o dyma vorvalsya ves' zalityj krov'yu i oborvannyj Sen'ka Vanin. -- Gde u vas patrony?.. Patrony davajte. Dot okruzhayut! Ne vyhodite!.. Ne vyhodite otsyuda, tovarishch starshij serzhant! Otstrelivajtes' iz ambrazury, a to vse pogibnem! -- hvataya u Nikity i Akima zaryazhennye diski avtomata, krichal on. Potom vnov' vyskochil, zahlopnuv za soboj dver'. SHahaev popytalsya pripodnyat'sya, no ne smog. K tomu zhe on i sam ponyal, chto vyhodit' iz dota teper' uzho ne bylo nikakogo smysla: rasstrelyav vse patrony, Vanin i Karimov vynuzhdeny byli takzhe ukryt'sya vo vrazheskom dote. SHahaev udovletvoren byl hotya by uzhe tem, chto dot etot vyveden iz stroya i nemcy ne mogut im vospol'zovat'sya, kogda nashi nachnut shturm. Nemcy boyalis' priblizit'sya, no oni plotno okruzhili razvedchikov, pristrelyav vyhod iz dota. Teper' sovetskim soldatam mozhno bylo tol'ko vzorvat' dot, sdelav ego svoej bratskoj mogiloj. No s etim SHahaev ne speshil... Tak nachalsya besprimernyj poedinok malen'koj gruppy sovetskih bojcov s gitlerovcami, poedinok, o kotorom potom dolgo govorili i pisali i kotoryj voshel v istoriyu divizii pod imenem "oborony SHahaeva". Bolee dvuh sutok dlilas' eta oborona. Pervyj den' nemcy pytalis' vorvat'sya v dot i zahvatit' razvedchikov zhivymi, no skoro vynuzhdeny byli otkazat'sya ot etoj popytki: shahaevcy kosili ih avtomatnymi ocheredyami i, na mgnovenie otkryv dver', zabrasyvali granatami. Ubityj gruppoj Zabarova i vybroshennyj iz dota Pilyuginym nemec sejchas lezhal vozle dveri vniz licom; v dvernuyu shchel' razvedchiki videli, kak bol'shaya fioletovaya muha delovito prohazhivalas' po ego mundiru, propitannomu potemnevshej krov'yu. Ot trupa nachal ishodit' tyazhelyj zapah, pronikavshij vnutr' dota. Neozhidanno dlya vseh Nikita pervyj vyskochil ottashchit' trup podal'she ot dota, no ne uspel etogo sdelat': pulya vpilas' emu v nogu, i on ele vlez obratno. Do etoj minuty Nikita kak-to ne vykazyval priznakov unyniya, izredka pytalsya dazhe shutit', podtrunivat' nad drugimi, a sejchas, ponyav, chto vyjti iz dota uzhe nevozmozhno, chto krugom zaseli nemcy s pulemetami, on vdrug zagrustil, pal duhom, rana pokazalas' emu smertel'noj. Nikita nachal stonat'. SHahaev, prikazav perevyazat' emu nogu, pervoe vremya molchal, potom ston soldata stal razdrazhat' ego. Zabyv o boli, partorg spolz s kojki, naklonilsya nad Pilyuginym. -- Zachem stonesh', Nikita? -- sprosil on spokojno i strogo, tak, chtoby slyshali vse.-- Nu zachem? Ty zhe horosho znaesh', v kakom my polozhenii. Tvoi tovarishchi raneny tyazhelee tebya. Sen'ka, naprimer... Odnako on, vidish', molchit... CHto s togo, chto ty razzhalobish' nas? Nemcy tol'ko obraduyutsya, esli my raskisnem. Vot perevyazali tebya i bol'she nichem pomoch' ne mozhem. Terpet' nado. Ty soldat...-- Pomolchav, zakonchil tiho i surovo: -- Soldat, ponimaesh'? No Nikita budto i ne slyshal SHahaeva. Vytyagivaya sheyu, stonal: -- Vody... Sen'ka pomorshchilsya i nichego ne skazal. Akim glyadel na Nikitu svoimi krotkimi golubymi blizorukimi glazami i tozhe molchal. SHahaev otvyazal ot remnya flyagu, sunul ee gorlyshko v rot Nikite. Sil'nye i zhadnye glotki soldata vyzvali i u starshego serzhanta nevol'nye glotatel'nye dvizheniya, on oblizal suhie, goryachie guby. Pilyugin minutu spustya prosil snova: -- Vody... SHahaev naklonilsya nad nim vnov': -- Net bol'she vody, Nikita. I ty eto znaesh'. Zachem zhe sprashivaesh'? Nemcy podtyanuli pushki i otkryli ogon' po dotu. Krutoj izgib transhei meshal im popadat' v dver'. Snaryady s oglushitel'nym treskom udaryalis' o zhelezobeton; melkie oskolki, otletaya ot vnutrennih sten dota, vpivalis' v razvedchikov, dobavlyaya k ih ranam novye; soldaty lezhali, utknuv lica v zemlyu, boyas', chto oskolki popadut v glaza. Sen'ka naschital okolo soroka pryamyh popadanij v dot, i primerno takoe zhe kolichestvo snaryadov upalo poblizosti. CHtoby zaglushit' bol' ot mel'chajshih oskolkov betona, vpivshihsya v telo, Vanin krepko szhal zuby i pro sebya schital, otmechaya kazhdoe popadanie: "Sorok odin... sorok dva... pyat'desyat... pyat'desyat tri..." -- Gitleryata parshivye! -- vdrug vyrugalsya on.-- Strelyat'-to ne umeyut. ZHal', chto raciya u Akima polomalas'. Peredat' by na batareyu Gun'ko. V dva scheta razdelalas' by ona s nashim dotom. I vse tut... SHahaev nastorozhilsya. -- |to chto, Semen, kapitulyaciya? Sen'ka pokrasnel. -- CHto vy, tovarishch starshij serzhant... K tomu eto ya, chto plohaya artilleriya u nemcev... A nam -- chto?.. Koli ne budet inogo vyhoda... -- Ne budet inogo vyhoda!.. Senya!.. Vanin!.. Drug ty nash veselyj, tebe li, staromu razvedchiku, stalingradcu, govorit' takie slova! -- SHahaev sel posredi dota, v centre, slozhil nogi po-vostochnomu, kalachikom, prishchuril i bez togo uzkie glaza. Dobrye, umnye i mudrye iskrinki vspyhnuli v shchelkah pripuhlyh vek; nezdorovyj rumyanec vystupil na hudyh ego shchekah. On glyadel to na odnogo, to na drugogo, i kazalos', vse svetleet vokrug, dazhe na gubah Nikity skol'znulo podobie ulybki. Vmeste s tem bojcy chuvstvovali, chto partorg trevozhilsya, slovno hotel skazat' chto-to i ne nahodil nuzhnyh, sil'nyh slov. Pervym eto zametil Akim; on perestal kopat'sya v povrezhdennoj racii, vnimatel'no glyanul na starshego serzhanta. Otkinul nazad nepokornuyu svetlo-rusuyu pryad' Vanin, zaigral zhivymi smelymi glazami, budto zhelaya skazat': "Posmotri-ka na nas, tovarishch partorg! My vovse ne unyvaem!.. My eshche i veselit'sya mozhem! CHego tam!" SHahaev, ponyav sostoyanie soldat, predlozhil: -- Davajte, tovarishchi, spoem... -- Pet' nada... Vsem nada!..