orvala oboronu protivnika i vo vzaimodejstvii s drugimi chastyami, pri podderzhke tankov, ovladela gorodom Krasnogradom; sbivaya vrazheskie zaslony, sovetskie polki ustremilis' na yugo-zapad k Dnepru... Razvedchiki, naskoro pozavtrakav, vystroilis' vo dvore i zhdali komandy, chtoby tronut'sya v put'. Krupnye dozhdevye kapli katilis' po maskhalatam, obmyvali zagorelye, korichnevye ruki, szhimavshie avtomaty. Natasha stoyala ryadom s Kamushkinym. Malen'kij halat, perepoyasannyj shirokim oficerskim remnem, plotno oblegal ee strojnuyu, tonkuyu figuru. Marchenko dal komandu, i rota bystro dvinulas' so dvora. Pinchuk pospeshno ukladyval na povozki svoe hozyajstvo. V pomoshch' emu byl ostavlen Vanin. -- Zaraz na Dnipro dvinem! -- likoval starshina, podmargivaya Sen'ke.-- Pomogaj, Semen. Bystree soberemos'!.. Vecherom, uzhe za gorodom, razvedchiki uznali o prikaze Glavnokomanduyushchego o prisvoenii ih divizii naimenovaniya Krasnogradskoj. Sen'ka priobodrilsya: -- Imya-to kakoe, a? Kras-no-grad-skaya!.. |to tebe ne Merefa! Konechno, i etot gorod ne ahti kakoj velikij, no krasivoe nazvanie imeet. I za eto emu nashe soldatskoe spasibo!.. -- Spalyly til'ki hvashisty poganyuchi. Misto bulo garne. Sad, a ne misto... -- Nichego, tovarishch starshina, vozroditsya. -- A yak zhe! -- podtverdil Pinchuk. On slovno zhdal etogo i nemedlenno stal izlagat' svoi plany na budushchee. YAsno, chto, kak tol'ko konchitsya vojna, on, Pinchuk, uzhe nemolodoj chelovek, da k tomu zhe eshche i golova kolgospu, nemedlenno vernetsya domoj. Vaninu, kak polagal Pinchuk, pridetsya eshche, pozhaluj, neskol'ko godkov pozhit' za granicej i posle vojny; nado ved', chtoby i tam byl poryadok, chtoby lyudi byli lyud'mi, a ne chert znaet kem, chtoby i tam nakonec uvazhalos' dobroe i velikoe slovo -- narod. V obshchem Sen'ka ostanetsya v armii. CHto zhe kasaetsya ego, Pinchuka, to on pridet domoj -- dela ego bol'shie zhdali v kolhoze. Eshche do vojny nachal Petr stroit' u sebya v arteli elektrostanciyu -- pomeshali fashisty. Teper' on obyazatel'no ee postroit, i pritom bol'shej moshchnosti, chem predpolagalos' ran'she. Vosstanovit mel'nicu, maslobojku, kruporushku. I Pinchuk ne hochet, chtoby kolhozniki v ego sele zhili pod solomennymi kryshami. Hvatit! On ponastroit im prostornye i svetlye haty iz kirpicha, pokroet ih krepkoj i naryadnoj cherepicej, vse doma zal'et elektrichestvom, u vseh ustanovit radiopriemniki, vystroit klub, -- da chto tam klub -- kinoteatr vystroit! A shkolu, kakuyu shkolu on soorudit dlya malyshej! ZHal', chto pogib Akim. Byt' by emu direktorom etoj shkoly (horonilas' v Pinchukovom serdce dumka: peremanit' k sebe Akima). A k tomu vremeni podrastet posazhennyj eshche do vojny sad na trehstah gektarah -- kakaya zhe horoshaya zhizn' budet!.. -- Til'ki b nam ne mishaly bil'she, -- zakonchil izlozhenie svoih bol'shih planov Pinchuk. Nastroenie u vseh troih,-- Kuz'mich hot' i ne prinimal uchastiya v besede, no i ego ona sil'no razvolnovala, -- stalo vdrug takim zhe svetlym i radostnym, kak byla svetla i radostna eta noch' -- lunnaya, mnogozvezdnaya i teplaya. A utro vydalos' eshche velikolepnee -- bez edinogo oblaka, prozrachno-sinee, kak v mae, chut' podkrashennoe probivavshimisya iz-za gorizonta luchami probudivshegosya solnca. Radovala glaz i okruzhayushchaya kartina: kuda ni posmotri -- vsyudu stoyali broshennye i podbitye nemeckie mashiny, tanki, bronetransportery, pushki. I nashim soldatam plevat' na nih: stoyat oni, eti fashistskie mashiny i pushki, smirnehon'ko, bespomoshchnye, ukroshchennye. A ukrotiteli ih sejchas bojko shagayut po obochinam dorog, stremyas' na zapad, k Dnepru, za Dnepr, k granice... Vot oni tyanutsya cepochkami -- lyudi v obmotkah, s pomyatymi pilotkami i v vycvetshih gimnasterkah, ne slishkom, mozhet byt', delikatnye lyudi, no zato spravedlivye. Obgonyaya obozy i pehotu, vzlohmachivaya pyl', s revom i lyazgom mchalis' nashi tanki, za nimi pospevali "katyushi", samohodki. A nad vsem etim pronosilis' eskadril'i samoletov. I vse tuda zhe, na yugo-zapad. Sleva, sredi bur'yana, v chernyh potekah masla i benzina Kuz'mich uvidel oblomki vrazheskogo bombardirovshchika. -- Sbegaj, Semen, prinesi-ka kusok pleksiglasa. Lavra mundshtuki nam sdelaet, -- poprosil ezdovoj. Segodnya on byl tshchatel'no vybrit, ryzhie usy akkuratno podstrizheny. Dazhe hlyastik na ego shineli ne visel bol'she na odnoj pugovice. I Sen'ka znal: ne hotel staryj sibiryak, kak i vse razvedchiki, vyglyadet' pered Natashej neryahoj. Na vseh lezhalo ee svetloe, zhivoe otrazhenie. -- Poshli oni k chertu, eti mundshtuki! -- reshitel'no otkazalsya Sen'ka, chego s nim nikogda ne sluchalos'.