vragom. -- Stoj! -- podnyal ruku SHahaev. Vse ostanovilis', okruzhili serzhanta. -- Vot otsyuda i nachnem, -- tiho progovoril on. 8 V tu noch', kogda gruppa SHahaeva uhodila v tyl protivnika, komandir divizii byl na svoem nablyudatel'nom punkte. Otsyuda on rukovodil boem, otvlekayushchim vnimanie protivnika ot razvedchikov, pereplyvayushchih Donec. Pered Batalinym odnovromenno byla postavlena zadacha: ovladet' vysotoj, nahodyashchejsya v rukah nemcev, i vyyasnit' sistemu organizacii ognya protivnika na etom uchastke, to est' proizvesti razvedku boem. Po prikazaniyu Sizova usilennyj batal'on bez edinogo vystrela perepravilsya cherez Donec; soldatam zapreshchalos' razgovarivat'; vyprygivaya iz lodok, oni molcha, s avtomatami v rukah ukryvalis' v pribrezhnyh zaroslyah; nasha artilleriya zagolosila lish' togda, kogda poslednyaya gruppa bojcov dostigla pravogo berega. Vsled za pervym orudijnym zalpom, liznuvshim nochnoj mrak polymem zarnic, tugo styanutaya nochnaya, nastorozhennaya tish' byla razorvana shelestyashchim svistom signal'noj rakety. General vsmatrivalsya v temnotu. Suhoj, ves' kak-to po-osobennomu podobrannyj, pohozhij na soldata, gotovivshegosya k atake, on nepodvizhno stoyal u ambrazury blindazha. Vysota 117,5, konechno, ne byla v temnote vidna Sizovu. No ostryj, natrenirovannyj sluh ulavlival zvuki, pomogavshie generalu vossozdavat' kartinu boya, kotoraya, po-vidimomu, ne sovsem ego udovletvoryala. On to i delo bral iz ruk radista trubku i otdaval svoim otchetlivym, zvonkim ne po letam golosom negromkie, otryvistye prikazaniya. Frazy ego byli korotki i tochny, slovno on zaranee gotovil ih i proiznosil ne v boyu, a na takticheskih zanyatiyah v akademii. Ni odnogo lishnego, vyrvavshegosya v goryachke boya slova... Neopytnomu cheloveku trudno bylo by ponyat', chto zhe tvorilos' na vysote. To ee na mig vyhvatyvali iz temnogo zeva nochi razryvy snaryadov, to ona vnov' propadala v sploshnoj zvenyashchej mgle. Skvoz' pulemetnyj i avtomatnyj tresk, skvoz' serdityj rev orudij i minometov izredka proryvalas' slabaya volna krasnoarmejskogo "ura", ona dokatyvalas' syuda, do nablyudatel'nogo punkta, i togda vse, krome generala, ozhivlyalis'. Iz sosednego blindazha donosilsya golos polkovnika Pavlova: -- Gun'ko... Gun'ko! Perenesi ogon' po levomu skatu!.. Tol'ko po etomu golosu i mozhno bylo dogadat'sya, chto vysota eshche nahodilas' v rukah protivnika, hotya boj za nee dlilsya uzhe bolee chasa -- vremya, vpolne dostatochnoe dlya togo, chtoby vydohlas' lyubaya ataka. General eto otlichno ponimal i ne vyrazhal nikakogo ozhivleniya. Vneshne nepronicaemyj, on, odnako, vse chashche i chashche podnimal trubku apparata. Tol'ko nachal'nik politotdela, kotoryj horosho izuchil Sizova i v trudnye minuty vsegda byl s nim, umel po kakim-to neulovimym priznakam chitat' ego dushevnye dvizheniya. I sejchas, kogda, kazalos', vyrazhenie lica generala niskol'ko ne izmenilos', Demin ponimal, kak emu tyazhelo, i ispytyval neterpelivoe zhelanie prinyat' na sebya hot' chast' bremeni s ostryh soldatskih plech etogo surovogo cheloveka. -- Vas prosit podpolkovnik Batalin, tovarishch general! -- dolozhil radist. Sizov podnyal trubku. Batalin dokladyval: -- Razreshite prekratit' ataki. Nesu bol'shie poteri. Kombat i ego zamestitel' raneny... General dolgo i s nenavist'yu smotrel na trubku racii, budto ona byla vinoj vsemu sluchivshemusya. Mnogim oficeram, nahodivshimsya na NP komdiva, polozhenie kazalos' nepopravimym. Oni byli uvereny, chto general prikazhet otvesti soldat na ishodnyj rubezh, -- ved' razvedchiki, navernoe, uzhe uspeli perejti oboronitel'nuyu liniyu vraga. No komdiv skazal: -- Ataki prodolzhat'! Vysota dolzhna byt' vzyata! Sejchas dadim eshche ognya. Svyazhites' s Pavlovym. General peredal trubku radistu i vnov' stal smotret' pered soboj, v temnotu. Zatem on prikazal artilleristam eshche raz obstrelyat' protivnika. Nekotoroe vremya vysota bezmolvstvovala, proglochennaya chernotoj nochi. Polkovnik Demin i sejchas otlichno ponimal generala: komdiv hotel do konca razvedat' organizaciyu ognya protivnika u vysoty 117,5. Proshlo eshche okolo chasa. I snova zlo udarili pushki. Nad vysotoj, razgrebaya temnotu, zaplyasali ognenno-krasnye yazyki razryvov. Gul etih razryvov, zaglushaya vse zvuki, po-vesennemu bodro i torzhestvenno, s neobychajno moshchnoj siloj kinulsya ot vysoty i vorvalsya na nablyudatel'nyj punkt osvezhayushchim vetrom, i vse fizicheski oshchutili ego vozbuzhdayushchuyu energiyu. -- Tovarishch general, Batalin... Na etot raz komdiv mgnovenno vzyal trubku. I vse uvideli, kak yarko i zadorno blesnuli ego glaza. Razgovarivaya s Batalinym, on svobodnoj rukoj vytiral pot s vysokogo lyseyushchego lba. -- Kto komandoval batal'onom? -- sprosil Sizov. -- Kapitan Krupicyn... General udivlennym vzglyadom obvel prisutstvuyushchih i ostanovil ego na polkovnike Demine. Tot ulybnulsya. Polozhiv trubku na raciyu, general podoshel k nemu. -- Znachit, eto vy, Fedor Nikolaevich?.. -- On poprosil razresheniya, nu a ya, konechno, razreshil. Krupicyn eshche s vechera