-- goryacho i obradovanno podhvatil Karimov. Nemcy to li sdelali pereryv na obed, to li eshche po kakoj prichine, no tol'ko prekratili obstrel. -- Davaj zatyagivaj, Semen,-- poprosil Akim. Odnako Vanin, pomrachnev, progovoril: -- A pesnya ne poluchitsya. Net zapevaly. Kuz'micha net... SHahaev posmotrel na nego dolgo i pristal'no i srazu ponyal, chto ne v pesne delo: prosto soldat vspomnil, chto gde-to sovsem nedaleko otsyuda est' staryj dobryj Kuz'mich, Pinchuk, Natasha, Zabarov, vse razvedchiki, vse nashe, i tam zhizn'. A tut... Nachalsya tretij den' "oborony SHahaeva". I partorgu pokazalos', chto dal'she derzhat'sya nevozmozhno, chto nel'zya eshche hotya by na neskol'ko chasov ottyanut' to, chto dolzhno bylo proizojti. Pokazalos' eto i po vzglyadam soldat i eshche bol'she po slovam Sen'ki: "A pesnya ne poluchitsya". CHto zh, vot kak budto sdelano vse, chto dolzhno i vozmozhno bylo sdelat'; vse fizicheskie i duhovnye sily issyakli; mozhno, pozhaluj, i konchat'. Kto obvinit ih v etom? -- Zazhigaj!..-- hriplo prikazal saperu SHahaev, vidya, chto soldaty znayut, chto on hochet otdat' etot poslednij prikaz, i davno ozhidayut ego. Saper dolgo ne mog zazhech', spichki lomalis'. Soldaty sbilis' vokrug partorga, obnyalis'. 2 V podrazdeleniyah vse bylo gotovo. Eshche nakanune noch'yu neskol'ko tyazhelyh batarej bylo vydvinuto k perednemu krayu. Zaryvat' v zemlyu mnogotonnye mahiny artilleristam pomogli sapery i pehotincy. Vydvinulas' daleko vpered i batareya Gun'ko. Byvshij navodchik, a dva dnya nazad poluchivshij zvanie starshiny Pechkin yavlyalsya chut' li ne glavnym pomoshchnikom komandira batarei. On begal vozle orudij, pokrikival na serzhantov i soldat, toropil ih. Podvizalsya v kachestve byvalogo artillerista i Gromovoj. On uspel obresti osanku zavzyatogo pushkarya -- solidnaya medlitel'nost', polnoe prezrenie k ne umolkavshej ni na minutu pal'be, netoroplivaya pohodka vrazvalku, vpolne sootvetstvuyushchaya i rodu vojsk i chinu paren'ka: on prinyal ot Pechkina raschet, i ne kakoj-nibud', a pervyj, po orudiyu kotorogo, kak izvestno, proizvoditsya pristrelka repera i stroitsya parallel'nyj veer. Familiya u nego byla zvuchnaya i kak-to malo podhodila k ego shchuplen'koj figurke, a eshche men'she -- k tonkomu golosku. Vanin ser'ezno sovetoval emu izmenit' familiyu i prozyvat'sya Kolesnicynym-Prorokovym, chto, po mneniyu razvedchika, zvuchalo by eshche vnushitel'nee. No Gromovoj nikogda ne veril ni v Il'yu-proroka, ni v ego ognennuyu kolesnicu, a potomu ot predlozheniya Vanina otkazalsya. Sejchas Gromovoj, vyveryaya pricel'nye prisposobleniya, sprashival novogo navodchika Vanyu, parnya molchalivogo i na vid ugryumogo: -- Dostrel'nem do Buharesta, Vanya, a? -- Podnatuzhimsya ezheli...-- neohotno otvechal tot, nedovol'nyj, vidimo, tem, chto Gromovoj ne doveryal ego umeniyu, sam proveryal pricel. -- Ezheli podnatuzhimsya, to i do Berlina... -- Koli tanki podsobyat,-- provorchal Vanya. -- Tankov hvatit. Na dnyah my so starshinoj ezdili v les, za Garmaneshti, v artmasterskuyu, tak v etom samom lesu ih vidimo-nevidimo... -- Kogo? -- Tankov, temnota! Kogo, kogo!.. -- Tak by i skazal. -- Tak i govoryu. Stoyat v lesu, zagorayut, vse noven'kie, s igolochki. Tankisty na menya dazhe s zavist'yu poglyadeli. "S peredovoj?" -- sprashivayut. "S peredovoj,-- otvechayu.-- Otkuda zhe mne byt'!" -- "A my,-- govoryat,-- vot skuchaem tut, derzhat nas na privyazi".-- "Uspeete,-- govoryu,-- navoyuetes'!" Ponyal, elovaya tvoya golova, ob chem rech'? Celye skuchayushchie brigady stoyat za nashej spinoj. Stalo byt', rezervy u nas bogatye. Vot zavtra kak shandarahnut! Vidal, kto vchera na nashem enpe byl? To-to ono i est'. Komanduyushchij frontom tut poyavlyalsya! A ty... Gromovoj ne dogovoril. Ego otvlek batarejnyj svyazist, vykrikivavshij v trubku: -- "Klen", "klen"!.. YA -- "akaciya". Proverka. -- Dub ty, a ne akaciya,-- zametil serdito Gromovoj, obizhennyj tem, chto emu ne dali dovesti do konca "strategicheskuyu mysl'", kak on sam nazval svoi rassuzhdeniya.-- Kto zh tak oret v trubku? Nemcy mogut uslyshat'. U nih ot strahu sluh-to, podi, zayachij teper', vsyakij shoroh slyshat. Pod zelenoj setkoj, kotoroj bylo prikryto orudie, sideli artilleristy i negromko razgovarivali. Kak vsegda v svobodnuyu minutu, oni obsuzhdali voprosy bol'shoj politiki, ves'ma vazhnye s ih tochki zreniya problemy. -- A chto budet s Antoneskoj, tovarishchi? -- sprashival odin, ochevidno, tol'ko dlya zatravki: soldatami ne raz obsuzhdalsya etot vopros, i uchast' Antonesku, v sushchnosti, byla davno uzhe predreshena imi. -- Povesyat, chto zh emu eshche,-- otvechal vtoroj boec takim tonom, slovno by oskorbilsya tem, chto ego tovarishch ne ponimaet takih prostyh veshchej. -- S Gitlerom by ih na odnoj perekladine...