-- Ne hochu ruki marat'!.. Pinchuk i Kuz'mich s udivleniem posmotreli na yarogo trofejshchika. -- A mozhe, sbegaesh', Semen? -- na vsyakij sluchaj predlozhil Petr. -- Kommunizm nebos' sobiraesh'sya stroit', a sam posylaesh' menya za raznoj gadost'yu, -- upreknul Sen'ka. No Petr zaprotestoval: -- Pri kommunizme berezhlivost' vdvojne nuzhna. Veshch'-to propadet, a my b ee v dilo upotrebili. Nemcy otkatyvalis' k Dnepru, yarostno ogryzayas'. No sderzhat' sovetskih soldat, kotoryh velikaya reka prityagivala, kak magnit, oni uzhe ne mogli. Nashi pehotincy i tankisty vryvalis' v sela i goroda i sbivali nepriyatelya, vynuzhdaya ego k begstvu. Vse eto radovalo ehavshih na povozke razvedchikov. No Pinchuk skoro izmenilsya v lice, vpal v redkuyu dlya nego ugryumost': sprava i sleva ot dorogi, kuda ni kin' vzglyad, potekli nazad sozhzhennye dotla sela. Tyazhelye, gor'kie dymy podnimalis' k nebu, zastilali svetlyj gorizont. Edkaya gar', smeshannaya s terpkimi stepnymi zapahami, udaryala v nozdri, terebila dushu. CHernye, obgorelye yabloni stoyali u dorog, ronyaya na zemlyu krupnye ispechennye plody. Korobilis' na ogorodah isparennye tykvy. Bosonogie odichavshie rebyatishki rylis' v zole, u rodnyh pepelishch, sobiraya dlya chego-to obgorelye, nenuzhnye gvozdi i dvernye skoby. Rebyata byli tak podavleny sovershivshimsya, chto ne mogli dazhe po-detski radovat'sya prihodu osvoboditelej. Pinchuk smotrel na etih rebyatishek i dumal: "Navernoe, i moya dochurka vot tak zhe roetsya v zole u sgorevshej haty..." -- Kuz'mich, -- tiho progovoril Petr, -- komandir roty razreshiv meni zaskochit' do domu. YA vas skoro dogonyu. A poka shcho pobud' za mene. Smotri za Lachugoyu. Otstane shche, bisov syn. Lyudi shchob buly nakormleny... Nu, buvajte!.. On pozhal ruki Kuz'michu i Sen'ke, tyazhelo soskochil na zemlyu i poshel napryamik nepahanym polem. On shagal i shagal, osmatrivayas' vokrug, poteplevshim vzorom obnimaya i laskaya step'. Glaza ego, mudrye Pinchukovy ochi, chto-to bespokojno iskali. Petr vdrug ostanovilsya kak vkopannyj. Pered nim, zarosshij dikim bur'yanom, vozvyshalsya polusgnivshij zemlemernyj stolbik. Otsyuda nachinalas' vspoennaya ego potom, ishozhennaya i izmerennaya vdol' i poperek, rodimaya, naveki blagoslovennaya zemlya ego derevni. On dumal o nej, vorochayas' v syrom okope, ona snilas' emu, eyu polnilos' shirokoe Pinchukovo serdce. Ona byla ego "vtoroj bolezn'yu", o kotoroj hotel i ne mog dogadat'sya Sen'ka tam, za Har'kovom. Pinchuk stoyal, vsmatrivayas' v dal'. Neoglyadnym volnuyushchim morem drozhala pered ego otumanennym, zaslezivshimsya vzorom shir' polej, i nevyrazimaya bol' pronzila ego grud': polya byli mertvy, zarosli zlym, kolyuchim osotom, hrustkim i vrednym molochaem... Petr shumno vzdohnul i poshel dal'she. Nakonec on uvidel rodnoe selenie. Ono bylo sozhzheno, kak sozhzheny vse sela na Poltavshchine. No shkola, vystroennaya Pinchukom, ucelela. |to udivilo ego i obradovalo. Uzhe potom on vyyasnil, chto nemcy prosto ne uspeli ee podpalit'. Sem'i Pinchuka doma ne okazalos'. Ot sosedej on uznal, chto zhena i dochka ego zhivy. Nahodyatsya u rodstvennikov v dal'nej i gluhoj dereven'ke, kotoraya teper', navernoe, tozhe uzhe osvobozhdena. Petr pobrodil vozle truby, chto ostalas' ot ego haty, i sobiralsya uzhe bylo uhodit', kogda k nemu so vseh storon potyanulis' redkie odnosel'chane. -- Ta ce zh nash golova kolgospu! -- podhromal k Pinchuku, vystaviv vpered aspidno-chernuyu borodu, Efim Danilenko -- byvshij zavhoz. -- Kakimi sud'bami? -- Po dorozi zabig. Nastupaemo... A ty shcho, YUhim, hvashistam sluzhil? -- napryamik sprosil Pinchuk. Lico Efima stalo takim zhe chernym, kak ego boroda. -- Net, Petro, ne najti v nashem sele takih, kotorye s fashistami druzhbu veli. Byl odin starosta, da i tot nedolgo golovu nosil, -- skazala Mariya Kravchenko, Pinchukova sosedka, iz tret'ej brigady. Petr vspomnil, chto dvazhdy premiroval ee porosenkom. -- Dobre, koly tak. Nu, YUhim, prinimajsya, choloviche, za dilo! V armiyu tebya ne viz'mut' -- hromyj ta i staryj vzhe. Tak ot i rukovodstvuj tut. Poka mene nemae, ty budesh' golovoyu. Ta shchob kolgosp nash na horoshemu schetu buv!.. Priedu, podyvlyus'!.. Otkrovenno govorya, Pinchuku ne hotelos' stavit' Efima vo glave arteli: nedolyublival ego Petr, eshche do vojny hotel zamenit' Efima drugim, bolee rastoropnym i smekalistym zavhozom, da ne uspel. Leniv byl malost' da nesoobrazitelen Efim Danilenko. A chto eshche huzhe -- na vodchonku padok. No sejchas u Petra Tarasovicha ne bylo vybora, i on ostanovilsya na Efime. "Budet ploho rabotat', pereizberut", -- podumal on. I, sam togo ne zamechaya, stal davat' zadaniya kolhoznikam: -- Pershym dolgom inventar' soberite. YAk shcho koni u kogo e ta korovy, zyab' nachinajte podymat'. Pomogajte drug drugu haty stroit'. Konyushni kolgospni do zimy vosstanovit' treba... I ot shcho, YUhim, ya tobi kazhu: ne spravish'sya ty so vsem, yak shcho ne postroish' samannyj zavod v nashomu kolgospi. Tak shcho zavod -- osnovne zaraz... PamŽyataj pro ce. Do poludnya hodili oni s Efimom po selu da vse planirovali. Zaglyanuli v shkolu. -- Direktor, Ivan Petrovich, zhivyj? -- sprosil Pinchuk, podnimayas' po stupen'kam. -- ZHivoj byl... Vesnoyu do Kovpaka pishov. -- V rajon pochashche navidujsya. Uchitel'ok prosy. Hlopcyam uchitysya treba. -- Dobre. Privychnym i rodnym poveyalo na Pinchuka v shkole. Vot v etom zale kogda-to prohodili torzhestvennye sobraniya, zdes' on byl chastym gostem, sidel nepremenno za stolom