litkoj ne razzhilis'. Paren' vernulsya k mashine, vlez v kabinu. Vklyuchil zazhiganie i medlenno tronulsya. Ryadom s nim stoyala kartonnaya korobka iz-pod makaron, perevyazannaya shpagatom. V nej sideli koshki. Odna iz chetyreh stvorok, prikryvayushchih korobku, byla nadorvana, chtoby koshki mogli dyshat'. Pri vyezde iz sela u vodorazbornoj kolonki shofer uvidel staruhu s vedrami i pritormozil. - Babushka! - kriknul on cherez dorogu. - Vam koshki, chasom, ne nuzhny? Staruha oskorblenno vypryamilas' i poshla s koromyslom na plechah. - YA ser'ezno sprashivayu! - krichal paren'. Staruha budto i ne slyhala. Na sto pyatom kilometre on svernul nalevo, na betonku. On znal eti mesta. Dereven' poblizosti netu, dazhe i v gribnoe vremya redko kogo zdes' vstretish'. On vynul korobku. Vojdya v les, postavil korobku i razvyazal. Vyprygnula koshka, za nej vybralsya kotenok. Koshka bylo nastorozhilas', no tut zhe podoshla k cheloveku, stala teret'sya o nogi. Kotenok povalilsya, obhvatil lapami ee golovu - igrat'. Paren' vernulsya k mashine - koshki za nim. On topnul - oni ego ne boyalis'. Togda on dostal iz mashiny svertok. Uglubivshis' podal'she v les, razvernul gazetu i nakroshil belogo hleba, nabrosal kolbasy. Koshki prinyalis' est'. Paren' otoshel, oglyanulsya. I pobezhal, prygaya cherez kusty, otvorachivaya lico ot vetok. 1 Ona byla ne sibirskaya i ne siamskaya, a samaya obyknovennaya koshka s obyknovennoj seroj v polosku sherst'yu. Ona ne vyglyadela sytoj, hot' i zhila pri dome otdyha. Meh ee, pravda, losnilsya, no sama ona ostavalas' nekazistoj, so vpalymi bokami i tonkim hvostom. Koshka umela otlichit' teh, komu priyatno ee gladit', ot teh, kto etogo ne lyubit, i ne prygala na koleni ko vsem podryad. |to bylo privetlivoe, nenavyazchivoe zhivotnoe, kak budto sozdannoe dlya doma otdyha. Koleni ne chuvstvovali ee vesa, ruki uspokaivalis' na teploj shersti, a dremotnoe mirnoe murlykan'e snimalo napryazhenie i ustalost'. Kogda ona prinesla kotyat, ej ostavili odnogo. I posle byvali u nee kotyata, ih otbirali, a togo, pervogo, ne trogali. I koshka zhila spokojno, poka ne poyavilas' novaya sestra-hozyajka, kotoraya schitala, chto tam, gde lyudi, zhivotnym ne mesto. ...Stoyala osennyaya noch' s morosyashchim ledyanym tumanom. Koshka prodrogla i poteryanno bezhala po lesu. Kotenok chasto otstaval. Ona podzhidala ego, i oni vmeste trusili dal'she. Skoro kotenok progolodalsya. Koshka sela, on tknulsya ej v zhivot. Polugodovalyj, on do sih por sosal moloko i vytyanulsya pochti s mat', no sily eshche ne nabral i byl uzkogrudym, legkim ne po rostu. Koshka oblizala ego mokrye ushi, huduyu mokruyu sheyu, vypryamilas' i povernula golovu v storonu doma. Na begu i vo vremya ostanovok ona smotrela v etom napravlenii. Ona budto vslushivalas' v bezlyudnoe prostranstvo, kotoroe ej nado preodolet'. Ona znala mnogoe. Otkuda? Govoryat, budto koshki ne umeyut dumat'. I vse-taki ona otlichno znala, chto nahoditsya daleko ot doma. CHto nadvigayutsya holoda. CHto nado toropit'sya. Tol'ko odnogo koshka ne znala. Ona ne svyazyvala svoyu bedu s chelovekom. Ona zabyla, kak ee sazhali v korobku, a pomnila, kak chelovek vypustil ee iz korobki i nakormil. Koshka ne mogla ponyat', chto eto lyudi ee syuda zavezli. I speshila vernut'sya k lyudyam. 2 SHosse, vedushchee k domu, sil'no petlyalo, a koshka shla pryamym, samym korotkim putem, i teper' ej predstoyalo peresech' shosse. Ona vybralas' na asfal't i sverhu glyadela, kak iz kanavy karabkaetsya izmuchennyj kotenok. Potom ne toropyas' nachala perehodit' dorogu, hotya slyshala tyazhelyj hod i lyazgan'e nesushchegosya gruzovika. SHofer gruzovika zametil vperedi koshku. On vspomnil, kak zadavil kogda-to koshku i dolgo potom emu bylo ne po sebe. Sejchas shoferu ne hotelos' tormozit', pyatitonka s pricepom-cisternoj razvila horoshuyu skorost'. I on rasschital, chto koshka uspeet podojti k pravoj obochine, a on podast gruzovik vlevo i ne zadenet ee. No iz kyuveta pryamo pod mashinu vybezhal kotenok. Gruzovik zapylil po levoj obochine, propuskaya kotenka mezhdu kolesami. Cisterna tozhe promchalas' by nad kotenkom, esli b ne cep', kotoraya svisala szadi i, podskakivaya, neslas' po asfal'tu. Kolesa minovali kotenka, a cep' udarila. Koshka zhdala na seredine otkosa. Pod otkosom stylo bolotce, mezhdu kochkami torchala zheltaya osoka. Koshka vysmatrivala, gde mozhno budet posuhu provesti kotenka. SHum udalyalsya, drozh' v zemle zatihala. CHad otnosilo utrennim veterkom. Kotenok ne poyavlyalsya. Koshka pomyaukala, toropya ego. Ee ukolola tishina, i ona vzletela na shosse. On lezhal ploskij, kak kovrik. Budto i tela v nem ne bylo, tol'ko vz容roshennaya shkurka. No on dyshal. Melko, edva zametno u nego trepetal bok. Koshka perestupila cherez kotenka, kruto povernulas', perestupila v obratnuyu storonu. Prignulas' i stala zahvatyvat' kozhu u nego na zagrivke. Vzyavshis' poudobnee zubami, koshka podnyalas'. On byl slishkom krupnym dlya malen'koj svoej materi. Polovina ego dlinnogo tulovishcha lezhala na zemle, dazhe perednie bezzhiznennye