-- mechtatel'no progovoril pervyj i neozhidanno dobavil: -- Ego, Antonesku, teper', kazhis', i sami rumyny povesili b... -- Kto znaet? -- CHto zh tam znat'? Povesili b, govoryu tebe! -- A pochemu ty tak dumaesh'? -- Pochemu, pochemu!.. Tozhe mne novyj pochemukin ob®yavilsya!.. CHto ty ko mne pristal? -- zashumel soldat, dolzhno byt' bol'she serdyas' na sebya ottogo, chto ne mog srazu otvetit'. On pomolchal, podumal i uzhe uverenno vylozhil: -- Ty vidal, chto v Garmaneshti tvoritsya? Podnyali rumyny golovu. Mitingi u nih tam i prochee. Po shapke hotyat oni svoego Antonesku. A otkuda u rumyn vzyalas' takaya hrabrost', kak ty dumaesh'? -- nastupal na svoego opponenta soldat.-- A ya skazhu tebe otkuda. Silu prostoj rumyn, trudovoj to est', pochuvstvoval, potomu chto my s toboj zdes' ob®yavilis'. My hot' v ihnie dela i ne vlezaem, a duhu pridaem, smelosti v obshchem. K tomu zhe my ih ne obizhaem. Stalo byt', ih obmanyvali naschet nas, golovy im morochili to est'... A kto morochil? YAsnoe delo, Antonesku, etot Ion parshivyj! Ponyal teper'?! Skvoz' setku bryzgami lilsya yarkij poldnevnyj svet, ryabil mel'chajshimi blikami bronzovye lica artilleristov, nagreval stal'nye tela orudij. -- Snyat' setki! -- skomandoval starshij na bataree, i ognevye ozhili. -- Glyan'te, rebyata, pehota uzhe navostrila ushi! -- kriknul Gromovoj, pokazyvaya na strelkov, kotorye, oblokotivshis' na kromki okopov, napryazhenno vsmatrivalis' vpered, v podernutye tekuchim marevom sedye gorby dotov. Nedaleko ot batarei Gun'ko raspolozhilsya so svoim molodym pomoshchnikom starshina Fetisov. On i Fedchenko, tot samyj yunyj soldat, kotorogo Fetisov kogda-to obuchal okopnomu iskusstvu, prigotovilis' bit' po ambrazuram dotov. Po dolzhnosti starshiny roty emu, Fetisovu, nahodit'sya by ne zdes', no on uprosil komandira roty i kombata razreshit' emu proizvesti "eksperiment", ispytat' novoe svoe izobretenie -- bronebojku s opticheskim pricelom. Ad®yutant starshij batal'ona, lejtenant Marchenko, tol'ko chto vozvrativshijsya iz gospitalya, ploho veril v zateyu Fetisova i skazal emu: -- Brosil by ty, starshina, zanimat'sya erundoj. Nichego iz etogo ne poluchitsya. Fetisov udivilsya takim slovam Marchenko, no sporit' s nachal'nikom ne polagalos'. Za starshinu, odnako, vstupilsya kombat i razreshil ispytat' novoe oruzhie. A kogda Fetisov otoshel, kombat skazal, obrashchayas' k ad®yutantu starshemu: -- Ne ponimayu ya tebya, Marchenko. Ved' gramotnyj ty chelovek. SHtabnoe delo postavil v batal'one neploho. I vdrug ne urazumel prostyh veshchej. Ved' dlya nas Fetisov -- klad! 3 General Sizov s samogo utra nahodilsya na svoem nablyudatel'nom punkte. Syuda pozzhe prishel i nachal'nik politotdela. Demin vmeste s rabotnikami svoego apparata poslednie dni pochti vse vremya nahodilsya v polkah, proveryaya gotovnost' podrazdelenij, nakorotke soveshchayas' s zamestitelyami komandirov po politicheskoj chasti, s partorgami, komsorgami i agitatorami. Sejchas polkovnik delilsya s generalom svoimi vpechatleniyami. -- V pervom batal'one tyulinskogo polka byli? -- sprosil Sizov. -- Byl. -- Kak tam Marchenko sebya chuvstvuet? -- Po-moemu, s nim vse v poryadke. Hlopochet, ni sebe, ni drugim pokoya ne daet. Ne bez zaskokov, konechno. Ne hotel, naprimer, dat' starshine Fetisovu ispytat' svoe izobretenie. V batal'one etom est' takoj udivitel'nyj voyaka! -- Fetisov-to? Znayu o nem. Eshche po Dnepru! Konstruktor-racionalizator! -- Vot-vot! Kakaya svetlaya golova! Vy znaete, chto on pridumal? Bronebojnoe ruzh'e s opticheskim pricelom, to est' snajperskuyu bronebojku. Budu, govorit, po ambrazuram dotov bit'. Kakovo! -- Lovko pridumal, nichego ne skazhesh'! -- ot dushi pohvalil general.-- Navernoe, v divizii takih mnogo, tol'ko my ih ploho znaem. Vashi politrabotniki, Fedor Nikolaevich, v pervuyu ochered' dolzhny prismatrivat'sya k takim lyudyam i soobshchat' o nih nam. My, nachal'niki, dolzhny uchit'sya u takih svoih soldat. Ved' eto zolotoj narod. Skol'ko poleznogo oni mogut podskazat' nam! Demin pomrachnel. "Nachal'nik politotdela -- i upustil takoj vazhnyj vopros",-- podumal on pro sebya osuzhdayushche. -- Vyberem podhodyashchee vremya i mesto. Provedem vrode sleta byvalyh voinov,-- skazal on. -- Horoshaya mysl'. Obyazatel'no sozovem takoj slet. A poka chto dajte ukazanie svoim rabotnikam, chtoby prismatrivalis' k lyudyam, iskali v rotah svoih Fetisovyh...-- general eshche chto-to hotel skazat', no podoshel ad®yutant i pokazal na chasy. -- Pyat' minut ostalos', tovarishch general. -- Horosho. Peredajte komandiram polkov, chtoby ne othodili ot apparatov,-- lico komdiva prinyalo svoe obychnoe surovoe vyrazhenie, kotoroe -- Demin znal eto -- stanet radostno voodushevlennym, kak tol'ko nachnetsya delo. Sizov snova obratilsya k polkovniku Pavlovu: -- Tak vy, Petr Petrovich, polagaete, chto razvedchiki vse eshche nahodyatsya v dote? -- Da, Ivan Semenovich, tak. Inache nemcy ne stali by strelyat' po svoemu zhe dotu,-- otvetil Pavlov, chashche obychnogo vstryahivaya kontuzhenym plechom.