prezidiuma na vseh vypusknyh vecherah, tut sam vruchal rebyatam podarki ot kolhoza. Voshli v odin klass. Nad dver'yu sohranilsya nomer "7". Petr oglyadelsya. V klasse, na polu, uvidel fotografiyu vypusknikov. Veselye, smeyushchiesya lica devchat i hlopcev. Sredi nih, v centre, Ivan Petrovich, vokrug nego molodye uchitel'nicy i uchitelya -- vseh ih horosho znal Pinchuk. Na uglu fotografii otpechatalsya sled kovanogo sapoga. On prishelsya kak raz na krugloe lichiko devochki, iskazil ego, vmyal kosichki. I pochemu-to eto bylo bol'nee vsego videt' Petru. On podnyal fotografiyu, tshchatel'no ee obter i berezhno ulozhil v karman. Zatem s yarost'yu prinyalsya vybrasyvat' na ulicu cherez razbitoe okno nemeckie protivogazy, svalennye v uglu, i staroe temno-zelenoe obmundirovanie. Zatem pereshel v drugoj klass i tam sdelal to zhe samoe. Tak on ochistil vsyu shkolu. Potom vyshel na ulicu, zacherpnul v shkol'nom kolodce bad'yu vody i umylsya. Efim priglasil Pinchuka zajti k nemu v dom, kotorym teper' sluzhil poluobvalivshijsya pogreb, perekusit' i otdohnut'. No Pinchuk otkazalsya. Naskoro napisal pis'mo zhene i peredal zavhozu: -- Nehaj ne tuzhe. Vernus' v celosti. Potom dolgo dumal, chto eshche nakazat' zavhozu. Vspomnil: -- V Mar'evku shodi. Posovetujsya z golovoyu. Mozhe, pidmognete drug drugu. U nego, mabut', koni e. Vin cholovik hitryj. Spryatav, mozhe, ot nimca!.. Shodi v rajkom. Haj kommunistiv dadut. CHolovika dva hotya b, shchob pomogli tobi... Petr sobralsya uhodit'. Eshche raz oglyanulsya vokrug. Tam, gde kogda-to byli gustye vishnevye sady, teper' torchal obgorelyj chernyj kustarnik. Serdce soldata szhalos'. -- Nadiyus' na tebe, YUhim, glyadi tut za hozyajstvom, -- skazal on i, vdrug vspomniv o starom Silantii, o dolgoj besede s nim, podumal: "Vot by kogo meni zavhozom-to". -- Tak glyadi zhe, YUhim!.. -- gustye usy Pinchuka shevel'nulis', on ih prikryl zachem-to svoej ogromnoj ladon'yu. -- Dobra!.. -- skazal Efim. I utopil lico Petra v svoej aspidnoj borode. -- Do pobachennya!.. Pinchuk vyshel za selo. Nogi bystro ponesli ego po nevspahannomu, nasil'stvenno obesplozhennomu polyu. Golova gudela ot nahlynuvshih vospominanij i dum. Pinchuk vse ubystryal i ubystryal shag. A perepela -- glupye pticy! -- napereboj ubezhdali, zveneli v vysokoj, bezobraznoj trave: "Spat' pora, spat' pora, spat' pora..." Edkaya gar' neslas' v vozduhe, zhgla nozdri, sushila glotku. "Spat' pora, spat' pora..." -- zalivalis' perepela. "Ne pora spat'... ne pora, oj kak ne vremya!.." -- stuchalo v serdce starogo soldata. 8 Razvedrota raspolagalas' v gustom sadu, na zapadnoj okraine bol'shogo ukrainskogo sela, v dvuh perehodah ot velikoj reki. Na etom rubezhe komandovanie divizii speshno privodilo v poryadok polki, popolnyaya ih lyud'mi i boepripasami, podtyagivaya tyly; shofery zapravlyali mashiny goryuchim, chtoby sovershit' poslednij stremitel'nyj ryvok k Dnepru. Priblizhalsya vecher. Kosye solnechnye luchi s trudom pronikali skvoz' chastye, povitye sumerkami, kolyuchie vetvi ternovnika, za kotorymi sideli razvedchiki. Tut bylo tiho i prohladno, prosto ne verilos', chto v sosednem sele i voobshche gde-to ryadom mogli byt' nemcy. Ni edinym vystrelom ne narushalas' tishina. Tol'ko samolety-razvedchiki po-prezhnemu chertili belye zamyslovatye linii na tuskneyushchem nebe. Rota byla sejchas pohozha na cyganskij tabor. Kuz'mich, na sluchaj dozhdya, a glavnoe -- dlya prohlady, razbil neskol'ko zelenyh palatok, vozle kotoryh sideli i lezhali razvedchiki. Bol'shinstvo iz nih bylo zanyato kakim-nibud' delom: odni podbivali podmetki k sapogam; drugie zashivali maskhalaty; tret'i chistili avtomaty; kto-to brilsya; nekotorye toroplivo, znaya, chto skoro pridetsya idti vpered, raspravlyalis' s nedoedennymi konservami; inye sbivali s derev'ev redkie perezrelye yabloki, otyskivaya ih, kak ohotnik vyiskivaet v tajge shustruyu belku. I lish' nemnogie, na vsyakij sluchaj, vzdremnuli. K etim nemnogim, razumeetsya, prinadlezhal i Sen'ka, kotoryj lyubil "vyspat'sya pro zapas". Kuz'mich, Lachuga i Natasha gotovili uzhin. Za poslednie dni devushka sil'no pohudela. Lico ee osunulos', glaza potemneli. Posle gibeli Akima ona stala zamknutoj, molchalivoj. Ob Akime ej postoyanno napominal prostovatyj Mihail Lachuga. Kuz'mich v etom otnoshenii byl dogadlivee povara i ne trevozhil Natashu tyazhelymi vospominaniyami. On polyubil devushku i staralsya oblegchit' ee trudnuyu frontovuyu zhizn'. Predupreditel'no otnosilsya k Natashe i Marchenko. Ona chasto chuvstvovala na sebe pristal'nyj vzglyad kashtanovyh glaz lejtenanta. V glazah Marchenko, kak i v ego pohodke, bylo chto-to vkradchivo-myagkoe, rys'e i opasnoe. Vstretivshis' s nim, ona robela, toropilas' poskoree ujti ot lejtenanta. Inogda on ee ostanavlival: -- Vy... chto, Golubeva?.. -- Vy o chem-to hotite sprosit' menya? -- v svoyu ochered' govorila ona, s trudom podavlyaya v sebe nepriyazn' k etomu krasivomu cheloveku. -- Razve vy ne znaete -- o chem?.. -- YA vas ne ponimayu, -- otvechala ona i bystro uhodila. Lejtenant provozhal ee dolgim skol'zyashchim vzglyadom. U Kuz'micha zhe byl svoj plan: emu hotelos' vo chto by to ni stalo sblizit' Natashu s SHahaevym. Tol'ko SHahaev, dumal sibiryak, dostoin ee. Podruzhivshis' s nim, ona, kak polagal Kuz'mich, postepenno zabudet pro svoe bol'shoe gore i priobodritsya. "ZHal' devku. Zasohnet", -- sokrushalsya starik, obdumyvaya vo vseh detalyah svoj zamysel. K ego realizacii on podhodil v vysshej stepeni ostorozhno. -- Dovol'no toskovat', dochka, -- govoril on ej. -- Ne vernesh' teper' ego. Na svete eshche mnogo vstretitsya horoshih lyudej. Ty by pogovorila, k primeru, s partorgom nashim. On tozhe pro to skazhet... No ona vyslushivala ego ravnodushno, budto navsegda zastyla v svoem gore. SHahaev, ne podozrevaya o Kuz'michovyh planah, so svoej storony staralsya vsemi silami vtyanut' devushku v obshchestvennuyu rabotu, na chto ona shla s bol'shoj ohotoj. Natasha skazala kak-to partorgu: -- Tovarishch starshij serzhant!.. Proshu vas -- pobol'she zagruzhajte menya delami. Mne inogda kazhetsya, chto ya ochen' malo, slishkom malo delayu!.. Razve sejchas mozhno tak!.. Vy vot vse hodite v razvedku, zhizn'yu riskuete, prolivaete krov'... A ya... nu, chto ya delayu poleznogo?.. Perevyazyvayu ranenyh?.. No v rote ih ne tak uzh mnogo byvaet!.. YA ne mogu bol'she tak. Proshu vas!.. On pytalsya razubedit' ee i sokrushalsya ottogo, chto slova ego ne dostigayut celi. Po sovetu partorga Kamushkin stal davat' Natashe razlichnye porucheniya, kotorye devushka vypolnyala s bol'shoj ohotoj i s chisto zhenskoj akkuratnost'yu. Ona chitala razvedchikam svezhie svodki Sovinformbyuro, raspredelyala gazety... Staryj i dobryj Kuz'mich videl, chto, gde by ona ni byla i chto by ni delala, vsyudu za nej sledili umnye, chut' raskosye glaza SHahaeva. Komandir roty rasporyadilsya, chtoby do nochi razvedchiki otdyhali. Kuz'mich so svoim vernym pomoshchnikom Lachugoj nataskali k palatkam svezhego dushistogo sena, nakryli ego pologom, i bojcy uleglis' spat', snyav remni i rasstegnuv vorotniki gimnasterok. SHahaev lezhal ryadom s Kamushkinym. Kuz'mich uselsya na svalennom tankom yablonevom dereve i kuril. Partorg zadumchivo glyadel na sizyj dymok, vitavshij nad golovoj starogo soldata, i ne mog smezhit' glaz. On pripodnyalsya i s udivleniem uvidel, chto nikto ne spit. SHiroko raskrytye glaza razvedchikov byli ustremleny v nebo. -- CHto zhe vy ne spite, druz'ya? -- sprosil partorg.-- Noch'yu ne pridetsya otdyhat'. -- Ne spitsya chto-to... -- otvetil za vseh Vanin, kotoryj, vprochem, uzhe vyspalsya ran'she. -- Blohi kusayut... -- Vresh' ty! -- zashumel na nego, yavno podrazhaya Pinchuku, oskorblennyj Kuz'mich. -- Breshesh'! Otkuda bloham vzyat'sya? Seno svezhee. -- Ne spitsya i mne, -- skazal Kamushkin. -- Nu vot vidite! -- voskliknul Sen'ka i, neozhidanno poser'eznev, sprosil zadumchivo: -- Kakov on... Dnepr, rebyata... a? Poskoree by dobrat'sya do nego. -- I, pomolchav, vdrug predlozhil: -- Mozhet, spoem? Davaj, Kuz'mich, zatyagivaj! -- A kakuyu? -- Lyubuyu. -- YA bol'she starinnuyu... -- Valyaj, valyaj! -- pooshchryal Sen'ka. Kuz'mich vyplyunul okurok, ukradkoj vzglyanul na Natashu i, razgladiv usy, prokashlyalsya. Vygnuv sheyu kak-to po-petushinomu, zapel hriplovatym golosom: Vniz no Volge-reke S Nizhne-Novgoroda... Ego nesmelo podderzhali: Snaryazhen struzhok, Kak strela letit. Staryj zapevala znal, chto neuverennost' bojcov projdet, i zapel eshche gromche: Kak na tom na struzhke Na-a-a snaryazhennom... Hor druzhno gryanul: U-u-u-udalyh gre-e-e-bcov So-o-o-rok dva si-i-idit. SHahaev popytalsya bylo podtyanut', no uvidel, chto tol'ko portit pesnyu: golos ego rezko i nepriyatno vydelyalsya. Zastenchivo i vinovato ulybnuvshis', on zamolchal i zadumalsya. Vzyavshis' za golovu obeimi rukami i pokachivayas' v takt pesne, on smotrel na soldat. Guby ego shevelilis'. "Tovarishchi moi dorogie, vernye vy moi druz'ya!.." Mnogih on uzhe ne slyshal v etom hore. No voobrazhenie SHahaeva legko vosproizvodilo ih golosa i myslenno vlivalo v obshchuyu garmoniyu zvukov. Ot etogo pesnya dlya nego stanovilas' polnozvuchnej, moshchnej. Bas Zabarova gudel ne obosoblenno, a v soedinenii s nemnogo treskuchim, no v obshchem priyatnym golosom Akima. Solov'inyj zalivistyj tenor Vanina ne sushchestvoval dlya SHahaeva bez gluhovatogo golosa YAkova Uvarova, slyshal SHahaev i lomayushchijsya petushinyj golosishko Aleshi Mal'ceva. Partorg zakryl glaza, i togda vse troe vstali pered nim kak zhivye: Uvarov, Akim, Mal'cev... Kto znaet, mozhet, v odin ryad s nimi uzhe etoj noch'yu vstanet kto-nibud' iz teh, chto sidyat sejchas pered starshim serzhantom... Oni vse sidyat Razveselye. Lish' odin iz nih Prizadumalsya. Marchenko slushal pesnyu, prislonivshis' spinoj k yablone. On smotrel na Natashu, kotoraya v glubine sada ukladyvala v sumku medikamenty. Emu kazalos', chto pesnya slozhena pro nego i Kuz'mich narochno podobral takuyu: Lish' odin-to iz nih Dobryj molodec Prizadumalsya, Prigoryunilsya. ZHily na tonkoj shee Kuz'mina natyagivalis' balalaechnoj strunoj. SHahaev podumal, chto eto oni, vibriruya, izdayut takoj sil'nyj i priyatnyj