lapy dostavali do zemli. Vysoko zadrav i povernuv golovu vbok, chtoby mozhno bylo stupat', koshka ponesla kotenka cherez dorogu. Ona proshla obochinoj do konca bolota i nachala spuskat'sya. Ona pyatilas', volocha ego vniz ryvkami. Na luzhajke ona krepko, vsem rtom zakusila emu zagrivok i potashchila k lesu. Koshka zatolkala kotenka v yamu pod elovym vyvorotnem. Zdes' kto-to zhil ran'she. Proshlogodnyaya listva slezhalas' pod tyazhelym ch'im-to bokom i hranila v sebe neponyatnyj zapah. Svisavshie s potolka korni byli zamusoleny i obgryzany. I ostalis' koe-gde vmyatiny ot shirokih stupnej. No nikakie sledy, nichto ne moglo otvlech' koshku ot edinstvennoj zaboty. Ona polzala vokrug svoego detenysha, obogrevaya ego. Ona ukladyvalas' zhivotom k ego nosu, nadeyas', chto zapah moloka privlechet kotenka. Kotenok ne dvigalsya, nichego ne slyshal, ne el - i u koshki nesterpimo bolelo serdce. Proshlo mnogo vremeni, mozhet byt' sutki, mozhet byt' gorazdo bol'she, kogda kotenok zabespokoilsya. On zaskreb lapoj, slabo ceplyayas' kogtyami: on hotel perevernut'sya. Koshka pomogla emu. Otdyshavshis', on poprosil est'. Koshka totchas prilegla i oshchutila, chto moloka u nee malo. On gotov byl sosat', a ona mogla dat' emu kakie-to kapli! Koshka opromet'yu vybezhala iz yamy. Gde by ona ni rosla, kak by ni balovali ee lyudi, koshka ostaetsya ohotnikom. Doma ona vylovila vseh myshej i ohotilas' v sadu. Tam u nee imelis' zavetnye mesta. Odno takoe mesto bylo v kustarnike vozle tennisnoj ploshchadki. V etot kustarnik chasto zabiralis' pticy, osobenno k oseni, kogda osypayutsya semena. Zametiv pticu, koshka polzkom ogibala kustarnik i zataivalas' naprotiv setchatoj ogrady. Ona po opytu znala, chto ptica proletit v kustah nizom, gde vetki porezhe, i do ogrady ne uspeet vzmyt'. Uluchiv moment, koshka brosalas'. Ptica vyparhivala iz chashchi i natykalas' na zheleznuyu setku... 3 K vol'noj zhizni koshka okazalas' prisposoblennoj ne huzhe, chem k domashnej. Ona lyubila teplo i umela najti ego v lesu v zhestokuyu osennyuyu poru. Nuzhna eda - koshka ee dobyvala. I zashchitit' svoego detenysha ona mogla. YAma, gde vyzdoravlival kotenok, prinadlezhala medvedyu, i vot on yavilsya v svoyu berlogu, sobirayas' zalech' na zimu. U vhoda on shumno vtyanul vozduh. CHuzhoj zapah ne smutil ego: on ponyal, chto v berloge poselilas' kakaya-to melyuzga. Odnako i melyuzga sposobna prichinit' nepriyatnosti. Medved' leg i dlya nachala sunul v yaminu lapu. No tut zhe otdernul ee. I vskochil, kogda emu v mordu rinulsya zhivoj komok. Medved' otshvyrnul komok, i vot oni vstali odin protiv drugogo - moguchij zver' i domashnee hrupkoe zhivotnoe s izognutoj kolesom spinoj i odichalo raspushennoj sherst'yu. I u medvedya vzdybilas' holka. On rasstavil perednie lapy, opustil k zemle lobastuyu bashku, kosilsya svoimi glazkami na neznakomogo vraga. Vrag shipel, prizhav ushi, otkryv rozovyj rot, i brosilsya opyat', norovya popast' v glaza. Medved' podnyalsya v rost i oshalelo popyatilsya. Koshka kidalas' i lovko uvertyvalas' ot ego lap. On bylo dvinulsya k nej, obozlennyj, no ona ne otstupila. Ona zavyla vizglivo, predosteregayushche. I - prygnula snova. Vskore cherez polyanu promchalsya medved'. Za nim vihrem neslas' malen'kaya raz座arennaya koshka. Nagnav zverya, ona vcepilas' emu v mohnatyj zad. Vzrevev, medved' vlomilsya v kustarnik. Koshka pobezhala obratno, k berloge. U vhoda ona dolgo vzvolnovanno vylizyvala sebya. Ona chasto podnimala golovu, ee potemnevshie glaza goreli. Nakonec ona vlezla v yamu. I kotenok, lezhavshij v glubine, uslyshal nezhnoe materinskoe murchan'e. ...A nochami ej snilsya rodnoj dom. Stoilo zabyt'sya, kak on voznikal pered nej v zvukah, v zapahah. Ej snilsya pol v stolovoj, pahnushchij vsegda po-letnemu: eto ot parketa, natertogo voskom, tyanulo lipovym cvetom. Ej snilos', chto ona lezhit na polu, slushaya, kak dvigayutsya i razgovarivayut lyudi. Inogda ona chuvstvovala barhat stula i razdrazhayushchij zapah laka ot derevyannoj spinki. Ona ustraivalas' obychno tak, chtoby spinka okazalas' podal'she ot ee nosa, - sejchas ej byl priyaten i lak. Ona vdyhala lak, a krugom zvuchali golosa. Ej bez konca snilis' lyudi. Ona ne videla ih, ona ih slyshala i oshchushchala. Ej snilis' chelovecheskie ruki. Raznye, bezrazlichnye i vnimatel'nye, kotorye kasayutsya ee spiny nebrezhno ili gladyat, zhelaya v samom dele prilaskat'. Ona skuchala po vsyakim rukam, no odni byli ej osobenno nuzhny. Oni yavlyalis' vmeste s blagodatnym zharom, veyushchim ot pechej, s shorohom zakipayushchej v kotlah vody i grohotom kamennogo uglya, letyashchego v pech' s lopaty. |ti ruki koshka tozhe ne videla. Ona lish' vspominala, kak skol'zit po ee mehu tverdaya starushech'ya ladon' i kak velikoe chuvstvo zashchishchennosti rastet v ee koshach'ej dushe... Ona vse chashche, nastojchivee vyzyvala kotenka iz yamy. On slushalsya i vypolzal, bol'shegolovyj, s prozrachnymi ushami. Koshka manila ego za soboj, on stupal robko, budto nikogda ne umel hodit'. Odnazhdy koshka ne vernulas' k yame. Ona