Pirs |ntoni. Iskatel' iskomogo
--------------------
Pirs |ntoni. Iskatel' iskomogo [= Cel'
tol'ko odna - vopros] ("Ksant" #14).
Piers Anthony.
Question Quest (1991) ("Xanth" #14).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
Lakuna pytalas' vybrat'sya iz tihogo uzhasa. Uzhas obleplyal telo,
neumolimo priblizhaya k zrelomu vozrastu. On propital odezhdu, sdelav ee
neryashlivoj. On polozhil teni na lico Lakuny tak, chto kazalos', budto na nem
vot-vot prorezhutsya morshchiny. On propoloskal ee volosy, pridav im ottenki
stochnyh vod. On i tol'ko on byl vinovat v tom, chto ona teper' kazalas'
tridcatiletnej!
V tom chto ona byla kogda-to yunoj, Lakuna ne somnevalas'. I ona, i ee
brat-bliznec Hiatus oba slyli redkimi prokaznikami sredi prochih detej!
Lakuna s nezhnost'yu vspominala, kak v trehletnem vozraste vmeste s bratcem
oni ustroili veselen'kuyu kuter'mu na svad'be Dobrogo Volshebnika Hamfri i
Gorgony. V tu poru ih roditeli, Master Zombi i Milli-Prizrak, obitali v
zamke Dobrogo Volshebnika, otdelennye ot pervyh svoih zhiznej vosem'yu
stoletiyami. I komu kak ne dvum smyshlenym bliznecam bylo zamykat' dolguyu
svadebnuyu processiyu. Oh oni togda ee i zamknuli! Hiatus prorastil torchashchie
otovsyudu glaza, nosy i ushi (takoj uzh byl u nego talant), a Lakuna izmenila
pechatnyj tekst v brachnom dogovore. Bylo "poka smert' ne razluchit vas", a
stalo "para zhalkih let, poka ne kvaknetes'". Materi Lakuny shutka ne
pokazalas' osobenno smeshnoj, i teper', stremitel'no stareya, Lakuna
nachinala ponimat', pochemu. Sama ona zamuzh tak i ne vyshla. O, teper' by ona
soglasilas' na samuyu zhutkuyu svad'bu, radi dobrogo zamuzhestva. Vse chto
ugodno, lish' by ne prozyabat' i dal'she v staryh devah!
Pozzhe sem'ya pereselilas' v prelestnyj Novyj Zamok Zombi, chto v yuzhnom
Ksante. Bliznecy zhili tam v otdel'nyh komnatah, i po obyknoveniyu
bezzhalostno podshuchivali nad bednymi zombi. Vremenami Lakune kazalos', chto
vse luchshee v ee zhizni ushlo vmeste s detstvom. Odnazhdy ona i sama stala
bol'shoj, priobshchilas' k Tajnam Vzrosloj ZHizni - i potyanulis' gody skuki.
Potom skuka obratilas' v tosku. I nakonec neslyshno podkralsya tihij uzhas,
kotorym ona byla teper' syta po gorlo. CHto-to nado bylo delat', i vot
Lakuna napravlyalas' teper' k Dobromu Volshebniku, chtoby zadat' emu Vopros.
Okrestnosti zamka sil'no izmenilis' s teh por, kak Lakuna begala
zdes' rebenkom. Ona soznavala eto i uzhe nachinala dogadyvat'sya, v chem delo.
Gde-to zdes' ee podsteregayut tri prepyatstviya, odolet' kotorye neobhodimo
lyubomu putniku, esli on hochet vstrechi s Dobrym Volshebnikom. No, vo vsyakom
sluchae, eto mozhet byt' interesno.
Nevysokie dzhungli okruzhali zamok. Magicheskaya tropa, po kotoroj
sledovala Lakuna, teryalas' v zaroslyah ruk i nog. Rastenij byli ej znakomy:
pal'chatye pal'my. Rastopyrennye pal'cy ruk obrazovali nizkie krony; nogi
stelilis' po zemle, kak korni.
Vprochem, dlya nee takie zarosli bezvredny. Pal'cy, vozmozhno, ozhivilis'
by, zajdi v eti zarosli molodaya, pyshushchaya zdorov'em zhenshchina, no k Lakune
oni, skoree vsego, otnesutsya bezrazlichno. I vse zhe stoilo poiskat' tropu -
malo li kakie opasnye tvari mogut tait'sya v debryah! I Lakuna dvinulas'
vdol' opushki, vysmatrivaya prohod mezhdu stvolami.
Vskore doroga vnov' uglubilas' v samuyu chashchu. Pal'cy pal'movyh ruk
hvatali Lakunu za prosten'kuyu polotnyanuyu yubku, v to vremya kak pal'cy nog
vplotnuyu zanyalis' bashmakami. Snova prishlos' povernut'. Tak, skoree, ujdesh'
ot zamka, nezheli pridesh' k nemu.
Lakuna prodolzhala poisk, no vse mnogoobeshchayushchie tropki, pokruzhiv,
zavodili v tupik. Kak stranno! Mogla li stol' sil'no zarasti magicheskaya
tropa? Mozhet byt', ee zacharovali?
Vnezapno Lakuna ponyala, chto eto i est' pervoe ispytanie. Ona dolzhna
probrat'sya cherez gushchu ruk i nog, ne popav pri etom v bedu. CHto zh, moglo
byt' i huzhe. Bolee vsego Lakuna nenavidela hodit' po kartofel'nym polyam,
gde klubni s mnozhestvom glazkov besstydno zaglyadyvayut tebe pod yubku, da
eshche i peremigivayutsya pri vide zastirannyh bleklyh trusikov. Muzhchinam
nikogda ne ponyat', pochemu zhenshchiny pervym delom vyrezayut u kartoshki glazki.
Hotya, mozhet byt', vse oni prekrasno ponimayut i narochno sazhayut naglyj
korneplod, znaya, chto chem bol'she kartofelin, tem bol'she glazkov.
Poldela sdelano. Prepyatstviya pridumyvayutsya lish' dlya teh, u kogo
hvatit mozgov soobrazit', chto pered nimi prepyatstvie. Tak bylo vo vremena
Volshebnika Hamfri, tak povelos' i teper', pri Volshebnike Gree Merfi.
Ponachalu, pravda, Merfi puskal v zamok besprepyatstvenno, no ego tut zhe
zavalili Voprosami, i prishlos' Volshebniku vernut'sya k politike svoego
predshestvennika. Krome togo on stal trebovat' za Otvet raspisku,
obrekavshuyu lyubopytnyh myt' poly v zamke v techenie goda. I prazdnye Voprosy
zadavat' perestali.
CHto zh, shvabra tak shvabra. Uzh luchshe eto, chem bessmyslica i skuka
prezhnej zhizni. Hotya vryad li delo dojdet do shvabry. U Lakuny est' koe-chto
takoe, v chem, sudya po vsemu, sil'no nuzhdaetsya Grej Merfi: klyuch k
osvobozhdeniyu iz-pod gneta Kompotera. Kompoter byl zloj mashinoj,
skonstruirovannoj demonami na baze olovyannoj kompotnicy, i vozzhelavshej
vlasti nad Ksantom. Kompoter imel dva s polovinoj kozyrya v etoj
politicheskoj igre. Vo-pervyh, zlobnaya mashina mogla izmenyat' real'nost' vo
vsej okruge, prosto pechataya na ekrane svoi zhelaniya. Vo-vtoryh, Sedoj Merfi
byl obyazan sluzhit' Kompoteru, kak tol'ko vypolnit rabotu dlya Dobrogo
Volshebnika Hamfri, nahodyashchegosya v dolgoj otluchke. Vo-vtoryh-s-polovinoj, u
Kompotera bylo nechelovecheskoe terpenie. On mog zhdat' vozvrashcheniya Hamfri
hot' vechnost'. A uzh, zapoluchiv na sluzhbu Volshebnika Greya Merfi, zlaya
mashina zanyalas' by Ksantom vser'ez! No u Lakuny tozhe byl koe-kakoj kozyr',
i ona polagala, chto Greya eto sil'no zainteresuet. Vo vsyakom sluchae,
nevesta ego, Princessa Ajvi, dolzhna zainteresovat'sya. Kak zhe ej vyhodit'
zamuzh za Merfi, esli on sluzhit Kompoteru? A ne zainteresuetsya - nu chto zh,
togda za shvabru...
Pri uslovii chto ej voobshche udastsya dobrat'sya do celi! CHem nastojchivee
Lakuna pytalas' priblizit'sya k zamku, tem dal'she ot nego okazyvalas'.
Pal'chatye pal'my vrode by i ne dvigalis', no vse zhe kakim-to obrazom
neizmenno zastupali ej put'. Gde zhe skvoznaya tropa?
Mozhet byt', sleduet ne iskat' dorogu, a prorubit' proseku samoj? Da,
no kak eto sdelat' bez horoshego nozha? Da i talant izmenyat' napisannoe vryad
li sejchas prigoditsya. Znachit, dolzhen byt' eshche kakoj-to vyhod.
Lakuna priostanovilas' i zadumalas'. V konce koncov, ona neploho
obrazovana, i eto ponyatno - poprobuj pomenyat' pechatnye bukvy, ne znaya
gramoty! Net, ona dolzhna chto-nibud' pridumat'!
Zatem ee osenilo. Pod nogami byla tropinka, teryayushchayasya v kakih-nibud'
neskol'kih shagah vperedi.
- Dumayu, pora vybirat'sya iz etoj durackoj plantacii ruk i nog, -
gromko skazala Lakuna. - Nadoelo! Pal'cy tychut, tropki kruzhat...
I ona reshitel'no dvinulas' v obratnom napravlenii. Pal'chikovye pal'my
ne menee reshitel'no stali u nej na doroge. Nekotoroe vremya Lakuna iskala
put', vedushchij proch' ot zamka, no bezuspeshno. Serdito fyrknula i snova
pobrela, vysmatrivaya obratnuyu tropu.
- Gde-to ona zdes', - bormotala Lakuna. - V konce koncov, ya zhe prishla
po nej...
Tropinka po-prezhnemu artachilas'. Lakuna poshla bystree, kak by pytayas'
proskochit' v prosvet mezhdu pal'mami do togo, kak oni somknutsya, no i eto
ne privelo ni k chemu. Zarosli teper' uporno gnali ee k zamku.
Nakonec Lakuna obnaruzhila, chto zarosli stali polukrugom, okonchatel'no
spryatav tropu. Oglyanulas' - i uvidela zamok Dobrogo Volshebnika. Dvigayas'
skvoz' chashchu v protivopolozhnom napravlenii, ona vse-taki dostigla celi.
- Nu, esli vy etogo tak hotite... - s pritvornym razdrazheniem
proiznesla Lakuna i povernulas' k preodolennomu prepyatstviyu spinoj.
Szadi bespokojno zashevelilis' ukazatel'nye, bezymyannye i prochie
mizincy, a pal'cy nog obizhenno zaskrebli po zemle. Oni byli razocharovany.
CHestno ved' ne puskali ee v tu storonu, kuda ona (sama ved' govorila!)
sobiralas' idti, i vot nado zhe - tak oploshali! Bud' u etih zaroslej
vpridachu k pal'cam eshche i mozgi, delo moglo prinyat' i drugoj oborot. No
takova uzh osobennost' vseh ispytanij: v kazhdom taitsya slaboe zveno, i, ne
najdya ego, nechego i rasschityvat' na pobedu.
Teper' Lakuna stoyala vozle rva, v kotorom pleskalsya mal'chik let
desyati. Vyglyadel on sovershenno normal'no, tol'ko vot volosy u nego byli
golubye. A chudovishcha, ran'she obitavshie vo rvu, kuda-to delis'. Pod容mnyj
most - opushchen, i, esli eto ne illyuziya i ne lovushka, to Lakuna mozhet projti
v zamok bez ocherednogo ispytaniya. |to bylo by zdorovo! Mysl' o kupanii ee
v vostorg ne privodila.
Lakuna ostorozhno stupila na most. On byl prochen. Hotya odna iz sekcij
vpolne mogla okazat'sya fal'shivoj ili snabzhennoj lyukom. Poetomu Lakuna
dvigalas' s predel'noj ostorozhnost'yu. Hudshee iz prepyatstvij - eto
prepyatstvie nepredvidennoe.
Mimo proletelo chto-to vrode vodyanogo shara. Udarilos' o bereg i
rasplesnulos'.
Lakuna oglyanulas'. Mal'chishka zacherpnul eshche odnu prigorshnyu vody i uzhe
lepil iz nee novyj shar.
- Dlya menya gotovish'? - sprosila ona.
- Konechno. Esli ty poprobuesh' projti po mostu, ya dolzhen tebya
ostanovit'.
- A! Tak eto prepyatstvie!
- Konechno. Lichno protiv tebya ya nichego ne imeyu. Vyglyadish' ty
priyatno...
Lakuna tak davno ne slyshala komplimentov, chto dazhe porozovela ot
udovol'stviya. Odnako delo est' delo.
- Malen'kim vodyanym sharikom menya ne ostanovish'.
- A kak naschet bol'shogo? - On nabral vody v obe prigorshni i slepil
shar razmerom s myach.
- Ty ego ne dobrosish', - skazala ona.
Vmesto otveta on legko podbrosil shar. Kazalos', eto voobshche ne
potrebovalo fizicheskih usilij. Da, takim sharikom mozhno i s mosta sbrosit'.
- Nu ladno, togda ya perejdu vbrod ili pereplyvu.
Mal'chishka opolosnul ruki vo rvu. Neizvestno otkuda vzyavshiesya volny
udarilis' o bereg. On proizvel eshche odin pass, i volny uvelichilis'. Kartina
byla dostatochno vpechatlyayushchaya, chtoby oshchutit' neuverennost'.
- Tvoj talant - vodyanaya magiya, - skazala Lakuna. - Horosho u tebya
poluchaetsya. A kak tvoe imya?
- Rajver. - Mal'chugan poshevelil v vode pal'cami nog. Emu bylo nelovko
- slishkom uzh druzheski shla beseda.
- Ty, dolzhno byt', tak otrabatyvaesh' Otvet?
- Da.
- A mogu ya sprosit', chto tebya privelo k Dobromu Volshebniku?
- Konechno, mozhesh'. YA sprosil ego, kak najti sem'yu, kotoraya by
usynovila menya. YA hochu stat' nastoyashchim mal'chikom, a dlya etogo nuzhna
nastoyashchaya sem'ya.
- A ty razve ne nastoyashchij? - udivivshis', sprosila ona.
- Da net, ya zhe ne iz ploti i krovi. YA - iz vody.
- Iz vody? - Teper' ona byla prosto porazhena. - Da net, ty prosto
upravlyat' vodoj. No eto eshche ne oznachaet, chto ty ne chelovek.
- YA upravlyayu vodoj, potomu chto ya i est' voda, - skazal on. - Smotri.
V sleduyushchij mig on rasteksya. Snachala rasplesnulis' stupni, zatem
nogi, a tam i vse tulovishche do samoj shei.
- Vyglyazhu mal'chishkoj, a na samom dele - odna voda. Mne by stat'
nastoyashchim, i chtoby magiyu ne utratit'. I vot uvidish', ya stanu nastoyashchim,
esli menya primet kakaya-nibud' sem'ya. Tak skazal Dobryj Volshebnik.
Ona kivnula.
- To est' posle goda sluzhby ty pojdesh' iskat' sem'yu, kotoraya
soglasilas' by prinyat' mal'chika tvoego vozrasta?
- Konechno! Kak dumaesh': najdu?
Lakune ne hotelos' razrushat' ego nadezhdy, no sama ona ne byla uverena
v uspehe. V bol'shinstve svoem lyudi predpochitayut zavodit' sobstvennyh
detej, a ne vozit'sya s priemyshami.
- A chto govorit Dobryj Volshebnik?
- On prochel po svoej Knige Otvetov, chto mne eto udastsya, esli ya budu
chestno rabotat' i okazyvat' pochtenie starshim. Poka u menya vse eto
poluchaetsya.
Da, tak ono i bylo. On ne pozvolil Lakune peresech' rov, ostavayas' pri
etom bezukoriznenno vezhlivym, preduprezhdaya o svoih dejstviyah i otvechaya na
vse ee voprosy. Priyatnyj mal'chugan.
- Tak-to ono tak. No, znaesh' li, mne vse ravno pridetsya proniknut' v
zamok, kak by ty ne pytalsya menya ostanovit'.
- Da. YA zhelayu tebe udachi, no, esli smogu, ostanovlyu. Esli ty
popytaesh'sya plyt' po moim volnam i nachnesh' tonut', ya tebya spasu. Ne
hotelos' by prichinyat' komu-nibud' vred.
- YA vysoko cenyu tvoe otnoshenie ko mne. - Skazano eto bylo bez ironii;
ispytanie - ne smertel'nyj poedinok, i Rajver prosto ispolnyal svoj dolg.
Lakuna porazmyslila nemnozhko, prizadumalas' chutochku i prikinula
malost'. Rajver tem vremenem rasplesnul sobstvennuyu golovu, a zatem snova
sobralsya voedino, prichem uzhe odetyj. On vyglyadel kak nastoyashchij, da on i
byl nastoyashchim, tol'ko ne iz ploti. Esli ego primet kakaya-libo sem'ya, i v
zhilah ego potechet nastoyashchaya krov', on budet ves'ma rad etomu. Hotya malo li
lyudej, v zhilah kotoryh techet imenno voda, a ne krov'!
Nakonec zabrezzhila mysl'.
- Rajver, a chitat' ty umeesh'?
- O, konechno! Volshebnica Ajvi uchila menya chteniyu. Ona pokazala mne,
otkuda chitat', a potom usilila moi sposobnosti. Takov uzh ee talant. No,
znaesh', bol'shinstvo knig v zamke neskol'ko suhovaty, izvini za vyrazhenie,
i ne slishkom zabavny, esli ty ne posvyashchen v ih sut'.
Mozhno bylo sebe predstavit'.
- Tak sluchilos', chto ya obladayu talantom izmenyat' pechatnyj tekst, -
skazala Lakuna. - YA mogu prikazat' lyuboj nadpisi poyavit'sya gde ugodno. YA
mogu upravlyat' eyu. Razreshi, ya pokazhu tebe koe-chto interesnoe.
- |, net! - voskliknul on. - Menya ne podkupish'! Dazhe i ne probuj.
- Milyj mal'chik, - skazala ona. - YA i ne pytayus' podkupit' tebya. YA
prosto hotela pokazat' tebe kakuyu-nibud' interesnuyu nadpis'. A ne
ponravitsya - ne chitaj.
- Vse ravno ne vyjdet, - skazal on.
Lakuna vzglyanula na uspokoivshuyusya vodu. Vnezapno na ee poverhnosti
voznikli slova, skol'znuli sprava nalevo, obrazuya dvizhushchuyusya lentochku
bukv. Dostignuv levogo polya, pis'mena ischezali, a inache oni pokryli by
ves' rov.
"ZHIL-BYL DAVNYM-DAVNO VODYANOJ MALXCHIK PO IMENI RAJVER, KOTORYJ OCHENX
HOTEL STATX NASTOYASHCHIM", - soobshchili dvizhushchiesya bukvy.
- |j, da eto zhe pro menya! - voskliknul Rajver.
- Nu, voobshche-to eto izvestnaya istoriya, prosto ya vstavila v nee tvoe
imya, chtoby interesnej bylo chitat'.
- Zdorovo! - On prodolzhil chtenie, potomu chto slova ubegali vlevo i on
mog mnogoe propustit' v etoj udivitel'noj istorii. Kak i predvidela
Lakuna, Rajver byl ocharovan, uvidev svoe imya. Lyudyam nravitsya chitat' pro
sebya, osobenno, esli napisano chto-nibud' horoshee. Mozhno, konechno, privlech'
vnimanie i oskorbitel'noj nadpis'yu, no Lakuna davno uzhe ne zanimalas'
takimi glupostyami.
Itak, ona prodolzhala:
"ODNAZHDY RAJVER SIDEL NA BEREGU RVA, NABLYUDAYA ZA RYBOJ, KOGDA
PRIBLIZILOSX K NEMU STRANNOE SOZDANIE. |TO BYL DRAKON, VYSMATRIVAYUSHCHIJ
LAKOMYJ KUSOCHEK MYASA NA ZHARKOE. "AGA! - SKAZAL DRAKON. - |TO KAK RAZ TO,
CHTO YA ISKAL. IDI SYUDA, YA TEBE KOE-CHTO POKAZHU".
- Ish' ty! - fyrknul nastoyashchij (to est' vodyanoj) Rajver. - Tebe menya
ne izzharit', zlobnaya tvar'!
On byl ne v shutku uvlechen istoriej. Lakuna nakalyala sobytiya:
"A VOT POSMOTRIM! - DRAKON FYRKNUL, OPALIV TRAVU NA BEREGU. - PYHNU,
VSPYHNU, GOLOVU OTZHARYU!"
- Goloveshka ty obuglennaya! Hotel by ya posmotret', kak ty eto
sdelaesh', - skazal nastoyashchij Rajver.
"TOGDA DRAKON PYHNUL, VSPYHNUL I STOLXKO PLAMENI VYDOHNUL, CHTO ZEMLYA
POCHERNELA, ISKRY ZAKRUZHILISX, PAR IZO RVA POSHEL. ODIN TOLXKO RAJVER
OSTALSYA CEL, POTOMU CHTO BYL SDELAN IZ VODY. SLEPIL ON IZ NEE SHAR I VLEPIL
EGO PRYAMO V PASTX DRAKONU".
- Zalil ya tvoyu topku, mokraya kurica! - v vostorge kriknul mal'chishka.
"NU, TUT UZH DRAKON OSERCHAL. OTKRYL ON PASTX I SHVATIL RAJVERA POPEREK
TULOVISHCHA. I OPYATX NICHEGO NE VYSHLO - VODU-TO NE POZHUESHX. VYLILSYA RAJVER IZ
GLAZ I USHEJ DRAKONA CELYJ I NEVREDIMYJ. SVETA NEVZVIDEL DRAKON - KOMU ZH
PONRAVITSYA, CHTO EMU USHI MOYUT!"
Slova bezhali sprava nalevo, a mal'chishka s zhadnost'yu v nih vchityvalsya.
On dazhe ne zametil, kak Lakuna perebralas' po mostu na tu storonu. U
istorii byl prilichnyj hvost - na polchasa chteniya. Na vsyakij sluchaj Lakuna
zagotovila teksta pobol'she. Krome togo, ej bylo priyatno, chto kto-to rad ee
skazke. Kogda Lakuna nanimalas' nyanchit' detej, ona lyubila rasskazyvat' im
vsyakie nebylicy. Vdobavok Rajver okazalsya ideal'nym slushatelem...
Itak, perejdya rov, ona okazalas' vozle sten zamka, pryamo pered
vhodnoj dver'yu. Lakuna nazhala na ruchku, no dver' byla zaperta. Znachit,
tret'e ispytanie zaklyuchalos' v tom, chtoby najti klyuch.
Ona oglyadelas'. Uzkaya tropa obegala zamok po vnutrennemu beregu rva.
Vdol' nee tyanulis' kusty, napominayushchie knizhnye polki: stvoly - pryamye,
vetki - strogo gorizontal'nye. Sveshivayushchiesya list'ya i pryamougol'nye plody
tesnilis', kak knigi v shkafu.
Na beregu sidel mal'chik, ochen' pohozhij na Rajvera. On sryval i
nadkusyval eti strannye plody.
- Kto ty? - sprosila Lakuna, ne slishkom uverennaya v otvete.
- YA Torrent, bliznec Rajvera.
CHto-to ne slishkom veritsya...
- A chto eto za rasteniya? - sprosila ona.
- Knizhnye frukty, - ob座asnil mal'chishka. - Ochen' sladkie i soderzhat
tol'ko istinu, poetomu ya ih i em.
Nu net, istina redko byvaet sladkoj. Odnako, vsyakoe sluchaetsya...
- Raz ty postig istinu, to dolzhen znat', gde spryatan klyuch ot etoj
dveri.
- Konechno. Vot on. - I mal'chugan protyanul ej bol'shoj derevyannyj klyuch.
Lakuna poprobovala otkryt' im dver', no derevyashka ne prolezla v
skvazhinu.
Ona snova povernulas' k mal'chishke.
- |to ne tot klyuch. Gde nastoyashchij?
- A on s toj storony zamka.
Pokolebavshis', ona oboshla zamok i uvidela lezhashchij na trope malen'kij
zheleznyj klyuchik. Podobrala i vernulas' k dveri. Opyat' ne podhodit.
Lakuna vzglyanula na mal'chika. Tot prodolzhal upletat' frukty. Vot uzhe
dvazhdy on ukazyval ej ne tot klyuch. Vidimo, sluzhba ego zaklyuchaetsya v tom,
chtoby vrat'. Kak by zastavit' ego skazat' pravdu?
I ona reshila provesti opyt.
- Torrent, tebe veleli prinyat' uchastie v moem ispytanii?
- Da.
- Znachit, tvoya zadacha - ne dat' mne najti klyuch?
- Net.
- I poetomu ty vresh'?
On zamyalsya, i Lakuna znala, pochemu. Esli on budet prodolzhat' svoe
vran'e, ona srazu pojmet eto, a esli nachnet govorit' pravdu, to ne smozhet
uberech' klyuch.
- Net.
Stalo byt', vret. I imenno poetomu.
- Znachit, ty i naschet imeni sovral. Ty - Rajver.
- Net.
- Togda gde Rajver? On chto, tak i ne dochital moyu istoriyu?
Mal'chishka oglyanulsya na rov. Vidno, bol'shih trudov emu stoilo ostavit'
skazku nedochitannoj. Na vopros on ne otvetil, no eto uzhe samo po sebe bylo
otvetom.
- I tebe veleli prinyat' uchastie v moem ispytanii? - sprosila ona eshche
raz, vspomniv, chto v nachale razgovora on otvetil utverditel'no, i
navernyaka sovral.
- Mogu i prinyat', esli zahochu! - probormotal on.
- Vot teper' ty skazal pravdu.
On ponurilsya.
- Nu i ladno! Vse ravno k ispytaniyu eto ne otnositsya.
- Pochemu ty otkazyvaesh'sya pokazat' mne, gde klyuch?
- Potomu chto... - On zapnulsya. - YA ne mogu tebe etogo skazat'.
- Potomu chto razgadka lezhit v tvoem vran'e, - poddela ona ego.
- Net.
- To est' - da. A frukty - oni tozhe imeyut k etomu otnoshenie?
- Net.
- Znachit, imeyut. Tak chto oni v sebe soderzhat?
- Otravu.
- Nu eto vryad li. Ty zhe ih el. - Zatem Lakunu ozarilo. - Ty ved'
pravdivyj mal'chugan. I vdrug nachal lgat'. A pered etim ty el frukty. Togda
eto vovse ne frukty, a vrukty. Oni zastavlyayut tebya vrat'!
- Net!
- I esli ya s容m odin takoj vrukt, to tozhe nachnu vrat'?
- Net.
- Odnako poprobuj sovrat', ne znaya pravdy! - vsluh rassuzhdala Lakuna.
- Znachit, vrukty i vpryam' soderzhat istiny, tol'ko naoborot. I tot, kto ih
otvedaet, uznaet pravdu, kotoruyu on ne dolzhen govorit'?
- Net.
Lakuna sorvala i nadkusila sochnyj vrukt. On byl pritorno sladok.
Zatem ona skazala:
- Klyuch nahoditsya... - Znaniya usvaivalis' mgnovenno. - Von tam! - I
Lakuna ukazala tuda, gde, kak ona teper' znala, lezhal pod kustom odin iz
fal'shivyh klyuchej.
Odnako ej uzhe bylo izvestno i to, gde tailsya nastoyashchij klyuch iz
reznogo kamnya - pod vodoj na krayu rva, pritoplennyj v tinu. Lakuna podoshla
k beregu i vyudila etu izyashchnuyu shtuchku. Zatem vernulas' k dveri. Klyuch voshel
v skvazhinu, i legko provernulsya v zamke.
Lakuna oglyanulas'. Rajver pechal'no smotrel ej vsled. Vrukt byl
s容den, no znaniya prodolzhali usvaivat'sya, i Lakuna uzhe znala, pochemu
mal'chishka prinyal uchastie i v tret'em ee ispytanii. On dobrovol'no podmenil
gnoma, kotoromu nadlezhalo est' vrukty i lgat'. Mal'chishka byl odinok. On
dejstvitel'no ochen' hotel byt' prinyatym v kakuyu-nibud' sem'yu i, konechno,
pochuvstvoval, chto Lakuna tozhe odinoka. I gnoma on uprosil, chtoby pobyt' s
nej podol'she, pust' dazhe v kachestve prepyatstviya. Lakune stalo ochen' zhal'
mal'chugana.
Ona nichego ne skazala emu, chtoby ne sovrat', ibo dejstvie vrukta eshche
ne konchilos'. Otvernulas' i raspahnula dver'. Tri ispytaniya byli pozadi, i
vse zhe eto ne radovalo Lakunu. Teper' ona yasno videla, chto ne ej odnoj
zhizn' kazhetsya unyloj bessmyslicej.
Ajvi uzhe podzhidala ee za dver'yu.
- YA tak i znala, chto ty vse preodoleesh', Lakuna! - voskliknula ona,
zaklyuchaya prishelicu v ob座atiya. V starye dobrye vremena Lakuna nyanchila Ajvi,
i oni prekrasno drug s drugom ladili. Teper' Ajvi stala privlekatel'noj
dvadcatiletnej zhenshchinoj i yavno byla schastliva s Greem Merfi.
- Mne tak nepriyatno tebya videt', - nachala bylo Lakuna i ispuganno
umolkla. - Oj, eto vse vrukty, k kotorym ya ne prikasalas'...
- O, vse v poryadke, eto bystro prohodit, esli, konechno, ne
ob容dat'sya.
- A ya kak raz ob容las'!
- Inymi slovami, s容la ot sily odin vrukt. Esli by ty i vpryam'
ob容las', ty by utverzhdala protivopolozhnoe. Zajdi, ya dumayu, Merfi gotov
prinyat' tebya. Kazhetsya, on nedovolen; ty, dolzhno byt', prishla s neprostym
Voprosom.
CHtoby ne lgat' vsluh, Lakuna pozhala plechami i proshla vsled za Ajvi v
central'nuyu zalu zamka, gde zhdal ee Dobryj Volshebnik.
Grej byl neprimetnym molodym chelovekom dvadcati dvuh let ot rodu. On
byl synom Zlogo Volshebnika Merfi, zhivshego vosem' ili desyat' stoletij
nazad, no voshedshego podobno Masteru Zombi i Milli-Prizraku i v novejshuyu
istoriyu Ksanta. Merfi-starshij, konechno, ne byl uzhe k tomu vremeni zlym i
voobshche raskayalsya. Esli on i nalagal na kogo svoi zlye zaklyatiya, to tol'ko
dlya togo, chtoby ne dopuskat' zla. |to mozhet pokazat'sya protivorechivym, no
na samom dele nikakogo protivorechiya tut net. Zacharovav zloe sushchestvo, on
takim obrazom vyvodil ego iz stroya. A Grej - tot voobshche nikogda ne byl
zlym. No emu dostalos' ot otca tyazhkoe nasledstvo - obsluzhivat' Kompoter.
Vse, chto smog sdelat' ego roditel', - eto zaklyast' zluyu mashinu, chtoby ona
osvobodila Greya ot sluzhby hotya by do vozvrashcheniya Dobrogo Volshebnika
Hamfri.
Grej shagnul navstrechu i pozhal Lakune ruku - ves'ma strannyj obychaj,
prinyatyj v Mandenii. ZHest etot oznachala, chto volshebnik druzheski otnositsya
k gost'e i zhdet ot nee togo zhe.
- Pravil'no li ya polagayu, chto ugovarivat' tebya ne zadavat' mne etot
Vopros bespolezno? - pryamo osvedomilsya on.
- Volshebnik, mne pusto i strashno. Gde ya sdelala oshibku v moej
tosklivoj zhizni - vot vse, chto ya hochu uznat'.
- Tebya eto tak zabotit? - sprosila Ajvi.
- Da. Togda ya, mozhet byt', pojmu, chto delat'.
Ajvi poglyadela na Greya.
- Dovol'no prostoj vopros, po-moemu.
- Net, - skazal on i snova povernulsya k Lakune. - YA by predpochel,
chtoby ty ego ne zadavala.
- Nu, ne hotelos' by ogorchat' tebya, no ya, kazhetsya, proshu tak nemnogo.
Prepyatstviya tvoi ya vse proshla i gotova otsluzhit' tebe, kogda poluchu Otvet.
Grej nahmurilsya.
- YA eshche ne slishkom iskushen v informativnoj magii. Dobryj Volshebnik
Hamfri ob座asnil by tebe vse kuda luchshe. No tut takaya zakavyka, chto tvoj
Vopros budet, pozhaluj, slozhnovat i dlya nas oboih. Vidish' li, esli ya na
nego otvechu, situaciya v Ksante preterpit znachitel'nye izmeneniya. A mne by
etogo ne hotelos'. Slovom, ya prekrasno k tebe otnoshus', no pozvol' mne ne
otvechat'.
- Grej! - proiznesla ispugannaya Ajvi. - YA znayu Lakunu vsyu svoyu zhizn'!
Ona horoshij chelovek. I zadala takoj prostoj Vopros. Kak ty mozhesh'!
- YA uzhe dostatochno izuchil magiyu Hamfri, chtoby skazat', chto horosho,
chto ploho, - otvetil on s neschastnym vidom. - Zadaj lyuboj Vopros, Lakuna,
tol'ko ne etot...
- Net, imenno etot, - upryamo otvetila Lakuna.
- Togda, sozhaleyu, no...
I tut ona posmotrela na nego Vzroslym Vzglyadom. Volshebnik ne tak
davno vyshel iz detskogo vozrasta. On eshche ne nauchilsya protivostoyat' etomu
oruzhiyu i smushchenno sharknul nozhkoj.
- YA prishla syuda ne dlya togo, chtoby uslyshat' "net" na moj Vopros, -
skazala Lakuna. Mozhet byt', ona i byla tupovatoj, no prava svoi znala. - YA
nastaivayu, otvet' mne: Gde YA Postupila Nepravil'no?
Grej byl unichtozhen, no eshche pytalsya soprotivlyat'sya:
- YA ne...
Lakuna pochuvstvovala, chto prishlo vremya pryanika. Pravil'noe i
svoevremennoe primenenie knuta i pryanika vhodit v obyazannosti lyuboj
nyanechki.
- Esli moj Vopros takoj osobennyj, to ya gotova i otsluzhit'
po-osobomu.
- Nu, chto kasaetsya sluzhby, ya dumayu, ty mogla by sbivat' s dorogi
prositelej, nanosya na steny nadpisi, nepravil'no ukazyvayushchie dorogu. No...
- Volshebnik, ya mogu osvobodit' tebya ot obyazatel'stv pered zloj
mashinoj. Ty budesh' svoboden dazhe posle vozvrashcheniya Volshebnika Hamfri.
Grej i Ajvi podprygnuli.
- Ty mozhesh' eto sdelat'? - vydohnula Ajvi s otchayannoj ischezayushchej
nadezhdoj.
- YA mogu podojti k Kompoteru i izmenit' tekst na ekrane. Tam budet
skazano, chto obyazatel'stva Greya Merfi otnyne ne dejstvitel'ny. A poskol'ku
to, chto na ekrane, tut zhe voploshchaetsya v zhizn', to tak ono i budet. I
nikakih dal'nejshih obyazatel'stv!
Ajvi povernulas' k Dobromu Volshebniku, glaza ee siyali.
- Ona eto mozhet, Grej?
Grej potyanulsya za ogromnym tomom. Prolistal po-bystromu, vglyadyvayas'
v zathlye stranicy. Ostanovilsya, podnyal glaza.
- Da, zdes' eto est'. Ona mozhet. Esli pravil'no otpechataet vse slova
na ekrane Kompotera. Esli u nee hvatit duhu shvatit'sya so zloj mashinoj v
ee zlom logove. Est' odno klyuchevoe slovo, bez kotorogo nichego ne vyjdet.
- Klyuchevoe slovo? - peresprosila Lakuna.
- "Sohranit'".
- V smysle - chto-nibud' spryatat'?
- "Sohranit'". |to slovo imeet dlya Kompotera special'noe znachenie.
Ono sohranyaet vse, chto poyavlyaetsya na ego zlom ekrane. Kompoter sposoben
izmenyat' vse vokrug, no sebya on izmenit' ne mozhet. YA v etom smyslyu, potomu
chto imel delo s podobnymi mashinami v Mandenii.
- Togda... - nachala Ajvi.
Grej podnyal ruki v znak kapitulyacii.
- |to edinstvennaya usluga, ot kotoroj ya ne mogu otkazat'sya. Mne
pridetsya dat' Otvet na Vopros Lakuny.
Lakuna ulybnulas', chuvstvuya ogromnoe oblegchenie. Po pravde govorya,
ona by i tak poprobovala osvobodit' Greya, chtoby dostavit' radost' Ajvi.
- Ochen' horosho, - mrachno skazal Grej, snova perelistyvaya stranicy
Knigi Otvetov. - YA vynuzhden otvetit', no nadeyus', chto posledstviya budut ne
takimi strashnymi, kak kazhetsya. - On nashel nuzhnoe mesto, prochel stat'yu i
podnyal oshelomlennye glaza. - Tut net nichego takogo, chto by prineslo tebe
prakticheskuyu pol'zu. Uverena li ty...
- YA uverena.
On vzdohnul.
- Zdes' skazano, chto ty dolzhny byla sdelat' emu predlozhenie.
- |to ne otvet, - zaprotestovala Ajvi. - Dazhe ne skazano, komu i
kogda! YA polagayu, devushka imeet pravo sdelat' predlozhenie, ya sama
predlozhila Greyu zhenit'sya na mne, no...
- Vpolne dostatochno, - zaverila ee Lakuna. - YA znayu, o kom eto. Esli
by ya togda mogla podumat'!
- I kto zhe on?..
- |to bylo dvenadcat' let nazad, kogda mne ispolnilos' stol'ko zhe
let, skol'ko sejchas Greyu. YUnoshu zvali Vernon, i u nego byl talant
ustraivat' okruzhayushchim golovokruzhenie. Mne-to on, vo vsyakom sluchae, golovu
tochno vskruzhil, no eto potomu chto ya byla i tak bez uma ot nego.
Simpatichnyj molodoj chelovek s horoshimi manerami... YA by vyshla za nego
zamuzh, no on ni razu ne poprosil menya ob etom. YA dumala, on slishkom robok.
Vidimo, ya uzhe togda byla nikomu ne interesno. Potom on zhenilsya, prichem na
zhenshchine, kotoraya emu yavno ne podhodila. Ona sdelala ego nichtozhestvom.
Dumayu, chto v etom i zaklyuchalsya ee talant. Aist tak i ne prines im detej,
vozmozhno, potomu chto ponimal, kak ploho im pridetsya v takoj sem'e. -
Lakuna pechal'no pokachala golovoj. - Teper', kogda Otvet poluchen, ya i sama
vizhu etu svoyu oshibku. On byl zastenchiv i schital, chto ego talant nikomu ne
nuzhen. YA znayu, on by soglasilsya... No ya ne dogadalas'...
- No chto tolku znat' ob etom sejchas, kogda proshlo uzhe dvenadcat' let?
- sprosila Ajvi.
- Tolku nikakogo, razve chto udovletvorenie... Teper' ya znayu tochno,
gde oshiblas'. Esli ya vstrechu eshche raz takogo cheloveka, ya uzhe ne budu
kolebat'sya. Vozmozhno, on i ne primet moe predlozhenie, mne ved' uzhe za
tridcat'! No tem ne menee...
Ajvi byla obespokoena.
- Grej, ya ponimayu, ty dal Otvet, no mne eto kazhetsya nedostatochnym.
Vspomni, kakuyu sluzhbu sobiraetsya nam sosluzhit' Lakuna! Ona hochet snyat' s
tebya takoj kamen'! Tak pochemu by ne otvetit' ej tem zhe? Mozhet poslat' ee
obratno, v proshloe, chtoby ispravit' oshibku?
- YA ne ochen' uveren... - skazal on.
- Zaglyani v Knigu, - prikazala ona tem tonom, chto izvesten lish'
damam, izuchivshim do tonkosti ZHenskie Tajny.
On pozhal plechami i snova prinyalsya perelistyvat' stranicy. Nashel
nuzhnoe mesto - i ustavilsya.
- |to... Kazhetsya, eto vozmozhno, no...
- Vozmozhno? - vskrichala Lakuna. - Ispravit' tu oshibku?
- Da. No tehnicheskie detali nastol'ko slozhny, chto ya ne mogu ih
postich'. Kniga sostavlena na yazyke programmirovaniya, i mne potrebuyutsya
dolgie gody, chtoby ponyat' hot' chto-nibud'. Hamfri provozilsya s nej celyj
vek - vot on by tochno spravilsya s takim Otvetom.
- Togda ya dolzhna sprosit' Hamfri, - skazala Lakuna. - Srazu kak
tol'ko otsluzhu tebe.
- No Hamfri obretaetsya sejchas po takomu adresu, chto i vygovorit'
nelovko! - vozrazil Grej. - I on ne hochet, chtoby ego bespokoili. Po vsej
vidimosti, on zanyat tam chem-to ves'ma vazhnym.
- Nu, so mnoj-to on pogovorit, - po sekretu soobshchila Lakuna. - YA
prisutstvovala na ego svad'be.
- Sobstvenno govorya, on nahoditsya u CHerta v Pekle. Ne dumayu, chtoby ty
soglasilas' otpravit'sya tuda zhe.
- Soglashus' bez kolebaniya! Esli tol'ko tak i mozhno ispravit' moyu
oshibku - vyruchi menya! YA ved' soglasilas' tebya vyruchit'! Volshebnik, skazhi
mne, kak dobrat'sya do Hamfri!
- YA ne dumayu... - nachal bylo Grej, no oseksya, ibo Ajvi pustila v hod
eshche odin sekretnyj Vzglyad.
- |to ne tvoya zabota, - skazala Lakuna. - Esli tebe za etot Otvet
nuzhna eshche odna sluzhba, ya ispolnyu ee s radost'yu. Davaj ya pojdu sejchas k
Kompoteru, a kogda vernus'...
Grej vzdohnul.
- Net, esli ty nastroena tak reshitel'no, ya pomogu tebe vstretit'sya s
Hamfri bez dopolnitel'noj platy. YA otpravlyu tebya pryamo sejchas. Sluzhba
podozhdet.
- Nu, esli ty uveren...
- YA ni v chem ne uveren. No, kazhetsya, eto uzhe ustanovleno.
- Resheno, - popravila ego Ajvi.
- YA uzhe nachinayu govorit', kak eta... kak ee?.. - vozbuzhdenno skazal
on.
- Metriya, - skazala Ajvi.
- Demonessa Metriya, - soglasilsya on. - Ona tozhe vse vremya nikak ne
mogla podobrat' pravil'nogo slova... - On vzglyanul na Lakunu. - Vo vsyakom
sluchae ya otpravlyu tebya k Hamfri pryamo sejchas. No preduprezhdayu, eto budet
ne ochen' priyatnoe puteshestvie.
- ZHizn' u menya tozhe ne iz priyatnyh! A na ostrye oshchushcheniya ya soglasna.
- Nu chto zh, togda otpravlyajsya k CHertu.
Lakuna byla porazhena.
- No...
- V stupe, - skazal on. - Po-drugomu tuda ne popast'.
- O! - Ona chut' bylo ne ponyala ego nepravil'no. |ti vyhodcy iz
Mandenii byvayut inogda uzhasno grubymi.
- No ty mozhesh' sdelat' eto i zavtra, - skazala Ajvi. - Tebe
neobhodimo otdohnut'.
- Net. Ne stoit. YA otpravlyayus' za Otvetom nemedlenno.
- Kak hochesh', - skazal Grej. On podoshel k bufetu i, otperev ego,
dostal zapechatannyj kuvshin. Otkryl kryshku i izvlek krohotnuyu mednuyu stupu.
Razzhal pal'cy - i stupka ostalas' viset', derzhas' neizvestno na chem.
- |to stupa, - skazala Ajvi. - Ustrojstvo, najdennoe nami v kollekcii
Hamfri. On yavno vospol'zovalsya eyu, a potom otoslal nazad.
- No kak zhe ya v nej pomeshchus'? - zaprotestovala Lakuna.
Grej ulybnulsya.
- Tvoe telo budet pokoit'sya v grobu, kak, kstati, i telo Hamfri. K
CHertu otpravlyayutsya tol'ko dushi. Ne bespokojsya, telo budet soderzhat'sya do
tvoego vozvrashcheniya v celosti i sohrannosti.
Ajvi podoshla k nizkoj skam'e i podnyala siden'e, okazavsheesya kryshkoj
groba s barhatnoj obivkoj.
- Lozhis' tuda, - skazala Ajvi.
Spat' v grobu? Trevozhno zashevelilis' vsyakie zadnie mysli. To est' ne
to chtoby uzh sovsem zadnie, no, vo vsyakom sluchae, daleko ne perednie.
Odnako drugogo vyhoda ne bylo.
Ona zabralas' v grob i legla na spinu. Merfi tknul pal'cem
pokachnuvshuyusya stupku.
- Teper' davaj syuda.
Lakuna hotela vozrazit', no obnaruzhila vdrug, chto plyvet k bystro
uvelichivayushchejsya stupe. Ona uhvatilas' za mednye kraya i zalezla vnutr'.
Stupa teper' byla kak raz ee razmerov: vstav, Lakuna, mogla vyglyadyvat'
naruzhu.
Ee chudovishchno ogromnoe telo lezhalo v grobu i vyglyadelo sovershenno
bessmyslenno.
Lakuna otvernulas', i stupa nemedlenno prishla v dvizhenie. Komnata, a
zatem i zamok ischezli. Puteshestvie nachalos'.
Stupa nakrenilas' i poletela vniz. Lakuna vcepilas' v kraya obeimi
rukami. Ona pronizyvala oblast' tenej i oblakov. Za oblakami slabo
vspyhivali molnii, oboznachaya na sekundu prichudlivye kontury. Nekotorye
oblaka napominali ochertaniyami ogromnye urodlivye lica.
Odna iz tuch razinula bol'shoj rot, i stupa pryamo v nego i vletela.
Scena izmenilas'; teper' vokrug plavala vsyakaya vsyachina iz carstva snov. K
CHertu v stupe! Kto by mog podumat'! Vo vsyakom sluchae, poka bylo interesno.
Interesnoe bystro stanovilos' prichudlivym - nachinalas' oblast'
nochnogo breda. Mel'kali iskazhennye ochertaniya lyudej, zhivotnyh i predmetov;
boltalis' adskie kryuch'ya, yavno podzhidavshie, poka kto-nibud' zasnet. Lakune
redko snilis' koshmary, uzh takoj vot skuchnoj byla ee zhizn'. CHtoby zasluzhit'
nochnoj bred, nuzhno hot' chto-nibud' natvorit' nayavu.
V otdalenii kakaya-to neyasnaya figura s lomom otkalyvala nomera.
Otkalyvayas', nomera stanovilis' krupnee i otchetlivee. Vyglyadeli oni vse
dovol'no stranno. Inoj byl pohozh na cheloveka s kryukami vmesto ruk. Inoj -
na barahtayushchijsya i myaukayushchij meshok. A eshche u kogo-to na golove rosli
krohotnye yablon'ki.
Vnezapno Lakuna ponyala, v chem sut'.
- Figury rechi! - voskliknula ona. - Zdes' zhe vse ponimaetsya
bukval'no! Ruki-kryuki, kot v meshke, golova sadovaya!
Da, etomu narodcu prihodilos', pozhaluj, pohuzhe, chem ej, i eto
napolnilo serdce Lakuny zhalost'yu. Kak vse-taki eto uzhasno, kogda tebya
ponimayut bukval'no.
Zatem stupa vnezapno vletela v malen'kuyu komnatu, ostanovilas' u
dveri, chut' ne perevernulas' i zamerla. Lakuna vybralas' naruzhu. Ona
dostigla celi.
Vosstanoviv ravnovesie, Lakuna uvidela, chto stupa pripodnimaetsya nad
polom, yavno sobirayas' otbyt' obratno.
- O! - vskriknula Lakuna, pytayas' uhvatit'sya za mednoe dno, no bylo
pozdno. Ona poteryala svoj transport.
Hotya Grej i Ajvi znayut, gde ona sejchas nahoditsya. Konechno, oni poshlyut
stupu obratno, uvidev, chto ona pusta. Hotelos' by verit'...
Lakuna oglyanulas'. Na zhestkom derevyannom stule sidel Dobryj Volshebnik
Hamfri. Ona uznala ego mgnovenno; eto gnomopodobnoe, smorshchennoe ot
vozrasta lichiko ne pereputaesh' ni s kakim drugim. Pohozhe, karlik
vzdremnul.
V komnate byl eshche odin stul, i Lakuna na nego prisela. A chto eshche
ostavalos' delat'? Ona odernula vycvetshee plat'ishko, otmetiv pro sebya, chto
dusha ee okazalas' odetoj tochno tak zhe, kak i telo. CHto zh, eto neploho, a
to puteshestvovat' v Peklo goloj bylo by neskol'ko nelovko. No Peklom eta
komnata byt' nikak ne mogla po prichine otsutstviya plameni. Skoree vsego,
priemnaya.
No pochemu Hamfri do sih por sidit v priemnoj? Neuzheli on prozhdal
zdes' vse eto vremya? Gde ego sem'ya? Proshlo uzhe desyat' let s togo dnya, kak
Volshebnik ischez iz zamka vmeste s zhenoj i synom, ostaviv Ksant v trudnom
polozhenii. Otsutstvie ego obnaruzhil pervym kentavrica CHeks s druz'yami
|skom-Lyudoedom i Volni-Vabankom: poka troica odolevala prepyatstviya,
obitateli zamka ischezli. Tak voznikla velichajshaya tajna sovremennogo
Ksanta: chto sluchilos'?
Nu, vozmozhno, eto bylo ne ee delo, hotya i ona byla zaintrigovana
podobno vsem prochim. Vse, chto trebovalos' Lakune, eto zadat' Volshebniku
Vopros.
Ej by ne hotelos' budit' starika, no ona ne znala, skol'ko ej
otpushcheno vremeni. Kak-nikak eto byla priemnaya Pekla, dver' v lyuboj moment
mogla raspahnut'sya, yaviv demona, kotoryj proizneset holodno: "Sleduyushchij".
I libo Hamfri priglasyat, libo ee. V lyubom sluchae Otveta ona ne poluchit.
- Khm, - proiznesla ona vezhlivo.
Odno veko Hamfri vzdernulos'. Zatem drugoe. Nakonec Volshebnik otkryl,
a tochnee - vytarashchil oba glaza.
- Lakuna? CHto ty zdes' delaesh'?
- Ty uznal menya? - vzdrognuv, sprosila ona.
- Kak ne uznat'! Ty ved' so mnoj nyanchilas', kogda menya okatili
eliksirom molodosti! Tebe togda bylo shestnadcat', i ty sovsem ne byla
pohozha na sebya nyneshnyuyu.
Ona sovsem zabyla, naskol'ko ostra ego pamyat'. Estestvenno, on ved'
byl Volshebnikom Informacii. Dazhe v mladencheskom sostoyanii on zapominal vse
mgnovenno. Vot i sejchas, ni razu ne uvidev Lakunu v techenie vosemnadcati
let, on uznal ee s oshelomitel'noj legkost'yu.
- YA prishla zadat' tebe Vopros, - skazala ona.
- YA teper' ne otvechayu na Voprosy. Pojdi v zamok. Tam synishka Merfi,
on tebe otvetit.
- Tak eto on i poslal menya syuda. On skazal, chto tol'ko ty smozhesh'
dat' Otvet.
- No pochemu? U nego chto, net Knigi?
- Kniga est', no on ne mozhet razobrat'sya v tehnicheskih terminah.
Hamfri kivnul.
- Nuzhno potratit' ne men'she stoletiya, chtoby izuchit' vse tonkosti.
Komu-komu, a mne-to eto horosho izvestno. YA vnikal bystree, potomu chto imel
special'nuyu podgotovku, no u Greya vse eshche vperedi.
- YA ne mogu zhdat' stoletie! - zaprotestovala ona. - Mne ne
shestnadcat'. Mne uzhe tridcat' chetyre. A cherez desyat' let ya umru ot toski.
On ocenivayushche posmotrel na nee.
- Let cherez shest', ne bol'she.
- SHest' let?
- CHeloveku pozvoleno sovershit' vsego lish' tri velikih oshibki. Pervaya
tvoya oshibka - chto ty ne vyshla zamuzh za togo molodogo cheloveka. Vtoraya - v
tom, chto ty pereshla tridcatiletnij rubezh. Tret'yu ty sovershish', kogda
shagnesh' za sorok. V tebe perestanut videt' zhenshchinu.
Opredelenno, on ponimal, v kakom ona polozhenii.
- Volshebnik Grej Merfi skazal mne o pervoj oshibke. Esli ya smogu
ispravit' ee, ostanutsya vsego dve. Dlya zamuzhnih zhenshchin pravila igry
neskol'ko inye. Poetomu ya i prishla k tebe.
Hamfri podumal.
- Kazhetsya, ya i sidya zdes' smog by koe-chto dlya tebya sdelat'.
Predpolozhim, ya peredam s toboj koe-chto dlya Merfi, i on razberetsya s
Otvetom.
- YA byla by ochen' tebe blagodarna! - skazala ona.
- A kakuyu sluzhbu ty otsluzhish' mne vzamen?
- A chto by ty hotel?
- YA by hotel, chtoby na menya obratili nakonec vnimanie, - skazal on. -
YA otsidel vse do samyh pyatok za desyat' let ozhidaniya v etoj priemnoj.
- A kakogo CHerta ty zhdesh'?
- Da ne CHerta. Mne nuzhen demon X(A/N)th. YA sobirayus' iz座at' koe-kogo
iz Pekla i vernut'sya s nej v Ksant.
- S nej? A kto ona?
- Moya zhena.
- Gorgona - v Pekle?
- Net. Gorgona zhdet, poka ya upravlyus' s etim delom. A v Pekle - Roza.
- Roza - tvoya zhena? A kak zhe Gorgona?
- A chto Gorgona?
- Kak u tebya mozhet byt' zhena v Pekle, kogda tvoya zhena - Gorgona?
- Na Roze ya zhenilsya ran'she.
- No togda...
- |to dolgaya istoriya, - korotko otvetil on.
Lakuna ponimala, chto Hamfri za sto let do vstrechi s Gorgonoj, nado
polagat', ushami ne hlopal. Roza, dolzhno byt', ego pervaya zhena.
- Delo ne v tom, dolgaya eto istoriya ili net. Esli ty vernesh' Rozu, to
u tebya okazhetsya dve zheny, a v Ksante takoe ne razreshaetsya.
- Kto eto govorit?
- Koroleva Iren. Kogda Princ Dol'f obruchilsya s dvumya devushkami srazu,
ona skazala, chto on imeet pravo zhenit'sya tol'ko na odnoj.
Hamfri vzdohnul.
- |to slozhnyj vopros. No slovo Korolevy - zakon, kakim by nepriyatnym
ono ni bylo. Ee syn, dolzhno byt', sil'no ogorchilsya.
- Konechno, - soglasilas' ona. - No vposledstvii on smirilsya s etim.
- On byl molod. A ya slishkom star, chtoby podlazhivat'sya k takoj erunde.
CHto mne delat'? Ne ostavlyat' zhe Rozu v Pekle!
- Ty sprashivaesh' menya? Ty zhe Volshebnik Informacii!
- Pravda. YA dolzhen budu eto obdumat'. YA sdelayu obzor moej zhizni i,
posmotrev na vse pod opredelennym uglom, primu pravil'noe reshenie. Tut-to
mne i ponadobitsya tvoya sluzhba: ty otpechataesh' moyu biografiyu.
- Da zdes' i pechatat'-to ne na chem, - udivivshis', vozrazila ona.
- A pryamo na stenah.
- YA, konechno, mogu eto sdelat', - soglasilas' ona. - No kakoj v etom
smysl? Pochemu by tebe ne obozret' svoyu zhizn' myslenno?
- Potomu chto razmery moej golovy ogranicheny! - ogryznulsya on. - Krome
togo, ya pytayus' privlech' vnimanie Demona X(A/N)th`a. Vozmozhno, chto
nastennaya istoriya moej zhizni ego zainteresuet.
- Zachem tebe voobshche Demon X(A/N)th? Ty zhe sobiralsya zabrat' iz Pekla
pervuyu zhenu!
- Sovershenno verno. No tol'ko Demon mozhet eto razreshit'.
Lakuna kivnula, nachinaya hotya by chastichno ponimat' proishodyashchee.
- I ty neotluchno zhdal Demona vse eto vremya? Pochemu zhe ty ne zanyalsya
chem-nibud' bolee interesnym?
- Potomu chto Demon ne zhelaet imet' so mnoj dela.
- No togda on voobshche ne zaglyanet syuda!
- Net. V Bol'shoj Knige Vsemirnyh Zakonov skazano: Demon snachala
dolzhen prinyat' posetitelej, a potom uzhe zanimat'sya prochimi delami. Poetomu
ya budu zhdat', poka on ne poyavitsya.
- I ty ni razu otsyuda ne vyshel? Da Demon, mozhet byt', spit. Kakaya emu
raznica, gde ty nahodish'sya?
Hamfri otvetil holodnym vzglyadom.
- Ty ne ponimaesh' psihologii Demona X(A/N)th`a. On poyavitsya zdes'
srazu zhe, stoit mne tol'ko otluchit'sya. Ibo Pravila takzhe glasyat: esli
Demon prishel, a posetitelya v priemnoj ne okazalos', stalo byt', audienciya
otmenyaetsya. Togda ya i vovse s nim ne vstrechus'.
Lakuna ispugalas'.
- Ty hochesh' skazat': Demon znaet, chto ty ego zhdesh', i narochno
izbegaet vstrechi? I tak vse desyat' let?
- Imenno tak. Poetomu ya i ne riskuyu otluchit'sya. |to eshche horosho, chto
Demon ne zametil, kak Merfi i Ajvi popytalis' chetyre goda nazad podnyat'
menya iz groba. Vtoroj raz takoj nomer ne projdet. Demon oshibok ne
povtoryaet.
Nakonec-to Lakuna uznala, pochemu Dobryj Volshebnik ischez, ne ob座asnyaya
prichin. Inache by on srazu zhe obrek svoj zamysel na neudachu. I on dolzhen
byl vse eto vremya provesti v priemnoj. Ozhidaya Demona.
- Ty ustroil sebe zhizn' eshche skuchnee moej! - voskliknula ona.
- Kakaya novost'! - kislo zametil on.
- No odnako... Predpolozhim, vhodit sejchas Demon i govorit: vse v
poryadke, vot tebe Roza, zabiraj ee v Ksant. A kak zhe Gorgona?
Lakuna lyubila Gorgonu, znaya, chto pod ee nepronicaemoj vual'yu
skryvaetsya ne tol'ko gubitel'nyj vzglyad, no i nezhnaya dusha.
- A kak zhe Grej Merfi? - v ton ej prodolzhil Volshebnik. - CHto budet s
nim, kogda ya vernus'? Emu ved' pridetsya bezhat' v Mandeniyu, podal'she ot
Kompotera.
- O, s etim vse v poryadke, - bystro skazala ona. - YA osvobozhu Greya,
izmeniv tekst na zlom ekrane mashiny.
On ustavilsya na nee.
- A ya, stalo byt', proglyadel eto reshenie? Kak prosto, okazyvaetsya!
Popravit' tekst na ekrane i dat' komandu "Sohranit'". |tot Otvet on mog
poluchit' ot menya i ran'she!
Ona pozhala plechami, ne zhelaya razdrazhat' starika.
- Nu, esli tebe vse yasno do takoj stepeni, - yazvitel'no prodolzhal on,
- to kak ty reshish' problemu s dvumya moimi zhenami?
Ona razvela rukami.
- Mozhet byt', po ocheredi...
- Interesnoe delo! - vzorvalsya on. - A chto skazhet Koroleva?
- Nu, esli odna iz zhen fakticheski mertva, Koroleve Iren budet nechego
vozrazit'.
On vzdohnul.
- Do etogo, skoree vsego, ne dojdet. Vryad li Demon X(A/N)th
udovletvorit moyu pros'bu.
- Togda zachem zhe...
- Zatem chto sdelat' popytku vse-taki stoilo. Ran'she u menya bylo
men'she opyta, no teper' ya reshil poprobovat'.
Hotela by Lakuna znat', chto zhe eto za zhenshchina takaya, esli iz-za nee
muzhchina desyat' let sidit v priemnoj Pekla, ozhidaya otkaza.
- A pochemu Demon ne udovletvorit tvoyu pros'bu?
- Po toj zhe prichine, po kakoj on menya izbegaet. Ne zamechat' moyu
problemu kuda proshche, chem zanyat'sya eyu. Demon ved' zabotitsya ne o moem, a o
svoem spokojstvii.
|to byl poedinok dvuh vol'. Hamfri hotel togo, chego ne hotel Demon
X(A/N)th, i ustupat' ne zhelal nikto. Pechal'naya kartina. Odnako bylo v nej
chto-to, napominayushchee otnoshenie samogo Hamfri k prositelyam, probivayushchimsya
skvoz' razlichnye ispytaniya k zamku, chtoby poluchit' Otvet. No skazat' ob
etom Volshebniku Lakuna ne reshilas'.
- Kak on smozhet ne udovletvorit' tvoyu pros'bu, esli obyazan byt'
chestnym? - sprosila ona.
- On szhul'nichaet.
- No...
- Rech' idet o chestnosti v ponimanii samogo Demona. On dast mne shans,
esli ya postavlyu na kon svoyu dushu. Esli ya vyigrayu, to zabirayu Rozu. Esli
proigrayu, to okazyvayus' vmeste s nej v Pekle. No vyigrat' Demon ne
pozvolit.
- No kak zhe on smozhet...
- Ochen' prosto. On zadast mne Vopros, i ya kak Volshebnik Informacii
obyazan budu otvetit'. No Vopros on zadast o budushchem. I sdelaet tak, chtoby
vse potom sluchilos' naoborot. Posle chego ya proigrayu.
- U tebya net ni malejshej nadezhdy, - rasstroenno skazala ona.
- Nadezhda-to est'. SHansa net.
- Ty proigraesh' zhizn' za prosto tak! I dazhe esli ty pobedish', pered
toboj stanet problema dvuh zhen. Oni nikogda ne soglasyatsya zhit' s toboj v
poryadke ocheredi.
- Skazhi mne chto-nibud' menee ochevidnoe!
Ona pokachala golovoj.
- |to kakaya-to bessmyslica.
- Na pervyj vzglyad - da.
Teper' Lakuna znala, chto u Hamfri est' plan, hotya i ne mogla
predstavit', kakoj imenno. A podelit'sya s nej svoim planom on ne mog,
potomu chto Demon, skoree vsego, podslushal by.
Tem ne menee ona otvazhilas' zadat' eshche odin vopros.
- Esli Demon X(A/N)th znaet o tebe, no ne hochet s toboj vstrechat'sya,
to chto izmenitsya, otpechataj ya tvoyu biografiyu na stene?
- Tut est' odna tonkost'. Moya zhizn' budet izlozhena pravdivo, hotya
mnogoe v nej nikomu ne izvestno. Krome Demona, konechno. Razumeetsya, ya ne
osmelyus' iskazhat' fakty, hotya koe o chem budet bol'no rasskazyvat'. No v
toj tochke, gde konchaetsya nastoyashchee i nachinaetsya budushchee, ponyatie
pravdivosti stanovitsya neskol'ko razmytym. YA smogu izlagat' lish' nadezhdy,
ne bolee.
- No togda ty by mog skazat', chto sobiraesh'sya osvobodit' Rozu iz
Pekla i vernut' ee v Ksant - sam, bez pomoshchi Demona.
- Imenno! I takim obrazom smogu predopredelit' svoe sobstvennoe
budushchee. Demon budet vynuzhden vstretit'sya i vyslushat' menya, chtoby ne
okazat'sya v proigryshe.
Kakaya hitroumnaya strategiya! Opredelenno Dobryj Volshebnik prevzoshel
samogo sebya. Odnako koe-chto vyzyvalo somneniya.
- Pochemu zhe ty ne izlozhil istoriyu svoej zhizni ran'she, vmesto togo
chtoby sidet' zdes' i zhdat'?
- Pis'mennoe slovo bolee vesomo, chem ustnoe. YA prosto ne mog
otpechatat' svoyu biografiyu, poka ne poyavilas' ty.
- Togda pochemu Demon ne ostanovil menya?
- Podozrevayu, chto on prosto ne obratil na tebya vnimaniya. Bud' ty
prekrasnoj, ili umnoj, ili odarennoj, kak moi zheny, on by, konechno,
vosprepyatstvoval tvoemu poyavleniyu zdes'. No teper' uzhe pozdno.
- Udachno vyshlo, chto ya takaya zauryadnaya, - skazala ona to li radostno,
to li pechal'no.
- Ty ne zauryadnaya, Lakuna, ty prosto skuchnaya. Ty nikomu ne interesna.
Uma ne prilozhu, kak eto ty uhitrilas' stat' glavnym dejstvuyushchim licom etoj
istorii.
Volshebnik byl prav. Bud' ona inoj, nikogda by ej ne dobrat'sya do
Pekla.
- Nu, nachnem togda, - proiznesla ona s unylym smireniem. Zatem
sosredotochilas' na dal'nej stene, i tam stali voznikat' slova:
"ISTORIYA ZHIZNI DOBROGO VOLSHEBNIKA HAMFRI, VOLSHEBNIKA INFORMACII".
- Da ne bud' ty takoj mnogoslovnoj! - prikriknul Hamfri. - Pishi
prosto: "ISKATELX ISKOMOGO". I nachni s tret'ej glavy; dve predydushchie ty
uzhe potratila na sobstvennye unylye problemy, da prostit tebya Muza
Istorii!
- Da, konechno, - soglasilas' Lakuna, ispravlyaya napisannoe. - A kak
nazyvaetsya tret'ya glava?
- Nu nazovi kak-nibud'! - neterpelivo skazal on. I prinyalsya
diktovat'.
Na svet ya poyavilsya v prilichnoj sem'e v 993 godu. Kalendar' Ksanta
vedet otschet let so dnya Pervoj Volny lyudskogo nashestviya. V neznachitel'nyh
kolichestvah lyudi obitali v Ksante eshche v minus 2200 godu, no zatem Ksant
stal ostrovom, i k minus 1900 godu vse oni vymerli. Vozmozhno, osoboj
poteri v etom ne bylo. Glavnym svidetel'stvom prisutstviya drevnih lyudej
yavlyayutsya nekotorye vidy, s predkami kotoryh oni skreshchivalis': garpii,
kovboi, vervol'fy, rusalki i vse takoe prochee. Pozzhe peresheek byl
vosstanovlen, i v Ksant snova stali pronikat' lyudi, v rezul'tate chego
voznikli kentavry. Odnako lish' posle Pervogo Nashestviya chelovecheskaya
istoriya stanovitsya nepreryvnoj; i eto sobytie datiruetsya Nulevym Godom.
Posleduyushchie Volny kolonizacii iz Mandenii predstavlyayut iz sebya
pozornye stranicy istorii Ksanta. Polozhenie izmenilos' lish' v 228 godu,
srazu posle CHetvertoj Volny, kogda Volshebnik Rugn prinyal vlast', postroil
Zamok Rugna i ob座avil o nachale Zolotogo Veka. Zamok Rugna byl pokinut,
kogda v 677 godu umer Korol' Gromden i na prestol vzoshel Korol' YAn.
Vliyanie lyudej na zhizn' poluostrova umen'shilos', rezul'tatom chego yavilis'
tak nazyvaemye Temnye Vremena Ksanta.
Odnako perechislyat' vse eti sobytiya dovol'no utomitel'no. Dlya
interesuyushchihsya istoriej v prilozhenii privedeny hronologicheskie tablicy
Ksanta.
Byli, odnako, i otradnye sobytiya, prichem odno iz nih proizoshlo sovsem
nedavno. Za god do moego rozhdeniya Korol'-Volshebnik |bnez peredelal Kamen'
Smerti v Zashchitnyj Kamen', obezopasiv Ksant ot dal'nejshih nashestvij. Esli
Volshebnik Rugn sumel ovladet' magiej odushevlennoj, to Volshebnik |bnez
prodelal to zhe samoe s neodushevlennoj magiej. Oba otkrytiya sil'no povliyali
na zhizn' obshchestva, chto privelo k periodu istoricheskogo spokojstviya.
Dvenadcatoe Nashestvie bol'she izvestno pod imenem Poslednej Volny, ibo s
teh por vtorzhenij ne bylo do samogo 1042 goda, poka Korol' Trent sam ne
privel mandenijskuyu armiyu v Ksant.
Takim obrazom mne poschastlivilos' rodit'sya v samyj tihij period
Temnyh Vremen Ksanta. Vremena byli, pryamo skazhem, skuchnovatye, no hotya i
bytuet dobroe pozhelanie: "CHtob tebe zhit' v skuchnoe vremya", - ya by
predpochel bolee interesnye veka.
V sem'e ya byl mladshim. Starshij brat nasledoval fermu, da i starshaya
sestra byla do uzhasa hozyajstvennoj i lyubila rasporyazhat'sya. Takim obrazom ya
byl prosto obrechen na dal'nie stranstviya v poiskah priklyuchenij. K
neschast'yu, vse moi umeniya i navyki kasalis' v osnovnom raboty na tikovyh
plantaciyah. My vyrashchivali tiki zvonkih sortov i, sobrav urozhaj, prodavali
ego vladel'cam chasov. Sozrevshie tiki upotreblyalis' v kachestve edinicy
vremeni. Bez nih chasy nachinali vydavat' odni tol'ko taki, i proku ot nih
bylo malo. Lyudej s chasami (da i bez chasov tozhe) mozhno bylo pereschitat' po
pal'cam, poetomu roditel'skaya ferma obespechivala tikami ves' Ksant.
Zavodit' eshche odnu takuyu fermu ne imelo smysla, tak chto ot navykov moih
osoboj pol'zy ne predvidelos'.
Byla u menya eshche odna sklonnost' - neistrebimoe lyubopytstvo. Vot,
pozhaluj, i vse. Esli i byl u menya kakoj-nibud' magicheskij talant, to ya ob
etom ne znal. Vprochem sposobnosti togda nikto ne proveryal - eto uzhe pozzhe
Korol' SHtorm izdal idiotskij zakon, soglasno kotoromu kazhdyj grazhdanin
Ksanta obyazan proyavit' sebya magicheski. A ran'she pravilo bylo odno: Korolem
mozhet stat' lish' Volshebnik. I so vremen CHetvertoj Volny soblyudalos' ono
neukosnitel'no, ibo tol'ko Volshebnik mog sdelat' tak, chtoby ego ukazy
ispolnyalis'. I vot ya, bestalannyj molodoj chelovek, obdelennyj fizicheskoj
siloj, krasotoj i stat'yu, sdelalsya brodyagoj. YA nikogo ne trogal, i nikto
ne trogal menya.
Itak, ya brodil ot derevni k derevni, nenavyazchivo prislushivayas',
priglyadyvayas' i izuchaya vse, chto tol'ko mog izuchit'. A poskol'ku derevni
byli sil'no razbrosany, to bol'shaya chast' moego vremeni uhodila na dorogu.
Dorogi togda byli v uzhasnom sostoyanii i zachastuyu nebezopasny, popadalis'
sredi nih i zacharovannye, ne govorya uzhe o teh, chto narochno byli obsazheny
drevoputanami. Vot v Zolotom Veke dorogi soderzhalis' v poryadke! Da i
sejchas o nih neploho zabotyatsya, chto svidetel'stvuet o krepkom pravlenii.
Mne bylo pyatnadcat', no s vidu mne bol'she dvenadcati nikto ne daval.
Koe-gde menya prinimali za gnoma. Mne eto podchas bylo na ruku, potomu chto
gnomov za lyudej ne schitayut i govoryat pri nih, ne stesnyayas'. Zahlopnuv rot
i navostriv ushi, ya uznaval mnogie sekrety. Bol'shej chast'yu svedeniya byli
pustyakovye: komu izmenila zhena, kto chto u kogo ukral, kogo nedavno slopal
mestnyj drakon. No zhazhda znanij zastavlyala menya zapominat' vse imena, lica
i sekrety.
U menya byla otlichnaya pamyat', i ya, kak v zapisnuyu knizhku, vnosil tuda
odnu zametku za drugoj: Kel'vin - ubil zolotistogo drakona; Stajl - znatok
sinih ottenkov, i tak dalee. I stoilo tol'ko upomyanut' ch'e-nibud' imya -
kak vsya istoriya, svyazannaya s etim chelovekom, tut zhe voznikala v moej
pamyati. Razumeetsya, narod mne popadalsya samyj zauryadnyj, ne ostavivshij
posle sebya zametnogo sleda, i vse-taki mne oni byli interesny. Kak znat',
kakie priklyucheniya i kakie vysoty zhdali by ih, dovedis' im okazat'sya v
bolee blagopriyatnoj situacii! Vzyat' hotya by menya: kem by ya stal, zhivi ya v
strane, gde vysoko cenyat lyubopytstvo!
Itak, ya shel po tropinke, vedushchej iz Derevni Provala, gde zhila moya
sem'ya, v zemli drakonov, o chem ya, konechno, znat' togda ne mog. YA prosto
vybral samuyu udobnuyu dorogu, ibo byl molod i glup. Esli doroga udobna, to
eto znachit, chto za blizhajshim povorotom raskinula shchupal'ca razvesistaya
staraya putana. Ili chto-nibud' pohuzhe.
Vperedi poslyshalsya shum. Takie zvuki obychno proizvodit ohotyashchijsya
drakon: vizg i svist vperemezhku s tupymi udarami. YA kinulsya s dorogi,
soobraziv, chto luchshe ujti so sceny, ustupiv ee drakonu. No zatem ya uvidel
nad derev'yami zloveshchij siluet - tvar' uletala, prichem istekaya krov'yu.
YA prodolzhil put'. Samym mudrym resheniem bylo pojti v storonu,
protivopolozhnuyu toj, gde skrylsya drakon, a ya i tak tuda shel. Minoval
povorot i ochutilsya na polyane.
Na zemle lezhali dvoe. Vo-pervyh, edinorog, rzhushchij ot boli i tychushchij
rogom kuda ni popadya. Vo-vtoryh, devushka.
Kak postupat' v takih sluchayah, ya i ponyatiya ne imel. Edinorogi, da i
vse prochie kopytnye, za isklyucheniem, pozhaluj, kentavrov, vstrechayutsya v
Ksante redko. Do sej pory ya videl edinoroga lish' dvazhdy, i to mel'kom.
Devushki, pravda, vstrechayutsya v Ksante kuda chashche, no i s nimi ya tozhe, mozhno
skazat', ne obshchalsya ni razu. Razve chto so starshej sestroj. Ponyatno, chto
posle takogo obshcheniya devushek ya storonilsya i iskrenne schital, chto uzh luchshe
puteshestvovat' odnomu, chem podvergat'sya postoyannym napadkam.
No devushka menya zametila.
- Pomogi Gortenzii! - kriknula ona, ukazyvaya na edinoroga.
Kak vidite, napadki nachalis' srazu zhe.
Desyatiletnee terpenie i eshche polterpeniya vpridachu priuchili menya k
poslushaniyu. YA priblizilsya k edinorogu. |to byla kobyla, yavno slomavshaya
perednyuyu nogu. Rog ee byl ves' v krovi. YA zakolebalsya, znaya, chto ranenoe
zhivotnoe opasnee zdorovogo. Odnako v glazah ego ya uvidel bol', a ne
ugrozu. ZHivotnoe nadeyalos', chto ya smogu pomoch' emu.
A ya mog. Eshche podhodya k polyane, ya primetil na obochine zarosli
kostoprava.
- Sejchas vernus', - skazal ya i kinulsya proch'.
Dobezhav do povorota, ya dostal iz zaplechnogo meshka holstinu i, najdya
podhodyashchee rastenie, nachal vykapyvat' ego palkoj. S ostorozhnost'yu,
priobretennoj eshche na tikovyh plantaciyah, izvlek korni vmeste s zemlej i,
obernuv holstinoj, polozhil v meshok.
Vozvrashchat'sya prishlos' pomedlennej. V otlichie ot drugih rastenij
kostoprav ploho perenosit tryasku.
YA snova okazalsya na polyane. Edinorog lezhal tiho, golova ego pokoilas'
na kolenyah devushki.
- O! YA uzh dumala, ty ne vernesh'sya!
- YA begal za etoj travoj, - ob座asnil ya, i obratil vnimanie, chto
pacientov u menya dvoe. U edinoroga slomana noga, a u devushki, kazhetsya,
vyvihnuta lodyzhka - zametna byla opuhol'.
- Ty smyslish' chto-nibud' vo vrachevanii? - sprosila ona.
- Nemnogo. No dumayu, chto eta trava pomozhet. - Voobshche-to ya byl uveren
v etom, prosto devushka s edinorogom vselyala v menya nekuyu robost'.
- Prostaya trava? - vskrichala ona. - Da ee na zubok Gortenzii ne
hvatit!
- Ee ne edyat! - vstrevozhenno vozrazil ya. - |to kostoprav.
- A chto eto takoe?
- Magicheskaya trava, kosti srashchivaet. Davaj posadim ee, a dal'she ona
sama spravitsya. - YA pochuvstvoval sebya uverennej, soobshchaya to, chego ona ne
znala.
S pomoshch'yu toj zhe palki ya vykopal lunku ryadom so slomannoj nogoj
blagorodnogo zhivotnogo. Zatem posadil v yamku kostoprav i uplotnil zemlyu.
- Teper', esli pozvoleno budet prikosnut'sya k noge... - skazal ya,
ostorozhno beryas' za slomannuyu konechnost' edinoroga. ZHivotnoe ne otpryanulo,
sterpelo bol', i mne udalos' medlenno perelozhit' nogu poblizhe k puchku
travy.
Nemedlenno list'ya kostoprava zatrepetali, stebel'ki zashevelilis' i
obvili mesto pereloma. Potom oni vdrug stisnuli nogu, i chto-to gluho
tresnulo. Edinorog izdal boleznennoe rzhan'e i vzbryknul.
- CHto sluchilos'? - vskrichala devushka.
- Kost' stala na mesto, - ob座asnil ya. - Takova magiya etoj travy.
Devushka ustavilas' na iscelennuyu nogu zhivotnogo.
- V samom dele! - vydohnula ona. - Ona zdorova!
- Ne sovsem. No cherez paru dnej kost' srastetsya okonchatel'no, esli
mne udastsya najti nuzhnye travy. Vo vsyakom sluchae, noge zhivotnogo trebuetsya
otdyh.
- Gortenziya ne zhivotnoe! - rezko skazala devushka. - Ona edinorog.
U menya ne bylo privychki sporit' s devushkami.
- Edinorog, - soglasilsya ya.
- |ta trava... Kak ty dumaesh', ona smozhet izlechit' moyu lodyzhku?
YA pozhal plechami.
- Smozhet, esli u tebya v samom dele perelom.
Devushka vytyanula nogu. YA pomog ej polozhit' lodyzhku v travu, i
stebel'ki tut zhe opleli opuhol'. Noga byla, gryaznaya, v sinyakah, i vse zhe
ochen' krasivaya.
- A eto bol'no? - spohvatilas' devushka. Ruki i lico u nee tozhe byli
ochen' gryazny - vidimo, udarila licom v gryaz'.
- |to bystro, - uspokoil ya.
- Togda poderzhi menya.
Po prichine otsutstviya opyta derzhal ya ee ves'ma nelovko. Prosto vstal
na koleni i vzyal ee pod myshki. Ona utknula mne golovu v grud' i obhvatila
menya rukami.
Rastenie napryaglos'. Zatem poslyshalsya shchelchok.
- O! - vydohnula devushka, bol'no vpivayas' v menya pal'cami.
- Gotovo, - skazal ya. - Skoree vsego, eto byla treshchina. Tol'ko
starajsya teper' hodit' pomen'she.
- Teper' uzhe polegche, - skazala ona, podnyav golovu s moego plecha i
utiraya slezy tyl'noj storonoj ladoni. - No hodit' vse ravno pridetsya - ne
golodat' zhe mne!
- Edu ya tebe prinesu, - skazal ya bez vsyakogo k tomu povoda. -
S容stnoe ya iskat' umeyu.
- O, pravda umeesh'? - voshitilas' ona, i ya oshchutil blazhenstvo, hotya
povoda k etomu opyat'-taki ne bylo ni malejshego.
YA poshel poiskat' dlya devushki chego-nibud' vkusnen'kogo. Mne povezlo
nabresti na hlebnoe derevo i na zarosli molochaya. Nabravshi bulok, moloka i
chaya, ya vernulsya na polyanu.
Edinorog opravilsya nastol'ko, chto uzhe shchipal travu, peredvigayas' na
treh nogah. Devushka sidela, prislonyas' spinoj k zheleznomu derevu, i
pytalas' privesti sebya v poryadok. U nee byli kashtanovye volosy, karie
glaza, tonkaya taliya i polnye bedra. Pod yubkoj ona nosila shorty, no dazhe
eto ne portilo krasotu ee nog. S vidu ona byla starshe menya na paru let, no
kazalos', chto na vse pyat'.
YA razlozhil sned' na trave.
- O-o, chudesno! - voskliknula ona v vostorge. - Kakaya prelest'!
YA ustavilsya na nee, kak durak, i nichego ne otvetil.
- Prisazhivajsya, - predlozhila ona. - My dolzhny vse eto s容st', chtoby
nichego ne isportilos'.
I opyat' ya byl rad podchinit'sya.
Ona pristupila k trapeze. Vse devushki vladeyut udivitel'nym iskusstvom
est' i boltat' odnovremenno.
- My eshche do sih por ne poznakomilis', - govorila ona, zhuya bulku. -
Menya zovut Mari-Anna. U menya talant vyzyvat' kopytnyh i nadelyat' ih
razumom. A kak zovut tebya i kakoj u tebya talant?
- Zovut Hamfri. YA... Net u menya nikakogo talanta.
- Ty hochesh' skazat', chto on u tebya eshche ne proyavilsya?
- Da, navernoe. - Nigde ne skazano, chto kazhdyj dolzhen imet' talant,
no bol'shinstvo polagaet inache, poetomu ya chuvstvoval sebya neskol'ko
nelovko.
- Nichego, proyavitsya so vremenem. Mne pyatnadcat' let. A tebe?
YA izumlenno ustavilsya na nee.
- Tak malo?
- Nu da. A tebe?
- Mne... Da mne tozhe pyatnadcat'.
Teper' uzhe ona ustavilas' na menya.
- Tak mnogo?
- Nu da, - hmuro skazal ya. Na lice ee bylo napisano nedoverie.
- Ty chto, gnom?
- Da net, ya chelovek. Prosto pohozh na gnoma.
- O, izvini, - skazala ona bez teni smushcheniya. Kazhetsya, ona vse-taki
somnevalas', chto ya govoryu pravdu. Potom oglyadelas' i sprosila: - Net li
zdes' kakoj-nibud' vody poblizosti? YA imeyu v vidu, ozera ili rechki, chtoby
pomyt'sya. Ty v gryazi, a ya i podavno.
- Mne tut popadalas' rechka po doroge. No ne sobiraesh'sya zhe ty myt'sya
vmeste so mnoj!
- Imenno sobirayus'! - skazala ona v vyrazitel'noj zhenskoj manere. -
Ili opazdyvaesh'?
- Kuda?
- Nu ty ved' kuda-to shel, ne tak li? I uzhe prishel by, esli by ne my s
Gortenziej.
- O! Net! Prosto brel iz Derevni Provala sam ne znayu kuda.
- Iz kakoj derevni?
- Provala.
- V pervyj raz slyshu. CHto za Proval?
Tut ya vspomnil: na derevnyu ved' bylo nalozheno Zaklyatie Zabveniya. YA
tam zhil vse vremya i poetomu pomnil, chto est' takoj Proval, no Mari-Anna
byla ne mestnaya! Dazhe esli by ya ob座asnil ej, v chem delo, ona by tut zhe vse
zabyla. Takovo uzh svojstvo drevnih zaklyatij.
- Prosto treshchina v zemle. Ne v etom delo. Vidish' li, ya hotel poiskat'
mestechko pointeresnej.
- Nu, tam, otkuda ya rodom, tozhe ne slishkom veselo! Nashe selo stoit na
beregu reki Sam-Dzhem, i edinstvennaya interesnaya veshch' v okruge eto drakony,
no s nimi luchshe ne svyazyvat'sya. Da ty i tak eto znaesh'! Letayushchij drakon
chut' bylo nas ne prikonchil. YA-to dumala, chto my uzhe na bezopasnoj
territorii, no ne tut-to bylo!
- Ves' Ksant ih territoriya, - skazal ya. - Mne kazalos', chto tam, kuda
ya idu, ih pomen'she.
- Ty chto, glupen'kij? Tam zhe Strana Drakonov!
YA byl ispugan.
- Kazhetsya, ya ne tuda zabrel.
- Nu tak povorachivaj i pojdem vmeste. YA ved' tozhe idu sama ne znayu
kuda.
- Ty hochesh' puteshestvovat' so mnoj? - nedoverchivo peresprosil ya.
- Nu, ty pomog mne, da i vyglyadish' bezobidno. Puteshestvovat' odnoj i
skuchno, i opasno. Esli by Gortenziya ne proporola rogom etogo drakona, nam
by obeim konec. Krome togo, ty tak mnogo znaesh'. I pro kostoprav, i pro
hlebnye derev'ya. Ty prosto nahodka dlya devushki v bede!
CHto tut delat': sam ne znayu kak, no ya ponravilsya Mari-Anne. CHestno
govorya, mne ne verilos', chto ona moih let, no, s drugoj storony, zachem by
ej lgat'? Komandovat' ona lyubila, kak i vse devushki, no do moej sestry ej,
konechno, bylo daleko.
- Nu, esli ty tak hochesh', - vrode by koleblyas', soglasilsya ya. V te
yunye gody dlya menya eshche bylo vazhno, chto obo mne podumayut okruzhayushchie.
- YA vyzovu tebe edinoroga, - radostno skazala ona. Vlozhila pal'cy v
rot i svistnula.
- No...
Odnako uzhe razdalsya stuk kopyt. K nam priblizhalsya edinorog-samec.
- Pomogi mne vstat', - skazala Mari-Anna.
YA neuklyuzhe vzyal ee pod myshki i popytalsya pripodnyat'. Ne vyshlo. Togda
ona protyanula mne ruku, i etot sposob okazalsya vernee. Nastupiv na bol'nuyu
nogu, Mari-Anna pomorshchilas' i operlas' na moe plecho. Ona byla chut' vyshe
menya, poshire v bedrah, no poton'she v talii, tak chto ves u nas byl primerno
odinakovyj.
Edinorog tem vremenem vyletel na polyanu i zamedlil shag, s opaskoj
priblizhayas' k nashej kompanii. YA tozhe poglyadyval na nego s opaskoj: esli uzh
oni drakona protykayut svoim rogom, to so mnoj-to chto zhe budet!
- YUland, eto Hamfri, - skazala Mari-Anna. - Hamfri, eto YUland,
edinorog. Teper' on budet tvoim skakunom.
Menya vse eshche odolevali somneniya.
- Reka... nedaleko. Pochemu by nam ne projtis' peshkom? - Odnako ya
bystro vspomnil o bol'noj noge. - Ili, mozhet byt', ty poedesh' na YUlande, a
my s Gortenziej projdemsya...
- Da, tak, navernoe, budet luchshe, - soglasilas' Mari-Anna. - Pomogi
mne sest' na nego, a to slishkom uzh on vysok.
I snova ya byl v rasteryannosti. Kak mne ee vodruzit' na etogo zherebca?
Vzyat' za bedra i podbrosit'?
- Vot tak, glupyj, - skazala ona i sognula v kolene levuyu nogu. -
Podnimaj vot za eto.
S chuvstvom beznadezhnosti ya vzyal ee za stupnyu, starayas' ne
pobespokoit' bol'nuyu lodyzhku, i pripodnyal. Dalee posledovalo rezkoe
dvizhenie, i devushka okazalas' uzhe sidyashchej verhom. YA dazhe i ne ponyal, kak
eto proizoshlo.
Ona poglyadela na menya i rassmeyalas'.
- Uverena, chto ty ne bol'no opytnyj vsadnik.
- A ya etogo i ne utverzhdayu, - smutivshis', otvetil ya.
Ona nemedlenno raskayalas' v svoih slovah.
- Izvini, Hamfri. Prosto u tebya byl takoj komichnyj i rasteryannyj vid!
Pravda, ya ne hotela tebya obidet'. Ty ochen' pomog mne. I ty mne nravish'sya.
YA pochuvstvoval, chto krasneyu. Izvinilas' peredo mnoj, nagovorila
komplimentov, da eshche i skazala, chto ya ej nravlyus'! Tak menya devushki eshche ne
balovali.
Konechno, ona zametila moj rumyanec, no promolchala. Vot sestra - ta
vgonyala menya v krasku postoyanno, da eshche ne preminula by menya kusnut' po
etomu povodu.
YA dvinulsya po doroge tuda, gde primetil reku. Gortenziya zahromala
sledom.
- Hotel by ya znat', gde tut celebnyj istochnik, - skazal ya. - Vam s
Gortenziej on by ves'ma prigodilsya.
- CHto? - sprosila Mari-Anna.
- Celebnyj istochnik. Starejshiny iz nashego sela vymenyali v proshlom
godu puzyrek s eliksirom, i, esli kto poranitsya, rashodovali na nego vsego
odnu kaplyu. Odnako torgovcy derzhat v sekrete, gde on nahoditsya.
- Pochemu?
- CHtoby eliksirom torgovali tol'ko oni.
- No eto otvratitel'no!
YA povernulsya k nej.
- Tak vsegda delaetsya. No esli by etot istochnik nashel ya, to vy by s
Gortenziej byli uzhe zdorovy.
- O nem navernyaka znayut edinorogi! - voskliknula Mari-Anna. -
Rasskazat' oni nam, konechno, ne sumeyut, no, mozhet byt', YUland soglasitsya
vzyat' tebya tuda.
- No... - nachal bylo ya, no tut edinorog-samec vshrapnul.
- A nu-ka tiho, vy oba! - prikriknula Mari-Anna. ZHenskim talantom
strogosti ona takzhe ne byla obdelena. - Tebe ne hochetsya ehat' verhom,
Hamfri, a YUland ne zhelaet otkryt' tebe, gde nahoditsya istochnik. No my eto
sejchas uladim.
- A on znaet?
- Da. Razve ty ne zametil, chto YUland utverditel'no pryanul ushami? No
edinorogi ne delyatsya s nami svoimi sekretami, za chto ya ih, vprochem, ne
vinyu.
Konechno, ya ne zametil. No kak by mne hotelos' izuchit' uslovnye
signaly kopytnyh!
- Mozhet, my dadim YUlandu butylku, i on... - No ya uzhe i sam ponyal, chto
govoryu vzdor. CHem by edinorog derzhal etu butylku?
- Poslushaj, YUland, - skazala Mari-Anna. - Celebnyj eliksir sil'no by
vyruchil nas s Gortenziej. Ty vidish', my byli obe raneny. Predpolozhim,
Hamfri poobeshchaet, chto ne vydast nikomu mestonahozhdenie istochnika. Otvez by
ty ego tuda v etom sluchae?
YUland dernul hvostom.
- On hochet znat', mozhno li tebe mozhno verit'.
- Voobshche-to ya derzhu svoe slovo, - skazal ya. - No on-to etogo ne
znaet.
- On mozhet uznat'. No, uchti, eto opasno.
- Opasno?
- Esli edinorog proveryaet tvoyu chestnost', to libo ty dokazyvaesh' ee,
libo umiraesh'.
YA byl napugan.
- No ya sovsem ne hochu umirat'! Predpolozhim, on oshibetsya...
- Edinorogi ne oshibayutsya. Tak ty soglasen na ispytanie?
YA sglotnul.
- Nu ladno. No, ya nadeyus', on hot' znaet, chto delaet?
Mari-Anna soskol'znula so spiny edinoroga i, podojdya k Gortenzii,
operlas' na nee.
- Vse v poryadke, YUland!
ZHerebec priblizilsya ko mne i, skloniv golovu, napravil rog pryamo mne
v grud'. Priliva hrabrosti ya pri etom ne oshchutil. Odno ego dvizhenie - i mne
konec.
- Govori, - skazala Mari-Anna.
- CHto govorit'?
- Klyanis', chto nikomu ne vydash', gde nahoditsya istochnik.
- Klyanus', chto nikomu ne rasskazhu i ne pokazhu, gde nahoditsya celebnyj
istochnik, k kotoromu ty menya privezesh', - s opaskoj vygovoril ya.
YUland udaril - i rog pronzil mne grud'.
Zatem edinorog otpryanul, a ya vse eshche stoyal ostolbenev. YA dazhe ne
uspel ispugat'sya, nastol'ko bystro vse proizoshlo.
- |... - vydavil ya s eshche bol'shej nelovkost'yu, gotovyj ruhnut' na
zemlyu so vsem vozmozhnym v smertnyj chas dostoinstvom.
- Ty nevredim, - skazala Mari-Anna.
YA vzglyanul. Ni rany, ni krovi na grudi ne bylo.
- No...
- Ty skazal pravdu, - ob座asnila Mari-Anna. - Esli by ty solgal, udar
by okazalsya smertel'nym.
YA nakonec ponyal, nogi u menya podkosilis', i ya dal sebe slovo voobshche
nikogda ne lgat'.
- Sadis' na YUlanda, - skazala Mari-Anna. - On govorit, chto istochnik
nepodaleku. A my podozhdem zdes'.
- YA ne znayu, kak sadit'sya! - I eto byla chistaya pravda.
Ona podoshla, prihramyvaya.
