ZHerdev, spravedlivo  poschitav svoyu zadachu vypolnennoj, otkrovenno
otvetil:
     -- Tak ved' raboty polno. Da i vashi tozhe uzhe delom zanyalis':
     Sergej ne stal nastaivat', chtoby oni vernulis'.
     -- Ladno, -- primiritel'no progovoril on i zashel v nomer.
     K  ego udivleniyu,  bol'shoj stol,  za  kotorym  tol'ko  chto  sidela  vsya
kompaniya i kotoryj splosh'  byl ustavlen tarelkami  i blyudcami,  okazalsya uzhe
pustym. I snova pokryt skatert'yu. A na  nej lezhala kipa fotosnimkov, kotorye
vnimatel'no razglyadyvali Zaruba i Okunev.
     -- Vot tak da!  Bystro, odnako, vy  zakruglilis', -- nedovol'no  skazal
Sergej.
     -- Zakruglilis'? SHutite,  parnisha,  -- ne otryvayas' ot snimkov, otvetil
Ostap i ukazal vzglyadom kuda-to v ugol komnaty.
     Sergej  posmotrel  tuda zhe i tol'ko sejchas zametil,  chto vse ostavshiesya
zakuski byli pereneseny na malen'kij zhurnal'nyj stolik, stoyavshij v uglu.
     -- O, vinovat! --  izvinilsya  on,  podoshel  k stoliku,  napolnil  vinom
chetyre fuzhera i  pozval vseh. -- Davajte vyp'em. Vse zhe chertovski zhalko, chto
Bochkarev osushchestvil-taki svoyu zadumku.
     Irina, Ostap i Oleg podoshli k stolu, podnyali fuzhery, no nikto iz nih ne
otvetil Sergeyu. Dazhe  Irina promolchala, nikak ne vyskazav svoego otnosheniya k
etomu sobytiyu.
     "Znachit, tochno obidelis'",  -- podumal Sergej  i na  sderzhalsya,  skazal
snova to, o chem dumal:
     -- ZHalko. Ochen' zhalko. I vy eshche vse  pochuvstvuete, kak nam budet ego ne
hvatat'. Nu chto snimki?
     Na etu temu ohotno zagovorili vse.
     -- Ty prav: vse delo v ob容ktive,  -- srazu vyskazalsya Oleg. -- I ochen'
horosho, chto u nas uzhe gotov novyj ego variant.
     -- Poezzhaj zavtra zhe v Moskvu i tolkaj ego tam. I poka ne  protolknesh',
mozhesh' nazad  ne  vozvrashchat'sya.  Zdes' tebe delat' uzhe nechego, --  po-svoemu
prodolzhil mysl' Olega Ostap i dobavil: -- Da i nam, pozhaluj, tozhe.
     -- Nu, eto vy naprasno tak dumaete, -- usmehnulas' vdrug Irina.
     --  Nam  dejstvitel'no  poka bol'she zdes' delat'  nechego, -- podtverdil
skazannoe Ostapom Oleg.
     -- |to vam  tak kazhetsya, -- ne sdavalas'  Irina.  Ona vzyala svoyu sumku,
dostala iz  nee  nebol'shuyu  papku,  raskryla  ee i  izvlekla  na  svet pachku
kakih-to  kartochek.  --  Tut  voprosy, na  kotorye  shef  nepremenno  trebuet
otvetov. On skazal, chtoby ya bez nih ne vozvrashchalas'.
     --  Voprosy?  --  dazhe prisel  ot neozhidannosti  Ostap  i potyanulsya  za
kartochkami. -- Zanimat'sya etoj mut'yu?
     No ego operedil Oleg. Vzyav kartochki i bystro prochitav neskol'ko iz nih,
on neozhidanno sprosil:
     -- A kto ih pridumal, eti voprosy?
     -- Rudenko, -- otvetila Irina.
     -- Razve on v Moskve? -- udivilsya Sergej.
     -- Uzhe davno.
     -- I sudya po etim voprosam, sobiraetsya ser'ezno zanyat'sya "Fotonom",  --
zametil Oleg.
     -- I p---moemu, uzhe zanimaetsya, -- podtverdila eto predpolozhenie Irina.
     Sergej sovsem vdrug otreshenno mahnul rukoj, slovno hotel skazat': "Nu i
na zdorov'e! I d'yavol s nim,  pust' zanimaetsya".  A Ostap tak zhe  neozhidanno
zasmeyalsya i hlopnul sebya po lbu.
     -- Vot i ponyatno, pochemu tak bystro otvalil Bochkarev! -- ob座avil on.
     -- Pochemu? -- snova nastorozhilsya Sergej.
     Ostap sokrushenno vzdohnul,  davaya druz'yam ponyat' vsem svoim  vidom, chto
emu ih zhal' prosto do slez.
     -- Volod'kina Zanda i ta uzhe davno vse soobrazila, -- skazal on.
     -- Dazhe navernyaka. Osobenno  esli  ty uzhe obsudil s nej etot vopros, --
usmehnulsya Okunev. -- A nam, mozhet, vse-taki ob座asnish'?
     --  A  chego  tut   ob座asnyat'?   To,  chto  ne  poluchilos'   vesnoj,  shef
provorachivaet  snova:   Bochkareva  za  dver',  a   Rudenko   na  ego  mesto.
Prigotov'tes' vstrechat' novoe nachal'stvo. Lichno ya predlagayu  po etomu povodu
zapasti pivo. Oni, Igor' Tarasovich, pivko obozhayut:
     Sergej skepticheski pokachal golovoj.
     -- Ne dumayu. Bochkarev sam  govoril, chto uhodit po sobstvennomu zhelaniyu.
Krivit' dushoj on by ne stal.
     --  I ya  ne utverzhdayu, chto  shef ego vyzhil ili tem bolee vyprovodil,  --
poyasnil  svoyu mysl' Ostap.  -- Nash shef chelovek ne podlyj. I dazhe ne vrednyj.
On prosto ne stal  ego zaderzhivat'. Hochesh' uhodit'? Uhodi. Duj, lyshen'ko, na
vse chetyre storony. Tem bolee chto v dannyj moment shefu eto vygodno, nu pryamo
dal'she  nekuda!  Poyasnyayu pochemu.  Vesnoj  on ego  vrode kuda-to perevodil. A
teper' Bochkarev  sginul voobshche. I  dolzhnost' nachal'nika gruppy osvobodilas',
tak skazat',  tozhe  sama  po sebe. Nu na koj  lyad shefu  ego  derzhat' dal'she?
Myslej  vydayushchihsya Bochkarev  uzhe davno ne  podaval, a sporit' s shefom vsegda
byl gorazd. A  Rudenko i myslishku del'nuyu mozhet  podkinut' i hvost  u nego v
lyuboe vremya mezhdu nog.
     Zakonchiv svoe vystuplenie, Ostap okinul druzej vzglyadom pobeditelya.
     -- Kakovo obosnovanie? -- osvedomilsya on. -- Nauchno? O!
     Druz'ya molchali. Ochen' bylo  pohozhe, chto on prav. Vozrazhat' emu ne imelo
smysla. A Sergeyu i voobshche prodolzhat'  etu temu bylo nepriyatno. K  tomu zhe on
neozhidanno oshchutil  golod.  Vspomnil, chto,  poka  sideli za  stolom vmeste  s
Bochkarevym, pochti nichego ne el. I tol'ko pil, potomu  chto hotel  uspokoit'sya
posle vseh volnenij, da i vremya hotel poskoree prognat', tak kak zhdal YUlyu.