uhodila, i kotenok tihon'ko potyanulsya za nej, no bystro ustal i sel. On smotrel vsled materi pechal'nymi bleklymi glazami. Koshka zamedlila shag - i kotenok, hromaya, nagnal ee. 4 V pogozhee, s morozcem i solnyshkom utro v vorotah doma otdyha poyavilis' dve koshki. Gulyayushchie v sadu lyudi videli, kak eti koshki probezhali vdol' allei, podnyalis' po stupenyam na verandu. Kto-to otvoril dveri, i odna iz nih, ta, chto men'she rostom, popytalas' proskochit' v dom. Koshka byla gryaznoj, hudoj, i chelovek otpihnul ee. I drugie lyudi otpihivali koshku. Razok ej udalos' proskochit' v shchel', no ee tut zhe vykinuli obratno na verandu. I vse-taki ona s neponyatnym uporstvom prodolzhala lezt'. Vtoraya koshka, hromaya i tozhe kostlyavaya, zabilas' v ugol i ottuda nablyudala za pervoj. Lyudi nakroshili belogo hleba, nabrosali kolbasy, ostavshejsya ot zavtraka. Malen'kaya koshka nemnogo poela. Kogda zriteli razoshlis', ischezla ostal'naya kolbasa - navernoe, ee doela bol'shaya. Poldnya koshki tolklis' u dveri. Skrylos' solnce, skvoznyaki pognali sneg po kamennomu polu verandy. Bol'shaya koshka drozhala v svoem uglu. Malen'kaya dezhurila u vhoda. Nastupilo obedennoe vremya. To i delo zahodili v dom lyudi, no koshka tak i ne smogla preodolet' zaslon iz sapog i botinok. Ona sidela pered zakrytoj dver'yu. Ee negustoj meh voroshil veter. A potom koshki propali. Ih sled vel k podval'nomu oknu, za kotorym slyshalsya grohot kamennogo uglya, letyashchego v pech' s lopaty. Zdes', na zanesennoj snegom rame, pod zapertoj fortochkoj ostalis' otpechatki dvuh lap. Veroyatno, koshka zaglyadyvala v okno. Vsyu zimu petlyali vokrug doma koshach'i sledy. Bol'shaya koshka ne popadalas' na glaza, malen'kuyu izredka vstrechali. Kazhdyj raz ona speshila skryt'sya. Podozrevali, chto istopnica tajno derzhit koshek v kotel'noj, hotya i tam ih ne nashli. Byt' mozhet, koshki poselilis' pod odnim iz kottedzhej, pustuyushchih zimoj, i okonchatel'no odichali, a dikie umeyut pryatat'sya ot lyudej. ZAMORSKOE CHUDO Nash znakomyj privez iz Indii lemura. V voskresen'e my ezdili smotret'. U zver'ka nastoyashchie ruki i ogromnye zhalobnye glaza. Esli ego hotyat pogladit', on s otvrashcheniem otodvigaetsya, pokazyvaya zuby, i vse eto medlenno, kak lyagushonok na holode. On iz tropikov, u nas na severe emu ne po sebe. Poetomu hozyain i gosti govorili o tom, chto zver'ku malo solnca i nuzhen kvarc, a s drugoj storony nuzhna temnota: lemur - zhivotnoe nochnoe. Govorili, chto v odnom uglu komnaty emu holodno, v drugom, gde batarei, - teplo, no suho, i ne postroit' li zhil'e, gde mozhno regulirovat' klimat, i ne pojti li v Zoopark posovetovat'sya, hotya v Zooparke lemurov net. Obsuzhdali, chem kormit' eto zamorskoe chudo... Segodnya ya idu po ulice, kak vdrug dorogu perebegaet eshche kakoe-to neizvestnoe zhivotnoe - s dlinnym tulovishchem i dlinnym hvostom, polosatoe, na hvoste tozhe poloski, kol'cami. Ono tut zhe skrylos' v podvorotne, no ya zapomnila, kak krasivo ono bezhalo - na myagkih lapah, skachkami, i s takoj legkost'yu, budto telo u nego nichego ne vesit. Esli by propal lemur, hozyain ulicu obsharil by, ob座avleniya raskleil, po domam by hodil. I etogo, chto mel'knul i spryatalsya, ishchut. Tozhe kto-to volnuetsya, ostanavlivaet prohozhih, zovet v chuzhih pod容zdah. I najdet, navernoe. ...Najdet i vyneset na ulicu. My, konechno, stolpimsya vokrug. Kazhdomu zahochetsya dotronut'sya do nevidannogo zhivotnogo. "On ne kusaetsya?" - sprosyat iz tolpy. "Nu chto vy", - ulybnetsya hozyain. K zver'ku potyanutsya ruki. Kakaya u nego myagkaya sherst'! I on, okazyvaetsya, lyubit, kogda ego gladyat! On izdaet shepotom svoeobraznyj zvuk, vyrazhayushchij udovol'stvie. "Dlya chego ih derzhat?" - sprosit iz tolpy praktichnyj chelovek. I my uznaem, chto zhivotnoe lovit myshej. Ono sil'no privyazyvaetsya k lyudyam i k domu i ochen' chistoplotnoe. "A chem ego kormyat?" - sprosit praktichnyj chelovek. ZHivotnoe lyubit myaso i moloko. Mozhno prosto hleb nakroshit' v moloko. I sup ono est, i kashu, da voobshche pochti vse est. Moya mama sprosit o klimate, kak ono perenosit nash klimat. Hozyain ob座asnit, chto zverek privykaet k lyubomu klimatu. "Mam, - skazhu ya, - gde nam vzyat' takogo?" "Esli vam ponadobitsya uehat', - obratitsya mama k hozyainu zver'ka, - i nekuda budet ego det'..." Poglazhivaya svoego zverya, chelovek otvetit, chto ego sosluzhivcy skoro privezut paru, i, vozmozhno, poyavyatsya malyshi. On nichego ne obeshchaet, no svoj telefon ohotno dast. Mama odolzhit u kogo-to golubuyu sharikovuyu ruchku. V tolpe nachnut zapisyvat' telefon, kto - na svertke, kto - na gazete. I tot, praktichnyj, dostanet tolstuyu knizhku s alfavitom. Otkroet na stranice s bukvoj "K"... Esli b zverek byl redkost'yu, edinstvennym na ves' gorod, esli b nikto eshche ne videl takogo! Poleznogo v dome, i neprihotlivogo, laskovogo - i s dikimi prozrachnymi glazami... CHto my sdelali by, uvidev, chto on skitaetsya, golodnyj i zatravlennyj? CHto, esli b eto byla nasha Pervaya Koshka? GOLUBOJ SVITER