiny.
   Togda Luna shvatila yajco i prizhala ego k sebe, slovno futbol'nyj myach.
   - Teper' davaj, zhgi menya! - kriknula ona.
   Konechno zhe, drakoniha ne posmela eto sdelat', ved' togda  ona  zazharila
by  svoego  dragocennogo  otpryska.   Na   mgnovenie   samka   zastyla   v
nereshitel'nosti. Reptilii hvatalo uma, chtoby ponyat' nalichie  problemy,  no
ne hvatalo uma, chtoby najti reshenie.  Tem  vremenem  Luna  vospol'zovalas'
poluchennym preimushchestvom.
   Devushka  soskol'znula  so  spiny  drakonihi,  derzha  yajco  pod  myshkoj.
Reptiliya po-prezhnemu ne mogla na nee  napast'  -  yajco  okazalos'  v  roli
zalozhnika.
   Drakonopoklonniki uvideli, chto delaet Luna.
   - Ostav' yajco! - zakrichal muzhchina, ispolnyavshij dolzhnost' rasporyaditelya.
- Ono bescenno! Drakony ochen' redko razmnozhayutsya...
   Luna, pyatyas', otstupala ot drakonihi, derzha yajco pered soboj, kak  shchit.
Drakoniha bila hvostom i vypuskala kluby dyma, no ne napadala.
   - Bezrassudnoe ispol'zovanie  pesticidov  vredit  okruzhayushchej  srede,  -
vzyval drakonopoklonnik. - Iz-za  nih  skorlupa  drakon'ih  yaic  sdelalas'
hrupkoj,  i  mnogie  razbivayutsya  do  togo,  kak  detenyshu  prihodit  pora
vyluplyat'sya. Poka pesticidy razlagayutsya - a eto mozhet zanyat'  desyatiletiya,
- mnogie vidy bystro dvizhutsya k vymiraniyu. Devushka, poshchadi yajco!
   Luna posmotrela na yajco, podumala i kivnula. Potom ona polozhila yajco na
pesok i otoshla ot nego.
   Zejn udivilsya. Kak  eto  ponimat'?  Schitaetsya  li,  chto  Luna  pobedila
drakona i vypolnila svoe obyazatel'stvo? Esli tak...
   Luna snova  brosilas'  na  drakonihu,  razmahivaya  serebryanym  nozhikom.
Drakoniha mashinal'no vskinula golovu, otkryvaya past'.
   |to zhe bezumie! U Luny net shansov  pobedit'!..  No  vse  proizoshlo  tak
bystro, chto Zejn ne uspel vmeshat'sya.
   Drakoniha, ne imeya vremeni nabrat' dostatochno zhara, chtoby  ego  hvatilo
na horoshuyu porciyu ognya, plyunula dymom.  Na  mgnovenie  devushka  ischezla  v
plotnoj pelene.
   Luna zakrichala, i etot krik pronzil Zejna do samyh glubin ego sushchestva.
Neskol'ko sekund spustya dym rasseyalsya, unesennyj proch' legkim veterkom,  i
Zejn, k svoemu uzhasu, ponyal, kakim goryachim on byl. Prekrasnye volosy  Luny
i ee krasivoe plat'e byli opaleny, kozhu pokryli ozhogi. Devushka oslepla.
   Drakoniha prygnula  vpered  i  shvatila  shatavshuyusya  zhertvu.  Hrustnuli
chelyusti, iz pasti drakonihi hlynula krov', stekaya po morde.
   Potryasennyj strashnoj dogadkoj, Zejn vzglyanul na chasy. Tajmer  stoyal  na
nule. Kamni ukazyvali na Lunu.
   - Vse eto vremya moim klientom byla ty! - kriknul on iskalechennomu telu.
- Tvoi dobrye dela -  to,  chto  ty  spasla  obrechennuyu  devushku,  poshchadila
drakon'e yajco, nakormila drakonihu, - oni vyrovnyali balans! Ty umiraesh'  s
ravnym schetom!
   Zejn brosilsya vpered - Luna ne mogla na samom dele umeret', poka on  ne
potrebuet ee dushu. Plamya Ada ne budet dlya nee hudshej mukoj,  chem  eto!  No
kogda Zejn priblizilsya k mestu, gde razygralas' uzhasnaya  scena,  i  uvidel
telo Luny, istekayushchee krov'yu v pasti u drakonihi, ee golova pokatilas'  po
zemle emu navstrechu. Vyzhzhennye glaza priotkrylis',  shevel'nuv  lohmot'yami,
ostavshimisya ot vek. Kakim-to obrazom ona pochuvstvovala prisutstvie Zejna.
   - Zaberi menya. Smert'! - v agonii prosheptala Luna.
   Vnezapno Zejn vzbuntovalsya. |tu zhenshchinu on lyubit!
   On vzglyanul v iskazhennoe stradaniem lico Luny. Emu i  v  golovu  by  ne
prishlo, chto  on  kogda-nibud'  zahochet  prodlit'  podobnuyu  muku  hot'  na
sekundu, no teper' on na eto poshel.
   - Net, - skazal Zejn i ostanovil CHasy Smerti.
   Vse vokrug zastylo - nazhav na knopku, Zejn ostanovil ne prosto  tajmer,
a samo vremya.  Nazhav?  Bessoznatel'no  on  sdelal  pryamo  protivopolozhnoe,
vytashchiv knopku. Oblaka prekratili dvigat'sya  po  nebu,  list'ya  na  chahlyh
kustah perestali shelestet' pod vetrom, a Drakonopoklonniki prevratilis'  v
statui. Drakoniha  zastyla,  szhimaya  v  zubah  telo  Luny.  Dazhe  dym  byl
nepodvizhen.
   Zejn obernulsya. Nu konechno zhe, ryadom s nim stoyal Hronos.
   - YA tak i dumal, chto ty yavish'sya, chtoby uznat', v  chem  delo,  -  skazal
Zejn. - YA hochu, chtoby ty vernul nas obratno, v to vremya,  kogda  Luna  eshche
ne...
   Hronos pokachal golovoj:
   -  YA  mogu  eto  sdelat',  Smert',  no  eto  tebe  ne   pomozhet.   Lune
prednaznacheno umeret' segodnya, a etot sposob - nailuchshij.
   Zejn mrachno stoyal na svoem:
   - Ee smert' teper' v moej sfere deyatel'nosti. YA lyublyu ee. YA  znayu,  chto
ee rannyaya smert' nezakonna, i ne stanu zabirat' ee dushu.
   Po pesku shla zhenshchina. |to byla Sud'ba, v svoem srednem oblike.
   - Ty dolzhen zabrat' ee dushu, Smert', ili tebe na  samom  dele  pridetsya
rasplachivat'sya Adom.
   - K chertu Ad! - vzorvalsya Zejn. - YA  ne  stanu  zabirat'  ee  dushu.  Ty
mozhesh' podtalkivat' sobytiya, Sud'ba, no ty ne mozhesh' zabrat' ee dushu.  |to
mogu sdelat' tol'ko ya, a ya ne stanu. CHto by vy ni zadumali, ya  ne  dam  ej
umeret'.
   Poyavilas' eshche odna figura - Mars, inkarnaciya vojny.
   - Sud'ba  podtolknula  sobytiya  v  etu  storonu,  odnako,  kak  ty  mog
dogadat'sya, takovo povelenie Sil, chto Sushchestvuyut. U nee  ne  bylo  drugogo
vyhoda.
   - Po podlozhnomu ukazu Satany! - kriknul Zejn.
   - Vozmozhno, - kivnul Mars. - No ty ne mozhesh' voevat' s nim.
   - Satana lzhet! - povtoril Zejn. - YA podal peticiyu, i prigovor navernyaka
byl by peresmotren, kogda stali by izvestny vse  fakty.  Poka  peticiya  ne
budet rassmotrena, ya ne stanu vstupat' ni v kakoe molchalivoe soglashenie  s
Knyazem Zla. Luna ne umret.
   Voznikla eshche odna figura, dlya kotoroj zastyvshee  vremya  takzhe  ne  bylo
pregradoj - Priroda v ee tumannom odeyanii.
   - Perestan' valyat' duraka, Tanatos, - nastojchivo skazala  ona.  -  Tebe
shodili s ruk melkie narusheniya pravil, no sejchas ty zabralsya v neizvestnuyu
tebe puchinu.
   Zejn posmotrel na nih:
   - Vy vse protiv menya? Tak bud'te zhe proklyaty! YA znayu,  chto  ya  prav,  ya
znayu svoyu silu, i ya ne otstuplyu.
   Priroda mrachno usmehnulas':
   - My v tupike. Prishla pora govorit' yasno.
   - YA uzhe slyshal, kak vy govorite yasno! -  vozrazil  Zejn.  -  No  vy  ne
smozhete oderzhat' nado mnoj verh v tom voprose, kotoryj  otnositsya  k  moej
yurisdikcii. |ta zhenshchina ne umret!
   Sud'ba ulybnulas':
   - Uspokojsya, Smert'. My na tvoej storone.
   Vnezapno pered myslennym vzorom Zejna voznikli parallel'nye linii, odin
iz  pyati  obrazov  myshleniya,  kotoryj  Priroda  nazyvala  naibolee   chasto
vstrechayushchimsya. Kazhdoe voploshchenie bylo odnoj  iz  etih  linij,  i  vse  oni
dejstvovali odinakovo.
   - Vy vse zaodno! Vy sgovorilis' i zagnali menya...
   - My dejstvitel'no sgovorilis', - soglasilsya  Hronos.  -  Satane  nuzhno
pomeshat', a Bog ne mozhet vmeshivat'sya. Ostaemsya lish' my, voploshcheniya,  i  my
dolzhny nastoyat' na soblyudenii Konvencii o nevmeshatel'stve.
   Zejn povernulsya i obzheg sobesednikov gnevnym vzglyadom:
   - Sposob, kotorym ya vstupil v dolzhnost' Smerti, moe znakomstvo s Lunoj,
tak zabotlivo podstroennoe  ee  otcom,  moi  nevinnye,  na  pervyj  vzglyad
sluchajnye vstrechi s kazhdym iz  voploshchenij,  mucheniya  Luny...  -  vse  bylo
splanirovano zaranee!
   - Znaesh', eto ne nado bylo podstraivat', - skazal Hronos.
   - Prishlos' lish' soglasovat' nekotorye detali, - dobavila Sud'ba.
   - Poskol'ku nam  trebovalos',  chtoby  etu  dolzhnost'  zanyal  chelovek  s
sootvetstvuyushchim harakterom, - poyasnila Priroda.
   - Sposobnyj povesti srazhenie protiv Satany, - podytozhil Mars.
   - Da bud'te vy vse proklyaty! - vykriknul Zejn. - YA ne prosil vzvalivat'
na menya takuyu otvetstvennost'! Kakoe u vas pravo vmeshivat'sya v moyu zhizn'?
   -  Pravo  neobhodimosti,  -  skazala  Priroda.  -  Esli  my  ne   budem
vmeshivat'sya, to proklyatym mozhet okazat'sya vse chelovechestvo.
   - No chem moya bol' i smert' Luny komu-nibud' pomogut? -  gnevno  sprosil
Zejn.
   - ZHizn' Luny, - popravila Sud'ba. - Nam nuzhna ee zhizn', a ne ee smert'.
   - YA tebe pokazyval, -  napomnil  Hronos.  -  CHerez  dvadcat'  let  Luna
vosprepyatstvuet  popytke  Satany   priobresti   politicheskoe   vliyanie   v
Soedinennyh SHtatah Ameriki i tem samym  pomeshaet  emu  ustanovit'  vlast',
kotoraya otpravit bol'shuyu chast' zhivushchih  pryamikom  v  Ad.  Odnako  Luna  ne
smozhet pomeshat' emu, esli umret prezhdevremenno.
   V soznanii Zejna zabrezzhilo ponimanie, no on ne obradovalsya.
   - I vy sdelali tak, chtoby dolzhnost' Smerti zanyal  chelovek,  kotoryj  ne
stal zabirat' Lunu, - gor'ko proiznes on. - Potomu chto u nego hvatilo duri
vlyubit'sya, i eta lyubov' podtolknula ego tuda, kuda vam bylo nuzhno.  A  mag
Kaftan pozvolil svoej docheri...
   - To, chto my sdelali - uzhasno, - kivnul Hronos. - No  nashi  segodnyashnie
moral'no-eticheskie perezhivaniya  -  nichto  pered  temi  lisheniyami,  kotorye
ozhidayut  nas  pokolenie  spustya,  esli  Knyaz'  Zla  pobedit.  My  zhertvuem
nastoyashchim radi spaseniya budushchego. Blagodarya svoemu polozheniyu ya znayu eto.
   - No vy ispol'zovali menya - i ee! - kriknul Zejn, ne v  silah  sderzhat'
gnev. - Gde zhe vasha sovest'?
   - |to nasha professiya - ispol'zovat' lyudej, - skazala Sud'ba. - Razve ty
sam koleblesh'sya, kogda puskaesh' v hod  silu  i  izmenyaesh'  obstoyatel'stva,
kasayushchiesya tvoih klientov?
   Tut Sud'ba vyigrala ochko. Zejn davno uzhe polagalsya na svoyu tochku zreniya
i ishodya iz nee dejstvoval: kogo-to iz klientov  zabiral,  kogo-to  shchadil,
komu-to izmenyal sposob smerti... Svyat, svyat, svyat!
   - Teper', v moment krizisa, my  ispol'zuem  samih  sebya,  -  prodolzhila
Sud'ba. - My dolzhny sdelat' vse, chtoby spasti mir zhivyh, a dlya etogo  nado
spasti zhenshchinu, kotoruyu ty lyubish'. Ty byl gotov  protivostoyat'  nam,  hotya
znal nashu silu -  no  segodnya  my  prosto  proveryali  tebya.  Teper'  ty  v
sostoyanii pomoch' nam, vospol'zovavshis' svoim preimushchestvom.
   Konechno zhe, eto bylo pravdoj. Oni vovlekli ego v delo, iz  kotorogo  on
vyputat'sya uzhe ne mog. Esli by ne vmeshatel'stvo  Sud'by,  Zejn,  vozmozhno,
zastrelilsya  by...  Vprochem,  net,  ona  sama  podtolknula  ego  k   mysli
zastrelit'sya, razrushiv nachavshijsya roman s  Anzhelikoj...  Ili  i  sam  etot
roman byl podstroen eyu? Kak davno  vse  nachalos'?  Vozmozhno,  nesmotrya  na
sobstvennye plany, on dolzhen byl zajti  posmotret'  na  kamni  v  magazine
"CHechevichnaya pohlebka", hotya ne mog sebe pozvolit' nichego tam priobresti, i
vernut'sya k svoemu prezhnemu unylomu sushchestvovaniyu. On mog  v  etot  moment
pokupat'  pornograficheskie  fotografii   u   kakoj-nibud'   podozritel'noj
zhenshchiny. A vmesto etogo ego zaneslo v volshebnoe carstvo smerti i lyubvi...
   Priroda ulybnulas'.
   - Mars uhvatil sushchnost' srazheniya mezhdu Bogom i Satanoj, - skazala  ona.
- Hronos  nashel  klyuchevoj  epizod  proishodyashchego.  YA  opredelila  kachestva
cheloveka, sposobnogo vypolnit' to, chto dolzhno vypolnit', a Sud'ba  vtyanula
ego - tebya - v nuzhnuyu situaciyu. My ob®edinilis'  i  prikosnulis'  k  tvoej
zhizni, kogda ty posmotrel v kamen' smerti, i teper' vse v tvoih rukah.  My
ne mozhem vstupit' v etu bitvu bez tvoego soglasiya.
   - No vy nichego mne ne skazali!
   - Esli by my dejstvovali otkryto, obo vsem stalo by izvestno Satane,  -
napomnila emu Sud'ba. - On popytalsya by predotvratit' etu stychku  tak  zhe,
kak popytalsya prezhde sroka unichtozhit' Lunu. Knyaz'  Zla  ne  znaet  nikakih
civilizovannyh ramok.  On  stremitsya  lish'  k  svoemu  vozvysheniyu,  i  ego
hitrost' i sila chudovishchny. No teper' delo sdelano, i  dazhe  on  ne  smozhet
nichego pereigrat',  hotya  navernyaka  slushaet  nas  sejchas.  Vremya  tait'sya
proshlo.
   - Da kakoe delo?! - razdrazhenno voskliknul Zejn. - YA ne  spas  Lunu,  ya
tol'ko otkazalsya zabirat' ee dushu.
   - A ty zaberesh' ee dushu, esli Satana poprosit tebya ob etom? - ostorozhno
pointeresovalas' Priroda.
   - Net! I esli ty, Zelenaya Mat', poprosish' menya ob etom  -  ya  otkazhu  i
tebe! YA lyublyu Lunu.  Menya  ne  interesuet,  kakimi  mahinaciyami  vy  etogo
dobilis', ili kogo ya na samom dele dolzhen byl polyubit',  ili  kogo  dolzhna
byla polyubit' ona. YA ne predam ee!
   - My polagali, chto imenno eti chuvstva ty i budesh' ispytyvat', - skazala
Priroda. - My ne zhelali tebe zla, Tanatos; my vsegda zhelali  tebe  uspeha.
My  ochen'  sozhaleli,  kogda   prishlos'   vesti   zagovor   protiv   tvoego
predshestvennika - on horosho ispolnyal svoi obyazannosti, odnako ne otkazalsya
by zabrat' dushi Luny.  On  na  svoem  opyte  ubedilsya,  chto  protivostoyat'
sushchestvuyushchemu poryadku veshchej slishkom nakladno, i ne  stal  by  perechit'  ni
Bogu, ni Satane. Nam trebovalos', chtoby dolzhnost' Smerti  zanimal  upryamyj
chelovek, sposobnyj ispytyvat' sil'nye chuvstva, dostatochno  molodoj,  chtoby
opyt eshche ne iznuril  ego,  i  dostatochno  zhivoj,  chtoby  ego  ne  ostavila
ravnodushnym  krasivaya  umnaya  molodaya  zhenshchina.  My  vybrali  tebya,  i  my
ispol'zovali tebya, i my prosim za eto proshcheniya... No u nas ne bylo drugogo
vyhoda. My ne mogli spravit'sya sami. Glavnaya tyazhest' dolzhna byla dostat'sya
tebe. Satana zhelal smerti Luny, no tol'ko ty mog zavershit' ee smert'. Poka
ty otkazyvaesh'sya eto sdelat', plan Satany ne ispolnitsya.
   Zejn posmotrel na telo Luny, na zamershie ruchejki krovi.
   - Nu i chem eto mozhet pomoch' ej ili miru? - probormotal on.  -  Luna  ne
mertva, no ona i ne zhiva.
   Hronos podnyal svoi pesochnye chasy:
   - Teper' budu dejstvovat' ya.
   On povernul ruku i ustanovil chasy tak, chtoby  pesok  potek  vverh.  Dlya
vseh, krome voploshchenij, vremya  dvinulos'  vspyat',  kak  eto  bylo  v  noch'
pozhara.
   Past' drakonihi otkrylas'. Krov' potekla obratno v telo  Luny,  kaplyami
podnimayas' s zemli, sobirayas' v ruchejki i ustremlyayas' k ranam, ostavlennym
klykami  chudishcha.  Devushka  vskochila,   osleplennaya   i   obozhzhennaya.   Ona
poshatnulas', ugodila v tuchu sgustivshegosya dyma i zakrichala. Sekundu spustya
dym vtyanulsya v past' reptilii, i Luna otstupila nazad, celaya i nevredimaya.
   Hronos perevernul chasy, i vremya poteklo svoim cheredom.
   - Teper' ty mozhesh' uvezti ee otsyuda. No bud'  ostorozhen.  Satana  ne  v
sostoyanii zastavit' tebya zabrat' ee dushu, odnako v sostoyanii sdelat'  tak,
chto ty sam pozhaleesh' o svoem reshenii. Ty dolzhen byt' stojkim.
   Zejn posmotrel na vozvrashchennuyu  k  zhizni  Lunu.  Ves'  etot  uzhas  stal
nesluchivshimsya!
   - YA budu stojkim.
   - No ty ne mozhesh' otkazat'  etomu  klientu,  ne  otkazav  ostal'nym,  -
prodolzhila Priroda. - Prezhde, po otnosheniyu  k  drugim,  ty  prosto  slegka
podpravlyal   situaciyu,   ne   vyzyvavshuyu   interesa   ni   u   odnoj    iz
sverh®estestvennyh sushchnostej. V dannom sluchae ishod byl  predmetom  spora.
Satana budet starat'sya pomeshat' tebe, ispol'zuya zakony - pri tom, chto  sam
on nimalo ih ne uvazhaet. Ty ne smozhesh' zabrat' ni odnoj  dushi,  ne  zabrav
pered etim dushu Luny. Ty dolzhen zabirat' vseh - ili nikogo.
   - V takom sluchae ya ob®yavlyayu zabastovku, - skazal Zejn.  -  YA  ne  stanu
zabirat' nikogo - do teh  por,  poka  ne  budet  otmenen  vynesennyj  Lune
nespravedlivyj prigovor.
   - Satana budet davit' na tebya, - predupredil Mars. - Ty nikogda v zhizni
- ili v smerti - ne vel vojnu protiv Vechnogo. My ne znaem, sposoben li  ty
uspeshno protivostoyat' emu.
   - YA ne stanu zabirat' dushu Luny, - upryamo povtoril Zejn. -  CHto  by  ni
proizoshlo. Vy ustroili zagovor, chtoby zastavit' menya vlyubit'sya  v  nee;  ya
zdorovo na vas za eto zol, no ya  nikogda  ne  predam  tu,  kotoruyu  lyublyu,
puskaj dazhe mne pridetsya podvergnut' opasnosti sobstvennuyu dushu.
   - Da, my znaem, - skazala Priroda. - Po etomu priznaku, v sushchnosti,  my
tebya i otobrali. Ty predan tem, kogo lyubish', i tomu, vo chto verish'.
   Ona pocelovala Zejna v shcheku.
   - Sud'ba chelovechestva zavisit ot  tvoego  resheniya,  -  skazala  Sud'ba,
celuya Zejna v druguyu shcheku. - Ne zabyvaj ob etom.
   Mars i Hronos ser'ezno kivnuli, podtverzhdaya, chto  oni  dumayut  tak  zhe.
Potom vse zakruzhilos', i  voploshcheniya  ischezli.  Zejn  ostalsya  s  Lunoj  i
drakonihoj.
   On nazhal na knopku chasov, i dvizhenie vozobnovilos'.  Luna  dvinulas'  k
drakonihe, no zamerla, potomu chto pered chudishchem uzhe stoyala zhertva.
   Ochevidno, Priroda pripasla dlya etogo sluchaya  zhertvennogo  yagnenka.  Tot
eshche  uspel  ispustit'  zhalobnoe  bleyanie,  prezhde  chem  drakoniha  v  nego
vcepilas'. Na mgnovenie Zejn udivilsya, kak eto yagnenok mog  umeret',  esli
nikto  ne  zabral  ego   dushu,   potom   vspomnil,   chto   zabastovka   ne
rasprostranyalas' na dushi zhivotnyh.
   V mgnovenie oka drakoniha sozhrala yagnenka vmeste s sherst'yu i  kopytami.
Reptiliya obliznulas', rygnula i zahromala spasat' svoe  dragocennoe  yajco:
ostorozhno vzyala ego v past', predvaritel'no dohnuv ognem,  chtoby  ochistit'
skorlupu ot gryazi, i pristroila yajco na spinu. Potom drakoniha  raspravila
kryl'ya, protashchilas' po peschanomu spusku, pojmala veter, nabrala skorost' i
vzletela. Vskore ona prevratilas' v krohotnoe pyatnyshko v nebe.
   Zejn peresek peschanuyu ploshchadku i podoshel k vozhaku drakonopoklonnikov, u
kotorogo bylo lico cheloveka, uzrevshego chudo.
   - Vy dovol'ny? Togda osvobodite devushku.
   Muzhchina kivnul.
   - Videli? - potryasenie sprosil on. - Otkuda-to vdrug poyavilsya  yagnenok!
Navernyaka vmeshatel'stvo Gospodne!
   - Dolg devushki annulirovan, - nastojchivo skazal Zejn.
   - O, konechno, - s otsutstvuyushchim vidom proiznes muzhchina. -  My  otpravim
bednyazhku v ee rodnoj gorod na yuge Nevady, v Las-Vegas, i  oplatim  proezd.
Dayu slovo.
   Na slovo etogo posvyashchennogo mozhno bylo polozhit'sya.  Zejn  povernulsya  k
devushke:
   - YA polagayu, miss, kogda vy vernetes' domoj...
   - O da, ser! - voskliknula ona. - YA nemedlenno vyjdu zamuzh za parnya  iz
sosednej kvartiry!
   Uzhe horosho. Ej bol'she ne budet grozit' opasnost'  stat'  primankoj  dlya
drakona. Ee rabota vypolnena.
   A vot rabota samogo Zejna tol'ko nachinalas'. On podoshel k Lune, vzyal ee
za ruku i povel k konyu. Mort prosto rastvoryalsya v  vozduhe,  a  kogda  byl
nuzhen, snova voznikal. Vid u Luny byl oshelomlennyj.
   -  YA  byla  sozhzhena  i  razorvana...  -  proiznesla  devushka,  oshchupyvaya
svobodnoj rukoj te mesta, gde dolzhny byli nahodit'sya rany.
   Tak, znachit, ona vse pomnila!
   - Vremya - Hronos, eshche odno voploshchenie - povernul  hod  sobytij  vspyat'.
Tebya poshchadili, potomu chto ya otkazalsya zabirat' tvoyu dushu.
   - No tebya ne mogli prislat' za mnoj! -  vozrazila  Luna.  -  Moi  grehi
pereveshivayut sdelannoe mnoyu dobro. YA dolzhna byla  otpravit'sya  pryamikom  v
Ad!