- Sogni nogu v kolene.
Stoya ryadom s edinorogom, ya pripodnyal i sognul levuyu nogu. Mari-Anna
vzyala menya za stupnyu.
- Teper' zabrasyvaj pravuyu emu na spinu, kak tol'ko ya tebya podnimu.
YA podchinilsya - i, glazom ne uspev morgnut', ochutilsya na edinoroge.
Net, k magii eto otnosheniya ne imelo, no vse ravno tryuk byl lovkij.
- |... Spasibo, - skazal ya.
- Ne stoit blagodarnosti, - s ulybkoj otvechala ona.
YA pochuvstvoval golovokruzhenie. Mari-Anna byla tak dobra ko mne!
No tut YUland tronulsya, i mne prishlos' vcepit'sya v grivu. K izumleniyu
svoemu, ya skakal na edinoroge. YUland nessya, kak veter, i eto ne bylo
shtampom, ibo kopyta blagorodnogo zhivotnogo edva kasalis' zemli.
Nevredimye, my leteli skvoz' samye gustye zarosli, lish' listva shurshala.
Hod u edinoroga byl udivitel'no rovnyj: kazalos', chto ya plyvu v lodke po
tihomu ozeru.
Strahi moi razveyalis' i smenilis' vostorgom. Pravda, dumayu, chto
zdes'-to uzh bez magii ne oboshlos'.
- Kak zdorovo, spasibo! - skazal ya.
YUland dernul uhom, i eto oznachalo: da. YA ne predpolagal, ya znal eto
tochno. Uslovnyj yazyk kopytnyh volshebnym obrazom stal mne ponyaten. YA ran'she
i predstavit' ne mog, kakie chudesnye sushchestva eti edinorogi!
Vskore my vyehali k nebol'shomu prudu na polyane. Ozerco kak ozerco,
tol'ko vot v kustah na beregu - ni edinoj suhoj vetki.
YUland ostanovilsya, i ya soskol'znul na zhivote s ego hrebta. U
Mari-Anny eto vyhodilo kuda izyashchnej, i soskal'zyvala ona na popke. No,
vo-pervyh, ya byl eshche novichok, a vo-vtoryh, u nee popka byla udobnee.
YA vyudil iz meshka dve butylki, iskrenne sozhaleya o tom, chto oni takie
malen'kie. YA ne sobiralsya torgovat' eliksirom, prosto mne hotelos'
prinesti ego pobol'she dlya Mari-Anny i Gortenzii.
YA opustilsya na koleni i popytalsya napolnit' pervuyu butylku, no bereg
okazalsya skol'zkim, i, ne uderzhav ravnovesiya, ya upal v prud licom. Butylki
vyrvalis' u menya iz ruk, i, s uzhasom osoznav, chto riskuyu poteryat' ih
bezvozvratno, ya sdelal otchayannyj ryvok, v rezul'tate chego mne udalos'
shvatit' odnu iz nih eshche do togo, kak ya poshel ko dnu.
Omut byl glubok. YA chut' ne zahlebnulsya v nem, poka ne soobrazil, chto
davno pora barahtat'sya i voobshche vyplyvat'. Okazavshis' na poverhnosti, ya
dolgo kashlyal i otplevyvalsya. Butylka byla polna. Vymokshij do nitki, ya
vybralsya na bereg i prinyalsya iskat' probku.
Vzglyad moj upal na YUlanda. Ne v silah sderzhat' smeh, edinorog
zalivisto rzhal. Potom rashohotalsya i ya, predstaviv, naskol'ko glupo
vyglyadelo moe padenie.
Zatknuv butylku, ya spryatal ee v mokryj zaplechnyj meshok i ostanovilsya
v somnenii pered edinorogom. On byl nastol'ko vysok, chto bez pomoshchi
Mari-Anny nechego bylo i dumat' o tom, chtoby vskarabkat'sya k nemu na spinu.
- Mozhet byt', prinesti kamen' - i s nego?.. - zadumchivo predpolozhil ya
vsluh.
No tut on motnul golovoj, priglashaya prygnut'.
YA sodrognulsya. Potom prygnul i, k izumleniyu svoemu, obnaruzhil, chto
sizhu verhom.
Kak moglo takoe sluchit'sya? Prygat' ya ne umel. Moi tonkie krivye nogi
uspeshno spravlyalis' lish' s hod'boj. Prodelat' takoj tryuk pod silu bylo
razve chto kakomu-nibud' atletu.
A YUland uzhe nessya, kak veter. Tak i ne preodolev udivleniya, ya snova
ochutilsya na polyane, gde ozhidali nashego vozvrashcheniya Mari-Anna i Gortenziya.
YA soskol'znul s edinoroga - na etot raz s bol'shej lovkost'yu.
- Privez! - skazal ya.
- Ty ves' mokryj! - voskliknula ona.
- Upal, - smushchenno ob座asnil ya.
- V celebnyj istochnik? Nu i zdorov zhe ty teper', navernoe!
Ah, vot ono chto! YA zhe chut' ne utonul v istochnike, da i nahlebalsya
predostatochno! V muskulah gudela sila. Zrenie i sluh stali ostree.
Neudivitel'no, chto ya s takoj legkost'yu vzletel na spinu edinoroga. I YUland
znal ob etom s samogo nachala.
YA protyanul butylku Mari-Anne.
- Net, priberegi ee, - skazala ona. - Daj-ka luchshe tvoyu rubashku.
YA snyal zaplechnyj meshok, potom rubashku i otdal devushke. Mari-Anna
vyzhala ee nad bol'noj lodyzhkoj. Polilsya eliksir.
- O, dejstvuet! - voskliknula devushka. Vstala na nogi i, uzhe ne
prihramyvaya, podoshla k Gortenzii. Stoilo neskol'kim kaplyam eliksira upast'
na mesto pereloma, kak zhivotnoe pereneslo ves na mgnovenno vyzdorovevshuyu
nogu i tozhe perestalo hromat'.
Mari-Anna vozvratila mne rubashku.
- Spasibo tebe ogromnoe, Hamfri, - skazala ona. - My tak tebe
blagodarny!
Zatem ona menya pocelovala.
YA nastol'ko rasteryalsya, chto dazhe ne smog pokrasnet'. Vozniklo
chuvstvo, chto ya kuda-to uplyvayu. Mnenie moe o devushkah stremitel'no
menyalos'.
- A teper' - k rechke! - skomandovala ona. - YA - na Gortenzii, ty - na
YUlande!
Eshche ne opomnivshis', ya pomog ej sest' verhom i odnim pryzhkom vzletel
na svoego skakuna. Pytayas' prijti v sebya, ya dazhe ne zametil, kak my
dobralis' do rechki.
Mari-Anna speshilas' i prinyalas' razdevat'sya.
- No... - nachal ya. CHuvstva moi ne vozrazhali protiv proishodyashchego, no
razum byl v somnenii.
Ona povernulas' ko mne, sbrasyvaya rubashku.
- V chem delo? My zhe ne sobiraemsya delat' sejchas nichego plohogo,
verno? Da i voobshche ne sobiraemsya! Stalo byt', razdevajsya i idem kupat'sya.
- My... ne?.. - promyamlil ya, hvatayas' za poslednyuyu solominku.
- A inache my lishimsya edinorogov.
Edinorogi. Vse srazu stalo na svoi mesta. Estestvenno, chto oni
schitayutsya krajne redkimi zhivotnymi, ibo uvidet' ih mogut lish' devstvennicy
da devstvenniki. YA byl uzhe dostatochno vzroslym, chtoby ponimat' nameki,
kasayushchiesya Tajn Vzrosloj ZHizni, hotya sam eshche v nee ne vstupal. V protivnom
sluchae mne by prosto ne udalos' priblizit'sya k edinorogu.
YA speshilsya i sbrosil odezhdu. My plavali v prohladnoj chistoj vode,
obnazhennye i nevinnye, kak favn s nimfoj. I vse zhe nekoe smutnoe sozhalenie
shevelilos' v moej dushe. Dazhe peremazannaya v gryazi Mari-Anna byla
udivitel'no krasiva, a sejchas ona stala eshche krasivee.
- Pochemu ty tak na menya smotrish'? - naivno sprosila ona.
- YA nikogda ne videl nichego prekrasnee, - otvetil ya, ne zadumyvayas'.
Teper' nastupil ee chered pokrasnet'.
- Nikto mne etogo ran'she ne govoril. Spasibo, Hamfri.
S priyatnym udivleniem ya ponyal nakonec, chto my dejstvitel'no
rovesniki. U nee bylo telo sformirovavshejsya zhenshchiny, a u menya telo
sformirovavshegosya gnoma, a opyt - priblizitel'no odinakov. Mne bylo
priyatno soznavat', chto moj nevinnyj kompliment tronul ee do glubiny dushi.
V golovu polezli kuda menee nevinnye komplimenty, no ya sderzhalsya.
Obmana v etom nikakogo ne bylo, a byla elementarnaya vezhlivost'. I
ostorozhnost'.
Itak, my plavali, mylis', begali po beregu nagishom, chtoby skoree
obsohnut', vysmatrivali s容dobnye frukty i orehi. I ya dumal nevol'no: esli
eto nachalo novoj zhizni, to ono mne nravitsya.
Delo shlo k vecheru.
- Horosho by poiskat' mesto dlya nochlega, - skazala Mari-Anna.
Proshche vsego bylo by vskarabkat'sya na podhodyashchee derevo i tam i
zanochevat', no vryad li ona imela v vidu takoj nochleg. CHto kasaetsya menya,
to ya privyk k neudobstvam.
- YA, poka shel syuda, primetil domik u dorogi. Mozhet byt', hozyaeva
pozvolyat nam perenochevat' na polu.
- Mozhno poprosit' podushki i odeyalo, - dobavila ona.
My vskochili na edinorogov, i ves'ma bystro preodoleli rasstoyanie, na
kotoroe ya potratil dnem ne men'she chasa. Domik stoyal posredi nebol'shogo
porosshego sornoj travoj pustyrya i imel takoj mirnyj vid, chto ya nevol'no
zapodozril neladnoe.
- Bol'no uzh on bezobidno vyglyadit, - skazal ya.
- Dom kak dom, - vozrazila ona. - Ne s容st zhe on nas, v konce-to
koncov!
Pristyzhennyj ee bespechnost'yu, ya speshilsya i, podojdya k dveri,
postuchal. Dver' otkrylas' sama soboj, yaviv uyutnoe zhilishche, gde bylo vse,
chto nam neobhodimo: stol, stul, a glavnoe - krovat' s kipoj podushek i
odeyal. Menya eto neskol'ko nastorozhilo. Raskidistaya tenistaya putana,
svesivshaya shchupal'ca nad tropinkoj, tozhe kazhetsya bezvrednoj do teh por, poka
bespechnyj putnik ne popadet v ee ob座atiya. Dom, konechno, ne derevo, i tem
ne menee...
- Gde zhe hozyaeva? - podojdya ko mne szadi, sprosila Mari-Anna. Mne
stalo priyatno, chto ona stoit u menya za plechom. CHestno govorya, moi
otnosheniya s nej byli takimi zhe tainstvennymi i zamyslovatymi, kak s etim
vot domom, pravda, prichina byla drugaya.
- Pusto, - skazal ya. - Hozyaevami dazhe i ne pahnet.
YA mog eto utverzhdat' s polnoj uverennost'yu posle kupaniya v celebnom
istochnike moe obonyanie stalo kuda ostree.
- Stalo byt', dom zhdet zhil'cov, - bezzabotno zametil ona. - Nam ved'
tol'ko noch' perenochevat'.
Ona otodvinula menya i voshla vnutr'. YA posledoval za nej - ved' ne mog
zhe ya ostavit' ee odnu! Vprochem, nichego strashnogo ne proizoshlo. Dom
dejstvitel'no zhdal zhil'cov. Da, no s kakoj cel'yu? YA byl daleko ne uveren v
tom, chto celi eti sovpadayut s nashimi.
Mari-Anna skazala edinorogam, chto do utra v nih nuzhdy net, i zhivotnye
umchalis'. Horosho, kogda est' magicheskij talant. Ah, esli by ya tozhe umel
chto-nibud' takoe!
YA vzglyanul na krovat' i skazal:
- YA voz'mu neskol'ko odeyal i postelyu sebe na polu.
- Da ne bud' ty glupen'kim! Lyazhem na krovati vdvoem.
YA ne vozrazhal. Okazyvaetsya, inogda byvaet dazhe priyatno, kogda toboj
pomykayut. Vprochem, tut vse zavisit ot togo, kto pomykaet. U Mari-Anny,
naprimer, eto vyhodilo prosto zamechatel'no.
Ona migom pereodelas' v nochnuyu sorochku, izvlechennuyu iz meshochka -
skoree vsego, magicheskogo, potomu chto v nem ne pomestilas' by i polovina
izvlekaemyh iz nego veshchej. YA staratel'no otvodil vzglyad ot ee shtanishek,
hotya vidyval ee vo vremya kupaniya i sovershenno obnazhennoj. No nagota
nagotoj, a shtanishki shtanishkami. Tot, kto postig Tajny Vzrosloj ZHizni,
obyazan ves'ma tonko razlichat' eti ponyatiya. YA pereodelsya v suhie shorty, i
my zalezli pod odeyalo.
Zatem Mari-Anne prishla v golovu novaya mysl'.
- Kstati, ty ne znaesh', kak vyzyvayut aista s mladenchikom?
- Net, - skazal ya.
- |to horosho. A to edinorogi etogo terpet' ne mogut. YA tozhe ne
toroplyus' uznat'.
K neschast'yu, lyubopytstvo - moya strast'. YA hotel znat' vse o Ksante, v
tom chisle i to, kak aisty prinosyat mladenchikov. Odnako lezhat' ryadom s
nezhnoj i teploj Mari-Annoj bylo tak horosho, chto radi etogo stoilo
pozhertvovat' dazhe lyubopytstvom. YA reshil, chto tozhe ne budu interesovat'sya
aistami i prochim. Vo vsyakom sluchae, sejchas.
- Rasskazhi mne o sebe, - skazala ona.
YA udivilsya.
- No razve ty ne hochesh' spat'? Ty chto, ne ustala?
- Ustala, konechno. No dolzhna zhe ya znat', s kem splyu.
Rezonno. I ya nachal rasskazyvat' o moej tuskloj zhizni i o zhelanii
uznat' v odin prekrasnyj den' (esli povezet, konechno) vse-vse-vse o
Ksante.
Stranno, no ona vyslushala menya s interesom.
- YA dumayu, chto eto ves'ma pohval'no, Hamfri. YA uverena, chto
kogda-nibud' tebe eto udastsya. - Ona prizhalas' ko mne, i tak eto bylo
chudesno, teplo i myagko!
- A... mogu li ya uznat' chto-nibud' o tvoej zhizni?
Ona zasmeyalas'.
- Pochemu by i net, Hamfri, esli tebe eto interesno! No rasskaz budet
korotkim: ya sbezhala iz domu.
- No ty kazhesh'sya takoj krasivoj devushkoj!
- A ya i est' krasivaya devushka! V tom-to vse i delo. Moj otec skazal,
chto ya uzhe dostatochno vzroslaya, chtoby vyjti zamuzh i nachat' vyzyvat' aista.
Menya hoteli vydat' za tupejnogo mastera. On mne ne ponravilsya. Ot takoj
raboty bystro tupeyut. Krome togo, ot menya sbezhali by edinorogi. Pravda, ya
mogla by zanyat'sya i drugimi kopytnymi, no edinorogi - moi lyubimcy. Vot
poetomu ya i sbezhala.
I ya byl ochen' raz za nee.
- Spasibo, Hamfri, - skazala ona.
- No ya zhe nichego ne skazal!
- Skazal. Ty dernul uhom, sovsem kak edinorog. YA pochuvstvovala eto
shchekoj.
Kazhetsya, ya i vpryam' osvoil yazyk kopytnyh. I, vozmozhno, prichinoj tomu
bylo ne tol'ko obshchenie s edinorogami, no i nechayannoe kupanie v celebnom
istochnike. Ushnymi myshcami ya teper' vladel v sovershenstve.
- Da, skoree vsego, tak ono i est', - shepnula mne Mari-Anna i
pocelovala menya s nezhnost'yu, s kakoj mogla by pocelovat' edinoroga.
Skol' chudesnye plody podchas prinosit magiya!
Trevozhnye sobytiya nachalis', stoilo lish' sumerkam sgustit'sya. Vnezapno
dom nakrenilsya.
- I-i-i-i! - v chisto zhenskoj manere zakrichala Mari-Anna, vceplyayas' v
menya.
Pervym moim pobuzhdeniem bylo sprygnut' s krovati i bezhat', no v menya,
kak ya uzhe upominal, vcepilas' Mari-Anna, i ya okazalsya prigvozhden k krayu
posteli. Krome togo, pervoe pobuzhdenie vse ravno bylo nepravil'nym: ne mog
zhe ya brosit' devushku v dome!
Pol kachnulsya v druguyu storonu, i eto eshche bylo tol'ko nachalo. Dom
nachal pripodnimat'sya! YA videl, kak dvizhutsya za oknom ozarennye lunoj
derev'ya. Kak budto nekij gigant podhvatil i pones kuda-to nashe zhilishche.
Zatem pol vyrovnyalsya.
- Pojdu vzglyanu, - shepnul ya, osvobozhdayas' ot ee hvatki. YA byl v
vostorge ot nashej blizosti, no tak uzh skladyvalis' obstoyatel'stva.
- Kakoj ty hrabryj! - shepnula ona v otvet.
Hrabryj? Nu net! YA prosto delal to, chto dolzhen byl delat'.
Vykarabkalsya iz-pod odeyal i podobralsya k oknu. Dom vse vremya raskachivalsya
i slovno pytalsya sbit' menya s nog. Nakonec ya shvatilsya za podokonnik.
Szadi, na krovati, chisto po-zhenski vzvizgivala Mari-Anna.
YA vyglyanul. Vse pravil'no, dom boltalsya v vozduhe, hotya giganty tut
byli ne pri chem. V smutnyh glubokih tenyah vnizu mne udalos' razlichit'
torchashchuyu iz-pod fundamenta chudovishchnuyu muskulistuyu nogu. Bol'shego mne i ne
trebovalos': ya uzhe znal, chto eto - verhnyaya chast' ogromnoj ptich'ej lapy s
gigantskimi kogtyami. Krest'yane ne raz sudachili pri mne o podobnom dive, no
voochiyu mne ego videt' eshche ne prihodilos'.
Dom zamer na sekundu, i eto dalo mne vozmozhnost' bystro perebezhat' ot
okna k krovati. Kstati, krovat', stol i stul byli prikrepleny k polu, i,
kak teper' vyyasnilos', nesprosta.
- CHto tam? - sprosila Mari-Anna, snova vceplyayas' v menya.
- Kur'i nogi, - skazal ya.
- CHto?
- Dom-oboroten' na kur'ih nogah. Prevrashchenie proishodit noch'yu.
- CHto-to vrode vervol'fa?
- Da, no lyudej ne est. Tol'ko begaet. Povredit' on nam ne smozhet,
razve chto esli my vyberemsya naruzhu i popadem emu pod nogi.
- I chto zhe dal'she?
- Budet bezhat' vsyu noch', a utrom osyadet na novom meste. Mozhet, emu
prosto nravitsya nas vozit'. - YA ne byl uveren, chto vse obstoit do takoj
stepeni blagopoluchno, no mne prosto ne hotelos' trevozhit' ee.
Dom razgulyalsya vovsyu. S kazhdym udarom kur'ej nogi o zemlyu pol
vzdragival i nakrenyalsya. Horosho eshche, chto my plotno zatolkali pod krovat'
svoi pozhitki, a to by oni uzhe vse razletelis' po vsem uglam.
- Sejchas menya stoshnit, - slabym golosom predupredila Mari-Anna.
- |... Ne rekomenduyu tebe delat' etogo, - skazal ya. - Neizvestno, kak
otreagiruet dom, esli ty... e...
- YA peresilyu sebya, - pospeshno zaverila ona.
My ceplyalis' za krovat' i drug za druga. A chto eshche ostavalos' delat'!
Dom-oboroten' shlyalsya vsyu noch'. Vremenami ostanavlivalsya i prinimalsya
razryvat' zemlyu, a byvalo, chto i podprygival. No bol'shej chast'yu bezhal.
- Esli eto plata za to, chtoby provesti noch' v tvoih ob座atiyah, to ya
soglasen, - skazal ya.
- Interesno, kogda vyzyvayut aista, tozhe tak muchayutsya? - prizadumalas'
ona.
- Nadeyus', chto net! - I my zasmeyalis' oba, pravda, ne ochen' veselo.
Uzh ne pomnyu, udalos' li nam v tu noch' hot' nemnogo vzdremnut', no s
morskoj bolezn'yu my oba spravilis' uspeshno. Utrom vyyasnilos', chto dom
nakonec osel na zemlyu, i my, dazhe ne potrudivshis' odet'sya, vyleteli naruzhu
s pozhitkami v rukah. Po krajnej mere, my byli cely i nevredimy, tak chto ya,
poluchaetsya, byl prav, kogda uspokaival Mari-Annu.
Okazalos', chto dom ostanovilsya posredi neznakomoj derevni. Tolpyashchiesya
vokrug lyudi glazeli na nas s izumleniem. Moment poyavleniya doma oni,
vidimo, prozevali, no nash vyhod razglyadeli v podrobnostyah. My stoyali
poluodetye, vz容roshennye, ne imeyushchie ponyatiya, gde sejchas obretayutsya nashi
edinorogi.
- |... gde eto my? - sprosil ya nakonec po vozmozhnosti neprinuzhdenno.
- |to YUzhnaya Derevnya, - skazal muzhchina, stoyavshij poblizhe drugih. - Kak
eto vy umudrilis' tak bystro vystroit' dom? Vchera ego zdes' eshche ne bylo. I
pochemu eto vy v takom nepozvolitel'nom vide? Vy chto, uzhe posvyashcheny v Tajny
Vzrosloj ZHizni?
My s Mari-Annoj bystro pereglyanulis'. Zatem, ne sgovarivayas',
povernulis' i vleteli obratno v dom. Vryad li by nashe zhilishche otpravilos' na
progulku sredi bela dnya, tak chto my sglupili, vyskochiv neodetymi. YA byl
ispolnen reshimosti govorit' vsem odnu tol'ko pravdu, no teper' uyasnil, chto
byvayut situacii, kogda do pravdy nikomu net dela. Osobenno yarko eto
podtverdilos' vposledstvii, kogda menya osazhdali zhazhdushchie Otveta.
My odelis', prichem ya po-prezhnemu izbegal smotret' na ee shtanishki.
Mari-Anna dostala greben', prichesalas' sama, a zatem prinyalas' prichesyvat'
menya. Voobshche-to ona mne i rastrepannoj nravilas', no tak bylo tozhe
neploho, i, krome togo, mne nravilos', kak ona vokrug menya suetitsya. No
etu pravdu tozhe ne stoilo vyskazyvat' vsluh, chtoby ne smushchat' ee
dragocennuyu nevinnost'.
- Ty znaesh' chto-nibud' o YUzhnoj Derevne? - sprosila ona.
Koe-chto ya znal.
- Zdes' zhivet Korol' |bnez.
- Korol'?
- Vzoshel na prestol v 909 godu. Pravit pochti sorok let. Imeet talant
upravlyat' magicheskimi predmetami. Peredelal Kamen' Smerti v Zashchitnyj
kamen', ostanovil Volny nashestvij i obezopasil granicy Ksanta.
- YA ne o tom! My chto zhe, v stolichnom gorode?
- Gorodov v Ksante net. |to stolichnaya derevnya.
- I kak eto nas syuda zaneslo!
- My tam, kuda nas privez dom. Daleko k yugu ot Provala.
- Ot chego?
- Ot... Slushaj, ya ne pomnyu! - |to bylo moe pervoe znakomstvo s
dejstviem Zaklyatij Zabveniya; stoilo ubrat'sya ot Provala podal'she, kak
pamyat' o nem stiralas'. - Vo vsyakom sluchae, my v yuzhnom Ksante, i boyus',
chto obratnyj put' budet dolog. Ty mozhesh' vyzvat' edinorogov?
- Mogu, hotya vryad li pribegut te zhe samye. No delo, po-moemu, ne v
etom. My ved' hoteli puteshestvovat', tak? Vot i puteshestvuem, tol'ko
dal'she i bystree, chem sobiralis'. Nu tak davaj kak-nibud' vospol'zuemsya
etim.
- Vospol'zuemsya? - tupovato peresprosil ya.
- Nanesem vizit Korolyu. Mozhet byt', u nego est' dlya nas kakaya-nibud'
rabota.
- Da ya nichego ne umeyu.
- Eshche kak umeesh'! V chem ty silen, tak eto v sobiranii cennyh
svedenij.
- Nu eto vryad li mozhno nazvat' professiej.
- A ya by vela hozyajstvo i sogrevala by tebya noch'yu.
Vnezapno ya oshchutil vsyu ubeditel'nost' ee dovodov.
Itak, my nanesli vizit Korolyu |bnezu. Tak vyshlo, chto on okazalsya
doma, nichem takim osobennym zanyat ne byl, i poetomu ves'ma obradovalsya
gostyam. |to byl tuchnyj chelovek let shestidesyati s vpechatlyayushchimi
bakenbardami i v korone. On ugostil nas vkusnymi dynyami, tol'ko chto
sorvannymi s dereva, tyblokami i yakvami.
- I chto zhe privelo vas syuda? - sprosil on posle togo, kak my
nasytilis'.
- Hamfri nuzhna rabota, - nemedlenno skazala Mri-Anna.
- O! A kakov ego talant?
- Lyuboznatel'nost', - skazala ona.
Korol' laskovo poglyadel na nee.
- A chto umeet ocharovatel'naya devushka?
- Vyzyvat' kopytnyh, - skazal ya.
|bnez kivnul.
- Sledovatel'no, ty v lyuboj moment gotov k puteshestviyu.
- Da, - soglasilas' Mari-Anna. - I ya s nim - noski stirat'.
YA ponyal, chto ej ochen' ne hochetsya ostavat'sya odnoj v neznakomoj
derevne, gde komu-nibud' vpolne mozhet vzbresti v golovu k nej posvatat'sya.
- Ponimayu, - skazal Korol', perevodya svoj myagkij vzglyad na menya. -
Tak sluchilos', chto mne trebuetsya inspektor.
- Ty imeesh' v vidu, inspektirovat' vse, svyazannoe s lyud'mi? - sprosil
ya, eshche ne verya svoej udache.
- Da. Sobstvenno poetomu ya i poprosil, chtoby dom-oboroten'
ostanovilsya na samom udobnom meste. Tvoj talant lyuboznatel'nosti v
sochetanii s talantom tvoej zheny sluzhit vam oboim luchshej rekomendaciej.
- Da my ne zhenaty! - skazal ya, udivivshis'.
- Tol'ko eshche sobiraemsya, - bystro dobavila Mari-Anna. Ona ne zhelala
upuskat' horoshuyu rabotu i davat' mestnym zhitelyam povod dlya uhazhivaniya. YA
by, konechno, mog vozrazit', no ne stal etogo delat'. Mne ochen' hotelos'
prodolzhit' nashe sovmestnoe puteshestvie, dazhe esli Mari-Anne pridetsya
pozhertvovat' radi etogo svoej reputaciej devstvennicy.
Takim vot obrazom ya i stal Korolevskim Inspektorom. |to byla bolee
znachitel'naya dolzhnost', chem dumalos' mne ponachalu.
Rabota okazalas' otlichnoj. Mari-Anna vyzvala krylatyh konej, i eto
samo po sebe bylo chudesno. My letali nad YUzhnoj Derevnej, a zhiteli glazeli
na eto divo, polagaya, chto ya Volshebnik, kol' skoro mne sluzhit zhenshchina,
nadelennaya takoj vlast'yu. Sluhi eti Mari-Annu niskol'ko ne ogorchali -
naprotiv, ej dazhe nravilos', chto lyudi obo mne dumayut stol' lestno. Mne zhe,
po pravde govorya, vse eto bylo ne po serdcu, poskol'ku chestnost' ya schital
luchshej politikoj. No Mari-Anna rastolkovala mne, chto obmana zdes' net
nikakogo. Skoree uzh eto mozhno nazvat' vezhlivost'yu: zachem smushchat' lyudej i
tykat' ih nosom v oshibki! V obshchem, my prishli k kompromissu: esli
kto-nibud' sprosit, otvechu, chto ne Volshebnik, a sam navyazyvat'sya s
ob座asneniyami ne budu. Toj zhe linii my ugovorilis' priderzhivat'sya
otnositel'no nashego mnimogo braka.
YA dolgo razmyshlyal nado vsem etim i v konce koncov reshil: kakoe mne
delo, chto tam dumayut drugie! YA zhe ne vedu sebya, kak derevenskaya devushka,
kotoraya navodit krasotu, podkrashivaya resnicy uglem! I voobshche, luchshe
ostavit' narodu ego illyuzii.
V obyazannosti inspektora vhodilo izuchenie lyudskogo naseleniya Ksanta i
sostavlenie spiska lic, odarennyh magicheski. Korol' interesovalsya imi
nesprosta - on iskal sebe preemnika. Napominayu, chto sam |bnez byl ves'ma
preklonnyh let. Emu uzhe ispolnilos' shest'desyat shest', da i zdorov'ishko
poshalivalo. YA predlozhil emu prinyat' celebnyj eliksir, no Korol' ne veril v
dejstvennost' lekarstvennyh sredstv. YA s etim byl kategoricheski ne
soglasen, no sporit' ne stal. Ne nado sporit' s Korolyami. Ushel s golovoj v
rabotu i derzhal svoe mnenie pri sebe. V konce koncov, eto dazhe
discipliniruet.
Inspekciyu ya nachal s yuzhnoj okonechnosti Ksanta, postepenno prodvigayas'
na sever. Lyudej na poluostrove bylo nemnogo, no poseleniya ih byli sil'no
razbrosany i horosho ukryty ot postoronnih glaz. YA chuvstvoval, chto ne imeyu
prava propustit' hotya by odnogo zhitelya - ved' vpolne moglo sluchit'sya, chto
imenno on - nash budushchij Korol'. YA znal zaranee, chto rabota predstoit
nelegkaya, no okazalos', chto ona dazhe trudnee, chem ya dumal.
Privedu neskol'ko primerov.
My leteli nad mrachnymi Zemlyami Bezumiya, i ya sodrogalsya pri mysli, chto
so vremenem mne pridetsya i ih inspektirovat'. My minovali ozero Ogr-CHobi,
shirokoe i melkoe, kak razum lyudoeda; zatem goru Parnas, gde rastet
legendarnoe Drevo Vseh Semyan. Tam ya oshchutil vtoroj pristup rasteryannosti,
vspomniv, chto eshche pridetsya oprashivat' Menad, etih dikih zhenshchin, chto brodyat
po sklonam. Obidno, no v itoge navernyaka okazhetsya, chto nikakoj magii v nih
net - odna krovozhadnost'. Dalee my proleteli nad Beskrajnimi Polyanami, u
kotoryh dejstvitel'no net kraya, i zabredshemu tuda putniku nadeyat'sya ne na
chto. I vot nakonec my dobralis' do poberezh'ya i poleteli k Ostrovu
Kentavrov.
Seli my na central'noj ploshchadi glavnogo poseleniya. K nam uzhe rysil
pozhiloj kentavr otmennogo slozheniya - kak v lyudskom, tak i konskom
ponimanii etogo slova.
- CHastichnotelym v容zd zapreshchen, - ob座avil on mrachno.
- No ya s inspekciej, - skazal ya.
- A nam vse ravno, s chem vy tam pozhalovali. Dvoe iz vas - lyudi, a
dvoe - krylatye loshadi. Stalo byt', vy vse chastichnotelye, a my na ostrove
strogo sledim za chistotoj krovi. Vy dolzhny pokinut' ostrov, kogda vam
ugodno i nemedlenno.
YA byl sbit s tolku takoj ego poziciej. Kentavry, s kotorymi mne
prihodilos' imet' delo na materike, byli v bol'shinstve svoem
dobroporyadochnymi grazhdanami, hotya i trebovali k sebe uvazheniya.
- YA na sluzhbe u Korolya, - skazal ya. - On zhelaet znat' o magicheskih
talantah svoih poddannyh.
- Kentavry ne pol'zuyutsya magiej, - holodno otvetil on, vidimo,
pokoroblennyj moej bestaktnost'yu.
No tut, k schast'yu, vmeshalas' Mari-Anna:
- Nam eto izvestno, ser. No my polagali, chto sredi vas obitayut i
prisluzhivayushchie vam lyudi. V etom sluchae my bystro proveli by inspekciyu, i
bol'she by vas ne trevozhili.
Starejshina vzglyanul na nee ocenivayushche, i Mari-Anna ulybnulas' v
otvet. YA davno uzhe zametil, chto, ulybayas', ona stanovilas' krasivej
vdvojne. |to tozhe svoeobraznaya magiya, pravda, ne imeyushchaya otnosheniya k
osnovnomu talantu. Sidya verhom na krylatoj loshadi, ona, dolzhno byt',
pokazalas' na sekundu kentavru ego soplemennicej. YA by ot takoj ulybki uzhe
rasplavilsya i rasteksya ot blazhenstva, no i nadmennyj starejshina zametno
smyagchilsya. V konce koncov, ne zrya zhe dana byla Mari-Anne vlast' nad
kopytnymi.
- Da, neskol'ko slug u nas est', - priznalsya on. - YA poruchu CHrissi
soprovodit' vas.
Kentavrica CHrissi, priskakavshaya na zov starejshiny, byla
ocharovatel'nym yunym sozdaniem. Volosy CHrissi plavno perehodili v grivu.
Byustu ee pozavidovala by lyubaya devushka, a nezhnoj gnedoj sherstke - lyubaya
kobylica. Nashi krylatye loshadi voshishchenno vzirali na nizhnyuyu polovinu ee
tela, a ya - na verhnyuyu. Kentavry ne nosyat bespoleznyh odezhd, i stydlivost'
v ih srede tozhe schitaetsya bespoleznoj.
- Privet vam, - robko skazala ona.
- Privet, - otozvalis' my s Mari-Annoj.
- Pokazhi im nashih lyudej, - skazal starejshina i porysil proch'.
- O, kak eto lyubezno s vashej storony navestit' sootechestvennikov! -
skazala CHrissi. - Uverena, chto im tak inogda odinoko!
Zatem my prodolzhili inspektirovanie. Dejstvitel'no, na ostrove
prozhivalo neznachitel'noe kolichestvo muzhchin i zhenshchin, no talantami oni
obladali neznachitel'nymi: odin umel navodit' ten' na pleten', drugoj
zastavlyat' krasnet' steny. Vprochem, bud' u nih nastoyashchij talant - razve by
oni nanyalis' v slugi k kentavram?
Odnako, kak i vsyakie slugi, oni znali mnogie sekrety hozyaev.
- Znaesh', kentavry govoryat, chto ne vladeyut magiej, - soobshchila mne po
sekretu odna sluzhanka, kogda kentavrica CHrissi uskakala, chtoby pozvat'
ocherednogo cheloveka. - No eto nepravda. Prosto oni schitayut magiyu
neprilichnym zanyatiem.
Zabavnaya cherta: estestvennye potrebnosti kentavry, naprimer,
otpravlyayut publichno, ne vidya v etom nichego zazornogo. A vot magiya u nih
pod zapretom. Oni terpimo otnosyatsya k lyudyam s magicheskimi talantami, no
schitayut ih nizshimi sushchestvami, tak chto, esli kto-nibud' hochet podruzhit'sya
s kentavrami, pust' uchityvaet etu ih strunku.
Da, no vnosit' li mne v spisok kentavra, vedushchego sebya neprilichno? On
ved' navernyaka tshchatel'no skryvaet svoi porochnye naklonnosti!
Zatem ya neskol'ko rasshiril etot vopros: dolzhen li ya vnosit' v spisok
odnih tol'ko lyudej? Ved' i sredi gibridov podchas vstrechayutsya ves'ma
talantlivye lichnosti, i kentavry v etom smysle ne isklyuchenie. Garpii,
naprimer, ili rusalki, ne govorya uzhe ob el'fah, favnah i goblinah, - vse
eto nashi dal'nie rodstvenniki.
Skol'ko zhe vremeni otnimet u menya eta inspekciya?
Spustya neskol'ko dnej, kogda, vernuvshis' v YUzhnuyu Derevnyu, ya
predstavil Korolyu svoj pervyj otchet, mne prishlos' podelit'sya svoimi
somneniyami.
Korol' prizadumalsya.
- Somnevayus', chtoby lyudskoe naselenie Ksanta poterpelo by
Korolya-kentavra ili Korolya-gnoma. No ty vse-taki prismatrivajsya k nelyudyam,
tol'ko v spisok, pozhalujsta, ne vnosi. V lyubom sluchae, Korol' dolzhen znat'
vseh svoih poddannyh i kto iz nih na chto sposoben.
Reshenie pokazalos' mne blestyashchim, i uvazhenie moe k Korolyu zametno
vozroslo. Sorok let pravleniya - ne shutka. Mnogomu nauchish'sya.
Da, hlopotlivoe bylo vremya. Zadat' vopros - chepuha. Kak ucelet' pri
etom - vot vopros! Sluchaj s Beskrajnimi Polyanami nauchil menya ostorozhnosti:
ne bud' s nami krylatyh konej, my by nikogda ottuda ne vybralis'. Da i
vybralis'-to, mozhno skazat', chudom. V vozduhe nas zastigla groza, i
prishlos' provesti neskol'ko chasov na bolote, gde k nam so vseh storon
podkradyvalis' allegorii, gipotenuzy i prochie opasnye tvari.
Zatem byla gora Parnas. Polagaya, chto menady otnosyatsya k lyudskomu rodu
i, stalo byt', podlezhat inspektirovaniyu, ya ni na minutu ne zabyval ob ih
nepriyatnom obychae poedat' zabludivshihsya putnikov.
- Mozhet, tebe luchshe oprashivat' ih, ne slezaya s loshadi? - predlozhila
Mari-Anna. - Vse-taki budet shans uletet'.
- Slishkom riskovanno. Golodnye menady dvigayutsya ochen' bystro, a
sytymi oni ne byvayut.
Ona kivnula. My sideli i lomali golovy, kak ucelet'.
U podnozhiya gory raspolagalas' derevushka, prilegavshaya k hramu, iz vrat
kotorogo polzli kluby magicheskogo dyma. Moloden'kaya zhenshchina, tak
nazyvaemaya Pifiya, dyshala etim dymom, a potom nachinala lopotat' nechto,
ponyatnoe odnim tol'ko zhrecam. Inogda Pifiyu s容dal Pifon, bolee izvestnyj
pod imenem Pitona, i na vakantnoe mesto priglashali novuyu proricatel'nicu.
Derevenskie devushki ne slishkom stremilis' zanyat' etu dolzhnost', no
tradicii est' tradicii. Krome togo, sem'ya Pifii nachinala pol'zovat'sya
pochetom sredi vsego naseleniya Parnasa.
Nakonec Mari-Annu osenilo:
- A chto esli obratit'sya k orakulu? - sprosila ona. - Esli my poluchim
pravil'nyj, tochno perevedennyj otvet, to, mozhet byt', kak-nibud' upravimsya
s menadami.
YA zasomnevalsya, no tut Mari-Anna ulybnulas' i delo reshilos' v ee
pol'zu. Vse-taki umela ona pol'zovat'sya svoej nevinnost'yu! Itak, my
otpravilis' k orakulu. Hram u podnozhiya Parnasa byl krasiv, no neskol'ko
zapushchen - neskol'ko kamnej vypalo iz steny. Ubedivshis' s oblegcheniem, chto
ni Pitona, ni menad poblizosti ne nablyudaetsya, my voshli v hram.
Besedovat' nam prishlos' s glavnym zhrecom.
- Konechno, my mozhem otvetit' na vash Vopros, - skazal on doveritel'no.
- A kak vy budete rasplachivat'sya?
- Rasplachivat'sya? - YA ne srazu ego ponyal.
- No vy zhe ne sobiraetes' poluchit' cennuyu informaciyu darom?
Mysl' ya ulovil, no ne skazhu, chtoby eto menya obradovalo.
- A kak obychno rasplachivayutsya?
- A chto vy mozhete predlozhit'?
CHem dal'she, tem men'she mne vse eto nravilos'.
- Dazhe ne znayu. My zdes' s inspekciej po prikazu Korolya.
- Kakogo roda inspekciya?
- Sostavlenie kataloga magicheskih talantov naseleniya Ksanta.
- Vot eto uzhe interesno, - zametil on, oglazhivaya borodu. - Vam
navernyaka udastsya sobrat' massu sluchajnyh svedenij.
- Da, koe-chto. No...
- Predpolozhim, vy voz'mete nas v dolyu.
- Vo chto?
- My dadim vam Otvet. A vy, so svoej storony, podelites' s nami
informaciej.
- Kak? Vsej?
- Net, polovinoj. Nas interesuet informaciya, dobytaya s pomoshch'yu nashego
Otveta. My v baryshe, i vy ne v ubytke. Svedeniya, kotorymi vy podelites',
vse ravno ved' ostanutsya pri vas.
YA vzglyanul na Mari-Annu.
- Ty polagaesh', eto imeet smysl?
- Smotrya, kakoj budet dan Otvet, - skazala ona. - Soobshchennye
svedeniya, konechno, ostanutsya pri tebe, i vse zhe menya chto-to smushchaet. YA
predlagayu opredelit' srok dejstviya dogovora.
- Srok dejstviya? - voskliknul shokirovannyj zhrec.
Takoj povorot sobytij nravilsya mne bol'she.
- God, - skazal ya.
- Desyat' let, - nemedlenno otvetil on.
Itak, nachalsya torg. Torgovat'sya ya umel. My sudili, ryadili i prishli k
tomu, k chemu dolzhny byli prijti: pyat' let. Mnogovato, no pomen'she, chem
vechnost'.
Zatem Pifiya, obychnaya derevenskaya devushka, s kakimi my besedovali
sovsem nedavno, priblizilas' k treshchine s dymom, i ya zadal svoj vopros:
- Kak ya mogu bez riska dlya zhizni besedovat' s opasnymi sushchestvami?
YA narochno rasshiril vopros, ibo mne vdrug prishlo v golovu, chto opasnye
vstrechi zhdut menya ne tol'ko na Parnase.
Devushka vdohnula dym, zatem vzbryknula tak, chto yubka ee vzmetnulas',
zastaviv menya vspomnit' o Tajnah Vzrosloj ZHizni. Dalee posledovalo
vzvolnovannoe lopotanie, ispolnennoe neponyatnyh mne intonacij. Vozmozhno, ya
vnik by v etu rech' poglubzhe, ne bud' moe vnimanie prikovano k nogam Pifii.
ZHrecy potom dolgo soveshchalis', sveryali i tolkovali zapisi, posle chego
soobshchili Otvet: "Pokorenie Demona".
YA zhdal prodolzheniya, no ne dozhdalsya.
- Demony-to tut pri chem?
- My ne znaem, - skazal zhrec. - My tol'ko znaem, chto Otvet zvuchit
imenno tak. I ne zabud' rasplatit'sya.
V techenie pyati let delit'sya s riskom dobytoj informaciej za takuyu
beliberdu?
- Neponyatno dazhe, Demon pokorit ili Demona pokoryat, - pozhalovalsya ya.
- |to nam bezrazlichno, - skazal zhrec. - A teper' pokin'te,
pozhalujsta, hram - tam uzhe ochered' iz-za vas.
My osedlali konej i otpravilis' vosvoyasi. Mari-Anna tozhe byla
nevesela, hotya, vozmozhno, ona prosto zametila, kak ya glazel na nogi Pifii.
Nogi u samoj Mari-Anny byli, konechno, ne huzhe, no ona ih po nevinnosti
svoej ne skryvala, i poetomu vozbuzhdali oni menya kuda men'she.
V derevnyu my vernulis' k nochi.
- Nu kak? - sprosili mestnye zhiteli.
- Oni govoryat: "Pokorenie Demona", - serdito otvetil ya. - I za eto ya
dolzhen s nimi pyat' let delit'sya informaciej!
Oni zakivali.
- |to na nih pohozhe.
- CHto zh vy ne predupredili, chto v etih Otvetah nikakogo smysla?
- Smysl est'. Prosto ty ego eshche ne ponyal. A kogda pojmesh', eto ochen'
tebe pomozhet.
- Kto by nam sejchas pomog najti mesto dlya nochlega... - skazal ya
hmuro.
- U menya najdetsya dlya vas svobodnaya krovat', - skazala mestnaya
matrona. - I korm dlya konej, esli vy pozvolite moim rebyatam pokatat'sya
verhom.
YA vzglyanul na Mari-Anna. Ta kivnula.
Detishki vizzhali ot vostorga, nosyas' nad derev'yami. No ya zametil, chto
v glazah Mari-Anny stoyat slezy.
K tomu vremeni kogda my uleglis', nastroenie ee uluchshilos', i ya
sprosil, v chem delo.
- Mne tozhe zahotelos' rebenochka, - skazala ona. - Nikogda ne dumala,
chto oni takie trogatel'nye.
- Za chem zhe delo stalo! - skazal ya. - Vse, chto dlya etogo nuzhno...
- Vyzvat' aista, - zakonchila ona unylo. - I prostit'sya s edinorogami.
Edinorogov s nami sejchas ne bylo, no ya ponimal Mari-Annu. Ona
okazalas' pered vyborom. A eto tak vsegda trudno - vybirat'.
YA obnyal ee svobodnoj rukoj.
- Mne ochen' zhal', Mari-Anna.
Ona vshlipnula i utknulas' mne v plecho. Da, vysoka ty, cena
nevinnosti.
Nekaya figura voznikla iz temnoty.
- Izvinite, pozhalujsta.
- Vy popali ne v tu komnatu, - skazal ya, razdrazhennyj vtorzheniem. -
|ta krovat' zanyata.
Kogda-to ya terpet' ne mog holodnye nochi, no teper' polyubil ih nezhno -
vse iz-za Mari-Anny, nevinno sogrevayushchej menya v posteli. Hotya, konechno,
vtroem bylo by eshche teplee.
- |to ty prihodil segodnya k orakulu? - Golos byl nezhen i, po vsej
vidimosti, prinadlezhal yunoj devushke. K moemu udivleniyu, razdrazheniya ya uzhe
ne chuvstvoval i vse zhe popytalsya pridat' slovam nadlezhashchuyu tverdost':
- Da. No obsuzhdat' eto my sejchas ne sobiralis'.
- Oni skazali tebe chto-to naschet demonov?
YA hotel otvetit', no tut prozvuchal melodichnyj golos Mari-Anny:
- Kto ty?
- YA Dana. I ya mogu pomoch' rastolkovat' etot Otvet.
Pochuvstvovav vnezapnyj interes, my podvinulis' na krovati, chtoby
gost'ya smogla prisest'.
- Kak eto? - sprosil ya.
Gost'ya prisela. Legko i, nado polagat', graciozno. Bedrom ya oshchutil
kasanie ee bedra, a nozdryami - aromat ee tela. Vse eto zastavlyalo
predpolozhit', chto na krayu krovati sidit ves'ma privlekatel'naya zhenshchina.
Esli by ya mog togda podozrevat', chem konchayutsya vstrechi s podobnymi
sozdaniyami!
- YA znayu koe-chto pro demonov.
- Znaesh', chto oznachaet "pokorenie demona"? - zhadno peresprosila
Mari-Anna.
- Net, no mogu uznat'.
- Kakim obrazom?
- YA znakoma s demonami. Dumayu, oni mne skazhut, esli vzdumayut
kogo-nibud' pokorit'.
- Skazhut? Oni chto zhe, takie glupen'kie?
- Da net, - skazala ona. - Glupen'kimi nas ne nazovesh'.
My s Mari-Annoj tak i podprygnuli.
- Vas? Tak ty... - Teper' ya pytalsya otodvinut'sya ot nee podal'she.
Demony i demonessy mogut prinimat' chelovecheskij oblik, no dobree ot etogo
ne stanovyatsya. - My ne hoteli by ssorit'sya s toboj.
- Da i ya s vami ssorit'sya ne sobirayus', - skazala Dana. - U menya,
vidish' li, svoi problemy, i, kazhetsya, my mozhem pomoch' drug drugu.
- Kakie zhe u demonessy problemy? - skazal ya, porazhayas' ee shodstvu s
zhivym chelovekom. Telo ee bylo teplym i uprugim i nichut' ne napominalo
holodnyj par, iz kotorogo obychno sostoyat demony. - Ty mozhesh' prinyat' lyubuyu
formu, tebe ne nuzhno ni est', ni spat'.
- A sovest'?
- No u demonov net dushi, otkuda zhe vzyat'sya sovesti? - vozrazil ya. -
Demony, konechno, sostoyat iz togo zhe materiala, chto i dushi, no u nih eto
skoree yavlyaetsya telom... - YA spohvatilsya i prikusil yazyk. Ne rasskazyvat'
zhe, v samom dele, demonesse o tom, kak ustroeny demony. Tem bolee chto ya i
sam-to v etom ne slishkom razbiralsya!
- Dusha u menya est'.
- No...
- Sama ne znayu, kak eto vyshlo. Dolzhno byt', otletala dusha ot tela, a
ya ee podcepila nechayanno. Ili ona menya. Byla normal'noj demonessoj, gorya ne
znala, i vdrug... Nachala vdrug razlichat', gde dobro, gde zlo. Zovut menya
na demonskie igry - a ya ne idu... Obratilas' k orakulu, hotela uznat', kak
mozhno izbavit'sya ot dushi. Prinesla zhrecu celuyu korzinku krasivyh kamushkov
iz samyh nedr zemli. Zaplatila, a oni govoryat, chto ya dolzhna vyjti zamuzh za
Korolya Ksanta.
- Za Korolya? - voskliknul ya. - Da |bnez nikogda ne zhenitsya na
demonesse! Demonov Koroli ne perenosyat eshche s devyatogo veka - s teh por kak
odna iz vashej bratii pogubila Korolya Kromdena.
- Da, mne tozhe etot Otvet ne kazhetsya udachnym, - pechal'no skazala
Dana. - No, esli ya pomogu tebe, ne mog by ty skazat' Korolyu, chto uzh ne
takaya ya plohaya? Mozhet byt', on togda peremenit mnenie i...
YA pomotal golovoj.
- Korol' |bnez ochen' pravil'nyj chelovek. Konechno, ya mogu skazat' emu,
no uveren, chto eto nichego ne izmenit.
- Da ty tol'ko skazhi emu - eto vse, o chem ya proshu. A za eto ya vypolnyu
lyuboe tvoe zhelanie, esli, konechno, sovest' pozvolit.
- A otkuda my znaem, chto u tebya dejstvitel'no est' dusha? - skazala
Mari-Anna. - Kak mozhno voobshche doveryat' demonam!
- Esli ona devstvennica, ee mog by proverit' edinorog, - skazal ya.
Dana zasmeyalas'.
- Nashli devstvennicu! YA byla normal'noj demonessoj neskol'ko
stoletij! Edinorog menya k sebe i blizko ne podpustit.
- Kak zhe nam togda ubedit'sya, chto ty govorish' pravdu? - sprosila
Mari-Anna.
- V Severnoj Derevne est' dushevidec, - skazala Dana. - Mozhem sletat',
esli hochesh'.
- A kak ty sobiraesh'sya pomoch' nam? - sprosil ya. Put' do Severnoj
Derevni neblizkij; demonessa vpolne mogla zamyslit' durackuyu shutku, a to i
lovushku. - Razuznav, ne zamyshlyayut li demony ataku?
- YA tak ponimayu, chto tebe nado inspektirovat' Parnas.
- Da.
- I tebe pridetsya besedovat' s menadami.
- Da. Poetomu my i obratilis' k orakulu.
- YA mogla by prinyat' tvoj oblik i oprosit' menad sama. Ili eshche
kogo-nibud', esli ponadobitsya. Mne-to vreda nikto ne prichinit.
Predlozhenie bylo zamanchivoe.
- Togda letim zavtra v Severnuyu Derevnyu, - skazala mne Mari-Anna. -
Esli Dana govorit vse eto iskrenne, ona sil'no nam pomozhet.
Na tom i poreshili. Demonessa ischezla, a my legli spat'. Na sleduyushchee
utro my osedlali konej i poleteli na sever. Dana letela ryadom v oblike
vymershej polupticy-poluyashchera, prevrashchayas' v cheloveka lish' na privalah.
Severnaya Derevnya - selen'ice dovol'no ubogoe, izvestnoe lish' etim
samym dushevidcem. Prichem eto ne chelovek i dazhe ne zhivotnoe. Dushevidec -
eto takoe mesto.
- Idite po zapadnoj doroge do Roshchi Klyuchevogo Kamnya, - ob座asnil nam
pozhiloj krest'yanin. - Tam est' dver' i klyuch. Dusha est' - znachit, otkroesh'.
- I vse? - sprosil ya. - Prosto dver'?
- Prosto dver', - podtverdil starik.
- A chto za dver'yu?
- Sami udivlyaemsya...
- Udivlyaetes'? A pojti i posmotret'?
- Ran'she tam za dver'yu roshcha byla, mandarika rosla, apel'sika... Nashi
derevenskie tuda chasto po yagody hazhivali. No vot troe poshli dva mesyaca
nazad i tak do sih por ne vernulis'. My uzh teper' etu dver' podal'she
obhodim.
- No oni zhe, navernoe, v bedu popali! - skazal ya. - Neuzheli nikto ne
proveril, chto s nimi?
Starik tol'ko pozhal plechami i pokovylyal dal'she. Vot uzh poistine
derevenskie nravy!
- Inogda mne kazhetsya, chto my nepravil'no ponimaem slovo "dusha", -
skazala Mari-Anna. - Vot, naprimer, u etogo starika - est' ona ili net?
My vskochili na konej i dvinulis' na zapad. Vskore my zaehali v takie
debri, chto esli by ne vrezannaya pryamo v chashchu dver', to ih mozhno bylo by
nazvat' neprohodimymi. Dver' byla kamennaya, s kryukom, na kotorom visel
bol'shoj derevyannyj klyuch.
YA snyal ego s kryuka, no prizadumalsya.
- A vdrug eto prosto legenda? - skazal ya. - Vdrug etim klyuchom mozhet
vospol'zovat'sya kto ugodno - hot' s dushoj, hot' bez dushi?
- |to ne legenda, - otvetila Dana. - Ob etom vse demony znayut.
- Tak na to vy i demony, chtoby obmanyvat', - skazal ya. - Ne
obizhajsya...
- YA ne obizhayus'. No, esli hochesh', privedu dlya proverki podruzhku -
tozhe demonessu.
Predlozhenie bylo somnitel'nym, no vyhoda ne bylo. YA povesil klyuch na
mesto.
- Vedi.
Ona ischezla i tut zhe voznikla vnov' - s drugoj demonessoj v
chelovecheskom oblike. Demony-samcy, kak ya zametil, obychno starayutsya
voplotit'sya vo chto-nibud' postrashnee, samki zhe delayut upor na
sladostrastie. Pozzhe mne prishlos' v etom ubedit'sya neodnokratno.
- Moya podruzhka Metriya, - skazala Dana.
- Kakaya ya tebe podruzhka! - vozmutilas' ta. - U demonov podruzhek ne
byvaet!
- Nalichie dushi predpolagaet druzhbu, - zametila Dana. - Vot esli by ya
skazala, chto ya - tvoya podruzhka, eto byla by nepravda, poskol'ku ty
obyazatel'no menya po demonskomu obychayu predash'. No ya-to tebya predavat' ne
sobirayus'. Sledovatel'no, ty - moya podruzhka.
- Vse pravil'no, - soglasilas' Metriya. - Kak uvidish' v zerkale svoyu
kisku, obyazatel'no ej eto rasskazhi!
- Kogo uvizhu?
- Murysku, murlyku, myauku, kosharu...
- A, koshku?
- Nazyvaj kak hochesh'. Ty sovsem razuchilas' govorit' demonicheski!
- Da. No s pomoshch'yu etih dobryh lyudej ya vse-taki nadeyus' izbavit'sya ot
dushi. S tvoej storony bylo bol'shoj lyubeznost'yu prijti syuda...
- YA zayavilas' tol'ko dlya togo, chtoby odurachit' tebya i etih smertnyh
prostofil'. Lyublyu, znaesh', posmeyat'sya nad chuzhoj bedoj.
Dana povernulas' ko mne.
- YA vybrala D.Metriyu, potomu chto ona, kak vidish', govorit pravdu i
nichego, krome pravdy.
- No kak ona mozhet byt' pravdivoj, ne imeya dushi? - sprosil ya.
- Nu, dlya etogo dusha ne obyazatel'na, - skazala Dana. - Sredi lyudej,
naprimer, polno lzhecov. Dusha probuzhdaet sovest', no mozhno ved' i pravdu
govorit' bessovestno.
- Da, ya schitayu, chto pravda - eto nozh ostryj, - skazala Metriya. - I
ochen' udobnyj. Sokrushat' moral'nye cennosti luchshe vsego s pomoshch'yu pravdy.
YA vzglyanul na Mari-Annu. Ona v otvet tol'ko razvela rukami. Nashi
moral'nye cennosti byli sokrusheny.
- Nu, nachnem, pozhaluj, - skazal ya i snova potyanulsya za klyuchom.
- Podozhdi, pust' snachala poprobuyut demony, - skazala Mari-Anna. - My
ved' sobiralis' proverit' Danu, a ne tebya.
Teper' za klyuchom potyanulas' Dana.
- Net, pust' luchshe Metriya, - skazal ya.
- Nu, ya - tak ya, - skazala Metriya i popytalas' shvatit' klyuch. Pal'cy
ee somknulis', projdya skvoz' derevyannyj stvolik. - CHto eto ya na nego nikak
shchupal'cem ne popadu? - v zameshatel'stve progovorila ona.
- CHem? - sprosil ya.
- Konechnost'yu, hvatalkoj, pyaternej, lapoj...
- A, rukoj? - skazal ya.
- Nazyvaj kak hochesh'. |tot klyuch - illyuziya. YA ne mogu ego uhvatit'.
- Tak eto dejstvuet, - skazala Dana. - YA dumala, ty znaesh'.
Metriya smerila ee vzglyadom.
- Ty, mozhet, eshche vek nazad byla staroj metelkoj, a mne let dvadcat',
ne bol'she. Otkuda zhe mne znat' pro klyuch-prizrak!
Dana poglyadela na nas.
- Metriya pravdiva vo vsem, esli tol'ko rech' ne zahodit o ee vozraste.
No ved' eto sredi zhenshchin lozh'yu ne schitaetsya.
- Konechno, net, - podhvatila Metriya. - ZHenshchine vsegda stol'ko let, na
skol'ko ona vyglyadit.
- |to pravda, - skazala Mari-Anna.
YA molchal, boyas' vmeshivat'sya v etot chisto zhenskij razgovor.
- Nu, teper' popytajsya ty, - skazala Metriya, glyadya na Danu.
Dana protyanula ruku i vzyala klyuch. Snyala ego s kryuka i podnesla k
zamochnoj skvazhine.
- Podozhdi, - skazal ya. - Daj mne ubedit'sya, chto eto i vpravdu klyuch.
YA protyanul ruku, i Dana otdala mne klyuch. YA vstavil ego v skvazhinu i
poproboval provernut'. Klyuch shel tugo, i u menya dazhe vozniklo oshchushchenie, chto
ya zavozhu tuguyu pruzhinu. YA zagnal ego poglubzhe i, nazhav na dver' plechom,
snova popytalsya provernut'.
Dver' otkrylas', ne otkryvayas'. YA prosto proletel skvoz' nee na tu
storonu, spotknuvshis' pri etom ob porog. S trudom uderzhalsya na nogah i
obernulsya. Dver' byla na meste. Potrogal - tverdaya. I klyuch kuda-to
delsya...
Vprochem klyuch byl na meste - visel po-prezhnemu na dveri, vernuvshis'
magicheskim putem na svoj kryuk. Da, no pochemu on visit zdes', a ne na toj
storone? Vyhodit, srazu dvoim syuda ne proniknut'?
YA hotel snyat' klyuch, no tut zhe otpryanul, potomu chto skvoz' dver'
vletela demonessa Dana. My krepko, no bezboleznenno stolknulis' - vyruchil
ee pyshnyj byust.
- Oj! - skazala ona i isparilas'. Par obladal priyatnym krepkim
zapahom i shchekotal nozdri. Zatem demonessa voznikla snova, no chut'
podal'she. - |to bylo tak neozhidanno!..
Mogla by i ne ob座asnyat'; ya sam tol'ko chto ispytal to zhe samoe. No
teper' menya volnoval drugoj vopros.
- Kak zhe ty bez klyucha? Klyuch-to zdes', vot on!
- On visel na toj storone, - skazala ona. - Dolzhno byt', zdes' dva
klyucha.
- A Mari-Anna ostalas' tam odna s D.Metriej? - YA byl vstrevozhen.
- Metriya fizicheski lyudyam ne vredit. Tol'ko slovesno i s pomoshch'yu
illyuzij. I eta igra ej uzhe, vidimo, nadoela. - Dana oglyadelas'. - Stranno,
chto my ne mozhem proniknut' skvoz' eti zarosli. Obychno dlya demonov tverdye
tela - ne pregrada. Dolzhno byt', zdes' ne oboshlos' bez special'noj magii.
Zatem skvoz' dver' k nam vletela Mari-Anna. YA vovremya podhvatil ee.
- |to bylo tak... - nachala ona.
- Neozhidanno, - zakonchil ya.
I my prinyalis' ozirat'sya. Zarosli smykalis' nad nashimi golovami
vysokim kupolom. Siyanie dnya proseivalos' skvoz' gustuyu listvu. Krugom
rasstilalis' zarosli mandariki, useyannye sochnymi yagodami.
- Kakoe prelestnoe mesto! - voskliknula Mari-Anna. - Davajte poedim
yagod pered dorogoj.
My uglubilis' v kusty, sryvaya yagodu za yagodoj. Dana - tozhe.
- Vot ne dumala, chto est' yagody tak zabavno, - skazala ona. -
Voobshche-to mne pishcha ne nuzhna, no ne propadat' zhe dobru!
- A chto proishodit s tem, chto ty s容la? - polyubopytstvoval ya.
- Prosto nahoditsya vo mne. |to poka ya v tverdom sostoyanii. A kogda
isparyayus'... - Ona isparilas'. - Prosto padaet na zemlyu.
I, dejstvitel'no, na zemlyu upala gorstka zhevanyh yagod.
My naelis' vvolyu. YAgody byli udivitel'no vkusnye. Zatem Mari-Anna
vskriknula.
- CHto? - sprosil ya, brosayas' k nej.
Ona ukazyvala na lezhashchuyu pod kustom gorku kostej.
Podoshla Dana.
- Ogo! - skazala ona. - A kosti-to chelovecheskie! Teper' ponyatno, chto
sluchilos' s temi tremya propavshimi poselyanami.
- Neuzheli yagody yadovity? - uzhasnuvshis', sprosil ya.
- Net, naskol'ko ya mogu sudit', - otvetila Dana. - My, demony,
koe-chto smyslim v yadah.
- Togda pochemu oni umerli? - drozha, sprosila Mari-Anna.
- Mozhet byt', kakoj-nibud' lyudoed... - predpolozhil ya, nervno
ozirayas'.
- Davajte ujdem otsyuda, - skazala Mari-Anna.
My dvinulis' k dveri. No tam, kak raz mezhdu nej i nami, stoyala staya
svirepyh tvarej. U nih byli volch'i golovy i pauch'i tela, i kazhdyj zver'
dostigal poloviny chelovecheskogo rosta.
- Pauki-volki! - voskliknula Dana. - Menya oni ne tronut, a vam,
po-moemu, pora spasat'sya!
- Teper'-to my znaem, kak pogibli sel'chane, - mrachno skazal ya,
dostavaya nozh. ZHalkoe oruzhie!
Pyat' paukov vystroilis' v liniyu. Odin ostalsya sterech' dver'. Vne
vsyakogo somneniya, tvari byli opytnye; i ih dejstviya, i kosti pod kustami -
vse podtverzhdalo etu mysl'.
Mari-Anna vcepilas' v menya.
- O, Hamfri, chto nam delat'? YA ne mogu vyzvat' konej, oni prosto ne
smogut syuda popast'!
YA stisnul nozh. Teper' on kazalsya mne eshche bolee zhalkim, chem ran'she.
Vo-pervyh, ya ne byl bojcom, vo-vtoryh, klinok byl ne dlinnee, chem klyki
moih protivnikov. Dazhe esli mne poschastlivitsya nanesti smertel'nyj udar,
eto ostanovit lish' odnogo pauka.
Kuda bezhat'? Polyana byla okruzhena zaroslyami so vseh storon i
predstavlyala ideal'noe mesto dlya pauch'ej ohoty. Nam ostavalos' lish'
drat'sya i pogibnut' v boyu, kak eto sluchilos' s tremya sel'chanami.
- Derzhis' szadi, - skazal ya Mari-Anne. - YA poprobuyu ih otvlech', a ty
postarajsya proskol'znut' k dveri.
YA sam ne veril v uspeh takogo manevra, no drugogo vyhoda ne bylo.
- O, Hamfri, ya lyublyu tebya, - skazala ona.
- Nu-ka vy oba! - skazala Dana. - Vstan'te u menya za spinoj i
dejstvujte tak, budto menya zdes' net.
My podchinilis', i ona prinyala oblik svirepogo ognedyshashchego drakona.
Povela golovoj v storonu blizhajshego pauka i vybrosila struyu plameni.
No pauk lovko uklonilsya, i plamya skol'znulo mimo. Ostal'nye tem
vremenem uzhe zahodili s flangov. YAsno bylo, chto dazhe ognedyshashchij drakon ih
ne ostanovit - on ved' ne mog zashchishchat' nas srazu so vseh storon!
- Vasilisk! - shepnul ya. - Mozhesh' ty v nego obratit'sya?
- Glaza prikrojte, - shepnul v otvet drakon i obernulsya malen'koj
krylatoj yashchericej.
My s Mari-Annoj zakryli glaza ladonyami. Vstretit'sya vzglyadom s
vasiliskom - vernaya smert'!
No mozhet li pritvorivshayasya vasiliskom demonessa ubivat' vzglyadom?
Plamya iz pasti drakona bylo nastoyashchim, no ved' dlya etogo dostatochno bylo
pravil'no vosproizvesti vnutrennee ustrojstvo drakona. A vzglyad vasiliska
- eto magiya v chistom vide, i vryad li ona byla dostupna demonesse. Esli
pauki pojmut...
Vasilisk zashipel i povel golovenkoj v storonu paukov. Te ponachalu
bestolkovo zametalis', potom kinulis' kto kuda. Tryuk udalsya!
No tut odin iz paukov, vidimo, samyj soobrazitel'nyj, ostanovilsya.
Sudite sami: snachala on videl demonessu, zatem drakona, zatem vasiliska.
Nevol'no zapodozrish', chto vse eto - illyuziya.
Pauk i vasilisk vstretilis' vzglyadami - i nichego ne proizoshlo.
Razinuv volch'yu past', vozhak yavno sobiralsya izvestit' stayu o besstydnom
naduvatel'stve. YA ponyal, chto vse propalo, i izo vseh sil metnul v nego
nozh. YA znal, chto, skoree vsego, promahnus'.
Klinok so svistom vletel v otverstuyu volch'yu past' i vonzilsya v gorlo
iznutri. YA byl izumlen. Ne buduchi ni metatelem, ni fehtoval'shchikom, kak mog
ya sovershit' takoj podvig! No tut ya vspomnil svoe nechayannoe kupanie v
celitel'nom istochnike - i vse srazu stalo na mesta. YA opyat' nedoocenil
svoi novye fizicheskie vozmozhnosti.
Pauk izdal vopl' agonii i ruhnul.
Ostal'nye obernulis' i uvideli svoego mertvogo tovarishcha.
Urodlivaya golovka vasiliska uzhe povorachivalas' v ih storonu.
Tolkayas' i nalezaya drug na druga, pauki kinulis' nautek. Dostigli
steny zaroslej i zabilis' tam v kakuyu-to berlogu.
My posledovali za nimi. Berloga okazalas' nachalom dlinnogo prohoda v
chashche, nesomnenno vedushchego naruzhu. Teper' stalo yasno, kakim obrazom mogli
pauki proniknut' syuda, minuya magicheskuyu dver'. Obnaruzhiv odnazhdy etot laz,
oni nashli v konce ego otlichnoe ohotnich'e ugod'e.
My tshchatel'no zavalili prohod kamnyami i vetkami, chtoby uberech'
zacharovannuyu roshchu ot inyh nezvanyh gostej. Pauki, konechno, mogli by s
legkost'yu razobrat' nashu barrikadu, no teper' oni i blizko syuda ne
podojdut, boyas' popast'sya na glaza vasilisku.
YA vozvratilsya k poverzhennomu pauku i, zapustiv ruku v ego otverstuyu
past', vyrval okrovavlennyj nozh. Vyter ego o travu, snyal s kryuka klyuch i
proshel skvoz' dver'.
- A ty dovol'no hrabr dlya smertnogo, - zametila Dana. - Otlichnyj byl
brosok, a glavnoe - vovremya.
- A ty dokazala, chto u tebya est' dusha, - otvetil ya. - I ne nado bylo
nikakogo klyucha, chtoby v etom ubedit'sya. Bud' ty normal'nym demonom, ty by
tol'ko posmeyalas' nad nashej smert'yu.
- |to verno. No, znaesh', v tot moment mne bylo ne do dokazatel'stv.
- Mne tozhe.
My ulybnulis' drug drugu. Zatem Mari-Anna svistnula krylatyh konej, i
my poleteli k gore Parnas.
My prodolzhili nashi issledovaniya. Dana reshila ne prinimat' moj oblik i
besedovala s menadami, ostavayas' yunoj prelestnoj devushkoj. My s Mari-Annoj
zhdali ee v derevne. Nam ne bylo smysla letet' vmeste s nej k menadam eshche
po odnoj prichine: hram orakula raspolagalsya u samogo podnozhiya Parnasa, to
est' v opasnoj blizosti ot gnezda Simurga, drevnej ogromnoj pticy,
ohranyayushchej Drevo Vseh Semyan.
Kak ya i dumal, u menad obnaruzhilsya vsego odin talant: zlobnaya
krasota.
Pokonchiv s etoj mestnost'yu, my vzyalis' za drugie. Dana okazalas'
neocenimym pomoshchnikom. Tvari, kotoryh my opasalis' bol'she vsego, nas
teper' ne trogali, vidya ryadom s nami drakona. A to i kogo-nibud'
postrashnee.
V dolzhnyj srok my vernulis' v YUzhnuyu Derevnyu, i ya predstavil svoj
pervyj obstoyatel'nyj otchet Korolyu |bnezu.
- YUzhnye rajony Ksanta prepodnesli mnozhestvo interesnejshih syurprizov,
- zaklyuchil ya. - No lic, obladayushchih talantom, dostojnym Volshebnika, ne
obnaruzheno.
On pokival ugryumo.
- YUg - eto eshche ne ves' Ksant. Izlozhi svoj otchet na bumage i sohrani
ego dlya gryadushchih vekov. Prodolzhaj issledovaniya, poka ne proverish' ves'
Ksant. Ty horosho porabotal.
- Blagodaryu vas, Vashe Velichestvo. YA by tol'ko hotel poprosit'...
- Vse, chto ugodno! Bogatstvo? Vlast'?
- Net, eto menya ne interesuet. YA zhaden, tol'ko kogda sobirayu
svedeniya. A sobrav, teryayu zhadnost' i dazhe delyus' s drugimi - v dannom
sluchae, s hramom orakula, hotya mne tam dali sovershenno bespoleznyj Otvet.
Net, Vashe Velichestvo, moya pros'ba kasaetsya drugogo lica, no boyus', vy ne
zahotite ee vyslushat'.
- Vo vsyakom sluchae, poprobuyu, - s myagkoj ulybkoj skazal Korol'.
- Nam pomogala demonessa. Ona ne raz spasala nam zhizn', i bez ee
pomoshchi moj otchet ne byl by stol' polnym. U nee est' dusha, ot kotoroj ona
hotela by izbavit'sya, chtoby vernut'sya k normal'noj zhizni. No dlya etogo ej
nuzhno vyjti za vas zamuzh.
Do sej frazy |bnez slushal menya terpelivo, no zatem chelyust' u nego
otpala, on kryaknul i celoe mgnovenie prihodil v sebya.
- Boyus', chto govorit' tut ne o chem. Vo-pervyh, ya slishkom star dlya
zhenit'by, a vo-vtoryh, sushchestvuyut zakon, zapreshchayushchij braki Korolej s
demonessami, datirovannyj eshche...
- YA vse eto govoril ej, Vashe Velichestvo. No ya obeshchal peredat' vam ee
pros'bu, esli ona mne pomozhet. I ona, dejstvitel'no, pomogla. |to
udivitel'noe sozdanie!
- Vozmozhno, nastupit den', kogda Korol' reshitsya snyat' zapret,
poskol'ku eto v korolevskoj vlasti. No ya etim Korolem ne stanu.
- Tak ej i peredat'? - sprosil ya.
- Postoj, - povelel on v istinno korolevskoj manere. - Ty govorish',
ona sil'no tebe pomogaet?
- Da. Dazhe ne znayu, chto by ya bez nee delal.
- I, poluchiv otkaz, ona vryad li stanet pomogat' dal'she?
- Da, Vashe Velichestvo.
- Togda mudro li budet otkazyvat' ej naotrez? YA vnesu v zakon
popravku i primu etu demonessu, no zhenit'sya, konechno, ne zhenyus'. A ty
soobshchi ej, chto ya izuchayu vopros.
- No budet li eto chestno, Vashe Velichestvo? Ved' esli u vas net
namereniya...
- Sejchas net, a potom, mozhet byt', poyavitsya. My ved' ne mozhem
ruchat'sya za zavtrashnij den'.
|to byl horoshij kompromiss. V etom godu Korol' zhenit'sya ne sobiralsya,
a na sleduyushchij mog i peredumat'. A Dana byla obayatel'na i horosha soboj.
- Spasibo, - skazal ya. - YA peredam ej.
Tak ya poluchil eshche odin urok diplomatii, vposledstvii sil'no mne
prigodivshijsya.
Dana byla tronuta do glubiny serdca, esli tak mozhno vyrazit'sya o
sozdanii, ne imeyushchem serdca po chisto fiziologicheskim prichinam.
- Ty sdelal bol'she, chem ya nadeyalas', - skazala ona. - YA budu
po-prezhnemu pomogat' tebe i, mozhet byt', smogu vstretit'sya s Korolem.
Konechno, chto emu za interes zhenit'sya na neznakomke!
Tak ono i vyshlo. My oprashivali favnov i nimf, chertej bolotnyh s
beregov ozera Ogr-CHobi (vposledstvii ya zabyl ob ih sushchestvovanii, no ob
etom pozzhe), my pronikli v Zemli Bezumiya i besedovali s zhitelyami Derevni
Volshebnoj Pyli. Bylo otkryto mnozhestvo neizvestnyh vidov: naprimer,
kentavronozhka - sushchestvo, ochen' pohozhee na kentavra, no s sotnej par nog.
Zvali ee Margaret, i byla ona sushchim kladom dlya obitatelej derevni - esli
nado bylo kuda-to ehat', oni vse umeshchalis' na ee spine. Mari-Anna byla
nezamenimym pomoshchnikom, vyzyvaya krylatyh konej, edinorogov, a to i morskih
kon'kov. Nevinnost'yu svoej ona dorozhila po-prezhnemu.
Vot Dana - ta nevinnost' v grosh ne stavila.
- Esli by ne sovest' i ne edinorogi, ya by tebya tut zhe soblaznila, -
govarivala ona mne. - Mne izvestny vse Tajny Vzrosloj ZHizni, i ya posvyatila
by tebya v nih za devyanosto sekund. No raz uzh vy s Mari-Annoj tak drug
druga lyubite - ladno, ne budu.
- Spasibo, - s nekotoroj nelovkost'yu otvechal ya. Lyuboznatel'nost' moya
trebovala proniknut' v tajny, stol' revnivo ohranyaemye vzroslymi, no eto
by razrushilo moi otnosheniya s Mari-Annoj.
Vremya ot vremeni my yavlyalis' s otchetami k Korolyu |bnezu. Svedeniya
byli odno drugogo interesnee, no, uvy, talanta Volshebnika, ne udalos' poka
obnaruzhit' ni u kogo. Dana vstretilas' s Korolem, vela sebya otmenno
vezhlivo, da i on byl ves'ma lyubezen s neyu. Vse eto pozvolyalo nadeyat'sya,
chto kogda-nibud' Korol' vser'ez zadumaetsya o brake. Ne zrya ved' govoryat,
chto esli demonessa zahochet, to mozhet sdelat' muzhchinu schastlivym do
bezumiya. Odnako Korol' ponimal, chto sem'ya dlya Dany - prezhde vsego povod
izbavit'sya ot dushi, i derzhalsya s neyu dovol'no sderzhanno.
Proshlo tri goda, mne uzhe stuknulo vosemnadcat', da i Mari-Anne tozhe.
A Dana ostavalas' takoj zhe yunoj, kak byla. My vstrechalis' s lyud'mi,
zhivushchimi bok-o-bok s drakonami, bok-o-bok s kentavrami central'nogo Ksanta
i dazhe bok-o-bok s pyat'yu velikimi Stihiyami Ksanta severnogo. My oprashivali
el'fov i goblinov, poskol'ku oni prihodyatsya dal'nej rodnej lyudyam i
obladayut dushoj, ne govorya uzhe o magicheskih talantah. Moi zapiski
razrastalis' v ogromnye toma, rosla i kollekciya puzyr'kov. K butylke s
celebnym eliksirom pribavilas' celaya batareya sosudov s chem-nibud'
magicheskim. I esli Korolyu |bnezu srochno trebovalas' kakaya-libo informaciya,
ya prosto otkuporival nuzhnuyu butylochku i poluchal iskomyj otvet. V narode
menya pochtitel'no imenovali Volshebnikom Informacii, i Korol' s Mari-Annoj
predpochitali takoe mnenie vsyacheski podderzhivat'.
My uzhe dobralis' s nashimi proverkami do samogo pereshejka na
severo-vostoke Ksanta. Inspekciya blizilas' k zaversheniyu, kogda prishel
vnezapnyj prikaz: nemedlenno vernut'sya v YUzhnuyu Derevnyu. Vstrevozhennye, my
pustilis' v obratnyj put'.
Nashi hudshie opaseniya podtverdilis': Korol' |bnez byl pri smerti. Dlya
Dany eto byl ne men'shij udar, chem dlya nas, ibo ona uspela proizvesti na
Korolya opredelennoe vpechatlenie i rasschityvala v sleduyushchem godu vyjti za
nego zamuzh i sdelat' schastlivym do bezumiya. Preklonnye gody Korolya, Danu
ne smushchali; ona polagala, starik malo chto poteryaet, esli brak vdrug
okazhetsya neudachnym. I vot teper' - krushenie vseh nadezhd!
Korol' pozhelal pogovorit' so mnoyu s glazu na glaz. Kogda ya voshel, on
ulybnulsya, i ya poproboval ulybnut'sya v otvet. Na lice ego lezhala pechat'
smerti, a na kryshe ego doma uzhe vossedal chernyj grif.
- Pozhalujsta, Vashe Velichestvo, primite eliksir, - vzmolilsya ya. - A
potom ya dobudu nemnogo vody iz Istochnika Molodosti, otkrytogo mnoyu vo
vremya issledovanij, i vy vnov' pomolodeete.
On slabo pokachal golovoj.
- Poberegi eliksir dlya sebya i dlya svoih blizkih, - skazal on. - I ne
smej vmeshivat'sya v estestvennyj hod sobytij.
Mne prishlos' poobeshchat' emu eto. Samomu mne posle kupaniya v
celitel'nom istochnike eliksir byl ne ochen'-to nuzhen, da i u Mari-Anny so
zdorov'em vse bylo v poryadke, no slovo Korolya - zakon. S teh por ya mogu
delit'sya eliksirom i informaciej ob Istochnike Molodosti lish' s chlenami
moej sem'i.
No hudshee zhdalo vperedi.
- Ty nashel podhodyashchego Volshebnika?
- Net. Vse nedostatochno talantlivy. Dumayu, vy odin takoj v Ksante,
Vashe Velichestvo.
- Togda pridetsya pribegnut' k krajnim meram. CHerez chas ya umru, a
Ksantu trebuetsya Korol'. Korol', kotoryj podderzhival by dobrye tradicii i
prodolzhal nachatuyu mnoj rabotu. Vyvesti Ksant iz perioda Temnyh Vremen
udastsya lish' v tom sluchae, esli preemstvennost' budet sohranena.
- Da, eto edinstvennaya vozmozhnost', - soglasilsya ya. Inspekciya byla
lish' odnim iz mnogochislennyh nachinanij Korolya. On pytalsya obezopasit'
narod Ksanta ot napadenij trollej i drakonov. On zacharovyval
sootvetstvuyushchim obrazom dorogi, delaya ih bezopasnymi. V ego vremena uzhe
mozhno bylo, ne riskuya zhizn'yu, dobrat'sya ot YUzhnoj Derevni do mnogih drugih
selenij, chto blagopriyatno povliyalo na torgovlyu. Korol' mechtal o tom, chtoby
set' bezopasnyh putej pokryla ves' Ksant, i mne byla po serdcu eta ego
ideya.
- Vy by mogli eshche sdelat' stol'ko horoshego! Vy dolzhny zhit', Vashe
Velichestvo! Vsego neskol'ko kapel' eliksira...
- Net! - skazal on s nesvojstvennym emu gnevom. - Net, moe vremya
isteklo. I kol' skoro u nas net pod rukoj Volshebnika, my sozdadim ego
sami. YA - Korol', i sledovatel'no mne vidnej, kto Volshebnik, a kto net. V
budushchem dlya etoj celi sleduet uchredit' special'nyj sovet starejshin, no
etoj reformoj pridetsya zanimat'sya uzhe tebe...
- YA ne ponimayu vas, Vashe Velichestvo! - YA i vpravdu byl smushchen i
napugan, mne kazalos', chto on zagovarivaetsya.
- Sim ob座avlyayu... - On zhestoko zakashlyalsya i s trudom perevel dyhanie.
- CHto, buduchi Volshebnikom Informacii, ty dostatochno umudren v magii, chtoby
prinyat' koronu Ksanta.
- No, Vashe Velichestvo... - oshelomlenno vskrichal ya. - YA ne...
Ego slezyashchiesya glaza vspyhnuli na sekundu.
- Ty obvinyaesh' menya vo lzhi, Hamfri?
- Net, konechno! Korolevskoe slovo - zakon! No...
- Togda beri koronu. Vladej eyu, poka ne najdesh' Volshebnika, kotoromu
ty mog by ustupit' ee so spokojnoj sovest'yu.
- No... - bespomoshchno skazal ya.
- Beri! - skazal on, shvativ menya za ruku. - Klyanis', chto sdelaesh'
vse kak dolzhno!
Podat'sya bylo nekuda. Ego vzglyad lishal menya sil.
- Klyanus', - shepnul ya.
Lish' posle etogo glaza ego zakrylis' i pal'cy razzhalis'. On byl
mertv.
S koronoj v rukah ya vyshel iz komnaty pokojnogo. Mari-Anna, Dana i
korolevskij sluzhitel' smotreli na menya vo vse glaza.
- Korol' umer, - skazal ya. - YA - novyj Korol'.
- Volshebnik Informacii. Nu razumeetsya! - skazal sluzhitel'. - On davno
uzhe podgotavlival vas k etoj roli.
S neschastnym vidom ya posmotrel na Mari-Annu i Danu. Oni znali vsyu
pravdu obo mne, i ya chuvstvoval sebya krajne nelovko.
No devushki lish' sklonili predo mnoj golovy.
- Vashe Velichestvo, - proiznesla Mari-Anna, i Dana ej ne vozrazila.
Devat'sya nekuda - s poklonami prishlos' smirit'sya.
Ceremoniya pogrebeniya byla ves'ma utomitel'noj. Dobrogo Korolya |bneza
pohoronili, i ego dom stal moim. No trudnosti eshche tol'ko nachinalis'.
Ko mne priblizilas' Mari-Anna.
- Ty dolzhen zhenit'sya, - skazala ona. - Takovy pravila.
- |to verno, - skazal ya. - No ya hotel by zhenit'sya na tebe.
Na glazah u nee pokazalis' slezy.
- Korol' Hamfri, ya ne mogu. YA lyublyu tebya, no eshche bol'she lyublyu moyu
nevinnost'. YA dolzhna pokinut' tebya i ustupit' dorogu drugoj izbrannice.
- Net! - kriknul ya. - Ty nuzhna mne!
- Tebe nuzhen moj talant vyzyvat' kopytnyh, - skazala ona. - No esli
ty bystro-bystro zhenish'sya na drugoj, ya ostanus' i po-prezhnemu budu sluzhit'
tebe.
YA rad byl uderzhat' ee dazhe i takim sposobom.
- No na kom zhe eshche mne zhenit'sya? - po prostote dushevnoj sprosil ya.
- Gm...
YA oglyanulsya. |to byla Dana, demonessa. I tut menya ozarilo: ya ponyal
smysl Otveta, dannogo mne orakulom.
- Ty dolzhna vyjti zamuzh za Korolya! A mne predstoit pokorenie demona!
CHto vse eto znachit, Dana?
- |to znachit, chto ya lyublyu tebya, Hamfri, - skazala ona. - I ty
dejstvitel'no pokoril menya.
- No ty zhe ne mogla znat' zaranee, chto ya stanu Korolem! Ty by nichego
ne vyigrala, lyubya menya.
- Da, eto tak, - soglasilas' ona. - Moya sovest' ne pozvolyala otkryt'
tebe moi chuvstva, potomu chto ne hotelos' razrushat' vashi otnosheniya s
Mari-Annoj. Poetomu ya sosredotochilas' na Korole |bneze, i ya by vyshla za
nego pri sluchae zamuzh i sdelala by schastlivym do bezumiya, no nastoyashchaya moya
lyubov' - eto ty. Mne dazhe nravilos', chto Korol' tak nepodatliv; ved' eto
davalo mne vozmozhnost' snova i snova puteshestvovat' vmeste s toboj.
Vot by nikogda ne podumal! Mari-Anna byla edinstvennoj zhenshchinoj,
zanimavshej moe voobrazhenie; serdce moe nylo pri mysli, chto ona otkazalas'
stat' moej zhenoj. YA vysoko cenil pomoshch', kotoruyu okazyvala mne Dana, no,
uvy, ne vnikal v motivy, pobuzhdayushchie demonessu pomogat' mne. YA byl slep, a
eto ves'ma opasnoe sostoyanie, osobenno dlya Korolej.
- Nado polagat', opyat' vsemu vinoj tvoya dusha, - skazal ya. -
Normal'nye demony lyubit' ne mogut.
Nevol'no ya staralsya otsrochit' reshenie o brake s demonessoj.
- Da, mne s nekotoryh por dostupny i druzhba, i lyubov', - soglasilas'
ona. - I v etih chuvstvah, dolzhna priznat', chto-to est'. Bez dushi mne bylo
skuchno, s dushoj - grustno, a vot lyubov' k tebe sdelala menya po-nastoyashchemu
schastlivoj.
YA vse eshche ne mog poverit'. Vneshnost' u menya nepriglyadnaya, rost
malen'kij, odno lish' zdorov'e otlichnoe. YA pomog Mari-Anne, kogda ona byla
ranena, ya s ponimaniem otnosilsya k ee nevinnosti, tak chto lyubov' mezhdu
nami dolzhna byla vozniknut' estestvenno. No demonessa - eto ved'
raschetlivoe i peremenchivoe vo vseh smyslah sozdanie, sposobnoe ocharovat' i
Korolya. S chego by eto ej bylo v menya vlyublyat'sya?
- A kogda... YA imeyu v vidu, s kakogo momenta ty...
- Kogda my vmeste dralis' protiv paukov-volkov, - skazala ona. - Ty
byl velikolepen! Kak mgnovenno i tochno ty ocenival situaciyu! Kak mudro
podskazal, kakoj mne oblik sleduet prinyat'! A kogda ya ne smogla ustrashit'
pauka, ty prishel na pomoshch' i povel sebya tak hrabro! A potom, kogda vse
konchilos', ty skazal, chto u menya est' dusha, i my ulybnulis' drug drugu. YA
nikogda ne ulybalas' muzhchine prosto tak, bez tajnogo umysla. A kogda
muzhchina otvechal ulybkoj, to ulybalsya on ne mne, a tomu, chto on schital moim
telom. No mezhdu toboj i mnoj v tot moment vozniklo vdrug takoe ponimanie,
chto ya pochuvstvovala drozh' i chuvstvuyu ee s teh por vsegda, stoit mne tebya
uvidet'. Mozhet byt', eto i ne lyubov', no u menya eshche slishkom malo opyta,
chtoby ponyat'...
A ona, okazyvaetsya, tozhe v kakom-to smysle hranila nevinnost'! To
est' byla opytna vo vsem, krome lyubvi. Itak, ya reshilsya.
- Ochen' horosho. YA voz'mu tebya v zheny. - Trudno bylo skazat',
naskol'ko ya zaputal otnosheniya korolej s demonessami, no eta demonessa mne
podhodila vpolne.
- O, blagodaryu tebya, Hamfri! - voskliknula ona v polnom vostorge. -
Imeyu li ya teper' pravo pocelovat' tebya?
- Davaj, chego uzh tam! - bez dolzhnogo takta skazala Mari-Anna. Da,
konechno, bednyazhka sama posovetovala zhenit'sya mne na kom-nibud' drugom, no
vse-taki vtajne lyubila menya, i eto dostavlyalo mne nekuyu postydnuyu radost'.
- Vot vy i pomolvleny.
Dana priblizilas' ko mne i obvila rukami. Ona byla povyshe menya, kak,
vprochem, i Mari-Anna. CHut' naklonivshis', demonessa snachala edva kosnulas'
moih gub svoimi, a zatem pristupila k poceluyu. Takogo ya eshche ne ispytyval!
Tol'ko teper' ya ponyal, naskol'ko byli nevinny te pocelui, kotorymi ya
obmenivalsya s Mari-Annoj. V lyubvi Dana byla novichkom, no chto kasaetsya
fizicheskoj blizosti - zdes' ee opyt byl ogromen. YA vdrug oshchutil, skol'
zamechatel'no myagki i podatlivy ee guby... Kstati, nikogda by ne podumal,
chto yazyk mozhno ispol'zovat' takim obrazom! Tem vremenem sama ona prizhalas'
ko mne tak tesno, chto po telu u menya pobezhali murashki. YA uzhe nachinal
ponimat', do kakoj stepeni vostorga ona mogla dovesti Korolya. I vse moi
somneniya ischezli.
YA prinyal vlast' s prilichestvuyushchimi sluchayu slozhnostyami. Byla
ceremoniya, ustroennaya sluzhitelyami, i narod stekalsya otovsyudu - vozdat'
pochesti i poglazet' na novogo Korolya. Koronu podognali pod moj razmer.
Nikto ne usomnilsya v tom, chto ya Volshebnik, polnost'yu doverivshis' mneniyu
pokojnogo Korolya |bneza. Mozhet byt', oni tozhe priderzhivalis' ego vzglyadov,
chto esli pod rukoj net Volshebnika, to mozhno nadet' koronu na podhodyashchego
cheloveka, ob座aviv ego pri etom Volshebnikom. Priznat'sya, ya ochen' boyalsya
razoblacheniya.
K real'nosti menya vernula Mari-Anna. Ona vse vremya nahodilas' ryadom
so mnoj, ibo Korolyu to i delo prihoditsya sovershat' vyezdy. Ee sposobnost'
vyzyvat' kopytnyh byla neocenimoj. No odnazhdy, kogda ona privela mne redko
vstrechayushchuyusya v Ksante temnuyu loshadku, nam udalos' pogovorit' naedine.
- YA chuvstvuyu sebya vinovatym... - nachal ya.
- Naschet menya? Ne nado. Ty predlozhil mne vyjti za tebya zamuzh, ya
otkazalas'. A demonessa - ves'ma udachnaya partiya.
- Spasibo. No ya ne o tom. Ty ved' znaesh', chto ya ne Volshebnik.
Fakticheski u menya i talanta-to net.
- Korol' |bnez skazal, chto ty - Volshebnik Informacii. A slovo Korolya
- zakon dlya Ksanta. I ty ne smozhesh' ego izmenit', dazhe esli Korol' uzhe
umer.
- Da, no ya emu byl nuzhen dlya raboty, kotoruyu on sam ne dodelal...
- A ty chto, ne sobiraesh'sya etim zanimat'sya?
- Sobirayus' i sdelayu chto smogu. No ya veryu v pravdu, a pravda
zaklyuchaetsya v tom, chto ya...
- Pravda v tom, chto ty sam ne znaesh', naskol'ko ty talantliv. Ty
lyuboznatelen i umen; ty sobral stol'ko svedenij i butylok s magicheskim
soderzhimym, poka inspektiroval Ksant, chto v poslednij god imel bol'shuyu
vlast', chem sam Korol' |bnez. Esli, dopustim, tebe ponadobitsya uznat',
skol'ko potrebuetsya v etom godu yablok, chtoby spasti ot goloda narod
Ksanta, tebe dostatochno izvlech' iz butylki kvadratnyj koren', i on migom
vse podschitaet. Esli kakoe-nibud' Nochnoe Podkrovatnoe CHudishche pereroslo
krovat', no ne mozhet vybrat'sya iz-pod nee, potomu chto dlya nego dazhe
zvezdnyj svet slishkom yarok, tebe dostatochno otkuporit' butylochku zvezdnoj
t'my - i bednoe sozdanie vylezaet i idet iskat' krovat' pobol'she. Esli
devushka lyubit yunoshu, a on ee net, ty nal'esh' ej iz butylki neskol'ko
kapel' zel'ya iz lyubovnogo istochnika, kuda my s toboj odnazhdy chut' ne
upali. Hotya dlya nas eto bylo vse ravno - my uzhe i tak lyubili drug druga. -
Ona zamolchala, vidimo, boryas' s chuvstvami. - I vse potomu, chto ty
postoyanno ishchesh' i znaniya i nahodish' ih vo mnozhestve. Kto posmeet skazat',
chto eto ne magicheskij talant?