Rys' potyanulas' vsemi chetyr'mya lapami i shiroko zevnula. Ona lezhala v suhoj yame pod elovym vyvorotnem i sonno vyglyadyvala iz polumraka. Skvoz' putanicu svisavshih kornej i suhoj travy ona razglyadela v utrennem tumane dyatla, provodila ego lenivym, suzhennym v shchelku zrachkom. Sledom, zvonko vskrikivaya, mchalas' vtoraya ptica, i rys' slyshala, kak posvistyvayut uprugie kryl'ya. Rys' perevela vzglyad, i ee bluzhdayushchie zrachki vnezapno rasshirilis'. Ona ustavilas' na zverya, neizvestno kogda voznikshego v nizkoroslom, suhom ponizu el'nike. Rys' vpilas' v nego pochernevshimi glazami. Odna ee lapa sudorozhno szhalas'. Ona nadeyalas', chto volchica ne zametit i projdet svoim putem, no ta povernulas' i zagrivok u nee vzdybilsya. SHursha prut'yami, ne tayas', volchica uverenno shla pryamo k mestu, gde lezhala rys'. Lesnaya koshka byla krupnym, lovkim, sil'nym zhivotnym, a volchica nevelika, huda, nekazista, no dvigalas' ona besstrashno, i rys' izgotovilas'. Volchica pripala k zemle. Kozha u nee na morde sobralas' v skladki, otkryvaya klyki. Guby drozhali. Rys' vskinula kogtistuyu lapu, no volchica ne dvigalas', ne sobiralas' napadat'. Oni zastyli odna protiv drugoj - vygnuvshaya spinu, shipyashchaya, rasteryannaya koshka i malen'kaya volchica. Rys' popyatilas'. Volchica vstala, nablyudaya, kak ona uhodit. Rys' legko vzmahnula na sognutuyu berezu i oglyanulas'. Volchica zhdala. Koshka, prizhimayas', sbezhala vniz po naklonennomu stvolu, i lopatki u nee na spine gorbatilis' boyazlivo. 1 Vpervye volchica reshilas' otojti podal'she ot logova. Za dni, poka zhdala shchenyat, i potom, uhazhivaya za nimi, ona istomilas' i teper' shla, zhadno vtyagivaya syroj vesennij vozduh. Ona shagnula s tropy, prolozhennoj starym volkom, i provalilas' v ryhlom vodyanistom snegu. Sneg holodil ej goryachij zhivot. Ona postoyala, potom legla, pokatalas' na spine i zatihla. Ona byla moloda i polna sil, odnako s ee neposedlivym nravom trudno nesti materinskie obyazannosti. Volchat vsego troe, no oni tak maly, chto eshche nichego ne umeyut sami. Stoit otojti, ulech'sya nepodaleku, kak snova pora k nim. Volchica vozvrashchaetsya, perevorachivaet shchenka, vylizyvaet emu zhivot, uvlekaetsya i lizhet grud', tupoe ryl'ce s bezzubym molochnym rtom. Skvoz' legkij i plotnyj detskij meh dobiraetsya do goryachej kozhi, vedet vdol' podatlivyh pozvonkov, moet, priglazhivaet, ukladyvaet vozle sebya. Vylizyvaet ostal'nyh. I sledit, kak soset kazhdyj iz nih: azartnaya malen'kaya volchica, krupnyj shchenok i srednij. I tak dni i nochi, i otvlekaesh'sya tol'ko v te minuty, kogda staryj volk vykladyvaet myaso, kotoroe emu udalos' dobyt'. Segodnya ona otorvalas' nakonec ot gnezda. Vyshla na zhirovku, slovila i s容la dvuh zajchat i shla obratno. Sejchas ona, so shchenyach'i razbrosannymi lapami i ottyanutymi gubami, s priotkrytoj uzkoj rozovoj past'yu, dysha chasto i melko, lezhala na spine, vsya obmyaknuv, zakativ yantarnye glaza, a nad nej plyl tuman... Mgnovenie - i volchica vskochila, otryahnulas'. Ee uzhe tyanulo domoj. Ona dvinulas' dal'she. Eshche raz ona soshla s tropy tam, gde lezhalo brevno. Obychno ona vprygivala na eto brevno, chtoby oglyadet'sya. No segodnya ego priporoshilo mokrym snegom, i volchica, vzobravshis', mel'kom posmotrev v storony, poshla s opaskoj, balansiruya hvostom, zanyataya lish' tem, chtoby ne poskol'znut'sya. Vnezapno ona zametila starogo volka, ulovila vyrazhenie, s kakim on sledit za nej, i poletela k nemu pryzhkami. Nos k nosu volchica stoyala vozle volka. Ona obnyuhivala ego bol'shuyu golovu, zasovyvala nos v ego zarosshee uho, i glaza ee luchilis'. A on podstavlyal ej posedevshij lob, moguchuyu mohnatuyu sheyu... Emu bylo mnogo let. Bol'shuyu chast' zhizni on prozhil so svoej pervoj volchicej. Kogda ee zastrelili, staryj pobyval v kapkane. On i ran'she ponimal, chto takoe kapkan. Kak by ni zapryatyvali lyudi eto chudovishchnoe sooruzhenie vmeste s cep'yu, kak by ni staralis' ubrat' zapah metalla i svoih ruk, zakopat', zamaskirovat', pridat' estestvennyj vid mestu, gde nastorozheny smertonosnye chelyusti - staryj volk ne oshibalsya. On zamechal pokosivshuyusya travinku na derne, po-novomu lezhashchuyu valezhinu, nakidannye list'ya. Lyudi znayut mnogo sposobov, unichtozhayushchih zapah kapkana, no staryj vsegda ego chuyal. Zimoj, kogda chelovek schital, chto sama priroda speshit na pomoshch', zanosya kapkan snegom i uzh vovse nichego podozritel'nogo ne ostavlyaya na poverhnosti, materyj zver' vse-taki obhodil opasnye mesta. Potomu chto dikoe zhivotnoe - eto chast' prirody, a volk, vekami travimyj lyud'mi, stal samym napryazhennym ee nervom. Szhimaemyj holodom kapkan dlya nego zvuchal. No v tu zimu zastrelili volchicu, s kotoroj on prozhil pochti shest' let. V toske on ne nahodil sebe mesta. On prisoedinyalsya k stae, brosal ee, sutkami lezhal, svernuvshis', bezrazlichnyj ko vsemu, razyskival stayu snova. Ohotilsya odin, izredka vmeste s drugimi, i eda ne lezla emu v gorlo. On naporolsya na kapkan. Emu sdavilo, iskalechilo perednyuyu