al'ka.
     Lodki  shli pochti  na  odnom urovne  s plotami  artilleristov. I  tol'ko
chelnok  SHahaeva skol'zil chut'-chut' vlevo.  Sapery  grebli tiho,  no vse-taki
negromkie vspleski vody byli slyshny pod ih veslami. Poskripyvali uklyuchiny.
     Pervoe  vremya  nemcy veli  sebya  spokojno,  no  cherez  neskol'ko  minut
nachalos' samoe nepriyatnoe, chego bol'she vsego opasalis' razvedchiki, pehotincy
i artilleristy:  na pravom beregu podnyalsya  k nebu  ogromnyj luch prozhektora.
On,  slovno  dlya  vidu,  posharil nemnogo po temnomu nebosvodu i  vdrug nachal
bystro klonit'sya knizu, padaya, kak gigantskij ognennyj  stolb, podpilennyj u
samogo  osnovaniya. Po  spinam  bojcov proshel  holodok.  Lodki plyli  prezhnim
kursom.  Tol'ko  chut' slyshnee stali vspleski  pod veslami  grebcov, pogromche
skripeli  uklyuchiny.  Ognennyj  stolb peresek reku  levee, prolozhil dorogu  i
upersya v krajnie domiki na levom beregu, osvetil ih nedobrym nezhivym glazom.
Ottuda totchas  zhe razdalsya ispugannyj laj  sobaki. Glaza soldat  sledili  za
etim d'yavol'skim  stolbom. Luch prozhektora sharahnulsya  eshche levee, posharil tam
i, nichego ne  obnaruzhiv,  stal  prodvigat'sya vpravo,  neotvratimo  i zloveshche
priblizhayas' k razvedchikam.
     Lodki  byli uzhe na seredine reki, kogda pervuyu  iz  nih, tu, na kotoroj
plyl  SHahaev so  svoej gruppoj,  zahvatil prozhektor. On  vcepilsya v nee, kak
hishchnik. Razvedchiki uvideli partorga.  SHahaev sidel, vyhvachennyj  iz  t'my, i
podaval  kakie-to  otchayannye znaki grebcu-saperu. Ostal'nyh soldat  ne  bylo
vidno.  Navernoe, starshij serzhant prikazal im lech' na dno lodki. Ne proshlo i
odnoj minuty, kak vrazheskij  snaryad  spugnul tishinu i oglushitel'no vzorvalsya
gde-to za svetloj polosoj, prolozhennoj prozhektorom.
     -- Gospodi, chto on delaet?  -- Natasha nevol'no tronula Sen'ku  za ruku.
-- Kuda on?..
     Lodka  SHahaeva  uhodila  vse  dal'she  i  dal'she  ot  ostal'noj   gruppy
razvedchikov, otklonyayas' vlevo. Luch prozhektora snachala neotstupno  "vel"  ee,
potom, slovno  spohvativshis',  metnulsya  v storonu, skol'znul po maskhalatam
razvedchikov, po kaskam strelkov i artilleristov i stal sharahat'sya iz storony
v storonu,  to vyhvatyvaya  iz chernogo zeva nochi lodku SHahaeva,  to  osnovnuyu
gruppu  perepravlyayushchihsya. Vozle  lodok to i delo podnimalis' vodyanye stolby.
Snaryady padali  sovsem blizko. Odin  iz nih  razorvalsya pochti  u samoj lodki
SHahaeva. A dvoe -- partorg i saper -- po-prezhnemu sideli na svoih mestah. Ih
siluety s kazhdoj minutoj umen'shalis'.  Nemeckie snaryady rvalis'  i sprava, i
sleva,  i vperedi,  i  pozadi  lodok i plotov; generalu i  drugim  oficeram,
nablyudavshim za perepravoj s levogo berega, kazalos' chudom, chto lodki vse eshche
plyvut, a lyudi v nih do sih por ostayutsya nevredimymi.
     --  V  vilku  berut...  --  progovoril  polkovnik  Pavlov.--  Dolgo  ne
proderzhatsya.
     Zabarov  ran'she  vseh  ponyal  zamysel  SHahaeva:  partorg hotel  otvlech'
vnimanie vraga ot osnovnoj  gruppy desanta,  no nemcy, vidimo, razgadali ego
plan.  Prozhektor  po-prezhnemu  osveshchal  poocheredno  vse lodki. Sejchas  Fedor
vspomnil, chto v lodke partorga  nahodilis' bol'shej chast'yu molodye bojcy, te,
chto ne  byli eshche v slozhnyh peredelkah,  i  emu stalo sovershenno yasno, pochemu
SHahaev okazalsya tam.
     Berega   perestali   pritvoryat'sya.   Ozhili.    Zavyazalas'   napryazhennaya
artillerijskaya  duel'.  Zastrochili  s   vysokoj  obryvistoj  skaly  nemeckie
pulemety. Na levom beregu, za  peschanym otkosom,  shumnula "katyusha".  Ee miny
kometami proneslis' nad  golovami  razvedchikov i  stali  rvat'sya srazu zhe za
Borodaevkoj, osveshchaya na mig spyashchie belye domiki.
     Nesmotrya na razryvy  snaryadov,  lodka SHahaeva prodolzhala priblizhat'sya k
pravomu  beregu.  Vcepivshijsya  v  nee  luch  prozhektora  vse  bolee  i  bolee
ukorachivalsya.  Nikto teper' ne somnevalsya v tom, chto SHahaev reshil otvlech' na
sebya ogon' nemeckih orudij.
     ...Reshenie prishlo nastol'ko bystro, chto SHahaev sam udivilsya. Krome nego
v  lodke  nahodilis'  eshche chetyre  molodyh  razvedchika,  nedavno pribyvshie  s
marshevoj rotoj,  da saper, po  familii  Uzrin. Osleplennyj prozhektorom, on v
pervuyu minutu  prikryl glaza  rukami, vypustiv  vesla.  No  tolchok  v  plecho
zastavil Uzrina vnov' vzyat'sya za vesla.
     -- Grebi vlevo! -- prikazal emu  SHahaev, uzhe ne opasayas', chto ego mogut
uslyshat' na pravom beregu. -- Vlevo, vlevo  beri! -- povtoril on eshche  gromche
i, snyav s poyasa sapernuyu lopatku, stal pomogat' grebcu.
     Ostal'nye razvedchiki po  ego prikazu  popadali  na  dno lodki.  Uzhe pri
pervom razryve nemeckogo snaryada partorg pochuvstvoval sil'nyj tolchok v spinu
i  zatem nepriyatnuyu  teplotu pod  gimnasterkoj.  "Ranen..."  --  s  holodnym
spokojstviem podumal on, ne prekrashchaya gresti lopatoj.
     --  Bystrej, bystrej,  Uzrin!  --  toropil  on  sapera,  chuvstvuya,  chto
slabeet.
     K snaryadam vskore prisoedinilis' i puli. Oni vystrachivali parallel'no s
lodkoj dlinnye puzyrchatye  uzory.  Odna  takaya  ochered'  prosekla  naiskosok
lodku,  sdelav  v nej neskol'ko  proboin. Lezhavshie  na dne lodki  razvedchiki
prinyalis' zatykat' otverstie vetosh'yu, kotoroj  ih  predusmotritel'no snabdil
Pinchuk. SHahaev podumal, chto vot tak  zhe, dolzhno byt', kak  eta voda, iz  ego
rany  b'et krov',  i  eto odinakovo  opasno dlya  vseh sidyashchih  v  lodke. On,
konechno, ponimal, chto  ranu  sledovalo  by  perevyazat', no  boyalsya  soobshchat'
bojcam o  svoem ranenii: molodye soldaty mogli rasteryat'sya. I, stisnuv zuby,
SHahaev  terpel i  molchal.  No  gresti on  bol'she uzhe ne mog  -- sily  bystro
ostavlyali ego.