nahodilsya v batal'one. Poshel komsomol svoj rasshevelit'. Sizov neskol'ko minut smotrel v lico polkovnika, potom molcha pozhal emu ruku. I bystro otoshel. -- Peredajte Batalinu, chtoby posle boya pribyl ko mne vmeste s Krupicynym. CHerez minutu radist dolozhil: -- Podpolkovnik Batalin ne mozhet priehat', tovarishch general. On uzhe poltora chasa kak tyazhelo ranen. General promolchal. Podoshel k stenke blindazha i prislonilsya goryachim, potnym licom k syroj, holodnoj zemle. -- Peredajte, chtob othodili! -- rasporyadilsya on, uvidev voshedshego v blindazh dovol'nogo majora Vasil'eva. -- Da smotrite, chtob ni odin soldat ne ostalsya na tom beregu! -- I, vzglyanuv na okruzhavshih ego oficerov shtaba, korotko brosil: -- K pereprave! I sam pervyj napravilsya k vyhodu. 9 Lesnaya opushka. Tishina. Trevozhnoe ozhidanie. Zvezdnaya rossyp' nad golovoj. Bezzvuchnoe techenie reki. Vlazhnyj, gonyashchij po telu melkie murashki nochnoj vozduh. Vperedi -- v odnom kilometre -- smutno prostupaet selo. Bugryatsya kopnami solomennye kryshi. Razvedchiki razdelilis' na dve gruppy. Sen'ka i Akim proniknut k severnoj okraine seleniya; SHahaev i Pinchuk -- k yuzhnoj. Tam oni odnovremenno otkroyut otchayannuyu pal'bu iz avtomatov, chtoby otvlech' vnimanie vragov ot mosta. Uvarovu, kak saperu, predstoit samoe glavnoe i slozhnoe -- on podpolzet k mostu i podozhzhet ego. -- Bud' gotov k shvatke. Na mostu -- chasovoj, -- naputstvoval ego SHahaev. Razvedchiki polozhili ruki na avtomaty. Proverili ih, oshchupav bystrymi, nervno prygayushchimi pal'cami. Uvarov perelozhil butylki s goryuchej smes'yu v vedro, prihvachennoe im u Silantiya. Kazhdyj delal svoe delo molcha... -- Nemcy! |to slovo kak knutom obozhglo soldat. Ih pochti odnovremenno uvideli vse razvedchiki. Nemcy bol'shoj kolonnoj dvigalis' po grejderu k selu. Vperedi -- dlinnye, prizemistye bronetransportery, za nimi -- tanki, potom -- motopehota na otkrytyh gruzovikah. Okolo dvadcati mashin naschital SHahaev. Tusklo otsvechivali ploskie kaski soldat. Kolonna svoej golovoj uzhe vhodila v naselennyj punkt. I dolgo eshche v sele ne umolkal raznogolosyj gul -- nemcy ustraivalis' na nochevku. SHahaev ponimal, kak trudno budet razvedchikam vypolnit' zadanie. Garnizon nemcev znachitel'no usililsya, po selu, konechno, hodyat patruli. No unichtozhit' most, v to vremya kogda on tak nuzhen vragu, neobhodimo. Tol'ko sejchas SHahaev po-nastoyashchemu osoznal, pochemu general dal im eto zadanie. -- Nu idi, YAsha... -- skazal on Uvarovu i pochuvstvoval, chto golos ego prozvuchal vzvolnovanno. |to -- slabost'. SHahaev ponimal, chto v takih sluchayah ona vredna. No ne smog byt' do konca surovo sderzhannym.-- Idi!..-- povtoril serzhant. Potom vdrug prityanul k sebe sapera, toroplivo poceloval i tiho, v tretij raz skazal: -- Idi, YAsha!.. -- Nu, zhelaem udachi, dorogoj! -- Pinchuk i Akim krepko zhali bol'shuyu uzlovatuyu ruku YAkova. Sen'ka podoshel pozzhe vseh. Uvarov chut' primetno ulybnulsya i krepko pozhal Sen'kinu ruku. -- Nu, v dobryj put', tovarishchi, -- skazal SHahaev, i razvedchiki poshli v raznye storony. CHerez minutu oni uzhe ne videli drug druga, rastayav v temnote. Ogorodami, gde polzkom, gde korotkimi perebezhkami, YAkov dostig serediny sela. Nemeckij chasovoj, ezhas' ot nochnoj prohlady, hodil po mostu, pritopyvaya i postukivaya tverdymi kovanymi sapogami. Vdrug v raznyh koncah sela vnezapno razdalas' otchayannaya avtomatnaya strel'ba. Soldat zametalsya po mostu, ne znaya, v chem delo. Uvarov ponimal neizbezhnost' vstrechi s nemeckim chasovym. Polzya po ogorodam, on dumal ob etom. I vse-taki, uvidev chasovogo, v pervuyu minutu YAkov ispugalsya. On zabezhal za hatu i pojmal sebya na tom, chto emu vovse ne hotelos' vyhodit' iz svoego ukrytiya. On teryal odnu minutu za drugoj, opravdyvaya sebya tem, chto obdumyval. No v sushchnosti on dumal tol'ko ob odnom -- o tom, chto vyhodit' strashno. Krov' prilila k licu: na korotkoe vremya on uvidel SHahaeva, ustremlennye na nego, Uvarova, chernye pronicatel'nye glaza i uslyshal tihij doverchivyj golos: "Idi". Emu verili, na nego nadeyalis', a on... YAkov nahmurilsya i reshitel'no vyshel iz-za ukrytiya. SHirokimi shagami priblizilsya k mostu. Na yuzhnoj i severnoj okrainah sela treshchali avtomatnye ocheredi. Za mostom, vdol' vytyanutyh v nerovnuyu cepochku domov, metalis' nemcy. Oni besporyadochno strelyali i kuda-to bezhali. ...Vnezapno pered chasovym, stoyashchim u mosta, iz temnoty voznikla figura korenastogo russkogo parnya. -- Vohin gejst du?* -- zaoral rasteryavshijsya i perepugannyj nemec. Paren' pokazal na vedro: za vodoj, mol, idu. -- Curyuk!** -- zavizzhal chasovoj i vskinul avtomat. No v tot zhe mig strashnyj udar v chelyust' oprokinul ego. CHasovoj, ne uspev vskriknut', upal v bushevavshij pod oporami mosta vodovorot. Tyazhela byla ruka traktorista. S bystrotoj koshki YAkov metnulsya na most, razbrosal, a zatem razbil butylki "KS". I vot v raznyh koncah mosta vspyhnulo plamya. Ono razrastalos' s chudovishchnoj bystrotoj. A v sele gremeli vystrely. Tol'ko sejchas, kazhetsya, strelyali odni nemcy... SHirokoskuloe lico YAkova pokrylos' kaplyami pota. Ego rusye volosy prilipli k mokromu lbu, v chernyh glazah metalos' plamya kostrov. K mostu bezhali vragi. Ih mnogo. "Skorej!.. Skorej!" -- a on vse eshche byl na mostu. Ryadom poslyshalas' chuzhaya ispugannaya rech'. Vsled za tem opyat' donessya tresk rodnyh avtomatov. Prignuvshis', pobezhal ot mosta. Nad golovoj provela krasnyj punktir pulemetnaya strochka. Vspyhnuvshij, kak poroh, derevyannyj most osvetil vse selo. Uvarova zametili. On pochuvstvoval eto po torzhestvuyushchemu, zlobnomu revu u sebya za spinoj. YAkov brosilsya v uzkij pereulok, vedshij k lesu. -- Forverts!..*** -- komu-to skomandoval nemeckij oficer, vyskochivshij iz odnogo doma, a sam pobezhal za Uvarovym. Uvarov svernul na druguyu ulicu. Nemec ne otstaval. Rasstoyanie mezhdu nimi bystro sokrashchalos': korotkie nogi Uvarova ne mogli sostyazat'sya s dlinnymi nogami protivnika. YAkov chuvsttoval, chto ego nastigayut. I mozhet zhe sluchit'sya s chelovekom takoe -- on sovsem zabyl pro svoj pistolet, kotorym vooruzhil ego SHahaev. YAkovu pokazalos', chto v nego celyatsya. On upal. O nego spotknulsya nemec i so vsego razmaha udarilsya o kamennuyu mostovuyu. Pistolet vystrelil i vyletel iz ego ruk. Babahnul vtoroj vystrel, i, budto po komande, opyat' vspyhnula strel'ba po vsemu selu. * Kuda tebya neset? (nem.) ** Nazad! (nem.) *** Vpered! (nem.) Uvarov vskochil na nogi i zavernul v kakie-to vorota. Zaskochil v teplyj, pahnuvshij navozom i parnym molokom hlev. Iz temnoty na nego smotreli bol'shie fioletovye i ravnodushnye glaza korovy. Ona dyshala shumno i preryvisto, obdavaya Uvarova teploj otryzhkoj. Otdyshavshis', YAkov vybezhal iz hleva. Po dvoru, cherez otkrytuyu kalitku, proskochil v sad i temnym polem, spotykayas' o kochki, pobezhal k lesu. Uzhe u samoj opushki lesa ego nastigla avtomatnaya ochered' nemca, zametivshego razvedchika. Vgoryachah Uvarov probezhal eshche metrov pyat'desyat v glub' lesa i upal, proglochennyj vnezapno nastupivshej tishinoj. K nemu podbezhali tovarishchi, hoteli ego podnyat'. YAkov eshche byl zhiv. On popytalsya uhvatit'sya za stvol dereva, prizhat'sya goryachej mokroj shchekoj k ego shershavoj holodnoj kore, no ne smog. Tiho zastonav, upal snova. Tovarishchi, ponyav, v chem delo, bystro razdeli ego. Gimnasterka YAkova byla v krovi. -- YAsha! YAsha!.. CHto ty, YAsha?.. -- Sen'ka tormoshil bojca za obmyakshie vdrug plechi. No Uvarov byl uzhe mertv. SHapka ego valyalas' v storone. Na shirokom lbu v tusklom svete luny, prosochivshemsya skvoz' vershiny derev'ev, pobleskivali kapel'ki pota. Pulya popala emu v spinu, proshla navylet cherez grud'. Nemcy ne reshilis' uglublyat'sya v les. Oni postrelyali eshche minut tridcat' i ugomonilis'. Horonili YAkova toj zhe noch'yu za lesom, v stepi, daleko ot sela. Horonili molcha, bez rechej, bez soldatskih salyutov. Tol'ko kazhdyj stanovilsya na koleni i nadolgo pripadal k holodnomu lbu pavshego tovarishcha. Lico ego bylo surovo i spokojno. V serdce Akima vdrug rodilsya znakomyj, vyplyvshij otkuda-to izdaleka, iz godov studenchestva, zvuk skorbnoj, muzhestvennoj i torzhestvennoj pesni: V stepi, pod Hersonom, Vysokie trapy. V stepi, pod Hersonom, Kurgan... Akim vstal na koleni, naklonilsya eshche raz k tovarishchu. -- My nikogda ne zabudem tebya, YAsha. Nikogda! 10 Den' zastal razvedchikov v stepi. Neveselo bylo u nih na dushe. Zadanie oni vypolnili uspeshno, no kakoj cenoj -- sredi nih net Uvarova... Molchalivye i podavlennye, ukrylis' pod starym stogom, spugnuv stayu seryh kuropatok. ZHaleli YAkova. No na fronte malo mesta dlya grusti. Ne do nee. A tut eshche vspomnili, chto segodnya -- Pervoe maya. I uneslis' myslyami k svetlomu, radostnomu... -- Zakusit' treba... -- ugryumo predlozhil Pinchuk. Vanin razvyazal meshok, vynul ottuda nebol'shoj yashchichek, na kryshke kotorogo goticheskimi bukvami byl napisan adres. -- CHto eto u tebya? -- sprosil SHahaev. -- Noch'yu... zabezhal na minutku v hatu, otkuda nemcy vyskochili s perepugu... -- nachal ob®yasnyat' Sen'ka.-- Smotryu -- posylka ihnyaya. Pashal'naya, dolzhno, zapozdala... -- Da ty chto, s uma soshel?.. -- perebil ego vozmushchennyj SHahaev. -- Nu, brat, bol'she ty na zadanie ne pojdesh'! -- YA zhe vas vseh hotel ugostit', -- opravdyvalsya Sen'ka. -- Osobenno Akima da Uvarova... Hozyajstvennyj Pinchuk pospeshil vskryt' zlopoluchnuyu posylku. K ego tihomu torzhestvu, v nej okazalos' neskol'ko korobok s sardinami i butylka s romom. -- CHert tebya pones! Vseh by mog pidvesti pid monastyr'! -- lukavil Pinchuk. No v golose Petra ne chuvstvovalos' vozmushcheniya, ibo Sen'ka zadel samye zhivye struny ego hozyajstvennoj dushi. Hitryj Vanin ponimal eto i nastojchivo tverdil: -- Ugostit' hotelos'. Dlya vseh staralsya. U Pinchuka von zapasy na ishode. Ved' pravda, Petr?.. -- To pravda... No postupil ty bezrassudno... Sen'ka chto-to provorchal sebe pod nos i hotel bylo otshvyrnut' nogoj prinesennyj im yashchik. No Pinchuk pomeshal emu eto sdelat'. -- Ish' vydumav shcho! Perelozhiv