nogu, i on stal besheno vyryvat'sya. On gryz zhelezo i diko oziralsya, znaya, chto skoro yavitsya chelovek. On oblomal by sebe zuby ili peregryz onemevshuyu lapu, a volku luchshe pogibnut' srazu, chem ostat'sya bezzubym invalidom, kotoryj bespomoshchno mnet i, davyas', zaglatyvaet celikom kakuyu-nibud' zhalkuyu dobychu, medlenno slabeya ot goloda. K velikomu schast'yu, dugi kapkana soshlis' neplotno. Volk dergal lapu, sdvigalsya ponemnogu, i vot on vysvobodilsya i brosilsya bezhat', vskidyvayas' vsem korpusom, derzha na vesu slomannuyu, nabryakshuyu nogu. Teper' on hotel zhit'. On i volchica byli rodonachal'nikami okrestnyh volkov. Za shest' let ni odnogo vyvodka ne udalos' im sohranit' celikom. Volchata umirali ot boleznej i neschastnyh sluchaev, a dostigshie zrelosti razbredalis' v poiskah sobstvennoj sud'by. No i zhivshih poblizosti hvatalo, chtoby obrazovat' bol'shuyu sem'yu. Oni splachivalis' na zimu, potomu chto stae legche vyzhit', chem odinochke. Staraya volchica obychno dvigalas' vperedi, staryj volk zamykal shestvie. Teper' drugaya okazalas' vo glave, i ego mesto bylo tozhe zanyato. Byt' mozhet, uvazhenie, kotorym staryj pol'zovalsya, ohranyalo ego. Nikto i ne podumal tronut' ranenogo. On by pogib ot goloda, esli b ne staya. On kovylyal sledom i kormilsya tem, chto ostavalos' ot stai. Lapa zazhila, no v etu vesnu on ostavalsya odin. Volk s volchicej shodyatsya navsegda; iz goda v god vyhazhivat' im detej, oberegat' i uchit', i trudnymi zimami vodit' ih, malyh i poluvzroslyh, v poiskah propitaniya. Izo dnya v den' vmeste... I volki izbirayut drug druga. Staryj vstrechal i drugih samok, no ni odna iz nih ne privlekla ego. Fevral'skim solnechnym, l'distym utrom on napal na sled neznakomoj volchicy. Dobezhav do polyany, on mgnovenno razglyadel paru vz容roshennyh volkov-trehletok i volchicu, lezhavshuyu na snegu. Legko vypryamivshis', podnyav nebol'shuyu golovu, ona posmatrivala po storonam, budto snishoditel'no ohranyaya dvuh durnej, zabyvshih ob ostorozhnosti. V poze ee ugadyvalis' nezavisimost' i s trudam podavlyaemaya zhivost', a nedlinnaya uzkaya morda imela odnu chertu, inogda svojstvennuyu volkam: ona byla ostra i v to zhe vremya chut' kurnosa. Staryj vyshel na polyanu. Molodye volki podskochili, raz座arennye. On molcha pokazal klyki, i odin trehletok otpryanul i ustavilsya ostolbenelo ne po-volch'i kruglymi glazami. Korotkij pushistyj hvost, do togo liho vzdernutyj, povis s ispugom i nedoumeniem. No vtoroj zver', s hryashchevatoj mordoj, dlinnym i vertkim telom, nadvinulsya bokom, vyzyvayushche. Oni vstali golova k golove, zatem medlenno perestupili nastrunennymi nogami, i plecho prizhalos' k plechu, sheya k shee, mordy naperekrest legli na vzdyblennye spiny. Oni soshlis' - staryj i molodoj. Tak nachalsya strannyj poedinok. Klyki i chelyusti bezdejstvovali, myshcy kamenno napryaglis', tela upiralis', tesnili vse s bol'shej siloyu. |to byl poedinok harakterov, ispytanie vyderzhki. Kazalos', nervnyj sryv blizok i draki ne izbezhat'. No ne prosto krepost'yu voli i muskulov merilis' oni v te dolgie minuty. Ostraya volch'ya intuiciya burno govorila v oboih. Molodoj vdrug oshchutil, kakov ego sopernik, i rasteryalsya. Zveri ne shevel'nulis', i chelovecheskij glaz ne smog by ulovit', chto proizoshlo, no volchica, zorko nablyudavshaya za nimi, vse ponyala. Zatem ona uvidela, kak chut' otstranilsya krupnyj volk, a drugoj, uteryav voinstvennuyu osanku, snik, povalilsya na spinu. On eshche skalilsya, i staryj volk stoyal nad nim, gnevno lovya kazhdoe dvizhenie. Molodoj perestal skalit'sya. On skonfuzhenno podzhal hvost i lapy, i eta poza obezoruzhivayushchej pokornosti zashchitila ego. Potomu chto nikogda volk ne tronet drugogo, sdavshegosya volka. Staryj napravilsya k volchice. On byl odet v bogatuyu, s chernoj sedlovinoj na shirokoj spine i gustym torchashchim vorotnikom shubu, on plavno, nesmotrya na hromotu, nes svoe tyazheloe tulovishche. I volchica ne svodila s nego vzglyada, zainteresovannaya... 2 Volchica shchenilas' vtoroj raz, i do sih por nichto ne omrachalo ee materinstva. I vse-taki ona, ot prirody nadelennaya zhivym, legkim nravom (naskol'ko mozhet byt' legkim nrav volka), s samogo detstva ponimala, kogo ej nado opasat'sya. Kogda eshche ni sled, ni zapah vraga ne byli ej znakomy, ee uha dostig odnazhdy vizg benzopily, dotyanulas', rastekayas' po kustam, terpkaya von' ranenoj hvoi i gar' lesopovala, i ona ponyala, chto tam - chelovek. Slovno imelsya v ee mozgu otdel'nyj centr, stol' zhe neobhodimyj, kak dyhatel'nyj ili zritel'nyj, i on denno i noshchno vyrabatyval napominanie o tom, chto sushchestvuet chelovek. Spala li volchica, valyalas', kryahtya i pochesyvayas', pod gustoj el'yu ili, bystro prikidyvaya i rasschityvaya na hodu, zagonyala dobychu - centr dejstvoval. Inogda s takoj zhe otchetlivost'yu, s kakoj nastorazhival, on uspokaival, esli opasnosti ne bylo. "Mozhno", - budto slyshala volchica, i eto oznachalo, chto mozhno unyat' napryazhenie, rasslabit'sya, povalit'sya na zemlyu i dat' shchenkam na sebya