shat' nemalo rugatel'stv i proklyatij v adres korolya Vil'gel'ma; chto zhe do voennyh uspehov, ya sam ne raz videl, kak francuzy pobezhdali nashih, i polk moego novogo priyatelya byl okruzhen v odnoj derevushke, gde on kvartiroval. Ne znayu, iz-za chego bylo srazhenie, no vse v rezul'tate popali v plen; mne povezlo, chto ya ne schitalsya na sluzhbe i ne prinadlezhal k komandnomu sostavu, a posemu otpravilsya v tot samyj den' oglyadet' okrestnosti; eto bylo moim lyubimym zanyatiem - osmatrivat' ukreplennye goroda i lyubovat'sya ih prekrasnymi fortifikaciyami, i poka ya razvlekalsya takim obrazom, ya schastlivo izbezhal sluchaya popast' v plen k francuzam. Vernuvshis', ya obnaruzhil, chto gorod zahvachen vragom, no ya ne byl soldatom, i oni menya ne tronuli, a tak kak v karmane u menya lezhal francuzskij pasport, oni razreshili mne prosledovat' v N'yuport, otkuda na paketbote ya otplyl v Angliyu, no tol'ko vmesto Duvra priplyl v Dil'. Pogoda zastavila nas vstat' na rejde Dauns, na tom i okonchilas' moya korotkaya kampaniya i vtoraya moya popytka priobshchit'sya k voennoj sluzhbe. Po pribytii v London ya byl prekrasno prinyat moim drugom, kotoromu ya preporuchil vse moe sostoyanie, i nashel, chto dela moi slozhilis' kak nel'zya bolee udachno, tak kak ves' moj tovar, o kotorom govorilos' vyshe, poslannyj v ego rasporyazhenie na raznyh sudah, blagopoluchno pribyl k nemu, a, krome togo, moi upravlyayushchie v raznoe vremya pogruzili na suda eshche chetyresta kip tabaka, to est' ves' urozhaj s moih plantacij, poluchennyj za vremya moego prebyvaniya za granicej, i otpravili ego v moe otsutstvie moemu londonskomu agentu. Takim obrazom, na rukah u moih agentov okazalos' bolee tysyachi funtov, da eshche ostavalos' neprodannyh dvesti kip tabaka. Otnyne u menya ne bylo inoj zaboty, krome kak skryvat'sya ot druzej moego detstva, odnako eto ne sostavlyalo nikakogo truda, ibo oni davno uzhe poteryali menya iz vidu, da i ya, so svoej storony, tozhe davno poteryal ih sled. Moj Kapitan, kotoryj uplyl vmeste so mnoj, vernee, uvlek menya za soboj, po svedeniyam, sobrannym mnoyu, dolgo skitalsya po svetu, vernulsya v London, snova zanyalsya svoim izlyublennym remeslom, kotoroe ne mog zabyt', i, stav znamenitym razbojnikom, posle chetyrnadcati let na redkost' izoshchrennyh i udachlivyh grabezhej, podrobnoe opisanie koih (kak ya uzhe govoril) sostavili by voshititel'nuyu istoriyu, konchil svoj vek na viselice. Drugoj moj brat Dzhek, kotorogo ya zval Majorom, izbral tot zhe porochnyj put', odnako, buduchi ot prirody chelovekom bolee blagorodnym i velikodushnym, sovershal prestupleniya menee vopiyushchie i dejstvoval tak umelo, chto kazhdyj raz emu udavalos' vovremya uliznut', poka on vse-taki ne ugodil v N'yuget, gde ego zakovali v kandaly i, bez somneniya, otpravili by tuda zhe, kuda i Kapitana, esli by on ne byl stol' lovkim moshennikom, kotorogo nikakaya tyur'ma, ni kandaly ne mogli uderzhat'. I vot eshche s dvumya uznikami emu udalos' sbit' kandaly i bukval'no projti skvoz' steny tyur'my, tak chto odnazhdy noch'yu oni okazalis' uzhe za ee predelami i, sovershiv pobeg, sumeli perebrat'sya vo Franciyu, gde on prodolzhal zanimat'sya tem zhe delom, prichem tak uspeshno, chto proslavilsya pod imenem Antoni i vmeste eshche s tremya svoimi kollegami, kotoryh on obuchil, chto nazyvaetsya, vorovat' po-anglijski, to est' nikogo ne kalecha i ne ubivaya, slovom, ne pribegaya k nasiliyu, udostoilsya chesti byt' kolesovannym na Grevskoj ploshchadi v Parizhe. Mne udalos' razuznat' pro nih vse podrobnosti i poluchit' polnyj otchet ob ih sud'be ot ih zhe druzhkov, kotorym poschastlivilos' izbezhat' podobnoj uchasti, prichem ya sumel zapoluchit' vse svedeniya, ne dav im nikakoj vozmozhnosti dogadat'sya, kto ya takoj i zachem mne eto nuzhno znat'. Itak, nyne ya dostig vershiny blagopoluchiya; v samom dele, obstoyatel'stva moi slozhilis' nailuchshim obrazom, ibo, proyaviv s samogo nachala berezhlivost', ya postepenno uvelichil moe sostoyanie, hotya i zhil dovol'no shiroko. Tak ili inache, za mnoj ustanovilas' reputaciya ves'ma pochtennogo kupca, razbogatevshego v Virginii, a poskol'ku ya chasto oformlyal raznym licam postavki, o koih oni prosili menya v svoih pis'mah, to, povtoryayu, za mnoj i utverdilas' slava procvetayushchego kupca. ZHil ya odin, snimal kvartiru, i hotya ya priobrel izvestnost', tem ne menee v moih chastnyh korrespondenciyah ya vse eshche podpisyvalsya prosto Dzhek, odnako francuzy, sredi kotoryh ya (kak uzhe govoril ranee) prozhil chto-to okolo goda, ne mogli ponyat', chto takoe Dzhek, i nazyvali menya to mos'e ZHak, to Polkovnik ZHak, a potom uzh tol'ko Polkovnik ZHak: tak bylo zapisano v dokumente, podtverzhdavshem, chto menya obmenyali na drugogo plennika; pod takim imenem ya otpravilsya vo Flandriyu, po etoj zhe prichine, a takzhe rukovodstvuyas' dokumentami ob obmene (o kotorom govorilos' vyshe), menya stal velichat' Polkovnikom ZHakom i moj drug iz Anglii, kotorogo ya nazval moim agentom. Takim obrazom menya prinyali zdes' za inostranca, za francuza, i ya byl neskazanno dovolen, chto vse schitayut menya francuzom. Po-francuzski