     Nemeckie  pulemety  oslabili svoj  ogon'. CHast' iz nih,  ochevidno, byla
podavlena  ili  unichtozhena nashej artilleriej,  a chast' perenesla strel'bu po
osnovnym silam desantnikov, tuda zhe bila teper' i nemeckaya artilleriya.
     SHahaev tiho prostonal.
     -- Vy raneny, tovarishch starshij serzhant? -- pripodnyalsya so dna lodki boec
Panyushkin. |to  byl samyj molodoj iz razvedchikov, tol'ko nedavno prizvannyj v
armiyu.
     -- Otkuda  ty vzyal?  Net,  ne ranen ya. Lozhis'!..  -- prikriknul na nego
partorg,  chuvstvuya, chto s etim krikom  ot nego  ushla polovina sil. I  SHahaev
reshil molchat', sohranyaya  ostatki sil, neobhodimyh dlya poslednej, mozhet byt',
v ego zhizni, no reshayushchej komandy na pravom beregu.
     Opustivshis'  v  lodku, on  krepko  prizhalsya  k ee ploskomu dnu  spinoj,
nadeyas'  takim  obrazom  priostanovit'  krovotechenie.  Zanyatyj  edinstvennoj
mysl'yu  -- sohranit' v  sebe sily  i dovesti  razvedchikov do pravogo berega,
partorg ne zametil dazhe, chto voda vozle lodki burlit ot pulemetnyh ocheredej.
Inogda zaletali syuda i snaryady. Podnyavshijsya vysoko vodyanoj stolb obrushivalsya
na  lodku,  i razvedchiki nachinali  provorno rabotat' kaskami, otlivaya  vodu.
Rabotaya  tak,  oni,  kazhetsya, ne ispytyvali  bol'shogo straha. Pervye  minuty
prikaz SHahaeva  brat'  levee  ispugal  molodyh razvedchikov i dazhe  pokazalsya
bezumnym, no oni bystro ponyali zamysel starshego serzhanta.
     -- YA ranen, -- kak-to tiho vskriknul Panyushkin i umolk.
     -- Ne ranen, a ubit,  -- prohripel Uzrin, vysvobozhdaya  svoi nogi iz-pod
golovy Panyushkina: nemeckaya pulya popala bojcu pryamo v golovu.
     SHahaev molchal.
     Lodka  podhodila  uzhe  k   skale,  smutno  vyrastavshej   pered  glazami
razvedchikov. Nastupili minuty, kogda nuzhno bylo proplyt' eshche desyatka poltora
metrov,  chtoby  luch prozhektora  ne  smog  uzhe  dostat'  lodku. V  etom  bylo
edinstvennoe  spasenie po krajnej mere ot gibeli na vode. Pod skaloj zhe,  za
ogromnymi valunami, mozhno bylo  ukryt'sya i eshche proderzhat'sya nekotoroe vremya,
a mozhet byt', i do podhoda pomoshchi s levogo berega.
     Nemcy,  po vsej veroyatnosti, dogadyvalis'  o  namerenii  razvedchikov  i
usilili obstrel. Pulemetnye ocheredi vnov' hlestali vdol' i poperek, vpravo i
vlevo, budto  kto-to  ogromnyj stoyal na skale i  sek po vode dlinnym  bichom.
Gde-to naverhu so strashnym grohotom rvalis' snaryady. SHahaev davno uzhe slyshal
etot grohot, no  tol'ko sejchas ponyal,  chto eto rvutsya snaryady nashih batarej,
prikryvayushchih desant.
     Ranilo sapera. Na ego mesto bystro sel azerbajdzhanec Ali Karimov, rybak
s Kaspijskogo morya. On greb uverenno, ne spuskaya glaz s SHahaeva.
     Kogda lodka, uskol'znuv ot prozhektora i ot  nepriyatel'skih  pul', gluho
tknulas'  o bereg, SHahaev  pochuvstvoval, chto nastalo vremya otdat'  poslednyuyu
komandu,  a  s nej  --  i  poslednie  sily. Vybravshis'  pervym iz  lodki, on
kriknul:
     --  Za mnoj, tovarishchi!.. Vpered!..  -- i s udovletvoreniem otmetil, chto
proiznes eti slova dostatochno tverdo i uvepenno.
     Golos  ego, udarivshis' o  skalu, zvonko  povtorilsya mnogoustym ehom nad
shirokoj i chernoj rekoj.
     -- Gde ostal'nye? -- tiho sprosil on, trudno  dysha.--  Kak Uzrin?.. Gde
oni?..
     -- Vse tut, tovarishch starshij  serzhant. Ryadom, za kamnyami. Uzrin  tozhe. A
Panyushkin v lodke ostalsya... Kak vy sebya  chuvstvuete?.. Vam lezhat' nada, tiho
nada...
     -- Nichego, nichego...
     Sverhu srazu udarilo neskol'ko nemeckih pulemetov. Zagovorili vrazheskie
avtomatchiki. Rakety  rassypalis' v  vozduhe, padali v  vodu,  shipeli, kak na
skovorodke.  Pulya,  udaryayas' o  kamen',  vysekala yarko-krasnuyu iskru,  tochno
bol'shim kresalom.

        3

     Dobralas' nakonec  do  pravogo  berega i  osnovnaya  gruppa razvedchikov,
podderzhannaya pehotincami i artilleristami. Ih  poteri  byli neveliki. Odnogo
soldata ubilo, troih tyazhelo ranilo. Dvoih razvedchikov slegka zadeli oskolki.
Natasha tut zhe, na beregu, ih perevyazala. Legko ranilo i Gun'ko, -- vrazheskaya
pulya kosnulas' ego pravoj ruki, --  no on nikomu ob etom ne skazal i naskoro
zavyazal ruku nosovym platkom.
     Bereg tut byl otlogij i peschanyj. Tol'ko v  kilometre ot glavnogo rusla
reki, za selom,  nachinalsya  krutoj podŽem, izrezannyj  poperechnymi ovragami,
mnogie iz  kotoryh  zarosli kolyuchim  kustarnikom.  Tuda,  na  goru,  vbezhalo
desyatka  dva  domikov,  chut' vidnevshihsya sejchas  na gorizonte. Osnovnye sily
nemcev, po vsej  veroyatnosti, nahodilis'  na  toj  gore. Bojcy  sravnitel'no
legko  sbili boevoe  ohranenie vraga i stali  ostorozhno prodvigat'sya vpered.
Vskore dostigli vostochnoj okrainy sela. Zdes' Marchenko ostanovil Zabarova.
     -- Tut budet moj KP,-- reshil on.-- Radista ostav' so mnoj. S toboj budu
razgovarivat' cherez  svyaznyh. Vprochem, mozhno protyanut' i  nitku. No svyaznymi
nadezhnej.
     -- Pochemu? -- udivilsya Zabarov.