   - Tak my i dumali, - soglasilsya Zejn. - No ty  vybrala  horoshij  sposob
perehoda,  ne  ozhidaya  nikakoj  nagrady.  Teper'  tvoya  dusha  nahoditsya  v
ravnovesii. Ostal'nye voploshcheniya znali ob etom  zaranee;  ty  i  est'  moj
nastoyashchij klient. Ty by uzhe lishilas'  zhizni,  poskol'ku  Satana  pribeg  k
obmanu, no ya ob®yavil zabastovku. Teper' nikto ne umret, poka tvoe delo  ne
budet peresmotreno.
   - No gde zhe ya dolzhna nahodit'sya? - sprosila sbitaya s  tolku  Luna.  Ona
byla oshelomlena tem, chto zhiva i ne chuvstvuet boli.
   Zejn zadumalsya i ponyal, chto drugie voploshcheniya o  mnogom  umolchali.  Oni
prosto podstroili etu scenu, a emu teper' predstoit ee razygrat'.
   - Dumayu, ty mozhesh' vernut'sya k svoej obychnoj zhizni - nu, vrode  kak  na
poruki, - poka eto delo s Satanoj ne budet privedeno v poryadok.
   - K obychnoj zhizni?! - nedoverchivo voskliknula Luna.
   - Po krajnej mere ya vernu tebya domoj, gde ty budesh' v bezopasnosti  pod
zashchitoj grifonov.
   Luna krivo usmehnulas':
   - Nadeyus', ty znaesh', chto delaesh', Zejn, potomu chto ya v  dannyj  moment
voobshche ne uverena, na kakom ya svete. YA polagala, chto budu mertva.
   - YA ispravlyayu nespravedlivost', - skazal Zejn. - Satana ustroil zagovor
protiv tebya, a ya nameren ego sorvat'. |to stoilo by sdelat', dazhe esli  by
menya ne podveli k etomu, kak marionetku, i dazhe esli by ya ne lyubil tebya.
   - Mne s trudom veritsya, chto ya etogo zasluzhivayu,  -  probormotala  Luna,
kogda oni podoshli k Mortu.
   - CHego - chtoby tebya spasali ili chtoby tebya lyubili?
   - Ni togo ni drugogo. YA vovse ne takaya vazhnaya persona. YA znayu, chto ne v
sostoyanii pomeshat' ne to chto Satane, a dazhe kakomu-nibud' iz ego  demonov.
- Luna sodrognulas', vspomniv demona, s kotorym ej prishlos' stolknut'sya. -
I ya somnevayus', chto lyubov'...
   Mort prygnul v nebo.
   - Ne imeet znacheniya, v chem ty somnevaesh'sya, - skazal Zejn. - Tvoya  dusha
ostanetsya na zemle.
   Luna zamolchala i neuverenno obnyala Zejna.
   Zejn dostavil ee domoj, velev nikomu  ne  otkryvat'  dver'  i  lozhit'sya
spat'. Nuzhno budet pochashche prismatrivat' za nej.
   - Domoj, Mort, - skomandoval Zejn, neozhidanno ponyav, kak on ustal.
   Kon' blednyj ponessya po nebu.





   Zejn probezhal glazami spisok - neskol'ko klientov zhdali svoej ocheredi.
   - Vse na segodnya, - burknul on, - otlozhim do luchshih vremen.
   On pod®ehal k domu i speshilsya.
   - Dumayu, nedel'ku mozhesh' popastis', Mort. Konem ty  byl  bezuprechnym  i
vpolne eto zasluzhil.
   ZHerebec pochtitel'no zarzhal, vyrazhaya  ponimanie,  vstryahnulsya,  zastaviv
sedlo ischeznut', i napravilsya na pastbishche.
   Nekotoroe  vremya  zanyala  obychnaya  domashnyaya  voznya.  Zejn  kak  sleduet
perekusil, prinyal dush i pereodelsya - i pochuvstvoval sebya  posvezhevshim.  On
pristroilsya poudobnee pered televizorom, znaya zaranee, chto  novosti  budut
vertet'sya vokrug ego skandal'nogo povedeniya.  Vse  bylo  prekrasno,  krome
dvuh veshchej: on soskuchilsya po Lune  i  byl  ochen'  obespokoen  ee  sud'boj.
Nastupilo goryachee vremya. Dazhe esli Satana  ne  proslyshal  eshche  o  scene  v
Goryachem Dymu, emu ne sostavit truda uznat', chto Luna ne popala v  Ad,  kak
bylo zadumano.
   - Dobryj vecher, Smert', - vezhlivo proiznes diktor s ekrana. - Mne  zhal'
narushat' vashe vpolne zasluzhennoe uedinenie, no  est'  nekotoraya  problema,
kotoruyu sleduet razreshit'.
   Zejn podalsya k samomu ekranu. Temnoe  lico  s  krasnovatym  ottenkom  i
malen'kie rozhki, prostupayushchie na viskah...
   - Satana! - voskliknul on.
   - K vashim uslugam, -  Knyaz'  Zla  sklonil  golovu.  -  U  vas  najdetsya
minutka?
   Zejn  vzdohnul.  Itak,  stolknovenie  sostoyalos'.   Satana   byl   sama
vezhlivost', no svoe slovo on  skazhet,  nezavisimo  ot  togo,  chto  sdelala
Smert'.
   - YA otkazyvayus' otpravlyat' dushu Luny v Ad!
   Satana  rassmeyalsya.  Smeh  vyshel  sochnyj  i  dobrodushnyj,  slovno   ego
radovalo, chto nad nim smeyutsya.
   - V Ad? Moj dorogoj kollega, tam ej byt' kak raz ne  sleduet!  Ubezhden,
devushku s radost'yu  primut  na  Nebesah,  uchityvaya  ee  poslednie  deyaniya,
dostojnye pohvaly.
   |to eshche chto?
   - Ona tebe ne nuzhna?
   - Mne nuzhno lish' to, chto mne prinadlezhit, Smert'. Luna horoshaya zhenshchina,
nevziraya na to chto pokazyvaet protokol. Mogu dat' lichnuyu  garantiyu:  v  Ad
ona ne popadet. Mne ne najti primeneniya ee dobrote.
   - Togda pochemu ty podvel ee k prezhdevremennoj smerti? - vzorvalsya Zejn.
   Guby D'yavola skrivilis'.
   - Dolzhen priznat', zdes' ozhidayutsya svoego roda nepriyatnosti, i  mne  by
ne hotelos' vputyvat' v nih takuyu miluyu i slavnuyu zhenshchinu.
   - Poetomu ty ubivaesh' ee zaranee!
   - YA vsego lish' ishchu bezboleznennyj sposob  vyjti  iz  slozhnoj  situacii.
Pravo, mne zhal', chto eto zastavilo vas stradat', Smert',  odnako  ya  polon
zhelaniya vozmestit' vam moral'nyj ushcherb.
   - Kak ty mozhesh' vozmestit' mne poteryu toj, kotoruyu ya lyublyu!
   - Lyubeznejshij, moya organizaciya zanimaetsya imenno kompensaciej! Esli  vy
zhelaete naslazhdenij ploti... - Povinuyas' zhestu Satany, na ekrane poyavilas'
obvorozhitel'naya bryunetka. - Dorogaya, pokazhi moemu uvazhaemomu kollege,  chto
ty mozhesh' emu predlozhit'.
   ZHenshchina oslepitel'no ulybnulas' i nachala rasstegivat'  bluzku,  obnazhaya
grud' neveroyatnoj formy i razmerov.
   - |to sukkub! - dogadalsya Zejn.
   - Razumeetsya. YA gotov predlozhit' vam po vashemu vyboru lyubuyu krasotku iz
vsej istorii chelovechestva, ved' bol'shinstvo iz nih  prozhivali  kak  raz  v
moih vladeniyah i mnogie byli by schastlivy uslazhdat' vas postoyanno. Pravda,
vam pridetsya spat' v Adu, poskol'ku oni ne mogut vernut'sya nazad  v  svoih
sobstvennyh telah. Polagayu, vy predpochli by sozdaniya iz teh, chto  ublazhali
by vas pri zhizni? Sukkuby smogut razvlekat' vas vsyudu.
   Zejn molchal, porazhennyj takoj dikost'yu. Satana uveren, chto on promenyaet
Lunu na demona!
   - Vot eta, k primeru, - prodolzhal zalivat'sya  Lukavyj,  mezhdu  tem  kak
vzoru yavlyalis' vse  novye  prelesti.  -  Obratite  vnimanie  na  lico,  na
formy... Nichego podobnogo vy na zemle ne vstretite!
   - No ved'... - Zejn postepenno obretal dar rechi.
   - I eto eshche ne vse!
   Sukkub sbrosila yubku. Satana tronul ee  za  ruku,  i  ona  povernulas',
demonstriruya neutomimoj telekamere barhatistye yagodicy i pyshnye bedra.
   - No eto zhe ne...
   - Ah,  eto...  -  voodushevilsya  Satana.  -  |to  vechno.  ZHivye  zhenshchiny
neizbezhno  stareyut  i  polneyut,  no  plot'   zhenshchiny-demona   nikogda   ne
istoshchaetsya. Nikakoj degradacii - pust' eto vas ne zabotit.
   On shlepnul sukkuba po pravomu boku, i po telu poshla zyb'  -  ot  pravoj
yagodicy k levoj i vniz po bedram, zatem ona razvernulas', kak volna u kraya
bassejna, i prishla k ishodnoj tochke.
   - Vechno! - sladko povtoril Knyaz' Zla.
   - Ty ne ponimaesh', - golos Zejna zvuchal tverdo, hotya na  glaza  u  nego
navernulis' slezy. - Mne ne nuzhny eti sladostrastnye  sukkuby.  Mne  nuzhna
Luna.
   - YA predostavlyu vam ee podobie.  Oblik  -  samaya  neznachitel'naya  chast'
zhenshchiny. -  Satana  podal  znak,  i  demonica  okutalas'  tumanom,  nachala
menyat'sya, povernulas' k nim licom - ona vyglyadela  v  tochnosti  kak  Luna.
Shodstvo bylo sverh®estestvennym, ni odna chertochka ne otlichalas' -  te  zhe
kashtanovye volosy, te zhe  glubokie  serye  glaza.  Esli  b  Zejn  ne  znal
zaranee...
   - No ee razum... - On prodolzhal uporstvovat'.
   Satana nahmurilsya:
   -  Da,  priznat'sya,  tut  slozhnosti.  Intellektual'naya  beseda  trebuet
prisutstviya  razuma.  Hotya  bol'shinstvo  muzhchin  predpochli  by,  chtoby  ih
partnershi voobshche ne imeli mozgov.
   - Vse zavisit ot tochki zreniya. - Zejn obretal uverennost' v sebe. Knyazyu
T'my ne udastsya obmanut' togo, kto nacheku - budem  nadeyat'sya!  -  YA  lyublyu
Lunu - ee celikom, a  ne  tol'ko  ee  telo.  Ona  proyavila  velikodushie  i
hrabrost'. Ona dejstvitel'no lichnost', i cherez dvadcat' let  ona  ne  dast
tebe vmeshivat'sya v dela etogo mira. Potomu ya ne stanu obryvat' ee zhizn'  i
ne zaberu ee dushu.  -  Zejn  s  uzhasom  podumal,  chto  skazal  lishnee,  no
ostanovit'sya uzhe ne mog.
   -  Ves'ma  pohval'naya  poziciya,  -  myagko  proiznes  Satana.  -  Kazhdyj
stremitsya vylezti sam i vytashchit' druzej. Vsego lish' prosveshchennyj egoizm.
   - Ty tak polagaesh'? - udivilsya Zejn.
   - Konechno, ya tak polagayu, Smert'! Ved' ya, pomimo prochego, Duh  egoizma.
Tol'ko sleduet byt' osmotritel'nym v vybore sredstv.
   - I ne greshit' s sukkubami! - otpariroval Zejn.
   - O, eto zavisit lish' ot tochki zreniya. Byt' mozhet, vam vse  zhe  sleduet
poprobovat', prezhde chem vynosit' prigovor? Vasha podruzhka ved' popro...
   - Lozh'! - Zejn vzvilsya, kak ot udara. I tut zhe ponyal, chto delat'  etogo
ne sledovalo.  Satana  ochen'  umno  nazhimal  na  knopochki,  igral  na  ego
chuvstvah, starayas' vyvesti iz  ravnovesiya.  Eshche  nemnogo,  i  on  dob'etsya
zhelaemoj reakcii. Zejn napomnil sebe, chto drakonessa s  Goryachego  Dyma  ne
stala by vozit'sya s Lunoj, ne bud' ta devstvennicej. Pozhaluj, etot  moment
ne sleduet obsuzhdat' s Lukavym.
   - Razumno, - otozvalsya Satana ochen' rovno. - Ved' ya - Otec Lzhi  i  noshu
etot titul s gordost'yu. Kazhdyj ponimaet pravdu po-svoemu.  Tut  net  i  ne
mozhet byt' absolyuta, net edinogo podhoda.  Poetomu  ya  schitayu  neobhodimym
polagat'sya na fakty, chtoby i skeptik ubedilsya v moej pravote. Zamet'te,  ya
vpolne  logichen.  I  kogda  vy  eto  pojmete,  nadobnost'   v   dal'nejshih
razbiratel'stvah otpadet sama soboj.
   - Vozmozhno, - spokojno skazal Zejn, no doveriem ne proniksya.
   -  Vam  ugodno  schitat'  fiziologicheskuyu  nevinnost'  Luny  zalogom  ee
duhovnoj chistoty. Vy sovershenno uvereny, chto v etom ne pytaetes'  obmanut'
sami sebya?
   Voistinu medotochivye usta! Obayatel'nyj i  pokladistyj,  umeyushchij  podat'
predmet razgovora v samom vygodnom  svete!..  Protivit'sya  ego  ocharovaniyu
bylo chertovski trudno. No Zejn napomnil sebe, chto zlo ostaetsya zlom, kakoj
by oblik ono ni prinimalo.
   - Mne izvestno, chto odin iz tvoih demonov iznasiloval ee. Mne izvestno,
chto eto iznasilovanie bylo psihicheskim, a ne fizicheskim, i  vse  zhe  bremya
greha leglo na ee dushu. Odnako mne izvestno, chto pri  etom  Luna  pytalas'
uchit'sya magii, chtoby pomoch' otcu. Ej mogut pripisat' kakie  ugodno  grehi,
no dushoj ona chista.
   - Otvet ischerpyvayushchij i razumnyj, - proiznes Satana, slovno obrashchayas' k
sposobnomu studentu. - CHto mozhet byt' bolee pohval'nym,  chem  pozhertvovat'
svoej dushoj - svoej bessmertnoj dushoj - vo blago blizhnego,  kakovo  by  ni
bylo vashe ponimanie blaga! Iz etogo sleduet, chto vy  sami  gorazdo  luchshe,
chem o vas govoryat. A Luna i vpravdu redkoe sozdanie.
   On pohlopal sukkuba  po  uprugoj  nagoj  spine,  posle  chego  demonessa
ischezla s ekrana.
   - Togda k chemu vsya eta travlya? - Zejn  ponimal,  chto  vopros  v  vysshej
stepeni ritoricheskij. |to obvinenie on uzhe vydvigal i uzhe  znal,  chto  emu
otvetyat. No chto-to nado bylo skazat', chtoby protivodejstvovat'  voznikshemu
blagodarnomu poryvu. Satana hvalil ego,  kak  i  Lunu,  za  to,  chto  bylo
osnovoj ego  povedeniya,  Satana  opravdyval  ego  obrashchenie  s  mater'yu...
Naskol'ko bylo by proshche srazhat'sya s bezumnym chudovishchem!
   Satana rassmeyalsya - etakij slavnyj paren':
   - Vidite li, uvazhaemyj Zejn, Dobro menya ne kasaetsya. Moya  yurisdikciya  -
Zlo. Moya vechnaya obyazannost' - nahodit' v cheloveke durnoe i karat' ego.  Vy
ved' soglasites' - eto rutina, no rutina neobhodimaya.
   - Bezuslovno, tem ne menee...
   - V mire neveroyatnoe kolichestvo zla, - prodolzhala  izyskannaya  lichnost'
na ekrane. - Predostav'te mir samomu sebe, i vskore zlo iskazit ves'  mir.
Znaete, kak skisaet moloko? Neobhodimo navesti poryadok. Zlodei dolzhny byt'
nakazany, a glavnoe - oni dolzhny znat', chto nakazanie budet  neizbezhnym  i
tochno sootvetstvovat' tyazhesti sodeyannogo. Po suti  obshchestvu  sledovalo  by
uvidet' zlo v dejstvii i sdelat' svoi vyvody  o  rezul'tatah.  Lish'  takim
obrazom mozhno sovershenstvovat' cheloveka kak klass.
   Sovershenno zheleznaya logika!
   - No ved' ty dopuskaesh', chto Luna ne neset v sebe zla!  Za  chto  zhe  ee
nakazyvat'?
   - Moj dorogoj drug! - Satana odaril sobesednika ulybkoj, polnoj tepla i
terpeniya. S takoj dobrotoj papasha obrashchaetsya k divnomu rebenku, u kotorogo
veter v golove. - Konechno, v nej net zla i nakazyvat' ee ne  za  chto.  Ona
popadet pryamo na Nebesa - ej mesto tam. Vy  zhe  ne  stanete  protiv  etogo
vozrazhat'?
   - Na Nebesa? - bestolkovo povtoril Zejn. - Ty pozvolish' ej?..
   - Mne chuzhogo ne nuzhno. Ee dusha prinadlezhit Bogu.
   Zejn muchitel'no iskal, za chto by zacepit'sya.
   - No vremya Luny eshche ne prishlo! Zachem toropit' ee  smert'?  -  On  opyat'
pytalsya zastavit' Satanu priznat', chto eto ego ruk delo.
   -  Esli  kto-to  odin  dolzhen  umeret'  do  sroka,  chtoby  sto  chelovek
prodolzhali blagodenstvovat', znachit li eto, chto  vy  zhestoki  k  odnomu  i
milostivy k sta?
   - Net, konechno, no...
   - Smert',  ya  detal'no  issledoval  budushchee  chelovechestva.  YA  sposoben
postich' vse otkloneniya, neulovimye dlya razuma smertnyh -  ne  dlya  vashego,
razumeetsya, vashe vospriyatie gorazdo ton'she... Odnako detal'noe  ob®yasnenie
bylo by slishkom skuchnym. Po suti zhe ya ponyal, chto otrezok  vremeni,  ravnyj
primerno dvadcati godam, stanet kriticheskim v sud'be  cheloveka  kak  vida.
Ispol'zuya preimushchestva v stol' isklyuchitel'noj situacii, ya mog by  izmenit'
hod istorii chelovechestva. YA v sostoyanii ochistit' mir ot zla, prichiniv  pri
etom minimum ushcherba. K sozhaleniyu, nekaya lichnost' - bez somneniya, s  samymi
blagimi namereniyami, no zabluzhdayushchayasya naschet moih  celej,  -  meshaet  mne
realizovat' etu vozmozhnost'. Menya ochen' pechalit neobhodimost'  obojtis'  s
nej krajne zhestoko, tem bolee chto ee  povedenie  vpolne  opravdanno,  esli
prinimat' vo vnimanie, skol' malo dostupno ee ponimaniyu.  No  sto  chelovek
vprave rasschityvat' na spravedlivost' bolee, chem  odin  chelovek.  Podobnaya
arifmetika vyglyadit zhestokoj v chastnom  sluchae  i  krajne  nespravedlivoj,
odnako pri uvelichenii masshtabov menyaetsya  vsya  sistema  cennostej.  Takova
real'nost', i moya obyazannost' sledit', chtoby vse  scheta  byli  oplacheny  v
srok.
   No  etim  "odnim  chelovekom"  byla  Luna.  Inache  Zejn  vpolne  mog  by
soglasit'sya s Satanoj.
   - Net, Lukavyj, ya tebe ne veryu!
   - Vy  osmotritel'ny  -  eto  horosho.  -  Satana,  kazalos',  sovsem  ne
obidelsya. - U vas nezavisimoe myshlenie, mne eto nravitsya. Uveren,  istoriya
dannoj lichnosti pri vashem sodejstvii poluchit sootvetstvuyushchee zavershenie.
   - Somnevayus', chtoby tebe udalos'  ubedit'  menya  otpravit'  v  Vechnost'
lyubimuyu zhenshchinu, poka ee vremya ne prishlo.
   - Vybor vremeni - veshch' ves'ma otnositel'naya. - Satana pozhal plechami.  -
Oshchushchaete li vy sejchas preimushchestvo ot togo, chto v  svoe  vremya  vas  grubo
ispol'zovali, podtasovav v tom chisle vremya i sposob vashego uhoda iz zhizni?
   On stanovitsya nevynosim!
   - YA, konechno, ot etogo  ne  v  vostorge.  -  Zejn  ponimal,  chto  luchshe
govorit' tol'ko pravdu. Dazhe esli ochen' zahochetsya, Satanu emu ne  provesti
- zdes' on master. A potomu lyubaya lozh', dazhe mel'chajshij samoobman budet na
ruku  Satane.  -  No,  polagayu,  v  podobnyh  obstoyatel'stvah   eto   bylo
neobhodimo...
   Zejn zamolchal, analiziruya skazannoe. Blagopoluchie edinicy,  prinesennoe
v zhertvu chelovechestvu... Lukavyj opyat' v vyigryshe!
   - Obstoyatel'stva vseh  nas  prevrashchayut  v  marionetok,  -  sochuvstvenno
proiznes Satana. - Vy dejstvuete v sootvetstvii s vashimi  obyazannostyami  -
govoryu eto vam sovershenno iskrenne. Desyatki,  mozhet  byt',  sotni  let  ne
byvalo takogo, chtoby Smert'  stavila  sovest'  prevyshe  udobstv.  Podobnaya
poziciya uzhe vyshla iz upotrebleniya.
   Lest' byla ochen' priyatna, no Zejn soprotivlyalsya, ne doveryaya  tomu,  kto
ee izrekaet.
   - Osmelyus' zametit', eta poziciya privela k stolknoveniyu s toboj.
   - Ho-ho-ho! - Satana zahohotal, kak vesel'chak Santa-Klaus. -  Nu  razve
eto  ne  nasmeshka?  Pravila  stol'  nezyblemy,  chto   te   nemnogie,   kto
otvazhivaetsya tvorit' dobro, vynuzhdeny rasplachivat'sya sobstvennymi  dushami.
Bog izoshel by zelenym plamenem, esli by uznal. No, otkrovenno govorya,  emu
naplevat'.
   Zejn  byl  oshelomlen  podobnym  koshchunstvom.  Hotya  chego  eshche  zhdat'  ot
pervejshego bogohul'nika?
   - Ty govorish', v Ad  inogda  popadayut  dobrye  dushi?  -  sprosil  on  v
izumlenii.
   - A durnye inogda uhodyat na Nebesa, - podtverdil Satana,  hlopnuv  sebya
po kolenu. - Uzhasno, no takova  byurokratiya,  i  ee  poryadki  nezyblemy.  A
nekotorye bednye dushi proskal'zyvayut v lyubuyu shchelku.
   Pered toboj Otec  Lzhi,  napomnil  sebe  Zejn.  Vse  ili  nichego.  Lyuboe
soglashenie obernetsya obmanom. Dazhe sam  razgovor  s  Satanoj  uzhe  opasen.
Svoim krasnorechiem on kogo ugodno sob'et s  tolku,  tak  chto  ochen'  skoro
perestaesh' videt' granicy mezhdu Dobrom i Zlom.
   - Vy po-prezhnemu prebyvaete v somnenii, ya vizhu, - Satana podalsya vpered
s vyrazheniem nesomnennoj  iskrennosti.  -  CHto  zh,  vpolne  ponyatno.  Vashi
kollegi postavili vas v nelovkoe polozhenie. U vas trudnosti po sluzhbe,  vy
stesneny pravilami, beznadezhno ustarevshimi k segodnyashnemu dnyu. Predstav'te
sebe, u menya ta zhe istoriya!.. V teh voprosah, gde nashi sfery  deyatel'nosti
peresekayutsya, my dolzhny dejstvovat'  zaodno.  |to  ne  tol'ko  sushchestvenno
oblegchit nam ispolnenie nashih obyazannostej, no i budet oboim vygodno.
   - Ne vizhu nikakoj vygody!
   - |to lish' potomu, chto vy ne pozvolyaete sebe ee uvidet', - myagko skazal
Satana. - Razreshite mne ustroit' dlya vas osmotr moih vladenij?
   - |kskursiya v Ad? YA ne...
   - Vse budet sdelano tak, slovno vy vsego lish' na  vremya  pokinete  svoyu
zemnuyu obolochku. Smeyu vas zaverit', vernetes' nailuchshim obrazom.
   - CHto stoit slovo Otca Lzhi? - vozmutilsya  Zejn.  -  Teper'  ty  i  menya
hochesh' zapoluchit'! Nu tak ya ne stanu riskovat' svoej dushoj.
   - Esli muzhchina ne riskuet dushoj vo imya lyubimoj zhenshchiny,  to,  vozmozhno,
on ne zasluzhivaet vzaimnoj lyubvi, - obronil Satana.
   Vot eto udar!
   - Mne ni k chemu riskovat' dushoj v  durackom  spore.  Ne  schitayu  nuzhnym
vnikat' v tvoi dela, tem bolee lezt' za etim  v  Ad.  YA  dobivayus'  tol'ko
odnogo: peresmotra dela o smerti Luny. Esli ty mozhesh' ego uskorit', ya budu
ochen' rad.
   - Vam ne  sluchalos'  uskoryat'  hod  byurokraticheskoj  mashiny?  -  Satana
zakatil glaza.
   Aga, vot ono!
   -  Kak  by  to  ni  bylo,  ya  budu  tupo   sidet'   zdes'   do   samogo
razbiratel'stva. - Zejn reshil, chto polozhil  Satanu  na  lopatki,  ved'  vo
vremya peresmotra obman vsplyvet i prigovor Luny budet otmenen.