ya govoril svobodno, ibo izuchil etot yazyk, provedya sredi francuzov nemalo vremeni, a potomu, zhivya v Londone, ya postoyanno poseshchal francuzskuyu cerkov' i voobshche staralsya po lyubomu vozmozhnomu povodu iz®yasnyat'sya po-francuzski, chtoby utverdit' o sebe mnenie, chto ya francuz. YA nanyal slugu-francuza, chtoby on vel moi dela, ya imeyu v vidu torgovye, kotorye svodilis' lish' k polucheniyu i prodazhe tabaka, - mne prisylali ego togda s moih plantacij primerno pyat'sot - shest'sot kip v god, - a takzhe k otpravke moim pomoshchnikam vsego neobhodimogo, o chem oni prosili. Takuyu uedinennuyu zhizn' ya prodolzhal vesti eshche primerno v techenie dvuh let, kogda sam d'yavol, zataivshij zlo protiv menya za to, chto ya otkazalsya ostat'sya vorom, ne nadumal otplatit' mne, i s lihvoj, rasstaviv na moem puti seti, v koih ya chut' bylo ne zaputalsya okonchatel'no. V dome naprotiv togo, gde ya poselilsya, prozhivala odna dama, vneshnosti neobychajno privlekatel'noj, odevalas' ona tozhe prevoshodno - slovom, byla istinnoj krasavicej; ona byla horosho vospitana, prekrasno pela, poroyu do menya sovsem yavstvenno donosilsya ee voshititel'nyj golos, tak kak doma nashi stoyali licom k licu v dovol'no tesnom dvore, chem-to napominavshem Dvor Treh Korolej na Lombard-strit. |ta dama tak chasto popadalas' mne na glaza, chto sama vezhlivost' trebovala okazyvat' ej priznaki vnimaniya i privetstvovat', snyav shlyapu, kogda ya zamechal ee v okne, libo v dveryah ee doma, ili vo dvore, - slovom, kak govoritsya, u nas zavelos' shapochnoe znakomstvo. Sluchalos', ona naveshchala kogo-to v dome, gde ya prozhival, i kak-to vsegda tak lovko vyhodilo, chto ya popadalsya ej na glaza; takim obrazom, postepenno my poznakomilis' blizhe i chasto dazhe veli neprinuzhdennuyu besedu, no pochti vsegda na lyudyah. V lyubovnyh delah ya byl sushchim yuncom, i, dolzhno byt', vo vsej Evrope ne nashlos' by vtorogo muzhchiny, kotoryj v moem vozraste tak ploho by razbiralsya v zhenshchinah. Mysl' o zhenit'be, tem pache o lyubovnice, nikogda mne dazhe v golovu ne prihodila, - slovom, do poslednego vremeni ya imel takoe zhe predstavlenie o prekrasnom pole i proyavlyal stol'ko zhe interesa k zhenshchinam, kak v desyatiletnem vozraste, kogda ya provodil svoi nochi v teploj zole na stekol'nom zavode. Uzh ne znayu, chem okoldovala menya eta zhenshchina, to li razgovorami, to li tem, chto neskol'ko raz pochtila menya svoim vnimaniem, ne znayu kak, no ya popal v podstroennuyu eyu lovushku, ne vedaya, k chemu eto mozhet privesti. Ona vnesla v moi mysli vdrug polnoe smyatenie, slovno privorozhila menya, i ya ni o chem drugom ne mog dumat'. Konechno, ne bud' ona odnoj iz samyh izoshchrennyh zhenshchin na svete, ej by nikogda ne udalos' tak okoldovat' menya, no chary ee byli stol' veliki, chto pered nimi ne ustoyal by i bolee iskushennyj chelovek. Ona presledovala menya bespreryvno, pol'zuyas' vsevozmozhnymi hitrostyami i ulovkami, kotorye ne ostavalis' besplodnymi; ona postoyanno nahodilas' u menya na vidu (tak uzh poluchalos'), byvala priglashena v to zhe obshchestvo, chto i ya, odnako derzhalas' vsegda ochen' strogo, i okruzhala sebya nadezhnoj zashchitoj; v techenie neskol'kih mesyacev posle togo, kak ona mogla zametit', chto ya ishchu sluchaya pogovorit' s nej, ona vse eshche izbegala etoj vozmozhnosti i vsegda byla nastorozhe, tak chto ya nikak ne mog zastat' ee vrasploh. Takaya chopornost' povedeniya kazalas' nepostizhimoj zagadkoj, ibo pri etom ona ne uklonyalas' ot vstrech so mnoj i razgovorov, no tol'ko na lyudyah, odnako ona strogo priderzhivalas' svoih pravil, nikogda ne pozvolyala sebe sest' ryadom so mnoj, chtoby ya mog vruchit' ej nezametno zapisku ili chto-to shepnut' na uho; po ee vole vsegda kto-nibud' nahodilsya mezhdu nami, i ya ne mog k nej priblizit'sya. Tak ona morochila menya v techenie neskol'kih mesyacev, slovno tverdo reshila derzhat' menya v otdalenii. Odnako vse eto vremya u nee, nesomnenno, byla odna cel': zavladet' mnoyu, pojmat' menya; vsya ee politika, skoree vsego, pohodila na ohotu, ibo, zamanivaya menya, ona vykazyvala takoe yavnoe prenebrezhenie, chto prosto nevozmozhno bylo ne obmanut'sya. A s drugoj storony, ona ne proizvodila vpechatleniya zhenshchiny nedostojnoj ili bednoj, kotoroj by trebovalos' stol'ko ulovok, chtoby zavoevat' muzhchinu; pozhaluj, obmanshchikom nevol'no okazalsya ya sam, ibo, na bedu, ej soobshchil kto-to, chto ya preuspevayushchij kupec, chto u menya nesmetnye bogatstva i chto ona zazhivet so mnoj, kak koroleva, ya zhe vovse ne hotel zavlekat' ee svoim bogatstvom i nikak ne dumal, chto imenno na nego ona pol'stitsya. Ona okazalas' slishkom hitra, chtoby ya mog zametit' ee dostupnost', naprotiv, ona dazhe shla na risk i zastavlyala menya tshchatel'no izbegat' ee; kto by tol'ko mog predpolozhit', chto zhenshchina sposobna na eto? I chasto vposledstvii ya zadaval sebe vopros, kak zhe vse-taki sluchilos', chto ya ne proniksya k nej otvrashcheniem, ibo, ispytyvaya polnoe ravnodushie k osobam prekrasnogo pola, ya do poslednego vremeni voobshche ne udostaival ih vnimaniem i lish' lyubovalsya imi, kak