     -- Kak tol'ko vojdete v Borodaevku, nemedlenno soobshchi, -- ne otvechaya na
vopros, prodolzhal Marchenko.-- Golubeva pust' tozhe ostanetsya, --  dobavil on.
No iz temnoty razdalsya golos Natashi:
     -- Tam budut ranenye, tovarishch lejtenant, ya pojdu s razvedchikami.
     -- Ladno, idite. Ostorozhnej tol'ko...
     -- Spasibo,  tovarishch  lejtenant,  --  neozhidanno i,  pozhaluj,  nekstati
poblagodarila Natasha.
     Marchenko pokazalos', chto devushka dazhe s nezhnost'yu posmotrela na nego iz
temnoty. On rascenil etu nezhnost' po-svoemu i vzdohnul svobodno i legko.
     Ryadom s lejtenantom nahodilsya Kamushkin. Komsorg vozilsya s raciej. Posle
gibeli Akima  obyazannosti radista byli  vozlozheny na  Kamushkina. Prinimal on
etu rabotu, nado skazat', neohotno, otpiralsya, no nichto ne pomoglo.
     -- V armii tak, -- preser'ezno naputstvoval ego Sen'ka, schitavshij  sebya
bol'shim voennym avtoritetom,  -- chto prikazhut, to, brat, i  delaj. Prikazali
radistom byt' -- nu  i pomalkivaj. Prikazhut zavtra diviziej komandovat' -- i
budesh' komandovat' kak milen'kij.
     --  Oh  i  brehat'  zhe  ty,  Semen,  zdorov!  --  udivilsya  neutomimomu
Sen'kinomu vran'yu Kamushkin. -- Kto tebya tol'ko i nauchil? Nehorosho eto.
     -- Nu, znaesh', moe vran'e osobogo roda. Bez nego vy by s toski podohli.
Ty govori spasibo mne za to, chto razvlekayu vas.
     -- CHto zh, mozhet,  v etom  i est' pravda, Semen, -- soglasilsya Kamushkin,
ubedivshis' eshche raz, chto prepirat'sya s Sen'koj sovershenno nevozmozhno.
     -- Konechno. Ta samaya sermyazhnaya pravda, Vasya. Idi, idi v radisty, chudak.
Akim tebe zaveshchal  raciyu.  Esli, govorit,  so mnoj chto sluchitsya, to "Sokola"
moego Vase Kamushkinu peredajte. Tak i skazal. YA sam slyshal.
     Kamushkin, konechno,  ponimal, chto  Sen'ka  i  na etot  raz  privral,  no
sporit' ne stal: v konce koncov, ne vse li  ravno, govoril tak Akim ili net,
-- vazhno, chto radiostanciya osirotela i kto-to dolzhen ved' na nej rabotat'...
     Ostavayas' sejchas s komandirom roty, Kamushkin naskoro nakazyval Vaninu:
     -- Ty, Semen, za komsorga tam bud'. YA na tebya nadeyus'.
     -- Ne podvedu! -- prosheptal Sen'ka.
     O   poruchenii   Kamushkina  Sen'ka  nemedlenno  soobshchil  Krupicynu.  Tot
torzhestvenno pozhal  shershavuyu  Sen'kinu  ruku  i  skazal, podrazhaya nachal'niku
politotdela, kak, mezhdu prochim, podrazhali emu v etom mnogie:
     -- Dobro.
     Ordinarec  komandira  i Kamushkin  bystro vykopali v  syrom  peske,  pod
kustami rakit, tri  neglubokie yamy:  odnu dlya lejtenanta, vtoruyu, ryadom, dlya
ego  vernogo telohranitelya i  neutomimogo snabzhenca, tret'yu  dlya Vasi s  ego
radiostanciej. Kamushkinu vskore udalos' svyazat'sya s levym beregom i peredat'
pervuyu  radiogrammu.  Kamushkin  dazhe  opeshil,  kogda  uslyshal  golos  samogo
generala.
     Marchenko vzyal trubku, dolozhil:
     -- Perepravilis'. Sbili boevoe ohranenie. Prodvigaemsya dal'she.
     General  prikazal smelo  vstupat' v boj, otvlekat' na  sebya  kak  mozhno
bol'she nemcev.
     |to rasporyazhenie ozadachilo lejtenanta.  Marchenko ne znal,  chto na levom
beregu nekotorye goryachie golovy  neterpelivo  prosili  komdiva razreshit'  im
nachat' perepravu. General ohlazhdal ih upryamym  molchaniem. Sizov  zhdal, kogda
vnimanie  protivnika sosredotochitsya na perepravivshejsya  gruppe  razvedchikov,
strelkov i artilleristov.
     Vskore  k  Marchenko  pribezhal  svyaznoj  ot  Zabarova.  Tyazhelo dysha,  on
rasskazal, chto  razvedchiki i pehotincy  dostigli centra sela. Batareya Gun'ko
zanyala poziciyu na vostochnoj okraine. Nemcy poka ne soprotivlyayutsya.
     Zabarov reshil  obojti  selo s  yuga i  podnyat'sya na  goru. ZHdet soglasiya
komandira roty.
     --  Peredajte lejtenantu Zabarovu:  pust' dejstvuet  po  obstanovke! --
reshil  Marchenko,  otlichno  ponimaya,  chto  luchshego  rasporyazheniya   so  svoego
komandnogo punkta on vse ravno dat' ne smozhet. Krome togo, Marchenko ponimal,
chto Fedor stal  opytnee  ego. Pervoe vremya eto soznanie muchilo oficera, zhglo
bol'noe samolyubie, no  v konce  koncov on primirilsya  s etim, kak eshche ran'she
primirilsya s tem, chto razvedchiki ohotnee shli v poisk s Zabarovym, chem s nim.
     Poyavlenie Natashi v rote zastavilo  bylo ego podtyanut'sya, no  vskore vse
opyat' poshlo po-staromu. Vot tol'ko mysli o devushke ne davali Marchenko pokoya.
On ponyal, chto ne mozhet ravnodushno otnosit'sya k Natashe.
     I sejchas, peredavaya prikazanie svyaznomu, on pojmal sebya na tom, chto emu
hochetsya sprosit' o nej. No Marchenko sderzhalsya:  on byl dostatochno  opyten  i
umen, chtoby ponyat' vsyu neumestnost' takogo voprosa.
     -- Idite, -- gluho skazal on svyaznomu.
     SHagi  soldata  vskore stihli. Volny, podnyatye nabezhavshim vetrom, lenivo
nakatyvalis'  na  otlogij bereg, shelestya gal'koj. Ot reki podnimalo holodnyj
par. Marchenko, zasunuv ruki v karmany bryuk, zyabko poezhivalsya. Emu nesterpimo
hotelos' pokurit', no on boyalsya otkryt' sebya. Ryadom s lejtenantom bespokojno
vorochalsya v svoej tesnoj i  syroj nore Vasya Kamushkin. Ruki  ego nashchupyvali v
karmanah "limonki"  i razmokshie  kuski  hleba.  Avtomatnye diski  ottyagivali
poyasnoj remen'.  Vasya  tshchetno iskal udobnogo  polozheniya,  tiho  porugivalsya.
Vorochalsya okolo Marchenko  i ego ordinarec. Ordinarca muchala dremota, no  vse
usilivayushchayasya strel'ba sleva meshala emu zasnut'.