naletet'. I vskochit', sbrosit' ih, pomchat'sya, valyaya ih na hodu, uvertyvayas'. I vdrug zameret'. Zamirayut i volchata. CHto tam? Podbiraetsya, zatailos'? Gde? S kakoj storony? - i snova pyshnyj hvost po vetru, i kuter'ma, i staryj ne vyderzhivaet i vvyazyvaetsya... Volchica oshchenilas' v dognivavshej ban'ke, kotoraya stoyala v prezhnee vremya na krayu derevni, v kilometre ot glavnogo trakta. Kogda yuzhnee, u bol'shoj reki, obosnovalsya lesopunkt, derevenskie izby razobrali i svezli tuda, proselochnye dorogi i trakt zaglohli. Ponachalu koe-kto ezdil v dalekie ugod'ya za senom, i v byvshej bane hranili do leta kosy i berestu dlya guesov. Potom banya osela, nakrenilas', lyudi pozabyli o nej. Ee oblyubovala volch'ya para. Ne tol'ko samoe gnezdo - celaya okruga stanovitsya na vremya logovom, a poka maly deti, vse na logove neprikosnovenno dlya volka. On, esli vozmozhno, izbezhit shvatki s rys'yu, on poshchadit gnezdo kuropatki i propustit zajca. Nikogda ne uslyshat' zdes' vesnoj volch'ego voya. Glubokaya tajna dolzhna ohranyat' bezzashchitnoe slepoe sushchestvo - budushchego volka. I sejchas para razoshlas', chtoby vysmotret', proverit', obojti okrestnost' i vernut'sya domoj samymi gluhimi tropami. Volchica vybralas' bylo na trakt, no ee porazil neznakomyj zvuk, i ona, kraduchis', opyat' vstupila v les. Na protaline, okruzhennoj redkim golym kustarnikom, seraya na ottayavshej zemlisto-seroj listve lezhala losiha. Ona oblizyvala telenka, kotoryj gromko chmokal, hvataya i ne umeya eshche uderzhat' sosok. Volchica polzla, i syroe, pritornoe teplo novorozhdennogo zavolakivalo ej nozdri. Otchayannym godovalym pereyarkom, vyjdya do zimy iz-pod opeki roditelej, zanyatyh novymi det'mi, ona s brat'yami ryskala, byvalo, po tajge i vorovala telyat u zazevavshihsya losih. Udaloe vremya! Beznadzornaya i bezdomnaya, vol'no brodila shalaya kompaniya. Draki i primireniya, voznya, balovstvo, lezhki na teploj letnej zemle. I ohota. Sluchalos', molodye volki otnimali losenka, dejstvuya sobranno, kak ih uchili vzroslye, naletaya i otvlekaya losihu, pomogaya odin drugomu. Vz容roshennaya losiha naprasno krutilas' togda nad svoim telkom, v otchayanii vybrasyvaya vo vse storony bronebojnye kopyta. Ni tresk vetok, ni vzvizg popavshego pod udar volka-pereyarka - nikakie zvuki shvatki ne imeli v to vremya znacheniya. V kakoj uzhas privel by sejchas volchicu etot shum nepodaleku ot mesta, gde zapryatany ee deti! I telenok, kotoryj okazalsya ryadom s neyu, ne vyzyval privychnyh pobuzhdenij. Ona tol'ko vnimatel'no sledila za tem, kak on b'etsya, vstavaya, kak utverzhdaetsya na rastopyrennyh, drozhashchih nogah. Losiha mirno vylizyvala vymya, inogda povorachivaya dlinnuyu mordu, chtoby vzglyanut' na nego. Pokachivayas' i prisedaya, losenok napravlyalsya v storonu volchicy. Za pnem ona ne vidna byla losihe, i veter ne donosil volch'ego zapaha, no telenok razlichil kakoe-to dvizhenie i zatoropilsya. On eshche ne otvedal materinskogo moloka i ne znal, kto ego mat'. Gde iskat' moloko, k komu bezhat', on ne mog razobrat'sya. Sredi sumyaticy mladencheskih predstavlenij chetkim bylo odno: mat' dolzhna dvigat'sya; tot, kto dvizhetsya, mozhet okazat'sya mater'yu i nakormit'. ZHalobno noya, zavalivayas' i vypravlyayas' na nevernyh nogah, losenok speshil k volchice. On podoshel i vytarashchilsya blizoruko. Ego toshchee telo podalos' vpered, on vytyanul golovu s mokrym kurchavym lbom. Volchica ne spuskala s nego osharashennyh svetlyh, blestyashchih glaz. Odna ee napryagshayasya lapa uperlas' v drevesnyj koren', grud' otorvalas' ot zemli. Losenok shagnul. Volchica pokosilas' na losihu, polzkom popyatilas', vstala. Losenok hotel vstryahnut'sya, poteryal ravnovesie i upal. Volchica vzdrognula. Nervnaya volna prokatilas' po ee tulovishchu, hvost povis i zamer. Ona smotrela ispodlob'ya, ne migaya. To, chto v nej sejchas proishodilo i chto lyudi nazvali by bessoznatel'nym zatormazhivaniem refleksa, byt' mozhet, nazyvalos' razumom i vnutrennej bor'boj. Losiha, so zlobno prizhatymi k zatylku ushami, metnulas' k volchice. Ta otletela; izvernuvshis' v vozduhe, besshumno prizemlilas' i na podognutyh lapah pustilas' proch'. Slitnyj shum ozhivshego utrennego lesa byl dlya nee raz座at, i odin vlekushchij zvuk - slabyj golos losenka - dolgo eshche terzal volch'e uho. Skoro ona pozabyla i losej, i vse drugie vpechatleniya pervoj progulki. Ej pora bylo kormit'. No ona shla ne pryamym putem, a prodolzhala, hot' i nakorotke, ogibat' uchastok. Ona zahvatyvala odnu za drugoj znakomye tropy, priblizhalas' k domu, kak vdrug zasochilsya i tut zhe sginul vzvinchivayushchij nervy zapah. Sderzhav sebya, volchica legla. Pryamo pod neyu, pod sloem pochvy i shiroko vokrug s shorohom plyli vesennie vody. Postukivalo, gryzlo, pereklikalos' melkoe zver'e i pticy. Volchica medlenno povodila golovoj. Ne tol'ko nozdri - ves' ee bol'shoj, vystupayushchij vpered nad gubami nos, zernistyj i vlazhnyj, vbiral vozduh. Zapah propal, slovno by pomereshchilsya. Ona privstala. Kak budto by nichego ne bylo, no