- Smotret' na veshchi mozhet vsyakij, - popytalsya vozrazit' ya.
- No ne vsyakij mozhet ih uvidet'. A ty inogda vidish' dazhe to, chego
net, i nahodish' to, chego ne iskal. |to li ne magicheskij talant? Mozhet
byt', ran'she ty i ne byl Volshebnikom, no sejchas ty - Volshebnik.
Nesmotrya na vsyu svoyu nevinnost', govorila ona s udivitel'nym
temperamentom.
- Odnako... - otvazhilsya ya na poslednyuyu popytku.
- Ty mozhesh' dokazat', chto ty ne Volshebnik? - sprosila ona.
YA kapituliroval. S etogo momenta ya i sam schital sebya Volshebnikom
Informacii, i moi ugryzeniya sovesti poshli iskat' sebe drugogo hozyaina.
Teper' ya byl na kone, i Mari-Anna skazala, chto vo mne poyavilos' istinno
korolevskoe velichie. Stranno, chto polozhenie otnositel'no konya stol' sil'no
vliyaet na vneshnost'!
Dana takzhe vernula menya k real'nosti, no k neskol'ko inoj. Svad'ba
nasha byla ves'ma pyshnoj, a nevesta porazhala vseh demonicheskoj krasotoj.
Mysl' o tom, chto ne vidat' mne Mari-Anny v podvenechnom plat'e, prichinyala
mne stradaniya, no drugaya mysl', chto Dana menya ne tol'ko lyubit, no i
posvyatit v Tajny Vzrosloj ZHizni, vpolne uravnoveshivala pervuyu i sluzhila
bol'shim utesheniem. Slovom, muki moi byli vpolne terpimy.
V pervuyu brachnuyu noch' Dana posvyatila menya v eti mrachnye tajny,
vyzvavshie u menya ponachalu smeshannye chuvstva. Vo-pervyh, ya sovershenno ne
tak vse eto sebe predstavlyal. Voobshche neponyatno, chto tut bylo tait'!
Nevol'no voznikala mysl', chto dolzhen byt' eshche odin, bolee prostoj sposob
vyzyvaniya aista s mladenchikom. A s drugoj storony, eto bylo udivitel'no! YA
potreboval, chtoby Dana otkryvala mne eti tajny snova i snova, poka ne
ponyal, chto eto znachit - stat' schastlivym do bezumiya.
No teper' mezhdu mnoj i Mari-Annoj voznik nezrimyj bar'er; ya-to uzhe
voshel v tainstvennuyu vzrosluyu zhizn', a ona ostavalas' nevinnoj. My
pytalis' pritvoritsya, chto v nashih otnosheniyah ne izmenilos' nichego, no eto
bylo ne tak, i lyubov' nasha nachala malo-pomalu ohladevat'.
CHut' pozzhe, kogda ya osvoilsya s korolevskim polozheniem i uzhe ne
nuzhdalsya v pomoshchi, Mari-Anna poprosila razresheniya zhit' v drugoj derevne.
Razumeetsya, ya soglasilsya. Tak prishel konec nashemu romanu, i vpervye serdce
moe bylo razbito.
Dana staralas' menya po vozmozhnosti uteshit', i vse zhe zhila v moej dushe
zataennaya pechal'. Uvy, takova sud'ba vseh Korolej: im dany sud'boyu vse
vozmozhnosti, krome glavnoj, - zhenit'sya na toj, kogo lyubish'.
Dolzhen skazat', chto byt' Korolem ne menee slozhno, chem postigat' Tajny
Vzrosloj ZHizni. Oblechennyj tainstvennost'yu i velichiem v glazah prostyh
lyudej, ty dolzhen postoyanno prinimat' mudrye resheniya, nikomu, vprochem,
krome tebya samogo ne ponyatnye. Sevooborot, naprimer.
- YA vsyu zhizn' vyrashchival na etom pole makovye figi! - vozmushchaetsya
pozhiloj krest'yanin. - Pochemu eto vdrug ya dolzhen raschishchat' novuyu plantaciyu?
Glavnoe - chtoby urozhaj byl horoshij!
I poprobuj ob座asni emu, chto sloj volshebnoj pyli na ego staroj
plantacii prakticheski istoshchen i chto urozhaya emu v sleduyushchem godu ne vidat'!
Kstati, ob座asnyat' nel'zya ni v koem sluchae. Edinstvennyj sposob -
pribegnut' k diktatu: takova, mol, korolevskaya volya - i vse tut!
Ceremonii takzhe otnimayut mnogo vremeni. To kakoe-nibud' prazdnestvo,
to torzhestvennoe razrezanie lentochnogo chervya na otkrytii novoj magicheskoj
dorogi, to traur po kom-nibud' i soboleznovaniya rodstvennikam pokojnogo.
Osobogo korolevskogo vnimaniya trebuet armiya. Ona nevelika po chislennosti,
poskol'ku SHCHit sderzhivaet Volny nashestviya iz Mandenii nadezhnee vsyakoj
armii. No eto eshche i sposob zanyat' molodyh lyudej, ne sposobnyh dobyt' sebe
propitanie. Oblachennye v krasivye mundiry, oni napadayut na pribludnyh
drakonov, esli te nachinayut bespokoit' zhitelej. Estestvenno, drakony bystro
ponimayut, chto armiya - eto nekij rod illyuzii, i perestayut obrashchat' na nee
vnimanie. Togda ya beru sklyanku s drakonoboem i obryzgivayu drakonu hvost.
Zapah u zel'ya zhutkij, tak chto prihoditsya zazhimat' nos. No drakonu eshche huzhe
- u nego nachinayutsya nyuhatel'nye sudorogi, i, ne v silah vynesti etoj muki,
chudovishche otzhigaet sebe hvost i uletaet zalizyvat' ranu. Esli drakon
poopytnee, to on ulepetyvaet, edva zavidit sklyanku. Zanyatie dostatochno
nudnoe, hotya moyu reputaciyu Volshebnika ono sil'no uprochilo.
Priznat'sya, vse eto bylo ves'ma utomitel'no. Demonessa Dana davala
mne vozmozhnost' razveyat'sya v dym, no potom snova menya sobirala. Pod
predlogom osmotra korolevstva ya mnogo puteshestvoval. Na samom dele ya
popolnyal takim obrazom moyu kollekciyu znanij i sklyanok. Vyslushival zhaloby
poddannyh, pomogal im chem mog i vse zhe byl krajne udivlen, kogda Dana,
nezrimo menya soprovozhdavshaya, podslushala i peredala mne, chto krest'yane mezh
soboj nazyvayut menya "Dobrym Korolem Hamfri". CHestno govorya, real'noj
pomoshchi ot menya bylo malo, no ya vnimatel'no vyslushival prositelej, a
bol'shego narodu i ne trebuetsya.
V odnom selenii mne poschastlivilos' poznakomit'sya s yunoshej ves'ma
ostrogo uma. Podobno mne, on zhazhdal znanij, no zhazhda eta, v otlichie ot
moej, ne imela k magii ni malejshego otnosheniya. YUnosha sobiral tol'ko
istoricheskuyu informaciyu: on hotel znat' vse, chto kogda-libo proishodilo v
Ksante. No strast' ego nikogo ne volnovala. Krome menya.
- Naznachayu tebya Korolevskim Istorikom, - skazal ya emu. - Rassprashivaj
vseh o sobytiyah minuvshih dnej i sostavlyaj hroniki Ksanta. - |to bylo odno
iz teh del, kotorye zaveshchal mne Korol' |bnez. Ogorchalo lish' to, chto mne
tak i ne udavalos' najti nastoyashchego Volshebnika, kotoromu ya by mog ustupit'
tron. - Da, kstati, kak tvoe imya?
- |.Timber Bram, - skazal on.
Tak Bram nachal svoyu poistine titanicheskuyu rabotu. Imenno on vvel
datirovku istoricheskih sobytij, kotoroj ya sejchas pol'zuyus'. Soglasno ego
vykladkam, Korolem ya stal v 952 godu, kogda mne bylo devyatnadcat' let. CHto
zh, otlichno. Teper' ya znal tochno, chem ya zanimalsya v tom ili inom godu, a
eto ochen' pomogaet v rabote. YA byl gord tem, chto vvel kalendar', hotya i
ponimal, chto ostal'nym eto bezrazlichno. Lyudi byli nastol'ko v etom smysle
lenivy, chto dazhe vychislenie prazdnichnyh dat vozlozhili celikom na lyudoedov,
kotorye byli slishkom tupy, chtoby s etim spravit'sya. K schast'yu, sporit' s
lyudoedami otnositel'no ih oshibok nikomu ne hotelos', poetomu zhalob bylo
nemnogo.
Na vtorom godu moego pravleniya Dana soobshchila mne novost':
- YA pytalas' predotvratit' eto, Hamfri, no slishkom uzh ty zdorov.
- Da ya dumayu, - skazal ya. - Posle padeniya v celebnyj istochnik! No
esli moe zdorov'e tebe ne nravitsya, ya poprobuyu ego uhudshit'.
Ona ulybnulas' i pokachala golovoj.
- Ty uzhe nichego etim ne izmenish'. Nam vse-taki udalos' vyzvat' aista.
- No my posylali emu zov za zovom! - skazal ya. - Dolzhen zhe on byl
hot' na odin otkliknut'sya.
- Demony mogut zaglushat' eti zovy, - soobshchila ona. - Imenno eto ya i
pytalas' sdelat'.
- Pochemu?
- Potomu chto hochu ostavat'sya s toboj, kak mozhno dol'she.
- Ty mozhesh' ostavat'sya so mnoj, skol'ko hochesh'! Nam eshche aista
vyzyvat' i vyzyvat'!
- Boyus', chto, kogda on priletit, vozniknut slozhnosti.
- YA stanu otcom, a ty mater'yu. |to zhe chudesno!
Sporit' ona ne stala, no ya videl, chto chem-to ona opechalena. Glupec,
pochemu ya ne rassprosil ee togda! Mne bylo tak priyatno dumat' o tom, chto u
menya budet syn. Pust' dazhe napolovinu demonenok! Aisty na etot schet ves'ma
strogi i ni za chto ne prinesut chistokrovnogo chelovecheskogo mladenchika
smeshannoj pare.
YA prodolzhal ob容zzhat' vladeniya, ostavlyaya Danu doma zhdat' aista. Aisty
obychno ne toropyatsya, priletayut lish' cherez neskol'ko mesyacev, i bylo by
velichajshim neschast'em, esli by materi v nuzhnyj moment ne okazalos' doma.
Kapusty u nas vokrug doma ne roslo, tak chto poteryat'sya rebenku bylo negde.
K neschast'yu, zhelaya obespechit' syna molokom, Dana pristrastilas' k struchkam
molochaya, otchego sil'no rastolstela. YA ne stal ustraivat' semejnyh scen
pered samym priletom aista, no tverdo reshil, chto, kogda ona prekratit
kormit' rebenka, ya posazhu ee na dietu.
Zatem priletel aist s prelestnym chelovekodemonicheskim mladenchikom - i
sluchilas' beda. My sovsem zabyli, zachem Dana obrashchalas' k orakulu. A ved'
ona hotela izbavit'sya ot dushi! I vot dusha otoshla rebenku, a Dana stala
bezdushnoj.
Ni sovesti u nee teper' ne bylo, ni lyubvi ko mne.
- Pozabavilis', Hamfri, i hvatit, - skazala ona. - Mozhet, cherez paru
let ya zaglyanu k tebe, i my s toboj opyat' na slavu ..... A mozhet, i net.
Slovechko, kotoroe ona vvernula vo frazu, zastavilo pochemu-to
pokrasnet' zanaveski. Ran'she ya slyshal takoe tol'ko ot serdityh garpij,
hotya smysl slova tak i ostalsya dlya menya neyasen. Kazhetsya, chto-to svyazannoe
s vyzyvaniem aista.
Zatem demonessa obratilas' v dym i rasseyalas' bessledno.
I vot ya ostalsya s synishkoj-polukrovkoj i bez zheny. Teper'-to ya
ponimal, pochemu lyudi ne zhelayut svyazyvat'sya s demonami. Dlya menya eto byl
vtoroj udar i zhestokij urok sud'by.
I vot opyat' ya dolzhen byl zhenit'sya. Vo-pervyh, eto pryamaya obyazannost'
Korolya, a vo-vtoryh, vse moi svedeniya ob uhode za rebenkom mozhno bylo
soschitat' na pal'cah odnoj nogi. Tak sluchilos', chto nepodaleku prozhivala
devushka, pomeshannaya na korolevskom dostoinstve. Ona vsegda ulybalas' mne,
kogda ya prohodil po YUzhnoj Derevne, i pripodnimala yubku, slovno priglashaya
zanyat'sya vyzyvaniem aista. Na aistov ya togda byl sil'no obizhen, no rebenok
nuzhdalsya v materi.
- Soglasna li ty uhazhivat' za moim synishkoj, esli ya zhenyus' na tebe? -
sprosil ya odnazhdy.
- YA soglasna uhazhivat' hot' za lyudoedikom, esli vy na mne zhenites',
Vashe Velichestvo! - iskrenne voskliknula ona.
Itak, ya vzyal v zheny devicu Tajvan', i ona stala zabotit'sya o moem
syne Dafri. U nee ochen' neploho eto poluchalos', ya byl dovolen eyu, no,
konechno, o lyubvi rechi byt' ne moglo. Byli sluchai, kogda ya pytalsya s nej
vyzvat' aista, no tot, vidimo, razdrazhennyj moej istoriej s Danoj, ne
otkliknulsya ni razu. Ne skazhu, chto ya byl osobenno etim ogorchen. CHestno
govorya, ya opasalsya, chto i eta zhena sbezhit, kak tol'ko aist yavitsya s
mladenchikom.
YA prodolzhal puteshestvovat', poskol'ku doma menya sil'no otvlekali
pelenki. ZHena tozhe byla dovol'na moimi chastymi otluchkami, potomu chto v
dome stanovilos' prostornej.
V Severnoj Derevne mne poschastlivilos': ya vstretilsya s shestiletnim
mal'chikom, kotoryj mog vyzyvat' buryu. YA tshchatel'no proveril ego
sposobnosti, poprosil ustroit' nebol'shuyu buryu, zatem druguyu pobol'she, i
ostalsya udovletvoren. Mal'chiku chasto vletalo ot materi, kogda on uchinyal
buryu v dome, no, vidya, chto synom ee interesuetsya sam Korol', zhenshchina byla
udivlena i obradovana.
No ya byl rad kuda bol'she. Somnenij ne bylo: ya otyskal nakonec talant,
dostojnyj Volshebnika. Peredo mnoj stoyal moj preemnik, budushchij Korol'
Ksanta. Konechno, talant eshche nadlezhalo otshlifovat', potrativ na obuchenie
gody, i vse zhe ya pochuvstvoval ogromnoe oblegchenie pri mysli, chto ne vek
mne tyanut' etu lyamku.
Beda nagryanula vnezapno. Po ironii sud'by sluchilas' ona v moej rodnoj
derevne, na tikovyh polyah nashej sem'i. YA pospeshil v Derevnyu Provala, i
starshij brat povedal mne trevozhnye sobytiya poslednih mesyacev.
- Tiki vyrozhdayutsya i dichayut, - skazal Hamboldt. - Ne dozhidayas'
strady, vybrasyvayutsya iz struchkov i tvoryat bezobraziya. Pryamo i ne znaem,
chto delat'. No ty zhe teper' Korol'-Volshebnik, ty dolzhen znat'.
I ya pochuvstvoval, chto uzhasnuyu etu lyamku mne eshche tyanut' i tyanut'.
Vprochem, "uzhasnuyu" - myagko skazano. Sledovalo by upotrebit' to slovo,
kakim na proshchanie odarila menya demonessa, no Koroli obyazany sledit' za
svoej rech'yu. Vskore vyyasnilos', chto delo pridetsya imet' ne s neskol'kimi
odichavshimi tikami-vyrodkami, no s mnogimi ih raznovidnostyami, prichem
ves'ma mnogochislennymi. Rasprostranyayas' samosevom, oni grozili zahvatit'
ves' Ksant. Oni uzhe ne prosto ostanavlivali ili uskoryali vremya v chasah,
oni vmeshivalis' v lyubye vidy chelovecheskoj deyatel'nosti i uzhasno vsem
dosazhdali.
My nachali s togo, chto sozhgli zarazhennye polya. Hamboldtu eto prishlos'
ne po serdcu, no drugogo sposoba ostanovit' zarazu ya ne videl. Prochie
fermery iz Derevni Provala byli prosto potryaseny, i s teh por v etom
rajone menya uzhe nikogda nikto ne nazyval Dobrym Korolem Hamfri. Zarazu,
odnako, ostanovit' ne udalos'. Plamya lish' razognalo odichavshie tiki po
okrestnym dzhunglyam. My okazalis' pered licom real'noj ugrozy.
YA vernulsya v YUzhnuyu Derevnyu i vplotnuyu zanyalsya problemoj. V odnom iz
davnih moih puteshestvij mne udalos' razdobyt' shapku-soobrazhalku. YA
nahlobuchil ee i prishel v sil'noe somnenie. Otvet byl, no bol'no uzh
neprostoj. Mne predstoyalo vyyavit' vse raznovidnosti vyrodivshihsya tikov i
raspravit'sya s kazhdoj po otdel'nosti. |to otnyalo by u menya gody, no ya byl
Korol' i otvechal za vse.
Dlya nachala sledovalo izlovit' hotya by odin odichavshij tik i, tshchatel'no
issledovav ego v domashnih usloviyah, reshit', chto delat' so vsej ego
bratiej. YA vzyal set' tipa teh, chto ispol'zovalis' na tikovyh plantaciyah,
pobol'she sklyanok i osedlal moyu vernuyu krylatuyu loshad' Peggi. Proshchal'nyj
podarok Mari-Anny. Ona privela Peggi i velela soprovozhdat' menya vo vseh
puteshestviyah. Vozmozhno chast' chuvstv, kotorye ya do sih por ispytyval k
Mari-Anne, ya perenes na kobylu, i ona oshchushchala eto. Vo vsyakom sluchae,
predannost' Peggi byla bezgranichna.
My podleteli k ferme, i ya pervym delom nabral dlya sravneniya prigorshnyu
normal'nyh tikov. Zatem obsledoval mestnost', vysmatrivaya dikie
raznovidnosti, i v konce koncov vysmotrel. Pricelilsya i brosil set'.
Vyputal iz yacheek neistovo b'yushchuyusya dobychu i peresadil v sklyanku. Pojmannyj
tik metalsya, pytalsya vyshibit' probku i lomilsya v steklyannye stenki. Vne
vsyakogo somneniya, eto byl lom-tik. Mne uzhe bylo izvestno, chto vsyakij
putnik, popavshij na territoriyu, zarazhennuyu podobnymi tikami, nemedlenno
teryaet nad soboj kontrol' i nachinaet lomit'sya vo vse dveri. Raznovidnost'
podlezhala unichtozheniyu.
Vernuvshis' domoj, ya zapersya v rabochem kabinete i oglyadel kollekciyu
sklyanok. Lom-tik prodolzhal yarostno kolotit'sya v steklo. YA vybral puzyrek s
tihim uzhasom i sprysnul im butylku, gde bilsya pojmannyj ekzemplyar. Lom-tik
uzhasnulsya i povel sebya tishe. Snadob'e eto sil'nodejstvuyushchee, poetomu
obrashchat'sya s nim nadlezhit s bol'shoj ostorozhnost'yu. Odnazhdy ya nechayanno
razlil ego v spal'ne, i my s Tajvan' dvoe sutok nedvizhno prolezhali v
posteli, obmiraya ot uzhasa. Vprochem, zel'e legko nejtralizovat' s pomoshch'yu
telyach'ego vostorga, hotya eto obychno vyzyvaet nezhelatel'nye pobochnye
effekty. Itak, ya vynul shchipcami probku, i pritihshij lom-tik soskol'znul na
stol. Butylochku s tihim uzhasom ya vse zhe derzhal nagotove.
S vidu eto byl sovershenno normal'nyj tik - s kruglym tel'cem i
malen'kimi nozhkami. Pochemu zhe on takoj bujnyj?
YA izvlek iz drugoj sklyanki normal'nyj tik i polozhil ego ryadom.
Snachala on sidel, ritmichno podergivayas', na poverhnosti stola, potom vdrug
metnulsya k chasam i, zvonko soedinivshis' s takom, ischez.
YA zadumalsya. V chem zhe raznica? Kakie izmeneniya preterpel odichavshij
vid? Snachala mne kazalos', chto nozhki u nego neskol'ko koroche, a usiki
neskol'ko dlinnej, no, provedya izmereniya, ya ubedilsya, chto vse v norme.
I chto tolku, esli ya dazhe usmiryu etot otdel'no vzyatyj tik! Vse ravno
ved' na svobode ostanutsya dyuzhiny i dyuzhiny predstavitelej ego
raznovidnosti! YA zhe ne smogu perelovit' ih vseh, tem bolee chto oni
rasprostranyayutsya samosevom! Net, mne nuzhno obezvredit' kazhdogo iz nih, ne
vyhodya iz rabochego kabineta. Zadacha kazalas' nerazreshimoj.
YA bilsya nad nej neskol'ko dnej. YA izuchil lom-tik doskonal'no i prishel
k vyvodu, chto ot obychnogo tika on otlichaetsya tol'ko skvernym harakterom.
Vladej on yazykom, ya by poproboval pereubedit' ego i otpustil by na volyu,
chtoby on v svoyu ochered' popytalsya nastavit' svoih sorodichej na put'
istinnyj. No, uvy, yazykom on ne vladel.
Var'iruya dozy tihogo uzhasa i celebnogo eliksira, ya dovel ego do
pravil'nogo ritma, a potom menya osenilo dobavit' v snadob'e privorotnoe
zel'e. Problema byla reshena! Otpushchennyj na svobodu lom-tik, teper' uzhe ne
otlichimyj po povedeniyu ot normal'nyh tikov, bukval'no privorazhival
sobrat'ev, i te nachinali podrazhat' emu vo vsem. Ochen' skoro prakticheski
vse lom-tiki byli utihomireny.
YA prodolzhil rabotu. Sleduyushchim v moyu set' popalsya kri-tik. |to bylo
ser'eznoe ispytanie!
- Tak ty - to samoe nichtozhestvo, voobrazivshee sebya Korolem? - sprosil
on. YA by predpochel, chtoby on voobshche ne vladel rech'yu. - Kak tebe voobshche
vzbrelo v golovu, chto ty mozhesh' pravit'? Da ya by spravilsya so vsemi tvoimi
delami odnoj levoj. Voobshche, ne ponimayu, pochemu Korolem sdelali ne menya, a
eto zhalkoe gnomopodobie!
Vot etogo uzh tochno sledovalo pridushit'! Mikstura iz tihogo uzhasa,
eliksira i privorotnogo zel'ya na nego ne dejstvovala - on ee
raskritikoval.
- YA by sostryapal i poluchshe varevo! - skazal on.
- Ochen' horosho, vot i sostryapaj, - skazal ya, protyagivaya emu sklyanki.
No on otkazalsya.
- Vot eshche, budu ya vsyakoj erundoj zanimat'sya! I voobshche, moe delo -
ukazyvat' drugim ih oshibki, a tebe - v pervuyu ochered'.
Boyus', chto ya istrepal pochti vse nervy, poka pytalsya sostavit'
snadob'e, kotoroe zastavilo by nakonec, kri-tika zamolchat'. On izvodil
menya celymi dnyami, obvinyaya vo vseh grehah, kakie tol'ko moglo izmyslit'
ego zlobnoe voobrazhenie. Inogda mne hotelos' razdavit' ego, kak klopa, i,
vidimo, imenno eto pobudilo menya isprobovat' na nem obyknovennyj dust. Kak
ni stranno, novoe zel'e dalo neozhidannyj effekt: iz kri-tika poluchilsya
an-tik, bol'shego mne dobit'sya ne udalos'. YA otpustil ego, nadeyas', chto
kritikanov u nas v Ksante stanet teper' pomen'she, a uvlechenie antichnost'yu
bol'shogo vreda ne prineset. |to, konechno, ne bylo ideal'nym resheniem, no
uzh bol'no tverdyj popalsya oreshek.
Vposledstvii ya sovershenno sluchajno uznal, chto otdel'nye kri-tiki, ne
uspevshie eshche prevratit'sya v an-tikov, kakim-to obrazom uhitrilis' popast'
v Mandeniyu, gde neslyhanno razmnozhilis', ne imeya estestvennyh vragov,
krome, konechno, samih mandenijcev, kotorye, govoryat, voyuyut s nimi po sej
den'.
Sleduyushchim pojmannym tikom byl roman-tik. YA izuchil ego i otpustil s
mirom - raznovidnost' okazalas' sovershenno bezvrednoj.
Tak ya i shel, ot tika k tiku. Byli obezvrezheny: poli-tik,
parazitiruyushchij na lyudyah s ambiciyami; luna-tik, zastavlyayushchij brodit' po
nocham; sektan-tik, ves'ma opasnyj dlya veruyushchih, a glavnoe - kran-tik,
privodyashchij k smertel'nomu ishodu. I vse oni byli takie raznye! Vstrechalis'
podchas lyubopytnye i otnositel'no bezvrednye raznovidnosti: naprimer,
elas-tik ili, skazhem, zon-tik. Gimnas-tik okazalsya samym podvizhnym, no i
akroba-tik malo chem ot nego otlichalsya. Mnogo hlopot mne, pomnitsya,
dostavil sklero-tik, no trudnejshim v etom smysle sluchaem byl marazma-tik,
hotya i s parali-tikom prishlos' izryadno povozit'sya. Pedan-tik menya
otkrovenno utomil, a samym tverdolobym mne predstavlyaetsya dogma-tik. Iz
vin-tika mne udalos' sdelat' bol-tik. Samoj bol'shoj osob'yu byl gigan-tik,
a samoj interesnoj - fantas-tik. Nekotorye podvidy porazhali detej i
podrostkov; nazovu iz nih lish' arifme-tik i gramma-tik. Koe ot kakih
raznovidnostej byla ochevidnaya pol'za. Tak, odnazhdy mne vstretilsya
sistema-tik, pomogshij mne razlozhit' po polochkam vse eti dannye -
tik-v-tik.
CHem bol'she tikov delalos' moej dobychej, tem trudnee stanovilos'
otlavlivat' novye. Bol'she mesyaca ya gonyalsya po vsemu Ksantu za ban-tikom, i
vse lish' dlya togo, chtoby ubedit'sya v ego polnoj bezobidnosti. YA proseyal
tonny cherdachnoj pyli, prezhde chem uznal v otlovlennyh ekzemplyarah
obezvrezhennye mnoyu an-tiki. Oni voobshche, kak pravilo, vodyatsya na cherdakah.
I vot nakonec ya pokonchil s poslednim podvidom i pustilsya v plyas ot
radosti.
- |j! - razdalsya vdrug tonen'kij golosok.
- CHto?
- A menya-to zabyl! A ya, mezhdu prochim, v tebe sizhu. YA - fana-tik.
I ya s glubokim udovletvoreniem priznal, chto pobeda ostalas' za etim
tikom.
Vernuvshis' k svoim prezhnim obyazannostyam, ya obnaruzhil, chto poka shla
vojna s tikami, minulo ne mnogo ne malo - shestnadcat' let. Moemu synu
Dafri ispolnilos' semnadcat' i on sluzhil pomoshchnikom u |.T.Brama. Moya zhena
Tajvan' sil'no raspolnela; bezdelushkami, kotorye ona masterila v svobodnoe
vremya, nyne zavalen ves' Ksant. Volshebniku SHtormu bylo uzhe dvadcat' dva
goda i on nahodilsya v polnom rascvete sil i talanta.
Prishla moya pora. Mne nikogda ne nravilos' byt' Korolem, i teper' ya
ohotno ustupal vlast' tomu, kto byl ee dejstvitel'no dostoin.
YA vstretilsya s Volshebnikom SHtormom.
- Na koronu, - skazal ya emu. - A ya - vse!
On prinyal ee s otmennoj vezhlivost'yu. Potom byla oficial'naya ceremoniya
peredachi vlasti. SHtorm predpochel ostat'sya v Severnoj Derevne, i ya ne
vozrazhal; sam ya, buduchi Korolem, zhil v YUzhnoj Derevne po edinstvennoj
prichine: vernis' ya v svoyu rodnuyu Derevnyu Provala - i menya by tut zhe
zabyli, potomu chto... Net, ne pomnyu, pochemu, no dumayu, chto prichina byla
veskaya.
YA nadeyalsya, chto Tajvan' soglasitsya byt' moej sputnicej i dal'she, no
ne tut-to bylo!
- YA nikuda ne hochu uezzhat'! - vozrazila ona. - Zdes' vse moi druz'ya!
Brak nash byl razorvan, no ne mogu skazat', chto i na etot raz moe
serdce bylo razbito. Da, my prozhili vmeste dovol'no dolgo, no obshchih
interesov u nas ne bylo, da i rebenok uzhe vyros.
Itak, ya ostalsya bez korony i bez sputnikov. Hotya, ne sovsem! Peggi,
moya krylataya loshad', po vsej vidimosti reshila, chto kto-to zhe dolzhen za
mnoj priglyadyvat'! YA iskrenne byl blagodaren ej za takoe reshenie; vdvoem i
doroga legka.
Ponachalu ya byl op'yanen svobodoj ot korolevskogo sana. Dlilos' eto
minut sem'. Krome togo, ya byl ugneten svobodoj ot semejnoj zhizni, ibo ya
privyk pol'zovat'sya zhenskim vnimaniem. |to dlilos' okolo desyati minut.
Zatem mne vse eto nadoelo.
YA reshil zanyat'sya koe-chem pointeresnee, na chto ran'she u menya prosto ne
bylo vremeni: najti legendarnyj zateryannyj Zamok Rugna. Upominaniya o nem
ischezayut srazu posle smerti Korolya Gromdena, kogda Korol' YAn pokinul etot
zamok. A proizoshlo vse iz-za lyubvi k demonesse. Teper'-to, umudrennyj
opytom, ya mogu predstavit' sebe, chto sluchilos'. Razum muzhchiny neskol'ko
zatumanivaetsya pri vstreche s obychnoj zhenshchinoj. Pri vstreche s zhenshchinoj
prekrasnoj on prosto vyvorachivaetsya naiznanku. Prichem muzhchinu niskol'ko ne
zabotit, chto v etot moment delaetsya u zhenshchiny v golove; mnogie by dazhe
predpochli, chtoby tam bylo sovershenno pusto. Tak vot, demonessa - eto
prekrasnejshee telo i absolyutno pustaya golova. Ran'she ya schital Korolya
Gromdena glupcom, no teper'-to ya ponimayu, chto on byl vsego lish' muzhchinoj.
Dazhe stranno, chto Zamok Rugna posle stol'kih let procvetaniya ischez
bessledno. No kto by posmel usomnit'sya v ego sushchestvovanii! Lyubopytno
takzhe, chto v otsutstvie korolya zamok ne byl razgrablen. Nu, ya-to grabit'
ne sobiralsya, ya tol'ko hotel by na nego vzglyanut'.
Po legende raspolagalsya on chut' yuzhnee... etogo... kak ego?.. Nu, v
obshchem, yuzhnee central'nogo Ksanta. Ne slishkom daleko, kak ya ponimayu, ot
Zapadnogo Forta, potomu chto imenno tuda perebralsya iz zamka Korol' YAn.
Hotya on byl Volshebnikom Zaklinanij; chto emu stoilo pereletet' ves' Ksant s
pomoshch'yu neskol'kih slov!
CHto-to v etoj cepochke myslej menya bespokoilo, a moya natura
issledovatelya trebovala tut zhe najti i vyyasnit', v chem delo. YAn? Net, ne
to. Pereletet' ves' Ksant? Net. YUg Ksanta? Mozhet byt'. YUzhnee... YUzhnee
chego? YA ne mog vspomnit'.
Da-da, imenno eto menya i bespokoilo. YA issledoval ves' Ksant. Kak
moglo chto-to steret'sya v moej pamyati? I tem ne menee ya nichego ne pomnil o
central'nom Ksante, hotya nesomnenno byl tam i ne raz. Fakticheski ya tam
vyros! Mog li ya zabyt' mesta, gde proshlo moe detstvo? Okazyvaetsya, mog.
- Leti na sever, Peggi, - skazal ya svoemu krylatomu skakunu.
Ona graciozno razvernulas' v vozduhe i ustremilas' na sever. A ya
prodolzhal razmyshlyat'. Moya zabyvchivost' otnositel'no central'nogo Ksanta -
net li zdes' kakoj-nibud' svyazi s polnym zabveniem, postigshim Zamka Rugna?
Vskore my podleteli k ogromnomu razlomu v zemnoj poverhnosti.
Udivitel'no! Kak ya mog pobyvat' zdes' i nichego ne uznat' o takom yavlenii?
Razlom byl staryj, po krayam i na dne rosli starye razvesistye putany. Da s
takoj pregradoj suhoputnye puteshestviya cherez ves' Ksant prosto nevozmozhny!
- Peggi, ty pomnish' etu treshchinu? - sprosil ya.
Ona fyrknula, chto net.
No pamyat' uzhe nachala ponemnogu proyasnyat'sya. Moya rodnaya derevnya
nahodilas' na severnom obryve. A nazyvalos' eto... Proval! On byl zdes'
vsegda, vo vsyakom sluchae, izdavna, no na nem lezhit Zaklyatie Zabveniya!
Okazavshis' zdes', ya srazu vse vspomnil, no kogda ya uberus' otsyuda
podal'she, to snova o nem zabudu.
Nu, s etoj trudnost'yu my kak-nibud' spravimsya. YA dostal karandash i
sdelal pometku v bloknote: "Proval - v central'nom Ksante; Zaklyatie
Zabveniya". V sleduyushchij raz, kogda ya eto zabudu, dostatochno budet zaglyanut'
v bloknot.
No ya vspomnil takzhe i drugoe - chto Proval nikak ne svyazan s
ischeznoveniem Zamka Rugna. |to sovershenno raznye istorii. I ya dopisal v
bloknote: "Zamok Rugna - ne v Provale".
- Povorachivaj snova na yug, Peggi, - skazal ya, i krylataya kobyla
ohotno vypolnila prikaz. Peggi byla edinstvennym nasledstvom, dostavshimsya
mne ot Mari-Anny, no nasledstvo eto bylo ves'ma cennoe. YA ni razu ne
popytalsya najti Mari-Annu posle nashego rasstavaniya, potomu chto hotel
sohranit' ee v pamyati imenno takoj: nevinnoj i prekrasnoj. Vryad li ej
udalos' sohranit' za eti gody krasotu, a nevinnost' tridcativos'miletnej
zhenshchiny ocharovyvaet gorazdo men'she, chem nevinnost' vosemnadcatiletnej.
Muzhchiny eto ponimayut, zhenshchiny - net. No ya lyubil ee do sih por, hotya i ne
tak sil'no, kak ran'she. Esli by vse togda obernulos' po-drugomu...
Gde by on mog byt', etot Zamok Rugna? S vozduha on, nado polagat',
nerazlichim ili nedostupen. My s Peggi v svoe vremya iz容zdili i izletali
ves' yuzhnyj Ksant, neizuchennyh rajonov tam prosto ne ostalos'. A chto, esli
ya uzhe byl vozle zamka, no zabyl ob etom? Mysl' zasluzhivala vnimatel'nogo
rassmotreniya.
My prodolzhali motat'sya nad yuzhnym Ksantom. Dumayu, chto Peggi eto tol'ko
radovalo, ona byla sozdana dlya poleta. A ya uzhe nachinal chuvstvovat'
razdrazhenie - sedalishche moe nylo ot dolgogo puteshestviya verhom, da i mesta
pod nami proplyvali horosho nam izvestnye.
Peggi izmenila kurs. Obychno na takie melochi ya ne obrashchal vnimaniya,
poskol'ku veril ee chut'yu. No nedavnij sluchaj s etim... kak ego?.. Slovom,
chto-to menya nastorozhilo. Pochemu by eto kobyle svorachivat' v storonu, esli
vse idet normal'no? YA ne videl nigde ni grozovyh tuch, ni opasnogo pika, da
i drakony davno ne pokazyvalis'.
YA hotel poprosit' ee vernut'sya, no ne znal, kak ej ob座asnit' prichinu
takogo prikaza: tam vperedi ne bylo nichego interesnogo.
A vot eto nastorozhilo menya eshche bol'she. Mne vsegda bylo interesno vse
bez isklyucheniya. Takogo uzh svojstvo moego talanta. I esli chto-to pokazalos'
mne nedostojnym vnimaniya...
- Peggi, - skazal ya, - a nu-ka leti pryamikom na eti unylye dzhungli.
Ona podchinilas' s loshadinym vzdohom - i vskore opyat' otvernula.
Somnenij ne bylo: na dzhunglyah lezhalo otvorotnoe zaklyatie, tochno tak
zhe kak na... (ya zaglyanul v bloknot) na Provale lezhalo Zaklyatie Zabveniya.
Ne znayu, pravda, chto eto za Proval takoj, no raz napisano, znachit tak ono
i est'. Otvorotnoe zaklyatie dejstvuet ves'ma pohozhe: nikto ne mozhet syuda
projti i poetomu nichego ne pomnit.
YA poproboval uprosit' Peggi popytat'sya eshche raz, no ona uzhe byla vsya v
potu i prizhimala ushi. Ne obladaya moim nastyrnym harakterom, ona ne mogla
ponyat', zachem nuzhno letet' tuda, kuda tebya chto-to ne puskaet. S moej
storony bylo by besserdechno nastaivat'.
- Togda spuskajsya, i ya pojdu peshkom, - skazal ya. - Esli ne vernus',
to ty svobodna. Spasibo za vernuyu sluzhbu.
Ona skosila na menya glaz. Ochen' ej vse eto ne nravilos', no tem ne
menee Peggi poslushno opustilas' na polyanu i pozvolila mne speshit'sya. Potom
slozhila kryl'ya i ostanovilas' v ozhidanii.
YA osvobodil ee ot kladi i vlez v lyamki zaplechnogo meshka. Mne vovse ne
ulybalos' idti v odinochestve skvoz' zacharovannye dzhungli, no ya nadeyalsya,
chto na drakonov i na prochih monstrov otvorotnoe zaklyatie dejstvuet s tem
zhe uspehom.
- Pasis' na zdorov'e, - pozhelal ya kobyle.
Ona podumala i nehotya prinyalas' shchipat' travu. Korma dlya nee zdes'
bylo predostatochno. Ne eto ee bespokoilo. Hozyain sovershal yavnuyu glupost',
a ona dazhe ne mogla ego ostanovit'. No ona znala takzhe, chto na oshibkah
uchatsya. Peggi vsegda otnosilas' ko mne s materinskoj mudrost'yu.
YA povernulsya i poshel skvoz' dzhungli. Dorogu ya ugadyval prosto - shel
tuda, kuda mne idti ne hotelos'. Dolgon'ko ne delal ya togo, chego ne
hochetsya. No, s drugoj storony, hotelos' mne sejchas imenno togo, chego ne
hotelos'.
S kazhdym shagom nezhelanie idti dal'she stanovilos' vse slabee i slabee.
|to kak s pryzhkom v ledyanuyu vodu - snachala obzhigaet, a potom priterpish'sya
- i vrode nichego. YA otmetil eto yavlenie i dvinulsya dal'she.
I vdrug ya zametil koe-chto interesnoe. |to byla ulitka, provorno
peresekayushchaya polyanu. Zatem ya vysmotrel eshche odnu, dvigavshuyusya stol' zhe
bystro. Stranno, nikogda eshche v zhizni ne nablyudal takih stremitel'nyh
ulitok. Kazhetsya, ya prisutstvoval pri krajne redkom sobytii - bege ulitok.
Obychno smotret' sorevnovanie ulitok ves'ma utomitel'no, no eta para
demonstrirovala poistine chudesa skorosti.
Vnezapno potemnelo, slovno na dzhungli upala noch'. V nebe zazhglis' i
dvinulis' po duge zvezdy. Zatem pomerkli - i v nebo vzletelo solnce.
I ya zapodozril neladnoe.
Medlenno-medlenno v golove slozhilsya vopros: a chto eto vse vokrug tak
bystro dvizhetsya?
I medlenno-medlenno prishel otvet: potomu chto ya sam zamedlilsya.
YA vzglyanul vniz, a solnce za eto vremya odolelo chetvert' nebosvoda.
Pod nogami byla pyl' vekov. Vse yasno! Mir dvigalsya s normal'noj skorost'yu,
ogromnoj ona kazalas' mne odnomu.
Otvorotnoe zaklyat'e ne ostanovilo menya. Teper' na moem puti byla inaya
magiya: kto-to rasseyal na podstupah k zamku pyl' vekov, a ya imel glupost'
na nee nastupit'. YA by mog, konechno, prodvigat'sya i dal'she, no eto otnyalo
by slishkom mnogo vremeni.
Vperedi pyli bylo v tri raza bol'she, chem szadi, no esli pojti nazad,
ya opyat' okazhus' pered tem zhe samym prepyatstviem.
K schast'yu, na kazhdyj yad est' protivoyadie. Moya kollekciya sklyanok byla
so mnoj. YA zapustil ruku za spinu v zaplechnyj meshok i vynul butylochku.
Prodelal ya eto bystro, i vse zhe, poka dostaval ee, mir uspel dvazhdy
pogruzit'sya v noch'. Otkuporiv butylku, ya posypal tropinku dragocennym
peskom mgnovenij. Pesok etot - i vpryam' bol'shaya cennost', potomu chto
dobycha ego - delo ves'ma trudoemkoe. Dobyvayut ego iz pesochnyh chasov, a
peschanaya strujka v nih, sami ponimaete, ves'ma tonkaya.
Mir ozhil, zadvigalsya i ya v dva shaga minoval pyl'nuyu zonu.
Odnako, mne eto stoilo treh dnej. No speshit' bylo nekuda, a
progolodat'sya ya ne uspel, potomu chto pyl' vekov zamedlyaet, a to i vovse
ostanavlivaet vse processy. Reshiv vpred' byt' poostorozhnee, ya dvinulsya
dal'she.
Teper' ya uzhe ne somnevalsya, chto priblizhayus' imenno k Zamku Rugna. YA
slyshal, chto Korol' v svoe vremya ukrepil zamok s pomoshch'yu magii. Talant
Korolya Rugna byl podoben talantu Korolya |bneza s odnoj lish' raznicej: Rugn
imel delo s odushevlennoj magiej, a |bnez - s neodushevlennoj. Ponyatiya ne
imeyu, kakim obrazom Rugn dostavil i rasseyal vokrug zamka stol'ko pyli
vekov, otnosyashchejsya skoree k magii neodushevlennoj, odnako emu chut' bylo ne
udalos' ostanovit' menya.
No ne budem teryat' vremeni. Hotya ego i predostatochno, no Peggi mozhet
menya i ne dozhdat'sya. YA vspomnil, kak odnazhdy my s Mari-Annoj okazalis' v
dome-oborotne, kotoryj unes nas na drugoj konec Ksanta cherez... etot...
Kak ego?.. Net, ne pomnyu. Slovom, cherez kakuyu-to mestnost' - i do samoj
YUzhnoj Derevni. A bednye edinorogi, na kotoryh my puteshestvovali, tak,
navernoe, i ne ponyali, chto s nami sluchilos' i kuda delsya dom. Kak oni,
dolzhno byt', sozhaleli o svoih hozyaevah! Vot i Peggi, vidimo, uzhe nachinaet
nervnichat', vidya, chto menya net uzhe tretij den'.
YA razdvinul kusty, i v etot mig moi kishki soshli s uma. YA ele uspel
skinut' shtany i prisest'. Oshelomlennyj, ya vse zhe soobrazil, v chem delo.
Kusty, kotorye ya razdvinul, byli kustami medvezhiny. Ne udivitel'no, chto na
menya nemedlenno napala medvezh'ya bolezn'. Prepyatstvie ne slishkom opasnoe, i
vse zhe horosho, chto ya sumel tak bystro upravit'sya so shtanami. Odnako ya,
sleduet zametit', snova proyavil bespechnost' i chut' ne popal v durackoe
polozhenie.
YA privel sebya v poryadok, no, ne projdya i dvuh shagov, natknulsya na
neskol'ko inuyu rastitel'nost'. Kusty byli kruglye i sovershenno ne
znakomye. YA poproboval poiskat' prohod, no sharoobraznye rasteniya plotno
zhalis' drug k drugu.
Togda ya otoshel podal'she, razbezhalsya - i prygnul. Zdorov'ya mne bylo ne
zanimat', i pryzhok udalsya na slavu. Proletaya nad poslednim kustom, ya vse
zhe zadel ego nogoj, i v sleduyushchij mig pokatilsya kubarem po polyu.
Kuvyrkayas', ya soobrazil, chto eto, verno, to samoe perekati-pole, o kotorom
mne stol'ko rasskazyvali.
Ne v silah ostanovit'sya, ya katilsya do teh por, poka ne udaril licom v
gryaz'. Sel - i ponyal, chto sizhu v luzhe. Uzh ne znayu, kto ee takuyu sdelal, no
zlovonie bylo strashnoe. Posredi luzhi uvyazla ogromnaya svetlaya glyba, glyadya
na kotoruyu pochemu-to hotelos' zavyt'. YA priglyadelsya i uznal v nej kusok
luny, otlomivshijsya i upavshij syuda, nado polagat', eshche v nezapamyatnye
vremena. Hvatayas' za podvorachivayushchiesya pod ruku solominki, ya dobralsya do
glyby i vlez na nee. Okrest menya prostiralas' sploshnaya gryaz', no dal'she, u
samogo berega, voda vdrug stanovilas' chistoj. V sushchnosti ya okazalsya na
ostrove. Kak zhe eto mne udalos' syuda popast' i, glavnoe, vyjti iz vody
suhim?
Vnezapno ya urazumel, chto stolknulsya s novym vidom prepyatstvij.
Snachala menya sbivali s puti otvorotnym zaklyatiem, potom pytalis'
razlichnymi sposobami ostanovit' i vot nakonec zabrosili na etot ostrovok -
neyasno kak; skoree vsego, po vozduhu. Odnako, sleduet otmetit', chto vreda
mne pri etom ne prichinyali, i, vozmozhno, otkazhis' ya sejchas ot moej zatei -
vybrat'sya otsyuda budet proshche prostogo.
Teper' ponyatno, pochemu zamok zabyt vsemi: kto-to hochet ostat'sya v
odinochestve i nikogo k sebe ne podpuskaet. No kto? Krome Korolya SHtorma
sejchas v Ksante net ni odnogo podlinnogo Volshebnika, kotoryj smog by
ustroit' vse eti magicheskie lovushki!
Do sej pory ya, priznat'sya, bezdumno shel naprolom. Teper' zhe nastalo
vremya prisest' i podumat', chto delat' dal'she. Ochen' uzh ne hotelos' mne
uslyshat', kak Peggi fyrknet: "Nu, chto ya tebe govorila!"
Prisev i podumav, ya polez v meshok i, dostavshi ottuda magicheskoe
zerkal'ce, s sil'nym somneniem posmotrel na nego. I prichiny dlya somneniya
byli.
Zerkal'ce eto ya nashel na odnom bezlyudnom kladbishche. Sobstvenno govorya,
vse kladbishcha bezlyudnye, no na etom dazhe prividenij ne bylo. YA ne znal, chto
imenno raspugalo prizrakov, da i ne osobenno stremilsya uznat', nesmotrya na
vse svoe lyubopytstvo. I vdrug obnaruzhil zerkal'ce.
- CHto zhe eto takoe? - zadumchivo skazal ya.
- Magicheskoe zerkalo, sposobnoe otvetit' na lyuboj vopros, -
otraportovalo ono.
Kakaya potryasayushchaya nahodka! Odnako pustynnoe kladbishche, gde ya podobral
zerkal'ce, pokazalos' mne nastol'ko podozritel'nym, chto ya tut zhe sprosil:
- A kakie u tebya nedostatki?
- S kazhdym voprosom ya vru svoemu vladel'cu vse bol'she i bol'she.
Mne prishlos' sdelat' pauzu. YA ponimal uzhe, chto sluchilos' s lyud'mi,
zadavavshimi zerkal'cu voprosy, ne znaya etoj podrobnosti. Ih udachi
smenyalis' bedami, ibo zerkal'ce nachinalo s pravdy, a konchalo lozh'yu.
Poslednij otvet byl, ochevidno, dlya vladel'ca smertelen. Ne udivitel'no,
chto magicheskoe steklo okazalos' v itoge na kladbishche!
I ne prichastno li ono k ischeznoveniyu prividenij? Vpolne vozmozhno,
potomu chto prizraki, obnaruzhiv igrushku, navernyaka stali razvlekat'sya
voprosami i otvetami, poka zerkal'ce ne posovetovalo im otpravit'sya tuda,
otkuda i prizrak ne vyberetsya.
Bol'she ya emu voprosov zadavat' ne stal - prosto prisoedinil k
kollekcii, nadeyas', chto posle dvuh otvetov ono eshche sposobno govorit' so
mnoj bolee ili menee pravdivo. A kogda vyrabotaetsya do polnoj lzhi, ya
peredam ego komu-nibud' drugomu, obo vsem, razumeetsya, preduprediv.
Itak, dva voprosa uzhe byli zadany. Esli ya sproshu sejchas, kak
blagopoluchno dobrat'sya do Zamka Rugna, ne uslyshu li ya prostoj i yasnyj
otvet, kotoryj zatem privedet menya k gibeli?
YA reshil podozhdat' momenta, kogda vse proyasnitsya nastol'ko, chto mozhno
budet otlichit' pravdu oto lzhi. Mne eshche predstoyalo mnogoe obdumat'. Mozhet
byt', ya zrya teryal vremya? Nichut'! Takova uzh moya natura: ostanovit'sya i
osmyslit' polozhenie, v kotorom okazalsya. Luchshe, konechno, osmyslit' ego do
togo, kak v nem okazhesh'sya, no eta mudrost' prihodit lish' s godami. Odnako
v te vremena ya eshche ne byl stol' konservativnym.
I vdrug ya oshchutil v polnoj mere, kak mne ne hvataet sejchas zhenskoj
pomoshchi, uchastiya i laski. Skol'ko raz Mari-Anna napravlyala menya po vernomu
puti! I Dana, poka imela dushu, postoyanno davala mudrye sovety. Da i
Tajvan' vsegda zabotilas' obo mne. Dazhe Peggi, moya krylataya loshad',
rzhaniem i pryadaniem ushami chasto predosteregala menya ot moej zhe ocherednoj
gluposti. Odinokij, vsemi pokinutyj, ya sidel posredi luzhi i s gorech'yu
dumal o tom, chto zhenit'sya nuzhno vse-taki po lyubvi. Ah, esli by Mari-Anna v
svoe vremya nashla sily pozhertvovat' svoej nevinnost'yu i vyjti za menya
zamuzh! No ona predpochla nevinnost'. V poslednee vremya, govoryat, ona
postavlyala selyanam kobyl, prichem nastol'ko vysokonravstvennyh, chto dazhe
neponyatno bylo, otkuda mogli vzyat'sya zherebyata. Kobyla iz Zapadnogo Forta
proslavilas', naprimer, svoej skromnost'yu na ves' Ksant.
Tak kak zhe mne byt'? Gde najti mne zhenshchinu, kotoruyu ya mog by polyubit'
i sdelat' svoej zhenoj? Takuyu, chtoby ne slishkom by zabotilas' o svoem
celomudrii, no v to zhe vremya i ne imela by otnosheniya k demonam?
V zadumchivosti ya otlozhil zerkal'ce, i v etot mig v nem voznik obraz:
lico krasivoj yunoj zhenshchiny so svetloj rozoj v volosah. YA stremitel'no
podnes zerkalo k glazam, no obraz uzhe ischez. Magicheskaya veshchica smeyalas'
nado mnoj.
Hotya, kak ono moglo smeyat'sya, esli edinstvennym ego umeniem bylo
bolee ili menee pravdivo otvechat' na voprosy. No ya ne zadaval nikakogo
voprosa! Pochemu zhe ono otozvalos'?
YA chuvstvoval, chto obraz voznik nesprosta. YA razmyshlyal o svoem ideale
i derzhal pri etom zerkalo v ruke. I ono pokazalo mne zhenshchinu.
Vidimo, zerkalo hotelo, chtoby ya zadal vopros. CHem bol'she ya zadam emu
voprosov, tem men'she uslyshu pravdy. Ne isklyucheno, chto takim obrazom ono
prosto nadeyalos' ot menya otdelat'sya. V itoge ya libo otdal by ego
komu-nibud', libo pogib, poveriv lzhivomu otvetu.
- Ne vyjdet, - skazal ya. - Razmenivat'sya na melochi ya ne budu. Snachala
najdu Zamok Rugna, a potom uzhe nachnu iskat' etu zhenshchinu. Mne sejchas ne do
nee, mne by sejchas ucelet' dlya nachala. Tak chto ne sbivaj menya s tolku, ty,
sverkayushchaya steklyashka!
Krepko skazano! Odnako obraz uzhe pronik v moe serdce, i ya by ochen'
hotel znat', kto eta zhenshchina. Vstrechus' ya s nej kogda-nibud', ili eto byl
vymyshlennyj portret? Vozniklo iskushenie prekratit' poiski etogo durackogo
zamka i zanyat'sya poiskami zhenshchiny. Proklyatoe zerkal'ce sputalo vse moi
plany.
Hvatit rassizhivat'sya, skazal ya sebe i dostal sklyanku, v kotoroj
soderzhalas' magiya, oberegayushchaya ot napadeniya zmej, allegorij, vasiliskov,
drakonov i prochih presmykayushchihsya. Potom - sklyanku s zel'em, otgonyayushchim
nasekomyh. Potom - s zel'em, lishayushchim rybu appetita. Zatem nastala ochered'
sredstva dlya ukroshcheniya lyubyh rastenij: ot nevinnyh anyutinyh glazok do
smertel'no opasnogo l'vinogo zeva. Maz', zastavlyayushchaya vseh mlekopitayushchih,
krome cheloveka, sodrognut'sya ot otvrashcheniya, pomozhet mne ucelet' pri
vstreche s gipotenuzoj i prochimi hishchnikami. I nakonec sklyanka s magiej,
raspugivayushchej pernatyh: ot kolibri do ogromnoj i strashnoj pticy Rok. Delo
bylo v tom, chto ya ne znal, kakie imenno tvari tayatsya v luzhe, i hotel
uberech'sya ot vseh srazu. Stydno bylo, konechno, ispol'zovat' chut' li ne
ves' svoj arsenal, no riskovat' ne stoilo.
YA razdelsya, zatolkal odezhdu v meshok i pobrel po koleno v gryazi,
chuvstvuya sebya vpolne zashchishchennym. Konechno, sushchestvovali eshche el'fy, gnomy,
trolli, vampiry i prochie chelovekopodobnye, no zdes' oni, kazhetsya, ne
vodilis', tak chto etoj opasnost'yu ya reshil prenebrech', kak maloveroyatnoj.
Hotya pri sluchae nashlas' by i na nih uprava.
Soprovozhdaemyj otvratitel'nym shipeniem, ya brel, uvyazaya v gryazi po
lodyzhku. Zashchitnaya magiya razgonyala obitayushchih v ile zlobnyh melkih tvarej i
zastavlyala otskakivat' hvatatel'nye korni hishchnyh rastenij. YA brel
medlenno, davaya vsej etoj nechisti ubrat'sya podal'she.
Potom pod nogi mne podvernulas' yama, i ya uzhe okazalsya v gryazi po
poyas. Obychnaya ulovka gryazevyh luzh: snachala oni prikidyvayutsya melkimi, a
potom provalivayut v takuyu vot dyru, gde vas obyazatel'no kto-to capnet. No
poskol'ku capnut' menya nikto ne osmelilsya, ya prosto vylez iz yamy i poshel
dal'she.
Gryaz' stanovilas' vse zhizhe i zhizhe i nakonec smenilas' mutnoj vodoj.
Voda byla mne po grud', dno stalo nepriyatno skol'zkim. Lish' by ne
podvernulas' eshche odna yama! YA nadeyalsya, chto luzha ne povtorit popytki, i eto
dast mne vozmozhnost' ne spesha dobresti do berega i prodolzhit' poiski
zamka, kotoryj, nado polagat', nahoditsya gde-nibud' nepodaleku.
Tem vremenem v soznanie moe prosachivalis' pomalen'ku lyubopytnye mysli
otnositel'no proishodyashchego. A chto, esli eto sam sebya ohranyaet? Rugn ved'
ispol'zoval znachitel'nye magicheskie sily, kotorye v techenie stoletij ne
propuskali k Korolyu nezhelatel'nyh lic. Potom, ne poluchaya novyh prikazov,
oni, vozmozhno, reshili, chto budet vernee voobshche nikogo ne propuskat'. Ne
isklyucheno, chto ya pervyj vtorgsya na ohranyaemuyu territoriyu. Dumat' ob etom
bylo priyatno.
Zatem kto-to shvatil menya za lodyzhku i potyanul. |to eshche chto takoe? YA
zhe zashchishchen ot lyubyh vragov!
YA vzglyanul vniz, no nichego ne uvidel. Voda byla na redkost' gryaznaya,
da i ne udivitel'no!
Teper' chto-to uhvatilo i druguyu lodyzhku. Na shchupal'ce vrode ne
pohozhe... Skoree pohozhe na tros.
I tut menya ozarilo: ot amfibij-to ya zashchitit'sya zabyl! Nesomnenno, ko
mne po dnu podobralas' pyatnistaya gusenichnaya amfibiya i zahlestnula nogi
buksirnym trosom. Instinktivno ya podnyal kak mozhno vyshe meshok s odezhdoj i
magiej, chtoby ne podmochit' ni togo, ni drugogo.
Mne udalos' vyrvat' odnu nogu, no kogda ya zanes ee, chtoby sdelat'
shag, amfibiya dernula za druguyu. Neistovo otbrykivayas' shvachennoj stupnej,
ya pytalsya postavit' svobodnuyu na chto-nibud' tverdoe. Golova moya na
neskol'ko sekund ushla pod vodu, a kogda ya vynyrnul, to byl uzhe ves' v
ryaske, veroyatno, prinyavshej menya za svyashchennosluzhitelya.
- Na pomoshch'! - vydohnul ya nevol'no, pochuvstvovav, chto amfibiya snova
zahlestnula moyu vtoruyu nogu. Pyatnistaya tvar' igrala so mnoj, kak koshka s
myshkoj. Skoro ona potyanet menya vser'ez i utopit. Nadolgo.
Na beregu voznik otkuda-to sovershenno bagrovyj chelovek. Uhvativ odnoj
rukoj svisayushchij nad vodoj suk, on vcepilsya v moe zapyast'e i potyanul izo
vseh sil, pobagrovev pri etom eshche bol'she.
Pyatnistaya tvar' tozhe potyanula posil'nee, ne ponimaya, chto menya
uderzhivaet na poverhnosti. No tut na pomoshch' bagrovomu prishel eshche odin
chelovek. |tot byl ves' kakoj-to zelenyj. Vdvoem oni rvanuli menya stol'
moshchno, chto chut' bylo ne vytashchili vmeste so mnoj i amfibiyu, ele uspevshuyu
otpustit' moi nogi. Meshok s odezhdoj i kollekciej sklyanok podmochen ne byl.
- Spasibo! - vydohnul ya. - Vy podospeli vovremya.
- Pomogat' sleduet, nevziraya na lica, - otozvalsya Bagrovyj.
Teper' ya ponyal, kto moi izbaviteli. |to byli cvetnye. Vse oni
okrasheny po-raznomu, i kazhdyj staraetsya najti sebe druzej svoego ottenka,
potomu chto inache drugie stanut nad nim smeyat'sya. |ti dvoe yavno prinyali
menya za svoego, potomu chto ya byl ves' korichnevyj ot gryazi. Kak, interesno,
oni otnesutsya ko mne, kogda uznayut pravdu? Ved' ya probralsya na ih
territoriyu, mozhno skazat', tajkom.
YA kolebalsya sekundy tri, no reshil ostat'sya chestnym, dazhe esli oni
snova shvyrnut menya v luzhu.
- YA ne... - nachal ya.
- Smotri! Peschanaya kosa! - zakrichal Zelenyj.
Bagrovyj i ya oglyanulis'. Dejstvitel'no, nepodaleku ot nas pesok
vspuchivalsya i zapletalsya v ogromnuyu kosu.
- Kosa nashla! - zakrichal Bagrovyj. - Kamen' tashchi!
Oni pripustilis' begom v storonu dzhunglej, za kotorymi, vidimo,
skryvalas' kamenolomnya. Peschanaya kosa vse uvelichivalas', norovya obernut'sya
hotya by odin raz vokrug vodoema. Moe schast'e, chto oborot ona sovershala ne
v moem napravlenii.
YA reshil, chto dvoih vpolne hvatit dlya dostavki kamnya, i dvinulsya tuda,
gde, po moim raschetam, dolzhen byl raspolagat'sya zamok.
Mestnost' poshla gusto i krasochno zaselennaya. Cvetnye - takie zhe lyudi,
kak i my, raznica lish' v ottenkah. V okrestnosti zamka oni perebralis',
spasayas' ot gonenij i nasmeshek, kotorym podvergalis', zhivya sredi prostogo
naroda. Mne eto kazhetsya nespravedlivym; v Ksante vse dolzhny imet' ravnye
prava.
YA razdvinul listvu i vnezapno stolknulsya s molodoj zhenshchinoj golubogo
cveta. Tut ya vspomnil, chto sovershenno gol; moya odezhda nahodilas' v meshke.
Favnam ne vozbranyaetsya hodit' nagishom, no ya-to ne favn! Da i ona ne nimfa,
poskol'ku odeta polnost'yu.
CHuvstvuya, chto popal v durackoe polozhenie, ya otkryl rot:
- YA, e...
- Gde kosa? - sprosila ona. - Kuda kamen' nesti?
- Von tuda, - skazal ya, i ukazal nazad. Hot' vy ne pojmite menya
prevratno: govorya "nazad", ya imel v vidu to napravlenie, otkuda ya prishel!
- Spasibo, Korichnevyj, - skazala zhenshchina, brosayas', nado polagat', za
kamnem.
YA hotel izdat' vzdoh oblegcheniya, no Golubaya vnezapno ostanovilas' i
snova obernulas' ko mne, tak chto ya uspel izdat' tol'ko "vzd". Zamorgav,
ona ustavilas' na moj zad.
- K prudu, - poyasnil ya. - Zelenyj i Bagrovyj uzhe tam.
Kivnuv, ona skrylas' v zaroslyah, i ya nakonec-to izdal "o-oh".
So storony pruda donessya tyazhelyj gluhoj udar. Kosa nashla na kamen'.
YA oglyadel sebya. Da net, ne tak uzh ya byl gol. Ryaska, pravda, s menya
uzhe vsya osypalas', no ostavalsya eshche vethij podryasnichek. Konechno, ya mog by
dostat' odezhdu iz meshka, no ne nadevat' zhe ee pryamo na sloj gryazi!
Vo chto by oblachit'sya? YA zaprokinul golovu, no v nebe, uvy, ne bylo ni
edinogo oblachka. Iz obryvkov podryasnika ya soorudil chto-to vrode
nabedrennoj povyazki. Neobhodimo bylo najti vodu i privesti sebya v poryadok.
Vskore nastala noch' i prervala moi poiski. Ohrannye zaklyatiya uberegli
by menya ot nochnyh tvarej, no bezopasnost' - bezopasnost'yu, a spat' gde-to
nado.
Vskore mne poschastlivilos' nabresti na uyutnoe sel'skoe kladbishche.
Znachit, problem s nochlegom ne budet.
Za ves' den' mne tak i ne udalos' perekusit', poetomu ya snova
razvyazal meshok i dostal prodovol'stvennyj talon. Razorval popolam - i
polovinki obernulis' kuskom pishchi i butylkoj pit'ya. YA vybil probku i
othlebnul iz gorlyshka. Pit'e okazalos' ne krepkoe. Vot i horosho, a to ne
lyublyu teryat' ravnovesiya.
Pouzhinav, ya prileg - i zemlya mne stala puhom. Spat' bylo udivitel'no
myagko i teplo.
Zasypaya, ya vnov' vspomnil voznikshee v zerkale zhenskoe lico. Konechno,
ya ponimal, chto zerkalo moglo i sovrat', tem bolee chto ya i voprosa-to
nikakogo emu ne zadaval. Pochemu by ne predpolozhit', chto magicheskoe steklo
pokazalo mne devushku, pohoronennuyu na tom samom kladbishche, gde ono bylo
najdeno? Ne isklyucheno takzhe, chto zerkal'ce menya prosto nedolyublivaet i
norovit sygrat' so mnoj zluyu shutku. Vidimo, ono narochno smushchaet moj pokoj
i zhdet, kogda ya zasyplyu ego voprosami ob etoj zhenshchine.
No ne na takogo napalo! YA ogranichus' tem, chto sohranyu etot obraz v
pamyati i budu naslazhdat'sya im. Konechno, ya ponimayu, chto lico - eto eshche ne
vsya zhenshchina i chto, vlyublyayas' v nee po portretu, ya postupayu nerazumno, no
ved' pochti vse muzhchiny imenno tak i delayut. Resheno: kak tol'ko ya dostignu
Zamka Rugna, ya vo chto by to ni stalo razyshchu etu zhenshchinu. Esli ona,
konechno, sushchestvuet.
S takimi myslyami ya usnul.
Prosnuvshis' poutru, ya pozavtrakal eshche odnim prodovol'stvennym
talonom. Mezhdu prochim, ochen' udobnaya shtuka v puteshestviyah. Zatem ya reshil
osmotret' okrestnost', i opyat' nechayanno vlomilsya v kusty medvezhiny. |to
bylo ne sovsem to, chego ya iskal. Mne voobshche-to nuzhna byla voda dlya
umyvaniya.
Zatem ya uvidel derev'ya - stol' gustye i vysokie, chto za nimi dazhe ne
vidno bylo lesa. Nikakoj neozhidannosti v etom ya ne usmotrel, ibo znal, chto
Zamok Rugna okruzhen takimi derev'yami. Po idee oni dolzhny sdvigat' vetvi,
zaslonyaya put'..
YA shagnul vpered, i vetvi blizhajshego dereva zashevelilis'. Vne vsyakogo
somneniya, ya byl blizko k celi.
Otlichno! K takomu povorotu sobytij ya byl gotov. Iz trudov |.Timbera
Brama mne bylo izvestno, chto derev'ya yavlyayutsya poslednim zaslonom na puti k
zamku, a dal'she nachinaetsya fruktovyj sad.
YA otstupil skidyvaya s plech meshok. Dostal puzyrek s eliksirom i
namazalsya im s nog do golovy. Poskol'ku derev'ya ne obladayut ni zreniem, ni
sluhom, to delayut glavnuyu stavku na obonyanie. Esli vy pahnete zlobnym
chelovekom i holodnym zhelezom, oni pregradyat vam put' vetvyami, poskol'ku
nenavidyat topory i vse s nimi svyazannoe, vklyuchaya vas.
Nasvistyvaya, ya dvinulsya dal'she. Vetvi tol'ko pomahivali privetlivo,
poskol'ku ya istochal teper' drevesnyj zapah i nikogo ne sobiralsya rubit'.
Derev'ya ne samye soobrazitel'nye sushchestva v Ksante, no doverit' im ohranu
zemel'nogo uchastka mozhno bez kolebanij.
I vot ya okazalsya vo fruktovom sadu, gde zreli na vetkah figi, duli,
kukishi i prochie frukty. Posazhennyj eshche Korolem Rugnom, eto byl, vne
vsyakogo somneniya, samyj bogatyj sad Ksanta. Vot uzhe tri stoletiya minovalo
(s 677 goda, kogda Korol' YAn pokinul zamok, po nyneshnij 971 god), a sad
vyglyadel tak, slovno eshche vchera zdes' hlopotali sadovniki. Nesomnenno, Rugn
byl ves'ma vydayushchimsya Volshebnikom.
Nakonec ya uzrel i sam zamok. O, chto eto bylo za velichestvennoe
zrelishche! Strogo pryamougol'nyj, s moshchnymi kvadratnymi bashnyami po uglam i s
vozvyshayushchejsya krugloj v centre, on byl obveden glubokim rvom. Voda vo rvu
byla sovershenno chistoj, i v nej, k moemu udivleniyu, eshche obitali storozhevye
chudovishcha.
Neuzheli Zamok Rugna byl i sejchas obitaem? V eto, chestno govorya, ne
verilos'. Obitaemyj i zabytyj?
YA podoshel k samomu rvu. Ogromnaya zmeya podnyala golovu iz vody i
ugrozhayushche zashipela. Moya antizmeinaya maz' uzhe vydohlas', no u menya eshche byl
zapas.
Zagrohotali cepi, i opustilsya pod容mnyj most. Reshetka podnyalas'.
Vorota otvorilis'. Vyshedshaya iz nih zhenshchina pokazalas' mne osobenno hrupkoj
na fone moshchnyh krepostnyh sooruzhenij. Nesomnenno, ona byla princessoj,
nedarom zhe golovu ee uvenchivala malen'kaya zolotaya korona, usypannaya
krohotnymi rozovymi almazami i zhemchugami. Rozovyj kristall pryamougol'noj
formy ukrashal grud'. Volosy princessy osleplyali bleskom podobno lepestkam
rozy. Kozha byla takoj rozovoj, chto nevol'no hotelos' vdohnut' ee aromat, a
glaza byli zelenee listvy. Ona byla oblachena v poluprozrachnuyu rozovuyu
tkan', a ee shelkovyj plashch otlival vsemi ottenkami rozovogo. Zolotaya
zastezhka byla vypolnena v forme butona rozy. Korolevskoe proishozhdenie
damy ne vyzyvalo somnenij.
|to byla ta samaya zhenshchina, ch'e lico ya uvidel nedavno v zerkale, i
nado skazat', figura u nee byla pod stat' licu.
- Sufle, ne trogat'! - skazala ona gigantskoj zmee. - YA znayu, chto
tebe nel'zya propuskat' ego, no ya sama vyjdu k nemu navstrechu.
Zmeya kivnula i medlenno ushla pod vodu. Iz etogo yavstvovalo, chto
chudovishche schitaet zhenshchinu hozyajkoj zamka. Stalo byt', nikogo bez prikaza ne
proglotit.
Ona pereshla pod容mnyj most i priblizilas' ko mne. Vspomniv, chto ya
ves' v gryazi i podryasnike, ya smutilsya, ne znaya, kak nadlezhit sebya vesti s
zhenshchinoj moih grez.
- |, zdravstvujte, - skazal ya, chuvstvuya, chto razum predatel'ski menya
pokidaet.
- Zdravstvuj, Hamfri, - skazala ona. - YA - princessa Roza.
Opredelenno, eto imya bylo otkuda-to mne izvestno. No otkuda ona znala
moe?
- Mne dumaetsya, chto ya lyublyu tebya, - prodolzhala ona radostno. - I
zdes' voznikaet opredelennaya slozhnost'. Mne nado vyjti zamuzh za
Volshebnika, kotoryj stanet Korolem; ty zhe byl Korolem, kotoromu predstoit
stat' Volshebnikom. No ya dumayu, raznica nevelika.
Kak ona uznala obo mne dazhe to, chto, buduchi Korolem, ya ne byl
Volshebnikom? Kak mogla ona govorit' o lyubvi, esli my tol'ko chto
vstretilis'?
- |...
No tut ona ulybnulas' mne, i vse moi somneniya uletuchilis'. YA uzhe byl
vlyublen.
|to byli mrachnye vremena v istorii Ksanta. Upadok nachalsya pri Korole
Gromdene, soblaznennom demonessoj i porodivshim polukrovku po imeni
Trenodi, vyslannuyu zatem iz Zamka Rugna, chtoby uberech' ego ot
okonchatel'nogo padeniya. Zamuzh ona vyshla za preemnika Gromdena, Korolya YAna.
V svyazi s etim Korol' YAn perenes stolicu v Zapadnyj Fort, k velikomu
ogorcheniyu zamka. CHerez chetyre goda Trenodi pokonchila zhizn' samoubijstvom
i, stav prizrakom po imeni Reni, vernulas' v Zamok Rugna, kuda ej pri
zhizni bylo zapreshcheno vozvrashchat'sya, i vnov' sostavila kompaniyu svoej staroj
lyubvi - prizraku Dzhordanu.
Korol' YAn byl ne iz teh, kto dolgo plachet nad razdavlennym molochnym
struchkom. On zhenilsya vtorichno i cherez dva goda proizvel na svet syna.
Magicheskimi sposobnostyami mal'chik ne vydelyalsya, i, stalo byt', Korolem
stat' ne mog. On byl vozveden v inoj san, i stal izvesten s teh por kak
Lord Bliss. Dostignuv sovershennoletiya, on zhenilsya na Ledi Roze |shli, a
Roza Mira byla ih docher'yu. Dedushkoj ee byl zloj Korol', otcom -
ravnodushnyj Lord, da i Ksant perezhival Temnye Vremena, i vse zhe Roza rosla
ocharovatel'nym rebenkom. U nee byl talant vyrashchivat' rozy; kazalos', oni
raspuskayutsya sami soboj, stoit ej prikosnut'sya k butonam. Rozovee roz Rozy
ne bylo vo vsem Ksante.
Kogda Roze ispolnilos' chetyrnadcat', umer ee dedushka Korol' YAn. On
byl zloj, no ochen' zdorovyj, poetomu smert' ego okazalas' polnoj
neozhidannost'yu. Na tron vzoshel drugoj Volshebnik - Muerte A.Fid. Hodili
sluhi, chto on otravil YAna, poskol'ku talant Fida byl svyazan s alhimiej,
pozvolyavshej emu prevrashchat' dobro v zlo. On styazhal slavu samogo zlogo
Korolya za vsyu istoriyu Ksanta. Odnako dokazat' eto bylo nevozmozhno; kto by
osmelilsya obvinit' v chem-libo samogo Korolya! I ne zabyvajte, chto na dvore
stoyali Temnye Vremena. Otkuda zhe bylo vzyat'sya dobrym Korolyam? Dobrye
Koroli, kak izvestno, pravyat v Svetlye Vremena.
Lord Bliss, syn pochivshego Korolya, sledovatel'no, napolovinu prilichnyj
chelovek, da eshche i zhenatyj na sovershenno prilichnoj zhenshchine, nemnogo
povorchal. |to byla oshibka. Vorchan'e sbezhalo iz domu i dostiglo ushej
Korolya. |to byli zlobnye ushi, polnost'yu spryatannye pod kozhej cherepa, tak
chto naruzhu voobshche nichego ne torchalo. V te gody Korol' stradal razzhizheniem
mozgov i byl osobenno zavistliv i mstitelen, potomu chto eto ves'ma
boleznennaya hvoroba.
Kogda Roze ispolnilos' semnadcat', ee otec poluchil krajne yadovitoe
pis'mo. Konvert byl bez obratnogo adresa, no tol'ko Korolyu bylo pod silu
vydumat' takie yadovitye slova. Roza eto znala tochno, no dokazat' nichego ne
mogla. Da i stoilo li dokazyvat' to, chto i tak horosho bylo izvestno vsemu
Ksantu!
Itak, Lord Bliss byl otravlen. YAd rasprostranyalsya medlenno, no verno.
Uhazhivat' za umirayushchim prishlos' Roze, poskol'ku mat' byla sil'no zanyata po
hozyajstvu.
Nastupila osen', i stalo yasno, chto otec dolgo ne protyanet. CHasy ego
istekali, i pol pod nimi vse vremya prihodilos' protirat'.
Lord Bliss videl vse eto i soznaval, chto zhizn' ego na ishode. Bol'she
vsego ego bespokoila sud'ba toj, v ch'ih zhilah tekla korolevskaya krov', -
Princessy Rozy. YAsno bylo, chto Princessa ne mozhet pretendovat' na koronu,
vo-pervyh, potomu chto ne obladaet dostatochnym magicheskim talantom, a
vo-vtoryh, potomu chto ona - zhenshchina. I vse zhe Roza byla dostojna luchshego
zhrebiya. Odin tol'ko vid ee uzhe umilyal i uspokaival kak umirayushchego, tak i
Podkrovatnoe CHudishche, s kotorym Lord druzhil eshche v detstve. Teper' ono snova
poselilos' pod ego krovat'yu, potomu chto detstvo v chem-to ochen' pohozhe na
starost', i CHudishche horosho eto chuvstvovalo.
Sidya u posteli bol'nogo, Roza celymi dnyami zanimalas' rukodeliem:
plela bajki, prodergivala krasnuyu nit' i terpelivo shlifovala epitety. Ee
molchanie Lord Bliss vosprinimal kak nemoj uprek, poskol'ku Roza do sih por
byla eshche ne zamuzhem. A ved' k tomu vremeni ej uzhe ispolnilos' dvadcat'.
Lord ne vo vsem ponimal svoyu doch', no lyubil ee ne men'she zhizni, i Roza
yavno otvechala emu tem zhe.
No i smert' on ottyagivat' bol'she ne mog.
- Ditya moe, - ispol'zoval on odin iz poslednih vzdohov. - Ty dolzhna
vyjti zamuzh. No ya boyus' etogo zamuzhestva. Korol'...
Roza ispugalas'.
- Korol' ne voz'met menya v zheny! - vozrazila ona.
- Eshche kak voz'met! On hochet byt' polnopravnym Korolem, a v tvoih
zhilah techet istinnaya korolevskaya krov'. Tvoj dedushka byl zlym chelovekom,
no u nego hotya by byli dobrye prichudy. U Korolya Fida net dazhe etogo. CHtoby
smyagchit' vpechatlenie ot vseh svoih zhestokostej, on hochet zhenit'sya na samoj
prelestnoj i nevinnoj Princesse Ksanta.
- Otec! - vskrichala ona, prelestno i nevinno porozovev.
- Ty dolzhna spryatat'sya ot Korolya, - prodolzhal on. - Poka ya zhiv, on
tebya ne tronet. No kak tol'ko ya umru, tebe neobhodimo otpravit'sya tuda,
gde Korol' tebya ne razyshchet.
- Da, konechno, dorogoj otec! - soglasilas' ona, holodeya.
Zatem Lord Bliss ispustil duh; chasy ego istekli. Roza videla, kak duh
vyletel v okno, a chasy prolilis' strujkoj v napravlenii poroga. Ona
nakryla bezdyhannoe telo prostynej i poshla k materi - soobshchit', chto
neobhodimo gde-nibud' ukryt'sya. No v eto vremya v dver' postuchali dva
korolevskih soldata, dolzhno byt', videvshie, kak chasy peretekali cherez
porog.
- Net! - vskriknula Roza, no mat', ni o chem ne podozrevaya, uzhe
otkryla dver'.
- My prishli zabrat' Princessu Rozu, - skazal odin iz soldat.
- No ona v zhizni ne delala nichego plohogo! - zaprotestovala mat'.
- Vse pravil'no. Ee zhelaet videt' Korol'.
Ispugannaya do trepeta Princessa byla dostavlena k Korolyu. Ona ne
ozhidala, chto on tak skor na ruku. Malo togo, do poslednego chasa ona dazhe i
zapodozrit' ne mogla, chto Korol' eyu voobshche interesuetsya.
Vskore Roza predstala pered Korolem. Vneshnost' u Muerte A. Fida byla
stol' zhe bezobrazna, kak ego imya. Vse znali, chto on - besserdechnoe
sozdanie, upivayushcheesya chuzhoj bol'yu. Ego pory istochali by zlobu, imej on
pory. On cherpal energiyu iz haosa, a esli haosa ne hvatalo, to on delal ego
sam.
On raskryval shcheleobraznyj rot lish' dlya togo, chtoby solgat', oskorbit'
ili unizit'. Pogovarivali, chto kogda on teryal nad soboj kontrol' i
prinimalsya nyt', vyt' i deklamirovat', iz glaz ego sypalis' zheltye iskry,
a iz nozdrej shel yadovityj dym. Po sluham nyneshnij Korol' byl prestupnym
plodom zmeelozhestva nekoj rasputnoj zhricy s horosho trenirovannoj
reptiliej. SHeptalis' dazhe, chto aist, vzglyanuv na nego, srazu zhe otkazalsya
ego nesti, i rabotu prishlos' vypolnit' vasilisku, da i to - zashchemiv nos
prishchepkoj. Roza ne doveryala lyudskoj molve, no teper', glyadya v eti chernye s
dvojnymi vekami glaza, ona gotova byla poverit' samym mrachnym sluham.
Serdce ee ushlo v pyatki i pri kazhdom udare gluho stuchalo ob pol.
Korol' byl obnazhen do poyasa. Na golove ego sredi chernyh sedeyushchih
kudryashek krasovalas' shipastaya korona iz kakogo-to iskusstvennogo metalla,
vidimo, potomu chto zoloto okislyalos' pri soprikosnovenii s Ego
Velichestvom. Telo bylo sine-bagrovym, kak lico Lorda Blissa, kogda tot
ispuskal poslednij vzdoh. Mercayushchie kristally unizyvali nogi, sheyu, grud',
lico i hvost Korolya.
On ulybnulsya. Strashnee etogo Roza eshche nichego ne videla.
- My obvenchaemsya na sleduyushchej nedele, kogda vse prigotovleniya budut
zakoncheny, - skazal on. - Ochen' zhal', chto tvoj otec ne smozhet
prisutstvovat'.
Sbyvalis' samye mrachnye ee predchuvstviya. Luchshe umeret', chem vyjti za
takoe chudovishche!
|ta mysl' pridala Roze hrabrosti.
- Dlya nachala sledovalo by sprosit' ledi, - skazala ona, i golos ee
prozvuchal udivitel'no fal'shivo, to est' holodno i nadmenno.
Ego zmeinye glaza suzilis'.
- Ah da, ya sovsem zabyl etu formal'nost'! Princessa Roza, vyjdete li
vy zamuzh za vashego Korolya?
Trepeshcha, ona priotkryla rot i s trudom vygovorila smertel'no opasnoe
slovo:
- Net.
On dazhe ne udivilsya.
- Vozvrashchajsya domoj, noch'yu obdumaj eshche raz svoj otvet, a utrom soberi
vse svoi veshchi i bud' gotova k pereezdu syuda.
On povernulsya i popylil proch'. V pryamom smysle: ego volochashchijsya po
polu hvost podnimal pri hod'be uzhasno mnogo pyli.
- O, matushka, chto teper' so mnoj budet! - vshlipyvala Roza. Ona edva
pomnila, kak dobralas' domoj. Ej bylo strashno. CHto luchshe: umeret' ili
vyjti za Korolya? Roza ne znala. Ee tochil cherv' somneniya, i eshche s desyatok
takih zhe chervej polzli k nej so vseh storon.
- Tvoj otec i ya sobiralis' pereodet' tebya v krest'yanskoe plat'e i
otpravit' v dal'nyuyu derevnyu, - skazala mat'. - No teper' eto nevozmozhno,
ibo Korol' so svojstvennym emu kovarstvom prikazhet sledit' za dorogami. My
obmanem ego na chas, samoe bol'shee - na den', no ne bol'she. Kak tol'ko u
kakogo-nibud' fermera ni s togo ni s sego ob座avitsya vzroslaya dochka, on
srazu zhe vse pojmet. Net, sredi lyudej tebe ukryt'sya ne udastsya, da i vryad
li tebe ponravitsya krest'yanskaya zhizn'. Mestnye uhazhery budut donimat' tebya
toch'-v-toch' kak Korol'. Est' tol'ko odin vyhod: spryatat' tebya v bezlyudnom
meste, kuda i Korol' ne smozhet proniknut'.
- Kuda zhe eto, matushka? - Sama Roza ne videla nikakogo drugogo
vyhoda, krome smerti, no etot vyhod ej ne nravilsya.
- V Zamok Rugna.
- No ved' on propal, kak tol'ko dedushka ottuda uehal!
- Net, o nem vsego lish' zabyli. No my s tvoim otcom berezhno hranili
pamyat' o nem, odnako otpravit' tebya tuda ne risknuli. Tut, vidish' li, est'
odno zatrudnenie.
- Zatrudnenie, matushka? Trudnee vstrechi s Korolem ne mozhet byt'
nichego!
|to bylo ochevidno, no za poslednie chasy Roza neskol'ko utratila veru
v dobro i gotova byla uslyshat' nechto eshche bolee zhutkoe.
- Net-net, ne bojsya! Trudnost' v tom, chto ya ne mogu soprovozhdat'
tebya, a ty ne smozhesh' potom pokinut' zamok po sobstvennoj prihoti.
- No eto zhe tyur'ma! - vskrichala Roza, ponimaya, odnako, v glubine
dushi, chto uzh luchshe byt' zatochennoj odnoj, chem vmeste s Korolem. Po krajnej
mere, ego merzkie vzglyady ne kosnutsya ee nezhnogo tela.
- V kakom-to smysle, da. No tebya zhdet tam lyubeznoe obhozhdenie, ibo ty
korolevskoj krovi, chego nel'zya skazat' obo mne. I ty budesh' zhit' tam odna,
poka ne poprosit tvoej ruki Dobryj Volshebnik i ne sdelaet korolevoj
Ksanta. Konechno, na eto potrebuetsya vremya.
- Vremya? Kakoe zhe? - prosvetlev, sprosila Roza. Lyubeznoe
obhozhdenie... Dobryj Volshebnik... Radi etogo stoilo i podozhdat'.
Mat' pozhala plechami.
- Mozhet byt', let desyat'. A mozhet byt', bol'she. Ne znayu. Tut vse
zavisit ot Volshebnika.
- No esli ya sostaryus', on ne zahochet na mne zhenit'sya! - I Roza tut zhe
predstavila sebe uzhasnuyu kartinu: vysokij, yunyj, simpatichnyj Volshebnik,
veselo shagaet k zamku - i obnaruzhivaet tam vysohshuyu staruyu devu. I ona ne
mogla osudit' vydumannogo molodogo cheloveka za to, chto on otshatnetsya v
uzhase. CHerez desyat' let ej stuknet tridcat'! Nezamuzhnie zhenshchiny (tak
schitala Princessa) ne imeyut prava zhit' tak dolgo.
- Ty ne budesh' tam staret', moya dorogaya. Teper' pereoden'sya vo
chto-nibud' pohuzhe, ibo my dolzhny vybrat'sya otsyuda kak mozhno bystree.
Ponimaya, chto vremya dorogo, Roza reshila ni o chem poka ne sprashivat'.
Ona napyalila samuyu rvanuyu i gryaznuyu odezhdu, kakaya tol'ko nashlas' v dome,
no otrep'ya lish' vygodno podcherknuli ee vneshnost'. Lico siyalo krasotoj, a
prelestnye formy tak i norovili oboznachit'sya pod vethoj tkan'yu. Prishlos'
obmotat' tryapkami taliyu, chtoby byla kak u vseh. Mat' shodila za nozhnicami
i hotela ostrich' blistatel'nye v'yushchiesya volosy ottenka lepestkov chajnoj
rozy.
Roza vskriknula.
- Net, matushka, tol'ko ne eto!
Strich' volosy ej bylo nel'zya ni v koem sluchae. Roza zapomnila eto s
detstva, kogda ej otrezali vsego odin lokon. Upav na pol, lokon prinyalsya
korchit'sya ot boli, a ostal'nye potemneli ot gorya i do samogo vechera byli
svetlo-kashtanovymi.
Mat' vzdohnula.
- Ponimayu, chto eto pozor, no delat' nechego. - S etimi slovami ona
zaplela Roze kosy i, ulozhiv vokrug golovy, obil'no posypala peplom. Roza
ot etogo huzhe ne stala, no pepel pohoroshel chrezvychajno. V konce koncov,
prishlos' razdobyt' staruyu muzhskuyu shlyapu i, slegka potoptav, nahlobuchit' na
koronu iz kos. A takzhe vymazat' gryaz'yu shcheki.
Roza podoshla k zerkalu. CHto zh, esli special'no ne prismatrivat'sya,
vneshnost' samaya zauryadnaya. Mozhet byt', i srabotaet. Horosho by eshche
ssutulit'sya, chtoby ne vydelyat'sya iz tolpy.
Mat' i doch' vyglyanuli v okno. Za domom nablyudal soldat. Nado
polagat', kovarnyj Korol' predvidel vozmozhnost' begstva i prinyal mery.
- Tvoj otec, mir ego prahu, predusmotrel i eto, - skazala mat'. -
Skoro nachnetsya vynos tela. Ty dolzhna byt' hrabroj.
- Hrabroj?
Mat' povela ee v tu komnatu, gde lezhal v grobu Lord Bliss. On kazalsya
by spyashchim, esli by ne bagrovyj ot yada cvet lica. Roza pochuvstvovala, kak
na glaza ee navorachivayutsya slezy. Eshche segodnya utrom otec byl zhiv, i vot on
uzhe v grobu. I vse iz-za odnogo-edinstvennogo vorchaniya, tak kovarno
sbezhavshego iz domu i dostigshego zlyh korolevskih ushej.
Roza vzglyanula na stenu, gde eshche utrom viseli chasy, no oni uzhe,
konechno, vse istekli. Nastupilo bezvremen'e.
Mat' vzyalas' za ugol groba i sdvinula nizhnyuyu dosku. Grob byl s
dvojnym dnom!
- Tuda? - v ispuge sprosila Roza.
- Zdes' oni tebya iskat' ne budut, - mrachno otvetila mat'.
Roza znala, chto mat' prava. Peresiliv sebya, ona vtisnulas' v tajnuyu
nishu, i doska stala na mesto. Pod golovoj byla ploskaya podushechka. Skvoz'
shcheli edva prosachivalsya dnevnoj svet.
"Ne otchaivajsya, doch' moya".
Bud' zdes' pobol'she mesta, Roza by podprygnula. Net, ne golos -
skoree ona uslyshala mysl', prishedshuyu iz verhnego otdeleniya groba.
Stranno, no sluchivsheesya ne stol'ko ispugalo, skol'ko uspokoilo Rozu.
Dazhe posle smerti otec prodolzhal o nej zabotit'sya. I on pomozhet ej bezhat'
ot Korolya.
Dolzhno byt', ona zadremala i prosnulas', kogda grob prishel v
dvizhenie. Ih uzhe vynosili. SHestero muzhchin, nanyatye mater'yu, nesli dvojnuyu
tyazhest' na udivlenie legko. |to byli libo ochen' sil'nye, libo ochen'
predannye lyudi.
Roza prislushalas' k zatrudnennomu dyhaniyu muzhchin i golosu materi,
ukazyvayushchej, kak i kuda nesti. Grob vyplyl iz doma i dvinulsya vdol'
derevni. Soldat, mimo kotorogo ego pronosili, oskorbitel'no zasmeyalsya:
- CHto, vasha blagorodnaya dochen'ka dazhe na pohorony ne poshla? Mozhet,
mne poka zaglyanut' v dom da sostavit' ej kompaniyu? Ho-ho!
- Zaglyani, - spokojno soglasilas' mat'. - A utrom, kogda Korol'
uznaet...
Soldat poperhnulsya, slovno pochuvstvoval, kak mech uzhe vonzaetsya emu v
zhivot. I eto byla by eshche ne samaya strashnaya kazn', zapodozri Korol'
chto-nibud' hudoe. A on by obyazatel'no zapodozril, i mozhno bylo ne
opasat'sya, chto kto-nibud' osmelitsya podojti k domu, pust' dazhe s cel'yu
proverit', na meste li Roza.
"Po zakoldovannoj trope ty doberesh'sya otsyuda do Zamka Rugna, -
uslyshala ona mysl' otca. - Sleduj po nej bez straha, ibo, hot' i
vstretyatsya tebe chudovishcha, oni tebya ne tronut. Skazhi lish', kto ty takaya i
kuda idesh'. Ne povorachivaj obratno, ibo zaklinanie narushitsya i tropa
ischeznet".
"Spasibo, dorogoj otec", - myslenno proiznesla Roza. Teper' ona
znala, chto, pomogaya ej posle smerti, on vypolnyal svoj davnij, eshche pri
zhizni zadumannyj plan; chto dazhe sama smert' byla chast'yu etogo plana. I vse
zhe Roza predpochla by, chtoby vse bylo po-drugomu. Znaj ona zaranee, chto v
pis'me soderzhatsya yadovitye slova, ona by unichtozhila konvert, ne vskryvaya.
"Spasibo tebe, dochen'ka".
Processiya dobralas' do kladbishcha.
- Lopaty! - skazala mat', pritvoryayas' razdrazhennoj. - Neuzheli nikto
ne dogadalsya zahvatit' lopaty?
- Sejchas prinesem, - otvetil odin iz muzhchin. Kazhetsya, nikto iz nih ne
udivilsya, chto takoj vazhnyj pri pogrebenii instrument byl zabyt. I
lyubopytno, chto za lopatami oni vse tak vshesterom i otpravilis'.
Zatem nizhnyaya doska groba skol'znula v storonu.
- Bystree, poka ne vernulis', - skazala mat'.
Roza vybralas' naruzhu.
"Proshchaj, moya dorogaya. Takim obrazom ya hotya by chastichno otplachu tebe
za vsyu tu zabotu, kotoroj ty okruzhila menya. YA znayu, tebya zhdet vperedi
velikaya lyubov'".
- Proshchaj, dorogoj otec, - vshlipnula Roza. Na levyj glaz ee
navernulas' sleza.
Mat' obnyala ee.
- YA dolzhna ostat'sya. No ty...
- YA znayu, matushka.
I eta udivitel'naya zhenshchina, poteryavshaya muzha i doch', byla obrechena
ugasat' v odinochestve? Teper' sleza navernulis' i na pravyj glaz.