-- I Zabarov ubezhden v etom. A ved' on, sami znaete, oshibaetsya redko. I ochen' prosil menya, chtoby artilleristy ne trogali central'nogo dota. -- A esli razvedchikov uzhe net? Vy ponimaete... Oba zamolchali. -- Ponimayu,-- posle nekotorogo razdum'ya skazal Pavlov. -- Esli v dote v samuyu poslednyuyu minutu okazhetsya vrag, to eto -- sotni nashih zhertv, i polki ne prorvutsya... -- Vy -- komandir divizii, prinimajte reshenie sami,-- gluho progovoril do etogo molchavshij Demin. Lico generala nalilos' krov'yu. On podoshel k stereotrube, glyanul v nee, potom otorvalsya i snova zagovoril, obrashchayas' k oficeram, no tol'ko uzhe na druguyu temu: -- Kak vidite, opyat' na nashu dolyu prishlas' samaya neblagodarnaya zadacha... -- Delat' vid, chto my-to i yavlyaemsya gvozdem vsego dela, glavnym napravleniem? -- nachal'nik politotdela ustalo ulybnulsya, vspomniv, chto tochno takuyu zhe zadachu diviziya vypolnyala na Donce.-- A mne dumaetsya, Ivan Semenovich, chto eto -- samaya blagodarnaya zadacha: obmanyvat' protivnika, putat' vse ego karty. -- Tak-to ono tak. No lyudi...-- general pomorshchilsya, pomrachnel.-- Vperedi sploshnye doty, a u nas artillerii... sami znaete. Polovinu orudij prishlos' otdat' levomu sosedu. Vsya nadezhda na tyazhelye pushki. A segodnya otpravili vse tomu zhe levomu sosedu eshche dve minometnye batarei. -- Ochevidno, tak nuzhno. -- Razumeetsya,-- skazal general i srazu stal prezhnim -- spokojno-sosredotochennym. Plechi ego po obyknoveniyu pripodnyalis', i ves' on sdelalsya kakim-to uprugim. Obernuvshis' k Pavlovu, skazal: -- Petr Petrovich, central'nyj ne trogat'. Pavlov i Demin oblegchenno vzdohnuli, no cherez minutu bespokojstvo ohvatilo ih s novoj siloj: "A vdrug v dote budut nemcy?" General pozvonil komandiru polka Tyulinu: -- Napravlenie derzhat' na central'nyj dot. Polozhil trubku, prisel, otkinul tyazheluyu golovu nazad, prizhavshis' zatylkom k holodnoj stenke blindazha. Dolgo molcha glyadeli drug drugu v glaza -- nachpodiv i general. Im, dolzhno byt', bylo ochen' tyazhelo. Potom Sizov bystro vstal na svoi tverdye, sil'nye nogi, kak-to vstryahnulsya, gromko i torzhestvenno skazal: -- Petr Petrovich, nachinajte! 4 Iz karmana polinyalyh, istertyh do bleska, slovom -- vidavshih vidy bryuk Vladimira Fetisova vyglyadyvala akkuratno svernutaya kumachovaya golovka malen'kogo flazhka,-- takie flazhki pokupayut nashi lyudi svoim detyam v dni revolyucionnyh prazdnikov. Ryadovoj Fedchenko davno uzh prismatrivalsya k etomu flazhku, no vse ne reshalsya sprosit' starshinu, zachem on emu ponadobilsya. Nakonec ne vyderzhal i legon'ko tknul po karmanu Fetisova. -- |to... dlya chego, tovarishch starshina? -- A chto, pomeshal on tebe? -- Net, prosto tak. Interes razobral. Zachem, mol, etot flazhok starshine ponadobilsya. Pervoe maya proshlo, a do Oktyabr'skoj dalekovato... -- U nas i nyne prazdnik. Razve ne znaesh', kakoj den'? Vot sejchas... Blizkij i oglushitel'no rezkij vystrel orudiya Pechkina oborval rech' Vladimira. -- Nachalos'!..-- s likuyushchej drozh'yu v golose prosheptal Fetisov, chuvstvuya, kak kolyuchij, lihoradyashchij tok pobezhal po ego zhilam. Razom s orudiyami Gun'ko zagovorili drugie batarei, podali svoj golos tyazhelye pushki. No artpodgotovka byla neobychno korotkoj i sovsem, pozhaluj, nestrashnoj dlya nepriyatelya,-- ona vo vsem ne pohodila na te, kotorye predshestvuyut krupnym nastupatel'nym operaciyam. Edva otkryli ogon' batarei, v vozduh vrezalis' i pevuche oglasili okrestnost' krasnye rakety. Tut zhe mimo Fetisova i Fedchenko, sprava i sleva, a to i pereprygivaya cherez nih, na goru, k hmuro nasupivshimsya i molchavshim dotam, pobezhali pehotincy iz roty Fetisova, nastupavshej na samom levom flange polka. Starshinu tak i podmyvalo vskochit' na nogi i prisoedinit'sya k atakuyushchim. No, vspomniv, chto on nahoditsya zdes' s drugoj zadachej, eshche plotnee pril'nul k bronebojke. Begushchie pehotincy skvoz' optiku pricela kazalis' emu skazochnymi velikanami. Ot vrazheskih ukreplenij ih otdelyalo sovsem maloe rasstoyanie. Vot by eshche odna, dve perebezhki -- i... Pryamo v pricelivshijsya glaz Vladimira iz odnogo dota udarili chastye, yarkie vspyshki pervoj korotkoj pulemetnoj ocheredi. V chernom zeve ambrazury zmeinym zhalom zamigalo chto-to krasnoe i zloveshchee. Podnyavshiesya bylo dlya ocherednoj i, mozhet byt', poslednej perebezhki sovetskie strelki drognuli, slovno v nedoumenii potoptalis' nemnogo na meste, potom opyat' pobezhali vpered, no uzhe ne tak druzhno, kak vnachale. Sperva tknulsya v zemlyu, ne dostignuv celi, odin, za nim -- drugoj, tretij. I vot uzhe vse prostranstvo, otdelyavshee Fetisova ot protivnika, vdrug stalo do zhuti pustynnym. Nad nim medlenno rasseivalas' dymovaya zavesa, postavlennaya nashimi artilleristami i saperami. Orudiya Gun'ko pervymi otkryli ogon' po etomu dotu. Fetisov horosho videl, kak ot ego pokatyh bokov sero-golubymi, osleplyayushchimi bryzgami razletalis' betonnye oskolki. No eto ne