soderzhimoe posylki v svoj meshok, on neozhidanno zayavil: -- Dobre, zgoditsya. -- Nu, eto uzh hamstvo s tvoej storony, -- ne na shutku vozmutilsya Semen. -- Moimi produktami rasporyazhat'sya!.. -- Vony vzhe ne tvoi, a derzhavni, koly na mij sklad postupaly... -- Da perestan'te zhe!.. Sobstvenno, chto vy razboltalis'! Neuzheli ne nadoelo! -- prikriknul na nih Akim. Ostorozhnyj SHahaev prikazal Vaninu vzobrat'sya na stog i nablyudat', chto delaetsya vokrug. Vlez na stog i Akim. Razvedchiki slyshali, kak on skazal Sen'ke: -- Von tam... vidish', domiki nad rechkoj?.. Sam on svoimi blizorukimi glazami etih domikov razglyadet' no mog. Vanin posmotrel vdal', prilozhiv rebro ladoni ko lbu. -- Vizhu, -- nakonec soobshchil Sen'ka. -- Derevnya... -- Kak ona... celaya? -- neterpelivo sprosil Akim. -- Celaya... Belen'kie domiki ubegali za goru, po obe storony nebol'shoj rechushki, na beregah kotoroj, kak chasovye, stoyali vysokie i strogie topoli. Luchi solnca padali na okna, i haty, slovno zhivye, sverkali glazami, kak by ulybayas' komu-to dolgozhdannomu, priblizhavshemusya k selu. Ustalyj Pinchuk reshil nemnogo otdohnut'. Vytyanuv zatekshie nogi, on posmotrel v sinee nebo. Zvon ptich'ego hora i podnebes'e budil v pamyati byvalogo soldata dalekie dni detstva. Vot on vmeste s otcom, vspahav delyanku, varit pshennuyu kashu. Tiho potreskivayut suhie koren'ya podsolnechnika. Otec -- on byl gluhovat -- sprashivaet Petra: -- ZHavoronki poyut? -- Poyut, -- otvechaet Petr. Starik dolgo shchurit glaza, otyskivaya v sinem okeane malen'kij serebristyj poplavok -- trepeshchushchego zhavoronka. I, najdya, radostno ulybaetsya, razgonyaya morshchinki na hudom zagorelom lice. A Petr smotrit na eti morshchinki i dumaet, chto k vesne ih u otca vsegda stanovitsya bol'she: pribavlyayutsya zaboty -- nado dotyanut' bol'shuyu sem'yu do novogo urozhaya, vyprosit' u Ivana Pivenka nemnogo semennoj pshenicy, sohranit' korovu, podderzhat' loshadenku... Vospominaniya Pinchuka prervali s shumom sprygnuvshie so stoga Akim i Sen'ka. Otryahnuvshis' ot solomy, oni priblizilis' k SHahaevu, perematyvavshemu portyanki. Akim neterpelivo glyadel na druga. Vanin podsel k serzhantu. -- Ty chto, Vanin? -- SHahaev razognulsya, natyagivaya sapogi. -- Tak, nichego... -- Vresh'. -- Nu, predpolozhim... A u vas, tovarishch serzhant, devushka lyubimaya est'? -- izdaleka nachal Sen'ka. -- Nu, tozhe predpolozhim. A dal'she chto? Vanin rasteryalsya. Svoim voprosom on hotel vyzvat' SHahaeva na otkrovennost' i potom uzh ob®yavit' o pros'be Akima. No teper' etot tak mudro zadumannyj plan yavno rushilsya. Bylo yasno, chto Sen'ka ne godilsya v diplomaty. Razgovor srazu slozhilsya inache. Vanin stal pospeshno pridumyvat' novyj variant. I chtoby, ochevidno, vyigrat' vremya, on na vsyakij sluchaj skazal: -- Kakoj vy strannyj narod -- kazahi... Zamknutyj, stesnitel'nyj. -- Skil'ki raziv tobi govoryty, Semen, shcho serzhant nash zovsim ne kazah, a buryako-mongolyc', -- popravil ego Pinchuk. -- Buryako!.. -- peredraznil Vanin. Akim ponyal, chto Sen'ka nachal slishkom izdaleka, i reshil sam obratit'sya k SHahaevu. -- U menya k vam est' bol'shaya pros'ba, tovarishch serzhant... -- Bez tebya obojdus'! -- perebil ego Semen. No Akim prodolzhal: -- V pyati kilometrah otsyuda moe rodnoe selo... -- Skol'ko tebe nuzhno vremeni? -- sprosil SHahaev, ne doslushav Akima. Sen'ka byl porazhen stol' neozhidannym i bystrym resheniem serzhanta. Emu i v golovu ne prihodilo, chto SHahaev uzhe vse znal. -- Tak skol'ko zhe? -- povtoril on svoj vopros, glyadya na dlinnuyu sutulovatuyu figuru soldata, stoyavshego pered nim. -- Sutki, ne men'she, -- skazal za Akima Sen'ka, starayas' hot' etim zagladit' svoj prezhnij promah. No Akim, sverknuv na nego ochkami, progovoril slegka drognuvshim golosom: -- CHasa dva... tri... -- Dayu tebe pyat'. Kak stemneet, otpravlyajsya. Najdesh' nas u deda Silantiya. Kstati, uznaesh', est' li tam nemcy. V sumerki, naskoro rasproshchavshis' s tovarishchami, Akim ushel. Semen dolgo prislushivalsya k potreskivaniyu proshlogodnej sterni pod nogami udalyavshegosya druga. Potom tiho progovoril: -- Ushel... I polez v karman za kisetom. Nakryvshis' pustym meshkom, on kuril, obzhigaya pal'cy, kuril dolgo, do toshnoty, do zvona v viskah. Sen'ka vdrug pochuvstvoval na svoem pleche tyazheluyu ruku. Sbrosil s golovy meshok, posmotrel: Pinchuk... -- Petr, kak by i s etim chego ne vyshlo, a?.. -- Akim ostorozhen, Semen. Vin vernetsya... Pinchuk, Vanin i Akim uzhe davno voevali vmeste. Znojnym letom 1942 goda vo vremya tyazhelyh boev v donskih stepyah razvedchikam lejtenanta Marchenko, gde sluzhili Pinchuk i Vanin, bylo prikazano pereplyt' cherez Aksaj i zacepit'sya za bereg do pribytiya osnovnyh sil divizii. Placdarm razvedchiki zanyali. No "osnovnye sily", kotoryh v divizii ostavalos' ne bolee dvuhsot aktivnyh shtykov, tak i ne smogli perepravit'sya. Nemcy pristrelyali kazhdyj kamen', kazhdyj kustik i kosili pulemetnym ognem vsyakogo, kto pytalsya poyavit'sya na beregu. CHetyre dnya otbivalis' razvedchiki. Iz vsego