zvuk. Poroj, kogda Kuz'mich bral nevozmozhno vysokuyu notu, SHahaevu stanovilos' strashno za pevca: on boyalsya, chto zhily na hudoj shee ezdovogo vot-vot lopnut. A uvlekshijsya Kuz'mich zabiral vse vyshe i vyshe. Dumalos', sama dusha vzbuntovalas' v nem i teper' rvalas' na volyu. Ah, o chem zhe ty, Dobryj molodec, Prizadumalsya, Zagoryunilsya? -- sprashival on strastno i vdohnovenno. I hor tiho otvechal emu: Zagoryunilsya o yasnyh ochah. YA zadumalsya o belom lice, Vse na um idet Krasna devica, Vse mereshchitsya Nenaglyadnaya. Eshche nizhe sklonilas' sedaya golova SHahaeva. Plotno zakrylis' ego chernye glaza. A tam, u povozki, nervno skripnuli oficerskie remni. |h vy, bratcy moi, Vy tovarishchi, Sosluzhite vy mne Sluzhbu vernuyu, -- vyvodil, podragivaya ryzhen'kimi usami, Kuz'mich. Hor brosal trebovatel'no i prosyashche: Skin'te, sbros'te menya V Volgu-matushku, Utopite v nej Grust'-tosku moyu. Marchenko ponik golovoj, stoyal tihij i kakoj-to rasteryannyj. A pesnya lilas' v ego serdce, obzhigaya: Luchshe v Volge mne byt' Utoplennomu, CHem na svete zhit' Razlyublennomu. Hor smolk. Oborvalas' horoshaya pesnya. Dymnoj navoloch'yu podernulis' vypuklye glaza Vanina. Penie rasterebilo i Sen'kino serdce. Pomrachnel lihoj razvedchik, opustil kogda-to bespechal'nuyu golovu i ne smel podnyat' ee, vzglyanut' na Natashu, slovno chuvstvoval svoyu bol'shuyu vinu pered nej. Nepokornyj vihor spolz na opalennuyu solncem pripodnyatuyu pravuyu brov'. Potom on rezko vskochil na nogi, zachem-to bystro vzobralsya na samuyu vysokuyu yablonyu, v krov' iscarapan ruki o malen'kie kolyuchie such'ya, nevidimye v temnote. Veter sorval s ego golovy pilotku, rastrepal gustye myagkie volosy. Sen'ka slez na zemlyu, podsel k SHahaevu. Tot uzhe davno nablyudal za nim. -- CHto s toboj, Semen? Obradovavshis' etomu voprosu, Sen'ka, odnako, otvetil ne srazu. Lish' provorchal nevnyatnoe: -- CHert znaet chto... Vot tut... erunda kakaya-to, -- tknul raza dva sebya v grud'. -- Ob Akime vspomnil? -- Ugu, -- ugryumo vydavil Vanin i, pomolchav, nachal toroplivo i goryacho: -- Ne uvizhu ego bol'she -- vot beda. Reshil, podi, chto ya plohoj tovarishch... izdevalsya nad nim... -- Tebya bespokoit tol'ko eto? -- Nu da... -- A ty vsegda byl prav v spore s Akimom? -- v uzkih shchelkah pripuhshih vek kusochkami antracita pobleskivali chut' kosyashchie glaza. -- Kak ty dumaesh'? -- Ne znayu... -- Vot vidish'. Ne tak vazhno, Semen, chto vy ne uspeli pomirit'sya s Akimom. Vazhno drugoe -- chtoby ty nashel muzhestvo skazat' sebe: "Da, ya ne vsegda byl prav, obvinyaya tovarishcha. YA ponyal eto. I bol'she ne dopushchu nichego podobnogo po otnosheniyu k svoim boevym druz'yam". Akimu uzhe sejchas vse ravno: pomirilis' vy s nim ili net. A vot dlya nas, zhivyh tvoih tovarishchej, ochen' vazhno, chtoby ty, Semen, sdelal dlya sebya takoj vyvod. Sen'ka molchal. A SHahaev, polozhiv na ego plecho svoyu korotkuyu tyazheluyu ruku, netoroplivo prodolzhal: -- Akim byl prav v odnom: nel'zya valit' v odnu kuchu ubezhdennyh fashistov i nemcev, obmanutyh i razvrashchennyh fashizmom. A ty smeshivaesh'. Dlya tebya vse oni odinakovy. Nemcy -- i vse. I ih nado unichtozhat' vezde, kak ty chasto govorish'. Akim ne soglashalsya s toboj v etom, i on byl prav. Nado glyadet' vpered, Semen, a ne nazad. Kto znaet, mozhet, kogda-nibud' nemcy tozhe postroyat u sebya novuyu zhizn' i vstanut v odin ryad s nami... Sen'ka slushal i ne veril usham svoim. Tot li eto SHahaev govorit takie slova? Ne on li uchil molodyh bojcov byt' besposhchadnymi k vragam? Razve ne sam SHahaev vot sovsem nedavno, na Kurskoj duge, lichno ubil vosem' nemcev? Net, tut chto-to ne to... -- Kak mozhno govorit' takoe, tovarishch starshij serzhant? -- nachal Vanin zapal'chivo, obzhigaya partorga zelenym bleskom svoih okruglivshihsya glaz. -- YA vot vas opyat' ne ponimayu. CHto ya, k primeru, dolzhen delat', kogda na menya pret celaya cep' nemcev? Sidet' i zhdat'? Ved' vse fricy kak fricy, v ploskih kaskah s chertenyach'imi rozhkami, v zelenyh mundirah, -- razberis', kotoryj iz nih ubezhdennyj i u kotorogo etogo ubezhdeniya net. Na lbu ne napisano, a ezheli i napisano u kakogo, tak izdali ne uvidish'. Poka budesh' razbirat'sya, oni tebya prihlopayut. Dokazyvaj potom, chto ty ne verblyud... SHahaev ulybnulsya: -- Aj, Semen, Semen! Upryamaya tvoya golovushka! Kto zhe tebe skazal, chto v boyu ne nado ubivat'. Boj est' boj. Tam protiv tebya tol'ko vragi. I ty prav, kogda govorish', chto na vojne nado byt' zlym. Dobryaki tut ni k chemu... -- Vo-vo!.. -- podhvatil Vanin i pobedno posmotrel na partorga. -- No Akim ne ponimal etogo. A ya hotel ego na put' istinnyj napravit'. Drug zhe on moj. A v ustave skazano: pomogaj tovarishchu slovom i delom, uderzhivaj ego ot durnyh postupkov. YA dejstvoval soglasno ustavu. Slovom uderzhival... Ved' eto fakt, chto Akim pozhalel predatelya, ne ubil gadinu takuyu!.. -- Nu, eto eshche neizvestno, pozhalel ili net. -- YAsnoe delo -- pozhalel!.. -- A po-moemu, tut chto-to drugoe. -- Znachit, ya byl ne prav? -- A ty sam-to kak dumaesh'? Sen'ka ne otvetil. Vokrug bylo tiho. Tol'ko na vershinah yablon' i grush chut' slyshno roptali uvyadayushchie list'ya. Izredka oni sryvalis' i, nevidimye, myagko lozhilis' u nog i na golovy prismirevshih soldat. U pletnya, v suhoj proshlogodnej krapive, sopya i fyrcha, begali ezhi, gonyayas' za myshami i drugoj melkoj tvar'yu. V vozduhe neslyshno nosilis' netopyri, i trassiruyushchimi pulyami borozdili nochnoj mrak svetlyachki. Vanin prislushivalsya k vozne u pletnya: s neobychajnoj yasnost'yu pripomnilsya emu okop -- tot, na Donce: ezh, kolyuchim komkom skativshijsya po ego spine na dno okopa; ostryj zapah chelovecheskogo pota; hriploe dyhanie; beloglazyj, s ryzhej podpalinoj gustyh brovej nemec, ego iskusannaya nizhnyaya guba i hrustkij zvuk vonzivshegosya v grud' nozha; yastrebinyj nos Akima i sam Akim, izognuvshijsya nad vragom... "Neuzheli ya byl ne prav?" -- Sen'ka prishchemil zubami nizhnyuyu gubu. -- Horoshij paren' byl vse-taki Akim, -- skazal on, podumav. -- Umnyj... Umnee menya, -- priznalsya on s neozhidannoj samootverzhennost'yu i dobavil upavshim golosom: -- A rasstalis' kak vragi. I vse ya... Vanin zamolchal i bol'she uzhe ne reshalsya zagovorit', budto boyas' spugnut' to glubokoe i neobyknovennoe chuvstvo, kotoroe rodila v nem eta korotkaya beseda. Ot majora Vasil'eva pribezhal posyl'nyj, chto-to soobshchil Marchenko, stoyavshemu v glubine sada, i ottuda poslyshalsya golos lejtenanta: -- Zabarov, stroj bojcov! Razvedchiki vskochili i privychno postroilis'. V sadu sgustilas' temnota, poglotila derev'ya. Lic razvedchikov ne bylo vidno. Sen'ka stoyal ryadom s SHahaevym, oblachivshis' v maskirovochnyj halat. Na levyj flang s sanitarnoj sumkoj vstala Natasha. Vozle nee -- Kamushkin. CHut' poodal' nahodilsya so svoej povozkoj Kuz'mich. Loshadi ego uzhe byli zapryazheny. Otbivayas' ot nasekomyh, oni vstryahivali grivami, suchili zadnimi nogami, otmahivalis' hvostami. Podal'she, u drugoj povozki s trofejnymi bityugami, belel kolpak Lachugi. Povar s pomoshch'yu dvuh molodyh razvedchikov ukladyval kotel i proviziyu. -- Nu, kak u tebya tam, Mihail? -- sprosil Kuz'mich. -- Gotovo! -- otvetil tot. -- Vyezzhaj na dorogu. Edem k Dnepru. GLAVA VTORAYA 1 Dozhdi smenilis' yasnoj pogodoj. Stoyalo nastoyashchee "bab'e leto" s belym, letuchim tenetnikom. List'ya topolej, vspugnutye orudijnymi vzdohami, dolgo kruzhas' v vozduhe, zhelto-krasnymi parashyutikami spuskalis' vniz, ukryvaya bagryanym odeyalom zasypayushchuyu zemlyu. Eshche pod bledno-sinim kupolom neba ne razdavalsya plach zhuravlej, no uzhe bylo yasno, chto projdet denek-drugoj i pol'etsya sverhu proshchal'noe kurlykan'e, napolnyaya chelovecheskoe serdce grust'yu i neistrebimoj zhazhdoj bytiya. V odin iz takih dnej diviziya generala Sizova, zanyav vmeste s drugimi chastyami poselki Novyj i Staryj Orlik, chto yugo-vostochnee Kremenchuga, vyshla k Dnepru. Vzoram bojcov otkrylas' velikaya reka. Dnepr spokojno katil k moryu svoi vody, byl svetel i privetliv. General Sizov i polkovnik Demin s komandirami chastej i oficerami shtaba ukryvalis' v pribrezhnyh tal'nikah, ostorozhno hodili vdol' reki, vybiraya mesta dlya perepravy. Komdiv brosal korotkie voprosy. -- Artilleriya podtyanulas'? -- sprashival on polkovnika Pavlova. -- Podtyanulas', Ivan Semenovich. Batarei zanimayut pozicii. Proizvodyat privyazku celej. Gun'ko uzhe zasek do desyatka pulemetov. -- O vzaimodejstvii s sosedyami dogovorilis'? -- Tak tochno. -- Kak so snaryadami? -- Po dva boekomplekta na orudie. Skoro eshche podvezut. -- Prover'te eshche raz. -- Slushayus'. -- Kak s perepravochnymi sredstvami? -- general obernulsya k vysokomu chernousomu i krasnoshchekomu oficeru. -- Pontonery eshche ne podoshli, tovarishch general. A lodok nabralos' poryadochno. Sejchas sapery sooruzhayut ploty dlya artillerii. Osobenno mnogo lodok sobrano v polku Batalina. -- U menya odin starshina Fetisov razdobyl gde-to shtuk desyat', -- vstavil dovol'nyj Batalin. -- Vy predstavili ego k nagrade? -- sprosil general. -- Net, eshche ne predstavlyal. -- Predstavit' segodnya zhe! -- korotko skazal komdiv i, obernuvshis' k Deminu, dobavil: -- A vas, Fedor Nikolaevich, proshu peredat' redaktoru: pust' napishut o Fetisove horoshuyu stat'yu! -- Komdiv byl sosredotochen i surov, kak vsegda pered bol'shim delom. -- Tyulin! -- pozval on. -- YA vas slushayu, tovarishch general! -- Kak tol'ko razvedchiki zacepyatsya za tot bereg, nachnete perepravlyat' svoj polk. Ponyali? -- Slushayus', tovarishch general. Spasibo za doverie! -- vzvolnovanno progovoril oficer. On ne zabyl eshche svoego nepriyatnogo razgovora s komdivom na NP pod Har'kovom. General strogo vnushal molodomu komandiru polka o neobhodimosti nepreryvnoj ucheby. -- Spasibo!.. -- eshche raz povtoril on, ne znaya, kuda det' svoi nelovkie ruki. Posle slov generala Batalin nahmurilsya i serdito posmotrel na komdiva. "Bol'no emu, -- podumal nachpodiv. -- Reshil, chto ne doveryaet general. Drugogo pervym posylaet na pravyj bereg". -- A vash polk, -- Sizov vzglyanul na Batalina, -- budet forsirovat' reku yuzhnee Tyulina... odnovremenno