     -- Est' ya, bratcy, zahotel! -- vinovato ulybayas', priznalsya Sergej.
     -- I ochen' kstati! -- slovno zhdal etogo, obradovalsya Okunev. --  Sadis'
i zapravlyajsya. A  menya  davno uzhe na bokovuyu tyanet. Noch'-to segodnya pochti ne
spali.
     -- Da uzh chto i govorit':  nochka byla  veselaya, -- soglasilsya Ostap.  --
Zakruglit'sya ya, pozhaluj, tozhe gotov.
     -- CHto zh, ya odin ostanus'? Mozhet, eshche: -- zaprotestoval bylo Sergej.
     No ego ostanovil Okunev.
     -- I ne odin, a s Irinoj. Da i ustali my, ej-bogu, ne na shutku.
     --  |h vy, slabaki! -- dobrodushno ulybnulas' Irina. -- Podumaesh'  tozhe,
noch' ne  pospali! Ladno.  Zabirajte kartochki i otpravlyajtes'. Emu i so  mnoj
skuchno ne budet.
     --  Kakaya uzh skuka, --  v  ton ej otvetil  Ostap  i, sobrav  kartochki s
voprosami, vmeste s Okunevym vyshel iz nomera.
     Sergej  provodil  ih  vzglyadom  i  podsel  k  stolu.  Irina  totchas  zhe
ustroilas' naprotiv  nego.  Ona nashla dlya sebya  malen'kuyu taburetku, sela na
nee,  podzhav  koleni k  podborodku  i obhvativ  ih  rukami. Sergej  nevol'no
posmotrel na nee. Vzglyady ih vstretilis'. Glaza u Iriny byli shiroko otkryty,
polny  neobychajnoj  reshimosti i v to zhe  vremya  yavnoj bezzashchitnosti.  Takimi
Sergej ne videl ih nikogda. On srazu zhe vse vspomnil: i to, chto v svoe vremya
emu rasskazyval brat Iriny Evgenij, i to, chto nedavno vyslushal ot Vladimira.
Vspomnil i podumal, chto, hotya on na samom dele byl goloden kak volk, a doma,
krome kolbasy,  nichego nel'zya  najti,  emu vse ravno ne  stoilo  ostavat'sya.
Nichego by rovnym schetom s  nim ne sluchilos', esli by  i  na sej raz, kak eto
chasten'ko byvalo v  ego holostyackoj zhizni, on oboshelsya bez nastoyashchego uzhina.
No  soblazn,  vrag cheloveka, byl  velik: On ostalsya. A teper' otstupat' bylo
uzhe pozdno.
     -- N-da:  -- nevol'no vyrvalos' u nego. On  polozhil vilku na  stolik i,
pytayas' otvlech' Irinu  ot ee myslej i nastroit' na kakuyu-nibud' druguyu temu,
na kotoruyu oni  mogli  by poboltat'  neprinuzhdenno, v  ih  obychnoj  shutlivoj
manere, sprosil: -- A vy sami-to pochemu ne edite?
     -- YA ne hochu, -- pochti mashinal'no otvetila Irina.
     -- Togda davajte hot' vyp'em, -- predlozhil Sergej.
     Irina kivnula:
     -- Davajte.
     No i  eto ona proiznesla chuzhim, neznakomym Sergeyu golosom. Ona vzyala so
stola fuzher i podnyala ego. Ruka ee drozhala. Emu ot vsego etogo tozhe nachinalo
stanovit'sya  ne  po  sebe.  On  othlebnul  glotok  sladkovatogo   aromatnogo
vengerskogo  vina i  ponyal,  chto  ot  razgovora  nachistotu,  otkrovennogo  i
ser'eznogo, emu ne ujti. On  vse ravno  sostoitsya ne segodnya, tak zavtra.  A
raz tak, to, ochevidno, chem skorej, tem  luchshe. I stalo byt', ot nego nado ne
uhodit', a, naoborot, skoree ego nachinat'. I on sprosil:
     -- CHto s vami, Irochka?
     -- Nichego, -- otvetila ona i  dobavila: -- A v  obshchem, ya podumala, chto,
esli  by  mogla kazhdyj raz byt'  ryadom  s vami, ya byla by  samaya  schastlivaya
zhenshchina na svete.
     "YUlya  etogo mne nikogda ne govorila, -- otmetil  Sergej. -- Nikogda". I
otvetil:
     --  Vy malo  menya znaete,  Irochka. YA  bol'shoj zanuda.  I malointeresnyj
chelovek.
     Irina neozhidanno ulybnulas':
     -- Vy hotite menya razocharovat'?
     -- YA pravdu govoryu, -- nahmurilsya Sergej.
     -- No eto zhe ne  imeet absolyutno  nikakogo  znacheniya, kakim vy kazhetes'
samomu sebe. Vazhno, kakim vy dohodite do lyudej. I v dannom sluchae do menya. I
naprasno vy govorite, chto ya vas malo znayu. Znayu dostatochno i vas i o vas. Ne
podumajte, ya za vami ne slezhu. No mne izvesten kazhdyj vash shag. Sama vizhu. Ot
shefa slyshu. Druz'ya rasskazyvayut. YUlya delitsya. Ved' my zhe vmeste rabotaem, --
skazala Irina, postavila fuzher na stolik, operlas' rukami  o  svoi koleni  i
/.+.&(+ na nih podborodok.
     "A chto YUlya-to znaet obo mne? -- snova podumal  Sergej. -- Razve tol'ko:
v Moskve ya  ili net?" Emu zahotelos' poetomu skazat' chto- nibud' veseloe. No
on vzglyanul na Irinu i ne skazal nichego. Ne do shutok sejchas ej bylo. I on ne
stal ee obizhat'.
     -- YA  pochemu-to reshila, chto mne vsegda s vami  budet  legko. No segodnya
mne trudno. Govorit' trudno.  I chuvstvuyu ya sebya yavno  ne v svoej tarelke. No
eto sejchas  projdet. Dolzhno  projti!  -- uverenno skazala Irina i  vstala so
svoej  taburetki.  Stisnuv  viski  ladonyami,  ona  krugom  oboshla   komnatu,
ostanovilas'  snova  vozle  Sergeya  i  ochen'  vnimatel'no, pochti  pristal'no
posmotrela na nego.
     --  Vy ustali, Serezha, -- uchastlivo  skazala  ona, i  vo  vzglyade u nee
snova poyavilos' to teplo, kotoroe pochti nikogda v nem ne ugasalo.
     Sergej ne ozhidal,  chto ona vdrug zagovorit o nem, i nemnogo rasteryalsya.
No skoro ponyal: ona skazala eto iskrenne.  Vnutrenne ona, kak i obeshchala, uzhe
perestroilas', i s nej  opyat' mozhno  razgovarivat'  po-druzheski otkrovenno i
neprinuzhdenno. I on otvetil ej tak zhe iskrenne:
     -- Ustal kak sobaka, Irochka.
     --  YA  ne  tol'ko o dannom momente  govoryu, --  prodolzhala  ona.  -- Za
poslednie dva goda vas budto podmenili. Vy stanovites' ugryumym i molchalivym.
YA nikogda ne vizhu vas rasslablennym.
     Sergej s nedoveriem vzglyanul na nee.
     -- Pravda?
     -- |togo ne zamechaete tol'ko vy.
     -- No chto zhe delat', Irochka? Vy zhe znaete, kak ya i kak my vse rabotaem.