     Strel'bu etu slyshal i komandir. On tol'ko nikak ne mog ponyat', s kem zhe
perestrelivayutsya tam nemcy. SHahaev so svoimi bojcami, konechno, pogib. V etom
Marchenko ne somnevalsya: mogla li v samom dele krohotnaya  gorstka razvedchikov
ucelet' pod livnem vrazheskogo pulemetnogo dozhdya i pod razryvami nemeckih min
i snaryadov! No kto zhe  vse-taki tam otstrelivaetsya?  Zabarov proniknut' tuda
ne mog. Mozhet, levyj sosed nachal perepravu? A  chto, esli  nemcy vdol' berega
zahodyat syuda?!
     Otvratitel'naya,  neznakomaya drozh'  probezhala po spine oficera. Marchenko
stalo ne  po sebe.  Neuzheli  on boitsya?  Kuda  zhe delsya  lihoj,  besstrashnyj
razvedchik? Lejtenant  vdrug vspomnil  razgovor s  polkovnikom Deminym tam, u
kurgana.  Nachal'nik  politotdela  govoril  emu  o  zaznajstve,  o  passivnyh
nablyudatelyah i o chem-to eshche v etom duhe... O chem zhe on govoril?..
     Marchenko ne  mog  sejchas  v  tochnosti pripomnit'  slova Demina,  no  on
ponimal,  chto  mezhdu etimi slovami  i ohvativshim  ego  strahom est' kakaya-to
zakonomernaya svyaz'. On pytalsya najti  etu zakonomernost',  no ne mog. Tol'ko
na  dushe ostalsya  nepriyatnyj osadok, chto-to  blizkoe k otvrashcheniyu  k  samomu
sebe. On popytalsya priobodrit'sya, otognat' mysli ob opasnosti, no strah polz
i polz po spine...
     -- Lipovoj! -- pozaal on  ordinarca. --  Voz'mi avtomat i otojdi metrov
pyat'desyat vlevo. Da ne spi. Glyadi, kak by k nam ne podkralsya kto!
     Izbalovannyj nachal'nikom  ordinarec vorchal chto-to sebe pod nos i  dolgo
vozilsya s avtomatom. Idti emu d'yavol'ski ne hotelos'.
     -- A shcho ya tam robytymu?
     -- Ohranyat' nas budesh'. Nu, zhivo!
     Lipovoj, volocha nogi, otpravilsya.
     -- Vygonyu k chertu! -- muchimyj neyasnoj trevogoj, prosheptal lejtenant.
     Vzvinchennye  nervy  chut' ne  zastavili  ego  vskriknut' pri  shorohe  za
spinoj. |to vozvrashchalsya posyl'nyj. Prisev ryadom s komandirom i zachem-to snyav
pilotku, on, zapyhavshis', soobshchil:
     -- Na gore  -- nemcy. Nashi zavyazali s nimi boj. Zabarov  ranen nemnogo.
Golubeva  ego perevyazala.  Tyazhelo ranen komandir strelkovoj roty.  Teper' eyu
komanduet Krupicyn... YA prosil  ego, chtob on schital menya komsomol'cem. Posle
boya oformim, govorit...
     Marchenko perebil ego:
     -- Mnogo li nemcev?
     -- Da shut ih razberet.  Noch' ved'!  -- v  golose  soldata chuvstvovalas'
obida:  emu  bylo  dosadno,  chto komandir roty  ne obratil vnimaniya  na  ego
poslednie slova.
     -- ZHiteli v sele est'?
     --  Ne vidat'  chto-to. Odin  starik pomogaet  nam. B'et  po  fricam  iz
trofejnoj vintovki. Vylez  otkuda-to iz pogreba i  davaj  po  nemcam palit'.
Rugaetsya na chem svet  stoit! Strast' kakoj  matershchinnik! Vidno, nasolili oni
emu zdorovo!..
     -- Ladno. Zabarovu peredaj: boj prodolzhat', bol'she shumu!
     Svyaznoj  vnov'   pobezhal.  Kamushkin  s  zavist'yu  prislushivalsya  k  ego
udalyayushchimsya  shagam. Marchenko peredal  o  hode  boya na levyj bereg,  poprosil
artillerijskoj  podderzhki. Teper' i on horosho slyshal strel'bu na gore. No ne
zatihala  perestrelka  i  sleva. Lejtenant otchetlivo razlichal rezkie ocheredi
nemeckih avtomatov  i chastye, gluhie nashih  PPSH. Inogda v  tresk avtomatnogo
ognya vpletalis' harakternye, suhie i negromkie razryvy  ruchnyh granat. Slysha
eto, Marchenko trevozhilsya: on nikak ne mog ponyat' spasitel'nogo znacheniya boya,
razygravshegosya levee.
     Noch' sgushchalas'. Razgoralis' zvezdy na nebe. Kovsh Bol'shoj Medvedicy yarko
prostupal  skvoz'  zvezdnuyu  rossyp'.  V  Starom  Orlike,  na levom  beregu,
istericheskim laem zahlebyvalas' sobaka.
     -- Lipovoj! -- okliknul Marchenko. -- Ty ne spish'?..
     -- Ni! -- otozvalsya sonnyj golos ordinarca.
     -- Idi syuda. Sejchas pojdem vpered. Kamushkin, snimaj raciyu!
     Razvedchiki i  strelki, podnyavshis' na goru, podoshli k hutoram s zapada i
vostoka.  Na  pervom zhe ogorode, kuda lejtenant Zabarov  zabezhal  s  gruppoj
razvedchikov, on uvidel desyatka poltora  nemcev, zasevshih v neglubokih --  po
poyas -- okopah, ochevidno  naspeh  vykopannyh nakanune. Gitlerovcy ne ozhidali
napadeniya s tyla: vse vnimanie ih  bylo obrashcheno  na Borodaevku, zanyatuyu uzhe
russkimi  soldatami. Odin nemec, po-vidimomu nablyudatel', sidel na brustvere
okopa. Zametiv nakonec  pozadi  sebya  ogromnuyu figuru  russkogo oficera,  on
vskriknul i vytyanul ruki vverh. Ostal'nye  bystro  povernulis' na ego  krik.
Zashchelkali zatvorami vintovok.
     Razdalsya pervyj  vystrel. Zabarov  pochuvstvoval sil'nyj ozhog  v  pravoj
ruke i nazhal na spuskovoj kryuchok. Hutor napolnilsya rokotom avtomata. Ochered'
skosila  srazu neskol'kih  fashistov.  Drugie  razvedchiki razryadili  diski po
gitlerovcam, pytavshimsya skryt'sya  vo dvore. CHelovek vosem' nemcev,  osmelev,
vyskochili iz okopov i  brosilis'  na  Zabarova. Lejtenant  uspel perehvatit'
svoj avtomat za  stvol i so  strashnoj siloj udaril  pervogo  podskochivshego k
nemu fashista. Zabarov yarostno stal napravo i nalevo krushit' vragov prikladom
avtomata. Iz grudi ego vyryvalos' korotkoe "a-ah!", kak  pri  kolke  tyazhelyh
polen'ev. Podbezhavshie  na  vyruchku  komandira razvedchiki strelyali  korotkimi
ocheredyami i  orudovali nozhami. V  neskol'ko minut vse bylo  koncheno. Zabarov
zabezhal vo dvor, proskochil mimo Natashi i, ne ostanavlivayas', pobezhal dal'she.
No Natasha uspela zametit' okrovavlennuyu ruku lejtenanta.  Ona dognala  ego i
shvatila za poyas.