s nim, -- dobavil on; v uglah plotno szhatyh gub chut' drognula ulybka. Batalin vospryanul duhom i s blagodarnost'yu posmotrel na komandira divizii; emu ochen' hotelos', chtoby tot ulybnulsya, no general vnov' stal nepronicaem. -- Razvivajte prodvizhenie vglub' i rasshiryajte placdarm, -- govoril Sizov, kogda mesto dlya perepravy bylo okonchatel'no vybrano. -- Dejstvujte smelee, za flangi ne ochen' bespokojtes'. Levee i pravee nas etoj zhe noch'yu perepravlyayutsya sosednie divizii. Esli vragu udastsya okruzhit' nas, budem drat'sya v okruzhenii. No nazad puti net. Vsled za nami perepravitsya diviziya, sovershenno svezhaya. YUgo-vostochnee Kremenchuga uzhe sosredotochivaetsya udarnaya tankovaya gruppa. Boj za Dnepr razvertyvaetsya ot Kieva do samogo morya. Razumeetsya, eto vovse ne znachit, chto nam ne budet tyazhelo. U nemcev zdes' mnogo aviacii. Perepravlyat' boepripasy, tehniku i popolnenie pridetsya v osnovnom tol'ko noch'yu. General zamolchal i dolgo vsmatrivalsya v pravyj bereg. Tam, pod kruchami, privetlivo beleli domiki bol'shogo sela Borodaevki. Tishinoj i pokoem veyalo ot solomennyh krysh, kirpichnyh trub da staryh kolodeznyh zhuravlej. No nikogo ne mogla obmanut' eta tishina. -- Pritailis' nemcy, -- kak by razmyshlyaya vsluh, zametil Sizov. -- Pritailis', konechno, -- podtverdil Demin. -- Kak dumaete, poslat' vnachale odnih razvedchikov? -- Da, razvedchikov. Kstati, Vasil'ev, oni prodolzhayut svoi nablyudeniya? -- S samogo utra, tovarishch general. Dvoim udalos' na zor'ke probrat'sya dazhe na ostrov. Von na tot, vidite? Major Vasil'ev pokazal na pokrytyj zelenym tal'nikom nebol'shoj klochok zemli, kotoryj nahodilsya pochti na samoj seredine reki. -- U nih tam raciya est'? -- Est', tovarishch general. -- Pust' nablyudayut do samoj nochi. -- Slushayus'. -- Poka poshlyu razvedchikov, saperov i s nimi odnu strelkovuyu rotu. Starshim naznachayu lejtenanta Marchenko, -- prodolzhal general, otvechaya na vopros Demina. -- Vot eta gruppa i poplyvet pervaya. Bystrov, vidite, skol'ko lodok prigotovil! Demin oglyanulsya nazad. Ves' pribrezhnyj les byl zavalen rybach'imi lodkami, derevyannymi vorotami, kolodami iz konyushen, nebol'shimi plotami i dazhe svyazannymi mezhdu soboj pletnyami. Tut zhe valyalis' pustye zheleznye bochki s otverstiyami, plotno zabitymi derevyannymi probkami. Sapery prikreplyali ih k plotam. Nado poslat' s razvedchikami batareyu Gun'ko, Ivan Semenovich. On ochen' prosil menya ob etom, -- predlozhil polkovnik Pavlov. -- U nego s razvedchikami staraya druzhba. General bystro soglasilsya s Pavlovym. -- S razvedchikami perepravitsya kapitan Krupicyn,-- soobshchil Demin. -- Horosho, -- odobril general i snova posmotrel na pravyj bereg Dnepra, nad kotorym kruzhilis' dva nashih samoleta-razvedchika. -- Krupicyn -- pod stat' razvedchikam. Molodoj, energichnyj. I, kazhetsya, oni s nim starye druz'ya, tak zhe kak i s Gun'ko. |to ochen' horosho. -- I komdiv vnov' stal sledit' za samoletami. Nablyudali za nimi i ostal'nye oficery. -- Stranno, chto nemcy ne strelyayut po samoletam, -- nametil Vasil'ev. -- Mozhet byt', u nih tut i zenitok-to net? -- Vy dumaete? -- povernulsya k nemu Sizov. -- Mne kazhetsya, tovarishch general. -- |h, razvedchik! -- komdiv ulybnulsya. -- Nemcy ne takie uzh duraki, chtoby iz-za dvuh samoletov, k tomu zhe priletevshih s cel'yu razvedki, otkryvat' svoi ognevye tochki. Vot chto, major, peredajte razvedchikam, chtoby svyaz' derzhali postoyanno. Pust' eshche raz proveryayut radiostanciyu. Vasil'ev ushel. General vynul iz karmana pachku papiros. Demin posmotrel na nego s udivleniem: general byl nekuryashchim... Otpustiv oficerov v polki, komdiv i nachal'nik politotdela eshche dolgo ostavalis' na beregu, vsmatrivayas' v protivopolozhnuyu storonu. Sizov kazalsya spokojnym, no Demin znal, chto eto ne tak: ogromnaya otvetstvennost' vnov' legla na plechi stoyavshego ryadom s nim vysokogo i hudogo cheloveka. General povernulsya i netoroplivo zashagal ot berega. Demin poshel za nim. Vskore oni uslyshali soldatskij razgovor. -- Ono by tol'ko zacepit'sya, a tam pojdet, -- zvuchal chej-to nemnogo prostuzhennyj golos. -- Zacepimsya. Kak na "pyatachke", pomnite? -- Nu, brat, tut tebe ne Donec! Pohleshche, pozhaluj, "pyatachka" budet!.. -- ...A ya ved', tovarishchi, i plavat'-to ne umeyu. CHestnoe slovo. V nashih krayah negde bylo pouchit'sya plavat'. Pustynya krugom. Budu puzyri puskat'. -- Nichego. Prokof'ev tebya na spine perevezet, koli tonut' soberesh'sya. U Van'ki spina chto paluba... -- A Dnepr-to, hlopcy, togo... shirok! -- Gogol' vrode pisal, chto ptica tol'ko do serediny doletaet... -- Nu, Gogol' tut nemnozhko togo... -- CHudach'e! |to zhe on obrazno vyrazilsya!.. Romantik! Zametiv generala i polkovnika, soldaty bystro vskochili na nogi i stali toroplivo odergivat' na sebe gimnasterki, stryahivaya s nih pesok. General, ulybayas', napravilsya k nim. -- Znachit, zacepimsya, govorite, a? -- sprosil on, podojdya k bojcam. Soldaty prosiyali. -- Zacepimsya, tovarishch general! -- otmetili horom. -- A ved' trudno, tovarishchi, budet. -- Ponyatno, chto