prinosilo dotu osobogo vreda,-- pulemet po-prezhnemu hlestal po zalegshim cepyam sovetskih pehotincev. Artilleristy pytalis' i nikak ne mogli ugodit' v ambrazuru, zharko plyuyushchuyusya smertel'nymi plevkami pulemetnyh ocheredej. Fetisov ves' gorel, gotovyas' proizvesti vystrel iz svoego ruzh'ya. Pervyj raz on ne smog preodolet' volneniya i promahnulsya. Vtoroj vystrel -- nepriyatel'skij pulemet, morgnuv, smolk. Ho pehotincy ne podnimalis': nelegko soldatam rasstat'sya so spasitel'noj v etih sluchayah zemlicej. Im eshche ne verilos', chto pulemet nemcev zamolchal navsegda. Fetisov, oblivayas' potom, drozha ot vnutrennego vozbuzhdeniya, v bessilii kusal guby, krichal chto-to zalegshim soldatam, no v obshchej sumyatice boya ego nikto ne slyshal. -- Za mnoj, Fedchenko! Ne otstavaj tol'ko!..-- hriplo kriknul on naparniku, lovko podhvatyvaya tyazheloe ruzh'e.-- Vpered, druzhishche!.. Vladimir bezhal, padal, provalivayas' v nebol'shie voronki i spotykayas' o kamni i obryvki kolyuchej provoloki. S razbegu podletel k dotu, kakaya-to bezumnaya i strashnaya sila vnesla ego na ogromnyj raskalennyj kupol. Pered glazami udivlennyh i odnovremenno smushchennyh strelkov nad dotom rdyano zagorelsya flazhok. I nedruzhnoe soldatskoe "ura" vstryahnulo tyazhkij poldnevnyj avgustovskij znoj i molodym, vse bolee nabiravshim sily gromom pokatilos' naverh, tuda, k dotam, gde v rukah cheloveka plamenno vspyhnul krasnyj malen'kij flazhok. 5 -- Ogon'! -- korotko prokrichal v trubku Pavlov, uchashchenno dysha, kak bylo vsegda s komanduyushchim artilleriej pered bol'shim delom. Uslyshav vsled za svoim golosom grohot orudij, on tryahnul kontuzhenym plechom, ne zametiv dazhe, kak pochti sovsem vylez iz transhei nablyudatel'nogo punkta. |to bylo rovno v dva chasa dnya 19 avgusta 1944 goda, kogda diviziya generala Sizova nachala svoyu nebol'shuyu, no isklyuchitel'no vazhnuyu, tyazheluyu i krovoprolitnuyu operaciyu, predshestvovavshuyu grandioznomu nastupleniyu Vtorogo i Tret'ego Ukrainskih frontov na yassko-kishinevskom napravlenii. Ogromnaya vysota s mnogochislennymi dotami bystro pokrylas' belymi dymkami razryvov, tochno na nej vdrug vyros i bujno rascvel bol'shoj sad. Vsya ostavshayasya artilleriya divizii napolovinu bila dymovymi snaryadami, chtoby prikryt' atakuyushchie roty. Dlya nastoyashchej artpodgotovki orudij yavno ne hvatalo. Vystrely byli redkovatye. Oni ne slivalis' v sploshnoj, torzhestvuyushchij i lihoradyashchij zemlyu gul, k chemu uzhe davno privykli nashi artilleristy. No net huda bez dobra: etu artpodgotovku nemcy i rumyny prinyali za prostoj nalet, kotoryj proizvodilsya s nashej storony pochti ezhednevno, v odno i to zhe vremya, to est' v polovine dnya, tak chto protivnik k nemu privyk i ne pridaval emu osobogo znacheniya. Imenno na eto i rasschityval general Sizov. Kogda vrag ponyal svoyu oploshnost', bylo uzhe pozdno: sovetskie pehotincy pod prikrytiem dyma s nepostizhimoj bystrotoj dostigli transhej, v kotoryh sideli rumyny, nemedlenno rasteklis' po nim i teper' priblizhalis' k dotam. S nablyudatel'nogo punkta bylo horosho vidno, kak malen'kie figurki strelkov, podobno bystrym ruchejkam, bezhali po vymoinam. Otlichalis' oni ot obychnyh ruchejkov razve tol'ko tem, chto katilis' ne vniz, a vverh. -- Smotrite, smotrite, tovarishch general! -- radostno krichal ad®yutant, pokazyvaya na figuru pehotinca, vzobravshegosya na odin dot. V odnoj ruke pehotinec derzhal, tochno skipetr, chto-to chernoe i dlinnoe, vo vtoroj -- flag, i vid soldata byl carstvenno-grozen na vershine sedogo dota.-- Vot geroj! Nu, konec fashistam!.. Sejchas drapanut! -- Zamolchi ty! -- rezko ostanovil molodogo rozovoshchekogo oficera Sizov. General staralsya uvidet' central'nyj dot i ne mog: ego zavoloklo dymom. Komdiv ne razdelyal radosti svoego yunogo ad®yutanta, schital ee prezhdevremennoj. Opytnym glazom general primetil, chto zelenye ruchejki nashih pehotincev koe-gde uzhe priostanovilis', a v drugih mestah beg ih vse bolee zamedlyalsya. Tol'ko v centre da na levom flange tyulinskogo polka pehota po-prezhnemu prodvigalas' vpered i ischezala v tuchah dyma i pyli. V nashu strel'bu uzhe vplelsya otchetlivyj klekot chuzhih pulemetov i avtomatov, iz-za gory razom udarila rumynskaya i nemeckaya tyazhelaya korpusnaya artilleriya. Kruppovskij metall s burevym revom pronosilsya v vozduhe. Rajon dotov, kotorogo dostigli nashi polki, mgnovenno zakryla stena chernogo dyma. Vrag ne zhalel snaryadov. Ne uspeval rasseyat'sya dym ot pervogo zalpa, kak vtoroj obrushivalsya na nastupayushchih. Vot teper' bylo uzhe sovsem pohozhe na nastoyashchuyu artpodgotovku. Zalpy orudij i shestistvol'nyh nemeckih minometov vskore slilis' v odin protyazhnyj i vse zaglushayushchij gul. Zemlya drozhala pod nogami. Vysota sovershenno ischezla v pyli i dymu. Lica rabotnikov shtaba divizii, nahodivshihsya na NP vmeste s generalom, do etoj minuty veselye i ozhivlennye, teper' vytyanulis'. No Sizov byl po-prezhnemu spokoen, dazhe, pozhaluj, slishkom spokoen dlya takih minut. Tol'ko polkovnik Pavlov ponimal, otchego byl spokoen general: divizii udalos' glavnoe -- obmanut' protivnika, kotoryj, sudya po usilivshemusya artillerijskomu ognyu, snyal s drugih uchastkov neskol'ko pushechnyh polkov i podtashchil ih syuda. Imenno eto-to i nuzhno bylo komandovaniyu armii, otdavshemu prikaz divizii Sizova ob otvlekayushchej operacii. Teper' vazhno bylo vo chto by to ni stalo uderzhat' vysotu do utra, do toj samoj minuty, kogda vojska vsego fronta nachnut reshitel'nyj shturm. Poetomu slovo "derzhat'sya", kak i tam, na Donce 5 iyulya 1943 goda, chashche i krepche drugih slov proiznosilos' Sizovym, razgovarivayushchim s komandirami polkov i batal'onov. Mimo nablyudatel'nogo punkta po ovragu stali prohodit' ranenye. Ih vstrechali medicinskie rabotniki, perevyazyvali i otpravlyali v medsanbat. Odin iz ranenyh, s zabintovannoj golovoj, pochemu-to ne poshel vmeste s drugimi v medsanbat, a vernulsya obratno, napravlyayas' k vysote, okutannoj sploshnoj zavesoj dyma i tonushchej v grome razryvov. General prikazal dognat' soldata i privesti ego na NP. V ranenom nachal'nik politotdela uznal svoego nochnogo sobesednika -- starshinu Vladimira Fetisova. -- Pochemu ne poshel v medsanbat? -- strogo sprosil ego general. Serye umnye glaza starshiny udivlenno posmotreli na polkovnika Demina, kak by prosya u nego zashchity. Potom oni tak zhe udivlenno i pryamo glyanuli na Sizova. -- Ranenie-to pustyakovoe, tovarishch general. Carapnulo malost' golovu -- eka vazhnost'!.. YA ne hotel i syuda-to idti, da lejtenant Marchenko vygnal. Otnyal PTR i prognal... -- Nu, kak tvoe izobretenie? -- uzhe myagche sprosil komdiv: on tol'ko sejchas ponyal, chto pered nim Fetisov. -- Neplohaya shtuka poluchilas'. Dva dota oslepil... -- A kto eto iz vashih soldat vzdumal na dot vzobrat'sya? Fetisov promolchal. -- YA, tovarishch general... Svoyu rotu podzyval: pootstali rebyata. |to tam menya...-- Fetisov legon'ko kosnulsya svoej golovy v tom meste, gde iz-pod marli prostupalo temnoe pyatno. General dolgo nablyudal za nim. Potom podozval nachal'nika nagradnogo otdela, kotoryj vo vremya bol'shih boev vsegda nahodilsya vmeste s komdivom, vzyal iz ego ruk odnu korobochku, bystro raskryl ee, izvlek orden Krasnogo Znameni i slegka drozhashchej rukoj prikrepil ego na vylinyavshej, mokroj ot pota, zabryzgannoj poburevshej krov'yu i rvanoj gimnasterke Fetisova. Potom poryvisto podtyanul otoropevshego voina k sebe, obnyal i poceloval v zhestkie, obvetrennye suhie guby. -- Spasibo tebe, starshina! Spasibo, soldat! Vladimir stoyal, vytyanuv drozhashchie ruki po shvam, i nichego ne mog otvetit'. Tol'ko guby shevelilis'. On, dolzhno byt', hotel skazat' chto-to, no yazyk onemel, ne podchinyalsya emu. Po chernym ot kopoti i pyli shchekam, nebritym i hudym, katilis' slezy, ostavlyaya za soboj svetlye ruchejki-dorozhki. Pal'cy bol'shih soldatskih ruk, chto eshche polchasa tomu nazad tak krepko derzhali tyazheloe bronebojnoe ruzh'e, teper' ne smeli shevel'nut'sya i tol'ko chut'-chut' vzdragivali. -- A v medsanbat tebe pojti vse-taki nado, starshina,-- skazal Demin. Fetisov poblednel, no ne izmenil polozheniya, stoyal pered nachal'nikom po komande "Smirno" i lish' obizhenno vozrazil: -- Net, tovarishch polkovnik, ya pojdu... tuda...-- On, ne povorachivayas', kachnul golovoj, kak delayut soldaty po komande "Po poryadku nomerov rasschitajs'!".-- Na vysotu... Kommunistov v nashej rote malo. YA, rotnyj da eshche odin boec, kotorogo, mozhet, uzhe... -- Pust' idet, -- skazal general. -- Idi, Fetisov!.. Vladimir nelovko pozhal protyanutye k nemu ruki, povernulsya chetko, kak polozheno po ustavu, cherez levoe plecho i poshel. Nachal'niki dolgo provozhali glazami ego bystro udalyayushchuyusya neskladnuyu, no plotnuyu figuru. 6 -- Stop! -- SHahaev vskochil na nogi, vydernul goryashchij shnur. On sdelal eto v tot moment, kogda ogon' uzhe byl v neskol'kih santimetrah ot tola.-- Stop!.. Eshche mozhno derzhat'sya. Ponyatno? Der-zhat'-sya! Tol'ko minutnaya slabost' zastavila ego prinyat' prezhdevremennoe reshenie o vzryve dota: radi chego zhe provedeny eti dolgie chasy neveroyatnyh stradanij, radi chego umer chas tomu nazad ot vnezapno vspyhnuvshej gangreny Ali Karimov? I SHahaev skripel zubami: -- Derzhat'sya! |to vsegda zhestkoe "derzhat'sya", no v ih usloviyah tayashchee v sebe kakuyu-to nadezhdu, vse chitali na ego lice: i v goryachem bleske raskosyh glaz, i v tugom perekatyvanii zhelvakov pod smugloj kozhej, i v napryazhennyh, edva zametnyh, no vse zhe zametnyh na ego chistom vysokom lbu skladkah. -- Derzhat'sya, Nikita, derzhat'sya! -- v gorle SHahaeva davno peresohlo, i on hripel, povtoryaya odno eto slovo s kakim-to zlobnym torzhestvom.-- Von posmotri na Sen'ku i Akima -- orlami vyglyadyat! Odin iz "orlov", Vanin, prigoryunivshijsya, lezhavshij v poze, vyrazhavshej absolyutnoe ravnodushie k okruzhayushchemu ego, tut vdrug sobral sily, pripodnyalsya, sel, obodrilsya i dazhe kak-to vypyatil grud', tryahnul za plecho Pilyugina: -- S nami ne propadesh', Nikita! Ty ved' tut ne odin. Ponyal? Odnako ustalost', golod, poterya krovi, ogromnoe duhovnoe i fizicheskoe napryazhenie vzyali svoe. Tyazhelyj tuman navoloch'yu zakryl glaza SHahaeva. |to sluchilos' v tot moment, kogda gde-to otdalenno i gluho gryanul artillerijskij zalp i vsled za nim poslyshalis' uzhe sovsem blizko ot dota razryvy snaryadov. SHahaev popytalsya bylo soobrazit', chto eto znachit, no tuman, zakryvshij emu glaza, sgustivshis', priglushil i soznanie. ...Ochnulsya SHahaev na rukah Zabarova. Ostal'nyh -- Sen'ku, Akima, Nikitu, sapera i mertvogo Karimova -- nesli drugie razvedchiki, pehotincy i artilleristy. -- CHto eto? -- tiho i slabo sprosil SHahaev. -- Razve ne vidish'? Nastupayut nashi! SHahaev zakryl glaza, zastenchivo, nelovko ulybnulsya i utknul svoyu beluyu golovu v shirokuyu i goryachuyu grud' Zabarova. GLAVA DEVYATAYA 1 V zharkij i dushnyj polden', skripya i vzvizgivaya, vo dvor Bokuleev vkatilas' dlinnaya arba. V nej, na solome, lezhali ryadom tiho stonushchij, chut' zhivoj Aleksandru Bokulej i navsegda umolkshaya Vasilika. Lica ih byli zality buroj zasohshej krov'yu. K zhestkoj sedoj borode hozyaina prilipli komochki goryachej suglinistoj zemli, v usah zaputalas' pshenichnaya ost', rubaha razorvana, ot nee veyalo neistrebimym stepnym duhom -- tonkim smesheniem kislovatogo zapaha zasohshej berezki i ostro-gor'kogo -- polyni. Starik shevelil gubami, sililsya chto-to skazat' i ne mog. Skryuchennye drozhashchie ruki sudorozhno rassekali vozduh, budto on hotel uhvatit'sya za chto-to. Lico krasavicy Vasiliki bylo neuznavaemo -- ono vse vspuhlo i zateklo. Ruki ee byli v krovi. Sejchas oni pokojno, v strashnoj nepodvizhnosti, lezhali na vysokoj poluotkrytoj smugloj grudi. Iz doma vybezhali mat', Margarita (ona nedavno vozvratilas' iz russkogo polevogo gospitalya, vyzdorovevshaya, uspokoennaya), George, Natasha. Vsled za nimi podoshli Lachuga, Pinchuk i Kuz'mich. Poslednij po prikazu Pinchuka srazu zhe pomchalsya v medsanbat za vrachom. Natasha brosilas' k hozyainu, chtoby okazat' emu pervuyu pomoshch'. Ej meshali zhutko zagolosivshie hozyajka s docher'yu. Bokulej-mladshij, okamenevshij, s tryasushchimisya gubami, smotrel ostanovivshimisya, shiroko raskrytymi glazami na arbu, chuvstvuya, kak vse oborvalos' i poholodelo u nego vnutri. V polchasa dvor Bokuleev zapolnilsya vstrevozhennymi odnosel'chanami. Okruzhiv krest'yanina, kotoryj sluchajno natknulsya na Bokuleya-starshego i ego nevestku v pole i teper' privez ih na svoej arbe, odni rassprashivali ego, vykrikivaya chto-to gnevnoe, drugie stoyali molcha, s vyrazheniem ugryumoj svireposti na hudyh smorshchennyh licah. K etim poslednim i obrashchalsya chernyj Patranu. Skorbno slozhiv na zhivote ruki, on govoril krotko: -- Skazyval vam -- ne svyazyvajtes' s boyarinom. Ne poslushalis'. Vot teper' i... Vam zhe dobra zhelal...-- golos ego byl vkradchiv i ostorozhen,-- vidimo, na Patranu podejstvovalo preduprezhdenie molodogo SHtenberga -- ne lezt' na rozhon.-- Gospodin Bokulej sam...-- on oseksya, vstretivshis' snachala s mertvenno-blednym licom George i potom s tyazhelym vzglyadom stoyavshego ryadom s nim Suina Kornesku. -- Dobitok!* -- gluho vydavil Suin.-- Ubivat' nas, nashih synovej i docherej?.. I tol'ko za to, chto my lyudi i hotim zhit'?.. Proch' otsyuda!.. * Skotina, zhivotnoe (rum.). Patranu pospeshno vybralsya iz tolpy i, pripadaya na odnu nogu, bojko pokovylyal so dvora. I vse zhe ne uderzhalsya, chtoby ne kriknut': -- Pogodi zhe! I ty poplatish'sya za eto!.. No slov Patranu nikto iz krest'yan ne uslyshal, i on byl rad etomu. Hozyaina i Vasiliku vnesli v dom. Tuda zhe voshel tol'ko chto privezennyj Kuz'michom vrach. Krest'yane ostalis' vo dvore i sredi nih -- Suin Kornesku. Lico ego skoree bylo torzhestvennym, chem surovym. -- Treyaske Romyniya Mare!* -- skazal on, obrashchayas' k garmaneshtcam, i glaza ego nasmeshlivo i zlo sverknuli.-- Vot primanka, na kotoruyu nas vseh, durakov, lovili... Pogubili nashih synovej. A teper' i nas hotyat!.. Nuj bun! (Ploho!) -- Suin nahmurilsya.-- |tak vseh nas pereb'yut. Po-inomu nado zhit'. Kak govoril nam Mukershanu, kak zhivut russkie, vot tak! -- on vdrug priblizilsya k krest'yanam, svoej pravoj rukoj vzyal za ruku odnogo iz nih, levoj -- drugogo, podtyanul k sebe, bystro proshel s nimi vpered, ostanovilsya i progovoril vzvolnovanno: -- Vot kak nado! Ponyali?.. Ponyali?..-- povtoril on i vdrug, vnov' nahmurivshis', zakonchil tiho: -- Teper' ya znayu, kto strelyal v Mukershanu... I eto ne poslednij vystrel. Ponyali li vy menya? * Da zdravstvuet velikaya Rumyniya! (rum.) Dolzhno byt', krest'yane ne sovsem ponyali, chto hotel skazat' im Kornesku. No nekotorym stalo strashno, i eti potihon'ku, starayas' byt' nezamechennymi, pokidali dvor Bokuleev. U drugih na licah uzhe yavstvenno bylo vidno otrazhenie zlosti i reshimosti. V sele udaril buben, i ostavshiesya krest'yane tozhe nachali medlenno rashodit'sya, no ne po odnomu, kak eto delali pervye, a po dvoe, po troe. Vidno bylo, kak oni chto-to govorili drug drugu, razmahivaya shapkami i posohami. Pinchuk s kakim-to smeshannym, trevozhno-radostnym chuvstvom smotrel im vsled, davno ponyav, chto vokrug sovershalos' nechto takoe, chto kogda-to uzhe bylo perezhito im samim. -- Os' vono... yaki dela-to! -- neopredelenno probormotal on, ne v sostoyanii vyrazit' slovami to, chto zhilo v ego grudi. 