     -- Znayu. No ne ravnyajte sebya so vsemi.
     -- Pochemu?
     -- Da potomu, chto oni  i rabotayut,  i  otdyhayut. A vy tol'ko rabotaete.
Rabotaete vezde: v KB, v doroge, doma. Vash mozg ne otklyuchaetsya nikogda.
     -- |to v kakoj-to mere estestvenno. YA pomimo vsego prochego vynuzhden eshche
nagonyat'.
     -- CHto?
     --  Vremya.  Ne  skazhu,  chto ono bylo upushcheno. No  sejchas, kogda ya,  kak
govoritsya, dorvalsya do goryachego dela, ya dolzhen za mnogoe rasschitat'sya.
     --  |to ya mogu  ponyat', --  kivnula Irina. --  No  ya nikogda  ne  pojmu
drugogo. Dlya  chego  vy  pomimo raboty dolzhny  brat'  na  sebya eshche  celyj ryad
melkih, dokuchlivyh  dopolnitel'nyh nagruzok?  Ved' te minuty, kogda vy mogli
by  hot'  nenadolgo  prinadlezhat'  sebe,  vy  vynuzhdeny  zanimat'sya  vsyakimi
hozyajstvennymi delami. Vam ne kazhetsya eto absurdnym?
     -- Kazhetsya, -- soglasilsya Sergej. I  popravil sebya:  -- Inogda kazhetsya.
CHashche zhe ya ob etom prosto ne dumayu.
     -- I naprasno, -- skazala Irina. -- A esli by zadumalis', to  navernyaka
sprosili by sebya: a pochemu, sobstvenno, tak proishodit?
     --  Naverno,  inache  nel'zya.  Az  esm' chelovek.  Mne nado  est',  pit',
odevat'sya, sledit' za soboj.
     -- Pochemu zhe obo vsem etom dumaete i zabotites' vy sami?
     --  Vot  vy o  chem, -- neveselo, no  otkrovenno ulybnulsya Sergej. --  K
sozhaleniyu, Irochka, tak slozhilas' zhizn'.
     -- Nepravda! -- kategoricheski vozrazila Irina.
     -- Tak, Irochka.
     --  Ne  tak!  --  snova vozrazila  Irina.  -- Ona,  k  schast'yu,  eshche ne
slozhilas'.  Eshche tol'ko  skladyvaetsya. No skladyvaetsya dlya vas i  radi samogo
vazhnogo dlya vas -- vashej raboty -- neumno.
     Ona  zadela   ego  bol'noe  mesto.  Sergej  umolk.  Irina,  ponyav  eto,
zagovorila bystro i goryacho:
     -- Mne slishkom blizko i dorogo vse, svyazannoe s vami. Vy dazhe ne mozhete
predstavit', kakoj vy mne rodnoj. I  mne  ot vas nichego  ne nado. Nichego!  YA
hochu  tol'ko  odnogo -- byt' vam poleznoj. YA  hochu vse " h( zaboty vzyat'  na
sebya. Vse! Slyshite? I bol'shie, i malen'kie! I osvobodit' vas ot vsego, chtoby
vy mogli celikom  posvyatit' sebya svoemu delu. YA hochu tol'ko  etogo, i bol'she
nichego. YA vas lyublyu. Ochen' lyublyu. I sovershenno ne predstavlyayu sebe, chto mogu
svyazat' svoyu zhizn' s kem-nibud' eshche, krome vas.
     Irina  govorila dolgo.  No  ona  vdrug  slovno otodvinulas' kuda-to  na
vtoroj  plan.  I golos  ee, hotya  ona  stoyala sovsem ryadom, uzhe  zvuchal, kak
kazalos' Sergeyu, otkuda-to izdaleka. Potomu chto on dumal uzhe o svoem.
     "Takogo ya ne  slyshal eshche ni ot kogo,  -- pochti vsluh pripominal on.  --
YUlya mne takih slov ne govorila nikogda".
     Irina zametila ego otsutstvuyushchij vzglyad.
     -- Kuda vy ushli? -- sprosila ona.
     On otvetil pochti mashinal'no:
     -- YA  tut. Prosto eto  ochen'  neozhidanno.  I  u menya v golove vse poshlo
krugom.
     --  Za vashu  golovu ya absolyutno  spokojna,  --  zaverila ego Irina.  --
Drugoe delo, vashe serdce. Vot ono voistinu slepoe.
     --  Takoe  ono,  naverno, ne tol'ko  u  menya,  -- popytalsya  zashchitit'sya
Sergej.
     -- Vozmozhno, -- soglasilas'  Irina. -- No menya interesuete tol'ko vy. YA
znayu, vy lyubite YUlyu.  Ona voshititel'na. YA s vami soglasna. Dayu vam slovo, ya
sama zachastuyu  lyubuyus'  eyu. No  ona vas  pogubit. I pravo, neuzheli  zhe  vashi
luchshie gody stoyat vsego lish' neskol'kih svidanij s nej?
     -- Pochemu svidanij? -- vosprotivilsya Sergej.
     -- Tol'ko svidanij, -- podtverdila Irina. -- Ibo nichego drugogo ne bylo
i  ne budet. I vy znaete eto.  No  tak upryamo, ya by dazhe skazala, uporno  ne
zhelaete priznat' eto okonchatel'no. Serezhen'ka:
     Teper'  nastala ego  ochered' hodit' po komnate tuda  i obratno. A Irina
zakurila i  snova  nalila sebe  vina.  Otpila  glotok  i postavila fuzher  na
stolik.
     --  A mozhet, mne  nichego drugogo  i  ne  dano? --  skazal  nakonec  on,
ostanovilsya i tozhe zakuril.
     -- Vam? -- pytlivo vzglyanula na nego Irina.
     -- Nu da. Mne.  Kak govoryat, ne prednaznacheno sud'boj -- i basta! ZHivut
zhe na belom svete fatal'no nevezuchie lichnosti! Mozhet, ya i est' odna iz nih!
     -- Esli vy na samom dele tak dumaete, ya by,  na  vashem meste, gadat' ne
stala! -- reshitel'no vozrazila Irina. -- Kuda proshche i sovremennej proschitat'
vse  eto na |VM. Zalozhite v nee vse svoi somneniya,  vse  pokayaniya, i ona vam
vydast, chego zhdat' i na chto nadeyat'sya.
     -- Tozhe mysl', -- ulybnulsya Sergej. On  takzhe othlebnul  glotok vina  i
prodolzhal: -- Vy vo vsem,  Irochka, pravy i neskol'ko raz bol'no ukololi menya
etoj pravdoj. Ukololi i vz容roshili. I  ya sejchas, dolzhno byt', ochen' pohozh na
ersha, kotorogo vytaskivayut iz vody. Po krajnej mere, ya sam sebya oshchushchayu takim
ershom.  No odnogo, okonchatel'nogo i, pozhaluj,  samogo glavnogo, suzhdeniya obo
mne ya ot vas segodnya  ne uslyshal. YA ne otricayu: ya lyublyu YUlyu.  Hotya, konechno,
uzhe ne tak goryacho i  samozabvenno, kak eto  bylo ran'she.  Prichin tomu mnogo:
vremya, bol'shie i malye obidy, dejstvitel'no pochti polnaya besperspektivnost'.