podrazdeleniya ostalos' tol'ko chetvero -- lejtenant Marchenko, Pinchuk, Vakulenko i Vanin. Kto-to iz nih robko predlozhil komandiru: -- Mozhet, noch'yu pereplyvem nazad, tovarishch lejtenant... Pogibnem vse -- kakoj zhe prok... Lejtenant rasserdilsya: -- Marchenko eshche ni pered kem ne otstupal!.. Zapomni eto! Eshche raz uslyshu... Goryachaya pyl' visela v nepodvizhnom vozduhe. Povsyudu valyalis' trupy nemeckih soldat. Razvedchiki tol'ko chto otbili ocherednuyu ataku protivnika, shoronili eshche odnogo svoego tovarishcha i, gryaznye, ustalye i zlye, sideli v iskoverkannom okope, boryas' s nepreodolimym zhelaniem brosit' vse k chertu i lech' spat'. No tut bluzhdavshij po reke lenivym, zlym vzglyadom Vanin vdrug vzvolnovanno zasheptal: -- Tovarishch lejtenant!.. K nam kto-to edet s togo berega. Von tam. Smotrite! Vse povernulis' k reke, po kotoroj plyla utlaya lodchonka. Noch' byla lunnaya, i soldaty videli, kak malen'kaya lodka nyryala v volnah. Semen vdrug podumal, chto lodku mozhet zametit' i protivnik, i serdce ego szhalos'. Vskore gde-to progremel orudijnyj vystrel, a zatem po ch'ej-to neslyshnoj komande ozhil ves' bereg. Voda zakipela ot razryvov snaryadov i min, puzyrilas' ot pul', nemcy strelyali tak yarostno, budto ne odin soldat, a celyj polk perepravlyalsya na etot bereg. Lodka dostigla uzhe pochti serediny reki, kogda ryadom s nej razorvalsya snaryad. Ee perevernulo, shvyrnulo v storonu i poneslo vniz po techeniyu. Lica razvedchikov potemneli. -- Edinstvennaya dusha plyla k nam, da i ta poshla ko dnu, -- mrachno zaklyuchil Vanin. -- Perestan' nyt'! -- ostanovil ego Marchenko. -- A ya i ne noyu, tovarishch lejtenant. Sami zh videli... -- vozrazil Sen'ka i medlenno zashagal k svoej yachejke. -- Pojdu. A to skoro opyat' polezut. Nemcy ved' kak chasy. Nemnogo spustya razvedchiki uslyshali bul'kan'e vody u berega. Nastorozhilis': "Mozhet, nemcy zahodyat vdol' berega v tyl?" S granatami pobezhali k reke i v izumlenii ostanovilis'. Ot reki, chut' peredvigaya dlinnye, tonkie nogi, shel vysokij i hudoj krasnoarmeec. V pravoj ruke on derzhal telefonnyj apparat, a za spinoj nes katushku. Sledom za bojcom tyanulsya chernyj, mokryj shnur. Ponyav, v chem delo, razvedchiki podhvatili svyazista i poveli k sebe v okop. -- Tak eto ty... na lodke? Svyazist molcha kivnul golovoj. S ego rusyh volos i gimnasterki stekala voda. On opustilsya na dno okopa, vynul iz nagrudnogo karmana malen'kij futlyar, nadel ochki. Semen s kakim-to smeshannym chuvstvom voshishcheniya i zhalosti glyadel na hudoshchavogo soldata. Dvizhimyj etim dushevnym poryvom, on vplotnuyu pridvinulsya k svyazistu i, obhvativ svoimi grubymi chernymi rukami ego tonkuyu sheyu, krepko prizhal soldata k svoej grudi. -- Kto ty takoj? Otkuda, drug ty nash?.. Otkuda ty?.. -- sprosil Vanin. -- Erofeenko Akim. Iz roty svyazi. -- Iz roty svyazi? -- Nu da. -- Kak zhe! Slyhali! -- uverenno sovral Semen, polagaya, chto tak budet priyatnee dlya svyazista. -- Erofeenko, znachit?.. Tak, tak... Kak zhe ty, bratec moj, vsplyl, ne utonul? Ved' bol'no uzh ty togo... neuklyuzhij... Kak zhe eto, a?.. -- ZHit' hotelos', vot i ne utonul, -- ravnodushnym tonom otvetil Akim, uzhe prinimayas' za delo. Ne verya svoim usham, Semen peresprosil: -- ZHit'? Tak pochemu zh ty k tomu beregu ne plyl, a k nam, kogda tebe nazad bylo blizhe?.. ZHit'?.. Tut ty s nami mnogo ne prozhivesh'... -- Mne prikazano na etot, a ne na tot bereg plyt',-- vse tem zhe bezrazlichnym tonom otvetil svyazist. On nazhal na knopku. Razdalsya tonkij, komarinyj zvuk. Dunul v trubku: -- Allo! Allo! |to "magnit"? Govorit Erofeenko... V uho telefonista udaril zahlebyvayushchijsya krik, dolzhno byt', ego druzhka: -- Erofeenko?! Akim! ZHiv!.. -- Perestan' krichat'. Poprosi "pervogo"! Marchenko bystro podoshel k apparatu, podnyal k uhu telefonnuyu trubku. Ruka lejtenanta krepko vcepilas' i zaplechnye remni snaryazheniya. Lejtenant i ego soldaty znali, chto "pervyj" -- eto komandir divizii. -- Da... tak tochno, tovarishch "pervyj"! Nichego... Spasibo... Est'!.. Marchenko eshche s minutu derzhal trubku u uha, a potom ostorozhno polozhil ee na apparat. -- Zavtra. Noch'yu... Sen'ka, uslyshav eti slova komandira, bystro ponyal ih smysl i tak prizhal k sebe Akima, chto u togo ochki sleteli s nosa. -- Milyj ty nash, rodnoj... CHudom poslannyj! Da my s toboj teper' ne to chto do zavtrashnej nochi, a vek na etoj pleshine mozhem proderzhat'sya! Ochnulis' nemeckie pulemety, razorvali s treskom tishinu. -- Vspoloshilis', d'yavoly! -- ZHarkovato vam tut bylo? -- sprosil Akim. -- I ne sprashivaj. Takoe, brat, bylo, azh kishki k serdcu v dver' stuchalis', -- za vseh otvetil Semen i razvalilsya v okope, sladko pozevyvaya. Pinchuk ushel nablyudat'. Strel'ba prekratilas', stalo tiho. Tol'ko voda shumela v kamyshah. "ZHit' hotelos'?.. Ish' ty! CHudak..." U Vanina ne vyhodili iz golovy eti slova... Vot i sejchas, kogda Akim ushel v rodnoe selo, Sen'ka vspomnil o nih. -- Tak, govorish', vernetsya, Petr, a? -- A yak zhe. Obyazatel'no vernetsya. -- Mozhet, my zrya ego otpustili? -- Nichego ne zrya. Soldaty zamolchali. Po stepi s vostoka medlenno podhodila noch'. SHahaev obdumyval chto-to. Potom pozval razvedchikov i ob®yavil: -- Sejchas otpravimsya. Nado proverit' dannye, poluchennye ot partizan. -- A kak zhe... Sen'ka ne dogovoril. On hotel skazat': "A kak zhe Akim?", no vovremya soobrazil, chto ob etom sejchas sprashivat' ne sleduet. 