2 Konec pervogo i ves' vtoroj den' posle vozvrashcheniya gruppy SHahaeva Kuz'mich, Petr Tarasovich i Natasha proveli v bol'shih hlopotah. Nuzhno bylo pomoch' razvedchikam, bolee dvuh sutok provedshim vo vrazheskom dote, bystro vosstanovit' svoi sily. K schast'yu, raneniya soldat okazalis' legkimi, tak chto ne prishlos' otpravlyat' dazhe v medsanbat. Natasha, eshche ne verya svoemu schast'yu, s osunuvshimsya licom, hlopotala bol'she vseh. Ona tshchatel'no promyla rany, berezhno zabintovala ih, skazav pri etom kazhdomu: -- Nu, vot i horosho! Vot i vse! Akimu ona ulybalas' tol'ko izdali, slovno boyas' vydelit' ego sredi drugih. On, ochevidno, horosho ponimal oto -- smotrel na nee blizorukimi, vlyublennymi glazami i nichego ne govoril. Natashe pomogala Margarita. Nesmotrya na bol'shoe gore, postigshee brata, ona ne mogla skryt' svoego schast'ya: zdorova! -- Doamna doktorica!.. Doamna doktorica!* -- neumolchno zvenel ee golos. Margarita kipyatila vodu, stirala soldatskoe bel'e, zashivala porvannoe obmundirovanie. Potnaya, raskrasnevshayasya, ona vostorzhenno smotrela na Natashu. Izredka, ostaviv svoe zanyatie, podbegala k nej i, krepko obnyav za sheyu, celovala. * Gospozha vrach! (rum.) -- Minunat...* YA... lyublu Natajsha!..-- I ubegala, smeyas' priglushennym radostnym smehom. Kogda vse uzhe bylo sdelano, Margarita podhodila k starshine i prosila novoj raboty. Pinchuk, razumeetsya, nahodil dlya nee etu rabotu. * CHudesnaya, prekrasnaya (rum.). Sam Petr Tarasovich zanimalsya obmundirovaniem. On tak uspeshno provel peregovory s Doktorovichem, s takim pafosom rasskazal emu o podvigah razvedchikov, chto nachal'nik AHCH, rastrogannyj (chto s nim sluchalos' chrezvychajno redko), rasporyadilsya vydat' rote Zabarova dlya vseh soldat sovershenno novye bryuki, gimnasterki, sapogi i maskhalaty, ne zabyv, odnako, proiznesti svoe neizmennoe: -- Mne dali, i ya dayu... Vecherom, kogda razvedchiki, pomyvshis' v bane i pereodevshis' v chistoe bel'e, legli spat', Petr Tarasovich prikazal sibiryaku i Lachuge nalazhivat' "zverobojku", to est' genial'noe v prostote svoej prisposoblenie -- zheleznuyu bochku dlya proparivaniya soldatskogo bel'ya. Sdelav eto rasporyazhenie, ustalyj, no dovol'nyj rezul'tatami svoego truda, Pinchuk v samom dobrom i velikolepnom raspolozhenii duha voshel v hatu -- perekinut'sya slovechkom s bol'nym hozyainom, chto dostavlyalo "golove kolgospu" nemaloe udovol'stvie. Bokulej-starshij vstretil ego radostnoj ulybkoj, sobravshej smugluyu suhuyu kozhu u chernyh, blestevshih, kak u docheri, glaz. On chut'-chut' pripodnyalsya na krovati, privetstvuya starshinu: -- Buna syara, domnule Pinshtuk! -- Buna syara, hozyain! -- dobrodushno pozdorovalsya Petr Tarasovich, pozhimaya huduyu, povituyu sinimi venami ruku Bokuleya.-- YAk zhivemo? Pinchuk prisel ryadom s krovat'yu, na kotoroj lezhal hozyain, i posmotrel v ego zheltoe, zarosshee gustoj, zhestkoj shchetinoj lico. Petru Tarasovichu hotelos' chem-to pomoch' etomu bednomu rumynu. Hozyain zagovoril pervym. Pinchuk chuvstvoval, chto tot sprashivaet ego o chem-to ochen' vazhnom,-- eto bylo vidno po vozbuzhdennomu licu Aleksandru, po tomu, kak krest'yanin otchayanno zhestikuliroval svoimi tonkimi i hudymi rukami. Prishlos' pozvat' Bokuleya-mladshego. George, vse eshche grustnyj i, kazalos', vdvoe postarevshij ot perezhitogo, ohotno, odnako, soglasilsya byt' ih perevodchikom. Okazalos', chto hozyain prosil Pinchuka rasskazat' o zhizni russkih krest'yan v kolhozah. Petr Tarasovich i ran'she mnogo rasskazyval rumynu ob etom, no sejchas starik hotel znat' vse, chto kasalos' kolhozov: etot vopros, po-vidimomu, uzhe davno i sil'no zanimal ego. Pinchuk dobrodushno ulybnulsya, prigladil knizu otvislye svoi usy, chto delal vsegda pered bol'shoj i miloj ego serdcu besedoj. -- Kak u vas obrabatyvayut zemlyu? -- sprosil Bokulej-starshij i stal napryazhenno slushat', slovno boyas' propustit' hotya by odno slovo iz togo, chto skazhet Pinchuk i zatem perevedet syn. Petr Tarasovich s udovol'stviem povestvoval. On govoril o traktorah, ob MTS, sevooborote, o plugah i, uvlekshis', vnikal v takie podrobnosti, budto tol'ko vchera ego otorvali ot zemli. Hozyain vo vse vremya Pinchukovoj rechi byl ser'ezen i ozabochen, kak byvaet ser'ezen i ozabochen chelovek, reshayushchij ochen' bol'shoj i slozhnyj zhiznennyj vopros, dlya chego emu nado vzvesit' vse, vse -- do poslednej melochi. Sejchas Bokulej-starshij napominal krest'yanina, kotoryj posle mnogih bessonnyh nochej reshilsya nakonec rasstat'sya so svoim gnezdom i pereehat' na novye, eshche nevedomye emu zemli. Dlya nego uzhe bylo sovershenno yasno, chto zhit' prezhnej zhizn'yu on bol'she ne mozhet, chto nado ehat' na eti novye zemli, bolee plodorodnye, no on vse eshche strashitsya, potomu chto zemli eti dlya nego nevedomye. "No nado ehat', nado ehat'!.." Petr Tarasovich ne tol'ko terpelivo, no i s udovol'stviem otvechal na vse ego voprosy. Pod konec on vspo