lyubuesh'sya kartinoj, visyashchej na stene, ne bolee. Poskol'ku my svobodno besedovali s neyu na lyudyah, ona pol'zovalas' kazhdym udobnym sluchaem, chtoby posmeyat'sya nad muzhchinami, nad ih slabost'yu, iz-za kotoroj oni chasto pozvolyayut zhenshchinam oskorblyat' ih. Ona schitala, chto ne bud' vse muzhchiny glupcami, supruzhestvo obernulos' by obyknovennym mirnym dogovorom mezhdu dvumya lyud'mi ili oboronitel'nym soyuzom, kotoryj neizbezhno podderzhivalsya by inogda s pomoshch'yu vstrech i lichnyh peregovorov, odnako gorazdo chashche cherez poslannikov, poverennyh ili agentov obeih storon. No zhenshchiny okazalis' hitree i postavili nas na koleni, oni zastavlyayut nas vzdyhat' i unizhat'sya dlya togo tol'ko, chtoby my vovse otkazalis' ot nadezhdy dobit'sya mezhdu nami ravenstva. YA priznalsya ej, chto schitayu prostoj lyubeznost'yu po otnosheniyu k dame predostavit' ej vozmozhnost' snachala otkazat', chtoby potom ee raspolozheniya iskali, i chto kasaetsya menya, to ya by ne ohladel k zhenshchine tol'ko ottogo, chto ona mne otkazala. - YA primiryus' s etim, madam, kogda pridu k vam zavtra s vizitom, - skazal ya, soobshchiv ej takim obrazom o svoem zhelanii. - Pridetsya primirit'sya, ser, - skazala ona, - ibo ya otkazyvayu vam uzhe sejchas, eshche ne uslyshav vashego predlozheniya. YA byl tak srazhen stol' besposhchadnym, poistine sataninskim otvetom, chto ne bez gorechi zametil: - Ne smeyu zloupotreblyat' vashim doveriem, madam, i vpred' postarayus' vam ne dokuchat'. - CHto zh, eto znak samogo glubokogo uvazheniya ko mne s vashej storony, ser, mne eto ochen' priyatno vo vseh otnosheniyah, za isklyucheniem odnogo: ya ne dolzhna teryat' nadezhdy, chto smogu vas v skorom vremeni vernut'. - YA k vashim uslugam, madam, v lyuboe vremya i v pervuyu ochered' vo vsem, chto kasaetsya predmeta nashego razgovora, - proiznes ya vse eshche s chuvstvom iskrennej obidy. - Pri odnom uslovii, ser, esli vy poobeshchaete darit' menya takoj zhe iskrennej nenavist'yu, kakoj ya nadeyus' otvetit' vam. - YA uzhe vypolnil eto trebovanie, madam, eshche za sem' let do vashej pros'by, - skazal ya, - obo vsem serdcem voznenavidel zhenshchin, i prosto divu dayus', otkuda u menya vzyalos' takoe blagoraspolozhenie k lyubeznomu razgovoru s vami. Odnako, zaveryayu vas, ono stol' prehodyashche, chto nichut' ne vosprepyatstvuet udovletvoreniyu vashej pros'by. - |to poistine zagadochno, ser, - soglasilas' ona, - a ya-to mechtala, chto mne pridetsya prilagat' osobye usiliya, chtoby vyzvat' u vas otvrashchenie k zhenshchinam, i nadeyalas', chto pod moim rukovodstvom ono uzhe nikogda ne propadet. Posle togo my obmenyalis' eshche tysyach'yu kolkostej, no ona menya prevzoshla, tak kak bog nagradil ee na redkost' zlym yazykom, - ni odnoj zhenshchine ne pereshchegolyat' ee. I tem ne menee v prodolzhenie vsej nashej besedy ona byla sama prelest', sama lyubeznost' i vovse ne dumala togo, chto govorila, ni odno slovo ee ne bylo pravdoj. Odnako, dolzhen priznat'sya, hitrost' ee ne udalas' i tol'ko ohladila moi chuvstva k nej, poskol'ku vsyu svoyu zhizn' ya ostavalsya sovershenno ravnodushen k prekrasnomu polu, s legkost'yu vernulsya k etomu svoemu sostoyaniyu i otnyne vykazyval ej privychnuyu holodnost' i nevnimanie. Ona vskore zametila, chto zashla slishkom daleko, inymi slovami, chto ee politika ne opravdyvaet sebya, tak kak na etot raz ona stolknulas' s chelovekom, kotoromu eshche ne dovodilos' igrat' rol' vzdyhatelya i kotoryj eshche ne znaet, kak mozhno odnovremenno poklonyat'sya vozlyublennoj i unizhat' ee; ya ne prinadlezhal k chislu teh vlyublennyh, kotoryh holodnost' tol'ko podogrevaet, vozbuzhdaya strast', kakuyu dama ego serdca v konce koncov voznagrazhdaet. Vyshlo vse inache, i ona sama vynuzhdena byla priznat', chto ya po-prezhnemu derzhalsya s neyu lyubezno, odnako pylkosti uzhe ne proyavlyal, kogda zamechal ee v okne spal'ni, ne raspahival svoego okna, chtoby pobesedovat' s neyu; mne bylo horosho slyshno, kogda ona pela v svoej gostinoj, no ya ee ne slushal; kogda ona prihodila s vizitom v nash dom, ya ne vsegda spuskalsya vniz, a esli i spuskalsya, to speshil pridumat' predlog dlya otluchki, i vse zhe, nahodyas' v ee obshchestve, ya vsegda razgovarival s nej. Mne ne sostavlyalo truda zametit', chto povedenie moe besit i nemalo ozadachivaet ee, potomu teper' ona sama ubedilas', chto dolzhna nachat' vsyu igru snachala, ibo perestaralas', vyzvav stol' polnuyu sderzhannost', dohodyashchuyu dazhe do rezkosti i neuchtivosti. Odnako v delah lyubvi ona byla mastericej, i ej nichego ne stoilo prinyat' na sebya lyubuyu lichinu. No ej hvatilo mudrosti ne vykazyvat' vlyublennosti ili zainteresovannosti, kotoraya mogla byt' istolkovana, kak ustupchivost', ona znala, chto zhenshchine, esli ona ne hochet okazat'sya pod bashmakom u muzhchiny, kotorogo domogaetsya, ustupchivost' nado proyavlyat' v poslednyuyu ochered'. Vlyublennost' zhenshchiny eshche ne garantiruet muzhchine pobedy; i vse-taki ona svidetel'stvuet o mnogom, ne skryvaya ee, zhenshchina kak by priznaet sebya pobezhdennoj i otdaetsya vo vlast' muzhchiny, kotoromu pokazala svoyu vlyublennost'. Odnako ona ne sdelala etogo. |tot hameleon v yubke prinyal inuyu okrasku, ona vdrug napustila na sebya takoj ser'eznosti i velichestvennoj vazhnosti, prevrativshis' srazu v grand-damu, slovno na glazah postarela i smenila svoi dvadcat' dva goda na pyat'desyat; ona tak vygralas' v svoyu rol', chto nikto by ne podumal, budto ona pritvoryaetsya, esli zhe eto bylo pritvorstvo, to ves'ma natural'noe, i raspoznat' ego bylo nevozmozhno. Ona chasto pela u sebya v gostinoj odna ili s dvumya molodymi damami, naveshchavshimi ee. YA mog dogadat'sya, chto ona poet, tak kak videl noty i gitaru v ee rukah, no okna ona nikogda bol'she ne otkryvala, net, obychno ono bylo zakryto, a esli vdrug raspahivalos', ya videl, kak ona sidit za rabotoj, ne podnimaya golovy, razve chto odnazhdy v polchasa. Esli my sluchajno vstrechalis' s nej, ona po-prezhnemu ulybalas' i veselo so mnoj govorila, no odno-dva slova, ne bol'she, tem samym okazyvaya mne chest', i tut zhe uhodila, to est' nashi besedy protekali, kak v samom nachale, kogda ya tol'ko poselilsya tam i uspel prozhit' vsego nedelyu. Mne nadoelo vse eto terpet', i hotya ya pervyj stal proyavlyat' k nej ravnodushie, odnako ne nameren byl zahodit' tak daleko v nashem otchuzhdenii; no ona derzhalas' stojko do konca, i vse v tom zhe duhe. Ona po-prezhnemu yavlyalas' v dom, gde ya snimal komnaty, my chasto byvali vmeste, vmeste uzhinali i igrali v karty, tancevali, ibo eshche vo Francii ya pozabotilsya o tom, chtoby v sovershenstve ovladet' vsemi iskusstvami, chto, kak mne kazalos', otlichalo urozhdennogo dvoryanina, koim ya schital sebya s detskih let. Povtoryayu, my razgovarivali sovsem kak ran'she, odnako ton i manery ee tak peremenilis', chto mne dazhe prishlo na um, chto prezhnee ee povedenie bylo napusknym i pritvornym, - to li vnezapnym pristupom vetrenosti, to li popytkoj podrazhat' mestnym koketkam, chtoby proizvesti na menya vpechatlenie, tak kak ona prinimala menya za francuza i schitala, chto mne dolzhno eto nravit'sya. Tepereshnyaya ee ser'eznost', kazalos', otrazhala ee istinnyj harakter i shla ej mnogo bol'she, ili, vernee, ona razygryvala ee tak horosho, chto zastavila menya snova obratit' na nee vnimanie, ne tak chtoby ochen', no vse zhe bol'she, chem ran'she. I vse zhe mnogo vremeni uteklo, prezhde chem ya otkrylsya ej, mne vse hotelos' po vozmozhnosti vyyasnit', yavlyaetsya eta peremena estestvennoj ili pritvornoj, tak kak ya s trudom mog poverit', chto veselost', kakuyu ona obychno vykazyvala, vsego lish' pritvorstvo, poetomu minulo bolee goda, poka ya myslenno sostavil sebe o nej hot' skol'ko-nibud' opredelennoe mnenie i kogda po chistoj sluchajnosti nam udalos' pogovorit' naedine. Kak obychno, ona yavilas' v nash dom s vizitom, i tak sluchilos', chto vse damy kuda-to vyshli, a ya okazalsya v koridore ili, vernee, u vhodnoj dveri i napravlyalsya k lestnice, kogda ona postuchalas'; ya vernulsya i otvoril dver'; ona, ne smushchayas', voshla i bystro napravilas' v gostinuyu, kak budto polagaya, chto damy nahodyatsya tam, ya voshel sledom za nej - inogo mne ne ostavalos', - odnako ona prekrasno znala, chto vsya sem'ya otsutstvuet. Kogda ya voshel, ona osvedomilas', gde damy, v otvet ya vyrazil nadezhdu, chto v etot raz ona prishla s vizitom ko mne, poskol'ku vse damy otsutstvuyut. - Ah, v samom dele? - skazal ona, pritvoryayas' udivlennoj (hotya, kak ya vyyasnil pozdnee, ona znala ob etom zaranee tochno tak zhe, kak o tom, chto ya byl doma), i podnyalas', chtoby uhodit'. - Ne uhodite, sudarynya, - skazal ya, - proshu vas. Esli damy prihodyat ko mne v gosti, obychno ya ne tak uzh bystro naskuchivayu im svoim obshchestvom. - V vashej samouverennosti ya ne somnevalas' - skazala ona, - no ne delajte, pozhalujsta, vid, budto ya prishla k vam. YA-to znayu, k komu ya prishla, i uverena, vy tozhe znaete. - Konechno, sudarynya, - skazal ya, - no raz uzh tak sluchilos', chto ya odin doma, znachit, vy prishli ko mne. - A vot ya nikogda ne prinimayu teh, kogo nenavizhu, - skazala ona. - CHto zh, vasha vzyala, - zametil ya, - odnako vy nikogda ne davali mne razresheniya skazat', pochemu ya vas nenavizhu. A ya nenavizhu vas ottogo, chto vy ne hotite predostavit' mne sluchaj skazat' vam, chto ya vas lyublyu. Neuzheli vy schitaete menya takim chudovishchem, chto boites' priblizit'sya ko mne i tem samym lishaete menya vozmozhnosti shepnut' vam, chto ya vas lyublyu? - Mne protivno slushat' takie slova, - skazala ona, - dazhe kogda ih proiznosyat shepotom. V takom duhe my obmenivalis' kolkostyami, navernoe, chas, v techenie kotorogo ona proyavila neistoshchimoe ostroumie, a ya polnoe otsutstvie onogo, i hotya ona tri ili chetyre raza sovershenno vyvodila menya iz sebya i ya gotov byl uzhe zayavit' ej, chto syt ee obshchestvom po gorlo i, esli ona pozvolit, mogu provodit' ee do dverej, ona byla stol' iskusna v besede, chto kazhdyj raz vyvorachivalas'. Koroche, nakonec my zagovorili ser'ezno, i zagovorili o brake: ya sdelal ej predlozhenie, a ona otkrovenno vyskazala mne, chto ee ostanavlivaet. Vo-pervyh, ona sprosila, ne sobirayus' li ya uvezti ee vo Franciyu ili v Virginiyu, ibo ona dazhe dumat' ne