YA vse eto otlichno vizhu i ponimayu. No  ya ob座asnyu vam,  pochemu do  sih por eto
vse ne  zakonchilos' razryvom. Da tol'ko  potomu, chto vse  eto  dlya  menya uzhe
perestalo  byt' glavnym. Menya  poglotila moya rabota. I  esli ran'she  vsyakogo
roda razmolvki i neudovletvorennosti meshali ee, etoj rabote,  to teper' dazhe
ot nih ona stala  samym  luchshim  lekarstvom i edinstvennym  spaseniem. Ona i
tol'ko ona obrela dlya  menya glavnyj smysl. Ona --  moya radost', moi  pechali.
Ona  menya i nagrazhdaet, i kaznit. Vse  zhe  ostal'noe,  ej-bogu,  kak-to tak,
mezhdu prochim. Potomu, hot' ya i ponimayu vsyu nezavidnost' svoego polozheniya, ne
rypayus'. Potomu, Irochka, dazhe na vashe predlozhenie, kotoroe, v obshchem-to, mne,
da i, navernoe, hot' komu, i snit'sya ne moglo, ya tozhe nichego ne otvechu.
     -- A vy i ne otvechajte, -- razreshila Irina.
     --  No ya nadeyus' na vashe  blagorazumie i ochen'  hochu verit',  chto vy na
menya za eto ne obidites'.
     -- Ne obizhus', -- poobeshchala Irina.  -- YA, v sushchnosti, nikakogo otveta i
ne ozhidala. Vy ved' ne tramvaj. I vas srazu na drugoj put' ne perevedesh'. No
ya hotela, chtoby vy podumali o sebe. Podumali o svoem budushchem, i imenno v tom
plane, o kotorom tol'ko chto govorila. I estestvenno, znali by, kakoe mesto v
etoj zhizni mogu zanyat' ya.
     Sergej poceloval ee ruku.
     --  Spasibo, Irochka.  Naverno, drugogo takogo dnya,  kak segodnya, v moej
zhizni ne budet.
     -- Pust' ne budet, -- soglasilas' Irina. -- YA dazhe hochu etogo.
     Sergej snova poceloval ej ruku i vzdohnul.
     -- O chem vy? -- sprosila Irina.
     -- Podumal, kakaya potryasayushchaya zhena vy byli by Volod'ke.
     Irina chut' zametno ulybnulas'.
     --  Vam byla by ne huzhe, -- skazala ona i podnesla emu  svoj fuzher.  --
Davajte dop'em ego po glotku. Den' dejstvitel'no nepovtorim. I ne tol'ko dlya
vas.
     CHerez  neskol'ko  minut Sergej  ushel. I uzhe  po puti  domoj vspomnil  i
pozhalel o  tom,  chto ne rassprosil Irinu  o delah v KB.  Teper' eto bylo emu
nuzhno. No vozvrashchat'sya on, estestvenno, ne stal i reshil: "Rassproshu obo vsem
utrom".
     Doma pered dver'yu  Sergej  negromko  pozval  Zandu,  dlya togo chtoby ona
uznala  ego,  ne  layala  i  ne  budila Vladimira.  Sobaka  v otvet  radostno
vzvizgnula. A Vladimir, okazyvaetsya, i ne dumal spat'. On sidel na balkone i
kuril.
     -- Ty zhe dryhnut' sobralsya! -- uvidev ego, udivilsya Sergej.
     Vladimir v otvet tol'ko mahnul rukoj i sprosil:
     -- Govorili s Irinoj?
     Sergej vse ponyal. Konechno, Vladimiru bylo ne do sna.
     -- Govorili, -- otvetil on.
     -- I chto?
     -- Nichego. Kak  i dolzhno  byt', nichego. Razve tol'ko eshche raz ubedilsya v
tom, chto chelovek ona neobyknovennyj: chistyj i predannyj.

        Glava 19
     Utrom   Sergej   vnimatel'no   poznakomilsya   s   voprosami  Rudenko  i
kategoricheski zayavil:
     -- YA pisat' ne budu.
     -- A kto zhe budet? -- pozhelala uznat' Irina.
     -- Ne znayu, --  otvetil Sergej i ukazal na svoih kolleg. --  Mozhet, vot
oni.
     -- YA by tozhe ne  stal, da s  shefom  ssorit'sya neohota. Zvanie u  menya v
etom godu vyhodit: Sami ponimaete, -- chestno priznalsya Oleg.
     -- Znachit, vy napishite, -- ponyala Irina.
     --  No  tol'ko o tom,  chto  sdelano mnoyu. Ostal'noe  menya sovershenno ne
kasaetsya.
     -- Horosho. A vy, Ostap?
     -- Ta  mne ne vse ravno kakaya rabota? Skazali, -- znachit, sdelayu. A eti
zhe ochen' o sebe ponimayut,  -- kivnul Ostap v storonu druzej i zabral u Olega
kartochki.
     -- Nu vot i sidi, -- blagoslovil ego Sergej. -- A ya poedu v Moskvu.
     -- Poedem vmeste. Za mnoj zhe mashina pridet, -- predlozhila Irina.
     No Sergej otkazalsya.
     -- Pozdno  budet, Irochka. On provozitsya s  voprosami  do vechera. A ya  k
vecheru nadeyus' uzhe vernut'sya.
     On sobral  svoi zapisi  i  otpravilsya  k dezhurnomu  po garnizonu iskat'
poputnuyu mashinu. CHerez polchasa takaya mashina nashlas'. I on vyehal.
     U vhoda v KB on sovershenno neozhidanno  vstretilsya s YUlej. Ona pod容hala
k KB na mashine, uvidela ego podnimavshimsya po lestnice i zhivo okliknula:
     -- Kuda vy tak speshite, Sergej Dmitrievich?
     On srazu zhe uznal ee golos i oglyanulsya. YUlya zapirala mashinu.
     -- Podozhdite menya, -- poprosila ona. -- YA ne videla vas tysyachu let.
     Sergej spustilsya po lestnice  ej  navstrechu, no  ne ulybnulsya,  a  lish'
protyanul ruku i skazal:
     -- Mogli by etot srok sokratit', esli by vmesto prosmotra mod priehali,
kak i obeshchali, v Esino.
     --  Logichno,  -- soglasilas'  YUlya.  --  No,  kazhetsya, YUpiter  serditsya?
YUpiter, ty ne prav.
     -- Kak vsegda!
     --  No ya, chestnoe slovo,  rada tebya  videt'! Podozhdi! -- ostanovila ona
ego, vidya, chto on povorachivaetsya ko  vhodu. -- Tam nam ne dadut  pogovorit'.
Ty zachem priehal? Tebya vyzvali?
     Sergej v dvuh slovah rasskazal ej, pochemu  on  tut.  Ona vse  ponyala  i
pohvalila ego:
     --  Molodec. Vyzyvat' tebya shef  i ne dumal. Znachit,  ty  sejchas pojdesh'
pryamo k nemu?
     -- Pojdu.
     -- A potom?
     -- Hotel segodnya zhe vernut'sya.
     -- Nu, eto kak poluchitsya. Eshche neizvestno, chem zakonchitsya vashe svidanie,
-- zametila YUlya. -- No vse ravno nezavisimo ot etogo ne uezzhaj segodnya i zhdi
menya. YA priedu chasov v vosem'.
     -- Ty uzhe stol'ko raz obeshchala! -- usmehnulsya Sergej.
     -- I prigotov' uzhin:
     -- Horosho. Voz'mu gotovyh cyplyat.