eto uzhe ne moglo ee obmanut'. Ona kinulas' dal'she. Ee telo zmeilos' sredi kustov i elovogo podrosta, a tam, gde nizhnie prut'ya opletalis', ona propolzala na bryuhe, i ni odna vetka ne kachnulas' nad neyu. Vzyav s mesta, chetyrehmetrovym pryzhkom ona pereneslas' cherez trakt, ne ostaviv na nem sleda, i toroplivo vzoshla na holm. V ee pamyati s vernost'yu fotosnimka stoyala kartina, otkryvavshayasya s holma. Novymi byli skushennaya makushka molodoj sosny i obglodannye prut'ya kustarnika. Zdes' pobyvali zajcy i los', pochki na bereze sklevany pticami. Znachenie imela drugaya meloch', i uzhas predchuvstviya proshelsya po volch'emu hrebtu. Potomu chto vse, chto zagotovila sud'ba i chego ne ispytala eshche volchica-mat' za svoyu nedolguyu blagopoluchnuyu zhizn', nachinalos' s gustoj elovoj vetki, nadlomlennoj na urovne chelovecheskogo rosta... 3 V eti dni oba poselka - lesnichestvo i lesopunkt - zhili kak v lihoradke: razreshena vesennyaya ohota, nad rekoj poshla utka, ozhili tokovishcha. Muzhchiny uhodili v noch', vozvrashchalis' na rassvete, rebyatishki vskakivali po utram, spesha razglyadet' otcovskuyu dobychu. Dasha Lukmanova byla zdes' edinstvennoj zhenshchinoj-ohotnikom. S ruzh'em na pleche, v lityh rezinovyh sapogah i v steganke, perepoyasannoj remnem, na kotorom visel nozh, ona i krepkoj, s pryamymi plechami figuroj, i mernoj pohodkoj napominala skoree parnya, chem devushku. U Dashi byl svoj obychaj. Bez lyudej ona chuvstvovala sebya v lesu svobodnee, poetomu predpochitala ohotit'sya v odinochku. V senyah Dasha vzyala veslo, na hodu potrepala zagremevshego cep'yu Karata. Hvatayas' za kusty, skol'zya po otkosu, sbezhala k beregu, perevernula i stolknula na vodu gromozdkuyu ploskodonku, vytashchila iz mokrogo peska yakor'. Ledohod byl poslabee vcherashnego. Pokachivayas', pronosilis' l'diny, ryhlye poverhu, gruzno osevshie zelenymi steklyannymi bokami v mutnuyu vodu. Stoya v lodke, Dasha povela ee vverh po techeniyu tihoj pribrezhnoj vodoj. Vozle podmytoj eli kruto razvernula lodku i ryvkom dvinulas' napererez. Vo vsyu shir' reki, poigryvaya prihvachennym brevnom, kuvyrkaya pni, mchalos' poredevshee, no i teper' groznoe ledovoe stado. Techenie podhvatilo, no Dasha, prochno rasstaviv nogi, zagrebala veslom to shiroko i sil'no, to melko, bystro, i lodka shla naiskos' tochno k ferme, otkuda nachinalsya staryj trakt. Do gluharinogo toka vsego okolo vos'mi kilometrov, no Dasha sobralas' poran'she. Vchera sluchilas' beda. Na ferme, gde ona rabotala, zanimalis' odomashnivaniem losej, i luchshej schitalas' dojnaya losiha Pyatnica. Ot Pyatnicy zhdali potomstva, a ona vchera noch'yu vylomalas' iz zagona i ushla v tajgu. Ee iskali, prochesyvali les, no poka ne nashli. Sneg tol'ko nachal tayat', losenok mog pogibnut' ot holoda. I ego mogli zadavit' volki. Proshlym letom eta samaya Pyatnica - Dasha zvala ee Pyateha - vernulas' s vol'nogo vypasa v zhalkom vide: sheya sverhu raspolosovana chut' ne do pozvonkov, ushi otorvany. Kogda losihe zashivali rany, vse vinili tol'ko volkov. Nikto ne zadumalsya nad tem, kak otbivalas' ot zverya obezumevshaya losiha, chto ona vytvoryala i kakie - daleko ne volch'i - nuzhny kogti i cepkost', chtoby uderzhat'sya v eto vremya na ee spine. Da i chego dumat'? Na losyat chashche napadali medvedi, no imenno volki zadrali osen'yu Umnicu, doch' Pyatehi, na kotoruyu Dasha vozlagala stol'ko nadezhd. ...Vesennie vody zalivali tajgu. S vysokih beregov oni rushilis' vodopadami v reku, a v glubine lesa stoyali beskrajnimi prozrachnymi ozerami. Dasha raskachala vysokuyu sushinu, i mertvyj stvol ruhnul, podnyav bryzgi. Dasha probezhala po stvolu, pereprygnula na kochku, podtyanula stvol i bokom proshla po nemu dal'she. Zdes' kochkarnik potverzhe, na puhlyh mohnatyh podushkah lezhit ottayavshaya klyukva. Dasha nabrala prigorshnyu, oprokinula v rot. Skol'ko ni petlyala, v kakie ukromnye mesta ni zaglyadyvala - net Pyatehi. Uceleet ona, sumeet li sohranit' telenka? Roslaya, sil'naya, nepuglivaya - dazhe i posle volch'ej prodelki puglivoj ne stala, - Pyateha vo vremya dojki stoit smirno, slovno pomoch' hochet, moloka daet mnogo, za Dashej po tajge bezhit, kak sobaka. Ideal'nyj odomashnennyj los'! Esli prineset telochku, ta mozhet materinskie cherty unasledovat'. Pereskakivaya cherez ruch'i, uvyazaya v gline i valezhnike, Dasha po svoim sobstvennym starym zateskam vyshla k toku, pryamo k lezhashchej poodal' ot polyany ob容mistoj sosne. Iz goda v god sosna sluzhila skam'ej, i do sih por stoyat votknutye po druguyu storonu, navisayushchie vetki, a na zemle cherneet sled kostra. Dasha polozhila ruzh'e, sbrosila kotomku. Dostala brezent, perelezla cherez stvol. Nabrosila na vetki i zakrepila brezent shpagatom. Otyskala pripryatannyj pod valezhnikom chajnik. Hot' i nenadolgo, ona ne lenilas' ustroit'sya v tajge s udobstvami. 4 Razgoralas' nod'ya. Veter bestolkovo shvyryal kluby dyma. Kogda naletalo pod brezent, Dasha zhmurila slezyashchiesya glaza, prihlebyvala chaj iz zhestyanoj raskalennoj kruzhki i dumala o tom, chto drugoj zhizni ej ne nado. Ona byvala v Moskve. Vyglyanesh' iz okna - ni polyany, ni kedrov, odni korobki. Ee vozmushchali eti korobki, sazhenye zhidkie derevca, tesnota na ulicah. Ona sama vyrosla v malen'kom zelenom gorodke, no kak sushchestvuet chelovek v takom ogromnom gorode, ponyat' ne mogla. Kak on zhivet na vechno revushchih, dushnyh asfal'tovyh ulicah, kak sposoben vypolnyat' domashnie obyazannosti, sosredotochit'sya, rabotat'. Dlya nee eto bylo tak zhe protivoestestvenno, kak esli by ee zastavili nadet' akvalang, spustit'sya na morskoe dno i zhit' tam. I ona radovalas', chto takaya vokrug tishina, padaet zapozdalyj teplyj majskij sneg i ot nego posvetlel, ulybnulsya v temnote les. A nod'ya potreskivala, teplo kopilos' pod brezentovoj kryshej, Dasha protyanula k ognyu nogi v tolstyh sherstyanyh noskah, i ot nih shel par... No potom ona vernulas' k svoim zabotam. Proshlyj god letom koe-kto slyhal, kak za Kirshinym bolotom vyli volki. Skoree vsego, tam oni kvartirovali. Nikto ne iskal logova, reshili soobshchit' v rajcentr, vyzvat' specialistov - volchatnikov, no dazhe i soobshchit' ne sobralis'. A mesyaca poltora nazad naglo, na vidu u rabochih lesopunkta, pereshel po l'du reku zdorovennyj hromoj volk. Muzhiki krichali, svisteli - volk i shagu ne pribavil. Znachit, verno pishut, chto oni ohotnika ot nevooruzhennogo otlichayut. V poslednee vremya - ne v ohotnich'ej, konechno, literature! - stali pisat' v zashchitu volkov. Budto nel'zya ih unichtozhat' do poslednego, oni v prirode nuzhny... Esli sidet' v gorode da iz okna na ulicu poglyadyvat', to mozhno sochinit' teoriyu. Dasha - zverovod. Hotela by ona na svoe mesto togo gorodskogo postavit'. Puskaj by pomuchilsya nochami s losenkom, da vypoil, da vynyanchil, a potom tvoego losya stali by volki rvat'... Dasha zadumchivo smotrela v ogon'. V proshlom godu Pyateha otelilas' vpervye, i tozhe vse nadeyalis', chto ne bychok roditsya, a telka. Sobralis' poglyadet'. V bol'shom zagone obsharili kazhdyj kust, bukval'no kazhdyj list podnyali - losenka ne bylo. Pyateha hodila za lyud'mi s takim vidom, budto i ona ishchet. Ushli ni s chem, dumali, uzh ne sobaki li ego zagryzli. Pogodya nemnogo Dasha reshila eshche poiskat'. Losiha shagala ne za Dashej, a vperedi i privela k losenku. Cel i nevredim, on lezhal na chistom meste, on slilsya s zemlej - ne razglyadish'. |to i byla Umnica. Dasha vspomnila, kak vela ee losiha, oglyadyvalas' cherez plecho, proveryaya, idet li za nej Dasha, i kak, prignuv golovu, smotrela, kogda Dasha opustilas' na kortochki vozle telka. Pokazalos', chto obe oni, vzroslye, sklonilis' nad novorozhdennym, i takaya vdrug poyavilas' blizost', chto hot' delis' s losihoj vpechatleniyami... Dasha vyglyanula iz-pod navesa. Sneg ne perestaet. A gluhari ne lyubyat, kogda im na golovu sypletsya. Poka sidela u kostra, Dasha slyshala chetyre podleta; petuhi yavilis', no pesni ot nih ne dozhdesh'sya. SHCHelknet kotoryj-nibud' vyalo, bez tolku. Ne budet ohoty. I ona prikinula, skol'ko kilometrov otsyuda do Kirshina bolota. Dva - ohotnich'im putikom obratno do trakta, da traktom - devyat'. Govoryat, volki ne lyubyat menyat' mesto. Oni i sejchas skoree vsego tam gde-to noryatsya, vozle bolota. Boloto pochti dostigaet trakta; mozhet, pol'zuyutsya i traktom. Ostavlyayut sledy, osobenno chetkie na svezhem snegu. No tut zhe ona otbrosila etu mysl'. Dikie horonit'sya umeyut. Ne mogla Pyateha daleko ujti, i gde ona ran'she telilas', gde lyubila otdyhat', Dasha znaet, a vot ne nashla zhe. CHego o volkah pomyshlyat'! Ona tverdila sebe, chto opytnyj volchatnik snachala razvedaet da obdumaet. Ne s ee znaniem volch'ih povadok puskat'sya na takie dela. Za sem' verst kiselya hlebat', vot tochno. Za odinnadcat' s lishnim kilometrov, po razmokshej tajge! Zapryatyvaya pod valezhnik kotomku, chtob nalegke shagat', rassovyvaya po karmanam hleb i domashnie presnye makovki, gasya koster, ona eshche prodolzhala urezonivat' sebya... Poka vybrela na trakt, nachalo svetat'. Ne bylo nikakoj nadezhdy na uspeh, zato raspevali pticy, pleskalis' ruch'i, pod syrym blagodatnym utrennim vetrom poplyl tuman. Dva belyh zajca igrali na polyanke i pryamo na otkrytom meste zatailis', prizhalis', i ona minovala ih, nasmeshlivo pokosivshis'. Gluharka sidela na goloj bereze, smotrela vniz, i gromkoe "ko-ko-ko" vyrazhalo udivlenie i bespokojstvo. Dorogu peresek lisij sled. Po krupnym otpechatkam, po shirokomu i sbivchivomu shagu mozhno predpolozhit', chto eto lisovin i chto on tashchil kakuyu-to tyazhest'. Potom vdrug popalsya sled volka. Koe-gde nochnoj sneg nachal tayat', a na obochine lezhal, i po etomu snegu nedavno proshel volk. Metrov cherez dvadcat' svernul v chashchu. Spustya polkilometra opyat' vyshel - kazhetsya, tot samyj, s nebol'shoj sobrannoj lapoj. V odnom meste zver' potoptalsya - pohozhe, on prislushivalsya, pered tem kak sojti s dorogi, - i Dasha, vstupaya v les, snyala s plecha ruzh'e. Ona vnimatel'no oglyadela suhuyu protalinu pod el'yu. Tut nedavno otelilas' losiha - ne Pyatnica, a dikaya.