     -- Potom, Golubeva, potom... -- otmahnulsya Zabarov.
     -- Da vy izojdete krov'yu!.. -- tak, ne otpuskaya ruku ot remnya komandira
vzvoda, devushka zabezhala  s  nim v drugoj dvor, kotoryj, k schast'yu, okazalsya
pustym.   Tut  Natasha  naskoro  perevyazala   Zabarova.  Na  ulice   nachalas'
perestrelka. Lejtenant pospeshil tuda.
     Vyskochivshij otkuda-to Vanin toroplivo skazal:
     -- V ovrage ih vidimo-nevidimo. Soobshchit' by nashim artilleristam.
     -- Begi na batareyu Gun'ko.
     Sen'ka ischez.  V eto vremya na levom beregu gromyhnulo  srazu  neskol'ko
zalpov. Poslyshalsya svist tyazhelyh snaryadov, i srazu zhe vozle ovraga i v samom
ovrage razdalis' sil'nye vzryvy.
     Vernulsya Vanin.
     --  Soobshchil,  tovarishch  lejtenant.  Gun'ko  podtyagivaet  pushki. Krupicyn
komanduet  rotoj strelkov. K nemu  prisoedinilsya kakoj-to  starikan.  Metkij
okazalsya. CHto ni pulya -- to ubityj fashist.
     Otpraviv  svyaznogo k komandiru,  Zabarov  poslal  na  pomoshch' Krupicynu,
kotoryj  otbival osnovnoj natisk vraga, neskol'kih razvedchikov. Dvoe  bojcov
tam  uzhe byli  raneny,  starik, tak  i ostavshijsya neizvestnym, ubit.  Natasha
pomogala   sanitaram  iz  strelkovoj  roty  perepravlyat'  ranenyh   v  bolee
bezopasnoe mesto, perevyazyvala ih. Soldaty prosili pit', no  vody  ne  bylo:
kak nazlo, Natasha poteryala svoyu flyagu.
     -- Poterpite nemnogo, tovarishchi... -- skazala ona, a sama opyat' pobezhala
k mestu boya.
     Nemcy podnyalis' v  polnyj rost. Vnachale iz  ovraga  poyavilas' nebol'shaya
gruppa.  Teper'  ih  bylo  mnogo.  Vragi  bezhali  otovsyudu,  krichali  chto-to
po-svoemu, na hodu strelyaya. Puli zhutko svisteli. Nashih  strelkov stanovilos'
vse men'she, ih ostavalos'  uzhe ne bolee desyatka, a  nemcam -- ne bylo chisla.
Razryvy tyazhelyh  snaryadov,  priletavshih  s  levogo  berega, vygonyali  ih  iz
ovraga. Nemcy vse vypolzali  i vypolzali. Drognula gorstka sovetskih bojcov,
popyatilas', podalas'  nazad.  Torzhestvuyushche  zagomonili  fashisty. Vot oni uzhe
sovsem blizko. I  v  etu minutu  otkryla ogon' batareya Gun'ko. Vizg oskolkov
smeshalsya s  voplyami vragov. Gitlerovcy othlynuli, no nenadolgo. Vtoraya ataka
ih byla  eshche bolee yarostnoj i otchayannoj.  Kazalos', vse  propalo. I v etu-to
minutu pered reden'koyu cep'yu krasnoarmejcev poyavilsya kapitan Krupicyn.
     -- Komsomol'cy, za mnoj! -- progremel ego golos.
     Zalegshie bylo pod vrazheskim ognem bojcy podnyalis',  zakrichali "ura", ot
kotorogo uzhe  cherez  mgnovenie ostalos' odno protyazhnoe "a-a-a",  i  pobezhali
vpered  za kapitanom,  vysokaya figura  kotorogo  byla  vidna  vsem i kak  by
zaslonyala vseh ot letevshej navstrechu im  smerti, smerti,  kotoraya v etot mig
nashla tol'ko ego  odnogo.  Sasha  upal golovoj vpered,  podnyal  ruku i  potom
bessil'no  opustil ee.  Bojcy zameshkalis' bylo, rasteryalis', no uzh  tam, gde
tol'ko  chto  upal Krupicyn,  nahodilsya Sen'ka Vanin. On  vzyal iz teploj ruki
kapitana granatu,-- tot sobiralsya brosit' ee i ne uspel,-- podnyal vysoko nad
golovoj i gromko, naskol'ko hvatilo sil, zakrichal:
     -- Vpered... tovarishchi!.. Rebyata!.. Za Krupicyna! Be-e- e --j!..
     Poslednie  slova   Sen'ki  potonuli  v  krikah   "ura".   K  pehotincam
prisoedinilis'  razvedchiki,  poslannye  Zabarovym,  i raschety  dvuh podbityh
orudij iz batarei Gun'ko.
     -- Bej!..
     -- Krushi ih!
     -- Davi!..
     Noch' vskolyhnulas'.
     Korotok, no zhestok i  besposhchaden byl udar bojcov. Nemcy ne  vyderzhali i
otkatilis'  v  ovrag.  Strel'ba  i  kriki pochti  prekratilis'.  Nakonec  vse
smolklo. Tol'ko levee po-prezhnemu prodolzhalsya boj.
     Odnako tishina  dlilas' nedolgo. Gitlerovcy priveli  sebya  v  poryadok  i
snova poshli v ataku. Nemeckie snaryady  bili  teper'  po domikam, za kotorymi
ukryvalis'  razvedchiki, pehotincy i artilleristy. Zabarov prikazal otojti ot
hutora: u nego ostalos' ochen' malo lyudej, i lejtenant staralsya ne  raspylyat'
ih, a derzhat' pri  sebe. Probravshijsya  k Zabarovu Marchenko  byl  v pervuyu zhe
minutu legko ranen i vozvratilsya na prezhnee mesto so svoim ordinarcem.
     Srazhennyj nasmert'  fashistskoj  pulej  kapitan Krupicyn  lezhal  ryadom s
Zabarovym, ego  prines syuda Sen'ka. "Komsomol'skij bog", lyubimec vseh soldat
divizii, bol'shoj i  krasivyj, nikak ne pohozhij na mertvogo, no bezuchastnyj k
proishodyashchemu  vokrug.  Vlazhnye pryadi  volos  prilipli k vypuklomu, medlenno
ostyvayushchemu lbu. Sen'ka  smotrel na Krupicyna, i  po ego chernomu ot kopoti i
pyli  licu  odna za drugoj  katilis'  slezy  --  blago noch'yu nikto  ne videl
etogo...
     Zabarov, so vpalymi temnymi shchekami, s  nepotuhayushchim ognem v bespokojnyh
glazah, ves' kakoj-to uglovatyj, otdaval prikazaniya.
     I, kak inogda  byvaet v minuty  trudno slozhivshejsya  boevoj  obstanovki,
nekotorym bojcam  pokazalos', chto  oni  sovsem-sovsem odinoki, chto  nikto  i
nigde bol'she ne  forsiroval Dnepr,  chto ih  malen'kaya, nichtozhnaya gruppka uzhe
cherez chas budet razdavlena, smyata vragom. A  mezhdu tem imenno v eti zhe samye
minuty  ogromnye  vojskovye  massy,   sosredotochennye   na   levom   beregu,
pogruzhalis' v  lodki, na paromy, i  sotni chelnokov uzhe  otchalili  i plyli po
Dnepru. A tam, severnee Kieva,  perepravivshiesya korpusa veli  boj s  vragom,
shag za shagom  rasshiryaya  placdarm.  Syuda,  k Dnepru, s vostoka strana dvigala
novye i novye formirovaniya.
     Net, ne odinoki vy, tovarishchi soldaty!
     -- A kak tam polki... gotovyatsya? -- sprosil kto-to Zabarova  ostorozhno,
kak by opasayas' vydat' svoyu trevogu.
     -- Gotovyatsya, konechno. Mozhet, uzhe nachali.
     -- General o nas ne zabudet, -- uverenno skazal kto-to v temnote.
     -- |to tochno.
     -- Govoryat, on sam na pervoj lodke poplyvet.
     -- A kak zhe!
     -- Posmotrite,  tovarishchi.  Nemeckie  prozhektory opyat' po Dnepru  sharyat.
Pochuyali, svolochi!..
     Nemcy  snova poshli na hutor, i ataka ih opyat' zahlebnulas'. Posle etogo
oni kak budto ugomonilis'. No Zabarov pochuvstvoval chto-to nedobroe. "CHto eshche
zamyshlyaet vrag?" -- lejtenant ne  mog  najti otveta na etot  vopros.  Odnako
otvet  prishel skoro. Napolnyaya vozduh postylym, noyushchim voem, poyavilis' kosyaki
nochnyh nemeckih bombardirovshchikov. Ih  bylo mnogo. Oni sbrosili desyatki  bomb
na levom beregu i v vodu, potom stali kruzhit'sya nad razvedchikami i vybrosili
na parashyutah osvetitel'nye rakety. Holodnyj svet povis nad hutorom.
     --  Tol'ko  etogo eshche ne hvatalo...  Nu, derzhis', Semen Prokof'evich! --
skomandoval  sam  sebe  Vanin i provorno  yurknul v  shchel'.--  Natasha, lez'  v
okop!--  kriknul  on  devushke,  ne  vysovyvayas' iz  svoego  ukrytiya.  Lihoj,
otvazhnyj  razvedchik, Sen'ka,  odnako,  pobaivalsya  bombezhek,  smert'  ot nih
schital glupoj  i bessmyslennoj.-- Pryach'sya, Natasha! -- povtoril on.--  Sejchas
nachnut!..
     Mezhdu  tem samolety  ne spesha kruzhilis' nad ogorodami, gde zalegli nashi
bojcy. Vdrug Sen'ku osenila horoshaya mysl'. Preodolevaya robost', on vysunulsya
iz svoego ubezhishcha, vyhvatil iz karmana raketnicu i vystrelil neskol'ko raz v
storonu  nemcev, zhelaya navesti  vrazheskih  letchikov  na  ih  zhe  soldat.  No
Sen'kina ulovka na etot raz ne pomogla.
     --  Oslep,  chto  li, fric?..--  Odnako  slova  Sen'ki  zaglushil  suhoj,
gromovoj raskat pervyh bombovyh razryvov.
     Zemlya  kolyhnulas' i zatryaslas'.  Kazalos', bombardirovka  prodolzhalas'
celuyu vechnost'.  A  kogda samolety vse-taki  uleteli,  razvedchiki,  chernye i
zlye, vysunulis' iz  svoih  nor  i  uvideli  vperedi  ovraga  temnye  figury
vrazheskih soldat.
     --  Otkryt'  ogon',  prigotovit'  granaty! --  skomandoval  Zabarov. On
sejchas osobenno bereg kazhdogo bojca i ne hotel podnimat' ih v kontrataku.
     Kogda nemcy,  pryachas' v voronkah  ot svoih  bomb, pokazalis' na okraine
hutora, razvedchiki stali zabrasyvat' ih granatami. Ottuda poslyshalis' stony.
Potom  vse stihlo. Vanin  podpolz  k blizhnej voronke i zaglyanul tuda. Nemcev
tam uzhe ne bylo. Vanin dobralsya do sleduyushchej voronki. No i v nej gitlerovcev
ne okazalos'. Sen'ka vernulsya i dolozhil Zabarovu.
     --  CHto  eshche  za chertovshchina?  Kuda  delis'  nemcy?..-- protiraya krasnye
glaza, sprosil Zabarov Vanina, kotoryj  teper' byl  u nego vrode zamestitelya
po politicheskoj chasti.
     -- Upolzli. Navernoe, po promoinam.  Ih  tam mnogo, promoin,  vidite, u
dorogi?
     Fedor tol'ko teper' razlichil uzkie, izvilistye chernye  kanavki, vedushchie
ot dorogi k  ovragu.  Nemcy, konechno,  vospol'zovalis' imi,  chtoby otojti  i
utashchit'  ubityh  i ranenyh. Dolzhno byt',  po  etim promoinam  oni popytayutsya
vnov' sovershit' vylazku. Zabarov poslal svyaznogo k Marchenko i prosil vyzvat'
po radio ogon' nashej artillerii. Vskore  tyazhelye snaryady vnov' stali rvat'sya
v ovrage.
     Fedor  prislushivalsya k  etim razryvam i eshche  k  kakim to zvukam sleva i
dolgo i zadumchivo glyadel na prismirevshuyu Natashu. Devushka etogo ne  zamechala.
Malen'kaya  i  hrupkaya, ona polulezhala na zemle, polozhiv golovu na sanitarnuyu
sumku. Lunnyj svet ozaril ee lico.
     -- Natasha,-- tiho okliknul Zabarov.
     Ona vzdrognula i pripodnyala golovu.
     -- Natasha, ty slyshish' chto-nibud' sejchas?
     -- Slyshu... YA davno slushayu.
     -- I ya,-- skazal on.-- Kto, po-tvoemu, tam?
     -- SHahaev, konechno,-- skazala ona.
     -- I ya tak dumayu. Ty ponimaesh', Natasha, kak on nas vyruchaet?..
     -- Ponimayu. Vyruchaet... a my ego net...
     Zabarov i Vanin  s udivleniem posmotreli na devushku: tak  vot ona o chem
zadumalas'?
     -- I my ego vyruchim,-- tverdo skazal lejtenant.
     -- Im tam tyazhelo. Navernoe, mnogo ranenyh.
     -- Vot vy i pojdete sejchas k nemu.
     -- YA... k nemu?
     -- Da. S Vaninym vmeste. Probirajtes' ostorozhno vdol' berega.
     -- A vy s kem zhe ostanetes'? -- ispugalas' Natasha.
     -- Ne bespokojtes'.  Zdes' nas nemalo. Krome togo,  skoro dolzhna prijti
pomoshch' s togo berega. Tak chto proderzhimsya,-- skazal Zabarov.
     Vanin ne ponimal Zabarova, ni chutochki ne ponimal!
     V Sen'kinoj  golove nikak ne ukladyvalos',  kak  eto mozhno sovmeshchat'  v
sebe d'yavol'skuyu udal' s holodnoj raschetlivost'yu. A  Zabarov sovmeshchal. Vot i
sejchas ostaetsya lejtenant  s  nebol'shoj  gruppoj bojcov,  okruzhennyj so vseh
storon  vragami,--  kakaya  smelost'!  A  tut,  okazyvaetsya, raschet.  Tochnyj,
bezoshibochnyj raschet.
     --  Po  puti  zajdite  k  komandiru,--  spokojno  prodolzhal  Zabarov,--
dolozhite, chto vse v poryadke.
     -- Net, my vas odnih ne ostavim,-- vosprotivilas' Natasha.
     -- A ya vam prikazyvayu ispolnyat'.
     Prishlos'  podchinit'sya.  Natasha  popravila  sanitarnuyu  sumku, proverila
medikamenty.  Sen'ka  vzyal ee za  ruku, i oni poshli. Kurit' Vaninu  hotelos'
strashno. No on boyalsya. Nakonec nashel vyhod. Sunul shchepot' mahorki sebe v rot.
V  peresohshem  gorle  stal  bystro  nakaplivat'sya  gor'kovatyj  sok,  utolyaya
odnovremenno i zhazhdu i golod.
     "Esli  polki ne perepravyatsya,  grustnovato  nam  budet tut, kumushka,  s
toboj,--   neveselo  razmyshlyal  Semen,  ostorozhno  stupaya   po   suglinistoj
pridneprovskoj zemle  i chmokaya gubami.-- |h, sidet' by tebe na lovom berezhku
s Veroj!.."
     Mysli  Sen'ki  prerval  druzhnyj  krik  "ura", pokativshijsya  ot  reki im
navstrechu, syuda,  v goru.  Sen'ka,  stisnuv ruku  Natashi, s  kolotivshimsya ot
radosti serdcem bystro  pobezhal vniz, pereprygivaya cherez kakie-to kanavki  i
bugorki, to  i delo padaya  i  vnov'  vskakivaya na  nogi.  On slyshal za soboj
goryachee dyhanie devushki.
     Nebo  zadernulos' tuchami. Oni gromozdilis' odna na druguyu. Stalo sovsem
temno -- hot' glaz vykoli. Ot Dnepra vmeste s krikami "ura" donosilas' tugaya
prohlada.

        4

     Levyj  bereg  eshche  s  vechera,  kak tol'ko stemnelo,  zazhil  napryazhennoj
zhizn'yu. Sotni  rybach'ih  lodok i sooruzhennyh saperami i  pehotincami  plotov
byli spushcheny na vodu i zamaskirovany vetvyami. Izredka  syuda upiralsya dlinnyj
yazyk  prozhektora i, liznuv  raza dva bereg,  otvorachival v  storonu,  vidimo
nichego  ne obnaruzhiv.  Posle  etogo  u  reki  dolgo  styla trevozhnaya tishina.
Mnogochislennye  kaski   soldat  chut'-chut'  svetilis'  pod  zelenymi  vetvyami
maskirovki. Ot lodki k lodke, ot plota k plotu, prignuvshis', kak na perednem
krae, perebegali vzvodnye komandiry, otdavaya vpolgolosa kakie-to prikazaniya.
Iz   lesa    tyanulis'   beskonechnye   verenicy   povozok   s   boepripasami,
prodovol'stviem  i novymi perepravochnymi  sredstvami. Natuzhno, budto zhaluyas'
na svoyu  ustalost', stonali  motory peregruzhennyh, vrashchayushchih v peske goryachie
kolesa  legkovyh mashin  i  polutorok.  Vsled  za  nimi  podhodili  mashiny  s
paromami.  Gluho kvohtali vysvetlennymi teplymi trakami tanki, raspolagalis'
v lesu  polki vnov' pribyvshego  soedineniya. Vse  eto delalos' ostorozhno, bez
lishnej suety, po edinomu i tshchatel'no razrabotannomu planu.
     Noch' raskinula nad soldatami  odeyalo myagko vzbityh  tuch, skvoz' kotorye
na volny  Dnepra padal nezhivoj  lunnyj svet. Lodki  pokachivalis' na  lenivoj
volne, terlis' bortami.
     V  odnom  utlom  chelnoke sideli  chetvero.  Troe  iz nih  s  napryazhennym
vnimaniem slushali rasskaz sidevshego v seredine starshiny.
     -- ...Dal'she chto zh,-- govoril on netoroplivo.-- Pribyl, kak vot i vy, s
marshevoj rotoj,  molod da zelen. V sorok pervom godu eto  bylo... Prinyali  v
polku kak  polagaetsya. Pouzhinal,  pomnyu, krepko. Frontoviki nauchili lozhku za
obmotkoj pryatat'. Hot', govoryat, ty chelovek i  gramotnyj,  agronomom byl, no
togo ne znaesh', chto bez lozhki i  maloj sapernoj lopatki soldatu ne zhit'...--
Rasskazchik  na minutu zamolchal, provodiv glazami  vzmyvshuyu  na tom beregu  i
medlenno padayushchuyu v  reku zelenuyu raketu.--  A  boj tam, vidimo, ne na shutku
razygralsya, tovarishchi! -- kivnul on v storonu  pravogo  berega; kogda  raketa
potuhla, starshina prodolzhal: -- Stali oni menya, kak govoryat,  vvodit' v kurs
dela,  uchit'  frontovym premudrostyam. A  odnazhdy podhodit  ko  mne  komandir
vzvoda mladshij  lejtenant CHernenko i govorit: "Vot  chto, Fetisov!  Pojdete s
otdeleniem v razvodku, uznaete, est' li v sele nemcy, mnogo li ih".
     -- Tak srazu?
     --  Srazu.  Nu  chto  zh.  Est',  govoryu,  idti  v  razvedku!  A  samomu,
razumeetsya,  skuchnovato  stalo,  srazu  vspotel  ves'.  YA  ved'  ne tol'ko v
razvedke, no i  v boyu-to eshche ni razu ne  byval.  Probralis' v selo. Vidim --
nemcy. A skol'ko ih? Kak uznat'?  A uznat' nado nepremenno --  takov prikaz.
Vot  my i popolzli,  stali  schitat' soldat, pushki, loshadej. Po neopytnosti ya
uvleksya  i ne zametil,  kakim  obrazom  k  nam  so  vseh storon  podobralis'
gitlerovcy. Horosho, chto komandir nash  ne rasteryalsya: "Vnimanie!" -- kriknul.
Nachalas' perestrelka. YA vse k serzhantu zhmus', slovno by menya magnitom k nemu
prityagivaet. A on posmotrel na menya strogo i eshche strozhe zametil: "Za nemcami
sledi, a  ne  na mnoj!..  Strelyaj,  chert te poberi!.."  Stydno mne,  rebyata,
stalo, nu prosto ne mogu peredat' vam, kak stydno!.. Prikusil so zlosti yazyk
i tak nachal palit' po fashistam!..
     -- Nu i chto, otbilis'?
     -- Otbilis', hotya i s velikim trudom. Na rassvete vernulis' v  polk. Po
doroge serzhant i  govorit mne:  "Ne  obizhajsya,  Fetisov!  V boyu chelovek zol.
Takim on i dolzhen byt'. I ty eto sam pojmesh'".
     Fetisov umolk  i chut'  pripodnyalsya.  Tiho zvyaknuli,  udarivshis' drug  o
druga,  orden  i  dve boevye medali na  ego  vygorevshej i propotevshej  beloj
gimnasterke.
     Kto-to iz molodyh soldat s voshishcheniem zametil:
     -- Nagrad-to skol'ko u vas. Vot geroj-to!
     Promolchal vsegda  takoj  govorlivyj  Fetisov.  Bespokojno  zavozilsya  v
lodke, oglyadyvayas'  na soldat, slovno by provinilsya chem pered  nimi. Vyruchil
iz nelovkogo polozheniya pokativshijsya  ot lodki k  lodke  korotkij i  vlastnyj
prikaz:
     -- Otchalivaj!..