mozhet o tom, chtoby pokinut' svoyu rodnuyu Angliyu. Na eto ya otvetil, uzh ne prinimaet li ona menya za kidneppera? Mezhdu nami, ya, razumeetsya, nichego ne skazal ej o tom, kak sam stal zhertvoj kidnepperov. Ona otvechala, konechno, net, no raznye dela, kotorye, sudya po vsemu, svyazany v osnovnom s zagranicej, mogut potrebovat' moego ot®ezda, a ona ne sobiraetsya vyhodit' zamuzh za cheloveka, s kotorym ej potom pridetsya ezdit' po vsemu svetu, esli emu budet v tom neobhodimost'. CHto zh, eto bylo vyskazano ves'ma izyashchno, no ya pospeshil uspokoit' ee na etot schet, i my pereshli k glavnoj teme nashego razgovora, v kotoryj ona vtyanula menya s udivitel'nym iskusstvom i svojstvennoj ej lovkost'yu, davavshimi ej yavnoe preimushchestvo v nashih peregovorah o brake, ibo ona zastavila menya ee domogat'sya, togda kak na samom dele eto ona menya domogalas', no takovo bylo ee umenie, chto do poslednego momenta nikto ne mog zaglyanut' ej pod masku. Odnim slovom, kazhdaya nasha vstrecha vse bol'she sblizhala nas, i posle eshche odnogo vizita, kogda ya byl udostoen velikoj milosti govorit' s neyu naedine, ya stal naveshchat' ee u nee v dome, ili, vernee, na kvartire, kotoruyu ona snimala, i my, vse obsudiv i podgotoviv, primerno cherez mesyac brosili vyzov svetu i tajno obvenchalis', tak kak ne hoteli ni torzhestvennoj ceremonii, ni bespokojstv, svyazannyh so svad'boj. Vskore nashelsya dlya nas i podhodyashchij dom, v kotorom my poselilis' i zazhili svoej sem'ej. My prozhili vmeste ne tak uzh dolgo, kogda ya obnaruzhil, chto k moej zhene vernulsya ee veselyj nrav, ona sbrosila masku ser'eznosti i blagonraviya, kotorye ya tak dolgo prinimal za svojstva ee natury, i, ne imeya bol'she osnovanij tait'sya, reshila, chto pora stat' samoj soboj, to est' sumasbrodkoj, legkomyslennoj, rasputnoj osoboj, nimalo ne zabotyashchejsya o tom, chtoby skryvat' dazhe samye neblagovidnye svoi postupki. V svoem legkomyslii ona prestupala vse granicy, i ya byl ves'ma nedovolen posledstviyami, ibo ona vodila kompaniyu, kakuyu ya ne odobryal, i zhila ne po sredstvam, ya imeyu v vidu - ne po moim sredstvam. Inogda ona proigryvala v karty bol'she, chem ya soglasen byl oplachivat', i odnazhdy ya dazhe vybral udobnyj moment, chtoby nameknut' ej na eto, tak, nevznachaj; ya skazal ej kak by v shutku: "CHto zh, poka mozhno, budem zhit' veselo", - no ona tut zhe rezko parirovala: - CHto vy imeete v vidu, uzh ne hotite li vy zayavit', chto vas chto-to trevozhit? - Net, chto vy, sudarynya, niskol'ko, - otvechal ya, - vy sami ponimaete, eto sovsem ne moe delo - interesovat'sya, kakie rashody u moej zheny i ne tratit li ona bol'she, chem ya mogu oplatit', no est' odin pustyak, kakoj mne hotelos' by znat': sdelajte milost', skazhite, skol'ko priblizitel'no vremeni vam potrebuetsya, chtoby otpravit' menya na tot svet, ibo mne ne hotelos' by umirat' slishkom medlennoj smert'yu. - Ne ponimayu, o chem vy tolkuete, - skazal ona, - vy mozhete umirat' kak vzdumaete, medlenno ili bystro, kogda pridet vash chas, ya, vo vsyakom sluchae, ne sobirayus' vas ubivat', uzh pover'te. - Da, no vy obrekaete menya na golodnuyu smert', sudarynya, - skazal ya, - a golod - eto smert' takaya zhe medlennaya, kak pri kolesovanii. - YA obrekayu vas na golodnuyu smert'? Da razve vy ne procvetayushchij virginskij kupec i razve ya ne prinesla vam v pridanoe poltory tysyachi funtov. CHto vam eshche nado? YA dumayu, etogo dostatochno, chtoby soderzhat' zhenu? - O, konechno, sudarynya, ya mogu soderzhat' zhenu - zhenu, no ne igroka v kosti! Hotya vy mne i prinesli poltory tysyachi funtov godovogo dohoda, odnako na karty i kosti nikakogo sostoyaniya ne hvatit. Uslyshav eto, ona vspyhnula i podnyala krik; slovom, posle mnozhestva gor'kih uprekov, ona ob®yavila mne, chto ne vidit prichiny menyat' svoe povedenie, chto zhe kasaetsya togo, mogu ili ne mogu ya soderzhat' zhenu, to vot kogda bol'she ne smogu, togda ona sama najdet sposob soderzhat' sebya. Nekotoroe vremya spustya posle nashej pervoj stychki ona doveritel'no soobshchila mne, chto zhdet rebenka. Ponachalu ya bylo obradovalsya, nadeyas', chto eto neskol'ko ukrotit ee bezrassudstvo, no nichto ne izmenilos', naprotiv, appetity ee lish' razygralis', dlya rebenka pokupalos' takoe pridanoe, chto ochen' skoro ya ponyal, chto ona nedaleka ot polnogo bezumiya, i v odin prekrasnyj den' nabralsya hrabrosti i skazal ej, chto ona vot-vot pustit nas po miru; ya prosil ee ponyat', chto takie traty nam ne po sredstvam, da i ne sootvetstvuyut nashemu polozheniyu. Odnim slovom, ya zayavil ej, chto ne mogu pozvolit' ej delat' takie rashody, chto esli tak budet prodolzhat'sya, to vtoroj, a za nim, mozhet byt', tretij rebenok menya okonchatel'no razoryat, i posovetoval ej vzveshivat' svoi postupki. Ona otvechala mne s vidom otkrovennogo prezreniya, chto ne ee zabota dumat' o podobnyh veshchah, chto esli ya ne mogu ej pozvolit' takie traty, to ona sama sebe ih pozvolit, i togda pust' ya penyayu vo vsem na sebya. YA umolyal ee horoshen'ko podumat' i ne dovodit' menya do krajnosti, pomnit', chto ya zhenilsya na nej, chtoby lyubit' ee i zabotit'sya o nej, i hotel by otnosit'sya k nej kak k dobroj zhene, no vovse ne sobirayus' iz-za nee razorit'sya i pogibnut' v nishchete. No nichem nel'zya bylo ee urezonit', nikakie pros'by, chtoby ona stala skromnej, ne pomogali, naprotiv, ona prinyala ih v shtyki - kak eto ya, vidite li, osmelilsya komandovat' eyu? - i obrushila na menya celyj potok slov, zayaviv, chto ya dolzhen razdelit' s nej ee tyazhkoe bremya, a esli mne eto ne nravitsya, ona sama pozabotitsya o sebe i chasu ne ostanetsya bol'she so mnoj, ona nikomu ne pozvolit soboj komandovat' i tak dalee vse v tom zhe duhe. Na eto ya vozrazil ej, chto rebenok, kotorogo ona nazvala tyazhkim bremenem, dlya menya sovsem ne bremya, chto zhe do ostal'nogo, ona mozhet postupat', kak ej zablagorassuditsya, dlya menya i to budet uzhe oblegcheniem, esli ne pridetsya bol'she dumat' o rodil'nyh priyutah, stoimost'yu v sto tridcat' shest' funtov, bez kotoryh, kak vyyasnyaetsya, ona nikak ne mozhet obojtis'. V otvet ona skazala, chto naprasno ya tak v etom uveren, chto ne pridetsya, no esli ne pridetsya dumat' mne, tak pridetsya komu-nibud' eshche, kak ona nadeetsya. "Volya vasha, sudarynya, - skazal ya, - togda tot, komu pridetsya dumat' o rodil'nyh priyutah, i budet soderzhat' detej". V etom ya tozhe naprasno uveren, zayavila ona, obernuv vse v shutku i takim obrazom vysmeyav menya. Dolzhen priznat'sya, etot nash razgovor sil'no rasserdil menya, malo togo, dal'she sledovalo prodolzhenie i ne raz, a slishkom chasto, poka, nakonec, my ne prishli k resheniyu rasstat'sya. Sami peregovory byli otvratitel'ny; ona trebovala sebe soderzhanie i nazyvala summu poryadka trehsot funtov v god, a ya treboval ot nee garantii, chto ona ne vvedet menya v dolgi; ona nastaivala, chtoby ya soderzhal rebenka, vyprashivaya na eto eshche sto funtov v god, a ya, v svoyu ochered', prosil ee obeshchat', chto mne pridetsya soderzhat' eshche kakih-nibud' detej, kotoryh ona s kem-nibud' prizhivet, kak ona mne sama ugrozhala. Mezh zatyanuvshihsya sporov ona razreshilas' ot tyazhkogo bremeni (kak ona nazyvala eto) i rodila mne syna, prelestnejshego rebenka. Lezha v rodil'nom priyute, ona, kazalos', gotova byla ustupit' i snizit' trebuemuyu summu, pravda, na samuyu malost', - tak, s bol'shim trudom i posle dolgih ugovorov ona soglasilas' na komplekt detskogo polotnyanogo bel'ya za pyatnadcat' funtov, vmesto komplekta za tridcat', kakoj hotelos' ej, da i eto ona predstavila kak isklyuchitel'noe svidetel'stvo ee velikogo snishozhdeniya i vynuzhdennuyu ustupku moej skuposti, kak ona skazala. Odnako stoilo ej opravit'sya, kak vse poshlo po-staromu, ona dala sebe volyu i pustilas' vo vse tyazhkie: k nej stali prihodit' v gosti opredelennogo sorta muzhchiny, chto mne bylo otnyud' ne po nravu, a odnazhdy ona i vovse propadala vsyu noch'. Na drugoj den', kogda ona vernulas' domoj, to pervym delom sama podnyala krik, a uzh potom ob®yasnila mne, gde, po ee slovam, ona nochevala, - skazala, chto byla na krestinah, posle kotoryh dlya gostej byl ustroen pir, i vse dopozdna zasidelis', a esli ya nedovolen ob®yasneniem, mogu sam razuznat' obo vseh podrobnostyah, gde ona spala i vse takoe. Na eto ya suho zametil ej: - U vas est' polnoe osnovanie predpolagat' moe nedovol'stvo, sudarynya, drugogo vy i zhdat' ne mogli, chto zhe do togo, chtoby mne idti v vash priton i rassprashivat' tam, net uzh, uvol'te. |to vy dolzhny predstavit' dokazatel'stva vashego dobroporyadochnogo povedeniya i rasskazat', gde i s kem vy proveli noch', a mne dostatochno i togo, chto vy ne nochevali doma, ne preduprediv ob etom muzha i ne isprosiv ego soglasiya, tak chto prezhde, chem prodolzhat' razgovor, ya dolzhen poluchit' ot vas ischerpyvayushchee ob®yasnenie. Ona v serdcah otvetila, chto ej sovershenno bezrazlichno, kak ya k etomu otnoshus', no raz ya zlyus', chto ona pri takih osobyh obstoyatel'stvah ostalas' nochevat' u druzej, to ona preduprezhdaet menya, chto i vpred' budet postupat' tochno tak zhe i chto pridetsya mne s etim primirit'sya. - Prekrasno, sudarynya, - skazal ya, - koli mne prihoditsya mirit'sya s tem, chego dopustit' ya ne mogu, to i vy dolzhny budete primirit'sya, esli dveri doma okazhutsya zapertymi dnem dlya teh, kto otsutstvuet po nocham. Ona poobeshchala ispytat' menya v blizhajshem budushchem, i esli ya zakroyu pered neyu dver', ona najdet sposob zastavit' menya otkryt' ee. - Ah tak, sudarynya, - skazal ya, - vy mne eshche i ugrozhaete, no ya by posovetoval vam snachala podumat', prezhde chem reshit'sya na podobnyj shag, ibo ya svoe slovo sderzhu. Tak ili inache, dolgo takaya zhizn' prodolzhat'sya ne mogla, tem bolee chto ya vyyasnil, kakuyu kompaniyu ona vodila, i ubedilsya, chto ona izbrala put', kotoryj mne nikak nel'zya bylo odobrit'; po etoj prichine ya pervyj reshil razojtis' i perestal delit' s nej lozhe. My i tak uzhe prekratili vsyakie otnosheniya, kak muzh i zhena, eshche dva mesyaca nazad, i ya pryamo ej zayavil togda, chto ne nameren schitat'sya otcom vsyakih vyrodkov, kotorym ne ya dal zhizn'. SHag za shagom delo zashlo tak daleko, chto sohranyat' nash soyuz stalo nevozmozhnym, i kak-to dnem ona ushla, ostaviv mne korotkuyu zapisku, v kotoroj pisala, chto nashi otnosheniya slishkom oslozhnilis', chto ona ne hochet dostavit' mne udovol'stvie vystavit' ee za dver', a poetomu pokidaet menya i pereezzhaet tuda-to - ona nazvala imya svoej rodstvennicy, takoj zhe besstydnicy, kak ona sama, - i chto ona nadeetsya, ya ne zastavlyu ee vozbuzhdat' sudebnoe delo, chtoby poluchit' ot menya denezhnuyu podderzhku, kak eto obychno voditsya, a kogda u nee vozniknet neobhodimost', ona budet prisylat' mne cheki dlya oplaty i dumaet, ya ej ne otkazhu. YA byl krajne dovolen takim oborotom dela i postaralsya dat' ej ob etom znat', odnako na pis'mo pryamo ne otvetil, i, poskol'ku ya eshche ran'she prinyal mery predostorozhnosti, chtoby, v sluchae esli ona snova sygraet so mnoj takuyu zhe shutku, ej by ne udalos' mnogim u menya pozhivit'sya, ya, kak tol'ko ona ushla, nemedlenno rastorg dogovor o najme doma, prodal s aukciona vsyu mebel' i v pervuyu ochered' veshchi, prinadlezhavshie ej, i povesil na dver' akt o rasprodazhe, chtoby ona ponyala nakonec, chto pereshla Rubikon i, poskol'ku sovershila etot shag po svoej dobroj vole, shansov na vozvrashchenie u nee nikakih ne ostalos'. Pover'te, ya by nikogda ne sdelal tak, esli by nadeyalsya, chto ona izmenitsya k luchshemu, no ona sama vykazala takuyu yavnuyu holodnost' k svoemu muzhu i odnovremenno takuyu oskorbitel'nuyu dostupnost', chto vosstanovlenie nashih otnoshenij bylo uzhe nevozmozhno. Odnako u menya imelis' dva nadezhnyh agenta iz ee blizhajshego okruzheniya, tak chto ya neukosnitel'no poluchal polnyj otchet o ee postupkah, pri etom ne soobshchaya ej nichego o sebe, krome togo, chto uehal vo Franciyu; chto zhe do chekov, kotorye ona obeshchala mne peresylat', ona sderzhala svoe obeshchanie i prislala odin na tridcat' funtov, kotoryj ya ostavil neoplachennym, navsegda otbiv u nee ohotu vpred' bespokoit' menya. Po pravde govorya, vse eto okazalos' ves'ma pechal'noj stranicej moej zhizni, tak kak, hotya ona vela sebya v vysshej stepeni vyzyvayushche i postoyanno menya oskorblyala, ya vse-taki nikak ne mog prijti k tverdomu resheniyu rasstat'sya s neyu, ibo iskrenne lyubil ee, i vynes by cherez nee chto ugodno, no stat' nishchim i rogonoscem ya ne mog, mne eto kazalos' sovershenno nesterpimym, tem bolee chto ot menya etogo trebovali v takoj obidnoj i gruboj forme. No moya zhena svoim povedeniem sama podgotovila nash razryv, chem oblegchila mne delo; cherez god s nebol'shim posle togo, kak my rasstalis', ona opyat' sputalas' s toj zhe kompaniej, schitaya ee vpolne podhodyashchej dlya sebya, i zaberemenela; pravda, otdavaya dan' ee chestnosti, sleduet skazat', chto ona i ne pytalas' svalit' vinu na menya. Kakuyu zhalkuyu zhizn' ona vlachila potom, do kakoj uzhasnoj nuzhdy i stradanij ona dovela sebya, ya rasskazhu pozdnee. Vskore zhe posle nashej razluki ya obnaruzhil, chto postupil ochen' razumno, proyaviv s samogo nachala tverdost' i ne popav v zavisimost' ot nee: mne tut zhe stalo izvestno, chto ona ponadelala dolgov, i na ves'ma solidnuyu summu; predpolagalos', chto ya dolzhen ih oplachivat', odnako ya nahodilsya v otsutstvii, i eto bylo ochen' kstati, tak chto ej, hochesh' ne hochesh', prishlos' rasplachivat'sya iz svoih sobstvennyh somnitel'nyh dohodov. Kak by tam ni bylo, bol'shuyu chast' dolgov ona uplatila sama. Kak tol'ko rebenok rodilsya, o chem ya byl svoevremenno osvedomlen moimi agentami, ya vozbudil protiv nee delo v cerkovnom sude, chtoby poluchit' razvod, i kogda ona ubedilas', chto izbezhat' ego nel'zya, ona otkazalas' ot zashchity, i ya vyigral delo, poluchiv v polozhennoe vremya, chto nazyvaetsya, zakonnoe svidetel'stvo o razvode. Otnyne ya snova pochuvstvoval sebya svobodnym chelovekom, kotoryj syt po gorlo supruzheskim schast'em. YA vynuzhden byl zhit' uedinenno, tak kak znal, chto ona vlezla v dolgi, kotorye mne by prishlos' oplachivat', i ya tverdo reshil kak mozhno skoree ischeznut' s ee gorizonta; odnako ya s neterpeniem zhdal, kogda pridut suda iz Virginii, poskol'ku dolzhen byl poluchit' s nimi ne menee trehsot kip tabaku, kotorye, ya byl uveren, vospolnyat vse moi poteri, svyazannye s neudachnym brakom, ibo tri goda rastochitel'noj zhizni s etoj zhenshchinoj ves'ma zametno sokratili moe sostoyanie, s®ev mnogo bol'she, chem sostavlyalo ee pridanoe, dovol'no znachitel'noe, no vse zhe ne dostigavshee polutora tysyach funtov, kak ona govorila. Okazalos', chto nepriyatnosti, kotorymi nagradil menya moj brak, eshche ne konchilis'; tak, primerno cherez tri mesyaca posle togo, kak my s neyu razoshlis' i ya otkazalsya platit' po ee cheku tridcat' funtov, o chem uzhe upominalos', i nesmotrya na to, chto ya uzhe s®ehal s novoj moej kvartiry i polagal sebya v polnoj nedosyagaemosti dlya nee, a znachit, v bezopasnosti, v odin prekrasnyj den' ko mne yavilsya horosho odetyj gospodin; ego vpustili ran'she, chem dali mne ob etom znat', inache ya by vryad li ego prinyal. Ego vveli v gostinuyu, i ya spustilsya k nemu v halate i domashnih tuflyah; kogda ya voshel v komnatu, on obratilsya ko mne po imeni, kak staryj drug, slovno my byli znakomy let dvadcat', i, vytashchiv svoj bumazhnik, pokazal mne chek na tridcat' funtov, kotoryj ya ran'she oprotestoval. - Ser, - govoryu ya, - mne uzhe pred®yavlyali etot chek, i ya togda zhe dal svoj otvet. - Otvet! - voskliknul on s prezritel'noj usmeshkoj. - Ne voz'mu v tolk, o kakom otvete vy govorite, ser, nikakogo voprosa vam i ne zadavali, ser, rech' idet o cheke, po kotoromu sleduet platit'. - Sovershenno verno, ser, - govoryu ya. - YA znayu, chto eto chek, i ya uzhe daval svoj otvet po etomu povodu. - Ostav'te, ser, - ves'ma derzko zayavil on, - kakoj takoj otvet? Na chek ne otvechayut, ego oplachivayut, chek trebuet oplaty, a ne otveta. Govoryat, budto vy kupec, ser, a kupcy vsegda platyat po svoim chekam. YA tozhe uzhe nachinal serdit'sya, i hot' mne i ne ponravilsya etot chelovek, tak kak ya ponyal, chto on zatevaet ssoru, ya vse zhe otvetil: - Kak vidno, ser, vy ne privykli imet' delo s chekami. Sperva, ser, chek dolzhno pred®yavit', pred®yavlenie i est' zapros, on oznachaet, sobirayus' li ya priznat', to est' akceptovat' dannyj chek, a znachit, i oplatit' ego. Moe "da" ili "net" i budet oznachat' v dannom sluchae otvet. Esli ya akceptuyu chek, nikakogo drugogo otveta ne trebuetsya, znachit, ya sobirayus' platit' v svoj srok, i vam sleduet prinyat' eto k svedeniyu, ibo takov obychaj sredi vseh kupcov, ili negociantov, privykshih imet' delo s chekami. - Pust' tak, ser, - govorit on, - chto zhe iz togo? Kakoe eto imeet otnoshenie k vyplate mne tridcati funtov? - To samoe, ser, - otvetil ya, - chto ya uzhe zayavil cheloveku, pred®yavlyavshemu mne etot chek, chto ya ne sobirayus' po nemu platit'. - Ne sobiraetes' platit'! - voskliknul on. - Net, vy dolzhny zaplatit', da, da, i zaplatite. - Ta, kotoraya podpisala ego, ne imeet nikakogo prava vypisyvat' cheki na moe imya, uveryayu vas, ya ne stanu platit' ni po odnomu cheku, podpisannomu eyu. - Dolzhen vam zametit', ser, - prerval on menya rezko, - chto rech' idet ob osobe v vysshej stepeni blagorodnoj, kotoraya ne mozhet vypisat' chek, ne imeya na to prava, i vashe zayavlenie ya rascenivayu kak lichnoe oskorblenie, za chto eshche potrebuyu ot vas satisfakcii, no snachala pokonchim s chekom. Da-s, s chekom, ser, vy dolzhny zaplatit' po nemu, ser! YA otvetil ne menee rezko: - Ser, smeyu nadeyat'sya, ya nikogo ne oskorblyayu. |tu osobu ya znayu ne huzhe vas, i to, chto ya o nej skazal, ne yavlyaetsya oskorbleniem, ona ne imeet nikakogo prava vypisyvat' cheki na moe imya, tak kak ya nichego ej ne dolzhen. YA opuskayu zdes' krepkie vyrazheniya, kakimi on ukrasil svoyu rech', ibo oni kazhutsya mne slishkom grubymi dlya moih zapisok; on skazal mne, chto eshche dokazhet, est' li u nee druz'ya, sposobnye postoyat' za nee, i chto ya pozhaleyu o nanesennom ej oskorblenii, on eshche otomstit mne, no pervym delom ya dolzhen oplatit' chek. YA oborval ego, zayaviv, chto ne budu platit' ni po etomu cheku, ni po lyubomu drugomu, podpisannomu eyu. On otstupil k dveri, zaper ee i poklyalsya, chto zastavit menya zaplatit' po cheku, bez etogo on ne ujdet; tut on polozhil ruku na efes shpagi, odnako shpagi ne obnazhil. Priznayus', ya sil'no peretruhnul, tak kak u menya shpagi ne bylo, a esli by i byla, dolzhen chestno skazat' vam, hotya ya i mnogo chemu nauchilsya vo Francii, chtoby kazat'sya istinnym dvoryaninom, pro glavnuyu nauku - kak puskat' v hod shpagu - ya zabyl, a v istorii podobnogo roda ya nikogda ne byl zameshan, poetomu, kogda on zakryl dver', ya krajne izumilsya i prosto ne znal, chto delat' ili govorit'. Odnako slugi uslyshali nash slishkom gromkij razgovor i stolpilis' v koridore, narochno proizvodya pri etom shum, chtoby dat' mne znat', chto tut ryadom lyudi; odna iz sluzhanok poprobovala otkryt' moyu dver' i, kogda obnaruzhila, chto ona zaperta, kriknula mne: "Radi boga, ser, otkrojte dver'! CHto sluchilos'? Mozhet, nam pozvat' konsteblya?" YA nichego ej ne otvetil, no golos ee pridal mne smelosti, ya uselsya v kreslo i skazal: - Ser, takim sposobom vy ne zastavite menya platit', luchshe uspokojtes' i podumajte, kak inache poluchit' satisfakciyu. On ponyal menya tak, budto rech' idet o dueli, hotya, pravo slovo, etogo ya i v myslyah ne derzhal, a imel v vidu posovetovat' emu obratit'sya za pomoshch'yu k pravosudiyu. - YA gotov, ser, - skazal on, - govoryat, vy dvoryanin, vas nazyvayut vse Polkovnikom, a koli vy dvoryanin, ya prinimayu vash vyzov, ser, i esli vam budet ugodno posledovat' za mnoj, ya budu schitat', chto polnost'yu poluchil po cheku, ibo polagayu, tol'ko tak i sleduet razreshat' spor mezhdu istinnymi dvoryanami. - Vy dumaete, ya vyzyvayu vas na duel', ser? - voskliknul ya. - Nichego podobnogo! YA tol'ko skazal, chto vy vybrali nepodhodyashchij sposob, chtoby zastavit' menya platit' po cheku, kotoryj ya ne akceptoval, luchshe uzh obratites' k zakonu, ser, esli hotite poluchit' satisfakciyu. - K zakonu?! - vozmutilsya on. - K zakonu? No ya ne znayu inogo zakona, krome zakona dvoryanskoj chesti. Odnim slovom, libo vy mne zaplatite, ser, libo budete so mnoj drat'sya! - No tut on slovno spohvatilsya i, rezko povernuvshis' ko mne, skazal: - Net, vy budete i drat'sya i platit', i to i drugoe!