   - Polagayu, vy ne ponyali do konca moi problemy, - skazal Satana. - Ad  -
ogromnejshij  mehanizm.  Kazhdyj  chas  tuda  popadayut  tysyachi  dush,  kotorye
privodyat ego v dvizhenie. Vy zhe odnim ryvkom ostanavlivaete ves' potok. Moj
kadrovyj sostav ostanetsya bez raboty.
   - Peredyshka pojdet im na pol'zu, - Zejn  ulybnulsya  bez  sochuvstviya,  -
podtochat svoi vily ili chto u nih tam est'.
   - O, naprotiv. |ti cherti vse  vremya  dolzhny  byt'  zanyaty.  A  chem  ih,
bezdel'nikov, sejchas zajmesh'?
   Zejn predstavil sebe prazdno shatayushchihsya po Adu  d'yavolov,  obrushivayushchih
dyby i rastaskivayushchih orudiya pytok. Vot problema tak problema!
   - Podumajte nad etim. - Teper' na  ekrane  byl  reportazh  o  neschastnom
sluchae: v  odnom  iz  severnyh  regionov  pri  uzhasnyh  pogodnyh  usloviyah
razbilsya samolet; pyat'desyat passazhirov okazalis' pogrebeny pod  oblomkami.
- Vse eti lyudi pogibnut ot holoda. Nadezhdy na spasenie net. No ni odin  iz
nih ne mozhet umeret' - ved' Smert' ob®yavila zabastovku.
   Kamera obshchim planom pokazala oblomki, zatem zaglyanula vnutr'  samoleta.
Nekotorye passazhiry byli  sil'no  izraneny,  drugie  pridavleny.  V  takih
katastrofah obychno ne byvaet vyzhivshih.
   - I vy namereny zastavit' etih neschastnyh stradat'  neizvestno  skol'ko
vremeni, vmesto togo chtoby osvobodit' ih dushi, otpravit' ih v Vechnost'?  -
Vopros zvuchal otrezvlyayushche. - Bol'shinstvo iz nih uzhe zhdut na  Nebesah.  Tak
chto otsrochka nichego ne daet im, krome nezasluzhennyh stradanij.
   Ob etom Zejn ne podumal. Ne mog zhe on namerenno zakryt' glaza na  stol'
ochevidnye  veshchi.  Ved'  pravda,  stradaniya  dolzhny  byt'  uzhasayushchimi.  Dlya
izurodovannogo cheloveka smert' ne gore, naprotiv - oblegchenie.  On  pervyj
otstaival pravo kazhdogo cheloveka na smert' v  svoj  srok  i  sam  sovershil
ubijstvo, zashchishchaya eto pravo. To, chto on delaet sejchas  svoim  otkazom,  ne
sravnimo ni s odnim bol'nichnym koshmarom. Satana ochen' tochno nashel eshche odnu
bolevuyu tochku i teper' bil tuda. Mnozhestvo lyudej muchayutsya  sejchas  po  ego
vine. A skol'ko narodu budet stradat' vechno, esli Satana dob'etsya  svoego?
Esli odnogo cheloveka - Lunu - mozhno prinesti v  zhertvu  dlya  spaseniya  teh
pyatidesyati, chto umirayut v samolete, to pochemu  ne  pozhertvovat'  imi  radi
pol'zy vsego mira?
   - YA gluboko sozhaleyu ob etih lyudyah, - proiznes Zejn. - No  ne  ya,  a  ty
zastavlyaesh' ih stradat'. CHem skoree budet rassmotreno  moe  proshenie,  chem
skoree budet otmenen prigovor o smerti Luny - tem luchshe.
   - Nadeyus', slushanie proizojdet  kak  mozhno  ran'she,  -  Satana  govoril
bespechno, budto o sovershennom pustyake. - Vy pomozhete mne uladit' moe delo,
a ya proslezhu, chtoby bylo ulazheno vashe.
   Itak, on dal ponyat', chto u nego vse pod kontrolem.
   - Ty predlagaesh' sdelku?
   - Sdelki - moya special'nost'.
   - Kak ya mogu polagat'sya na tvoe slovo v kakoj by to ni bylo sdelke?
   - Delo, ne skreplennoe krov'yu, ne stoit krovi, kotoroj ego skreplyayut, -
dobrozhelatel'no ulybnulsya Satana.
   - YA ne sobirayus' nichego podpisyvat' krov'yu!
   - Ot vas i ne trebuetsya. |to vsego  lish'  srednevekovyj  obychaj.  Krov'
klienta daet mne magicheskuyu silu,  chtoby  dobit'sya  ispolneniya  kontrakta.
Sejchas dlya etogo ispol'zuyut otpechatki pal'cev ili setchatki. No podpisyvat'
kontrakt s voploshcheniem neumestno.
   Satana naklonilsya vpered, ego lico siyalo obayaniem i iskrennost'yu.
   - Prosto popytajtes' ponyat', na chem ya osnovyvayu svoi  rassuzhdeniya.  |to
ved' v moih interesah - ubedit' vas prekratit'  zabastovku.  No  vy  takzhe
zainteresovany v  ustanovlenii  svyazej  i  polnom  vzaimoponimanii.  Obman
situaciyu ne oblegchaet.
   - Esli ya ne vernus' iz Ada, moe mesto zajmet  kto-nibud'  drugoj.  I  ya
uveren, on budet kuda bolee pokladist.
   - Vy ochen' bystro ocenivaete polozhenie veshchej, - Satana kislo ulybnulsya.
- Posovetujtes' s Sud'boj. Vse detali zameshcheniya dolzhnosti  v  ee  vedenii,
krome nee eto nikto ne sdelaet. Polagayu, ona  ne  stanet  vas  obmanyvat'.
Esli ona skazhet, chto vremya vashego perehoda eshche ne nastalo...
   Zejn ne byl uveren, chto eto tak, odnako razuznat' stoilo popodrobnee.
   - Esli ya otpravlyus' v  Ad  slushat'  tvoyu  boltovnyu,  a  potom  otkazhus'
sotrudnichat', osvobodish' li ty Lunu ot prigovora?
   - Net, konechno! - Satana vozmutilsya. - Mne pridetsya iskat' drugoj  put'
dlya dostizheniya celi.
   - Kakova zhe v takom sluchae zadacha vsej etoj ekskursii?
   - Predpochitayu dejstvovat' ubezhdeniem. Krome togo, vas ozhidaet  nagrada,
kotoraya oschastlivit naveki.
   - YA ne mogu byt' vechno schastliv, poka ne umer, - otrezal Zejn.
   - Bezuslovno, Smert'. No takuyu vozmozhnost' daet vam vasha dolzhnost'.
   - Do teh por poka ya ne ushel s dolzhnosti.
   Ulybka Satany stala chut' natyanutoj.
   - Nu kak mne vas ubedit'?
   - Osvobodi Lunu!
   - Vy vedete sebya neblagorazumno.
   - S tvoej tochki zreniya. Esli na etom nashi dela zakanchivayutsya...
   Vokrug lica Satany poyavilsya chut' zametnyj dymnyj oreol. No  on  vydavil
ulybku:
   - Uveren, my dogovorimsya. Esli puteshestvie ne ubedit vas...
   - Ty osvobodish' Lunu, - razdrazhenno zakonchil Zejn.
   -  Hotelos'  by  mne  videt'  na  etoj  dolzhnosti   kogo-nibud'   bolee
otzyvchivogo, - Satana vzdohnul, - no... Da, ya ee osvobozhu.
   Lzhet? Vozmozhno, odnako Zejn slishkom somnevalsya  v  svoih  silah,  chtoby
vyyasnyat'. Esli Satana reshitsya  na  podlost',  eto  tol'ko  podtverdit  ego
reputaciyu, i vse somneniya rasseyutsya. A mezhdu tem Smert'  ne  zabrala  dushu
Luny. I poka Zejn pri ispolnenii, teryat' emu nechego.
   Vot i razgadka. Esli ego  polozhenie  izmenitsya...  Satana  eshche  s®yazvil
naschet muzhchiny, kotoryj ne stanet zhertvovat' dushoj vo imya lyubvi - pryamo  v
tochku. Ego muchila sovest'. Po krajnej mere nado  vyslushat'  mnenie  drugoj
storony.
   - YA hochu posovetovat'sya s Sud'boj.
   - Sejchas ya ee dostavlyu, - skazal Satana.
   Sud'ba voznikla na ekrane v oblike ocharovatel'noj yunoj Kloto.
   - Ne pojdet, - zayavil Zejn. - Vdrug eto demon v  ocherednom  oblich'e?  YA
hochu govorit' lichno s nej.
   - Kak ugodno, - skazala Sud'ba, ulybayas', shagnula skvoz' ekran i vstala
pered nim. - Adskie tvoreniya, te, chto sposobny poyavlyat'sya na Zemle,  mogut
prinimat' lyubuyu formu - fizicheskuyu, no ne mogut  skopirovat'  razum.  -  V
rukah  u  nee  poyavilas'  yarkaya  nit'.  -  I  tol'ko  voploshchenie  sposobno
sopernichat' s voploshcheniem. Smotri, eta nit' tvoya, i ya mogu  s  ee  pomoshch'yu
peremeshchat' tebya.
   Sud'ba sdelala iz niti petlyu - i Zejn vdrug okazalsya na polu. Stoilo ej
natyanut' nit', i on snova ochutilsya v kresle.
   - YA mogu spryast' ee dlinnoj ili korotkoj, gladkoj ili lohmatoj, tolstoj
ili tonkoj. Esli ya Lahesis, ya mogu izmerit' ee, opredelit' tvoyu  zhizn',  -
eto govorila uzhe zhenshchina srednih let.  -  A  kak  Atropos  ya  v  sostoyanii
obrezat' ee, - i ona prevratilas' v staruyu ved'mu s ogromnymi nozhnicami.
   - Dovol'no! - kriknul Zejn. - YA ponyal, chto ty nastoyashchaya!
   - Vot i slavno, - ona opyat' stala Lahesis. -  Nechistyj  predlozhil  tebe
vpolne zakonnuyu sdelku. Po krajnej mere v tom, chto kasaetsya  tvoej  zhizni.
Tvoya nit' vyhodit za  predely  etogo  epizoda.  A  vot  dal'she  nachinaetsya
putanica. Kogda  na  gobelene  risuet  Satana,  nichego  nel'zya  skazat'  s
uverennost'yu.
   - Menya ne bespokoit, chto budet potom, - otmahnulsya Zejn.
   - Kak znaesh', Smert', - natyanuto proiznesla Sud'ba,  i  stalo  ponyatno:
ona opasaetsya, chto esli zhizn' ego prodolzhitsya, to uzhe na  storone  Satany.
|to, kak nichto drugoe, ubedilo Zejna v  ee  podlinnosti.  -  Vprochem,  sam
uvidish'. V Adu.
   - Uvizhu. A nit' Luny, chto s nej?
   V  rukah  Sud'by  poyavilas'  drugaya  nit',   kotoruyu   ta   vnimatel'no
rassmatrivala.
   - Tozhe ochen' zaputana.
   - Satana obeshchal otpustit' ee, esli za vremya ekskursii  emu  ne  udastsya
menya ubedit'.
   Sud'ba prishchurilas', podnesya nit' blizhe k glazam.
   - Nichego ne pojmu - slishkom mnogo pomeh. |to skoree vsego uvertka. Bud'
ostorozhen. On skazal kogda?
   - To est'?
   - Kogda on sobiraetsya ee otpustit' - srazu ili v techenie stoletiya?
   Serdce Zejna upalo.
   - Net.
   - Kogda pozhelaesh', - vmeshalsya Satana.
   - Ne veritsya, - skazala Sud'ba. - On skol'zkij, kak ugor'.  I  vse  zhe,
navernoe, stoit spustit'sya v Ad i uvidet' vse, chto udastsya uvidet'.
   - Ne nanyat' li mne provodnika? - slabo poshutil Zejn.
   - Obyazatel'no, - ser'ezno otvetila Sud'ba.
   Tut uzhe ne do shutok.
   - Kto mozhet byt' gidom v podobnoj ekskursii? Nikto iz zhivushchih, a  sredi
mertvyh u menya malovato znakomyh... - Zejn  zamolk,  pripominaya.  -  Molli
Meloun! Prizrak rybnoj torgovki! Mozhet, ona?..
   Guby Sud'by skrivilis' - ne to prezritel'no, ne to odobritel'no.
   - Znayu ya etu oborvashku. Ona sebe na ume, ditya stochnoj kanavy.
   -  Sovershenno  ne  ponimayu,  zachem  vse  eti  slozhnosti  iz-za  obychnoj
progulki? - posetoval Satana.
   - Vot tol'ko gde ee iskat'? - sprosil Zejn. - YAsno, chto ni v Adu, ni na
Nebesah Molli byt' ne mozhet.
   - Ona ne zafiksirovana, - poyasnila Sud'ba, - hotya bol'shinstvo ee druzej
v Adu. Kogda  Molli  umerla,  to  ne  pozhelala  ih  pokinut',  odnako  dlya
Preispodnej ona slishkom horosha. Tak chto  poka  prosto  brodit  po  ulicam.
Navernoe, so vremenem ustanet i pozvolit sebe podnyat'sya na Nebesa, a  poka
ona sposobna besprepyatstvenno spuskat'sya v Ad.
   - My nichego ne v silah s nej podelat', - proburchal Satana.
   - No i zapretit' ej prihodit' vy tozhe ne mozhete, - konstatiroval  Zejn.
- Iz-za ee vernosti vashim zaklyuchennym. Pust' ona idet so mnoj.
   - Sejchas ya ee dostavlyu, - skazala Sud'ba, pryacha ulybku.
   Dym vokrug Satany sgustilsya, odnako on po-prezhnemu molchal.
   Tut poyavilsya prizrak.
   - Ty opyat' sobralsya posmotret' okrestnosti, Smert'? A gde zhe  ta,  komu
naznacheno svidanie?
   - Luna nikogda  ne  uvidit  Ada,  -  otrezal  Zejn.  -  Satana  pytalsya
ugovorit' menya zabrat' ee dushu,  no  esli  ona  umret,  to  otpravitsya  na
Nebesa. Esli zhe ego plan ne srabotaet, mozhet byt', on ostavit ee v pokoe.
   Molli mrachno glyanula na Knyazya Zla.
   - Kogda ves' Ad vymerznet, - burknula ona.
   Satana ustalo ulybnulsya - emu mnogo raz dovodilos' slyshat' etu frazu.
   - Prispeshniki Lukavogo vmeshivayutsya v zemnye dela, zastavlyayut pravitelej
vvodit' zakony, sposobstvuyushchie proizvodstvu oruzhiya i spirtnogo, potomu chto
p'yanyj voditel', da i prosto nedovol'nyj chelovek v goryachke mozhet ne tol'ko
sam ugodit' do sroka v Ad, no i utyanut' za soboj drugih.
   - O, sovsem naoborot! - voskliknul Satana.  -  YA  staralsya  provesti  v
zakonodatel'nom  plane  zapret  na  takie   antiobshchestvennye   veshchi,   kak
pornografiya i azartnye igry...
   - Lish' zatem, chtoby policiya rylas' v knizhnyh magazinah i  ohotilas'  na
kartezhnikov, vmesto togo chtoby  zanimat'sya  ulichnymi  prestupnikami.  Tebe
sovershenno ni k chemu, chtoby lyudi chitali i razvlekalis',  sidya  doma.  Tebe
nado, chtoby lyudi shatalis' po ulicam i tam, ustalye i terzaemye  strastyami,
tvorili nastoyashchee zlo.
   Zejn podumal, chto u Molli, kotoraya pogibla  na  ulice  sovsem  molodoj,
svoi schety s Satanoj.
   - Provodish' menya v Ad, Molli? Ty mogla by zajti provedat' druzej...
   - S radost'yu, Smert', - prosiyala Molli. -  Ego  Zakonnost'  vsyakij  raz
uchinyaet zhutkuyu bumazhnuyu volokitu, kogda ya prihozhu povidat'sya  s  druz'yami.
Mozhet, na etot raz ne stanet...
   - CHto zh, togda poshli, - zlobno brosil Satana.
   On  dvinulsya  vpered  i  tolknul  teleekran  so  svoej  storony.  |kran
raspahnulsya, slovno steklyannaya dver'.
   - Proshu v gostinuyu.
   Molli protyanula Zejnu ruku:
   - Prosto vyjdi iz tela. Smert'. Sejchas ty sam sebe klient.
   Zejn s somneniem vzyal ee za ruku.  Oshchushcheniya  byli  zabavnymi  -  slovno
rozhdaesh'sya zanovo. Zejn podnyalsya i, obernuvshis', uvidel sebya,  sidyashchego  v
kresle, budto spyashchego ili mertvogo. Dusha pokinula telo.
   - Sperva chuvstvuesh' sebya stranno, - uspokoila ego Molli.  -  Let  cherez
desyat' privykaesh'. Pojdem, - i potashchila ego k televizoru.
   Oni razom shagnuli vnutr' bez vsyakogo truda. Dushi  sami  po  sebe  legko
menyali formu, hotya ni tonkim, ni  poluprozrachnym,  kak  dushi,  kotorye  on
derzhal v rukah, Zejn sebya  ne  chuvstvoval.  Sam  sebe  on  kazalsya  vpolne
normal'nym.
   Oni ochutilis' v  pomeshchenii,  napominayushchem  kotel'nuyu.  Vokrug  polyhali
raskrytye topki. Dym hodil volnami, ne  davaya  nichego  razglyadet'.  Vozduh
obzhigal.
   - Dobro pozhalovat' v Ad, Smert', - skazal Satana, protyagivaya ruku. Ruka
byla krasnoj i cheshujchatoj, s dlinnymi kogtyami.
   Zejn  pokolebalsya,  potom  shagnul  vpered  i  pozhal  ruku.  Zdes'  nado
derzhat'sya kak mozhno vezhlivee.
   Ruka byla goryachej, no ne obzhigala.
   - Nikogda ne videli nichego podobnogo? - ozhivlenno zagovoril Knyaz'  Zla.
Vblizi ego udalos'  razglyadet'  poluchshe.  Roga  byli  bol'she,  chem  sperva
pokazalis', i blesteli, slovno  otpolirovannye.  Vo  rtu  siyali  klyki,  a
volosy byli podobny  yazykam  plameni.  -  Proklyatye  dushi  napravlyayutsya  v
otopitel'nyj centr Ada, gde i trudyatsya, iskupaya grehi.
   Zejn osmotrelsya. Lyudi s lopatami kidali ugol' v topku. ZHar byl uzhasen -
ot polnogo sgoraniya tela zashchishchali tol'ko asbestovye  fartuki.  Zejn  znal,
chto dushi pochti ne soderzhat veshchestva,  no,  poskol'ku  on  sejchas  sam  byl
dushoj, oni kazalis' emu vpolne material'nymi.
   - Zachem? - sprosil on. - YA ponimayu. Ad nado otaplivat', no podachu  uglya
vpolne mozhno bylo sdelat' avtomaticheskoj.
   - Zdes' nahodyatsya dushi teh, kto zloupotreblyal sluzhebnym  polozheniem,  -
poyasnil Satana.  -  V  svoe  vremya  oni  zanimali  otvetstvennye  posty  v
promyshlennosti, v stroitel'nyh kompaniyah i tak dalee.  Vmesto  togo  chtoby
zabotit'sya ob udobstve  potrebitelej,  oni  ispol'zovali  svoih  klientov,
otkazyvayas' ot modernizacii, dazhe znaya, chto v itoge stradayut lyudi.  Teper'
oni iskupayut grehi, trudyas' v  teh  samyh  primitivnyh  usloviyah,  kotorye
navyazyvali drugim.
   Zejn vnimatel'no izuchil rabotayushchih. V ego kvartire na Zemle - on  togda
eshche ne byl Smert'yu - zimoj inogda stoyal zhutkij holod. Zejn podozreval, chto
hozyain kvartiry poluchal nemaluyu vygodu, ekonomya na toplive. Teper' on  mog
ocenit', kak razumno Satana vse ustroil.
   - Kak zhe oni iskupayut grehi? Nuzhno nakidyvat'  tochnoe  kolichestvo  tonn
uglya, tak, chto li? Skol'ko eto prodolzhaetsya, i chto proishodit s  tem,  kto
uzhe rasplatilsya s dolgami?
   - Velikolepnyj vopros! - Satana ves' zasiyal v neveroyatnom ozhivlenii.  -
Epitim'ya nakladyvaetsya strogo individual'no.  Grubo  govorya,  kazhdaya  dusha
dolzhna ispit' do konca vse to stradanie, chto prichinila komu-libo v techenie
zhizni - do teh por ona truditsya. |to trebuet vremeni. Samo soboj,  est'  i
neispravimye dushi. Uchityvaetsya ved' ne tol'ko rabota, no i poziciya,  tochka
zreniya. Dusha dolzhna iskrenne raskayat'sya v sodeyannom  zle.  Lyubaya  dusha  so
vremenem mozhet ochistit'sya i stat' gotovoj k otpravleniyu na Nebesa.
   - Znachit, dushi ne vechno prebyvayut v Adu? - Zejn ochen' udivilsya.
   - Net, konechno! - snova rassypalsya smehom Satana. -  Ad  -  vsego  lish'
organizaciya, svoego roda ispravitel'naya koloniya dlya teh dush,  chto  slishkom
cherny dlya CHistilishcha. Zlobu ili bezrazlichie nevozmozhno vylechit'  myagkost'yu.
A zdes' u  nas  est'  special'nye  mehanizmy,  sposobnye  vypryamit'  samye
iskorezhennye dushi. Uveryayu vas, so vremenem lyubaya dusha  gotova  otpravit'sya
na Nebesa - ona stanovitsya dostatochno dobra. YA professional  i  ne  vypushchu
nikogo do vremeni! - Lico Satany pri  etom  imelo  d'yavol'ski  blagorodnyj
vid.
   A ved' ego schitayut padshim angelom, podumalos' Zejnu.  Vozmozhno,  chto-to
angel'skoe v nem ostalos'.
   - A kak naschet oshibok v kancelyarii? Vozmozhny ved' nevol'nye promashki.
   - O net, tol'ko ne pod moim nachalom. Dayu absolyutnuyu garantiyu:  ni  odna
nepravednaya dusha otsyuda ne vyjdet.
   Vse eto vremya Molli gde-to lazila. Teper' ona vernulas' k Zejnu.
   - Iz zdeshnih ya nikogo ne znayu. Poshli, zaglyanem k irlandcam.
   No Satana uzhe povel ih v drugie  kraya.  On  raspahnul  dver',  i  pered
posetitelyami otkrylas' sumrachnaya i  tumannaya  mestnost',  gde  bylo  polno
lyudej v lohmot'yah. Muzhchiny, zhenshchiny, deti vseh ras i  narodov  brodili  po
besplodnoj ravnine.
   - Rastochiteli, - ob®yasnil Satana. - Vybrasyvali horoshuyu pishchu, znaya, chto
v mire polno golodnyh. Teper' golodayut sami. Te, chto  promatyvali  den'gi,
teper' vladeyut lish' tem, chto nahodyat na ulice - chto vybrosili drugie.  Te,
chto portili odezhdu radi legkomyslennoj mody,  teper'  cenyat  svoi  obnoski
kuda bol'she, chem vse svoi prezhnie  dorogostoyashchie  odeyaniya.  Vse,  chto  oni
promotali v zhizni, im nadlezhit sejchas sberech'. A zapasy u  nih  tut  bolee
chem skudnye.
   Kartina proizvela na Zejna sil'noe vpechatlenie.  Kogda-to,  vspomnilos'
emu, v obshchestvennom tualete - ne  magicheskom,  on  ne  doveryal  magicheskoj
sanitarii, kak nekotorye ne  doveryayut  modnym  teper'  kuklam  vudu  -  on
podoshel k yashchiku s tualetnoj bumagoj i bukval'no vzvyl  ot  boli  v  zadnem
prohode, glyadya, kak neznakomyj chelovek vperedi sgreb poslednie tri listika
i vybrosil ih, ne ispol'zovav. Zejn tak i  vskipel,  glyadya  na  bezdushnogo
rastochitelya,  odnako  promolchal:  chelovek  byl  krupnogo  teloslozheniya   i
agressivno nastroen. Teper' zhe Zejn ispytal slovno by mstitel'nuyu  radost'
- ih dejstvitel'no nado tak nakazyvat'.
   - Vidite, Ad okazyvaet vse vidy uslug! - zalivalsya Satana. -  Nam  ved'
vovse ni k chemu, chtoby neotesannye tranzhiry rastashchili Nebesa po kusochkam.
   - Zdes' u menya tozhe znakomyh net, - probormotala Molli. - Znaesh',  eto,
navernoe, primerno-pokazatel'naya chast', a ne sam Ad.
   - Pochemu by tebe ne poiskat' svoih druzej? - posovetoval  Satana.  -  YA
lichno ponyal, chto  ty  hotela  soprovozhdat'  Smert',  no  esli  uzh  ty  tak
nastroena zanimat'sya sobstvennymi delishkami...
   - Poshli  teper'  v  Irlandskuyu  sekciyu.  -  Kazhetsya,  prizrak  sobralsya
buntovat'.
   - Est' kuda bolee prosveshchennye mesta.  Ne  ponimayu,  pochemu  my  dolzhny
podchinyat'sya stremleniyam neobuzdannogo irlandskogo nrava.
   - Da nu! - voskliknula Molli, pokazyvaya svoj neobuzdannyj nrav.
   Satana mezhdu tem posmotrel kuda-to mimo nee, slovno razglyadyval  nechto,
nevidimoe dlya vseh ostal'nyh.
   - Vot, naprimer, Adskaya Kuhnya,  -  i  on  raspahnul  dver'  v  ogromnuyu
komnatu, gde tolstye povara zharili,  varili  i  smeshivali  napitki.  Zdes'
stoyal takoj snogsshibatel'nyj aromat, chto Zejn tut  zhe  pochuvstvoval  samyj
zverskij golod, hotya poel sovsem nedavno.