     -- Prekrasno.  Zelen',  frukty u menya  est': A teper' poshli. Tol'ko  ne
pori goryachku. O tom, o chem ty sobiraesh'sya dokladyvat' i chto ty privez, v  KB
dazhe ne podozrevayut. Bochkarev vchera nikomu o tvoem ob容ktive ne obmolvilsya i
slovom.
     Pozhimaya  na  hodu  ruki  kollegam, Sergej, nigde ne  zaderzhivayas' ni na
minutu, proshel pryamo v  priemnuyu Kuleshova. Irina byla  eshche v Esino, i Sergeyu
volej-nevolej prishlos'  lomit'sya  k  shefu  bezo vsyakogo doklada.  Reshitel'no
otvoriv dver', sprosiv na  hodu razresheniya i ne dozhidayas' otveta, on voshel v
kabinet. Aleksandr Petrovich ochen' udivilsya, uvidev ego.
     -- Vy? -- slovno ne verya svoim glazam, sprosil on. -- CHto sluchilos'?
     --  Nichego. Hotel posovetovat'sya, -- uspokoil  ego Sergej.  --  Zdraviya
zhelayu.
     -- Zdravstvujte, --  protyanul emu  ruku Kuleshov.  --  Prisazhivajtes'  i
sovetujtes'.  Blago  est' svobodnaya minuta. Kstati, vy poluchili  kartochki  s
voprosami? Videli ih?
     -- Videl, -- dolozhil Sergej.
     -- Zapolnili i privezli?
     -- Net, ne privez. S nimi zanimayutsya Okunev i Zaruba.
     -- A vy?
     --  A  ya  po povodu  snimkov,  kotorye  my poluchili  ot  vas  vmeste  s
kartochkami.
     -- Ponyatno, -- srazu  kak-to razocharovanno promychal Aleksandr Petrovich.
-- No potom, kogda vernetes' k sebe, vy tozhe  proshtudirujte voprosy. Tak kak
so snimkami?
     Sergej  chuvstvoval:  Kuleshov  yavno  delaet  nad  soboj  usiliya,   chtoby
sderzhat'sya  i ne vystavit'  neproshenogo  vizitera  za  dver'yu  I,  ostavajsya
Bochkarev na  svoem meste, on, veroyatno, imenno tak by s nim i postupil. No v
dannyj moment Sergej byl v  gruppe  starshim, i  eto  davalo  emu  pravo  pri
reshenii  ser'eznyh  voprosov  neposredstvenno  vyhodit'  pryamo  na Glavnogo.
Ochevidno, Aleksandr Petrovich sejchas vspomnil ob etom i potomu  usadil Sergeya
v kreslo pered svoim stolom.
     --  Uzhe pervye  poluchennye ot vas fotosnimki celej dali  nam  osnovanie
schitat' ob容ktiv "Fotona" neudachnym.  Posleduyushchie serii snimkov  podtverdili
eto mnenie, -- nachal srazu s suti dela  Sergej. On govoril dolgo, spokojno i
rassuditel'no. Pered nim lezhala ego  ` !.g o tetrad', on listal ee,  nazyval
cifry, privodil raschety i formuly. Neskol'ko raz on brosal vzglyady  na shefa.
Tot,  kazalos', slushal ego vnimatel'no.  No nikak,  ni  edinym vozglasom, ni
edinym zhestom, ne daval ponyat', nravitsya emu eto ili net.
     Sergej znal maneru Aleksandra Petrovicha ne perebivat' dokladchika.
     --  Uchityvaya skazannoe mnoyu,  --  prodolzhal Sergej,  --  my  predlagaem
ispytaniya  vremenno prekratit'  i nachat'  sozdanie novogo  opytnogo  obrazca
ob容ktiva. Na eto ujdet mesyac-dva. Sejchas vpolne mozhno otpustit' ispytatelej
v otpusk. Ih raporta imeyutsya. Vot  oni, -- zakonchil Sergej i vylozhil na stol
dva raporta: Vladimira i ZHerdeva. -- Teper' vse.
     --  Horosho, -- skazal  Aleksandr Petrovich. On  vzyal  raporty  oficerov,
sunul  ih  v  yashchik svoego stola  i  vstal. Sergej  vstal tozhe. - -  Mne nado
obdumat'  vashi  predlozheniya.  YA  ne  gotov  otvetit'  vam srazu,  --  skazal
Aleksandr Petrovich. --  Poetomu segodnya otdyhajte. A zavtra v  dvenadcat'  ya
zhdu vas zdes'. -- Posle etogo Aleksandr Petrovich pozhal Sergeyu ruku.
     Sergej poproshchalsya i vyshel iz kabineta. Vizit ostavil u  nego nepriyatnoe
vpechatlenie. I v to zhe vremya on byl dovolen soboj -- oshelomil shefa. Luchshim i
samym   vernym  dokazatel'stvom   etogo  bylo  to,  chto  Aleksandr  Petrovich
sovershenno nichego ne  mog skazat'  emu v otvet po sushchestvu voprosa. Takoe  s
nim sluchalos'  krajne  redko.  No  v dannyj  moment bylo imenno tak.  Sejchas
Sergej popytalsya reshit': chto zhe vse- taki bol'she  vsego vozymelo dejstvie na
Aleksandra  Petrovicha?  Neozhidannost'  sdelannogo  im predlozheniya  ili  samo
predlozhenie? V techenie dnya on neskol'ko raz vozvrashchalsya k myslyam ob etom. No
k okonchatel'nomu vyvodu tak i ne prishel. Delat' v gorode emu bylo nechego. On
poehal v bassejn "Moskva" i, blago pogoda byla zharkoj, chasov do pyati kupalsya
i zagoral. O YUle on ne dumal. Ne dumal i o Irine. I lish' izredka vspominal o
delah. Vpervye za dolgie dni  okazalsya  nezanyatym  i  rasslabilsya.  I  srazu
otreshilsya ot vsego. Bylo udivitel'no  priyatno  lezhat' na goryachem galechnike i
smotret'  na zelenovatuyu ot kafelya vodu  bassejna. Potom on zashel v "Pragu",
kupil  koe-chto  na  uzhin i otpravilsya  domoj.  Doma  on,  vygruziv  iz yashchika
poryadkom  nakopivshuyusya za  vremya ego otsutstviya pochtu, v  osnovnom  gazety i
zhurnaly,  ulegsya  na  tahtu  i prinyalsya  rassmatrivat' broskie  zagolovki  i
snimki. Vremya priblizhalos' k vos'mi,  a on  na  sej raz pochemu-to  pochti  ne
volnovalsya, ne hodil po komnate ot okna k dveri, ne  vyskakival na balkon  i
ne  smotrel  vniz  v  nadezhde  uvidet' u  paradnogo "ZHiguli".  Konechno,  emu
hotelos', chtoby YUlya prishla. No esli by ona i ne prishla, on by ne udivilsya i,
kak ni  stranno, ne ochen' by dazhe  na  nee  obidelsya. No ona prishla. Zashla v
kvartiru i srazu zhe fyrknula:
     -- Gospodi, kak u tebya zharko:
     -- Ne zharche, navernoe, chem u drugih, -- otvetil Sergej.
     -- Ne znayu, ne znayu, --  ne pozhelala  soglashat'sya YUlya.  -- YA  ni u kogo
bol'she ne byla.
     Ona snyala tufli, sunula nogi v ego shlepancy i otpravilas' v vannuyu.
     -- Poslushaj, -- razdalsya ottuda ee golos, -- a esli ya vykupayus'?
     -- Pozhalujsta, -- otvetil on.
     -- Da, no mne potom nado budet chto-nibud' nadet'. Gde tvoj halat?