     Byla gluhaya polnoch', i  boj  na tom beregu razgorelsya  osobenno sil'no,
kogda general otdal po telefonu etot prikaz komandiram polkov.
     Stoyavshie ryadom s komdivom oficery  uvideli dazhe v temnote, kak on srazu
preobrazilsya. Ohvachennyj  privychnoj,  sotni raz ispytannoj  boevoj radost'yu,
etot  nemnozhko suhovatyj i  rezkij chelovek  vdrug stal neobychajno  podvizhen.
Kazalos', ogromnaya tyazhest'  upala  s  ego plech. Sejchas on ves' byl vo vlasti
toj  podnimayushchej i voodushevlyayushchej sily, kotoruyu chuvstvuyut komandiry vo vremya
boya.
     -- Vy  tozhe na  pravyj bereg, Fedor  Nikolaevich?  YA by ne  sovetoval,--
vlezaya  v  lodku, skazal general Deminu. Gde-to u perednih lodok  razorvalsya
nepriyatel'skij  snaryad.  Perezhdav  nemnogo  ugasavshij  zvuk  razryva,  Sizov
zakonchil:   --  Vam  by  luchshe  ostat'sya  zdes',  prosledit'  za  perepravoj
artilleristov.
     -- Net, ya poplyvu, Ivan Semenovich. Tut i bez menya narodu hvatit.
     I on legko prygnul v lodku. General posmotrel  na ego malen'kuyu,  pochti
rebyach'yu figuru i podumal,  kak horosho, chto nachpodiv poehal s nim. Podumal ob
etom i ulybnulsya. V temnote blesnuli ego chernye, chut'  prishchurennye glaza. On
vzmahnul  rukoj, i sapery navalilis' na  vesla. Nedaleko  razorvalsya snaryad,
vodyanye  bryzgi  doleteli  do lodki. V etu  minutu general i  Demin  uvideli
neuklyuzhe prygavshego po vode bojca, dogonyavshego  lodku. Sapery podhvatili ego
i vytashchili iz pody. |to  okazalsya svyazist. Na ego  spine razmatyvalas' lovko
pritorochennaya katushka kabelya, ostavlyaya  za  soboj tonkuyu, nyryayushchuyu v  volnah
nitku provoda. CHto, ostalsya bylo, a?
     Soldat smushchenno zasopel, skazal vinovato:
     -- Mahorku zabyl vzyat' u starshiny, tovarishch general...
     -- CHto zh ty za soldat, kol' zabyvaesh' takuyu cennost'?
     -- S apparatom provozilsya...
     -- Nu  vot,  poluchaj.  YA  okazalsya soldatom  bolee  ispravnym.--  Sizov
naklonilsya nad telefonistom i sunul v ego ruku pachku "general'skih" papiros.
     -- A kak zhe vy-to, tovarishch general?
     -- YA ne kuryu.
     Udivlennyj  soldat  chto-to hotel skazat',  no ne uspel. S  temnogo neba
polilsya gustoj  gul aviacionnyh  motorov, i  srazu  zhe  poslyshalsya zloveshchij,
pronzitel'nyj voj letyashchih bomb. Nad rekoj odin za drugim podnimalis' vodyanye
fontany.
     General ostalsya  sidet' na prezhnem  moste. On tol'ko  slegka naklonilsya
vpered. Obhvativ plecho polkovnika Demina, Sizov prignul ego ko dnu lodki.
     Nesmotrya na bombezhku,  lodki  nastojchivo prodvigalis' k pravomu beregu.
Mnogie  iz  nih uzhe  utknulis'  v pribrezhnyj  pesok.  Sotni  nemeckih  raket
ognennymi bryzgami  ustremilis'  k  nebu. Toroplivo sharili  po  vode shirokie
yazyki prozhektorov. Bila artilleriya,  vzdyblivali vodu aviabomby...  I vse zhe
vskore gde-to  okolo Borodaevki  gryanulo  nestrojnoe,  preryvaemoe,  vidimo,
begom "ura". Ono neotvratimo pokatilos' kuda-to vverh.
     -- Nachalos'!  -- gromko skazal general, uzhe ne boyas',  chto ego uslyshat.
Boevaya radost', kotoraya ohvatila ego eshche na levom beregu, zastavila generala
vyskochit'  iz  lodki  pryamo v  vodu. On  bezhal po  koleno  v  vode. Vperedi,
podprygivaya,  skakal  telefonist,  provod zatrudnyal ego  dvizheniya, i  soldat
bezhal ryvkami, podbadrivaya sebya krikom:
     -- Skorej!.. Skorej!..
     Pulya  knutom obozhgla  levuyu  shcheku soldata.  Boec vyrugalsya, zazhal  shcheku
ladon'yu i,  ne  zaderzhivayas',  ustremilsya vpered. "Nachalos'",-- prosheptal on
goryachimi,  suhimi gubami, chuvstvuya, kak chto-to sil'noe podnimaetsya u  nego v
grudi, delaet ego telo legkim i uprugim.
     "A general-to idet v polnyj rost. Kak by ego..."
     Ispugavshis'  sobstvennyh  myslej, soldat  zaderzhalsya  i pobezhal ryadom s
Sizovym. Za ego spinoj, bystro raskruchivayas', poskripyvala katushka.
     "Ura",  proryvayas' skvoz' grohot  boya,  shirilos', razlivalos' po  vsemu
beregu,  s  shumom  udaryayas'  o  skaly,  zaglushaya ispuganno-toroplivyj  tresk
nemeckih   pulemetov  i  avtomatov.  Mel'kali  sgorblennye  figury   soldat,
korotkimi  perebezhkami prodvigavshihsya k selu. Snaryady uzhe  rvalis' na peske,
ostavlyaya  posle sebya malen'kie voronki.  S levogo berega basovito uhala nasha
tyazhelaya  artilleriya, grohotali  "katyushi". Poyavilis' pervye ranenye i ubitye.
CHernymi  pyatnami  vydelyalis'  oni  na  peschanom  beregu,  tusklo  osveshchaemom
sochivshimsya  skvoz' tuchu  lunnym  svetom. Po peschanym uvalam  polzli linejnye
nadsmotrshchiki, otyskivaya povrezhdeniya provoda. A na levom beregu uzhe poyavilis'
pontonery. Oni spuskali na vodu pervyj parom. Vozle nego  suetilis' soldaty,
vozbuzhdennye strel'boj u Borodaevki.
     Diviziya zavyazala boj za placdarm.

        5

     Sen'ka i  Natasha  lish'  na rassvete  otyskali gruppu SHahaeva. Malen'kaya
gorstka lyudej nahodilas' u samogo berega, pod kruchej, sredi ogromnyh drevnih
valunov. Krugom byli vidny voronki ot snaryadov.  SHahaev byl  ranen v  tretij
raz  i teper' bez soznaniya  lezhal sredi kamnej. Vozle  nego  sidel  sanitar,
ostavlennyj,  kak  potom  stalo izvestno, starshinoj Fetisovym, rota kotorogo
vysadilas' v  etom meste. Boj shel gde-to  uzhe naverhu,  daleko otsyuda, i tut
bylo spokojno.  V pyati shagah  ot SHahaeva lezhal  saper Uzrin,  ubityj  vskore
posle  vysadki  na  bereg.  Iz  otryada  SHahaeva  nevredimym  ost