11 Staryj Silantij vse dni provodil v bol'shih hlopotah. Rannim utrom otpravlyalsya v pole i vozvrashchalsya domoj tol'ko pozdnim vecherom. Radostno vzvolnovannyj, sadilsya za stol i, nadev ochki, zapisyval chto-to na klochke bumagi. V takie minuty babka boyalas' ego trevozhit': starik byl krut. Prisev ryadyshkom i slozhiv na grudi huden'kie, s sinimi prozhilkami ruki, tihaya, ona zadumchivo glyadela, kak mohnatye brovi Silantiya shodilis' nad perenosicej, zakryvaya duzhku ochkov, i ej do boli serdechnoj hotelos' zavesti razgovor o syne, kotoryj s pervyh dnej vojny ushel dobrovol'cem na front i teper' nahoditsya bog znaet gde. No staruha boyalas' pomeshat' muzhu i, tyazhelo vzdyhaya, molchala. -- SHla b spat', staraya, -- ne otryvayas' ot bumagi, govoril Silantij. I babka pokorno udalyalas'. V den' Pervogo maya ded nikuda ne poshel. Do poludnya sidel v hatenke. I vse-taki ne vyterpel, vyshel vo dvor. Reshil pokopat'sya v palisadnike. Votknul lopatu v zemlyu, da tak i ostavil ee, bessil'no opustiv seduyu golovu na cherenok: "K chemu kopayu... dlya kogo?" Starik tyazhelo, preryvisto vzdohnul i prislushalsya. S dalekogo shosse do ego sluha dokatyvalsya nizkij, nepreryvnyj gul chuzhih motorov. -- Vse idut, idut, rasproklyatye!.. -- sheptal on suhimi gubami. Iz palisadnika emu horosho byla vidna central'naya chast' derevni. Videl on i ploshchad' i zdanie sel'skogo Soveta, nad kotorym kogda-to privetlivo i privychno trepetal krasnyj flag. A segodnya ved' Pervoe maya... Na ploshchadi, protiv sel'soveta, eshche s utra stoyala by malen'kaya krasnaya tribunka, s kotoroj proiznosilis' rechi; mimo nee prohodili by kolhozniki i shkol'niki... Flagi, flagi; schastlivye glazenyata rebyatishek... vnuchat... vnuchek... Gde vse eto?.. Starik pechal'nym vzglyadom obvel zabroshennoe i pomertvevshee zdanie, i nevyrazimoj bol'yu vpilas' toska v ego staroe serdce. A ot shosse vse katilsya i katilsya gul nemeckih motorov. Kotoryj den' slyshal Silantij etot protivnyj shum... -- CHto eshche zamyshlyaet, merzavec? Neuzhto opyat' v nastup pojdet? Malo emu, okayannomu, v Stalingrade sheyu nalomali!.. -- progovoril starik i gor'ko zadumalsya: "Neuzheli i etim letom ne vstrechat' svoih osvoboditelej?" Ded podnyal vzglyad na toskuyushchego chernoguza -- podrugu u aista, navernoe, pristrelili nemeckie avtomatchiki; glupaya, ona letela k shosse, -- i vdrug uvidel malen'kij kvadratnyj listochek, zastryavshij v suhih vetkah gnezda. "Listovka!" -- obozhgla serdce radostnaya dogadka. Ded poproboval dostat' ee cherenkom lopaty, no ne smog. Bystro prines so dvora bagor, kotorym v polovod'e vylavlival brevna iz reki. Ostorozhno zacepiv listok kryuchkom, on potyanul ego k sebe. Aist podnyalsya na svoi tonkie dlinnye nogi, vytyanul sheyu i nedoverchivo pokosil malen'kuyu golovu na Silantiya. Silantij prochel pervye strochki, i ruki ego oslabli, zadrozhali, bukvy rasplylis', i on uzhe nichego ne mog prochest' dal'she. Pridya nemnogo v sebya, ded pospeshil v hatu, vse vremya bezzvuchno tverdya: -- Mat'... slyshish', mat'! Poglyadi, poglyadi, chto ya prines!.. Ty tol'ko poglyadi!.. On pokazal ej na listok, trepetavshij v ego zhilistyh rukah. Babka ispugalas' i zakryla emu rot ladon'yu. -- Bog s toboj, uslyhat' mogut... Do nochi Silantij oboshel s listovkoj vseh znakomyh v sele, probralsya dazhe v les, k partizanam, a kogda, strashno ustalyj i beskonechno schastlivyj, vozvrashchalsya obratno, rodnaya lachuga pokazalas' emu i svetlee i uyutnee, i chuvstvoval on sebya molozhe let na dvadcat'. U kalitki vstretila staruha. -- Rebyata vernulis'!.. -- siyaya dobrymi glazami, soobshchila ona. Obradovannyj, ded zakovylyal v hatu. -- A gde zh te dvoe? -- vdrug vstrevozhilsya on, zametiv otsutstvie Uvarova i Akima. -- Akim skoro budet... -- otvetil SHahaev. -- A Uvarov... -- Serzhant zamolchal. Ded ponyal i opustil seduyu, tyazheluyu svoyu golovu. Potom vynul najdennuyu listovku, molcha polozhil ee na stol. Tesnya drug druga, razvedchiki chitali pervomajskij prikaz. Prochli neskol'ko raz podryad, a kogda podnyali golovy, uvidel starik na smugloj shcheke serzhanta stremitel'no sbegavshuyu prozrachnuyu kaplyu. -- Nu chto zh, mat'. Kormi rebyat, -- zaspeshil ded. Staruha zasuetilas'. Ona toroplivo vyhodila iz haty, lazila to v pogreb, to na cherdak. Sobrala edu. -- Nu, synki, proshu. CHem bogaty, tem i rady. Prisazhivajtes', -- ded ukazal na stol. Soldaty uselis'. Pinchuk razlil v stakany iz zavetnoj flyagi prozrachnuyu zhidkost'. Ded pervyj provozglasil: -- Za nih... Za nashih soldat, stalo byt'!.. V glubokom volnenii choknulis'. -- Daj-to bog im zdorov'ya! -- staruha utirala uglom platka pokrasnevshie glaza. Raspili i dobytuyu Vaninym