     -- Sdal v stirku.
     --  Davaj prostynyu,  zavernus',  kak rimlyanka.  I chistoe polotence, - -
potrebovala ona.
     Sergej nevol'no ulybnulsya.
     -- Takogo, kakoe nuzhno tebe, mozhet ne okazat'sya.
     -- Ochen' zhal', -- skazala YUlya i otkryla kran.
     V vannoj zashumela voda. Na dushe u  Sergeya zapleskalos'  chto-to veseloe,
pohozhee na  vesennij  ruchej. On opustilsya  na  tahtu  i prislushalsya. Vot YUlya
sbrosila shlepancy,  vot tonko zvyaknuli o steklyannuyu polochku pod zerkalom  ee
kol'ca i chasy.
     -- CHem ty tam zanimaesh'sya? -- snova neterpelivo sprosila ona.
     -- V obshchem, otdyhayu, -- otvetil on.
     -- Nashel vremya! Rasskazyvaj, kak proshlo randevu s otcom.
     Sergej srazu vdrug  vse vspomnil. V tom chisle i vopros, na  kotoryj  ne
mog  otvetit' sebe  dnem.  No pochemu-to sejchas emu uzhe  ne  hotelos' na nego
otvechat'. No on tem  ne menee nachal rasskazyvat'  ej o vstreche s Aleksandrom
Petrovichem.
     -- CHto ty tam bubnish'? -- nedovol'no prervala ona ego. -- Ty dumaesh', ya
chto-nibud' tut slyshu? Voz'mi taburetku, syad' zdes' i rasskazyvaj.
     Sergej poslushno vzyal taburetku  i  zashel v vannuyu. YUlyu nadezhno  skryval
pyshnyj pokrov legkoj kak puh peny, nad kotorym vozvyshalas' lish' ee golova  s
sobrannym v tugoj zhgut volosami.
     -- Horoshij shampun' ya dostala? -- sprosila ona.
     --  Mozhno nazvat' ego  "Snezhnyj obval", -- po dostoinstvu ocenil moyushchee
sredstvo Sergej.
     --  Zavtra zhe voz'mu celuyu korobku, -- reshila YUlya. -- Tak o  chem vy eshche
govorili?
     Sergej   snova  nachal  rasskazyvat'  o  svoej   vstreche  s  Aleksandrom
Petrovichem.
     --  Ne to,  -- ostanovila  ego  YUlya. --  Menya  bol'she  interesuet  tvoj
ob容ktiv.
     No tut na Sergeya vdrug nakatilo.
     -- A pochemu zhe togda ne priehala, kogda ya tebya prosil? Kogda zhdal? -- s
uprekom sprosil on.
     -- Rasskazhi, kak prishla tebe v golovu sama ideya? -- propustiv mimo ushej
ego repliku i srazu tem samym obezoruzhiv ego, prodolzhala YUlya.
     --  Ne mne  ona prishla,  Volod'ke, -- priznalsya  Sergej.  --  On  togda
bryaknul:  "YA  tebe ne  strekoza", ili  chto-to  v  etom rode. I  s etogo  vse
nachalos'.  A pochemu  imenno strekoza? A pochemu  ona  vidit  i  vpredi sebya i
szadi? I poshlo razmatyvat', i poshlo:
     Sergej uvleksya vospominaniyami  i vovse  zabyl, gde on i chem zanyata  ego
sobesednica. Lish'  vremya  ot vremeni  zamechal,  kak shchurit,  chto-to  odobryaya,
zelenye glaza  YUlya.  Snachala  ona slushala  ego  molcha, potom  stala zadavat'
voprosy. Ona  vnikala vo vse detali, vse  ponimala, i emu bylo interesno  ej
rasskazyvat'.
     --  CHem  zhe zakonchilas'  vasha beseda?  --  neozhidanno prervala  ona ego
rasskaz.
     -- Izvini menya, no, po-moemu, shef malost'  obaldel, -- ne stal skryvat'
Sergej svoego vpechatleniya.
     YUlya na minutu zadumalas'.
     -- Boyus', ty nepravil'no ego ponyal, -- reshila ona.
     -- No on sam skazal, chto ne gotov otvetit' mne srazu, -- otstaival svoe
mnenie Sergej.
     -- I vse zhe, dumayu, ty ego nedoocenivaesh'.
     -- No ya govoryu pravdu.
     -- Ne somnevayus'. I  dopuskayu:  on ne byl gotov. No k chemu? Udivit' ego
chem-nibud' trudno. Vrasploh zastat' mozhno. A eto raznye veshchi.
     -- Togda ne znayu, kak otvetit' na tvoj vopros.
     -- YA sama otvechu! -- usmehnulas' YUlya. -- Ty sdelal samoe original'noe v
svoej zhizni izobretenie:  i  po zamyslu,  i  po konstrukcii. Ty odin  stoish'
poloviny nashego KB.
     -- Ne govori erundy, -- dazhe smutilsya Sergej. -- My rabotali vchetverom:
     -- A Vladimira ty eshche ne poschital, -- podskazala YUlya.
     -- Da, i Vladimir.
     -- I Zanda:
     Sergej nichego ne otvetil i tol'ko otmahnulsya rukoj.
     -- Ladno, ladno. YA ne stanu sravnivat' tebya s Leonardo ili |disonom, --
poobeshchala  ona. --  I nikomu  ne skazhu, chto  ty  lish'  vsego-  navsego samyj
obyknovennyj genij:
     -- Tebe veselo? -- prinyal on ee shutlivyj ton.
     -- Veselo!  Mne vsegda veselo, kogda ty delaesh' umnye veshchi! -- iskrenne
skazala ona. -- A voobshche ya ne rusalka i ne sobirayus' tut nochevat'.
     -- Tak vylezaj.
     -- Tak davaj togu, sari ili chto ty tam obeshchal?
     -- Prostynyu, -- utochnil on.
     -- Kakaya proza! I eto posle takoj peny! -- vzdohnula YUlya. -- YA uverena,
takaya pena Afrodite dazhe ne snilas'.
     -- No i prostynya ne halam-balam -- nakrahmalennaya!
     -- Pokaraet tebya nebo za takoe koshchunstvo, -- podnyala iz vody ruku YUlya i
pogrozila  emu  pal'cem.  --  Davaj svoyu  nakrahmalennuyu.  I  vstrechaj  menya
shampanskim.
     SHampanskoe on  kupil.  On  znal,  ona  ego  lyubit, i kupil dve  butylki
polusladkogo. Bystro dostal odnu  iz  nih iz  holodil'nika,  otkryl  i  stal
razlivat' po fuzheram. On takzhe znal:  teper' uzhe ona ne zastavit sebya zhdat'.
I dejstvitel'no, odin fuzher eshche byl ne polon, a YUlya uzhe podoshla k stolu.
     -- YA  ne shutila,  ty sdelal ochen' interesnuyu rabotu. YA za tebya rada  i,
esli hochesh', dazhe gorzhus' toboj, -- skazala ona.
     -- Ee eshche nado dodelyvat', etu rabotu, -- otvetil on.
     -- Znayu, -- soglasilas' YUlya.  -- No eto  uzhe drugoj  etap. I on zavisit
uzhe ne ot  tebya. A to, chto dolzhen byl sdelat' ty, sdelano velikolepno. Tak u
nas  ne sdelaet bol'she nikto. YA p'yu za tebya. --  Ona vypila i poprosila:  --
Nalej eshche.