- Stupaj etoj dorogoj! Ona idet vokrug derevni. Kogda uvidish'
neznakomuyu slabo svetyashchuyusya tropu, sleduj po nej bez kolebanij. Stupaj zhe,
poka oni ne vernulis'!
- Proshchaj, dorogaya matushka. - Roza razomknula ob座atiya i pobezhala po
tropinke, ne smeya dazhe oglyanut'sya.
Muzhchiny uzhe vozvrashchalis' s lopatami. Roza uznala ih, no oni, kazhetsya,
ee ne uznali. Lico devushki bylo vymazano gryaz'yu, i ona staratel'no
sutulilas' pri hod'be. Vo vsyakom sluchae, nikto iz muzhchin ne provodil ee
vzglyadom.
Vskore Roza razlichila slaboe siyanie, ishodyashchee pryamo iz zemli. Ono
bylo nastol'ko neyasnym, chto Roza chut' bylo ne minovala ego. Ona bystro
vybralas' na magicheskuyu tropu, dvinulas' proch' ot derevni.
Les somknul vetki nad ee golovoj, i tropa zasiyala yarche. Roza shla
toroplivo, strah pogoni ne ostavlyal ee. No szadi ne razdavalos' ni zvuka,
tak chto v konce koncov ona zamedlila shag i oglyanulas'. Tropy za spinoj ne
okazalos' - odni lish' stvoly, listva da such'ya.
Roza chut' bylo ne ostanovilas', no vovremya vspomnila preduprezhdenie.
|to byla tropa v odnu storonu; shag nazad - i siyayushchaya stezhka pomerknet,
ostaviv putnika v temnote i bezdorozh'e. Poetomu Roza prodolzhala put',
opaslivo prismatrivayas' k magicheskoj, ischezayushchej pod nogami tropinke.
Kakim obrazom udalos' roditelyam prolozhit' takuyu tropu? Dolzhno byt',
ne deshevo stoila im eta magiya. I ved' za stol'ko let ni razu ne
obmolvit'sya! Konechno, oni podozrevali, chto rano ili pozdno ih docheri
ponadobitsya chto-nibud' etakoe. Lish' lyubyashchie serdca sposobny tak tochno vse
predvidet'!
Roza shla rovnym netoroplivym shagom, ne znaya, dolgaya li ej predstoit
doroga. Zapadnyj Fort raspolagalsya nedaleko ot drevnego Zamka Rugna, no na
kakom imenno rasstoyanii - etogo ne mog skazat' nikto. Ne isklyucheno, chto ej
pridetsya idti ne ostanavlivayas' vsyu noch'.
Prichudlivaya figura voznikla vperedi i zastupila tropu. Kto-to
ogromnyj, volosatyj i nevynosimo urodlivyj. Velikan-lyudoed!
- Vo kogo!.. togo!.. - radostno gromyhnul on neuklyuzhimi rifmami.
Urodstvo yavlyaetsya pervoj i osnovnoj osobennost'yu velikanov-lyudoedov.
Vtoroj, no tozhe osnovnoj osobennost'yu yavlyaetsya tupost'. Lyudoed vozdel ruki
i nechayanno svalil derevce. V uzhase ono ruhnulo na zemlyu. Tret'ya i
opyat'-taki osnovnaya osobennost' lyudoedov - eto, nesomnenno, sila. Vsemi
tremya osobennostyami oni ochen' gordyatsya.
Roza vspomnila, chto neobhodimo skazat' v takom sluchae. Ona priderzhala
shag i obratilas' k chudovishchu:
- YA - Roza, vnuchka Korolya YAna, idu v Zamok Rugna zhdat' tam
Volshebnika, chtoby vyjti za nego zamuzh. - Bol'she vsego ona boyalos', chto
chudovishche dvinetsya k nej; otstupat' bylo nel'zya, tropa mogla ischeznut'.
Lyudoed vnikal. Bylo ochevidno, chto kakaya-to mysl' pronikla v ego
golovu, potomu chto ot golovy poshel par, a iz lohm bryznuli blohi s
oshparennymi lapkami. Kogda mysl' dostigla svoego zaversheniya, u velikana
chut' ne vspyhnuli volosy. Nakonec lyudoed shagnul v storonu.
- Idi-bredi, - provorchal on v rasteryannosti. Vidno bylo, chto
pohrustet' stol' nezhnymi kostochkami on by ne otkazalsya.
Roza prodolzhila put', chuvstvuya oblegchenie. Prohodya mimo lyudoeda,
namorshchila nos. Vozduh byl napoen aromatami obvarennyh bloh, spekshihsya
kleshchej i ostatkami obuglennyh myslej. Ona oglyanulas' i uvidela v
smykayushchejsya chashche chudovishchnyj siluet lyudoeda. Kak on teper' budet ottuda
vybirat'sya, Roza ponyatiya ne imela!
Zatem szadi poslyshalsya tresk lomaemyh vetvej - chudovishche shlo naprolom.
A ved' kto-nibud' obyazatel'no popadetsya segodnya v ego lapy. ZHal', chto ne
Korol'. Hotya, kak znat', lyudoed mog by i pobrezgovat' takoj dobychej.
Ona prodolzhila put'. CHerez nekotoroe ili dazhe chut' bol'shee vremya ona
pochuyala zapah dyma i reshila ponachalu, chto vperedi pozhar. Okazalos', huzhe:
drakon. Ognedyshashchaya tvar' razvalilas' pryamo poperek tropy. Esli by drakon
dohnul dymom v storonu Rozy, ona by ne smogla iz-za kashlya proiznesti ni
slova.
Roza sdelala eshche dva shaga i ostanovilas'.
- YA - Roza, idu svoim putem v Zamok Rugna i...
Golova drakona medlenno povernulas' k nej. Iz chernyh zakopchennyh
nozdrej istekali strujki takogo edkogo dyma, chto list'ya na svisayushchih nad
tropoj vetvyah sharahalis' v uzhase. Roza chut' bylo ne otstupila na shag.
- ...i budu zhdat' tam Volshebnika, kotoryj voz'met menya v zheny, -
tverdo zakonchila ona.
Drakon vydohnul nechto rasplyvchatoe. Zatem pripodnyal tushu i popolz s
tropy, krajne nedovol'nyj. Vryad li emu segodnya udalos' perekusit'
kakoj-nibud' v meru propechennoj devoj. Ot dosady, ne inache, drakon
vydohnul takuyu dymno-ognennuyu struyu, chto blizhajshaya raskidistaya putana
zashlas' v pristupe kashlya i zamahala obuglennymi shchupal'cami. Vryad li teper'
eto hishchnoe derevo radushno otnesetsya k sleduyushchemu vstrechennomu im drakonu.
Roza pospeshila dal'she. Horosho, chto magiya tropy byla v horoshem
sostoyanii! Delo shlo k nochi, no ishodyashchego ot zemli siyaniya vpolne hvatalo,
chtoby razlichit' dorogu.
Nogi uzhe nachinali nyt' ot hod'by, kogda Roza stolknulas' s ocherednym
prepyatstviem. Derev'ya vperedi poshli bol'she, gushche, ih razlapistye opushchennye
vetvi polnost'yu zakryvali tropu. Roza, konechno, mogla by poprobovat'
podnyrnut' pod nih, no ne byla uverena, sovmestimo li eto s dostoinstvom
devushki i tem bolee Princessy.
Odnako stoilo ej priblizit'sya k etoj chashche, vetvi zashevelilis'.
Udivlennaya, ona ostanovilas'; horosho hot', chto ne popyatilas'. S chego by
eto vetvyam shevelit'sya?
Zatem ona koe-chto vspomnila. Vokrug Zamka Rugna byl razbit ogromnyj
fruktovyj sad, i vneshnij ryad derev'ev stoyal na strazhe. |to oznachalo, chto
Roza uzhe pochti prishla!
Ona ostanovilas' vnov'.
- YA - Roza, vnuchka...
Vetvi prishli v dvizhenie. Oni vzmetnulis', otkryvaya put'. Kazalos',
derev'ya po-svoemu privetstvuyut Rozu. Mozhet byt', oni znali, chto, krome
nee, nikto ne pridet syuda po etoj trope.
|to bylo bol'shoe oblegchenie, a to ona uzhe byla blizka ot ustalosti k
obmoroku. Vymazannaya v gryazi, izmotannaya, ona prodolzhala put'. Ni razu v
zhizni ne dovodilos' ej brodit' po lesam, ibo eto takzhe nesovmestimo s
dostoinstvom devushki, no sejchas Roza oshchushchala sebya skoree brodyagoj, chem
devushkoj.
Doroga voshla vo fruktovyj sad, ogromnye derev'ya-strazhi ostalis'
pozadi. Krugom sveshivalis' otyagoshchennye plodami vetvi. Bylo dovol'no temno,
i vse-taki mozhno bylo razlichit' vystupayushchie iz mraka spelye figi.
Nekotorye dazhe s makom.
Vnezapno vperedi voznik prichudlivyj siluet zamka. Zamok byl nastol'ko
vysok, chto zvezdy, kazalos', gnezdyatsya na kryshah ego bashen. Mrachnym
provalom ziyal rov, no pod容mnyj most byl opushchen. Roza dvinulas' k nemu,
boyas' poteryat' soznanie ot utomleniya i styda za gryaz', razmazannuyu po
licu. No Roza vnov' i vnov' napominala sebe, chto ona devushka i Princessa.
Derevyannye doski mosta podragivali pri kazhdom shage. Vorota byli
otkryty i reshetka podnyata. Kazalos', chto syuda mozhet proniknut' kto ugodno.
Odnako, stoilo Roze vojti, kak most sam soboj podnyalsya, vorota zakrylis',
reshetka ruhnula. Zamok ohranyal sebya sam!
- Spasibo tebe, Zamok Rugna, - skazala Roza. I vse-taki, nesmotrya na
vse svoe dostoinstvo, upala bez chuvstv. Horosho hot' nikto ne videl!
Prosnuvshis' utrom, ona obnaruzhila, chto lezhit v posteli na chistyh
prostynyah i myagchajshih podushkah.
- No ya zhe vsya gryaznaya! - vskrichala ona, predstaviv, chto stalo s
prostynyami.
CHto-to zatrepetalo poodal'.
- N-ne-e-e... - zastonalo ono.
- I-i-i-i-i-i! - kak i podobaet devushke, vzvizgnula Roza. - Prizrak!
Prizrak, ispugannyj vizgom, ischez, i Roza ponyala, chto vyshlo vse
neskol'ko nelovko.
- Izvini, prizrak. YA ne hotela tebya obidet', - primiritel'no skazala
ona. Negozhe Princesse byt' nevezhlivoj, pust' dazhe i s prizrakom.
Prividenie vozniklo vnov'. Bylo ono tumannoe i rasplyvchatoe - tak,
viselo sebe chto-to nad polom. Potom sobralos' poplotnee i obrelo ochertaniya
chelovecheskoj figury. ZHenskoj.
- N-ne-e grya-a-zna-aya, - vydohnulo ono.
Roza nachala pomalen'ku razbirat', chto ono govorit.
- No ya vsya pokryta... a prostyni... - Ona oglyadela sebya, i ee devichij
rotik izyashchno priotkrylsya ot udivleniya. Prostyni byli chisty. Sama ona -
tozhe.
- Kak?.. - sprosila ona.
Prizrak sgustilsya, to est' sgustilas', okonchatel'no.
- Dru-uz'ya-a pri-ishli-i, - skazala ona. - Ty-y by-yla-a na-a
po-olu-u...
Teper' Roza vspomnila: vchera, lishivshis' chuvstv, ona upala na kamennyj
pol srazu za vorotami. Nogi ee ne derzhali. Vryad li ona sama sumela odolet'
lestnicu, vedushchuyu v spal'nyu, vymyt'sya i zastelit' postel'. Kto-to dolzhen
byl ej pomoch'.
- Kakie druz'ya? - sprosila ona, pozhaluj, izlishne rezkovato.
- Z-zo-ombi-i, - posledoval otvet.
- Zombi? - vskriknula Roza, snova prihodya v uzhas. Vprochem, ona bystro
soobrazila, chto zombi, buduchi mertvymi, prakticheski ne ispytyvayut
chelovecheskih chuvstv; razdevaya ee, oni vryad li obratili vnimanie na ee
prelesti. Itak, prilichiya byli soblyudeny. Podumav, Roza reshila voobshche ob
etom zabyt'. Devich'ya pamyat' veshch' ves'ma poleznaya, krome togo, ona pomogaet
sohranit' naivnost'. Ochen' prosto: byla gryaznaya - stala chistaya, a kak - ne
moe delo.
- Mozhet byt', my predstavimsya, - skazala ona, vspomniv o prilichiyah. -
YA - Roza, doch' Lorda Blissa i Ledi Rozy |shli, vnuchka Korolya YAna i ego
vtoroj zheny, ch'e imya ya sejchas nikak ne vspomnyu.
Prizrak sdelal chto-to vrode reveransa.
- YA-a M-mi-illi-i, pri-izra-ak. By-yla-a pro-osto-oj de-evushko-oj.
Obruchena-a s M-ma-asterom Zo-ombi-i. - Rech' ee stanovilas' vse
chlenorazdel'nee. Da i forma - vse opredelennee.
- Kakaya volnuyushchaya vstrecha, Milli! - skazala Roza, protyagivaya ruku.
Milli sdelala to zhe samoe. Prikosnovenie vyshlo ele oshchutimoe; vse
ravno chto tronut' holodnyj par. No dlya formal'nogo znakomstva etogo bylo
vpolne dostatochno.
Roza rassprosila prizrak i uznala, chto Milli pri zhizni obladala
talantom privlekat' muzhchin i byla pogublena magiej revnivoj sopernicy,
dobivavshejsya vzaimnosti ot Mastera Zombi. Posle konchiny Milli Master
Zombi, chtoby ne rasstavat'sya s nej, zombificiroval sam sebya, no v
nastoyashchee vremya rechi o romane mezhdu nimi byt' ne mozhet. Milli gorestno
poyasnila, chto sama ona sejchas nematerial'na, da i on izryadno razlozhilsya, i
vse zhe oba nadeyutsya na luchshee. Milli skazala takzhe, chto byla by schastliva
sluzhit' Roze, kak sluzhila kogda-to zhivym lyudyam, buduchi zhivoj sama.
Roza byla golodna. Milli predlozhila kliknut' ee druzhka Mastera Zombi,
chtoby on poslal zombi-povara na kuhnyu, no Roza izyashchno rassudila, chto ne
stoit lishnij raz utruzhdat' bednyh zombi, podnimaya ih iz mogil.
Soprovozhdaemaya Milli, ona proshla na kuhnyu, gde bylo polno fruktov i
bulochek, koe-gde zahvatannyh rukami slug-zombi. Ni slova ne govorya, Roza
vymyla frukty i, reshiv, chto osobenno zhemannichat' ne stoit, kak sleduet
pozavtrakala.
Tak nachalas' ee zhizn' v Zamke Rugna. Ej razreshalos' gulyat' po zamku i
po sadu, no vyjti za kordon derev'ev-strazhej bylo nevozmozhno. Roza
ponimala, chto eto vse dlya ee zhe blaga, i vse-taki skuchnovato zhilos' bez
zhivyh lyudej. K schast'yu, na zamok nalozheny byli celitel'nye zaklyat'ya, a
inache nedolgo i s uma sojti. I Roza razvlekala sebya chem mogla.
Milli-Prizrak okazalas' priyatnoj sobesednicej, vprochem, ostal'nye prizraki
tozhe: strastnaya Reni, naprimer, i ee druzhok Dzhordan Varvar, Dorin, ditya
Batton i eshche odno prividenie, ch'e imya vse vremya vyletalo iz golovy. Dazhe
zombi byli vpolne terpimy v obshchenii, esli, konechno, nahodilis' s
podvetrennoj storony. Roza uchila prizrakov igrat' v karty i dovol'no
uspeshno. Vot tol'ko sdavat' i hodit' prihodilos' samoj. A bol'shej chast'yu
Roza dremala.
No proshel god, i dazhe dremat' nadoelo.
- CHem by vse-taki zanyat'sya? - voskliknula Roza.
- Mozhno vyshivat' krestikom, - predlozhila Milli. - My, prizraki, tozhe
by s udovol'stviem zanyalis' kakim-nibud' rukodel'em, no v etom nam
otkazano.
Roza vzyalas' za pyal'cy i dlya nachala vyshila krestikom prekrasnoe nebo
v kletochku, chto vpolne sootvetstvovalo ee nyneshnemu polozheniyu. |to navelo
ee na liricheskie mysli, i, pobrodiv neskol'ko dnej po sadu, Roza sochinila
pervoe stihotvorenie, posvyashchennoe kak vyshivke, tak i Volshebniku, za
kotorogo ona v itoge vyjdet.
Ne vedayu, kak tvoe imya, no vse, chto ya delayu nyne: i eti stezhki, i eti
stishki - kogda-nibud' stanut tvoimi.
Roza vyshivala po kanve i tkala gobeleny - eto zanyatie pozvolilo ej
skorotat' eshche dva goda. No dazhe rukodelie ne spasaet ot skuki;
rukodel'nichayut vsegda dlya kogo-to, a esli net nikogo - kak togda? Prizraki
i rady byli by prinyat' ot Rozy podarki, da prinyat' bylo nechem.
- No, znaesh' li, ty mogla by posmotret' Gobelen Dzhonatana, - skazala
odnazhdy Milli.
- Kto eto Dzhonatan?
- Master Zombi. On... Net, ya ne mogu govorit' o nem ravnodushno!
Odnako Milli pokazala Roze etot Gobelen; akkuratno slozhennyj, on
hranilsya v vydvizhnom yashchike. Povesiv ego na stenu, Roza byla izumlena. Ibo
vytkannye kartiny prishli v dvizhenie.
Po suti dela, pered nej ozhivala istoriya. Podchinyayas' ee prikazam, ibo
Roza byla princessoj, Gobelen pokazyval vse, chto ona zhelala. On byl sotkan
eshche Koldun'ej Tapis, vruchen Masteru Zombi i poveshen na stenu posle ego
smerti. Snachala Roza prosmotrela tragicheskuyu istoriyu Milli, potom svoyu
sobstvennuyu.
Roza utratila schet vremeni, uvlechennaya volshebnym Gobelenom. V konce
koncov ona prosmotrela ego do dyr, izuchila vsyu istoriya Ksanta, i
edinstvennoe, o chem ne poprosila ni razu, eto pokazat' zhizn' svoej materi.
Roza prosto boyalas' uvidet' ee odinokoe uvyadanie.
Vnov' nachala podkradyvat'sya skuka. Roza besedovala s prizrakami, no
prizraki narod rasseyannyj, im ochen' trudno sobrat'sya voedino. Ona
deklamirovala stihi fruktovym derev'yam, ona gotovila udivitel'nye yastva
dlya sebya i dlya voobrazhaemyh gostej. Odnako, vse prihodilos' s容dat' samoj,
i bylo eto chrevato. Polnet' Princesse ne polozheno, poetomu Roza stala
predstavlyat' gostej malen'kimi-malen'kimi. Probovala ona gotovit' i
nenavidimye eyu blyuda, otchego bystro stala prozrachna, kak prizrak.
No osnovnoj ee strast'yu po-prezhnemu byli rozy. Talant pozvolyal ej
vyrashchivat' poistine chudesnye sorta. Ah, kak by oni ponravilis' gostyam,
esli by te mogli syuda proniknut'! Tol'ko, konechno, pri uslovii, chto nikto
ne budet eti rozy sryvat'.
Milli vnov' popytalas' spasti Princessu ot skuki.
- Biblioteka...
I Roza nemedlenno obsledovala sumrachnuyu biblioteku zamka. Ogromnye
toma, sobrannye eshche Korolem Rugnom i ego preemnikami, mogli soobshchit' vse o
Ksante, o ego narode, istorii, magii. Roza nikogda osobenno ne uvlekalas'
chteniem, no teper', nasmotrevshis' kartin na Gobelene, ona hotela uznat'
obo vsem popodrobnee. Mnogie knigi byli ej neponyatny, no eto i
neudivitel'no - oni ved' prednaznachalis' dlya Korolej-Volshebnikov. I Roza
predstavlyala, kak ona pokazhet biblioteku svoemu budushchemu zhenihu i kak tot
obraduetsya etim knigam.
Odnazhdy ona vyshla v sad narvat' svezhih podushek (potomu chto,
soglasites', bylo by nelovko pered Volshebnikom, zastan' on postel'noe
bel'e nesvezhim) i uvidela ogromnuyu zmeyu.
- I-i-i-i-i! - ispuganno vzvizgnula ona.
No tvar' ej ne ugrozhala. Naprotiv - vinovato sklonila golovu. Roza
soobrazila, chto skvoz' kordon derev'ev-strazhej syuda mozhet probrat'sya lish'
tot, komu pozvoleno. Soobraziv, ona sbegala v biblioteku i, razyskav
posobie dlya perevoda so zmeinogo na chelovechij, vernulas' v sad. Raskryla
knigu i opaslivo priblizilas' k ogromnoj zmee.
- CHego ty hochesh'? - sprosila ona, gotovaya bezhat' pri vide pervoj
kapel'ki yada na klykah.
Tvar' zashipela i kivnula na knigu. Roza vsmotrelas' v tekst.
- Ne strashis', milaya devushka, - perevela kniga. - YA vizhu, chto vo rvu
zamka net ni odnogo chudovishcha, i hochu predlozhit' svoi uslugi.
Roza byla priyatno udivlena.
- |to pravda, - skazala ona. - Vo rvu u nas pustovato. No obeshchaesh' li
ty, chto ne proglotish' menya ili, skazhem, Volshebnika, kogda on pridet, chtoby
zhenit'sya na mne?
Zmeya snova zashipela.
- Konechno, - soobshchil novyj tekst, voznikshij na meste predydushchego. -
|to SOP.
Roza vzglyanula na nizhnyuyu chast' lista. Tam uzhe voznikla snoska:
"SOP - STANDARTNAYA OPERATIVNAYA PROCEDURA, napr. NEGLOTANIE ROVNYMI I
NE-ROVNYMI MONSTRAMI OBITATELEJ I GOSTEJ OHRANYAEMOGO ZAMKA."
- Vot imenno tak! - sodrognuvshis', skazala Roza. Ona dvinulas' k
zamku, i zmeya zaskol'zila ryadom. - Kstati, kak tvoe imya?
Posledoval eshche odin ship, i kniga perevela:
- Sufle, Zmej, vash pokornyj sluga.
- Sufle? O kakoe prelestnoe imya! - voskliknula ona chisto po-devich'i.
Zmej, kazalos', byl neskol'ko obeskurazhen. Pozzhe Roza dogadalas', v
chem delo: Sufle ozhidal, chto ego groznoe imya vyzovet prilichnyj trepet. No
chto zhe delat', esli Roza ochen' lyubila sufle, hotya ot nego i polneyut!
Sufle poselilsya vo rvu, i Roza pochuvstvovala sebya v polnoj
bezopasnosti. Krome togo, zmej okazalsya neplohim sobesednikom v minuty
toski i odinochestva, ibo pripolz izdaleka i mog rasskazat' o mnogom.
Konechno, Roza mogla by uznavat' novosti i sidya pered Gobelenom, no tak
hotelos' s kem-nibud' pogovorit'!
Takim vot manerom proshlo pervoe stoletie.
Roza uzhe ne gadala, kogda pridet Volshebnik. S pomoshch'yu Gobelena i
neskol'kih magicheskih zerkal ona byla osvedomlena o tom, chto delaetsya v
Ksante. I vse zhe ona strastno zhdala dnya, kogda smozhet izlit' na zheniha vse
svoi nezhnye chuvstva.
Minovalo vtoroe stoletie. Vse, kogo Roza znala, umerli. No zabytyj
Ksantom zamok terpelivo zhdal vmeste s nej Volshebnika, kotoryj, stav
Korolem, vernet byluyu slavu stolice Rugna.
Posle dvuhsot soroka shesti let ozhidaniya poyavilsya Volshebnik, i srazu
zhe voznikli trudnosti. Vo-pervyh, on ne byl Volshebnikom. Roza prekrasno
eto znala, potomu chto s pomoshch'yu Gobelena ona izuchila vsyu ego zhizn'. Byvshij
Korol' Ksanta, dvazhdy zhenatyj i dvazhdy ostavlennyj besserdechnymi zhenami,
prosivshij ruki lyubimoj devushki i poluchivshij otkaz. Takim obrazom on ne
podhodil ej srazu po trem stat'yam. Daleko ne ideal. No zhdat' ona bol'she
uzhe ne mogla. Tem bolee chto chelovek on byl neplohoj, i Roza, bez konca
prosmatrivaya ego zhizn' na Gobelene, v itoge polyubila ego. Odnazhdy ona dazhe
vospol'zovalas' zaklinaniem, najdennym v odnom iz tomov, i vyzvala svoj
obraz v magicheskom zerkal'ce, kotoroe on v tot moment razglyadyval. Nichego
plohogo v etom ne bylo, tak ved'?
V konce koncov, ne zhdat' zhe ej eshche dva stoletiya, poka naroditsya
Volshebnik, podhodyashchij ej vo vseh otnosheniyah!
Edinstvennoe, chto dejstvitel'no neobhodimo - eto sdelat' Hamfri
nastoyashchim Volshebnikom. Roza reshila, chto perelistaet vsyu biblioteku, no
najdet takoe sredstvo. I togda vse budet horosho.
Ona nakinula starinnyj naryad i poshla vstrechat' svoego geroya.
- Tak chto sam vidish', - zaklyuchila ona. - Poka ty ne stal nastoyashchim
Volshebnikom, ya ne mogu stat' tvoej zhenoj. No esli ty postupish' v UM...
- Kuda?
- V Universitet Magii. To, poluchiv stepen', ty stanesh'
diplomirovannym Volshebnikom, i Zamok Rugna menya otpustit. - Ona vzglyanula
na menya iskosa. - Krome togo, tebe pridetsya vernut' koronu. Togda by ty
mog zdes' poselit'sya.
- No ya ne hochu snova stanovit'sya Korolem! - vozrazil ya. Hotya, esli
cena naznachena, to rasplachivat'sya vse ravno pridetsya. Roza byla zhenshchinoj
moih grez. CHtoby polyubit' Mari-Annu, mne potrebovalsya celyj den', v Rozu
zhe ya vlyubilsya s pervoj minuty i bez pamyati.
- V lyubom sluchae, - dobavil ya, - Korol' SHtorm eshche krajne molod, i
novyj pravitel' potrebuetsya Ksantu tol'ko let cherez sorok. Ty hochesh' zhdat'
tak dolgo?
- Net! - voskliknula ona s chisto devich'ej neposredstvennost'yu. - YA
hochu vyjti zamuzh pryamo sejchas.
Strannost' nashej pomolvki zaklyuchalas' eshche i v tom, chto ej ne
predshestvovali ni uhazhivaniya, ni priznaniya; my prosto vstretilis',
polyubili drug druga i teper' oba stremilis' k braku. Ni voprosov, ni
somnenij dazhe ne voznikalo. Roza rasskazala svoyu istoriyu, a mne moyu dazhe i
rasskazyvat' ne prishlos'. Teper' nam kak-to nado bylo skrepit' nash soyuz.
My oba prekrasno ponimali, chto Zamok Rugna vydast Rozu lish' za podlinnogo
Volshebnika. On prosto ne predvidel, chto vse ego prepyatstviya smozhet odolet'
chelovek, strogo govorya, Volshebnikom ne yavlyayushchijsya. Hotya, vozmozhno, ego
prosto smutilo to, chto ya kogda-to nashival koronu i pravil Ksantom. Vo
vsyakom sluchae, v nyneshnem moem sostoyanii Rozu ya otsyuda vyvesti ne smogu.
Ona ved' stala teper' Rozoj Rugna. Zamok, otecheski zabotivshijsya o nej bez
malogo dva s polovinoj stoletiya, po pravu schital sebya ee otcom i mater'yu.
- A gde on nahoditsya, etot Universitet Magii? - sprosil ya. - YA izuchil
pochti vsyu magiyu Ksanta, no ni razu o nem ne slyshal.
- On ne imeet otnosheniya k lyudyam, - skazala ona. - YA prochla o nem v
Tajnyh Knigah. |to demonicheskoe zavedenie. Bol'shinstvo demonov obitayut pod
zemlej, i lish' nemnogie iz nih podnimayutsya v nash mir, da i to otnosyatsya k
etomu ves'ma neser'ezno.
- Znayu, - probormotal ya, vspomniv Danu. V nashem mire ej prihodilos'
nelegko. No zhenoj ona byla izumitel'noj, poka ne poteryala sovest'.
Nadeyus', chto Dafri, nash syn, izbegnet etoj uchasti, kogda zhenitsya i stanet
otcom.
- Znayu, chto znaesh', - soglasilas' ona, prikasayas' k moej ruke. Ona
izuchila v podrobnostyah nashu s Danoj sovmestnuyu zhizn', no ni v chem menya ne
vinila. - Itak, ty dolzhen otpravit'sya k demonam, podat' zayavlenie,
postupit' v universitet, projti polnyj kurs, poluchit' diplom Volshebnika -
i togda my pozhenimsya i budem schastlivy.
- No u menya sejchas net nikakih kontaktov s demonami! - zaprotestoval
ya. - I esli by dazhe byli, kak ya smogu ubedit' demonov zachislit' menya v
etot ih universitet?
- V odnom iz tomov, - skazala ona, - est' zaklinanie, vyzyvayushchee
demona.
Stoilo mne raz vzglyanut' na biblioteku, kak mne zahotelos' provesti v
nej vsyu ostavshuyusya zhizn'. Poistine sokrovishchnica znanij! Esli ya tol'ko
stanu Volshebnikom i zhenyus' na Roze, ya budu propadat' zdes' celymi dnyami,
potomu chto nochami ona mne etogo ne pozvolit.
- CHto zh, poprobuyu, - skazal ya.
Mne bylo izvestno zaranee, chto nichego horoshego ot demonov ozhidat' ne
prihoditsya, no i Rozu teryat' ne hotelos'.
- YA pojdu poishchu etot tom, - skazala Roza. - A ty poka vymojsya vo rvu,
esli Sufle ne protiv.
Gigantskij zmej izdal nedovol'noe shipenie. On byl protiv. No Roza
tol'ko chut' povernula golovu i posmotrela na chudovishche tak, chto ono
nevol'no s容zhilos'. ZHenshchiny na eto mastera.
Gracioznoj postup'yu Roza udalilas' v zamok, a ya snyal zaplechnyj meshok
i polez v vodu. Vskore ya stal chistyj, a voda gryaznaya. Sufle uplyl na
protivopolozhnuyu storonu, i ya mog tol'ko slyshat' ego nedovol'noe shipenie.
Zatem ya vylez na bereg i napravilsya k shelkovice, na ch'ih vetkah zreli
shelkovye prostyni i navolochki. YA sorval polotence pokrupnee, i v etot
moment na pod容mnom mostu pokazalas' Roza. Glyadya, kak ya pytayus' sudorozhno
prikryt' nagotu, ona ulybnulas'.
- Da ya tebya vsyakim videla, Hamfri, - promurlykala on. - Gobelen
nichego ne skryvaet.
CHto pravda - to pravda. Pro Gobelen ya slyshal mnogoe, no pol'zovat'sya
im mozhno lish' Princessam da Volshebnikam. Konechno, ne bylo smysla tait'
chto-libo ot Rozy.
YA vytersya, odelsya, i Roza poznakomila menya s zaklinaniem. Bylo ono
kakoe-to strannoe, trebuyushchee pentagrammy (pyatikonechnoj zvezdy), svechi i
magicheskih slov.
- Slova i plamya vyzyvayut demona, - poyasnila Roza, - a risunok ne
pozvolyaet demonu do tebya dotyanut'sya. On budet serdit, chto ego vyzvali, no
za granicy pentagrammy emu ne vyjti.
- Interesnoe ustrojstvo, - zametil ya. Mne dumalos', chto ya mnogoe znayu
pro demonov, no o tom, chto ih mozhno vyzyvat', ya dazhe i ne slyshal. I Dana
mne ob etom ni razu ne govorila. Vidimo, sovest' sovest'yu, a koe-chto ona
ot menya vse-taki utaila. - A kakie slova nado govorit'?
- O, tut mnozhestvo variantov! - skazala ona. - Pravda nekotorye
terminy mne kak devushke ne sovsem ponyatny, no dumayu, chto eto ves'ma
sil'nye i dejstvennye vyrazheniya. A samyj prostoj sposob - izlozhit' svoyu
pros'bu stihami. Vidimo, tol'ko tak i mozhno pronyat' demona.
YA zadumalsya.
- Mozhet byt', vyzvat' Danu? Vse-taki ona byla moej zhenoj i vryad li
otkazhetsya pomoch'...
- Pozhaluj, - skazala Roza, no vidno bylo, chto moe predlozhenie ee ne
ochen' obradovalo. Interesno, kak mnogo ona uznala o Tajnah Vzrosloj ZHizni
iz kartinok, kotorye ej pokazyval Gobelen? Roze ved' uzhe dvesti shest'desyat
shest' let. Ne shutka! Hotya devich'yu naivnost' s pomoshch'yu devich'ej skromnosti
mozhno sohranyat' dovol'no dolgo. Konechno, bud' u menya eshche odin znakomyj
demon, ya by vyzval ego, a ne Danu.
My zazhgli svechku i nachertili pentagrammu. Zatem ya otstupil podal'she i
proiznes:
- Dana, demon, yavis'! Nichego ne bois'!
Mysl', chto demon mozhet chego-libo ispugat'sya, byla, myagko vyrazhayas',
smehotvornoj, no chego ne skazhesh' radi tochnoj i zvuchnoj rifmy!
Plamya zatrepetalo. Klubyashchijsya dym napolnil pentagrammu, i v nem
oboznachilis' goryashchie glaza i izvivayushchiesya shchupal'ca. |to eshche chto za chudishche?
- YA tak i polagala, chto u tebya horoshij vkus, - zadumchivo skazala
Roza.
Dym rasseyalsya, i ochertaniya stali otchetlivy. SHCHupal'ca prekratili
izvivat'sya i obratilis' v ruki i nogi. Telo teper' otdalenno napominalo
zhenskoe, vot tol'ko na meste golovy krutilsya kakoj-to bujnyj smerch.
- Kakoj idiot menya syuda zagnal? - vzvizgnula ona ne huzhe garpii.
Neskol'ko orobev, ya vse zhe nashel v sebe reshimost' nachat' besedu.
- |to ty, Dana? |to ya, Hamfri, ty menya znaesh'... - YA ne byl dovolen
frazoj, no dlya nachala sojdet.
Figura v pentagramme vnov' izmenilas', stav na etot raz kuda bolee
privlekatel'noj.
- Hamfri? Gde-to ya uzhe slyshala eto imya. Tol'ko ya - ne Dana, ona
poprosila podmenit' ee na mesyac. A nu vypusti menya otsyuda, nedouzdok, a to
ya sejchas vse raznesu!
- Nedouzdok? - peresprosil ya. - Mozhet byt', "nedoumok"?
- Nazyvaj kak hochesh'! - Figura stanovilas' vse privlekatel'nej. - A ya
nachinayu vspominat' tvoj golos. Let dvadcat' pyat' nazad, a?
- Demonessa Metriya! - voskliknul ya, uznav nakonec podruzhku Dany. Nu
konechno! I vse te zhe problemy s pravil'nym upotrebleniem slov!
Telo ee bylo teper' prosto obol'stitel'no, da i lico oformilos'.
- Da, pomnyu, neploho ty togda pozabavilsya. A sejchas tebe chto nuzhno?
- YA hochu byt' zachislen v Universitet Magii.
U Metrii otpala chelyust'. Vprochem, demonessa bystro opomnilas' i,
podobrav ee s pola, vstavila na mesto.
- Ty chto, uma soshel?
- Net. Vlyubilsya.
- |to odno i to zhe. No poslushaj, da ved' v etom universitete skuka
smertnaya!
- YA hochu poluchit' stepen' i stat' diplomirovannym Volshebnikom.
- Aga, razbezhalsya! Tuda prinimayut tol'ko demonov da teh, komu oni
pokrovitel'stvuyut.
Menya ozarilo.
- No ved' ty zhe demon! Vot i stan' moim pokrovitelem.
Ona zasmeyalas'. Grud' ee zakolyhalas' pri etom ves'ma privlekatel'no,
i Roza nahmurilas'.
- Net, u tebya, tochno, bethoveny! Da kakaya mne vo vsem etom vygoda?
- Kto-kto u menya?
- Nu, mocarty, bahi, vagnery, gliery...
- A! Glyuki?
- Nazyvaj kak hochesh'. Tol'ko snachala na vopros otvet'.
YA lihoradochno soobrazhal.
- Vygoda v tom, chto tebe budet smeshno smotret', kak ya barahtayus' na
ekzamenah.
Ona prizadumalas'. Ee vzglyad perekocheval na Rozu, potom opyat'
vernulsya ko mne.
- A eto i est' tvoe lyubimoe sozdanie?
- Ne trogaj Rozu! - vzorvalsya ya.
- YA i ne sobirayus'. Vot slushaj moe predlozhenie: ya postupayu vmeste s
toboj i stanovlyus' tvoim kompan'onom. ZHivem v odnoj komnate. Esli ya ne
smogu tebya otvlech' ot tvoej magicheskoj stepeni, znachit, ty ee poluchish'.
- Poslushaj, demonessa! - v beshenstve nachal ya. - Esli ty dumaesh', chto
ya sputayus' s toboj, kak s Danoj, to zabud' ob etom! YA hochu poluchit'
obrazovanie - i tol'ko!
- Togda tebe nechego menya boyat'sya, - zametila ona. - Poluchaj svoyu
stepen' i vozvrashchajsya k svoej Rozge...
- Roze! - popravila Roza s rezkost'yu, ne podobayushchej Princesse.
- Nazyvaj kak hochesh'! Nu tak kak?
Otvechat' nado bylo libo "da", libo "net". YA vzglyanul na Rozu.
- Naskol'ko ya znayu iz sobstvennogo opyta, demonam mozhno doveryat',
kogda rech' idet o vzaimnoj vygode, - skazal ya.
- U Dany byla dusha, - suho napomnila Roza.
- Dana pokinula menya, kak tol'ko ot nee izbavilas'. No do etogo ona
skazala mne, chto Metriya lzhet, tol'ko naschet svoego vozrasta. Ej uzhe...
- Da tol'ko chto semnadcat' ispolnilos'! - skazala Metriya, prinimaya
vid yunoj devushki. - A v chem delo?
S teh por kak ya poznakomilsya s Metriej u Roshchi Klyuchevogo Kamnya, proshlo
uzhe dvadcat' dva goda. YA vozderzhalsya ot zamechaniya. No Roza ne ustoyala.
- Nu, mne tozhe ne dash' bol'she semnadcati, - skazala ona. - Hotya na
svet ya poyavilas' dvesti shest'desyat shest' let nazad. Prosto v Zamke Rugna
ne ochen'-to i postareesh'.
- A mne nravitsya eta zhenshchina, - probormotala Metriya. - Koe-chto
ponimaet naschet vozrasta. - Ona povernulas' ko mne. - Tak chto, Hamfri, ne
taban'!
- Ne... chto?
- Ne laviruj, ne ryskaj, ne sushi vesla, ne bej sklyanki...
- Ne drejf'?
- Nazyvaj kak hochesh'. Nu tak kak? Soglasen?
YA snova posmotrel na Rozu.
- Boyus', chto drugogo puti net, lyubimaya.
- Boyus', chto tak, dorogoj, - soglasilas' ona. - Primi ee
pokrovitel'stvo. YA budu zhdat' tebya. I znaj, chto s demonessami u tebya net
budushchego.
- Zato kakoe bylo proshloe! - skazala Metriya. - I kakoe budet
nastoyashchee!
- Kakoe? - sprosil ya.
- Nyneshnee, tutoshnoe, real'noe, sovremennoe...
- Da net, slovo ty upotrebila pravil'no, - skazal ya. - YA hochu znat',
chto ty imela v vidu?
- Proshloe i budushchee mozhesh' ostavit' sebe. A vot nastoyashchee tvoe ya
sdelayu interesnym. YA otvleku tebya ot zanyatij, i tebya vyshibut iz
universiteta. I ne vidat' tebe Rozy Rugna - ona v tebe razocharuetsya. Vot
pozabavimsya!
I opyat' ya posmotrel na Rozu.
- Ne uveren, chto ideya byla horosha.
- Ideya ves'ma srednyaya, - soglasilas' Roza. - No luchshe nichego
predlozhit' ne mogu. Bud' stoek, lyubov' moya, i bez magicheskoj stepeni ne
vozvrashchajsya.
Obodrennyj ee doveriem, ya nakonec reshilsya.
- Ty tol'ko protolkni menya v Universitet Magii, - skazal ya demonesse.
- A tam uzh ya postarayus' ne otvlech'sya.
- Togda vpered, - soglasilas' ona. - Sdelaj dyru v pentagramme, i ya
tebya vmig utashchu otsyuda.
YA sharknul podoshvoj, stiraya chast' linii. Metriya obernulas' dymom,
zaklubilas', hlynula v obrazovavshuyusya dyru i prinyala oblik letayushchego
drakona. Lyazgnuli strashnye chelyusti, hvataya menya za shivorot i podnimaya nad
polom. Klyki, k schast'yu, byli skoree mnimye, chem nastoyashchie, i osobogo
vreda ne prichinili.
- YA vernu-us'! - unosimyj drakonom, kriknul ya Roze.
- YA posmotryu-u! - kriknula ona v otvet. YA podumal snachala, chto ona
imela v vidu "podozhdu-u", no potom soobrazil, chto rech', vidimo, shla o
Gobelene, v kotorom navernyaka otrazyatsya vse moi priklyucheniya.
Nepreklonnost' ya oshchushchal i ran'she, no, vspomniv o Gobelene, ya stal osobenno
nepreklonen.
Drakon letel na yugo-vostok, poka ne pokazalos' ogromnoe ozero. |to
bylo ozero Ogr-CHobi, na beregah kotorogo nekogda obitali lyudoedy. V
nastoyashchee vremya vse oni pereselilis' na boloto Ogr-Fen-Ogr. Drakon rezko
poshel vniz. Vonzivshis' v vodu, on proburavil ee do samogo dna, i peredo
mnoj otkrylsya poistine novyj mir. Zdes' bylo carstvo demonov. Nyrok pod
vodu - lish' tryuk dlya otvoda glaz; demonam nichego ne stoit ischeznut' i
vozniknut' CHert znaet v kakoj dali. Tak, mozhet byt', so mnoj sejchas tozhe
proizoshlo nechto podobnoe? |to byl ves'ma interesnyj vopros.
Metriya snova prinyala svoj privychnyj chelovecheskij oblik. Tozhe,
konechno, fal'shivka, no uzh luchshe eto, chem drakon.
My stoyali pered ogromnym stolom, zavalennom bessmyslenno vysokimi
gorami bumag. Za stolom sidel lyseyushchij demon v ochkah s massivnoj opravoj.
|to pokazalos' mne strannym, poskol'ku obliki, prinimaemye demonami, po
idee ne dolzhny stradat' nichem - v tom chisle i vypadeniem volos. Vidimo,
vstrechennyj nami demon prosto hotel podcherknut' svoyu lozhnuyu skromnost'.
Ryadom s nim byla ukreplena tablichka s imenem: BYUROKRAT.
- Sleduyushchij! - skazal on.
Metriya podtolknula menya.
- Registrirujsya, lez'.
- CHto?
- Pris', lomis', vstrevaj...
- Vstrevaj?
- Nazyvaj kak hochesh'. Glavnoe, delaj!
I ya obratilsya k demonu za stolom:
- YA by hotel vstryat'. YA imeyu v vidu, zaregistrirovat'sya.
Demon zevnul, yaviv past', prostirayushchuyusya do pyatok - v pryamom smysle,
poskol'ku vnutri on byl ves' polyj. Zatem on materializoval karandash i
zaputannuyu anketu.
- Imya?
- Hamfri.
I on zanes eto v nuzhnuyu grafu.
- Poroda?
- CHelovek.
Odin ego glaz skuchayushche okinul menya s nog do golovy, v to vremya kak
vtoroj byl obrashchen k ankete.
- Pokrovitel'?
- Demonessa Metriya.
Teper' i drugoj ego glaz otorvalsya ot bumagi i vozzrilsya na
demonessu.
- Opyat' shutit' izvolite, sudarynya?
- Nu, tak ved' skuchno zhe, - zashchishchayas', skazala ona.
- |to tochno. - Oba glaza sfokusirovalis' na mne. - Vy hot' ponimaete,
chto vash pokrovitel' ne zainteresovan v vashem preuspevanii, Hamfri?
- Da, - skazal ya peresohshim rtom.
Glaza vernulis' k bumage.
- Special'nost'?
- Magiya.
- Vy uvereny?
Vnezapno ya zakolebalsya.
- YA hotel by stat' diplomirovannym Volshebnikom v mire lyudej. YA tak
ponimayu, chto magicheskaya stepen', poluchennaya v vashem universitete, daet na
eto pravo.
- Sovershenno verno. Profiliruyushchij predmet?
- Informaciya.
Odin ego glaz vnov' udelil mne vnimanie.
- Est' predmety polegche i pointeresnej.
- Informaciya - eto vlast', - skazal ya.
- Motivaciya?
- YA hotel by stat' Volshebnikom, chtoby zhenit'sya na toj, kotoruyu ya
lyublyu.
Demon ottisnul pechat'.
- Mozhete zanyat' svoyu komnatu. Sleduyushchij!
- No... - skazal ya.
Odin glaz vernulsya ko mne.
- Vy srazu hotite zabrat' zayavlenie?
- Net. No razve obuchenie u vas tut besplatnoe? Demony nikogda nichego
ne delayut darom.
- Platit' vy budete. - Glaz poteryal ko mne interes.
- No kak imenno ya budu platit'? YA imeyu v vidu...
Na sekundu na menya vzglyanuli oba glaza.
- Obychnym manerom. Vy budete razvlekat' nas svoej glupost'yu i
neudachami. A vy ozhidali chego-to inogo?
YA ponyal, chto ego iskrennost' proistekala iz polnogo ravnodushiya k moim
perezhivaniyam. CHto by ya zdes' ni delal, vse budet privlekat' vnimanie
demonov, dlya kotoryh net radosti slashche, chem stavit' v tupik nas, smertnyh.
Polagayu, ya vel by sebya tak zhe, zhivi ya tysyachi let i imej ya takuyu vlast', ne
nuzhdayas' vdobavok ni v pishche, ni v otdyhe. Vryad li mozhno zhelat' bol'shego
pri takoj zhizni.
- Spasibo, - skazal ya, vlozhiv v eto slovo stol'ko dostoinstva,
skol'ko udalos' naskresti.
- Idi von tuda, durachok, - skazala Metriya, hvataya menya za ruku.
- A chto zhe ty sama ne zaregistrirovalas'? - spohvativshis' sprosil ya.
- Ty ved' tozhe hotela byt' zachislennoj.
- Da menya zachislili eshche pyat'sot... - Ona zapnulas'. - Pyat'sot chasov
nazad.
Demonessa privela menya za ruku v komnatu s golymi kamennymi stenami.
YA oglyadelsya i ostalsya nedovolen uvidennym. Perspektiva spat' na golom polu
menya kak-to ne privlekala. No tut Metriya shchelknula pal'cami, i mebel'
voznikla sama soboj. Zakolyhalis' na oknah shtory, kotoryh zdes' ran'she ne
bylo (ya imeyu v vidu, ne bylo ni shtor, ni okon), barhatnyj kover raskinulsya
na derevyannom polu (hotya pol tol'ko chto byl kamennym!), steny tozhe
ukrasilis' kovrami. Skvoz' steklyannyj potolok koso prolilsya solnechnyj
svet, a v centre pomeshcheniya vozdviglas' ogromnaya kruglaya krovat'.
- Nu, davaj! - skazala ona i kinulas' v postel' cherez vsyu komnatu,
prichem odezhda ee za vremya poleta tainstvennym obrazom ischezla. Demonessa
podprygnula na krovati, i vse ee prelesti tozhe podprygnuli.
- CHto davaj? - sprosil ya s delannoj naivnost'yu.
- Skidyvaj odezhdu, i ya tebe pokazhu!
CHto ya i podozreval.
- Zabud' ob etom, demonessa! YA budu spat' na polu.
- Tol'ko poprobuj! Vot vlepyat tebe kol za neotesannost'!..
A vot eto uzhe chto-to noven'koe.
- Kol - eto ploho?
- I eshche kak! Nahvataesh' kolov - vyshibut.
- Togda ya, pozhaluj, lyagu na krovati. No vnimaniya na tebya obrashchat' ne
budu.
- Ha! - skazala ona samouverenno. Odnako prisutstvoval v ee smeshke
nekij krohotnyj rostochek somneniya. Priyatno bylo videt', chto i demony
podverzheny slabostyam.
YA tut zhe zabotlivo stal uhazhivat' za etim rostochkom, nachav s togo,
chto raspolozhil svoi skromnye pozhitki v samom dal'nem ugolke. Kraem glaza ya
videl, chto Metriya, lezha na krovati strizhet obnazhennymi nogami vozduh, no
pryamo vzglyanut' ne posmel - eto by vselilo by v nee nadezhdu.
- A gde ya budu prinimat' pishchu? - sprosil ya.
Demony v ede ne nuzhdayutsya, no ya-to nuzhdalsya! I Metriya otvela menya v
stolovuyu. Ponyatiya ne imeyu, pochemu oni ee tak nazvali - ni odnogo stola ya
tam ne uvidel. No chto eti demony delayut s edoj! Kartofel'noe pyure
zapeklos' na stenah, s potolka svisal stalaktitami dzhem, pudingi korov'imi
lepeshkami valyalis' na polu mezhdu luzhami moloka i piva.
- Ugoshchajsya, - skazala Metriya.
Udivlenie moe bylo stol' chistoserdechnym, chto demonessa tak i
pokatilas' ot smeha. Laviruya mezhdu luzhami piva i pudingami, ona vykatilas'
v dver' i ischezla. "Ho-ho-ho!" - zagremelo eho, otrazhayas' ot sten.
Kazhetsya, ya ne obmanul nadezhdy demonov i razvlek vseh na slavu.
Buduchi kogda-to zhenat na demonesse, ya neploho izuchil demonskuyu
naturu. Dana byla otlichnoj zhenoj, no eto potomu lish', chto u nee byla dusha.
Zabavno, no demony, kak pravilo, ne imeyut dushi, ibo sami oni ne chto inoe
kak dushi. A kogda dusha ispol'zuetsya v kachestve tela, ona v pervuyu ochered'
utrachivaet takie tonkie nezhnye svojstva, kak sovest' i lyubov'.
YA napravilsya k stojke i vlez na odin iz vysokih taburetov. Tut zhe
poyavilas' barmensha. Razumeetsya, eto byla demonessa, prikinuvshayasya
barmenshej. Demony voobshche obozhayut kem-nibud' prikidyvat'sya.
- Lomtik pirozhka s kotyatami, pozhalujsta, - skazal ya. - I butylochku
soda-probki.
Ozero Soda-Probka bylo otkryto mnoj v severnom Ksante eshche v bytnost'
moyu Korolevskim Inspektorom.
Barmensha sotvorila i postavila peredo mnoj vse zakazannoe.
- Spasibo, - skazal ya, i ona otvetila ulybkoj. K sozhaleniyu, demonam
nevedomy chelovecheskie chuvstva, i ulybki u nih poetomu vyhodyat neiskrennie.
Eda byla otmenno vkusnaya. Nado polagat', demony namereny igrat' so
mnoj do konca, no i ya s nimi - tozhe. Moya zadacha - poluchit' stepen', zadacha
Metrii - ni v koem sluchae etogo ne dopustit'. Ostal'nye budut ispolnyat'
chisto vspomogatel'nye roli. Vpolne vozmozhno, chto im vsem vlepyat koly, esli
oni vdrug vyjdut iz obraza.
YA zakonchil trapezu i vstal.
- S vas prichitaetsya, - zametila barmensha.
Dana ni razu ne upominala pri mne o takom obychae. CHto zh, poprobuyu.
- Da chto zh ty, boleznaya, ulybaesh'sya-to tak fal'shivo! - zaprichital ya.
- Glazami, glazami ulybajsya, a ne rtom!
- O, blagodaryu vas! - skazala demonessa, i ulybka ee sdelalas' bolee
estestvennoj. - Prichitaetsya u vas zamechatel'no!
YA vernulsya v svoyu komnatu. Metriya byla uzhe tam. V poluprozrachnoj
bluzke i takoj zhe yubke ona vyglyadela krajne soblaznitel'no. Vse-taki
polurazdetost' dejstvuet na muzhchinu gorazdo sil'nee, nezheli polnaya nagota.
Nevol'no hochetsya issledovat' skrytoe ot glaz. No ya pomnil tri veshchi.
Pervoe: Metriya zainteresovana v moem provale. Vtoroe: prochie demony
nablyudayut za nami, nadeyas', chto ya ne ustoyu i primus' vmeste s Metriej
vyzyvat' aista - im na potehu. I nakonec, tret'e: Roza, skoree vsego,
sidit sejchas u Gobelena i nablyudaet za proishodyashchim.
Nedavnyaya trapeza otyagotila moj zheludok i ya oglyadelsya v poiskah
umyval'nika i prochego.
- A gde?.. - sprosil ya.
- Ah, skol'ko hlopot s vami, smertnymi!.. - vzdohnula Metriya. Ona
povela rukoj, i v stene oboznachilas' dver'.
YA podoshel k nej i vzyalsya za ruchku. Povernul - i dver' otkrylas'. Za
dver'yu obnaruzhilos' malen'koe pomeshchenie s neobhodimym mne ustrojstvom,
kotorym ya nemedlenno vospol'zovalsya.
- Ho-ho-ho! - gromyhnuli steny.
Nu, eto razvlechenie im eshche uspeet nadoest'. YA ne sobirayus' v ugodu
kakim-to demonam otkazyvat'sya ot estestvennyh potrebnostej!
YA snyal s veshalki pizhamu, oblachilsya v nee i otmetil, chto ona v
tochnosti moego razmera. Vse-taki demony mogut delat' otlichnye veshchi, kogda
zahotyat.
YA napravilsya k posteli. Metriya, konechno, byla uzhe tam.
Prodemonstrirovav goluyu grud' v glubokom vyreze nochnoj sorochki, ona
skazala:
- Pokazhi mne, chto ty delal s Danoj!
YA zakryl glaza i rovno zadyshal. Mne dalos' eto nelegko, no ya byl v
sebe uveren.
- Neuzheli vot eto i delal? - porazilas' Metriya.
- Prezhde chem stat' muzhem i zhenoj, my byli s nej druz'yami, - skazal ya.
- I esli i spali vmeste, to tol'ko chtoby sogret'sya. Aisty ot etogo, sama
znaesh', ne priletayut. My s toboj ne zhenaty, i, stalo byt', postupim sejchas
tochno tak zhe.
- Nu i chush'! - vskrichala ona, i iz ee nezhnyh gub vyrvalsya klub dyma.
- Ho-ho-ho! - gryanuli steny. No v etot raz ob容ktom ih vesel'ya byl,
kazhetsya, ne ya.
Sleduyushchim utrom my poshli na zanyatiya. V auditorii sobralos' dovol'no
mnogo demonov kak zhenskogo, tak i muzhskogo pola, i vse oni nervnichali.
Slovom, samyj nastoyashchij universitet s tem lish' otlichiem, chto tuda kakim-to
obrazom popal prostoj smertnyj. YA raspolozhilsya za stolom v pervom ryadu.
Sleva ot menya skuchala Metriya, sprava sidel kakoj-to ochkastyj demon s
nedavno prorezavshimisya rozhkami i yunosheski myagkim hvostom.
YA reshil byt' vezhlivym.
- Privet, - skazal ya sosedu sprava. - YA - Hamfri, izuchayu magiyu.
- Privet, - otvetil demon. - YA - B'yuregard, izuchayu slabye mesta zhivyh
sushchestv. - Glaza ego za linzami ochkov morgnuli. - Vot eto da! Ty chto,
smertnyj?
- Da, - priznalsya ya.
- Nu, tak ty, dolzhno byt', prekrasnyj ekzemplyar! Ty ne protiv, esli ya
budu tebya izuchat'?
- Pozhalujsta, - skazal ya. - Drugie demony davno uzhe etim zanimayutsya,
pravda, bol'she dlya smeha.
- Da, sredi nas est' nevezhi, kak, kstati, i sredi smertnyh. No ya by
nikogda...
YA uzhe i sam prishel k vyvodu, chto demony byvayut raznye. |tot,
naprimer, mne ponravilsya by eshche bol'she, ne bud' on stol' staratel'no
vezhliv.
- No ty vse-taki inogda oskorblyaj menya, a to ostal'nye stanut nad
toboj smeyat'sya.
- No eto bylo by... - On zamolchal, zadumalsya. - A ty v samom dele ne
vozrazhaesh'?
YA ulybnulsya.
- My mozhem obmenivat'sya chisto druzheskimi oskorbleniyami.
- Otlichno, tupica! - vskrichal on.
- Ne stoit blagodarnosti, pridurok, - otvetil ya.
Tak, obmenivayas' s sosedom oskorbleniyami, ya pomalen'ku ustanovil
pervuyu druzheskuyu svyaz' i pochuvstvoval sebya pouverennej.
V auditoriyu vletel professor. |to byl predstavitel'nyj demon s
krivymi rogami i rassekayushchim vozduh hvostom. Klyki u nego torchali naruzhu,
i rot poetomu byl iskrivlen v postoyannoj grimase.
- YA - professor Grossklot, - predstavilsya on. - My budem izuchat'
osnovy fundamental'noj sverhmagii. Kakovy mozhno sformulirovat' etu
koncepciyu? - On oglyadel auditoriyu. - B'yuregard!
B'yuregard podskochil.
- YA, e... ne sovsem uveren, ser, - vydavil on, pristyzhennyj.
- Metriya!
- Tak, erunda vsyakaya! - skazala ona, pozhimaya plechami. - YA uzhe etot
kurs odin raz proslushala.
Sleduyushchej zhertvoj uzhasnogo professorskogo vzglyada byl ya.
- Hamfri!
- YA, e... polagayu, eto chto-to takoe, chto raspolagaetsya sverhu magii,
- skazal ya, uzhasayas' sobstvennomu nevezhestvu. - Ili chto-to etakoe...
- Nepravil'no! - oborval on menya i obvel vzglyadom auditoriyu. - Poka
chto vy demon-striruete lish' ubozhestvo vashego myshleniya... - On
mnogoznachitel'no posmotrel na s容zhivshegosya B'yuregarda. - ...da nezhelanie
shevelit' mozgami... - On pokosilsya na Metriyu, zanyavshuyusya manikyurom. -
...no, mozhet byt', esli vam poschastlivitsya vyzhit', vy koe-chemu i
nauchites'. - S etimi slovami on vzglyanul na menya, i ya oshchutil trepet:
kazhetsya, menya pohvalili!
Prihodya to v izumlenie, to v uzhas, slushali my etogo demona.
- Itak, sverhmagiya - eto magiya s verhom, to est' magiya v polnom
ob容me, - prodolzhal professor, davaya pishchu nashemu ubogomu myshleniyu. - Tak,
Korol' Rugn, nekogda pravivshij chelovecheskim pogolov'em Ksanta, ispol'zoval
v svoih celyah vsyu imeyushchuyusya v prirode odushevlennuyu magiyu. Drugoj Korol',
|bnez, prodelal nechto podobnoe s magiej neodushevlennoj. Itak, chem bol'she
my ispol'zuem magicheskih sostavnyh, tem blizhe my k sverhmagii, - prodolzhal
professor.
YA byl zahvachen lekciej; o takih znaniyah ya i mechtat' ne mog!
Neskol'kimi chasami pozzhe, ves' pod vpechatleniem uslyshannogo, ya
obnaruzhil, chto nahozhus' v svoej komnate vmeste s Metriej i B'yuregardom.
- Kakoj zver'! - voskliknul B'yuregard.
- Kakaya skuka! - dobavila Metriya.
- Kakoj um! - zaklyuchil ya.
Na menya ustavilis'.
- Teper' ponyatno, pochemu ty ponravilsya Grossklotu, - skazal
B'yuregard.
- YA chuvstvuyu, chto rabotat' mne tak segodnya i ne dadut, - plyuhayas' v
kreslo, skazala Metriya.
- A kakaya u tebya rabota? - naivno pointeresovalsya B'yuregard.
Ona vypryamila nogi tak, chtoby iz-pod korotkoj yubki vyglyanuli
shtanishki.
- Otvlekat' eto zubilo ot zanyatij.
YA polagal, chto nash ugovor s Metriej izvesten vsem demonam, no
B'yuregard, okazyvaetsya, nichego, ob etom ne znal. U nego dazhe linzy ochkov
vypuchilis' ot izumleniya. Naskol'ko vse-taki oni raznye, eti demony!
- CHto?
- Stamesku, shlyambur, drel'...
- Zubrilu? - sprosil on, uhvatyvaya nakonec sut' dela.
- Nazyvaj kak hochesh'. YA posporila, chto stepeni on ne poluchit.
Linzy v ochkah B'yuregarda raspryamilis'.
- Nu togda, e... mozhno, ya vyjdu?.. - probormotal on.
- Tualet tam, - skazala ona, i v stene opyat' voznikla dver'.
- Net, ya imel v vidu... To est' ne imel... - Spotknuvshis' na poroge,
on vybralsya iz komnaty. Steny gryanuli svoe obychnoe "Ho-ho-ho!", no
opyat'-taki ne v moj adres.
- Ty nehorosho postupila, Metriya, - zametil ya osuzhdayushche.
- |to pochemu zhe? - Ona poprobovala obnyat' menya nogami. Trusiki ee pri
etom stali pochemu-to iz rozovyh golubymi.
- Da potomu, chto ty dolzhna stavit' v durackoe polozhenie menya, a ne
ego... A ya slishkom uvlechen sverhmagiej, chtoby obrashchat' vnimanie na tvoe
nizhnee bel'e!
Stalo ochen' tiho, i vidno bylo, chto Metriya uzhe gotova vzorvat'sya. S
dymom i grohotom.
- Ho-ho-ho! - nemedlenno otozvalis' steny.
Kogda, utomlennyj i vzvolnovannyj, ya vernulsya s vechernih zanyatij, na
krovati, ukryvshis' prostynej, lezhala... Roza Rugna. YA ocepenel,
porazhennyj.
- K-kakim obrazom?..
- O, lyubov' moya, ya ne mogla bol'she zhdat', - nezhno vydohnula ona. - YA
dolzhna byla vstretit'sya s toboj.
YA dvinulsya k posteli, eshche ne verya takomu schast'yu.
- No kak zhe ty dobralas' syuda, Roza?
Ona otvetila strastnym poceluem.
- V odnom iz tomov ya otyskala magicheskuyu intrigu.
- CHto?
- Kozni, proiski, podkop...
- Zagovor?
- Nazyvaj kak hochesh'. Obnimi menya krepche, lyubov' moya. Zovi skoree
aista, milyj.
- Izvini, Metriya. Zavtra trudnyj den', mnogo lekcij.
Ona vnov' pocelovala menya.
- Nu, zovi zhe! YA gotova... - Tut ona zamolchala, uyasniv, chto ya
raskusil ee hitrost'. - YAblonnyj plod! - vyrugalas' ona, prinimaya oblik
tak i ne vyzvannogo s moej pomoshch'yu aista.
- Ho, ho i ho! - sdavlenno prorydala podushka, za chto i byla smyata
udarom kryla.
YA ele perevel duh. Nadeyus', chto Metriya tak i ne ponyala, naskol'ko ona
byla blizka k pobede.
God proletel, kak den'. YA uspeshno odoleval premudrosti magii, ibo
imel uzhe koe-kakoj opyt i byl vser'ez uvlechen predmetom. Metriya, osoznav,
naskol'ko ona nedoocenila moi vozmozhnosti i pereocenila svoi, vpala
snachala v chernuyu tosku, potom - v zelenuyu, potom - v cherno-zelenuyu v
goroshek i ottuda uzhe bol'she ne vypadala. Dovol'no mnogo vremeni ya provodil
s B'yuregardom; my vmeste gotovili domashnie zadaniya. On byl dovol'no umen,
hotya i molod po demonicheskim ponyatiyam. Dumayu, stepen' on poluchil vpolne
zasluzhenno.
YA zhe uvyaz po gorlo v svoej dissertacii "Zateryannye CHelovecheskie Zamki
s Magicheskimi Svojstvami". Material u menya otchasti byl uzhe podnakoplen - ya
ved' sam nashel zateryannyj Zamok Rugna. Odnako trebovalsya hotya by eshche odin
primer, i ya vspomnil o zamke Mastera Zombi. Raspolagalsya on na rasstoyanii
odnogo drakon'ego pereleta ot Rugna, no put' k nemu vel ves'ma zaputannyj.
V konce koncov, ya obnaruzhil etot zamok i nashel, chto eto slavnoe mestechko,
osobenno posle togo kak vse zombi ego pokinuli.
I tut menya osenilo. Pochemu by nam s Rozoj ne poselit'sya tam, kogda my
pozhenimsya! V Zamke Rugna mne zhit' bylo nel'zya, potomu chto v dannyj moment
ya ne byl ni Korolem, ni dazhe korolevskim rodstvennikom. A Zamok Rugna,
naskol'ko ya ponimal, byl dostatochno strog v etom otnoshenii. Odnako, zhenis'
ya na Roze, on by vypustil nas, i togda Zamok Zombi (krepkoe eshche stroenie!)
yavilsya by dlya nas samym podhodyashchim zhil'em.
Nakonec zubodrobitel'nyj kurs byl projden. YA znal teper' o magii
bol'she, chem kto-libo iz nyne zhivushchih lyudej, i hotel znat' eshche bol'she.
Professor Grossklot byl vpolne udovletvoren.
- V inye veka vy by sozdali neplohuyu reputaciyu lyudyam, - vorchlivo
zametil on.
Zashchita proshla uspeshno, hotya opponenty (sushchie demony!) zastavili menya
izryadno popotet'.
- Vse izlozheno vpolne kompetentno. No pochemu vy ne upomyanuli VSE
zateryannye zamki s magicheskimi svojstvami? - dovol'no rezko sprosil odin
iz nih.
- No ih vsego dva! - vozrazil ya, vnezapno teryaya uverennost'.
- A Bashnya Iz Slonovoj Kosti? - sprosil on. - A Zamok Zombi-2?
Professor Grossklot tolknul ego loktem.
- Da oni zhe eshche ne postroeny, - napomnil on.
- Dopustim! A Bezymyannyj Zamok?
Professor Grossklot kivnul.
- Da, on ne nashel ego. No vse ravno, dva zamka iz treh - eto neploho.
Bezymyannyj Zamok? Da mne takoe dazhe i vo sne ne yavlyalos'. Gde on hot'
nahoditsya?
Itak, ya zarabotal tri s minusom, no vse zhe zashchitilsya, spasibo
Grossklotu! Vidimo, emu nravilis' studenty, pust' bez tolku, no s
prilezhaniem zubrivshie ego predmet.
YA poluchil moyu stepen'. YA stal nastoyashchim Volshebnikom Informacii. I ya
mog nakonec zhenit'sya na Roze.
K svoemu velikomu udivleniyu, Roza prosnulas' ot nezhnejshego aromata
goryachego kofe, hotya do urozhaya kofejnyh chashechek bylo eshche daleko. CHto
sluchilos'?
V spalenku vplyla Milli-Prizrak.
- Dobroe utro, prelestnaya ledi! - vskrichala ona vzvolnovanno. - Vy
stol' mirno pochivali, chto, pravo, ne hotelos' vas budit'. No solnce uzhe
vysoko, a svad'ba nachnetsya samoe pozdnee v polden'. Sejchas Megpaj prineset
vam kofe, i vy prosnetes' okonchatel'no.
- Kto? - udivivshis', sprosila Roza.
- Megpaj. Ona budet vam prisluzhivat', radi takogo dnya.
- No v Zamke Rugna, krome menya, net ni edinoj zhivoj dushi! - vozrazila
Roza.
- Da. No ona tovarishch Hamfri po universitetu.
Nakonec-to Roza vse ponyala. Demonessa. Za proshedshij god ona mnogoe
uznala o demonah i boyalas' ih teper' gorazdo men'she. Ona dostatochno horosho
ponimala ih naturu i nikogda ne teryala ostorozhnosti, no vosprinimala ih
kak nechto privychnoe i znakomoe s detstva. Kak, dopustim, drakonov ili
vasiliskov.
Voshla Megpaj, nesya na podnosike kofe, yavno svarennyj gde-nibud' na
drugom konce Ksanta. Vyglyadela ona predstavitel'noj matronoj. Iz-pod
belogo kruzhevnogo chepca vyglyadyvali sedovatye pryadi; plat'e bylo strogogo,
no spravedlivogo pokroya. Postaviv podnos na stolik u krovati, gost'ya
sunula palec v kamin. Vspyhnulo plamya, veselo zatreshchali polen'ya, spalenka
stala napolnyat'sya teplom. Roza ne lyubila nochevat' v glavnoj spal'ne,
chuvstvuya tam sebya neuyutno; ona predpochitala ukromnuyu spalenku pod samoj
kryshej, hotya po utram zdes' bylo prohladno.
Demonessa uzhe raskladyvala podvenechnyj naryad. Na prinesennom eyu
podnosike byl servirovan legkij zavtrak: vishnevyj (ili skoree
temno-vishnevyj) sok i podzharistye tosty, neskol'ko, pravda, napyshchennye.
Eshche na podnose stoyala olovyannaya kompotnica.
- Spasibo, Megpaj, ya umirayu ot goloda.
- Zovite menya Meg, - skazala demonessa, prodolzhaya hlopotat'.
Roza vstala s posteli i udivilas' - kamennyj pol pod ee bosymi nogami
byl nezhen i tepel. Ona odernula nochnuyu sorochku i, prisev za stolik,
potyanulas' za kompotom, ne podozrevaya dazhe, chto v odin prekrasnyj den' etu
olovyannuyu kompotnicu demony ukradut iz zamka i smasteryat iz nee uzhasnyj
mehanizm (tak nazyvaemyj Kompoter), bezzastenchivo i zlobno vmeshivayushchijsya v
zhizn' Ksanta. Odnako nevinnym devushkam ne polozheno predavat'sya mrachnym
predchuvstviyam, da i kompot byl ochen' vkusnyj.
Za stolom Roza vdrug vse vspomnila. Da ved' ona zhe segodnya vyhodit
zamuzh! V eto s trudom verilos', i vse-taki Hamfri proslushal polnyj kurs
Universiteta Magii i poluchil stepen'. On stal diplomirovannym Volshebnikom,
i eto davalo emu pravo zhenit'sya na Roze. Za ego podvigami ona sledila s
pomoshch'yu Gobelena i neskol'kih magicheskih zerkal. Zamok Rugna tozhe ob etom
otkuda-to znal, inache by on prosto ne pozvolil gotovit'sya k svad'be.
Verilos', chto Hamfri vernet sebe so vremenem i korolevskoe dostoinstvo; na
etot schet Kniga Prorochestv nedavno naprorochila novoe prorochestvo. Vrode by
vse formal'nosti byli soblyudeny, hotya kto ih znaet, eti zakoldovannye
zamki!
Roza by predpochla, chtoby eto bylo Brakosochetanie Veka. No v etom
sluchae svad'ba privlekla by vnimanie Korolya SHtorma, a na etot schet imelos'
drugoe prorochestvo: "Esli Korol' SHtorm obratit vnimanie na sumatohu vokrug
Zamka Rugna, on nashlet na nego grozu s molniyami, ibo tam sejchas zhivet ego
preemnik". Korol' SHtorm byl molod, vlastolyubiv i neterpim ko vsemu, chto
moglo nanesti uron ego dostoinstvu. On by davno uzhe sobral svitu i
pereselilsya v Zamok Rugna, ne bud' on ot座avlennym domosedom, nakrepko
privyazannym k rodnoj Severnoj Derevne. Dazhe samo sushchestvovanie zamka
predstavlyalos' opasnym nyneshnemu Korolyu; mozhno sebe predstavit', kak by on
povel sebya, dojdi do nego sluhi ob etoj svad'be. Tak chto brakosochetanie
dolzhno projti tiho, ne privlekaya vnimaniya k Zamku Rugna. V konce koncov,
esli Korol' SHtorm vdrug umret, to v Ksante ostaetsya vsego odin Volshebnik -
Hamfri. Itak, nuzhno smirit'sya i zhdat'. Tem bolee, chto Roza ves'ma opytna v
iskusstve ozhidaniya.
Ona vstala iz-za stola i s vostorgom obnaruzhila, chto Meg uzhe
prigotovila dlya nee vannu. Ogromnyj derevyannyj ushat stoyal ryadom s
kirpichnym kaminom, i ot vody podnimalsya par, napoennyj aromatom rozovyh
lepestkov.
Skrepiv zakolkoj na zatylke obil'nye svetlye volosy, Roza pogruzilas'
v goryachuyu vodu. Ee nezhnaya devich'ya kozha postepenno nalivalas'
molochno-rozovymi ottenkami, stanovyas' roskoshnoj zhenskoj. |to nachinalos'
volshebnoe perevoploshchenie pered svad'boj, kogda naivnaya yunaya devushka
stanovitsya vdrug prekrasnoj, vse ponimayushchej zhenshchinoj. Takie chudesa Roza
chasto nablyudala, sidya pered Gobelenom, i vot teper' eto proishodilo s nej
samoj.
- Kakaya zhalost'! - voskliknula Roza i tut zhe zasmeyalas'. Meg ot
neozhidannosti podskochila; malen'kij prizrak Batton, krutivshijsya pod
potolkom, v ispuge metnulsya proch'; Podkrovatnoe CHudishche zavozilos',
starayas' zabit'sya v ugolok potemnee; i dazhe Skelet V SHkafu trevozhno
zagremel kostyami.
- YA vsego lish' imela v vidu, chto naivnost' - bol'shaya utrata, -
sokrushenno poyasnila Roza. - Eyu prihoditsya zhertvovat'.
Na samom dele, ona znala uzhe dovol'no mnogo o Tajnah Vzrosloj ZHizni;
ej bylo, kak-nikak, uzhe dvadcat' let, kogda ona popala v Zamok Rugna;
opyat' zhe mnogie sceny, uvidennye eyu na Gobelene, byli ves'ma pouchitel'ny.
Ona bezoshibochno razlichala lovushki, rasstavlyaemye dlya Hamfri demonessoj
Metriej; lovushki, pravda, ne srabotali, no rasstavleny oni byli pravil'no.
Tak chto proshchanie Rozy s naivnost'yu bylo skoree simvolicheskim. I vse-taki
ej bylo grustno.
Roza vymylas' i srazu popala v ob座atiya ogromnogo mohnatogo polotenca,
prigotovlennogo Meg. Kogda ee roskoshnye volosy byli prosusheny, nachalsya
obryad oblacheniya. Podvenechnoe plat'e bylo luchshee iz urozhaya, sobrannogo
nedavno so staroj shelkovicy. Meg torzhestvenno podavala Roze predmety
damskogo tualeta - vse iz pautinchato-nezhnogo shelka. Posle tainstvenno
shepchushchej nizhnej yubki nastala ochered' samogo plat'ya. Kroshechnye zhemchuga i
dymchatye topazy mercali na zolotisto-rozovom shelke. Vyrez na grudi byl
nastol'ko smelym, chto Meg, kak i podobaet sedovlasoj matrone,
neodobritel'no fyrknula. Roza i sama porazilas' sobstvennoj grudi,
obnazhennoj chut' li ne do nezhnyh rozovyh soskov. Takoj smelosti ona ot
vyreza ne ozhidala! Pozhaluj, teper' Roza posramila by i rusalok, i prochih
soblaznitel'nic Ksanta, kotoryh inogda pokazyval ej Gobelen. I demonessu
Metriyu v ih chisle!
Vnezapno (tak, vo vsyakom sluchae, pokazalos') nastalo vremya nachinat'.
Glavnyj zal zamka byl ubran s takoj roskosh'yu, chto esli proishodyashchee i ne
bylo Brakosochetaniem Veka, to v eto ne slishkom verilos'. Dlya demonov eto
bylo redkostnoe razvlechenie, hotya obychno oni ne lyubyat poseshchat' svad'by.
Demony-muzhchiny radi prazdnika vse byli pri rogah, a demony zhenskogo pola
verteli hvostami s bol'shim izyashchestvom. B'yuregard byl shaferom, a
Milli-Prizrak - podruzhkoj nevesty. Prizrak Batton prines prizrachnye cvety,
a professor Grossklot rukovodil ceremoniej, i ni odin demon ne smel ego
oslushat'sya. Konechno, byla zdes' i Metriya - kak zhe bez nee! Ona ispolnyala
rol' Byvshej Devushki ZHeniha i izobrazhala skorb' tak natural'no, chto ee dazhe
mozhno bylo zapodozrit' v iskrennosti.
No Roza videla tol'ko odnogo Hamfri. Nesmotrya na svoi sorok, on byl
ochen' horosh v strogom oficial'nom kostyume. Kazalos', on byl rad etomu
sobytiyu, no u zhenihov vsegda takoj vid.
Prishlo vremya obetov, potomu chto vse vyzhidayushche umolkli. ZHenih i
nevesta stali licom k licu.
- Snimi fatu, Roza, - skazal Hamfri.
Ona porozovela, uslyshav etu pros'bu.
- Snimi ty sam, - shepnula ona.
On shagnul k nej, i ego znayushchie ruki vynuli dragocennye zakolki i
snyali fatu. Volosy nevesty shelkovym vodopadom upali chut' li ne do pyat.
- Ty izumitel'naya devushka, - shepnul on ej na uho. - Tvoi volosy i
vpryam' podobny lepestkam roz. - Ego ruki pogruzilis' v ee tyazhelye
aromatnye volosy. - YA dumayu, prishlo vremya, Roza Rugna, skrepit' nash brak
poceluem.
V glazah ego roilis' aisty. Zatem on zakryl glaza i poceloval ee.
Roze pochudilos', chto krov' v ee venah stala rasplavlennym zolotom.
Ona lyubila svoego muzha Hamfri i nadeyalas' lyubit' ego vechno.
Zatem razdalsya zvuk, napominayushchij plesk melkih voln o peschanyj bereg.
Potom melkie volny stali krupnymi, a pesok - morskimi skalami. Potom
ogromnye valy udarili s revom ob ogromnye utesy. Net, eto byli ne udary ee
serdca, eto byli aplodismenty prisutstvuyushchih.
Potom demony otbyli, i utrom sleduyushchego dnya Roza stoyala na krepostnoj
stene Zamka Rugna i, glyadya na sorvannyj cvetok, dumala, chto ni o chem
sluchivshemsya vchera ne zhaleet. Ni o svad'be, ni o bankete, ni o tancah pod
novorozhdennoj lunoj. Ni o nochi lyubvi, vo vremya kotoroj oni s Hamfri
vyzvali, navernoe, celuyu stayu aistov. Odnako, kak vyyasnilos' pozzhe, aista
oni vyzvali lish' odnogo, i on, priletev s obychnym svoim opozdaniem, prines
im Rozettu Bliss Hamfri ili prosto Roj, obladavshuyu talantom ozhivlyat' na
nekotoroe vremya neodushevlennyj predmety. No vse eto sluchilos' potom. A
togda bylo prosto prekrasnoe utro. Nebo luchilos', iskrilos', siyalo,
blistalo, pylalo i svetilos'. Veyal veterok. Vse bylo ideal'no.
Roza vzglyanula na svoe otrazhenie v zerkale. Net, ona ne vyglyadela
opytnoj zhenshchinoj, poznavshej vse Tajny Vzrosloj ZHizni. Skoree ona
napominala devushku, izumlennuyu sluchivshimsya. Ej eshche pridetsya dolgo nad
soboj rabotat', chtoby vyglyadet' kak dolzhno.
Ona spustilas' v rozarij. Ochen' ne hotelos' ostavlyat' ego, no Roza
znala, chto ej uzhe nevozmozhno zhit' v etom zamke, ne stareya. Ona vyshla
zamuzh, i zaklyatie utratilo silu. No eto i k luchshemu: razve mozhno zhit', ne
imeya vozrasta? Da, ona sostaritsya, no vmeste s Hamfri.
Prisev, ona perebirala opavshie lepestki, zolu i pyl'. Gal'ka, shipy,
melkie almazy, malen'kij pergamentnyj svitok - svidetel'stvuyushchij o brake -
i - UF! - malen'kij mnogonogij penniped. Vprochem, sovershenno bezvrednyj -
v otlichie ot krupnogo nikel'peda. Pust' zhivet. On dazhe polezen, potomu chto
ohotitsya na vrednyh nasekomyh.
Na dorozhku upala ten'. |to podoshel Hamfri.
- YA prignal kover, - skazal on. - Pora v put', moya dorogaya zhena.
Ona vzglyanula na rozy, obladayushchie darom otlichit' nastoyashchuyu lyubov' ot
pritvornoj. Tak eta proverka i ne ponadobilas' - svoyu lyubov' Hamfri
dokazal bez ih pomoshchi.
- Svitok... on lezhal sredi roz. No esli my uhodim...
- Voz'mi ego, - skazal on s ulybkoj. - Rozam svitki ne nuzhny.
I Roza polozhila pergament v karman yubki. Zatem suprugi dvinulis' k
lezhashchemu na polyane kovru.
Ona sela vperedi, on - szadi.
- K Zamku Zombi, - skazal Hamfri.
Kover plavno podnyalsya i opisal krug nad Zamkom Rugna. Skvoz' slezy
Roza smotrela na zamok. Dva s polovinoj stoletiya provela ona v nem. Kak on
byl vnimatelen k nej i zabotliv vse eto vremya!
- Proshchaj, milyj zamok! - kriknula ona, pomahav rukoj. - Spasibo za
vse!
Vympel na bashne vskolyhnulsya, hotya v okruge bylo polnoe bezvetrie.
Vskore kover dostig Zamka Zombi. Stroenie vyglyadelo dovol'no uzhasno:
napolnennyj gryaz'yu rov i gniyushchie pni. I vse zhe zamok byl vpolne prigoden
dlya zhil'ya, ibo vse zombi davno otsyuda ushli ili nadezhno shoronilis'. Sam
Master Zombi umer sem' stoletij nazad, stalo byt', eta ego tverdynya byla
dazhe starshe, chem Zamok Rugna.
Hamfri posadil kover u zadnej steny zamka i, vstav, napravilsya k
izgorodi. Tolknul kalitku i proshel v malen'kij skrytyj ot postoronnih glaz
sadik. Po uzkoj vylozhennoj kamnem dorozhke Roza posledovala za muzhem. Sredi
paloj listvy shurshali myshi, sornyaki byli zatkany pautinoj. V vozduhe vital
zapah gnili.
- YA dumayu, dlya rozariya mesto vpolne podhodyashchee, - skazal Hamfri.
Roza byla tronuta do glubiny dushi takim vnimaniem.
- Da, konechno! - voskliknula ona v vostorge. Zdes' budut cvesti ee
rozy! I zamok srazu utratit svoj mrachnyj vid.
Iz sada Hamfri povel ee k vorotam i, podnyav reshetku, priglasil vojti.
Serdce u Rozy upalo: mebeli vnutri ne bylo nikakoj. No tut on priglasil ee
v bol'shuyu oval'nuyu komnatu, stol' bogato obstavlennuyu, chto stalo yasno: ne
lyudskih eto ruk delo. Po malahitovoj plite kamina vilas' rez'ba, a sama
plita pokoilas' na golovah dvuh zlatokrylyh l'vov. Nad kaminom serebrilos'
bol'shoe magicheskoe zerkalo. Po bokam ego stoyali dva magicheskih kandelyabra
s neubyvayushchimi svechami. Rozetka okna nad krovat'yu glyadela na zapad. Tri
magicheskih gobelena viseli na stenah. Nad komnatoj yavno potrudilis' demony
po pros'be Hamfri. Kakoj zamechatel'nyj syurpriz!
Hamfri stoyal v centre spal'ni na bescennom drevnem kovre, pokryvavshem
ves' pol. V kamine plyasal ogon', i komnata napolnyalas' smolistym aromatom.
- CHto nam eshche nuzhno dlya schast'ya, zhena moya? - skazal Hamfri.
No Roza bol'shego i ne zhelala.
Nachalas' semejnaya zhizn'. Hamfri vnikal vo vse eshche ne izuchennye im
zakavyki i leleyal mechtu - sostavit' polnuyu Knigu Otvetov. Ona dolzhna byla
soderzhat' Otvety na lyuboj zadannyj Vopros. Nachal Hamfri so spiska
svedenij, poluchennyh eshche v bytnost' ego Korolevskim Inspektorom talantov.
Potom k spisku dobavilis' svedeniya, pocherpnutye im v biblioteke Zamka
Rugna. Polevye issledovaniya takzhe davali obil'nyj material. Hamfri byl
nastol'ko zahvachen rabotoj, chto Roza podchas ne videla ego celymi dnyami. No
ona ne ogorchalas': odinochestvo bylo dlya nee noshej privychnoj; v krajnem
sluchae ona vsegda mogla svyazat'sya s muzhem pri pomoshchi magicheskogo zerkala.
V chastyh i dolgih ego ischeznoveniyah byla dazhe nekaya prelest': Roza
uspevala soskuchit'sya po muzhu. On kazalsya ej samym privlekatel'nym muzhchinoj
na svete, hotya inogda ona nachinala podozrevat', chto mnenie ee neskol'ko
pristrastno. ZHelaya videt' muzha krasivym, ona zastavlyala ego odevat'sya so
vkusom. Segodnya, skazhem, ona vypuskala ego iz domu v goluboj gamme:
golubye bryuki, golubaya rubashka i goluboj plashch, velikolepno garmoniruyushchie s
bashmakami iz zheltoj kozhi. Nazavtra ona odevala ego s nog do golovy v
ottenki seryh ili, dopustim, korichnevyh tonov. No vot s zaplechnym meshkom,
v kotorom on taskal knigi i nevedomo gde podobrannye dikoviny, postoyanno
voznikali slozhnosti. Meshok v gammu ne vpisyvalsya. Edinstvennym vyhodom
bylo prishivat' k nemu kazhdyj raz lyamki drugogo cveta. Esli Hamfri popadal
pod dozhd', Roza vysushivala supruga i celovala do teh por, poka u nego ne
podnimalos' nastroenie.
Mezhdu delom ona privodila zamok v poryadok, unichtozhaya vse, chto moglo
napomnit' o zombi. A kakoj Roza razbila rozarij! Bez roz ona ne myslila
zhizni. Kuhnya blagouhala supami i lyubov'yu.
Inogda Roza soprovozhdala muzha, obozhaya polety na kovre i pikniki na
svezhem vozduhe. No vskore ot vsego etogo prishlos' otkazat'sya: vot-vot
sobiralsya priletet' aist i luchshe bylo ne riskovat'. Strashno predstavit':
vozvrashchaesh'sya domoj, a mladenchik lezhit gde-nibud' v kamine. Krome togo, u
aistov est' eshche odin obychaj: ne zastav hozyajku doma, oni zaprosto mogut
podbrosit' rebenka komu popalo.
K schast'yu, vse slozhilos' udachno, aist prines devochku, i svobodnogo
vremeni u Rozy ne stalo. Malyshka Roj opravdyvala svoe mal'chisheskoe imya s
samogo nachala (mat' dazhe sozhalela podchas, chto doch' nazvali imenno tak) i
vovsyu ozhivlyala kamni pola i kirpichi sten. Odno uteshenie, chto ozhivlenie
bylo nedolgim, ibo mladencu trudno sosredotochit'sya na chem-nibud' odnom.
Kirpichi podbiralis' s pola i vodvoryalis' na mesto.
Rosla Kniga Otvetov, podrastala i dochka. Detstvo smenilos'
otrochestvom, otrochestvo - yunost'yu, i v odin prekrasnyj den' obnaruzhilos',
chto Roj uzhe zamuzhem za synom mestnogo lesnika Kamenem, zovetsya teper'
Rozetta Kamen' i zhivet svoim domkom.
- No ona zhe eshche rebenok! - vshlipyvala Roza, ne znaya, radovat'sya ej
ili pechalit'sya. U Kamenya byl talant vse vokrug istolkovyvat' i nahodit' vo
vsem smysl.
- Ej uzhe dvadcat' odin god, - vorchlivo zametil Hamfri. - Na god
bol'she, chem tebe, kogda ty za menya vyhodila.
- No ved' eshche vchera ej bylo odinnadcat'! - vskrichala Roza.
- A pozavchera - godik, - soglasilsya on. - Gde moj sup?
Roza mogla by skazat' emu na eto paru slov, no ne pozvolili
vrozhdennoe blagorodstvo i myagkost' haraktera. Ona prinesla Hamfri ego sup.
Vse-taki muzh byl starshe na dvadcat' let (dva s polovinoj stoletiya - ne v
schet) i rabotal v poslednie gody tak uporno, chto i vpryam' stal pohozh na
vysohshego gnoma. Kak zhe ego takogo mozhno bylo ne lyubit'!
Lyubov' v Ksante imela svoi osobennosti. Esli ona byla nastoyashchej, to
dlilas' vechno. Ne to chto v uzhasnoj Mandenii, gde vse braki raspadalis' v
techenie neskol'kih let. V Ksante vse obstoyalo po-drugomu. Vot Hamfri,
naprimer, byl zhenat dva raza, no ni tu, ni druguyu zhenu ne lyubil. On lyubil
Mari-Annu, no zhenat na nej ne byl. A teper' on i lyubil, i byl zhenat -
stalo byt', eto i byla nastoyashchaya i vechnaya lyubov'.
S zamuzhestvom Roj v zamke stalo zametno tishe. Sozdav sem'yu, Rozetta i
Kamen' zhili druzhno: oni povadilis' ozhivlyat' kamni i nahodit' v etom smysl.
A Roza, razluchas' s docher'yu, prinyalas' pomogat' muzhu s takim rveniem, chto
za kakie-nibud' shest' let Kniga Otvetov vyrosla na tret'. Hamfri byl
neprevzojdennym sobiratelem i otkryvatelem, no sistematik iz nego byl
nevazhnyj! Podchas on dazhe ne mog vspomnit', kuda del svoi noski. Roza
razlozhila emu vse fakty po polochkam i chasto napominala, gde kakoj lezhit.
Roza ne podozrevala o podsteregayushchej ee opasnosti. Ona polagala, chto
esli lyubit' muzha i pomogat' emu v rabote, a s prochimi byt' bezukoriznenno
vezhlivoj, to vse budet v poryadke. Ej i v golovu ne prihodilo, chto ona
mozhet stat' zhertvoj neslyhannogo zlodejstva. Za takuyu naivnost' obychno
prihoditsya dorogo rasplachivat'sya.
A nachalos' vse dostatochno nevinno. Hamfri kak raz vypisyval vse, chto
otnositsya k chlenistonogim, i poprosil razdobyt' paru ekzemplyarov, poka on
budet navodit' spravki v biblioteke Rugna. Kak pravilo, blagovospitannye
damy pochitayut eti sushchestva krajne neprilichnymi i voobshche ne lyubyat. Da i
est' za chto! No nauke bezrazlichno, chto tam u tebya vmesto nog, i vot Roza
kliknula Peggi. Krylataya loshad' vernulas' k Hamfri, srazu kak tol'ko
uslyshala, chto hozyain ob座avilsya i vovsyu letaet na magicheskom kovre. Roza ee
prekrasno ponimala. Peggi gotova byla prostit' hozyainu sluchivsheesya, no
Hamfri prodolzhal pol'zovat'sya kovrom, i kobyla vstoporshchila per'ya. Roza
dolgo ih priglazhivala, i Peggi v konce koncov reshila, chto uzh luchshe vozit'
na sebe hozyajku. S teh por oni stali nerazluchnymi podrugami, hotya Hamfri,
buduchi istinnym muzhchinoj, dazhe vnimaniya na eto ne obratil.
V tot den' Peggi dostavila Rozu na Zolotye Peski, chto v yugo-zapadnom
Ksante. Rebenkom Roza chasten'ko igryvala na etih plyazhah i vspominala ih
vsegda s udovol'stviem. No teper' ona s trudom uznala poberezh'e - u samoj
vody vozvyshalas' nedostroennaya bashnya iz slonovoj kosti, oslepitel'no belaya
dazhe na fone zolotogo peska. Roza ne mogla skazat', predstavlyaet li eto
sooruzhenie kakuyu-libo opasnost', no na vsyakij sluchaj bez nuzhdy
priblizhat'sya k nej ne stoilo.
Roza otpustila Peggi, i ta poshla k zaroslyam, vyiskivaya travku
povkusnee. Roza dvinulas' vdol' berega, vysmatrivaya podhodyashchie ekzemplyary
i vskore vysmotrela odin - kazhetsya, neizvestnogo dosele vida. Brezglivo
vzyav chlenistonogoe poperek spinki i starayas' ne glyadet' na ego neprilichnye
konechnosti, brosila v sumku. Ustalosti posle verhovogo pereleta ona ne
chuvstvovala i voobshche dlya svoih let vyglyadela ochen' molodo. Pravda s
magicheskim zerkal'cem u Rozy nedavno vyshla razmolvka, i mstitel'noe
steklyshko prinyalos' navodit' na otrazhenie melkie morshchinki. V nakazanie za
eto Roza bol'she zerkal'ce s soboj nikuda ne brala.
Vskore ona poravnyalas' s seleniem rybarej i rybarok. Golovy u nih
byli ryb'i, a nogi vpolne chelovecheskie, i, hotya samo selenie nahodilos' v
vode, pishchu ego obitateli dobyvali na beregu. Roza videla, kak s pomoshch'yu
grudnyh plavnikov oni lovko dejstvuyut dovol'no strannymi prisposobleniyami.
Predstav'te sebe palku s privyazannoj k verhnemu koncu prochnoj leskoj, na
kotoroj boltalsya kryuchok s primankoj. Melkie zver'ki hvatali po naivnosti
kusochek lakomstva, popadalis' na kryuchok, i rybari migom utaskivali ih v
vodu. Roze takoj promysel pokazalsya krajne zhestokim, no branit' chuzhie
obychai bylo ne v ee pravilah.
Zatem ona zametila nemyslimo dryahluyu staruhu, takzhe bredushchuyu vdol'
berega. Pri vide ee rybari vypuchivali i bez togo vypuchennye glaza i
pryatalis' v vodu, yavno ne zhelaya imet' s nej dela. |to vstrevozhilo Rozu; ej
ne nravilos', kogda kogo-to soznatel'no prevrashchayut v otshchepenca. Roza
priblizilas' k staruhe. Ta, sgorbyas' v tri pogibeli, nesla kuda-to
tyazhelennyj meshok.
- Razreshite, ya pomogu vam? - skazala Roza.
Staruha ustavilas' na nee. Vblizi ona vyglyadela eshche otvratitel'nee,
chem izdali, i aromat ot nee ishodil daleko ne cvetochnyj. Odezhda ee splosh'
sostoyala iz lohmot'ev, obryvkov, tryapic i prochih loskut'ev.
- Davaj, ledi, pomogi, - prosipela ona. - Esli donesesh' meshok do
domu, ty mne ochen' pomozhesh'.
- S ogromnoj radost'yu, - skazala Roza. Ona vzyala meshok i s udivleniem
obnaruzhila, chto on nabit bivnyami. Staruha sobirala slonovuyu kost'! -
Pozvoleno li mne budet uznat' vashe imya? Menya zovut Roza.
Staruha vpilas' v nee businami glaz.
- Imya moe - Peril, no rybomordye klichut menya Morskaya Ved'ma.
Roza vstrevozhilas'.
- Kak eto grubo s ih storony! Konechno zhe, ya budu nazyvat' vas Perl.
- Peril, rozovye nozhki! - rezko popravila ee staruha, i Roza pospeshno
izvinilas' za oshibku.
Kovylyala staruha ves'ma provorno, i Roze stoilo nemalyh usilij idti s
nej ryadom, chtoby ne popadat' v oblako nevynosimogo zapaha, ostavavshegosya
za ee sputnicej. Oni ostanovilis' kak raz naprotiv nedostroennoj bashni iz
slonovoj kosti.
- Ty glyadi! Opyat' mne dom slomali! - Staruha vzvizgnula, kak garpiya.
V vidu imelas', odnako, ne bashnya, no gruda shchepochek, doshchechek, zherdochek
i palochek. Trudno bylo predstavit', chto etot musor byl kogda-to domom. No
ot voprosa Roza iz soobrazhenij vezhlivosti reshila vozderzhat'sya.
- Net li u vas eshche kakogo-nibud' pristanishcha?
- Est' odno. Uzh do nego-to eti mordorybye ne doberutsya! - skazala
Peril i zakovylyala v storonu lesa. Na opushke mayachil duplistyj kryazhistyj
pen' vyshe chelovecheskogo rosta. Staruha vskarabkalas' na nego s
udivitel'noj dlya ee let lovkost'yu i protisnulas' v duplo. Zatem iz dyry
pokazalos' morshchinistoe lico.
- Lez' syuda, durochka! - povelitel'no proskripela staruha.
Roza poprobovala vlezt' na pen', tashcha za soboj meshok so slonovoj
kost'yu. Konechno, Princessam ne pristalo karabkat'sya s meshkami po vsyakim
pnyam, no Roza peresilila sebya i v konce koncov kakim-to obrazom vlezla v
duplo.
Vnutri okazalos' tesnovato, sverhu davil tyazhelyj meshok, plat'e bylo
isporcheno okonchatel'no. Zatem nogi Princessy utratili vnezapno oporu, i
Roza s nepodobayushchim ledi voplem ruhnula kuda-to vniz.
Upala ona v vodu. Ryadom s pleskom obrushilsya meshok. Roza zabarahtalas'
i, nashchupav nogoj skol'zkuyu kamennuyu stenku, vybralas' iz vody na uzkij
karniz. Temnota vokrug stoyala kromeshnaya.
Gde staruha?
- Peril! - kriknula Roza. - Ty zhiva?
Otvetom byl pohozhij na kashel' smeh.
- Poka - da. No skoro vse budet v poryadke. - Golos razdavalsya
otkuda-to sverhu.
- To est' kak? - sprosila v izumlenii Roza.
- A vot tak! Ub'yu sebya po-bystren'komu - i vse tut!
- YA ne ponimayu!
Staruha opyat' zashlas' kashlyayushchim smehom.
- A i ne nado. Sidi zdes' i zhdi, poka ya za toboj ne pridu.
Roza vzglyanula vverh. Vysoko-vysoko ona uvidela pyatno sveta. Vot svet
pogas na sekundu i zazhegsya snova - eto Peril vylezla cherez duplo. Inymi
slovami, Roza nahodilas' v kolodce, vykopannom pod starym pnem.
Kazhetsya, ona popala v bedu. Ne hotelos' by obizhat' starogo cheloveka
takimi podozreniyami, no sozdaetsya vpechatlenie, chto Peril podstroila ej
lovushku. Vylezti iz kolodca po stenke nevozmozhno: ucepit'sya - ne za chto,
da u Rozy by i sil na eto ne hvatilo.
Itak, ona v lovushke. Nado nemedlenno dat' znat' ob etom Hamfri; on
tut zhe priletit na kovre i vyruchit ee. Da, no ved' ona possorilas' s
magicheskim zerkal'cem i ostavila ego doma. Ah kak glupo!
Tut ona uslyshala otdalennoe rzhan'e. Peggi! Krylataya loshad' nashla ee!
- Peggi! - kriknula Roza. - Pomogi mne otsyuda vybrat'sya!
No ona i sama ponyala bessmyslennost' svoej pros'by. Loshad', pust'
dazhe i krylataya, nichego zdes' ne smozhet sdelat'. Odnako v sleduyushchij mig
prishla drugaya mysl'.
- Peggi, privedi Hamfri! Zaberite menya otsyuda! Bystro!
Otvetom byli ponimayushchee rzhanie i tyazheloe hlopan'e kryl'ev. Peggi
najdet ego i vse ob座asnit. A esli ne ob座asnit, to hotya by vstrevozhit, i
Hamfri zaglyanuv v drugoe magicheskoe zerkalo, pojmet vse sam.
No tut Roza vspomnila, chto ne skazala Peggi glavnoe: gde sejchas
nahoditsya Hamfri. A nahodilsya on v dannyj moment v biblioteke Zamka Rugna,
delaya neobhodimye vypiski. K Zamku Rugna krylatuyu loshad' ne propustyat
otvorotnye zaklinaniya, a Hamfri vernetsya lish' k vecheru. To est' Roze
sidet' v etom kolodce eshche celyj den'.
Roza zacherpnula vodu prigorshnej. Voda okazalas' solenoj - znachit
kolodec gde-to soedinyaetsya s morem. No bezhat' takim putem ne stoit:
vo-pervyh, Roza ploho plavaet, a vo-vtoryh, chtoby pronyrnut' otsyuda do
morya, i u otmennogo plovca ne hvatit dyhaniya. Ostavalos' uteshat'sya lish'
tem, chto ona ne razbilas' pri padenii. Kak udachno, chto v kolodce byla
voda!
Morskaya Ved'ma... Navernoe, ne zrya dali rybari staruhe takoe
prozvishche. I chto ona imela v vidu, kogda govorila: "Ub'yu sebya - i vse budet
v poryadke"? Kak mozhet chelovek ubit' sebya i byt' posle etogo v polnom
poryadke? I dazhe esli ona zamyshlyala samoubijstvo, zachem dlya etogo nuzhno
bylo zamanivat' Rozu v lovushku?
Poslyshalsya tihij vshlip. Roza snachala reshila, chto eto ona sama
vshlipnula, no potom usomnilas'. Vshlip prishel s protivopolozhnoj storony
kruglogo omuta. Vidimo, tam tozhe byl vystup.
- Kto zdes'? - pozvala ona.
- YA, - otvetil golos.
Tovarishch po neschast'yu byl nesomnenno yun i sil'no napugan.
- Pozhalujsta, skazhi, kak tebya zovut.
- Dred.
- Dred? Ty mal'chik?
- Dred Redhed. Mne desyat' let. YA ryzhij i ochen' boyus' temnoty.
Roza vzdohnula s oblegcheniem. Konechno, uzhasno, chto mal'chik tozhe popal
v kolodec, i vse zhe teper' ej bylo ne tak odinoko.
- |to Peril pojmala tebya v lovushku? - sprosila ona.
- Eshche vchera, - otvetil mal'chik. - No teper' u nee est' ty, a menya ona
ub'et.
- Zachem ya ej nuzhna? - sprosila Roza.
- A ty chto, ne znaesh'?
- Ponyatiya ne imeyu! YA prosto pomogla ej donesti meshok so slonovoj
kost'yu, a ona zamanila menya syuda i ushla. A kogda uhodila, skazala chto-to
strannoe...
- Znachit, i vpryam' ne znaesh', - skazal Dred. - Nu tak slushaj: Morskaya
Ved'ma - eto vechno zhivushchaya Koldun'ya. Kazhdyj raz, kak tol'ko postareet, ona
ubivaet sebya, i dusha ee pereselyaetsya v kogo-nibud' drugogo. Obychno ona
vybiraet devchonok, a esli devchonki net, to i mal'chik sojdet. No voobshche-to
ona predpochitaet zhenshchin, dazhe takih, kak ty, ne ochen' molodyh. Tak chto
chasika cherez dva ona toboj zajmetsya.
Roza uzhasnulas'.
- No ya ne hochu otdavat' ej moe telo! I kak ona smozhet eto sdelat'?
- Ona lovit zhenshchin tak, chtoby oni ne mogli ubezhat', a potom ee dusha
prosto vhodit v nih. Takova ee magiya. Ty ne smozhesh' ej pomeshat'. Vyhod tut
odin - begstvo.
Okazyvaetsya, Roza popala v kuda bolee ser'eznuyu peredelku, nezheli ej
dumalos' ran'she. No otchayanie by pol'zy ne prineslo, i ona vsmotrelas' v
temnotu, otkuda razdavalsya mal'chisheskij golos.
- Kakoj u tebya talant? - sprosila ona, nadeyas' uslyshat' chto-nibud'
imeyushchee otnoshenie k pobegu.
- YA otkryvayu dver', igraya na dudochke. Dazhe esli nikakoj dveri net.
- Otkryvaesh' dver' tam, gde ee net?
- Nu da. Igrayu, a ona otkryvaetsya. Zabavnaya shtuka. Mogu vojti i vyjti
otkuda ugodno.
- Togda pochemu zhe ty ne vyshel otsyuda?
- Potomu chto moi dveri vverh ne otkryvayutsya. Tol'ko v storony. YA by
otkryl dver' otsyuda, no tam ved' net sveta.
- Net sveta? I eto vse, chto tebya ostanavlivaet?
- YA temnoty boyus'.
- No zdes' i tak temno!
- Temno, - soglasilsya on. - I strashno. No zdes' hotya by naverhu dyrka
est' svetlaya. A esli ya otkroyu dver' v kakoj-nibud' tunnel', to tam i dyrki
ne budet. A ya bez sveta ne mogu. Boyus'.
I tut Roze prishla v golovu horoshaya ideya.
- Mnogie deti boyatsya temnoty. No tol'ko kogda oni ostayutsya odni. A
kogda oni s mamoj, oni nichego ne boyatsya.
- Zdes' net moej mamy, - serdito skazal mal'chugan.
- No ya-to zdes'! I po vozrastu ya vpolne gozhus' tebe v materi. U menya
est' dochka, raz uzh na to poshlo. CHego tebe boyat'sya, esli s toboj budu ya?
- A v samom dele! - skazal on.
Serdce ee zabilos' bystree. Kazhetsya, mal'chishku udastsya ubedit'.
- A v etoj stene ty otkryt' dver' mozhesh'?
- A to net? Idi syuda, sejchas otkroyu.
Ne teryaya vremeni, Roza skol'znula v vodu i v dva grebka okazalas' na
toj storone. Obnaruzhila tochno takoj zhe kamennyj vystup i vkarabkalas' na
nego.
- Davaj! - vydohnula ona.
Zazvuchala prosten'kaya melodiya. Kakoe schast'e, chto s Dredom okazalas'
ego dudochka! CHto-to tresnulo i zaskripelo.
Roza pochuvstvovala, chto vperedi - pustota. Bez somneniya, eto byl vhod
v tunnel'.
- Vpered! - skazala ona. - Mozhet byt', etot prohod soedinyaetsya s
kakoj-nibud' peshcheroj, i my smozhem vybrat'sya na svet.
Tunnel' shel ne k moryu, i odno eto uzhe bylo horosho. Vse podal'she ot
Morskoj Ved'my!
- Ty pervaya, - skazal Dred.
Sporit' ona ne stala. Mal'chishka vse ravno budet sledovat' za nej po
pyatam, boyas' ostat'sya odin. I Roza dvinulas' naoshchup' vpered. Szadi
slyshalos' shlepan'e bosyh nog.
Tunnel' shel bez povorotov, ne uvodya ni vverh, ni vniz. Roza uzhe
nachinala pobaivat'sya, chto on zakonchitsya tupikom, kogda oni vyshli vdrug k
podzemnomu ruch'yu. Voda v nem slabo mercala, i teper' mozhno bylo,
podnapryagshi zrenie, hotya by razlichit' dorogu. A eshche cherez nekotoroe vremya
ruchej slilsya s podzemnoj rekoj.
|to bylo zahvatyvayushchee zrelishche. Kristallicheskie skaly i grandioznye
stalaktity ugadyvalis' v prizrachnom siyanii. A zatem voznik zvuk: reka
pela, probirayas' sredi mercayushchih gromad. Na dne ee vidnelis' podvodnye
zarosli, usypannye krohotnymi plodami, kotorymi lakomilis' ryby.
No razevat' rty bylo nekogda.
- My dolzhny idti, - skazala Roza. - Kazhetsya, na poverhnost' etim
putem ne vyberesh'sya. Otkroj-ka eshche odnu dver'.
Dred sunul v rot dudochku i zaigral. V skale otkrylas' novaya dver'. Za
neyu obnaruzhilsya eshche odin tunnel', uvodyashchij proch' ot divnoj reki. On byl
vysok, no ves'ma uzok, tak chto koe-gde mozhno bylo protisnut'sya lish' po
odinochke. Vskore Roza uzhe nichego ne mogla razlichit'; strah temnoty nachal
navalivat'sya dazhe na nee.
Tut mal'chik vyshel vpered i tak vyrugalsya, chto steny pokrasneli.
Slaboe rozovoe svechenie napolnilo podzemnyj koridor. Obychno Roza kak
istinnaya ledi ne vynosila grubyh vyrazhenij, odnako zdes' bylo ne do
ceremonij, svet byl neobhodim. No tut zhe Rozu oshelomila drugaya mysl':
pochemu mal'chik eshche do ee poyavleniya ne osvetil takim obrazom kolodec i ne
ubezhal ot ved'my?
- Pochti prishli, - tainstvenno soobshchil Dred.
- Kuda prishli? - sprosila Roza. No prezhde chem posledoval otvet, ona
uslyshala eho zloveshchego kashlya v dal'nem konce tunnelya. Morskaya Ved'ma!
Beglecy kinulis' proch'. Dred vyhvatil dudochku i, ostanovivshis' pered
naibolee stydlivym i poetomu eshche rozovym uchastkom steny, sygral
koroten'kuyu melodiyu. Ocherednaya dver' otkrylas'.
No esli Morskaya Ved'ma uzhe uspela ubit' sebya, to znachit ih presleduet
ee dusha! Odnako mozhet li dusha kashlyat'? Net, ved'ma eshche zhiva!
- Potoropis'! - kriknul mal'chik, hvataya Rozu za ruku i vtaskivaya za
soboj v otkrytuyu dver'.
Za dver'yu ih podzhidala vodnaya glad'. I ona poglotila oboih, posle
chego Roza vnezapno obnaruzhila, chto nahoditsya... Bol'she vsego eto
napominalo bol'shuyu stupu. Stupa drognula i poletela kuda-to vniz, vniz...
- CHto eto? - ispuganno vskriknula Roza. - Kuda my letim?
- Stupa, - otvetil mal'chugan. - K CHertu v Peklo.
- Pozhalujsta, sledi za svoimi vyrazheniyami! - odernula ego ona. - Ty
oskorblyaesh' moe dostoinstvo! YA sprashivayu: kuda my letim?
- V Peklo, - povtoril on. - YA, vidish' li, tam rabotayu. Mesto, dolzhen
tebe skazat', dovol'no unyloe, nu vot my i podumali, chto neploho by nam
razbit' nu hot' paru cvetochnyh klumb. A u tebya talant vyrashchivat' rozy. Nu
i vot...
Roza byla potryasena.
- No Morskaya Ved'ma! Pri chem tut ona?
- O, ona obyazatel'no by otnyala u tebya telo, bud' uverena! Poetomu nam
prishlos' dejstvovat' bystro. Vidish' li, nekotorye talanty svyazany s dushoj,
a nekotorye s telom. Tvoj kak raz svyazan s telom. Nu i rassudi sama, zachem
by nam ponadobilas' tvoya bestalannaya dusha? My operedili Morskuyu Ved'mu
vsego na paru chasov.
- Da, no iz kolodca my bezhali za neskol'ko minut!
- Ostavlyat' tebya v kolodce nadolgo tozhe ne stoilo - vdrug ty by
uhitrilas' kak-nibud' ubezhat' sama! No teper'-to uzh vse v poryadke.
Ona vzglyanula emu v lico, po kotoromu uzhe plyasali pervye slabye
otsvety adskogo plameni.
- Ty takoj zhe nevinnyj mal'chik, kak Morskaya Ved'ma - nevinnaya
devushka! Ty tozhe podstroil mne lovushku!
- I uspeshno, - soglasilsya on s dovol'nym vidom.
Roza vyglyanula za kraj stupy. Vnizu polyhalo plamya i klubilsya dym.
Bezhat' bylo nekuda.
Roza vzdohnula. Kakoj uzhasnyj den'!
Iz Zamka Rugna ya vernulsya pozdno. Nash sobstvennyj privedennyj v
poryadok zamok byl tih. Rozy nigde ne bylo. CHto sluchilos'?
Zatem ya uvidel lezhashchij na stole pergament. Pocherk moej zheny.
Izumlyayas', prochel ya eto poslanie.
"Drazhajshij suprug Hamfri!
Gde zhe ty, moj lyubimyj? Esli ty ne vyruchish' menya iz etogo Pekla, to
za posledstviya ya ne ruchayus'. Kazhdyj den' ya progulivayus' v ozhidanii ot
Zadnego Mosta do Borcovskogo Mostika i ot Devyatogo Vala do Kolenchatogo, a
tebya vse net i net. YA skazala dezhurnomu demonu v etom Pekle, chto gotova na
vse, lish' by lyubit' tebya snova i snova. YA razgovarivayu so zdeshnimi dubami,
i oni shepchut mne, chto ne devyat' let i ne dvazhdy devyat', a vse devyanosto ne
videt' mne Ksanta, esli ty ne osvobodish' menya nemedlenno. Pochemu zhe ty ne
prihodish'? Zavtra poslednij den' otsrochki!
O, lyubov' moya, iz menya tut uzhe vsyu dushu vytyanuli, i ya ne mogu bol'she
zhdat'. Stydno priznat'sya, no ya podkupila poceluem odnogo demona, chtoby on
dostavil eto pis'mo po adresu. Molyu tebya: esli tvoya lyubov' dostojna moej,
vyzvoli menya otsyuda, a inache budet pozdno!
Roza Rugna".
Stoilo mne dochitat', kak pergament vspyhnul i obratilsya v pepel. Vse
pravil'no, poslanie bylo iz Pekla. Eshche by emu ne sgoret'!
YA vzglyanul na kalendar' i vspomnil datu na poslanii Rozy. Uvlekshis'
vypiskami v biblioteke Rugna ya provel tam, okazyvaetsya, ne odin, a chetyre
dnya podryad!
Poslednij den' otsrochki, o kotorom pisala Roza, uzhe proshel. SHans byl
utrachen. YA nikoim obrazom ne mog izvlech' moyu zhenu iz Pekla. Bud' ya ne
Volshebnikom Informacii, a Volshebnikom Vlasti, togda, konechno, drugoe delo,
no pri nyneshnih moih vozmozhnostyah - ne stoilo i pytat'sya. Mozhno bylo by
sest' za uchebu, no bez pomoshchi zheny (a ona vsegda byla moim vernym
pomoshchnikom) mne vryad li dostich' takoj vlasti, chtoby komandovat' demonami.
YA poteryal moyu Rozu.
Mozhno li bylo zhit' posle etogo? Mne ostavalos' ubit' sebya i
otpravit'sya k nej, v Peklo. Resheno! Tak ya i sdelayu!
Pered tem kak otbyt', ya vzdumal navesti v zamke poryadok.
Nezakonchennaya Kniga Otvetov, puzyr'ki s eliksirami, kollekciya zaklinanij -
stoilo li brat' ih s soboj? Pozhaluj, net. Vse eto libo poteryaetsya po
doroge, libo popadet v zlye ruki. Da, no gde ih togda spryatat'?
V Zamke Rugna, konechno. YA raskatal kover posredi luzhajki i prinyalsya
nagruzhat' ego sklyankami i prochim.
Sufle vysunul golovu iz rva. On posledoval za nami srazu posle nashej
zhenit'by, potomu chto opustevshij Zamok Rugna ohranyat' bylo nezachem. Krome
togo, zmej byl sil'no privyazan k Roze. Mozhno skazat', tak i el ee glazami.
YA vzglyanul v glaza chudovishcha. Kak ob座asnit' emu, chto Rozy bol'she net,
a skoro ne budet i menya? I vdrug ya ponyal, chto ne imeyu moral'nogo prava
ostavit' etot mir, ne rasplativshis' so vsemi svoimi dolgami. Vo-pervyh,
mne predstoyalo snova prinyat' koronu, hotya dumal ya ob etom, chestno govorya,
s otvrashcheniem. No chto zhe delat', esli ne v meru zanesshijsya Korol' SHtorm
izdal ukaz, chto kazhdyj grazhdanin Ksanta, dostigshij dvadcati pyati let,
obyazan dokazat' nalichie u nego magicheskogo talanta pod ugrozoj izgnaniya!
Mirit'sya s etim ya ne mog. Dazhe esli ya sam ne stanu Korolem, to dolzhen po
krajnej mere podgotovit' i vospitat' eshche odnogo Volshebnika, chtoby uzhe on,
prinyav koronu, otmenil etot unizitel'nyj zakon.
Net, ya ne mog zabyt' o dolge, dazhe radi Rozy. No i zhit' odin ya tozhe
ne mog. Da ya bez nee i noskov-to svoih ne najdu! Znachit, snova zhenit'sya?
ZHenit'sya, soznavaya, chto Roza - v Pekle?!
Byl odin-edinstvennyj vyhod. YA podoshel k bufetu i vzyal s polki
puzyrek s naklejkoj "Leta". |liksira v nem bylo dostatochno na vosem'desyat
let zabveniya. Vosem'desyat let ya ne vspomnyu ob etoj uzhasnoj istorii. A tam,
glyadish', pomru i pamyat' vnov' vozvratitsya.
- Roza! - proiznes ya imya toj, kogo mne predstoyalo zabyt', i osushil
puzyrek do dna.
YA oglyadelsya v izumlenii. CHto ya zdes' delayu? YA stoyal posredine
magicheskoj laboratorii, i v ruke u menya byl puzyrek. Poslednee moe
vospominanie kasalos' otkrytiya Zamka Rugna. YA podoshel, pomnitsya, k
pod容mnomu mostu, izo rva vysunul golovu storozhevoe chudovishche... A dal'she -
pustota.
Mozhet byt', ya udarilsya golovoj, kogda proryvalsya cherez most? Net,
sinyakov na mne ne bylo, da i zamok, v kotorom ya okazalsya, yavno ne imel
otnosheniya k Zamku Rugna. Ne isklyucheno, chto srabotala ocherednaya lovushka:
vhodish' v vorota, i okazyvaesh'sya sovsem v drugom zamke.
V kakom zhe? Gde ya okazalsya? Mozhet byt', (pamyat' proyasnyalas'
ponemnogu) v Bezymyannom Zamke? V zamke, iz-za kotorogo ya chut' bylo ne
lishilsya magicheskoj stepeni? Gde-to, kogda-to... Gde i kogda? Pohozhe,
chto-to u menya neladnoe s pamyat'yu.
YA vzglyanul na puzyrek. Na ego naklejke znachilos': "Leta".
Vyhodit, minutu nazad ya vypil eliksir zabveniya! No chto pobudilo menya
k takomu postupku?
Medlenno, naoshchup' ya pytalsya vosstanovit' utrachennye pamyat'yu sobytiya.
Nado polagat', ya vse-taki pronik v Zamok Rugna, zatem perebralsya syuda,
poselilsya zdes', a potom vypil eliksir, chtoby vse eto zabyt'. Zachem?
|togo ya ne znal, no byl uveren, chto sdelal eto dobrovol'no, radi
kakih-to vysshih soobrazhenij. Tak chto, mozhet byt', s moej storony mudree
bylo by ne vnikat' v prichiny sodeyannogo. V dolzhnyj srok eliksir prekratit
dejstvie, i ya vse uznayu. A poka zajmemsya delom.
Kstati, skol'ko let ster v moej pamyati eliksir? YA snova vzglyanul na
kalendar', na etot raz interesuyas' godom, i zamer s razinutym rtom. SHel
tysyachnyj god! No ved' byl devyat'sot sem'desyat pervyj! Dvadcat' devyat' let
zhizni - poteryano! Iz tridcativos'miletnego svezhego muzhchiny ya stal
shestidesyatisemiletnim i, stalo byt', daleko ne svezhim! YA oshchutil, kak ves
treh desyatiletij vlastno davit plechi, i nevol'no ssutulilsya.
Odnako chto tolku gorevat' nad razdavlennym molochnym struchkom? Mozhet
byt', dazhe k luchshemu, chto ya nichego ne pomnyu. Ot horoshej zhizni chelovek pit'
eliksir zabveniya ne stanet.
Hvatilo samogo beglogo osmotra, chtoby uyasnit': eto byl ne Bezymyannyj
Zamok, a drevnij Zamok Zombi. Dolzhno byt', otkryv Zamok Rugna, ya na etom
ne uspokoilsya. Nesomnenno, ya sejchas byl u sebya doma. No krugom caril
ideal'nyj poryadok i voobshche chuvstvovalas' zhenskaya ruka. Znachit, ya nanyal
sluzhanku. Togda chto s nej stalo? Kuda ona delas'? Nado polagat', horoshaya
byla sluzhanka, mne by takogo poryadka nipochem ne navesti.
Zatem ya obnaruzhil spal'nyu, gde stoyala krovat', slishkom shirokaya dlya
odnogo cheloveka. Odna ee storona blagouhala aromatom roz, na drugoj
valyalsya moj nosok. Vyhodit, my byli v blizkih otnosheniyah!
YA povernulsya k visyashchemu na stene magicheskomu zerkalu.
- CHto za zhenshchina zdes' byla? - sprosil ya rezko.
- Ty zapretil mne otvechat' na etot vopros, Volshebnik, - otvetilo ono.
- Pered tem, kak vypit' svoj letejskij eliksir.
- Nu, a teper' razreshayu! - rezko otvetil ya. Kazhetsya, za eti dvadcat'
devyat' let ya stal bolee vspyl'chiv i neterpim.
- No togda ty byl v tverdoj pamyati, - so smeshkom zametilo zerkalo. -
Tak chto ni odna magicheskaya veshchica v zamke ne dast tebe otveta.
YA ponyal, chto tak ono i budet. Kakoj smysl bylo pit' eliksir, ne
prinyav predvaritel'no mer protiv sobstvennogo lyubopytstva.
V neprimetnom chulane ya obnaruzhil tolstennyj tom, na kotorom bylo
napisano: "Kniga Otvetov". |to uzhe chto-to krajne lyubopytnoe! Gde zhe mne
udalos' ee razdobyt'? No stoilo mne raskryt' knigu, kak vyyasnilos', chto
stranicy splosh' ispisany moej rukoj. Snoski, pravda, byli vypolneny drugim
pocherkom. Dolzhno byt', kto-to mne pomogal.
Tak, mozhet, hot' kniga mne chto-nibud' podskazhet? CHto stalo s
zhenshchinoj, kotoraya zhila so mnoj v etom zamke i nahodila mne poteryannye
noski? Otveta na moj vopros, kak i sledovalo ozhidat', ya ne nashel i reshil
hotya by poprosit' u knigi soveta, kak zhit' dal'she.
Eshche raz perelistav tom, ya nabrel na slovo ZHENSHCHINA. Stat'ya zanimala
neskol'ko stranic uboristogo teksta, no podzagolovka NOSKI ya v nej ne
obnaruzhil. Ploho. Zatem v glaza mne brosilsya podzagolovok ZHENA.
Vyyasnilos', chto stat'ya zacharovana i sostoit vsego iz odnoj strochki,
pravda begushchej. Imena predpolagaemyh nevest smenyali drug druga, i, chtoby
ostanovit' eto mel'kan'e, nuzhno bylo kosnut'sya stroki pal'cem. Stoilo
palec snyat', kak imena prinimalis' mel'kat' snova.
No vybirat' vslepuyu mne ne hotelos'. Zaodno neploho bylo by ispytat'
vozmozhnosti zacharovannoj strochki.
- CHtoby umela nahodit' poteryannye noski, - proiznes ya i tknul v
strochku pal'cem.
Tam znachilos': SOFIYA, SORTIROVSHCHICA NOSKOV. Dannye - samye
obyknovennye, i prozhivala ona...
Ogo! A vot i zakavyka. Prozhivala ona v Mandenii.
Nu, libo s noskami, libo bez noskov! Uzhe cherez dva dnya tut budet
takoj besporyadok, chto i za god ne razgrebesh'. Resheno! YA lechu i privozhu
syuda Sofiyu.
Razbirayas' so sklyankami i zaklinaniyami, mnogie iz kotoryh byli mne
horosho znakomy, ya natknulsya na magicheskij kover, priobretennyj mnoyu, nado
polagat', v nedavnie, no zabytye gody. YA vynes ego i raskatal.
Izo rva vysunulo golovu storozhevoe chudovishche, zvali kotorogo, kak ya
vyyasnil, Sufle. I, vidimo, nesprosta: iz lyubogo nezvanogo gostya on sdelal
by imenno eto blyudo.
- YA sobirayus' privesti zhenshchinu, - ob座asnil ya. - Skoro vernus'.
Ohranyaj kak sleduet.
Zmej kivnul i ushel pod vodu.
YA polozhil na kover svoj bagazh, sel sam i otdal obychnuyu komandu.
Vzvilsya kover dovol'no plavno; horoshaya veshch'.
YA letel na sever, slegka zabiraya k zapadu, i vskore uvidel vnizu
gigantskuyu treshchinu. Otkuda ona zdes' vzyalas'? Nichego podobnogo v Ksante
nikogda ne bylo! Na vsyakij sluchaj ya polez v bloknot i obnaruzhil tam
sleduyushchuyu zapis': PROVAL - ZAKLYATIE ZABVENIYA. O, eto mnogoe ob座asnyalo.
Velichestvennye vidy severnogo Ksanta dolgo eshche proplyvali podo mnoj, poka
ya ne dostig pereshejka. Tam ya prizemlilsya, skatal kover i, primeniv k nemu
prosten'koe zaklinanie, delayushchee predmety nevidimymi, spryatal pod derevom.
Zatem s pomoshch'yu drugogo zaklinaniya priostanovil na minutu dejstvie
volshebnogo SHCHita i blagopoluchno vybralsya za predely Ksanta. Kazhetsya,
zabvenie ne kosnulos' moih magicheskih navykov.
O Mandenii mne bylo izvestno, chto magii tam prakticheski net, no na
vsyakij sluchaj ya vse zhe prihvatil s soboj puzyrek magicheskoj pyli, nadeyas',
chto sily svoej ona zdes' ne poteryaet.
Peshkom ya peresek etu uzhasnuyu Mandeniyu. Moj bogatyj opyt byl
sovershenno bespolezen v sih krayah; malo kto iz mandenijcev pytaetsya
rasshirit' svoi umstvennye granicy i podnyat'sya nad skukoj povsednevnosti.
Skazhu tol'ko, chto Sofiyu ya nashel na nosochnoj fabrike, gde ona rabotala
sortirovshchicej. Ej bylo okolo tridcati, zhenshchina ona byla prostaya, bez
pretenzij, no s noskami upravlyalas' tak, chto lyubo-dorogo posmotret'.
YA razveyal nemnozhko magicheskoj pyli i proiznes sootvetstvuyushchie
zaklinaniya, sdelavshie moyu rech' neslyshnoj dlya drugih mandenijcev, no vpolne
ponyatnoj dlya Sofii. Dumayu, s moej storony eto byla razumnaya
predostorozhnost'.
- YA hotel by zabrat' tebya otsyuda v volshebnuyu stranu, - skazal ya.
Na sekundu Sofiya zadumalas'.
- Poryadok! - soglasilas' ona chisto po-mandenijski.
I my dvinulis' peshkom v napravlenii granicy, beseduya na hodu i
uznavaya pomalen'ku drug o druge vse neobhodimoe. My proshli skvoz' SHCHit, i ya
razvernul kover.
Stoilo nam podnyat'sya, kak Sofiya vzvizgnula i chut' ne sprygnula vniz.
- V chem delo, zhenshchina? - sprosil ya. S razdrazheniem, estestvenno.
- |to volshebstvo! - kriknula ona.
- Razumeetsya, volshebstvo. YA zhe govoril, chto zaberu tebya v volshebnuyu
stranu.
- Da ya ne verila!
- Togda pochemu soglasilas' pojti so mnoj?
- Da uzh luchshe s toboj, chem ostat'sya staroj devoj v Mandenii.
CHto zh, eto zvuchalo razumno.
- Nu, zdes' tebe chasten'ko pridetsya imet' delo s volshebstvom, potomu
chto ya - Volshebnik.
Royas' v bumagah, ya obnaruzhil pergament, udostoveryayushchij, chto ya okonchil
demonicheskij Universitet Magii i poluchil magicheskuyu stepen'; poetomu mne
uzhe bylo izvestno, chto ya - Volshebnik. Vchityvayas' v diplom, ya vnezapno
pripomnil koe-chto iz universitetskoj zhizni: professora Grossklota,
B'yuregardda i Metriyu. Demonessa po strannoj prihoti pytalas' menya vse
vremya soblaznit', no ya (neponyatno, po kakim motivam) otverg ee
domogatel'stva i v itoge okonchil kurs. CHto zh, eto tozhe neploho.
S magiej Sofiya reshila smirit'sya, no vse eshche nervnichala, poglyadyvaya
vniz s kovra. Nakonec ya otkuporil puzyrek s rasslablyayushchimi zaklinaniyami, i
ona rasslabilas'.
My uzhe podletali k zamku.
- Vot eto domina! - porazilas' ona. - Kuda k leshemu moej hibare!
- Leshie zdes' ne vodyatsya, - popravil ya. - Razve gde-nibud' v chashche.
Ona vzglyanula na menya i zasmeyalas'; ne znayu, pravda, chto ya takogo
skazal smeshnogo.
Sofiya byla potryasena zamkom i pochti podavlena storozhevym monstrom.
Ozhila ona lish' pri vide razbrosannyh vsyudu noskov.
- Nu, v etom ya koe-chto ponimayu! - voskliknula ona. - Raboty tut
hvatit nadolgo!
Vot i otlichno!
My vstupili s nej v neoficial'nyj brak (kak ona eto nazyvala). Sofiya
hlopotala na kuhne, bystro osvaivala prosten'kie bytovye zaklinaniya,
privykala sobirat' urozhaj bel'ya s shelkovicy i urozhaj bulok s hlebnogo
dereva. V zadnem dvore zamka ona obnaruzhila rozarij i userdno polivala
cvety, hotya rozy, sudya po vsemu, byli volshebnye i ne nuzhdalis' v uhode.
Oni lish' raspuskalis' i blagouhali, kogda kto-libo obrashchal na nih
vnimanie.
No byli v nashej zhizni i slozhnosti. Sofii pochemu-to to i delo
trebovala, chtoby ya otryvalsya ot uvlekatel'noj Knigi Otvetov i lozhilsya
sredi bela dnya v postel'. Vozmozhno, eto byl ih narodnyj obychaj.
Razdrazhennyj, ya obratilsya s voprosom k magicheskomu zerkalu (tomu, chto
otvechalo chestno), i ono otvetilo izobrazheniem aista.
- A, tak ty hochesh' vyzvat' aista? - voskliknul ya.
Sofiya rashohotalas', i opyat' ya ne ponyal prichiny ee vesel'ya.
YA zalozhil v knigu zakladku i so vzdohom poshel sovershat' sej obryad.
Tut zhe vyyasnilos', chto Sofiya razbiraetsya ne tol'ko v noskah. Poetomu,
kogda spustya nekotoroe vremya ona obratilas' ko mne s toj zhe pros'boj, ya
gorazdo bystree urazumel, chego ona hochet.
Mne shel uzhe sed'moj desyatok, no, spasibo tomu davnemu kupaniyu v
celitel'nom istochnike, na zdorov'e ya nikogda ne zhalovalsya. Samochuvstvie
moe utverzhdalo, chto mne let tridcat' pyat', ne bol'she. Da i okruzhayushchie,
glyadya na menya, tozhe, navernoe, tak dumali.
Na sleduyushchij god aist prines nam syna. Sofiya nazvala ego Krombi v
chest' kakogo-to dal'nego rodstvennika-soldata. Bednyazhke, vidimo, prishlos'
ispytat' tyazhkoe potryasenie pri vide aista s uzelkom v klyuve. Neuzheli v ih
kraya deti dostavlyayutsya inym sposobom? Ot Mandenii vsego mozhno ozhidat'. No
Sofiya lish' pozhala plechami.
- S Volshebnikom zhit' - po-volshebnomu vyt', - skazala ona, i opyat' ya
ee ne ponyal.
A cherez nekotoroe vremya nachalis' neozhidannosti. Sejchas ya uzhe ne
pomnyu, kogda imenno eto sluchilos', no v zamok zayavilsya nekij krest'yanin.
- YA slyshal, ty - Volshebnik, - skazal on.
- I chto? - ostorozhno sprosil ya.
- A net li u tebya takogo zel'ya, chtoby samaya krasivaya devica v nashej
derevne na sheyu mne brosilas'?
YA vzglyanul na nego. Dubina-dubinoj i navozom ot nego razit. V takogo
razve chto korov'ya lepeshka vlyubitsya. No tak sluchilos', chto ruka sama
potyanulas' k polke i snyala s nee puzyrek s nadpis'yu LYUBOVN. YA napolnil ego
eliksirom iz lyubovnogo istochnika v nezapamyatnye vremena, i teper' bylo
interesno proverit', vydohlos' zel'e ili eshche dejstvuet.
YA otmeril emu neskol'ko kapel' eliksira.
- Daj ej vypit' ili prosto na nee bryzni, - skazal ya. - I postarajsya,
chtoby utrom pervym muzhchinoj, kogo ona uvidit, byl ty.
- Aga, - skazal on. - A chto ty za eto hochesh'?
YA ne sobiralsya torgovat' magiej, no zalomit' cenu bylo prosto
neobhodimo. Mne by ochen' ne hotelos', chtoby krest'yane poshli tolpami v
zamok za privorotnym zel'em.
- Vskopaj uchastok pod sad, - skazal ya, vspomniv, chto Sofiya davno
nosilas' s mysl'yu vysadit' vozle zamka mandenijskie derev'ya. Ne
sprashivajte, zachem ej eto bylo nuzhno; zhenshchiny - sushchestva ves'ma
zagadochnye. Odnako ya tverdo znal, chto luchshe ej ne perechit' - inache ne
najti mne moih noskov.
V obshchem, krest'yanin vzyal lopatu, i uzhe k vecheru uchastok byl vskopan.
Sofiya byla nastol'ko potryasena, chto zagotovila mne svezhih noskov na nedelyu
vpered. Dobrye dela prinosyat dobrye plody. Krest'yanin vernulsya v derevnyu,
a cherez neskol'ko dnej my uslyshali, kak tam gulyaet svad'ba. Stalo byt',
zel'e eshche ne vydohlos'.
I krest'yane poshli v zamok tolpami. Odnomu pozarez bylo nuzhno
vyzdorovet', drugomu nasolit' sosedu, tret'emu chto-nibud' eshche. Vypolnyat'
ih nehitrye derevenskie pros'by bylo ne slozhno, no, chtoby sokratit' etot
naplyv prositelej, mne prishlos' vzvintit' ceny. CHerez paru let sam soboj
voznik nepisanyj zakon: chtoby popast' k zamku, kazhdyj dolzhen odolet' tri
prepyatstviya, a potom eshche sluzhit' v techenie goda, chtoby zarabotat' pravo na
Otvet. Bespokoit' menya stali men'she: proryvalis' k zamku lish' samye
nastyrnye - i to raz v mesyac, ne chashche. Sofiya polnost'yu v etom menya
odobryala.
A potom nachalis' sobytiya stol' zhe neozhidannye, no kuda menee
priyatnye. Vspomnite, Sofiya vse-taki rodilas' i vyrosla v Mandenii;
magicheskogo talanta u nee, estestvenno, nikakogo ne bylo, i v tonkostyah
magii ona ne razbiralas'. Ponyatno, chto ona slishkom pozdno zapodozrila
neladnoe, a ya byl slishkom uvlechen svoimi issledovaniyami. Imej ya sejchas
vozmozhnost' prozhit' etot kusok moej zhizni zanovo, ya by obyazatel'no eyu
vospol'zovalsya.
Kogda Krombi bylo tri goda, za Otvetom prishel vos'miletnij mal'chik. S
pervogo vzglyada ya ponyal, chto peredo mnoj Volshebnik, i, poka on v techenie
goda otrabatyval moj Otvet, ya s bol'shim azartom uchil ego magii. Moya
uvlechennost' peredalas' i Sofii, nikogda ne imevshej do etogo dela s
ser'eznym volshebstvom. Takim obrazom syn nash okazalsya bez prismotra. |to
odna iz teh moih oshibok, pri odnoj tol'ko mysli o kotoryh mne hochetsya
snova prinyat' eliksir zabveniya.
Kogda Krombi osoznal, chto ego roditeli hlopochut vokrug drugogo
mal'chika, on nachal revnovat' k nemu. U Krombi tozhe byl talant, pust' i
nedostatochnyj dlya togo, chtoby stat' Volshebnikom. Poka prishel'cem zanimalsya
odin ya, eto eshche ne sil'no bespokoilo Krombi. No kogda mal'chishkoj
zainteresovalas' Sofiya, Krombi vozmutilsya. Ved' Sofiya byla ego mater'yu!
Kak zhe mogla ona prenebrech' rodnym synom i perenesti vsyu zabotu i vnimanie
na chuzhogo rebenka. Vsego neskol'ko laskovyh slov mogli by uspokoit'
malysha, no slova eti skazany ne byli.
I Krombi, strashno vygovorit', reshil najti sebe druguyu mat'. Poluchshe
etoj. Takuyu, chtoby otdavala emu vsyu lasku, ne odelyaya ej vsyakih chuzhakov.
A talant ego zaklyuchalsya v tom, chto on umel ugadyvat' nuzhnoe
napravlenie. Stoilo emu zazhmurit'sya i predstavit' kakuyu-libo veshch', kak ego
ukazatel'nyj palec bezoshibochno ustremlyalsya v ee storonu. Obnaruzhilos' eto
sluchajno: kak by Sofiya ni pryatala ot nego sladosti, on nepremenno ih
nahodil i s容dal. Konechno, Krombi byl sposoben i na bol'shee, no chto iskat'
rebenku v stenah zamka, krome sladostej!
No vot, vne sebya ot yarosti, on zazhmurilsya, krutnulsya i, vybrosiv
vpered ukazatel'nyj palec, otkryl glaza. Palec ukazyval v stenu.
Ego talant ne priznaval prepyatstvij. Napravlenie bylo vybrano vernoe.
Togda karapuz odolel porog i, vybravshis' iz zamka, povtoril popytku. Palec
ukazyval v storonu rva.
On znal, chto po tu storonu rva emu igrat' zapreshcheno, no slishkom
velika byla ego yarost'. Dazhe esli on zabluditsya i propadet gde-nibud' v
dzhunglyah, eto posluzhit ego materi horoshim urokom. Hotya zabludit'sya emu ne
udastsya - talant ne pozvolit.
I Krombi zatopotal nozhkami po pod容mnomu mostu. Sufle vysunul iz vody
ogromnuyu golovu i predosteregayushche zashipel. On tozhe znal, chto karapuzu
zapreshcheno igrat' po tu storonu, no hvatat' i tem bolee glotat' moego syna
zmej ne reshilsya, a drugimi priemami ohrany on ne vladel.
Okazavshis' na toj storone, Krombi sdelal tret'yu popytku, i palec
ukazal v dzhungli. Vkonec obespokoennyj Sufle vylez iz vody i popolz v
zamok - podnyat' trevogu. No tam on popal hozyajke pod goryachuyu ruku.
- Ty chto kover mochish'! - vzvizgnula ona. - A nu poshel otsyuda!
Sufle orobel i retirovalsya. No on, uvy, ne vladel chelovecheskoj rech'yu.
Kazhetsya, eto byl chut' li ne edinstvennyj sluchaj v istorii Ksanta, kogda
molchanie pol'zy ne prineslo.
Zmej pereplyl rov i popytalsya dognat' Krombi. No tot uzhe skrylsya v
zaroslyah, a nyuh u storozhevogo chudovishcha byl ves'ma slabyj. Ne obnaruzhiv
sledov begleca, Sufle vernulsya k zamku i spryatalsya v rov, pristyzhennyj i
opechalennyj. Ostavalos' nadeyat'sya, chto mal'chugan sumeet vernut'sya sam.
A Krombi, orobev sredi neznakomogo vneshnego mira, tem ne menee upryamo
sledoval za svoim ukazatel'nym pal'cem. Palec uvodil ego vse dal'she i
dal'she v les, poka ne privel k ogromnoj bochke meda. Lozhka lezhala ryadom.
Udivlennyj (kak-to on neskol'ko po-drugomu predstavlyal sebe novuyu
mat'), Krombi vzyal lozhku i pogruzil ee v med.
Lozhka byla polna degtya. Stoilo ej kosnut'sya meda, kak posledovalo
nechto vrode vzryva, i na meste bochki zaklubilsya dym.
Oshelomlennyj Krombi otshatnulsya, no vse zhe ustoyal na nozhkah. Emu bylo
vsego tri goda, no eto byl boec.
Dym sgustilsya i prinyal ochertaniya zhenskoj figury.
- Kakogo pomidora ty zdes' delaesh'? - zakrichala neznakomka.
- Kakogo - chego? - peresprosil skonfuzhennyj Krombi.
- Svekly, ogurca, rediski, red'ki... - Ona zapnulas' i ispytuyushche
oglyadela ego. - Pogodi-ka! Ty zhe sovsem malen'kij. Tebe takih slov slyshat'
ne polozheno. Kazhdomu ovoshchu - svoe vremya.
- Kakomu ovoshchu?
- Dumaesh', ya pomnyu! CHto ty zdes' delaesh' odin? Gde tvoya mamochka?
- Moya mamochka slishkom zanyata, chtoby za mnoj sledit'. YA ishchu druguyu
mat', i ya uzhe tebya nashel.
Demonessa prizadumalas'.
- I kto zhe tvoya zanyataya mamochka?
- Sofiya. Ona iz Mandenii.
Demonessa prizadumalas' snova. Davnen'ko ej ne prihodilos' zanimat'sya
etim delom dva raza podryad. Navernoe, s togo samogo vremeni, kogda ona
bezuspeshno pytalas' menya soblaznit'. Ibo eto byla ta samaya demonessa,
vsegda norovyashchaya vozniknut' v samyj nepodhodyashchij moment. Esli demony tozhe
obladayut talantami, to ee talant zaklyuchalsya kak raz v etom.
- A otec tvoj kto?
- Volshebnik Hamfri.
- |to uzhe interesno! Tak ty - eshche i syn Hamfri? - Ona yavno hotela
udostoverit'sya do konca v svoej udache.
- Da. Tol'ko on tozhe vechno zanyat.
- |to uzh tochno! Na menya u nego, vo vsyakom sluchae, tozhe vremeni ne
hvatilo. A kak tebya zovut?
- Krombi.
- A ya - Metriya. Pochemu ty reshil, chto imenno ya - tvoya novaya mat'?
- YA ukazal na tebya pal'cem.
- Nichego sebe ukazal! - Ona splyunula degtem. - |to u tebya magiya
takaya?
- Da. YA vse nahozhu. I tebya nashel.
Demonessa kivnula.
- Prichem ves'ma interesnym sposobom. Ty, vidno, i vpryam' talantliv.
Opoznat' menya, nesmotrya na moyu lozhnuyu konfiguraciyu!
- Tvoyu - chto?
- Nu, to, kak ya vyglyazhu. Tebya ne odurachish'!
- Nichto ne odurachit moj talant, - gordo skazal on.
- I chem zhe tak zanyaty tvoi roditeli?
- Drugim mal'chishkoj. Oni dumayut, chto on luchshe.
Metriya prizadumalas' vot uzhe v tretij raz podryad.
- CHto zh, uznayu Hamfri. So mnoj on v svoe vremya obhodilsya tochno tak
zhe, kak sejchas s toboj. On dazhe na trusiki moi ne obratil vnimaniya!
Krombi byl, konechno, eshche mladencheski naiven, no koe-chto uzhe ponimal.
- Ty chto, byla ego zhenoj?
- Ne sovsem. ZHenoj byla demonessa Dana, potom ona ego brosila. YA tozhe
hotela vyzvat' s nim vmeste aista, no nichego ne vyshlo. On byl slishkom
zanyat, chtoby tarashchit'sya na vsyakuyu fig... e... figuru. - Ona nahmurilas',
udruchennaya vospominaniyami.
- Da, - skazal Krombi, prekrasno ee ponimaya.
- CHto zh, tvoj talant tebya ne obmanul. A kak ty sebe predstavlyaesh'
druguyu mat'?
- Nu, ona ni na kogo bol'she ne obrashchaet vnimaniya, tol'ko na menya, -
nachal on ob座asnyat', ibo davno uzhe vse produmal. - Daet mne konfety, ne
kupaet, ne ukladyvaet spat' odnogo i v temnote. A drugih detej ne lyubit,
nu vot ni na stolechko!
Metriya kivnula.
- |to ya mogu.
- Konechno. Moj talant pryamo na tebya ukazal.
- Ladno. Nu, Krombi, sejchas pozabavimsya.
- Kak?
- Dlya nachala razdobudem konfet.
Ponyatno, chto oni uzhe byli soobshchnikami.
Metriya podhvatila Krombi i dovol'no bystro dostavila ego na berega
Molochnoj Reki, gde na kisel'nyh beregah rosli v izobilii slivochnye
shokoladki. Krombi byl v vostorge. On nabil rot sladostyami, i Metriya tut zhe
unesla ego k gazirovannomu ozeru Soda-Probka. Voda Krombi snachala ne ochen'
ponravilas', no Metriya nauchila karapuza nalivat' vodu v butylku s krasivoj
etiketkoj i vzbaltyvat', otchego vkus nemedlenno uluchshalsya.
Odnako vskore demonessa stala ser'ezna. Ne sovsem, konechno - tak,
samuyu malost'.
- Krombi, vse eto zamechatel'no, no ya boyus', chto u tebya razbolitsya
zhivotik. A ya by ne byla nastoyashchej mater'yu, esli by dopustila takoe.
Davaj-ka ya dostavlyu tebya sejchas domoj, a zavtra my vstretimsya snova i
togda uzhe naedimsya konfet do otvala. I nichego ot etogo ne budet.
- No ya ne hochu domoj!
Ona nahmurilas'.
- YA tebya ponimayu. No esli ty ne vernesh'sya, oni pojmut, chto ty
uliznul, i stanut za toboj nadzirat'.
- Kak nadzirat'?
- Kak sleduet.
Takaya perspektiva emu ne ponravilas'.
- YA ne hochu, chtoby za mnoj nadzirali!
- Ty chto zhe, hochesh' sovsem ne nochevat' doma?
- Menya ukladyvayut v temnoj komnate, a sami kuda-to uhodyat. A v
spal'ne privideniev polno; mogut shvatit', esli pod odeyalo s golovoj ne
zalezt'. A eshche zastavlyayut kastorku pit', govoryat: ona dlya menya poleznaya!
Metriya izobrazila sochuvstvie.
- Ty prav. Vse eto, dejstvitel'no, uzhasno. No poslushaj! YA ne mogu
proniknut' v zamok, potomu chto tvoj otec razvel vokrug takuyu
demonopolizaciyu, chto stoit ee kakomu-nibud' demonu polizat', kak on tut zhe
bezhit v strahe. No esli ya sdelayus' malyusen'koj-malyusen'koj, ty mog by menya
kak-nibud' pronesti s soboj.
- Otlichno!
Demonessa obernulas' malen'koj medovoj lepeshkoj, i Krombi sunul ee v
rot.
- Smotri ne progloti, - skazala lepeshka, otkryvaya krohotnyj rotik. -
Esli proglotish', mne pridetsya vyhodit' iz tebya v gazoobraznom sostoyanii.
- Kak-kak vyhodit'?
- Gromko!
I Krombi ne proglotil ee i dazhe ne nadkusil, hotya inogda ochen'
hotelos'. K schast'yu, zhivotik ego uzhe byl polon: v nem tolklis' shokoladki i
pobul'kivala soda-probka.
Sufle s ogromnym oblegcheniem nablyudal, kak malysh prohodit po mostu na
etu storonu, i po vzglyadu ego Krombi ponyal, chto zmej ego ne vydal.
Demonopolizaciya ne srabotala. Vidimo, ona reagirovala tol'ko na
demonov v svobodnom sostoyanii.
Otsutstviya Krombi v zamke dazhe i ne zametili. No vskore nastalo vremya
uzhina, a Krombi byl uzhe syt. Odnako Metriya, vyletev u nego izo rta v vide
strujki nevidimogo dyma, unichtozhila pishchu. Tochno tak zhe postupila ona potom
i s kastorkoj.
Kogda Krombi ulozhili v krovatku i pogasili svet, Metriya byla s nim.
Ona obratilas' v nezhnejshuyu podushku s dvumya vypuklostyami, mezhdu kotorymi
tak udobno ukladyvalas' golova.
Potom prishlo prividenie i naklonilos' nad krovatkoj.
- Smotri-ka! - vskrichalo ono. - On ne ukrylsya odeyalom s golovoj! A
vot my ego sejchas shvatim!
Vnezapno podushka otkryla ogromnuyu dlinnuyu past'.
- Da nu? - vydohnula ona i shchelknula na prividenie dvumya s polovinoj
milliardami zubov. Prizrak ot neozhidannosti opal na pol, gde Podkrovatnoe
CHudishche tut zhe prizhglo emu pyatki.
- O-u-o! - vzvyl prizrak i vyletel iz spal'ni, zacepivshis' po doroge
za torchashchij iz steny gvozd'.
Bol'she prizraki ne prihodili, a Krombi tak smeyalsya, chto u nego dazhe
zhivotik zabolel.
Zatem podushka vypustila ruki, i oni obnimali Krombi i gladili ego po
golove, poka on ne usnul pod tihoe kolybel'noe murlykan'e. Nikakogo
somneniya, Metriya byla ideal'noj mater'yu.
Proshel god. Mal'chishka-Volshebnik pokinul zamok, no Metriya ostalas'.
Obychno ona prinimala formu kurtochki Krombi, i on razgulival v nej po domu.
Ona mogla stat' vsem, chto on pozhelaet. I, v samom dele, stala dlya nego
vsem. Nikogo drugogo on uzhe ne priznaval. Kogda Sofiya pytalas' ego uchit'
chemu-to, on dazhe i ne slushal, znaya, chto v nuzhnyj moment Metriya podskazhet
pravil'nyj otvet. To i delo oni sbegali nezametno na berega Soda-Probki i
vsyacheski veselilis'.
Nikomu by iz nas i v golovu ne prishlo, chto Metriya vyvedyvaet tem
vremenem moi sekrety i voobshche vredit kak mozhet. Skol'ko raz moi zaklinaniya
ne srabatyvali ili dejstvovali naoborot, a ya ne mog ponyat', pochemu!
Horoshen'kuyu shutku sygrala s nami demonessa!
Potom Krombi ispolnilos' trinadcat'. Stav podrostkom, on, ponyatno,
pochuvstvoval interes k protivopolozhnomu polu. On eshche ne dostig vozrasta,
pozvolyayushchego priobshchit'sya k Tajnam Vzrosloj ZHizni, no koe-chto o nej
ponaslyshke znal. Slovom, tipichnyj podrostok.
On nachal pristavat' k samoj Metrii. No ta soobraziv, chto raskrytie
tajny prineset bol'she pol'zy, chem vreda, dala emu po rukam. Ne privykshi k
takomu obrashcheniyu, Krombi otoropel, potom vzbesilsya i sgrabastal demonessu.
Ta obratilas' v dym i uletela. Metriya, konechno, prichinila mne mnogo
nepriyatnostej; ne sumev pogubit' menya, ona pogubila moego syna; no v
dannom sluchae ya s ee dejstviyami soglasen polnost'yu. ZHenshchina ne dolzhna
pozvolyat' takogo s soboj obrashcheniya.
Bol'she Metriya k Krombi ne yavlyalas', i spat' emu prishlos' odnomu.
Prividenij on uzhe ne boyalsya, a vot po podushke sil'no toskoval. Togda zhe
obnaruzhilos' ego polnoe nevezhestvo vo vseh predmetah, kotorye pytalas'
prepodavat' emu Sofiya. |to byl sovershenno isporchennyj podrostok. Metriya
okazala emu krajne durnuyu uslugu, otuchiv ot kakoj-libo discipliny. On stal
vspyl'chiv i nesderzhan. Osobuyu nenavist' vyzyvali v nem zrelye zhenshchiny.
On pokinul zamok, i my emu v etom ne perechili. Zazhmurilsya, krutnulsya
i vybrosil vpered ukazatel'nyj palec, vydohnuv pri etom:
- Devushka!
Poshel v ukazannom napravlenii i, dejstvitel'no, vskore uvidel sidyashchuyu
na polyane devushku. Byla ona horosha soboj, i moj oboltus vlyubilsya v nee s
pervogo vzglyada, kak eto chasto byvaet s podrostkami. Nauchennyj gor'kim
opytom, on povel sebya vezhlivo. Oni tancevali, celovalis', delilis'
sekretami. A potom on vdrug potreboval:
- A nu pokazhi trusiki!
Ona zasmeyalas'. Razdrazhennyj, on sgrabastal ee, no ona obratilas' v
dym i uletela. Tut on tol'ko soobrazil, chto eto opyat' byla demonessa
Metriya.
Posle etogo sluchaya Krombi voznenavidel vseh zhenshchin bez isklyucheniya.
Lyubogo vozrasta i lyubogo slozheniya. Govoryat, chto net nichego opasnee
oskorblennoj zhenshchiny. Metriya eto dokazala s bleskom.
K tomu vremeni ya uzhe uyasnil nakonec, chto sluchilos'. Moj syn
beznadezhno otbilsya ot ruk. Prishlos' otdat' ego v soldaty; v voennom dele
ego nenavist' mogla prinesti hot' kakuyu-nibud' pol'zu. YA chuvstvoval, chto
poteryal syna. Sofiya - tozhe.
YA usilil oboronnuyu moshch' zamka, usovershenstvoval demonopolizaciyu. Ne
to chtoby ya tak sil'no ne lyubil demonov, otnyud'! Sredi nih vstrechayutsya
podchas ves'ma dostojnye lichnosti. No Metriya - eto kakoe-to proklyatie! I
osobenno opasna ona dlya neokrepshih dush, takih kak moj Krombi. Otsutstvie
discipliny tipichno dlya demonov, no dlya lyudej ono gubitel'no.
Net, konechno, ya ne slagayu s sebya viny. YA uzhe sovershil odnazhdy
podobnuyu oshibku, pozvoliv Tajvan' vospitat' moego syna bez otcovskogo
uchastiya, i vot teper' ya etu oshibku povtoril. No ya dal sebe zarok: v
sleduyushchij raz ya budu nastoyashchim otcom svoemu synu i ne doveryu ego
vospitanie nikomu.
Gorestnye vospominaniya perepolnyayut menya, i vse-taki neobhodimo
otvlech'sya ot moego neputevogo syna i prodolzhit' etu istoriyu. CHuvstvuyu, chto
svyaznost' povestvovaniya neskol'ko mnoyu utrachena. Pozhaluj, zdes' stoit
prervat'sya i nachat' sleduyushchuyu glavu.
Odnazhdy Sofiya podoshla k mne, ves'ma chem-to ozadachennaya.
- Tam k zamku napravlyaetsya vos'miletnij mal'chik! - voskliknula ona,
obladaya, kak i bol'shinstvo materej, udivitel'noj sposobnost'yu: edva lish'
vzglyanuv na rebenka, ugadyvat' ego vozrast s tochnost'yu do goda.
YA s sozhaleniem otorvalsya ot Knigi Otvetov. Posle pyati let izucheniya
koe-chto v nej bylo uzhe mne ponyatno. Ne podlezhalo somneniyu, chto stat'i,
naprimer, napisany mnoj samim, a vot raspolozhenie materiala i beschislennye
snoski - delo ruk kogo-to drugogo. Samomu by mne nipochem tak vse po
polochkam ne razlozhit'. Teper' ya mog najti neobhodimyj Otvet v techenie
neskol'kih minut i uveren, chto so vremenem nauchilsya by nahodit' ego eshche
bystree. Inogda ya prosto prinimalsya chitat' stat'i - odnu za drugoj. CHital
- i porazhalsya: kakoj kladez' znanij! Skol'ko svedenij! Net, vse-taki ne
zrya ya prozhil eti dvadcat' devyat' zabytyh mnoyu let!
- Nu, raz on hochet poluchit' ot menya Otvet, - skazal ya, - to vozrast
tut ne pomeha. Daj-ka vzglyanu, kakie emu naznachit' ispytaniya.
- Ty sobiraesh'sya podvergnut' ispytaniyam rebenka? - uzhasnulas' Sofiya.
Inogda ona vela sebya dovol'no stranno, da i ne mudreno: vyrosla-to - v
Mandenii.
- YA ne sobirayus' podvergnut'sya nashestviyu detvory, - rezonno vozrazil
ya. - S menya hvatilo nashestviya etih derevenskih prostofil'.
YA zaglyanul v knigu - i porazilsya. Tam znachilos': "ISPYTANIJ NE NADO".
YA osvedomilsya, pochemu ya dolzhen delat' komu-to poblazhku, i otvetom mne
bylo: "POLITIKA". Pomalen'ku uzhe razdrazhayas', kak eto chasto sluchalos' so
mnoj pri obshchenii s Knigoj, ya potreboval ob座asnenij. "POTOMU CHTO PROSITELX
- VOLSHEBNIK".
YA vytarashchil glaza. Potom posmotrel na Sofiyu.
- Pust' vojdet, - provorchal ya. - On - Volshebnik.
Obradovannaya, ona pospeshila vniz. YA uzhe proboval odnazhdy vyyasnit' po
Knige, net li v Ksante eshche kogo-nibud' s talantom Volshebnika, no vopros
byl zadan davno, a budushchee predskazyvat' Kniga ne mogla. Teper' zhe ona
otozvalas' nemedlenno, stoilo Volshebniku priblizit'sya k zamku.
YA zahlopnul tom. Volshebnik! Za vse moi gody skitanij po Ksantu mne
poschastlivilos' najti lish' odnogo - i tot okazalsya Korolem SHtormom! CHem
bol'she ya prismatrivalsya k ego pravleniyu, tem men'she ono mne nravilos'.
Paren' okazalsya neplohim Volshebnikom, no Korol' on byl nikudyshnyj, i Ksant
v itoge spolzal vse glubzhe v Temnye Vremena, vmesto togo chtoby iz nih
vybirat'sya. Nam nuzhen byl drugoj Korol' - spravedlivyj, deyatel'nyj,
sposobnyj vosstanovit' byloe velichie Zamka Rugna. Ne isklyucheno, chto im
stanet etot yavivshijsya ko mne mal'chishka.
Sofiya vvela paren'ka.
- Dobryj Volshebnik, - obratilas' ona ko mne, kak treboval etiket. - K
vam - Trent.
YA postaralsya skryt' svoe volnenie. Prezhde chem otkryt' mal'chiku ego
vysokoe prednaznachenie, sledovalo uznat' o nem pobol'she.
- Nu, zdravstvuj, Trent. I chto zhe tebya syuda privelo?
- YA Volshebnik, - skazal on. - YA dolzhen stat' Korolem. A mama govorit,
chto Korol' SHtorm ub'et menya, esli pridu k nemu i potrebuyu tron.
- Ona prava, - skazal ya.
Sofiya izdala sdavlennoe vosklicanie. Mysl' o tom, chto na rebenka
mogut podnyat' ruku, oshelomila ee.
- Pojdi prinesi molodomu cheloveku romovye baby, - poprosil ya, chtoby
udalit' ee iz kabineta. Sofiya vyshla.
- No ya ne hochu romovyh bab, - zaprotestoval Trent. - YA i sam ih
sdelat' mogu.
- Imeetsya v vidu: s pomoshch'yu magii? - sprosil ya, pytayas' vyyasnit'
napravlenie ego talanta.
- Konechno. Hochesh' posmotret'?
Eshche by!
- Nu, esli tebe ne trudno...
Trent oglyadelsya. Na kraeshke stola podslepovato krutil golovkoj
zabludivshijsya knizhnyj cherv'. Mal'chishka ukazal na nego i proiznes:
- Romovye baby.
I tut zhe na etom meste voznik malen'kij romovyj baobab, usypannyj
spelymi plodami. Prelestnyj aromat napolnil komnatu. Mal'chishka prevratil
chervya v derevce! Vne vsyakogo somneniya, talant, dostojnyj Volshebnika.
Vprochem, eto mogla byt' i illyuziya. Neobhodimo bylo udostoverit'sya.
- Ty razreshish'? - sprosil ya, protyagivaya ruku k derevcu.
- Konechno. CHervyak-to tvoj.
YA sorval romovuyu babu i nadkusil. Prevoshodno!
- Eshche chto-nibud'? - sprosil Trent. - YA mogu.
- Kak naschet stakana moloka? - skazal ya.
On tknul pal'cem. Na meste romovogo baobaba voznik razvesistyj
molochaj ves' v molochnyh i chajnyh struchkah.
- Stakana sdelat' ne mogu, - skazal Trent. - Tol'ko chto-nibud' zhivoe.
- |togo vpolne dostatochno. - YA byl polnost'yu udovletvoren. Peredo
mnoj stoyal Volshebnik Transformacii zhivyh sushchestv. - Itak, ty hochesh' znat',
kak stat' Korolem i ucelet' pri etom?
- Verno.
YA uslyshal, chto Sofiya vozvrashchaetsya.
- Malen'kij urok diplomatii, - skazal ya. - Babami ne prenebregaj.
Prosto primi ih takimi, kakie oni est'.
- Horosho.
Sofiya vnesla blyudo s romovymi babami. Trent poblagodaril ee i vybral
babu. Opredelenno, on byl ves'ma sposobnyj uchenik. CHto zh, eto neploho.
- Legkogo resheniya ya tebe predlozhit' ne mogu, - skazal ya. - Dlya tebya
sushchestvuyut lish' dva sposoba stat' Korolem. Pervyj - podozhdat', poka Korol'
SHtorm umret...
- No eto vsyu zhizn' zhdat'! - zaprotestoval on.
- A vtoroj - podgotovit'sya, nakopit' sil i svergnut' ego. No dlya
etogo, poka ty budesh' zhit' v zamke, tebe nuzhno projti ser'eznuyu
podgotovku, ibo bor'ba za vlast' - delo zhestokoe.
- A? - On kazalsya rasteryannym. - Tak ty vse-taki potrebuesh' ot menya
godichnoj sluzhby?
- Za vremya etoj sluzhby ty smozhesh' izuchit' vse neobhodimoe, - skazal
ya. - Konechno, ya ne sobirayus' tebe pomogat' svergnut' zakonnogo pravitelya,
no nauchit' tebya, kak ucelet' v etoj bor'be, ya berus'.
- A... - Rasteryannost' ego ischezla. Kak ya uzhe upominal, eto byl
ves'ma soobrazitel'nyj mal'chugan.
Itak, Trent poselilsya v odnoj iz pustuyushchih komnat zamka, i ya prinyalsya
obuchat' ego, kak nailuchshim sposobom ispol'zovat' emu svoj talant.
Strategiya byla prosta: prevrashchat' ugrozhayushchie sushchestva v bezobidnye. Esli
Trenta atakovala osa, on prevrashchal ee v drozhashchuyu na vetru osinku, a
smertel'no opasnogo vasiliska - v nevinnyj vasilek. Poetomu v pervuyu
ochered' sledovalo nalovchit'sya v etih priemah i postoyanno byt' nacheku.
Odnako tut byla odna slozhnost': nekotorye vragi imeyut obyknovenie porazhat'
na rasstoyanii, a Trent mog izmenyat' lish' teh, chto ryadom. Na etot sluchaj my
pridumali sleduyushchuyu hitrost': pervoe popavsheesya sushchestvo Trent prevrashchal
vo vraga svoih vragov. Odnako podchas vragi vragov mogli okazat'sya i
vragami samogo Volshebnika. Naprimer, esli vas atakuet drakon, mozhno,
konechno, sdelat' iz kakoj-nibud' gusenicy vodyanuyu zmeyu, no gde garantiya,
chto ona snachala ne polakomitsya vami, a uzh potom nachnet zalivat'
ognedyshashchuyu past' vodoj. No esli, skazhem, sotvorit' iz toj zhe gusenicy
ogromnogo sfinksa, kotoryj k lyudyam v obshchem-to ravnodushen, to yasno, chto
yarost' chudovishcha obrushitsya imenno na drakona.
YA takzhe nauchil Trenta bezopasnomu sposobu nochlega v ob座atiyah
lzhe-putany. Ni odno sushchestvo ne priblizitsya k etomu shchupikovovmu rasteniyu,
kotoroe tak legko sputat' s nastoyashchej razvesistoj putanoj. YA sovetoval
mal'chiku neusypno zabotit'sya o sobstvennoj bezopasnosti, esli on i vpryam'
nameren stat' Korolem. I dazhe ne tak: znaya upryamyj harakter Trenta, ya emu
etogo kategoricheski ne sovetoval, no on vsegda postupal naoborot. CHto mne
bylo i nuzhno.
V pereryvah mezhdu zanyatiyami my obsuzhdali s nim bolee obshchie voprosy.
- Dumaetsya mne, chto vse-taki SHCHit - somnitel'noe blago dlya Ksanta, -
zametil ya.
- Pochemu? Razve on ne zashchishchaet nas ot vtorzhenij iz Mandenii? Ne
sderzhivaet Volny?
- On sderzhivaet Volny, - soglasilsya ya. My imeli v vidu Volny
razoritel'nyh nashestvij mandenijcev na territoriyu Ksanta, ostanovlennyh
smertonosnym SHCHitom, sozdaniem pokojnogo Korolya |bneza. - No on takzhe
sderzhivaet i pritok naseleniya. V Mandenii lyudej vo mnogo raz bol'she, chem v
Ksante, i Volny, kakoj by ushcherb oni ni prinosili, v itoge uvelichivali nashu
chislennost'. A sejchas, smotri, derevni stanovyatsya vse men'she, vse
udalennee drug ot druga, magicheskie dorogi mezhdu nimi ischezayut odna za
drugoj, torgovlya vedetsya ot sluchaya k sluchayu. Nam nuzhen pritok svezhej
krovi, no etogo ne budet, poka sushchestvuet SHCHit.
- No mandenijcy - uzhasnyj narod! - skazal on, povtoryaya izbituyu
istinu. Mandeniej pugayut detej, chtoby oni horosho veli sebya.
- I Sofiya - tozhe uzhasna? - sprosil ya.
Sofiya vsegda byla k nemu vnimatel'na i zabotliva. Ona ponimala, chto
imeet delo s budushchim kandidatom na prestol, i okazyvala emu pochesti,
blizkie k korolevskim.
- Net. No...
- Ona iz Mandenii.
On ustavilsya na menya. |toj temy my prosto ran'she ne kasalis'. Teper'
u nego otkrylis' glaza. Bol'she on nikogda o Mandenii ploho ne otzyvalsya. A
vposledstvii dazhe zhenilsya na mandenijke. Kak ya.
No ya sovershil oshibku. YA slishkom malo govoril s nim o chestnosti. YA
polagal, chto on i sam ponimaet, naskol'ko ona neobhodima, i bol'she
zanimalsya s nim chisto prakticheskimi voprosami. I oshibka eta, kak i oshibka
s Krombi, stoila ochen' dorogo. Uvy, mudrost' prihodit k nam slishkom
pozdno!
Pomnyu eshche sluchaj, kogda k zamku prishla izmozhdennaya zhenshchina, i Kniga
Otvetov vnov' ne naznachila ispytanij, hotya prishedshaya ne byla Koldun'ej.
Pochemu? |to ya dolzhen byl vyyasnit' u samoj zhenshchiny.
- S dochkoj - pryamo beda, - skazala ona. - SHest' let ot rodu, a
poslushaniya - nikakogo. Nichego ne mogu s nej podelat'! Um za razum zahodit.
YA vzglyanul na prositel'nicu. Pohozhe, chto um ee, v samom dele, edva
vyglyadyval iz-za razuma.
- CHto zhe ona, ogryzaetsya? - sprosil ya.
- Da esli by! Ona pitaet illyuzii!
- Mnogie devochki pitayut illyuzii. I chem zhe ona ih pitaet?
- Da uzh ne znayu, chem, no takie vyrastayut, chto hot' iz domu begi!
V mozgu moem zabrezzhila dogadka. Kniga Otvetov ne zrya preduprezhdala
menya, chto v etoj istorii zameshano lico s talantom, dostojnym Volshebnika.
- A vy ne probovali razveyat' eti illyuzii?
- Tak ved' ne pojmesh', gde illyuziya, gde chto! Poprobuesh' razveyat' -
glyad', a ono nastoyashchee! Vse vremya nas durachit...
Vytyagivaya iz nee slovo za slovom, ya nakonec dobilsya yasnoj kartiny. Ee
doch' Iris byla Koldun'ej Illyuzij. Koldun'ya, krome pola, nichem ne
otlichaetsya ot Volshebnika. Durackoe pravilo, chto tol'ko Volshebnik (chitaj,
tol'ko muzhchina) mozhet stat' Korolem Ksanta, vsegda kazalos' mne
nespravedlivym. Odin iz zakonov, yavno podlezhashchih otmene, no upryamo
sohranyaemyh nyneshnem Korolem.
YA uzhe znal, chto delat'.
- Prishli ee syuda, i pust' ona sama otsluzhit sluzhbu. Za god my nauchim
ee horoshim maneram.
- O, spasibo tebe, Dobryj Volshebnik! - voskliknula ona v slezah.
Itak, god spustya posle togo, kak nas pokinul Trent, v zamke poyavilas'
shestiletnyaya Iris. Krombi togda ispolnilos' pyat', no mal'chikom on byl
neobshchitel'nym, poskol'ku obshchat'sya predpochital s odnoj lish' Metriej.
Poetomu otnoshenij mezhdu det'mi, mozhno skazat', ne bylo voobshche. Iris ochen'
bystro obnaruzhila, chto Krombi kakim-to obrazom bezoshibochno ugadyvaet, gde
illyuziya, a gde net, i perestala ego zadirat'. YA podozrevayu, chto ona
izobrazila emu progolodavshegosya drakona, a vecherom, kogda legla v postel',
obnaruzhila tam rastekshijsya merengovyj tort. I eto byla ne illyuziya. Ej
prishlos' dolgo otmyvat'sya i stirat' prostyni, o chem ona, konechno, nikomu
ne skazala, hranya Tajny Detskoj ZHizni. Oglyadyvayas' nazad, ya ponimayu, chto
pirog navernyaka podlozhila Metriya. Vot i govori posle etogo, chto ot
demoness ne byvaet pol'zy! Posle togo sluchaya povedenie Iris rezko
uluchshilos'.
Devochka byla udivitel'no talantliva. Ee illyuzii porazhali
dostovernost'yu, soprovozhdalis' zvukom i obladali zapahom. Lish'
pritronuvshis' k videniyu, mozhno bylo ubedit'sya, chto eto obman. No kto by
reshilsya podojti i pritronut'sya, skazhem, k tomu zhe ognedyshashchemu drakonu,
dazhe esli vozniklo podozrenie, chto drakon ne nastoyashchij? Dazhe esli by i
nashelsya takoj smel'chak, to, podojdya k drakonu on by ugodil v
zamaskirovannuyu ognedyshashchej illyuziej yamu. S tem zhe uspehom devochka mogla
izobrazit' na meste yamy rovnuyu zemlyu. Ili yamu na meste ognedyshashchego
drakona. S takim talantom sleduet obrashchat'sya ostorozhno.
No s Iris osobyh slozhnostej ne vozniklo. Po dvum prichinam. Vo-pervyh,
my byli v vostorge ot ee talanta. Otkryt' Volshebnika i Koldun'yu za
kakih-nibud' dva goda - soglasites', nachalo neplohoe. Dazhe esli Iris ne
stanet pravit' Ksantom, vse ravno Korolyu s nej pridetsya schitat'sya. Samoj
Iris ves'ma l'stilo, chto my tak ser'ezno k nej otnosimsya, a esli rebenok
pol'shchen, to problem s ego vospitaniem ne budet. Vo-vtoryh, ya ved' i sam
kak-nikak byl diplomirovannyj Volshebnik, vsyu zhizn' sobiravshij svedeniya,
snadob'ya i zaklinaniya. Odurachit' menya illyuziej delo neprostoe. Pomnitsya,
ponachalu Iris natvorila oravu svoih dvojnikov, i oni begali s vizgom po
zamku. Na nee proizvelo sil'noe vpechatlenie, kogda ya obratilsya imenno k
nej, ne obrashchaya vnimanie na ostal'nyh. Devochke bylo i nevdomek, chto
sushchestvuyut eliksiry, pozvolyayushchie otlichat' illyuziyu ot real'nosti. No deti
ves'ma uvazhitel'no otnosyatsya k tem vzroslym, odurachit' kotoryh ne udaetsya.
Itak, Iris uchilas' novym priemam i sovershenstvovala starye. Ponachalu
ona mogla izobrazit' razve chto kukol'nyj domik; cherez god ej uzhe nichego ne
stoilo sozdat' illyuziyu nastoyashchego zamka. Ili, skazhem, nachav s miniatyurnogo
grozovogo oblachka, prolivavshego, k uzhasu Sofii, liven' na kovrik, ona
vskore nauchilas' masterski kopirovat' nastoyashchuyu buryu s gromom i molniyami.
I, samoe glavnoe, ona postigla, chto mozhno gor'koe pit'e delat' sladkim, a
nepriyatnuyu pishchu - vkusnoj. Zdes' ona dostigla takih vysot, chto mogla uzhe
obmanyvat' samu sebya. Esli ona zabyvala prichesat'sya, to sozdat' illyuziyu
pricheski bylo dlya nee legche legkogo.
YA ob座asnil, chto, kogda ona stanet postarshe, eto umenie prigoditsya ej
dazhe bol'she, chem sejchas. V lyuboj moment ona smozhet sdelat' sebya prekrasnoj
i velikolepno odetoj. Uvlechennaya etoj mysl'yu, devochka nemedlenno pridala
sebe oblik vzrosloj zhenshchiny v plat'e s glubokim vyrezom. Zatem illyuziya
odezhdy rasseyalas', a illyuziya tela ostalas'.
- YA ochen' teper' privlekatel'na, Dobryj Volshebnik? - zastenchivo
sprosila ona.
- Net, - skazal ya.
Illyuziya nadula gubki.
- A pochemu? Grud' nedostatochno bol'shaya?
- Bol'shaya, - skazal ya. - No odna. A u zhenshchin dve grudi. Prosto
prinyato nazyvat' eto v edinstvennom chisle - grud'.
Razgovor, konechno, shel na grani raskrytiya Tajn Vzrosloj ZHizni, no
ved', v konce koncov, Iris byla devochka, i my obsuzhdali ne muzhskuyu
anatomiyu.
- Nazyvaj kak hochesh', - skazala ona, i ya dazhe vzdrognul, zapodozriv
na sekundu, chto imeyu delo s Metriej. No net, eto bylo prosto sovpadenie. -
A grudi dolzhny byt' ochen' bol'shie?
- Na etot schet est' raznye tochki zreniya, - skazal ya. - No soski na
nih dolzhny byt' obyazatel'no.
Tut vozduh potemnel i v otdalenii gluho zagremelo. Slovo bylo
zapretnoe. My pochti perestupili porog Tajn Vzrosloj ZHizni, dal'she idti
bylo opasno.
- Op! - skazala Iris, i grud' illyuzii ukrasilas' soskami.
Tut poslyshalis' shagi v koridore, illyuziya rastvorilas', i na meste ee
voznikla neprichesannaya Iris.
- Rasskazhi mne eshche ob illyuzii krasoty, Dobryj Volshebnik, - skazala
Iris, v to vremya kak Sofiya vnosila v komnatu tarelku s buterbrodami.
Iz etogo ya zaklyuchil, chto devochka vdobavok i taktichna. Sofiya, hot' ona
i iz Mandenii, navernyaka by raskrichalas', zastav menya naedine s takoj
illyuziej. Granicy tajn vzrosloj zhizni podchas ves'ma razmyty, no materyam
oni vsegda kazhutsya chetkimi i uzkimi.
CHerez god my otpravili Iris domoj. Ej k tomu vremeni uzhe ispolnilos'
sem' let. YA predupredil ee, chto priyatnye illyuzii vosprinimayutsya lyud'mi
luchshe, chem ozornye, i ona eto zapomnila. Esli ran'she ona spasalas' ot
kastorki, stavya na puti materi prizrachnuyu stenu, to teper' prosto-naprosto
pridavala lekarstvu vkus vanil'nogo siropa. Ee sem'ya byla nam ochen'
blagodarna.
Sofiya reshila navestit' rodnyh v Mandenii, i ya dal ej zaklinanie,
propuskayushchee cherez SHCHit. YA ozhidal, chto gde-to cherez mesyac ona sama budet
rada vernut'sya v Ksant iz etoj uzhasnoj Mandenii. No, k moemu udivleniyu,
vernulas' ona pochti nemedlenno, prichem ochen' vzvolnovannaya.
- Ee net! - voskliknula ona.
- Mandenii? Byt' ne mozhet!
- Tem ne menee eto tak! Tam sejchas voobshche pusto!
YA dolzhen byl vzglyanut' na takoe divo. Sofiya byla prava: srazu za
pereshejkom nachinalos' pustoe prostranstvo. Mandeniya ischezla.
Bol'shoj utraty ya v etom, chestno govorya, ne videl. Vse terpet' ne
mogli Mandeniyu i osobenno sami mandenijcy, kotorym tam prihodilos'
varit'sya vsyu zhizn'. Sostoyanie u nih u vseh, kak pravilo, podavlennoe, i
oni vechno zaglushali ego krepkimi napitkami. No Sofiya byla nepreklonna:
ischezla ee rodina, i ya dolzhen byl ee otyskat'. So vzdohom uglubilsya ya v
etu novuyu problemu.
I vyyasnilos', chto territoriya Mandenii izdavna delilas' na uchastki,
kazhdomu iz kotoryh davalsya svoj tak nazyvaemyj "pochtovyj indeks". Kazhdyj
god Sluzhba Svyazi, zanimavshayasya tem, chto svyazyvala mandenijcev po rukam i
nogam, davala uchastkam novye indeksy. A v etot god kto-to tam po
rasseyannosti zabyl eto sdelat'. I celaya strana formal'no ischezla. To est'
ischezla vovse. Vprochem, v Ksante eto zametili lish' dvoe: Sofiya da ya.
YA napisal pis'mo, prisypal ego magicheskoj pyl'yu i, sunuv v konvert,
otpravil ego na glavpochtu, kuda ono i prishlo, potomu chto bol'she prijti
bylo nekuda. V pis'me ya izlozhil problemu i poprosil, chtoby zabytye zemli
byli vnov' snabzheny indeksami.
Ulita edet, kogda-to budet! Odnako pis'mo moe vse zhe dobralos', i
cherez nekotoroe vremya Mandeniya snova ob座avilas'. Sofiya s容zdila k rodnym,
i, vernuvshis', rasskazala strannuyu novost', chto v Mandenii ischeznoveniya
strany voobshche nikto ne zametil. Ne isklyucheno, chto eto gosudarstvo voobshche
bylo sozdano putem prisvoeniya emu pochtovogo indeksa. Slovom, zagadochnaya
istoriya!
Kogda v 1008 godu Iris pokinula nas, ej bylo sem' let. Dostignuv
semnadcatiletnego vozrasta ona vnov' prishla k zamku - na etot raz Otvet
byl nuzhen ej samoj. Iris hotela znat', est' li gde-nibud' ugolok, v
kotorom ona mogla by zhit' sama po sebe. V semnadcat' let takoe zhelanie
vpolne estestvenno.
YA raskryl Knigu Otvetov. Byl takoj ugolok. Nebol'shoj ostrov u
zapadnogo poberezh'ya Ksanta, chut' li ne naprotiv... Zabyl, chego imenno...
Nu, v obshchem, v tom meste, gde eta shtuka podhodit k okeanu. Zemli tam
malonaselennye, tak chto ugolok byl vpolne podhodyashchij.
Ona otpravilas' tuda, i nazvala svoe vladenie - Ostrov Illyuzij.
Sobstvenno govorya, ona sdelala ostrovok sploshnym navazhdeniem, menyavshimsya
po ee prihoti. Slovom, zazhila sama po sebe. Tak ona tam i obitala, nachinaya
osoznavat' pomalen'ku, chto zhelaemoe i neobhodimoe - podchas daleko ne odno
i to zhe.
V 1021 godu, v vozraste dvadcati chetyreh let, Volshebnik Trent,
naskuchiv ozhidaniem estestvennoj smerti Korolya SHtorma, reshil otobrat' u
nego tron. YA byl dovolen takim ego resheniem, no mnenie svoe derzhal pri
sebe. Formal'no ya dolzhen byl podderzhivat' zakonnogo gosudarya. Trent ne
obratilsya ko mne za sovetom, i ya vysoko ocenil ego takt. V te dni ya
staralsya ne vmeshivat'sya v sobytiya, no vnimatel'no sledil za nimi s pomoshch'yu
zaklinanij.
Trent yavno nuzhdalsya v storonnikah, chtoby vesti bor'bu protiv Korolya i
zastavit' togo otrech'sya ot prestola. Porazmysliv, Trent reshil operet'sya na
kentavrov central'nogo Ksanta. (CHto kasaetsya kopytnyh obitatelej Ostrova
Kentavrov, to oni reshitel'no otkazalis' vmeshivat'sya v politiku, schitaya ee
samoj gryaznoj raznovidnost'yu lyudskoj magii. I oni byli pravy.)
No i kentavry central'nogo Ksanta ne podderzhali Trenta, i togda on
ustroil demonstraciyu sily: obratil vsyu rybu Rybnoj rechki v svetlyachkov. |to
byl neshutochnyj podvig, potomu chto nadelennaya magicheskoj siloj reka
zashchishchalas', kak mogla. Pobedit' ee mog lish' vydayushchijsya Volshebnik.
Odnako kentavry narod upornyj (nekotorye govoryat, chto upryamyj), ih
dazhe i takim divom ne projmesh'. Togda Trent naslal etih svetlyachkov na
nesgovorchivyh kentavrov. Sdelal on eto tak: prevratil moskitov v orlov i
prikazal im bit' kryl'yami, vcepivshis' kogtyami v zemlyu. Podnyavshijsya veter
dolzhen byl po zamyslu sdut' tuchi svetlyachkov na selenie kentavrov. Orly
podchinilis', znaya, chto inache im nikogda snova ne stat' moskitami.
Svetlyachki zhe, razdrazhennye tem, chto vmesto mirnogo plavaniya v rechke
im prihoditsya kuda-to letet' po vozduhu, obrushilis' na selenie. Oni
prizhigali svoimi malen'kimi fonarikami kazhdogo vstrechnogo. Kogda kentavry
popytalis' ih perehlopat', svetlyachki proveli na vragov ataku s tyla.
Kentavry otbivalis' hvostami, no svetlyachki perenesli ogon' na flangi.
Trent polagal, chto vynudit kentavrov takim obrazom podderzhat' ego, no on
ih nedoocenil. Kentavry, pytayas' spastis' ot napasti, poslali ko mne
svoego predvoditelya - Al'fa-Kentavra. Al'f preodolel vse tri ispytaniya i
zadal Vopros.
Ne zhelaya vputyvat'sya v etu istoriyu, ya naznachil neslyhannuyu cenu za
Otvet: god sluzhby - kazhdomu kentavru. Vy podumajte: trista kentavro-let!
No, k moemu udivleniyu, oni soglasilis'.
Delat' nechego, ya posovetoval Al'fu otpravit'sya v severnyj Ksant,
razdobyt' kaplyu iz istochnika nenavisti, razvesti ee prostoj vodoj v
proporcii odin k tysyache i opylit' ves' tabun. |liksir nenavisti - shtuka
opasnaya, no v malyh dozah vyzyvaet lish' vremennoe otvrashchenie. Imenno eto
chuvstvo oshchutili svetlyachki, pytayas' prokusit' obrabotannuyu rastvorom shkuru,
i vskore blagopoluchno povymerli ot goloda.
Tak v moem rasporyazhenii okazalos' tri sotni kentavrov. Kak-to nado
bylo ih ispol'zovat'.
Nu, delo ya im nashel. Odna brigada navodila mosty cherez... Kak zhe
ego?.. V obshchem, cherez chto-to takoe, chto trebovalo mostov. Odin most byl s
odnostoronnim dvizheniem, a drugoj - nevidimyj, tak chto daleko ne kazhdyj
eshche mog imi vospol'zovat'sya. Takoe delo trebovalo iskusnyh stroitelej i
rezchikov po kamnyu, no kentavry ved' - izvestnye umel'cy. Da, slavnaya byla
rabota, zhal' tol'ko, chto nikto uzhe ob etom ne pomnit.
Drugaya brigada osvezhala zamok. A to Sofiya vechno byla nedovol'na, chto
v okrestnostyah zamka chuvstvovalsya slabyj gnilostnyj zapah, ostavshijsya eshche
ot zombi. Usiliyami kentavrov mnogoe bylo perestroeno: teper' dostatochno
bylo prostoj komandy, chtoby komnaty i steny peremestilis', a rov izmenil
formu i glubinu (Sufle chut' ne vyskochil iz vody, kogda eto sluchilos' v
pervye). Byla privedena v poryadok i prilegayushchaya k zamku territoriya:
derev'ya, soglasno prikazu, sdvigalis' i rasstupalis', a tropy menyali
napravlenie. Koroche govorya, zamok mog teper' stat' neuznavaemym (i vnutri,
i snaruzhi) za neskol'ko mgnovenij. O takom Sofiya ran'she mogla tol'ko
mechtat'!
Vse raboty kentavry zavershili v srok, i ya postavil sebe pravilom
bol'she s etim narodom ne torgovat'sya.
Tem vremenem Trent, ne dobivshijsya podderzhki kentavrov, no uzhe
zasluzhivshij prozvishche Zloj Volshebnik, prodolzhal uporstvovat'. On dvinulsya k
Severnoj Derevne, ispol'zuya vo zlo razuchennye s moej pomoshch'yu priemy.
Vsyakogo vstrechnogo i poperechnogo on migom prevrashchal v proshchal'nogo i
prodol'nogo. Esli zhe kto-nibud' pytalsya ubit' ego, Trent delal iz nego
rybu i ostavlyal bit'sya na zemle, dazhe ne interesuyas', sumeet li neschastnyj
dobrat'sya do vody. Dokuchnyh sobesednikov on obrashchal vo chto-nibud'
bezobidnoe. Naprimer, chelovek po imeni Dzhustis byl obrashchen v derevo.
Drugie stanovilis' i vovse strannymi sozdaniyami: rozovymi drakonami,
dvuhgolovymi volkami, suhoputnymi os'minogami ili manipedami. Odna devushka
nepravil'no ukazala Trentu dorogu, tak on prevratil ee v krylatuyu
kentavricu - udivitel'no krasivuyu, no edinstvennuyu v svoem rode.
Otchayavshis', ona obratilas' k Mozgovomu Korallu s pros'boj predostavit' ej
ubezhishche v odnom iz ego omutov. Korall soglasilsya, i o devushke vskore
zabyli. Mnogie, vidya takie strasti, sochli za luchshee primknut' k Zlomu
Volshebniku. Delo shlo k grazhdanskoj vojne.
Korol' SHtorm byl vynuzhden pustit' v hod svoj talant i naslat' na
protivnikov chudovishchnuyu buryu. No k tomu vremeni korolyu stuknulo sem'desyat
tri goda i sily byli ne te. Burya vyshla neubeditel'noj: veter, dozhd' i
neskol'ko gradin.
Kazalos', chto nichego uzhe ne mozhet pomeshat' Zlomu Volshebniku zagnat'
zakonnogo Korolya v ugol i prevratit' ego v tarakurta. No Korol' byl
kovaren. On podkupil predannyh storonnikov Trenta, i vskore tot tozhe byl
predan i usyplen zaklinaniem.
Samym vernyj sposob izbavit'sya ot spyashchego - vynesti ego za predely
Ksanta. Ohrannyj SHCHit na minutu byl ubran, i Volshebnika vynesli v polnoj
uverennosti, chto uzh bol'she-to on v etih krayah ne poyavitsya.
|to byla oshibka. Za sobytiyami v Mandenii nikto nikogda ne sledil, tak
chto lish' cherez dvadcat' let nam stalo izvestno o dal'nejshej sud'be Trenta.
On osel v Mandenii, obzavelsya sem'ej, no zhena i syn byli uneseny zloj
mandenijskoj chumoj. Sobytie eto otozvalos' vposledstvii znachitel'nymi
potryaseniyami v zhizni Ksanta, inache by ya o nem prosto ne upomyanul.
Itak, grazhdanskaya vojna zakonchilas' pobedoj Korolya SHtorma. Pozhaluj, ya
byl edinstvennym, kto sozhalel ob etom. Ksant predstoyalo zhalkoe prozyabanie.
Sobytiya plelis' sebe truscoj eshche let dvenadcat'. Potom Sofiya,
dostigshaya k tomu vremeni vozrasta shestidesyati pyati let, pochemu-to vdrug
reshila, chto dolzhna umeret' na istoricheskoj rodine. YA pytalsya ee
razubedit', napominaya, chto mne samomu sto dva goda, no zhenshchin ne
peresporish'. S sozhaleniem rasstavalsya ya s nej i tridcat'yu pyat'yu godami
semejnoj zhizni. Noski ona sortirovala blestyashche, i ne ee vina, chto syn nash
otbilsya ot ruk.
Strannaya zhizn' poshla s etih por v zamke. Snachala ya byl dazhe rad, chto,
ostavshis' v odinochestve, ujdu s golovoj v magiyu. No gora razroznennyh
noskov rosla s pugayushchej bystrotoj.
Za Otvetom yavilas' molodaya zhenshchina. Zvali ee Starr, a talant ee
zaklyuchalsya v osobom siyanii, voznikavshem inogda v ee glazah. K tomu vremeni
ya nastol'ko oshalel ot odinochestva, chto byl uzhe rad dazhe prositel'nice. Ona
sprosila, chto ej delat' s tremya ruchnymi solov'yami. Ee sem'ya terpet' ne
mogla ptichek, ibo na to on i solovej, chtoby pet' solo, ni na chto ne
obrashchaya vnimaniya. I vot predstav'te sebe raznogolosicu treh solov'ev v
odnom dome. Dejstvitel'no, ne brosat' zhe ih posredi lesa! I dazhe esli
brosit' - vse ravno priletyat obratno.
I iz-za takoj chepuhi ona sobiraetsya sluzhit' celyj god? Okazalos', chto
da. Ona ochen' lyubila svoih ptichek.
YA prinyal Starr s ee solov'yami i poselil nepodaleku ot rozariya. Rozy
tam rosli volshebnye, posazhennye kem-to v nezapamyatnye vremena, neizmenno
krasnye i svezhie. Poodal' rosli i drugie cvety. Solov'i byli v vostorge ot
roz; izvestno, chto imenno k rozam solov'i ispytyvayut osobo nezhnye chuvstva.
- Im zdes' ponravitsya, - skazal ya. - Zdes' oni budut i syty, i
schastlivy.
- O, spasibo! - skazala zhenshchina. - A kakaya u menya budet sluzhba?
- Umeesh' li ty razbirat' noski?
Ona ne umela, no bystro osvoila eto iskusstvo, i gora noskov nachala
pomalen'ku tayat'. Starr takzhe napominala mne o ede, potomu chto v poslednee
vremya, uvlekshis' rabotoj, ya naproch' zabyval pitat'sya. V moem vozraste
zdorov'e nuzhno berech'.
Solov'i uzhe nikogo ne donimali raznogolosicej: kazhdyj pel solo svoej
roze, i vse bylo v poryadke. Mne bylo, pravo, nelovko v techenie goda
pol'zovat'sya uslugami Starr za to, chto ona prinesla v zamok etih
zamechatel'nyh ptah. No drugogo sposoba razobrat'sya s moimi noskami ya,
chestno govorya, ne videl.
Obychno iskateli Otvetov razdrazhali menya, ibo otvlekali ot bolee
vazhnyh zanyatij. No teper' oni lish' odni skrashivali moe odinochestvo. I chem
trudnee byl Vopros, tem bol'she radosti on mne dostavlyal.
No odin sluchaj menya prosto ozadachil. Ko mne prishel kentavr, nazvalsya
Ambi-Gusom i pozhalovalsya na razdvoenie lichnosti. On utverzhdal, chto ego tak
i tyanet razorvat'sya popolam. YA osmotrel ego i nikakih otklonenij ne nashel.
No Otvet neobhodimo bylo dat'; ya ves'ma zabotilsya o svoej reputacii. I mne
prishlo v golovu, chto nedug kentavra - srodni nervnym rasstrojstvam,
kotorymi izdavna slavitsya Mandeniya.
Mandeniya... Dejstvuya po naitiyu, ya privel Ambi-Gusa k granice i s
pomoshch'yu zaklinaniya provel skvoz' SHCHit. Stoilo kentavru okazat'sya vne
magicheskogo vliyaniya Ksanta, kak on tut zhe raspalsya na dve sostavlyayushchie:
konskuyu i chelovecheskuyu. Vyyasnilos', chto takov ego talant - razdvaivat'sya
pri otsutstvii magii.
K sozhaleniyu, eta sposobnost' postavila ego pered vyborom: ili
ostavat'sya v Ksante odnoj lichnost'yu, ili v Mandenii dvumya. V techenie goda
sluzhby on lomal golovu nad etim voprosom.
Drugoj sluchaj byl tozhe dovol'no interesen. Ko mne zayavilsya ne
kto-nibud', a sam Sivyj Merin, povelitel' nochnogo breda. Pribyl on,
estestvenno, vo sne, minuya vse moi prepyatstviya. Vopros ego byl zakonnym:
kakie bredovye videniya nasylat' na avtorov, kotorye nayavu sami pishut
vsyakij bred? Potryasti ih nichem nevozmozhno, potomu chto oni i ne k takomu
privykli. Kak byt'?
Mne prishlos' izryadno popotet' vo sne, potomu chto ves' nash razgovor
byl bredom Sivogo Merina. No v konce koncov ya predlozhil emu sleduyushchee
sredstvo: nasylat' na vinovnyh pisatelej videniya, ne otlichayushchiesya nichem ot
dejstvitel'nosti. Dopustim, vhodit pisatel' vo sne v svoj sobstvennyj
kabinet i vidit, chto na ego rukopisi razlegsya kosoj i zhirnyj Krasnyj
Krest. Ne tot ledenyashchij dushu Krasnyj Krest, chto risuetsya krov'yu na stenah
v mnogochislennyh bredovyh sochineniyah (etim pisatelya ne projmesh'), a prosto
krest, postavlennyj krasnym karandashom. I nachertal ego ne kakoj-nibud'
zloveshchij prizrak, a chelovek po imeni Red Aktor. Pisatel' prihodit v uzhas i
nachinaet tihon'ko sgonyat' Krasnyj Krest s rukopisi. Krest shevelitsya i
perepolzaet na samogo pisatelya. Tot krichit i prosypaetsya v holodnom potu.
Sivyj Merin ostalsya dovolen. On skazal, chto posle takogo snovideniya
mnogie avtory voobshche prekratyat pisat' koshmarnye istorii, diskreditiruyushchie
nochnoj bred svoej ochevidnoj bezdarnost'yu. Rasplatilsya on so mnoj tozhe
original'no: zaveriv, chto nochnye koshmary poseshchat' menya bol'she ne budut. S
teh por ya splyu spokojno.
Tak, vse toj zhe lenivoj truscoj, probezhali eshche sem' let. A potom
istoriyu Ksanta nachali pisat' Muzy Parnasa, i zhizn' moya stala adski
zaputannoj.
Mirnaya zhizn' konchilas' s poyavleniem vneshne zauryadnogo molodogo
cheloveka let dvadcati pyati. On prishel k zamku, kakim-to obrazom odolev...
e... odolev trudnoprohodimyj rajon Ksanta i izbezhav mnogih opasnostej.
Nesomnenno, u nego byl Vopros, a ya togda, chestno govorya, ne hotel, chtoby
menya bespokoili.
No paren' byl nastojchiv. On pereplyl rov na gippokampuse, ne
ispugavshis' svirepogo konedel'fina i sumev ne vyletet' iz sedla. Konechno,
gippokampus ne ochen'-to i staralsya ego sbrosit', i, okazhis' sedok v vode,
konedel'fin, poshchelkav dlya ostrastki past'yu, pozvolil by emu doplyt' do
berega i spastis' begstvom. No paren'-to nichego etogo ne znal! Stalo byt',
hladnokroven.
Zatem on issledoval ogromnuyu vhodnuyu dver' i, sumev otkryt' v nej
tajnuyu dvercu, prolez cherez nee v zamok. Dvercu smasteril iskusnyj v takih
delah Ambi-Gus, i najti ee bylo neprosto. Tem ne menee paren' spravilsya s
nej v dva scheta. Stalo byt', soobrazitelen.
V konce koncov on vstretil mantikoru - sozdanie razmerom s loshad', no
obladayushchee chelovecheskoj golovoj, l'vinym tulovishchem, drakon'imi kryl'yami i
skorpion'im hvostom. Nesomnenno, na svet ono poyavilos' v rezul'tate
raznuzdannoj vakhanalii u lyubovnogo istochnika! CHudovishche otrabatyvalo Otvet
na svoj Vopros: mozhet li sushchestvo, lish' chastichno yavlyayushcheesya chelovekom,
imet' dushu? YA otvetil mantikore, chto lish' obladayushchij dushoj, mozhet zadat'
sebe etot vopros. Udovletvorennaya stol' yasnym Otvetom, ona sluzhila u menya
god, no s usloviem: prishel'cev pugat', no ne kalechit'. Odnako paren' ne
orobel i nashel sposob obmanut' chudovishche. Stalo byt', hrabr.
Nu, teper' ya i sam hotel by znat', chego emu nado. YA zaglyanul v Knigu
Otvetov, no tam byla takaya putanica v snoskah, chto ya zakryl ee, tak nichego
i ne vyyasniv. Vse eto mne ne nravilos'. Uzh bol'no prostovatym vyglyadel
etot paren' i slishkom uzh on byl pohozh na derevenskih oboltusov, kotorym
vdrug ponadobilos' privorotnoe zel'e.
Nevezha dernul za shnur kolokola. DONG-DONG, DONG-DONG! Kak budto ya ne
spuskalsya uzhe po lestnice! I ya tak i ne vyyasnil, kak ego zovut! Horosh
Volshebnik Informacii - ne smog razobrat'sya v sobstvennyh snoskah!
- Kto, pozvolyu polyubopytstvovat', zvonit? - osvedomilsya ya.
- Bink iz Severnoj Derevni.
Ha! Imya i proishozhdenie - edinym duhom. Zvuchit, pravda, i to, i
drugoe ne slishkom vozvyshenno, no trudno, soglasites', ozhidat', chtoby etogo
uval'nya zvali Artur, Roland ili SHarleman'. No ya byl razdrazhen i sdelal
vid, chto ne rasslyshal.
- Kto?
- Bink! - skazal on, tozhe razdrazhayas'. - B-I-N-K.
YA vzglyanul na nego povnimatel'nej. Otvratitel'no zdorovyj molodoj
chelovek. Sobstvenno, ya tozhe na zdorov'e ne zhalovalsya, no menya neskol'ko
sgorbili gody, i ya nikogda ne byl takim vysokim i plechistym.
- CHto, pozvolyu polyubopytstvovat', hochet ot menya tvoj hozyain Bink? -
osvedomilsya ya, prodolzhaya uyazvlyat' derevenshchinu.
On ob座asnil mne, chto Bink - eto on sam, a prishel syuda - uznat', est'
li u nego magicheskij talant. Gotov za eto otsluzhit' god.
- Grabezh, no mne nekuda devat'sya, - soobshchil on po sekretu, eshche ne
ponimaya, s kem on razgovarivaet; nado polagat', on prinyal menya za slugu. -
Tvoj hozyain deret s nas tri shkury.
|to uzhe bylo zabavno. I ya reshil porazvlekat'sya eshche nemnogo.
- Volshebnik sejchas zanyat. Ne smog by ty prijti zavtra?
- Zavtra?! - vzvilsya on, i u menya dazhe na serdce poteplelo. - Hochet
staryj grabitel' zanyat'sya moim delom ili ne hochet?
Draznit' ego dal'she ne stoilo; ya otvel ego v kabinet i sel za stol.
- Pochemu ty reshil, chto tvoya sluzhba tak neobhodima bessovestnomu
staromu grabitelyu?
YA s udovol'stviem nablyudal, kak ponimanie medlenno prosachivaetsya v
ego tupuyu golovu. Nakonec-to on urazumel, s kem govorit. Vid u nego teper'
byl sovershenno poteryannyj.
- YA sil'nyj, - skazal on nakonec. - YA mogu rabotat'.
YA ne smog uderzhat'sya, chtoby ne podpustit' naposledok eshche odnu
kolkost'.
- U tebya, bez somneniya, appetit nepomernyj. I potrachu ya bol'she, chem
na tebe zarabotayu. - V etom ya ne somnevalsya, no bylo by zabavno derzhat' v
zamke dlya potehi takuyu vot dubinu.
On lish' pozhal plechami. Po krajnej mere, emu hvatalo uma osoznat'
stepen' svoego nichtozhestva.
- Ty gramoten?
- Nemnogo, - s somneniem skazal on.
A s vidu ne skazhesh'. Ladno. Znachit, navernyaka budet sovat' nos v moi
dragocennye toma.
- Ty, kazhetsya, silen v oskorbleniyah. Mozhet byt', stanesh' otpugivat'
posetitelej, kotorye pozhaluyut s kakoj-nibud' meloch'yu?
Interesno, pojmet li on namek, chto ego sobstvennaya problema - ni chto
inoe kak meloch'? YA mog by s legkost'yu opredelit' ego talant; navernyaka
okazalos' by, chto eto - umenie menyat' seno na solomu ili chto-nibud' v etom
rode. Korol' SHtorm proveril na odarennost' vseh zhitelej Ksanta. Tak chto i
ot Korolya poroj byvaet pol'za.
- Mozhet byt', - soglasilsya on, yavno reshiv bol'she so mnoj ne
prerekat'sya.
YA byl vpolne udovletvoren.
- CHto zh, pojdem. Den' uzhe konchaetsya, - skazal ya, slezaya s kresla. Na
samom dele den' eshche tol'ko nachinalsya. Odno iz preimushchestv skuki
zaklyuchaetsya v tom, chto otvlekaesh'sya ot etogo zanyatiya vsegda s
udovol'stviem.
Na etogo posetitelya ya reshil napustit' B'yuregarda. Demon vozilsya so
svoej rabotoj "Oshibochnost' Inyh Form Razumnoj ZHizni" vot uzhe neskol'ko
desyatiletij i v konce koncov kinulsya ko mne s voplem o pomoshchi. YA predlozhil
emu provesti paru desyatkov let v butylke, pomogaya otvechat' na Voprosy
zhivyh sushchestv; takim obrazom u nego by nakopilis' zalezhi dokazatel'stv
etoj samoj oshibochnosti. On soglasilsya i vremya ot vremeni okazyval mne
uslugi, raznyuhivaya koe-chto v inyh vremenah. On pritvoryalsya, chto i vpryam'
zaklyuchen v butylku ili v pentagrammu; posetiteli s udovol'stviem uzhasalis'
pri vide nastoyashchego demona. Zachem zhe obmanyvat' ih ozhidaniya? Demony ne
vsegda stol' uzhasny, kak prinyato dumat', a nekotorye iz nih (Metriya,
naprimer, ili moya byvshaya zhena Dana) - tak prosto horoshen'kie. No k chemu
privodit druzhba s etimi horoshen'kimi demonessami - sprosite moego syna
Krombi!
YA snyal butylku s polki i vstryahnul, chtoby predupredit' demona o
nachale predstavleniya. Potom postavil v centr nacherchennoj na polu
pyatikonechnoj zvezdy i, proizvedya rukami nekij tainstvennyj zhest, otstupil
za chertu.
I na scenu vyshel demon. Kryshka sletela s butylki, i iz gorlyshka
ves'ma vpechatlyayushche povalil dym, iz kotorogo zatem vylepilsya B'yuregard.
|ffekt nemnozhko portilo to, chto na nosu u nego, kak vsegda, krasovalis'
ochki, no u demonov tozhe byvayut prichudy. B'yuregard, naprimer, byl ubezhden,
chto v ochkah emu legche razbirat' melkij shrift.
- O, B'yuregard! - vozglasil ya so vsej torzhestvennost'yu. - Zaklinayu
tebya vlast'yu, dannoj mne Dogovorom! - Bred, konechno, no na posetitelej
ochen' dejstvovalo. - Otkroj mne, kakim magicheskim talantom obladaet etot
paren', Bink iz Severnoj Derevni? - Kraem glaza ya videl, chto uvalen'
prosto potryasen vsej etoj beliberdoj.
Akter B'yuregard byl velikolepnyj. Vo vsyakom sluchae, na parnya on
vzglyanul ves'ma vyrazitel'no.
- Stupi na moyu territoriyu, smertnyj, daby ya mog issledovat' tebya kak
dolzhno!
- Ne-a! - voskliknul Bink i popyatilsya. On vse prinimal vser'ez.
B'yuregard pokachal golovoj, kak by skorbya ob utrate takogo lakomogo
kusochka. Konechno, demony lyudej ne edyat; oni voobshche edyat v isklyuchitel'nyh
sluchayah. Skazhem, esli demonessa vynashivaet chelovecheskoe (tochnee -
poluchelovecheskoe) ditya. Demonessa Dana, naprimer, tak i delala. Potom
rodila, poteryala dushu i - frrr! - uletela.
- Tverdyj oreshek! - procedil demon.
Moj chered.
- YA ne sprashivayu tebya o ego lichnostnom soderzhanii! CHto tam s ego
magiej? - Ocenke B'yuregarda ya doveryal vpolne.
Demon sosredotochilsya - i vykazal udivlenie.
- On obladaet magiej... Ochen' sil'noj magiej... No ya ne mogu postich'
ee... - On nahmurilsya i zakonchil nashim obychnym druzheskim oskorbleniem: -
Prosti, tupica.
- Togda sgin', nedouchka! - iskrenne ryavknul ya i hlopnul v ladoshi. Vse
stanovilos' kuda kak interesno! Esli B'yuregard ne mozhet postich' ego magiyu,
to ya imeyu delo s nezauryadnym talantom.
Demon obratilsya v dym i vernulsya v butylku - dosypat'. Net, na etot
raz - dochityvat' knigu; ya razlichal, kak on tam vnutri perevorachivaet
stranicy. Bink tozhe smotrel na butylku vo vse glaza.
Teper' ya byl ser'ezen. Rassprosil Binka, no on, kak ya i ozhidal,
nichego putnogo skazat' ne mog. Togda ya poproboval proverit' ego s pomoshch'yu
ukazki i nastennoj karty. YA zadaval voprosy, i ukazka pokachivalas' v
storonu narisovannogo heruvima - da; ili v storonu narisovannogo d'yavola -
net. No proverka eta lish' podtverdila skazannoe B'yuregardom: magiya
sil'naya, no neopredelennaya.
YA byl ne na shutku zaintrigovan. Nakonec-to zhizn' brosila mne
nastoyashchij vyzov.
Popytalsya primenit' zaklinanie istiny. Net, ya ne polagal, chto parenek
chto-to umyshlenno ot menya skryvaet, no zaklinanie bylo napravleno skoree na
ego magiyu, nezheli na nego samogo. Odnako, kogda ya zadal vopros o ego
talante, vnezapno zavyla mantikora. CHudovishche hotelo est'. Uvlekshis'
Binkom, ya ne zametil, kak podoshlo vremya kormezhki.
K moemu udivleniyu, mantikora sovsem ne vyglyadela golodnoj.
- Sama ne znayu, chto eto na menya takoe nashlo, - skazala ona. - Vdrug
pochuvstvovala, chto ne mogu ne zarevet' vo vse gorlo.
Stranno. YA vernulsya k Binku, kotoryj za eto vremya uspel razbit' moe
magicheskoe zerkalo, o chem i soobshchil mne s istinno derevenskoj prostotoj.
- Ty prinosish' gorazdo bol'she nepriyatnostej, chem pol'zy, - serdito
skazal ya.
Vosstanovil zaklinanie i vnov' sprosil Binka, v chem ego talant. Tut
zhe iz tresnuvshego zerkala vypal kusok stekla i zastavil menya otvlech'sya.
CHto za chepuha?
YA popytalsya v tretij raz. I sodrognulsya uzhe celyj zamok. Mimo proshel
nevidimyj gigant, vyzvav nebol'shoe zemletryasenie.
I ya ponyal nakonec, chto eto - ne sovpadeniya. Nevedomaya magicheskaya sila
ne davala mne raskryt' tajnu. No takaya magiya dostupna lish' Volshebnikam!
- YA schital, chto v Ksante sejchas vsego tri istinnyh talanta, no takoe
vpechatlenie, chto poyavilsya chetvertyj.
Da, veselen'kuyu shutochku sygrala so mnoj sud'ba: ya-to dumal, chto
sluchaj vpolne zauryadnyj! I pochemu Kniga Otvetov ne predupredila menya o
priblizhenii etogo strannogo Volshebnika?
- Tri? - peresprosil on.
- YA, Iris, Trent. - YA ne stal pominat' Korolya SHtorma, ibo s vozrastom
talant ego shel na ubyl'. I voobshche davno pora bylo gnat' ego v tri shei!
Drugoe delo, chto zamenit' ego poka nekem! Iris - zhenshchina, a Trent vot uzhe
dvadcat' let kak izgnan. CHto do menya, to ya ne imel ni malejshego zhelaniya
snova tyanut' etu lyamku. No esli pered mnoj i vpryam' novyj Volshebnik, to
bylo by ves'ma soblaznitel'no najti emu primenenie!
- Trent? - voskliknul on. - Zloj Volshebnik?
YA ob座asnil, chto Trent - ne takoj uzh zloj, da i ya, kstati, ne takoj uzh
dobryj. Prosto takovo uzh narodnoe mnenie. Ne dumayu, chtoby Bink menya ponyal.
On eshche myslil stereotipami.
Itak, ya otpustil Binka, ne dav emu Otveta, potomu chto dal'nejshie
popytki dokopat'sya do istiny mogli konchit'sya bedoj. S odnoj storony, eta
neudacha razdrazhala, s drugoj - vnushala legkij trepet. Novyj Volshebnik so
skrytoj magiej! Opredelenno, gryadet nechto nebyvaloe!
Po chistomu sovpadeniyu menya vdrug ozarilo: ya ponyal, pochemu sozdaniya
tipa demonessy Metrii vsegda uhitryalis' voznikat' tam, gde zavarivalas'
kakaya-nibud' sumatoha. Esli ya, muzhchina, edva perevalivshij za sotnyu let,
edva ne polez ot skuki na stenku v poiskah chego-nibud' interesnogo, to s
kakoj zhe siloj skuka dolzhna byla zaedat' demonov, sushchestv vechnyh i
neuyazvimyh! |to vovse ne znachit, chto mne nravitsya Metriya, prosto v etom ya
ee ponimayu. Kogda ya terzal voprosami molodogo Binka iz Severnoj Derevni,
volya vasha, a bylo vo mne chto-to ot demona.
I ya stal sledit' za etim molodym chelovekom. V polnom nedoumenii Bink
vernulsya v Severnuyu Derevnyu, vospol'zovavshis' nevidimym mostom, o kotorom
ya uzhe upominal. Zatem byl izgnan Korolem SHtormom, otkazavshimsya vnyat'
bumage, v kotoroj ya udostoveryal magicheskuyu odarennost' Binka. Korol' SHtorm
ne lyubil menya, no ya ne lyubil ego eshche bol'she. Vozmozhno dazhe, chto bumaga
napugala Korolya, rastrativshego k tomu vremeni svoj talant i, po suti,
stavshego obyknovennym obmanshchikom. Bink byl obrechen na skitaniya v zemlyah,
lishennyh magii, i preprovozhden iz Ksanta za Ohrannyj SHCHit. |to vozmutilo
menya do glubiny dushi. Esli by ya tol'ko mog predpolozhit', chto Korol'
sposoben na takuyu glupost'! |tot idiot izgnal Volshebnika!
Ili vse on prekrasno ponimal i izgnal Binka kak vozmozhnogo
pretendenta na prestol? Razdrazhenie moe pererastalo v gnev. Kakoj ya byl
durak, kogda dobrovol'no otdal koronu etomu vetroduyu!
Tem vremenem ko mne yavilsya eshche odin prositel' - molodaya nekrasivaya
zhenshchina, nazvavshaya sebya Hameleon. Talant ee byl udivitelen uzhe tem, chto ne
zavisel ot ee voli: v techenie kazhdogo mesyaca ona postepenno prevrashchalas'
iz urodiny v krasavicu i obratno. Umstvennye zhe ee sposobnosti izmenyalis'
v pryamo protivopolozhnom poryadke. V oblike krasivoj durochki, ona zastavlyala
trepetat' dazhe takogo starogo bryuzgu, kak ya. V protivopolozhnoj faze eto
byla umnejshaya molodaya karga s yadovitejshim yazykom, ot kotoroj by sharahnulsya
lyuboj muzhchina.
Hameleon hotela izbavit'sya ot svoego talanta, predstavlyavshego dlya nee
bol'shuyu opasnost'. Libo ee soblaznyat v bezmozglo-krasivom faze, libo
pob'yut kamnyami v faze yadovito-urodlivoj. I tol'ko promezhutochnaya
neprimetnaya faza koe-kak podhodila dlya zhizni. Eshche ej nuzhno bylo pokorit'
serdce odnogo muzhchiny, i muzhchinoj etim okazalsya, predstav'te, Bink. Oni
uzhe znakomilis' dvazhdy: vpervye v... Ne pomnyu. V kakom-to opasnom meste
(Hameleon togda byla krasivoj durochkoj), otkuda oni vybralis' lish'
blagodarya geroizmu Binka. Drugoj raz, kogda Hameleon nahodilas' v
nejtral'noj faze, ona vnov' povstrechala Binka v kompanii kakogo-to grubogo
soldata-zhenonenavistnika po imeni Krombi. Okazyvaetsya, eto imenno ona
provodila Binka do moego zamka, a teper' vot prishla za pomoshch'yu sama.
YA ne skazal ej o moem rodstve s Krombi, no pochuvstvoval sebya
vinovatym. Ved' Bink pochti polyubil ee (v nejtral'noj faze), no Krombi vse
isportil svoej nenavist'yu i grubost'yu. Zachem-to on pridumal istoriyu o tom,
chto mat' ego mogla chitat' mysli muzhchin i, yakoby, dovela otca do p'yanstva i
sumasshestviya. Vozmozhno, on i sam teper' v eto veril. Ili, skoree vsego,
prosto ne hotel priznat'sya v tom, chto mat' ego - rodom iz Mandenii, a otec
- Volshebnik.
YA malo chem mog uteshit' devicu Hameleon: magiya byla vrozhdennoj, i
unichtozhit' ee udalos' by lish' vmeste s samoj prositel'nicej. No vse zhe ya
dal Otvet, prichem ne potrebovav za nego nikakoj platy. Uzh bol'no byl etot
Otvet zhutok: device Hameleon predstoyalo otpravit'sya v Mandeniyu, gde net
magii. Tol'ko tam prevrashcheniya priostanovyatsya. Ej lish' ostavalos' vybrat',
kem stat': glupoj krasavicej, umnoj urodinoj ili zhenshchinoj, neprimetnoj vo
vseh otnosheniyah.
- A kuda sobirayutsya izgnat' Binka? - sprosila ona.
- Veroyatno, v Mandeniyu, - so vzdohom otvetil ya.
- Togda eto to, chto mne nado.
YA bylo ustavilsya na nee, no potom soobrazil, chto rezon v ee slovah
byl. Ona obretala ustojchivyj oblik i lyubimogo cheloveka vpridachu, pust'
dazhe takoj cenoj. YA rasskazal ej o magicheskih tropah, ob座asnil vse
neobhodimoe o nevidimom moste i o moste s odnostoronnim dvizheniem, i
devica Hameleon ushla dogonyat' svoego Binka.
V konce koncov, oni mogli byt' schastlivy i v Mandenii. Esli
priglyadet'sya, ne takoe uzh eto uzhasnoe mesto. YA i sam, esli na to poshlo,
zhenilsya na urozhenke Mandenii, prozhil s nej tridcat' pyat' let - i nichego.
No menya terzala mysl', chto Bink s ego talantom Volshebnika vynuzhden budet
prozyabat' v strane, naproch' lishennoj magii. Kakaya utrata dlya Ksanta!
Ugryumo nablyudal ya za tem, kak Binka vedut k pereshejku. Kazhetsya, on
sam byl menee ugryum.
Odnako, stoilo emu okazat'sya za SHCHitom, kak sobytiya prinyali
interesnejshij oborot. Vyyasnilos', chto armiya Mandenii styanuta k granice, i
komanduet etoj armiej ne kto inoj kak Volshebnik Trent. Moe magicheskoe
zerkalo moglo pokazyvat' i to, chto proishodit za rubezhom, no tol'ko v
neposredstvennoj blizosti ot SHCHita. Delo v tom, chto za SHCHitom Ksant
konchaetsya ne srazu, uzkaya poloska zemli eshche sposobna podderzhivat' magiyu.
Nahodyas' na etoj poloske, Trent vpolne mog ispol'zovat' svoi vozmozhnosti.
Sobytiya vse uslozhnyalis'. Trent, zahvativ v plen i Binka, i devicu
Hameleon, popytalsya ubedit' ih prinyat' uchastie v zadumannom im vtorzhenii
mandenijskoj armii na territoriyu Ksanta. Plenniki reshitel'no otkazalis'.
Byla popytka pobega, Trent pustilsya v pogonyu, i putem kakih-to neveroyatnyh
sluchajnostej vse troe pronyrnuli v morskih glubinah pod SHCHitom i vnov'
okazalis' na zemle Ksanta. Zatem...
YA ne veril svoim glazam. Troe nevol'nyh sputnikov, projdya dzhungli,
okazalis' vozle Zamka Rugna. I zamok prinyal ih! On postupil tak, potomu
chto dvoe iz prishel'cev byli Volshebnikami. Zamku ne bylo dela do lyudskih
otnoshenij, on zhelal odnogo: chtoby Korolem Ksanta byl Volshebnik, sposobnyj
vernut' emu, zamku, byloe velichie.
Zatem troe pokinuli zamok, zaklyuchiv peremirie. I Bink, i devica
Hameleon lyuto vrazhdovali s Volshebnikom Trentom. Dva durachka byli iskrenne
predany nyneshnemu Korolyu. YA tol'ko kachal golovoj, nablyudaya za nimi v
zerkale.
Dal'she - bol'she. Delo doshlo do dueli. Volshebnik protiv Volshebnika. I
vot v hode poedinka, kogda Bink posle neveroyatnyh sluchajnostej i
sovpadenij chudom izbeg prevrashcheniya vo chto-nibud' bezvrednoe dlya Trenta,
talant molodogo cheloveka stal mne yasen: nikakaya magiya ne mogla prichinit'
emu vreda! Dazhe magiya takogo Volshebnika, kak Trent. Vot pochemu Bink
uhitryalsya ucelet' vo vseh peredryagah! Nesomnenno, eto byl samyj neobychnyj
i udivitel'nyj talant v Ksante.
No Trent, tozhe uyasniv, v chem delo, smenil taktiku. On prosto pustil v
hod mech, a protiv chisto silovyh atak Bink byl bessilen. Ego spaslo lish'
to, chto prednaznachennyj emu udar devica Hameleon prinyala na sebya.
I Trent ne vyderzhal. On ponyal, chto ne mozhet stat' Korolem cenoj zhizni
etih dvuh molodyh lyudej, i pomog Binku dobrat'sya ko mne za celebnym
eliksirom dlya ranenoj devicy. Pravo, eta istoriya dostojna pera samoj Muzy
Istorii.
Potom umer Korol' SHtorm i nachalis' novye oslozhneniya. Starejshiny
predlozhili bylo koronu mne, no ya ob座asnil im, chto est' i drugie
pretendenty.
Itak, Korolem stal vse-taki Volshebnik Trent, vernuvshij byluyu slavu
Zamku Rugna. On obezopasil Koldun'yu Iris, zhenivshis' na nej i sdelav
Korolevoj. Krombi postupil soldatom na sluzhbu k Korolyu. Bink zhenilsya na
Hameleon, smirivshis' s ee ezhemesyachnymi izmeneniyami, i byl naznachen
Oficial'nym Issledovatelem Ksanta. Teper' on mog zanimat'sya vsem, chto ego
interesuet, a v pervuyu ochered' - magiej. Tak chto konec u etoj istorii byl
schastlivyj.
Odnako stoilo strastyam ulech'sya, kak Bink v polnoj mere ispytal vse
prelesti semejnoj zhizni. Ego zhena Hameleon zhdala aista, no na ezhemesyachnye
ee prevrashcheniya eto ne povliyalo nikak. Ona sil'no rasstraivalas', govorila,
chto sovsem ne hotela rebenka, no bylo uzhe pozdno. Ot ogorcheniya ona mnogo
ela i sil'no raspolnela v talii. S zhenshchinami eto byvaet. Obychno oni rezko
hudeyut srazu posle togo, kak aist prineset mladenchika. Proishodit eto
potomu, chto oni nachinayut zabotit'sya o rebenke i edyat gorazdo men'she. Tak
vot, Hameleon v yadovito-urodlivoj stadii byla prosto nevynosima.
Koroche, Bink vynuzhden byl ot takoj zhizni otpravit'sya na poiski
Istochnika Magii. Ego soprovozhdali eshche dvoe nedovol'nyh muzhchin. Vo-pervyh,
kentavr CHester, s nekotoryh por povesivshij nos. Ego podruga CHeri
ozherebilas' i vse vnimanie otdavat' teper' ih pervencu CHetu. Vtoroj -
soldat Krombi, moj otrekshijsya ot sobstvennyh roditelej syn, kotoromu
nadoelo byt' na pobegushkah u Korolevy Iris. No ya ego za eto ne vinyu;
Koroleva i vpryam' byvaet podchas nevynosima. Talant Krombi, napomnyu,
zaklyuchalsya v ukazyvanii vernogo napravleniya, kogda chto-libo trebovalos'
najti. Naprimer, Istochnik Magii. Korol' Trent na vremya puteshestviya
prevratil soldata v grifona s tem, chtoby tot mog letat', bit'sya i voobshche
ohranyat' sputnikov. A Binku predstoyalo ehat' verhom na kentavre.
Po doroge oni nemedlenno vlipli v peredryagu s drakonom i s gnezdom
nikel'pedov, no, k sozhaleniyu, eto ih ne ostanovilo, i vskore vse troe
yavilis' u vorot moego zamka. Oni polagali, chto im nuzhen sovet otnositel'no
ih puteshestviya, no ya-to znal, chto im nuzhno na samom dele. Predstoyala
otnyud' ne uveselitel'naya progulka. Puteshestvie k Istochniku Magii trebovalo
uchastiya hotya by odnogo po-nastoyashchemu opytnogo Volshebnika. V protivnom
sluchae shansy na uspeh byli slishkom maly, a na shansy na gibel' slishkom
veliki. Dazhe Bink imel prichiny pobaivat'sya: ot magicheskih opasnostej on by
spassya, no kak byt' s opasnostyami, ne imeyushchimi otnosheniya k magii?
YA nadeyalsya otmolchat'sya, no Bink bukval'no prorvalsya v moj zamok.
Prishlos' pobesedovat'. Kogda ya ob座asnil emu, chto bez opytnogo Volshebnika
im ne obojtis', on istolkoval moi slova sovershenno nepravil'no.
- Staryj brodyaga! - voskliknul on. - Ty hochesh' idti s nami?
- Vryad li ya utverzhdal chto-nibud' podobnoe, - sderzhanno zametil ya. -
Sut' v tom, chto tvoj poisk slishkom uzh vazhen. I ya prosto ne mogu doverit'
ego lyubitelyam. Korol', kstati, prekrasno vse ponimal, napravlyaya tebya ko
mne. A raz nikto, krome menya, ne obladaet dostatochnym opytom, ya vynuzhden
prinesti v zhertvu sebya. Pravda, priznat'sya, v glubine dushi ya dazhe
blagodaren takoj neobhodimosti...
Itak, ya zanaftalinil zamok i prinyal uchastie v poiske. YA zahvatil s
soboj koe-kakie sklyanki s magiej (legenda govorit o sotne sklyanok, no eto
preuvelichenie) i sluzhivshego mne togda golema Grandi. Talantom ego byl
perevod, i nevynosimyj verevochnyj chelovechek byl v etom dele ves'ma silen.
YA ozhivil ego chetyre goda nazad imenno dlya takih celej, no neblagodarnyj
grubiyan sbezhal ot menya. Potom vdrug vernulsya, pochuvstvovav svoyu
nepolnocennost', i sprosil, kak emu stat' nastoyashchim. Podobno prochim
nevezhdam on dazhe ne pozabotilsya vniknut' v moj Otvet: "Zabot'sya". No ya dal
emu vremya vniknut'.
K moemu ogorcheniyu, Grandi nashel sebe zabavu, krajne netochno perevodya
karkan'e grifona Krombi na chelovecheskij. Slovo "kentavr", naprimer, on
perevodil kak "loshadinaya zadnica" i "poluosel". Mozhno sebe predstavit',
chto otvechal na eto CHester! A ya staralsya ne vmeshivat'sya v perebranku,
poskol'ku Krombi demonstrativno ne zhelal menya uznavat'.
Noch' nas zastala v doroge, i prishlos' iskat' nochleg. S pomoshch'yu svoego
talanta Krombi vyvel nas k domu lyudoeda. Mne eto ne ponravilos', i ya
vyzval B'yuregarda. Izryadno izumiv moih sputnikov, my s demonom obmenyalis'
druzheskimi oskorbleniyami.
- Opasnosti - nikakoj, - zaveril on. - Opasnost' - v samoj vashej
ekspedicii.
Vyyasnilos', chto lyudoed byl vegetariancem i ne sobiralsya hrustet'
nashimi kostochkami. Voobshche sredi lyudoedov Hrup slyl samym dobrodushnym.
I hozyainom on okazalsya gostepriimnym: podal nam dobryj uzhin i
prorychal svoyu pechal'nuyu istoriyu, kotoruyu golem tut zhe perevel nam koryavymi
dvustishiyami. Hrup vstretil i polyubil nekuyu chertovku, prikinuvshuyusya
neotrazimo urodlivoj lyudoedkoj. On shvatil ee i spryatal ot drugih chertyak,
spasshis' ot ih sokrushitel'nogo proklyatiya lish' tem, chto prinyal
vegetarianstvo. Proklyatie porazhalo tol'ko teh, chto hrustyat kostochkami. Ne
isklyucheno, chertovka imenno etogo i dobivalas', boyas', kak by Hrup i ee
kostochkami ne pohrustel.
Lzhelyudoedka lezhala oglushennaya v mertvom lesu, i Hrup teper' hotel by
znat', stoit li ee ottuda zabirat'. Krombi, CHester i Bink sovetovali
zabrat' (Krombi, vprochem, polagal, chto delaet pryamo protivopolozhnoe. On
prosto ne znal, chto lyudoedy cenyat v lyudoedkah imenno te uzhasnye kachestva,
o kotoryh on s soldatskoj pryamotoj vtolkovyval Hrupu). B'yuregarda, kotoryj
tozhe prinimal uchastie v besede, vsya eta scena okonchatel'no ubedila v
oshibochnosti razumnoj zhizni na territorii Ksanta, i on otpravilsya
zakanchivat' dissertaciyu.
Na sleduyushchij den', probirayas' magicheskoj tropoj, my dostigli Derevni
Magicheskoj Pyli, naselennoj zhenshchinami samyh raznyh porod. Tam byli samki
trollej, kentavricy, drevesnye nimfy, garpii, grifonessy i dazhe odna
golemsha, sostavivshaya kompaniyu nashemu Grandi. |to menya udivilo: Grandi byl
edinstvennym v svoem rode. Kto by eto mog smasterit' samku golema, prichem
sovsem nedavno?
A muzhchin v derevne ne okazalos' po toj prichine, chto vse oni byli
vymaneny za okolicu peniem Sireny - i sginuli. Bez sil'nogo pola zhenshchiny
vkonec istoskovalis'. Oni bukval'no utopili nas v teple i nezhnosti.
Zatem zapela Sirena. My byli ocharovany, utratili silu voli i poshli na
golos. ZHenshchiny pytalis' uderzhat' nas, no ne smogli. ZHenonenavistnik Krombi
vzbuntovalsya i klyunul v shchupal'ce razvesistuyu kryazhistuyu putanu, byvshuyu v
sgovore s Sirenoj. Hishchnoe derevo nemedlenno na nas napalo, no Krombi
vyrvalsya iz ego ob座atij i privel na podmogu zhenshchin, kotorye atakovali
drevoputanu s fakelami. Oni byli tak otvazhny i ispolneny reshimosti, chto ya
uzh bylo podumal, ne izmenit li Krombi posle etogo sluchaya svoego otnosheniya
k slabomu polu!
No eshche do togo, kak bitva zakonchilas', Sirena zapela vnov', i my,
vtorichno ocharovannye, otbilis' ot zhenshchin i dvinulis' na zov.
Odnako oborvavshayasya sverhu ananaska vzorvalas' i oglushila Krombi.
Utrativ sluh, on vyshel iz pod vlasti Sireny i porazil ee streloj v gorlo.
Penie prervalos', i my prishli v sebya. Sirena byla eshche zhiva. Ona
lezhala na malen'kom ostrovke posredi ozera - rusalka, prelestnee kotoroj ya
vot uzhe sto let nikogo ne vstrechal. Volosy ee lilis' podobno solnechnomu
svetu, hvost perelivalsya, kak voda, a obnazhennye grudi ya ne smeyu
opisyvat', chtoby ne vydavat' Tajn Vzrosloj ZHizni. Ona hotela lish' lyubvi, i
vot teper' istekala krov'yu.
Smushchennyj, ya reshil posovetovat'sya s moim magicheskim zerkalom, i ono
povedalo mne, chto Sirena ne prichinit nam vreda. Togda ya dostal sklyanku s
zhivitel'nym eliksirom i iscelil neschastnoe sozdanie.
Vyyasnilos', chto, hotya Sirena i privlekala muzhchin, uderzhat' ona ih ne
mogla. Vse oni otpravlyalis' na sosednij ostrovok k ee sestre Gorgone,
kotoraya obrashchala ih v kamni edinym vzglyadom. Stav postarshe, ona nauchilas'
obrashchat' v kamni ne tol'ko muzhchin, no i zhenshchin, a takzhe zhivotnyh.
Vozmozhno, ee sledovalo priznat' Koldun'ej, ibo talant ee, kak vidim, byl
velik. No zdes' ya (po prichinam, kotorye v svoe vremya eshche izlozhu) vryad li
smogu vyskazat'sya dostatochno ob容ktivno.
Sirena okazalas' neplohim sputnikom. Kak ya uzhe upominal, ona byla
rusalkoj, no, kogda bylo neobhodimo peredvigat'sya po sushe, mogla
ispol'zovat' i nogi. Mnogie iz rusalok chasto tak postupayut. Sirena
prigotovila nam uzhin iz ryby i morskih ogurcov i ulozhila spat' na myagkih
suhih gubkah.
Sleduyushchim utrom my otpravilis' brat' Gorgonu. Vse, krome menya shli s
zavyazannymi glazami, a ya ispol'zoval magicheskoe zerkalo, kotoroe otrazhaet
vse, krome zaklyatiya okameneniya. Takoe magicheskoe svojstvo nazyvaetsya
polyarizaciej.
Gorgona okazalas' stol' zhe ocharovatel'na, kak i ee sestra. |to byla
zhenshchina v polnom smysle slova, to est' ryb'ego hvosta u nee ne bylo.
Vmesto volos izvivalis' i klubilis' malen'kie zmei, prelestno obramlyaya
lichiko. Ona byla stol' zhe naivna, kak i Sirena, i ne soznavala
prichinyaemogo eyu zla. Ves' ostrov byl ustavlen kamennymi izvayaniyami, a ona
dumala, chto muzhchiny ostavlyali ih ej na pamyat'.
YA pytalsya ob座asnit' ej, v chem delo, no ee krasota, otrazhennaya v
magicheskom zerkale, polozhitel'no smushchala menya. Menya tak i podmyvalo,
vzglyanut' na nee pryamo, no ya ne osmelilsya eto sdelat'.
- Muzhchiny ne dolzhny bol'she prihodit' syuda, - skazal ya. - Oni dolzhny
ostavat'sya doma, so svoimi sem'yami.
- A ne mog by hot' odin prijti - i ostat'sya? - zhalobno sprosila ona.
- Boyus', chto net. Prosto muzhchiny, kak by eto skazat'... Oni ne dlya
tebya.
Kakaya tragediya! Lyuboj muzhchina vlyubilsya by v nee bez pamyati, esli by
za mig do etogo ne okamenel!
- No ya mogu dat' stol'ko lyubvi!.. Esli tol'ko muzhchina ostanetsya. Hotya
by odin, sovsem malyusen'kij! YA ublazhala by ego vse vremya, ya sdelala by ego
takim schastlivym...
CHem dol'she ya s nej besedoval, tem trudnee mne prihodilos'.
- Ty dolzhna otpravit'sya v izgnanie, - skazal ya. - V Mandenii tvoya
magiya rasseetsya.
No ona ob etom i slyshat' ne hotela.
- YA ne mogu pokinut' Ksant! YA lyublyu muzhchin, no rodina mne dorozhe!
Esli drugogo vyhoda net, to - umolyayu tebya: ubej menya i prekrati moi
mucheniya!
YA byl ispugan.
- Ubit' tebya? YA ne smogu eto sdelat'! Ty - samoe prelestnoe sushchestvo,
kotoroe ya videl, pust' dazhe i cherez zerkalo! Bud' ya pomolozhe...
- No vy eshche vovse ne stary, ser! - zaprotestovala ona. - Vy ves'ma
privlekatel'nyj muzhchina.
Moi sputniki, slushavshie vse eto s zavyazannymi glazami, kryaknuli i
zakashlyalis'. Menya eto dazhe neskol'ko razdosadovalo.
- Ty l'stish' mne, - skazal ya, buduchi i vpryam' pol'shchen. - No menya zhdut
drugie dela.
YA chuvstvoval, chto razgovor zatyagivaetsya. Obshchenie s Gorgonoj grozilo
mne srazu dvumya opasnostyami: libo telo okameneet, libo serdce razmyaknet.
- Iz vseh prihodivshih ko mne muzhchin odin tol'ko ty zahotel pogovorit'
so mnoj, - strastno prodolzhala ona. Zmejki na ee golove s interesom
razglyadyvali menya cherez zerkalo. - YA tak odinoka! Umolyayu, ostan'sya so
mnoj, i ya budu lyubit' tebya vechno!
Tronutyj devich'ej mol'boj, ya uzhe hotel obernut'sya, no vovremya byl
ostanovlen moimi tovarishchami, soobrazivshimi, chto ya sobirayus' sdelat'. I ya
sderzhalsya, hotya mysl' o lyubvi takoj prelestnoj zhenshchiny byla ves'ma
soblaznitel'na. YA tak ustal ot odinochestva!
- Gorgona, esli ya vzglyanu na tebya pryamo...
- Podojdi, zakroj glaza, esli ne mozhesh' inache, - skazala Gorgona, vse
eshche ne ponimaya, kakuyu opasnost' ona predstavlyaet dlya muzhchin. - Poceluj
menya. Daj mne izlit' vsyu svoyu lyubov'! Malejshee tvoe slovo budet dlya menya
zakonom - tol'ko ostan'sya!
O, kakoe iskushenie! Vnezapno ya eshche ostree oshchutil gnet odinochestva.
SHutka li, vosem' let uzhe proshlo s teh por, kak moya chetvertaya zhena pokinula
menya i vernulas' v Mandeniyu. (CHetvertaya? Togda pochemu ya pomnyu tol'ko
treh?) Molodye zhenshchiny nikogda ne obhodili menya vnimaniem, no ya znal, chto
delo tut v moem talante Volshebnika, a vovse ne v gnomopodobnoj vneshnosti i
svarlivom haraktere. I uzh, opredelenno, ne v grude razroznennyh noskov! No
Gorgona ne znala, chto ya Volshebnik. Ona videla vo mne tol'ko muzhchinu.
- Vryad li eto poluchitsya, dorogaya, - skazal ya s iskrennim sozhaleniem.
- Konechno, eto bylo by blazhenstvom zavyazat' glaza i ostat'sya zdes' s toboj
na den'-drugoj (pust' dazhe lyubov' nasha budet slepa). No tol'ko Volshebnik
mog by svyazat' s toboj svoyu sud'bu i...
- Pust' den'-drugoj! - voskliknula ona, i ee grud' (ya imeyu v vidu,
obe ee grudi) tak vskolyhnulis', chto zastavili menya pomolodet' let na
sorok. - Pust' s zavyazannymi glazami! YA znayu, Volshebnik ne obratit na menya
vnimaniya, no vy, ser, luchshe vsyakogo Volshebnika!
Ona i vpryam' ne dogadyvalas'! Pytalas' pol'stit' v odnom, a pol'stila
v drugom.
- Skol'ko tebe let, Gorgona? - sprosil ya, ne ustoyav pered soblaznom.
- Vosemnadcat'. YA uzhe dostatochno vzroslaya!
Mne bylo sto desyat'. I chto mne vzbrelo v golovu? Vse eto napominalo
igry, kotorye demonessa Metriya igryvala s muzhchinami. Zdorov'e u menya,
spasibo celitel'nomu eliksiru, i sejchas prevoshodnoe, no kak ya mog vser'ez
podumat' o romane s etim nevinnym rebenkom?
- YA slishkom star, - progovoril ya s glubokim sozhaleniem. - Kak by ty
mne ne l'stila, a pravda ostaetsya pravdoj.
Ee lico v zerkale zatumanilos'. Zmei bessil'no uronili golovki. Po
shchekam zastruilis' slezy.
- O, ser, ya vas umolyayu...
YA vzdohnul, reshayas', hotya znal, chto, vozmozhno, eshche pozhaleyu o svoem
reshenii.
- Mozhet byt', potom, kogda my zavershim poiski... Esli ty k tomu
vremeni ne peredumaesh' i reshish' navestit' menya v moem zamke...
- Da, da! - vskrichala ona. - Gde vash zamok?
- Prosto sprosi Hamfri. Dorogu tebe pokazhet vsyakij. No tebe pridetsya
nadet' vual'... Net dazhe etogo nedostatochno, ibo tvoi glaza...
- Ne zakryvaj mne glaza! - zaprotestovala ona. - YA hochu videt'!
- Daj mne podumat'. - YA osmotrel svoi sklyanki i vybral odnu, s
eliksirom nevidimosti. - Reshenie ne ideal'noe, no - sojdet. Podnesi
butylochku k licu i vytashchi probku. - I ya protyanul ej sklyanku cherez plecho.
Ona povinovalas'. Razdalsya hlopok probki, gaz s shipeniem vyrvalsya iz
gorlyshka, udaril Gorgone v lico i sdelal ego nevidimym. Vse bylo, a lica
ne bylo.
YA opustil zerkalo i obernulsya.
- No ty govoril... - vydohnula ona, eshche ne ponimaya, chto proizoshlo.
YA pred座avil ej zerkalo. Ona vzglyanula - i ahnula. Potom shagnula ko
mne i pocelovala. O kak byl sladok etot poceluj! Lico ee, hot' i ne
vidimoe, bylo vpolne osyazaemo.
- Kak dolgo ya ob etom mechtala! - probormotala ona. - Kak ya blagodarna
tebe, udivitel'nyj chelovek!
Zatem ona otstupila, i ya pochuvstvoval, chto ravnovesie mnoyu utracheno.
- Druz'ya, mozhete snyat' povyazki, - skazal ya. - Gorgona uzhe neopasna.
Zdes' ya byl ne sovsem prav; dlya menya Gorgona byla teper' opasnee, chem
prezhde.
Ostal'nye sorvali povyazki i vpervye vzglyanuli na nee. |ffekt byl
potryasayushchij, i ya oshchutil gordost'.
S pomoshch'yu magicheskogo zerkala ya svyazalsya s Zamkom Rugna, chtoby
soobshchit' ob uspehe. Otozvalas' Koroleva Iris. Voznikshee v zerkale
izobrazhenie soprovozhdalos' illyuziej golosa. Talant Iris sil'no razvilsya za
poslednie gody, hotya, kazhetsya, blagodarnosti za vse, chemu ya nauchil ee v
detstve, ona ne ispytyvala ni malejshej. CHto delat', vlast' portit
cheloveka!
Uslyshav, chto Koroleva velichaet menya Dobrym Volshebnikom, Gorgona
nakonec ponyala, kto ya takoj. |to niskol'ko ne izmenilo ee otnosheniya ko
mne. Ona obvila menya rukami i zapechatlela eshche odin nevidimyj poceluj.
Zmeevolosy byli sil'no udivleny, oni shipeli i pokusyvali menya za mochki
ushej. K schast'yu, chelyusti u nih slaben'kie, a zuby neyadovitye.
My vernulis' v Derevnyu Magicheskoj Pyli i ubedili zhenshchin, chto
opasnosti bol'she net. Uvy, ya byl ne v silah vernut' k zhizni okamenevshih
muzhchin. Pust' Gorgona i ne byla nastoyashchej Koldun'ej, odnako magiya ee byla
ves'ma sil'na.
ZHenshchiny dali nam v provozhatye grifonessu. My shli cherez Zemli Bezumiya,
gde slishkom tolstyj sloj magicheskoj pyli prodelyvaet s prirodoj
udivitel'nye shtuki. |tot put' podskazal nam Krombi. Prohodya cherez
izobiluyushchie nasekomymi mesta, ya otkryl novuyu raznovidnost' kartinokryla -
kartinokryl melovoskovoj. YA byl voshishchen svoim otkrytiem i ostavil
podrobnoe opisanie novoj raznovidnosti.
Odnako rajony sil'noj magii podchas byvayut ves'ma opasny dlya putnikov.
My podverglis' napadeniyu midasovoj muhi, snachala popytavshejsya sest' na
menya. Soznavaya opasnost', ya uklonilsya, chut' bylo ne upav s Krombi, i togda
muha atakovala samogo soldata-grifona. No v poslednij moment nasha
provozhataya prinyala udar na sebya.
Muha prikosnulas' k nej - i grifonessa obratilas' v svoe sobstvennoe
zolotoe izvayanie. Ona spasla nas cenoj sobstvennoj zhizni. Krombi byl
potryasen. Lyutyj zhenonenavistnik, on nikak ne mog poverit', chto zhenshchina
pozhertvovala radi nego soboj. Konechno, ona mogla i ne podozrevat', chto
Krombi na samom dele nikakoj ne grifon, no mne eto kazhetsya nesushchestvennym.
Teper', okazavshis' bez provodnika, my polnost'yu osoznali vsyu
opasnost' nashego polozheniya. Blizilas' noch', pora bylo dumat' o nochlege. My
obnaruzhili kosti drevnego sfinksa i ispol'zovali ih v kachestve prikrytiya.
Talant Krombi utverzhdal, chto eto samoe bezopasnoe mesto v okruge.
No trudnosti nashi tol'ko eshche nachinalis'. Bink nashel chto-to s容stnoe i
prines pokazat' mne. YA chut' pyatnami ne poshel, uvidev, chto on sorval.
- |to griby Sinej Agonii! - vskrichal ya. - Vykin' nemedlenno!
Dostatochno bylo s容st' kusochek takogo griba, chtoby telo stalo sinim,
a potom i vovse raspalos', prevrativshis' v sinyuyu sliz', ubivayushchuyu vsyu
rastitel'nost' vokrug. Tut zhe vyyasnilos', chto Krombi proveril s pomoshch'yu
svoego talanta eti griby i nashel ih s容dobnymi. Odnako, kogda ego
poprosili ukazat' chto-libo smertel'no opasnoe, on opyat' tknul krylom v eti
griby. Opredelenno tvorilos' chto-to strannoe.
Vskore my obnaruzhili vinovnika sluchivshegosya. |to byl nebol'shoj
oblomok dereva, iskazhayushchij talant lyubogo, kto k nemu prikosnetsya. Ves'ma
opasnaya nahodka. YA ostavil podrobnoe ee opisanie, iskrenne sozhaleya, chto ne
smog otkryt' eto ran'she, kogda inspektiroval talanty Ksanta.
Noch'yu sobytiya razvernulis' eshche interesnee. V nebe nachali ozhivat'
sozvezdiya. CHester zadralsya s Centavrom, i vskore vse my polezli na nebo
vyyasnyat' otnosheniya, poka Grandi ne dogadalsya unichtozhit' illyuziyu s pomoshch'yu
togo zhe samogo kusochka dereva. Okazalos', chto my poprostu lezli na derevo.
CHto i govorit', Oblasti Bezumiya - mesta daleko ne bezopasnye.
Vidya nashe otstupleniya, sozvezdiya reshili nas atakovat'. Kogda nam
udalos' otbit'sya, oni vylili na nas Mlechnyj Put'. Vozmozhno, chto v real'noj
zhizni v eto vremya prosto proshel dozhd', no nam kazalos', chto my s golovy do
nog v prokisshem moloke.
I opyat' nas vytashchil iz illyuzii Grandi so svoim kusochkom
antimagicheskogo dereva. On yavno preodolel svoj egoizm i zabotilsya o nas v
tot moment kak mog. My zhe ot ego zaboty vsyacheski otbivalis'. Takoj vot
paradoks.
My prosledovali k ozeru Ogr-CHobi, v kotorom vodilis' cherti bolotnye.
YA hotel sohranit' dlya kollekcii oblomok udivitel'nogo dereva, ibo on mog
mne prigodit'sya. No kogda ya popytalsya zagnat' ego v butylku, on izvratil
moe zaklinanie i zagnal v butylku menya samogo. Ostal'nye nashli eto ves'ma
zabavnym. Odnako posle neskol'kih popytok ya vse zhe upravilsya s derevyashkoj.
Zatem ya izuchil tainstvennye holmiki zemli, to i delo voznikavshie
nepodaleku ot nas. Vyyasnilos', chto eto rabota skviggla, odnoj iz
raznovidnosti mnogochislennogo semejstva vabankov. Sozdanie dvigalos' pod
zemlej, ostavlyaya na poverhnosti takie vot prigorki. Mozhet byt', ono za
nami sledilo? A esli tak, to pochemu? Magicheskoe zerkalo ne smoglo dat'
yasnogo otveta. Vozmozhno, chto podzemnye tajny menee dostupny volshebnomu
steklu.
CHtoby uberech'sya ot proklyatij chertej bolotnyh, s kotorymi neminuemo
prishlos' by stolknut'sya na puti k Istochniku Magii, neobhodimo bylo
umen'shit' nashu chislennost'. YA vmeste s Krombi i Grandi pomestilsya v
butylochku, a Bink i CHester dolzhny byli nas v etoj butylochke nesti. YA vydal
oboim pilyuli, pozvolyayushchie dyshat' v vode, i my takim obrazom byli
podgotovleny k puteshestviyu na dno ozera. Nastroenie moe bylo ne slishkom
raduzhnym, no sleduet priznat', chto shansy na uspeh u nas byli.
Dno butylki bylo ustlano kovrom. Vneshnij mir, kazalos', byl
neimoverno dalek.
- Ogo! A my puteshestvuem s komfortom! - zametil Grandi.
Grifon karknul.
- Nu, imej ty chelovecheskij oblik, ty by tozhe tak podumal, klyuvomozg!
- ogryznulsya golem, prekrasno ponimaya yazyk grifona.
YA obratilsya k magicheskomu zerkalu, umen'shivshemusya vmeste s nami.
Sledit' za tem, chto proishodit snaruzhi, bylo luchshe s ego pomoshch'yu, chem
skvoz' butylochnye stenki. Vo-pervyh, ono ne daet iskazhenij, a vo-vtoryh,
ne nahoditsya u Binka v karmane.
Bink i CHester pronikli v ozernye puchiny i vstretilis' s chertyami
bolotnymi. Kak i sledovalo ot nih ozhidat', oni povzdorili s hozyaevami i
nyrnuli v central'nyj vodovorot, soobshchavshijsya s podvodnym gorodom.
Butylochka, v kotoroj my sideli, estestvenno, vypala iz polya zreniya v
burnyj potok.
CHudovishchnaya byla skachka. YA pytalsya s pomoshch'yu zerkala opredelit' nashe
mestonahozhdenie, no butylku kuvyrkalo nemiloserdno, a potom udarilo o
skalu. YA upal, zerkalo vyrvalos' u menya iz ruk i razletelos', ugodiv v
stenu.
Zatem kuvyrkanie prekratilos'. YA podnyalsya s pola, zatem moemu primeru
posledovali Grandi i Krombi. My byli potryaseny, no nevredimy. Razbejsya
butylka o skalu, vse by moglo konchit'sya inache. Mebel' v butylke byla vsya
pobita i izlomana, kover skomkan.
- V sleduyushchij raz ne doveryaj sebya etim dvum idiotam, - skazal Grandi,
i grifon soglasno karknul. Mne takzhe trudno bylo ne soglasit'sya s golemom.
YA podobral oskolok zerkala pobol'she. On rabotal; magiya ved' zaklyuchena
v stekle, a ne v oprave. Ostorozhno podnes k glazam. Oskolok po-prezhnemu
sledil za Binkom.
V nastoyashchij moment poluzahlebnuvshijsya Bink lezhal na beregu togo
samogo ozera, v kotorom plavala nasha butylka. On koe-kak podnyalsya, a potom
nashel i kentavra CHestera. Bink podobral steklyashku - i ona okazalas'
oskolkom magicheskogo zerkala! Dolzhno byt', on kak-to vyletel iz butylki,
hotya probka byla plotno zatknuta. Pravo, ne znayu, kak takoe moglo
proizojti, no kak-nibud' na dosuge obyazatel'no issleduyu eto proisshestvie.
Bink uvidel menya v oskolke i mahnul rukoj. YA mahnul v otvet. Kontakt
byl nalazhen.
No butylku k tomu vremeni vyneslo techeniem iz ozera reku. My i tak
nahodilis' ne blizko ot Binka, a teper' i vovse uplyvali vse dal'she i
dal'she.
- Nu, bol'she nam pryatat'sya nezachem, - skazal Grandi. - Davaj vyshibem
probku da vyberemsya, poka ne stryaslos' chego-nibud' pohuzhe.
- Ne vyjdet, - skazal ya, navodya oskolok na okruzhayushchuyu nas vodu.
- Pochemu net? - osvedomilsya nesnosnyj golem.
- Po neskol'kim prichinam. Vo-pervyh, ya ne smogu etogo sdelat',
butylka otkuporivaetsya lish' snaruzhi. Zaklinanie delaet probku
neprobivaemoj iznutri. Drugoe soobrazhenie: vyjdya, my mgnovenno stanem
prezhnimi, i, mozhet byt', okazhemsya v kanale, men'shem, chem nashi sobstvennye
razmery. - YA pred座avil emu oskolok, v kotorom berega, dejstvitel'no, rezko
suzhalis'. - V-tret'ih, voda mozhet okazat'sya otravlennoj. V-chetvertyh...
Grifon karknul.
- Soglasen, - kislo progovoril Grandi. - Treh punktov dostatochno.
Nam ostavalos' lish' plyt' dal'she i nadeyat'sya, chto Bink v konce koncov
nas otyshchet. Nashel zhe on oskolok magicheskogo zerkala! Togda by on otkryl
butylku i osvobodil nas.
- CHto etot idiot sejchas delaet? - sprosil golem, yavno stradaya pri
odnoj tol'ko mysli o tom, chto on - v butylke, a Bink - na svobode..
YA navel oskolok. Bink lez po kakoj-to peshchere. Napravlyalsya on k
ruchejku na dne, iz kotorogo yavno sobiralsya napit'sya.
- Glupec! - voskliknul ya.
- Prosto pit' zahotelos', - skazal golem.
- |to zhe rucheek iz lyubovnogo istochnika, - skazal ya. Osobyj otblesk na
poverhnosti vody byl mne horosho znakom.
Bespomoshchno sledili my, kak Bink snachala napilsya, a potom eshche i
vstretil nimfu. Nimfa kak nimfa: dlinnye nogi, vyzyvayushchie bedra, tonkaya
taliya, polnaya grud' i bol'sheglazoe lico. Ona kopalas' v bochonke s
dragocennymi kamnyami, stoimost' kotoryh (dlya teh, kto interesuetsya
podobnymi veshchami) byla ves'ma velika. Tut byli almazy, zhemchuga, izumrudy,
rubiny, opaly i prochie kamushki vseh razmerov i ottenkov.
- Ogo! - voskliknul Grandi. - Hotel by ya, chtoby mne tozhe dostalas'
takaya nimfa s takim pridanym!
|to uzh tochno! A Bink tol'ko-tol'ko vypil lyubovnogo zel'ya. Ego talant
zashchitil by ego ot lyuboj magii, no tol'ko ne ot lyubvi, potomu chto zachem ot
nee zashchishchat'? Talantu bylo vse ravno, zhenat Bink ili holost. Pochemu by,
dejstvitel'no, Binku ne poluchit' ot nevinnoj nimfy ne sovsem nevinnye
radosti?
YA navel spravki, ibo moya kollekciya tomov byla so mnoj - v odnoj iz
butylochek. Nimfa Perl. Mozhet, byt' samaya znachitel'naya skal'naya nimfa
Ksanta. Razmeshchaet dragocennye kamni v mestah, gde ih mogut najti drugie.
Bochonok ee nikogda ne issyakaet; skol'ko by kamnej ona ne razmestila,
bochonok vse ravno polon. Vozmozhno, imeet dushu, v otlichie ot inyh
prazdnoshatayushchihsya nimf, ch'ya edinstvennaya zabota - begat' nagishom i
morochit' golovu muzhchinam. Vladeet talantom: mozhet pridavat' sebe lyuboj
aromat po sobstvennomu zhelaniyu - ot hvojnogo do pomojnogo... Mnogie
zhenshchiny tozhe pridayut sebe opredelennyj aromat, no s pomoshch'yu parfyumerii.
Perl dobivalas' etogo estestvennym putem. Iz vseh zhenshchin, kotorye mogli
povstrechat'sya Binku posle lyubovnogo zel'ya, emu vstretilas' samaya opasnaya.
Ocharovatel'naya. Imeyushchaya postoyannoe zanyatie. Vernaya.
Perl pomogla Binku i CHesteru prodolzhit' puteshestvie. Ona vyzvala
gigantskogo rodstvennika vihlyakov diggla, rabotayushchego za pesenki. K tomu
vremeni talant CHestera uzhe obnaruzhilsya: kentavr mog vyzyvat' serebryanuyu
flejtu, kotoraya sama po sebe igrala sovershenno divnye melodii. Ona prosto
ocharovala diggla svoej igroj, i chudovishche bylo schastlivo vezti na sebe vsyu
kompaniyu skvoz' skal'nyj grunt.
Zatem oni vstretilis' s demonami. I ne s kem-nibud', a s B'yuregardom!
Estestvenno, chto on ne uderzhalsya i vyzval moj obraz. K schast'yu, vreda on
mne ne prichinil, a sposobnosti Krombi pozvolili opredelit', v kakom
napravlenii nado iskat' butylku.
Tem vremenem butylka zaplyla v glubochajshee podzemnoe ozero. Mne ne
udalos' ustanovit' ego raspolozhenie. No tam chuvstvovalas' sil'naya zlaya
magiya, i mne eto ne nravilos'.
- Znaesh', po-moemu, chto-to za nami takoe sledilo vse eto vremya, -
priznalsya Grandi. - I kazhetsya mne, chto my priplyli pryamo k nemu v lapy.
U menya tozhe bylo takoe vpechatlenie. No ya ob etom molchal, chtoby ne
trevozhit' drugih.
- YA by mog poprobovat' vylezti iz butylki, ottashchit' ee kuda-nibud' i
otkryt', - prodolzhal Grandi.
- Nichto, bud' ono zhivoe ili nezhivoe, ne mozhet pokinut' butylku bez
pomoshchi izvne, - mrachno napomnil ya.
- A oskolok tvoego zerkala? Tot, chto okazalsya u Binka! On ved' i
zhivoj i nezhivoj. I ya tozhe - i zhivoj, i nezhivoj. Ochen' mozhet byt', chto u
menya eto poluchitsya.
Priznat'sya, ob etom ya ne podumal. Kazhetsya, golem byl prav.
- Davaj posmotrim, - soglasilsya ya.
On prolez v gorlyshko i tolknul probku. Probka ostalas' na meste, no
on kakim-to nepostizhimym obrazom proshel skvoz' nee i okazalsya snaruzhi.
Mgnovenno vyros do svoih normal'nyh razmerov, to est' stal chut' bol'she
samoj butylki.
My plavali v samom centre temnogo omuta, i golem ne mog dotyanut'sya do
berega. Telo ego sostoyalo iz kusochkov dereva, tryapok i verevok, i plavat'
on mog, tol'ko uhvatyas' za butylku. Poetomu nam ostavalos' tol'ko zhdat',
kogda butylka priblizitsya k beregu nastol'ko, chtoby Grandi mog ee vytashchit'
i popytat'sya otkryt'.
Tut poyavilis' Bink, CHester i nimfa Perl verhom na probivshem skalu
diggle. Oni zametili butylku i popytalis' ee vyudit'. My byli pochti chto
spaseny!
No lovushka zahlopnulas'. Slaben'kij razum Grandi byl polonen vrazh'ej
siloj. Golem obvil svoimi verevochnymi rukami probku, nogami - gorlyshko
butylki, i otkryl ee so slovami: "Vlast'yu Mozgovogo Koralla - vyhodi!"
On vyzval menya i Krombi imenem vraga! Ibo vnezapno eta zlobnaya sila
podchinila moj razum, i ya znal uzhe, chto eto imenno ona vredila nam i
sledila za nami. Nashim vragom byl Mozgovoj Korall - nedvizhnoe, zapertoe v
podzemnom omute sushchestvo, obladayushchee potryasayushchej magiej i razumom. Nedarom
ono chuyalo v talante Binka velichajshuyu dlya sebya opasnost'. Korall nasylal na
Binka grozu za grozoj: magicheskij mech, drakona, Sirenu, kotoraya dolzhna
byla zamanit' ego k Gorgone, no Bink blagodarya svoej skrytoj magii
uskol'zal raz za razom. Ego atakovala midasova muha, na nego nasylali
strashnoe proklyatie bolotnye cherti, no porazil ego tol'ko glotok eliksira
iz lyubovnogo istochnika. I dazhe eto Bink sumel obratit' sebe na pol'zu:
nimfa vmesto togo, chtoby otvlech' ego ot poiskov, stala pomogat' emu.
No teper' Korall dobilsya svoej celi. On ovladel razumom Grandi i
zastavil golema vyzvat' iz butylki menya i Krombi. My oba teper' byli
slugami Mozgovogo Koralla. Vsya moya magiya, ves' moj opyt, vse moi znaniya
byli napravleny teper' protiv Binka. Dazhe ego duel' s Volshebnikom Trentom
ne mogla ravnyat'sya so stol' tyazhkim ispytaniem.
Ne zhelaya prichinyat' vreda Binku, ya poproboval ubedit' ego prervat'
poisk Istochnika Magii i otpravit'sya vosvoyasi. Ibo imenno staraniyami
Koralla voznikali prepyatstviya na nashem puti.
YA byl voshishchen upryamstvom Binka. On otverg moe predlozhenie, hotya eto
oznachalo poedinok mezhdu nami. Grifonu Krombi predstoyalo tem vremenem
obezvredit' kentavra CHestera.
I bitva, uvy, nachalas'. Posle otchayannoj shvatki grifonu udalos'
sbrosit' kentavra v vodu, gde tot okazalsya vo vlasti Mozgovogo Koralla. No
Bink uhitrilsya pri pomoshchi nemyslimyh sluchajnostej spastis' ot
beschislennogo mnozhestva moih zaklinanij. Poistine ego talant byl
izumitelen. Vozmozhno, samyj vydayushchijsya talant Ksanta, nesmotrya na
kazhushchuyusya ego neprimetnost'!
No teper' nas bylo dvoe protiv odnogo. Krome togo, grifon atakoval
Binka bez pomoshchi magii. I vse zhe Bink vystoyal. Kogda-to on skverno vladel
mechom, no teper', posle urokov, dannyh emu samim Krombi (eshche v chelovech'em
oblich'e), drat'sya on umel. Bink ranil grifona i otshvyrnul ego v rasselinu,
otkuda tot byl bessilen vybrat'sya. I eto - nesmotrya na moi zaklinaniya,
kotorye ya nasylal na Binka vo vremya shvatki!
Koroche govorya, Bink pobedil. YA dumayu, chto Mozgovoj Korall byl porazhen
ne men'she, chem ya. Po pros'be Binka nimfa obryzgala tyazhelo ranennogo Krombi
celitel'nym eliksirom, i grifon vybralsya iz rasshcheliny s takim vidom,
slovno opyat' sobiraetsya zateyat' draku. No nimfa vstala mezhdu protivnikami.
- Ne smej! - kriknula ona, obdav zabiyaku zapahom goreloj bumagi.
Dolzhen skazat', chto eto poistine udivitel'nyj postupok dlya nimfy.
Obychno, eto sushchestva horoshen'kie, no pustogolovye i egoistichnye.
Mozgovoj Korall razmyshlyal. Nakonec on soglasilsya otkryt' Binku
Istochnik Magii, nadeyas', chto, uznav pravdu, tot primet storonu Koralla.
Istochnikom Magii byl demon X(A/N)th, obitavshij v peshchere, cherez
kotoruyu prohodili ego myslevihri. |to bylo sushchestvo, obladayushchee magiej
neslyhannoj sily. Magiya ishodila iz nego, izmenyaya skalu, v kotoroj
nahodilas' peshchera, i skala, vyvetrivayas', prevrashchalas' v pyl' - osnovu
magii vsego Ksanta.
Demon ne lyubil bespokojstva.
Igra byla edinstvennym spaseniem ot skuki dlya takih, kak on. Pravila
etoj igry slishkom temny i zaputany dlya nas, smertnyh. No odno iz pravil
glasilo, chto lyuboj smertnyj (k primeru, Bink) mozhet edinym slovom
osvobodit' demona iz ego dobrovol'nogo zaklyucheniya.
Teper'-to yasno, pochemu Mozgovoj Korall, odin iz naibolee sil'nyh
lichnostej Ksanta (opyat'-taki iz-za neposredstvennoj blizosti k demonu),
tak uporno sderzhival Binka. Korall boyalsya, kak by Bink ne sglupil i ne
osvobodil demona X(A/N)th'a. |to bylo by velichajshim neschast'em.
I Bink sglupil.
Osvobozhdennyj im X(A/N)th pokinul Ksant, a vmeste s nim Ksant
pokinula i magiya. Posleduyushchie neskol'ko chasov byli samymi nepriyatnymi
chasami istorii Ksanta.
Hotya v konce koncov vse uladilos' - demon vernulsya. Posle ves'ma
nepriyatnogo vyyasneniya otnoshenij on sdelal golema Grandi zhivym, prepodnes
Binku osobyj dar, sdelav zaranee Volshebnikami vseh ego potomkov, posle
chego otgorodilsya ot lyudej naveki, chtoby bol'she ego ne bespokoili.
A moj syn Krombi, porazhennyj postupkami nimfy Perl, obryzgavshej ego
rany eliksirom i vstavshej mezhdu nim i Binkom chut' li ne vo vremya shvatki,
ponyal vdrug, chto na takoj zhenshchine on by, pozhaluj, zhenilsya. Tem delo i
konchilos': Krombi vypil vody iz lyubovnogo istochnika i vzyal v zheny Perl. I
tyazhkij kamen' svalilsya s moej dushi - moj syn nakonec-to ostepenilsya. A vse
blagodarya Binku.
YA mogu tol'ko pokachat' golovoj, vspominaya, kak zhestoko ya oshibsya v
etom molodom cheloveke. S ego pomoshch'yu vernulsya i stal Korolem Volshebnik
Trent; otkrytie Istochnika Magii - tozhe ego zasluga; a teper' vot i syn moj
iz-za nego stal semejnym chelovekom. Nakonec s ego pomoshch'yu my pokonchim s
vechnoj nehvatkoj v Ksante nastoyashchih Volshebnikov i Koldunij, chto srazu zhe
priblizit nas k Svetlym Vremenam.
Vmeshatel'stvo Binka v moyu sobstvennuyu zhizn' dolgoe vremya ne kazalos'
mne osobenno znachitel'nym. Lish' semnadcat' let spustya ya ponyal, kak
razitel'no vse v moej sud'be peremenilos'.
YA snova zamknulsya v zamke. Odnako prezhnego udovletvoreniya ya uzhe ne
chuvstvoval. CHto-to bylo ne tak v moej zhizni, no chto imenno - skazat'
trudno.
Inogda zabredali prositeli, no ne chashche, chem raz v mesyac. Voprosy,
bol'shej chast'yu, oni zadavali neinteresnye; ya otvechal, pridumyval im
sluzhbu, a cherez god otpuskal s mirom. No vot odna nimfa menya, priznat'sya,
udivila. Ej potrebovalas' otsushka dlya favna, kotoryj ej bukval'no prohoda
ne daval. Nimfa zhila na otshibe ot svoih rodichej i vozmozhno poetomu ne
vsegda zabyvala vcherashnie sobytiya, kak eto obychno s nimi byvaet. Kazhdyj
den' favn pristaval k nej, nachisto zabyv, chto vse eto on uzhe prodelyval
vchera, a eto sil'no utomlyalo. YA perebral kollekciyu sklyanok i nashel
sredstvo ot favna. Dostatochno bylo prinyat' ego s utra, chtoby otpugnut'
uhazhera na celyj den'. Nimfa ochen' obradovalas' i skazala, chto eto kak raz
to, chto nuzhno.
No tut zhe vyyasnilos', chto nikakoj podhodyashchej sluzhby dlya nee net. Vse
mesta byli zanyaty. Tot napominal mne, chto pora prinimat' pishchu, etot
razbiral noski, eshche kto-to ustraival ispytaniya prositelyam. Razumeetsya, ya
ne mog ostavit' nimfu bez Otveta (eto by tut zhe poluchilo oglasku), no i
smotret', kak ona celyj god boltaetsya bez dela, mne tozhe ne hotelos'. CHto
by tut pridumat'?
YA obratilsya k magicheskomu zerkalu. U menya ih bylo neskol'ko. (To,
staroe, vkonec izolgalos', i ya ot nego izbavilsya eshche davno.) Na moj
vopros, kak byt' s nimfoj, zerkalo otvetilo izobrazheniem hohochushchego
heruvimchika. Negusto. CHem zerkalo glubzhe i yasnee, tem bolee sklonno k
ironii, chto tozhe ne vsegda priyatno. No uzh luchshe imet' delo s yasnym
zerkalom, nezheli s tusklym.
Nepriyatno, konechno, no mne prishlos' skazat' nimfe, chto sluzhby ya s nee
nikakoj ne potrebuyu. YA, pravda, predupredil, chtoby ona ob etom ne boltala,
a to tut zhe nabegut ohotniki do besplatnyh Otvetov. No, k moemu udivleniyu,
nimfa moe predlozhenie otvergla. Ona poluchila svoj Otvet i teper' hotela za
nego rasplatit'sya. I zamok ona v techenie goda ne pokinet!
Delat' nechego, prishlos' otvesti ej komnatu. Mozhet byt', so vremenem
delo ej i najdetsya.
V tot raz ya zasidelsya v kabinete dovol'no dolgo i, vernuvshis' v
spal'nyu, sovsem uzhe sobralsya lech' v holodnuyu pustuyu postel', kogda
obnaruzhil vdrug, chto tam uzhe lezhit nimfa.
- Dumayu, koe-chto ya vse-taki sposobna dlya tebya sdelat', Dobryj
Volshebnik, - skazala ona. Zatem obnyala menya, pocelovala i ulozhila ryadom. I
vpervye za dolgoe vremya postel' moya ne byla ni pustoj, ni holodnoj.
YA kak-to zabyl ob osnovnom naznachenii etih sushchestv, no za etot god
vspomnil osnovatel'no. Aisty ne otzyvayutsya na prizyvy nimf, nimfy ob etom
znayut, i vse zhe staratel'no izobrazhayut vse, chto v takih sluchayah
polagaetsya. S ih storony eto dazhe, v kakoj-to stepeni, geroizm. Vot nimfa
Perl - ta imeet dushu, tam drugoe delo. No ostal'nye sovershayut obryad radi
udovol'stviya, znaya, chto aistam do nih dela net. Da i kak by mogla
vstretit' nimfa aista s mladenchikom, esli ona dazhe ne otlichaet odnogo dnya
ot drugogo? Odnako ne mogu skazat', chto ya ne byl dovolen ee sluzhboj. Kogda
spustya god nimfa pokidala zamok, ya oshchutil iskrennyuyu grust'.
Pozzhe, kogda podobnoe sozdanie eshche raz predlozhilo mne podobnye
uslugi, ya ne vozrazhal. YA ponimal uzhe, chego nedostavalo v moej zhizni. V nej
nedostavalo zhenshchiny. No kto by soglasilsya vyjti zamuzh za starogo gnoma,
kotoromu uzhe sto s hvostikom!
Zatem v 1054 godu posle odinnadcati let razluki s Voprosom ko mne
prishla Gorgona. Ona rascvela, stala dvadcatidevyatiletnej zhenshchinoj, i
nichego ocharovatel'nee ya by vovek sebe ne predstavil. No ya, konechno, ob
etom s nej ne govoril: delo est' delo.
Poetomu snachala ej prishlos' projti ispytaniya. Kogda est' vozmozhnost',
ya naznachayu ih individual'no, no bol'shej chast'yu prepyatstviya vsem vypadayut
primerno odinakovye. V dannom sluchae my primenili korabel'nuyu sirenu, i
bylo lyubo-dorogo posmotret', kak Gorgona spravilas' s etoj trudnost'yu.
Stoilo ej sest' v lodku i vzyat'sya za vesla, kak vzvyla sirena i nado rvom
nachal stremitel'no sgushchat'sya tuman. V nepronicaemom mareve lodka
razvernulas' i snova prichalila k vneshnemu beregu. Takovo uzh bylo ee
magicheskoe svojstvo: esli ne gresti, sudenyshko vozvrashchalos' k pristani.
Mne ego smasteril za god sluzhby odin prositel'. Kogda tuman rasseyalsya, vid
u Gorgony byl ves'ma zabavnyj. Zmeevolosy razdrazhenno shipeli, a mokraya
odezhda lipla k telu. YA vspomnil, s kakoj strast'yu ona priznavalas' mne
kogda-to v lyubvi na svoem ostrovke. Sama ona ob etom, navernoe, uzhe
zabyla, i vse zhe mne bylo priyatno vspomnit' to vremya. Ah, esli by... Net,
ne stoit sebya obmanyvat'!
Gorgona podumala i popytalas' snova. Na etot raz ona pogrebla pryamo
na rev sireny, poskol'ku nichego drugogo ni slyshno, ni vidno ne bylo.
Sirena byla na vnutrennem beregu rva, i vskore pregrada byla preodolena. YA
by rasstroilsya, esli by vse vyshlo inache.
Ona spravilas' s drugimi dvumya prepyatstviyami i pronikla v zamok. YA
podnyalsya i poshel ee vstretit'. Vblizi Gorgona proizvela na menya eshche
bol'shee vpechatlenie, chem izdali. Lico ee bylo zateneno plotnoj vual'yu,
chtoby kto-nibud' ne okamenel nenarokom, no i ot vzglyada na ee figuru tozhe
vpolne mozhno bylo okamenet'. Mne k tomu vremeni ispolnilsya sto dvadcat'
odin god, no v ee prisutstvii podchas kazalos', chto mne vosem'desyat odin,
ne bol'she. YA vspomnil, kak pri pervoj nashej vstreche ya, chtoby ne obratit'sya
v kamen', sdelal ee lico nevidimym. |ti chary ischezli v tot groznyj chas,
kogda Ksant ostalsya bez magii. Okamenevshie muzhchiny snova stali zhivymi, no
Gorgona, hotya ee strashnyj dar k tomu vremeni uzhe vernulsya, pozvolila im
ujti.
Uslysh' ya srazu ee Vopros i otvet' ya na nego ne meshkaya, nasha vstrecha
by vyshla ochen' korotkoj. Poetomu ya nevol'no tyanul vremya.
- I kakie zhe u tebya bedy, Gorgona?
- Posle togo, kak magiya vernulas', mne prishlos' pokinut' Ksant,
potomu chto ne hotelos' prichinyat' zla nikomu. YA pereselilas' v Mandeniyu,
gde magii netu voobshche. Kak ty mne i sovetoval. YA nenavidela Mandeniyu i
lyubila Ksant, no imenno iz-za etoj lyubvi mne i prishlos' pereselit'sya v
nenavistnye kraya. - Po dvizheniyam vuali ya dogadyvalsya, kakoe u nee sejchas
lico. - Mandeniya chudovishchna. No ty skazal pravdu: ya stala tam normal'noj
zhenshchinoj i nikogo ne mogla obratit' v kamen'. Mne tam bylo ochen' tosklivo,
i ya nanyalas' v ispolnitel'nicy ekzoticheskih tancev, potomu chto moya figura
nravilas' tamoshnim muzhchinam.
Smushchennyj, ya otvel glaza ot ee figury.
- Mandenijcy - strannyj narod, - probormotal ya, soznavaya vsyu lzhivost'
sobstvennyh slov.
- No bol'she ya uzhe ne mogla vynesti razluki s Ksantom, - vzvolnovanno
prodolzhala ona. Pugovka na ee grudi uzhe gotova byla otskochit'. Moi ochki -
tozhe. - Vse magicheskie sushchestva (dazhe drevoputany i lyudoedy) stali dlya
menya sladostnymi vospominaniyami. Magiya byla chast'yu menya samoj, ya uzhe byla
ne v silah zhit' bez nee. No i vreda mne nikomu prichinyat' ne hotelos'. I
vot ya prishla za sovetom k muzhchine, kotorogo bol'she vseh uvazhayu. To est' k
tebe.
- Hm, - skazal ya, ves'ma pol'shchennyj.
- Kogda ya spustya neskol'ko let vernulas' v Ksant, ya obnaruzhila, chto
moj talant sformirovalsya okonchatel'no, kak i moe telo, - prodolzhala ona so
vzdohom, ot kotorogo moi starye glaza edva ne vyskochili. - Ran'she ya mogla
prevrashchat' v kamen' odnih muzhchin, a teper' okazalos', chto i zhenshchin tozhe, i
zhivotnyh. Dazhe nasekomyh!
Bez somneniya ona prishla poprosit', chtoby ya opyat' sdelal ee lico
nevidimym. YA by, konechno, legko vypolnil pros'bu, ona by otrabotala god i
ushla. I ya by opyat' ostalsya v odinochestve.
- Nesomnenno, tvoj talant priblizhaetsya k urovnyu Koldun'i, - skazal ya.
- ZHal', chto on tak opasen.
- Mozhet byt', kogda ya stanu staruhoj, mne ponravitsya prevrashchat' lyudej
v kamen', - skazala ona. - No ya sejchas v samom rascvete!
Da, ona byla v samom rascvete.
- Kakoj u tebya Vopros? - sprosil ya, znaya zaranee, chto ona skazhet.
- Gotov li ty vzyat' menya v zheny?
- Da, u menya est' eshche odna sklyanka s nevidimym zel'em... - nachal bylo
ya. Potom do menya vdrug doshlo. - CHto?!
- Gotov li ty vzyat' menya v zheny?
- |to tvoj Vopros? - osharashenno sprosil ya.
- Da.
- |to ne shutka?
- Net, eto ne shutka, - zaverila ona. - Pojmi, ya ne proshu, chtoby ty na
mne zhenilsya, ya lish' sprashivayu, gotov li ty vzyat' menya v zheny, esli ya tebya
ob etom poproshu. Takim obrazom, mne kazhetsya, my smozhem izbezhat' mnogih
vzaimnyh obid i nedorazumenij.
YA nevol'no zamer, ibo serdce moe stalo bit'sya kak-to slishkom uzh
molodo.
- Esli ty, dejstvitel'no, hochesh' poluchit' ot menya Otvet, tebe
pridetsya sluzhit' mne v techenie goda.
- Konechno.
- I nachat' sluzhbu nemedlenno.
- Konechno.
YA porazilsya, s kakoj gotovnost'yu ona na vse soglashaetsya. YAsno bylo,
chto Gorgona vse uzhe obdumala zaranee i predpochitaet poluchit' ne
mgnovennyj, no horosho produmannyj Otvet. Vozmozhno, ona polagala, chto chem
blizhe ya ee uznayu, tem skoree pridu k utverditel'nomu Otvetu. |to byla
velichajshaya ee oshibka. K utverditel'nomu Otvetu ya prishel, stoilo Gorgone
poyavit'sya v okrestnostyah zamka.
Itak, Gorgona ostalas' otrabatyvat' v techenie goda moj Otvet. Lico ya
ej sdelal nevidimym, a to vual' mogla kak-nibud' nevznachaj soskol'znut', i
togda - ne minovat' bedy. Da i ej udobnee bylo bez vuali.
Pervym delom Gorgone prishlos' zanyat'sya grudoj moih noskov. Poluchalos'
u nee eto ves'ma neploho. Zatem ona pristupila k navedeniyu chistoty v
zamke. Ona pribralas' v moem kabinete, raspolozhiv v poryadke knigi i
sklyanki. Kogda sluzhanka, napominavshaya o neobhodimosti edy, otsluzhila svoj
srok i ushla, Gorgona vzyala ee obyazannosti na sebya. S osoboj zabotlivost'yu
ona uhazhivala za rozami, chto na zadnem dvorike. Vse u nee poluchalos', i ya
chuvstvoval sebya gorazdo luchshe, chem desyatiletie nazad. S Gorgonoj mne uzhe
nikakih drugih pomoshchnikov bylo ne nado.
No obrashchalsya ya s nej strogo. Dazhe pridirchivo. Nazyval ee ne inache kak
"baryshnya" i nikogda ne byl dovolen ee rabotoj.
|to mozhet pokazat'sya udivitel'nym. YA uvleksya Gorgonoj, kogda ej bylo
vosemnadcat'; ya byl ocharovan eyu, kogda ona yavilas' ko mne
dvadcatidevyatiletnej zhenshchinoj. Stoilo ej priblizit'sya, u menya uchashchalsya
pul's. Verno govoryat: sedina v borodu, bes v rebro. Kogda-to ya lyubil
Mari-Annu, potom ya lyubil Rozu Rugna, teper' ya lyubil Gorgonu.
Ona eshche ne znala, stoit li vyhodit' za menya zamuzh. I soglasilas' s
takoj gotovnost'yu otsluzhit' god, chtoby uznat' menya poluchshe. YA zhe narochno
pokazyval ej samye nepriyatnye storony svoego haraktera, chtoby potom oni ne
yavilis' dlya nee neozhidannost'yu. Esli, konechno, oni ee ne otpugnut.
A oni mogli by otpugnut' ee! No ne otpugnuli.
Gorgona terpelivo vynesla vse moi pridirki, i spustya god ya dal ej
Otvet:
- Da, ya gotov vzyat' tebya v zheny, esli ty togo hochesh'.
YA gotov byl otpravit'sya k CHertu v Peklo, esli by ona togo zahotela!
Ona podumala.
- Est' eshche odna slozhnost'. YA hochu nastoyashchuyu sem'yu. Vo mne skopilos'
slishkom mnogo lyubvi. Mne nuzhen rebenok.
- YA slishkom star, chtoby vyzvat' aista, - skazal ya.
- Na tvoej polke est' sklyanka s molodyashchim eliksirom, - skazala ona. -
Ty mog by im vospol'zovat'sya.
- |liksir iz istochnika molodosti? A ya i ne znal!
- Potomu-to o tebe i dolzhna zabotit'sya zhenshchina. Sam ty dazhe noskov
svoih najti ne mozhesh'.
- Da, pozhaluj, stan' ya pomolozhe...
CHestno govorya, esli ne schitat' neskol'kih istorij so vsyakimi nimfami,
aistov ya ne vyzyval uzhe davno i imel na etot schet opredelennye somneniya.
- Tak pochemu by ne poprobovat'? YA provedu s toboj noch', i my nakapaem
eliksira rovno stol'ko, skol'ko tebe nuzhno. - Gorgona byla ves'ma
praktichna, chto mne v nej tozhe nravilos'.
Ideya menya zainteresovala. |liksira, konechno, moglo potrebovat'sya
bol'she, chem u menya bylo, no mne nichego ne stoilo razdobyt' eshche, poskol'ku
ya znal, gde nahoditsya istochnik molodosti. Noch'yu ko mne voshla Gorgona v
poluprozrachnoj odezhde, nesya sklyanku s eliksirom. YA srazu pochuvstvoval sebya
na sorok let molozhe, i zhal', chto ne na vosem'desyat.
Ona pocelovala menya. Lico ee bylo nevidimym, no osyazaemym. YA oshchushchal
gubami ee guby. Kuda-to delis' eshche dvadcat' prozhityh let. A ved' ya eshche
dazhe ne proboval eliksira!
Konechno, ya prekrasno ponimayu, chto chuvstva v dannom sluchae prosto
operezhali telo. YUnosheskoe vdohnovenie ne oznachaet eshche, chto u tebya i sily
yunosheskie.
Ne vdavayas' v detali, skazhu, chto odna kaplya eliksira omolazhivala menya
let na desyat', tak chto dvuh kapel' bylo vpolne dostatochno. Sto dva goda,
da eshche kogda ryadom takoe ocharovatel'noe sozdanie - eto eshche ne starost'.
Noch' prinesla mne zdorov'e, molodost' i lyubov'. Hotya, bud' so mnoj drugaya
zhenshchina, kapel', vozmozhno, potrebovalos' by bol'she.