butylku roma. Ne zabyli ostavit' Akimu. Pili s udovol'stviem i Sen'ku bol'she ne rugali. Posle uzhina ded nadel ochki i prikazal staruhe: -- Uberi-ka so stola, mat', da prinesi mne schety. Babka unesla posudu, vyterla stol i dostala iz-za grubki staren'kie samodel'nye schety. Silantij tem vremenem izvlek iz karmana kakie-to izmusolennye bumazhki. -- Sadis', mat', budesh' u menya za schetovoda, -- i ded razlozhil na stole svoi bumazhki. -- Otkladyvaj: seyalok "Rostsel'masha" u YAblonovogo ovraga, pod staroj kopnoj, -- odna. Otlozhila -- odna? -- Da nikak ne otkladyvaetsya... SHariki dejstvitel'no ne hoteli dvigat'sya po krivoj, prorzhavlennoj provoloke. -- Daj-ka ya ih popravlyu... Nu vot, teper' delo pojdet. Schitaj, mat'. Ded nazyval mesta, gde nahodilos' pripryatannoe ot fashistov kolhoznoe dobro. Govoril on narochno gromko, chtoby slyshali vse bojcy. Samym lyubopytnym, razumeetsya, byl Pinchuk, srazu pochuyavshij rodnoe dlya nego delo. -- Tak, znachit, seyalok, -- vazhno povtoril starik.-- U YAblonovogo ovraga -- odna. U Lis'ih nor -- eshche tri... Otlozhila? Nu, skol'ko poluchaetsya? CHetyre? Slavno!.. Teper' -- plugi. V Volch'em yaru -- srazu desyat'. Dva traktornyh i vosem' konnyh... Otlozhila?.. Tak, mat', pojdem dal'she. V Staryh hutorah, v bur'yane, -- pyat'. U grafskoj usad'by -- dva... Nu, kazhis', bol'she net... Boron polozhi, mat', sto. Traktorov... Tut ded sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu i lukavo podmignul soldatam: "U nas, mol, i traktora najdutsya! Tol'ko vy-to ne ploshajte!" -- A kazav, didu, shcho nichogo ne ostalos', -- progovoril Pinchuk. -- Kak tebe skazat', pochti chto nichego... Razve stol'ko inventarya i mashin bylo v nashem kolhoze? Nu davaj, mat', podschitaem lobogrejki... Silantij vnov' nazyval balki, ovragi, gumna i inye mesta, obyazatel'no imevshie, kak eto voditsya v sel'skih mestnostyah, svoi nazvaniya, gde hranilsya i uzh ne v takom malom kolichestve kolhoznyj inventar'. V dushe starik nadeyalsya, chto uzhe etoj vesnoj selo budet osvobozhdeno Krasnoj Armiej i ego odnosel'chane vsem mirom -- kolhozom vyjdut na sev. -- A teper', mat', podvedem itogi... Odnako s itogami vyshla neuvyazka: babkinyh poznanij na eto yavno ne hvatalo. -- Von vam Pinchuk pomozhet, on u nas po kolhoznoj chasti, -- predlozhil otdyhavshij na lezhanke Sen'ka. SHahaev lezhal na lavke. Pinchuk pomogal starikam podschityvat' kolhoznoe dobro. Eshche dolgo nad golovoj serzhanta gudeli ih golosa. S pomoshch'yu Pinchuka itogi nakonec byli podvedeny. -- A ne boish'sya ty, didu, nas hovat' u svoej hate? Pobache nimec -- i petlya, -- vdrug sprosil Pinchuk. -- CHego tam! -- Silantij nedovol'no nahmurilsya. -- Ispugalsya bylo pervoe-to vremya. A teper' proshlo, potomu kak my sil'nee germanca. CHego zhe nam ego boyat'sya? Pust' on boitsya... Von i Mit'ka moj gde-to ih sejchas b'et. Ded umolk i zadumchivo poglyadel na svoyu staruhu. Ta sidela, polozhiv malen'kuyu golovu na ladon'. -- A vesna none dobraya... Oh i urozhaj by vydalsya!.. -- Bagatyj buv by urozhaj... -- soglasilsya Pinchuk i vzdohnul. Uzhe blizilos' utro. A dva prostyh kolhoznika, kak dva gosudarstvennyh muzha, vse govorili i govorili... Odinokij petuh nadryvalsya na vse selo. On pel, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto nikto emu ne otvechal. Pinchuk prislushivalsya k etomu peniyu, i, slovno iz tumana, pered nim vstalo rodnoe selo s sizymi dymkami nad solomennymi kryshami. -- |hma!.. -- protyazhno, s shumom vzdohnul on eshche raz i ustavilsya v blestyashchuyu chernotu malen'kogo okonca. 12 U krajnih domikov rodnogo sela Akim ostanovilsya, chtoby hot' skol'ko-nibud' zaglushit' volnenie. Krov' stuchala v viskah: ved' on probiralsya posle dolgoj razluki ne prosto v selo, v kotorom rodilsya, provel detstvo, uchilsya, rabotal, gde vpervye polyubil, gde pohoronil mat' i otca, -- uzhe odno eto zastavit vskolyhnut'sya lyuboe chelovecheskoe serdce, -- on kraduchis' shel v rodnoe selo, zanyatoe vragom. CHem-to vstretit ono ego?.. Gde-to daleko za selom, k zapadu, mahnulo ognennymi kryl'yami neskol'ko zarnic, a zatem do Akima dokatilis' gluhie raskaty vzryvov. "Verno, partizany. A mozhet, i soldaty... -- podumal Akim, vspomniv, chto dve nedeli tomu nazad odin iz razvedchikov provel cherez liniyu fronta gruppu podryvnikov. -- Vozmozhno, eto ih delo". Prezhde chem pojti dal'she, Akim eshche raz osmotrel rodnye mesta. Vot eta tropa... Skol'ko raz begal on po nej mal'chuganom!.. A von tam, za rechkoj, gde sejchas cherneli topolya, byl kogda-to pionerskij lager'. Vozle nego, vzyavshis' za ruki, kruzhilis' rebyata. Zveneli ih golosa. Zvonche vseh -- golos Natashi. Tonen'kaya i belokuraya, v svetlom plat'ice, s kumachovym galstukom na smugloj shee, pohozhaya na polevuyu romashku, ona begala vokrug kostra i lukavo posmatrivala bol'shimi temno-sinimi glazami na raskrasnevsheesya lico Akima. A poutru, posle fizzaryadki, oni mchalis', kupaya bosye nogi i pepel'noj rose, k rechke. Natasha pryamo na hodu sbrasyvala s sebya bluzku i s razbegu, vzmahnuv rukami, strizhom sverkala v vozduhe. Razdavalsya vsplesk vody, izumrudnaya ryab' bezhala v raznye storony bol'shimi krugami. Akim prygal vsled za nej chut' li ne na samuyu seredinu reki. Potom uprugimi vzmahami plyl k devochke. Skvoz' zerkal'nuyu glad' bylo vidno, kak ee korichnevye nogi izgibalis', ottalkivalis', prichudlivo prelomlyayas'. No vot ona gromko krichala emu: "Lovi!" -- i ischezala pod vodoj, a ee golos eshche dolgo zvenel v lesu i nad rekoj, povtorennyj tysyacheustym ehom. Akim metalsya po vode, nyryal, no pojmat' Natashu ne mog. Edva vynyrnuv, ona v tot zhe mig snova nyryala. "Bol'she ne budu iskat'", -- sdavalsya Akim, i togda nad rechkoj dolgo ne umolkal ee torzhestvuyushchij golos. "Teper' ya budu iskat' tebya,-- ob®yavlyala ona.