trudno. -- A esli komu pridetsya vplav'? -- I vplav' doberemsya, tovarishch general! -- Petrenko dobre kazav: i vplav' odoleem. Til'ki b skorijshe prikaz buv. -- Za Dneprom, navernoe, dom? -- sprosil ukrainca Demin. -- Ni. YA z Poltavshchiny. -- Byl doma-to? -- Buv. Vse pogorelo yak est'... -- i zastenchivo ulybnulsya. Glyadya na tovarishchej, toroplivo zakonchil: -- Popravitsya kolys'. Postroim zanovo... -- Konechno, postroim, -- podtverdil nachal'nik politotdela i dobavil:- Gitlerovcev tol'ko nado poskoree gnat'. -- Pogonim, da eshche kak! -- uverenno progovoril Petrenko, prokashlyavshis'. -- A skoro, tovarishch general, prikazhete plyt'-to tuda? -- osmelev, sprosil on. Na nego zashikali. -- Ne tvoe delo. Vse by on znal. -- Skoro. Ochen' skoro, -- skazal general i poshel dal'she. Sejchas on byl vnov' ser'ezen i surov. Za vseh vot etih horoshih lyudej, odetyh v soldatskuyu formu, byl on v otvete. Ot prinyatogo im resheniya vo mnogom zavisela ih sud'ba. Sdelaj general oprometchivyj shag, i mozhet ne tol'ko sorvat'sya operaciya, no i naprasno pogibnut desyatki i sotni bezropotnyh, doverchivyh i dobryh lyudej, za kotoryh on otvechal i pered stranoj, i pered komandovaniem, i pered ih sem'yami, i pered nimi samimi -- etimi velikimi zhiznelyubcami! I kak zhe nuzhno bylo vse vzvesit', vse uchest' i splanirovat', chtoby uspeshno vypolnit' boevuyu zadachu i pobol'she spasti dragocennejshih zhiznej! Pribrezhnyj reden'kij lesok byl polon vozni. Tut ustraivalis' artillerijskie batarei, na vershinah staryh dubov sideli artillerijskie razvedchiki-nablyudateli, zapisyvali chto-to v svoi zhurnaly, priderzhivaya ih na sognutyh kolenyah; svyazisty, kak pauki, tyanuli v raznyh napravleniyah tonkie nitki kabelya, oputyvaya imi derev'ya. Zaryvalis' v zheltyj, shafrannogo cveta, pesok tyazhelye tanki, kotorym sejchas delat' bylo nechego. "Katyushi", pritihshie, kak vsegda oveyannye tainstvennost'yu, stoyali za lesom v kolhoznom sadu. SHla neponyatnaya na pervyj vzglyad, no privychnaya dlya frontovogo lyuda mudraya rabota pered bol'shimi sobytiyami. 2 Na zadanie uhodili vse razvedchiki. SHla vpervye v boj i Natasha. Na etot raz bojcy ne sdavali dokumenty starshine. Kommunisty i komsomol'cy poluchili ot Pinchuka dlya svoih partijnyh i komsomol'skih biletov po listu pergamentnoj bumagi. |to rastrogalo soldat. -- |h, Tarasych!.. -- otbrosiv oficial'nost', raschuvstvovalsya Sen'ka. -- Umnuyu golovu dal tebe tvoj bat'ka! Vse-to ty predusmotrel, obo vsem pozabotilsya... Byli by u nas vse takie starshiny, davno by Gitleru kayuk!.. Pinchuk, obychno otnosivshijsya s bol'shim podozreniem k Sen'kinym pohvalam, na etot raz byl pol'shchen i vzvolnovan. On ponimal, chto parenek skazal takie slova ne radi prostoj shutki. Poteplevshie vzglyady razvedchikov, s kotorymi vstrechalis' glaza Pinchuka, tozhe govorili o mnogom. Byl segodnya ochen' dovolen i Vasya Kamushkin. Ego krugloe, usypannoe vesnushkami lico siyalo schastlivoj ulybkoj. SHutka li delo -- s nimi poplyvet sam kapitan Krupicyn!.. Obradovalis' kapitanu i ostal'nye bojcy. -- Vot, znachit... edem... plyvem to est'... -- smushchenno progovoril Krupicyn. Vsegda takoj rechistyj, on sejchas ne nashelsya chto skazat'. No i eti ego skomkannye volneniem slova ponravilis' razvedchikam. Krupicyn myal v svoih rukah polevuyu sumku. V konce koncov on ovladel soboj. -- Vy idete sejchas, tovarishchi, ne prosto v razvedku, -- vzvolnovanno nachal on svoyu korotkuyu rech'. -- Vam, mozhet byt', pridetsya vstupit' v otkrytyj boj. Na vashu dolyu vypalo schast'e pervymi forsirovat' Dnepr. Pervye minuty, a mozhet byt', i chasy nam nado rasschityvat' tol'ko na svoi sily. Nas malo. No ved' razvedchikov nikogda ne byvaet mnogo -- vy eto horosho znaete, tovarishchi! I vse-taki vy pobezhdali. Pobedim i na etot raz. Pomnite, druz'ya, slova generala: nazad puti net. Put' odin -- tol'ko vpered!.. Sapery, artilleristy i strelki vyshli k mestu perepravy odnovremenno s razvedchikami. Te vstretilis' s podderzhivayushchimi podrazdeleniyami uzhe na beregu. Poslednie trista metrov razvedchikam prishlos' projti s bol'shim trudom: pesok osypalsya pod nogami, lyudi bystro utomlyalis'. Povozki roty ostanovilis' v roshche: ih zaderzhali tam, chtoby skripom koles ne razbudit' nemcev. Soldatam prishlos' taskat' yashchiki s boepripasami na sebe. U berega stoyalo shest' rybackih lodok i neskol'ko plotov dlya protivotankovyh orudij batarei Gun'ko. Bojcy, pogruziv boepripasy i pushki, molcha poshli v lodki i vstali na ploty. Na beregu stoyalo neskol'ko oficerov. Sredi nih vydelyalas' vysokaya i strojnaya figura generala, malen'kaya -- nachal'nika politotdela. Sizov chto-to tiho govoril lejtenantu Marchenko, Gun'ko, Zabarovu i komandiru strelkovoj roty. Soldaty pritihli, prislushivayas' k shelestu volny pod lodkoj. Degtyarno-chernaya glad' Dnepra pugala. Nakonec chetyre figury otdelilis' i stali bystro priblizhat'sya k lodkam. "Otchalivaj!" -- vzmahom ruki prikazal Marchenko. Sapery ottolknulis' ot berega. Po dnishcham lodok eshche nekotoroe vremya terlas' g