My obruchilis', hotya zaklyuchit' brak ne speshili, i potom priblizitel'no
kazhdye desyat' let ya prinimal eshche po kaple, ostavayas' takim obrazom v
stoletnem vozraste. Vprochem, bylo odno otstuplenie ot etoj privychki, o
kotorom ya rasskazhu pozzhe. Dlya menya eti gody byli vremenem blazhenstva.
Nadeyus', chto i dlya Gorgony tozhe.
Proishodili tem vremenem i menee interesnye sobytiya. Syn Binka Dor
(estestvenno, Volshebnik, spasibo Demonu!) umel govorit' s neodushevlennymi
predmetami. I vse zhe on byl ne udovletvoren, poskol'ku ne unasledoval sily
i rosta svoego otca i emu chasto dostavalos' ot mal'chishek. Itak, on
otpravilsya v Poisk - v proshloe vos'misotletnej davnosti, chtoby prinesti
dlya devicy (nekogda - prizraka) Milli eliksir-ozhivlyazh, chtoby ta smogla s
ego pomoshch'yu vernut' k zhizni svoego druga-zombi po imeni Dzhonatan. Doru
ispolnilos' dvenadcat' let, no on byl soobrazitel'nyj mal'chugan, da i
zvanie Volshebnika znachitel'no uvelichilo ego sposobnosti.
Odnako mnogoe emu predstavlyalos' neyasnym, i vot odnazhdy on yavilsya ko
mne. Ot Volshebnika i, vozmozhno, budushchego Korolya Ksanta ya, razumeetsya, ne
potreboval godichnoj sluzhby. My raskvitalis' po-druzheski: ya dal emu
vozmozhnost' predprinyat' Poisk, a on snabdil menya koe-kakimi dannymi iz
istorii Ksanta.
Odnako, hranya tradicii, prepyatstviya na ego puti k zamku ya vse zhe
postavil. Dor yavilsya vmeste s Grandi, nyne zhivym, no vse takim zhe
malen'kim, kak v te vremena, kogda on byl golemom. I rot u nego
po-prezhnemu byl chut' li ne bol'she ego samogo. Oba priblizilis' ko rvu, gde
ih vstretil storozhevoj triton: rusal s ostrym trezubcem.
Dor ispol'zoval svoj talant: nyrnuv, on zastavil vodu vo rvu
zagovorit' ego golosom, chto sbilo tritona s tolku. A poka rusal s
trezubcem ponyal svoyu oshibku, Dor uzhe byl na vnutrennem beregu rva. CHto zh,
prepyatstvie prosten'koe - i reshenie slozhnost'yu ne otlichalos'.
Sleduyushchim ispytaniem byl igol'chatyj kaktus, gotovyj vystrelit'
igolkami v lyubogo prohodyashchego mimo. No Dor vydal sebya za pozharnika,
vosplamenyayushchego vse, k chemu prikosnetsya, i zapugal kaktus nastol'ko, chto
tot ne posmel vypustit' ni edinoj igolki.
Tret'e ispytanie bylo na hrabrost'. Na puti Dora stala Gorgona. Dor
uzhasnulsya, no spravilsya s soboj i slepo dvinulsya vpered. Slepo - v pryamom
smysle, to est' zakryv glaza, chtoby ne obratit'sya v kamen'. I v tom, chto
on poshel vpered, a ne nazad, i zaklyuchalas' ego pobeda. Hrabrost',
po-moemu, zavisit ne ot togo, skol'ko straha ty ispytyvaesh', a ot togo,
kak ty etot strah ispol'zuesh'. K Doru u menya v etom smysle pretenzij net.
I ne zabyvajte, chto emu togda ispolnilos' vsego dvenadcat'.
Itak, ya pomog Doru svyazat'sya s Mozgovym Korallom, kotoryj k tomu
vremeni stal nashim soyuznikom. Korall hranil telo Dora, poka tot
otsutstvoval, prebyvaya v tele vzroslogo geroya-varvara. Vse eto ves'ma
slozhno ob座asnit': Dor skoree dejstvoval na Gobelene, nezheli v real'noj
istorii, tak chto scena byla men'she, chem emu kazalos'.
My s Gorgonoj vnimatel'no sledili za ego priklyucheniyami. On
vstretilsya, naprimer, s gigantskim, kak emu pochudilos', paukom Prygunom.
Odnako delo bylo v tom, chto pauk obladal magiej, pozvolyayushchej umen'shat'
protivnika do sobstvennyh razmerov. No Doru ot etogo, konechno, legche ne
bylo.
Dor poznakomilsya s devicej Milli, kogda ej bylo semnadcat' let, i,
konechno, byl eyu ocharovan. Vspomnim, chto ee talantom bylo privlekat'
muzhchin, tak chto chary podejstvovali dazhe na dvenadcatiletnego. Dor pomog
Korolyu Rugnu spasti ego zamok ot nashestviya goblinov i garpij, kotorye
togda voevali drug s drugom. On vstretilsya so Zlym Volshebnikom Merfi i
Podkoldun'ej Vadn - toj samoj, kotoraya v pripadke revnosti obratila Milli
v knigu. Takim obrazom Milli stala prizrakom. Kogda zhe kniga byla najdena
i vosstanovlena, Milli snova prevratilas' v cheloveka. I nakonec Dor
vernulsya s eliksirom-ozhivlyazhem i vernul k zhizni zombi Dzhonatana, togo
samogo legendarnogo Mastera Zombi, kotoromu kogda-to prinadlezhal moj
zamok.
Takim obrazom Dor i v moyu zhizn' vnes nekotorye izmeneniya. Dzhonatan i
Milli pozhenilis' i pereehali zhit' ko mne. Mne nichego ne ostavalos', kak
potesnit'sya; vse-taki iznachal'nym hozyainom zamka byl Master Zombi. Pozzhe
on vystroil sebe Novyj Zamok Zombi i perebralsya tuda so vsej sem'ej, tak
chto my vzdohnuli s oblegcheniem.
Vy, vozmozhno, udivites', kak zhe vse eto moglo proizojti, esli Dor zhil
i dejstvoval lish' na Volshebnom Gobelene Istorii. Otvet v tonkih i
chrezvychajno zaputannyh svyazyah mezhdu istoriej i ee izobrazheniem. Ne
isklyucheno, chto podvigi Dora na Gobelene kakim-to obrazom otozvalis' na
real'nyh sobytiyah proshlogo. I voobshche, krajne slozhno ob座asnit' vse eto ne
vladeyushchim ezotericheskoj magiej.
Napominayu, chto talantom Milli byla seksual'naya privlekatel'nost'.
Estestvenno, chto oni s Dzhonatanom, stav muzhem i zhenoj, tol'ko i delali,
chto vyzyvali aistov. I nichego udivitel'nogo chto aist prines im celyh dvuh
mladenchikov. |to byli Hiatus, umeyushchij prorashchivat' otovsyudu glaza, nosy i
ushi; i Lakuna, iskusnaya v izmenenii togo, chto napisano ili napechatano.
Smyshlenye rebyatishki, tol'ko shalovlivye ne v meru. Dostatochno vspomnit',
chto oni natvorili v 1059 godu na nashem s Gorgonoj brakosochetanii! Princu
Doru bylo togda semnadcat', i on zameshchal Korolya Trenta, otbyvshego s
vizitom v Mandeniyu. I vot emu zapalo v golovu, chto imenno on dolzhen
ustroit' dlya nas svadebnuyu ceremoniyu. V pomoshchniki on vzyal Mastera Zombi i
Milli. No nesmotrya ni na chto, brakosochetanie sostoyalos', i ya snova stal
zhenatym chelovekom. Gorgona byla moej pyatoj zhenoj, hotya v tu poru mne
kazalos', chto ih bylo vse-taki chetyre. No v etom byl vinovat letejskij
eliksir zabveniya.
V 1064 godu aist prines nam s Gorgonoj syna H'yugo, imya kotorogo my
sostavili iz pervyh bukv nashih sobstvennyh imen. My ochen' dolgo zhdali,
kogda u nego prorezhetsya talant, no talant prorezalsya dovol'no pozdno i byl
on kakoj-to nesovershennyj. H'yugo tvoril frukty, no oni postoyanno
okazyvalis' nedozrelymi, ili, naprotiv, gnilymi. Tem ne menee Gorgona
shchedro izlivala svoyu lyubov' na syna, da i ya tozhe ne spuskal s nego glaz,
krepko pomnya o tom, chto sluchilos' v svoe vremya s moim neputevym synom
Krombi. Pozzhe s H'yugo sblizilas' Princessa Koldun'ya Ajvi, i v ee
prisutstvii on stanovilsya takim, chto nam s Gorgonoj bol'she i zhelat' bylo
nechego. Odnako stoilo Princesse otluchit'sya, kak H'yugo vozvrashchalsya v
normal'noe svoe sostoyanie.
Vse shlo svoim cheredom. Tendi, doch' Krombi i nimfy Perl, dostignuv
devyatnadcati let, izmuchennaya pristavaniyami demona po imeni Fiant,
ishitrilas' bezhat' ot nego na sivoj kobyle. Zamka ona dostigla v 1062
godu, zadala Vopros, kak ej izbavit'sya ot demona, i ostalas' sluzhit' v
techenie goda. YA ne skazal ej, chto ona prihoditsya mne vnuchkoj, - prosto k
slovu ne prishlos'. Dumayu, budet luchshe, esli Krombi sam ej obo vsem skazhet
v podhodyashchij moment. Devushka ona byla smelaya i ves'ma prigozhaya: kashtanovye
volosy, golubovato-zelenovatye glaza, da i harakter u nee byl ves'ma
priyatnyj. Ne hotelos' by, chtoby ona pominala menya nedobrym slovom.
No dat' Otvet, kak zashchitit'sya ot demona, delo ves'ma slozhnoe, ibo
demony prakticheski bessmertny i vsesil'ny. Moj zamok byl bolee ili menee
zashchishchen ot nih pri pomoshchi demonopolizacii, no ved' rano ili pozdno Tendi
vyjdet iz pod ee zashchity i snova popadet v pole zreniya demona-uhazhera. U
menya ne bylo stol' sil'nyh zaklinanij, chtoby otpugnut' demona ot devushki.
CHto ya ej mog otvetit'!..
Na sleduyushchij god, kogda zakonchilsya srok sluzhby Tendi, prishel lyudoed
Hrum syn Hrupa. Vopros on svoj zabyl. Lyudoedy nikogda ne otlichalis'
horoshej pamyat'yu. No, k schast'yu, ya i tak videl, chto ego trevozhit: bednyaga
ne chuvstvoval udovletvoreniya ot zhizni.
Delo v tom, chto Hrum ne obychnyj lyudoed. Ego mat' byla, grubo govorya,
chertovka. Tak chto nichto chelovecheskoe emu ne chuzhdo. Vspomnim, chto obychnye
lyudoedy gordyatsya obychno tremya svoimi kachestvami: neistovoj siloj,
grotesknoj urodlivost'yu i chudovishchnoj tupost'yu. No gluboko vnutri u Hruma
tailis' chisto lyudskie kachestva: slabost', obayanie, um. Razlichi on vse eto
v samom sebe - i na nem by vse blohi izzharilis', tak by on zharko
pokrasnel. No dazhe v skrytom vide eti kachestva ispodvol' trevozhili ego.
Hrum hotel znat', kak snova stat' dovol'nym soboj i zhizn'yu, a u menya ne
bylo udovletvoritel'nogo Otveta, potomu chto ya znal, chto nikogda ne budet
dovolen soboyu tot, kto lyudoed lish' napolovinu.
Hrum vyros nepodaleku ot Zamka Rugna i byl drugom Princa Dora i
Princessy Iren. (Dor schitalsya Princem, potomu chto vladel magiej, dostojnoj
Volshebnika, i byl naznachen naslednikom prestola. A Iren zvalas'
Princessoj, buduchi docher'yu Korolya i Korolevy. Nekotorye ponyatiya v Ksante
krajne razmyty i neopredelenny.) Tak chto Hrum mog nahvatat'sya chelovecheskih
chuvstv i ot sverstnikov. Da i v konce koncov ni odin normal'nyj lyudoed ne
prishel by ko mne v zamok za Otvetom.
Itak, ya spotknulsya na dvuh Voprosah odnovremenno. Kak ya mog
osvobodit' Tendi ot prityazanij demona i kak ya mog zastavit' Hruma snova
radovat'sya zhizni?
Reshenie sverknulo, kak molniya. Ono opalilo kraj odnogo folianta i
zastavilo mignut' magicheskoe zerkalo. Promorgavshis', ya uzhe vse dlya sebya
uyasnil: oba Voprosa vzaimno unichtozhalis'! Esli Tendi zavedet sebe
druzhka-lyudoeda, to demon eshche podumaet, a svyazyvat'sya li s etoj volosatoj
dubinoj! A esli Hrum podruzhitsya s devushkoj-polunimfoj, to ponevole nachnet
cenit' v sebe chelovecheskie kachestva. I ona zashchishchena, i on dovolen.
Kogda ya otkryl im Otvety, oba snachala prosto menya ne ponyali. Im
nadlezhalo puteshestvovat' vmeste. Dlya Hruma eto takzhe bylo i sluzhboj.
Tupost' Hruma pomeshala emu peredat' slovesno, chto vodit' druzhbu s
temi, kem pitaesh'sya, dlya nego predel padeniya. Tendi vyrazilas' kuda
tochnee:
- On menya slopaet, i my nikogda s toboj bol'she ne uvidimsya! - skazala
ona Gorgone.
S nimi stryaslos' to, chto ya by risknul nazvat' predvaritel'nym
priklyucheniem: Hrum okazalsya nastol'ko lyudoedski tup, chto zaglyanul v dyrku
gipnotykvy. Estestvenno, chto on tut zhe popal v carstvo nochnogo breda, no
po tuposti svoej dazhe ne smog ispugat'sya i nanes koshmarnym snovideniyam
znachitel'nyj ushcherb. On vkonec zapugal brodyachih skeletov, kotorym bylo
kak-to neprivychno, chto ih norovyat obglodat'. Odin iz nih po imeni Mozgovaya
Kostochka bessledno propal imenno v eto vremya. V konce koncov na lyudoeda
vyshel sam Sivyj Merin, i Hrum lishilsya poloviny dushi.
I vse-taki Hrum zashchitil Tendi i dazhe proizvel na nee vpechatlenie. Oni
pozhenilis', i, kogda Tendi ispolnilsya dvadcat' odin god, aist prines syna
|ska, moego pravnuka. Lyudoedom on byl vsego na chetvert' i vyglyadel vpolne
po-chelovecheski, esli tol'ko ne vyhodil iz sebya. S nim lichno ya tak i ne
vstretilsya, o chem sozhaleyu.
No kto vnes v moyu zhizn' bol'she vsego bespokojstva - tak eto Sivaya
Kobyla Breda. Sozdanie krajne drevnee, ona vyglyadela kak malen'kaya
loshadka. Vo vremya sumatohi, uchinennoj Hrumom v carstve nochnogo breda, ona
vzyala polovinu dushi u kentavricy CHem (docheri CHestera i CHeri) i tak i ne
vernula. V itoge ona stala slishkom myagkoserdechnoj, chtoby uspeshno nasylat'
nochnye koshmary, i byla dopushchena v mir Ksanta. S dvumya celyami: peredat'
Korolyu Trentu poslanie, glasivshee "Beregis' Vsadnika"; i uvidet' radugu.
Vsadnik byl sushchestvom, umevshim sochetat' sushchnosti cheloveka i konya, ne
slivaya ih pri etom voedino. Ego talant zaklyuchalsya v tom, chto on mog
prikovyvat' vzglyad cheloveka k dyrochke v gipnotykve. Takim obrazom on
prikoval k tykve Korolya Trenta, i tot ne smog iz-za etogo pravit' dal'she.
Tem vremenem iz Mandenii nakatila Ocherednaya Volna, poskol'ku SHCHit uzhe ne
zashchishchal granicu Ksanta. Vsadnik rabotal na Volnu. Trudnye vremena nastali
v Ksante.
Kogda koronu prinyal Dor, Vsadnik sdelal s nim to zhe samoe. Togda na
tron vzoshel Master Zombi, no i on ne smog izbezhat' toj zhe uchasti. Nastala
moya ochered'. YA dolzhen byl sdelat' to, chto bylo mne nenavistno: snova stat'
Korolem Ksanta. A vse potomu tol'ko, chto Kobyla Breda ne sumela vovremya
dostavit' preduprezhdayushchee poslanie i otvratit' neschast'e.
Potom pribyl na sivoj kobyle golem Grandi i prevratil moyu zhizn' v
durnoj son. Ot bredovyh snovidenij ya, kak pomnite, byl izbavlen, no na sej
raz bred byl vpolne realen. Zashchita moego zamka ne srabotala protiv Sivoj
Kobyly, prorvavshejsya v moyu biblioteku pryamo skvoz' stenu.
YA podnyal glaza ot raskrytogo toma.
- Itak, podat'sya nekuda, - provorchal ya. - Sto let ya izbegal politiki,
i vot teper' vy vse-taki zagnali menya v ugol.
Fakticheski, so vremeni moego dobrovol'nogo otrecheniya ot korony proshlo
tol'ko devyanosto shest' let, no v poslednie gody pravleniya ya voobshche
perestal chto-libo delat', peredoveriv vse moej togdashnej zhene Tajvan'.
- Tak tochno, ser, - skazal Grandi s delannym podobostrastiem. - Skusi
patron i stan' korolem.
- V Ksante net patronov. Patrony - eto mandenijskaya vydumka. - Bylo
eto ne sovsem tak, ibo pered mnoj na polke stoyalo neskol'ko magicheskih
patronov. Nekotorye dazhe s serebryanymi pulyami. - Vy zhe znaete, krome menya,
v Ksante eshche est' Volshebniki.
No nikto ne zhelal etogo znat'. Nikto ne veril, chto Bink - Volshebnik;
vse polagali, chto kentavr Arnol'd ne mozhet byt' Korolem, potomu chto on
kentavr, a Iris i Iren - potomu chto oni zhenshchiny. Krome togo, ya znal, chto
mne eshche predstoit sovershit' nechto ubijstvenno glupoe, i eto sil'no menya
bespokoilo.
YA zaglyanul v Knigu Otvetov i prochel: "NEGOZHE DOBROMU VOLSHEBNIKU
RAZRYVATX CEPX". Imelas' v vidu, nesomnenno, cep' korolej, zvenom kotoroj
ya yavlyalsya. YA snyal zaklyatie nevidimosti s lica Gorgony, i teper' ej snova
prishlos' nadet' plotnuyu vual'. Esli stolknetsya s vragom, ona ee prosto
snimet.
Gorgona horosho ponimala opasnost'.
- Milord! - skazala ona s neprivychnoj krotost'yu. - Stoit li vam
uezzhat'? Vy by mogli pravit' i otsyuda.
Znaya, chto ya otvechu, ona upakovyvala moj zavtrak i vybirala noski. YA
uzhe prikazal privesti svoyu sestru Sirenu, chtoby ya mog vosstanovit' ee
slomannye cimbaly. Po moemu zamyslu, Sirena dolzhna byla uvlech'
mandenijskih voinov navstrechu ih neminuemoj sud'be. No ya znal, chto
poddannymi moimi im ne stat'; im stat' poddannymi moego preemnika.
YA poruchil Grandi zamok na vremya moego otsutstviya. Gorgona sletala na
kovre za sestroj i za ee cimbalami. Zatem ya vlez na Sivuyu Kobylu Bredu,
kotoraya dnem byla vpolne osyazaema, i my dvinulis' k Zamku Rugna. Kak ya vse
eto nenavidel! Star ya byl dlya takih priklyuchenij!
Kobyla Breda, buduchi zhenshchinoj, vechno sovala nos v to, chto ee ne
kasaetsya. Ona navela na menya legkuyu dremu i predstala peredo mnoj
privlekatel'noj zhenshchinoj, volosy kotoroj byli sobrany na zatylke v konskij
hvost.
- Pochemu ty ne vzyal s soboj Gorgonu? - sprosila ona. - Ona vrode by
tak o tebe zabotitsya!
- Konechno, zabotitsya, idiotka! - ogryznulsya ya. - Luchshe, chem ona, zhen
net, ne bylo i ne budet! YA ee mizinca ne stoyu!
- No togda...
- Prosto ne hochu, chtoby ona videla, kakoj mne vypadet zhalkij zhrebij.
I voobshche, moej zhene trudnosti na pol'zu.
- |to zhestoko, - zametila zhenshchina iz snovideniya, v to vremya kak sivaya
kobyla v容zzhala v glazok gipnotykvy - dlya bystrogo peremeshcheniya.
- Ne bolee zhestoko, chem nochnoj bred! - pariroval ya. Hotya, konechno,
Kobyla Breda k koshmarnym snovideniyam s nekotoryh por otnosheniya uzhe ne
imela.
My dostigli Zamka Rugna i ya pervym delom ob座avil Koroleve Iris, chto
sleduyushchim Korolem posle menya budet Bink. Ego talant obezvrezhivat' magiyu
vryad li prigoditsya protiv Mandenii, i vse zhe on byl Volshebnik. A
preemnikom Binka budet kentavr Arnol'd.
- A kto za nim? - neskol'ko natyanuto sprosila ona.
- Esli budushchaya cepochka korolej stanet izvestna, - ob座asnil ya, - nash
tajnyj vrag nachnet raspravlyat'sya s nimi zaranee.
- CHto mogu ya sdelat' dlya spaseniya Ksanta? - sprosila ona. Iris yavno
schitala menya staroj razvalinoj.
- ZHdi svoego chasa, zhenshchina. Odnazhdy ty poluchish' imenno to, chego tak
strastno zhelala. - Tak bylo napisano v Knige Otvetov, vot tol'ko ya zabyl,
chego zhe ona zhelala-to?..
Zatem ya vzdremnul, a Kobyla Breda potrusila pastis' na kladbishche
zombi.
Pozzhe my pribyli na mesto moego pozora. Pod baobabom ya vstretil
priyatelya Sivoj Kobyly - Sivogo ZHerebchika. I sovershil tu samuyu ozhidaemuyu
mnoj glupost': ya ne uznal vraga, ya ne ponyal, chto peredo mnoj kopytnaya
ipostas' Vsadnika. Supostat tut zhe prikoval moj vzglyad k tykve, i ya
pokinul Ksant.
Ochnulsya ya v carstve nochnogo breda. YA i ran'she chasten'ko cherez nego
proezzhal na sivoj kobyle, no teper' ya byl zdes' plennikom. Mne otveli
zamkovuyu zalu, priyatno obstavlennuyu stolami, stul'yami i kreslami. Krome
tam prisutstvovali Korol' Trent, Korol' Dor i Korol' Dzhonatan, Master
Zombi.
- Rady tebya videt', Hamfri, - skazal Trent. - Kakie novosti?
YA opeshil. Kak mog on mozhet govorit' o proishodyashchem stol' nebrezhno? No
tut on rassmeyalsya, i stalo yasno, chto on prosto nado mnoj podshuchivaet v
obychnoj svoej manere. YA pozhal emu ruku, potom - Dzhonatanu, potom - Doru,
davno vyshedshemu iz detskogo vozrasta. Emu uzhe bylo dvadcat' chetyre, i
pravil on s chest'yu. Nastroenie u byvshih Korolej bylo neveseloe.
- ZHeny rydayut, - dolozhil ya. Dor tol'ko chto zhenilsya na Iren, buduchi
obruchen s nej vosem' let nazad. No pervaya brachnaya noch' tak i ne
sostoyalas'. - YA skazal Iris, chto moimi preemnikami budut Bink i kentavr
Arnol'd. Eshche ya vstretil Vsadnika, no ne smog ego vovremya raspoznat'.
- Kak i vse my! - soglasilsya Dzhonatan.
Zatem my seli igrat' v podkidnogo durachka, igru, s kotoroj Trent
poznakomilsya v Mandenii. Koe-kto mozhet podumat', chto my podkidyvali
vchetverom kakogo-nibud' podvernuvshegosya nam durachka, no eto ne tak.
Podkidnoj durachok - eto kartochnaya igra, obychnoe razvlechenie korolej v
izgnanii. |to bylo dazhe simvolichno: Mandeniya vtorglas' v Ksant, vot my i
zabavlyaemsya mandenijskoj igroj. Pri etom my vse znali, chto esli ne
vyberemsya otsyuda v techenie neskol'kih dnej, nashi tela poumirayut, i nam
nekuda budet vernut'sya. Razve chto v raspolagayushcheesya po sosedstvu Peklo!
Nam bylo ves'ma udobno, i dosazhdala nam tol'ko skuka. My byli
razlucheny s nashimi telami, no osobogo diskomforta v svyazi s etim ne
oshchushchali. Sivyj Merin dovol'no chasto naveshchal nas, sprashivaya, ne nuzhdaemsya
li my v chem-nibud' eshche. Bol'she vsego my nuzhdalis' v svobode, no imenno
etogo-to on nam predlozhit' i ne mog.
Potom k nam prisoedinilsya Bink. My radostno ego privetstvovali,
osobenno ego syn Dor, kotoryj tut zhe prinyalsya ob座asnyat' otcu nashe
polozhenie i vysprashivat' o hode bitvy. Bink vstretilsya s Hasbinbadom
(chelovecheskoj ipostas'yu Vsadnika) v poedinke, no v svyazi s nastupleniem
nochi protivniki zaklyuchili peremirie. Zatem Vsadnik predatel'ski napal na
Binka pod pokrovom temnoty, no Bink izbezhal lovushki i zagnal vraga na kraj
Provala. My vse pomnili o Provale, potomu chto zaklyatie zabveniya kasaetsya
lish' tel, no ne dush. Ranennyj, Bink vse zhe sbrosil Hasbinbada v Proval,
gde tot i nashel svoyu gibel'. No tut primchalsya Sivyj ZHerebchik i prikoval
vzglyad Binka k tykve.
- No tebe ne mozhet povredit' magiya! - vozrazil Trent.
- Tak ona mne i ne povredila, - otozvalsya Bink.
- No esli my vse propadem zdes'... - v bespokojstve nachal Dor.
- Nepohozhe, - skazal ya. - Esli talant Binka privel ego k nam, znachit
nashi dela na tak uzh i plohi.
Ostal'nye kivnuli. Nastroenie nashe povysilos'.
Zatem poyavilas' Kobyla Breda. Sivyj Merin nadral ej hvost za
medlitel'nost' i poslal k nam. Vozniknuv pered nami v legkoj dreme
privlekatel'naya zhenshchina v chernom soobshchila nam, chto Korol' Arnol'd s chisto
kentavrijskoj reshimost'yu izmenil zakony o prestolonasledii v Ksante. On
unichtozhil raznicu mezhdu ponyatiyami Volshebnik i Koldun'ya, tak chto teper'
Korolem mogla stat' i zhenshchina. Koroleva Iris i ee doch' Princessa Iren byli
naznacheny ocherednymi Korolyami. Koroleva Iris terpet' ne mogla kentavra, no
v svyazi so sluchivshimsya rezko izmenila o nem svoe mnenie. Tut ya nakonec
vspomnil, o chem strastno zhelala Iris: ona hotela pravit' Ksantom. CHto zh,
teper' ej predstavilsya shans.
Kobyla Breda otbyla, no tut zhe vernulas' s novoj gost'ej. |to byla
Iren.
- Na etot raz ty ot menya ne uskol'znesh'! - skazala ona Doru. - Nachali
svad'bu na kladbishche, a dovedem do konca zdes'.
- Kak eshche k etomu otnesutsya skelety... - promyamlil Dor, uzhasayas'
neizbezhnomu, kak eto chasto sluchaetsya s mnogimi muzhchinami.
- Skelety ne pomeshayut, - zaverila ego Iren.
Sivyj Merin predostavil im otdel'nuyu komnatu, polnuyu podushek. Dver'
eshche zakryvalas' za molodymi, a oni uzhe nachali podushechnyj boj. I chuvstvuyu,
chto ne poslednij. Zatem nastupila tishina, i ya stal razmyshlyat', mozhet li
aist uslyshat' zov iz nochnogo breda. Zatem molodye poyavilis' na poroge i
prinyalis' shvyryat' podushkami v nas. I nachalsya Korolevskij Podushechnyj Boj. YA
i zabyl za poslednie sto dvadcat' let, kakoe eto uvlekatel'noe zanyatie.
ZHal', chto zdes' ne bylo Gorgony - ona by vsem pokazala!
Zatem pribyl Arnol'd. Za vremya pravleniya on brosil protiv mandenijcev
otryad iz pyatidesyati kentavrov, i Volna pochti zahlebnulas'. No tut vmeshalsya
Vsadnik, i Arnol'd prisoedinilsya k nam. Iris prinyala koronu Ksanta.
A vskore pozhalovala i sama Korol' Iris sobstvennoj personoj. Ona
uspela naslat' na vraga voobrazhaemuyu armiyu chudovishch i zamanit' mandenijcev
v Proval. Ona pytalas' morochit' golovu Vsadniku, sozdav svoego dvojnika,
no vrag dotronulsya do illyuzii i migom ponyal, gde kto.
- CHto za dura ya byla! - v serdcah skazala ona.
- Prisoedinyajsya k nashej kompanii, - skazal ee suprug Trent.
Korolem teper' byla Iren.
- Kak dolgo eto budet prodolzhat'sya? - sprosila Iris.
- Ne bol'she desyati, - skazal ya, vspomniv prochitannoe. - Cep' dolzhna
sostoyat' iz desyati Korolej.
- YA - nomer sem', - unylo skazala Iris, - Irena - vos'moj. A kto
sleduyushchij? Volshebnikov i Koldunij uzhe ne ostalos'.
Poyavilas' Korol' Iren, pytavshayasya oplesti svoimi rasteniyami Vsadnika
vmeste s Zamkom Rugna. No on bystro uglyadel opasnost' i otpravil Iren k
Sivomu Merinu. Preemnikom ona uspela naznachit' Hameleon, no ta
prisoedinilas' k nam spustya vsego dve minuty. Prebyvala ona v
yadovito-urodlivoj faze i vse stroila plany, kak unichtozhit' Vsadnika.
Poslednim Korolem byla naznachena Sivaya Kobyla Breda.
I Korol' Breda ubila Vsadnika, vyshvyrnuv v Pustotu ego magicheskoe
kol'co. My byli svobodny. Odnako Breda utratila takzhe i svoe telo, ibo
Pustota razrushila i ego. K schast'yu, u nej eshche ostavalas' polovina dushi,
vzyatoj u kentavricy CHem, i Breda prodolzhila sushchestvovanie, stav Kobyloj
Grezoj. Teper' ona vnushala lyudyam sredi bela dnya vsyakie priyatnye fantazii.
Korol' Trent otreksya ot prestola v pol'zu Korolya Dora. Ostal'nye
vernulis' k radostyam mirnoj zhizni. YA vernulsya v moj zamok k moej Gorgone,
neploho pokazavshej sebya v boyu i obrativshej v kamen' mnogih iz armii
Mandenii. Vse horosho, chto horosho konchaetsya.
V 1069 godu, vskore posle vosshestviya na prestol Korolya Dora i
Korolevy Iren, aist prines im doch' Ajvi. Blagodarya shchedrosti Demona
X(A/N)th'a, darovavshego sil'nuyu magiyu vsem potomkam Binka, devochka
okazalas' Koldun'ej. I tak sluchilos', chto sumatohu v moyu tihoyu zhizn' ona
prinyalas' vnosit' eshche s mladencheskogo vozrasta.
Talantom ee bylo Usilenie. Ona mogla uvelichit' magicheskuyu silu lyubogo
sushchestva. I eto byla vsego lish' chast' ee talanta. Sushchestvo stanovilos'
takim, kakim ego vosprinimala Ajvi. Esli ona polagala, chto lyudoed vezhliv,
on stanovilsya vezhlivym. Esli ej kazalos', chto mysh' svirepa, to ne
sovetoval by ya vam vstrechat'sya s etoj mysh'yu. Vozdejstviyu ee talanta
nevol'no podverglis' vse ee blizkie. Tak, ee mat' Iren iznachal'no obladala
ne ves'ma skromnym talantom vyrashchivaniya rastenij i pretendovat' mogla
razve chto na zvanie Podkoldun'i. Odnako posle poyavleniya Ajvi (ili, mozhet
byt', chut' ran'she, ya uzhe tochno ne pomnyu) ee dar razvilsya do urovnya
koldovskogo. I vse potomu chto doch' iskrenne polagala, chto ee mat' -
Koldun'ya.
Mne prishlo v golovu, chto talant Ajvi mog by mne ves'ma prigodit'sya.
Skazhem, chtoby uvelichit' silu moih snadobij i zaklinanij. Ili, dopustim,
uluchshit' skromnye sposobnosti moego syna H'yugo. Togda by on tvoril uzhe ne
gnilye, a horoshie spelye frukty, da i zapah vokrug zamka znachitel'no by
uluchshilsya. H'yugo vsegda byl chutochku zamedlennym (pogovarivali dazhe, chto on
otstal v razvitii). No esli by malen'kaya Ajvi uvidela ego inym, kak by eto
bylo priyatno mne i emu samomu! I ya stal iskat' povod vstretit'sya s Ajvi,
kotoroj bylo togda vsego tri goda.
Tak vyshlo, chto ya dolzhen byl lichno prisutstvovat' na ceremonii, v
kotoroj prinimala uchastie i Ajvi. Rech' idet o debyute pervencev-bliznecov
Mastera Zombi - Hiatusa i Lakuny, kotorym tol'ko chto ispolnilos'
shestnadcat'. Byla i chisto delovaya prichina moego poyavleniya: Proval'nyj
Drakon, uzhas vsego Provala, vylez iz propasti i real'no ugrozhal
blagopoluchiyu yuzhnogo Ksanta. Vozmozhno prichinoj etogo bedstviya bylo
droblenie Zaklyatiya Zabveniya, lezhashchego na vsem Provale. Pervyj ushcherb,
nanesennyj zaklyatiyu byl delom ruk yunogo Dora, kogda on pomogal Korolyu
Rugnu izbezhat' ugrozy nashestviya goblinov i garpij. Do Bezvolsheb'ya
(Beskoldov'ya) ono eshche koe-kak sushchestvovalo. No kratkovremennoe
ischeznovenie v Ksante magii naneslo zaklyat'yu poslednij udar. Teper' ono
drobilos' i razmyvalos', napolnyaya Proval, chto velo k sklerozii pochvy,
potere pamyati u mnogih obitayushchih tam sushchestv i k ser'eznym besporyadkam.
Bytuet takzhe podozrenie, chto vinoj vsemu vihlyaki. |ti opasnye chervi
dyryavyat vse, chto vstrechaetsya na ih puti. Ne isklyucheno, chto i zaklyatie bylo
takzhe istocheno imi. Krome togo, u menya konchilsya omolazhivayushchij eliksir, i
Gorgona uzhe ne raz namekala, chto neploho mne bylo by ego prinyat'. Poetomu
ya sobiralsya zaodno zaglyanut' k istochniku molodosti, chto nepodaleku ot
Novogo Zamka Zombi. YA polagayu, vse eto vmeste vzyatoe bylo vesomoj
prichinoj, chtoby otorvat' menya na neskol'ko chasov ot moih knig, hotya sam ya
v etom uveren ne byl.
ZHena ostalas' doma prismatrivat' za zamkom, a desyatiletnego H'yugo ya
reshil vzyat' s soboj - prokatit'sya na kovre do Novogo Zamka Zombi. Esli by
ya znal togda, kakimi oslozhneniyami obernetsya eta progulka!
Ni odno puteshestvie eshche ne udavalos' nachat' vovremya. Inogda mne dazhe
kazhetsya, chto na sborah v put' tozhe lezhit kakoe-to zaklyat'e. Slovom, my
otpravilis' na chas pozzhe, chem sobiralis'. Leteli nizko i dovol'no
medlenno, potomu chto ya, pol'zuyas' sluchaem, reshil pokazat' H'yugo, kak
pol'zovat'sya kovrom. Potom my vstretili neskol'ko nedruzhelyubno nastroennyh
oblakov i sovsem uzhe vrazhdebnyj veter. YA pojmal voshodyashchij potok i
napravil kover vverh po sklonu. No vperedi put' perekryl drakon, i mne
prishlos' zamedlit' polet. Vechno kakoj-nibud' durak zateet levyj povorot
imenno v tot moment, kogda ty kuda-to speshish'! Koroche govorya, v Novyj
Zamok Zombi my pribyli s solidnym opozdaniem.
Itak, my vleteli cherez okno v komnatu, gde sobralis' Dor, Iren,
Master Zombi i kentavr Arnol'd.
- Vot v chem problema, - skazal ya im. I tut zhe izlozhil svoe mnenie:
Proval'nogo Drakona sleduet izlovit', no ni v koem sluchae ne unichtozhat';
ego zhizn' nuzhna Provalu. Podvergshuyusya sklerozii pochvu sobrat' i
perepravit' na territoriyu Mandenii, gde ona nikomu ne prineset vreda.
- Poehali, H'yugo, - skazal ya. I, chut' ne vrezavshis' v stenu, my snova
vyleteli v okno.
Boyus', chto ya byl togda slishkom kratok. Proval'nyj Drakon, pol'zuyas'
poputnym vetrom, atakoval zamok s vozduha, i ispugannaya Ajvi zabludilas' v
okruzhavshih zamok zaroslyah. Konechno, nado bylo mne predupredit', chto drakon
letaet sovsem ryadom, no vot kak-to vyletelo. Razve vse upomnish' v takoj
speshke!
My doleteli do istochnika molodosti i posadili kover nepodaleku.
Istochnik kogda-to byl polnovodnym, no teper' pomolodel do vozrasta
rodnika, a skaly, okruzhavshie ego, umen'shilis' do razmera peschinok. Master
Zombi ob座asnil mne, kak syuda dobrat'sya, i dorogu my nashli bez truda. No
drugim ob etom znat' nezachem. CHto stalo by s Ksantom, esli by kazhdyj ego
zhitel' postoyanno molodel i ne umiral? YA by i sam nikogda ne ispol'zoval
etot eliksir, esli by ne Gorgona.
YA ostavil H'yugo sterech' kover, a sam napravilsya k istochniku.
Razvernul smotannyj v spiral' shest dlya prikosnoveniya k opasnym predmetam i
podobralsya k samomu rodniku. Rastitel'nost' vokrug byla slaben'kaya,
novorozhdennaya i, tol'ko otojdya podal'she, mozhno bylo vstretit' vzroslye
rasteniya. Lyuboe zhivotnoe, napivsheesya iz etogo rodnika, nemedlenno
stanovilos' molozhe, chem ono est', i poprostu ischezalo.
YA prikrepil sklyanku k koncu shesta i akkuratno zacherpnul zel'ya iz
istochnika. Ostorozhno zatknul gorlyshko probkoj i, podozhdav, kogda sklyanka
polnost'yu vysohnet, zavernul ee v tkan'. Mnogim moi predostorozhnosti
pokazalis' by glupost'yu, no prolejsya iz sosuda hotya by odna kaplya - i nash
kover, pomolodev, s容zhilsya by do razmerov salfetki. YA otdal sklyanku H'yugo,
preduprediv ego dolzhnym obrazom, kak s nej obrashchat'sya, i prinyalsya
smatyvat' shest. |to trebovalo znachitel'nogo napryazheniya, a sily u menya uzhe
byli ne te. Nakonec ya smotal ego i sunul v karman.
Vnezapno razdalsya takoj rev, chto zemlya drognula. YA vzglyanul vverh. Na
nas letel dyshashchij plamenem Proval'nyj Drakon. Posle ataki na zamok tvar'
prodolzhala ryskat' v ego okrestnostyah. Moi sklyanki lezhali na kovre ryadom s
H'yugo. V odnoj iz nih hranilas' protivodrakon'ya set', i samoe bylo vremya
pustit' ee v hod.
- H'yugo! - kriknul ya. - Bros' mne meshok so sklyankami!
No H'yugo oploshal. Vmesto togo, chtoby vypolnit' moyu pros'bu, on
uhvatilsya za kraj kovra, i tot, vosprinyav eto kak komandu, rvanulsya vvys'.
H'yugo kuvyrknulsya s nego nazem', i unosimyj veterkom kover poplyl proch'
vmeste s moimi sklyankami. YA okazalsya bezoruzhnym pered licom chudovishcha. Vse,
chto so mnoj bylo, - eto smotannyj shest. Vprochem, dazhe i v razmotannom
sostoyanii on okazalsya by koroche yazyka plameni, vydyhaemogo drakonom.
I tut ya uvidel butylochku s eliksirom. Zavernutaya v tkan', ona
valyalas' ryadom s H'yugo.
- H'yugo! - vskrichal ya. - YA otvleku drakona, a ty otkroj sklyanku i
bryzni emu eliksira na hvost!
Delo v tom, chto eliksir, popav hotya by na mizinec, omolazhivaet ne
tol'ko ego, no i vse telo. Sdelav drakona dostatochno yunym i naivnym, my by
okazalis' v bezopasnosti. Odnako tut tozhe sledovalo ne perestarat'sya.
Ischeznovenie drakona bylo bol'shoj utratoj dlya vsego Provala.
H'yugo, nikogda ne otlichavshijsya lovkost'yu ruk, prinyalsya razvorachivat'
sklyanku v to vremya kak ya dolzhen byl vsyacheski nyryat' i uvorachivat'sya ot
ognennyh vydohov drakona. Hotya vstrechalis' mne drakony i pobol'she etogo, i
posvirepee, da i ogon' oni vybrasyvali podal'she. Tem ne menee Proval'nyj
Drakon byl samym iz nih opasnym, potomu chto ohotilsya v samom Provale, gde
u ego dichi ne bylo vozmozhnosti begstva. Zapugat' takoe chudovishche bylo,
soglasites', trudnovato.
YA oglyanulsya na istochnik. A ne zamanit' li mne tuda drakona? Da, no
kak eto sdelat', esli on nahoditsya mezhdu rodnikom i mnoj? Odna nadezhda na
butylku s eliksirom.
- H'yugo, H'yugo! - zavopil ya.
Mal'chishke nakonec-to udalos' otkuporit' butylku. I vot vmesto togo,
chtoby uronit' neskol'ko kapel' na hvost drakonu, on mahnul butylkoj,
razbryzgivaya eliksir veerom - i na drakona, i na menya.
- Net! - zakrichal ya, no bylo pozdno.
Kakoe neschast'e! Drakon stremitel'no pomolodel, stav sovsem
krohotnym, s mladencheski prozrachnoj cheshuej. No i so mnoj tozhe proizoshlo
nechto podobnoe. My s nim byli primerno odnogo vozrasta - let sta s
nebol'shim. V protivnom sluchae nas oboih vybrosilo by v do-bytie. No i to,
chto sluchilos', tozhe bylo v dostatochnoj stepeni nepriyatno - nas otbrosilo v
mladenchestvo.
YA videl, kak stremitel'no my oba menyaemsya, kak, vytarashchiv glaza,
smotrit na eto H'yugo. YA hotel ob座asnit' emu, chto proishodit, no mne
pomeshala yunosheskaya zastenchivost'.
H'yugo ispugalsya i prinyalsya plakat'. Mladenchik-drakon tozhe zahnykal.
Emu bylo strashno. A ya ne mog im dazhe nichego skazat', potomu chto eshche ne
umel govorit'.
Kakim-to obrazom ya snova ochutilsya v zamke. Delo v tom, chto Gorgona
vnimatel'no sledila za mnoj s pomoshch'yu magicheskogo zerkala i, zavidev takoe
neschast'e, vernula menya domoj s pomoshch'yu zaklinaniya. K sozhaleniyu,
zaklinanie eto, kak i zerkalo, bylo navedeno tol'ko na menya, a Gorgona ne
znala, kak ih perenastroit'. I H'yugo ostalsya odin v dikoj mestnosti.
Sleduyushchie neskol'ko let ya pomnyu krajne smutno. YA ros normal'nym
rebenkom, esli ne schitat' togo, chto nyanchivshayasya so mnoj Zara Zombi
obladala talantom uskoryat' rost. Moya zhena zabotilas' obo mne neusypno. To
zhe mozhno skazat' i o Koroleve Iren. CHto do trehletnej Ajvi, to ona
napridumyvala sebe, chto, poteryavshis' v okrestnostyah Novogo Zamka Zombi,
ona stolknulas' s Drakonom Provala i ukrotila ego s pomoshch'yu svoego
talanta. Zatem vstretila H'yugo i odela ego (opyat'-taki pri pomoshchi talanta)
v siyayushchuyu kol'chugu. I, razumeetsya, vse troe vvyazalis' v velikie
romanticheskie priklyucheniya, okazav pomoshch' goblinshe Glori v poiskah svoego
lyubimogo garpiya Hardi.
Potom, kogda Ajvi ispolnilos' pyat' let, ona prishla ko mne s Voprosom.
S nej priklyuchilsya Buh bez vsyakih na to vidimyh prichin. Na samom dele ona
takogo natvorila, chto iz toma, sostavlyaemogo Muzoj Istorii, vyletela celaya
glava. Spustya gody uteryannaya glava vse zhe obnaruzhilas' v Naglyadnom Posobii
po Ksantu, i nikto etogo ne zametil. V Ksante eshche i ne takoe sluchaetsya.
SHalosti ustraivayut vse deti bez isklyucheniya, no Ajvi blagodarya svoemu
talantu prevrashchala svoi shalosti v sobytiya bolee vysokogo urovnya. I vot
teper', pytayas' vse eto uladit', ona prishla ko mne.
Podrastal ya bystro; v tu poru mne uzhe bylo primerno sem' let, no
rostu my s nej byli odinakovogo. V etom mne pomog talant Zory, usilennyj
talantom Ajvi. Vo vsyakom sluchae, ya uzhe dostatochno povzroslel, chtoby
vspomnit' svoi pravila, tak chto Ajvi prishlos' projti cherez ispytaniya.
Rov Ajvi pereshla vbrod. Protiv kromeshnogo sveta ona ispol'zovala
chernyj fonar'. Potom na nee napal kozodoj, no ona tak usilila ego
sushchnost', chto tot nemedlenno prekratil ataki i uletel v blizhajshuyu derevnyu,
gde prinyalsya vseh vysprashivat', ne nuzhno li komu podoit' kozu. Slovom, izo
vseh ispytanij ona vyshla pobeditel'nicej, v chem ya byl zaranee uveren. YA by
mog propustit' ee prosto tak, no eto bylo by narusheniem Tajn Detskoj
ZHizni, kotorye mne eshche polagalos' soblyudat'.
- Ladno, ladno, v chem tvoj Vopros? - sprosil ya.
- Mne nuzhno chem-nibud' pochistit' Gobelen, a to prizrak Dzhordan
vspomnit' ne mozhet.
Drugoj by ee prosto ne ponyal, no ya-to byl Volshebnik Informacii. YA
znal, chto ona imeet v vidu odnogo iz prizrakov Zamka Rugna, umershego v 677
godu i byvshego mertvym 397 let. Kogda s Ajvi priklyuchalsya ocherednoj Buh,
prizrak, chtoby uteshit' devochku, prinimalsya rasskazyvat' ej istorii iz
svoej zhizni. ZHelaya ne tol'ko slyshat', no i videt', a takzhe dlya togo, chtoby
osvezhit' pamyat' prizraka, Ajvi chasto obrashchalas' k Gobelenu. Odnako
Gobelen, pokazyvaya vse, chto sluchilos' posle 838 goda, postoyanno stanovilsya
kakim-to gryaznovatym i yavno treboval chistki. Podumav, ya vruchil Ajvi
sredstvo dlya chistki vrakovin. Gobelen nemedlenno proyasnilsya, i prizrak
Dzhordan nakonec-to poluchil vozmozhnost' vrat' skol'ko vlezet. V ego
istoriyah byli Mechi i Koldovstvo, Dobro i Zlo, ne govorya uzhe o Sokrovishchah.
I Ajvi, konechno, vse eto bezumno nravilos'. V konce koncov ona uhitrilas'
vernut' Dzhordana k zhizni, a zatem i ego podruzhku-poludemona Trenodi. I vse
byli schastlivy, krome, pozhaluj, Parovichka Stenli, ruchnogo Proval'nogo
Drakonchika, otpravlennogo neizvestno kuda nepravil'no primenennym
zaklinaniem.
Estestvenno, chto eto privelo k eshche bol'shim prokazam. Ajvi sobiralas'
poslat' vdogonku za drakonom svoego malen'kogo bratca Dol'fa. No Dol'fu
bylo vsego tri goda, i Grandi-Golem vyzvalsya dobrovol'cem. I, razumeetsya,
pervym delom prishel ko mne za Otvetom.
YA posovetoval emu osedlat' Podkrovatnoe CHudishche i otpravit'sya k Bashne
iz Slonovoj Kosti. |to sooruzhenie ya uzhe odnazhdy issledoval. Grandi,
ponyatno, ne znal, chto v bashne soderzhitsya horoshaya znakomaya Ajvi Rapuncel',
otdalennyj potomok Dzhordana (vposledstvii prizraka) i el'fessy
Kolokol'chik. Rapuncel' umela uvelichivat'sya do chelovecheskih razmerov i
umen'shat'sya do el'fianskih. No magiya ee zaklyuchalas' v udivitel'no dlinnyh
volosah. Grandi suzhdeno bylo polyubit' ee navek, o chem ya emu, konechno, ne
skazal, poskol'ku on ob etom ne sprashival. Dobavlyu, chto Parovichka Stenli
on v itoge spas i vernul ego Ajvi.
Sovershenno sluchajno, Grandi obronil frazu, kotoraya vnov' sil'no
izmenila vsyu moyu zhizn'. On predpolozhil, chto sochetaya eliksir molodosti s
kusochkom dereva iz moej kollekcii, prevrashchayushchim lyubuyu magiyu v sobstvennuyu
protivopolozhnost', ya mogu dostich' lyubogo zhelaemogo vozrasta. Kak ya sam ob
etom ne podumal! V rezul'tate ya bystro snova dostig stoletnego vozrasta.
Ili chut' men'shego. No Gorgona vse ravno byla ochen' rada. My zazhili
schastlivo - celyh tri gola.
Zatem nastupil 1080 god i dejstvie letejskogo eliksira zabveniya,
prinyatogo mnoyu v 1000 godu, konchilos'. I ya srazu vspomnil o Roze Rugna.
Estestvenno, ya pustilsya v put' nemedlenno. ZHena i syn pozhelali menya
soprovozhdat', i zamok byl pokinut.
Odnako eta glava kasaetsya lish' Ajvi i ee vliyaniya na moyu zhizn', tak
chto luchshe snachala pokonchit' s etoj temoj, a potom uzhe perejti k moim
chastnym delam.
Moego pravnuka |skila Lyudoeda ugorazdilo povstrechat'sya s samoj
nesnosnoj iz demoness - s demonessoj Metriej. Vozmozhno, ona iskala pokoya i
otdohnoveniya ot zvonochkov, zapolonivshih vnezapno ee rodnye mesta, i radi
etogo ona reshilas' narushit' uedinenie |ska. Skoree vsego, ona chuvstvovala
nekoe rodstvo s nim, ibo byla kogda-to vtoroj mater'yu ego deda. |sk reshil
otpravit'sya ko mne i sprosit', chto emu teper' delat'.
Tem vremenem kentavrica CHeks, krylatyj otprysk kentavricy CHem i
gippogrifa Ksapa, ne vyuchivshis' letat', popytalas' vyyasnit' u menya, kak
eto delaetsya. Bylo ej vsego sem' let, no u kentavrov i u gippogrifov
zrelost' nastupaet bystree, chem u nas. CHto mne nravitsya v kentavrah, tak
eto to, chto u nih dazhe zherebyata umny, obrazovany i vezhlivy. Po doroge v
zamok CHeks vstretila |skila, i dal'she oni poshli vmeste.
I nakonec s beregov reki Poceluj-Ka yavilsya Volni Vabanka - sprosit'
soveta, kak vozrodit' igrivuyu i druzhelyubnuyu rechku, podvergshuyusya naletu
Demonicheskogo |skadrona. A to teper' ona uzhe bol'she izvestna kak
Pomiraj-Ka. Volni stal tret'im v kompanii prositelej.
Tak oni i shli vtroem, vse luchshe uznavaya drug druga i pomogaya
sputnikam v trudnye mgnoveniya. YA davno sledil za nimi v magicheskom zerkale
i uzhe podgotovil dovol'no ser'eznye prepyatstviya. Skazat' po pravde, lyuboj
iz ih Voprosov predstavlyal dlya menya trudnost'. Mne kak-to sovershenno ne
hotelos' snova svyazyvat'sya s demonessoj Metriej, kotoraya mogla mne
ustroit' massu nepriyatnostej, naprimer, narasskazyvat' vsyakogo Gorgone o
moih prezhnih zhenah. Ili o tom, chto |sk - moj pravnuk. No |sku bylo suzhdeno
vstretit' Brajyu Brassi, polyubit' ee navek, i mne ne hotelos' lishat' ego
etoj vstrechi. Slozhno mne bylo otvechat' i na Vopros kentavricy CHeks. Dlya
togo, chtoby vzletet', ej dostatochno bylo hlestnut' sebya sobstvennym
magicheskim hvostom, no kentavry narod gordyj i dazhe sebe ne proshchayut
podobnyh oskorblenij. No ej bylo naznacheno sygrat' opredelennuyu rol' v
nekom vazhnom dlya Ksanta sobytii, a takzhe vstretit' krylatogo kentavra
CHejrona i polyubit' ego navek, tak chto mne tozhe ne stoilo v eto
vmeshivat'sya. A reshenie Voprosa Volni bylo elementarnym: zvonochki,
bespokoyashchie demonov, smolknut, kak tol'ko Demonicheskij |skadron ispravit
vse, chto natvoril s rechkoj Poceluj-Ka. Volni bylo nuzhno lish' soobshchit' ob
etom demonam. No v moih tomah znachilos', chto Volni ne dostignet schast'ya,
reshiv svoyu problemu s takoj legkost'yu. Dlya schast'ya ya dolzhen byl emu
podskazat' samyj trudnyj i opasnyj put'. Tol'ko na etom puti on mog
vstretit' Vildu Vihlyak i polyubit' ee navek. V takom sluchae im predstoyalo
sovershit' vydayushcheesya otkrytie otnositel'no istinnoj prirody vihlyakov
(vihlyaki - odna iz raznovidnostej mnogochislennogo semejstva vabankov).
Slovom, u menya byli ves'ma veskie prichiny uklonit'sya ot Otvetov. No kak ya
mog uklonit'sya, esli oni proniknut v zamok, zadadut svoi Voprosy i
soglasyatsya otrabotat' po godu kazhdyj?
No, vidno, sud'ba uzhe vse za menya reshila, potomu chto vsego za den' do
pribytiya groznoj troicy konchilos' dejstvie eliksira i ya vspomnil Rozu.
Itak, ya otbyl, i zamok ostalsya pustym. Ot容zd byl sumatoshnym, i koe-chto v
etoj sumatohe my upustili iz vidu. Naprimer, razlityj na polu vse tot zhe
eliksir zabveniya.
Troe voshli v opustevshij zamok i rasteryalis'. Zadavat' Voprosy bylo
nekomu. Togda oni napravilis' v Zamok Rugna, chtoby soobshchit' o sluchivshemsya.
Ih vstretila Princessa Ajvi, kotoroj k tomu vremeni uzhe ispolnilos'
odinnadcat' let, i podrosshij Parovik Stenli, ee ruchnoj Proval'nyj Drakon.
Ajvi reshila pomoch' troice, poskol'ku rech' shla o voskreshenii rechki
Poceluj-Ka, i takim obrazom byla vtyanuta v ih priklyucheniya. Trudno skazat',
v kakoj stepeni ee talant povliyal na razvitie sobytij. No tem ne menee im
udalos' izvlech' iz carstva nochnogo breda brodyachego skeleta Mozgovuyu
Kostochku, propavshego, kak pomnite, posle vizita lyudoeda Hruma.
I eto eshche daleko ne vse bespokojstva, kotorye oni mne prichinili. Tri
goda spustya Princ Dol'f, desyatiletnij mal'chugan, reshil najti Dobrogo
Volshebnika i zadat' emu svoj Vopros. YA schitayu, chto vina zdes' celikom
lozhitsya na Ajvi, ej ved' uzhe bylo chetyrnadcat', i, pravo, ne stoilo
podbivat' bratca na etot podvig. Ego mat' Iren nastaivala, chtoby Dol'fa
soprovozhdal kto-nibud' iz vzroslyh, i mal'chugan vzyal v sputniki skeleta
Mozgovuyu Kostochku. Pervym delom oni obsharili moj pustuyushchij zamok i nashli
poslanie, ostavlennoe mnoyu sovsem dlya drugih celej: "HOCHESHX V RAJ - GONI
MONETU". Sobstvenno, poslanie prednaznachalos' dlya Dol'fa, kogda on stanet
vzroslym i voznameritsya osvobodit' spyashchuyu princessu. No on nashel ego
ran'she sroka, i eto tozhe privelo k opredelennoj putanice.
V itoge vmesto togo, chtoby najti menya, Dol'f obruchilsya srazu s dvumya
devushkami: plohoj i horoshej. Mat' ego (neyasno po kakim motivam) ob座avila,
chto na dvuh srazu zhenit'sya nel'zya, i, poka Dol'f lomal sebe golovu,
kotoruyu iz devushek emu vybrat', obe oni zhili v Zamke Rugna. Ajvi bystro
podruzhilas' s obeimi. Takim obrazom puteshestvie Dol'fa podarilo ej dvuh
novyh podrug, a mne novye slozhnosti, ibo Koroleva Iren izdala Ukaz:
"BOLXSHE ODNOJ ZHENY NIKOMU NE BRATX". Poluchalos', chto ya ne imeyu prava
zabrat' iz Pekla Rozu, poka zhenat na Gorgone! No k etomu ya eshche vernus' v
konce povestvovaniya.
Tremya godami pozzhe semnadcatiletnyaya Ajvi uvyazla v etoj istorii
okonchatel'no. Teper' uzhe ona sama reshila menya razyskat'. Razdobyv tu samuyu
monetu, o kotoroj govorilos' v poslanii, ona prinyalas' ee gnat'. Kak ona
do takogo dodumalas' - zagadka, hotya, s drugoj storony, gde vy videli
princessu, nadelennuyu zdravym smyslom!
Gonimaya Moneta zabrosila Ajvi v Mandeniyu, gde i vpryam' prozhival tot,
kto byl ej nuzhen. YA imeyu v vidu Greya Merfi, syna Zlogo Volshebnika Merfi i
Podkoldun'i Vadn, bezhavshih iz omutov Mozgovogo Koralla v Mandeniyu,
vospol'zovavshis' kratkovremennym Bezvolsheb'em (Beskoldov'em). Poteri
Mozgovogo Koralla byli stol' veliki, chto on, sostavlyaya opis' utrachennogo,
lish' spustya desyatiletiya obnaruzhil ih begstvo. Grej i Ajvi vernulis' v
Ksant i razuznali moj vremennyj adres v carstve breda. Sam ya, da budet vam
izvestno, sidel v priemnoj Pekla, a telo moe spokojno lezhalo v grobu po
adresu: Polnyj Prolet, 0, - nezrimoe i zashchishchennoe zaklinaniyami. No v
prisutstvii Greya Merfi magiya prosto ischezala, i v etom zaklyuchalsya ego
talant. Delo v tom, chto roditeli ego vyzvali aista eshche v Ksante, i, hotya
dostavlen byl Merfi v Mandeniyu, no dar ego ot etogo ne propal. Nesomnenno,
on byl Volshebnik, poskol'ku sumel razveyat' illyuzii, skryvavshie moj grob.
Takim obrazom Ajvi narushila moj pokoj okonchatel'no, snachala poslav svoego
bratca za Rajskoj Gonimoj Monetoj, a zatem primeniv ee dlya vozvrashcheniya
Greya Merfi v Ksant.
Oni vernuli menya v moe telo, i vynuzhden byl pokinut' priemnuyu Pekla,
otkuda ne imel prava otluchat'sya. Grej podnyal kryshku groba.
- |j, Volshebnik Hamfri! - besceremonno pozval on.
CHto za naglyj molodoj chelovek! YA otkryl glaza.
- Poshel von! - skazal ya vezhlivo.
- No mne nuzhen Otvet, - skazal on.
- YA bol'she nikomu ne dayu Otvetov. - Mne hotelos' otdelat'sya ot nego
kak mozhno bystree.
No on nastaival.
- Kak by mne izbavit'sya ot obsluzhivaniya Kompotera? - sprosil on.
A vdrug imenno v etot moment Demon vhodit v priemnuyu Pekla? YA dolzhen
nemedlenno vernut'sya!
- YA dam tebe Otvet potom.
- A potom - eto kogda?
- Esli tebe nuzhen Otvet, - skazal ya, proyavlyaya nechelovecheskuyu
vyderzhku, - sluzhi mne, poka ne vernus'.
- No ya dolzhen obsluzhivat' Kompoter! - vozrazil on.
- Tol'ko posle togo kak obsluzhish' menya, - vyrazilsya ya kak mozhno
yasnee.
- Kakaya zhe sluzhba, esli ty spish'?
Ujdet on kogda-nibud' ili net?!
- Idi v moj zamok. A tam sam soobrazish'.
V konce koncov on zakryl kryshku, i ya vernulsya v priemnuyu. Net, Demon
yavno tuda eshche ne zaglyadyval. YA vzdohnul s oblegcheniem.
Konechno, ya otvechu Greyu Merfi. Emu prednaznacheno byt' moim uchenikom.
Ego magiya otmenyala lyubuyu magiyu, to est' ego talant podobno moemu opiralsya
na talanty okruzhayushchih. Prilozhiv staranie i uporstvo, Merfi spravilsya by so
sluzhboj. Tem bolee Ajvi mogla mnogokratno usilit' ego prirodnyj dar.
Resheno, byt' emu Dobrym Volshebnikom, poka ya zdes' ne razberus' so svoimi
delami. Kompoter on vse eto vremya mozhet ne obsluzhivat', potomu chto moya
sluzhba - vazhnee. A kogda ya vernus', to uzh pridumayu, navernoe, kak emu
izbavit'sya ot zloj mashiny. Zadacha, v obshchem-to, prosten'kaya.
On poselilsya v moem zamke i stal v itoge dovol'no populyaren, vo
mnogom blagodarya otcovskomu proklyatiyu. Ego otec vernulsya v Ksant srazu
posle otrecheniya ot prav na prestol. On obladal talantom sbivat' s
istinnogo puti vse, chto moglo sbit'sya. On proklyal Kompoter, v rezul'tate
chego tot sbilsya s puti, a Grej Merfi osvobodilsya na vremya moego otsutstviya
ot unizitel'noj sluzhby zloj mashine. A poputno oschastlivil i Ajvi, ibo ona
strastno zhelala vyjti za Greya zamuzh.
Tak vot i vyshlo, chto Ajvi tozhe poselilas' v moem zamke, i eto bylo
samym ser'eznym ee vmeshatel'stvom v moyu zhizn'.
A istoriya shla svoim cheredom. Tremya godami pozzhe Princ Dol'f zhenilsya
na |lektre, i dal otstupnogo Princesse Nada-Naga, chto i sledovalo sdelat'.
V eto zhe vremya v Ksante ob座avilsya novyj personazh - dvenadcatiletnyaya Dzhenni
|l'f iz Mira Dvuh Lun. Ona pomogla osvobodit' CHe Kentavra, krylatogo
zherebenka CHejrona i CHeks, a zatem voshla v ih sem'yu v kachestve priemnogo
rebenka. Velikie sobytiya nazrevali v carstve goblinov, i ya uzhe razmyshlyal,
a ne luchshe li mne vernut'sya. Grej Merfi byl sposobnyj uchenik, no emu ne
hvatalo opyta. Itak, ostavalos' lish' nadeyat'sya na skoroe poyavlenie Demona
X(A/N)th'a. No ob etom - v sleduyushchej glave.
Itak, mne prishlos' pokinut' Ksant v 1080 godu. Priznayus', vse
proizoshlo vnezapno, no otnyud' ne sluchajno.
Den' nachalsya vpolne normal'no - s chudovishchnogo nedorazumeniya. Borot'sya
s yavleniyami takogo roda bespolezno, k nim mozhno tol'ko privyknut'.
YA, kak vsegda, rabotal v svoem kabinete, perebiraya moi dragocennye
toma. Gorgona nahodilas' v kuhne, zanyataya prigotovleniem syra
"gorgonzola": smotrela skvoz' vual' na moloko, poka to ne zatverdeet.
Posle sobytij Ocherednoj Volny ya reshil, chto ne stoit bol'she delat' lico
zheny nevidimym. Dostatochno i plotnoj vuali, ukreplennoj sootvetstvuyushchim
zaklinaniem, chtoby ne sletala. H'yugo, kotoromu k tomu vremeni ispolnilos'
shestnadcat', ustanavlival na mostu cherez rov kletku s malen'kimi
drakonchikami. Otbyvayushchij sluzhbu el'f vozilsya s generatorom svitogo dyma. YA
sobiralsya primenit' etot dym protiv prositelej. Svivayas', on obrazovyval
obshirnye izvilistye prorehi, kotorye mogli zavesti kuda ugodno, no v
dannom sluchae - vovnutr' zamka. Tot zhe, kto ispugaetsya dyma, estestvenno,
ne popadet nikuda.
Magicheskoe zerkalo bylo navedeno na H'yugo, poskol'ku ya, znaya
nelovkost' syna, postoyanno zhdal kakogo-nibud' nedorazumeniya. Kogda ryadom s
nim okazyvalas' Ajvi, on prosto pererozhdalsya. Ona do sih por predstavlyala
ego geroem v blistayushchej kol'chuge. Moi knigi utverzhdali, chto H'yugo zhdet
schastlivaya sud'ba. YA voobshche zametil, chto iz podayushchih nadezhdy detej, kak
pravilo, nichego putnogo ne vyhodit. I naoborot - kogda ot rebenka nichego
uzhe horoshego ne zhdut, on stanovitsya v itoge vydayushchejsya lichnost'yu.
Odnako, v tom, chto sluchilos' na etot raz, H'yugo vinovat ne byl.
Vinovat byl el'f, za kotorym ya ne dumal sledit'. H'yugo ustanovil kletku s
drakonchikami i vernulsya v svoyu komnatu, gde prodolzhal sozidat' nikuda ne
godnye frukty. YA po-prezhnemu priglyadyval za nim s pomoshch'yu zerkala. Gorgona
pokonchila s syrom i prinyalas' gotovit' iz nego salat, dobavlyaya tuda
tvoreniya H'yugo. Frukty byli dryablye i nekotoroe otverdenie (pod vzglyadom
Gorgony) im shlo tol'ko na pol'zu. Vse, kak vidite, shlo svoim cheredom. I
tut el'f dopustil promashku.
Svitoj dym - shtuka, ves'ma opasnaya v obrashchenii. Luchshe vsego derzhat'
ego v butylkah nebol'shogo ob容ma, opechatannyh s pomoshch'yu zaklinanij,
podobnyh tem, chto ispol'zuyutsya pri vyzove demona. |l'f ob etom zabyl. On
prosto nabil topku svitym hvorostom i podzheg, razdaviv v nem svetlyachka.
Vidimo, polagal, chto hvorost budet razgorat'sya medlenno, davaya emu
vozmozhnost' napolnyat' butylku za butylkoj.
Ne tut-to bylo! Hvorost zanyalsya druzhno, i iz truby popolzli kluby
svitogo dyma. Mozhno bylo, konechno, vylit' v topku vedro svitoj vody (ono
stoyalo ryadom nagotove), no el'f rasteryalsya, zakashlyalsya i otstupil. On
ispugalsya, chto dym ego okruzhit i vybrosit cherez izvilistuyu prorehu
neizvestno kuda. Hot' na drugoj konec Ksanta!
Dym rasprostranyalsya, zapolnyaya pomeshchenie, i byl tomu neskazanno rad.
Neodushevlennaya magiya vsegda upryama i kaprizna, no kapriznee i upryamee
svitogo dyma ya eshche veshchestva ne vstrechal. Vot i sejchas - on reshil pojmat'
el'fa i otpravit' kuda podal'she.
Pervoj zapah gari pochuvstvovala Gorgona. Namorshchila chuvstvitel'nyj
nosik, chihnula i, soobraziv, v chem delo, podnyala krik.
YA bystro perenavel zerkalo i, uvidev, chto proishodit, pospeshil vniz.
H'yugo uzhe spuskalsya po lestnice s grozd'yu svezhesotvorennyh bananov -
zheltyh s izumrudnymi pyatnyshkami.
No dym reshil ne davat' nam preimushchestva. On pronikal, izvivayas', iz
komnaty v komnatu i vse pytalsya dognat' udirayushchego el'fa. Tot vybezhal nam
navstrechu i, otchayanno zhestikuliruya, ob座asnil:
- Hvorost... Kak vspyhnet!.. A dym - za mnoj!..
- Konchaj boltovnyu, el'f! - otrezal ya v spravedlivom razdrazhenii,
silyas' vspomnit' zaklinanie, zagonyayushchee dym v butylku.
Tem vremenem dym s neodushevlennym kovarstvom vilsya uzhe vokrug nas.
Zaklinanie dlya ochistki dyhaniya tozhe, kak nazlo, vyletelo iz golovy.
Proklyataya starcheskaya zabyvchivost'! Ostavalos' odno - otstupit' v
pomeshchenie, gde vozduh byl eshche otnositel'no chist, i tam popytat'sya vse
vspomnit'.
My stolpilis' v centre komnaty. Svitoj dym, vidya, chto my v lovushke,
skrivil v dvernom proeme izdevatel'skuyu ulybku. Zatem nachal zapolzat'
vnutr'. YA napryag pamyat' do predela. Eshche mgnovenie - i ya vyruchu vseh iz
bedy...
I tut konchilos' vos'midesyatiletnee dejstvie eliksira zabveniya.
Vidimo, eliksir uzhe davno polnost'yu vydohsya, prosto trebovalos'
opredelennoe umstvennoe napryazhenie, chtoby ya vse vdrug vspomnil.
- Roza! - kriknul ya i zakashlyalsya.
- Kakaya roza? YA banany sdelal! - obidelsya H'yugo.
- Moya lyubov' naveki!
Gorgona povernulas' ko mne.
- CHto? - sprosila ona bolee chem zainteresovanno, v to vremya kak
svitoj dym uzhe vovsyu szhimal vokrug nas svoi kol'ca.
- Moya tret'ya zhena! Ona - u CHerta v Pekle!
- Ty hochesh' skazat': tvoya pervaya zhena? Demonessa?
- Net. Roza - chelovek. Princessa. YA dolzhen idti k nej!
- Esli ty idesh', to ya s toboj, - tverdo skazala Gorgona.
- |j, vy chto zhe, hotite ostavit' menya odnogo? - zaprotestoval H'yugo.
Dym somknulsya. No pamyat' moya uzhe proyasnilas' nastol'ko, chto ya smog
vspomnit' i zaklinanie. Najdya v svitom dyme izvilistuyu prorehu, ya vzyal za
ruki zhenu i syna i povel za soboj. Takim-to vot obrazom i proizoshlo odno
iz naibolee zagadochnyh sobytij v zhizni Ksanta - nashe vnezapnoe
ischeznovenie iz zamka.
My stoyali posredi skudnoj goloj mestnosti. Gde-to poblizosti grohotal
priboj. Neskol'ko derev'ev i ogromnoe mnozhestvo sornyakov. Vperedi
vidnelas' poluzavalivshayasya hizhina.
Gorgona oglyadelas'. Plotnaya vual' ne pozvolyala ej horoshen'ko
rassmotret' pejzazh.
- Gde eto my?
- Na ostrove Illyuzij, - skazal ya. - On prishel v zapustenie, posle
togo kak Iris pokinula ego i stala Korolevoj.
- Ee skazochnyj dvorec! Neuzheli eto on i est'?
- On samyj, tol'ko bez navazhdenij. YA poslal syuda Iris mnogo let
nazad, i uzh zdes'-to ona razvernulas' kak sleduet!
- Ty sobiralsya vstretit'sya so svoej tret'ej zhenoj. Ona zdes'?
- Syuda my pribyli, chtoby podyskat' ukromnoe mestechko dlya moego tela,
- ob座asnil ya. - Nuzhno spryatat' ego tak, chtoby nikto menya ne bespokoil,
poka ya budu v Pekle.
- YA ne hochu v Peklo! - ispugalsya H'yugo.
- Nikto tebya i ne priglashaet, - zametil ya. - Ty volen otpravit'sya v
zamok ili eshche kuda-nibud'.
Vid u H'yugo byl nedovol'nyj.
- Pravil'no li ya tebya ponyala? - sprosila Gorgona. - Ty hochesh', chtoby
tvoe telo ostavalos' zdes', a dusha otpravilas' v Peklo?
- Imenno tak.
- I ty nameren vernut'sya syuda so svoej tret'ej zhenoj, kotoraya
davnym-davno umerla?
- Roza ne umerla. Ona otpravilas' k CHertu v stupe v 1000 godu. U menya
ne bylo nadezhdy vyzvolit' ee iz Pekla, i ya vypil eliksir zabveniya, chtoby
vosem'desyat let nichego ne pomnit'. YA dumal, chto umru gorazdo ran'she...
- Nu, stalo byt', oshibsya v raschetah, - zametila ona. - A teper' u
tebya poyavilas' nadezhda vyzvolit' Rozu?
|to menya neskol'ko ozadachilo.
- Ne sovsem. No ya teper' bolee opyten i chto-nibud' pridumayu.
- I esli ty vernesh'sya iz Pekla so svoej tret'ej zhenoj, chto budet so
mnoj?
YA nachal ponimat', kuda ona klonit.
- Ty tozhe budesh' moej zhenoj! Ne stanu zhe ya tebya progonyat'!
- Priyatno slyshat', - zametila ona, ni k komu v chastnosti ne
obrashchayas'.
- Vy mozhete raspredelit' obyazannosti. Odna budet stryapat', drugaya
sledit' za noskami.
- CHto zh, eto vpolne spravedlivo, - soglasilas' ona, no kak-to,
znaete, bez osoboj radosti.
- No ob etom mozhno dogovorit'sya i pozzhe, - skazal ya. - Snachala nuzhno
vyzvolit' Rozu.
- Mozhet byt', my s H'yugo podozhdem tebya gde-nibud' v drugom meste? -
skazala ona. - Mne kak-to ne ochen' hochetsya otpravlyat'sya v Peklo.
- Tam slishkom zharko, - dobavil H'yugo. - Frukty tut zhe portyatsya.
V ego slovah byl rezon.
- Vozmozhno, udastsya dogovorit'sya s Sivym Merinom, chtoby on poselil
vas v kakom-nibud' sladostnom bredu, poka ya ne vernus'.
- Vozmozhno, - s somneniem skazala Gorgona. Ne isklyucheno, chto ona
pobaivalas' nochnogo breda v lyubyh ego vidah. - I skol'ko vremeni ty
dumaesh' provesti v Pekle?
CHestno govorya, ya eshche ne prikidyval.
- Den', ot sily, - predpolozhil ya.
- Nu, odin den' mozhno i nayavu perezhit', - skazala ona i oglyadelas'. -
Horosho by najti ukromnoe mestechko. I neploho by vse eto horoshen'ko
produmat'.
- Produmat'?
- Drazhajshij suprug, dogovorit'sya s Sivym Merinom neslozhno; on uzhe
okazyval tebe uslugi, i ne raz. No Peklo nahoditsya za predelami sonnogo
carstva. Tam, kak ya ponimayu, vsem zapravlyaet Demon X(A/N)th, a on tebe
nichem ne obyazan.
CHto zh, v etom tozhe byl rezon.
- YA vse-taki nadeyus' ubedit' ego. Ruchayus', my pojmem drug druga.
- Kak vy pojmete drug druga? Demon ne interesuetsya nizshimi
sushchestvami!
- Ne utomlyaj menya, zhenshchina! - v pravednom gneve vskrichal ya. - Vse eto
ya produmayu po doroge!
Ona ne stala sporit'.
- Ochen' horosho. Togda najdem snachala podhodyashchee mesto, a potom dojdet
chered i do Sivogo Merina. Esli my s H'yugo normal'no ustroimsya, tebe
nezachem budet o nas volnovat'sya.
- |to verno.
Gorgona zachastuyu predvoshishchala moi sobstvennye mysli.
My oboshli ostrov i, k udivleniyu svoemu, nabreli na ukromnyj ugolok,
ustavlennyj grobami. Vozmozhno, Koldun'ya Iris ispol'zovala ih kak osnovu
dlya sten svoego zamka. Ej ved' vse ravno bylo, chto imenno okutyvat'
illyuziyami.
- Zachem zdes' vse eti yashchiki? - sprosil H'yugo.
YA davno ne byval na etom ostrove, poetomu mog lish' predpolagat'.
- Vidimo, ne ya odin schitayu etot ugolok dostatochno ukromnym. Kto-to
zapassya grobami.
Dejstvitel'no, vse groby byli v horoshem sostoyanii i vyglyadeli sovsem
novymi.
H'yugo popytalsya pripodnyat' kryshku odnogo iz nih, no ona byla pribita
gvozdyami.
- Tam mozhet kto-nibud' nibud' lezhat', - skazala Gorgona, i po
dvizheniyu vuali ya ponyal, chto ona ulybnulas'. YA davno uzhe nauchilsya razlichat'
takim obrazom ee vyrazhenie lica. Trudnee prihodilos', kogda lico bylo
sovsem nevidimym.
H'yugo nemedlenno ostavil grob v pokoe. Emu, kak i vsyakomu drugomu, ne
hotelos' stolknut'sya licom k licu s pokojnikom.
- Tut dolzhny byt' i pustye, - skazal ya.
My otyskali neskol'ko pustyh grobov s kryshkami. Ottashchiv ih v eshche
bolee ukromnyj ugolok, zastelili odeyalami i polozhili v izgolov'e podushki.
Po razmeru groby vpolne nam podhodili.
- Dlya vas dvoih eto vovse ne obyazatel'no, - zametil ya. - Vryad li ya
budu otsutstvovat' bol'she sutok. Vy mogli by podozhdat' zdes' ili v
zamke...
- Kogda ty otpravish'sya v Peklo za svoej predydushchej zhenoj, - skazala
Gorgona, - ya namerena tebya soprovozhdat'. Hotya by do granicy sonnogo
carstva.
Po-moemu, ona vela sebya neblagorazumno.
- YA tozhe, - skazal H'yugo.
- Togda ya snachala ulozhu vas oboih, prikroyu zaklinaniyami, a potom uzhe
lyagu sam, - skazal ya. - Budete lezhat' i spat', poka ya ne primu i ne snimu
zaklinaniya. Tol'ko, pravo, nuzhno li eto vse? Vernus' ya bystro. A
zaklinanie trebuetsya ves'ma sil'noe. Ne hotelos' by zrya tratit' magiyu...
No Gorgona tak posmotrela na menya skvoz' vual', chto ya oshchutil nekoe
nemotu vo vsem tele. Povtoryayu, vela ona sebya neblagorazumno, no sporit' ya
ne stal. Slishkom velik byl risk postepennogo okameneniya.
Oni ustroilis' v grobah poudobnee, i ya prodelal vse neobhodimoe.
Teper' oni vosstanut iz nih v tom zhe vozraste, v kakom legli. Ni edy, ni
pishchi im ne potrebuetsya. YA zabotlivo zakryl kryshki oboih grobov - na sluchaj
dozhdlivoj pogody. Dyshat' im teper' tozhe bylo ne nuzhno; dazhe horosho, chto
kryshki zakryvalis' plotno.
Zatem i ya zabralsya v svoj grob. Pered tem, kak nalozhit' zaklinanie na
sebya samogo, ya zadumalsya. Potom vylez i pal'cem napisal na pyl'noj stenke:
"NE BESPOKOITX!" Probormotal magicheskoe slovo, sdelav nadpis'
nestirayushchejsya, i snova polez v grob. Nadvinul kryshku, ustanovil ee, kak
polozheno, i nalozhil na sebya sootvetstvuyushchee zaklyatie.
YA obnaruzhil, chto stoyu v hizhine. ZHena i syn davno uzhe menya podzhidali.
- Kak budto i ne zasypali, - zametila Gorgona.
- |to ponachalu, - skazal ya. - Gde-to dolzhna byt' doroga v drugie
oblasti sna.
Stoilo mne skazat' eto, kak poyavilas' vymoshchennaya zolotymi kirpichami
doroga. YA mog by pozhelat' sonnomu carstvu vremya ot vremeni obnovlyat'
dekoracii, no ne lyublyu sovat'sya ne v svoi dela. Da i potom izvestno, chto
zasoni ni vo sne, ni nayavu trudit'sya ne lyubyat.
My dvinulis' po doroge. Izvivayas', ona skoro vyshla za predely
ostrova. Vprochem, nikakogo ostrova uzhe ne bylo. Byla ravnina.
- Hotel by ya syuda moj magicheskij kover, - skazal ya, vyjdya iz
terpeniya.
Tut zhe voznik i kover. My vzdrognuli. Zatem H'yugo skazal:
- Vo sne zhelaniya ispolnyayutsya. YA hochu sotvorit' otlichnyj frukt.
Nemedlenno v ego ruke vozniklo speloe yabloko. On otkusil, i na lice
ego izobrazilos' blazhenstvo. Odnako, stoilo emu otvlech'sya, kak yabloko
ischezlo. Vo sne ved' vse tol'ko kazhetsya. Nado by povnimatel'nee sledit' za
kovrom.
- Hotela by ya, chtoby my uzhe byli tam, - skazala Gorgona.
I v sleduyushchij mig my uzhe byli tam. Vot chto znachit prakticheskij um!
My stoyali na krayu ocharovatel'nogo selen'ica. Domiki po obe storony
dorogi byli priyatno okrasheny i okruzheny krohotnymi sadami, gde bylo vse:
cvety, fruktovye derev'ya, dekorativnye kustarniki. Mestnye zhiteli bystro
nas zametili.
- O, noven'kie, - schastlivo vskrichala vesnushchataya devchushka s
kosichkami i vybezhala nam navstrechu. - Privet, ya - |lektra. A vy kto?
Na vid ej mozhno bylo dat' let desyat'.
- YA - Dobryj Volshebnik Hamfri, - skazal ya, udivlennyj, chto ona menya
ne uznala. YA mog byt' zatvornikom, no kto zhe v Ksante ne slyshal o mudrom
starom gnome, bezzhalostno obdirayushchem prositelej! - |to - moya zhena Gorgona
i moj syn H'yugo.
- A on princ? - sprosila |lektra.
- Net, prosto mal'chik, - skazal ya.
Ona prismotrelas' k H'yugo.
- On, dolzhno byt', moj rovesnik.
H'yugo ispugalsya.
- YA starshe, chem kazhus', - skazal on obizhenno. - Mne shestnadcat'.
- O! A ya dumala vsego trinadcat'. YA tozhe starshe, chem kazhus': mne
sejchas dvenadcat'. A Vire shestnadcat'. Hochesh' s nej poznakomit'sya?
- YA ishchu dorogu v Peklo, - skazal ya. - CHem znakomit' ego s Viroj,
skazhi luchshe, kuda idti.
- Horosho, - s legkost'yu soglasilas' ona. - Vam tuda nuzhno dobirat'sya
v stupe. - I ona ukazala na chudovishchnuyu stupu nepodaleku. - No obychno tuda
idut tol'ko mertvye; eto ved' ne nashe sonnoe carstvo.
Menya podsadili, i ya vlez v stupu.
- YA vernus', - skazal ya v tot moment, kogda stupa tronulas'. H'yugo,
|lektra i Gorgona pomahali mne vsled.
Stupa nesla menya skvoz' oblasti nochnogo breda, poka ne ostanovilas'
pryamo v priemnoj Pekla. YA vylez, podoshel k dveri i postuchal. Dver' ne
otkrylas', vmesto etogo na nej voznikla nadpis': "VHOD VOSPRESHCHEN".
- No ya po delu, - vozrazil ya.
- TOGDA ZHDITE DEMONA X(A/N)TH'A, - otpechatalis' znaki.
- A gde Demon?
- ZAGLYANET KAK OSVOBODITSYA.
Zadav eshche neskol'ko voprosov i poluchiv stol'ko zhe pechatnyh otvetov, ya
uyasnil situaciyu: Demon gotov vstretit'sya s posetitelem, ozhidayushchim v
priemnoj, kogda on zaglyanet. Takovy pravila demonicheskoj igry. No esli
Demon zaglyanul, a posetitelya v priemnoj net, to posetitel' teryaet pravo na
vstrechu. CHto zh, budem zhdat'. K schast'yu, ya yavilsya syuda iz sonnogo carstva,
i eto sil'no oblegchalo zadachu: otluchat'sya mne bylo nezachem, a v pishche ya ne
nuzhdalsya.
Itak, ya prinyalsya zhdat'. Komnata byla malen'koj i goloj, absolyutno
neinteresnoj; na lyubogo ozhidayushchego ona by navela tosku. No ya-to byl daleko
ne lyuboj. YA byl Dobryj Volshebnik, yavivshijsya vyzvolyat' iz Pekla svoyu zhenu.
I ya stal razdumyvat', kakim obrazom eto mozhno sdelat'.
Vremya shlo. Vskore mne zahotelos' poglyadet' v magicheskoe zerkalo, i
ono nemedlenno vozniklo u menya v ruke. YA navel ego na rajon sladostnogo
breda, gde zhdali menya H'yugo i Gorgona, i stal nablyudat'.
Gorgona uzhe chuvstvovala, chto H'yugo nuzhdaetsya v zhenskoj kompanii. Ona
hotela ugovorit' malen'kuyu Ajvi, chtoby ta nanesla im vizit, no Ajvi byla
ochen' zanyata. V dannyj moment (ya sledil za nej v zerkale) Ajvi prinimala
kentavricu CHeks, |ska Lyudoeda i Volni Vabanka, prikidyvaya, kak im pomoch'.
A |lektra tem vremenem vela H'yugo znakomit'sya s Viroj. Tak chto Gorgona (i
ya ee vpolne ponimayu) nadeyalas', chto Vira okazhetsya toj samoj Horoshen'koj
Devushkoj, kotoraya zainteresuet H'yugo, pust' dazhe i vo sne.
Viru udalos' najti v Laskovoj Obiteli, gde ona laskala robkih, no
druzhelyubnyh zver'kov.
- |j, Vira, vot eshche odin novyj zasonya! - skazala |lektra.
Vira byla prelestnoj molodoj zhenshchinoj v nezhnom rozovom odeyanii i
korichnevyh shlepancah. Ee rozovye glaza prekrasno garmonirovali s odezhdoj.
- Privet, - skazala ona, takaya zhe robkaya i druzhelyubnaya, kak eti
zver'ki, kotorye kstati pospeshili ubezhat', doveryaya odnoj tol'ko Vire.
- |to H'yugo, - skazala |lektra. - Emu tozhe shestnadcat'.
- Kak priyatno, - skazala Vira, pechal'no ulybayas'. - Nadolgo, H'yugo?
- Da net, - skazal H'yugo, protyagivaya ej ruku. Vidno bylo, chto Vira
emu ponravilas'. No ni odna devushka ne prinimala H'yugo vser'ez. Tak vyshlo,
chto on unasledoval moyu gnomopodobnuyu vneshnost' i, uvy, ne unasledoval
moego talanta. |to byla ego tragediya. Vdobavok on srazu zhe smorozil
glupost': - YA by hotel vstretit' tebya vozle lyubovnogo istochnika!
YA vzdrognul, no Vira ne smutilas'.
- Na menya by on dejstviya ne okazyvaet, - skazala ona. - YA
nevospriimchiva k etomu zel'yu.
- O, eto tvoj talant?
- Net, moj talant - chuvstvitel'nost'. YA ochen' horosho chuvstvuyu vse,
chto ryadom. Naprimer, etih zver'kov. |to laski; im vse vremya hochetsya, chtoby
ih kto-nibud' prilaskal. Poetomu v durnye sny oni ne zaglyadyvayut.
H'yugo kivnul. On chut' ne zabyl, chto nahoditsya v sonnom carstve, v
oblasti sladostnogo breda.
- A oblast' nochnyh koshmarov? - skazal on. - Tam chto, vse tak ploho?
- Kak skazat'. Vidish' li, vse samoe interesnoe vstrechaetsya kak raz v
durnyh snah, - otvetila ona. - Kogda Sivyj Merin nabiraet dobrovol'cev,
mnogie ot skuki pereselyayutsya tuda. No moi laski nikogda v dobrovol'cy ne
pojdut. Oni slishkom dlya etogo laskovye. Im dazhe vo sne vsegda ne hvataet
dobrogo otnosheniya.
- Mne kazhetsya, ty sama interesnee vsyakogo koshmara, - skazal H'yugo.
- Ty tak dumaesh'? - Vira stala rozovoj, kak ee glaza. Oni zamolchali.
A ya vspomnil, kak v svoe vremya porozovel moloden'kij demon B'yuregard pri
vide rozovyh trusikov demonessy Metrii.
- A von tvoya mama Gorgona, - skazala |lektra.
Gorgona priblizilas' i vnimatel'no posmotrela na Viru. No H'yugo,
nelovkij, kak vsegda, otstupaya na shag, zacepil vual' Gorgony. Vual',
vidimo, derzhavshayasya vo sne ne tak krepko, kak nayavu, upala - i na sekundu
Gorgona i Vira glyadeli drug drugu v glaza. Gorgona otshatnulas' v uzhase,
uzhe znaya, chto sejchas proizojdet s devushkoj.
- Rada poznakomit'sya s vami, mama Gorgona, - skazala Vira, protyagivaya
ruku.
Gorgona pospeshno podnyala i nadela vual'. Dve babochki, porhavshie do
etogo nad plechom Viry, zamerli i s kamennym stukom upali na zemlyu.
- Ty... Ty zhivaya? - voskliknula Gorgona.
- Spyashchaya, no zhivaya, - soglasilas' Vira. - CHto-nibud' ne tak?
- Ty vzglyanula mne v glaza... i ne obratilas' v kamen'!
Vira morgnula.
- Izvinite. YA ne hotela vas obidet'. YA prosto vas ne videla.
- CHto? - smushchenno peresprosila Gorgona.
- O, ya, navernoe, zabyla vam skazat', - vmeshalas' elektra. - Ona zhe
slepaya. Ona vas voobshche ne vidit, prosto povorachivaetsya na golos.
- Slepaya! - voskliknula Gorgona. Teper' bylo ponyatno, pochemu u
devushki rozovye glaza - ona al'binos. Ponyatno bylo i to, pochemu na nee ne
mozhet podejstvovat' lyubovnyj eliksir ili privorotnoe zel'e. Vypiv ego,
vlyublyaesh'sya v pervogo uvidennogo muzhchinu. Uvidennogo! A Vira - slepaya.
- Izvinite, - povtorila Vira. - YA, pravo, ne hotela vas obmanyvat'. YA
ponimayu, vy rasstroeny.
Gorgona nakonec sobralas' s myslyami.
- Dorogaya moya, ya vovse ne rasstroena! YA udivlena! Tvoya slepota
sohranila tebe zhizn'!
Vira pozhala plechami.
- Kakaya raznica! Vse ravno ya nikomu ne nuzhna. |to ved' moi rodnye
ulozhili menya spat'.
Gorgona snova otpryanula. U nee byl samyj groznyj talant v Ksante i
samoe myagkoe serdce. Teper' ona prosto ne mogla ne zainteresovat'sya
sud'boj molodoj zhenshchiny.
- Ty hochesh' skazat', chto tvoj son - vovse ne neschastnyj sluchaj i ne
sud'ba? Tvoya sem'ya hotela ot tebya izbavit'sya? I tol'ko potomu, chto ty
slepa?
- Pryamo oni mne etogo ne govorili. No ya-to znayu. Im nadoelo so mnoj
nyanchit'sya, i oni ponimali, chto i ya potom ne smogu o nih kak sleduet
pozabotit'sya. Oni videli, chto parni menya izbegayut, a znachit i zamuzh menya
nikto ne voz'met. Vot i reshili, chto menya usypyat, a oni, deskat', tem
vremenem najdut zheniha.
- Konechno, najdut! - ubezhdenno skazala Gorgona. - YA ubezhdena, chto
skoro tebya razbudyat. Tak ty odna iz teh, chto lezhat v grobah na Ostrove
Illyuzij?
- Da. My vse okazalis' zdes', potomu chto stolknulis' s nerazreshimymi
problemami nayavu. |lektra vot spit dol'she vseh nas.
Gorgona povernulas' k |lektre.
- |to pravda? I skol'ko zhe ty uzhe spish'?
- Okolo vos'misot pyatidesyati let, ya dumayu, - skazala |lektra. - YA uzhe
schet poteryala. A prosnus', esli menya razbudit poceluem Princ.
- Princ? - I Gorgona ispytala nevol'nuyu zhalost' k devchushke. S
princami v dannyj moment v Ksante bylo tugo. Vsego odin i tomu shest' let.
Ona snova povernulas' k Vire. - A kak dolgo spish' ty, milaya?
- Dvenadcat' let.
H'yugo orobel. On-to dumal, chto oni rovesniki, a ona, vyhodit, na
dvenadcat' let starshe!
Gorgona ponimala mysli syna tak zhe yasno, kak moi.
- No ty ved' ne stareesh', poka spish'? - sprosila ona devushku.
- Stareyu, - skazala Vira. - Sem'ya smogla razdobyt' tol'ko samoe
deshevoe zel'e. Ot nego spish' i ne umiraesh', no kak starela - tak i
stareesh'. Esli ya prosnus' teper', mne uzhe budet dvadcat' vosem'. I boyus',
chto moya sem'ya tak i ne najdet...
- Ne imeet znacheniya, - tverdo skazala Gorgona.
- No mamochka... - nachal napugannyj H'yugo. Emu nravilas' eta devushka,
no ved' dvadcativos'miletnyaya zhenshchina - eto sovsem drugoe delo.
- Vspomni pro zel'e, kotoroe prinimaet tvoj otec, - suho napomnila
Gorgona, i ego lico proyasnilos'. Rech' shla ob eliksire molodosti. Da, Esli
H'yugo zahochet, to Vire v moment probuzhdeniya tozhe budet semnadcat'. -
Pochemu by tebe ne priglasit' damu pogulyat' po sadu?