-- Raz, dva, tri!.. Ishchu!.." -- i cepko hvatala Akima za volosy, edva on uspeval ujti pod vodu. Vkonec izmuchennyj igroj, otduvayas' i pyhtya, kak morzh, on medlenno plyl k beregu... Po etoj zhe trope oni hodili s Kol'koj Volodinym v les. Po puti ne mogli uderzhat'sya ot iskushenij: zabiralis' v sad k dedushke Danile. Nabivaya polnye pazuhi yablokami i grushami, potom shchedro darili ih devchatam... Hata Natashi stoyala na drugom konce sela, gde nachinalsya pustyr'. Minut cherez pyat' Akim byl by uzhe tam, esli by on poshel vdol' reki, po doroge. V drugoj raz on tak by i postupil, no sejchas poboyalsya: v sele mogli nahodit'sya nemcy. Akim svernul vlevo, perelez cherez pleten' i stal probirat'sya ogorodami. Posle dozhdya zemlya raskisla. On s trudom vytaskival sapogi iz vyazkoj gryazi. Oni byli emu veliki, i starshina roty uzhe ne raz predlagal smenit' ih. No Akim otkazyvalsya. V inyh sluchayah oni byli dazhe udobnej: zimoj, naprimer, Akim navertyval na nogi vmesto odnoj -- dve, a to i tri portyanki. Voobshche Akim ne lyubil tesnoj obuvi i odezhdy. Poetomu on imel vsegda takoj smeshnoj vid: korotkaya i shirochennaya shinel' byla emu po koleno i visela torboj, galife -- v garmoshku, bol'shaya pilotka neudachnym blinom sidela na ego golove. Sen'ka Vanin neodnokratno pytalsya privesti druga v "hristianskij" vid, no bezuspeshno. -- Oh, uzh mne eta intelligenciya na fronte, -- pritvorno sokrushalsya Semen.-- |kipirovka na nej kak na korove sedlo. I zachem tol'ko vas, Akim, v soldaty berut? Sideli by doma da zanimalis' svoej algebroj. A my kak-nibud' i bez vas upravilis' by. -- Bez algebry ne upravish'sya. Slyshish', kak ona b'et?! -- otvechal Akim, prislushivayas' k orudijnoj i minometnoj kanonade. -- Na etoj vojne, dorogoj moj Semen, nado dumat', i dumat' horoshej golovoj, dumat' s algebroj, arifmetikoj, fizikoj. ...Akim proshel polovinu puti i ostanovilsya. Bol'she vsego on boyalsya sejchas sobach'ego laya. On znal, chto, esli ne vyterpit hot' odin pes, emu totchas zhe otvetyat druzhnym laem sobaki vo vseh koncah sela, i togda bedy ne minovat'. No selo bezmolvstvovalo, tochno vymerlo. Tol'ko sych plakal na staroj kolokol'ne da v ch'em-to hlevu zhalobno bleyala koza. Akim poshel dal'she. Vot on uzhe perelez cherez znakomuyu izgorod', otkryl kalitku i, projdya metrov pyat', okazalsya u kryl'ca beloj haty. Ostorozhno postuchal v dver'. Odin raz, vtoroj, tretij. V koridore poslyshalis' shagi. Ee shagi... Akim pochuvstvoval eto srazu, vsem svoim sushchestvom, kazhdoj zhilkoj v tele... SHagi zamerli, i potom razdalsya ispugannyj golos, ot kotorogo u nego pomutnelo v golove i zahvatilo dyhanie. On molchal. -- Kto tam? -- eshche trevozhnee sprosili za dver'yu. I tol'ko togda on reshilsya: -- |to ya, Natasha, Akim... Ona korotko vskriknula za dver'yu. -- |to ya, Akim, -- povtoril on i ne uznal svoego golosa. SHCHelknula zadvizhka, i dver' raspahnulas', kak krylo bol'shoj seroj pticy. Akim ne dvigalsya. Natasha podletela k nemu i povisla na ego hudoj shee. Tak on i vnes ee v komnatu. Ego potreskavshiesya, zhestkie guby kasalis' ee volos. I tak derzhal ee, poka mat' Natashi, porazhennaya poyavleniem Akima ne men'she docheri, ne zazhgla lampy. -- Mama, mamochka!.. Milaya! |to zh Akim!.. -- Vizhu, Natashen'ka, vizhu!.. Bozhe zh ty moj, da chego zh ya, staraya, stoyu... Zamerz, chaj, rodimyj... I starushka suetlivo zabegala po komnate. Teper' Akim horosho videl lico svoej Natashi. Ono bylo vse takim zhe. Pozhaluj, tol'ko chut' poblednev, otchego sinie glaza kazalis' eshche bol'she, glubzhe i temnej. Natasha tozhe glyadela na Akima, na kazhdoe pyatnyshko i na kazhduyu novuyu morshchinku na takom rodnom i blizkom lice. On sidel pered nej hudoj i obrosshij gustoj kolyuchej shchetinoj, zabyv snyat' ochki i svoj dranyj malahaj, iz-pod kotorogo padali na potnyj vysokij lob dlinnye pryadi rusyh polos. Kak vsegda byvaet v takih sluchayah, oni dolgo ne nahodili, chto skazat' drug drugu. Potom nikak ne mogli zagovorit' o glavnom dlya oboih i sprashivali o vsyakih pustyakah. Akim pristal'no sledil za Natashej i videl, kak vse bol'she temneli ee glaza, a shcheki nalivalis' nerovnymi pyatnami rumyanca. Natasha, vidimo, hotela o chem-to sprosit', no ne mogla srazu reshit'sya. Nakonec rumyanec soshel s ee lica: -- Ty prosti menya, no ya..