     On nalil.
     -- No  ty ne ponyal  otca.  Togo,  drugogo  etapa, mozhet i  ne  byt', --
prodolzhala  ona. -- YA  znayu otca. Hotya v poslednee vremya, otkrovenno govorya,
perestala ego ponimat'.
     -- Pochemu mozhet ne byt'? -- nastorozhilsya Sergej.
     -- Ty dolzhen znat': chto dozvoleno YUpiteru, to ne dozvoleno byku.
     -- Nu, eto my eshche posmotrim, -- usmehnulsya Sergej.
     -- Horosho, posmotrim, -- ne  stala sporit' YUlya. --  Ty prav. Dobivajsya.
Probivaj.
     -- No esli chto-nibud' znaesh' -- skazhi, -- poprosil Sergej.
     -- YA  ne znayu nichego konkretnogo. No  znayu  obstanovku i o  nej govoryu.
Kazhdyj  raz,  kogda ty  chto-libo predlagaesh' KB, ty vzbiraesh'sya na stupen'ku
vyshe. Tebe, estestvenno, zaviduyut. No delo dazhe ne v etom. Prosto kazhdyj raz
ty nepremenno kogo-to tesnish'.
     -- Nepravda. Nikogo ya ne tesnyu.
     -- Pravda.  I eto  vidyat i znayut  vse. --  YUlya podumala i dobavila: - -
Vse, krome tebya.
     -- Togda ya tut ni pri chem, -- reshil Sergej.
     --  I eto pravda, -- soglasilas' YUlya. -- Ty ne vyskochka i ne kar'erist,
i poetomu druzej u tebya gorazdo bol'she, chem nedobrozhelatelej.
     -- A ty menya lyubish'? -- sprosil Sergej.
     -- Konechno. YA nastol'ko k tebe privykla, chto bez tebya uzhe ne smogu.
     -- No pochemu togda tak malo beresh'?
     -- Est' i drugie privychki. A vot ty, kazhetsya, ko mne uzhe ohladevaesh'.
     -- Ne vydumyvaj,  -- skazal Sergej  i pojmal sebya na mysli, chto skazal,
pozhaluj, tozhe po privychke.
     --  Togda  v chem zhe delo?  --  lukavo  ulybnulas' YUlya. --  Ili tebe  ne
nravitsya moj  zagar? -- Ona otkryla plecho i pokazala emu  kashtanovogo otliva
telo.
     Zagar ochen' ej shel. On byl ne slishkom  temnym i ne slishkom svetlym, kak
patina  na  starinnyh  bronzovyh skul'pturah,  kotorye  vsegda  stoyat  doma,
nikogda ne popadali pod dozhd',  ne obzhigalis' solncem i ne obduvalis' vetrom
i potomu ne ogrubeli, a svetilis' otkuda-to iznutri.
     -- Ili  ty  stal nastol'ko  sovremennym muzhchinoj, chto mne  uzhe samoj vo
vsem i do konca proyavlyat' iniciativu?  -- prodolzhala YUlya. -- Nu chto zh, togda
hot' slushajsya menya. Idi ko mne, moj bol'shoj i ershistyj rebenok. -- Ona vzyala
ego  za  ruku i potyanula k sebe.  --  YA  pravo zhe  ochen' tebya lyublyu. Dazhe ne
predpolagala,  chto  sposobna tak polyubit'.  Toskuyu,  kogda  tebya ne  vizhu. I
vsegda hochu byt' s toboj.
     -- Tak chto zhe tebe meshaet? -- nevol'no vyrvalos' u Sergeya.
     --  Naverno, trusost',  -- usmehnulas'  YUlya. --  I  to, o  chem  ya  tebe
govorila.  I  trusost'. Stol'ko nuzhno vsego  voroshit'. No  lyublyu! Ej-  bogu,
lyublyu!
     Sergej hotel chto-to ej otvetit', no ne nashel nikakih slov. On posmotrel
v ee zelenye glaza i shagnul ej navstrechu:

        Glava 20
     V naznachennoe vremya Sergej poyavilsya v  priemnoj  Aleksandra  Petrovicha.
Uvidel Irinu i  obradovalsya. No eshche  bol'she obradovalas' ona.  Ona pryamo vsya
prosiyala.
     -- Gde vy propadaete? -- sprosila Irina. -- Vas net ni v KB, ni doma.
     -- Audienciya naznachena na  dvenadcat', -- skazal  Sergej  i vzglyanul na
chasy.
     -- YA znayu. SHef prosil vas obozhdat'.
     -- Budu zhdat', -- otvetil Sergej. -- Kogda vy vernulis'?
     -- Segodnya utrom.
     -- Kak tam lichnyj sostav? Spravilsya s zadaniem?
     -- Otlichno spravilsya. Vse kartochki ya eshche utrom peredala shefu.
     -- CHto zhe on s nimi delaet?
     --  Razlozhil  na  stole  i  izuchaet.  YA  zahodila k  nemu  raza tri  --
prosmatrival ne otryvayas'. A vchera ya ves' vecher gulyala s Zandoj. My hodili s
nej v les. Ona nashla treh belok. |to tak interesno!
     Irina s uvlecheniem nachala rasskazyvat', kak  sobaka oblaivala zver'kov,
kak  oni  snachala  tailis',  a  potom udirali  ot nee  po derev'yam i kak ona
presledovala ih: Sergej slushal ee s ulybkoj,  no dumal sovsem o  drugom. Emu
pochemu-to   vdrug   vspomnilos'   to,  chto   Irina   govorila   emu   ob  ih
vzaimootnosheniyah  s  YUlej:  vsya  zhizn'  radi  neskol'kih  vstrech.  Hotel  on
soglashat'sya s  ee slovami ili net, no imenno tak ono  i bylo.  Vcherashnyaya ego
vstrecha s YUlej  lish' lishnij  raz podtverdila  eto. Na predlozheniya  i pros'by
Sergeya  sdelat'  ih vzaimootnosheniya  bolee opredelennymi YUlya dovol'no tverdo
otvetila, chto  razgovor  na etu temu u nih uzhe  byl, ona vyskazala togda emu
svoi dovody i povtoryat' vse vnov' net smysla.  Vse bylo kak i obychno. Odnako
poyavilos' i nechto novoe: vchera oni ne possorilis'. Ona uehala, a on vrode by
dazhe ne obidelsya, i ne rasserdilsya, i voobshche na protyazhenii vsego vechera  byl
udivitel'no spokoen i uravnoveshen. I segodnya utrom ni za chto ne  koril sebya,
kak  byvalo, ni v chem ni  sebya, ni ee ne  uprekal. A dumal o tom,  kak budet
zashchishchat'  svoyu poziciyu pered Aleksandrom Petrovichem, esli tot, oznakomivshis'
s ego zapisyami, nachnet protiv chego-nibud' vozrazhat'.
     -- Vy menya ne slushaete, Serezha? -- zametila  ego  otsutstvuyushchij  vzglyad
Irina.
     -- Mogu povtorit' kazhdoe vashe slovo! -- poklyalsya Sergej. --  I Volod'ka
hodil vmeste s vami?
     -- Da.  My gulyali  vtroem! --  dovol'no otvetila  Irina.  I  uzhe sovsem
drugim  tonom dobavila:  -- On vse-taki zamechatel'nyj chelovek. Vot nastoyashchij
muzhchina.
     Sergej kivnul:
     -- Vy pravy, Irochka. CHto-to v nem est':
     Dver'  kabineta  otkrylas', iz kabineta  vyshel nebezyzvestnyj  "kadr" s
neizmennoj  papkoj  pod  myshkoj  i,  ulybnuvshis' Irine i lish'  slegka kivnuv
Sergeyu, ne ostanavlivayas', prosledoval k sebeyu. I sejchas zhe razdalsya zvonok.
Aleksandr Petrovich vyzval Irinu. Ona vporhnula v kabinet, totchas vernulas' i
priglasila Sergeya:
     -- Prohodite, Serezha.
     Sergej zashel  k Aleksandru Petrovichu. Kuleshov stoyal za svoim stolom. Na
stole,  razlozhennye  po  kuchkam,  lezhali  kartochki,  zapolnennye  Zaruboj  i
Okunevym.  A  na  samom  vidnom  meste  krasovalas'  rabochaya tetrad' Sergeya,
nakanune ostavlennaya  im  shefu. Aleksandr  Petrovich pozdorovalsya s Sergeem i
sel v kreslo. Vyglyadel on kuda menee mrachno, chem vchera.
     Dozhdavshis', kogda Sergej tozhe  syadet, Aleksandr  Petrovich  peredal  %,c
tetrad'.
     --  Pozhalujsta. |to vasha. YA prosmotrel, -- skazal on takim tonom, budto
predmet sej ne imel k delu ni malejshego otnosheniya.
     Sergej  molcha  vzyal  svoyu  tetrad' i terpelivo  prodolzhal  smotret'  na
Aleksandra Petrovicha. On eshche pered vstrechej reshil ni o chem ego ne sprashivat'
i zhdat', chto on skazhet sam.
     --  YA  prosmotrel  rabotu,  --  povtoril  Aleksandr  Petrovich.  --  Ona
lyubopytna. No u nas sejchas net ni vremeni, ni sredstv dlya ee  realizacii. Vy
sami ponimaete: proekt, utverzhdenie ego,  opytnyj obrazec -- na  vse nado ne
men'she  goda. A my obyazany  predstavit'  "Foton" komissii cherez mesyac, samoe
pozdnee, cherez dva. Odnim slovom, uvy! No ya hochu pogovorit' s vami o drugom.
Pomnyu,  kak-to  vesnoj  u  menya  sostoyalsya  o  vas   razgovor  s  Vladimirom
Georgievichem. On  vyrazil togda  ozabochennost'  tem,  chto vy  do sih  por ne
imeete uchenoj  stepeni. YA dumayu,  on sovershenno prav. Rabotaete  vy  horosho,
chelovek vy, bessporno, sposobnyj. Tak pochemu zhe vam ne zashchitit'sya? |to  i  v
vashih interesah  i v  interesah KB.  Koroche  govorya, ya  smotrel  sejchas vashe
lichnoe delo.
     Kandidatskij  minimum  u vas  sdan.  |to  ochen'  kstati,  ibo  ya  reshil
napravit'  vas na uchebu v  ad座unkturu. I uzhe peregovoril o vas s nachal'nikom
akademii  i  dogovorilsya. Poskol'ku  vstupitel'nye  ekzameny vam sdavat'  ne
nado, vas zachislyat dazhe s  nekotorym opozdaniem. Posemu otpravlyajtes' sejchas
v  otpusk. Ukazaniya otdelu kadrov ya  dal.  Idite tuda,  poluchajte  otpusknoj
bilet, den'gi i poezzhajte otdyhat'. A kogda  otgulyaete, poluchite predpisanie
i pristupite k zanyatiyam. Rekomenduyu vam, kstati, vzyat' temoj dlya zashchity vashu
novuyu  razrabotku,  kotoruyu  vy  mne  pokazyvali.  Dumayu,  chto  ona   vpolne
perspektivna.
     Aleksandr  Petrovich  snyal  s  pepel'nicy nedokurennuyu  sigaru,  shchelknul
zazhigalkoj  i  prikuril.  Dym ot sigary  sizym  oblakom  poplyl po kabinetu.
Sergej  vzglyanul skvoz'  dym  na Aleksandra  Petrovicha.  Aleksandr  Petrovich
otodvinulsya vdrug kuda-to daleko,  v  samyj ugolok  kabineta, i  videlsya tam
malen'kim, sgorblennym i v to zhe vremya vsesil'nym gnomom. Vzglyad u gnoma byl
strogim, nepristupnym. Guby plotno szhaty, slovno vysechennye iz kamnya.
     Sergej ne  veril svoim usham.  Ved' to, chto govoril  Aleksandr Petrovich,
oznachalo ni mnogo ni malo povorot v ego zhizni  dazhe ne na sto vosem'desyat, a
na vse dvesti sem'desyat gradusov. Tol'ko  chto nalazhennaya zhizn' davala  lihoj
skachek. Ee nado bylo -- v kotoryj raz! -- nachinat' na novom meste. I pri sem
ne na kogo, da i ne na chto, bylo obizhat'sya: ego vydvigali, zabotilis'  o ego
roste.  Tak lovko i krasivo vyglyadelo vse so storony! Kak zhe prava okazalas'
YUlya,  kogda govorila  emu,  chto  on  sovershenno  oshibochno  istolkoval  vchera
molchanie Kuleshova.
     -- Vot  tak,  -- spokojno  progovoril gnom  i  snova  stal  Aleksandrom
Petrovichem. -- Nadeyus', vam vse yasno.
     -- Da, -- sovershenno mashinal'no soglasilsya Sergej. -- Tol'ko kak zhe eto
poluchaetsya?
     -- CHto imenno? -- nevozmutimo sprosil Aleksandr Petrovich.
     -- YA,  avtor proekta,  ne  budu  uchastvovat' pri  prieme ego komissiej?
Razve tak mozhet byt'?
     -- A pochemu by i net? |to zhe  chistaya  formal'nost', -- pochti druzhelyubno
progovoril  Aleksandr Petrovich.  -- Vashe avtorstvo nikto ne  osparivaet i ne
sobiraetsya  etogo delat'. Ono vezde zayavleno i  zafiksirovano. Tak  chto  vse
vashe  ostaetsya s  vami.  A vot  vremya, celyj  god, vy  neminuemo  poteryaete,
poetomu ne razdumyvajte i poezzhajte. ZHelayu vam horoshen'ko otdohnut'.
     Aleksandr Petrovich  vstal i  protyanul  Sergeyu  ruku.  Sergeyu  nichego ne
ostavalos'  delat',  kak  pozhat' ee.  No prezhde chem ujti, on  vse  zhe  zadal
Aleksandru Petrovichu eshche odin vopros:
     -- A kak, prostite, s raportami letchikov?
     -- |to  pust' vas  ne bespokoit, -- otvetil  Aleksandr Petrovich.  --  V
dannyj moment  udovletvorit' ih pros'bu ya ne smogu.  Oni zakonchat namechennuyu
seriyu ispytanij do konca.
     Teper' resheno bylo absolyutno vse. Sergej vyshel v priemnuyu. K nemu srazu
zhe podstupila Irina.
     -- CHto s vami? U vas takoj rasteryannyj vid, -- uchastlivo sprosila ona.
     -- Nichego, Irochka, -- uspokoil ee Sergej.
     -- Vas uzhe razyskivaet Borovikov. Vy uezzhaete v otpusk?
     -- YA, kazhetsya, voobshche uezzhayu.
     -- Kuda? -- ne ponyala Irina.
     -- Snachala, vy pravy, v otpusk. A potom v ad座unkturu. Vo vsyakom slucha