Obychno H'yugo ne otlichalsya bystrotoj mysli, esli s nim ryadom ne bylo
Princessy Ajvi. No sejchas on predstavil poyavlenie v rodnom zamke yunoj
zhenshchiny, dlya kotoroj bezrazlichen vzglyad Gorgony i daleko ne bezrazlichen
sam H'yugo.
- Da, davajte pogulyaem po sadu, posmotrim... - soglasilsya on. No tut
zhe soobrazil, chto snova popal vprosak. - |, to est'... Ne posmotrim, a...
- Vse v poryadke, H'yugo, - skazala Vira. - Ty posmotrish', i ya tozhe
posmotryu, tol'ko po-svoemu.
- Posmotrish'? No...
- Naoshchup', - skazala ona. - Daj mne ruku.
Neuklyuzhe on podal ej ruku. Uslyshav shoroh rukava, ona bezoshibochno
protyanula navstrechu svoyu. I ruka ob ruku oni dvinulis' po trope k Obiteli.
- Ty dumaesh', ya tozhe smogu priruchit' lasok? - sprosil on.
- Konechno, H'yugo, esli tol'ko zahochesh'. YA svedu tebya s nimi. No ty
dolzhen byt' terpeliv - oni ochen' ostorozhny.
Gorgona zadumchivo smotrela im vsled.
- Nu chem ne para? - probormotala ona.
- Da, ona horoshaya devushka, - soglasilas' |lektra. Ona stoyala chut'
szadi. Gorgona podprygnula - ona sovsem zabyla pro devchushku.
Teper' zhe, vspomniv, ona prismotrelas' k nej povnimatel'nej.
- Tak ty govorish', chto budesh' spat', poka ne pridet princ? Ty chto,
princessa?
- Net. Prosto tak vyshlo.
- Rasskazhi mne ob etom.
I vot |lektra prinyalas' rasskazyvat' svoyu istoriyu, dovol'no
zaputannuyu, svyazannuyu s proklyatiem Volshebnika Merfi, ulozhivshego ee v etot
dolgij son po oshibke, pereputav s kakoj-to Princessoj. Grob |lektry
raspolagalsya na ostrovke u zapadnogo poberezh'ya Ksanta. V selenie ona
prishla, potomu chto videt' sny v odinochku bylo skuchno. Ona dolzhna dozhdat'sya
princa ili umeret'. Konechno, ej vsego dvenadcat' let, a vyglyadit ona vsego
na desyat', da i ne princessa... I vse zhe nadeetsya na luchshee.
Tem vremenem H'yugo prodolzhal znakomit'sya s Viroj. Ona pokazala emu,
kak mozhno videt' s pomoshch'yu ruk, legko kasayas' ego lica i plech. A etot
uvalen' vzyal ee v otvet da i poceloval. No ej eto, kazhetsya, ponravilos'.
Vremya shlo, a ya vse zhdal poyavleniya Demona X(A/N)th'a. YA uzhe ponimal,
chto eto vopros ne odnogo dnya i dazhe ne odnogo goda. Otluchat'sya iz priemnoj
mne bylo nel'zya ni v koem sluchae, ibo ya zapodozril, chto Demon tol'ko togo
i zhdet. Sudya po vsemu, on tak zhe nenavidel posetitelej, kak nenavidel ih ya
sam. |to byl poedinok terpeniya, i ya sobiralsya terpet' do konca.
Spustya tri goda byla vnezapno razbuzhena |lektra - prishel Princ.
Pravda, bylo emu vsego devyat' let i on uzhe byl obruchen s drugoj, no vo
vsyakom sluchae poceluj srabotal - i eto glavnoe.
Gorgona otkliknulas' na ocherednoj prizyv Sivogo Merina i soglasilas'
na nebol'shuyu, no vyigryshnuyu rol' v nochnom koshmare. Ona poyavlyalas' pered
spyashchim s raspushchennymi po plecham shipyashchimi zmeyami.
- S-sam, - zloveshchim svistyashchim shepotom proiznosila ona. - Ty s-sam
etogo pros-sil...
I nachinala medlenno podnimat' vual', posle chego son konchalsya. V
protivnom sluchae spyashchij by obratilsya v kamen'.
Posle etogo ej byli predlozheny i bolee ser'eznye roli. Gorgona yavno
mogla sdelat' artisticheskuyu kar'eru v sonnom carstve, i, kazhetsya, takaya
vozmozhnost' ej nravilas'. |to bylo neploho, uchityvaya, chto zhdat' menya ej by
prishlos' gody. Da, ya predpolagal upravit'sya za odin den', no zhizn' chasto
vnosit popravki v nashi plany.
H'yugo i Vira stali luchshimi druz'yami. Ee chuvstvitel'nost' pozvolyala ej
raspoznat', chto v nature H'yugo ne tak. I Vira napravlyala ego na vernyj
put', naprimer, rastolkovyvaya, kak tvorit' horoshie spelye frukty.
Estestvenno, v sonnom carstve mozhno bylo tvorit' lish' voobrazhaemye frukty,
no vse ravno - opyt-to narabatyvalsya. On rasskazal ej ob omolazhivayushchem
eliksire, i Vira otvetila, chto esli ee razbudit on, H'yugo, to ona soglasna
na lyuboj vozrast. Pohozhe, im uzhe bylo vse edino: chto son, chto yav'.
Ajvi i Grej Merfi risknuli menya pobespokoit', no, k schast'yu, Demon ne
zametil moego otsutstviya v priemnoj, o chem ya uzhe upominal. Gody shli, i ya
prodolzhal vnimatel'no sledit', chto proishodit v sonnom carstve i v
korolevstve Ksant. Rano ili pozdno Demon dolzhen byl poyavit'sya i vernut'
mne Rozu Rugna, ibo po vsem pravilam ona zdes' ne dolzhna byla nahodit'sya.
|to, konechno, pri uslovii, chto Demon dopustit oshibku, kotoroj on,
razumeetsya, ne dopustit. No za dolgoe vremya ozhidaniya u menya postepenno
nachal skladyvat'sya vpolne opredelennyj plan.
Zatem, posle desyatiletnego bdeniya, poyavilas' ty, Lakuna. Ty prinesla
mne novosti, kotorye ya i bez tebya prekrasno znal, i novosti eti sil'no
uslozhnili moe polozhenie. V Ksante otnyne ne razreshalos' imet' dve zheny
odnovremenno.
I vot ya nachinayu izlagat' istoriyu moej budushchej zhizni, ishodya iz
predpolozheniya, chto Demon ne pridet voobshche. Postav' tire v konce etogo
predlozheniya, Lakuna, i my nachnem sleduyushchuyu glavu, kotoruyu nazovem...
Lakuna posmotrela na stenu, gde voznikali poslednie slova: "I my
nachnem novuyu glavu, kotoruyu nazovem..." Dalee sledovalo: "Sdelka".
Lakuna voprositel'no posmotrela na Dobrogo Volshebnika.
- Pishi-pishi, - skazal on ej. - No tol'ko izlagaj vse v tret'em lice.
Ty teper' tozhe uchastvuesh' v dejstvii. Esli my oba budem govorit' o sebe
"ya", nachnetsya putanica.
- No tvoya istoriya okonchena, - vozrazila ona. - YA imeyu v vidu, my uzhe
doshli do nastoyashchego.
- I prodolzhim istoriyu v predpolagaemoe budushchee. Togda Demonu pridetsya
poyavit'sya ili priznat' porazhenie.
- Konechno, - soglasilas' Lakuna, no s takim nedoveriem, chto eto
prozvuchalo pochti kak vozrazhenie. Tem ne menee ona prodolzhala raspechatku
slov Hamfri na stene. Uzhe nazvanie glavy, podpiraemoe vse novymi
strochkami, dostiglo potolka i skrylos'. No ego v lyuboj moment mozhno
vernut' nazad i perechitat'...
Vnezapno v priemnuyu vorvalas' vse ta zhe stupa, i iz nee migom
vykarabkalis' dvoe rebyatishek. Mal'chik i devochka, bliznecy, kazhdomu let po
shest'.
- Ne otpuskajte stupu! - zakrichala Lakuna. No bylo slishkom pozdno.
Detishki uzhe stoyali na polu; osvobozhdennaya stupa vzmetnulas' i ischezla.
Plennikov priemnoj stalo chetvero.
Deti, neskol'ko orobev, ustavilis' na vzroslyh.
- Oj, privet, - skazal mal'chik. Na nem byli goluben'kie shortiki,
belaya kurtochka i nosochki.
- A vy kto? - sprosila devochka. Na nej bylo rozovoe plat'ice, belye
bantiki i nosochki.
Hamfri pozhal plechami, i predstavlyat'sya prishlos' Lakune.
- |to Dobryj Volshebnik Hamfri, a ya - Lakuna. A kto vy?
- YA - Dzhot, - skazal mal'chik.
- YA - Tittl, - skazala devochka.
- My - bliznecy, - dobavil Dzhot.
- Nam nuzhno k CHertu v Peklo, - dobavila Tittl.
Zatem oni oba kinulis' k dveri, prichem pobezhali v nogu. Dobezhav,
zakolotili v dver' kulachonkami.
- Vpustite menya! - zakrichali oni v odin golos.
- ZHDITE DEMONA X(A/N)TH'A, - voznikli na dveri pechatnye bukvy. Oni
nichem ne otlichalis' ot nastennyh bukv Lakuny, no vyglyadeli gorazdo
vnushitel'nee.
- Opa! - razocharovanno voskliknul Dzhot.
- Ne smej govorit' plohie slova! - odernula ego Tittl.
- YA zhe ne skazal "popa", ya skazal "opa"! - ogryznulsya on.
- Vse ravno ne smej!
Dzhot pokrutil dvernuyu ruchku, ponyal, chto bespolezno, brosil. Potom za
ruchku vzyalas' Tittl. Nakonec, razdrazhennye, oni povernulis' k vzroslym.
- A kogda pridet Demon? - sprosil Dzhot.
- Da, kogda? - ehom otkliknulas' Tittl.
- Ne znayu, skazala Lakuna. - Dobryj Volshebnik sidit zdes' vot uzhe
desyat' let. No dumaem, chto teper' uzhe skoro.
- Nu, my dolgo zhdat' ne mozhem, - skazal Dzhot.
- My slishkom malen'kie, - soglasilas' Tittl.
I oni poshli proch' ot dveri. V nogu.
- Stoj, - vnezapno skazal Hamfri.
Lakuna vzdrognula. Deti - tozhe.
- Ne hochesh' zhe ty ih zdes' uderzhivat', - skazala Lakuna. - Im domoj
nado, k mame.
- YA prishel syuda, chtoby pogovorit' s toboj, - tverdo skazal Hamfri
detyam. - Teper' ty obyazan menya vyslushat', Demon X(A/N)th.
Bliznecy, kazalos', prismireli.
- Ty nazval menya, - skazal Dzhot.
- CHto bylo ne tak? - sprosila Tittl.
- Dve veshchi. Vo-pervyh, ya predpolagal, chto ty poyavish'sya ves'ma skoro,
tak chto lyuboj voshedshij byl by mne podozritelen. A vo-vtoryh, ty proiznes
slova, kotorye mog proiznesti lish' posvyashchennyj v tajny vzrosloj zhizni. Ty
skazal: "K CHertu v Peklo".
- No eto pravda Peklo! - zaprotestoval Dzhot.
- Priemnaya, vo vsyakom sluchae, - podderzhala Tittl.
- |to nevazhno. Tak vyrazit'sya mog tol'ko vzroslyj. I mne stalo yasno,
chto ty ne rebenok i uzh tem bolee ne dva rebenka.
- Budu v sleduyushchij raz ostorozhnee, - skazal Dzhot.
- Nu, ladno, - dobavila Tittl. - CHego ty hochesh'?
- YA hochu osvobodit' iz Pekla moyu zhenu, - skazal Hamfri. - ZHenshchinu,
kotoruyu ya lyublyu. Ona nahoditsya zdes' nezakonno i dolzhna byt' osvobozhdena.
- U tebya est' zhena i vne Pekla, - zametil Dzhot.
- I ty ne mozhesh' imet' dvuh zhen srazu, - napomnila Tittl.
- YA eshche sdelayu svoj vybor, - skazal Hamfri. - Princ Dol'f vybiral iz
dvuh nevest odnu, ya mogu sdelat' to zhe samoe. No dlya etogo ty dolzhen
vernut' mne zhenu.
- YA rassmotryu tvoe proshenie, - zayavil Dzhot.
- No hoda emu ne dam, - zakonchila Tittl.
- Ne imeesh' prava, - skazal Hamfri. - Ty obyazan chestno i
bespristrastno reshit' moe delo.
- A pochemu eto ya obyazan? - sprosil Dzhot.
- Da, vot imenno! - podderzhala Tittl.
- Ty sam ustanovil pravila igry, - skazal Hamfri, - i obyazan ih
soblyudat'.
- Mnogo ya chego naustanavlival, - vzdohnul Dzhot.
- Da uzh, - dobavila Tittl.
- Ne zabyvaj, chto ya - Volshebnik Informacii. YA imel snosheniya s
demonami, i znayu ih naturu.
- Ty ne smeesh' tak govorit' pri detyah! - kriknul Dzhot.
- Ty razglashaesh' Tajny Vzrosloj ZHizni! - dobavila Tittl.
Lakuna molchala i s udovol'stviem vslushivalas' v razgovor. Ona znala,
chto vopros ves'ma ser'ezen, no malen'kie deti byli strast'yu Lakuny, dazhe
esli oni byli ne temi, za kogo sebya vydayut.
- Net zdes' nikakih detej, - napomnil Hamfri detyam. - Odni kopii.
Krome togo, ta demonessa byla moej zakonnoj zhenoj.
Bliznecy zadumalis'.
- YA predlagayu sdelku, - skazal Dzhot.
- Da, chestnuyu sdelku, - skazala Tittl.
- No esli ona budet nechestnoj, to ya ee ne zaklyuchu, - surovo skazal
Hamfri.
- YA zadam tebe Vopros, - skazal Dzhot.
- Na kotoryj ty ne otvetish', - dobavila Tittl.
- Znachit, eto nechestnyj Vopros, raz ya ne smogu otvetit'.
- Esli ty otvetish' pravil'no - ty pobedil, - skazal Dzhot.
- A esli net - to ty proigral, - skazala Tittl.
- No eto dolzhen byt' chestnyj Vopros, - nastaival Hamfri.
- |to legkij Vopros, - skazal Dzhot.
- Kto ugodno otvetit, - soglasilas' Tittl.
Lakuna znala, chto vse obstoit v tochnosti naoborot, o chem Hamfri
predupredil ee eshche v samom nachale. Kak zhe on teper' budet vykruchivat'sya?
- Pozvol' eto reshat' mne samomu, - skazal Hamfri. - Skazhi, chto eto
budet za Vopros, a ya reshu, stoit li na nego otvechat'.
- Vopros budet takoj, - nachal Dzhot.
- Kakogo cveta trusiki u rusalki Mely? - zakonchila Tittl.
- Vozrazhayu, - skazal Hamfri. - Ona voobshche ne nosit trusikov. |to
Vopros bez Otveta, a stalo byt' - nechestnyj.
- No ona ih budet nosit', - zasporil Dzhot.
- Kogda ej pridetsya projtis' peshkom, - poyasnila Tittl.
- S chego by eto ej hodit' peshkom? - sprosil Hamfri. - Ona
predpochitaet plavat'.
- A ona pojdet iskat' muzha, - skazal Dzhot.
- V sleduyushchem tome Istorii Ksanta, - dobavila Tittl.
Hamfri kivnul.
- I ty sprashivaesh' menya, kakogo cveta ona nadenet trusiki, kogda
vyjdet na sushu?
- Da, - skazal Dzhot.
- Imenno togda, - soglasilas' Tittl.
- I ot pravil'nosti moego Otveta zavisit sud'ba Rozy?
- Tochno.
- Verno.
Lakuna znala, chto Hamfri znal, chto Demon znal, chto mozhet prosledit'
za tem, kakogo imenno cveta trusiki nadenet Mela. Na chto zhe rasschityvaet
Dobryj Volshebnik?
- CHto zh, Vopros chestnyj, - podumav nemnogo, skazal Hamfri. - No ne
budet li slishkom utomitel'nym zhdat', poka eto sluchitsya? Mela vyjdet na
sushu tol'ko cherez god.
CHto on delaet? On soglasilsya schitat' chestnym takoj nechestnyj Vopros!
- Nu i podozhdesh', - skazal Dzhot.
- Kakaya tebe raznica! - dobavila Tittl.
Hamfri pripodnyal brov', sobrav nad nej morshchinki.
- Rech' idet ne tol'ko obo mne. YA imel v vidu tebya samogo. Ne budet li
utomitel'no eto godichnoe ozhidanie - tebe? Esli da, to, mozhet byt', ty
predpochtesh' bolee bystryj put'?
- U menya demonicheskoe terpenie, - skazal Dzhot.
- YA mogu zhdat' vechno, - soglasilas' Tittl.
- A chtoby ty ne smuhleval, to luchshe tebe ne vmeshivat'sya ves' etot god
v dela Ksanta, - skazal Hamfri. - Ostav' trusiki v pokoe.
Lakuna smutilas', no tut zhe urazumela, chto rech' idet o trusikah
rusalki Mely. Esli Demon ne smozhet pridat' im drugoj ottenok, to Hamfri
pobedil. No predstavit' sebe celyj god bez magii! CHto stanetsya s Ksantom
za eto vremya?!
- Ty popal v samuyu tochku, - skazal Dzhot.
- No tol'ko v odnu, - skazala Tittl.
- YA dumayu, tebe stoit predpochest' okol'nyj put', izbavlyayushchij nas
oboih ot mnogih neudobstv, - skazal Hamfri. - I my vpolne mozhem ih
izbegnut'...
- CHto? - skazal udivlennyj Dzhot.
- Kak? - sprosila Tittl.
- Predlagayu polyubovnuyu sdelku, - skazal Hamfri. - Esli ya sejchas
otvechayu na Vopros, to nam oboim predstoit utomitel'noe ozhidanie, poka ne
vyyasnitsya pravil'no li ya otvetil. No my mogli by prosto prenebrech' kak
Voprosom, tak i Otvetom.
- Ty sil'no poumnel, - zametil Dzhot.
- V chelovecheskih predelah, konechno, - utochnila Tittl.
V samom dele? Lakuna, naprimer, etogo poka ne zamechala. Vprochem, ona
nikogda osobenno ne razbiralas' ni v Volshebnikah, ni v Demonah.
- Kazhdyj pervyj mesyac ya soglasen provodit' v Pekle, - skazal Hamfri.
- No kazhdyj vtoroj mesyac Roza budet provodit' v Ksante. Ravnovesie takim
obrazom sohranyaetsya, i nikto nikomu ne dolzhen.
- Tebya nel'zya puskat' v Peklo, - skazal Dzhot.
- Ty tam vsem golovu zamorochish', - skazala Tittl.
- No kto eshche soglasitsya po svoej vole pojti v Peklo? - sprosil
Hamfri. - Odin tol'ko ya.
- Ne tol'ko.
- Da, est' eshche koe-kto.
- I kto zhe eto?
- Gorgona, - skazal Dzhot.
- Tvoya drugaya zhena, - utochnila Tittl.
- Da ya nikogda ne osmelyus' dazhe poprosit' ee ob etom! - vskrichal
Hamfri.
- A ya osmelyus', - skazal Dzhot.
- I eshche kak! - dobavila Tittl.
Oba vskinuli chetyre rozovye ruchonki - i v priemnoj voznikla Gorgona,
vsya v chernom i pri vuali.
- Hamfri! - voskliknula ona. - Ty uzhe pokonchil so svoim delom?
- YA zaklyuchil s Demonom X(A/N)th'om sdelku, - skazal on, - chtoby
oblegchit' uchast' Rozy. Sut' moego predlozheniya v tom, chto ya budu provodit'
v Pekle takoe zhe vremya, kakoe Roza budet provodit' v Ksante. No...
Zavualirovannye glaza Gorgony suzilis'.
- Inymi slovami, ty hochesh' byt' s nej vmeste i zdes', i tam? -
sprosila ona. - YA smotryu, ty slishkom umen!
- Da, chto verno - to verno, - skazal Dzhot.
- Tot eshche hitryuga, - podderzhala Tittl.
Vual' vskolyhnulas'. Gorgona smotrela na bliznecov.
- Deti?
- Tak sejchas vyglyadit Demon, - poyasnila Lakuna.
Gorgona snova povernulas' k Hamfri.
- Tak vot, ne byvat' etomu! V Peklo vmesto tebya pojdu ya!
Hamfri vyglyadel ves'ma udivlennym, no Lakuna ponimala, chto vse eto on
predvidel i teper' laviruet mezhdu Demonom i Gorgonoj, vyigryvaya ochko za
ochkom.
- YA by nikogda ne poprosil tebya o...
Gorgona razglyadyvala detishek.
- Esli ya pereselyus' na mesyac v Peklo, smogu li ya prodolzhit' kar'eru
koshmarnoj aktrisy?
- Esli Sivyj Merin predlozhit rol', - skazal Dzhot.
- V Pekle tozhe koshmarov hvataet, - dobavila Tittl.
- No... - skazal Hamfri.
- Togda ya idu, - skazala Gorgona.
- YA soglasen, - skazal Dzhot.
- Ona mozhet tebya zamenit', - soglasilas' Tittl.
Hamfri vse eshche vyglyadel izumlennym.
- Nu, esli ty tak reshila...
- YA soglasen na sdelku, - tverdo skazal Dzhot.
- Gorgona mozhet podmenit' tvoyu zhenu v Pekle, - dobavila Tittl, stavya
tochki nad nuzhnymi bukvami.
- Togda ya vynuzhden soglasit'sya, - skazal Hamfri, bespomoshchno razvodya
rukami.
Lakuna videla, chto plan Hamfri udalsya. Dobryj Volshebnik uhitrilsya
odnim mahom iz座at' Rozu iz Pekla i reshit' problemu s dvumya zhenami. Zdorovo
on nadul vsemogushchego Demona!
Dzhot nemedlenno povernulsya k Lakune.
- YA by tak ne skazal, - zametil on.
Tittl takzhe povernulas' k Lakune.
- On prosto pro-demon-striroval zdravomyslie, - skazala ona.
Lakuna uzhasnulas'. Okazyvaetsya, Demon chital ee mysli! Vyhodit, Hamfri
vovse ne odurachil ego, a naprotiv - predlozhil chestnuyu sdelku.
Dzhot proster ruchonku, i v nej voznik svitok.
- |to Dogovor, - skazal on.
Tittl prosterla ruchonku, i v nej vozniklo gusinoe pero.
- Podpishi, - skazala ona.
Dzhot razvernul svitok i prilozhil k stene poverh prostrannogo
povestvovaniya Lakuny. Tittl vruchila Hamfri pero.
Zaglyanuv cherez plecho Dobrogo Volshebnika, Lakuna prochla tekst
Dogovora:
"Sim udostoveryaetsya, chto Dobryj Volshebnik Hamfri soglasen zamenit'
odnu svoyu zhenu v Pekle na druguyu, i tak dalee, i tomu podobnoe".
Vnizu byla cherta, pod kotoroj dolzhny byli raspolagat'sya podpisi.
Hamfri iz-pod ochkov skosil na nee glaza, zatem pozhal plechami i raspisalsya.
Dzhot vzyal pero i vyvel: "Demon".
Tittl vzyala pero i vyvela: "X(A/N)th".
Posle chego protyanula pero Lakune.
- No ya tut ni pri chem! - zaprotestovala ona.
- Ty budesh' svidetelem, - poyasnila Gorgona. - YA ne mogu, poskol'ku ya
- rodstvennica.
Lakuna podnesla pero k svitku. I vse zhe chto-to ostanavlivalo ee.
- YA vse-taki ne uverena, chto...
- Podpishi, - korotko skazal Hamfri.
Lakuna eshche pokolebalas' nemnogo i postavila podpis'.
- Nu i delo s koncom, - skazal Dzhot.
- Da, s koncom, - soglasilas' Tittl.
- Nu tak davajte proizvedem razmen, - skazal Hamfri.
- Kakoj razmen? - udivilsya Dzhot.
- Da, kakoj? - sprosila Tittl.
- Razmen zhen, - skazal Hamfri. - Kak dogovorilis'.
Dzhot i Tittl pereglyanulis'.
- Ty vidno ne prochel to, chto melkimi bukovkami, - skazal Dzhot.
- Da, dumayu, ne prochel, - soglasilas' Tittl.
- Melkimi bukovkami? - peresprosila Gorgona, i vual' ee nedoumenno
vskolyhnulas'.
Dzhot proster ruchonku, i v nej voznikla ogromnaya lupa.
- Derzhi, - skazal on.
- Da, chitaj melen'kie bukovki, - skazala Tittl.
Hamfri vzyal lupu i navel ee na chertu, pod kotoroj raspolagalis'
podpisi. CHerta razdvoilas' i stala dvumya strochkami melkogo shrifta:
"No tol'ko posle novoluniya,
V dni, nachinayushchiesya na bukvu "D".
- "No tol'ko posle novoluniya, v dni, nachinayushchiesya na bukvu "D", -
vsluh prochla Lakuna, i slova poslushno otpechatalis' na stene. - A kogda
byvaet novolunie?
- I kakie eto dni nedeli mogut nachinat'sya na bukvu "D"? - sprosila
Gorgona. Potom posmotrela na Hamfri. - Dorogoj, eto kakoe-to
nedorazumenie.
- Trudnyj sluchaj, - samodovol'no skazal Dzhot.
- Sam podpisyval, - samodovol'no skazala Tittl.
Hamfri pozhal plechami.
- Vy polagaete, chto Volshebnik Informacii ni razu ne stalkivalsya s
kaverzami melkih bukovok? - sprosil on. - Soglasno demonicheskim pravilam
igry, oni lish' utochnyayut, no ne otmenyayut Dogovor. Prosto nuzhno pravil'no ih
istolkovat'.
- Nu, idi domoj, tam istolkuesh', - skazal Dzhot.
- Da, i ne nadoedaj mne bol'she, - dobavila Tittl.
Hamfri pogrozil pal'cem.
- Tol'ko kogda my pokonchim s etim delom. Esli ya otsyuda vyjdu, ya
proigral. - On povernulsya k Gorgone. - Ty pripomni naschet faz luny. -
Zatem on povernulsya k Lakune. - A ty poishchi dni, nachinayushchiesya na bukvu "D".
Lakuna i Gorgona obmenyalis' paroj vzglyadom i uglubilis' v podschety.
Lakuna perebirala dni nedeli, no ni odin iz nih na "D" ne nachinalsya. Dva
iz nih nachinalis' na "P", dva - na "V", i dva - na "S". A odin - tak dazhe
i na "CH". Byl mesyac Deka-Brr, kotoryj nachinalsya na bukvu "D", a vot dnya ne
bylo. CHto zhe delat'?
I tut - oslepitel'naya vspyshka ozareniya. Byli, byli dni na "D" - v
kazhdom mesyace! Celaya kucha dnej! Devyatyj, dvenadcatyj, devyatnadcatyj i vse
dvadcatye!
- Lakuna uzhe soobrazila, - promorgavshis' posle vspyshki, zametil
Hamfri.
No tut posledovala vspyshka eshche oslepitel'nee - eto ozarilo Gorgonu.
Vtoraya chast' zagadki byla reshena.
- Lunnye fazy zavisyat ot zhenskogo cikla, - ob座avila Gorgona. - I
povtoryayutsya iz mesyaca v mesyac.
- Na devyatyj ili devyatnadcatyj den', - dobavila Lakuna.
- A segodnya kakoe chislo? - utomlenno sprosil Hamfri.
- Oktya-Brr, devyatoe, - skazala Lakuna. - Da esli na to poshlo, lyuboj
den' nachinaetsya s bukvy "D.
- Togda kakogo CHerta my tut sidim i zhdem? - razdrazhenno sprosil
Hamfri.
Dzhot i Tittl obmenyalis' poluvzglyadom i napolovinu pozhali plechami.
YAsno bylo, chto i eta malen'kaya hitrost' Demona ne udalas'. Pytalsya utomit'
Hamfri ozhidaniem v priemnoj - ne vyshlo; hotel odurachit', prinyav oblik
bliznecov, - ne vyshlo; zadal beznadezhnyj Vopros - opyat' ne vyshlo! Dogovor
byl chetvertoj neudavshejsya ulovkoj. Dojdet li delo do pyatoj? A esli da, to
chto on pridumaet na etot raz?
Lakuna podnyala glaza. Vse smotreli na nee. Vnezapno ona ponyala, chto
chisto mashinal'no prodolzhaet pechatat' na stene vse svoi tajnye mysli. Kakoj
uzhas!
- Budet i pyataya, - skazal Hamfri. - No vse ravno razberemsya i s nej,
esli ona tol'ko imeet smysl. Demony ne obmanyvayut. Oni mogut vyrazhat'sya
ves'ma slozhno, no ni v koem sluchae ne lzhivo.
Itak, budet eshche i pyataya ulovka. Vot by poslednyaya! Lakuna otvernulas'
ot steny, chtoby ne videt', kak voznikaet, otpechatannoe akkuratnymi
bukvami, vse, chto ona tol'ko chto podumala. Kakoe schast'e, chto ona takaya
skuchnaya zhenshchina i nikomu net dela do ee skuchnyh myslej!
- Ty prava, - rasseyanno soglasilsya Hamfri.
- Ne vosprinimaj eto bukval'no, milaya, - promurlykala Gorgona. - Esli
by tvoi mysli byli emu i vpryam' neinteresny, on by promolchal.
Lakuna priobodrilas'. No vse-taki postaralas' voobshche ni o chem bol'she
ne dumat'.
- Nu, poshli togda, - skazal Dzhot, napravlyayas' k dveri Pekla.
- Da, davajte nachnem razmen, - soglasilas' dvinuvshayasya za nim Tittl.
Lakuna ne uderzhalas' i podumala, chto Demon v obshchem-to nichego ne
proigryvaet. V svoem rode Gorgona predstavlyaet ne men'shuyu cennost', chem
Roza. Ta - prekrasno vyrashchivaet cvety, a eta - vydayushchayasya aktrisa.
Vse-taki kakaya cinichnaya sdelka!
Bliznecy zaderzhalis' u dveri i oglyanulis' na Lakunu, chitaya ee mysli.
To zhe samoe sdelal i Hamfri. Ee proshib oznob, i ona oshchutila sebya razdetoj.
Vse oni byli takie umnye i takie cinichnye! Kuda zhe do nih bednoj Lakune!
- Da i zachem nam eto, milaya? - mimohodom obronila Gorgona.
I Lakuna vnezapno ponyala, chto i Gorgona ostaetsya ne vnaklade. Vmesto
probuzhdeniya i domashnih hlopot - blestyashchaya kar'era koshmarnoj aktrisy, pust'
dazhe ne kazhdyj mesyac! Kazhetsya, Peklo samoe podhodyashchee mesto dlya
ispolnitelej takih rolej.
Bliznecy raspahnuli dver'.
- Vhodite, - skazal Dzhot.
- Vse srazu, - skazala Tittl.
I oni perestupili porog Pekla: bliznecy, Hamfri i Gorgona s Lakunoj.
A pechatnye bukvy vse poyavlyalis' i poyavlyalis' na stene, zapisyvaya podrobno
vse proishodyashchee.
Peklo okazalos' golym, suhim i vetrenym mestom. Vse bylo serym:
steny, zemlya, nebo. Lakuna zakashlyalas', no Gorgonu, kazalos', ot dyma
zashchishchaet vual'.
Doroga lezla vse vyshe i vyshe. Vse vdrug stalo suhim i goryachim. Nad
vysohshimi derev'yami polyhnulo solnce.
Doroga kruzhila, spuskayas' v rasselinu, dno kotoroj bylo pokryto
klejkoj gryaz'yu. Vnezapno stalo ochen' holodno, poshel hmuryj sneg,
nadvigalas' burya. Potom ona gryanula, i veter prinyalsya sduvat' putnikov s
dorogi. Lakuna uzhe nachinala ponimat' glavnuyu osobennost' Pekla - pogoda
zdes' vsegda skvernaya.
Zatem oni dobralis' do sada, gde bylo mnogo-mnogo roz. Vozduh,
napoennyj ih aromatom, byl sladok i svezh. Krasnye, zheltye, golubye - zdes'
byli rozy redchajshih sortov. Magiya Princessy Rozy sdelala prekrasnym dazhe
etot mrachnyj ugolok Pekla.
I sama ona tozhe byla zdes' - zhenshchina srednih let (imenno v takom
vozraste ona pribyla syuda v stupe). Roza stala neskol'ko polnovata, v
volosy zakralas' sedina, i vse zhe ona byla gorazdo privlekatel'nee hotya by
toj zhe Lakuny. Na Roze byla rabochaya odezhda, odnako izyashchnaya i ukrashennaya
vyshivkami. Uvlechennaya svoim delom, Roza ne srazu zametila podoshedshih.
- |j, rozovye nozhki! - pozval Dzhot.
- Tut koe-kto hochet s toboj povidat'sya, - dobavila Tittl.
Roza podnyala glaza ot kusta oranzhevyh roz. Rot ee priotkrylsya ot
izumleniya.
- Suprug moj! Nakonec-to ty prishel! - voskliknula ona - i vdrug
vstrevozhilas'. - Ili ty umer?
- Net, ne umer, - skazal on podhodya k nej. - No ya zaklyuchil sdelku.
Tebya osvobodyat, no lish' na vremya.
Ona podbezhala k Hamfri i obnyala ego.
- Hotya by na vremya! No pochemu ty prishel lish' teper', spustya devyanosto
let? Da ty vrode by i ne postarel!
- YA prinimal omolazhivayushchij eliksir. A ne prishel ran'she, potomu chto
vypil eliksir zabveniya. Vidish' li, Roza, est' opredelennye slozhnosti...
- Oni vsegda est', - mudro zametila Roza.
- YA zhenilsya eshche raz.
- YA znayu. Sofiya tozhe zdes'.
- No ona iz Mandenii!
- Da, ona i sama byla udivlena, kogda zdes' okazalas'. No ogorchat'sya
ne stala. Skazala, chto Peklo ochen' pohozhe na Mandeniyu, kogda tam portitsya
pogoda. I Tajvan' tozhe zdes', i dazhe Mari-Anna.
- Mari-Anna! - povtoril Hamfri.
- I eshche Sofiya, - skazal Dzhot.
- I Tajvan', - dobavila Tittl.
Teper'-to Lakuna videla, v kakuyu lovushku Demon zamanil Hamfri.
Volshebnik dogovorilsya, chto zaberet na opredelennoe zhenu vremya iz Pekla, no
kak prikazhete zabrat' odnu, a treh ostavit'?
- A eto kto s toboj? - sprosila Roza, nakonec-to zametiv Lakunu i
Gorgonu.
- |to - Lakuna, ona zapisyvaet istoriyu moej zhizni, - skazal Hamfri. -
A eto - Gorgona, moya pyataya zhena.
Roza nahmurilas'. Kazhetsya, ej uzhe bylo ponyatno, v chem imenno
zaklyuchaetsya slozhnost'. No ona bystro spravilas' s soboj.
- Rada s vami poznakomit'sya, Gorgona. Vy zhivy ili mertvy?
- ZHiva, - skazala Gorgona. - YA soglasilas' vremenno zanyat' vashe mesto
v Pekle.
Roza ulybnulas', kak budto raspustilsya rozovyj buton.
- Kak vy shchedry! Moemu muzhu vsegda vezlo s zhenami.
Gorgona otvetila zavualirovannoj ulybkoj.
- Da, vy pravy.
I Lakuna videla, chto Gorgona imela v vidu Rozu, a ne sebya.
I tut voznikla eshche odna zhenshchina. Pomolozhe drugih i v ves'ma
otkrovennom naryade.
- Sobiraesh' zhen, Hamfri? - polyubopytstvovala ona.
Hamfri vzglyanul na nee i obomlel.
- A eto kto? - sprosila Gorgona.
- Demonessa Dana, moya pervaya zhena, - skazal Hamfri.
- Pronumeroval, - voshishchenno zametila ona.
- No ty zhe menya brosila, kogda poteryala dushu!
- Verno. No potom ya pochuvstvovala, chto schastliva byla tol'ko s toboj.
Priznajsya, ya ved' byla horoshej zhenoj. I mogu stat' ej snova.
Potom poyavilis' eshche tri zhenshchiny.
- A vot i Mari-Anna, Tajvan' i Sofiya, - skazala Roza, zavidevshi
podoshedshih. - My vse zdes' podruzhilis', u nas ved' obshchie interesy.
Vid u Hamfri byl kakoj-to odurmanennyj. Volshebnika mozhno bylo ponyat'.
Vse zhenshchiny byli uzhe nemolody, no chertovski privlekatel'ny.
Pereznakomilis' oni mgnovenno.
- Kak vyshlo, chto ty tozhe okazalas' sredi zhen, Mari-Anna? - sprosila
Gorgona.
- Potomu chto ya vsegda lyubila Hamfri, - poprostu otvetila Mari-Anna. -
YA by vyshla za nego zamuzh, no boyalas' utratit' nevinnost'. V Pekle u menya
malo chto ot nee ostalos', tak chto, krome smerti, nas uzhe nichego ne
razdelyaet. YA byla by schastliva teper' vyjti za nego zamuzh.
- Tak kotoruyu zhenu ty zabiraesh'? - glumlivo sprosil Dzhot.
- Beri Mari-Annu i zhenis', - posovetovala Tittl.
Da, vybirat' teper' prishlos' by odnu iz shesti. Ponyatno, pochemu Demon
s takoj ohotoj prinyal predlozhenie Hamfri; on znal, chem vse eto konchitsya.
Demony ne interesuyutsya delami lyudej, no slozhnosti - obozhayut. A slozhnost'
byla redchajshaya! CHestno govorya, Lakuna ne predstavlyala, kak Hamfri budet
vybirat'sya iz etoj istorii.
- Davajte posovetuemsya, - delovito predlozhila Gorgona. - Poskol'ku
vse v nekotorom rode zavisit ot menya, ya hotela by koe-chto skazat'.
- Da, ne stesnyajsya, - podbodril Dzhot.
- Mozhet, chto horoshee skazhesh', - podderzhala Tittl.
Nesomnenno, Demon X(A/N)th vse eto predvidel. Vplot' do poyavleniya
demonessy Dany. Odnako shutochki u etih demonov!
Dzhot shevel'nul ruchonkoj - i voznik kruglyj stol s desyat'yu stul'yami.
Tittl shevel'nula ruchonkoj i vozniklo desyat' stolovyh priborov. Roza
prinesla grafin rozovogo vina i peklevannik, ukrashennyj lepestkami rozy,
chtoby hot' nemnogo skrasit' ego pekel'noe proishozhdenie.
Vse rasselis', i beseda nachalas'. Dzhot i Tittl upisyvali peklevannik
za obe shcheki, vovsyu zapivaya ego rozovym vinom, kak budto eto bylo moloko.
Ostal'nye veli sebya bolee chinno. Lakuna poprobovala i vina, i peklevannik.
Umeyut v Pekle gotovit'!
- Vy vse pyatero zhelaete snova svyazat' svoyu zhizn' s Hamfri? -
osvedomilas' Gorgona. Ela ona s neobyknovennym izyashchestvom, ni na sekundu
ne podnimaya s lica vuali.
Ostal'nye kivnuli.
- Mozhet byt', my zhelaem snova perezhit' proshloe, - skazala Roza.
- No ya mogu zabrat' tol'ko odnu, - podal golos Hamfri. - YA sobirayus'
zabrat'...
- Kogo zhe? - sprosila Mari-Anna.
Hamfri primolk. Lakuna, teper' horosho izuchivshaya ego zhizn', znala, chto
vlyublyalsya on vsego tri raza: v Mari-Annu, v Rozu i v Gorgonu. Ostal'nye
troe byli skoree blizkimi rodstvennicami.
- U menya sejchas interesnaya rabota v sonnom carstve, - skazala
Gorgona. - I ya ne vozrazhayu potratit' na nee kak mozhno bol'she vremeni.
Predpolozhim, kazhdoj zhene (ili podruge) my dadim po mesyacu. A cherez polgoda
nachnem vse snachala.
ZHenshchiny obmenyalis' pyatnadcat'yu vzglyadami. Lakuna podschitala, chto
neobhodimo bylo dvadcat' pyat' vzglyadov, poskol'ku kazhdaya dolzhna byla
posmotret' na pyateryh, no vot kakim-to magicheskim obrazom hvatilo
pyatnadcati.
- Mogu ya vstavit' hot' slovo? - v negodovanii osvedomilsya Hamfri.
- Konechno, net, - skazala Gorgona, a ostal'nye soglasno zakivali. -
Ty dobiralsya syuda desyat' let i, ostav' tebya odnogo, budesh' eshche desyat' let
otsyuda vybirat'sya.
- Neuzheli tak i ne poderutsya? - razocharovanno sprosil Dzhot.
- Ne povizzhat, za volosy ne potaskayut? - dobavila Tittl.
- Dazhe v Pekle, - nazidatel'no zametila Gorgona, - nadlezhit vesti
sebya prilichno. Vsegda mozhno dogovorit'sya. V kakom poryadke my ustanovim
ocherednost'?
- V alfavitnom, - skazala Dana. V etom sluchae pervoj byla by ona.
- V poryadke starshinstva, - skazala Sofiya. - Kto v kakom vozraste
umer.
V etom sluchae pervoj byla by ona, potomu chto troe iz zhen byli eshche
zhivy, a ostal'nye dve yavno umerli v menee preklonnom vozraste.
- V hronologicheskom, - skazala Mari-Anna.
Ostal'nye podumali i kivnuli.
- Stalo byt', vse soglasny, - skazala Gorgona. - Mari-Anna budet
pervoj. A teper' proshu menya izvinit', no, kazhetsya, Sivyj Merin sobiraetsya
predlozhit' mne novuyu rol'. - Ona vzglyanula na bliznecov. - Nadeyus', vy
chestno dovedete delo do konca?
Dzhot sostroil grimasu.
- Nadeyus'.
Tittl skuksilas'.
- Pridetsya.
- Vot i otlichno, - skazala Gorgona i rastayala v vozduhe. Ona ved'
spala, a vo sne eshche i ne takoe pozvolyaetsya.
- No ya dumayu, chto sleduet skazat' spasibo Roze. Esli by ne ona,
Hamfri vryad li okazalsya by zdes', - skazala Mari-Anna.
Ostal'nye zaaplodirovali. Roza porozovela. Hamfri posmotrel na
Mari-Annu.
- YA tak ponimayu, chto nam predstoit svad'ba? - provorchal on.
- Krajne skromnaya, - uteshila Mari-Anna.
Hamfri bezuspeshno pytalsya pridat' svoemu licu nedovol'noe vyrazhenie.
Vse-taki kak-nikak Mari-Anna byla ego pervoj lyubov'yu.
- Iskateli Iskomogo, - skazal Dzhot.
- Doiskalis', - vzdohnula Tittl.
Sleduya vmeste s Hamfri i Mari-Annoj za bliznecami, Lakuna ne
uderzhalas'.
- Hot' vy vsego-navsego vydumka Demona, - skazala ona detishkam, - no
vy mne ochen' ponravilis', i ochen' zhal', chto ya vas bol'she ne uvizhu.
Tut oba blizneca rashohotalis' i razletelis' v dym. Lakuna tak i ne
ponyala, chto ona takogo skazala smeshnogo.
Stupa ozhidala ih v priemnoj. V nej umestilis' vse troe.
- Ne budesh' li ty sozhalet' o svoih edinorogah? - dopytyvalsya Hamfri.
- V Pekle net edinorogov, - otvetila Mari-Anna. - I potom ya smogu
vyzyvat' i drugih kopytnyh.
Tak oni besedovali, pozabyv o tom, chto v stupe, krome nih, nahoditsya
eshche i Lakuna. Ona byla rada za nih, no chto zhe budet s ee sobstvennoj
zhizn'yu? Udastsya li hot' nemnogo izmenit' ee?
Stupa vletela iz oblasti bredovyh koshmarov v oblast' sladostnogo
breda i zamedlila hod. |ta mestnost' byla znakoma Lakune lish' so slov
Hamfri.
Oni pribyli v prelestnoe selenie. Posredi dorogi, vzyavshis' za ruki,
ih podzhidali yunosha i devushka. |to byli H'yugo i Vira, ego slepaya lyubov'.
- Dal'she peshkom, - skazal Hamfri. - A ty, Lakuna, vozvrashchajsya na
stupe v zamok. Skazhi tam, chto my skoro budem.
- Da, konechno, - udivivshis', skazala Lakuna. No tut zhe vspomnila, chto
ee telo pokoitsya v zamke, a tela ostal'nyh - na Ostrove Illyuzij. Do zamka
im ottuda pridetsya dobirat'sya na kovre.
Stupa vzvilas', unosya Lakunu iz sonnogo carstva. Konechno, Mari-Anna
stanet H'yugo horoshej mater'yu. Kak i drugie zheny.
Ochen' skoro vnizu pokazalsya zamok. Lakune bylo chto rasskazat' Greyu i
Ajvi.
Zavidev sebya v grobu, Lakuna vybralas' iz stupy. Pronikla skvoz'
kryshku vnutr' i vlezla v telo. Nakonec-to doma!
Vnezapno ona pochuvstvovala udush'e. Ruki uperlis' v kryshku, nazhali. V
sleduyushchij moment kryshka podalas', a potom nad Lakunoj sklonilos' lico
Volshebnika Greya Merfi.
- Ty uzhe zdes'? - skazal on. - A my i ne zametili.
Lakuna sela, oshchutiv legkoe golovokruzhenie.
- YA byla v Pekle, - skazala ona. - Tut rasskazyvat' i rasskazyvat'!
No, glavnoe: Dobryj Volshebnik Hamfri vozvrashchaetsya. S nim ego podruzhka
Mari-Anna i...
- CHto? - sprosila Ajvi.
Lakuna ponimala, chto tak prosto vse eto ne ob座asnish'. No ona
popytalas'. Ele uspela izlozhit' osnovnuyu sut', propuskaya vse prochie suti,
kak pribyl Hamfri s semejstvom. Dolzhno byt', on primenil oblegchayushchie
zaklinaniya, inache by kover ne vyderzhal chetveryh.
Znakomit' vseh prishlos' Lakune, potomu chto ona byla edinstvennoj,
znavshej kazhdogo - hotya by so slov Hamfri. Vira stala teper' ne molozhe
samoj Lakuny, no Hamfri nakapal ej molodyashchego eliksira, i ona bystro
dostigla shestnadcatiletiya. Lakuna by tozhe ne otkazalas'! Hotya v glubine
dushi ona prekrasno ponimala, chto delo tut ne v vozraste - prosto vsya ee
zhizn' byla vzdorom i nedorazumeniem.
Vskore ej pokazalos', chto ona vsem zdes' chuzhaya.
- YA by hotela vypolnit' sluzhbu dlya Volshebnika Greya, - probormotala
ona. - I...
Grej zamyalsya.
- Poisk Otveta potrebuet nekotorogo vremeni...
Hamfri fyrknul.
- YA sam etim zajmus'. A to ne lyublyu ya eti semejnye sbory! - On voshel
v kabinet, Lakuna - sledom.
Hamfri, prishchurivshis', listal stranicy.
- A, vot ono. Ty dolzhna vzyat' Klyuch k Uspehu i dobrat'sya do Obmennoj
Gory ran'she Predel'noj Statui. - On podoshel k polke i vzyal s nee bol'shoj
derevyannyj klyuch. - Kogda zakonchish', verni.
S etimi slovami on vruchil ej klyuch.
- No... - bespomoshchno skazala Lakuna.
- CHepuha. Kover dostavit tebya snachala k Kompoteru, a potom tuda. - On
povernulsya i vyshel iz kabineta.
- No... - nachala Lakuna, dogonyaya Volshebnika.
- Da, kstati, - skazal on, priostanavlivayas'. - Spasibo tebe.
- Vy ochen' dobry. No...
- Vot kover. Poletish' na nem.
Rasteryannaya, Lakuna sela v centr kovra i vzmyla v vozduh.
- No... - vzmolilas' ona eshche raz, i opyat' bezuspeshno. Ona uzhe byla v
puti.
Kover, kazalos', znal, kuda letet'. Vyplyv v okno, on opisal krug nad
zamkom i vzyal kurs na sever. Vskore on dostig Provala, no vmesto togo,
chtoby minovat' ego, povernul i poletel vdol' razloma v vostochnom
napravlenii. Zatem dvinulsya k yugu, gde mayachila nebol'shaya gora, i
ustremilsya k ziyayushchemu vhodu v kakuyu-to peshcheru. Nyrnuv v dyru, nekotoroe
vremya uverenno letel v polnoj temnote i nakonec opustilsya na pol posredi
bol'shoj svetloj komnaty.
Pered Lakunoj stoyalo chto-to vrode neuklyuzhego metallicheskogo yashchika s
knopochkami i steklyannym okoshkom. Lish' po nekotorym osobennostyam mozhno bylo
priznat' v nem tu samuyu olovyannuyu kompotnicu, pohishchennuyu (kak teper'
ponimala Lakuna) iz zamka Hamfri demonessoj Metriej. Kak vse-taki mogut
razitel'no menyat'sya veshchi! |to byl Kompoter - zloj genij Ksanta.
"PRIVETSTVIE", - otpechatalos' v okoshke.
- YA dumayu, ty ne znaesh', kto ya takaya, - volnuyas', zagovorila Lakuna.
Legko skazat': ispravit' neskol'ko slov! Lakuna znala, chto Kompoter
obladaet ogromnoj vlast'yu, izmenyaya zhizn', kak hochet. Dlya etogo emu
dostatochno bylo otpechatat' svoe zhelanie v steklyannom okoshke. Lakuna mogla
by zamenit' odni slova drugimi, no pozvolit li zlaya mashina eto sdelat'?
Pochemu Lakune ran'she ne prishel v golovu takoj vopros?
"YA NE ZHELAYU ZNATX, KTO TY TAKAYA. TY MNE NE INTERESNA. YA ISPOLXZUYU
TEBYA V KACHESTVE SLUGI".
- YA tak ne dumayu, - skazala ona i sosredotochilas', vspominaya
magicheskoe slovo.
Tekst v steklyannom okoshke nachal menyat'sya. Teper' tam bylo:
"KOMPOTER PEREPROGRAMMIROVAN DLYA DOBRYH DEL. ON NE TREBUET SLUZHBY OT
GREYA M|RFI. SOHRANITX".
Poslednee slovo bylo osobym zaklinaniem, kotoroe dolzhno bylo
neotrazimo podejstvovat' na povedenie Kompotera.
Steklyannoe okoshko mignulo. "HM?" - otpechatalos' v nem nechto sovsem
uzhe ne mashinnoe.
U Lakuny vozniklo chuvstvo, chto mozhet otsyuda i ne vybrat'sya.
- Nu, ya pojdu, pozhaluj, - skazala ona.
Po steklyannomu okoshku pobezhali slova: "ZHENSHCHINA RESHAET ZADERZHATXSYA", -
i Lakuna ponyala, chto ona ne v silah prikazat' kovru uletet' otsyuda. Zlaya
mashina eshche soprotivlyalas'. No i Lakuna tozhe soprotivlyalas'. Slova na
ekrane izmenilis' vnov': "KOMPOTER OTPUSKAET ZHENSHCHINU I OBDUMYVAET DOBRYE
DELA".
Srabotalo! Kover pripodnyalsya i zaskol'zil po temnomu tunnelyu k vyhodu
iz peshchery. To, chto Lakuna napechatala v steklyannom okoshke, izmenilo ne
tol'ko okruzhayushchuyu zhizn', no i razum samogo Kompotera. Sam sebya on
pereprogrammirovat' ne mog, no teper' vypolnyal komandu: sosredotochit'sya na
dobryh delah i osvobodit' Greya Merfi.
Lakuna vypolnila svoyu sluzhbu i teper' letela za nagradoj, s interesom
razglyadyvaya bol'shoj derevyannyj klyuch. CHto skazal Volshebnik Hamfri? Ona
dolzhna s etim Klyuchom k Uspehu dostich' Obmennoj Gory ran'she... Ran'she chego?
Ona uzhe ne pomnila.
Lakuna oglyadelas'. Kover letel nad neznakomoj mestnost'yu.
Razglyadyvaya klyuch, Lakuna perestala sledit' za proplyvayushchej vnizu zemlej, i
vot teper' poteryalas' okonchatel'no. Kover, konechno, znal, kuda letit, no
ej by eto tozhe hotelos' znat'. Proval sejchas yuzhnee ili severnee?
Kover kruzhil nad obnesennym stenoj parkom. Krony derev'ev i kloch'ya
tumana polnost'yu skryvali zemlyu. Vozmozhno, chto imenno zdes' nahoditsya eta
Obmennaya Gora. No chto tam delat' Lakune? Luchshe by ona poluchila Otvet ot
Greya Merfi. Pust' on molodoj, pust' neopytnyj, zato ob座asnyaet vse kuda
podrobnee, chem Hamfri, kotoromu, navernoe, kazhetsya, chto vse vokrug takie
zhe umnye, kak on sam. No, s drugoj storony, Hamfri prozhil stol' dolguyu
zhizn' (uzh Lakune li etogo ne znat'!), chto imel pravo razgovarivat' bez
ceremonij.
Ona soshla s opustivshegosya na zemlyu kovra. Kover tut zhe svernulsya, no
ne uletel. Vot i horosho. Lakuna ne hotela ostat'sya odna v sovershenno
neznakomom meste. Konechno, poterya takoj skuchnoj lichnosti bedy Ksantu ne
prineset, no vse-taki luchshe vernut'sya domoj, chem utomlyat' svoim
prisutstviem sovershenno neznakomyh lyudej.
Ona podoshla k bol'shoj derevyannoj dveri i vstavila klyuch v skvazhinu.
Poprobovala provernut' - ne vyshlo. Nazhala sil'nee - opyat' bez tolku.
Lakuna otstupila na shag i oglyadela stenu i krony. Stena byla
osypavshayasya, list'ya - zhuhlye. Na stene napisano krupnymi bukvami:
"NEUDACHA". Oj, net! Kazhetsya, ona ne tuda popala.
No ved' ee dostavil syuda kover! Znachit, eto vse-taki to, chto ej
nuzhno... Ili stanet nuzhnym. Vot pryamo sejchas.
Ona sosredotochilas' na slove i izmenila ego. "USPEH".
Stena prosvetlela, list'ya na derev'yah vospryanuli i zazeleneli.
Lakuna vernulas' k dveri i snova poprobovala otkryt'. Klyuch ispravno
provernulsya v skvazhine. Da, teper' eto bylo to, chto nuzhno, spasibo ee
sobstvennomu talantu.
Vojdya, Lakuna hotela zakryt' za soboj dver', no petli srazu kak budto
prirzhaveli. Udivlennaya, ona snova vyglyanula naruzhu, polagaya, chto dver'
zhdet eshche kogo-to, no nikogo nigde ne bylo.
Stoilo ej, odnako, eto sdelat', kak dver' shumno zahlopnulas'. Lakuna
podprygnula. Smozhet li ona otkryt' ee teper'?
Ona vstavila klyuch, povernula. Zamok shchelknul, i dver' otkrylas'.
Poprobovala zakryt' - ne vyshlo. CHut' otstupila - dver' opyat' zahlopnulas'.
Teper' bylo yasno: zahlopyvaetsya ona lish' togda, kogda gost' pokidaet park.
Nesomnenno, magiya, no zachem? Ne vse li ravno etoj dveri, po kakuyu storonu
steny nahoditsya Lakuna?
Vojdya, ona oglyadela park. V glubine ego stoyala statuya obnazhennogo
begushchego muzhchiny. Prekrasnyj byl obrazec - muskulistyj, krasivyj i shchedro
odarennyj v tom smysle, kotoryj devicy predpochitayut ne ponimat'. No ved'
eto byla statuya; kuda tam do nih zhivym lyudyam! Krome togo, Lakuna v
muzhchinah cenila prezhde vsego yasnyj um i dobroe serdce. Vot sami muzhchiny,
te pri vstreche s zhenshchinoj v pervuyu ochered' smotryat, na lico da na figuru.
Nu da chto s nih vzyat'!
Zatem Lakuna zametila koe-chto strannoe. Statuya - dvigalas'. Medlenno,
no dvigalas'. Noga postepenno podnimalas', sgibayas' v kolene, a volosy
byli otbrosheny nazad, kak budto ih otduval vstrechnyj veter. Mozhet byt',
samoj statue kazalos', chto ona bezhit ochen' bystro.
I kuda zhe eto ona bezhit? Lakuna prosledila vzglyad statui i ponyala,
chto ustremlen on pryamikom na otkrytuyu dver'. Ogo! Kamennyj muzhchina yavno
hotel dobezhat' do dveri, poka ona ne zakrylas'. Kak udachno, chto Lakuna
voshla v park chut' ran'she, inache by ona prosto stolknulas' s begushchim.
Udachno? Lakuna ne verila v sluchajnosti. Mozhet byt', sluchaj pravit
Mandeniej, no ne Ksantom!
Nemnogo porazmysliv, Lakuna otpechatala pryamo na zemle metku, do
kotoroj dobezhal muzhchina, i snova pokinula park. Dver' nemedlenno
zahlopnulas'.
Nemnogo pogulyala, osmotrela okrestnosti. Potom vernulas' i, otperev
dver', napravilas' k statue.
Eshche izdali bylo zametno, chto metku statuya tak i ne minovala. Malo
togo, ona raspolagalas' teper' dazhe dal'she ot metki, chem ran'she. Poka
Lakuna progulivalas', kamennyj muzhchina otstupil na svoyu ishodnuyu poziciyu.
Vidimo, on bezhal k dveri, lish' kogda ona byla otkryta.
No zachem? Sovpadenie i bessmyslennost' - vot dve veshchi, osobo ne
lyubimye Lakunoj. Hotya ona v nih i ne verila.
Podojdya k statue poblizhe, Lakuna nakonec-to obratila vnimanie na
nizkij p'edestal. YAsno bylo, chto kamennyj muzhchina nachinal svoj beg imenno
otsyuda. Na p'edestale byla nadpis': "PREDELXNAYA STATUYA".
Tak vot o chem preduprezhdal ee Hamfri! Ona dolzhna dobrat'sya do
Obmennoj Gory, poka statuya bezhit k otkrytoj dveri. Esli zhe statuya vybezhit
iz parka, to dver' zahlopnetsya, i ee uzhe ne otkryt' dazhe s pomoshch'yu
magicheskogo klyucha. Interesno, chto togda stanetsya s Lakunoj? Vozmozhno, ej
samoj pridetsya togda stoyat' obnazhennoj na p'edestale i zhdat', kogda
kto-nibud' otkroet dver'. A begat' ona togda budet ne bystree etogo
muzhchiny.
Uzhasnaya sud'ba! No nuzhno postarat'sya najti Obmennuyu Goru kak mozhno
bystree, i togda vse budet v poryadke.
Da, no gde ona, eta Obmennaya Gora?
Pozadi statui Lakuna primetila tropku i dvinulas' po nej skvoz' park.
Park byl nevelik, i eto pozvolyalo nadeyat'sya, chto gora obnaruzhitsya bystro.
Tak ono i vyshlo. Gora okazalas' bol'she pohozha na holm i stranno
blestela. Priblizivshis', Lakuna uvidela, chto sklony pokryty blestyashchej
gal'koj. Podojdya sovsem blizko, Lakuna ponyala, chto eto ne gal'ka, a
malen'kie metallicheskie diski. Proshche govorya, monety Mandenii: zolotye,
serebryanye, mednye.
Obmennaya Gora! V ponyatii Lakuny, eto bylo takoe mesto, gde mozhno bylo
vse obmenyat': naprimer, ee nikchemnuyu vzdornuyu zhizn' na bolee interesnuyu i
nuzhnuyu.
Nu i chto ej teper' delat' s etoj goroj? Mozhet byt', obmen proishodit
na samoj vershine? Lakuna poprobovala vzobrat'sya na sklon, no stoilo ej
stat' na den'gi obeimi nogami, kak ona tut zhe poteryala vsyakuyu oporu.
S容hav v ocherednoj raz so sklona, Lakuna otstupila.
Ej obyazatel'no nado zalezt' na vershinu - i pobystree; inache statuya
dobezhit do dveri. Lakuna prisela na sklon i zadumalas'. Monety ozhgli
holodom skvoz' tkan' yubki. Nesomnenno, eto byli zamorozhennye kapitaly.
I vdrug ej prishla v golovu prostaya mysl': esli kto-to hochet vlezt' na
denezhnuyu goru, emu neizbezhno pridetsya stat' na chetveren'ki. I stoilo
Lakune poprobovat' etot sposob, kak ona tut zhe prilichno (ili, mozhet byt',
neprilichno) prodvinulas' vverh po sklonu. Gora byla nebol'shaya, i vskore
Lakuna dobralas' do vershiny i stala na nogi, otryahivaya ispachkavshuyusya yubku.
Den'gi yavno byli neotmytye.
I chto teper'? O tom, chto delat', kogda vpolzesh' na vershinu, Hamfri ne
govoril nichego. Prosto vzyat' i skazat' zhelanie?
- YA hochu, chtoby dvenadcat' let nazad Vernon vzyal menya v zheny, -
proiznesla Lakuna.
I nichego ne proizoshlo. Kazhetsya, ona zrya syuda vzbiralas'. Ili, mozhet
byt', statuya uzhe dobezhala da dveri? Vse pravil'no. Vyigrat' Lakuna i ne
mogla, ibo byla ne geroinej, a prosto skuchnoj neinteresnoj zhenshchinoj.
Ona vzdohnula. V konce koncov, poka dobiralas' syuda, ona smogla
oshchutit' nadezhdu. CHto zh, i na tom spasibo.
Ona s容hala vniz po sklonu i pobrela obratnoj dorogoj. Ostavalos'
lish' poprobovat' vozvratit'sya v zamok Dobrogo Volshebnika, chtoby otdat' emu
kover i klyuch.
Odnako, vernuvshis' k stene, Lakuna obnaruzhila, chto statuya eshche bezhit,
a dver' zakryta. CHto sluchilos'? Dver' ved' byla raspahnuta! Neuzheli prishel
kto-nibud' eshche i uhitrilsya ee zakryt'?
Lakuna videla, chto eshche nemnozhko - i statuya vrezhetsya v zakrytuyu dver'.
Odnako drugogo posetitelya nigde vidno ne bylo.
Lakuna pozhala plechami i, otomknuv dver' klyuchom, vyshla iz parka. Dver'
zahlopnulas'.
- Privet, ma!
Ona podskochila ot neozhidannosti. Pered nej stoyal mal'chik s golubymi
volosami i vodyanym sharom v ruke. |to byl Rajver, strazh zamkovogo rva,
kogda-to pytavshijsya pomeshat' ej vstretit'sya s Hamfri. CHto on zdes' delaet?
- Tvoe zhelanie ispolnilos', ma? - vezhlivo sprosil Rajver.
- Boyus', chto net... - Ona oseklas'. - Kak ty menya nazval?
- Da v chem delo, ma? Ty kakaya-to strannaya. CHto sluchilos'?
Lakuna smotrela na Rajvera. Mal'chugan hotel, chtoby ego prinyala
kakaya-nibud' sem'ya. No u Lakuny ne bylo sem'i.
- Da, sluchilos' chto-to ochen' strannoe, - ostorozhno progovorila ona.
Horosho by razuznat' dlya nachala, chto izmenilos', poka ona byla v etom
parke.
- Nu, davaj vozvrashchat'sya, poka papa nas ne hvatilsya, - skazal Rajver.
- Kover ya uzhe raskatal.
Dejstvitel'no, raskatannyj kover lezhal na trave nepodaleku.
I oni poleteli. Rajder sidel vperedi - upravlyal. Vodyanoj shar on
peredal Lakune, i tot, kak ni stranno, ne razlilsya, okazavshis' u nee v
rukah.
- Tvoj otec... bespokoitsya? - sprosila ona, starayas' ne popast'
vprosak.
- Net, - veselo otvetil mal'chugan. - Pravda, on udivilsya, kogda ty
ushla za kakim-to zhelaniem. On skazal, mozhno podumat', ej ploho zhivetsya!
Lakuna smotrela na vodyanoj shar, kak na magicheskij kristall, gadaya, v
kakuyu zhe storonu izmenilas' ee zhizn'. CHerez nekotoroe vremya kover
opustilsya ryadom so rvom zamka Hamfri.
Po opushchennomu pod容mnomu mostu k nim kinulis' dve figurki. CHerez paru
mgnovenij oni uzhe povisli na Lakune, zaklyuchiv ee v ob座atiya. Vodyanoj shar
ona vyronila, i on rasplesnulsya po zemle. Lakunu obnimali Dzhot i Tittl,
kotoryh ona schitala vydumkoj Demona X(A/N)th'a.
- Nakonec-to ty vernulas', ma! - vskrichal Dzhot, vleplyaya ej slyunyavyj
poceluj v levuyu shcheku.
- Da, zdorovo, chto tak bystro, ma! - podderzhala Tittl, nagrazhdaya ee
poceluem v pravuyu shcheku.
Neuzheli teper' eto ee deti?
Po mostu k nim stepennym shagom priblizhalsya muzhchina. Udivitel'no
znakomyj muzhchina. On byl ochen' pohozh na tu begushchuyu statuyu v parke... No
net, teper' on byl gorazdo starshe, no vse eshche v polnom rascvete sil. |to
byl Vernon, no ne pohozhij sam na sebya. Kak budto kakaya-to dobraya zhenshchina
sledila za ego zdorov'em i schast'em poslednie desyat' let.
- Udachnoj li byla poezdka, dorogaya?
Lakuna staralas' ne ustavit'sya na nego vo vse glaza. Neuzheli on
teper' ee muzh?
- Da, pozhaluj, - otvetila ona.
On osvobodil ee iz detskih ob座atij i poceloval. Lakuna uzhe nachinala
ponemnogu verit' svoemu schast'yu. Obmennaya Gora obmenyala ee prezhnyuyu zhizn'
na nyneshnyuyu! Hotya znala ob etom odna Lakuna.
Vernon skatal kover i pones ego v zamok. Lakuna s det'mi poshla
sledom. Vo rvu ona uvidela chudovishchnuyu zmeyu, ne vozrazhavshuyu, vprochem, chto
oni vhodyat v zamok.
Lakuna zaderzhalas', vsmatrivayas' v chudovishche. Otkuda-to ono bylo ej
znakomo, hotya ran'she oni, vne vsyakogo somneniya, ne vstrechalis'. Mozhet
byt', ona o nem tol'ko slyshala? Nu, konechno zhe, slyshala!
- Ty, sluchajno, ne Sufle? - sprosila ona. - Ne tot zmej, chto ohranyal
rov dlya Princessy Rozy Rugna?
CHudovishche kivnulo ogromnoj golovoj. Kazhetsya, Lakuna izmenila ne tol'ko
svoyu sud'bu. Rajver perestal ohranyat' rov. Mesto storozha snova zanyal
Sufle. Skol'ko eshche nechayannyh izmenenij vnesla Lakuna v okruzhayushchuyu zhizn'?
Mari-Anna vstretila ee v vorotah zamka. Ona shagnula navstrechu i
obnyala Lakunu.
- YA vizhu, tvoe zhelanie ispolnilos', - shepnula ona. Mari-Anna, kak i
Lakuna, v otlichie ot drugih, yasno videla vse izmeneniya. Vozmozhno potomu,
chto obe oni pobyvali v Pekle.
- Kakoe zhelanie? - sprosil Vernon.
- Takoe zhe, kak u menya, - ob座asnila Mari-Anna. - Vernut'sya v rodnuyu
sem'yu.
- No ty-to byla daleko ot svoih, - skazal Vernon.
Mari-Anna ulybnulas'.
- U nas, zhenshchin, est' svoi malen'kie sekrety. Oni voznikayut srazu zhe,
stoit lish' poteryat' nevinnost'.
Vernon ne ponyal i pokachal golovoj. Lakuna reshila, chto luchshe emu tak i
ostavat'sya v nevedenii.
Oni vernuli kover i klyuch Volshebniku Hamfri. On byl, kak vsegda,
uglublen v svoyu lyubimuyu Knigu Otvetov.
- Proklyataya inostrannaya el'fessa! - bormotal on. - Nado zhe vzdumala
vernut'sya v Mir Dvuh Lun da eshche v takoe neudobnoe vremya!
- Neudobnoe vremya? - peresprosila Lakuna, hotya eto bylo yavno ne ee
delo. A s drugoj storony, potomu i peresprosila.
- Semejnyj portret, - provorchal on. - Vse moi zheny nagryanut iz Pekla
na celyj den', potomu chto takaya sumatoha, vidish' li, lyubezna Demonu
X(A/N)th'u! Esli ya i nenavizhu chto-nibud' bol'she zhenskoj boltovni - tak
pozirovat' dlya portreta!
- Tak, mozhet byt', tebe prosto nado ispol'zovat' prihod el'fessy
Dzhenni kak povod ot vsego etogo uklonit'sya? - predlozhila Lakuna.
Hamfri prosvetlel lichikom.
- Mozhet byt'. - Tut do nego doshlo, chto v kabinete, krome nego, est'
eshche kto-to. - A! Ty vernulas'.
- Da, spasibo. Tvoj Otvet srabotal. No...
- Konechno, srabotal! - ogryznulsya Hamfri. - Kak budto moglo byt'
inache!
- No tut est' eshche odno... - nachala Lakuna.
- Eshche odin Vopros? - vskinulsya Hamfri. - I god sluzhby? Luchshe uzh
obojtis'.
- Net. Spasibo za kover i za klyuch.
On serdito vzglyanul na nee.
- Terpet' ne mogu tupye lyubeznosti. Ladno, sdelayu nebol'shoe
raz座asnenie: nekotorye lica ne podvergayutsya pryamomu vozdejstviyu so storony
opredelennyh yavlenij, poskol'ku yavlyayutsya ih prichinoj. No tebe bespokoit'sya
nechego. Iz razgovorov ty vyyasnish' vse, chto s toboj sluchilos' za eti gody.
I so vremenem budesh' vosprinimat' uslyshannoe, kak sobstvennye
vospominaniya.
- Spasibo, Volshebnik, - s blagodarnost'yu skazala ona. Teper' ej bylo
ponyatno, pochemu ona odna (pochti odna) pomnila svoyu prezhnyuyu zhizn'. Potomu
chto ona ee izmenila. Drugie zhe ob etom znat' ne mogli, potomu chto
izmenyalis' sami.
Hamfri kivnul. A potom vdrug sdelal chto-to vovse na nego ne pohozhee:
on ulybnulsya. Lakuna otvetila emu ulybkoj, a Vernon skonfuzilsya.
- Tebe nechego bespokoit'sya, milyj, - skazala ona, berya ego za ruku. -
Poshli domoj i zajmemsya chem-nibud' interesnym.
I ona podtolknula ego k vyhodu - ostorozhno, kak obrashchayutsya s dikimi
opasnymi zhivotnymi, takimi, naprimer, kak aisty.
Ego glaza vspyhnuli.
- S toboj mne vsegda interesno, - skazal on.
I Lakuna dala sebe slovo, chto i dal'she tak budet.
|.TIMBER BRAM. ISTORIYA KSANTA (UPROSHCHENNAYA)
-4000 - predpolagaemoe pribytie Demona X(A/N)th'a (plyus-minus desyat'
tysyach let ili bolee togo). Postepennoe nasyshchenie mestnosti magiej v
rezul'tate utechki demonizma.
-2200 - V Ksant nachinayut pronikat' kolonisty iz Mandenii. Poseleniya
rastut. Poyavlyayutsya Volshebniki i Koldun'i. Odna iz samyh drevnih Koldunij -
Morskaya Ved'ma; ona ne slishkom izvestna v svyazi s tem, chto chasto menyala
tela. Dozhila do 1077 goda, posle chego byla soslana v Mozgovoj Korall.
Istoriyu svoej zhizni zabyla, pomnit lish', chto ej neskol'ko tysyach let.
-2100 - Priblizitel'no v eto vremya Ksant okazyvaetsya otrezan ot
Mandenii i stanovitsya ostrovom.
-1900 - Koloniya lyudej prihodit v upadok, voznikayut novye vidy - chashche
vsego putem skreshchivaniya. Garpii, rusalki, nagi, sfinksy, gobliny, el'fy,
favny, nimfy, fei i drugie pomesi chashche vsego otricayut svoe dal'nee rodstvo
s lyud'mi. Koloniya ne izvestna istorii, ee sushchestvovanie dokazyvaetsya lish'
nalichiem vysheupomyanutyh vidov.
-1000 - Peresheek vosstanovlen, vnov' voznikaet soobshchenie s Mandeniej.
-800 - Poyavlenie kentavrov kak vida.
-85 - Prinesen aistom Princ Garol'd Garpij.
-73 - Princ Garol'd Garpij soslan v Mozgovoj Korall.
0 - Pervaya Volna nashestviya lyudej dostigaet Ksanta, vozniknovenie
poselenij.
1 - Civilizovannye vabanki pokidayut svoj glavnyj lager' vozle
Provala.
35 - Vtoraya Volna nashestviya, unichtozhenie muzhchin i detej Pervoj Volny.
200 - Tret'ya Volna, sluchilas' spustya neskol'ko pokolenij.
202 - Prinesen aistom Volshebnik Rugn (Tret'ya Volna).
204 - CHetvertaya Volna nashestviya. ZHenshchiny, vyzhivshie posle Tret'ej
Volny ubivayut svoih muzhej-nasil'nikov i vybirayut novyh.
216 - Korolyu-predshestvenniku Rugna prinesena aistom Princessa.
219 - Devica Milli prinesena aistom v Zapadnyj Fort.
224/225 - |lektra prinesena aistom v Zapadnyj Fort.
228 - Rugn ob座avlyaet sebya Korolem.
233 - |lektra otpravlyaetsya na ostrov Aj-Lovyu pomoch' Koldun'e Tapis
sdelat' Gonimuyu Monetu.
236 - Princessa otpravlyaetsya k Tapis za spal'nym kovrikom.
Ssora mezhdu Volshebnikom Merfi i Koldun'ej Tapis na ostrove Aj-Lovyu.
Proklyatie Merfi obrekaet |lektru nadkusit' yabloko i pogruzit'sya v son na
tysyachu let vmesto Princessy.
Razvedchiki Pyatoj Volny pronikayut v Ksant.
Priklyucheniya Dora sredi poselencev CHetvertoj Volny, vo vremya kotoryh
on podryvaet Zaklyatie Zabveniya, lezhashchee na Provale.
Nachinaetsya velikaya vojna goblinov s garpiyami.
Princ Garol'd Garpij pokidaet Mozgovoj Korall. Zaklyatie goblinskih
zhen snyato.
Prevrashchenie devicy Milli v knigu, ozaglavlennuyu "Skelet v shkafu".
Podkoldun'ya Vadn soslana v Mozgovoj Korall. Master Zombi zombificiruet sam
sebya.
Tapis i Princessa otpravlyayutsya k Zamku Rugna, i Princessa vyhodit
zamuzh za Korolya Rugna.
237 - Volshebnik Merfi udalyaetsya v Mozgovoj Korall.
Nachinaetsya sobstvenno Pyataya Volna.
286 - Korol' Rugna gibnet v bitve s SHestoj Volnoj nashestviya.
367 - Zombi Dzhonatan vstrechaet prizrak na Prizrachnom Ozere.
378 - Sed'maya Volna.
591 - Aist prinosit Volshebnika Gromdena.
623 - Volshebnik Gromden voshodit na prestol.
657 - Aist prinosit Volshebnika In'-YAna.
658 - Aist prinosit Trenodi; demonessa nachinaet plesti intrigu vokrug
Korolya Gromdena.
659 - Aist prinosit v Bolotnuyu Derevnyu Dzhordana Varvara.
677 - Nachalo priklyuchenij Dzhordana v srednevekovom Ksante.
Svidanie Dzhordana s el'fessoj Kolokol'chik.
Umiraet Korol' Gromden. Zamok Rugna pokinut.
Volshebnik YAn voshodit na prestol.
Dzhordan stanovitsya prizrakom.
Trenodi vyhodit zamuzh za Korolya YAna.
681 - Trenodi stanovitsya prizrakom.
682 - Korol' YAn zhenitsya vtorichno.
684 - Aist prinosit Lorda Blissa, syna YAnya.
689 - Aist zazhimaet nos i prinosit Zlogo Volshebnika Muerte A. Fida.
698 - Vos'maya Volna.
704 - Lord Bliss zhenitsya na Ledi Roze |shli.
705 - Aist prinosit Lordu Blissu i Ledi Roze Rozu Rugna.
719 - Korol' YAn otravlen.
Muerte A.Fid, Volshebnik Alhimii, voshodit na tron.
721 - Lord Bliss poluchaet yadovitoe pis'mo.
725 - Lord Bliss umiraet. Roza ishchet ubezhishcha v Zamke Rugna.
753 - Devyataya Volna.
797 - Desyataya Volna.
866 - Odinnadcataya Volna.
883 - Aist prinosit Volshebnika |bneza.
897 - Luna porozhdaet Sivuyu Kobylu Breda.
909 - Volshebnik |bnez vstupaet na tron.
917 - Poslednyaya Volna.
932 - Korol' |bnez predelyvaet Kamen' Smerti v Zashchitnyj Kamen', chtoby
zashchitit' Ksant ot Voln vtorzheniya iz Mandenii.
933 - Aist prinosit Hamfri.
Aist prinosit Mari-Annu.
949 - Aist prinosit Volshebnika SHtorma.
Hamfri naznachen Korolevskim Inspektorom i sostavlyaet dlya Korolya
|bneza spisok talantov Ksanta.
952 - Umiraet Korol' |bnez.
Hamfri ob座avlen Volshebnikom i stanovitsya Korolem.
Korol' Hamfri zhenitsya na demonesse Dane: zhena 1.
953 - |. Timber Bram naznachen Istorikom Ksanta.
954 - Korolyu Hamfri i demonesse Dane prinesen aistom Dafri; demonessa
otbyvaet.
Hamfri zhenitsya na device Tajvan': zhena 2.
955 - Vyrozhdenie i odichanie tikov.
971 - Hamfri otrekaetsya ot prestola. Matrona Tajvan' otrekaetsya ot
zamuzhestva.
Volshebnik SHtorm voshodit na tron.
Hamfri otkryvaet Zamok Rugna.
972 - Hamfri zakanchivaet Uniiversitet Magii i stanovitsya
diplomirovannym Volshebnikom Informacii.
972 - Hamfri zhenitsya na Roze Rugna: zhena 3.
973 - Volshebniku Hamfri i Princesse Roze prinesena aistom Rozetta
Bliss Hamfri (Roj).
975 - Korol' SHtorm izdaet ukaz o tom, chto vsyakij ne imeyushchij
magicheskogo talanta budet izgnan iz Ksanta.
994 - Rozetta vyhodit zamuzh za Kamenya.
YUzhnee Severnoj Derevni na svet poyavlyaetsya kentavrica CHeri.
997 - Aist prinosit Volshebnika Trenta v Severnuyu Derevnyu.
1000 - Roza otpravlyaetsya k CHertu v stupe.
Volshebnik Hamfri prinimaet letejskij eliksir i teryayaet pamyat' na
vosem'desyat let.
Volshebnik Hamfri zhenitsya na Sofii iz Mandenii: zhena 4.
1001 - Aist prinosit Koldun'yu Iris v nekoe bezzabotnoe semejstvo.
1002 - Aist prinosit Volshebniku Hamfri i Sofii Krombi-Soldata.
1005 - Volshebnik Hamfri obuchaet Volshebnika Trenta.
1007 - Volshebnik Hamfri obuchaet Koldun'yu Iris.
1017 - (Volshebnik) Bink prinesen aistom Rolandu i Bianke v Severnuyu
Derevnyu.
1021 - Volshebnik Trent prevrashchaet rybu v Rybnoj rechke v svetlyachkov;
inye zhertvy Trenta, vklyuchaya krylatuyu kentavricu, bezhavshuyu v Mozgovoj
Korall.
1022 - Zloj Volshebnik Trent zatevaet gosudarstvennyj perevorot.
Prevrashchaet Dzhustina v derevo. Predan i izgnan v Mandeniyu.
1025 - Aist prinosit bliznecov - Gorgonu i Sirenu.
1027 - Bink teryaet palec na levoj ruke; neschastnyj sluchaj, ne imeyushchij
otnosheniya k magii.
1033 - Kentavr German izgonyaetsya iz tabuna za obladanie magiej.
1035 - Sofiya (zhena 4) vozvrashchaetsya v Mandeniyu.
1036 - Morskaya Ved'ma priobretaet poslednee telo.
1039 - Golem Grandi ozhivlen Volshebnikom Hamfri.
1040 - Donal'd stanovitsya ten'yu.
1042 - Bink otpravlyaetsya k Dobromu Volshebniku uznat', obladaet li on
magicheskim talantom. Po doroge vstrechaet devicu Hameleon, ten' Donal'da,
Koldun'yu Iris, Volshebnika Hamfri, vosstanavlivaet palec v celitel'nom
istochnike i izgonyaetsya v uzhasnuyu Mandeniyu.
Bink, Hameleon i Volshebnik Trent vozvrashchayutsya v Ksant i nahodyat Zamok
Rugna.
Roenie vihlyakov. Gibel' kentavra Germana.
Umiraet Korol' SHtorm.
Volshebnik Trent stanovitsya Korolem i priostanavlivaet dejstvie
Zashchitnogo Kamnya.
Volshebnik Trent zhenitsya na Koldun'e Iris.
Bink zhenitsya na device Hameleon.
Kentavr CHester zhenitsya na kentavrice CHeri.
Trinadcataya Volna: byvshaya armiya Trenta vedet sebya mirolyubivo.
U kentavra CHestera i kentavricy CHeri poyavlyaetsya zherebenok CHet.
Golem Grandi idet k Volshebniku Hamfri, chtoby vyyasnit', kak stat'
nastoyashchim.
1043 - Prizrak Milli vozvrashchena k zhizni.
Bezvolsheb'e (Beskoldov'e).
Volshebnik Merfi i Podkoldun'ya Vadn begut iz Mozgovogo Koralla i
vstupayut v sdelku s Kompoterom: on pozvolit beglecam blagopoluchno
dobrat'sya do Mandenii, za chto ih rebenok budet sluzhit' zloj mashine po
vozvrashchenii v Ksant.
Mozgovoj Korall nachinaet opis'. Otsutstvie Merfi i Vadn on obnaruzhit
lish' tri desyatiletiya spustya.
Lyudoed Hrup zhenitsya na chertovke-lzhelyudoedke.
Demon X(A/N)th delaet golema Grandi zhivym.
Volshebnik Dor prinesen aistom Binku i Hameleon.
Krombi zhenitsya na nimfe Perl.
1044 - Princessa Iren prinesena aistom Korolyu Trentu i Koroleve Iris.
Lzhelyudoedka, zhena lyudoeda Hrupa oshchenilas' lyudoedom Hrumom severnee
Derevni Magicheskoj Pyli.
Tendi prinesena aistom v sem'yu Krombi i Perl.
1046 - Prinesena aistom Goblinsha Goldi.
1047 - Kentavrica CHeri zherebitsya kentavricej CHem.
1051- Aist prinosit Ksav'era ved'me Ksantippe v YUzhnyj Ksant.
1052 - Aist prinosit Viru v nevydayushchuyusya i, vozmozhno, ne
zasluzhivayushchuyu uvazheniya sem'yu.
1054 - Gorgona vozvrashchaetsya v Ksant i zadaet Vopros Dobromu
Volshebniku Hamfri.
1055 - Dor otpravlyaetsya v Ksant vremen CHetvertoj Volny, chtoby dobyt'
ozhivlyazh u Mastera Zombi. Zombi Dzhonatan ozhivlen i stanovitsya Masterom
Zombi.
Master Zombi zhenitsya na Milli.
Osluzhivshaya god Gorgona poluchaet Otvet ot Dobrogo Volshebnika Hamfri:
on soglasen na nej zhenit'sya.
1056 - Bliznecy Hiatus i Lakuna prinesen aistom Masteru Zombi i
Milli.
Aist prinosit goblinshu Glori.
1057 - Zora umiraet ot neschastnoj lyubvi i stanovitsya zombi.
Aist prinosit Rapuncel'. Rapuncel' zaklyuchena v Bashnyu iz Slonovoj
Kosti Morskoj Ved'moj.
1057 - Kentavr i krylataya loshad' p'yut iz lyubovnogo istochnika.
1058 - Rozhden krylatyj kentavr CHejron.
1059 - Dor stanovitsya Korolem na vremya ot容zda Korolya Trenta v
Mandeniyu.
Gorgona vyhodit zamuzh za Dobrogo Volshebnika Hamfri: zhena 5.
Master Zombi voshodit na tron...
...poka Dor, Iren, kentavr Arnol'd, lyudoed Hrum i Grandi osvobozhdayut
v Mandenii Korolya Trenta i Korolevu Iris.
Mandeniec Ichebod izuchaet Ksant.
1062 - Tendi edet na Sivoj Kobyle v zamok Hamfri.
1063 - Kenavrica CHem sostavlyaet kartu central'nogo Ksanta.
Fej Dzhon i feya Dzhoan zhenyatsya.
Sirena vyhodit zamuzh za rusala Morrisa.
Lyudoed Hrum zhenitsya na Tendi.
Goblinsha Goldi vyhodit zamuzh za nichtozhnogo vozhdya goblinov.
1064 - Aist prinosit Sajris rusalu Morrisu i Sirene.
|skil (|sk-Lyudoed) prinesen aistom lyudoedu Hrumu i Tendi.
H'yugo prinesen aistom Volshebniku Hamfri i Gorgone.
Master Zombi i Milli-Prizrak uhodyat na yug i stroyat Novyj Zamok Zombi.
Princ Naldo-Naga prinesen aistom Korolyu Nabobu v Nagornyj |tamin.
Ocherednaya Volna (CHetyrnadcataya).
1067 - Princessa Iren vyhodit zamuzh za Volshebnika Dora.
Cep' korolej vo vremya Ocherednoj Volny:
Trent
Dor
Master Zombi
Hamfri
Bink
Kentavr Arnol'd
Iris
Iren
Hameleon
Kobyla Breda
Sivaya Kobyla Breda stanovitsya Sivoj Kobyloj Grezoj.
Korol' Trent otrekaetsya ot prestola i udalyaetsya vmeste s Iris v
Severnuyu Derevnyu.
Dor prinimaet tron.
1068 - Vira usyplena v shestnadcatiletnem vozraste.
Aist uhitryaetsya pronesti v Mandeniyu Volshebnika Greya - dlya Volshebnika
Merfi i Podkoldun'i Vadn.
1069 - Koldun'ya-Princessa Ajvi najdena v kapuste Korolem Dorom i
Korolevoj Iren (Aist ne smog popast' v zamok i ne stal dozhidat'sya, kogda
otkroyut).
Princessa Nada-Naga prinesena aistom Korolyu Nabobu v Nagornyj |tamin.
1072 - Zaklyatie Zabveniya, lezhashchee na Provale, potryasennoe
Bezvolsheb'em (Beskoldov'em) razrushaetsya, privodya k slerrozii pochvy.
Volshebnik Hamfri i Proval'nyj Drakon (Parovik Stenli) vpadayut v
mladenchestvo po nedorazumeniyu.
Kentavrica CHem vstupaet v svyaz' s gippogrifom Ksapom.
Ledi Proval'naya Drakoniha (Parovica Stesi) prinimaet post.
Roenie vihlyakov.
Garpij Gardi zhenitsya na goblinshe Glori.
Ksav'er zhenitsya na Zore-Zombi.
1073 - Kentavrica CHem prinosit krylatogo zherebenka CHeks.
1074 - Volshebnik-Princ najden v kapuste Korolem Dorom i Korolevoj
Iren.
Prizrak Dzhordan i Trenodi (Reni) vozvrashcheny k zhizni i pozhenilis'.
Parovichok Stenli po nechayannosti vybroshen zaklinaniem v neizvestnom
napravlenii.
1077 - Grandi otpravlyaetsya vmeste s Podkrovatny CHudishchem Princessy
Ajvi na poiski Porovichka Stenli.
Parovica Stesi menyaet svoe imya na "Stella".
Grandi otbivaet Rapuncel' u Morskoj Ved'my s pomoshch'yu Morskogo
CHudovishcha.
Podkrovatnoe CHudishche ostaetsya ohranyat' favnov i nimf vmesto
vozvrashchennogo Ajvi Parovichka Stenli.
Grandi Golem beret verh nad Morskoj Ved'moj; ona vyslana v Mozgovoj
Korall. Grandi pokazyvaet Demonu X(A/N)th'u, kak igrat' do pobedy.
Goblinsha Godiva vyhodit zamuzh.
Grandi zhenitsya na Rapuncel'.
Goblin Gvendolin prinesen aistom Godive i Gauti.
V Mire Dvuh Lun rodilas' el'fessa Dzhenni.
1078 - Lakuna zadnim chislom vyhodit zamuzh za Vernona.
1079 - Goblin Gobbl nayabednichal na goblina Gauti.
1080 - Dobryj Volshebnik Hamfri vspominaet Rozu Rugna i otpravlyaetsya k
CHertu v Peklo osvobozhdat' ee. Gorgona i H'yugo sleduyut za nim v sonnoe
carstvo.
CHertovka Latiya pokidaet zamok na dne ozera Ogr-CHobi, chtoby pomoch'
|sku-Lyudoedu i vabankam.
|sk nahodit skeleta Mozgovuyu Kostochku i Brajyu Brassi na Zateryannoj
trope v gipnotykve.
Vozrozhdeny dolina Vabanok i rechka Poceluj-Ka.
|sk-Lyudoed zhenitsya na Braje Brassi.
Aist zadnim chislom prinosit Rajvera Lakune i Vernonu.
1083 - Princ Dol'f v soprovozhdenii Mozgovoj Kostochki otpravlyaetsya za
Otvetom k Dobromu Volshebniku Hamfri.
Vila Vida zhelaet vyjti zamuzh za Princa Dol'fa, no tot eshche krajne mal.
Kostochka i Dol'f nahodyat na Ostrove Illyuzij Graciol'.
Rusalka Melanta (Mela) plenyaet Dol'fa. CHtoby poluchit' svobodu, Dol'f
beretsya dobyt' opal ognennoj vody u drakona Drako.
Kentavr CHejron zhenitsya na kentavrice CHeks. Ceremoniyu ustraivaet
Simurg pri stechenii vseh krylatyh tvarej. Prisutstvuyushchie klyanutsya berech'
ih budushchego zherebenka, ch'ya zhizn' dolzhna sil'no izmenit' istoriyu Ksanta.
Gobliny Nagornogo |tamina atakuyut gnezdo Drako i pohishchayut Mozgovuyu
Kostochku.
Korol' nagov Nabob sobiraetsya vydat' svoyu doch' Princessu Nadu za
Princa Dol'fa, zaklyuchaya takim obrazom nago-lyudskoj soyuz. Nagi otbivayut
Kostochku i sokrovishche drakona.
Kostochka i Dol'f vozvrashchayut oba opala Mele.
Dol'f i Nada poseshchayut, vospol'zovavshis' gipnotykvoj, Mandeniyu i
ustanavlivayut mestonahozhdenie Gonimoj Monety.
Kostochka, Graciol' i Dol'f pronikayut cherez gipnotykvu v sonnoe
carstvo i nahodyat spyashchuyu Princessu, na poverku okazavshuyusya |lektroj,
razbuzhennoj posle vos'misotsorokasemiletnego sna.
Sivyj Merin vchinyaet Graciol' sudebnyj isk. Dol'f vystupaet v kachestve
advokata i dobivaetsya polnogo opravdaniya Graciol' bez ushcherba dlya chesti
Sivogo Merina.
Bliznecy Dzhot i Tittl zadnim chislom prineseny aistom Lakune i
Vernonu.
1085 - Kentavrica CHeks prinesla CHe Kentavra.
Kompoter dobyvaet u prohozhego magicheskoe zerkalo iz Zamka Rugna.
1086 - Princessa Ajvi, Princessa Nada i |lektra otbirayut zerkalo u
zloj mashiny.
Ajvi stanovitsya obladatel'nicej Gonimoj Monety i s ee pomoshch'yu
okazyvaetsya v Mandenii, gde vstrechaet Greya Merfi i zabiraet s soboj v
Ksant.
Grej i Ajvi stalkivayutsya s Goblinatom Zolotoj Ordy pod voditel'stvom
goblina Groteska i osvobozhdayut kentavra Oslyatyu. Ajvi obruchaetsya s Greem.
Grej prohodit obuchenie na gore Parnas; otnyne on - Volshebnik Otmeny.
Vyyavlyaetsya umysel Kompotera pokorit' Ksant s pomoshch'yu Greya Merfi.
Volshebnik Merfi i Podkoldun'ya Vadn vozvrashchayutsya v Ksant, i Merfi
proklinaet obyazannost' Greya sluzhit' Kompoteru. Takim obrazom Grej poluchaet
vozmozhnost' rabotat' na Volshebnika Hamfri.
1089 - CHe Kentavra pohishchayut gobliny s gory Goblin.
|l'fessa Dzhenni i Semmi-Kiska yavlyayutsya v Ksant iz Mira Dvuh Lun i
uteshayut CHe.
Osada gory Goblin, zakonchivshayasya soglasiem CHe Kentavra ostat'sya s
goblinshej Gvenni, no pri uslovii, chto Gvenni i Dzhenni budut zhit' s sem'ej
CHe.
Princ Dol'f zhenitsya na |lektre, kotoroj ispolnilos' vosemnadcat'.
1090 - Hamfri osvobozhdaet iz Pekla pyat' s polovinoj svoih zhen.
Lakuna menyaet zhizn'.
Last-modified: Mon, 25 Jun 2001 19:55:17 GMT