   - Poprobujte aperitiv!
   Pered nimi voznik elegantnyj oficiant s  podnosom.  Knyaz'  Zla  vzyal  s
podnosa iskryashchijsya bokal i protyanul Zejnu.
   - Ne  trozh'!  -  vskrichala  Molli.  -  Vsyakij,  kto  s®est  ili  vyp'et
chto-nibud' v Adu, nikogda otsyuda ne vyberetsya!
   U Satany popolzli vniz ugolki rta, lico stalo porazitel'no pechal'nym.
   - Ne dumal, chto ty nastol'ko sueverna, rybeshka. Zdes', v  Adu,  lovushki
mne ni k chemu. Lyudi prihodyat syuda, potomu chto dushi ih obremenyaet greh.
   - A kak zhe Persefona i shest' granatovyh zeren? - nastaivala Molli.
   - YA byl by tebe ochen' blagodaren, esli by ty  ne  lezla  v  moyu  lichnuyu
zhizn', - oborval ee Satana, i na  koncah  ego  rogov  vspyhnuli  malen'kie
iskry. - Zerna byli lish' predlogom dlya soblyudeniya  prilichij  v  glazah  ee
despoticheskoj matushki.
   - CHego radi takaya roskosh'? - Irlandskoe upryamstvo  Molli  tak  i  lezlo
naruzhu. - Nikogo iz moih druzej, chto tut sidyat, nichem podobnym ne kormili,
ya uverena. YA zdes' i ran'she byvala, i tebe eto izvestno.
   - Ty malo gde pobyvala, kolyuchka, - otvetil Satana. -  Tebe  ne  uvidet'
ves' Ad, i dazhe chast' vsego zamysla ty postich' ne v sostoyanii.
   - Vot eto-to i zhalost'! -  voskliknula  Molli.  -  Ty  chto-to  pryachesh',
merzavec, da eshche i ne govorish', dlya chego vsya eta eda!
   - Dlya personala, konechno, oborvanka neschastnaya! - SHkura Satany zaalela,
iz nozdrej klubami povalil  dym.  -  Oni  zasluzhivayut  osobogo  obrashcheniya:
izyskannaya kuhnya, napitki, razvlecheniya...
   Po manoveniyu ruki Satany pered nimi voznik hor: pyshnotelye nagie devicy
druzhno pritopyvali nogami.
   - Vse eto ya budu rad predlozhit' vam v CHistilishche, Smert'. Moi  povara  i
devushki posleduyut za vami tuda.
   - U menya est' prisluga. Doma, - napomnil Zejn.
   -  Ah  net,  eto  sovsem  ne  to.  Vy  nikogda  ne  probovali  podobnyh
delikatesov. Takih shedevrov sam Bahus  ni  razu  ne  otvedal.  Moj  lichnyj
portnoj sotvorit dlya vas takoe odeyanie, o  kotorom  Solomon  v  mimoletnoj
slave svoej i mechtat' ne mog. A dlya nochnyh  zabav  k  vashim  uslugam  sama
koroleva lyubvi i naslazhdenij Isida...
   - Staryj Gad razdaet vzyatki! - vozmutilas' Molli. - Da komu ona  nuzhna,
tvoya Isida, eta neryaha, kogda u nego est' takaya zhenshchina, kak Luna!
   Zejn snova vernulsya k dejstvitel'nosti. Ego budto oslepil vid tancuyushchih
devic, no Luna - eto vse, chto emu nuzhno. Kakoe schast'e, chto ryadom Molli!
   - Konechno, - Satana govoril myagko, hotya zhar ot nego shel takoj, chto ves'
on byl okutan oblakom para, - dlya vydayushchihsya lichnostej vozmozhny  i  drugie
formy razvlechenij. V  Adu  est'  prevoshodnaya  biblioteka.  Mnogie  trudy,
sobrannye tam, sozdany avtorami uzhe posle smerti  i  dostupny  dlya  chteniya
tol'ko v "Adskom literaturnom  prilozhenii".  To  zhe  kasaetsya  zhivopisi  i
muzyki. Ne ugodno li - pozdnejshee fortepiannoe tvorchestvo SHopena.
   Voshititel'naya muzyka napolnila komnatu. Zejn  pochuvstvoval,  kak  dusha
ego vozvyshaetsya ot izyskannyh zvukov.
   - A nu slezaj ottuda! - Molli uhvatila Zejna za lodyzhku.
   Zejn glyanul vniz. On medlenno plyl po napravleniyu k potolku!  Sejchas  u
nego ne bylo tela, kotoroe uderzhalo by ego vnizu,  tak  chto  volna  muzyki
bukval'no podhvatila dushu i ponesla vverh.
   - Zachem ty predlagaesh' mne vse eto,  Satana?  -  pointeresovalsya  Zejn,
snova okazyvayas' na polu. - YA zdes' tol'ko za tem, chtoby vyslushat' tebya.
   - Vsego lish' druzheskij zhest - v koi-to veki vypala vozmozhnost'  sdelat'
drugu priyatnoe.
   - Smert' tebe ne drug, Staryj ty CHert! - razozlilas' Molli.
   Satana snova ulybnulsya - pohozhe, takova byla ego zashchitnaya reakciya.
   - Razumeetsya, Smert'  -  delovoj  partner,  odnako  eto  ne  povod  dlya
skandala.
   - Hochu v Irlandskij kvartal! -  Molli  opyat'  prinyalas'  nastaivat'  na
svoem.
   Zejn vzdohnul. Razdrazhenie Satany emu bylo vpolne ponyatno.
   -  Davaj-ka  tuda  shodim,  Lyucifer.  -  D'yavol  kazalsya  poroj   ochen'
chuvstvitel'nym, no ogorchat' Molli tozhe ne hotelos'. - Provedaem ee druzej,
a potom dosmotrim vse ostal'noe.
   Ego namereniya naschet Luny ne izmenilis', hotya mel'knula mysl', chto bylo
by neploho koe v chem sotrudnichat' s Satanoj.
   - Nu konechno! - Satana yavlyal soboj  poistine  bozheskoe  miloserdie.  On
raspahnul dver' naruzhu, i posetiteli ochutilis' v gorodskih trushchobah.
   Stoyala surovaya zima. Sneg vilsya v vozduhe i zabival i bez togo  gryaznuyu
ulicu gnusnoj slyakot'yu. Krest'yane  v  tyazheloj  gruboj  odezhde  lopatami  i
metlami vygrebali iz stochnyh kanav ryb'i golovy i prochij hlam.
   - |to razoriteli, - poyasnil Satana. - Teper' oni kruglyj god  trudyatsya,
ustranyaya ves' tot besporyadok, kotoryj tvorili v  zhizni.  Im  nado  sdelat'
ulicu sovsem chistoj - takoj, kakoj ona byla, prezhde chem oni ee ispoganili.
Uvy - besporyadok vechen.
   Molli shnyryala vokrug v poiskah druzej. Odnogo nakonec nashla.
   - SHon! - zaorala ona. - Sto let tebya ne videla!
   CHelovek prerval rabotu:
   - Molli Meloun, solnyshko! Kogda zh ty umerla? Vot uzh  ne  dumal  uvidet'
tebya zdes'! I vremya tebya ne izmenilo.
   - Da ya pomerla ot lihoradki i vse  svoi  prelesti  zabrala  s  soboj  v
mogilu.
   Starik ocenivayushche oglyadel ee:
   - CHto pravda, to pravda, detka. Nu ty i shtuchka byla! Samaya krasivaya  iz
vsej ulichnoj oravy. Uzh ya dumal, godam k shestnadcati byt' tebe babushkoj.
   - YA staralas', da ono von kak vyshlo,  -  Molli  ulybnulas'.  -  Pohozhe,
posle togo chto etot sladkogolosyj tip so  mnoj  sdelal,  pojdet  moya  dusha
pryamo v Preispodnyuyu.
   - Tol'ko ne tvoya dusha, detka. Ty  ved'  byla  kak  petuniya  na  lukovoj
gryadke - vsegda dobra k tem, kto huzhe tebya. Do chego zhal',  chto  ty  umerla
tak rano!
   - Kak s toboj tut obrashchayutsya, SHon? - dopytyvalas' Molli.
   - Nesladko tut, kak vidish'. My vse skrebem, skrebem, a etoj dryani konca
net. Da eshche vot stuzha...
   - A razve ty ne iskupil svoj greh? Ty ved' tut uzhe dolgo - dol'she,  chem
prozhil. Da ty durnym i ne byl nikogda, tol'ko pobuzit' lyubil.
   SHon poskreb v zatylke:
   - Ne znayu,  devochka.  Oni  tam  chego-to  schitali,  i,  pohozhe,  mne  ne
vybrat'sya. Vrode kak neispravimyj ya...
   - U tebya perchatka vot porvalas', - skazala Molli  zabotlivo.  -  Daj  ya
pochinyu, - i potyanulas' k ego ruke.
   - Oh net, miss, ne nado, - starik otdernul ruku. - YA uzh  obojdus'.  Mne
rabotat' nado, - i snova stal bez tolku kovyryat' lopatoj mokryj sneg.
   - Nu kak znaesh', - lico u Molli bylo ozabochennoe.
   - Vidite, - snova zaulybalsya Satana, - poryadki u nas v Adu surovye,  no
spravedlivye. Tem, kto ne hochet menyat'sya v zhizni,  posle  smerti  pridetsya
tugo. No, v konce koncov, nastojchivost' i tverdost' svoe delo sdelayut.
   - Da, vizhu, - Zejn kivnul, - eto, pozhaluj, vpolne razumno.
   On ne dogovoril, potomu chto Molli, spotknuvshis', naletela  na  nego,  a
on, v svoyu ochered', tolknul kogo-to iz rabochih. Stolknovenie  bylo  vpolne
oshchutimym.  Ruka  Zejna  shvatilas'   za   chto-to,   pytayas'   vosstanovit'
ravnovesie, i pal'cy pochuvstvovali nagoe chelovecheskoe telo.
   -  Oh,  prostite,  -  izvinilsya  on  pered  tem,  kogo  tolknul,  -   ya
poskol'znulsya.
   - Krivonogoe ditya pomojki, - proburchal Satana.
   - Da ladno, - grubo skazal  paren',  poplotnee  zapahivaya  svoe  dranoe
pal'to. - Davajte valite otsyuda i ne meshajte rabotat'.
   Satana otkryl sleduyushchuyu dver', i oni shagnuli v  prekrasno  obstavlennuyu
komnatu.
   - Itak, vy ponimaete, chto net neobhodimosti razrushat' sistemu?
   - Soglasen, - skazal Zejn, - hotya po-prezhnemu  ne  vizhu  prichin  prezhde
vremeni lishat' Lunu zhizni. YA poka podozhdu.
   - Samo soboj, - s gotovnost'yu skazal Satana. - Kogda zhe vy  rassmotrite
vse tochki zreniya, polagayu, vy pojmete, chto ya prav.
   Tut on snova otkryl dver', i Zejn s Molli voshli v Dom Smerti,  pryamo  v
gostinuyu. Dver' za nimi zahlopnulas', snova stav teleekranom.
   Zejn priblizilsya k svoemu  nepodvizhnomu  telu,  vhodya  v  sebya,  zanovo
oshchutil soedinenie dushi i tela. Tut on otkryl glaza - opyat' vo  ploti.  Vot
eto oblegchenie!
   - YA velyu svoim slugam pozabotit'sya o vas, -  skazal  Satana  s  ekrana.
Zatem on ischez, a ego mesto zanyala obychnaya programma novostej.





   Molli sidela u Zejna na kolenyah, polozhiv ruki emu na plechi  i  legon'ko
kasayas' gubami ego pravogo uha. Tak blizko... Zejn chuvstvoval, chto ot  nee
chut'-chut' pahnet ustricami. Ona sovsem nichego ne vesila.
   - |j, vot eto delat' ne obyazatel'no, - Zejn  soprotivlyalsya,  sovershenno
sbityj s tolku.
   - No dolzhna zhe ya otblagodarit' tebya za to, chto ty vzyal menya s soboj,  -
skazala Molli. - Vstretila starogo druga...
   Zejn zamer v ee ob®yatiyah. V konce koncov, chto mozhet sdelat'  prividenie
tomu, kto vo ploti?
   - Rad pomoch', Molli. Ty teper' mozhesh' vernut'sya...
   Ee besplotnye guby budto slabym veterkom tronuli ego uho.
   - Smert', - zasheptala ona nastojchivo, - prezhde chem  Satana  opyat'  syuda
vlezet, ya dolzhna skazat' tebe...
   - CHto?
   - Tiho, net-net, ne dergajsya. Ulybnis',  pokazhi,  chto  ty  rasslabilsya.
Satana podglyadyvaet. On i dal'she pozvolit mne laskat' tebya, potomu chto emu
nuzhno, chtoby ty pereklyuchilsya s Luny na kogo-nibud' eshche. Vot, teper' ya tozhe
vo ploti - chuvstvuesh'?
   Koleni Zejna teper' pochuvstvovali tyazhest' ee tela.
   - Ty vzyal menya v provodniki. Tak vot, teper' ya  tebya  povedu.  Dover'sya
mne, Smert', eto vazhno.
   Stol' rezkaya smena povedeniya izumila Zejna.  On  ulybnulsya  i  zastavil
svoe telo rasslabit'sya. Na dele Molli - vsego lish' ocharovatel'nyj prizrak,
byt' ryadom s nej sovsem ne trudno, hotya  Zejn  chuvstvoval  sebya  chut'-chut'
vinovatym iz-za togo, chto eto ne Luna.
   - Kogda ya kosnulas' SHona, na ego  ruke  ne  bylo  perchatki,  -  shepnula
Molli, prihvativ gubami ego uho.
   Zejn popytalsya zagovorit', no ona prizhala palec k ego gubam.
   - Oni vse bez odezhdy tam, v Adu. Golye, v snegu...  |to  ne  nakazanie,
eto - pytka.
   Zejn  snova  pytalsya  vozrazit',  odnako   devushka,   uspokaivaya   ego,
demonstrativno rasstegnula bluzku, priotkryla grud', slovno by  soblaznyaya.
Ot nee dejstvitel'no  pahlo  morem.  Zejn  pochemu-to  vspomnil  otpusk  na
vulkanicheskom ostrove v Tihom okeane.
   - Pover' mne, Smert'! YA podozrevala i ran'she, no mne  ne  pozvolyali  ih
kasat'sya, dazhe podhodit' blizko ne davali;  ego  prispeshniki  povsyudu.  Na
etot raz ya kosnulas' SHona i teper' znayu navernyaka.  YA  potomu  i  tolknula
tebya na togo parnya. Ego odezhda - vsego lish' illyuziya, razve net?
   Zejn s udivleniem vspomnil, chto ego ruka kosnulas'  gologo  tela,  hotya
chelovek vyglyadel odetym. Sama mysl' o tom, chto dushi  nuzhdayutsya  v  odezhde,
prizrachnoj odezhde, byla strannoj, no, esli uchest', chto rech' idet  ob  Ade,
vse priobretaet kakoj-to mrachnyj smysl.
   - Da...
   YUbka Molli soskol'znula  vniz,  obnazhiv  bedra,  a  bluzka  eshche  bol'she
rasstegnulas'. Zejnu stalo ponyatno, pochemu SHon reshil,  chto  k  shestnadcati
ona stanet babushkoj. Meloun umerla v etom vozraste, no ee  telo  pobuzhdalo
muzhchin k aktivnym dejstviyam. Devushki v Irlandii rascvetayut rano i pyshno.
   - Ty tozhe teper' znaesh'. Smert', Otec Lzhi obmanul tebya. On ne  pytaetsya
ispravit' dushi. On naveki poraboshchaet ih. On  nikogo  ne  vypustit.  Ty  ne
dolzhen verit' ni odnomu ego slovu.
   Vyvod byl oshelomlyayushchim. Esli Satana  solgal  o  svoih  deyaniyah  v  Adu,
sposoben li on  voobshche  skazat'  hot'  slovo  pravdy?  Esli  on  vovse  ne
zanimaetsya ispravleniem dush, to kakim ego delam pomeshaet Luna - zhivaya Luna
- cherez dvadcat' let? Itak, esli  Ad  ne  ochishchaet  dushi,  a  Satana  zanyat
vozvedeniem sobstvennoj imperii, to ego  stremlenie  unichtozhit'  Lunu  eshche
bolee podozritel'no. Ni pri kakih usloviyah Smerti  nel'zya  sotrudnichat'  s
Knyazem Zla.
   - Spasibo, Molli. Ty otlichno vypolnila svoyu zadachu. YA zapomnyu.
   - Begi otsyuda nemedlenno, begi k Mortu,  on  sumeet  tebya  zashchitit'.  YA
znayu, kak Satana dejstvuet. Sejchas ego prihvostni shturmuyut tvoj dom, chtoby
zastavit' tebya prinyat' ego storonu.
   - Pohozhe na to. - Zejn podnyalsya, i Molli tozhe vstala,  opyat'  stanovyas'
nevesomoj. Zejn napravilsya k dveri.
   - Vasha trapeza gotova, ser! - Gromila v povarskom kolpake vstretil  ego
na vyhode. |to byl ne ego povar.
   - YA  otdam  ej  dolzhnoe  -  v  svoe  vremya,  -  skazal  Zejn,  starayas'
protisnut'sya mimo.
   Zdes',  v  CHistilishche,  Molli  pri  obychnyh  obstoyatel'stvah  ostavalas'
besplotnoj, odnako etot  zdorovyak  byl  stol'  zhe  materialen,  kak  kusok
govyadiny.
   - No trapeza gotova uzhe sejchas.
   Povar polozhil tyazhelennuyu ruku Zejnu na plecho.
   - Spasibo, v drugoj raz.  -  Zejn  izvernulsya,  osvobozhdayas'  ot  stol'
nedruzhelyubnyh ob®yatij.
   - YA uveren, vy peredumaete, ser. - Zejn pochuvstvoval, kak ego  shvatili
za plecho.
   Razdrazhenie i strannaya trevoga zastavili Zejna zaglyanut' povaru v lico.
A poskol'ku on vse eshche byl v forme,  on  znal,  chto  chelovek  vidit  cherep
vmesto golovy.
   - Ty hot' znaesh', k komu prikasaesh'sya? - sprosil on mrachno.
   Gromila  pobelel,  kak  lyuboj,  kto  vidit  Masku  Smerti,  no  ostalsya
nepodvizhen.
   - YA uzhe mertv. Ty nichego mne ne sdelaesh'.
   Togda pochemu zhe on poblednel? Zejn podnyal pravuyu ruku. Kamni u nego  na
zapyast'e siyali. Zejn vzyal cheloveka  za  podborodok  i  pripodnyal.  Telo  s
gotovnost'yu poshlo vverh, stanovyas' tonkim, kak cellofan,  -  vse-taki  eto
byla dusha.
   Zejn slozhil ee vdvoe, zatem vchetvero, nakonec skatal ee v shar i shvyrnul
skvoz' pol - obratno v Preispodnyuyu.
   I tut zhe zamer v izumlenii.
   Teper' vse stalo yasno - eto ved' Smert' vedet  dushu  v  Vechnost'.  Esli
obdumanno upravlyat' dushoj, to on sposoben peremeshchat' ee, kuda zahochet.
   - Zamechatel'noe zrelishche, - proburchala Molli.
   -  Pozhaluj,  tebe  tozhe  luchshe  vybrat'sya  otsyuda,  -  skazal  Zejn.  -
Prisluzhniki Satany mogut prinyat'sya i za tebya.
   - Ochen' trudno uderzhat' prividenie protiv ego voli, - proiznesla Molli,
ischezaya iz vidu.
   - Eshche raz spasibo za pomoshch'! - kriknul Zejn. - Ty otkryla mne glaza!
   - Mozhesh' na menya rasschityvat',  Smert',  -  doletel  ee  shepot,  slovno
dyhanie vetra. Teper' on byl odin.
   Zejn shagnul k dveri  i  obnaruzhil  voistinu  carstvennuyu  i  prekrasnuyu
zhenshchinu, odezhda kotoroj  sostoyala  iz  mnozhestva  detalej,  soedinennyh  v
hudozhestvennom besporyadke.
   - YA - Elena Troyanskaya! - zayavila ona.
   Iz istorij i legend Zejn,  konechno,  znal  o  deyaniyah  etoj  znamenitoj
zhenshchiny. Ee krasota byla prichinoj togo, chto v  zhestokoj  vojne  soshlis'  v
drevnosti grecheskie i troyanskie vojska.
   Teper' Elena v pryamom smysle slova byla orudiem v rukah Satany.
   - Tak ty u Knyazya Lzhi rabotaesh'  devochkoj  po  vyzovu?  -  brosil  Zejn,
proskol'znuv mimo nee.
   - Molyu tebya! - ona shvatila ego za ruku. - Ty ne znaesh', kakovo  eto  -
perezhit' sebya na tri tysyachi let! Ty i  predstavit'  sebe  ne  mozhesh',  chto
delaet Povelitel' Muh s zhenshchinami, kotorye emu ne ugodili.
   Vopreki sobstvennym rassuzhdeniyam, Zejna  tronula  ee  mol'ba.  Bednyazhka
mertva uzhe tri tysyachi let, no ona divnoe sozdanie.
   - YA ne  zhelayu  tebe  zla,  Elena.  YA  lish'  nameren  vyrvat'  u  Satany
prekrasnuyu zhivuyu zhenshchinu.
   Elena vzglyanula  na  nego.  Slezy  zatumanili  ee  prekrasnye  glaza  i
potekli, ostavlyaya sledy na shchekah. Lico gost'i stalo medlenno szhimat'sya,  a
telo prevrashchat'sya v besformennuyu massu. Vsya ona stala oblakom para,  a  ee
dusha rinulas' vniz, skvoz' pol, navstrechu tomu, chego ona tak boyalas'.
   Ona vse ponyala. Elena Troyanskaya byla dobroj zhenshchinoj po svoej suti i ne
mogla predat' takuyu zhe, kak ona sama.
   Zejn vyshel iz doma v zadumchivosti. Mort zhdal ego, uzhe osedlannyj, migaya
ot neterpeniya. Zejn sel verhom i vstavil v uho kamen'-perevodchik.
   - CHto slyshno, drug moj?
   - Satana vypustil adskih psov.
   - Ne radostnaya vest'. A eto kto?
   - Demony v zverinom oblich'e. Ih dushami ty upravlyat' ne mozhesh' - eto  ne
chelovecheskie dushi.
   Zejn perevaril uslyshannoe. Pohozhe, Satana zapustil shar potyazhelee.
   - I chto mne delat'?
   - Ne mne sudit', hozyain. YA smogu zashchitit' tebya, esli  my  natknemsya  na
nih - poodinochke.
   - Oni ohotyatsya poodinochke?
   - Ne obyazatel'no.
   Zejn poholodel.
   - I skol'ko u menya vremeni?
   - Dazhe takim  sozdaniyam  nuzhno  vremya,  chtoby  dobezhat'  ot  psarni  do
CHistilishcha. Do ih poyavleniya u tebya minut pyatnadcat'.
   - Prekrasno. Est' odno neotlozhnoe delo. Davaj v Otdel registracii.
   Mort galopom rvanul cherez ravninu k zdaniyu CHistilishcha.
   - Ne zaderzhivajsya s delami, - predupredil on, - vnutr' ya s toboj  vojti
ne mogu.
   - YA vernus' eshche do togo, kak poyavyatsya psy.
   Zejn speshilsya, voshel v zdanie i, srazu  projdya  k  komp'yuteru,  vklyuchil
ego. |kran vspyhnul.
   "Privetstvuyu  tebya.  Smert'.  Informaciej,  kotoruyu  ty  ishchesh',  ya   ne
raspolagayu".
   - Gotov sporit', chto eto ne tak, - provorchal Zejn.
   "Ni odno obychnoe sozdanie ne v silah ostanovit' adskih gonchih".
   Ogo! Novosti zdes' rasprostranyayutsya mgnovenno!
   - Menya interesuet ne eto.
   |kran udivlenno zamigal:
   "No eto tebya kasaetsya".
   - Skol'ko dush bylo osvobozhdeno iz Ada?
   "Vopros ne imeet smysla. Pozhalujsta, izmeni formulirovku".
   - Da net, eto ne bessmyslica, mashina! Satana skazal, chto dushi nahodyatsya
v Adu do teh por, poka ne iskupyat sodeyannoe zlo, a zatem ih  otpuskayut  na
Nebesa. Skol'ko dush otpushcheno k dannomu momentu?
   Nastupila pauza. Nakonec komp'yuter vydal:
   "Informaciya otsutstvuet".
   - CHto ty imeesh' v vidu? V tebe zaklyuchena vsya informaciya Vechnosti.
   "Opisyvaemaya toboj situaciya ne obnaruzhena".
   Zejn zadohnulsya:
   - Za vsyu Vechnost' ni odna dusha ne vyshla iz Preispodnej?
   "Imenno".
   - Kakoj zhe vse-taki Satana neveroyatnyj lzhec! - zakrichal Zejn. -  YA  byl
uveren, chto on preuvelichivaet, no hot' kaplya pravdy dolzhna byla byt' v ego
slovah!
   "Zayavlenie ne protivorechit istine. Vselennaya bezgranichna".
   Zejn podumal.
   - To est' teoreticheski Lyucifer mozhet v budushchem vypustit' kakie-to dushi?
   "Otvet utverditel'nyj".
   - Opyat' uvertka! |to vsego lish' dopushchenie. Vechnost' ne imeet  granic  -
po opredeleniyu.
   |kran opustel. Zejn vyklyuchil terminal. On uznal vse, chto hotel.
   Zejn dogadyvalsya: Satana skryvaet ot nego, chto srok prebyvaniya  dushi  v
Adu gorazdo bol'she, chem neobhodimo dlya ochishcheniya, odnako v  real'nosti  vse
okazalos' gorazdo huzhe. Itak, bol'she nikakih kontaktov s Satanoj!
   U vhoda neterpelivo toptalsya Mort.
   - Gonchie poblizosti? - sprosil Zejn, sadyas' v sedlo.
   - Ih shest'.
   - Ty mozhesh' ubezhat' ot nih?
   - F-r-r-r. Esli bezhat' dolgo, ya mogu otorvat'sya -  vynoslivosti  u  nih
malovato, no na malyh distanciyah...
   - Spryatat'sya mozhno?
   - Net. Oni chuyut dazhe nezrimyh duhov. |to adskij poiskovyj otryad  -  kak
ot nih spryachesh'sya?
   - Est' mesto vo Vselennoj, kuda oni ne mogut posledovat' za nami?
   - Razve chto Nebesa.
   Zejn krivo usmehnulsya:
   - Davaj ne budem vtyagivat' syuda i Nebesa, ladno? Mne nado podumat'.
   - Devyanosto sekund na razmyshleniya, Smert', -  mnogoznachitel'no  obronil
zherebec.
   Zejn zadumalsya. Ego ochen' udivlyalo to, chto  on  ne  ispytyvaet  straha.
Hrabrym on ne byl.  Kurazh  i  napusknaya  bravada  zamenyali  emu  nastoyashchuyu
otvagu. No vse, chto on delal  v  poslednee  vremya  v  roli  Smerti,  pochti
izbavilo ego ot straha pered gibel'yu. Umirat'  Zejn,  konechno,  ne  hotel,
odnako zdes' bylo koe-chto povazhnee straha za sobstvennuyu  zhizn'.  Esli  on
umret sejchas, emu najdut  zamenu  i  zabastovka  prekratitsya.  Togda  Luna
pogibnet i Satana pobedit. Lunu zaberut na Nebesa,  ego,  vozmozhno,  tozhe;
mir ot etogo ne pogibnet. No kakovo budet tem, kto ostanetsya, kogda Satana
dob'etsya svoego? Vot chto na samom dele podderzhivalo Zejna.
   Adskie  gonchie,  pohozhe,  mogli  ubit'  ego  -  eto  sverh®estestvennye
chudovishcha, ih plashch Smerti ne ostanovit. Odnu tvar' on mog otpravit'  v  Ad,
kak sprovadil demona-povara, hotya ih dushi i ne  v  ego  vedenii.  Tut  ego
vozmozhnosti ogranicheny, poskol'ku porozhdeniya Satany ne vedayut straha pered
chelovekom,  voploshcheniem  Smerti.  Spryatat'sya  nevozmozhno.   Nevozmozhno   i
ubezhat'.  Bit'sya  s  nimi  bessmyslenno.  CHto  togda?  Stoyat'  i   pokorno
dozhidat'sya?
   V golove u  Zejna  vdrug  voznikla  kartinka:  pyat'  linij,  obrazuyushchih
pyatiugol'nik. Teper' on osoznal, chto  eto  znachit.  Ego  mysli  hodili  po
krugu, ni k chemu ne podvigaya, ne priblizhaya resheniya. Zejn toroplivo izmenil
risunok, vystroiv linii odnu za drugoj. Raz on ne mozhet spryatat'sya - i  ne
v silah spastis' begstvom - a pobedit' nado - znachit, pridetsya  drat'sya  -
i, sledovatel'no, nuzhno podhodyashchee oruzhie...
   Do nego donessya ledenyashchij laj.  SHest'  chernyh  pyatnyshek  pokazalis'  na
gorizonte  i  stali  bystro   uvelichivat'sya   v   razmerah.   Adskie   psy
priblizhalis'.
   Oruzhie, oruzhie... chto mozhet posluzhit' oruzhiem protiv sverh®estestvennoj
tvari? Ne ego plashch i ne eti pobryakushki. Nuzhno chto-to dlya ataki.
   Pyatna  prinyali  ochertaniya  ogromnyh  buryh  sobak,  kazhdaya  v  polovinu
chelovecheskogo rosta. Glaza ih polyhali krasnym, slovno pechnye  zherla.  Oni
dvigalis' po-koshach'i, ogromnymi skachkami - metrov  po  desyat'  za  pryzhok.
Zemli adskie gonchie kasalis' sovershenno bezzvuchno. Dazhe v  otkrytoj  atake
oni staralis' dejstvovat' ispodtishka.
   Emu by sejchas horoshij mech - iz  teh,  chto  skovany,  chtoby  rubit'  bez
razboru  zhit'  i  nezhit'.  Odnako  o  tom,  gde  ego  vzyat',  dumat'  bylo
pozdnovato.  Sobaki  okruzhili  cheloveka  i  loshad'  i  zamerli,   ocenivaya
situaciyu. Nekotorye uzhe prigotovilis' k pryzhku.
   I tut vzglyad Zejna upal na kosu. Mars  kogda-to  sovetoval  emu  s  nej
pouprazhnyat'sya. On etogo ne sdelal - ego zanimali sovsem  drugie  veshchi.  No
kosit' on proboval.
   Odin iz psov prygnul.
   Zejn shvatil kosu i soskochil na zemlyu.
   Pes proletel nad ego golovoj, poteryav iz vidu cel'.  Zejn  vyigral  eshche
neskol'ko sekund. On vstryahnul kosoj,  chtoby  ogromnoe  lezvie  vstalo  na
mesto - pod nuzhnym uglom k rukoyati - i tam zakrepilos'.
   - Uhodi, Mort! - kriknul Zejn. - |to ne tvoya draka.
   Kon' blednyj ischez iz vidu.
   Zejn podnyal kosu,  chuvstvuya  ishodyashchuyu  ot  nee  chudovishchnuyu  silu.  Da,
prevoshodnoe oruzhie!
   - Nu davajte, shchenki! - kriknul on, poddavayas' ohvativshej ego yarosti,  i
smertonosnoe lezvie zasiyalo. -  Ispytajte  moyu  silu!  Dumali,  zdes'  vam
bezzashchitnaya zhertva? Davajte, vy, nochnye  tvari,  -  pered  vami  Vlastelin
Nochi. YA - Smert'!
   Pervyj pes prygnul snova,  ne  obrativ  na  slova  Zejna  ni  malejshego
vnimaniya.  Ochevidno,  chest'  ubit'  vraga  predostavlyalas'  vozhaku.   Zejn
povernul kosu lezviem vverh i podstavil ee psu.
   Sverkayushchee lezvie voshlo v golovu chudishcha i bez  malejshego  soprotivleniya
rasseklo naskvoz', do samogo hvosta. Iz  obeih  polovinok  struej  udarila
krov',  i  sobaka  izdohla.  Magicheskoe  lezvie  vpolne  uspeshno   ubivalo
magicheskih tvarej.
   Eshche dva psa - na nih proizoshedshee ne proizvelo vpechatleniya  -  prygnuli
odnovremenno s dvuh storon. Zejn vzmahnul  kosoj.  Lezvie  opisalo  zhutkij
krug i rasseklo popolam telo odnoj iz sobak, projdya cherez nego, kak skvoz'
snezhnyj vihr'. Verhnyaya polovina tulovishcha adskoj gonchej otletela v storonu,
a nizhnyaya ruhnula, istekaya krov'yu.
   Potom prishla ochered' vtorogo psa. Lezvie  naiskosok  otdelilo  perednyuyu
chast' tulovishcha ot zadnej. Vnutrennosti vyvalilis', i obe  polovinki  razom
obmyakli.
   Troe ostavshihsya sobak prizadumalis'. Teper' do nih doshlo, chto k chemu.
   - Nu, shavki? V chem  delo?  -  Zejn  uzhe  v  otkrytuyu  izdevalsya.  -  Ne
nravitsya, kogda dobycha ogryzaetsya?
   Sleduyushchij pes shagnul k Zejnu, razevaya past'. YAzyk i zuby  u  nego  byli
chernee sazhi. Iz pasti vyrvalas' struya plameni.
   Zejn odnim vzmahom snes chudovishchu golovu, i plamya tut zhe ugaslo.
   CHetvero gotovy, dvoe ostayutsya. Zejn pochuvstvoval sadnyashchuyu bol' v pravom
boku - pohozhe, struya plameni  vse-taki  prozhgla  emu  plashch.  Ogon'  adskih
gonchih byl posil'nee drakon'ego!
   - Vy s kem svyazalis', chertovy vyrodki? - kriknul Zejn, nastupaya na dvuh
ostavshihsya sobak. S lezviya kosy stekala  krov'  ih  sorodichej.  -  Reshili,
naglye tvari, chto mozhete zastupit' dorogu voploshcheniyu? Poshli von,  otrod'ya,
poka ya ne porezal vas na kuski!
   Odnogo iz psov slova Zejna ne napugali - i togda zhutkoe lezvie otrubilo
emu  vse  chetyre  lapy  razom.  Vse  eshche  ispolnennaya   reshimosti,   tvar'
oskalilas', sobirayas' izvergnut' plamya, i tut Zejn otsek ej mordu.
   - Tugo soobrazhaesh'? - svirepo garknul on. - Ujmis', a to huzhe budet!
   Pes zastyl, istekaya krov'yu.
   Zejn povernulsya k ostavshejsya sobake.
   -  Podozhmi  hvost,  parshivaya  dvornyaga!  -   prorychal   on,   popravlyaya
okrovavlennoe lezvie. - Stupaj k svoemu padshemu  hozyainu  i  peredaj  emu,
chtoby on ne poruchal muzhskuyu rabotu mladencam.
   Vkonec zapugannaya sobaka podzhala hvost i kinulas' bezhat'.
   Zejn pochuvstvoval, kak u nego drozhat koleni. On sumel eto  sdelat'!  On
ih razognal!
   Razognal? Da net, on unichtozhil  ih  s  pomoshch'yu  sily,  dannoj  emu  ego
dolzhnost'yu, toj sily, kotoroj on ran'she ne pol'zovalsya. I to, chto kogda-to
emu dovelos' kosit', sosluzhilo horoshuyu sluzhbu.
   Mort zarzhal i podbezhal k Zejnu.
   - Ty  vospol'zovalsya  sluzhebnym  polozheniem,  Smert',  -  doneslos'  iz
translyatora.
   Zejn pozhal plechami:
   - Inache bylo nel'zya. Utopayushchij hvataetsya za solominku. Esli by  u  menya
byl drugoj vyhod, ya by im vospol'zovalsya.  Noya  byl  vynuzhden  drat'sya,  i
dralsya, kak mog. Na sej raz Satana menya nedoocenil. Dumayu, bol'she on  sebe
takogo ne pozvolit.  Dumayu  takzhe,  chto  so  vremenem  ya  nauchus'  otlichno
vypolnyat' svoi obyazannosti. YA ne schitayu sebya sverhchelovekom - da ya im i ne
yavlyayus', - odnako moya rabota zasluzhivaet nailuchshego otnosheniya k sebe.
   Zejn sel v sedlo, i oni otpravilis' na Zemlyu.
   - Pochemu ty ne napomnil mne o kose?
   - YA ne dumal, chto eyu mozhno  drat'sya  s  adskimi  gonchimi.  Moj  prezhnij
hozyain nikogda ne ispol'zoval ee podobnym obrazom.
   I vse zhe Mars ob etom znal!
   - Znachit, sushchestvuyut nekie iznachal'no prisushchie  dolzhnosti  vozmozhnosti,
ne  zavisyashchie  ot  togo,  kto  ispolnyaet  etu  dolzhnost',  ili  ot   togo,
pol'zovalis' li imi ran'she, - prishel k vyvodu Zejn. - Tak?
   - YA na svoej dolzhnosti  ne  pervyj,  -  fyrknul  kon'  blednyj.  -  Moi
predshestvenniki mogli videt' takoe, chto nyne skryto ot nas. YA ponyal  lish',
chto sama dolzhnost' Smerti menyaetsya v zavisimosti ot togo, kto ee zanimaet.
Zdes' sleduet byt' vnimatel'nym. Esli Smert' vstanet v polnyj rost,  nichto
vo Vselennoj ne smozhet ej pomeshat'.
   - No mne meshayut na kazhdom shagu! - vozrazil Zejn.
   - Tol'ko ne togda, kogda u tebya v rukah kosa!
   - YA byl v otchayanii, - snova povtoril Zejn.
   Vprochem,  oglyadyvayas'  na  etot  epizod,  on  ispytyval  nekuyu  mrachnuyu
gordost'. On vel sebya kak durak i vse zhe unichtozhil  vraga.  Dejstvitel'no,
esli Smert' reshitsya primenit' silu, to sila ee budet ogromna. Priroda  vse
vremya na eto namekala. Esli by on rasteryalsya pered  adskimi  gonchimi,  oni
nepremenno ego ubili by. On ne rasteryalsya -  i  psy  okazalis'  bespomoshchny
pered nim. Esli by ego predshestvennik po legkomysliyu ne prinyal  uchastiya  v
svoem sobstvennom ubijstve, on ucelel by, a Zejn otpravilsya by v Vechnost'.
   - A poslednij iz moih predshestvennikov... kakoj Smert'yu on byl? -  Zejn
znal, chto etot chelovek popal na Nebesa, no eto vovse  ne  govorilo  o  ego
kompetentnosti.
   - Sovershenno posredstvennyj tip. Mog li on  inache  tak  skoro  lishit'sya
dolzhnosti?
   - YA imeyu v vidu, kak ispolnitel'? Znayu, pod konec on stal  neostorozhen,
tem ne menee kak on rabotal? Spravlyalsya  li  so  svoim  spiskom?  Tebe  on
nravilsya?
   - So spiskom on spravlyalsya kuda luchshe tebya, - otvetil kon'. - No  ya  ne
mogu sebe pozvolit' k komu-libo privyazat'sya.
   - Znachit, kogda ya ujdu, ty ne budesh' po mne skuchat', - vzdohnul Zejn. -
CHto zh, eto dazhe k luchshemu. YA mogu ocenit' so storony i tvoyu predannost', i
tvoyu  kompetentnuyu  sluzhbu.  I  dlya  moego  preemnika  ty   tozhe   stanesh'
nezamenimym pomoshchnikom.
   Mort ne otvetil.
   Oni ochutilis' v centre Kil'varo, i Mort,  prevrativshis'  v  avtomobil',
povez Zejna k domu Luny.
   Ona vstretila ego u dverej.
   - Zejn, ya tak  volnovalas'  za  tebya!  -  v  golose  devushki  slyshalos'
oblegchenie. - Protivostoyat' Satane...
   - Nichego, ya spravlyus'. - Zejnu ne hotelos' svalivat' na nee eshche bol'shie
opaseniya za sobstvennuyu zhizn'. Konechno, Satana  prodolzhit  igru  s  novymi
silami, no, esli ob etom uznaet Luna,  ona  mozhet  sotvorit'  kakuyu-nibud'
glupost' - naprimer  popytaetsya  pokonchit'  s  soboj.  -  YA  prosto  zashel
poprosit' tebya  derzhat'sya,  chto  by  ni  proizoshlo.  I  eshche  mne  hotelos'
napomnit', chto ya tebya lyublyu.
   Luna tut zhe pereklyuchilas' na volnovavshij ee vopros:
   - Ty do sih por bastuesh'! Ty ponimaesh', chto eto znachit?
   - YA bystro uchus', - zametil Zejn. - Lyudi stradayut - eto ochen' pechal'no.
Odnako...
   - Bol'nicy zabity, - strogo proiznesla Luna. - Beznadezhnye  bol'nye  ne
mogut umeret', a novye prodolzhayut postupat' obychnym poryadkom - i eto vsego
za neskol'ko chasov. Ty predstavlyaesh', chto budet tvorit'sya cherez  neskol'ko
dnej? Tak prodolzhat'sya ne mozhet!
   - YA znayu, eto tyazhelo, - otvetil Zejn. - No drugogo vyhoda...
   - Razve ne ty raznes vsyu palatu,  chtoby  izbavit'  odnogo  cheloveka  ot
zhizni, ispolnennoj boli i beznadezhnosti? Ty zhe verish' v smert'!
   - Da, ya veryu v smert', - soglasilsya  Zejn,  zanovo  osoznav  eto.  -  YA
dejstvitel'no v nee veryu! Ona - svyashchennoe  pravo  zhivushchego,  edinstvennoe,
chto nevozmozhno otricat'. No v dannom sluchae...
   - |to ved' ne spasenie  dlya  nih,  -  bezzhalostno  prodolzhala  Luna.  -
Neschastnye   ne   zhivut   po-nastoyashchemu.   |to   vsego   lish'    prodlenie
bessmyslennogo, beznadezhnogo stradaniya.
   - Pravda, - neohotno soglasilsya Zejn. - Smert', razumeetsya, neobhodimaya
usluga dlya teh, ch'ya zhizn' podoshla k koncu. I luchshe, esli ona budet bystroj
i bezboleznennoj, hotya...
   - YA pisala kartinu, -  skazala  Luna,  ukazav  na  stoyashchij  v  gostinoj
mol'bert.
   Rabota byla vypolnena lish' chastichno - ved' devushka provela  doma  vsego
neskol'ko chasov -  i  izobrazhala  rebenka,  popavshego  pod  mashinu.  Ryadom
valyalis' ostanki ne to velosipeda, ne to magicheskogo kovrika  -  ochevidno,
malen'kij naezdnik byl slishkom neostorozhen. Zejn zametil, chto chasti mashiny
i kovrika skomponovany tak iskusno, chto  poluchivshijsya  predmet  nevozmozhno
bylo opredelit' odnoznachno; simvol, a ne chto-to konkretnoe.
   Konechno, eta kartina  otrazhala  dushevnoe  sostoyanie  Luny.  Ona  umerla
muchitel'noj smert'yu, no ostalas' zhiva - i znala,  chto  teper'  v  kakoj-to
mere otvechaet za muki teh, kto ne v sostoyanii umeret'.
   - No esli iz-za togo, chto tebya  uzhe  ne  budet  i  ty  ne  smozhesh'  ego
ostanovit', Satana priberet Zemlyu k rukam, - skazal Zejn, - milliony  dush,
kotorye mogli by popast' na Nebesa, okazhutsya obrecheny na mucheniya v Adu!  YA
dolzhen predotvratit'...
   - YA ne veryu! - kriknula Luna. - Ad - vsego  lish'  mesto,  gde  otbyvayut
nakazanie isporchennye dushi. So vremenem  oni  ispravlyayutsya  i  vyhodyat  na
svobodu!
   - Da net zhe! YA proveril po komp'yuteru CHistilishcha...
   - Zejn, ya prinyala reshenie. YA hochu, chtoby ty prekratil svoyu...
   Dver' vyshibli. Nastaviv na Zejna pistolet,  v  dom  vvalilsya  zverskogo
vida detina.
   - A teper', Smert', ty sdohnesh'! I ya zajmu tvoe mesto!
   - Kak on proshel mimo grifonov? - porazilas' Luna. - I  gde  moya  lunnaya
babochka?
   - Moj gospodin. Satana, raskoldoval ih, - so  zlobnoj  uhmylkoj  zayavil
prishelec. - A ty, shikarnaya shtuchka, stanesh' moej pervoj  dobychej,  kogda  ya
vstuplyu v dolzhnost'.
   - Nu, beregis', duren', - Zejn raspravil plashch i natyanul  kapyushon.  -  YA
neuyazvim dlya oruzhiya smertnyh.
   - Uzhe net. Smert'! - zaoral golovorez i podnyal pistolet, celyas' Zejnu v
serdce. - Ty narushil svoi obyazannosti, i teper' tvoya magiya ne dejstvuet!
   - Net! - vskriknula Luna, kinuvshis' na negodyaya.
   Razdalsya vystrel. Pulya popala Lune v pravuyu nogu,  i  iz  rany  hlynula
krov'. Devushka skorchilas' na polu.
   Zejn nikogda ne lez pervym v draku, no tut v nem  prosnulas'  otchayannaya
yarost'.  Pyatno  krovi  rasplylos'  u  nego  pered  glazami   do   razmerov
vzorvavshejsya zvezdy.  On  kinulsya  na  gromilu:  odnoj  rukoj  v  perchatke
ottolknul napravlennoe na nego dulo, a drugoj vrezal parnyu po fizionomii.
   Vzlomshchik vzvyl i grohnulsya navznich', vyroniv pistolet. Zejn obernulsya k
Lune, sidevshej v luzhe krovi:
   - YA otvezu tebya k vrachu!
   - Ne nado! - Luna zadohnulas'. -  Bol'nicy  perepolneny  temi,  kto  ne
mozhet umeret'. Dlya ostal'nyh prosto net mesta.
   - No ty zhe skonchaesh'sya ot poteri krovi!
   - Togda tebe pridetsya zabrat' moyu  dushu  -  tak  ved',  Smert'?  -  Ona
ulybnulas' emu skvoz' bol'. - I eto budet... budet osvobozhdeniem dlya  vseh
ostal'nyh.
   Zejn so vnezapnym uzhasom osoznal, chto popal v dvojnuyu lovushku. Esli  by
on byl ubit, tot, kto vstal by na ego mesto, zabral by  dushu  Luny  i  tem
samym prekratil zabastovku. Esli zhe Luna budet umirat' ot rany u  nego  na
glazah, Zejn sam zaberet ee, ne vyderzhav zrelishcha stradanij. V lyubom sluchae
- ochko v pol'zu Satany.
   - Zato teper' ya ponimayu, - Luna zamolchala, chtoby perevesti  dyhanie,  -
ponimayu, skol' neutomim Satana v svoem stremlenii izbavit'sya  ot  tebya.  I
teper' ya uzhe ne uverena, chto mne sleduet ujti.
   - Tebe nuzhna pomoshch'. YA dazhe krov' ostanovit' ne sumeyu...
   - Tam u menya v mantii belyj kamushek, - golos  Luny  slabel.  -  Prinesi
ego... |to iscelyayushchij kamen'...
   Zejn brosilsya za kamnem. Luna vzyala ego drozhashchimi pal'cami i  prilozhila
k noge. Krovotechenie prekratilos', i tkani vokrug rany zametno styanulis'.
   - |to dobavit eshche nemnogo pregreshenij  moej  dushe,  -  skazala  ona.  -
CHernaya magiya... Vprochem, na sebya mne naplevat'. Navernoe, ty delaesh'  kuda
bol'she, chem ya dumala, Zejn. YA budu tebya podderzhivat'.
   - Pravil'no, - skazal Zejn, otchego-to rasserdivshis'. - No Satana  hochet
tvoej smerti, ya vsego lish' prepyatstvie na ego puti. CHerez  neskol'ko  dnej
moe hodatajstvo rassmotryat i tvoya uchast' budet  izmenena.  Kak  tol'ko  ty
smozhesh' besprepyatstvenno vernut'sya k zhizni, ya snova nachnu  vypolnyat'  svoi
obyazannosti.
   - Nikak ne pojmu, otchego ya stol' vazhna, - promolvila  Luna,  podnyavshis'
na nogi, edva lish' rana zatyanulas'. |to byl ochen' moshchnyj kamen' isceleniya!
- Navernoe, vse ustroil moj otec. On dazhe samu  Smert'  zastavil  ohranyat'
menya...
   - Ty togo stoish', - skazal Zejn. - A teper' ya  dolzhen  idti.  Ryadom  so
mnoj ty uzhe postradala; ne hochu, chtoby  eto  povtorilos'.  YA  smogu  luchshe
zashchitit' tebya, esli budu nahodit'sya vdali.
   - No Satana mozhet napast' snova! - vozrazila Luna. - On eto tol'ko  chto
dokazal!
   - Poka ya ostayus' na svoem meste. Satana etim nichego ne dob'etsya. Sperva
emu nuzhno razdelat'sya so mnoj.
   Lezhavshij na polu gromila zastonal. Vzglyanuv na  nego,  Zejn  zastyl,  a
Luna ahnula.
   Neudivitel'no, chto paren' tak legko otkazalsya ot bor'by. Odin ego  glaz
byl teper' sploshnoj krovavoj massoj, a drugoj...
   - Pohozhe, ya emu glaz  vybil,  -  probormotal  Zejn.  -  I  vinit'  sebya
pochemu-to ne...
   Luna protyanula emu kamen' isceleniya. Zejn podnes talisman  k  vytekshemu
glazu, i tot mgnovenno stal celym i  chistym.  Potom  Zejn  zanyalsya  vtorym
glazom. |tot byl vyrvan i boltalsya na  nerve,  kak  sharik-poprygunchik,  no
vskore i on zanyal polozhennoe mesto.
   - Prosti, - skazal parnyu Zejn. - YA kak-to ne podumal.
   Paren' ostorozhno oshchupal svoe lico:
   - Ty menya vylechil! YA snova vizhu! I sovsem ne bol'no!
   - Mne ne sledovalo tebya kalechit'. No ya razozlilsya.
   - |to skverno, kogda ty zlish'sya. - Paren' podnyalsya na nogi. - YA  otsyuda
uberus', ladno? Nikogda bol'she ne polezu v tvoi dela! - S etimi slovami on
vyvalilsya von.
   - Bednyaga reshil, chto ty vylechil ego iz prezreniya. Teper'  ty  dlya  nego
vdvojne strashen. On ved' ponyatiya ne imeet, chto ty s nim sdelaesh' v  drugoj
raz i voz'mesh'sya li hot' chto-nibud' ispravlyat'.
   Zejn pokachal golovoj:
   - Vot uzh ne znal, chto vo mne dremlet  takaya  skotina!  Vybit'  cheloveku
glaza...
   - |to potomu, chto on hotel ubit' tebya, zanyat' tvoe mesto, a potom ubit'
menya...
   Zejn mrachnovato ulybnulsya:
   - Navernoe, ya vse-taki zhestokij. Kogda on  v  tebya  vystrelil,  vo  mne
prosto chto-to slomalos'. Vse ogranicheniya, sozdannye civilizaciej, vse  moi
principy uletuchilis', kak dym iz truby, - on pokachal golovoj. - A teper' ya
dejstvitel'no uhozhu. Neudivitel'no, chto ty tak uzhasnulas'.
   Luna podoshla i vzyala ego za ruku:
   - Zejn, ty skazal, chto lyubish' menya, a ya tebe ne otvetila.  YA  chuvstvuyu,
chto... chto obyazana tebe zhizn'yu. Ty mne simpatichen - bol'she, chem kto-libo v
mire, krome otca, no sejchas...
   -  YA  ochen'  cenyu  tvoyu  iskrennost',  -  ostorozhno  proiznes  Zejn.  -
Razumeetsya, ty sejchas ne v sostoyanii...
   - YA hotela skazat', chto ty, konechno, spas menya ot smerti, no  lyubov'  -
eto sovsem drugoe. Vse proizoshlo slishkom bystro. YA eshche ne opravilas' posle
poteri otca i prosto ne v silah...
   - YA ponimayu.
   Zejn veril, chto eto tak. Otec devushki, stol' eyu pochitaemyj  i  lyubimyj,
umer. Mogla li ona pozvolit' sebe  polyubit'  Zejna,  za  kotorym  ohotilsya
Satana? Eshche i togda, kogda ee samu zhdala prezhdevremennaya konchina?
   - Beregi sebya! - Luna zaplakala, obvila rukami sheyu Zejna  i  pocelovala
ego.
   Snaruzhi zarzhal Mort, preduprezhdaya ob opasnosti.  Zejn  pospeshno  razzhal
ob®yatiya Luny i vybezhal na ulicu.
   - Problemy? - sprosil on, prikosnuvshis' k kamnyu-translyatoru.
   - Sleduyushchaya partiya ubijc, - soobshchil kon'. - Ot kogo-to ya mogu ujti,  ot
kogo-to - net. No luchshe vse-taki dvigat'sya - tak est' shans  razobrat'sya  s
nimi poodinochke.
   Zejn sel verhom, i Mort dvinulsya vniz  po  ulice,  sovershenno  besshumno
stupaya po trotuaru.
   Zejn opyat' zametil, chto sovershenno  ne  boitsya.  On  vstupil  v  bitvu,
ishoda kotoroj ne znal, i namerevalsya drat'sya  do  konca,  verya,  chto  vse
preodoleet. Kazalos', kakoe-to zaklyatie ne pozvolyaet strahu  ovladet'  im.
Na samom zhe  dele  zdes'  ne  bylo  nikakoj  magii  -  odna  lish'  tverdaya
uverennost' Zejna v svoej pravote. |ta vera pridavala emu sil,  ne  meshaya,
vprochem, cinichno razmyshlyat' o tom, chem vse eto zakonchitsya.  On  znal,  chto
ego polozhenie neustojchivo, a mozhet, i beznadezhno, no otstupit' on ne mog.
   - A vsya eta vojna protiv menya - naskol'ko ona zakonna? - sprosil  Zejn.
- Esli menya ub'yut, rassledovanie budet?
   - Satana ne priznaet zakonov, kotorye ego ne ustraivayut.  Poka  gryaznye
delishki Lukavogo ne raskryty, on budet gnut'  svoyu  liniyu.  Spravedlivost'
idet po ego sledu, no ved' on - samoe neulovimoe sushchestvo vo Vselennoj.
   Znachit, Satana opyat' sovral, i eto opyat' sojdet emu s ruk. V  Vechnosti,
kak i na Zemle, zakon ispolnyalsya lish' na devyat' desyatyh.
   Zejn dazhe ne rasserdilsya. Idealizm - eto horosho, no s real'nost'yu  nado
schitat'sya. On mog byt' sto raz prav, odnako bez svoej  zashchitnoj  magii  on
bespomoshchen.
   I vse zhe Zejnu vspomnilos', chto, kogda za nim yavilis' adskie gonchie, on
dejstvoval bystro i dostatochno uspeshno. V nem samom teper' nemalo zla,  no
on obratit eto zlo vo blago -  protiv  hudshego  zla  prisluzhnikov  Satany.
Teper', kogda Zejnu bylo za chto borot'sya, v nem  proyavilos'  nechto  novoe,
cherta, chem-to rodnivshaya ego s Marsom. On mog byt' dalek ot Nebes, i vse zhe
on ne byl tak uzh bespomoshchen.
   Mort neozhidanno svernul.
   - Von tam, vperedi, odin iz nih, - poyasnil kon',  perejdya  na  galop  i
napravivshis' v bokovuyu alleyu. - Oh! - vyrvalos' u nego ispugannoe rzhanie.
   Poka zherebec pytalsya uvernut'sya, Zejn rassmotrel novogo protivnika.  Im
pregradil dorogu nishchij oborvanec i vzmahnul rukoj, budto chto-to brosaya.
   Neozhidanno Zejn poperhnulsya. On prodolzhal dyshat', no zadyhalsya,  slovno
v vozduhe ne bylo kisloroda.
   Mort obernulsya, pytayas' ponyat', v chem delo.
   - Udushayushchee zaklyatie!
   - Da! - prohripel Zejn. Govorit' on mog, a vot dyshat'...
   - Kosa, vospol'zujsya kosoj!
   Osharashennyj,  Zejn  rvanul  iz  chehla  kosu,  skvoz'  slezy   razglyadel
malen'kuyu dyrochku v rukoyatke kosy i, pripav k nej gubami, glotnul  nakonec
vozduha.
   - Zaklinanie malogo radiusa dejstviya, - poyasnil Mort. -  Dazhe  do  moej
golovy ne dostaet. Tak  chto  eta  trubochka  uzhe  vyhodit  za  predely  ego
dejstviya. Zaklinanie dejstvuet na tebya, esli ty ne mozhesh' ubezhat'.  No  na
rasstoyanii metra ono uzhe teryaet silu. CHerez neskol'ko minut ono  rasseetsya
- takie zaklinaniya voobshche nedolgovechny.
   Zejn vpolne mog ponyat', pochemu oni nedolgovechny. Esli by u nego ne bylo
loshadi i kosy...
   Vskorosti zaklinanie dejstvitel'no razveyalos', kak i bylo skazano. Zejn
smog otlozhit' kosu i vzdohnut' polnoj grud'yu.
   - A otkuda v rukoyati trubochka?
   - Vidimo,  nechto  podobnoe  sluchalos'  i  ran'she,  -  otvetil  Mort.  -
Naskol'ko  mne  izvestno,  moj  prezhnij  hozyain  kak-to  strelyal  iz   nee
drotikami.
   Znachit, eto uzhe ne pervoe pokushenie na Smert'? CHas ot  chasu  ne  legche.
Smert', konechno, ne samaya privlekatel'naya lichnost' v Vechnosti. A u Satany,
kak vsegda, svoi plany. Vot kto-to iz predshestvennikov Zejna vzyal i sdelal
v rukoyati dyrochku. Nu i otlichno. No esli Smert' i ran'she byvala  v  osade,
to dolzhna byla kak-to vykrutit'sya - inache  ego  predshestvennik  prosto  ne
uspel by usovershenstvovat' rukoyatku. A  eto  opredelenno  horoshij  znak...
Net, eto mogla byt' vsego lish' solominka dlya pit'ya. Gde by eshche poiskat'  -
tut stol'ko nyuansov! I ot kolichestva informacii zavisit, dolgo li  ty  eshche
budesh' zanimat' etu dolzhnost'.
   - CHem ya eshche raspolagayu?
   - Mne malo chto izvestno, -  priznalsya  Mort.  -  Polagayu,  vozmozhnostej
gorazdo bol'she, chem obychno trebuetsya,  hotya  tvoj  predshestvennik  imi  ne
pol'zovalsya.
   Nu hot' chto-to. Znachit, krome Satany, nikto ne  pytalsya  meshat'  Smerti
ili zapugivat' ee. V protivnom  sluchae  eta  dolzhnost'  v  skorom  vremeni
voobshche poteryala by smysl. Kakie zhe eshche est' vozmozhnosti,  krome  magii?  A
kstati, ran'she u Smerti  byvali  zabastovki?  Esli  da,  to  chem  eto  vse
zakonchilos'?
   Mort zahrapel:
   - Priblizhaetsya monstr. Boyus', izbezhat' stychki ne udastsya.
   - I ne pytajsya, - otvetil Zejn. - |to moya shvatka, ty tut ni  pri  chem.
Kogda on budet viden, ya sojdu.
   - Ty hrabr.
   - Net, prosto delayu to, chto dolzhen. Menya priperli k stenke. Esli  by  u
menya byl vybor, ya by otsyuda svalil i gde-nibud' zateryalsya. Sam po  sebe  ya
nichto.
   - U tebya est' vybor - ty mozhesh' otkazat'sya ot dolzhnosti.
   - Net.
   - Lyuboe voploshchenie vprave ujti, nikto osuzhdat' ne  stanet.  Drugie  tak
menyayut prislugu. Rabota mozhet nadoest', ot nee mozhno ustat' - togda prosto
ustupaesh' mesto drugomu.
   - I nikto ne osudit?
   - |to vsego lish' vozvrat k tomu sostoyaniyu, v  kotorom  chelovek  okonchil
svoyu zhizn'. Dlya tebya - vozvrat k ravnovesiyu.
   - Znachit, dlya menya nichego ne izmenilos'? YA slovno by nikogo ne ubil?
   - Da. Konechno, posle obryada posvyashcheniya sootnoshenie Dobra  i  Zla  mozhet
izmenit'sya. I v sluchae tvoej otstavki vse mozhet obernut'sya inache.
   - Lyubopytno, - Zejn zadumalsya. - Net, ya ne mogu ujti. Tot,  kto  pridet
posle menya, zaberet Lunu - eto pobeda dlya Satany. YA ne dopushchu.
   - Togda ty dejstvitel'no hrabr. U tebya est' ochen' prostoj vyhod, odnako
ty ne hochesh' im vospol'zovat'sya.
   - Net, esli by u menya byl priemlemyj vyhod, ya by im vospol'zovalsya. |to
ne odno i to zhe.
   Mort ostanovilsya na pole dlya gol'fa.
   - Sejchas poyavitsya chudovishche. So mnoj u tebya budet bol'she shansov pobedit'
ego.
   - Ty nuzhen sleduyushchemu, kto zajmet etu  dolzhnost'.  YA  bol'she  ne  stanu
vtyagivat' tebya v svoi razborki.
   Zejn speshilsya, vzyal kosu i shagnul vpered. Potom obernulsya:
   - CHto eto za zveryuga?
   - Bogomol.
   - Bogomol? Oni zhe malen'kie!
   - |to adskij bogomol. Takie ne molyatsya,  a  ohotyatsya.  I  oni  bol'shie,
pover' mne.
   I tut on poyavilsya. Da, eto byl  bogomol...  Pyati  metrov  rostu.  Odnoj
svoej lapkoj monstr mog legko razdavit' cheloveka.
   On nagnulsya poblizhe k Zejnu, primerivayas'. Zejn smotrel na nego snizu v
sovershennom uzhase. Kakaya tam  hrabrost'!..  No  esli  Luna  umret,  Satana
zavoyuet Zemlyu, promel'knulo v golove u Zejna, i on ne dvinulsya s mesta.
   - A teper' marsh otsyuda! - kriknul on Mortu. - Begom!
   Kon' ischez - i tut bogomol napal. On rvanulsya  vpered,  slovno  molniya,
rabotaya lapami, kak polagaetsya vsyakomu obychnomu bogomolu. I promahnulsya  -
uzhasnye kleshni zagrebli pustotu... nu i nemnogo konskogo volosa.
   Vse pravil'no - Mort dvigalsya, a Zejn byl nepodvizhen, poetomu  na  nego
bogomol ne obratil vnimaniya. Sluchajnost'! Tol'ko  bystrota  i  vnezapnost'
pomogli  loshadi  spastis'.  A  monstr  mezhdu   tem   pokazal   neveroyatnoe
provorstvo. Zejn ponyal, chto shansov na spasenie net. Prezhde chem  on  uspeet
vzmahnut' kosoj, chudovishche ego scapaet. Tut chelovecheskie refleksy nikuda ne
godyatsya.
   Kroshechnaya treugol'naya golovka naklonilas', vysmatrivaya dobychu.  Bogomol
snova vstal na zadnie lapy, gotovyas' k sleduyushchej atake.
   Krome perednih, u nego bylo eshche  dve  pary  lap  i  dve  pary  ogromnyh
kryl'ev, slozhennyh za  spinoj.  Adskij  bogomol  vyglyadel  neuklyuzhim,  kak
brevno na hodulyah, no Zejn znal teper', kakova eta tvar' v dele - stol' zhe
"neuklyuzha", kak yazyk Satany!
   Zejn uzhe imel nekotoroe predstavlenie o tom,  kak  pol'zovat'sya  kosoj,
odnako sejchas eto ne imelo smysla. On, mozhet byt', i dostal by do  srednej
pary nog, no, prezhde chem on eto sdelaet, chudovishche ego  razdavit.  Po  suti
Zejn ne mog dvinut'sya, ne privlekaya k sebe  vnimaniya  -  eto  dokazal  emu
Mort. Tak chto teper'?
   I on stal zhdat'. Pohozhe, bogomol napadal  tol'ko  na  dvizhushchiesya  celi.
Vozmozhno, dlya nego nepodvizhnyj chelovek ne byl zhivym, a padal'yu on,  kak  i
drakony s Goryachego Dyma, ne pitalsya. Esli Zejn dvinetsya, eta tvar' pojmet,
chto on zhivoj, i postupit s nim sootvetstvenno.
   Nu i chto iz togo, ne torchat' zhe tut vechno!
   Kak perehitrit' monstra, gotovogo unichtozhit' tebya, edva  ty  dvinesh'sya?
Mozhno stoyat' i  razmyshlyat'  o  vysokih  materiyah,  no  togo  nedostatochno:
bogomol budet sidet' i zhdat'. Esli shevel'nesh'sya -  proigral,  esli  net  -
tozhe. CHto tolku v myshlenii, esli v perspektive vse ravno tebya razdavyat?
   Vozmozhno, on umret,  i  ego  duh  yavitsya  mstit'  bogomolu...  Neploho,
konechno, no v itoge Satana vse ravno pobedil. On dolzhen stoyat'  nepodvizhno
i v to zhe vremya ostavat'sya v zhivyh, poka kakoj-nibud'  neschastnyj  prizrak
ne uvedet bogomola... Vot chush'-to!
   CHush'? Ne obyazatel'no. On eto uzhe prodelal odnazhdy, chtoby  spustit'sya  v
Ad, pochemu ne sdelat' eshche raz, chtoby provesti bogomola?
   Zejn poproboval - nichego ne  vyshlo.  Sejchas  ryadom  ne  bylo  tovarishcha,
kotoryj pomog by emu. Vidimo, i  utrata  magii  svoyu  rol'  sygrala.  Dusha
prochno sidela v tele i vyjdet iz  nego  tol'ko  vmeste  s  zhizn'yu,  a  eto
neskol'ko ne to, chto emu nuzhno.
   ZHal', chto on ne mozhet razdvoit'sya fizicheski! Odin stoyal by  sejchas  pod
neusypnym vzglyadom fasetchatyh glaz, poka vtoroj... Est'! Vot ono!  To  chto
nado!
   Bogomol reagiruet na  dvizhenie  -  bystroe  ili  rezkoe.  Tak  dvizhetsya
zhertva, pytayas' spastis'. Poetomu on napal na loshad', a ne na Zejna,  hotya
zatem ponyal, chto eto ne ta dobycha, i ne pognalsya za  Mortom.  Dobychej  byl
Zejn, no bogomol ne vosprinimal ego, poka tot ne dvigalsya, kak zhertva. Vot
v chem slozhnost' ispol'zovaniya zhivotnyh dlya ohoty na cheloveka. ZHivotnoe  ne
v sostoyanii vyjti za ramki chuvstv. CHeloveku sovsem ne  trudno  predstavit'
nepodvizhnyj ob®ekt v dvizhenii, glaza zhe bogomola ustroeny tak,  chto  vidyat
tol'ko dvizhushchuyusya cel'. A chtoby ponyat', chto odnim udarom mozhno rasshevelit'
nepodvizhnuyu zhertvu, na eto im mozgov ne hvataet.
   I Zejn nachal dvigat'sya - ne tak, kak zhertva. Sgorbivshis', on  vylez  iz
svoej obshirnoj roby, snyal tufli, sdelal iz nih i rukoyati kosy nechto  vrode
trenozhnika, na kotorom predstoyalo derzhat'sya plashchu s kapyushonom.
   Zanyatie bylo ne iz  legkih  -  prishlos'  otognut'  lezvie  kosy,  chtoby
utverdit' vsyu konstrukciyu,  i  ochen'  nervnoe  -  ved'  bogomol,  konechno,
zametil aktivnost'. No tvar' ostalas' bezrazlichna: eta aktivnost' byla  za
ramkami  obychnogo  povedeniya  dobychi.  Ogranichennost'   myshleniya   adskogo
ohotnika snova igrala Zejnu na ruku.
   Ubedivshis', chto pugalo stoit dovol'no prochno, Zejn leg na zemlyu  i  kak
gusenica popolz k bogomolu. Ego skorost' i napravlenie sbivali chudovishche  s
tolku - zhertve polagaetsya bystro ubegat' ot presledovatelya, a ne  medlenno
priblizhat'sya k nemu.
   Treugol'naya golova ostalas' nepodvizhna, no Zejn chuvstvoval:  tot  glaz,
chto blizhe k nemu, vnimatel'no za nim nablyudaet. No on, v chernyh  bryukah  i
chernoj rubashke, vsego  lish'  medlenno  polzushchee  chernoe  pyatnyshko...  Hotya
chut'-chut' oshibis' - i poplatish'sya golovoj.
   CHto-to v etoj mysli ego bespokoilo. Net, umeret'  Zejn  ne  boyalsya,  on
vsego lish' ne hotel svoej smert'yu dat' Satane shans na pobedu. Tut bylo eshche
chto-to - v samoj vozmozhnosti smerti, - chto zadevalo ego.  Esli  by  tol'ko
ponyat',  chto  imenno...  Odnako  sejchas  on  ne  mog  sosredotochit'sya   na
abstraktnyh rassuzhdeniyah, on izobrazhal iz sebya ulitku, dvigayas' na loktyah,
dyujm za dyujmom, k bogomolu.
   On uzhe otpolz ot plashcha na nekotoroe rasstoyanie; tvar' ne napadala. Zejn
perevel duh i popytalsya uskorit' dvizhenie, no zametil, kak monstr povernul
golovu, i snova popolz medlenno. On zashel slishkom daleko, chtoby otstupat'.
   Teper' dvizhenie stalo prosto iznuritel'noj  beskonechnoj  rabotoj.  Zejn
vse polz i polz, nervy byli na predele. CHerez chas  nachalis'  gallyucinacii.
On chuvstvoval sebya kapel'koj patoki, kotoraya medlenno  kuda-to  plyvet,  a
glaza  bogomola  predstavlyalis'  emu  solncem,   issushayushchim   ego   svoimi
bezzhalostnymi luchami. A poroj on sam smotrel na patoku  otkuda-to  sverhu,
razmyshlyaya, skoro li ona nachnet treskat'sya.
   Zejn ochnulsya. |to, dolzhno byt', ego dusha, vyjdya iz tela, smotrela vniz.
On tak zhe legko mog umeret' ot  perenapryazheniya,  kak  ot  ukusa  chudovishcha!
Okazyvaetsya, u Satany polno sposobov raspravit'sya s vragom.
   No poka on ne umer, lish' nemnogo otklyuchilsya.
   Zejn snova sosredotochilsya na svoej  neposredstvennoj  zadache  i  popolz
vpered, nabiraya skorost'. Bogomol uzhe, vidimo, perestal schitat' etu klyaksu
dobychej i nikak ne otreagiroval. Nevdaleke zamayachila  levaya  srednyaya  lapa
bogomola, i Zejn svernul k nej, opasayas', kak by ona ne dvinulas',  prezhde
chem on do nee doberetsya. Cenoj nemalyh usilij emu udavalos' sohranyat' odin
i tot zhe temp v techenie neskol'kih minut.
   Stopa bogomola - zelenovataya, s grebnem  naverhu,  tolshchinoyu  ne  bol'she
lodyzhki - ostavalas' na meste. Sama lapa chudovishcha byla ne  tolshche  zapyast'ya
Zejna, no vsego odin ee segment byl dlinnee, chem vse  telo  Zejna.  Drugoj
segment, vyshe kolena, raspolozhennyj gorizontal'no,  byl  primerno  toj  zhe
dliny, no bol'she v  diametre.  Gde-to  pod  kryl'yami  nogi  soedinyalis'  s
tulovishchem.
   Nakonec cel' okazalas' v predelah dosyagaemosti. Zejn  medlenno  vytyanul
obe ruki, do teh por, poka oni  pochti  kosnulis'  nogi  chudovishcha.  Tut  on
ostanovilsya, chtoby sobrat'sya s duhom - nachinalos' samoe nepriyatnoe!
   I tut zhe szhal mertvoj hvatkoj nogu chudovishcha.
   Vot teper' bogomol zashevelilsya.  Vytyanul  nogu  i  popytalsya  stryahnut'
Zejna, odnako tot szhalsya i  obhvatil  konechnost'  obeimi  nogami.  On  sam
podrazhal teper' povedeniyu bogomola i napal vnezapno.
   Razglyadet' nepodvizhnyj predmet bogomol ne mog, hotya  chuvstvoval  chto-to
lishnee u sebya na noge, i popytalsya sbrosit' Zejna, skrebya nogoj po  bryuhu.
I snova s nulevym rezul'tatom: Zejn vcepilsya v ego nogu i ne otpuskal.
   Monstr opustil nogu na zemlyu i stal ee  razglyadyvat'.  Takogo  varianta
ataki on ponyat' ne mog. Zejn visel na nem, raduyas', chto izbezhal znakomstva
s kleshnyami: bogomol vmeste s Zejnom othvatil by sebe nogu, a etogo  delat'
ne sledovalo - k chemu lishat'sya svoego glavnogo oruzhiya!
   No eto ne pobeda - ved' ujti vse ravno ne posmeesh'. Vse, chto my  imeem,
- tupik. A dal'she?
   Bogomol vystavil  nogu  vpered  i  opustil  golovu.  Tulovishche  u  nego,
podumalos' Zejnu, navernyaka bolee chuvstvitel'noe.
   Oj-ej! A vot chelyustyami on teper' vpolne mog dotyanut'sya.  Ostavat'sya  na
meste stanovilos' prosto nevozmozhno.
   Tut voznikla golova bogomola - primerno na tret'  dlinnee  tela  Zejna.
Neveroyatnyh razmerov glaza zanimali,  kazalos',  bolee  chetverti  vsej  ee
poverhnosti. Nad dvumya bol'shimi glazami  rosli  dlinnye  usiki-antenny,  a
mezhdu nimi raspolagalis' tri sovsem malen'kih glaza -  ne  bol'she,  chem  u
Zejna. Ran'she Zejn i predstavit' sebe ne mog,  naskol'ko  zhizn'  nasekomyh
otlichaetsya ot  chelovecheskoj.  Pyat'  glaz  dvuh  razmerov  -  vot  eto  da!
Malen'kie glaza, ponyatno, byli "pal'cami",  obsledovavshimi  mir  v  celom,
togda kak bol'shie special'no prednaznachalis' dlya ohoty.
   No ne usiki, a zhvaly prikovali vnimanie Zejna, napolniv uzhasom vse  ego
sushchestvo. Past' chudovishcha s neskol'kimi tonkimi otrostkami vokrug nee  byla
pohozha na klyuv hishchnoj pticy. Zejn predstavil, kak eti zhvaly  smykayutsya  na
ego tele, i sovsem poteryal golovu. On rasschityval sperva prygnut'  monstru
na golovu i razmozzhit' kulakom eti prekrasnye i hitroumnye sooruzheniya.  No
teper' on byl ne v silah dvinut'sya, zastyv ot uzhasa i otvrashcheniya.
   Ego rassmatrivali. Ogromnye ustrojstva so mnozhestvom granej  napominali
glubokie sumrachnye kolodcy. A  eshche  Zejnu  prishli  na  pamyat'  dragocennye
kamni. On smotrel na svoe otrazhenie, prelomlennoe sotni  raz  v  blizhajshih
granyah, i prishel k vyvodu, chto bogomol  vidit  ego  sejchas  imenno  takim.
"Pozhaluj, - podumal Zejn, - on imeet obo mne  bolee  yasnoe  predstavlenie,
chem ya o nem".
   Golova shevel'nulas' - Zejn zakrichal i razzhal ruki. Upav  na  spinu,  on
uvidel, chto golova stremitel'no priblizhaetsya. Konec!..
   Odnako bogomol ne udaril. Perednimi kleshnyami on uhvatil Zejna  i  pones
ko rtu. ZHvaly, ochevidno, zamenyavshie emu zuby, szhali telo zhertvy s  uzhasnoj
siloj. Nu konechno zhe, on ne stal ubivat' srazu, dogadalsya  Zejn.  Bogomoly
lovyat svoyu dobychu i edyat ee po kusochkam, poka ona eshche zhiva.
   Vot teper' propal! Nu i s  chego  zhe  nachnetsya  trapeza  -  emu  otorvut
golovu? A mozhet, predpochitaete sochnuyu nozhku? Ili, vozmozhno, hotite,  chtoby
myaso podol'she ostavalos' svezhim? Nu togda luchshe poka ne trogat' golovu - v
takom sluchae zhizn' budet teplit'sya chut'  dol'she.  A  esli  otgryzt'  srazu
polovinu, iz teploj krovi vyjdet otlichnyj aperitiv.  Hrustnut',  prozhevat'
horoshen'ko i proglotit', a krov' vylizat'; konechno, esli u nasekomyh  est'
chem vylizyvat' - v etom Zejn somnevalsya.
   On zhdal bez nadezhdy - kazalos', proshla celaya vechnost'. Mysli hodili  po
krugu - shizoidnyj tip myshleniya. Emu videlos', kak razletayutsya  ego  kosti,
slovno  puli  iz  pistoleta,  kak,  treshcha,  rassypaetsya   cherep,   vydavaya
naposledok eshche odno lakomstvo. Nastroenie ot podobnyh izmyshlenij obychno ne
uluchshaetsya. Sud'ba Zejna byla predreshena, i vse, chto on mog, - eto prinyat'
ee spokojno.
   I vdrug hod ego myslej izmenilsya. Poluchennaya figura napominala  vspyshku
- ochevidno, tozhe variant tvorcheskogo myshleniya.
   - Ty ne mozhesh' menya ubit'! Vot pochemu ty zhdesh'!
   Pylayushchie glaza bogomola stali poluprozrachnymi.
   -  Ved'  v  chem  paradoks,  -  Zejn  toroplivo  razvival  svoyu   mysl',
predchuvstvuya otkrovenie. - Moya dusha sejchas v ravnovesii. Tak bylo, kogda ya
zanyal etu dolzhnost', i ostavalos', poka shel moj ispytatel'nyj srok. Esli ya
umru. Smert' dolzhna lichno zabrat' moyu dushu, a Smert' - eto ya.  Vyhodit,  ya
dolzhen sam zabrat' svoyu dushu - chto bessmyslenno.
   CHudovishche po-prezhnemu vyzhidalo.
   - Ty mozhesh' tol'ko napugat' menya, ved' ya  pod  zashchitoj  paradoksa.  Eshche
moglo poluchit'sya  s  udushayushchim  zaklinaniem,  i  esli  by  etot  golovorez
pristrelil Lunu - eto tozhe byl by vyhod. Dazhe ne stechenie obstoyatel'stv, a
vpolne produmannyj obman. No vyvesti iz igry menya  Lukavyj  ne  mozhet.  On
hotel, chtoby ya poveril, budto on sposoben ubit' menya - tak on  poluchil  by
vlast'  nado  mnoj.  On  hotel  menya  zapugat'.  No  ego  gryaznoj  igre  ya
protivopostavil svoyu - igru paradoksov.
   Bogomol medlenno oslabil hvatku, i Zejn soskol'znul na zemlyu. Odnako on
hotel ubedit'sya do konca.
   - Bej, urod! - zakrichal on, razmahivaya rukami. - Na, zhri!  -  I  udaril
bogomola po kleshne.
   Monstr popyatilsya.
   - Tvoj blef raskryt! I blef Satany tozhe. Nevozmozhno ubit' Smert',  esli
ee dusha v ravnovesii! - On vdrug ponyal, chto imenno eta  mysl'  uskol'znula
ot nego v proshlyj raz.
   Vernulsya Mort, a Zejn vse stoyal i razmyshlyal. Tak  i  est'!  V  podobnyh
sluchayah dushi zabiraet Smert', to est' on, a sam on vryad li smozhet  zabrat'
svoyu sobstvennuyu dushu. U ego predshestvennika takogo  ravnovesiya  ne  bylo,
sledovatel'no, on byl uyazvim. Kogda  zakonchitsya  ispytatel'nyj  srok,  ego
sootnoshenie Dobra i Zla mozhet izmenit'sya - tak ili inache, togda Zejn  tozhe
budet uyazvim. Drugie voploshcheniya, konechno, znali ob etom - i  predali  odnu
Smert' radi drugoj, bolee sil'noj.
   |to eshche ne pobeda. Poka on sam  v  bezopasnosti,  on  dolzhen  oberegat'
zhizn' Luny. Inache Satana prosto dozhdetsya  udobnogo  sluchaya.  No  peredyshka
dast Zejnu vozmozhnost' dozhdat'sya rassmotreniya ego peticii. A etogo  vpolne
dostatochno.
   Zejn vskochil v sedlo.
   - U nas neplohie shansy, Mort! - kriknul on.
   Vprochem, mozhno bylo ne somnevat'sya, chto Satana etogo tak ne ostavit.





   Oni ostanovilis' u doma Luny. Zejn dozhivet do slushaniya dela, a  znachit,
Luna tozhe dozhivet, i posle etogo...
   Krugom stoyala  tishina.  Grifony  kuda-to  delis'.  Zejn  voshel  v  dom,
ohvachennyj neozhidanno voznikshim bespokojstvom.
   Luna ischezla.
   Na stole lezhala zapiska. Zejn podnyal  ee.  Ona  byla  napisana  izyashchnym
pocherkom, chernilami krasnymi, slovno krov'.

   "Dorogoj mister Smert'.
   Prekrasnaya Luna nahoditsya  v  moej  vlasti.  YA  ne  mogu  zastavit'  ee
umeret', odnako  mogu  sdelat'  tak,  chtoby  ona  zahotela  byt'  mertvoj.
Prekratite zabastovku, zaberite vashego sleduyushchego klienta i izbav'te  Lunu
ot  ee  boli.  Ona  otpravitsya  pryamikom  na  Nebesa,   gde   vy   smozhete
vossoedinit'sya s nej, kogda vam budet udobno. Vash  pokornyj  sluga,  Knyaz'
Zla".

   Zejn smotrel na eto poslanie, vpityvaya  vse  ottenki  smysla.  Vnezapno
pis'mo vspyhnulo. Zejn vyronil listok, no on ischez, ne kosnuvshis' pola.
   Nesomnenno, pis'mo  bylo  napisano  Satanoj.  Edva  odna  ego  hitrost'
provalilas', kak Lukavyj Povelitel' Muh predprinyal novuyu popytku.  Teper',
kogda Zejn byl v bezopasnosti  i  znal  ob  etom,  Satana  nanes  udar  po
zhenshchine, kotoruyu Zejn lyubil -  i  v  zhizni  i  v  smerti.  D'yavolu  nel'zya
doveryat' ni na jotu!
   Blefuet li Satana na etot raz? Zejn prisel  v  myagkoe  kreslo,  stoyashchee
pered televizorom, i popytalsya pochetche oformit' voznikshie u  nego  neyasnye
somneniya. Byla tam kakaya-to zacepka...
   Aga. Nashel.
   - Satana, ty zabyl, chto moj sleduyushchij klient - imenno  Luna.  YA  prishel
syuda, chtoby spasti ee iz tvoih kogtej, a ne dlya togo, chtoby otpravit' ee v
Vechnost'.
   Zejn posmotrel na svoi magicheskie ukazuyushchie kamni.  Oni  pokazyvali  na
Lunu, napominaya, chto Smerti, prezhde chem pereklyuchit'sya na drugih  klientov,
pridetsya zabrat' ee.
   Sam po sebe vklyuchilsya televizor.
   - Nedorazumenie  okoncheno.  Smert',  -  skazal  poyavivshijsya  na  ekrane
Satana. Pohozhe, D'yavol pital slabost' k televizoram. - Vklyuchaj svoi chasy i
nastraivaj ih na sleduyushchego klienta.
   Zejn na mgnovenie ozhivilsya.
   - Luna pomilovana?
   - Net, prosto ee delo otlozheno. Ona ujdet sama, kogda nastupit vremya.
   Kogda nastupit vremya... |to  proizojdet  v  to  mgnovenie,  kogda  Zejn
zakonchit zabastovku - esli  tol'ko  on  snova  ne  vosprepyatstvuet  etomu,
otkazavshis' ee zabirat'. CHego Satana namerevaetsya dostich' etim manevrom?
   -  Ona  ne  mozhet  ujti  sama,  -  skazal  Zejn.  -  Ee  balans  teper'
uravnoveshen. Tol'ko ya mogu zabrat' ee - a ya ne stanu etogo delat'.
   - Ee balans ne ostanetsya uravnoveshennym, - skazal Satana.
   Podozreniya Zejna razygralis' s novoj siloj.
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   - Moi stavlenniki v carstve zhivyh zastavyat ee dejstvovat'  -  zlym  li,
dobrym li obrazom. Vozmozhno, dobrym, i togda strelka ee sud'by  otklonitsya
k Nebesam. Takim obrazom, proizojdet to, o chem ya govoril v  svoem  pis'me.
Tebe ne nuzhno postoyanno nahodit'sya  ryadom  s  nej;  prosto  vozvrashchajsya  k
ispolneniyu svoih obyazannostej, i vse reshitsya samo soboj.
   Proishodyashchee nravilos' Zejnu vse men'she i men'she.
   - Ty budesh' muchit' ee - i sdelaesh' ee luchshe, chem  ona  est'  sejchas?  YA
etogo ne ponimayu.
   - Obdumaj na dosuge, - posovetoval Satana. - Tol'ko  ne  dumaj  slishkom
dolgo, uvazhaemyj kollega. Moi stavlenniki na Zemle ochen' gruby, i im davno
uzhe - i vpolne zasluzhenno - prednaznacheno  popast'  v  Ad,  kotoryj  lyubit
mucheniya radi nih samih.
   Na ekrane vozniklo  izobrazhenie  tipichnoj  zemnoj  komnaty.  V  komnate
nahodilas' Luna. Ona byla privyazana k stulu, no glaza ee pylali  pravednym
gnevom. Ryadom s nej stoyali troe muzhchin so vneshnost'yu ubijc.
   - Davajte, - prozvuchal golos Satany. - Nachinajte demonstraciyu.
   On proiznes poslednee slovo, podcherknuto vydeliv slogi "de-mon".
   Odin iz golovorezov vynul iz nozhen sverkayushchij nozh.
   - Horosho, boss, - otvetil on i priblizilsya k Lune.
   Zejna ohvatil vnezapnyj pristup  yarosti  i  straha.  Oni  dejstvitel'no
budut muchit' Lunu!..  Emu  hotelos'  vskochit'  na  Morta  i  pomchat'sya  na
vyruchku, odnako on ne mog zastavit' sebya otojti  ot  ekrana.  Razve  mozhno
izmenit' balans Luny podobnymi metodami? I  razve  mozhno  ostanovit'  etot
koshmar,  esli  ego  magiya  ne  rabotaet?  Pust'  sam  Zejn   nahoditsya   v
bezopasnosti; on fizicheski ne v sostoyanii preodolet' prepyatstviya,  kotorye
vozveli prisluzhniki Satany, chtoby otdelit' ego ot  Luny.  Satana  sobralsya
nadavit' na nego samym ser'eznym obrazom.
   Gromila vzmahnul nozhom pered licom devushki.
   - Moli Satanu o pomoshchi! - voskliknul on.
   - Satana mozhet sam molit' o pomoshchi! - derzko otvetila Luna.
   Nozh pridvinulsya blizhe.
   - Odna pros'ba, obrashchennaya k Satane, izbavit tebya ot mnogih  nepriyatnyh
oshchushchenij.
   Luna poblednela - ej yavno stalo strashno.
   - CHto vam ot menya nuzhno?
   - Tol'ko tvoya molitva, - skazal gromila, zlobno glyadya na nee.
   - Ot menya Satana poluchit tol'ko proklyatie!
   Potom do nee doshla dvusmyslennost' situacii.
   - Tak vot chego vy  hotite!  Esli  ya  nachnu  molit'sya  Satane,  to  budu
obrechena iz-za etogo pustyashnogo dobavleniya. Esli  ya  proklyanu  ego,  to  ya
tochno tak zhe budu  blagoslovlena.  Tak  ili  inache,  moya  dusha  vyjdet  iz
ravnovesiya, i togda ya smogu umeret' bez pomoshchi Smerti.
   - Vot ono chto! - voskliknul Zejn. - Ty pytaesh'sya zastavit' Lunu  voobshche
vyjti iz moego spiska! Kogda moya  zabastovka  zakonchitsya,  ty  tut  zhe  ee
ub'esh', a ya uzhe ne smogu tebe pomeshat'!
   - Verno, - soglasilsya Satana.
   - U tebya nichego ne vyjdet! Luna razgadala tvoyu hitrost'!
   - Posmotrim.
   Na ekrane gromila  vzmahnul  nozhom,  rasporov  bluzku  Luny.  Sleduyushchim
vzmahom nozh othvatil chast' bluzki, ne kosnuvshis' pri  etom  kozhi  devushki.
CHerez neskol'ko sekund bluzka  byla  raspolosovana  v  klochki;  ruki  Luny
po-prezhnemu ostavalis' privyazany.
   Teper' gromila otlozhil nozh i prines chernuyu  korobku  s  ciferblatom  na
odnoj iz storon i s paroj provodov, zakanchivayushchihsya nebol'shimi diskami. On
razmotal provoda i protyanul ih k obnazhennoj grudi Luny.
   - Mne lyubopytno, sluchalos' li tebe ocenit' dostoinstva boli, vyzyvaemoj
elektroshokom? - kak by mezhdu prochim skazal Satana Zejnu. - Nikakih vidimyh
fizicheskih povrezhdenij, i  intensivnost'  prekrasno  reguliruetsya.  Sperva
mozhno sdelat' tak, chtoby ona ispytala slaboe neudobstvo...
   |lektrody kosnulis' soskov Luny. Luna zastonala i dernulas'.
   - Molis' moemu gospodinu, Satane, - skazal  gromila.  -  Ili  proklinaj
Ego. Togda ya perestanu.
   - ...zatem vyzyvat' boleznennye oshchushcheniya, - prodolzhil Satana.
   |lektrody snova prikosnulis' k grudi. Na  etot  raz  Luna  pronzitel'no
zakrichala. Zejn videl, kak ee telo ocepenelo ot boli, vyzvannoj prohodyashchim
cherez grud' devushki tokom.
   Kogda pytka prekratilas', golova devushki  upala  na  grud'.  Lico  Luny
pokryla isparina, a guby stali takimi blednymi, chto pochti slilis' s licom.
Dyhanie ee bylo preryvistym.
   - Ty sposoben izbavit' ee ot etogo, Smert', - skazal Satana. - YA  znayu,
ty ne lyubish' prichinyat' nenuzhnye stradaniya.
   Zejn ponevole pochuvstvoval iskushenie ustupit'. On ne mog smotret',  kak
pytayut lyubimuyu zhenshchinu. Kuda tam chelyustyam drakona! Zdes' nalico obdumannaya
zhestokost' i  nikakoj  nadezhdy  na  obmorok  ili  smert'.  I  esli  on  ne
ustupit...
   - Pogovori s nej, - vkradchivo proiznes Satana. - Skazhi  ej,  chtoby  ona
proklyala menya i otpravlyalas' na Nebesa.
   Zejn zakolebalsya. Slishkom mnogoe lezhalo na chashe vesov!
   Gromila vnov' prikosnulsya k grudi Luny.  Na  etot  raz  ona  popytalas'
sderzhat' kriki, odnako iz gorla ee vyrvalsya sdavlennyj hrip -  takoj  zvuk
mozhno uslyshat' ot togo, kto okazalsya  pod  kolesami  gruzovika.  Vse  telo
devushki pokrylos' isparinoj, glaza zakatilis'...
   - Luna! - kriknul Zejn. - Proklyani Satanu! Ne pozvolyaj tak muchit' sebya!
   Luna medlenno povernula golovu, ishcha, otkuda donessya  golos  Zejna.  Ona
uslyshala ego. I Zejn ponyal, chto on predal Lunu - i ves' mir.
   Potom  devushka  zastavila  sebya  ulybnut'sya,  hotya  eta  ulybka  bol'she
pohodila na grimasu.
   - O net, Otec Lzhi! - vydohnula ona. -  Ty  ne  odurachish'  menya  golosom
Zejna! YA znayu: on nikogda ne stal by prizyvat' menya k  predatel'stvu,  chto
by tam ni bylo!
   Zejn pochuvstvoval sebya tak, slovno chudovishchnye elektrody prikosnulis'  k
ego sobstvennoj grudi. Luna verila v nego - a  on  okazalsya  nedostoin  ee
doveriya. Pervym slomalsya on, a ne ona.
   Gromila snova protyanul elektrody.
   Zejn popytalsya zakryt' glaza. On videl stradaniya svoej materi  i  pomog
ej osvobodit'sya ot zhizni, stavshej nevynosimoj noshej.  On  osvobodil  celuyu
palatu, polnuyu stradayushchih starikov. On  pytalsya  v  kazhdom  sluchae,  kogda
smert'  byla  neobhodima,  obhodit'sya  bez  stradanij.  Vsya  sozdannaya  im
filosofiya smerti stroilas' na tom, chto eto izbavlenie ot muk. Na etot  raz
stradala Luna, stradala iz-za nego - i on ne imel  prava  izbavit'  ee  ot
etogo.
   Razdalsya sdavlennyj vskrik Luny. Zejn zastavil sebya ne razmykat'  veki,
no pered glazami u nego plyli sverkayushchie pyatna.  Sposoby  myshleniya  -  kak
kakoj-nibud' iz nih mozhet pomoch' emu reshit' etu problemu?
   Vnezapno v soznanii vspyhnuli pyat' linij: simvol intuitivnogo myshleniya.
Soznanie  Zejna  vcepilos'  v  etot  obraz  i  sosredotochilos',   sovershaya
intuitivnyj proryv...
   - Smert' nevozmozhno ostanovit'! - kriknul Zejn.
   On vskochil s kresla, vybezhal na ulicu i odnim pryzhkom okazalsya  u  konya
na spine.
   - Vpered, k Lune! - kriknul Zejn, pokazyvaya Mortu orientacionnye kamni.
   Kon' blednyj vzmyl v nebo, vysoko nad zemnym sharom. Potom  oni  pribyli
na mesto - na bort iskusstvennogo sputnika, na kotorom  pri  pomoshchi  magii
byla sozdana normal'naya sila tyazhesti. Samo soboj, Satana ne mog ostavit' v
storone osvoenie kosmosa - emu  nadlezhalo  byt'  uverennym,  chto  lyudi  ne
izbegnut ego vlasti, dazhe vybravshis' s planety Zemlya. No esli  prisluzhniki
Satany vozomnili, chto smogut ukryt'sya zdes' ot  Smerti,  to  oni  ser'ezno
oshibalis'.
   Pered Zejnom poyavilsya gromila i zadohnulsya ot izumleniya.
   - Kon' v kosmose! - udivlenno voskliknul on.
   - I ne tol'ko kon', - mrachno promolvil Zejn.
   - |j, ty ne mozhesh' zdes' projti!  -  vozmutilsya  gromila.  -  Gde  tvoj
propusk ot Ada?
   Zejn vzglyanul emu v lico:
   - Smertnyj, posmotri na menya!
   Lish' teper' gromila uvidel Zejna v ego rabochej ipostasi, i u nego glaza
polezli na lob.
   - Smert'!
   - A teper' stoj smirno, esli ne hochesh', chtoby ya tebya kosnulsya, - skazal
Zejn.
   No gromila proyavil nekotoruyu tverdost' haraktera:
   - Ty menya ne ub'esh'. Ty sejchas bastuesh'. A esli ty zaberesh'  moyu  dushu,
Satana, moj gospodin, smozhet ubit' tvoyu zhenshchinu.
   - Ty doverilsya ne toj sile, - skazal Zejn. On protyanul ruku k  gromile.
Tot zamer ot straha, no ne  otstupil:  toch'-v-toch'  truslivaya  obnaglevshaya
shavka.
   Zejn shvatil dushu gromily i vyrval ee iz tela.  Telo  ruhnulo  na  pol.
Odnako chelovek eshche ne byl mertv: ego dusha ostavalas' prikovannoj k  svoemu
obitalishchu, tochno tak zhe, kak dusha toj zhenshchiny v reanimacii. Ona otdelilas'
ot tela lish' na vremya.
   Zejn otpustil dushu, i ta otletela  obratno  k  telu,  slovno  myachik  na
rezinochke. Gromila otkryl glaza i oshalelo ustavilsya na  vozvyshavshuyusya  nad
nim figuru v plashche.
   - Stupaj i skazhi svoemu gospodinu, chto  Smert'  prishla  i  ne  poterpit
otkaza.
   CHelovek,  poshatyvayas',  podnyalsya  na  nogi  i  pospeshno  zakovylyal   po
koridoru. Zejn netoroplivo posledoval za nim.  Vskore  navstrechu  vybezhali
eshche troe gromil i pregradili emu put'.
   - Mort! - okliknul Zejn.
   Moguchij kon' blednyj, kotoryj vo vremya stychki Zejna s gromiloj derzhalsya
pozadi, vystupil vpered. Zejn vskochil v sedlo.
   - Vpered! I topchi teh, kto  ne  pozhelaet  ustupit'  dorogu,  -  holodno
prikazal Zejn. - YA ih predupredil.
   Skakun dvinulsya vpered. Ego  moguchie  myshcy  perelivalis'  pod  shkuroj,
stal'nye kopyta sverkali. A sverhu na gromil smotrela zhutkaya maska Smerti.
Osharashennye prisluzhniki Satany  sharahnulis'  nazad,  tochno  kroliki  pered
volkom. Kon' shagal vpered.
   Odin iz gromil vyhvatil iz-pod kurtki avtomat i navel dulo na Zejna.
   - Ty lishilsya svoej magii. Smert'! - voskliknul on. - Byt' mozhet,  my  i
ne sumeem ubit' tebya,  no  my  mozhem  izreshetit'  tebya  pulyami.  |to  tebya
ostanovit!
   - Nu poprobuj, kretin! - skazal Zejn, ne  shelohnuvshis'  v  sedle.  Kon'
blednyj vse shagal vpered.
   Udarila avtomatnaya ochered'.
   Puli  otleteli  ot  plashcha  Smerti  i  rikoshetom  vonzilis'  v  steny  i
oborudovanie stancii. Zejn ostalsya nevredim.
   Gromila izumlenno ustavilsya na nego:
   - No...
   Zejn vytyanul pravuyu ruku i sognul palec. Dusha gromily  nachala  pokidat'
ego telo, slovno ee tyanuli za verevochku.
   - Ne stoit verit' vsemu, chto govorit tebe Otec Lzhi, - skazal  Zejn.  On
vypustil dushu, i chelovek otshatnulsya, zadyhayas' i lovya vozduh rtom.
   Mort vyshel v central'nyj zal. Vsadnik-Smert' velichestvenno  prodvigalsya
vpered. On kazalsya nepobedimym.
   Navstrechu emu vyskochili dve adskie gonchie. Pervaya iz nih  brosilas'  na
Zejna, razinuv ognedyshashchuyu past'.
   Mort vskinul perednyuyu nogu. Stal'noe kopyto  ustremilos'  pryamo  v  lob
chudovishchu. Zver' s razmahu naletel  na  kopyto,  i  cherep  ego  raskololsya.
Ubityj pes ruhnul na pol.
   Vtoroj zashel sboku. Zejn vystavil  levuyu  ruku.  Ogromnye  chelyusti  psa
somknulis' na perchatke. Zejn medlenno protyanul golovu i vzglyanul  v  glaza
chudovishchu.
   - Mne eto nachinaet nadoedat', - promolvil on i  somknul  pal'cy  vnutri
pasti zverya, sdaviv emu yazyk. - Ubirajsya, pes, ne to ya rasserzhus'!
   Zver' ispuganno ustavilsya na nego - i medlenno rastvorilsya v vozduhe.
   Zejn, celyj i nevredimyj, okutannyj oblakom  dyma,  protyagival  ruku  v
pustotu. Ego magiya okazalas' sil'nee magii chudishcha.
   V sleduyushchej komnate sidela Luna, vse eshche poluobnazhennaya, privyazannaya  k
kreslu.
   - Smert'! - voskliknula ona. - Ne zabiraj menya!
   Zejn ponyal, chto devushka skazala eto otnyud' ne  iz  trusosti.  Ona  byla
gotova zhit' v mukah radi togo, chtoby rasstroit' plany Satany.
   Zejn  sprygnul  s  konya.  Troe  gromil,  muchivshih  Lunu,  obernulis'  i
posmotreli na nego.
   - YA prishel, chtoby zabrat' tebya domoj. No prezhde mne nuzhno razobrat'sya s
etimi prisluzhnikami Lukavogo.
   I on vyhvatil iz pritorochennyh k sedlu nozhen svoyu kosu.
   - Net! - vskrichala Luna. - Ne smej nikogo ubivat'! Ty ne dolzhen...
   - Ne bojsya. YA vsego lish' prichinyu im bol', kak oni prichinyali bol'  tebe,
- skazal Zejn, raskryvaya uzhasnoe lezvie. - YA vsego lish' obrezhu im  ruki  i
nogi. No oni ne umrut, ne bojsya. Net,  oni  ne  umrut!  -  povtoril  on  s
zhestokoj ulybkoj.
   Troe gromil v uzhase popyatilis'.
   V eto vremya v komnatu voshel chetvertyj.
   - YA tozhe tak dumayu, - skazal on.
   Zejn edva soizvolil vzglyanut' v ego storonu:
   - Smert' ne poterpit otkaza!
   On vskinul kosu i shagnul v storonu zhavshihsya k stenke gromil.
   - Smert' zdes' ne vlastna, - otvetil neznakomec. On  ukazal  pal'cem  v
pol pered Zejnom, i iz etogo mesta vstal stolb plameni.
   Da, eto, ochevidno, byl protivnik poser'eznee.
   - YA spasu svoyu vozlyublennuyu, pust' dazhe ves' Ad zastupit mne dorogu!
   Zejn vzmahnul kosoj, i plamya  opalo,  slovno  kust  bur'yana,  i  vskore
pogaslo sovsem.
   Neznakomec opisal v vozduhe krug  rukoj.  Kusok  prostranstva  v  kruge
vypal, slovno vyrezannaya bumaga,  i  ottuda  dohnulo  plamenem,  budto  iz
ogromnoj pechi.
   - Ad zastupil tebe dorogu! Ne sujsya v to, chego ne ponimaesh'.
   Zejn tozhe opisal krug levoj rukoj, zakryv  proem  svoim  plashchom.  Proem
ischez.
   - Kakogo d'yavola! Kto ty, chto smeesh' sovat'sya mne pod  nogi  so  svoimi
durackimi tryukami? - On ugrozhayushche vskinul kosu. - Tebe ne  stoit  vstavat'
na puti u Smerti, bud' ty dazhe sam D'yavol!
   Lico cheloveka vnezapno oplavilos', i  iz-pod  tayushchej  ploti  prostupili
ognennye cherty Knyazya T'my.
   - YA i est' sam D'yavol, Smert'!
   Na mig Zejn ustrashilsya i shagnul nazad:
   - Razve ty mozhesh' pokidat' Ad?
   - YA mogu poyavlyat'sya vezde, gde zahochu! - voskliknul Satana, i po chertam
ego kak by probezhala volna plameni. - Ibo Zlo  iznachal'no  prisutstvuet  v
lyuboj  chelovecheskoj  deyatel'nosti.  Sklonis'  zhe  predo  mnoyu,   ne   smej
protivit'sya mne, ibo eto bespolezno. Ty proigral.
   Zejna ohvatila  neuverennost'.  Emu  bez  truda  udalos'  spravit'sya  s
zemnymi i adskimi prispeshnikami Satany, no udastsya li vystoyat' pered samim
Satanoj?.. On oglyanulsya i uvidel Lunu, po-prezhnemu  privyazannuyu  k  stulu.
Podle nee stoyali troe gromil. Odin  iz  nih  derzhal  yashchik  s  elektrodami,
kotorymi ee pytali.
   Zejna zahlestnul novyj priliv yarosti.
   -  Togda  ya  raspravlyus'  s  toboj  tozhe!  -  voskliknul  Zejn,   snova
oborachivayas' k Satane.
   Knyaz' T'my nasmeshlivo uhmyl'nulsya:
   - So Mnoyu? I kak zhe ty sobiraesh'sya eto  sdelat'?  Tvoya  magiya  ostavila
tebya. Ty vsego lish' chelovek.
   - Ostavila? Ty govoril tak i ran'she, no eto bylo i ostalos' lozh'yu. YA ne
poluchil podtverzhdeniya iz CHistilishcha. Kon' blednyj pri  mne,  moi  volshebnye
kamni i plashch - tozhe. U tebya net nichego, krome lzhi, o Otec Lzhi!  Ty  hochesh'
skazat', chto sposoben po svoej prihoti lishit' menya sily? - Zejn  shagnul  k
D'yavolu. - |to ne v tvoej vlasti. Satana! Smert'  neprikosnovenna,  kak  i
dolzhno byt', chtoby ty i podobnye tebe  ne  mogli  ej  pomeshat'.  Tam,  gde
pravit Smert', Povelitelyu Muh mesta net.
   Zejn snova shagnul vpered:
   -  Tak  chto  proch'  s  dorogi,  Satana,  i  uvedi  svoih  podonkov.  Ne
prepyatstvuj mne bolee v vypolnenii moej missii, ne to ya obrushu na tebya vsyu
svoyu moshch'!
   Satana hmyknul, i ego roga zasvetilis'.
   - Vsego lish' mesyac nazad ty byl odnim iz  zhalkih  lyudishek,  zhivushchih  ot
poluchki do poluchki. Plashch i kosa eshche  ne  delayut  nichtozhestvo  znachitel'noj
figuroj. Ty mnogo vozomnil o sebe - no ya v  dva  scheta  postavlyu  tebya  na
mesto! Ty blefuesh', smertnyj!
   Vmesto otveta Zejn vzmahnul kosoj, celyas' v nogi i hvost Satane.
   Knyaz' Zla pospeshno otskochil nazad. On shchelknul pal'cami, i v lico  Zejnu
poletel shar, bryzzhushchij iskrami.
   - Glupec! Poznaj zhe silu gneva Satany!
   Zejn stoyal nepodvizhno, dazhe ne pytayas' uvernut'sya ot  shara.  SHar  zavis
pered nim, yarko polyhaya. Zejnu  pokazalos',  budto  on  zaglyanul  v  samoe
serdce Ada, no zhara on ne oshchutil.
   Vskore shar poblek i ischez, ne prichiniv emu vreda. Maska Smerti zashchishchala
nadezhno.
   - |to ty blefuesh'. Lukavyj!
   Satana usmehnulsya:
   - Kak otvazhno ty derzhish'sya,  smertnyj!  Razmahivaesh'  volshebnoj  kosoj,
kutaesh'sya v volshebnyj plashch i ezdish' na volshebnom kone!.. No ved' eto vsego
lish' orudiya tvoej dolzhnosti! Bez nih ty nichto!
   - I snova ty lzhesh', - otvetil Zejn. - Net u tebya nado mnoj vlasti!
   On polozhil kosu i snyal svoj plashch.
   - Net! - kriknula Luna iz kresla. - Satana obmanyvaet tebya! Ne pozvolyaj
emu lishit' tebya magicheskoj sily, Zejn!
   Teper' uzhe ne emu, a ej nedostavalo very. Zejn ulybnulsya i shvyrnul plashch
nazem', potom snyal bashmaki i sorval s sebya perchatki i kamni.
   - Ty voistinu glupec! - nasmeshlivo voskliknul Satana.
   - CHto zh, proverit' netrudno! - otvetil Zejn. - Podozhdi  minutku,  i  ty
ubedish'sya v sile Smerti.
   On medlenno podnyal ruku i ukazal pal'cem na D'yavola.
   Satana otshatnulsya:
   - CHto za gluposti! YA mogu unichtozhit' tebya, tol'ko glazom morgnuv!
   - Tak sdelaj zhe eto! - skazal Zejn. - Ibo ya nameren vyrvat'  tvoyu  dushu
odnim dvizheniem svoego pal'ca!
   On vskinul ruku povyshe.
   Satana otstupil eshche na shag:
   - Glupec! YA prosto ne hochu unizhat' tvoego dostoinstva!
   - Kak lyubezno s tvoej storony. Lukavyj!
   I Zejn chut' naklonilsya vpered, ukazyvaya pal'cem na zhivot Satany.
   D'yavol ischez.
   Zejn obernulsya i uvidel, kak Knyaz' T'my voznik u nego za spinoj.
   - Hochesh' zajti szadi, Satana? Dumaesh', eto uluchshit tvoe polozhenie?  CHto
zh, Lyucifer, bej! Ne nado bol'she  shchadit'  moi  chuvstva.  Uniz'  menya.  Ubej
Smert', poka ona uyazvima. YA dazhe povernus' k tebe spinoj,  daby  oblegchit'
tvoyu zadachu.
   I on snova otvernulsya.
   Satana vzdohnul:
   - Ty pobedil. Smert'. Ty dogadalsya, chto ya obmanyvayu  tebya,  i  zastavil
menya sdat'sya. Ty nakonec vpolne osoznal svoyu silu.
   - Da? Nado zhe, kakaya novost', - skazal  Zejn,  podnimaya  plashch  i  vnov'
oblachayas'.
   - A nel'zya li sprosit', - osvedomilsya Satana bez malejshego sarkazma,  -
kak voploshcheniyu u voploshcheniya - chto imenno podskazalo tebe dogadku?
   - Pyatyj risunok linij, - otvetil Zejn.
   - A, intuitivnoe myshlenie! - tut zhe soobrazil Satana. - Da,  ono  moglo
tebe pomoch'.
   - YA osoznal, chto, esli by ty mog vmeshat'sya v dela Smerti  ili  pomeshat'
Smerti vypolnyat' svoi obyazannosti, ty  davno  by  eto  sdelal.  I  nikakoj
magicheskij plashch ne ostanovil by tebya, voploshchenie Zla, olicetvorenie chernoj
magii, ch'ya koldovskaya sila prevoshodit silu  vseh  prochih  zhitelej  Zemli.
Znachit, eto svojstvo samoj moej  dolzhnosti,  a  ne  ee  atributov.  Smert'
dolzhna byt' neuyazvima, eto zhe ochevidno! Dazhe Bog, voploshchenie Dobra, ne mog
nichego so mnoj podelat', kogda ya  otkazalsya  vypolnyat'  svoi  obyazannosti.
Delami Smerti pravit lish' sama Smert'. A znachit, ty ne v silah  spravit'sya
so mnoj. YA ne mogu obosnovat' eto logicheski; ya prosto znayu, chto eto tak. YA
veryu v svoyu dolzhnost'.
   Satana kivnul:
   - |to dejstvitel'no tak. I s etoj veroj nichego ne mog podelat' dazhe  ya.
No esli by ty izbral drugoj put', ty okazalsya by bessilen predo Mnoj. Tvoya
sila ustupaet moej, ibo zlo perezhivaet smert'.
   - Priznayu, - kivnul Zejn. - Odnako my soshlis' na moej  territorii  -  ya
imeyu v vidu ne material'noe mestoraspolozhenie. Tak chto tebe menya bol'she ne
obmanut'.
   - Ty byl chelovekom, vypolnyayushchim dolzhnost', - skazal Satana. - Teper' zhe
ty sam stal etoj dolzhnost'yu.
   - Da.
   - A kto povedal tebe o razlichnyh sposobah myshleniya?
   -  Priroda,  -  otvetil  Zejn,  lish'  teper'  osoznav  vsyu  glubinu  ee
dvusmyslennyh sovetov.
   - Oh  uzh  eta  Zelenaya  Mat'!  -  s  otvrashcheniem  provorchal  Satana.  I
isparilsya.
   Zejn podoshel k Lune.
   -  Ubirajtes',  vy,  ublyudki!  -  skazal  on  gromilam.   Te   pospeshno
povinovalis'.
   - No kak tebe eto udalos'? - sprosila Luna, kogda Zejn otvyazal  devushku
i nabrosil ej na plechi svoj plashch, chtoby skryt' ee nagotu. -  Ved'  sil'nee
Satany net nikogo, krome razve chto samogo Boga.
   Zejn ponyal, chto Luna ne ulovila vseh podrobnostej ego  spora  s  Knyazem
T'my. Ona vse eshche schitala ego, Zejna, obychnym chelovekom...  Da  on  i  byl
chelovekom, lyubyashchim zhenshchinu.
   - Byt' sil'nym ne znachit byt' vsemogushchim, - ob®yasnil Zejn. - Voploshchenij
sem', a ne pyat', esli vklyuchit' v ih chislo Dobro i Zlo - Boga i D'yavola.  I
nel'zya skazat' navernyaka, chto odno voploshchenie prevoshodit drugoe v  celom,
zato kazhdoe iz voploshchenij prevoshodit vse prochie v svoej  eparhii.  Smert'
ne v silah vliyat' na to, kak Satana pravit Adom, skol' by porochno ni  bylo
eto pravlenie, no i Satana ne mozhet vliyat' na deyatel'nost'  Smerti.  I  ni
odno iz voploshchenij ne sposobno napryamuyu prichinit' vred drugomu voploshcheniyu,
razve chto to samo predostavit emu takuyu vozmozhnost'  -  prednamerenno,  po
nevezhestvu libo po nebrezhnosti. Stoilo mne eto osoznat',  po-nastoyashchemu  v
eto poverit' i ponyat', chto iz etogo sleduet, -  i  Satana  utratil  vlast'
nado mnoj.
   Zejn ulybnulsya:
   -  I  nad  toboj  tozhe.  Teper'  my  otpravimsya   v   CHistilishche:   nado
udostoverit'sya, chto Satana bol'she na tebya ne pretenduet. A potom  ya  snova
voz'mus' za rabotu.
   - Ty genij, Zejn! - voskliknula Luna. - Stoilo tebe uyasnit' situaciyu  -
i dazhe sam Satana ne smog protivostoyat' tebe! Teper'  ya  vizhu,  kak  mudro
postupil moj otec, poruchiv menya tebe. Prosti, chto ne verila  v  tebya  tak,
kak ty veril v menya!
   Ona i ne znala, kak slaba byla ego vera do togo, kak na  nego  snizoshlo
ozarenie!
   - Da, ya nadeyalsya, chto Satana ne smozhet protivostoyat' mne,  -  priznalsya
Zejn.
   Luna ustavilas' na nego:
   - Nadeyalsya? Ty hochesh' skazat', chto ty ne byl uveren?
   - Razve mozhno byt' uverennym v naitii?  Ved'  zdes'  net  pryamoj  svyazi
mezhdu voprosom i otvetom. Udostoverit'sya  v  vernosti  otveta  nel'zya,  ne
proveriv ego.
   - Znachit, ty dobrovol'no otkazalsya ot vsej svoej magii i  brosil  vyzov
Satane, ne buduchi uveren v pobede?
   - Da, tak, - smushchenno priznalsya Zejn.
   - Zejn! No ved' eto samyj otvazhnyj postupok,  o  kakom  mne  dovodilos'
slyshat'!
   - YA reshilsya na eto v otchayanii, kogda ponyal, chto v igru  vstupil  Satana
sobstvennoj personoj. Esli by byl drugoj vyhod...
   - YA i ran'she dumala, chto mogu vlyubit'sya v tebya, -  promolvila  Luna.  -
Teper' ya ni kapli ne somnevayus'.
   - Na samom dele v konechnom schete ya eto sdelal ne  iz  lyubvi,  -  skazal
Zejn. - Lyubov' sovetovala dat' tebe umeret' i otpravit'sya na Nebesa, chtoby
ty bol'she ne ispytyvala stradanij. No mne nuzhno bylo, chtoby ty ostalas'  v
zhivyh  -  radi  toj  roli,  kotoruyu  tebe  suzhdeno  sygrat'   v   spasenii
chelovechestva ot Satany dvadcat' let spustya.
   - Da, - soglasilas' Luna. - Teper' ya uverena, chto nikogda  ne  poddamsya
Satane. YA slishkom horosho ego znayu.
   Ona pomolchala, glyadya v lico Zejnu.
   - I eshche odno...
   Zejn smotrel na devushku. Pytki ne slomili ee duha. Telo ee, nesomnenno,
eshche ne opravilos', i vse zhe Luna byla oslepitel'no prekrasna.
   - Da?
   Luna obvila ego sheyu rukami i pocelovala ego s neozhidannoj strastnost'yu.
   - |ti dvadcat' let, poka ne nastupit moj chered... - skazala ona. - My s
toboj...
   - ZHizn' i Smert', - soglasilsya Zejn.
   I oni vmeste seli na Morta i ochutilis' v CHistilishche.
   Oni pribyli k  Domu  Smerti,  i  Zejn  provel  Lunu  vnutr'.  Ona  byla
smertnoj, no Zejn otkuda-to znal, chto teper' imeet pravo vvesti ee k sebe.
On mozhet vzyat' ee s soboj kuda ugodno - zhivoj.  Teper'  ona  -  oficial'no
priznannaya Deva Smerti.
   Oni ustroilis' na divane v gostinoj i vklyuchili televizor.
   - Sudebnoe razbiratel'stvo, nachatoe po hodatajstvu Smerti, otmeneno,  -
soobshchil diktor s ekrana. - Spornyj vopros byl razreshen chestnym obrazom,  -
diktor usmehnulsya. - Hodyat sluhi,  chto  roga  u  Knyazya  T'my  do  sih  por
dymyatsya.
   - Vot eto  ya  i  hotel  proverit',  -  skazal  Zejn.  -  Da,  Luna,  ty
dejstvitel'no ne umresh' ran'she naznachennogo  tebe  sroka.  Teper'  ya  mogu
vernut'sya k svoej rabote.
   - Da, tak budet luchshe, - probormotala  Luna.  -  Ved'  sejchas  stradayut
tysyachi lyudej. Im dejstvitel'no nuzhna tvoya pomoshch'.
   - Nichego, ya poproshu Hronosa perenesti menya  v  proshloe,  chtoby  vovremya
izbavit' ih ot stradanij. Smertnye dazhe ne zametyat moego otsutstviya.
   - Sejchas mnogie stroyat predpolozheniya po povodu budushchego  statusa  novoj
Smerti, - prodolzhal tem vremenem diktor.  -  On  bukval'no  postavil  svoyu
dolzhnost' s nog na golovu, chto vyzvalo ser'eznye otgoloski kak na Nebesah,
tak i v Adu. My sprashivali mneniya Boga i Satany, no ni tot  ni  drugoj  ne
soizvolili otvetit'.
   Zejn pokachal golovoj so smeshannym sozhaleniem i voshishcheniem:
   - Odnako zhe, provornye reportery u nas v CHistilishche! -  Po-moemu,  poroj
dazhe slishkom provornye.
   - Kak interesno! - voskliknula Luna. - A ya i  ne  podozrevala,  chto  ty
takaya vazhnaya figura v glazah Vechnosti.
   - Vovse ne takaya vazhnaya. Prosto  programma  novostej  individual'na.  YA
uveren, chto vsem prochim voploshcheniyam  tozhe  soobshchayut  te  novosti,  kotorye
kasayutsya ih lichno. Mozhno vyklyuchit', -  skazal  Zejn,  vstal  i  podoshel  k
televizoru.
   - Odnako,  -  prodolzhal  diktor,  -  nam  udalos'  oprosit'  neskol'kih
svidetelej, mnenie kotoryh budet sushchestvennym v ocenke togo, kak vela sebya
novaya Smert' vo vremya ispytatel'nogo sroka.
   Ruka Zejna zastyla, ne kosnuvshis' knopki.
   - Kakih eshche svidetelej?
   - Inkarnacii trebuyut osobogo k sebe otnosheniya, - poyasnil diktor. - Sila
ih stol' velika,  chto  obychnye  kategorii  dobra  i  zla  k  nim  zachastuyu
neprilozhimy. V dannom  sluchae  chetyre  voploshcheniya  priznali  novuyu  Smert'
vpolne sootvetstvuyushchej  trebovaniyam.  Oni  svidetel'stvuyut,  chto  nyneshnij
ispolnyayushchij obyazannosti byl podvergnut doprosu v neoficial'noj obstanovke,
i  ego  otvety  byli  priznany  udovletvoritel'nymi.  Voploshcheniya  soglasny
rabotat' s nim v techenie gryadushchego otrezka Vechnosti.
   - O-o! - skazal Zejn. - Eshche by im ne byt' dovol'nymi! Sami ved' vtyanuli
menya vo vse eto!
   - No ne oni i ne moj otec izbrali tebya na etu  dolzhnost',  -  napomnila
emu Luna. - Byt' mozhet, oni somnevalis', chto ty okazhesh'sya horoshej Smert'yu.
   - I, dolzhno byt', ne naprasno, - vzdohnul Zejn.
   - Ne znayu, ne znayu...
   - Konechno, do teh por poka ne  vynesena  okonchatel'naya  ocenka,  nichego
utverzhdat' nel'zya, - veshchal diktor, - odnako my schitaem umestnym  soobshchit',
chto, po-vidimomu, reshayushchee znachenie budet imet'  rekomendaciya  eshche  odnogo
vazhnogo svidetelya.
   - Kto by eto mog byt'? - pointeresovalas' Luna.
   - Navernoe, kto-to iz moih klientov... - neuverenno otvetil Zejn.
   - Vot on, glavnyj svidetel', tot, kto zaranee znaet, kuda tyagoteet dusha
Smerti, vstupayushchej v svoyu dolzhnost' - k Nebesam ili  k  Adu,  -  prodolzhal
diktor.
   - No kto zhe eto?! - vskrichal Zejn.
   I v otvet v kadre poyavilas'... morda konya blednogo.
   - CHto skazhete, svidetel'? - sprosil diktor.
   Mort zarzhal.
   - Da eto prosto rozygrysh! - voskliknula Luna.
   - Ne uveren, - vozrazil Zejn. - Mort - ne obychnyj kon'.
   - Vot tak-to, gospoda. Kak govoritsya,  ustami  loshadi...  CHto?  Ah  da,
perevod! Mort skazal, chto ego novyj hozyain  proyavlyaet  kachestvo,  dovol'no
redko vstrechayushcheesya u voploshchenij, i uzhe odno eto  obrashchaet  ego  oshibki  v
preimushchestva. Dusha Zejna sklonyaetsya v storonu Nebes, i  on  obeshchaet  stat'
odnim iz samyh zamechatel'nyh lyudej, kogda-libo ispolnyavshih etu dolzhnost'.
   Diktor sdelal pauzu. Zejn stoyal sovershenno osharashennyj.
   - Pozdravlyaem vas. Smert'! My, rabotniki CHistilishcha, gordimsya  tem,  chto
otnyne vy s nami!
   - Zejn! - voskliknula Luna. - Ty pobedil!
   - No ya ved' vsego lish' staralsya,  chtoby  lyudyam  bylo  kak  mozhno  legche
umirat'! - skazal Zejn. - YA neskol'ko raz narushil pravila i voobshche  takogo
navalyal...
   A telekamera tem vremenem podnyalas' vverh, i v kadre  voznik  nebosvod,
prekrasnyj kupol zemnogo neba. Mgnovenie - i den' smenilsya noch'yu, na  nebe
zasverkali miriady zvezd, i sonmy angelov v siyayushchih nimbah yavilis' v  nem.
Vse oni vezhlivo rukopleskali. Zejnu pochudilos', chto on razglyadel sredi nih
svoyu mat', a drugie angely byli pohozhi na koe-kogo iz ego klientov.
   Kamera opustilas' vniz, yavlyaya ogni podzemnogo mira s polchishchami demonov,
vysovyvayushchih  svoi  razdvoennye  yazyki.  No  za  spinami  demonov   smutno
vidnelis' dushi greshnikov, tomyashchihsya v Adu, i koe-kto iz  nih  tajkom  tozhe
privetstvoval ego, podnimaya vverh bol'shoj palec.
   Zejn ulybnulsya. Radost' ego byla gluboka, slovno Vechnost'.
   - Spasibo, rebyata! - skazal on i vyklyuchil televizor. - No  mne  hvatilo
by blagodarnosti odnogo-edinstvennogo cheloveka...
   On obernulsya k Lune.
   - Vsegda! Naveki! - soglasilas' ona, celuya ego.
   - I vse zhe hotel by ya znat', chto  eto  za  kachestvo  vo  mne  takoe?  -
zadumchivo sprosil Zejn.
   - Vot za eto ya tebya i lyublyu! - skazala Luna.
   Zejn vernulsya k svoej obychnoj rabote. On uvidel mat', ohvachennuyu gorem;
ta ukachivala  na  rukah  umirayushchee  ditya.  Zejn  toropilsya  razobrat'sya  s
klientami - ih nakopilos' ochen' mnogo za vremya ego zabastovki - i  vse  zhe
ne  mog  dopustit',  chtoby  skorbyashchaya  mat'  stradala  bol'she,   chem   eto
neobhodimo.
   Zejn yavilsya pered nej.
   - Priznaj menya, o zhenshchina! - tiho molvil on.
   ZHenshchina podnyala golovu - i ahnula v uzhase.
   - Ne bojsya menya, - skazal Zejn. - Tvoj mladenec  neiscelimo  bolen.  On
stradaet, i emu ne izbavit'sya ot stradanij, poka on zhiv. Luchshe  osvobodit'
ego ot bremeni bytiya.
   ZHenshchina protestuyushche zashevelila gubami:
   - Ty... Ty ne stal by tak govorit', esli by dolzhen byl  umeret'  kto-to
iz tvoih rodnyh!
   - Stal by, - iskrenne otvetil Zejn. - YA otpravil v Vechnost' svoyu  mat',
chtoby polozhit' konec ee stradaniyam. YA ponimayu  tvoe  gore,  i  ono  vpolne
umestno. No tvoe ditya - nevinnaya zhertva nezakonnogo deyaniya...
   On ne stal govorit' o tom, chto ona  i  tak  znala:  rebenok  rodilsya  v
rezul'tate nasil'stvennogo incesta i stradaet vrozhdennym sifilisom.
   - Dlya nego i dlya tebya kuda luchshe, chto  emu  ne  pridetsya  terpet'  vseh
uzhasov podobnoj zhizni.
   Ee  zapavshie  glaza  obratilis'  k   nemu.   ZHenshchina   vpervye   nachala
vosprinimat' Smert' kak druga, a ne kak neotvratimoe vozmezdie.
   - Tak... tak i v samom dele luchshe?
   - Luchshe vsego ob etom skazal Semyuel' Tejlor Kolridzh,  -  myagko  otvetil
Vsadnik-Smert', protyagivaya ruku, chtoby zabrat' dushu stradayushchego  mladenca.
- "Tebya ne tronula ten' zla  -  yavilas'  Smert'  blagaya,  i  rozu  v  Nebo
voznesla, cvesti v chertogah raya".
   S etimi slovami Zejn vynul kroshechnuyu dushu iz tela. On zaranee znal, chto
eta dusha otpravitsya na Nebesa: teper' on luchshe razbiralsya v takih veshchah.
   - A ty sovsem ne takoj, kak ya dumala, - skazala zhenshchina. Kogda vse bylo
koncheno, ona otchasti obrela dushevnoe ravnovesie. - V tebe  est'...  -  ona
zamyalas', podyskivaya nuzhnoe slovo, - sostradanie.
   Sostradanie... I vnezapno vse vstalo na mesto. Tak vot kakim  kachestvom
obladal Zejn! Vot chego nedostavalo vsem ego predshestvennikam! Priyatno bylo
osoznat',  chto  vse  promedleniya  i  narusheniya  pravil,  kotorye  on  sebe
pozvolyal, na samom dele - ne prostupki, a blagie deyaniya. Ego klienty  byli
emu nebezrazlichny. Dazhe na etoj uzhasnoj dolzhnosti Zejn  pytalsya  probudit'
vse luchshee, chto v nih bylo. Teper' emu ne stydno  priznat'sya  v  etom.  On
znal, chto poluchil naznachenie na dolzhnost' po prichinam, ne imeyushchim nikakogo
otnosheniya k ego lichnym dostoinstvam. No on preodolel ustanovlennye ramki i
sejchas ponimal, chto dostoin svoego mesta.
   - "YAvilas' Smert'  blagaya",  -  povtoril  Zejn,  ustanavlivaya  chasy  na
sleduyushchego klienta.
   |ta mysl' byla emu priyatna.

Last-modified: Sun, 16 Dec 2001 22:32:15 GMT

Ocenite etot tekst: