Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     OCR: Leopard Vesha
---------------------------------------------------------------





   Temnaya yuzhnaya noch' tiho tayala. Bledneli i gasli  zvezdy.  Za  chernoj
polosoj lesa rozovel vostok.  Slovno  ogromnaya  chasha  goryachego  borshcha,
kurilas' tumanami zhirnaya ukrainskaya zemlya. Priblizhalos' utro.
   No selo YAblonnoe vse eshche spalo krepkim muzhickim snom.  Dremal  dazhe
starik-storozh, stoya u dverej cerkvi s kolotushkoj  pod  myshkoj.  Vokrug
vse bylo  tiho  i  spokojno,  kak  v  dobroe  staroe   vremya.   Tol'ko
neugomonnye petuhi pevuche pereklikalis' iz konca  v  konec  bespechnogo
sela.
   Oj, ne spat' by vam v etu noch', muzhiki!..
   Na opushke lesa na goryachem voronom kone poyavilsya malen'kij vsadnik v
mohnatoj papahe, zalomlennoj na zatylok. Pripodnyavshis'  na  stremenah,
on, kak vor, oglyadelsya po storonam. Hishchnoe lico ego s chernymi kolyuchimi
glazkami nastorozhenno vytyanulos', nozdri razdulis', slovno  u  hor'ka,
pochuyavshego dich'. On vdrug vyhvatil  shashku  i  so  svistom  rubanul  eyu
vozduh.
   - Gej, za mnoj, hlopcy!
   Iz lesa totchas vyletel otryad konnikov  i,  veerom  rassypavshis'  po
shirokomu polyu, rinulsya na selo.
   Tyazhelo zagudela zemlya. Stai ispugannyh ptic vzvilis' k nebu.
   Cerkovnyj storozh uronil kolotushku i v strahe perekrestilsya:
   - SHCHo take, mater' bozh'ya? Ratujte, pravoslavnye!..
   No uzhe bylo pozdno: strelyaya na skaku, lavina vsadnikov s dikim voem
i svistom neslas' po ulicam zloschastnogo  sela.  Zahvachennye  vrasploh
selyane v panike vybegali iz hat i tut zhe padali, srazhennye pulyami  ili
zarublennye shashkami. Bandity ne shchadili  ni  starikov,  ni  zhenshchin,  ni
detej.
   - Bej!  -  bab'im  golosom  vizzhal  malen'kij  vsadnik,  razmahivaya
shashkoj.
   Bandity vryvalis' vo dvory  i  haty,  grabili  pozhitki,  svertyvali
golovy gusyam i kuram, ugonyali ovec i korov.
   No, strannoe delo, haty kulakov i derevenskih bogateev naletchiki ne
trogali. Ne tronuli i dom svyashchennika otca Pavsikakiya.
   Vskore plamya pozharishcha ozarilo strashnuyu kartinu razgroma.
   Vernyj svoemu dolgu, starik-storozh podnyalsya na kolokol'nyu i  udaril
v nabat.
   Malen'kij vsadnik, vidimo, ataman shajki, pomchalsya k cerkvi. Za  nim
skakali dlinnyj, kak zherd', bandit s pomyatym  cilindrom  na  golove  i
mrachnyj ryaboj detina s obrezom za spinoj...
   Nabat gudel, usilivaya trevogu, prizyvaya na pomoshch'...
   V cerkvi uzhe orudovali grabiteli: oni rvali na chasti parchovye rizy,
obdirali zolotye ikony, nabivali sumki cerkovnoj utvar'yu.
   Ataman shajki na vsem skaku vorvalsya  v  raspahnutye  nastezh'  dveri
hrama.
   - Von! Sto chertiv vashemu  bat'ku!  -  zaoral  on,  nagrazhdaya  svoih
soratnikov udarami pleti. - Von, a to rubat' budu!
   Vorcha i rugayas', bandity bezhali k vyhodam.
   V altare iz-pod prestola vyskochil perepugannyj nasmert'  svyashchennik.
S krestom v rukah on podbezhal k atamanu i prilozhilsya k ego noge, kak k
ikone:
   - Otec rodnoj... bat'ka nash... daj tebe bozhe dobrogo zdorov'ya! Spas
dom bozhij...
   - No-no, nechego med razlivat', - provorchal ataman, povorachivaya konya
k vyhodu. - Svoih popov my ne trogaem, prigodyatsya.
   Pop chut' ne zahlebnulsya ot vostorga i predannosti;
   - Da bozhe zh mij!.. Da ya... da my...
   - Nu i basta! - otrezal bandit. SHutya hlestnul popa plet'yu po  spine
i vyletel iz cerkvi.
   Pop pochesal ushiblennoe mesto, istovo perekrestilsya.
   - Slava tebe, gospodi, slava tebe!.. Vot, sobaka!
   Nabat vnezapno oborvalsya...
   Dva bandita s trudom otorvali starika-storozha ot kolokola, shvatili
ego za nogi i za ruki, brosili s kolokol'ni. On upal pod nogi voronogo
konya. Kon' sharahnulsya v storonu, edva ne vybiv iz sedla atamana.
   Glyanuv na ubitogo starika, on rashohotalsya;
   - CHto, dozvonilsya, staryj pes?
   V etot moment k atamanu podletel krajne vstrevozhennyj konnik:
   -  Beda,  bat'ko,  -  u  Soveta  perepalka!   Golova   nezamozhnikov
[Predsedatel' Komiteta derevenskoj bednoty]  otstrelivaetsya  -  Van'ka
Nedolya!
   Ataman vzvyl:
   - ZHiv'em, zhiv'em vzyat'! SHkuru spushchu!..
   Osazhdennye tolpoj, otec i syn Nedolya strelyali iz  okon  doma.  Troe
ubityh uzhe valyalis' u kryl'ca. Reshiv, chto vzyat' sel'sovet  shturmom  ne
udastsya, bandity oblozhili zdanie solomoj i podozhgli.
   Kogda k  mestu  boya  priskakal  ataman,  sel'sovet  uzhe  byl  ob®yat
plamenem so vseh storon.
   CHerez neskol'ko minut dver' doma raspahnulas', i  vmeste  s  klubom
dyma na kryl'co vyskochil moguchij starik s  vintovkoj  v  pravoj  ruke.
Levoj on podderzhival tyazhelo ranennogo syna-matrosa.
   SHajka vstretila ih torzhestvuyushchim revom, lavoj okruzhiv kryl'co.
   - ZHiv'em, zhiv'em vzyat'! - zavizzhal ataman. - YA im Pokazhu  Sovetskuyu
vladu [vlast']!..
   Vzyav vintovku za konec stvola i dejstvuya eyu, kak  dubinoj,  groznyj
starik dvinulsya pryamo na tolpu. Bandity i strahe rasstupilis'  po  obe
storony.
   - Sdavajsya, staryj chert! - reveli oni, pyatyas' ot starika.
   Matros tyazhelo opiralsya na ruku otca, s trudom peredvigal nogi. Lico
ego bylo zalito krov'yu.
   Pervyj smel'chak, popytavshijsya priblizit'sya k stariku, grohnulsya  na
zemlyu s razbitoj golovoj.
   Rev usililsya, no krug stal shire.
   Po znaku atamana ryaboj bandit zaehal szadi i pryamo s  sedla  metnul
shashku v spinu starika. Tot upal navznich':
   - Da zdravstvuet vlast' Sovetov!
   Upal i matros.
   SHajka rinulas' na bezzashchitnyh uzhe bojcov.
   - Nazad, hlopcy! - prikazal ataman. - Matrosa  vzyat'  v  les,  a  s
otcom ya sam pogovoryu...
   Bandity neohotno rasstupilis'. Ataman sprygnul s sedla,  podoshel  k
istekayushchim krov'yu plennikam. Starik lezhal nepodvizhno, kak mertvyj,  ne
vypuskaya iz ruk vintovki.
   - Podoh, sobaka! -zlo proshipel ataman. - A to  by  ya  pokazal  tebe
nezamozhnyh selyan...
   Vdrug otkuda-to sverhu dva kamnya so svistom proneslis'  v  vozduhe.
Odin kamen' bol'no carapnul shcheku  atamana,  a  drugoj  popal  v  holku
voronogo konya. V to zhe vremya na drugom konce sela razdalis' ispugannye
kriki;
   - Partizany! Partizany!..
   Bandity  pospeshno  vskochili  na  konej  i,  strelyaya  kuda   popalo,
poneslis' von iz sela.
   Po prikazaniyu atamana  ryaboj  bandit  podnyal  matrosa  na  sedlo  i
umchalsya vsled za shajkoj v les.
   Vskore selo opustelo. Na ulicah valyalis' tol'ko  Trupy  ubityh,  da
begali vzad i vpered perepugannye ovcy.
   S kryshi blizhajshego k sel'sovetu doma provorno sililis' dvoe rebyat i
s krikom brosilis' k moguchemu stariku, lezhavshemu posredine  dorogi,  u
sgorevshego zdaniya sel'soveta:
   - Oj, bat'ka nash, bat'ka!




   Strana Sovetov pylala v ogne grazhdanskoj vojny. So  vseh  storon  k
serdcu Rossii - Moskve - dvigalis' mnogochislennye ordy kontrrevolyucii,
S vostoka, severa i yuga ugrozhali  inostrannye  interventy,  snabzhavshie
belye armii oruzhiem i prodovol'stviem. V Krymu zasel Vrangel',  vojska
kotorogo proryvalis' na Ukrainu, v rajon Ekaterinoslavshchiny.
   A zdes', v tylu  molodoj  Krasnoj  Armii,  beschinstvovali  kulackie
shajki, vozglavlyaemye raznymi bat'kami i atamanami.
   Gorodskie rabochie i derevenskaya bednota samootverzhenno borolis'  za
Sovetskuyu vlast', pomogali Krasnoj Armii i nashim partizanam vsem,  chem
mogli. Sotni i tysyachi  molodyh  dobrovol'cev  popolnyali  ryady  slavnyh
bojcov za delo svobody i socializma.
   V eti groznye gody,  v  kol'ce  vragov,  sovetskomu  narodu  zhilos'
tyazhko, golodno i holodno. Posle vojny promyshlennost'  byla  razrushena,
polya ne zaseyany, hleba ne hvatalo dazhe dlya  snabzheniya  Krasnoj  Armii.
Derevenskie kulaki-bogatei pryatali svoj  hleb  i  produkty  v  yamah  i
potaennyh mestah, zanimalis' spekulyaciej i zhestoko  grabili  gorodskoe
naselenie, spuskavshee za hleb i kartoshku poslednie pozhitki.
   V te dni, k kotorym otnositsya  dejstvie  nashej  povesti,  takoe  zhe
polozhenie bylo i v gorode Ekaterinoslave.
   V Gulyaj-Pole i po vsej  Ekaterinoslavskoj  gubernii  razgulivali  i
grabili mirnyh zhitelej bandy  znamenitogo  na  Ukraine  bat'ki  Mahno.
Dejstvuya v tylu Krasnoj Armii, eti bandy prinosili  neischislimyj  vred
sovetskomu  narodu:  ustraivali  evrejskie   pogromy,   grabili   bazy
snabzheniya,  ubivali  sovetskih  rabotnikov,  osobenno  bol'shevikov   i
krasnyh partizan. Derevenskie bogachi i burzhui vsyacheski pomogali  im  v
bor'be protiv Sovetskoj vlasti. Oni hoteli vernut' staryj rezhim,  carya
i pomeshchikov.
   Byl vecher. Na gusto-krasnom gorizonte tyazhko gromozdilis' i lezli  k
zenitu grozovye tuchi. Po  shirokomu  shlyahu  iz  Ekaterinoslava  dlinnoj
verenicej tyanulis' muzhickie  telegi  i  tachanki.  Oni  vozvrashchalis'  s
bol'shogo voskresnogo bazara. Na vozah gromozdilis'  pustye  kadushki  i
makitry  [bol'shaya  glinyanaya  kvashnya],  kuhonnaya  posuda,  grammofonnye
truby, zerkala i vedra, stoly i stul'ya - slovom, vse, chto  mozhno  bylo
vymenyat' u golodayushchih gorozhan za hleb, moloko i kartoshku.
   Krest'yane yavno speshili domoj.  Ne  zhelaya  ostat'sya  v  odinochestve,
zadnie vozchiki userdno nahlestyvali i ponukali krikami svoih konej:
   - Ta nu, shvydche, kovuryj!
   - Gej, Petro! CHi zdyhae tvoya kobylyaka, chi sho?
   - Trohym, get' so shlyahu, chogo stav, bach, lis blizko!
   Grozovye sumerki uzhe polzli  po  zemle,  okutyvaya  dorogu  zloveshchim
polumrakom.
   Pod®ezzhaya  k  lesu,  muzhiki  nezametno  vytaskivali  iz-pod  solomy
korotkie kucaki [vintovka s obrezannym dulom, obrez], inye  nashchupyvali
za pazuhoj revol'very, gotovili nozhi. Oni yavno chego-to  opasalis',  so
strahom poglyadyvaya na temnye ovragi i v storonu lesa.
   Tol'ko  odna  raspisnaya  tachanka,   zapryazhennaya   paroj   konej   i
nagruzhennaya do otkaza raznym barahlom, ne toropyas' katilas'  v  hvoste
oboza. Na  ee  zadke,  uvyazannoe  verevkami,  gulko  gromyhalo  staroe
pianino.
   Lenivo poshevelivaya vozhzhami, konyami pravil zdorovennyj  muzhichishche,  s
krasnym zaplyvshim licom i tolstoj zolotoj cepochkoj na ryhlom bryuhe.
   Ryadom, slovno kurica na yajcah, sidela ego zhena. S  pervogo  vzglyada
bylo yasno, chto eto pochtennye i bogatye lyudi,
   Veroyatno, po sluchayu  vygodnoj  spekulyacii  muzhik  izryadno  vypil  i
teper' bespechno nasvistyval ukrainskie pesenki. |to  ochen'  bespokoilo
ego zhinku, kotoraya to i delo tykala "cholovika" kulakom v spinu:
   - Ta nu, krasnyj pes, goni shvydche! Bach, yak temno?!
   - Temno? A nehaj sobi temno, - nevozmutimo otvechal "krasnyj pes"  i
ne dumal toropit'sya, - mini shcho: dorogu ya znayu, selo znayu, vorota  znayu
- use znayu. Hiba zh ya p'yan, chi shcho? Bach, u mene yaka cidulya e?
   P'yanyj kulak vyrazitel'no shlepnul ladon'yu  po  pustoj  kubyshke,  iz
kotoroj torchala ruchka nagana;
   - Hlop, i v golove dyrka.
   ZHinka raz®yarilas' eshche bol'she:
   - Vot durna dityna! Hiba zh ty ne chuv, shcho tut sam Mahno gulyae? Goni,
kazhu, shvydche!..
   - Bat'ko Mahno? - zhivo otozvalsya muzhik. - A nehaj sobi  gulyae,  daj
emu bozhe... Vin zhe na radyan'sku vladu ide, shchob ij kishki povytyaglo!
   I kulak razrazilsya zaboristoj bran'yu po  adresu  Sovetskoj  vlasti.
Narugavshis' vdovol', on vdrug brosil vozhzhi, smachno shlepnul  ruchishchej-po
zhirnoj spine svoej zhinki:
   - A hosh', Olena,  ya  dlya  bat'ki  Mahno  "Bozhe  carya"  spoyu?  Hosh'?
Ej-bogu, spoyu i na muzyke natryn'kayu...
   Muzhik povernulsya k pianino i liho zabarabanil kulakami po kryshke:
   - Bo-o-o-zhe, carya hrani, sil'nyj der...
   - Stoj!
   - Stoj!..
   - Ruki vverh! - vnezapno zagremelo nad uhom kulaka. I  ego  koni  v
mgnoven'e oka okazalis' svernutymi v obochinu, a pered glazami blesnulo
chernoe dulo revol'vera. - Oruzhie i den'gi! -grozno kriknul neznakomec,
napravlyaya pistolet v lob kulaku.
   V uzhase vozdev ruki k nebu, muzhik rasteryanno zabormotal:
   - Den'gi?.. YAki den'gi?.. - No, glyanuv v lico grabitelya,  on  vdrug
uvidel  krasnuyu  masku,  razrisovannuyu  belymi  poloskami  i   chernymi
pyatnami.
   - O, bozhe zh mij! Nechista sila! - vzrevel  suevernyj  muzhik,  meshkom
padaya na svoyu polovinu.
   A perepugannaya Olena uzhe lezhala nichkom, spryatav  golovu  v  bol'shuyu
makitru s ostatkami smetany.
   U tachanki poyavilsya eshche odin grabitel' v takoj zhe strashnoj maske.
   - Da oni sovsem okachurilis' ot straha,  -  skazal  pervyj,  opuskaya
dulo pistoleta. - A nu-ka, obyshchi ih, Ovod!
   Vtoroj grabitel' provorno obsharil voz i kulaka.
   - Est' oruzhie, brat Sledopyt! - radostno kriknul on, vyhvatyvaya  iz
kubyshki nagan.
   - Daesh' pohod!  -  otozvalsya  grabitel',  nazvannyj  Sledopytom,  i
totchas sprygnul s kolesa tachanki.
   Dve  krasnye  maski  mgnovenno  ischezli  v  blizhajshem   ovrage,   a
perepugannaya cheta  eshche  dolgo  lezhala  na  meste,  boyas'  shelohnut'sya.
Nakonec muzhik ostorozhno pripodnyal  golovu  i  oglyadelsya  po  storonam.
Vokrug vse bylo tiho.
   - De zh vony? - izumilsya on, krestyas'. - Mabut' navazhdenie bulo,  chi
oboroten' yakij? Dyvys', Olena!..
   I tol'ko teper' muzhik zametil, chto  na  plechah  ego  zhinki,  vmesto
golovy, torchala ogromnaya makitra:
   - Olena! Gej, Olena! Ta de zh tvoya durna golova?  Ty  skazylas',  chi
sho?..
   Uslyshav znakomyj golos, Olena  medlenno  podnyala  golovu  vmeste  s
makitroj. Po ee grudi i shee stekala smetana.
   Muzhik nevol'no rashohotalsya;
   - Bachte, yaka shtuka!
   Olena s trudom stashchila svoj nelepyj kolpak. No,  uvidev  hohochushchego
muzha, ona pobagrovela ot yarosti i s takoj siloj trahnula ego  makitroj
po golove, chto cherepki razletelis' vo vse storony.
   - ZHinku chut' ne zarizali, a vin regoche, ryzhij satana!
   Odnako,  opomnivshis',  oni  oba  srazu  shvatilis'  za   vozhzhi   i,
nahlestyvaya konej, poneslis' po shlyahu, proch' ot strashnogo mesta.




   Gluhaya noch' spustila na mir  svoj  chernyj  polog.  Vdali  ugrozhayushche
vorchal grom, vspyhivali belye  molnii,  slovno  ot  straha,  trepetali
vershiny dubov...
   No chto eto?..
   Daleko nad lesom proletela krasnaya goryashchaya iskra,  za  nej  drugaya,
tret'ya... V temnoj chashche zaigrali yazyki plameni.
   Kto zhe derznul zazhech' ogon' v etom ugryumom lesu v  takuyu  trevozhnuyu
noch' i tak daleko ot zhilyh selenij?..
   U kostra pod moguchim dubom sideli na  kortochkah  uzhe  znakomye  nam
grabiteli v strashnyh maskah.
   - Slushaj, brat Sledopyt, - skazal odin, podbrasyvaya suhie  such'ya  v
ogon', - dlya chego ty kriknul: "Oruzhie i den'gi!", kogda nam nuzhno bylo
tol'ko oruzhie? My zhe ne grabiteli.
   Vtoroj zasmeyalsya:
   - A tak strashnee. Vidal, kak  kulak  glaza  vykatil?  YA  dumal,  on
lopnet ot straha. Voennaya hitrost', brat Ovod.
   - Nu, net, eto on tvoego pistoleta ispugalsya...
   - Da, pistolet lihoj, - soglasilsya tot, kogo  zvali  Sledopytom,  i
brosil v ogon'  bol'shoj  chernyj  "pistolet",  dubovyj  stvol  kotorogo
pohodil na detskuyu pushku.
   Ovod  snyal  masku.   Ona   okazalas'   prostoj   krasnoj   tryapkoj,
razukrashennoj belilami i vaksoj, s dvumya dyrkami dlya glaz.
   - Ne pora li, brat, nachat' sovet vozhdej? -  sprosil  on,  zasovyvaya
revol'ver za poyas shtanov. - V pohod my, kazhis', gotovy.
   - Nu, chto zh, nachinat' tak  nachinat',  -  otvetil  Sledopyt  i  tozhe
sorval s lica masku.
   Pri koleblyushchemsya svete kostra  teper'  uzhe  mozhno  bylo  razglyadet'
bezusye lica dvuh podrostkov, nichut' ne pohozhih na lesnyh  grabitelej.
Odin iz  nih,  nazvannyj  Sledopytom,  byl  odet  v  krasnuyu  rubashku,
podpoyasan prostoj verevochkoj. Na  nogah  bol'shie,  vidimo,  otcovskie,
sapogi. Krepkij, shirokij v plechah i grudi, on kazalsya  sil'nym  ne  po
letam. Ryzhie volosy bujnymi vihrami torchali vo vse  storony,  a  zhivye
serye glaza smotreli derzko i veselo.
   Vtoroj parenek byl, vidimo, slabee pervogo, no lovkij i gibkij, kak
loza. CHernye volosy to i delo spolzali  na  ego  vysokij,  umnyj  lob,
zastavlyaya  chasten'ko  vstryahivat'  golovoj.  Myagkoe  krasivoe  lico  i
osobenno svetlaya ulybka godilis' by skoree dlya devushki, chem dlya  parnya
s revol'verom za poyasom. Odet on byl tak  zhe,  kak  Sledopyt,  obut  v
oporki na bosu nogu.
   Sledopyt,  ne  toropyas',  vytashchil  iz-za  golenishcha  sapoga  dlinnuyu
rezinovuyu kishku s trubkoj na konce.
   - Dlya nachala vykurim trubku mira, brat Ovod,  -  vazhno  skazal  on,
nabivaya trubku chem-to vrode tabaka.
   Ovod molcha kivnul golovoj.
   Sledopyt zakuril. Vypustil pervyj klub dyma i tak  zakashlyalsya,  chto
na glazah vystupili slezy.
   - T'fu ty, pakost' kakaya! Azh v nos shibanulo!
   - Nichego ne podelaesh', - otozvalsya Ovod, - takov poryadok  v  sovete
vozhdej. Tvoe slovo, brat Sledopyt...
   Sledopyt vyter glaza rukavom rubahi i nachal:
   - Slushaj, brat Ovod. Odinnadcat' lun tomu nazad CHernyj SHakal  vyryl
tomagavk vojny,  a  proklyataya  Golubaya  Lisica  razoryaet  nashi  rodnye
vigvamy i sela. Blednolicye sobaki ne shchadyat ni zhen, ni detej  nashih  i
dazhe starikov predayut lyutoj smerti u stolba pytok. Ne pora  li  i  nam
vzyat'sya za tomagavki? Ili my truslivye baby, chto sidim doma u  kostrov
mira? Smert' blednolicym sobakam!
   Orator grozno potryas kulakom v vozduhe i peredal konec kishki svoemu
priyatelyu. Tot v svoyu ochered' glotnul dymu i tozhe zakashlyalsya.
   - Golubaya Lisica zamuchila nashego  brata  Fedyu  u  stolba  pytok,  -
skazal on. - My dolzhny razyskat' ee  hot'  na  dne  morya,  zakovat'  v
zheleznye cepi i otpravit' na sud Velikogo Vozhdya krasnokozhih...
   - Oj, net, snachala my vsypem emu pyat'desyat goryachih, a potom uzh i  v
cepi, - perebil Sledopyt. - YA obeshchal bat'ke...
   - Mozhno i tak, - soglasilsya Ovod. - Znachit, zavtra v pohod?
   - Urra-a, v pohod! - podhvatil Sledopyt i,  sovsem  kak  mal'chishka,
perevernulsya cherez golovu, udariv kablukami sapog po kostru.
   Snop zolotyh iskr vzvilsya k nebu, osvetiv na  mgnovenie  i  dub,  i
polyanku, i yunyh voyak. A zatem t'ma stala eshche gushche i noch' chernee.
   Tak neozhidanno zakonchilsya sovet vozhdej... Odnako pust' chitatel'  ne
dumaet, chto vse eto lish' prostaya igra yunyh fantazerov "v indejcev" ili
eshche chto-nibud' v takom zhe rode. Ne  vsyakomu  ponyatnoe  reshenie  soveta
vozhdej yavilos' nachalom takih del i priklyuchenij, chto oni  sostavyat  vse
soderzhanie  nashej  povesti.  A  vprochem,  vernemsya  nemnogo  nazad   i
rasskazhem, kak eti rebyata zadumali svoj pohod i  chto  ih  tolknulo  na
otchayannyj tryuk s krasnymi maskami..,




   Otec nashih geroev Ivan Nedolya zhil v sele YAblonnom na  Ukraine.  Vse
ego imenie sostoyalo iz staroj  lakomivshejsya  hatenki  da  hudoj  sivoj
kobyly. Zimoj on hodil na zarabotki, a letom kovyryalsya na svoem zhalkom
klochke zemli i batrachil u derevenskih kulakov. V 1914 godu  on  vmeste
so starshim synom Fedorom ushel na vojnu bit' nemca.
   Domoj Nedolya vernulsya uzhe posle Oktyabr'skoj revolyucii. On prishel na
selo v  rvanoj  shineli,  zametno  prihramyvaya  na  levuyu  nogu,  no  s
vintovkoj v rukah. Na ego  shirochennoj  grudi  siyali  dva  georgievskih
kresta, a za  pazuhoj  lezhala  pachka  bol'shevistskih  gazet  i  pervye
dekrety Sovetskoj vlasti o zemle i mire, S etogo dnya Ivan  stal  samym
goryachim bol'shevistskim agitatorom na sele.
   - Zemlya -  narodu!  -  krichal  on  na  sel'skih  shodkah,  Potryasaya
vintovkoj. - Hleb - Krasnoj Armii! Smert' - belyakam i burzhuyam!..
   V razgar  grazhdanskoj  vojny  na  Ukraine  on  organizoval  Komitet
nezamozhnyh selyan i krepko vzyal v peredelku kulakov-miroedov.
   Fedor popal na flot.
   Sem'ya Ivana - zhena i dvoe rebyat-bliznecov - po-prezhnemu  yutilas'  v
kosobokoj hatenke. Rebyata - Dunyasha i Mishka - staralis'  byt'  pohozhimi
na otca i na svoj lad pomogali emu v bor'be za vlast' Sovetov.
   Grazhdanskaya  vojna  razbila  selo  na  dva  vrazhdebnyh  lagerya:  na
bednyakov i kulakov, na krasnyh i  belyh,  na  teh,  kto  za  Sovetskuyu
vlast' i protiv nee,
   Deti bednoty i kulachestva tozhe razdelilis' na dve partii i otchayanno
voevali mezhdu soboj, shli "stenka na stenku".
   Mishka i Dunyasha chut' ne kazhdyj  den'  vozvrashchalis'  domoj,  pokrytye
sinyakami.
   Starushka mat' plakala. Otec posmeivalsya:
   - Tak-tak, hlopcy, znachit, vam opyat' vsypali?
   - Vsypali svoimi bokami, -  hmuro  otvechal  Mishka.  -  My  im  tozhe
naklyukali, daj bozhe...
   - A kto zh eto vas razukrasil tak?
   - Kulach'e raznoe da Mit'ka Kosoj - popov syn.
   - A vy chto? Pyatki kazali?
   Mishka vspyhival ot obidy:
   - Nu, eto ty bros', bat'ka, ya im takie fonari nastavil!
   - I ya tozhe, - podhvatyvala Dunyasha, pokazyvaya otcu rvanuyu  koftochku,
- my vmeste b'em ih...
   - Za chto zh vy voyuete, hlopcy moi? - prodolzhal doprashivat' otec  uzhe
ser'ezno.
   - A oni nas "krasnymi d'yavolyatami" obzyvayut. Nu, my  i...  togo,  v
kulaki ih...
   - A potom oni Sovetskuyu vlast' rugayut i tebya tozhe.
   Otec byl dovolen:
   - Molodcy, rebyata! Za Sovetskuyu vlast' vsem bednyakam bit'sya nado! I
"krasnye d'yavolyata" - horoshaya klichka, dash' by ne belye..
   Mat' gorestno vspleskivala rukami:
   - CHto zh ty delaesh',  staryj,  deti  v  krovi  prihodyat,  a  on  eshche
nahvalivaet!
   No  "deti"  davno  uzhe   reshili   voevat'   za   Sovetskuyu   vlast'
po-nastoyashchemu, s oruzhiem v rukah, kak vzroslye. Pod rukovodstvom  otca
oni izuchali voennyj stroj, ruzhejnye priemy,  strel'bu  iz  vintovki  i
revol'vera.
   K velikomu udovol'stviyu Ivana, v  strel'be  Mishka  skoro  prevzoshel
ego. Iz revol'vera na desyat' shagov on popadal v yabloko, a iz  vintovki
pochti ne znal promaha. Neploho "rubal" on i staren'koj  shashkoj,  odnim
mahom srezaya golovu "belogvardejcu", sleplennomu iz gliny. No iz  vseh
voennyh del Mishke bol'she vsego nravilas' razvedka. Vser'ez gotovyas'  k
etomu delu, on ispolzal na zhivote okrestnosti sela,  porval  vse  svoi
shtany i rubashki, po golym  stvolam  lazil  na  vershiny  samyh  vysokih
sosen, chasami sidel tam, "vyslezhivaya vraga" i korrektiruya voobrazhaemyj
ogon' Krasnoj Armii
   Derzko poprav obychai svoego pola, Dunyasha malo v chem ustupala svoemu
bratu i byla s nim nerazluchna, kak ten'.
   Rebyata pomogali i materi po hozyajstvu: hodili v les  za  drovami  i
hvorostom,  taskali  vodu  s  reki,   obrabatyvali   ogorod,   chistili
kartoshku... Vprochem, krome kartoshki, u Nedoli nichego i ne  bylo.  Hleb
popolam s myakinoj i lebedoj oni poluchali iz sel'soveta po os'mushke  na
cheloveka da izredka po funtu muki cherez Komitet nezamozhnyh selyan.
   Tak zhe, kak otec, rebyata ne unyvali. Oni  svyato  verili  v  svetloe
budushchee trudyashchihsya, v okonchatel'nuyu pobedu  Sovetskoj  vlasti  i  vsej
dushoj lyubili Vladimira Il'icha Lenina, o kotorom tak mnogo rasskazyvali
im otec i brat Fedor. Lenin predstavlyalsya im  kak  dobryj  otec  vsego
trudovogo naroda, kak velikij vozhd'  i  chudo-bogatyr'  zemli  russkoj.
Nedarom mezhdu  soboj  oni  nazyvali  ego  Velikim  Vozhdem  krasnokozhih
voinov...
   U brata i sestry byli dve strasti; vojna i knigi. CHitali oni zapoem
vse, chto podvertyvalos' pod ruku.  No  bol'she  vsego  lyubili  knigi  o
boevyh podvigah i priklyucheniyah, o puteshestviyah za  morya  i  okeany,  o
geroicheskoj bor'be krasnokozhih indejcev  Ameriki  za  svoyu  svobodu  i
nezavisimost'.
   Lyubimymi geroyami Mishki byli "poslednij iz mogikan" - Unkas i staryj
ohotnik - Sledopyt. A tak kak Sledopyt byl zamechatel'nym  razvedchikom,
Mishka prisvoil sebe i ego klichku.
   Dunyasha dolgo ne mogla najti dlya sebya podhodyashchego imeni. No  odnazhdy
sel'skij  uchitel',  ohotno  snabzhavshij  ih  knigami,  podaril   Dunyashe
chudesnyj roman Vojnich "Ovod:". Rebyata  prochitali  ego  zalpom  i  byli
potryaseny neobyknovennym  muzhestvom  i  samootverzhennost'yu  Ovoda.  Na
istrepannye stranicy, gde opisyvalas' tragicheskaya smert' Ovoda, ne raz
padali  gor'kie  slezy  Dunyashi,  a  Mishka  otvorachivalsya  v   storonu,
podozritel'no posapyvaya nosom.  Kak  nastoyashchij  muzhchina,  on  staralsya
skryvat' svoyu slabost'.
   CHtenie etoj knigi zakonchilos' tem, chto  Dunyasha  dala  Mishke  klyatvu
byt' takoj zhe samootverzhennoj, kak Ovod, i tak zhe, kak on, muzhestvenno
vstretit' smert', esli pridetsya pogibnut' v bor'be za vlast'  Sovetov,
za svobodu. Mishka torzhestvenno odobril klyatvu sestry i tut  zhe  nazval
ee Ovodom.
   V soznanii rebyat sovremennye sobytiya i geroi grazhdanskoj vojny  tak
prichudlivo perepletalis' s knizhnymi obrazami, chto oni uzhe  i  sami  ne
znali, gde konchaetsya chudesnaya  skazka  i  vymysel,  a  gde  nachinaetsya
podlinnaya surovaya zhizn'. V razgovorah mezhdu  soboyu  oni  sozdali  dazhe
svoj osobyj yazyk, zaimstvovannyj u indejcev  Fenimora  Kupera  i  Majn
Rida,  ponyatnyj  tol'ko  im   odnim.   Krasnoarmejcev   oni   nazyvali
krasnokozhimi voinami, belyh kontrrevolyucionerov blednolicymi sobakami.
Belogvardejskij  general  Vrangel'  poluchil  klichku  CHernogo   SHakala,
bandita Mahno okrestili imenem  zlogo  i  kovarnogo  apaha  -  Goluboj
Lisicej. Znamenityj komandarm Pervoj Konnoj armii Budennyj nosil u nih
imya hrabrogo predvoditelya odnogo iz indejskih plemen - Krasnogo  Olenya
i t.p. A Lenina, kak my uzhe govorili, inache i ne nazyvali, kak Velikij
Vozhd' krasnokozhih voinov: v ih predstavlenii eto byla  vysshaya  stepen'
lyubvi i uvazheniya.
   Vremya  shlo.  Grazhdanskaya  vojna  razgoralas'.   Rebyata   prodolzhali
gotovit'sya k boevym delam i uzhe stali osazhdat' svoego bat'ku pros'bami
otpustit' ih dobrovol'cami v armiyu krasnokozhih voinov. Razumeetsya, oni
vojdut pod nachalo tol'ko samogo Krasnogo Olenya, to est'  Budennogo.  V
to vremya slava Pervoj Konnoj  uzhe  gremela  po  vsej  Rossii,  zarazhaya
serdca molodezhi zhazhdoj podviga.
   Otec odobritel'no posmeivalsya, no vse zhe sovetoval rebyatam podrasti
eshche nemnogo, a potom uzh...
   Dunyasha i Mishka zhdali etogo dnya s  velichajshim  neterpeniem.  No  tut
sluchilos' sobytie, srazu oprokinuvshee vse ih nadezhdy i plany. S fronta
neozhidanno pribyl starshij brat - matros Fedor, chtoby  organizovat'  na
sele  zagotovku  hleba  dlya  Krasnoj  Armii.  Otec,  kak  predsedatel'
Komiteta nezamozhnyh selyan, prishel  emu  na  pomoshch'  i  pri  sodejstvii
bednoty stal vykachivat' u bogateev-kulakov pripryatannyj hleb.
   I vot v tot den', kogda prodotryad vyehal v  sosednyuyu  derevnyu  i  v
YAblonnom ne ostalos' nikogo  iz  vooruzhennyh,  v  selo  vorvalas'  uzhe
izvestnaya chitatelyu banda i uchinila krovavyj razgrom. |to byla odna  iz
shaek zlejshego vraga Sovetskoj vlasti - bat'ki Mahno. Togda oni  uvezli
ranenogo Fedora v les i tam zamuchili nasmert'.
   Poluchiv tyazheluyu ranu v spinu, otec nashih geroev vse zhe opravilsya  i
cherez dva mesyaca vstal na  nogi.  Ego  hatenka  sgorela.  Ivan  Nedolya
ustroil svoyu sem'yu u znakomogo rabochego v gorode Ekaterinoslave, a sam
reshil ujti k krasnym partizanam.
   Proshchayas' s Mishkoj, otec skazal:
   - Vot chto, synok, esli ya  sam  ne  vstrechu  i  ne  ub'yu  Mahno,  to
postarajsya razyskat' ego hot' ty i vsyp' emu takih goryachih,  chtoby  on
vovek ne zabyl nashej derevni...
   Neizvestno, shutil li otec ili  govoril  vser'ez,  no  Mishka  gnevno
blesnul glazami i surovo otvetil:
   - Ne bojsya, bat'ka, eto emu darom ne projdet. YA najdu ego hot'  pod
zemlej! Skazhi tol'ko, skol'ko emu vsypat'?
   Otec nevol'no ulybnulsya:
   - Da vlepi hot' polsotni, i to budet dobre.
   - I ya s Mishkoj pojdu! - vmeshalas' Dunyasha, brosayas' na sheyu  otcu.  -
Mahno zamuchil nashego Fedyu.
   Napominanie  o  smerti  starshego  syna  peredernulo   starika.   On
rasceloval detej i plachushchuyu zhenu, smahnul s resnicy  tyazheluyu  slezu  i
bystro vyshel von, prihvativ vintovku.
   S teh por otec kak v vodu kanul - ni sluhu ni duhu. Vse dumali, chto
on pogib. Tol'ko zhena ne hotela verit' i zhdala ego  domoj  izo  dnya  v
den', polnaya toski i gorya.
   Posle uhoda otca rebyata reshili, chto oni uzhe  dostatochno  vyrosli  i
vpolne gotovy dlya boevyh del (a kak zhe,  ved'  im  uzhe  perevalilo  za
pyatnadcat' let!). Odna beda  -  u  nih  ne  bylo  oruzhiya.  Vintovku  i
revol'ver zabral otec, a staren'kaya shashka v raschet ne prinimalas'. "Ne
oruzhie, a bab'e vereteno", - uveryal Mishka. Kak zhe byt'?  Posle  dolgih
sporov i obsuzhdenij rebyata  reshili  otobrat'  oruzhie  u  kakogo-nibud'
kulaka ili bandita, a potom dvinut'sya v "pohod". Kak i chem zakonchilas'
eta popytka, chitatel' uzhe znaet iz predydushchej glavy.
   Koster na polyanke dogoral. Rebyata sideli pod dubom, obsuzhdaya raznye
detali predstoyashchej voennoj kampanii.
   V pervuyu ochered' oni reshili probrat'sya v lager'  Krasnogo  Olenya  -
Budennogo,  nedel'ku-druguyu   povoevat'   s   blednolicymi   sobakami,
porabotat' dlya praktiki razvedchikami, a potom uzh napravit'sya na poiski
proklyatoj Goluboj Lisicy, to est' Mahno, i razdelat'sya nim po-svoemu.
   Kak vidno, rebyata zateyali neshutochnoe delo. Oni  svyato  verili,  chto
vse pojdet kak po maslu i vragam revolyucii nesdobrovat'! ZHal'  tol'ko,
chto im ne udalos' dostat' paru horoshih mauzerov,  s  kotorymi,  po  ih
mneniyu, mozhno bylo pobedit' ves' mir: shutka li  -  dvenadcat'  pul'  v
odnoj obojme! Da vot nehorosho eshche,  chto  staruha  mat'  odna  ostaetsya
doma. Zahireet s gorya.
   - Tyazhelo budet nashej matke-to,  -  grustno  zametil  Ovod,  vytiraya
poloj rubahi zaplakannye glaza, - ne vyderzhit ona  goloduhi,  zachahnet
bez nas...
   - Ne zachahnet, - surovo vozrazil  Sledopyt,  chuvstvuya,  chto  i  sam
vot-vot razrevetsya. - |kaya ty besponyatlivaya, vojna-to ved'  ne  kuhnya,
ne s gorshkami drat'sya. Soldaty vsegda uhodyat, a materi ostayutsya...
   - Da ya chto zhe, ya  nichego...  YA  govoryu  tol'ko,  chto  tyazhelo  budet
staruhe, - opravdyvalsya Ovod, starayas' priobodrit'sya.
   - Znachit, zavtra chut' svet v pohod?
   - Uzhe segodnya. Vish', svetaet.
   - Ruku, tovarishch!..
   Rebyata krepko obnyalis'. A zatem  dali  klyatvennoe  obeshchanie  vsegda
byt' vmeste, ne ostavlyat' drug druga v bede i bit'sya za vlast' Sovetov
ne na zhizn', a na smert'.
   Sidya plechom k plechu  i  prodolzhaya  mechtat'  o  budushchih  podvigah  i
priklyucheniyah na krasnom fronte, oni nezametno zadremali.
   Koster davno pogas... Nochnaya t'ma podnyalas'  k  nebu,  chernye  tuchi
rasseyalis', i ognennye mechi voshodyashchego solnca torzhestvenno vozvestili
spyashchemu miru: "Pora vstavat', idet utro!.."




   Na beregu izvilistoj rechonki, po ovragam i  derevushkam,  raskinulsya
lager' Konnoj armii Budennogo. Posle mnogodnevnogo utomitel'nogo marsha
bojcy i koni otdyhali. Vprochem, etot otdyh byl  vynuzhdennym:  na  puti
konnicy vstretilis' sil'nye chasti belogvardejskoj pehoty,  okopavshejsya
vdol' opushki lesa s artilleriej i pulemetami.
   SHtab armii raspolozhilsya v krest'yanskoj hate  na  okraine  sela.  Na
kryl'ce stoyali dva budenovca s vintovkami - eto ohrana. V  shtab  to  i
delo probegali ordinarcy s doneseniyami ili  s  prikazami,  vyskakivali
obratno, sadilis' na konej i neslis' proch'.
   V hate za bol'shim stolom, sklonivshis' nad  polevoj  kartoj,  sideli
sam Budennyj i moguchij  sedovlasyj  polkovnik  s  pyshnymi  i  dlinnymi
usami, pohozhij na gogolevskogo Tarasa Bul'bu.
   - Tak vy govorite, polkovnik, chto flang protivnika -  samoe  slaboe
mesto? - sprosil Budennyj, skosiv glaza na starogo kazaka.
   - |ge zh, - korotko otvetil tot, tryahnuv  chubom.  -  Os'  tut  takaya
nizina, po kotoroj mozhno udarit' v konnom stroyu. - On tknul pal'cem  v
otmetku na karte.
   Budennyj usmehnulsya:
   - A vot zdes', na holmike, stoyat "maksimki" i mogut porezat'  tvoih
konej, kak kosa travu.
   Polkovnik pochesal v zatylke:
   - Os' tut?.. Mogut porizat'... YAk zhe bude?..
   - Udarim v lob, - reshil Budennyj, - vot po etoj doline.
   Polkovnik udivilsya:
   - V lob? Ni, tak ne mozhno.
   - V lob! - povtoril Budennyj, vstavaya. - |to slishkom  derzko,  zato
neozhidanno dlya vraga. A dlya konnicy vnezapnyj udar - polovina  pobedy.
Vash polk mahnet pervym pered rassvetom. Eshche raz poshlite razvedku...
   - V lob tak v lob, - spokojno  soglasilsya  polkovnik  i,  vynuv  iz
karmana koroten'kuyu trubku, stal nabivat' ee mahorkoj.
   V dver' kto-to postuchal.
   - Vojdite! - kriknul Budennyj.
   Dver' raspahnulas', i bravyj kazak, vzyav pod kozyrek,  vytyanulsya  v
strunku u vhoda.
   - Ty chto, Garbuzenko?
   - SHpienov priveli, tovarishch komanduyushchij.
   - SHpionov? Vot kstati.  Gde  zh  vy  ih  shvatili?  -  zhivo  sprosil
Budennyj.
   - V lesu, okolo rechki.
   - A pochemu vy dumaete, chto eto shpiony?
   - Da vony dyuzhe podozritel'ny:  kazhut,  shukaly  Budennogo,  i  takoe
balakayut, shcho ne daj bozhe.  Mabut',  vony  p'yany,  chi  sho,  -  otvechal,
perehodya na ukrainskij yazyk, krasnoarmeec,
   - Vy obyskali ih?
   - A to yak zhe!
   - CHto zh nashli?
   - Ta ocyu knizhku ta nagan.
   - Horosho, davajte ih syuda.
   - Sluhayu! - budenovec povernulsya na kablukah  i,  priotkryv  dver',
pozval: - Gej, Petro, tyagi ih do komandira!
   V palatku, podtalkivaemye szadi, vkatilis' dva starichka s  dlinnymi
borodami  neopredelennogo  cveta.  Odin  pohodil   na   deda   moroza,
sleplennogo detskimi rukami: nizen'kij,  kvadratnyj,  s  vsklokochennoj
borodoj, nemnogo s®ehavshej nabok;  vtoroj  byl  toshchij  i  pryamoj,  kak
palka. Starichki podoshli k stolu  i  s  lyubopytstvom  stali  oglyadyvat'
palatku.
   Na stole ryadom s kartoj lezhal mauzer.
   Pri vide oruzhiya kvadratnyj starichok  zhivo  tolknul  v  bok  toshchego,
shepnuv vpolgolosa:
   - Glyadi-ka, mauzer!
   - Mauzer, - tozhe shepotom otvetil tot, sdelav eshche shag k stolu.
   Polkovnik, zorko sledivshij za kazhdym ih dvizheniem,  bystro  shvatil
mauzer i chemu-to uhmyl'nulsya.
   Okinuv starichkov pytlivym vzglyadom, Budennyj opersya podborodkom  na
efes svoej sabli i suho sprosil:
   - Vy otkuda, stariki, pozhalovali v nashi kraya?
   - My-to? - peresprosil kvadratnyj starichok, opravlyaya borodenku. - A
komu kakoe delo? My zh ne takie durni, chtoby  vsyakomu  boltat',  kak  i
chto.
   Budennyj izumlenno vskinul brovi:
   - Vot eto nomer!.. Vas zhe arestovali okolo samogo shtaba!..
   - A nu chto zh, - otrezal  starichok.  -  my  probiralis'  k  Krasnomu
Olenyu, a nas i capnuli eti chudaki...
   - CHto za vzdor, kakoj olen'?
   - Krasnyj.
   Toshchij starichok dernul kvadratnogo za rukav i na uho shepnul:
   - Oni zhe ne znayut!..
   - I verno! - spohvatilsya kvadratnyj. - My, znachit, k Budennomu  shli
i vot - vlopalis'.
   - Nu tak govorite, chto vam nuzhno ot nego. YA i est' Budennyj.
   Starichki ahnuli v odin golos:
   - Sam Budennyj?
   - A ved' pohozh! Ej-bogu, on! - obradovalsya kvadratnyj,  podtalkivaya
vpered toshchego. - Nu, valyaj, rasskazyvaj,  brat  Ovod,  a  to  ya  opyat'
naverchu chto-nibud'.
   Toshchij starichok podvinulsya blizhe k Budennomu:
   - Vy na nas ne serdites', tovarishch Budennyj. My, vot ya i moj braten'
Sledopyt, to est' Mishka, iz sela YAblonnogo, a bat'ka nash  Ivan  Nedolya
ushel v partizany, brata Fedora zamuchili bandity Goluboj Lisicy, znachit
Mahno, a my s Mishkoj reshili vstupit' dobrovol'cami k vam...
   - V ryady krasnokozhih voinov, - vstavil kvadratnyj starichok.
   - Ne perebivaj, pozhalujsta, - otmahnulsya toshchij i prodolzhal:
   - Pod vashej komandoj my hotim nemnogo  popraktikovat'sya  v  voennyh
delah...
   - Pobit' blednolicyh sobak, - opyat'  ne  uterpel  kvadratnyj,  -  a
potom razyshchem proklyatuyu Golubuyu Lisicu i vsypem ej  polsotni  goryachih.
Pust' znaet, gadyuka, kak sela zhech'! Vo!..
   - Vy chto-nibud'  ponimaete  zdes',  polkovnik?  -  serdito  sprosil
Budennyj. - Krasnyj Olen', blednolicye sobaki. Golubaya  Lisica...  CHto
za tarabarshchina takaya?..
   Ovod hotel uzhe raz®yasnit', v chem  delo,  no  tut  staryj  budenovec
podoshel k starichkam i, vdrug shvativ ih za borody, dernul vniz:
   - Bachte, yaka kumediya!
   I pered izumlennymi vzorami krasnyh konnikov i  Budennogo  vo  vsej
krase predstali nashi geroi - Sledopyt i Ovod. Vse prysnuli so smehu, a
za nimi rassmeyalis' i rebyata.
   - |to eshche chto za fokusy?! - prikriknul Budennyj.
   Rebyata srazu pritihli, ne sovsem ponimaya, pochemu  serditsya  Krasnyj
Olen', kogda vse poluchilos' tak velikolepno.
   - Nikakogo tut fokusa net, - robko vozrazil  Ovod,  -  my  eto  dlya
otvoda glaz pricepili i vot yavilis' k vam...
   - A na chto vy mne nuzhny? - otrezal Budennyj. - U vas eshche moloko  na
gubah ne obsohlo, a vy voevat' zadumali.
   - Kak, na chto? - udivilsya Sledopyt, vystupaya vpered. -  A  kto  vam
Golubuyu Lisicu pojmaet?..
   - I potom, imet' takogo razvedchika, kak Sledopyt, - vovse ne  hudo,
- podderzhal Ovod. - On mozhet propolzti na puze hot' dvadcat' verst,  a
shashkoj rubaet ne huzhe lyubogo kazaka.
   Mishka serdito fyrknul i zadral golovu vverh.
   Budennyj ne vyderzhal:
   - Vot zabavnye hlopcy! Kuda zh my ih denem, polkovnik?
   - Prinyat' na  sluzhbu  i  otdat'  pod  moyu  komandu,  -  nevozmutimo
posovetoval polkovnik, - a ya ih proshchupayu.
   - Horosho, pust' budet po-vashemu, - soglasilsya  Budennyj.  -  Tol'ko
prover'te snachala, chto eto za sorvancy takie.
   - Sluhayu! Gajda za mnoj, hlopcy!
   - A gde zh nashe oruzhie? - sprosil Mishka. - My ego v boyu vzyali...
   - Vozvratit'! -  korotko  brosil  Budennyj,  snova  naklonyayas'  nad
kartoj.
   Po-voennomu  otdav  chest'  Budennomu,   rebyata   vyshli   vsled   za
polkovnikom.




   Byl uzhe vecher, i na golubom nebe odna za drugoj zazhigalis' zvezdy.
   Rebyata shli po derevne,  polnye  radosti  i  nadezhd,  -  oni  stanut
budenovcami!
   Mishka  staralsya  idti  v  nogu   s   polkovnikom,   kotoryj   molcha
posmeivalsya, nablyudaya za  yuncami.  Mimo  nih  to  i  delo  pronosilis'
verhovye. Vo dvorah rzhali i fyrkali koni. Poroj  slyshalsya  lyazg  shtyka
ili shashki, okriki patrul'nyh, lihaya pesnya. Tam i  syam  goreli  kostry,
vokrug kotoryh sideli na kortochkah  voiny  v  ozhidanii  uzhina.  Lager'
gluho rokotal i gudel, slovno gigantskij ulej.
   Po puti  rebyata  uvideli  neskol'ko  hat,  snesennyh  do  osnovaniya
artillerijskim ognem.  Tol'ko  chernye  ostovy  trub  i  pechej  zloveshche
torchali sredi kuchi razvalin, proizvodya zhutkoe vpechatlenie.
   U nashih geroev nevol'no szhalis' serdca: vot ona  gde,  nastoyashchaya-to
vojna! Vot oni, nastoyashchie krasnye bojcy i tot samyj front, kuda tyanulo
ih s takoj neodolimoj siloj!
   Projdya razvaliny, Mishka i Dunyasha uvideli kuchku  derevenskih  rebyat.
Oni shumeli i nad kem-to gromko  smeyalis'.  Centrom  vnimaniya  okazalsya
molodoj kitaec s budenovkoj na golove, kotoryj staralsya  vybrat'sya  iz
tolpy.
   - Hodya! Hodya! Kosolapyj hodya! - krichali  ozorniki,  dergaya  ego  za
polu dlinnoj shineli. A  kogda  kitaec  povorachivalsya,  chtoby  shvatit'
obidchika, oni s hohotom otskakivali proch'.
   ZHeltoe lico kitajca poserelo ot gneva. On yarostno  metalsya  v  kuche
ozornikov.
   Ovod vozmutilsya izdevatel'stvom nad kitajcem i totchas shepnul chto-to
na uho Mishke.
   - Est', dat'  vzbuchku!  -  otvetil  Mishka.  I  ne  uspel  polkovnik
soobrazit', v chem delo, kak nashi priyateli s krikom "ura"  vrezalis'  v
tolpu  rebyat,  razdavaya  udary  napravo  i  nalevo.  Ot   bystroty   i
neozhidannosti natiska tolpa v ispuge razletelas' v raznye storony.
   Oprokinuv dvuh-treh ozornikov, Mishka i Ovod podbezhali k kitajcu i v
voinstvennoj poze stali po bokam.
   - Proch', blednolicye sobaki! - kriknul Mishka, vyhvatyvaya revol'ver.
- Ne bud' ya Sledopyt, esli ne vleplyu komu-nibud' pulyu  v  lob!  A  nu,
podhodi, kto zhelaet!..
   ZHelayushchih ne okazalos'...
   - Molodcy, hlopcy! - smeyas', pohvalil  staryj  kazak.  -  Byt'  vam
budenovcami! Ved' eto kulackoe otrod'e napalo na YU-yu.
   - Rady starat'sya, tovarishch polkovnik! - po-voennomu garknuli rebyata.
   Prizhimaya ruki k grudi, kitaec nizko klanyalsya  svoim  zastupnikam  i
pochtitel'no lopotal:
   - Spasibo, kapitana!.. Karasha, kapitana, moya tvoya tovalisa!
   On shvatil ruku Mishki  i  krepko  vstryahnul  ee  v  znak  druzhby  i
predannosti.  Potom  rezko  obernulsya  vsled  ubegavshim  ozornikam   i
pogrozil kulakom:
   - Tvoya shajtan! Moya tvoya bit' budet!
   - Kak tebya zvat', tovarishch? - sprosil Ovod, v svoyu  ochered'  pozhimaya
ruku kitajcu.
   - Moya zvat' YU-yu, tovalisa, YU-yu...
   Iz razgovora s polkovnikom vyyasnilos', chto YU-yu davno uzhe  nahodilsya
v armii Budennogo, ispolnyaya razlichnye porucheniya shtaba polka, a  inogda
byvaya i v  razvedke.  Do  prihoda  v  armiyu  on  rabotal  v  kitajskoj
prachechnoj v Moskve,  potom  byl  akrobatom  v  cirke  i  dazhe  ulichnym
fokusnikom pri starom sharmanshchike. Grazhdanskaya vojna  probudila  v  nem
strastnoe zhelanie pokinut' svoyu neblagodarnuyu  rabotu  i  brosit'sya  v
ogon' krovavyh sobytij. On smutno ponimal, chto bor'ba russkih krest'yan
i rabochih za Sovetskuyu vlast' est' delo vseh  ugnetennyh,  i  stihijno
potyanulsya k krasnym, pod znamena svobody i revolyucii.
   Po pros'be nashih rebyat polkovnik soglasilsya ustroit' ih vseh vmeste
i vzyat' pod  svoe  pokrovitel'stvo.  Zadornye  yuncy  srazu  polyubilis'
surovomu voinu, izvestnomu sredi budenovcev pod klichkoj Deda. Osobenno
ponravilsya emu  Ovod,  porazitel'no  pohozhij  na  ego  krasavca  syna,
slozhivshego golovu v bor'be s belobanditami.
   Vse napravilis' k hate, zanimaemoj polkovnikom.
   - Sleduj za nami! - prikazal Mishka YU-yu. -  Teper'  ty  budesh'  moim
oruzhenoscem.
   - Slyuhaj, kapitana! - ohotno otozvalsya YU-yu, vzyav pod kozyrek.
   Vskore vse chetvero uzhe sideli za bol'shim stolom v hate polkovnika.
   - Nu-s, hlopcy, chto zh my budem delat'? - nachal polkovnik, popyhivaya
trubkoj i oglyadyvaya svoih gostej.
   - Voevat'! - reshitel'no otrezal Mishka. - A poka ne hudo  by  poest'
dosyta...
   - My uzhe pyat' dnej odnimi suharyami  probavlyalis',  -  podtverdil  i
Ovod, starayas' smyagchit' slishkom pryamoj otvet Mishki.
   - Dobre, hlopcy, mozhno i posnidat'.
   Na stole vskore  poyavilsya  nezatejlivyj  soldatskij  uzhin,  kotoryj
golodnye rebyata migom unichtozhili.
   Na pervyj sluchaj sud'ba im ulybnulas', i vse ustraivalos' tak,  kak
mechtalos'. Bylo resheno, chto nekotoroe  vremya  oni  "popraktikuyutsya"  v
voennom dele, pouchatsya u opytnyh krasnoarmejcev, kak  derzhat'  sebya  v
boyu, kak hodit' v razvedku, uhazhivat' za konyami i prochee.
   Na drugoj den' rebyatam uzhe vydali staren'koe voennoe obmundirovanie
i korotkie  dragunskie  vintovki. Pravda,  vse   eto   bylo   nemnozhko
velikovato  i  smeshno  toporshchilos'  vo  vse  storony,  no  yuncy  srazu
pochuvstvovali sebya nastoyashchimi boevymi  budenovcami,  gotovymi  idti  v
ogon' i vodu. Teper' oni byli  uvereny,  chto  obeshchanie,  dannoe  otcu,
budet skoro vypolneno.
   Oglyadev sebya v boevom naryade, Mishka uverenno skazal Ovodu:
   - Teper' beregis', Golubaya Lisica, dushu vytryasem! Vo!..
   - Ne govori "gop", poka ne pereskochish'! - ohladil pyl  Mishki  bolee
blagorazumnyj Ovod. Odnako i on ne mog predvidet', kakie  trudnosti  i
bedy zhdut ih na puti k zavetnoj celi.
   Tak nachalas' boevaya zhizn' yunyh fantazerov.




   V surovoj, polnoj opasnostej  i  lishenij  obstanovke  vremya  letelo
nezametno. Proshla nepriyatnaya, mokraya, s neprolaznoj gryaz'yu osen'  1919
goda. Proshla i strashnaya zima s ee lyutymi morozami i pochti nepreryvnymi
boyami protiv mnogochislennyh polchishch belyh, nasedavshih so  vseh  storon,
pronikshih  do  Orla  i  Voronezha.  |to  byli  samye  kriticheskie   dni
grazhdanskoj  vojny,  kogda  Konnaya  armiya  pod  komandovaniem  byvshego
unter-oficera  samouchki  Budennogo  razgromila   dva   korpusa   belyh
generalov Mamontova i SHkuro, shest' luchshih  konnyh  kubanskih  korpusov
generala Pavlova, ochistila ot belyh ves' Don, Kuban', Severnyj Kavkaz,
prodelala  voistinu  legendarnyj  tysyacheverstnyj  perehod  do   Kieva,
zahvachennogo belopolyakami, a po puti besposhchadno unichtozhala  banditskie
shajki Mahno i drugih "bat'kov".
   Nevozmozhno opisat' vse  geroicheskie  podvigi  Konnoj  armii  v  eti
pamyatnye dni i  nel'zya  predstavit'  sebe  te  bedstviya  i  trudnosti,
kotorye prishlos' ej perezhit' i preodolet'.  |to  ne  stol'ko  bitvy  s
vragami, skol'ko golod i zhutkie morozy, parazity i bolezni, nevylaznaya
gryaz' i bezdorozh'e.
   Vse eto videli i perenesli nashi yunye  geroi.  Pravda,  oni  zametno
pohudeli i zagrubeli, obtyanulis' ih lica, ruki stali zhestkimi, no zato
oni zakalilis' telom i duhom, okrepli, vozmuzhali. Teper'  oni  ponyali,
chto vojna - eto ne tol'ko slavnye podvigi, no i beskonechno  trudnoe  i
strashnoe  delo,  trebuyushchee  mnogo  sil,  uma,  zheleznoj  stojkosti   i
samootverzhennoj lyubvi k svoej Rodine.
   Za eti dni vse troe ne raz uchastvovali v boyah, hodili v razvedku  s
opytnymi budenovcami, nauchilis' prekrasno vladet' konyami  i  uhazhivat'
za nimi. Ih boevye uspehi, vynoslivost' i otvaga porazhali dazhe  staryh
voyak. A polkovnik dushi v nih ne chayal i vsyakij  raz,  kogda  nachinalis'
boi, drozhal za zhizn' rebyat, slovno eto byli ego sobstvennye deti.
   Teper'  Konnaya   armiya   prohodila   po   ukrainskoj   zemle,   gde
beschinstvovali  bandy  Mahno,  i  v  Mishke  snova  vspyhnula   nadezhda
razyskat' i pojmat' Golubuyu Lisicu. No, pered tem kak  otpravit'sya  na
poiski,  rebyata  reshili  dobit'sya   ot   polkovnika   samostoyatel'nogo
porucheniya, chtoby proverit' svoi sily i  sposobnosti  kak  razvedchikov.
Ded dolgo upiralsya, no, nakonec, ustupil i obeshchal pri pervom zhe sluchae
udovletvorit' ih zhelanie. Takoj "sluchaj" ne zastavil sebya dolgo zhdat'.
   Odnazhdy polk Deda poluchil prikaz vybit'  protivnika  iz  nebol'shogo
leska na levom flange  Konnoj  armii.  Pered  nastupleniem  nado  bylo
osnovatel'no proshchupat' pozicii belyh glubokoj razvedkoj, chtoby nanesti
udar v naibolee uyazvimoe mesto. I vot odnovremenno s  gruppoj  opytnyh
razvedchikov   polkovnik,   skrepya   serdce,    reshil    otpravit'    v
samostoyatel'nuyu razvedku i nashu trojku.
   - Tol'ko smotrite, hlopcy, zrya ne  hrabrites',  -  naputstvoval  ih
Ded, - hodite tak, chtoby vas dazhe zayac ne slyshal. Raznyuhajte, gde  tam
u nih pushki stoyat,  gde  pulemety,  da  podschitajte  ih,  a  mimohodom
glyan'te, ne pryachetsya li gde belaya konnica, i zhivo nazad...
   Poluchiv boevoe zadanie, druz'ya, po ustanovivshemusya obychayu, nemnozhko
posporili, kak  ego  luchshe  vypolnit'.  V  kachestve  Sledopyta  Mishka,
estestvenno, prinyal komandovanie pervoj samostoyatel'noj razvedkoj, tem
bolee,  chto  on  obladal  kakim-to  osobennym  nyuhom  i   udivitel'noj
sposobnost'yu bystro  orientirovat'sya  v  obstanovke  i  primenyat'sya  k
mestnosti.
   Za chas do rassveta, v soprovozhdenii neutomimogo i  predannogo  YU-yu,
druz'ya otpravilis' v put', vooruzhennye s golovy do nog. Krome vintovok
i revol'verov, kazhdyj imel po neskol'ku ruchnyh granat.
   Vse zhivoe spalo krepkim predutrennim snom. Dazhe hishchnye nochnye pticy
redko  narushali  pokoj  prirody,  bezzvuchno  proletaya   nad   golovami
razvedchikov i mgnovenno ischezaya vo mrake. Gustoj tuman,  slovno  sedye
kosmy staroj ved'my, tyanulsya po  syroj  zemle  i  kustarnikam,  mutnoj
pelenoj zavolakival les,  skryval  ovragi  i  rytviny,  prevrashchal  vse
vokrug v klubyashchuyusya  pustynyu,  polnuyu  zagadok  i  straha.  Za  kazhdym
kustom, v kazhdoj yame i rytvine, kazalos', pritailsya kto-to vrazhdebnyj,
podsteregayushchij krasnyh razvedchikov. No Sledopyt otvazhno shagal  vperedi
s naganom nagotove. Ne otstavaya ni na shag, za nim shel Ovod, a szadi  s
"karabaem" v rukah skol'zil, kak ten', YU-yu. Ego poyas byl  ves'  uveshan
granatami.
   V takom poryadke bez  vsyakih  priklyuchenii  rebyata  proshli  poslednie
karauly i posty nashego raspolozheniya i  vskore  okazalis'  mezhdu  dvumya
nepriyatel'skimi armiyami.
   Projdya takim zhe smelym, uverennym  shagom  eshche  s  polversty,  Mishka
vdrug ostanovilsya. Ovod totchas tknulsya nosom  v  ego  zatylok,  a  YU-yu
naletel na Ovoda.
   - Tiho! - prikazal Mishka. - Sadis'!
   YU-yu i Ovod totchas opustilis' na syruyu travu.
   Mishka osmotrelsya po storonam, proveril napravlenie  i  stal  iskat'
orientir, po kotoromu  mozhno  bylo  by  dvigat'sya  dal'she,  bez  riska
zaplutat'sya.
   Vokrug prostiralas' golaya  step',  koe-gde  peresechennaya  ovragami.
Vdali vidnelsya kakoj-to temnyj holm,  za  nim  tyanulas'  polosa  lesa.
Mishka reshil idti pryamo na etot holm, a ottuda nametit' novyj orientir.
   - Lozhis' i sleduj za mnoj! - shepotom skomandoval Mishka.
   Vse troe prinikli k zemle  i  bezzvuchno,  kak  nastoyashchie  plastuny,
popolzli drug za drugom.
   Vremya ot vremeni Mishka ostanavlivalsya, pripodnimaya golovu, i ostrym
vzglyadom oziral  okrestnosti. Vidimo, podrazhaya svoemu geroyu Sledopytu,
on izredka padal na travu i, prilozhiv uho k  zemle,  chutko  lovil  vse
zvuki i shorohi, starayas' ugadat' ih istochnik.
   Ovod v tochnosti kopiroval Mishku, a YU-yu prosto lozhilsya  na  zhivot  i
terpelivo zhdal dal'nejshej komandy. On polagal, chto ego delo - tochno  i
bystro ispolnyat' prikazaniya, a  ob  ostal'nom  dolzhen  zabotit'sya  ego
besstrashnyj "kapitana", v talanty kotorogo on veril svyato i nerushimo.
   No vse bylo tiho i sumrachno.
   Tainstvennyj holm,  do  kotorogo  dobralis',  nakonec,  razvedchiki,
okazalsya bol'shoj kupoj derev'ev i kustarnika. Dal'she vidnelsya  les,  a
pered nim predpolagalas' pervaya liniya oborony protivnika.
   - Peredohnem, - tiho skomandoval Mishka, skol'znuv, kak  yashcherica,  v
kustarnik.
   Tak zhe besshumno za nim proshmygnuli ostal'nye.
   Ostorozhnyj  Mishka   tshchatel'no   obsledoval   blizhajshie   kusty   i,
natknuvshis' na bol'shuyu yamu, reshil raspolozhit'sya v nej.
   Razvedchiki eshche ne uspeli zanyat' "pozicii", kak Mishka,  chut'  slyshno
shiknuv, pripal uhom k zemle.
   Vse pritailis' v yame, s zamiraniem serdca  lovya  zvuki.  Odnako  ni
YU-yu, ni  Ovod  ne  slyshali  nichego  podozritel'nogo.  S  legkim  shumom
pereletali s  vetki  na  vetku  pevchie  pticy.  Gde-to  daleko  treshchal
korostel', iz glubiny lesa donosilos' strastnoe vorkovanie gorlinki.
   CHerez minutu Mishka podnyal golovu:
   - Nishkni, rebyata! YA  slyshu  kakoj-to  podozritel'nyj  shoroh,  -  on
ukazal v storonu lesa, - a potom  chto-to  stuknulo,  budto  zhelezka  o
zhelezku zadela. Na vsyakij sluchaj prigotov'tes' k delu.
   Ovod i YU-yu  raspolozhilis'  sprava  i  sleva  ot  svoego  komandira,
polozhiv karabiny na kraj yamy i prigotoviv granaty.
   Mishka nepodvizhno lezhal na zhivote, vsmatrivayas' v gushchu tumana. Vdrug
on provorno shvatil karabin i snova skomandoval:
   - Gotov's' k boyu! Bez komandy ne strelyat'!
   Ovod pril'nul shchekoj k holodnomu lozhu. YU-yu, kak  Budda  sidevshij  na
dne yamy, nevozmutimo polozhil ruku na zatvor "karabaya". Ni odin  muskul
ne drognul na ego zheltom lice. Tol'ko v shchelkah  glaz  blesnul  opasnyj
ogonek.
   Neponyatnyj shoroh priblizhalsya k yame. U pritaivshihsya  rebyat  probegal
po kozhe nepriyatnyj holodok, zhut'yu szhimalis' serdca.
   CHto by eto znachilo?
   No vot sprava ot yamy, v treh-chetyreh shagah ot rebyat,  vynyrnula  iz
tumana seraya figura soldata s vintovkoj v ruke.  Starayas'  ne  shumet',
soldat bystro polz na zhivote. Za  nim  tusklo  blesnul  shtyk,  drugoj,
tretij...
   Razvedchiki ne uspeli eshche soobrazit', v chem delo, kak vse ischezlo  v
tumane, slovno eto byli prizraki. I opyat' stalo tiho.
   - Kak eto ponimat'? - prosheptal Ovod na uho Sledopytu.
   - Ochen' prosto, - zlo otvetil Mishka. - My opozdali s  nastupleniem.
Blednolicye sobaki predupredili nas. |to proshla pervaya cep'.  Vot  tak
vlipli v istoriyu! - Sledopyt v zatrudnenii pochesal zatylok.
   Kogda  sozdavalos'  zaputannoe  polozhenie,  Ovod  obychno  nahodilsya
skoree i neredko vyruchal iz bedy. Tak sluchilos' i na etot raz.
   - Vot chto, brat Sledopyt, - tiho skazal on, - vo chto by to ni stalo
my dolzhny predupredit' nashih, predupredit' siyu zhe  minutu,  inache  nash
polk razgromyat blednolicye sobaki.
   Sledopyt serdito fyrknul:
   - |to i ya znayu. No kak predupredit'  -  vot  vopros?  Vperedi  idet
cep', za nej polzet drugaya, a potom...
   - A vot kak, - vozrazil Ovod, - ya i  YU-yu  ostanemsya  zdes'  i,  kak
tol'ko vtoraya cep' projdet mimo nas, udarim vsled ognem iz karabinov i
puganem granatami... I tut nachnetsya takoj tararam...
   - Nu, a dal'she chto? - neterpelivo perebil Sledopyt.
   - Dal'she ty siyu zhe sekundu popolzesh'  za  pervoj  cep'yu,  vo  vremya
paniki proskol'znesh' k nashim i...
   - Est'! - otrezal Sledopyt, hvataya  karabin.  -  Prinimaj  komandu,
Ovod, i dejstvuj...
   I on mgnovenno ischez vsled za cep'yu nepriyatel'skih soldat.
   YU-yu hotya i ploho ponyal, o chem govorili ego druz'ya, sohranyal  polnoe
spokojstvie, ozhidaya prikazanij novogo nachal'nika.
   Vskore poyavilas' vtoraya cep' belyh.
   Ovod prikazal YU-yu otkryt' ogon' po levomu flangu, a sam  udaril  po
pravomu.
   - Trah-tah-tah! - vnezapno prokatilsya zalp iz dvuh karabinov, srazu
razorvav tishinu i kak by probudiv spyashchuyu zemlyu.
   - Bah! B-bah!..
   Neskol'ko belyakov sprava i  sleva  s  voem  zavertelis'  na  zemle.
Vtoraya cep', ne ozhidavshaya napadeniya  szadi,  v  uzhase  zametalas',  ne
ponimaya, kto i otkuda strelyaet.
   Beglym ognem vypustiv po obojme, Ovod i YU-yu zasypali begushchih soldat
granatami.
   Uslyshav  pal'bu  i  vzryvy   pozadi   sebya,   pervaya   cep'   srazu
ostanovilas'. Soldaty reshili, chto obojdeny krasnymi s tyla,  v  panike
povernuli nazad i otkryli besporyadochnyj ogon' po vtoroj cepi belyh. Te
nachali otstrelivat'sya, othodit' obratno k lesu.
   Nachalas' nevoobrazimaya panika.  V  gustom  tumane  lyudi  bestolkovo
nosilis' vzad i vpered, stalkivalis', bili drug druga, strelyali v upor
belye v belyh, katalis' po zemle. Tam i zdes'  zlobno  lyazgali  shtyki,
sverkali shashki, slyshalis' predsmertnye stony i kriki.
   Begushchih belyakov Ovod i YU-yu vstrechali granatami.
   CHerez paru minut obe cepi prokatilis' obratno k lesu, seya paniku  v
glubine nepriyatel'skogo raspolozheniya.
   Ovod totchas soobrazil, chto put' svoboden, i dal znak YU-yu prekratit'
pal'bu i sledovat' za soboj. Rebyata begom pomchalis' v obratnyj put'.
   Vskore otryad budenovcev uraganom naletel na  belyh  i  okonchatel'no
smyal ih ryady. Potom s shashkami nagolo rinulas' uzhe celaya lava konnikov.
   - Ura! - kriknul Ovod. - Sledopyt sdelal svoe delo...
   - Karasha kapitana! - odobril i YU-yu.  vysoko  podbrosiv  vverh  svoj
karabin i lovko pojmav ego za stvol.
   Vdali tyazhelo zagromyhali pushki, zatreshchali pulemety.  Les  opoyasalsya
ognem, pyl'yu i dymom.
   Budenovcy  zanyali  pozicii  protivnika,  razbiv  dva  polka  belyh,
zahvativ plennyh i bogatyj oboz.
   K  poludnyu  boevaya  trevoga  uleglas'  okonchatel'no.   Polk   nachal
gotovit'sya  k  dal'nejshemu  pohodu.  Nashi  druz'ya  ostalis'   cely   i
nevredimy. Tol'ko furazhka Sledopyta  okazalas'  prostrelennoj  v  dvuh
mestah, da YU-yu poluchil pulevuyu carapinu v nogu, na chto on plyunul samym
prenebrezhitel'nym obrazom.
   Staryj polkovnik s gordost'yu rasskazal bojcam o pervom podvige yunyh
razvedchikov.
   Budenovcy totchas razyskali rebyat, s krikami "ura" podnyali na ruki i
tak liho "kachnuli", chto edva ne vytryasli ih vnutrennosti.
   Vecherom rebyat pozvali v shtab.
   SHiroko ulybayas', ih vstretil sam Budennyj i kazhdomu  v  otdel'nosti
krepko pozhal ruku.
   -  Molodcy,  kazaki!  -  i,   obrashchayas'   k   polkovniku,   sprosil
vpolgolosa: - CHem by nagradit' etih orlyat?
   - A my nagrady ne trebuem, - otvetil za vseh Ovod, vytyanuv ruki  po
shvam, - my za Sovetskuyu vlast' staraemsya, tovarishch komanduyushchij.
   Polkovnik prosiyal:
   - Bachte, yaki moi hlopcy?
   Pohvaliv  rebyat   za   predannost'   Sovetskoj   vlasti,   Budennyj
mnogoznachitel'no zametil:
   - No, ya polagayu, vy ne otkazhetes' poluchit' po mauzeru?
   - Vot eto  delo!  -  voskliknul  Sledopyt.  -  Kakoj  zhe  budenovec
otkazhetsya ot poryadochnogo oruzhiya!
   Takim obrazom, davnyaya  mechta  yunyh  voyak  osushchestvilas':  vse  troe
poluchili po  mauzeru.  Vprochem,  YU-yu  otkazalsya,  polagaya,  chto  luchshe
"karabaya" oruzhiya ne byvaet.
   |ti sobytiya eshche vyshe podnyali  avtoritet  nashih  geroev.  Oni  stali
poluchat' zadaniya vse bolee vazhnye i otvetstvennye.
   Odnazhdy budenovcy zametili, chto ih lyubimaya trojka kuda-to skrylas'.
Prohodili dni, a rebyata ne vozvrashchalis'. V razvedku, chto li, ushli?..
   Na voprosy lyubopytnyh polkovnik tol'ko pokachival golovoj  da  hitro
uhmylyalsya:
   - Otkuda mne znat'?
   Kuda zhe, v samom dele, propali molodye razvedchiki?




   Temnoj noch'yu po gluhim lesnym tropam  i  dorogam  dvigalis'  chernye
figury vooruzhennyh vsadnikov. Lish' izredka  fyrkali  boevye  koni,  da
poskripyvali na uhabah ploho podmazannye tachanki, nagruzhennye  oruzhiem
i s®estnymi pripasami. Vidimo, chego-to opasayas', lyudi govorili i  dazhe
pererugivalis' vpolgolosa, serdito shikali drug na druga.
   Otryad ostanovilsya v glubine lesa i  bystro  raskinulsya  lagerem  na
bol'shoj krugloj polyane, primykavshej k obryvistomu ovragu.
   Vokrug, slovno na strazhe, stoyali  moguchie  duby.  Posredine  polyany
voznikla  holshchovaya  palatka  dlya  komandira.  Vsadniki   speshilis'   i
raspolozhilis' pryamota zemle,  pod  kustami  i  derev'yami.  Kostrov  ne
zazhigali.
   U vhoda v palatku stoyali dvoe s shashkami nagolo.
   - Slysh', Perepechko,  -  polushepotom  zagovoril  odin,  obrashchayas'  k
sosedu, - segodnya nash bat'ko zol, yak chert.
   - Budesh' zol, koli polovina vojska zarublena krasnymi, -  otozvalsya
Perepechko.
   - Balakayut', shcho u nas izmena poyavilas', abo shpien yakij.
   - Mabut', i tak. Vony tak shvydko naleteli, shcho sam bat'ko  ele  nogi
unis...
   - Ts-s-s! Vot on idet!..
   Mimo chasovyh s tolstym portfelem v ruke bystrymi semenyashchimi shazhkami
proshel malen'kij chelovek v chernoj mohnatoj papahe, nadvinutoj na  lob.
Vsled za nim, sognuvshis' vdvoe, polez v palatku dlinnonogij, kak aist,
bandit s cilindrom na golove.
   Vojdya v palatku, bat'ka serdito shvyrnul portfel' pod nogi chasovogo,
stoyavshego okolo chernogo znameni:
   - Sterech', kak mamu! Inache - dusha von, i basta!
   CHasovoj lovko podhvatil portfel', sunul ego  v  zheleznyj  sunduk  i
snova vytyanulsya u znameni s shashkoj na pleche.
   Bandit v izmyatom cilindre provorno sel za pohodnyj  stol  i  totchas
vynul karandash i tolstuyu zapisnuyu knizhku:
   - YA sluhayu, bat'ko, diktujte...
   - Pshel k chertyam! -  ogryznulsya  bat'ka,  shagaya  vzad  i  vpered  po
palatke s plet'yu v ruke. - Ty, skotina, moj ad®yutant i ne vidish',  chto
u tebya delaetsya pod nosom.
   - A chto u menya tam delaetsya, bat'ko? - ispuganno sprosil  ad®yutant,
shmygnuv pal'cem po verhnej gube.
   - A to, chto v nashem vojske zasel shpion, sto chertiv tvoemu bat'ku!..
   - SHpion?! - vspoloshilsya ad®yutant. -  Byt'  togo  ne  mozhet!  U  nas
hlopcy vse na podbor...
   -  Cyt',  kogda  ya  govoryu!  -  prikriknul  Mahno  brosaya  na  stol
skomkannuyu bumazhku. -  -  Nakanune  razgroma  u  menya  propala  vazhnaya
depesha, a na ee meste ya nashel vot etu chepuhu.
   Ad®yutant  provorno  razvernul  bumazhku   i   prochital   vpolgolosa:
"Beregis', kovarnaya Lisica! Tvoj lohmatyj skal'p skoro ukrasit  vigvam
Velikogo Vozhdya krasnokozhih voinov. My tebe  pokazhem,  kak  sela  zhech',
banditskaya morda! Za krasnyh d'yavolyat - Sledopyt".
   - CHto za d'yavol'shchina takaya! - razvel rukami ad®yutant. - Znachit,  za
nami v samom dele kto-to sledit i donosit krasnym o kazhdom dvizhenii. A
ty uveren, bat'ko, von v tom  kazachke,  chto  ohranyaet  nashu  kaznu?  -
kivnuv v storonu chasovogo, prosheptal ad®yutant na uho atamanu.
   - Cyt', Golopuz! - oborval  ego  Mahno.  -  |tot  mal'chishka  -  syn
ubitogo krasnymi starshiny i predan nam, kak sobaka.
   - Molchu, molchu! - oseksya Golopuz, zahlopyvaya rot  ladon'yu.  -  YA  zh
tol'ko soobrazhayu...
   Mahno ostanovilsya posredine palatki i, po-napoleonovski  slozhiv  na
grudi ruki, prikazal:
   - Pishi, ad®yutant!
   Golopuz pospeshno shvatil karandash.
   -  Atamanu  CHernyaku  ot  bat'ki  Mahno  bratskij  privet,  -  nachal
diktovat' ataman,  oshchupyvaya  svoi  karmany.  -  Sluhaj,  CHernyak:  zhivo
sobiraj svoe vojsko i rovno k pyati chasam utra bud' u CHertova duba,  da
horoshen'ko shovajsya. Udarim srazu s dvuh storon!..
   - Odnako  gde  zhe  ego  donesenie?  -  vdrug  oborval  sebya  Mahno,
prodolzhaya obsharivat' karmany... - Ah, vot ono!  Ishch'  ty,  zabyl,  kuda
zasunul.
   Mahno vyhvatil iz zadnego karmana bryuk malen'kuyu  bumazhku  i  vdrug
poblednel, v uzhase vykativ glaza.
   - |t-to chto takoe?.. |t-to zh ne to?!
   Tryasushchimisya rukami on  raspravil  bumazhku  i  vpolgolosa  prochital:
"Segodnya noch'yu ataman CHernyak budet razbit krasnymi. Na  dnyah  poluchish'
horoshuyu banyu i ty, proklyataya Lisica, ne bud' ya Sledopyt"...
   - Opyat' on, satana beshvostyj! - neistovo zaoral vzbeshennyj bandit.
- SHkuru spushchu! Zaseku nasmert' i basta!
   I Mahno tak hvatil plet'yu po  stolu,  chto  Golopuz  podskochil,  kak
uzhalennyj, vyroniv iz ruk karandash i tetradku.
   - Kak popala ko mne v karman eta pakost'?!  YA  vas  nauchu  ohranyat'
svoego atamana, prohvosty! Von, glista poganaya!..
   Golopuz rinulsya k vyhodu. Mahno tolknul ego nogoj  v  spinu  i  sam
vyskochil iz palatki.
   Kogda palatka  opustela,  kazachok  ostorozhno  shagnul  k  vyhodu  i,
chut'-chut' pripodnyav ugolok polotnishcha, vyglyanul naruzhu.
   Vokrug bylo spokojno. CHasovye stoyali na meste.
   Dvigayas', kak ten', kazachok vernulsya  k  znameni,  provorno  otkryl
zheleznyj sunduk i, vynuv portfel' Mahno, sunul ego v svoyu sumku:
   -  Teper'  pora  tikat'.  Kazhetsya,  etot  dlinnyj  zhuravl'   chto-to
pronyuhal.
   Shvativ bumazhku,  kazachok  bystro  nabrosal  zapisku:  "Do  skorogo
svidaniya, groznyj  ataman.  Kak  ni  vertis',  a  ot  nas  ne  ujdesh',
grabitel'. Po porucheniyu Sledopyta - Ovod - Mel'nichenko".
   Zaranee  raduyas'  predstoyashchemu  beshenstvu  bandita,  Ovod   svernul
zapisku treugol'nikom i polozhil v zheleznyj sunduk - pust' poveselitsya!
   Kostry davno uzhe pogasli. CHasovye sladko dremali.
   Ves' lager' spal krepkim snom.
   Besshumno shagaya mezhdu spyashchimi banditami, Ovod  blagopoluchno  peresek
polyanu i po uzkoj tropke napravilsya v glubinu lesa. Zdes' on bez truda
nashel tachanku atamana i, smelo podojdya k karaul'nomu, skazal:
   -  Slushaj,  Seroshtan,  osedlaj  zhivee  paru  luchshih  konej:  bat'ka
trebuet.
   - CHego tam sedlat', - lenivo otozvalsya kazak,  -  dva  konya  u  nas
vsegda nagotove, von oni pod dubom stoyat.
   Bandit horosho znal mahnovskogo kazachka  i,  nichego  ne  podozrevaya,
netoroplivo otvyazal konej i peredal ih Ovodu.
   - Beri i tikaj!
   Ovod migom vskochil v sedlo, vzyal vtorogo  konya  za  povod  i  shagom
poehal v storonu lagerya. Znaya parol', on  bez  osobogo  riska  minoval
poslednyuyu strazhu i vskore ischez v lesnoj glushi...
   Seroshtan  mezhdu  tem  vozvratilsya  k  tachanke,  raza  dva   zevnul,
pozavidoval tem, kto spal, i predalsya vospominaniyam...
   No kak Ovod ochutilsya v "kazachkah" u samogo Mahno -  vot  vopros?  K
sozhaleniyu, sejchas uzhe net vremeni  dlya  otveta.  Ovodu  doroga  kazhdaya
sekunda. Ego vot-vot mogut hvatit'sya i, konechno, poshlyut pogonyu...




   Proehav shagom okolo poluversty i  vybravshis'  na  znakomuyu  dorogu,
Ovod pustil konej krupnoj rys'yu.  Vot  uzhe  blizko  opushka  lesa,  mezh
derev'ev prosvechivaet nebo. Ovod natyanul povod'ya  i,  osmotrevshis'  po
storonam, kriknul, podrazhaya filinu.
   V otvet iz lesnoj glushi zloveshche  zakarkal  voron.  cherez  minutu  u
samoj mordy loshadi, slovno iz zemli, vyros Sledopyt, a za nim poyavilsya
i YU-yu s karabinom v  rukah.  Pri  vide  Ovoda  on  shiroko  i  radostno
ulybnulsya.
   Loshadi v ispuge sharahnulis' v storonu, edva ne sbrosiv sedoka.
   - |kij ty, leshij, kak koshka hodish', - rassmeyalsya Ovod, brosaya povod
vtoroj loshadi Sledopytu. - Prinimaj skoree, i marsh!
   - CHto, pogonya? - hladnokrovno sprosil Mishka, odnim mahom  vskakivaya
v sedlo.
   - Pogoni eshche net, no ona budet. Golubaya Lisica v  takom  beshenstve,
chto pereb'et vsyu svoyu bandu, esli my ne budem pojmany.
   - Togda letim. Sadis' za mnoj, YU-yu.
   - Karasha, kapitana, - tiho otozvalsya YU-yu, vskakivaya  na  krup  konya
pozadi Mishki.
   - Za mnoj, - skomandoval Mishka, vzmahnuv plet'yu.
   Goryachie koni pomchalis' po doroge, vzmetaya vihri pyli.
   Les vskore konchilsya. Vperedi  izvilistoj  lentoj  tyanulsya  serdityj
Dnepr.
   Beglecy kruto povernuli vverh, po techeniyu, k izvestnomu  im  brodu.
Po raschetam Mishki, do nego ostavalos' pyat'-shest' verst, ne  bolee.  I,
esli im udastsya blagopoluchno perebrat'sya  na  tu  storonu  reki,  delo
budet vyigrano, tam uzhe nedaleko do voennoj zony krasnyh.
   Bystronogie mahnovskie  koni  ponravilis'  Mishke,  i  on  na  skaku
kriknul Ovodu:
   - Esli uvidish'  Golubuyu  Lisicu,  peredaj  ej  spasibo  za  horoshij
podarok!
   Ovod rassmeyalsya:
   - YA  ostavil  ej  blagodarstvennuyu  zapisku,  budet  dovol'na!
   Nad Dneprom podnyalas' ogromnaya bagrovaya luna.
   - |ka vyneslo tebya ne vovremya, - serdito provorchal  Mishka,  stegnuv
konya, - za desyat' verst zametyat!
   V ushah zasvistel veter, iz-pod kopyt lihih konej sypalis' iskry. No
vskore Mishka zamedlil beg i stal  iskat'  grudu  kamnej,  oboznachavshuyu
brod.
   Luna, kak nazlo, spryatalas' za oblako, i gustaya t'ma srazu  okutala
reku.
   Ne zametiv broda, rebyata promchalis' eshche s verstu vdol'  berega.  No
vdrug Mishka tak kruto osadil loshad', chto ona vzvilas' na dyby, a  Ovod
okazalsya na desyatok shagov vperedi.
   - CHto sluchilos'? - trevozhno sprosil on, ravnyayas' s Mishkoj.
   - Tiho! - Mishka prislushalsya. - Pogonya!
   A luna, slovno izdevayas' nad rebyatami, vo vsej krase snova  vyplyla
iz-za oblaka, zalivaya Dnepr i vse vokrug chudesnym siyaniem.
   - Von brod! - radostno vskriknul Mishka, pokazyvaya na znakomuyu  kuchu
kamnej, mimo kotoroj oni promchalis' v temnote. No pozadi uzhe  slyshalsya
topot mnogochislennyh kopyt, a cherez mgnovenie  rebyata  uvideli  besheno
mchavshijsya otryad banditov. Skakat' dal'she vdol' berega ne imelo smysla:
rano ili pozdno nagonyat. Edinstvennyj vyhod - pervymi perejti  brod  i
popytat'sya zaderzhat' pogonyu. Vse eto Mishka soobrazil v odnu sekundu  i
otdal komandu:
   - Syp' do broda!..
   Beglecy vihrem promchalis' navstrechu vragam i, kruto povernuv konej,
rinulis' v vodu.
   Zametiv rebyat, mahnovcy pronzitel'no vzvizgnuli i tozhe  ustremilis'
k brodu. Odnako beglecy uzhe byli na tom beregu.
   Vyletev iz vody na kruchu, Mishka otchayanno svistnul i dal shpory konyu:
   - Vpered, budenovcy!
   No v etot moment mahnovcy s sedel dali zalp po beglecam.
   Obe loshadi grohnulis' na zemlyu, otbrosiv v storonu svoih sedokov.
   - Vot kogda my vlopalis'! - serdito provorchal Mishka,  vskakivaya  na
nogi i hvatayas' za mauzer.
   - Nu, net, - vozrazil Ovod, - my eshche posmotrim. Vo  vsyakom  sluchae,
mahnovskie bumagi my dolzhny spasti vo chto by to ni stalo
   Vo vsem podrazhaya Mishke, YU-yu spokojno snyal s plech svoj "karabaj". On
redko prinimal uchastie v obsuzhdenii obstanovki, no  dejstvoval  vsegda
reshitel'no i muzhestvenno, tochno vypolnyaya lyuboe prikazanie komandira.
   - Lozhis', i za mnoj! - skomandoval Mishka.
   On propolz shagov pyat'desyat vdol' berega i zaleg za ogromnym kamnem.
YU-yu i Ovod posledovali ego primeru.
   - Tak kak zhe byt' s bumagami? - sprosil Sledopyt, lezha na zhivote  i
zorko nablyudaya za protivnikom.
   Ovod snyal sumku s plecha i, peredavaya ee YU-yu, skazal:
   - |tu sumku YU-yu nemedlenno dostavit nashim, a my zaderzhim banditov u
perepravy.
   - Da, ty prav,  vsem  spastis'  ne  udastsya,  -  totchas  soglasilsya
Sledopyt. - No ne luchshe li tebe samomu pojti s bumagami, a  my  s  YU-yu
dadim boj...
   - Net-net! - reshitel'no perebil Ovod. -  Ved'  my  dali  klyatvu  ne
pokidat' drug druga v bede... a beda uzhe nadvigaetsya, -  i  on  kivnul
golovoj v storonu broda.
   Mahnovcy zametili svalivshihsya konej, dali  po  nim  eshche  tri-chetyre
zalpa i smelo pustilis' v reku, idya po dva v ryad.
   Mishka pozhal ruku Ovodu i prikazal  YU-yu  nemedlenno  otpravlyat'sya  v
put':
   - Umri, no sumku dostav' nashemu polkovniku ili samomu Budennomu!
   - Slyuhaj, kapitana! - YU-yu s nekotorym kolebaniem vzyal  tainstvennuyu
sumku. On ponyal, chto emu velyat ostavit' svoih druzej v  samyj  opasnyj
moment, kogda ego "karabaj" mog by prigodit'sya. No prikaz est' prikaz.
Kozyrnuv komandiru i poklonivshis' Ovodu,  on  molcha  perebrosil  sumku
cherez plecho i bystro popolz proch' ot berega.
   Provodiv YU-yu teplym vzglyadom. Ovod vzdohnul:
   - Kakoj on slavnyj tovarishch... Proshchaj, dorogoj!..
   - Nu-nu, - nahmurilsya Sledopyt, - rano proshchat'sya. Gotov'sya  k  boyu,
vidish' - idut!
   Pervaya para mahnovcev byla uzhe na  seredine  reki.  Mishka  naschital
shest' par  "s  hvostikom",  znachit,  trinadcat'  zdorovennyh  banditov
protiv dvuh budenovcev.
   - Pora nachinat' muzyku, - skazal Mishka, pricelivayas', - nado  snyat'
pervuyu paru: ty pravogo, ya levogo... Pli!..
   Gulkij zalp prokatilsya nad rekoj.
   Oba  mahnovca  svalilis'  v  vodu.  Razdalsya  krik.  Bandity  srazu
ostanovilis', otkryv beglyj ogon' po mertvym konyam, za  kotorymi,  kak
im kazalos', spryatalis' beglecy,
   Manevr Mishki okazalsya udachnym. V to  vremya  kak  mahnovcy  odin  za
drugim padali s sedel, rebyata, nevredimy, lezhali za kamnem.
   Poteryav eshche dvuh ubitymi, bandity v panike povernuli obratno.
   - Osly! - zametil Mishka, vypuskaya im vsled odnu pulyu za  drugoj.  -
Im nado bylo peret' naprolom, poter' bylo by stol'ko  zhe,  a  nas  by,
konechno, pristuknuli.
   - Ne bespokojsya, Mishuk, my, kazhetsya, i tak ne ujdem: glyadi-ka,  chto
tam tvoritsya.
   Na pomoshch' banditam primchalsya eshche odin otryad. On  srazu  speshilsya  i
vmeste  s  ostatkami  pervogo  otryada  otkryl   po   nevidimym   yuncam
ozhestochennuyu strel'bu, osypaya gradom svinca  bol'shoj  otrezok  berega.
Puli zapeli i nad kamnem, skryvavshim rebyat. Oni ne otvechali.
   - Da, pozhaluj, ty prav, - priznalsya Mishka, - peshkom  nam  ne  ujti:
vperedi - golaya step', a nashi koni na  tom  svete...  A  tut  eshche  eta
durishcha svetit vo vse lopatki!
   On serdito pogrozil kulakom v nebo, po kotoromu velichavo i medlenno
katilas' luna.
   Obstrel vskore prekratilsya. Bandity snova seli na  konej  i  redkoj
cep'yu dvinulis' cherez perepravu.
   - Teper' oni uzhe perejdut reku, kak pit' dat', - progovoril  Mishka.
- Nu, nachinaj, brat...
   I  budenovcy  opyat'  otkryli  ogon'  po  banditam.  Odnako  te   ne
ostanovilis', a tol'ko prishporili konej i vskore vybralis'  na  bereg.
Zdes' oni vyhvatili shashki i s dikim voem ustremilis' k  trupam  konej.
Bandity nadeyalis' zahvatit' tam otchayannyh yuncov.
   - A lovko my ih  naduli!  -  zasmeyalsya  Mishka,  slovno  ne  ponimaya
opasnosti. - Kazhetsya, shtuk sem' otpravili rakov lovit'.
   Bandity pokruzhilis' vokrug mertvyh konej,  a  potom  rassypalis'  v
raznye storony v poiskah pritaivshihsya rebyat. CHast' rinulas' k kamnyu.
   Druz'ya ponyali,  chto  smert'  ili  postydnyj  plen  neizbezhny.  Ovod
poryvisto poceloval Mishku:
   - Proshchaj, bratishka moj, umrem vmeste.
   - Zachem umirat', my eshche  poderemsya,  -  otvetil  Mishka,  zakladyvaya
poslednyuyu obojmu v mauzer. - Za Sovetskuyu vlast'!.. Za Lenina! Pli!
   Dvoe banditov,  blizko  podskakavshih  k  kamnyu,  sleteli  s  sedel.
Ispugannye koni sharahnulis' proch', volocha po kamnyam svoih hozyaev.
   Beglecy byli obnaruzheny.
   S  torzhestvuyushchim  revom  mahnovcy,  sverkaya  shashkami,  vsej   ordoj
dvinulis' na dvuh podrostkov.
   Ovod eshche raz obnyal svoego hrabrogo brata i pristavil dulo mauzera k
serdcu.
   - Proshchaj!..
   Vse eto proizoshlo tak bystro i neozhidanno, chto Sledopyt uspel  lish'
podhvatit' svoyu sestru  na  ruki,  uroniv  mauzer.  Raz®yarennaya  banda
mahnovcev obrushilas' na bezoruzhnyh, nanosya im udary, kto chem mog...
   - Stoj, hlopcy! - spohvatilsya komandir otryada,  vspomniv,  chto  emu
prikazano pojmat' i dostavit' beglecov zhiv'em.
   S bol'shim trudom emu udalos' razognat' vzbesivshihsya  golovorezov  i
prorvat'sya k rebyatam. Oni  lezhali  nepodvizhno,  kak  mertvye,  zalitye
krov'yu, v rasterzannyh odezhdah.
   - Sobakam sobach'ya smert'! - zlobno provorchal ryaboj bandit. - Odnako
kto zhe iz nih shpion? Oni oba tak izuvecheny, chto i razobrat' trudno.
   - Vzyat' oboih! - prikazal komandir. - No snachala otberite  portfel'
s bumagami.
   Bandity osmotreli sumku Sledopyta, so vseh storon oshchupali Ovoda, no
nikakih bumag ne nashli.
   - Bumag net.
   - Kak, net? - rasteryanno prolepetal  komandir.  -  Nu,  byt'  bede:
bat'ka vsem nam shkuru spustit.
   Rassypavshis' vdol' berega, mahnovcy osmotreli sedla mertvyh  konej,
kazhdyj kamen', kazhdyj kustik, no bumagi ischezli.
   Ryaboj bandit obmyl lica rebyat vodoj i tol'ko togda opoznal Ovoda  -
Mel'nichenko. Komandir velel  vezti  ego  s  osoboj  ostorozhnost'yu,  na
sluchaj, esli on okazhetsya zhiv.
   - A chto delat' s etim shchenkom?  -  sprosil  ryaboj,  svirepo  tolknuv
sapogom bezzhiznennoe telo  Mishki.  -  Prikolot',  chto  li,  na  vsyakij
sluchaj?
   - Vzyat' i ego v lager', a tam razberem.
   I otryad mahnovcev otpravilsya v obratnyj put', zahvativ plennikov.
   Ryaboj grubo brosil Sledopyta  poperek  sedla  i  medlenno  dvinulsya
vsled za bandoj. Izredka poglyadyvaya na blednoe lico yunoshi,  on  zlobno
vorchal:
   - YA tebya dovezu, gadyuka!
   Pereehav  brod,  on  nezametno  otstal  ot   otryada   i,   nakonec,
ostanovilsya na krutom obryve. Slez s loshadi  i,  sbrosiv  bespomoshchnogo
Mishku na zemlyu, razdel ego dogola:
   - YA tebe pokazhu, krasnaya sobaka, kak mahnovcev bit'!
   S etimi slovami bandit shvatil gologo Mishku na  ruki  i,  raskachav,
brosil s obryva v kipyashchie buruny.
   - Katis', d'yavolenok!
   I, slovno zhelaya proverit', kuda upalo  telo,  bandit  nagnulsya  nad
obryvom i glyanul vniz...
   V to zhe mgnovenie kakaya-to chernaya figura bezzvuchno vyrosla  za  ego
spinoj. V vozduhe sverknul kinzhal, i bandit svalilsya v Dnepr vsled  za
svoej zhertvoj.




   Ostaviv svoih druzej, YU-yu toroplivo polz k molodomu dubku,  odinoko
stoyavshemu u proselochnoj dorogi,  v  storone  ot  reki.  Na  ego  spine
boltalas'  sumka  s  mahnovskimi  bumagami.  Vremya  ot   vremeni   YU-yu
ostanavlivalsya, ostorozhno pripodnimal golovu, oglyadyvalsya  nazad.  Ego
muchilo soznanie, chto prishlos'  pokinut'  tovarishchej  v  takuyu  strashnuyu
minutu. A on  tak  privyazalsya  k  nim,  chto  radi  spaseniya  otvazhnogo
"kapitana" i  ego  udivitel'noj  sestrenki  gotov  byl  polozhit'  svoyu
golovu.
   Da, YU-yu sluchajno otkryl ih tajnu  i  teper'  smotrel  na  Dunyashu  s
glubochajshim  uvazheniem  i  vostorgom.  Odnako  kitajchonok  ni   edinym
dvizheniem ne vydaval svoih chuvstv,  ostavayas'  s  vidu  vse  takim  zhe
nevozmutimo spokojnym i molchalivym. I vot on vynuzhden uhodit', ostaviv
na rasterzanie banditam svoih slavnyh soratnikov.
   - Nikarasha, kapitana, nikarasha, - ukoriznenno sheptal on,  pokachivaya
golovoj. - Zachem takoe?.. Aj, nikarasha...
   Dobravshis' do dubka, on prileg pod nim i stal  nablyudat'  za  hodom
boya. On videl, kak padali  v  vodu  mahnovcy  i  v  kakoj  panike  oni
brosilis' obratno, k beregu.
   - Maladca kapitana! - odobril YU-YU.
   No kakov byl ego uzhas, kogda vtoroj otryad, nevziraya na metkie  puli
druzej, vse-taki perebralsya cherez reku i  vsej  massoj  nabrosilsya  na
rebyat.
   YU-yu mgnovenno vskochil na nogi i hotel uzhe bezhat' na pomoshch' druz'yam,
no sumka s bumagami svalilas' s  plecha,  napomniv  o  surovom  prikaze
Sledopyta - dostavit' ee vo chto by to ni stalo polkovniku.
   YU-yu byl v otchayanii. A kogda na ego glazah nachalos'  dikoe  izbienie
rebyat; on v bessil'nom gneve razorval  svoyu  gimnasterku  i,  potryasaya
karabinom, krichal po adresu mahnovcev:
   - Sobaka! Bandit! Moj karabaj na tvoj bashka strelyaj budet!..
   K schast'yu, za shumom svalki krikov YU-yu nikto ne  slyshal.  Vskore  on
uvidel, kak nepodvizhnye tela ego tovarishchej byli brosheny v sedla i  vsya
banda otpravilas' v obratnyj put'.
   YU-yu ponyal, chto  ego  vernye  druz'ya  i  zashchitniki  pogibli.  Serdce
bednogo yunoshi szhalos' ot toski i gorya.  Zahlebyvayas'  ot  rydanij,  on
upal na travu i dolgo i gor'ko  zhalovalsya  komu-to  na  svoyu  zhestokuyu
sud'bu.
   - Aj, kapitana, moj karosh  kapitana!  -  povtoryal  on,  katayas'  po
zemle. - Propal nash Ovod!.. Sovsem propal!.. Zachem ostalsya YU-yu?..
   YU-yu kazalos', chto vmeste s druz'yami pogas  poslednij  luch,  kotoryj
tak teplo sogreval ego  dushu.  No  vdrug,  porazhennyj  kakoj-to  novoj
mysl'yu, YU-yu udaril sebya ladon'yu po lbu i vskochil na nogi.
   - Aj, nikarasha moj bashka! - S etimi slovami on shvatil svoj karabin
i begom pustilsya k brodu.
   Poka komandir byl zhiv, YU-yu schital nevozmozhnym narushit' ego  prikaz,
no teper' on ubit, i emu uzhe vse ravno, dojdet bumaga  nemedlenno  ili
nemnozhko  pozzhe...  A  glavnoe,  nado  uznat'  o   dal'nejshej   sud'be
tovarishchej, byt' mozhet, kto-nibud' zhiv eshche, i togda...
   Riskuya kazhduyu minutu sorvat'sya v burnuyu  puchinu  ili  popast'sya  na
glaza banditam, YU-yu s trudom perebralsya cherez brod i izdali posledoval
za otryadom.  Vskore  on  zametil,  chto  odin  iz  mahnovcev  pochemu-to
zaderzhalsya u obryva i slez s konya. YU-yu tozhe  ostanovilsya,  spryatavshis'
za kust.
   Bandit snyal s sedla bezzhiznennoe telo  i,  polozhiv  ego  na  zemlyu,
prisel na kortochki. YU-yu podpolz blizhe i ostorozhno pripodnyal golovu.  V
predutrennih sumerkah on smutno videl, kak bandit  sorval  s  cheloveka
odezhdu i, pripodnyav obnazhennoe telo na ruki,  podoshel  k  samomu  krayu
obryva. Vot on kachnul ego i brosil v Dnepr. YU-yu ves' sodrognulsya:  emu
pokazalos', chto v vozduhe promel'knula vsklokochennaya golova Mishki.
   Vyhvativ kinzhal, YU-yu odnim pryzhkom ochutilsya za  spinoj  bandita,  a
cherez mgnovenie tot, porazhennyj nasmert', uzhe  letel  vsled  za  svoej
zhertvoj.  YU-yu  glyanul  s  obryva.  Vnizu  penilis'  i  reveli   volny,
razbivayas' ob otvesnuyu skalu.
   YU-yu begom  spustilsya  k  beregu  i,  vnimatel'no  oglyadyvaya  kazhdyj
kamen', poshel vdol' izluchiny  vniz  po  techeniyu.  Zdes'  reka,  sdelav
krutoj povorot, katilas' spokojno. Poiski ne dali rezul'tatov: na puti
vstrechalis' tol'ko golye kamni, skatannye vodoj. YU-yu tyazhelo  opustilsya
na zemlyu i, polnyj otchayaniya, ustavilsya nepodvizhnym vzglyadom  v  temnye
vody Dnepra.
   CHto delat'?
   No vdrug emu pochudilos', chto kto-to tiho  stonet  vblizi.  On  zhivo
vskochil na nogi i osmotrelsya po storonam - nikogo net... CHerez sekundu
ston povtorilsya, kazalos', on shel iz samoj glubiny reki.
   Po spine suevernogo YU-yu  probezhal  holodok:  uzh  ne  utoplennik  li
podaet golos?
   Preodolevaya strah, YU-yu podoshel k samoj  vode  i  za  bol'shim  serym
kamnem uvidel ch'e-to goloe  telo,  omyvaemoe  volnami.  Mokraya  golova
lezhala na melkoj gal'ke, licom vverh. Do sluha onemevshego na meste YU-yu
donessya shepot:
   - Ovod... gde Ovod?..
   Drozha ot volneniya, YU-yu brosilsya v vodu, shvatil Mishku  na  ruki  i,
vyjdya na bereg, ostorozhno ulozhat ego na pesok.
   - Moj tavalisa... moj  kapitana,  -  radostno  lopotal  on,  nasuho
vytiraya druga.
   Mishka postepenno prihodil v sebya. Nakonec  on  pripodnyal  golovu  i
mutnymi glazami ustavilsya v lico YU-yu, vidimo, ne uznavaya ego:
   - Gde Ovod?.. Gde Dunyasha? - ele slyshno sprosil on.
   YU-yu bespomoshchno razvel rukami:
   - Moya ne znaj, kapitana, bandit prishel, vzyal...
   Sledopyt dolgo ne mog ponyat', chto s nim sluchilos', gde on nahoditsya
i pochemu on golyj. Tol'ko ostraya bol' v ranenoj noge  vdrug  napomnila
emu o rasprave banditov i samoubijstve Ovoda. On vspomnil,  kak  nezhno
obnyala ego Dunyasha, proshchayas' pered smert'yu,  kak  ona  pristavila  dulo
mauzera k svoej grudi, no dal'she vse propadalo v tumane. Kakoj-to voj,
kriki, strashnyj udar v golovu...
   V pervoe  mgnovenie  emu  zahotelos'  plakat'  ot  soznaniya  svoego
bessiliya. No mysl' o tom, chto Ovod zahvachen v plen i, byt' mozhet,  eshche
zhiv, i zhdet ego pomoshchi, zastavila  Mishku  sobrat'  poslednie  sily.  S
trudom pripodnyavshis' na lokte, on stal rassprashivat' YU-yu obo vsem, chto
on videl.
   Iz korotkogo rasskaza kitajca Mishka  uznal  tol'ko,  chto  ih  dolgo
bili, potom brosili na konej i uvezli cherez Dnepr, a  zhiv  li  Ovod  -
neizvestno...
   Glaza Sledopyta vspyhnuli gnevom. Nado ne plakat',  a  dejstvovat'!
Esli Ovod ne umer, proklyatyj Mahno predast ego takim pytkam, kakih  ne
vyderzhit dazhe vzroslyj chelovek, a ved' ona eshche devochka...
   Pri pomoshchi YU-yu Sledopyt podnyalsya na nogi,  osmotrelsya  i  tshchatel'no
oshchupal svoi rebra i golovu - kazhetsya, vse celo.
   - Vot idioty! - zametil on. - Dvadcat' oslov ne mogli odnogo  Mishku
ubit'!.. Vot tol'ko noga chto-to togo... Daleko ne ubezhish'...
   Pokrytaya ranami pravaya noga Mishki opuhala. YU-yu totchas razorval svoyu
rubashku i lovko perevyazal nogu. No pri novoj popytke  dvinut'  ranenoj
nogoj Sledopyt poblednel i svalilsya na ruki YU-yu. Tot podhvatil  ego  i
pones k ostavlennoj banditom loshadi.
   Pridya v sebya i uvidev pered nosom mordu konya, Mishka izumilsya:
   - A eto chto za prividenie?
   YU-yu skupo rasskazal o stychke.
   - Molodec, YU-yu! - pohvalil Sledopyt svoego slavnogo oruzhenosca.
   YU-yu  schastlivo  ulybnulsya  i  podal  Mishke  ego  odezhdu,  sorvannuyu
banditom. Mishka odelsya.
   No kak byt' dal'she? Gnat'sya sejchas  za  Ovodom  -  delo  sovershenno
beznadezhnoe, tem bolee, chto  kazhduyu  minutu  bandity  mogli  hvatit'sya
otstavshego mahnovca i nachat' poiski. Idti  peshkom  ne  davala  bol'naya
noga...
   Nemnogo podumav, Sledopyt reshitel'no skomandoval:
   - Na konya!
   Preodolevaya muchitel'nuyu bol', pri pomoshchi YU-yu Sledopyt  vzobralsya  v
sedlo. YU-yu uselsya za ego spinoj.
   - Nu, a teper' vpered! - prikazal Mishka. - Zagoni konya, no  dostav'
menya k nashemu polkovniku zhivym ili  mertvym.  Esli  budu  krichat',  ne
obrashchaj vnimaniya. Tol'ko derzhi krepche i ne davaj padat'.
   - Est', kapitana! - YU-yu ponyal, chto ot bystroty bega  zavisit  zhizn'
neschastnoj Dunyashi, popavshej v ruki svirepyh banditov. On izo vsej sily
hlestnul i bez togo goryachego konya plet'yu. Tot besheno rvanulsya  vpered.
Mishka skripnul zubami ot boli. I oni lihim  kar'erom  poneslis'  vdol'
Dnepra k brodu.
   Luna blednela. Nochnaya t'ma bystro tayala, otstupaya v lesnuyu glush'.
   Daleko za Dneprom vihrilas'  pyl'.  Slovno  strela,  vypushchennaya  iz
luka, boevoj kon' letel navstrechu vetru, razduvaya nozdri. Levoj  rukoj
YU-yu podderzhival Mishku, pravoj nahlestyval konya i  pronzitel'no  krichal
na vsyu step':
   - Ga-ga-aaa!..




   V to vremya kak nashi druz'ya mchalis' v lager' Budennogo, bat'ko Mahno
nervno begal po polyane. On byl vzbeshen do poslednej stepeni:  kakoj-to
molokosos tak lovko vodil za  nos  groznogo  atamana,  chto  ego  banda
dvazhdy podryad okazalas' zhestoko bitoj. |to li ne konfuz!  Na  sej  raz
mnimyj syn starshiny Mel'nichenko  zahvatil  vazhnuyu  perepisku  Mahno  s
atamanami drugih band i plan obshchego nastupleniya na Ekaterinoslav. Esli
beglec ne budet  pojman  i  bumagi  popadut  k  krasnym,  proval  etoj
kampanii neizbezhen.
   Mahno, kak volk v kletke, nosilsya vzad i  vpered,  do  krovi  kusaya
guby. On zhdal bumag. Nakonec do ego sluha donessya topot konej.
   - Skorej pozvat' esaula! - neterpelivo kriknul Mahno,  hlestnuv  po
cilindru podvernuvshegosya ad®yutanta.
   - YA zdes', bat'ko!
   I molodoj komandir otryada vytyanulsya pered Mahno, vzyav pod kozyrek.
   - Bumagi! Podaj bumagi! - potreboval ataman, protyagivaya ruku.
   - Bumag net, - drozha vsem telom, otvetil pobelevshij esaul.
   - CHto ty skazal? Ne-e-et?! -  neistovo  zarevel  ataman.  -  Zaporyu
nasmert'! Sem' shkur spushchu, merzavec!..
   Vspyhnuv ot gneva i nezasluzhennoj obidy, esaul derzko Otvetil:
   - Zabyvaesh'sya, bat'ko! YA dvoryanin i ne pozvolyu orat' na menya!
   - Cyt', mal'chishka! Vzyat' ego!..
   Na krik Mahno yavilsya mrachnyj odnoglazyj bandit s tolstoj plet'yu  za
poyasom - palach bandy. On migom skrutil esaulu ruki nazad i, kak shchenka,
potashchil v les.
   - Vsypat' emu sto goryachih! - kriknul vsled Mahno.
   Vskore iz lesa poslyshalsya svist pletej, yarostnye proklyatiya i ugrozy
esaula.
   Odin iz banditov prines na rukah okrovavlennogo Ovoda i brosil  ego
k nogam atamana, kak pobednyj trofej ekspedicii.
   Pri vide nepodvizhnogo tela mnimogo Mel'nichenko Mahno snova vspylil:
   - Kak, ubit? YA zh prikazal dostavit' zhiv'em!
   - Hiba zh ya znayu? Mozhe, sdoh, a mozhe, i zhivoj, -  spokojno  vozrazil
bandit, - ya zh ne dohtur...
   - Ta-a-ak, -  zloveshche  protyanul  Mahno,  razglyadyvaya  blednoe  lico
Ovoda, - esli etot zmeenysh okazhetsya mertvym,  polovinu  vashego  otryada
vzdernu na derev'ya.
   - Ta vony zh nastoyashchie d'yavolyata, tryascya ih materi! -  opravdyvayas',
vyrugalsya bandit. -  Dvoe  shchenyat  semeryh  kazakov  ugrobili  ta  treh
poranili.
   |tot nepriyatnyj  syurpriz  zastavil  Mahno  podskochit'  na  meste  i
razrazit'sya takoj zaboristoj bran'yu, chto dazhe u vidavshih vidy banditov
glaza polezli na lob.
   - A gde zhe vtoroj shchenok? - sprosil Mahno, nemnogo otdyshavshis'. - Ty
govorish', ih bylo dvoe.
   - Togo Seroshtan vez. Gej, Seroshtan, tyani k bat'ke svoego shibenika!
   Na krik nikto ne otozvalsya.
   Kakovo zhe bylo izumlenie vsej bandy, kogda stalo  izvestno,  chto  i
Seroshtan i plennik bessledno propali.
   - Vot nechistaya sila! - v  strahe  vorchali  suevernye  mahnovcy,  ne
znali,  chem  ob®yasnit'  tainstvennoe  ischeznovenie.   -   Mabut',   to
perevoroten' buv yakij, chi sho...
   A Mahno nastol'ko rasteryalsya, chto velel nemedlenno  svyazat'  i  bez
togo nepodvizhnogo Ovoda i pod usilennoj  ohranoj  otpravit'  na  novuyu
stoyanku.  Hitryj  bandit  ponyal,  chto  propazha  bumag  i  neizvestnogo
mal'chishki mozhet privesti k  neozhidannomu  napadeniyu,  i  reshil  totchas
peremenit' mesto.
   Vskore vsya shajka mchalas' po tajnym tropam  i  dorogam  v  ukazannyj
atamanom rajon.




   Ovod ochnulsya v kakoj-to temnoj konure. Snaruzhi slyshalsya  neponyatnyj
rokot. Otkryv glaza i oziraya mokrye, pokrytye plesen'yu steny, on dolgo
ne mog soobrazit', chto s nim  proizoshlo.  No  postepenno  mysli  Ovoda
proyasnilis'. On ponyal, chto kakim-to chudom ucelel v strashnoj  svalke  u
perepravy i teper', vidno, nahoditsya v plenu u lyutogo atamana: ot nego
uzh ne budet poshchady. ZHalko, ne udalos' pokonchit' s soboj. V goryachke boya
on zabyl vlozhit' v revol'ver novuyu obojmu i  upal  ne  ot  sobstvennoj
puli, a ot udara bandita.
   Ovoda ohvatila trevoga za brata. Gde on? ZHiv li? Mozhet byt', i on v
plenu? Togda ih oboih zhdet lyutaya pytka i smert' na viselice.
   Ovod sodrognulsya.  On  horosho  ponimal,  chto  emu  predstoyat  takie
strashnye muki, kakih, byt'  mozhet,  ne  znal  i  dejstvitel'nyj  Ovod,
prekrasnyj obraz kotorogo vstal teper' pered nim. Da,  on  postaraetsya
umeret' tak zhe muzhestvenno, bez  slez  i  mol'by  o  poshchade.  Ved'  on
umiraet za Sovetskuyu vlast', za tu vlast', kotoraya prineset  svobodu i
schast'e vsem bednyakam ego miloj Rodiny... I Mishke, i YU-yu...  Esli  oni
eshche zhivy.
   Vdrug ogromnaya lyagushka prygnula na golye nogi Ovoda.  On  ispuganno
metnulsya v storonu i, pronzennyj s golovy do  nog  muchitel'noj  bol'yu,
snova poteryal soznanie.
   Ochnuvshis', Ovod snova ne mog ponyat', chto zhe  eshche  sluchilos'?  Mozhet
byt', eto son? A mozhet byt',  eto...  svoboda?  Ves'  zabintovannyj  i
otmytyj ot krovi, on lezhal na chistoj posteli v beloj uyutnoj  komnatke.
Kak vestnik zhizni i schast'ya, svetlyj luch  utrennego  solnca  padal  iz
malen'kogo okna na glinyanyj pol. Nu, konechno, eto svoboda. On u svoih.
   Otkrylas' dver'. V komnatu voshla vysokaya strojnaya devushka i laskovo
sklonilas' nad Ovodom:
   - Ne hochesh' li pit', soldatik? - sprosila  ona,  podavaya  kruzhku  s
holodnoj vodoj.
   Drozhashchimi gubami Ovod zhadno pripal k kruzhke, chuvstvuya, kak vmeste s
vodoj v ego telo vlivayutsya novye sily.
   - Gde ya? - ele slyshno sprosil on, slovno  boyas'  spugnut'  chudesnoe
videnie.
   - Ty u druga, - tak  zhe  tiho  otvetila  devushka,  glyadya  na  Ovoda
teplymi karimi glazami. - No dal'she ne sprashivaj: ya ne v silah  pomoch'
tebe...
   Tol'ko teper' Ovod uslyshal  uzhe  znakomyj  emu  strannyj  rokot  za
oknom: znachit, on nahoditsya v tom zhe meste i v teh zhe rukah.
   Vdrug dver' s shumom raspahnulas', i na poroge poyavilsya  sam  bat'ka
Mahno v soprovozhdenii odnoglazogo bandita.
   Zloj, tusklyj glaz palacha zastavil  Ovoda  sodrognut'sya:  on  vdrug
yasno ponyal, chto ego rany perevyazany lish' dlya  togo,  chtoby  vozvratit'
ego k zhizni na novye muki, a mozhet byt', i na smert'.
   - Proshu ostavit' nas, krasavica, -  vezhlivo  poklonivshis'  devushke,
skazal Mahno.
   Brosiv tosklivyj vzglyad v storonu Ovoda, devushka molcha vyshla.
   Ataman sel na shirokuyu dubovuyu skam'yu okolo Ovoda  i  molcha  oglyadel
ego s golovy do pyat: tak smotrit sytyj kot na pojmannuyu mysh'.
   Snyav s plecha kozhanuyu sumku, odnoglazyj brosil ee  v  ugol  i  molcha
vstal u dveri.
   V sumke chto-to zazvenelo...
   - Itak, - zloveshche spokojnym tonom nachal  Mahno,  -  s  kem  ya  imeyu
udovol'stvie razgovarivat'? Nado polagat', ne s Mel'nichenko?
   - Net, ya doch' bednyaka-krest'yanina iz sela YAblonnogo, kotoroe sozhgla
vasha banda, - prosto otvetila devushka, reshiv  vyderzhat'  ispytanie  do
konca.
   Mahno, slovno uzhalennyj, vskochil na nogi:
   - Kak!? Ty... ty... devchonka?! I ty  osmelilas'  proniknut'  v  moj
shtab? A znaesh' li ty, chto zhdet tebya za shpionazh?
   - Pytka i smert', - spokojno otvetila Dunyasha.
   - Ty ne oshiblas', gadyuka. U nashego odnoglazogo d'yavola davno uzhe ne
bylo raboty.
   Dunyasha nevol'no glyanula  na  palacha.  Otvratitel'no  uhmylyayas',  on
sidel na kortochkah i koryavymi, kak  kleshni,  rukami  rylsya  v  kozhanoj
sumke. Ego sverlyashchij glaz tusklo pobleskival. U Dunyashi  upalo  serdce.
No ona totchas vzyala sebya v ruki i otvernulas' k stene.
   - Nu, tak vot chto, podlaya devchonka, - snova zagovoril Mahno, hvataya
Ovoda za volosy i povorachivaya licom k sebe. -  Esli  ty  hochesh'  byt''
poveshennoj srazu bez osobyh hlopot i nepriyatnostej, sejchas  zhe  soobshchi
nam, kuda delis' ukradennye toboj bumagi i tot mal'chishka, kotoryj  byl
vmeste s toboj.
   - Kak? - vskrichala devushka. - Sledopyt bezhal?!
   Dunyasha likovala: Mishka zhiv, na  svobode!..  Teper'  ona  gotova  na
lyubye muki...
   Uslyshav nenavistnoe imya Sledopyta, Mahno  ponyal,  chto  ego  bandity
upustili samogo glavnogo vraga shajki. On zadrozhal ot yarosti:
   - Otvechaj, zverenysh, inache iz tvoej spiny  vyrezhut  kozhu  dlya  moih
sapog!
   - Da chto zh tut otvechat'! - voskliknula devushka.  -  Vashi  bumagi  v
nadezhnyh rukah, a gde teper' Sledopyt, sprosi u vetra v pole...
   Lico Mahno pozelenelo.
   - A... ty eshche smeesh'sya, zmeya! |j, krivoj  chert,  pouchi-ka  ee,  kak
nado otvechat' atamanu... Tol'ko smotri ne zarezh' nasmert',  a  to  sam
ugodish' v CHernuyu balku.
   - Sluhayu, bat'ko. YA budu dergat' po nitochke, tak chto ne umret  dazhe
muha, a tolk budet...
   Privychnym dvizheniem palach podhvatil Dunyashu na ruki  i,  polozhiv  na
skam'yu, zahlestnul shirokimi remnyami.  Potom,  ne  toropyas',  vynul  iz
svoej strashnoj sumki ostryj blestyashchij klinok stranno izognutoj formy.
   - Ot etoj shtuki i ne takie  shchenki  vyli,  -  vorchal  palach,  hvataya
devushku za kist' ruki.
   Dunyasha zakryla glaza...
   Mahno bystro otoshel k oknu i zakuril papirosu. ZHadno zatyagivayas'  i
vypuskaya izo rta kol'ca dyma, on sledil za  kazhdym  dvizheniem  krab'ih
ruk palacha. Tyazhkie muki bezzashchitnoj  zhertvy,  vidimo,  dostavlyali  emu
naslazhdenie. Ego seroe lico podergivalos' sudorogoj, na  tonkih  gubah
zastyla krivaya usmeshka.
   Vremya  shlo.  Pytka  prodolzhalas'.  Palach  gluho   vorchal,   izrygaya
proklyatiya. No ni edinogo zvuka, ni slova mol'by o  poshchade  ne  uslyshal
Mahno ot devushki. Tol'ko pobelevshee lico ee pokrylos' holodnym  potom,
da iskusannye guby zalilis' krov'yu...
   - Dovol'no! - prohripel porazhennyj stojkost'yu devushki Mahno. - Pshel
von!
   On boyalsya, chto Dunyasha umret, ne otkryv svoej tajny.
   Vorcha, kak pobityj pes, odnoglazyj otoshel.
   Dunyasha  ochnulas'  i,  tyazhelo  vzdohnuv,  zastonala  ot  nevynosimoj
boli...
   Mahno dovol'no ulybnulsya:
   - Nu, chto, krasnyj d'yavolenok, budesh' otvechat' bat'ke Mahno?..
   - Budu, - ele slyshno otvetila devushka.
   - Vot i dobre, - pohvalil bandit. - Esli ty chestno otvetish' na  moi
voprosy i rasskazhesh', gde teper' nahoditsya shtab Budennogo,  ty  budesh'
pomilovana. Katis' ko vsem chertyam... i basta!..
   Dunyasha s trudom povernula golovu, tyazhelo  glyanula  v  ispitoe  lico
muchitelya i tverdo skazala:
   - Ubej menya, no svoih brat'ev ya ne vydam banditu!
   V to zhe mgnovenie nad golovoj Dunyashi  sverknula  shashka  vzbeshennogo
Mahno.
   - Stojte! Stojte! - razdalsya  vdrug  ispugannyj  krik,  i  devushka,
kotoraya poila Ovoda, brosilas' v nogi Mahno: - Poshchadite! Poshchadite ego,
milyj ataman, - umolyala ona, hvataya za  ruki  obezumevshego  ot  yarosti
bandita.
   Opisav nad Dunyashej krivuyu, shashka  medlenno  opustilas'  i  tknulas'
koncom v pol.
   Mrachnoe lico Mahno proyasnilos'.  On  toroplivo  podnyal  devushku  za
plechi i, zaglyanuv ej v glaza, skazal:
   - Horosho, moya krasavica. Ty dash' mne vykup, i ya pomiluyu etu derzkuyu
devchonku...
   - CHto vy skazali? |to  -  devchonka?!  -  gnevno  sverknuv  glazami,
voskliknula  devushka.  -  Neuzhto  groznyj  ataman   voyuet   s   takimi
mladencami?!
   Mahno snova potemnel:
   - YA uzhe skazal, chto daruyu ej milost': ona  budet  prosto  poveshena,
kak voennyj shpion... i basta! - On sdelal znak  palachu:  -  Na  CHernuyu
balku!
   - O, kakoj zhe ty zver'! - prostonala devushka, zagorazhivaya Dunyashu. -
Net-net! YA ne dam ee!..
   - Ne plach', sestra, - prosheptala Dunyasha, - mne smert' ne strashna. YA
umirayu za svyatoe delo. Proshchaj!
   Devushka pril'nula gubami k tonkoj bessil'noj ruke Dunyashi,  zalilas'
slezami.
   Palach grubo ottolknul ee, shvatil  plennicu  na  ruki  i  pones  iz
komnaty...
   Dver' za nimi zahlopnulas', kak kryshka groba.




   Teplyj letnij den' tiho ugasal. Veterok prinosil iz  stepi  krepkij
aromat trav. Nevozmutimyj pokoj caril nad mirom.
   No lyudi-zveri prodolzhali tvorit' svoe zloe delo. Na  dne  glubokogo
temnogo  ovraga,  imenuemogo  CHernoj  balkoj,   pod   koryavym   suchkom
obozhzhennogo molniej duba lezhal bednyj Ovod. Iz mrachnoj  glubiny  balki
on videl tol'ko kusochek ugasayushchego neba, i ego dusha tosklivo  tyanulas'
vverh, v etu sinyuyu dal', polnuyu krasoty.
   I  vpervye  za  vsyu  svoyu  boevuyu  zhizn'  stojkij  i  krepkij  Ovod
pochuvstvoval  sebya  malen'koj,  bezzashchitnoj   devochkoj,   popavshej   v
neumolimoe koleso krovavoj vojny, i vot teper', siyu minutu, ona  budet
bezzhalostno razdavlena vdali ot rodnyh mest, na dne chernoj yamy. A ved'
ona zhelala narodu dobra i schast'ya. Ona  mechtala  o  tom,  chtoby  znamya
Sovetov zasiyalo nad mirom, vozveshchaya vsem  ugnetennym  zaryu  svobody  i
bratstva... Kak chudesno zazhivut bednyaki, kogda  pridet  etot  zhelannyj
chas!
   I, zabyv  na  mgnovenie  o  neotvratimoj  kazni,  Dunyasha  schastlivo
ulybnulas', vspomniv milogo svoego Mishku i vernogo  druga  YU-yu  s  ego
nerazluchnym  "karabaem".  Vspomnila  i  zhivo   predstavila   sebe   ih
bezuteshnoe gore, kogda dojdet do nih vest' o ee smerti. A chto budet  s
dobroj ih mater'yu, kotoraya zhdet ne dozhdetsya svoih dorogih ptencov?!
   I tyazhkie slezy sami soboj pokatilis' po ishudavshim shchekam izmuchennoj
devushki. Ej tak strastno hotelos' zhit'.
   - Nu, pora, - slovno skvoz' son uslyshala ona propitoj golos, - nado
speshit'...
   I  ogromnaya  tusha  sklonilas'  k  rasprostertoj  na  zemle  Dunyashe.
Odnoglazyj palach prodel  ee  golovu  v  verevochnuyu  petlyu.  Potom  ona
uvidela, kak konec verevki  perekinuli  cherez  suk.  Suk  byl  zametno
potert posredine.
   "Znat', ne menya odnu veshali  zdes'  proklyatye  bandity",  -  gnevno
podumala ona, mashinal'no popravlyaya petlyu, s®ehavshuyu na  podborodok.  I
tol'ko teper' Dunyasha ostro pochuvstvovala, chto ee minuty  sochteny,  chto
ona nikogda bol'she ne uvidit ni znojnogo letnego solnca,  ni  golubogo
neba, ni pestryh pahuchih cvetov, ni vernyh druzej. Ee  serdce  szhalos'
predsmertnoj toskoj i soznaniem polnogo bessiliya.
   Nikakoj nadezhdy na spasenie ne bylo.  Pomoshchnik  palacha  -  plyugavyj
nizkoroslyj bandit - lenivo perevalivayas' s nogi na nogu, uzhe podhodil
k svoej zhertve... A cherez minutu mertvoe telo budet  odinoko  kachat'sya
nad etoj uzhasnoj yamoj, sletyatsya hishchnye pticy i...
   - Krrr! Krrr! - doneslos' do ee sluha zloveshchee karkan'e vorona.
   Uslyshav  znakomyj  signal,  devushka  vstrepenulas'  i,   kak   eho,
otozvalas' krikom filina.
   Palach otpryanul:
   - CHto eto? S uma, chto l', ona spyatila?..
   - Mabut', i tak, -  spokojno  otozvalsya  pomoshchnik,  podnimaya  ruku,
chtoby dostat' konec verevki, perekinutoj cherez suk.
   Dunyasha podnyala golovu i glyanula  v  napravlenii  zvuka.  No  vokrug
nikogo ne bylo, tol'ko na protivopolozhnoj storone ovraga chto-to  seroe
shmygnulo v kustah, slegka shelohnuv vetku.
   "CHto zh eto? Neuzheli vorony uzhe sletayutsya k  ovragu  v  predchuvstvii
legkoj dobychi?" - tosklivo podumala Dunyasha,  vnov'  podnimaya  glaza  k
nebu, gde uzhe zagoralis' blednye zvezdy.
   - Proshchajte, zvezdy! - tiho prosheptala Dunyasha. - Prilaskajte za menya
ryzhego Mishku, pocelujte YU-yu...
   - Ta nu zhe, tyagni!  -  serdito  kriknul  palach.  -  Kakogo  d'yavola
kanitelish'sya, karakatica!
   Pomoshchnik lenivo podprygnul, no konec verevki povis tak vysoko,  chto
on kosnulsya ego tol'ko koncom pal'ca.
   - A, bud' ty proklyata, zmeyuka! S nej i pered smert'yu moroka...
   On podprygnul eshche raz:
   - Nu vot i gotovo!..
   Verevka stala natyagivat'sya...
   Dunyasha v uzhase  zakryla  glaza.  Krik  vorona  povtorilsya.  Dunyasha,
sobrav vse sily, rezkim dvizheniem sbrosila s golovy petlyu.
   Ot neozhidannosti  tyanuvshij  za  verevku  podruchnyj  palacha  poteryal
ravnovesie i svalilsya.
   V to zhe mgnovenie  v  vechernem  vozduhe  prokatilsya  zalp  iz  dvuh
karabinov, i  oba  zlodeya,  pronzennye  pulyami,  zavertelis'  uzhami  v
predsmertnoj agonii.
   Ne uspela Dunyasha prijti v sebya, kak kto-to uzhe krepko obnimal ee  i
pokryval lico poceluyami.
   - Dunyasha, milaya Dunyasha!.. ZHiva!.. Da ochnis' zhe, eto ya, Mishka!..
   Devushka obvila rukami kudlatuyu golovu  brata.  Ona  eshche  ne  verila
svoim glazam.
   No krivoj palach lezhal nepodvizhno pod  dubkom.  Ego  podruchnogo  YU-yu
provorno svalival v  tu  samuyu  yamu,  kotoraya  byla  prigotovlena  dlya
Dunyashi.
   Ponyav nakonec, chto ona spasena ot lihoj  smerti,  Dunyasha  pril'nula
golovoj k shirokoj  grudi  Sledopyta  i  zalilas'  goryachimi  radostnymi
slezami.
   Potom ona pozvala k sebe vernogo  YU-yu  i  krepko  rascelovala  ego,
blagodarya za spasenie i pomoshch'.
   Rastrogannyj YU-yu, ne znavshij nikogda laski, vstal na  koleni  pered
lezhavshej devushkoj i, slozhiv na grudi  ruki,  molcha  poklonilsya  ej  do
zemli. V etu minutu on gotov byl radi nee otdat' sebya na  rasterzanie,
pojti na samuyu lyutuyu kazn'. No bednyj yazyk YU-yu nichego ne mog vyrazit',
i tol'ko chernye blestyashchie glaza ego  podernulis'  vlagoj,  i  kakoj-to
komok podkatil k gorlu. On bystro podnyalsya i, shvativ trup  palacha  za
nogi, povolok ego k yame...
   - Bros' etu pogan'! - serdito burknul  Mishka.  -  Pust'  ih  vorony
horonyat. Nam pora v put'!..
   - Da-da! - podhvatila Dunyasha. - Voz'mite menya skoree otsyuda,  a  to
bandity mogut hvatit'sya!..
   Mishka lukavo ulybnulsya i, posmotrev na chasy, skazal:
   - Ne bojsya, Ovod, cherez polchasa zdes' zavaritsya takaya kasha, chto  im
budet ne do nas.
   - CHto za kasha?
   - Da nichego osobennogo, ya privel s soboj desyatka tri  dobrovol'cev,
kotorye soglasilis' potrepat' mahnovskuyu shajku... A teper' marsh,  marsh
v dorogu!
   - No kak vy menya voz'mete, ved' ya eshche ne mogu hodit'?
   - Ne bespokojsya, eto uzhe nashe delo. Nu chto, YU-yu, gotovo?
   - Est', kapitana! - otozvalsya YU-yu, podavaya nosilki, sdelannye im iz
vetvej togo duba, na kotorom mahnovskie bandity hoteli povesit' Ovoda.
   Ostorozhno ulozhiv bol'nuyu, nashi geroi medlenno poshli po dnu  ovraga,
proch' ot strashnogo mesta.
   Na etot raz noch' im  blagopriyatstvovala:  nebo  serdito  hmurilos',
ugrozhaya dozhdem.
   Ovrag konchilsya.
   Sledopyt tihon'ko svistnul. Iz-za temnoj  kupy  blizhajshih  derev'ev
poyavilsya budenovec s vintovkoj v rukah:
   - Nesete, hlopcy?
   - Nesem.
   - ZHiv li?
   - ZHiv.
   - Vot budet rad nash Ded! Davaj skorej na tachanku.
   Krasnoarmeec podoshel k nosilkam, radostno pozdorovalsya s  Ovodom  i
vmeste s YU-yu pones ego k tachanke.
   - Seno polozheno? - sprosil Sledopyt.
   - Celyj voroh.
   - Togda edem!
   Ovod i  Mishka,  u  kotorogo  eshche  pobalivala  noga,  ustroilis'  na
tachanke, a neutomimyj YU-yu i  boec,  vzyav  vintovki  na  remen',  poshli
sledom.
   Proehav verst sem'-vosem' po gluhim  mestam,  oni  uslyshali  pozadi
sebya otchayannuyu ruzhejnuyu treskotnyu.
   - Nu, nachalas' poteha! - radostno potiraya ruki, voskliknul Mishka. -
Dal'she my mozhem ehat' spokojno. Golubaya Lisica reshit, chto ona popala v
kapkan, i dast tyagu k staromu lesu, gde im znakoma kazhdaya tropinka.
   I dejstvitel'no, vskore perestrelka  stala  zatihat',  udalyayas',  a
zatem i sovsem prekratilas'.
   Dorogoj Mishka podrobno rasskazyval Ovodu,  kak  on  s  pomoshch'yu  YU-yu
vyrvalsya iz lap banditov, kak oni mchalis' v polk Deda, kak  prosledili
potom shajku Mahno i razyskali, nakonec, CHernuyu balku...
   A  Ovod  osobenno  podrobno  rasskazal  o   devushke,   osmelivshejsya
zastupit'sya za nego pered zverem Mahno.
   - A gde eto bylo? - zainteresovalsya Sledopyt.
   - Na vodyanoj mel'nice. YA uznala ob etom, kogda palach vynes menya  iz
komnaty.
   Sledopyt v razdum'e pochesal zatylok:
   - Tak ty govorish', devushka nazvala sebya tvoim drugom?
   - Nazvala...
   - A Mahno obrugala zverem?
   - Zverem.
   - I tot ne ubil ee?
   - Net, dazhe nazval ee miloj krasavicej.
   - Gm... strannaya shtuka. Tut chto-to est'  etakoe,  -  nahmuriv  lob,
izrek Mishka, - A devka vse-taki molodchaga. I smazlivaya, govorish'?..
   - Kak v skazke, - ulybayas', otvetil Ovod.
   - Ish' ty...
   Putniki nezametno  prodvigalis'  vpered  i  k  voshodu  solnca  uzhe
nagnali svoj polk.
   Trudno sebe predstavit' radost' i udivlenie  starogo  polkovnika  i
budenovcev, kogda oni uslyhali o vozvrashchenii uzhe  pohoronennogo  vsemi
Ovoda. Uznav podrobnosti o pytke  i  gerojskom  povedenii  Ovoda,  ego
prishel navestit' sam Budennyj.  A  vskore  on  poslal  raport  vysshemu
komandovaniyu s pros'boj o nagrazhdenii ordenami nashih geroev.
   Na  drugoj  den'  Konnaya  armiya  Budennogo   vsesokrushayushchej   siloj
dvinulas'  vpered,  ochishchaya  ot  vragov  sovetskuyu  zemlyu.  K  velikomu
ogorcheniyu Deda, Ovod byl eshche tak slab, chto  ego  prishlos'  ostavit'  v
blizhajshem gospitale, a vmeste s nim ostalis', konechno, i ego druz'ya  -
Sledopyt i YU-yu.
   Rasstavayas' s rebyatami, staryj polkovnik obnyal i rasceloval kazhdogo
po ocheredi.
   - Beregite sebya,  hlopcy,  -  nakazyval  on,  morgaya  pokrasnevshimi
glazami, - zrya na rozhon ne lez'te i bejte belyakov  s  umom.  YA  vas  v
partizanskij otryad sdam. Nas uzh vy ne dogonite...
   Lyubimyj budenovskij polk ushel vmeste s armiej, ushel i Ded...
   I opyat' troe yunyh bojcov-razvedchikov zakruzhilis'  v  kipyashchem  kotle
krovavoj vojny.
   A poka tri druga ishchut svoe mesto v stroyu, rasskazhem  chitatelyu,  kak
Ovod popal v shtab Mahno.
   Vo vremya odnoj iz stychek budenovcev s  mahnovskimi  banditami  Ovod
zametil na pole  boya  tyazheloranenogo  derevenskogo  parnya:  on  gor'ko
plakal  nad  trupom  starogo  bandita.  Paren'  byl  bez   oruzhiya,   v
krest'yanskoj odezhde. Na vid on kazalsya ne starshe Ovoda. Iz  doprosa  v
shtabe polka vyyasnilos', chto  eto  syn  ubitogo  starshiny  Mel'nichenko,
vernogo druga i soratnika Mahno.  On  vozglavlyal  odnu  iz  ego  shaek,
kotoraya i byla unichtozhena budenovcami. Ucelel tol'ko etot  paren'.  Po
ego slovam, otec vpervye vzyal ego  s  soboj,  s  tem,  chtoby  peredat'
samomu Mahno v kachestve ordinarca. Po dokumentam i pis'mam,  najdennym
v karmane starogo Mel'nichenko, rasskaz parnya podtverdilsya.
   Takoj sluchaj Ovod reshil nemedlenno ispol'zovat' i,  posovetovavshis'
s druz'yami, sostavil plan  dejstvij.  Naryadivshis'  v  odezhdu  plennogo
parnya, s dokumentami otca yavit'sya k  Mahno  pod  imenem  syna  ubitogo
starshiny, vteret'sya k nemu v doverie i ostat'sya pri shtabe. Mishka i YU-yu
budut derzhat' svyaz' s polkom i dostavlyat' dobytye svedeniya.
   S nekotorym somneniem i neohotoj  polkovnik  odobril  plan  krasnyh
d'yavolyat.
   Vskore nashi razvedchiki prosledili  bandu  Mahno.  Pereodetyj  Ovod,
"ves' v slezah" i proklinaya  krasnyh,  yavilsya  k  atamanu.  On  prosil
prinyat' ego v bandu, chtoby otomstit' budenovcam za smert' otca.
   Vest' o razgrome shajki Mel'nichenko raz®yarila Mahno, no pros'bu  ego
"syna" on reshil udovletvorit', a v znak soglasiya  ozheg  ego  plet'yu  i
prikazal zachislit' kazachkom pri svoej osobe.
   Skripnuv zubami, Ovod sterpel "lasku" bandita i poklyalsya  otplatit'
emu storicej. A kak on vypolnil svoyu klyatvu, chitatel' uzhe znaet.




   CHerez desyat' dnej  posle  opisannyh  sobytij,  glubokoj  noch'yu,  po
doroge iz goroda vyehal bol'shoj krasnyj avtomobil'. On  byl  izreshechen
pulyami, oskolkami snaryadov, no letel, kak burya, podnimaya oblaka pyli i
napolnyaya bezbrezhnuyu step' trevozhnym gulom. Vsled za nim  mchalsya  otryad
vooruzhennyh vsadnikov.
   V avtomobile sideli troe voennyh v kozhanyh kurtkah.  Odin  iz  nih,
nebol'shogo rosta,  shirokoplechij,  pomestilsya  na  otkidnoj  skameechke,
derzha nagotove mauzer i zorko vglyadyvayas' v temnotu nochi. Dvoe za  ego
spinoj tiho peregovarivalis' mezhdu soboj:
   - Priznat'sya, ya ochen' opasayus' zasady.
   - Da. YA tozhe dumayu, chto nado byt' nacheku...
   - V samom dele: nikomu ne izvestnyj  bandit  vyzyvaet  na  svidanie
komandira krasnyh partizan, obeshchaya pomoshch' protiv  Mahno.  Soglasites',
chto vse eto ochen' stranno i pahnet provokaciej.
   - Na vsyakij sluchaj za nami sleduet polueskadron nadezhnyh rubak...
   - |to, konechno, horosho. Vprochem, neozhidannogo napadeniya ya ne boyus':
s nami edet takoj razvedchik, o kotorom govoryat, chto on  chuet  mahnovca
za sto verst...
   Putniki smolkli. I tol'ko gluhoj rokot  motora  da  otdalennyj  gul
loshadinyh kopyt narushali tishinu nochi.
   Vdali  pokazalis'  chernye  kontury  lesa.  Avtomobil'  spustilsya  v
lozhbinku.
   - Stojte, - skazal nevysokij voennyj, pripodnimayas' s siden'ya.
   Avtomobil' ostanovilsya.
   - CHto sluchilos', tovarishch?
   - Nado proshchupat' ovrag pered opushkoj. ZHdite  signala:  esli  zavoet
volk, nemedlenno mchites' obratno i vernite otryad,  a  esli  vse  budet
blagopoluchno, ya dam znat' lichno...
   Govorivshij besshumno vyskochil iz avtomobilya i  srazu  ischez,  slovno
nyrnul v chernuyu vodu.
   - Vot d'yavolenok!  -  voskliknul  odin  iz  ostavshihsya  voennyh.  -
Propal, kak kuznechik v trave...
   -  YA  dazhe  ne  uspel  zametit',  v  kakuyu  storonu   etot   paren'
napravilsya...
   - Nedarom on nosit klichku Sledopyta...
   - Govoryat, u nego est' sotrudniki i takie zhe lovkie, kak on.
   - Da. I ya ochen' dovolen, chto soglasilsya prinyat' ih v nash polk.  |ti
otchayannye rebyata tak nenavidyat Mahno, chto gotovy iskat'  ego  hot'  na
dne morya.
   Beseda byla prervana pribytiem konnogo otryada.
   - Prigotov'tes' k boyu i stojte v etoj lozhbine, - prikazal  komandir
krasnyh partizan, vyhodya iz mashiny.
   Proshlo eshche minut sorok v napryazhennom ozhidanii...
   - Vse v poryadke! - soobshchil Sledopyt, besshumno  vyrastaya  za  spinoj
komandira, vzdrognuvshego ot neozhidannosti. - Sadis', rebyata!
   Nashi druz'ya - Ovod i YU-yu vskochili vsled za Mishkoj v mashinu.
   - Vot tak  shtuka!  -  udivilsya  komandir.  -  Da  vy  zhe  nastoyashchie
nevidimki!
   - Vpered!
   Ostaviv konnyh v zasade, avtomobil'  pomchalsya  k  opushke  lesa.  Iz
ovraga navstrechu im, derzha  ruku  na  efese  shashki,  vyshel  chelovek  v
poluvoennoj odezhde.
   - |to on, - shepnul Sledopyt na uho komandiru.
   Avtomobil' ostanovilsya.  Nashchupav  pistolet,  komandir  vyskochil  iz
mashiny i poshel k cheloveku.
   - YA ves' k vashim uslugam, komandir. Esli ugodno, ya by mog...
   - Vy menya izvinite, - perebil komandir partizan, - no vashemu  slovu
my ne mozhem doverit'sya bez dostatochnyh  osnovanij.  Soglasites'  sami,
chto esauly ne tak chasto izmenyayut svoim atamanam...
   - Vy pravy, konechno, no, k sozhaleniyu, nikakih dokazatel'stv  sejchas
ya ne mogu vam predstavit'. Vy mozhete proverit' menya tol'ko na dele.
   - Kakim obrazom?..
   - YA mogu hot' sejchas dat' vam samye tochnye svedeniya  o  predstoyashchih
operaciyah shajki Mahno, i vy mozhete razgromit' ee v lyuboe  vremya.  Menya
zhe ostav'te  v  kachestve   zalozhnika,   a   v   sluchae   predatel'stva
rasstrelyajte, vot i vse...
   - Horosho, - soglasilsya, nakonec, ostorozhnyj komandir. -  Vy  mozhete
sejchas poehat' so mnoj v gorod?
   - Net, etogo ne sleduet delat'. Zavtra utrom ya dolzhen byt' u  Mahno
na prieme i osvobozhus' lish' chasam k desyati.
   - V takom sluchae ya zhdu vas zavtra k dvenadcati chasam dnya.
   Uslovivshis' o meste vstrechi, oni bystro razoshlis'.
   Usazhivayas'  v  avtomobil',  komandir   vdrug   zametil   otsutstvie
Sledopyta:
   - A kuda delsya vash starshij?
   - Poshel prosledit' esaula, - otvetil Ovod, vmeste s YU-yu vylezaya  iz
mashiny, - a kstati, provedat' chto-nibud' o raspolozhenii bandy.
   - Kak? On opyat' polez v past'  Mahno?  -  udivilsya  komandir.  Ovod
ulybnulsya:
   - Ne bespokojtes', tovarishch  komandir,  Sledopyta  ne  tak-to  legko
skushat'.
   - A vy edete s nami?
   - Nikak net.. My s YU-yu podozhdem ego zdes', a zavtra vecherom,  kogda
vash polk dvinetsya protiv Mahno, my budem na meste...
   - Pochemu vy dumaete, chto  my  vystupim  imenno  zavtra?  -  sprosil
komandir, ne znaya, chem ob®yasnit' uverennost' Ovoda.
   -   A   potomu,   chto   zavtra    shajka    popytaetsya    razgromit'
prodovol'stvennuyu bazu Krasnoj Armii v N-skom, i vy  sdelaete  bol'shuyu
oploshnost', esli ne predotvratite udara.
   - Soobrazhenie vernoe, - soglasilsya komandir,  -  odnako  zachem  nam
svyazyvat'sya s etim podozritel'nym esaulom, esli  vy  sami  tak  horosho
osvedomleny o zamyslah shajki?
   - On mozhet soobshchit' cennye podrobnosti, nam eshche ne izvestnye... Nu,
my uhodim, tovarishch komandir. Do svidaniya!.. Za mnoj, YU-yu!
   - Est', tovalisa!
   Rebyata ischezli.
   V soprovozhdenii konnogo otryada krasnyj avtomobil' pomchalsya obratno.
Nado bylo nemedlenno gotovit' general'nyj boj s mnogochislennoj  bandoj
Mahno.
   V partizanskij otryad znamenitogo  komandira  Nikoly  Cibuli  rebyata
popali bez osobyh zatrudnenij. Kak tol'ko Ovod pokinul  gospital',  ih
prinyali s bol'shoj ohotoj, ibo slava o  podvigah  trojki  d'yavolyat  uzhe
vyshla za predely budenovskoj armii. A rekomendacii starogo  polkovnika
eshche bolee podnyali avtoritet  yunyh  razvedchikov.  Oni  byli  schastlivy,
kogda uznali, chto polk Cibuli poluchil prikaz ot  vysshego  komandovaniya
razgromit' shajku Mahno. Vtajne nadeyas' pojmat' samogo atamana i svesti
s nim svoi schety, rebyata prinimali goryachee uchastie v rozyskah shajki  i
podgotovke k reshayushchemu boyu.
   V ozhidanii Sledopyta YU-yu i Ovod prosideli v ovrage do samogo  utra.
Ih nachala uzhe  odolevat'  trevoga,  No  karkan'e  vorona,  razdavsheesya
poblizosti, vozvestilo o blagopoluchnom vozvrashchenii Mishki.
   Po  ustanovivshejsya  tradicii  rebyata  nichem  ne  obnaruzhili   svoih
opasenij i lyubopytstva. Usevshis' na trave po obeim storonam Sledopyta,
oni razlozhili pered nim nemudrenuyu zakusku. Pokonchiv s edoj,  Sledopyt
rasskazal druz'yam o rezul'tatah svoej ekspedicii v lager' Mahno. Esaul
dejstvitel'no  vernulsya  v  shajku,  kotoraya  raspolozhilas'  za  lesnym
massivom, v bol'shom selenii. Po nekotorym priznakam i po  podslushannym
razgovoram Sledopyt vyvel zaklyuchenie, chto v  bande  nazrevaet  raskol.
CHast' mahnovskih soratnikov byla nedovol'na  chereschur  "samoderzhavnym"
povedeniem Mahno, kotoryj raspravlyalsya s nimi, kak  hotel,  po  lyubomu
povodu neredko zasekaya nasmert' naibolee stroptivyh.  Nedovol'ny  byli
bandity  i  nespravedlivym  raspredeleniem  nagrablennogo  dobra.   No
naibol'shee  razdrazhenie  vyzvali  poslednie  neudachi  shajki  i   yavnaya
besplodnost' vseh popytok podorvat' Sovetskuyu vlast' na Ukraine. CHast'
molodyh mahnovcev pogovarivala dazhe o  perehode  na  storonu  krasnyh.
Rasprava Mahno s esaulom podlila masla v ogon'.
   - Mne kazhetsya, chto pri pervoj zhe ser'eznoj stychke s krasnymi  chast'
bandy pokinet Mahno, - zametil Sledopyt, konchaya rasskaz.  -  Osobenno,
esli uvidit v nashih ryadah esaula...
   S etimi slovami razvedchik rastyanulsya pod derevom, reshiv peredohnut'
do voshoda solnca.
   - A Golubuyu  Lisicu  ya  vse-taki  vyseku,  -  probormotal  on,  uzhe
zasypaya.
   Ovod prileg ryadom s Mishkoj, a YU-yu, kak obychno, podzhal pod sebya nogi
i uselsya u izgolov'ya svoih druzej s  "karabaem"  nagotove.  On  ni  na
minutu ne smykal glaz. Ego vzglyad podolgu ostanavlivalsya na  spokojnom
lice Dunyashi. Ostrye glaza YU-yu tepleli, guby rasplyvalis' v  schastlivuyu
ulybku. On eshche ne otdaval sebe otcheta v tom, kak goryacho i chisto  lyubit
etu devushku. No, esli sprosit' ego, chto est' v mire samogo dorogogo  i
prekrasnogo, on nazval by Dunyashu.




   Pod vecher sleduyushchego dnya konnyj otryad  krasnyh  partizan  Cibuli  v
polnom vooruzhenii, s dvumya batareyami polevyh pushek vyshel iz  goroda  i
bystrym marshem napravilsya k mestechku vblizi prodovol'stvennoj bazy.
   Nashi razvedchiki davno uzhe byli na  meste  predstoyashchego  srazheniya  i
neterpelivo zhdali pribytiya polka partizan.
   Obychno spokojnyj i sderzhannyj.  Sledopyt  na  etot  raz  nervnichal.
Segodnya on nadeyalsya vstretit'sya s  Goluboj  Lisicej  licom  k  licu  i
rasschitat'sya s nej za otca i brata, za sozhzhennuyu derevnyu, za grabezhi i
ubijstva. On to i delo osmatrival svoego boevogo konya, proveryal mauzer
i nebol'shuyu, no ostruyu, kak britva, shashku. Ryadom s nim v polnoj boevoj
gotovnosti krepko sidel v sedle nevozmutimyj YU-yu. On  derzhal  nagotove
svoj "karabaj". Ovoda Mishka otoslal v sanitarnyj otryad polka.
   Nakonec dolgozhdannyj chas nastal.
   V sumerki partizany pribyli na mesto i raspolozhilis'  vdol'  opushki
lesa, ukryvayas' v teni derev'ev.
   V etu noch' Mahno reshil neozhidannym naskokom udarit' na N-skuyu bazu,
razgromit' ee i vzorvat' blizhajshij most cherez reku.  |to  narushilo  by
svyaz' tyla s dejstvuyushchimi protiv Vrangelya chastyami  Krasnoj  Armii.  On
horosho znal, chto krupnyh voinskih soedinenij  poblizosti  ne  bylo  i,
sledovatel'no,  podmogi  baza  vovremya  ne  poluchit.   Hitryj   bandit
dejstvoval navernyaka, zaranee torzhestvuya pobedu.
   Preduprediv bazu o grozyashchej  opasnosti,  komandir  partizan  Cibulya
reshil ukryt' svoj otryad v blizhajshem pereleske i v konnom stroyu udarit'
v tyl mahnovcam.
   Posle polunochi vzvolnovannyj Sledopyt dones Cibule, chto banda Mahno
chislennost'yu primerno v vosem'sot sabel' vystupila  iz  dubovoj  roshchi.
Ona shla  nalegke,  bez  pulemetov  i   pushek,   ne   ozhidaya   bol'shogo
soprotivleniya.
   Cibulya zadumalsya:
   - Tak, ta-aak... U nih vosem'sot, u nas  trista,  da  pulemety,  da
pushechki, da udar v zatylok... Kak dumaesh', Ivan, pob'em voroga?
   - Pob'em tak, chto puh i per'ya poletyat! - otozvalsya moguchij vsadnik,
vydvigayas' vpered.
   Sledopyt oglyanulsya na znakomyj golos i obmer na meste:
   - Bat'ka!
   Ivan rvanulsya k Sledopytu, edva ne oprokinuv komandira:
   - Mishka! Synok!..
   I  pomoshchnik  komandira,  ne  shodya  s  sedla,   obnyal   znamenitogo
razvedchika - Sledopyta. No radovat'sya svidaniyu bylo nekogda.
   - Po ko-oonya-aam! - razneslas' komanda.
   CHerez minutu ves' otryad stoyal v napryazhennom  ozhidanii,  gotovyj  po
pervomu signalu dvinut'sya na vraga.
   Mimo opushki promchalas' batareya, potom  vse  stihlo,  slovno  vokrug
bylo mertvoe pole.
   Otec i syn vstali ryadom.
   - Ty, synok, derzhis'  za  mnoj  s  levoj  ruki  i  ne  otstavaj,  -
predupredil Ivan, v glubine dushi boyavshijsya za zhizn' Mishki. On ponimal,
chto boj predstoit neshutochnyj.
   Mishka zadorno tryahnul golovoj:
   - Ne bojs', bat'ka, my tozhe  ne  lykom  shity!..  A  ty,  drug  YU-yu,
derzhis' sleva ot menya da glyadi, chtoby ya tebya ne zashib nenarokom...
   -  Slyuhaj,  kapitana!  -  zhivo  otozvalsya  YU-yu,   totchas   vypolnyaya
prikazanie Sledopyta.
   Tyazhelyj gul soten loshadinyh kopyt i zverinyj rev banditov razorvali
tishinu. Vyskochiv iz lesa, shajka  uraganom  neslas'  po  shirokomu  polyu
pryamo na bazu. Mahnovcy byli uvereny, chto zahvachennaya vrasploh  ohrana
bazy budet smyata odnim udarom, a tam - razgrom i bogataya pozhiva...
   No vskore sgoravshie ot neterpeniya partizany uslyshali  druzhnyj  zalp
iz vintovok, tresk pulemetov i beglyj ogon' orudij,  bivshih  navstrechu
bande pryamoj navodkoj.
   Vstrechnyj ognevoj udar okazalsya takim  sokrushitel'nym,  chto  pervye
ryady napadayushchih - i koni, i vsadniki - pali,  kak  srazhennye  molniej,
zagorodiv put' zadnim.  Groznyj  voj  mahnovcev  pereshel  v  neistovye
vopli, v stony i proklyatiya.
   Neterpenie Mishki i vseh partizan, pritaivshihsya v  zasade,  dostiglo
vysshego napryazheniya.
   Vdrug nad lesom s  treskom  razorvalas'  krasnaya  raketa.  Kanonada
srazu zamolkla, budto kto-to nezrimyj  odnim  mahom  zatknul  ognennye
glotki pushek, pulemetov i ruzhej.
   - Kar'erom, marsh, ma-a-arsh! - skomandoval Cibulya, podnyav shashku  nad
golovoj...
   I vo flang otstupayushchej  orde  mahnovcev,  uzhe  rasstroennoj  metkim
ognem, rinulis' partizany. Ih udar byl tak  vnezapen  i  strashen,  chto
shajka Mahno mgnovenno okazalas' smyatoj i, zavyvaya ot uzhasa,  brosilas'
vrassypnuyu.
   V predrassvetnom sumrake, slovno zarnicy,  sverkali  sotni  sabel',
sypalis' udary, padali srazhennye lyudi, diko rzhali, vzdymayas' na  dyby,
ozverevshie koni, treshchali vystrely.
   Vperedi vseh, rassypaya udary napravo i nalevo, mchalis' troe -  otec
s synom i YU-yu. Oni iskali Mahno.
   V goryachke boya YU-yu v pervye zhe minuty otorvalsya ot svoego "kapitana"
i dralsya v odinochku, dejstvuya svoim "karabaem", kak palicej.
   - Vot  on!  -  kriknul  vdrug  Ivan  i,  prishporiv  konya,  pomchalsya
napererez bol'shoj gruppe, skakavshej k lesu.
   Mishka vzvizgnul i vrezalsya v samuyu gushchu banditov, sshibaya ih  grud'yu
svoego skakuna. Kol'co banditov drognulo, na mgnovenie rasstupilos'  i
propustilo Ivana i Mishku.
   - Vot gde ty, sobaka! - kriknul Ivan, vzmahnuv shashkoj  nad  golovoj
skakavshego Mahno. No v to zhe mgnovenie sboku naletel vsadnik,  i  ruka
Ivana vmeste s shashkoj pokatilas' na zemlyu. Mahno v strahe prignulsya  i
eshche sil'nee prishporil konya.
   Vystrelom Mishka  snyal  s  sedla  bandita,  izurodovavshego  otca,  i
vozobnovil pogonyu za atamanom, no podhodyashchij moment  byl  uzhe  upushchen:
bandity okruzhili Mahno i plotnoj tolpoj neslis' k lesu.
   Uvlechennyj pogonej, Mishka ne zametil, chto on odin skachet za  dobrym
desyatkom mahnovcev, razmahivaya svoej malen'koj shashkoj.
   |to  vskore  zametili  i  bandity.  Vnezapno  povernuv  konej,  oni
okruzhili  Sledopyta,  i  prezhde  chem  Mishka  uspel   soobrazit',   chto
sluchilos', ego shashka so zvonom otletela proch'.
   - Vzyat' zhiv'em! - razdalsya chej-to vlastnyj golos.
   Stisnutyj s obeih storon  konyami  i  obezoruzhennyj,  Mishka,  pomimo
voli, mchalsya vpered.
   "Vot tak shtuka! - dumal on. - Hotel pojmat' Lisicu, i sam popal  ej
v zuby".
   Uvlekaya za soboj Mishku, banda skrylas' v glubine lesa.




   V sele YAblonnom segodnya bylo neobychajno  shumno  i  veselo.  Desyatki
p'yanyh s butylkami samogona v rukah shatalis' po ulicam, gorlanya pesni.
V kulackih hatah shel pir goroj, tut i tam zakipali rugan' i draki. CHto
za divo? Nikakogo prazdnika, dazhe samogo malen'kogo, v  etot  den'  ne
bylo, a kutili tak, slovno prazdnovali "Nikolu zimnego". Stranno  bylo
i to, chto vorota bednyackih hat byli zakryty, a ih hozyaeva staralis' ne
popadat'sya na glaza gulyakam.
   No samyj bogatyj pir byl u pervogo kulaka na sele Mitro  Zabubenko,
kuda sobralas' vsya mestnaya znat': byvshij uryadnik Nechiporuk,  cerkovnyj
starosta,  troe  samyh  bogatyh  kulakov,   staryj   mel'nik   i   pop
Pavsikakij. A vperemeshku s nimi na shirokih skam'yah i v kreslah  sideli
pestro odetye gosti. Hozyaeva userdno nakachivali ih samogonom.
   V centre vseobshchego vnimaniya byl shchuplyj muzhichonka s hmurym,  otekshim
ot p'yanki licom i ostrym vzglyadom malen'kih chernyh glaz.
   Razvalivshis' v perednem uglu, on zadral nogi na kraj dubovogo stola
i pil vodku stakan za stakanom, kak vodu. Hmel', vidimo, ego ne  bral.
CHerez golovy sobutyl'nikov on smotrel v potolok i zlo vorchal:
   -  Bud'  ya  proklyat,  esli  kogda-nibud'  popadalsya  tak  glupo   v
lovushku!.. |to opyat' ego prodelka!.. Sem' shkur spushchu!
   On hlestnul pletkoj po stolu, razrezav popolam  zhirnuyu  kulebyaku  i
oprokinuv grafin s samogonom.
   Ryadom s pereodetym Mahno (a vy uzhe, konechno,  dogadalis',  chto  eto
byl on)  sidel  na  konce  skamejki  staryj  mel'nik.  On  s  hitrecoj
poglyadyval na soseda i sheptal emu na uho:
   - Da chto vy serdites', ataman. Vy eshche ne raz porubaete krasnyh... A
teper' by otdohnut' malost', k nam na mel'nicu zaglyanut'.
   Mahno vstrepenulsya:
   - A chto? ZHdet Katyuha?
   - Da bozhe moj! Nochi ne spit.
   - A ty ne breshesh', staryj pes? Koli pravda, ozolochu!.. Esli sovral,
poprobuesh', chem  eto  pahnet.  -  Mahno  sunul  plet'  pod  samyj  nos
mel'niku. Tot v ispuge otshatnulsya.
   Mahno razveselilsya i zavereshchal na vsyu hatu:
   - Gej, Golopuz, gde tot shchenok, chto skakal za nami, kak beshenyj?
   -  Vin  tutochki,  bat'ko!  -  zhivo  otozvalsya  Golopuz,  s   trudom
podnimayas' iz-za stola. - V chulane lezhit do tvoego prikazu...
   - Tashchi ego syuda, kanal'yu!
   - Sluhayu, bat'ko!
   V glazah Mahno zabegali zlye ogon'ki.
   - Posmotrim, chto on zapoet zdes'...
   Gosti rasstupilis'. Svyazannogo Sledopyta vyveli na seredinu haty  i
postavili pered atamanom.
   Prekrativ pirushku, vse s interesom oglyadyvali ego s golovy do  pyat,
kak zamorskuyu  dikovinku.  Mishka  byl  v  potrepannom  krasnoarmejskom
obmundirovanii.
   - |j ty, soplyak, - nachal ataman, ne menyaya pozy,  -  koj  chert  tebya
gnal za nami? Na viselicu zahotel?..
   - Esli ya soplyak, to ty svin'ya, kotoruyu posadili za stol,  a  ona  i
nogi na stol, -  spokojno  otrezal  Mishka,  s  lyubopytstvom  oglyadyvaya
strannoe sborishche.
   - Cyt', kutenok! YA  -  Mahno!  -  garknul  bandit,  dumaya  zapugat'
plennika.
   Mishka, tol'ko teper' uznavshij Mahno, pobelel ot gneva:
   - Blagodari boga, chto moi ruki svyazany, a to by ya pokazal tebe, kak
sela zhech', banditskaya harya!
   Znaya beshenyj nrav Mahno, gosti zhdali raspravy.
   No p'yanyj bandit neozhidanno rashohotalsya:
   - Vot tak gus'! A nu-ka, razvyazhite emu ruki...
   Udivlennogo Mishku migom osvobodili ot verevok. On ne toropyas'  stal
rastirat' zatekshie ruki i tol'ko teper', zametil, chto  okruzhavshie  ego
"muzhiki" byli vooruzheny revol'verami, shashkami, kinzhalami.  "Pereodetaya
banda", - soobrazil Sledopyt.
   - Nu, chto zh ty ne kaznish' Mahno? - usmehayas', sprosil bandit, kladya
ruku na efes shashki. - Trusish', kanal'ya?
   Mishka vspyhnul:
   - Ty sam trus i razbojnik, po kotoromu davno viselica plachet!
   Mahno vyhvatil  pistolet  i,  vystreliv  cherez  golovu  Mishki,  zlo
usmehnulsya:
   - Vot eto ya ponimayu, sam stoit pod viselicej i nam zhe ugrozhaet. CHto
s nim delat', hlopcy?..
   - Povesit' na pervom suku, - otozvalsya chej-to golos.
   - Zachem veshat', - vozrazil drugoj,  -  parubok  dyuzhij,  ne  robkogo
desyatka. Nehaj perehodit k nam.
   - |j, malec, - kriknul tretij bandit, -  idi  na  sluzhbu  k  bat'ko
Mahno. Udalym rebyatam u nas horosho zhivetsya.
   Mishka gordo vypryamilsya i udaril sebya kulakom v grud':
   - YA budenovec i grabit' s vami narod ne zhelayu. A Mahno ya vyporyu pri
pervom udobnom sluchae...
   Ot takoj derzosti dazhe vidavshij vidy  Mahno  na  minutu  opeshil.  A
potom zaoral:
   - A nu, Bityuk, vsyp' emu polsotni  goryachih  i  poves'  za  nogu  na
vorota!.. I basta! Pust' znaet, kak razgovarivat' s atamanom.
   Mishka pobelel ot yarosti i ochertya golovu brosilsya na Mahno,  pytayas'
shvatit' ego za gorlo.
   - Stoj, tigra lyutaya!.. - Bandit, nazvannyj Bityukom,  shvatil  Mishku
za vorot i potashchil k porogu.
   - Vot zmeinoe otrod'e, - serdito provorchal Mahno, -  uvelichit'  emu
porciyu vdvoe!
   - Sluhayu, bat'ko!
   - Nu, beregis', mohnatyj chert! - uzhe stoya na poroge, krichal  Mishka.
- YA tebya eshche najdu!
   Bityuk tolknul ego v spinu:
   - Katis', shibenik!
   No Mishka dal emu takuyu "sdachu" kulakom  v  bok,  chto  kazak  ohnul,
sognuvshis' popolam...
   Mahno opyat' rashohotalsya:
   - A  liho  deretsya  petushok!  On,  pozhaluj,  pob'et  tvoego  durnya,
Bityuk?..
   - Ni, ne pob'et, - otvetil  kazak,  s  trudom  razgibayas'  i  snova
hvataya Mishku. - YA emu sejchas shkuru sderu.
   - Stoj! SHkuru potom, - prikazal p'yanyj  Mahno,  -  zovi  syuda  svoe
otrod'e!..
   Bityuk serdito tolknul Mishku obratno k  stolu,  a  sam  vyskochil  iz
haty.
   Predvkushaya  kakuyu-to  veseluyu  zabavu,  bandity  osvobodili   mesto
posredine haty i vzyali Mishku v kol'co.
   - Poglyadim, kakov ty est' v kulake!..
   - Gde emu, Bityuk v baranij rog ego skrutit!
   - A mozhe, i net...
   Mishka nastorozhenno oziralsya. U  blizhajshego  bandita  za  poyasom  on
zametil pistolet i reshil pri sluchae vospol'zovat'sya  im  dlya  oborony.
Net, teper' uzh on zhivym v ruki ne dastsya!
   - A nu, daj dorogu! - razdalsya okrik s poroga.
   Bandity rasstupilis', i pered Mishkoj ochutilsya  zdorovennyj  verzila
let vosemnadcati. Na golove kopna rastrepannyh volos,  nos  kartoshkoj.
On vstal posredine haty, neuklyuzhe pereminayas' s nogi na nogu.
   Ataman, vidimo, reshil poveselit'sya i poteshit' svoyu pobituyu bandu.
   - SHa, hlopcy! - on eshche raz hlestnul po stolu plet'yu.
   Vse pritihli.
   Mahno obratilsya k verzile:
   - Vidish' etogo chizhika, Bityuk?
   - Bachu, - otvetil paren', povorachivayas' licom k Mishke.
   - A pobit' ego mozhesh'?
   - Kogo?.. Cego?..
   - Nu da, na kulaki vzyat'!
   - A na shcho? - udivilsya verzila. - Vin zhe vorobushek.
   Banda razrazilas' hohotom.
   Mishka vspyhnul ot obidy:
   - No-no, vorona, ne ochen' zadiraj! V drugom meste ya b tebe  pokazal
"vorobushka"...
   - Tak bej ego, Bityuk! - vzvizgnul Mahno, - |to zh budenovec!
   Bandity druzhno zaulyulyukali:
   - Daj emu trepku!
   - Atu ego!
   - Nu shto zh, mogu, - soglasilsya molodoj Bityuk,  ne  toropyas'  snimaya
kurtku i zasuchivaya rukava rubahi.
   Mishka zalozhil ruki za spinu:
   - A ya ne zhelayu! CHto ya vam - cirk?..
   Mahno vskochil:
   - Deris', zverenysh! Esli ty pob'esh' Bityuka, katis'  na  vse  chetyre
storony!.. I basta!
   - A ty ne breshesh'? - usomnilsya Mishka.
   - CHto-oo? - vzbelenilsya Mahno. - Slovo atamana svyato, kak u gospoda
boga. Nachinaj, Bityuk!..
   - Ladno, koli tak, - otozvalsya Mishka, vstavaya v boevuyu  poziciyu,  -
tol'ko kak budem drat'sya - po pravilam boksa ili kuda popalo?..
   - Boksa? - verzila vytarashchil glaza, - YAka boksa? Ta ya zh tebya i  bez
boksy prishibu, yak chervya. - On sdelal shag vpered.
   - A nu, davaj, verblyud! -  podzadorival  Mishka,  spokojno  stoya  na
meste. - Poprobuj prishibit' budenovca!
   - Bej ego, Bityuk! - zavyli bandity, plotnoj stenoj okruzhaya  bojcov.
- Cel' v uho!..
   Bityuk szhal svoj ogromnyj kulachishche i razmahnulsya  izo  vsej  sily...
Mishka  mgnovenno  prignulsya,  kulak  prosvistel  v  vozduhe,   verzila
poshatnulsya i, poluchiv krepkij udar v chelyust', otletel v storonu.
   - Poluchaj zadatok, kaban! - kriknul Mishka.
   Bandity ahnuli:
   - Vot tak zvezdanul petushok!
   - Davaj, davaj, Bityuk!
   - Kataj ego!
   Raz®yarennyj  Bityuk  v   beshenstve   brosilsya   na   Mishku,   nanosya
besporyadochnye udary kuda popalo.  Lovko  otrazhaya  napadenie,  Mishka  s
porazitel'noj bystrotoj bil protivnika po rukam, zastavlyaya ego plyasat'
vokrug sebya, kak medvedya na cepochke.
   Mahno  i  bandity  hohotali  ot  udovol'stviya,  svistom  i  krikami
podbadrivaya Bityuka.
   No tot, uzhe izbityj v krov', vtorichno otskochil ot Mishki,  zadyhayas'
ot bessil'noj yarosti.
   - Nu, ya zh tebya ub'yu, sobaka! - prohripel Bityuk i, nakloniv mohnatuyu
golovu, bykom rinulsya na Mishku, napravlyaya udar v zhivot.
   No Mishka, kak koshka, otprygnul v storonu i s  takoj  siloj  trahnul
Bityuka kulakom po zatylku, chto tot  vsej  tushej  grohnulsya  na  pol  i
zaborozdil nosom.
   Bandity vzvyli.
   Ne dav protivniku opomnit'sya, Mishka vskochil emu na spinu i pridavil
kolenom sheyu:
   - Nu chto, verblyud, sdaesh'sya, ili eshche naddat'?..
   - Ta vzhe zh, shob tvoi ochi povylazily! - prohripel Bityuk.
   - To-to zhe, vpered budenovcev ne trogaj!
   I, tolknuv Bityuka nogoj v zad, Mishka napravilsya k vyhodu:
   - Do skorogo svidaniya, razbojniki!
   No Bityuk-otec zagorodil emu dorogu:
   - Kuda presh'?..
   - Kak, kuda? Vash bat'ka obeshchal mne svobodu,  esli  ya  pob'yu  tvoego
durnya.
   Na lice Mahno poyavilas' zloradnaya usmeshka:
   - Verno, Bityuk, daj emu sotnyu horoshih pletej i pust'  uhodit,  esli
smozhet... I basta!
   Smertel'no oskorblennyj, Mishka brosilsya na kazaka  s  pistoletom  i
popytalsya vyhvatit' u nego oruzhie.  No  Bityuk-otec  uspel  perehvatit'
Sledopyta i povolok ego vo dvor.
   Zdes' Mishka uvidel kartinu, dostojnuyu vremen Tarasa Bul'by.
   Posredine dvora krasovalas' postavlennaya "na popa" bochka s  vybitym
dnom. Vdrebezgi p'yanye bandity, kto chem mog, cherpali iz nee samogon i,
zaprokinuv golovy, pili, poka ne  valilis'  s  nog.  Troe  uzhe  spali,
razvalivshis' posredine dvora.  Odin  otchayanno  otplyasyval  gopaka  pod
gubnuyu garmoshku. Drugie vo vsyu silu legkih gorlanili pesni.
   V konce dvora stoyal bol'shoj saraj, okolo  kotorogo  veselo  fyrkali
dve verhovye loshadi gnedoj masti i odna chernaya,  kak  voronovo  krylo.
Prislonivshis' spinoj k zapertoj dveri  saraya,  tyazhelo  dremal  storozh,
veroyatno, tozhe p'yanyj. Syuda-to i privel Bityuk Sledopyta.
   - |j, Petro,  otchini  dver',  -  potreboval  Bityuk,  tolknuv  nogoj
storozha.
   Storozh nedovol'no proburchal chto-to sebe pod  nos,  s  trudom  nashel
karman i, vynuv klyuch, nachal vozit'sya u zamka.
   - Vot proklyataya dirka! - rugalsya storozh, tykaya klyuchom mimo zamka. -
Zasorilas', chi shcho?
   Poka p'yanyj storozh vozilsya s zamkom, Mishka oglyadelsya i zametil, chto
v desyatke shagov ot saraya v vysokom zabore ne hvataet odnoj doski.
   Storozh prodolzhal kanitelit'sya s zamkom, rugaya  na  chem  svet  stoit
neulovimuyu "dirku".
   Bityuk, krepko derzhavshij za ruku Mishku, razozlilsya:
   - Da nu, p'yanaya morda, daj syuda klyuch!
   Ottolknuv plechom storozha, Bityuk  shvatil  pravoj  rukoj  klyuch,  tem
samym osvobodiv odnu ruku Mishki. A cherez mgnovenie on uzhe  oprokinulsya
na spinu, poluchiv strashnyj udar v chelyust'.
   Odnim pryzhkom Mishka ochutilsya okolo voronoj  loshadi,  kotoruyu  davno
uzhe derzhal na primete. Vskochit' v sedlo i dat'  shpory  konyu  dlya  nego
bylo delom odnoj sekundy. I prezhde chem Bityuk ochuhalsya i  podnyal  krik,
on uzhe mchalsya k zaboru, boyas' tol'ko, kak by kon' ne zadel  nogami  za
dosku. No loshad', slovno  ptica,  rasplastalas'  v  vozduhe,  i,  chut'
kosnuvshis' zemli po tu storonu zabora, poneslas' dal'she.
   Povernuvshis' na letu, Mishka kriknul banditam:
   - Gej, vorony, vspominajte Sledopyta!
   Vsled beglecu razdalis' besporyadochnye vystrely  i  otchayannye  vopli
Bityuka. No puli svisteli mimo.
   Kogda Mahno  uznal,  chto  v  ego  rukah  byl  znamenityj  Sledopyt,
udravshij na ego  sobstvennom  skakune,  bandit  prishel  v  neopisuemuyu
yarost'. On  tut  zhe,  na  glazah  p'yanoj  tolpy,  pristrelil  storozha,
prikazal zaporot' nasmert' zloschastnogo Bityuka,  a  v  zaklyuchenie  tak
stuknul po shee popavshego pod ruku  popa,  chto  Pavsikakij  otletel  na
celuyu sazhen', s treskom udarivshis' v zabor.
   O pogone ne moglo byt' i rechi; vse znali, chto konej, ravnyh po sile
bega mahnovskomu, ne najti po vsej Ukraine.




   YU-yu i-Ovod ne znali, chem ob®yasnit' ischeznovenie Sledopyta. Vmeste s
sestrami i sanitarami oni oboshli pole brani, osmotreli vseh  ubityh  i
ranenyh, no Sledopyta ne nashli.
   Kuda on mog devat'sya?
   Prodolzhaya poiski, nashi geroi otoshli daleko ot centra boya i dochti  u
samogo lesa uvideli kuchu chelovecheskih tel i dvuh mertvyh konej.  Kakoj
bogatyr' bilsya zdes', okruzhennyj vragami?! Ele ulovimyj  ston  donessya
do ih sluha. Oni brosilis' na golos: ne Mishka li?
   V centre kuchi, pridavlennyj mertvym konem, lezhal partizan  moguchego
slozheniya, s krasnoj lentoj na shapke. On byl ves' zalit krov'yu,  tol'ko
smertel'no blednoe borodatoe lico ego kazalos' chistym, slovno  umytym.
V levoj ruke on derzhal dlinnuyu, pochernevshuyu ot krovi shashku,  a  pravaya
byla  obrublena  po  samoe  plecho.  Vokrug  partizana  valyalis'  trupy
banditov, rassechennye bogatyrskoj rukoj.
   Ovod kinulsya k partizanu i vstal na koleni.
   Partizan medlenno otkryl golubye glaza. Sekundu smotreli  oni  drug
na druga, ne uznavaya...
   - Dunyasha? - prosheptal vdrug partizan drognuvshim golosom. - Ty?
   Dunyasha vskriknula:
   - Otec! CHto oni s toboj sdelali? - pripala k otcu i zaplakala.
   Ivan tyazhelo vzdohnul:
   -  Nichego,  dochka,  ya  tozhe  porubal  ih  dovol'no...  Proshchaj,  moya
golubushka... Umirayu... za vlast' nashu...
   - Net, net, papanya, ty ne umresh'! - voskliknula Dunyasha,  vyhvatyvaya
iz sumki binty. - YA perevyazhu tebya...
   - Pozdno, - ele slyshno prosheptal Ivan, zakryvaya glaza. - Obnimi  za
menya mat' i Mishku... Bejtes' i vy za luchshuyu dolyu... za Sovety...
   S voinskimi pochestyami pohoronili Ivana Nedolyu  v  bol'shoj  bratskoj
mogile, na zelenom holme, u samoj kromki dubovogo lesa.
   A Sledopyta vse ne bylo...
   Poluchiv  otpusk  iz  otryada  i  zapasshis'  proviziej,  YU-yu  i  Ovod
otpravilis' na poiski svoego vozhaka.
   No gde ego iskat'?
   Po slovam YU-yu, Mishka umchalsya vsled za Mahno k opushke  lesa,  a  chto
bylo dal'she, on ne videl. Ovod reshil napravit'sya v les,  hotya  nadezhda
na vstrechu byla ochen' slaboj. On znal, chto les tot tyanetsya  daleko  na
vostok, chto imenno v ego temnyh debryah brodili kogda-to mahnovcy i chto
na ego severnoj okraine raskinulos' rodnoe selo YAblonnoe.
   Vzyav napravlenie na sever, rebyata uglubilis' v les. Snachala oni shli
po sledam bandy, bezhavshej s polya boya. Sled byl horosho  viden:  vzbitaya
kopytami konej  zemlya,  polomannye  such'ya  i  vetki  derev'ev,  kloch'ya
razorvannoj odezhdy. No vskore  sledy  razdelilis'  i  poshli  v  raznye
storony.
   Kuda zh napravit'sya?..
   Byl uzhe pozdnij vecher, kogda rebyata vyshli na shirokuyu polyanu.  Zdes'
Ovod reshil ustroit' prival do utra: utro vechera mudrenee...
   Raspolozhivshis' pod kustom, razvedchiki vytashchili  iz  sumok  edu,  no
est' ne mogli. Poterya otca  i  brata  tyazhelo  porazila  Ovoda,  a  YU-yu
stradal za propavshego "kapitana" i gluboko sochuvstvoval  goryu  Dunyashi.
Vse zhe on ne teryal bditel'nosti i, zorko ozirayas' po storonam,  derzhal
karabin nagotove.
   Vdrug iz glubiny lesa,  s  protivopolozhnogo  kraya  polyany,  vyletel
rastrepannyj vsadnik, bez furazhki, v porvannoj kurtke, s okrovavlennym
licom. On mchalsya pryamo na rebyat.
   YU-yu mgnovenno vskinul k plechu karabin:
   - Stoj, strelyaj budet!..
   - Stoj! - povtoril i Ovod, podnimaya mauzer.
   Vsadnik s takoj siloj osadil nad  kustom  voronogo  konya,  chto  tot
vzvilsya na dyby. A cherez sekundu on uzhe  byl  na  zemle  i  s  krikom:
"Zdorovo, orly!" - kinulsya v ob®yatiya YU-yu i Ovoda. |to byl Mishka.
   - Ty ves' v krovi,  brat  Sledopyt,  -  vstrevozhilsya  Ovod.  -  CHto
sluchilos'?
   - CHepuha! Lico pocarapal, kogda skakal lesom. |h, i kon' lihoj! Kak
veter nesetsya!
   Vest' o gibeli otca  porazila  Mishku  v  samoe  serdce.  No  on  ne
zaplakal, net. On krepko obnyal svoih druzej i, kak  by  davaya  klyatvu,
proiznes:
   - ZHiv ne budu, a bandita pojmayu!




   Den' byl yasnyj, goluboj. Solnce laskovo  pripekalo,  no  v  vozduhe
veyalo prohladoj. V sele YAblonnom bylo tiho i  spokojno:  ot  vcherashnej
gul'by ne ostalos' i sleda. Krest'yane byli zanyaty svoim delom.  Tol'ko
dva ploho  odetyh  muzhichka  bescel'no  brodili  po  ulicam,  mimohodom
zaglyadyvali vo dvory, boltali s prohozhimi. Esli by  kto-nibud'  sledil
za nimi, on by zametil, chto strannye muzhichki s osoboj ostorozhnost'yu  i
lyubopytstvom oboshli vokrug doma, gde proshloj noch'yu kutil Mahno,  potom
osmotreli dvor popa  Pavsikakiya  i,  vidimo,  chem-to  razdosadovannye,
medlenno poshli v konec sela. Zdes' oni natknulis' na  sozhzhennuyu  hatu,
ot kotoroj ostalis' tol'ko razvaliny pechi da chernaya truba.
   Muzhichki ostanovilis', snyav shapki.
   - Vot nasha hata, - pechal'no skazal odin, tyazhelo vzdohnuv.
   - Nichego, - otvetil  drugoj,  -  kogda  prikonchim  belyh,  postroim
novuyu. A podluyu Lisicu my vse-taki najdem, ne bud' ya Sledopyt...
   Da, eto byli nashi geroi. Ostaviv YU-yu s voronym konem v  gushche  lesa,
oni reshili pobyvat' v svoem sele. Sledopyt nadeyalsya zastat' vsyu  bandu
na meste, no Mahno i sled prostyl.
   Iz razgovorov s krest'yanami nichego opredelennogo vyyasnit'  tozhe  ne
udalos'. Odni govorili, chto "bat'ko" ushel verbovat' novoe "vojsko"  na
Gulyaj-Pole,  drugie  uveryali,  chto  on  mahnul  "pod  Herson",  tret'i
polagali, chto Mahno zabolel  i  skryvaetsya  gde-nibud'  "u  svoih",  a
bol'shinstvo serdito otnekivalos':
   - A na cherta vin mini zdavsya!
   Slovom, sled Mahno zateryalsya.
   - Nastoyashchaya lisica!.. - vorchal Mishka. - A vse-taki my ego najdem!
   Do vechera oni oboshli eshche odnu sosednyuyu derevnyu, no i tam  ne  nashli
konca nitochki, po kotoroj mozhno bylo by dobrat'sya do Mahno.
   Volej-nevolej k nochi im prishlos' vernut'sya v les, k YU-yu. Mishka  byl
razdosadovan neudachej, no poiski reshil prodolzhat'.
   - A ne shodit' li nam k CHernoj balke, gde banda stoyala  lagerem?  -
predlozhil on. - Ved' Mahno ushel ne odin...
   - Net,  net!  -  zaprotestoval  Ovod,  sodrognuvshis'  ot  uzhasa.  -
Podal'she ot etih proklyatyh mest!
   - Tiha, kapitana! - prosheptal  vdrug  YU-yu,  podnimaya  ruku.  -  Tam
bul'-bul' est'... Zachem takoe?..
   On ukazal v glubinu lesa. Vse zamolkli, napryazhenno prislushivayas'.
   - Verno, - skazal Sledopyt,  -  tam  chto-to  kurlykaet,  vrode  kak
teterev burchit...
   Ovod usomnilsya:
   - Net, ne pohozhe... Mozhet, veter shumit?
   - Kakoj tam veter, - otmahnulsya Mishka, - sejchas takaya tish', ni odin
list ne shelohnetsya. Vo vsyakom sluchae, proverim. U  menya  zdes'  chto-to
naklevyvaetsya, - on pokrutil pal'cem vokrug lba. - Za mnoj, rebyata!
   Mishka smelo poshel vpered,  za  nim  napravilsya  Ovod,  a  YU-yu,  kak
vsegda, zamykal shestvie, vedya konya  pod  uzdcy.  Mestnost'  postepenno
ponizhalas', les stanovilsya gushche, dohnulo holodkom i syrost'yu.  Vskore?
Mishka ostanovilsya i, podozhdav svoih soratnikov, serdito fyrknul:
   - Erunda! Zrya my syuda svernuli - eto rechonka urchit po ovragu.
   - Rechonka?..
   Ovod prislushalsya i vdrug shvatil za ruku Sledopyta:
   - Oj, rebyata, da ved' eto zhe mel'nica shumit!
   - Vodyanaya mel'nica? - zhivo otozvalsya Sledopyt. - Uzh  ne  ta  li,  v
kotoroj tebya muchili?
   Ovod poblednel:
   - Mozhet, i ta...
   Sledopyt hlopnul sebya po lbu:
   - Nu i durak ya!
   - Pochemu? - udivilsya vstrevozhennyj Ovod.
   - Ved' etu devushku Mahno nazyval miloj krasavicej?
   - Nazyval. Nu tak chto?
   - I on po ee pros'be ne otrubil tebe golovu?
   - Ne otrubil.
   - I sam podnyal devushku s kolen?
   - Sam..,.
   - Da chto zh ty predlagaesh'?
   - YA-to? - Mishka v zatrudnenii  pochesal  zatylok.  -  Poshli  dal'she!
Tol'ko tiho, kak myshi. A ty, YU-yu, nemnozhko otstan' i vedi  konya...  Da
nakroj emu mordu kurtkoj, chtoby ne fyrkal!..
   - Est', kapitana! - ohotno otozvalsya YU-yu.
   - Ty kuda eto? - shepotom sprosil Ovod.
   - Na mel'nicu...
   - Zachem?
   - Avos' chto-nibud' vyjdet... Ty govorish', devushka  nazvalas'  tvoim
drugom?
   - Da. Ona tak menya nazyvala.
   - Zamechatel'no... Poshli, poka ne stemnelo.
   Sledopyt prignulsya, razdvinul vetki kustarnika i besshumno nyrnul  v
chashchu. Ovod i YU-yu posledovali za nim v prezhnem poryadke.
   Prislushivayas' k shumu vody, oni shli dovol'no  dolgo  vdol'  kakoj-to
niziny, zarosshej dubovym kustarnikom i  ivnyakom.  Potom  spustilis'  v
izvilistyj ovrazhek, po dnu kotorogo bezhal ruchej. Vnachale im  kazalos',
chto mel'nica dolzhna byt' gde-to sovsem blizko, no rokot vody to  rezko
usilivalsya, to neozhidanno zatihal i narastal snova.
   Mishka nachinal serdit'sya. S kazhdoj minutoj uskoryal  shag.  Ovod  edva
pospeval za nim, no dazhe i ne podumal prosit' peredyshku. On ni  v  chem
ne hotel otstavat' ot brata. CHto zhe kasaetsya YU-yu, to o nem mozhno  bylo
ne bespokoit'sya. On mog s odinakovoj skorost'yu shagat' hot' celye sutki
bez peredyshki i nikogda, ne teryal  svoego  neizmennogo  spokojstviya  i
vyderzhki.
   - Tss! Kazhetsya, sovsem blizko, - prosheptal Sledopyt,
   Gul vodyanoj mel'nicy donosilsya sovershenno otchetlivo.
   - ZHdite menya zdes', a ya pojdu posmotryu, chto tam delaetsya, -  skazal
Sledopyt i ischez vo t'me.
   Mishka shel po uzkoj trope, ona vskore vyvela ego iz lesa. Pered  nim
lezhala  obshirnaya  polyana,  na  sklone  kotoroj  prilepilas'  malen'kaya
derevushka.
   Vzyav mauzer naizgotovku, Sledopyt  napravilsya  v  derevnyu.  No  ego
predostorozhnost' okazalas' naprasnoj; derevnya tochno vymerla. Nigde  ni
edinoj dushi, ni odnogo ogon'ka v hatah, ni odnoj sobaki  vo  dvorah  -
nichego zhivogo. Tol'ko veterok pechal'no posvistyval v  razbityh  oknah.
Nastorozhenno  prislushivayas'  i  zaglyadyvaya   vo   vse   dvory,   Mishka
besprepyatstvenno proshel derevnyu.
   Gde-to propel petuh...
   - Stranno, - podumal Mishka, - lyudej net, a petuh ostalsya.
   Za okolicej on ostanovilsya i osmotrelsya po storonam. Vdali iz mraka
nochi blesnul ogonek.
   - Aga, kto-to est'!..
   Sledopyt smelo napravilsya na ogonek, kotoryj  manil  ego  v  temnuyu
nizinu, gde urchala rechonka. Idti  prishlos'  nedolgo.  Vnizu,  u  samoj
kromki  berega,  porosshego  gustym  kustarnikom,  pokazalos'  kakoe-to
neuklyuzhee chernoe zdanie,
   - Mel'nica! - obradovalsya Sledopyt.
   Podojdya  blizhe,  on  zametil  nebol'shoe  okonce,  zakrytoe  tolstoj
stavnej. Iz shcheli struilas'  zheltaya  poloska  sveta.  Sledopyt  polzkom
napravilsya k  oknu.  Minovav  nebol'shuyu  otkrytuyu  ploshchadku,  on  tiho
podnyalsya na nogi i zaglyanul v shchel'.
   Na shirokoj skam'e ponuro sidela molodaya devushka. Blednoe hudoe lico
ee skupo osveshchal ogonek lampochki, podcherkivaya bezdonnuyu glubinu  karih
glaz i gustye sobolinye brovi. Dlinnaya kosa chernoj  zmeej  spolzala  s
plech.
   - Ona! - prosheptal Mishka, drognuv ot radosti.
   Devushka sidela nepodvizhno, v glubokoj zadumchivosti.
   Mishka nevol'no zalyubovalsya eyu i pozabyl, zachem on syuda  yavilsya.  Na
dlinnyh resnicah devushki blesnula slezinka  i  medlenno  skatilas'  na
ruku.
   O chem ona plakala? Toska li odinochestva  gryzla  ee  serdce,  pogib
gde-nibud' ee milyj, ili kulak-otec izmyvaetsya nad neyu?..
   Mishka hotel bylo otojti ot  okna,  no  tut  skripnula  dver',  i  v
komnatu voshel starik, zaporoshennyj muchnoj pyl'yu.
   Devushka vzdrognula i podnyala golovu.
   - Vse hnykaesh'? - skazal starik, ostanavlivayas' pered neyu, - Ili ne
nravitsya dobryj molodec?
   - Ostav' menya, otec! - rezko otvetila devushka, - Ty hochesh' pogubit'
menya.
   Mel'nik zahihikal:
   - Kogo zh tebe eshche nuzhno? Mozhet, princa  zhdesh'  ili  grafa?  Syuda  i
voron-to redko zaletaet...
   - Nikogo mne ne nuzhno... No idti na poruganie etomu zveryu ne  hochu!
- Devushka zakryla lico rukami i zaplakala.
   Malen'kie  vycvetshie  glaza  mel'nika  blesnuli   iz-pod   navisshih
mohnatyh brovej:
   - |j, ne duri, Katyuha! Ne nam s toboj rassuzhdat' ob etom. On teper'
sila i bogat. - Starik posharil za  pazuhoj,  vynul  kozhanyj  koshel'  i
vysypal na stol s desyatok zolotyh monet.
   - Vot oni! Samye nastoyashchie, carskie! A ty revesh', durishcha. V  shelkah
hodit' budesh'.
   - Ne nuzhno mne ego proklyatogo zolota - ono v  krovi!  -  Devushka  v
gneve otshvyrnula monety i vyskochila iz komnaty.
   Starik tryasushchimisya rukami sobral  zolotye,  shamkaya  bezzubym  rtom,
opyat' ssypal ih v koshel' i sunul za pazuhu.
   Mishka otskochil ot okna i dvinulsya v obratnyj put'.  On  ponyal,  chto
mel'nik protiv voli docheri hochet vydat' ee zamuzh za kakogo-to  bogacha.
Horosho by pomoch' ej vyputat'sya iz bedy!  No  kak?  Nado  pogovorit'  s
Ovodom. V takih mudrenyh delah on luchshe razberetsya.  Kak-nikak,  a  on
tozhe - devushka...
   Razmyshlyaya takim obrazom, Sledopyt vozvratilsya ® les.




   V to vremya, kogda Sledopyt speshil k lesu, na protivopolozhnom  konce
derevushki pokazalsya vsadnik.  On,  vidimo,  tozhe  toropilsya  i  besheno
nahlestyval plet'yu pokrytogo potom i penoj konya.
   - Vpered, vpered, staraya klyacha!
   Vsadnik rvanul povod'ya i, edva  ne  svaliv  pokrytogo  penoj  konya,
sprygnul na  zemlyu  okolo  mel'nicy.  Podbezhav  k  tyazheloj  dveri,  on
postuchal v nee tri raza rukoyatkoj pistoleta.
   V otvet razdalsya starcheskij kashel', i dver' totchas otvorilas'.
   Unizhenno klanyayas' gostyu,  mel'nik  povel  ego  v  tu  komnatu,  gde
nedavno sidela devushka, tak porazivshaya Sledopyta svoej krasotoj.
   - Minutochku obozhdite, odnu minutochku, - zalebezil starik,  usazhivaya
neznakomca, - ona sejchas yavitsya.
   Gost' hlopnul mel'nika po plechu:
   - Nu, kak? Soglasilas'? Il' vse eshche upiraetsya? Boitsya menya?..
   - Zachem zhe boyat'sya, he-he, takogo krasavca i vdrug boyat'sya?..  ZHdet
ne dozhdetsya, dazhe vo sne videla... Bragi ne hotite li  s  dorogi?  Ili
vinca horoshego?
   - Mozhno, mozhno, - blagosklonno soglasilsya gost'.
   Starik zhivo prines butylku vina i kuvshin s bragoj. Potom podoshel  k
vnutrennej stene komnaty i tihon'ko stuknul koryavym pal'cem.
   Gost' nastorozhilsya...
   Posle dolgoj pauzy dver' snova skripnula i na poroge poyavilas' doch'
mel'nika. Pri  vide  gostya  ona  v  strahe  otshatnulas'  i  rasteryanno
ostanovilas' na meste.
   - CHto zh  ty  ne  zdorovaesh'sya,  Katyushen'ka?  Ili  yazyk  otnyalsya  ot
radosti? - laskovo zasyusyukal starik i, nezametno ushchipnuv doch' za ruku,
zlo proshipel ej na uho: - Smotri, durishcha, izvedu!..
   Devushka vzdrognula i chut' slyshno pozdorovalas' s gostem:
   - Dobryj vecher!
   - Zdravstvuj, zdravstvuj, krasavica! - Neznakomec vzyal  devushku  za
ruku i usadil ryadom s soboj na skam'yu.
   - YA naschet zakusochki pobegu, a vy zdes' povorkujte...
   Semenya nogami i prodolzhaya hihikat', starik skrylsya za dver'yu.
   Gost' i  hozyajka  s  minutu  molchali.  YAvnaya  holodnost'  krasavicy
smushchala neznakomca; on ne znal, s  chego  nachat'  razgovor,  a  ona  ne
podnimala golovy,
   Odnako grubaya natura vzyala svoe: on vdrug shvatil devushku za plechi,
s siloj rvanul k sebe i poceloval.
   Zadrozhav ot straha i otvrashcheniya, devushka otskochila v storonu:
   - Ne trogajte menya! Radi boga, poshchadite!..
   Gost' na minutu smutilsya. Potom serdito sprosil:
   - Zachem zhe starik bral den'gi? Razve  ya  ploho  nagradil  ego?  Vot
poluchi i ty, krasotka! - nebrezhnym dvizheniem on brosil na stol kozhanyj
koshelek, kotoryj tyazhelo zvyaknul.
   - Net! Net! - v uzhase vskriknula devushka. - Voz'mite vashe  nechistoe
zoloto, tol'ko szhal'tes' nado mnoj i uhodite.
   Gost' hitro prishchuril malen'kie kolyuchie glazki i  vynul  iz  karmana
barhatnuyu korobochku.
   - A kak tebe eta shtuchka nravitsya? - V rukah gostya sverknulo bogatoe
ozherel'e.
   Devushka otstupila eshche dal'she:
   - Ne voz'mu ni za chto na svete!
   - Tak chto zh tebe nuzhno, chert voz'mi! - vspylil gost'. - Ili zabyla,
s kem razgovarivaesh'? Da znaesh' li ty, chto lyubaya krasavica  Ukrainy  s
radost'yu stanet zhenoj bat'ki Mahno!
   - YA vse horosho znayu,  -  predchuvstvuya  bedu  i  bledneya,  vozrazila
devushka, - no ya ne mogu otdat' svoyu ruku.., banditu,
   Mahno pozelenel ot yarosti:
   - Molchat', podlaya tvar'! Da ya tebya razdavlyu, kak zmeyu, i  basta!  -
on shvatil ee za kosu...
   Devushka vskriknula i bez chuvstv povalilas' nazem'.
   - Ladno! - zlo proshipel on. -  Ne  hotela  pokorit'sya  dobrovol'no,
voz'mem siloj...
   S polumertvoj devushkoj na rukah Mahno vyshel naruzhu i  skorym  shagom
napravilsya k loshadi.
   CH'ya-to legkaya ten'  bezzvuchno  otskochila  ot  okna,  pritaivshis'  v
kustah.
   Mahno blagopoluchno doshel do konya. Ulozhil devushku poperek  sedla,  i
stal razvyazyvat' uzdechku.
   Za spinoj bandita vnezapno poyavilis' dve figury. V to zhe  mgnovenie
na ego golovu upal shirokij meshok i srazu opustilsya do pyat. Prezhde  chem
Mahno uspel soobrazit', chto sluchilos', i vyhvatit' shashku, on uzhe lezhal
na zemle, krepko skruchennyj verevkami, zadyhayas' v muchnom meshke.
   - Vot eto liho! - voskliknul znakomyj atamanu golos. - Teper' uzh ty
ne ujdesh', banditskaya harya! Voz'mi ego, YU-yu!
   - Est', kapitana!
   Mahno pochuvstvoval, kak ch'i-to sil'nye ruki shvatili ego za nogi i,
kak tushu barana, potashchili vniz po mokroj trave.
   Ovod i Sledopyt ostorozhno snyali  devushku  s  sedla  i,  opustiv  na
zemlyu, stali privodit' v chuvstvo.
   Mezhdu tem YU-yu dotyanul meshok do voronogo  konya,  stoyavshego  vnizu  u
rechonki, i shvyrnul pod kust.
   Mahno slyshal, kak ryadom s nim stuknul o zemlyu  priklad  karabina  i
vse smolklo. Hitryj bandit reshil poprobovat' podkupit' svoego strazha:
   - |j, paren'! - gluho, skvoz' meshok zagovoril on. - Razvyazhi verevki
i zarabotaesh' pyat' zolotyh.
   - Moya net! - korotko otozvalsya YU-yu.
   - Beri desyat'!
   - Moya net...
   - Pyat'desyat!
   - Poshla na chert! - otrezal strazh.
   - Hochesh' tysyachu, moshennik? - potoropilsya nabavit'  Mahno,  polagaya,
chto protiv takoj summy nikto ne ustoit.
   YU-yu smachno plyunul:
   - T'fu na tvoj tyshcha!
   - O, cherta tvoemu bat'ku! - vyrugalsya Mahno. - CHego  zh  ty  hochesh',
durak?
   - Durak meshok sel!
   Mahno raz®yarilsya:
   - Beregis', sobaka! Esli ty menya ne vypustish', moi molodcy snimut s
tebya sem' shkur. I basta! YA - sam Mahno!
   YU-yu zasmeyalsya:
   - Moj znal, kogo meshok tashchil. A tvoj molchat', shajtan! - i  YU-yu  tak
sunul bandita prikladom, chto tot ohnul i srazu smolk.
   Vskore prishli i ostal'nye: Mishka, Ovod i doch' mel'nika - Katyusha.
   - YA povezu Katyushu, a ty voz'mesh' v sedlo meshok s bandyugoj, -  opyat'
uslyshal  stranno  znakomyj  golos  Mahno.  -   YU-yu   pridetsya   peshkom
probezhat'sya.
   - Est', kapitana! - veselo otozvalsya YU-yu. - Moj ne otstanet.
   - Umolyayu vas, bezhim skoree! - v strahe prosila doch' mel'nika.
   - Nuzhno toropit'sya, druz'ya, - podderzhal Ovod, - skoro utro.
   ZHutkij holodok probezhal po spine bandita: emu pochudilos', budto  on
slyshit golos toj samoj devushki, kotoraya byla poveshena v  CHernoj  balke
po ego prikazaniyu. Net, etogo byt' ne mozhet - mertvye ne voskresayut!
   Razgovor prodolzhalsya:
   - Ty, Ovod, poezzhaj poka shagom, a my  s  YU-yu  ostanemsya  na  minutu
zdes', - prikazal Mishka.
   - A v chem delo? - sprosil Ovod, podsazhivaya na sedlo dochku mel'nika.
   - Nichego osobennogo, nado staryj dolzhok otdat'...
   Ovod s devushkoj uehali vpered.
   Sledopyt vzyal plet' i, podojdya k meshku,  slegka  tknul  ego  noskom
sapoga:
   - Nu-ka, YU-yu, poverni ego tykvoj kverhu.
   -  Est',  kapitana!  -  s  udovol'stviem  otozvalsya  YU-yu,  vypolnyaya
prikazanie.
   - A teper' schitaj do pyatidesyati, da smotri ne sbejsya...
   Vryad li nado rasskazyvat', s kakim udovol'stviem prinimal nadmennyj
ataman porciyu goryachih. Mishka staralsya izo vseh sil:
   -  Ne  grab'  narod!  Ne  trozh'  krasnyh  d'yavolyat!   Ne   lez'   k
budenovcam!..
   Bandit zaskripel zubami i razrazilsya takoj zaboristoj  bran'yu,  chto
YU-yu vpervye rashohotalsya ot vsej dushi. A Mishka prodolzhal vsypat'.
   Na tridcatom shlepke Mishka uslyshal krik Ovoda:
   - Skorej po konyam!..
   S bol'shim sozhaleniem Mishka prekratil ekzekuciyu:
   -Ladno. Dvadcat' shtuk dosyplyu na meste.




   V gorode E. bylo neobyknovenno ozhivlenno i shumno. K glavnoj ploshchadi
po vsem ulicam i pereulkam dvigalis' potoki lyudej.  Na  ploshchadi  stoyal
uzhe znakomyj nam otryad krasnyh partizan v  polnom  boevom  snaryazhenii.
Segodnya on uhodil  na  front  bit'  Vrangelya.  Rabochie  organizacii  i
grazhdane goroda provozhali partizan s  krasnymi  znamenami,  pesnyami  i
muzykoj.
   Zalitaya potokami yarkogo solnca  i  krasnym  zarevom  mnogochislennyh
znamen, ploshchad' gorela  i  burlila.  Lyudskoe  more  kolyhalos'  vokrug
vysokoj, naskoro sbitoj tribuny.
   Miting byl v razgare.
   Govoril rabochij rel'soprokatnogo zavoda:
   - Sovetskaya vlast', tovarishchi, v opasnosti! CHernyj voron -  Vrangel'
- vse eshche sidit v Krymu. Esli my ne  sbrosim  ego  v  more,  on  opyat'
polezet na Ukrainu, a za nim, glyadish', i burzhuj vernetsya, i pomeshchik, i
prochie belye gady. Ne byvat' tomu, tovarishchi!
   - Bej Vrangelya! - krichala v otvet tolpa.
   - Vot i ya tozhe govoryu, - prodolzhal orator. - Partiya zovet  nas  pod
ruzh'e! Sam Lenin zovet!  Vse  za  oruzhie,  tovarishchi!  Smert'  burzhuyam!
Urra-aa!
   - Urra-aaa! - zagremelo nad ploshchad'yu, i gromkoe eho  razneslos'  po
vsemu gorodu.
   Vsled za rabochim na tribunu podnyalsya komandir partizanskogo  otryada
Cibulya, perepoyasannyj patronnymi lentami.
   V zaklyuchenie svoej goryachej rechi Cibulya dal klyatvu, chto ego polk  ne
vernetsya nazad do teh nor, poka  ni  odnogo  belyaka  ne  ostanetsya  na
rodnoj zemle. On upomyanul takzhe i o polnom razgrome mahnovskih band  i
vyrazil sozhalenie, chto sam Mahno vse eshche ne pojman...
   No vdrug Cibulya prerval svoyu rech' na poluslove.
   V oblakah pyli k ploshchadi vo ves' opor mchalsya voronoj kon'  s  dvumya
vsadnikami. S razvevayushchejsya po vetru  kosoj  vperedi  sidela  devushka,
kotoruyu podderzhival szadi ryzhij paren'  v  izodrannoj  odezhde.  Daleko
pozadi skakal eshche odin vsadnik s bol'shim meshkom poperek  sedla,  a  na
divo  vsem,  priderzhivayas'  odnoj  rukoj  za  stremya,  ryadom  s  konem
stremitel'no bezhal budenovec.
   Partizany na vsyakij sluchaj prigotovilis' k boyu.  Tolpa  zatihla.  A
kogda priblizilsya voronoj kon', ona  pospeshno,  razdvinulas',  ochishchaya,
dorogu.
   Ryzhik vsadnik osadil konya u samoj tribuny i kriknul s sedla:
   - Zdravstvujte, tovarishchi!
   Cibulya i partizany uvideli otchayannogo Sledopyta zhivym i nevredimym!
   Za nim podospel i Ovod  s  tainstvennym  meshkom  poperek  sedla,  s
neutomimym YU-yu u stremeni.
   Znamenityh razvedchikov vstretili krikami "ura". Vse troe  okazalis'
v moguchih ob®yatiyah druzej i tovarishchej.
   Sam komandir sbezhal s tribuny i pomog neizvestnoj devushke sojti  na
zemlyu. Mishka vytyanulsya v strunku i gromko otraportoval:
   - Dozvol'te dolozhit': poisk proveden uspeshno. My  privezli  podarok
Sovetskoj respublike!
   Cibulya ulybnulsya:
   - Uzh ne etu li krasu-carevnu vy schitaete podarkom?
   - Nikak net! Nash podarok pochishche budet! - Sledopyt  podmignul  svoim
druz'yam.
   - Gde zhe on? - udivilsya Cibulya. - YA ne vizhu.
   - V meshke sidit!
   - V meshke?!
   Vse okruzhayushchie prysnuli so smehu. Predvkushaya chto-to neobyknovennoe,
narod tesnym kol'com okruzhil razvedchikov.
   Komandir prikazal:
   - V takom sluchae tashchite vash podarok na tribunu.
   - Est' tashchit' na tribunu! - otozvalsya Sledopyt.  -  A  nu-ka,  YU-yu,
otvyazhi meshok!
   YU-yu migom ispolnil prikazanie,  lovko  vzvalil  strannyj  meshok  na
plechi i pones na tribunu.  Za  nim  podnyalis'  razvedchiki  i  komandir
Cibulya.
   Sledopyt skomandoval:
   -- Brosaj podarok na seredinu!
   - Est', kapitana! - YU-yu veselo ulybnulsya i shvyrnul meshok na pol.
   Meshok gromko kryaknul, potom zashevelilsya  i  vdrug  sam  soboyu  stal
podnimat'sya.
   Starushka, stoyavshaya ryadom s tribunoj, sharahnulas' v storonu:
   - Mat' prechista, meshok vstae!..
   Gluho vorcha, meshok dejstvitel'no vstal.
   Komandir vspylil:
   - |to eshche chto za shutki, medvezhonka, chto li, privolokli?
   - Zachem  medvezhonka,  tut  celyj  medved',  -  nevozmutimo  otvetil
Sledopyt, razvyazyvaya uzel.
   Lyubopytstvo tolpy narastalo. Perednie ryady vplotnuyu pridvinulis'  k
tribune, a zadnie polezli na plechi sosedej.
   Nakonec tainstvennyj meshok raskrylsya i medlenno popolz vniz.
   Sledopyt otraportoval Cibule:
   - Vot on - podarok! Poluchajte, tovarishch komandir!
   I pered izumlennymi vzorami  naroda  predstal  kakoj-to  nemudryashchij
chelovechishka s podnyatymi dybom volosami, ves'  pokrytyj  muchnoj  pyl'yu,
rastrepannyj i zhalkij.
   - |to eshche chto za ptica? - sprosil komandir, ne uznavaya zlogo  vraga
Ukrainy.
   - |to izmennik rodiny, bandit i grabitel' - bat'ka Mahno!
   Tolpa ahnula:
   - Mahno!  Mahno!  -  kak  veter,  proneslos'  po  ryadam.  -  Smert'
banditu!..
   Mahno uznal ne tol'ko Sledopyta, no i Ovoda, nedavno poveshennogo im
v CHernoj balke...
   - CHto za navazhdenie takoe? - prohripel on, pyatyas'  nazad.  -  Opyat'
eta proklyataya devchonka!
   - Da-da! |to - ya! - otvetil Ovod, podhodya blizhe. - Inogda i mertvye
voskresayut, chtoby otomstit' zhivym...
   Bandit v uzhase oziralsya po storonam. Emu kazalos', chto on  soshel  s
uma i teper' bredit  dikimi  nelepymi  obrazami:  voskresshaya  devushka,
partizany, tolpy  naroda,  sotni  znamen,  shum  i  kriki  -  nastoyashchij
koshmar!..
   Komandir pozhal ruki vsem razvedchikam i obratilsya k narodu:
   - Tovarishchi! Nashi slavnye razvedchiki i v samom dele privezli  cennyj
podarok Sovetskoj Rossii: oni zahvatili v plen odnogo iz samyh gnusnyh
banditov - atamana kulackoj bandy Mahno. Hvala i chest' yunym geroyam!..
   - Urra-aaa! - zagremelo nad ploshchad'yu.
   Mahno gotov byl rasterzat' vseh na melkie kusochki,  no  mog  tol'ko
skrezhetat' zubami v bessil'noj yarosti i zlobe. A tut eshche  stoyala  doch'
mel'nika i smotrela na ego zhalkuyu figuru, nasmeshlivo ulybayas'...
   Na tribunu voshel budenovec i peredal Cibule kakuyu-to korobku.
   - Vse tri zdes'? - tiho sprosil tot.
   - Tak tochno, tovarishch komandir!
   Cibulya podnyal ruku, prizyvaya k poryadku.
   Sotni glaz vpilis' v komandira.
   - Tovarishchi! - torzhestvennym tonom nachal on. - YA schastliv vsenarodno
zayavit' zdes', chto Kommunisticheskaya partiya i Sovetskaya  vlast'  vysoko
ocenili boevye zaslugi i samootverzhennost' nashih otvazhnyh razvedchikov.
Razreshite ot imeni Respubliki vruchit' etim slavnym geroyam  zasluzhennye
nagrady...
   Cibulya medlenno vynul iz korobki tri blestyashchih ordena i  podnyal  ih
nad golovoj.
   Dolgo   sderzhivaemoe   napryazhenie    tolpy    prorvalos'.    Uragan
rukopleskanij i krikov "ura" rvanulsya k nebu. Nad golovami  zamel'kali
platki,  poleteli  vverh  shapki,  a  rebyatishki,  slovno  staya  grachej,
posypalis' so vseh stolbov i zaborov.
   Kazhdyj staralsya protolknut'sya  vpered,  k  tribune,  i  hot'  odnim
glazkom posmotret' na otchayannyh budenovcev, sumevshih posadit' v  meshok
samogo  bat'ku  Mahno.  No,  kazhetsya,  bol'she  vseh  radovalas'  dochka
mel'nika, kotoraya davno uzhe stoyala na tribune, ne svodya glaz so svoego
spasitelya - Sledopyta.
   A kogda komandir sobstvennoruchno prikolol k ego shirokoj grudi orden
Boevogo Krasnogo Znameni,  Katyusha  ne  vyderzhala  i  na  glazah  tolpy
rascelovala smushchennogo Mishku.
   Net, Dunyasha ne reshilas'  pocelovat'  YU-yu,  no  devushka  tak  krepko
pozhimala emu ruki, tak nezhno pozdravlyala ego s chudesnoj nagradoj,  chto
na glazah ih  vernogo  druga  vystupili  slezy  -  slezy  nevyrazimogo
schast'ya.





   YUnye  druz'ya  moi,  chitateli!  Povest'  "Krasnye  d'yavolyata"   byla
napisana mnoyu v 1921 godu v vagone-teplushke po doroge  iz  Kostromy  v
Baku. Vmesto treh dnej ya ehal  rovno  mesyac.  Na  samodel'nom  stolike
nagotove lezhal mauzer...
   Grazhdanskaya vojna podhodila k koncu, no grabezhi i nalety banditskih
shaek na poezda i prodbazy prodolzhalis'.  Nam  ne  raz  prihodilos'  po
trevoge hvatat'sya za oruzhie i vyskakivat'  iz  va-gona.  Poezda  chasto
ostanavlivalis': ne hvatalo topliva dlya parovozov,  i  passazhiry  sami
pomogali dobyvat' drova, ugol'. Strana iznemogala ot goloda, razruhi i
boleznej. No  sovetskij  narod  terpelivo  perenosil  vse  nevzgody  i
geroicheski srazhalsya s ostatkami interventov i  kontrrevolyucii.  Vmeste
so starshim pokoleniem bilas' za vlast' Sovetov i nasha molodezh',  yunoshi
i devushki  i  dazhe  deti-podrostki.  Sotnyami  i   tysyachami   shli   oni
dobrovol'cami v  ryady  Krasnoj  Armii,  pokazyvaya  obrazcy  nevidannoj
hrabrosti i lyubvi k Rodine.
   V 1920 godu ya ne raz vstrechalsya s takimi orlyatami. Ob ih  otvage  i
samootverzhennosti rasskazyvali poistine chudesa.
   O boevyh  delah  i  priklyucheniyah  trojki  yunyh  geroev,  prozvannyh
"krasnymi d'yavolyatami", ya i napisal  svoyu  pervuyu  povest'.  Ona  byla
izdana v Baku v 1922 godu. |to byla odna iz pervyh knig o  grazhdanskoj
vojne, krovavyj sled kotoroj eshche ne uspel ostyt'. Nashi  yunye  chitateli
goryacho prinyali knigu.
   V  1923  godu  vyshel  v   svet   kinofil'm   "Krasnye   d'yavolyata",
postavlennyj v  Gruzii  po  moej  povesti  i  scenariyu  rezhisserom  I.
Perestiani.
   Sovetskie zriteli, osobenno molodezh'  i  deti,  vstretili  fil'm  s
vostorgom ya nemedlenno otozvalis'  sotnyami  pisem  na  imya  komandarma
Pervoj  Konnoj  armii  S.M.   Budennogo   s   pros'bami   prinyat'   ih
Dobrovol'cami,  kak  "krasnyh  d'yavolyat".  Mnogie   prosili   tovarishcha
Budennogo soobshchit' im i tochnye adresa etoj trojki. V nekotoryh  klubah
poyavilis' gruppy "krasnyh d'yavolyat".
   V svoe vremya  koe-kto  uprekal  menya  v  tom,  chto  boevye  dela  i
priklyucheniya  "krasnyh   d'yavolyat"   poroj   kazhutsya   neveroyatnymi   i
neposil'nymi dlya takih yuncov (16-17 let). No vot dvadcat' let  spustya,
v gody Velikoj Otechestvennoj  vojny,  ya  opyat'  vstretil  "d'yavolenka"
novogo pokoleniya - eto Vasya Bobkov. Vase pyatnadcat' let.  On  v  forme
soldata. CHerez plecho avtomat. Na  grudi  orden  Krasnoj  Zvezdy.  Vasya
Bobkov - otlichnyj strelok i hrabryj voin. On ne raz hodil v  razvedku.
V boyu zamenyal pri sluchae pulemetchika. Mog byt'  i  horoshim  navodchikom
orudiya. Na ego schetu bylo dvadcat' pyat' ubityh gitlerovcev! Nu,  razve
etot yunyj voyaka ne mog byt' chetvertym "d'yavolenkom" v moej povesti?! A
skol'ko takih paren'kov bylo na raznyh frontah  Velikoj  Otechestvennoj
vojny!
   Pravda,  v   povesti   est'   elementy   nekotoroj   fantastiki   i
preuvelichenij, no oni vyrazhayut geroicheskie nastroeniya nashej  molodezhi,
gotovoj polozhit' i zhizn' svoyu za delo kommunizma, za schast'e naroda,


   Tekst pechataetsya po izdaniyu:
   P.  Blyahin.  Krasnye  d'yavolyata.   Novosibirsk,   Zapadno-Sibirskoe
izd-vo, 1968,

Last-modified: Thu, 27 Jul 2000 06:10:00 GMT
Ocenite etot tekst: