al? Kislyak? Pochemu shataesh'sya noch'yu?
     - Idu do haty. Menya vyzyval kapitan Belov. Vot ya i idu ot nego.
     Soldaty, uslyshav imya kapitana, momental'no primolkli.
     - |to Moisej Antonovich, nash starosta, -  pospeshil  ob座asnit'  Belan.  -
Mozhete sprosit' u nego, kto ya. YA zhe skazal, chto zhivu zdes'.  A  vy  menya  do
horunzhego... Oh, opyat' prispichilo... Govoryu zhe, chto u menya ponos.
     - Ivan, eto ty? - s pritvornym udivleniem voskliknul Kislyak.  On  srazu
ponyal, chto Belan popalsya soldatam, i pustilsya na hitrost': - Poslushaj, Ivan,
gospodin kapitan velel mne uznat', skol'ko v sele furgonov i  trudosposobnyh
muzhchin, a ya chelovek staryj, i revmatizm shagu ne daet stupit'. Gde mne  noch'yu
hodit' po dvoram da rassprashivat'. A kapitan strogo-nastrogo prikazal, chtoby
cherez dva chasa vse razuznal. Pojdem-ka, pomogi mne. I potom, ya  negramotnyj,
schitat' ne umeyu, a ty gorazd schitat'-to.
     - YA by pomog,  Moisej  Antonovich,  da  vot  sluzhivye  menya  zachem-to  k
horunzhemu vedut, - spokojno skazal Belan.
     - Ty pravda starosta? - nedoverchivo sprosil odin iz soldat,  naklonyas',
chtoby poluchshe razglyadet' Kislyaka. Vidimo, gustye, kak u  kazach'ego  atamana,
usy Moiseya Antonovicha vnushili emu doverie.
     - YA rad by ne byt' starostoj, - otvetil Kislyak. - Sejchas by ne hodil po
selu s bol'nymi nogami, a spal na pechi. Esli  ne  verite,  otvedite  menya  k
kapitanu, i ya emu skazhu, chto ne smog vypolnit' ego poruchenie po prichine, chto
byl zaderzhan.
     - Ladno, ladno, - ispuganno otvetil  kazak.  -  My  sluzhivyh  lyudej  ne
zaderzhivaem.
     - Nu togda, Vanya, poshli. A to ne upravimsya.
     Soldaty rezko povernuli konej i skrylis' v temnote.


        6

     Vsya  zhizn'  Moiseya  Kislyaka  proshla  v  tyazhelom,   napryazhennom   trude.
Podnimalsya on kazhdoe utro s pervymi petuhami i do pervyh zvezdochek rabotal v
pole. To pahal, ponukaya obessilevshuyu loshad', to kosil,  to  skirdoval  seno.
Vecherom edva dobiralsya domoj ot ustalosti. No gorshe vsego bylo  rabotat'  na
chuzhom pole, chtoby rasplatit'sya za vzyatyj v dolg hleb.
     Moisej Antonovich i Belan spustilis' sejchas v ovrag. Zdes' uzhe sobralis'
vse desyat' sel'skih kommunistov vo glave s Paramonovym i Abdrahmanom. Kislyak
uvidel, chto u vseh v rukah byli vintovki.
     Moisej Antonovich oblegchenno vzdohnul. On prisel na travu i skazal:
     - Nu i nu. Tyazhelyj byl razgovor s nachal'stvom. Grozit razorit' selo.
     Kislyak smotrel na okruzhayushchih ego vooruzhennyh lyudej,  na  ih  spokojnye,
uverennye dvizheniya i ponimal, chto oni gotovy zashchitit' selo ot grabitelej. On
raspravil plechi i pochuvstvoval sebya u rodnogo ochaga. Emu stalo  dazhe  veselo
ot vsego proishodyashchego.
     - Belov etot dyuzhe pohozh na pana Lucko, - skazal on, - toch'-v-toch' takoj
zhe. Slova iz nego kak kleshchami vytyagivaesh'. Byvalo, pan vyjdet na kryl'co,  a
ty stoish', sognesh' kolenki i  zhdesh',  chto  ih  blagorodie  prikazhut.  A  pan
molchit, krutit svoi usy i molchit. Ty i sopish', i kryahtish', i kashlyaesh', a  on
molchit. I etot Belov takoj zhe. YA stoyal u poroga,  raz  desyat'  perestupal  s
nogi na nogu, azh vspotel, a on kovyryaet spichkoj v zubah i molchit. I  vidat',
tak uzh emu eto priyatno, chto dazhe odin glaz  zazhmuril,  a  drugoj  vytarashchil:
zver' zverem. Kak konchil kovyryat' v zubah, prikazal: dayu dva chasa  -  uznaj,
skol'ko v sele trudosposobnyh muzhchin i skol'ko furgonov. Vyhodit, on nash pan
Lucko, a my ego raby bozh'i. V dome Petrovny on.  S  nim  horunzhij,  nabralsya
gorilki i pohryukivaet, kak kaban.
     - Znachit,  velel  skazat',  skol'ko  hlopcev   na   sele?   -   sprosil
Paramonov. - Znachit, etim panam i  gospodam  potrebovalis'  hlopcy?  CHto  zh,
dobraya vest'. Vyhodit, zadyhayutsya  gospoda,  podkreplenie  ishchut.  Hlopcy  im
nuzhny dlya chernoj raboty, val zemlyanoj vozvodit' vokrug Ural'ska.  I  podvody
dlya etogo zhe ponadobilis'. CHto zh, tovarishch Ajtiev, prishlo vremya dejstvovat'!
     - Tishe, Petr Petrovich, - skazal Abdrahman. - Mogut uslyshat'.
     Paramonov, poniziv golos, prodolzhal:
     - Sbylis' slova Dmitrieva: chem bol'she  zvereet  vrag,  tem  skoree  ego
konec.
     - A ne otpravyat oni hlopcev na front? - sprosil kto-to iz temnoty.
     - Kazaki ne schitayut krest'yan lyud'mi, a tem bolee voinami. I  uzh  sovsem
ne ponimayut, chto krest'yane - eto sila,  sposobnaya  ih  unichtozhit'.  Verno  ya
govoryu, tovarishch Ajtiev?
     Abdrahman ne otvetil.
     - Vanya, - sprosil on, - ty ne znaesh', skol'ko primerno v  sele  soldat?
Ty skazal togda, chto vzvod, no ved' shel tabun loshadej, i ty oshibsya.
     Abdrahman podoshel poblizhe k Belanu i vdrug udivlenno sprosil:
     - Otkuda u tebya vintovka? Ved' ty eshche ne  poluchil  oruzhie.  Gde  ty  ee
vzyal?
     Abdrahman pytalsya razglyadet' v temnote lico Belana.
     - Izvinite, oshibsya, tovarishch Ajtiev, - vinovato otvetil Ivan. - Konej za
lyudej prinyal, durak. A vintovka u menya, kak vam skazat'... Da  i  ne  tol'ko
vintovka. Est' eshche i kon'...
     I Belan shepotom nachal rasskazyvat' priklyuchivshuyusya s  nim  istoriyu.  Ego
okruzhili plotnym kol'com, nikto, poka on govoril, ne proronil ni slova.
     Soroka, slushaya Ivana, vzyal trofejnuyu vintovku, vnimatel'no ee osmotrel,
oshchupal i, ne najdya v nej nichego osobennogo, skazal:
     - Obyknovennaya trehlinejnaya vintovka.
     - A ty hotiv, shchob yaka vona bula? - usmehnulsya Naumenko.
     - Nu vse-taki...
     - Vintovka  kak  vintovka,  -  skazal   Abdrahman.   -   Vintovki   vse
trehlinejnye. Tak skol'ko zhe vse-taki, Vanya, soldat v sele, ne schitaya  togo,
chto sidit v meshke?
     - CHelovek vosemnadcat', dvadcat'.
     - Hlopcy, poslushajte, chto ya skazhu, - zagovoril  Paramonov.  -  Ne  vina
Ivana, chto soldat stal bit' starika. Pravil'no ty ego, klassovogo  vraga,  v
meshok... Tol'ko vot kak by ne vyshlo chego... SHum kak by ne podnyalsya. A  vdrug
on ochuhaetsya i  vylezet,  podnimet  na  nogi  ves'  otryad?  Togda  vse  delo
sorvetsya. |h, opyat' ty sam dejstvovat' nachal. Pust' by on zabral konya, potom
vernuli by. A teper' vot ne znayu... YA tvoyu hvatku,  konechno,  hvalyu.  Tol'ko
sam po sebe nemnogogo dob'esh'sya, svalish' odnogo,  nu  dvuh,  a  tretij  tebe
shashkoj golovu sneset. Teper' nado potoraplivat'sya, poka ne podnyali trevogu.
     - Znayu, vinovat ya,  Petr  Petrovich.  Ne  sterpel.  Kak  on  otca  moego
nagajkoj, tak ya i ne dumal bol'she ni o chem, krome kak  ulozhit'  etogo  gada.
Vinyus'. V drugoj raz budu sperva obo vseh dumat', a  potom  uzhe  o  sebe.  -
Belan pomyalsya nemnogo i reshilsya: - Petr Petrovich, daj mne v podmogu  Soroku,
my cherez polchasa Belova syuda v meshke privolokem. YA uzhe vse obmozgoval.
     - Postoj, hvatit togo, chto odin  sidit  v  meshke.  A  esli  na  kazachij
raz容zd narvetes'? Oh, Ivan, Ivan...
     - Vot chto, tovarishchi, - skazal Abdrahman, i vse umolkli,  -  poka  Belan
tut rasskazyval, mne prishla na um odna mysl'. Moisej Antonovich  ved'  poslan
Belovym razuznat', skol'ko v sele  hlopcev  i  furgonov.  Znachit,  on  mozhet
svobodno hodit' po selu, i kazaki ego ne tronut. Vot my i ispol'zuem  Moiseya
Antonovicha. Pust' on idet vpered, a my po dvoe - po troe sledom.
     - Pravil'no! -  voskliknul  Paramonov.  On  srazu  ponyal,  chto  zadumal
Abdrahman. - Moisej i Ivan projdut k Belovu. Kazaki ih propustyat.  Pridut  i
skazhut: "V sele dvadcat' hlopcev i sorok dva furgona. A teper' -  oruzhie  na
stol! Dom okruzhen". Nado prouchit' etih negodyaev, chtoby oni  bol'she  syuda  ne
sunuli nosa. Pust' nashi vragi teper' na kazhdom shagu puglivo  ozirayutsya,  kak
volki. A Belovu skazat':  imushchestvo  i  hleb  krest'yanskij  -  eto  ne  tvoe
otcovskoe nasledstvo, vashe blagorodie. Oba doma, gde raspolozhilis'  soldaty,
okruzhit'. Esli okazhut vooruzhennoe soprotivlenie, strelyat'.
     Abdrahman molcha kivnul.


        7

     Kogda Kislyak vyshel, Belov hmuro posmotrel na p'yanogo horunzhego.
     - Semen Stepanovich, - s uprekom zametila Petrovna, - vy sami pochti  chto
nichego ne vypili, vse horunzhemu spaivali. A ya samyj chto ni na est'  pervachok
dlya vas beregla. Vypejte eshche hot' nemnozhko.
     - Spasibo, Petrovna, ne nado. I horunzhemu bol'she  ne  davajte.  CHelovek
ved' na sluzhbe. Sejchas emu idti proveryat' posty.
     - Spasibo, spasibo, - probormotal horunzhij. - No... nado... ya, mozhe...
     On pospeshno vyshel, ne poproshchavshis' ni s kapitanom, ni s hozyajkoj.
     "Tol'ko pozvol' -  do  utra  budet  dut'  samogon,  -  pokachal  golovoj
Belov. - Horosho eshche, chto zdes' net podpol'nyh otryadov. A to s takimi voyakami
srazu pojdesh' ko dnu..."
     Tem vremenem Petrovna kuda-to otluchilas'.
     Kogda ona vozvratilas', Belov zametil, chto ona chem-to nedovol'na.
     - Hotela  pozvat'  Marusen'ku,  -  skazala  ona,  -  pomoch'   stryapat'.
Govorit - migren', golovoj maetsya. Obeshchala utrom prijti.
     "Staruha ponyala menya, - s dosadoj podumal  Belov.  -  Opyat'  nichego  ne
vyshlo".
     Hotya hozyajka i ne skazala emu, kuda poshla,  on  srazu  dogadalsya...  On
dazhe volnovat'sya nachal ot predvkusheniya vstrechi... I vot opyat' provalilos'. I
horunzhego on vyprovodil, chtoby tot ne meshal.
     Ogorchennyj neudachej, Belov vyshel na ulicu.
     Noch' byla temnaya, bezlunnaya. So sveta  nel'zya  bylo  nichego  razglyadet'
vperedi dazhe na rasstoyanii vytyanutoj ruki.
     Kapitan podoshel k tesovym vorotam krajnej  izby,  kuda  vecherom  kazaki
zagnali pojmannyh loshadej, i na oshchup'  otkryl  ih.  On  ne  doveryal  p'yanomu
horunzhemu i reshil sam proverit' posty.
     "Neuzheli spyat?" - podumal kapitan i tut zhe uslyshal okrik:
     - Stoj, kto idet?
     - Kurkin? - po golosu uznal Belov molodogo  kazaka.  Kazak  tozhe  uznal
ego.
     - Tak tochno, vashe blagorodie, - otvetil on.
     - V dozore?
     - Tak  tochno,  gospodin  kapitan,  -  v  nochnom  karaule.  Poka  nichego
podozritel'nogo ne zametili...
     - Horosho. Dokladyvat' budete lichno mne cherez  kazhdye  polchasa.  Znaete,
gde ya ostanovilsya?
     - Est', gospodin kapitan. Dokladyvat' kazhdye polchasa. Izba  vasha  pyataya
ot kraya.
     - Nu i dobro. Vol'no!
     - Est', vashe blagorodie!
     Vsadniki prishporili konej i skrylis' v temnote.


        x x x

     Belan i Soroka, nizko prignuvshis',  perebezhali  ulicu  i  voshli  v  dom
Petrovny.
     - Soroka! - ispuganno voskliknula Petrovna. - Tebe chego zdes' nuzhno?
     - Delo est', - basom otvetil Belan, prohodya vpered. On  pospeshno  vynul
revol'ver iz kobury, lezhavshej  na  stule,  i  podal  Soroke  sablyu  i  sumku
Belova. - Tak vot, delo est', -  zagovoril  on  s  Petrovnoj  kak  by  mezhdu
prochim,  postaviv  nogu  na  stul  i  podbochenyas',  -  hotim   povidat'   ih
prevoshoditel'stvo...
     Belovu yavno ne vezlo v etot  vecher.  Vnachale  ego  razdrazhal  horunzhij,
potom prishel etot Kislyak. A vstretit'sya s Mashej tak  i  ne  udalos'.  Hmuryj
voshel kapitan v komnatu.
     Ne  obrashchaya  vnimaniya  na  dolgovyazogo   Belana,   razgovarivavshego   s
Petrovnoj, i usatogo ukrainca, stoyavshego u dveri, on proshel k stolu. I vdrug
pochuvstvoval, chto chto-to neladno.
     - Kto takie? - bystro sprosil on. - CHto nuzhno?
     Brosiv toroplivyj vzglyad na pustuyu koburu i ugol, gde stoyala sablya,  on
vse ponyal.
     - Nu-ka, hlopcy, hvatit valyat' duraka, - spokojno skazal on, - polozhite
oruzhie na mesto. YA zdes' po prikazu Vojskovogo pravitel'stva...
     Belan spustil nogu so stula i podoshel k Belovu.
     - A ya ot imeni Ural'skogo gubernskogo ispolnitel'nogo komiteta.
     V dom voshli Paramonov i Abdrahman, a za nimi Dovzhenko.
     - Esli imeesh' pri sebe oruzhie, vykladyvaj na stol, - skazal Belan.
     - Net, net. Ruki vverh! - kriknul Paramonov i zastavil Belana i  Soroku
obyskat' Belova i svyazat' emu ruki.
     - Takogo pravitel'stva net! |to proizvol! - vozmutilsya Belov.
     - YAk tak nema? Os' vona, - otvetil Soroka, svyazyvaya emu ruki. - Hiba ce
ne vlast'? Raboche-krest'yan'ka  vlast'.  Os'  golova  -  Paramonov,  komissar
Ajtiev, chlen komiteta Dovzhenko.
     Uslyshav imya komissara Ajtieva,  Belov  povernulsya  k  Abdrahmanu.  |tot
smuglyj kazah, stalo byt', i byl tem neulovimym komissarom, za  kotorym  uzhe
dolgoe vremya bezuspeshno ohotilis' vlasti.
     V eto vremya v komnatu voshla Mariya.
     - Zdras'te, vashe blagorodie, - skazala ona.
     Belov otvernulsya i opustil golovu.
     - Idi skazhi, chto kapitan vyzyvaet horunzhego s odnim kazakom,  -  skazal
Marii Paramonov. - Skazhi, srochnoe delo. My ih tut po parochke vseh voz'mem.


        x x x

     Poka druzhinniki raspravlyalis' s otryadom  Belova,  poodinochke  razoruzhaya
kazakov, minula korotkaya iyul'skaya noch'. O takih neproglyadnyh letnih nochah  v
narode govoryat, chto dazhe i odnogo uzla ne zavyazhesh' v kromeshnoj temnote.
     Snachala na vostoke prostupila bledno-sinyaya kromka gorizonta, potom nebo
nad buroj zemlej nachalo svetlet', priobretaya molochno-kremovyj cvet.
     V etu noch' ne spali ne tol'ko Paramonov s Abdrahmanom. Krome mladencev,
spavshih v kolybel'kah, nikto ne kosnulsya podushki.
     Vnachale vse robeli, pryatalis' po domam, no zatem osmeleli,  nabrosilis'
na soldat, karaulivshih zagon, i otnyali svoih konej.
     Utrom vse sobralis' vozle doma, gde  byli  zaperty  arestovannye.  Lyudi
hoteli pri svete posmotret' na svyazannogo oficera. No v etom dome oficera  i
horunzhego ne bylo. Paramonov velel ih zaperet' otdel'no.
     Odin iz starikov tronul za ruku  Soroku  i,  ukazav  kivkom  golovy  na
chulan, gde byli zaperty soldaty, sprosil:
     - Sidyat? Smirnye?
     - CHudnoj ty, didko. YAki zh vony budut? V germanskuyu my s Vanej efrejtora
nemeckogo v meshok posadili. Tozhe byl dyuzhe smirnyj, smirnej telenka.
     - Mm... - poshamkal ded. - A mnogo ih?
     - CHertova dyuzhina.
     - Mm... Poryadochno. Naverno, i ataman  s  oficerom  tut?  -  dopytyvalsya
starik.
     - Ty yak dite maloe, didko. Soldata  bez  oficera  ne  byvaet.  Belov  i
horunzhij v chulane u Ivana. A s nimi eshche odin soldat.
     - Mm... stalo byt', k trinadcati eshche tri...
     - Da dvoe vtikli, didko.
     - Mm... I mesta podhodyashchego netu, derzhat' to est' ih negde...
     - |to delo uma predsedatelya, ded...
     Ih besedu prerval Paramonov. On podnyalsya pered sobravshimisya na  kryl'co
i skazal:
     - Grazhdane trudyashchiesya! - rubanul ladon'yu vozduh i prodolzhal: -  Segodnya
noch'yu nasha boevaya druzhina vystupila protiv nasiliya burzhuev i zahvatila otryad
oficera Belova. I vpred' my ne podpustim belyh kazakov k derevne... Tovarishchi
trudyashchiesya krest'yane! Soznatel'nye grazhdane! Zapisyvajtes' v boevuyu druzhinu.
Vashe imushchestvo nekomu zashchishchat', krome vas samih. V  sosednih  derevnyah  tozhe
organizuyutsya druzhiny. Da zdravstvuet soyuz rabochih i krest'yan!
     - Mm... A chto takoe druzhina? - sprosil starik.
     - Lyudi, - otvetil kto-to iz tolpy. - Ponyal?  Ezheli,  k  primeru,  tebe,
ded, dat' oruzhie, to ty budesh' druzhinnik. Nu kak, zapishesh'sya?
     Starik poshamkal v razdum'e i sprosil:
     - A s kem voevat'-to?
     - S burzhuyami! - otvetil Paramonov. - Ponyatno, starina?
     Tolpa zashumela, poslyshalis' vozglasy odobreniya:
     - Otbili konej, molodcy.
     - Furgony ne otdali.
     Iz tolpy vyshel Savenko. Oglyadel vseh i skazal:
     - A esli glubzhe zaglyanut' v delo? Neladno my postupili,  sel'chane.  Kak
by rasplachivat'sya ne prishlos'.
     - Mm, - zashamkal starik.
     - Ne navodi-ka ty ten' na pleten', Savenko, - otvetil Dovzhenko.
     - YA i ne navozhu. Vse dumayut tak. My prostye krest'yane. Ne kazaki  i  ne
kirgizy. I my nikogo ne trogaem. Verno ya govoryu, ded Elisej?  |to  delo  eshche
nado obmozgovat'. - On prokashlyalsya i poglyadel na Kislyaka: - A ty, Kislyak, za
glavnogo v sele. Ty budesh' otvechat' za selo. A ty znaesh',  kak  kazak  rubit
shashkoj? Pervoj sletit tvoya bashka. A za nej i  drugie  golovy  najdut  vechnyj
pokoj v kustah Terensaya.
     Kislyak molchal.
     Starik Elisej tyazhelo vzdohnul i opustil golovu.
     Paramonov bespokojno oglyanulsya na Dovzhenko i Abdrahmana.
     - Paniku seesh', - otvetil Dovzhenko. - Krome  hleba,  konej  i  furgonov
Belov eshche lyudej treboval. Skol'ko on velel sobrat'? - obratilsya  Dovzhenko  k
Kislyaku.
     - Vseh trudosposobnyh, - otvetil Kislyak.
     - Vot vidish'. Vyhodit,  po-tvoemu,  my  dolzhny  pojti  ryt'  okopy  dlya
kazakov? Im skoro konec. Szadi u nih CHapaj, s Samary idet  CHetvertaya  armiya.
Kazaki ne znayut, kuda spryatat'sya. A my pojdem ryt' sebe  mogily?  CHepuhu  ty
govorish', Savenko. Sam trusish' i drugih pugaesh'.
     - Tebya, Dovzhenko, my vesnoj  izbrali  predsedatelem,  -  povysil  golos
Savenko. - Esli ty krepok, pochemu ne uderzhal pravlenie v svoih rukah? Pochemu
sbezhal i spryatalsya ot kazakov? Hitryj. Sam skryvaesh'sya v storonke,  spasaesh'
svoyu golovu, a golovu Kislyaka podstavlyaesh' pod kazach'yu sablyu. Ili tvoya zhizn'
dorozhe drugih? Znaem, chem konchitsya tvoya hitrost':  selu  -  pozhar,  lyudyam  -
puli.
     Neskol'ko chelovek vpolgolosa podderzhali Savenko.
     - Esli v derevnyu pridet kazach'ya sotnya, - unylo skazal kto-to, - ot  nas
per'ya poletyat.
     - Ne daj gospodi.
     - I malogo i starogo - vseh pererubyat.
     - Sel'chane! - kriknul Dovzhenko. - Pojmite, chto  my  -  sila.  Esli  vse
vmeste vstanem, to i kazaki s nami nichego ne smogut sdelat'.
     - |to vse pustye slova.
     - Ved' narod podnyalsya na bor'bu, Savenko.
     - Tvoya bor'ba - vseh pod puli, samomu v kusty!
     - Ty dejstvuesh' kak provokator, Savenko.
     - Ty sam provokator.
     Paramonov vytyanul sheyu i zamahal rukami.
     - Stojte! - zakrichal on. - Po-tvoemu, ne sleduet borot'sya?
     - Idi k svoim zavodskim, agitiruj ih, - zlo otvetil  Savenko.  -  A  my
zhivem zdes'. Kazachij ataman s nas sprosit, nas i rasstrelyaet. A ty v  begah.
Tebya on ne slovit.
     Sel'chane uvazhali gramotnogo i bojkogo na yazyk Savenko i  prislushivalis'
k nemu.
     - Davaj-ka luchshe ne budem sporit', a posovetuemsya, - obratilsya  k  nemu
Abdrahman. - My i dumaem o tom, chtoby vooruzhennoj siloj vstretit' karatelej,
esli oni syuda sunutsya. Tak chto zrya ne pugaj. Ili ty,  mozhet  byt',  zhaleesh',
chto my otbili konej, hleb i furgony, chto ne dali ugnat' lyudej? Hochesh', chtoby
ves' etot narod byl golyj i golodnyj?
     - A ty, kirgiz, molchi, - grubo oborval ego  Savenko.  -  Kirgizy  hotyat
vyselit'  vseh  russkih  i  zhit'  tut  sami.  A  nam  ne  nuzhno  kirgizskogo
pravitel'stva. Ponyatno?
     - Ponyatno, - podstupil k nemu Belan, szhav kulaki. - |to kontra.  YA  ego
ponyal polnost'yu.
     - Durak bezgramotnyj, - spokojno otvetil Savenko.  -  Ty  za  tri  goda
vyuchil tol'ko dva slova: revolyuciya da kontrrevolyuciya, i to ne do konca.
     - Ah ty... YA sejchas tebya zarublyu...
     Ivana edva uderzhali sil'nye ruki tovarishchej.
     - Ne goryachis', Ivan, - skazal Paramonov. - Vse slyshali, chto emu nikakaya
vlast' ne nuzhna. Tol'ko  lozh'  vse  eto.  On  hochet  stravit'  Paramonova  i
Kislyaka, Belana i Ajtieva. Car' ili tolstopuzyj baj dast emu svobodu?  Pust'
zhdet. A u nas odin  put'  -  s  oruzhiem  v  rukah  podderzhat'  Sovety.  Vsem
izvestno, skol'ko dereven' peredushil Belov. Emu s horunzhim  odna  doroga.  A
soldat otpustim, oni obmanuty, pust' idut k sebe domoj i ne voyuyut s narodom.
     Vse odobritel'no zakivali.
     Savenko vybralsya iz tolpy i poshel proch'.
     - A etot poluchit blagodarnost' atamana! - kriknul emu vsled Belan.


        GLAVA VTORAYA

        1

     Po doroge ot Anhaty na Terekty  ehali  troe.  Bajes  i  Hazhimukan  -  v
telege. Hakim sidel verhom.
     Kogda   uzhe   vdali   pokazalsya   poselok,    pronessya    shumnyj,    no
neprodolzhitel'nyj dozhd'. Myagkaya dorozhnaya pyl' srazu stala pohozha na shershavoe
resheto.
     Kogda v vozduhe zasverkali bystrye strujki, Hakim snyal svoyu merlushkovuyu
shapku i rasstegnul vorot rubahi, podstaviv dozhdyu grud'.
     Ot  priyatnoj  vlagi  stalo  legko  dyshat',  s  pahnushchim  vodoj  vetrom,
kazalos', uneslas' proch' ustalost'.
     Hakim s naslazhdeniem dyshal vsej grud'yu. Znojnyj vozduh stepnogo poldnya,
budto ispugannyj shumom i bleskom dozhdevyh struj, pospeshno upolzal kuda-to  v
step'.
     - Posmotrite, Bajeke, kak vysohla  zemlya,  -  skazal  Hazhimukan  svoemu
sputniku. - Takoj dozhd' ee ne nasytit, tol'ko prib'et nenadolgo  pyl'.  Esli
by von ta povernula syuda, -  pokazal  on  na  ogromnuyu  sizuyu  tuchu,  tyazhelo
klubivshuyusya vdali.
     - |ta syuda ne povernet, - otvetil Bajes. - U nee svoj put'. |to  rechnaya
tuchka. Ona pojdet vdol' YAika, nad  lesom,  nad  lugami,  a  v  step'  ee  ne
zamanish'.
     Hakim, ehavshij verhom, osmotrel  nebo.  Ego  porazili  slova  Bajesa  -
"rechnaya tuchka".
     Dejstvitel'no, tam, gde protekal YAik, plyli dozhdevye tuchi, a nad step'yu
prosterlos' chistoe beleso-goluboe nebo.
     "Govorit tak, budto ostavil na tuche svoyu metku, - usmehnulsya Hakim. - A
ved' verno. Tonko podmecheno. Stepnye oblaka  ot  goryachego  stepnogo  vozduha
podnimayutsya vvys' i rasseivayutsya kak  puh,  nikogda  ne  sobirayas'  v  odnom
meste. A holodnaya voda YAika, lesa i roshchi tyanut ih k sebe.  Vot  pochemu  tuchi
l'nut k syrym bolotistym mestam. CHego tol'ko on ne znaet!"
     - Posmotri-ka, - voskliknul Hazhimukan, - l'et nad samim YAikom, budto  v
nem malo vody.
     V samom dele - ot tuchi potyanulas' vniz dymchataya nerovnaya bahroma.
     - Po-moemu, - prodolzhal Hazhimukan, - hohly seyut tak mnogo hleba potomu,
chto u nih na vostochnoj storone zemlya horoshaya  i  dozhdi  obil'nye.  Posmotri,
kakaya vozle sela pshenica - kolos k kolosu.
     - Ne tol'ko potomu, chto zemlya horoshaya, - otvetil Bajes. - Est' i drugaya
prichina... - On ne dogovoril. Putniki pod容hali k okraine  sela.  -  Horosho,
esli Karpych doma. Kak by ne uehal kuda.
     Derevnya nahodilas' v dvadcati pyati  verstah  ot  Ural'ska.  Zdes'  zhili
russkie i ukraincy.
     Navstrechu im vyshel sam Petr Karpych  Frolovskij,  srednih  let  muzhchina,
bogatyrskogo slozheniya, s chernoj okladistoj borodoj.
     - Zdravstvujte,  Bajeke,  kak  zdorov'e,  kak  zhena,  deti?  -  sprosil
po-kazahski Frolovskij, raspahivaya vorota.
     - Horosho. Vse zhivy, zdorovy. A kak vy? ZHarkie dni  nastupili.  I  dozhd'
storonoj proshel.
     - Vasha pravda, Bajeke. Vygorayut posevy.
     - Kak dela, Karpych, b gorode vse spokojno? - sprosil Hakim.
     - Spokojno? - peresprosil Frolovskij. - Kakoe tam spokojstvie...
     Hakim pochuvstvoval v slovah Petra Karpycha kakuyu-to zataennuyu gorech'.
     Bajes i Hazhimukan raspryagli loshadej, otveli ih pod naves v ten'. Hozyain
priglasil gostej posidet' na skamejke vozle doma.
     Hazhimukan dostal iz karmana nasybaj. Nasypal na ladon' shchepotku  tabaku,
ponyuhal ego i neskol'ko raz chihnul.
     Hakim v eto vremya umyvalsya. SHumno otfyrkivayas', on lil sebe na sheyu i na
golovu vodu iz chajnika.
     Hazhimukan sunul obratno v karman svertok s tabakom i vzyal iz ruk Hakima
chajnik.
     Frolovskij, kovyryaya hvorostinoj zemlyu vozle skamejki, govoril:
     - Pshenica  horosho  podnyalas'.  Dali  by  tol'ko  ubrat'   ee   vovremya,
obmolotit' i zasypat' v zakroma. Vot ta storona, - pokazal on po napravleniyu
na Ural'sk, - huzhe zasuhi dlya nas.
     Hazhimukan nikogda ran'she ne vstrechal etogo cheloveka, ne znal  nichego  o
nem i pro sebya reshil: "Navernoe, iz  bogatyh  krest'yan.  A  kak  radushno  on
vstretil Bajeke, - vidno, oni druz'ya".
     Hakim  zhe   po-svoemu   oharakterizoval   Frolovskogo:   "Stepennyj   i
samostoyatel'nyj chelovek. A glaza - vidat',  umen.  I  rech'  vedet  skladnuyu.
Nesprosta Abeke skazal: "Budete iskat' menya - zajdete k nemu. On pokazhet".
     Hozyain ne stal bol'she dokuchat' gostyam svoimi rassprosami, on i  sam  ne
rasskazyval nichego.
     Bajes, vidimo pochuvstvovav  nelovkost'  ot  prodolzhitel'nogo  molchaniya,
poznakomil Frolovskogo so svoimi sputnikami:
     - |to Hazhimukan - rybak iz nashego aula. Vy ved' znaete, chto u nas mnogo
ryby. I vot vse bednejshie nashi rybaki ob容dinilis' v artel'. Artel'yu kak raz
i rukovodit Hazhimukan. My s  nim  povstrechalis'  po  doroge  syuda,  on  tozhe
napravlyalsya v vashu storonu za sol'yu. A u etogo  dzhigita,  -  pokazal  on  na
Hakima, - k tebe delo est'. Sam ya,  kak  i  prezhde,  ezzhu  vsyudu  i  sobirayu
shkurki. My reshili ostanovit'sya u vas.
     - YA i sam znayu, Bajeke,  zachem  krest'yanin  priezzhaet  v  gorod:  sol',
spichki, mylo. Ne poobedaete li u nas s dorogi? ZHena segodnya sgotovila  borshch.
Obychno letom vse edyat okroshku, a ya vot lyublyu borshch v lyuboe vremya goda.
     Hazhimukan, nikogda do etogo ne evshij  borshcha,  el  nebol'shimi  glotkami,
podozritel'no delikatno. Kashlyal, chihal.  Ne  s容v  i  polovinu  tarelki,  on
otodvinul ee k kraeshku stola.  A  k  zharenomu  myasu,  podannomu  s  kvashenoj
kapustoj, dazhe ne pritronulsya, opasayas', chto  ono  svinoe.  Bajes  i  Hakim,
boyas' obidet' hozyaina i v to zhe vremya ponimaya sostoyanie Hazhimukana, skazali,
chto u togo, vidno, "golova razbolelas' ot zhary". Sami zhe oni s udovol'stviem
s容li svoj borshch do dna i poblagodarili hozyaina za ugoshchenie.


        x x x

     Posle obeda vse vyshli vo dvor. Bajes otozval Petra Karpovicha v storonu,
pod naves, i nachal razgovor izdaleka. Kosnulsya sobytij v Ural'ske, rasskazal
o novyh nalogah, nedovol'stve naseleniya i, nakonec, sprosil:
     - Karpych, nam nado uvidet'sya s Abdrahmanom Ajtievym. Sto let  vam  budu
blagodaren, esli svedete s nim.
     Frolovskij vnimatel'no slushal i glyadel kuda-to v storonu, lish'  izredka
brosaya bystryj vzglyad na Bajesa. On davno znal etogo cheloveka, byl uveren  v
ego chestnosti i blagorodstve.
     Otvetil Petr Karpovich medlenno, vzveshivaya kazhdoe slovo:
     - Bajes Mahmedovich, ya znayu, chto v torgovyh delah ty chelovek svedushchij. I
tebe i mne, hrome zemli i torgovli, nichego ne nado. Verno ya govoryu? Tak vot,
ne dostanete li vy mne v gorode mashinnogo masla? Pozarez nuzhno.
     Bajes ponyal eto kak uprek: "Ty torgovec, tebe nel'zya doveryat'".
     - Karpych, ne vilyaj hvostom, kak lisa, - tiho skazal Bajes, -  Abdrahman
moj drug. On byl u menya doma i ushel iz nashego aula nedeli dve nazad.  Uhodya,
skazal: "Esli ponadoblyus', obratis' k  Karpychu".  Nuzhno,  chtoby  ty  ustroil
svidanie s nim ili s  blizkim  emu  chelovekom.  Nado  posovetovat'sya  naschet
shkoly.
     Iz ostorozhnosti Bajes ne govoril o tom, radi  chego  v  dejstvitel'nosti
priehal syuda.
     Frolovskij prishchurilsya, uhmyl'nulsya v borodu i pochesal zatylok.
     - Krome hozyajstva svoego, Bajeke, my nichego ne vedaem... Vot,  kazhetsya,
vchera brat ego hodil v sele. Petro! - okliknul Frolovskij syna. - Podi syuda.
     Kogda strojnyj paren', eshche pochti podrostok,  rasputyvavshij  razveshannye
seti, podoshel, Frolovskij sprosil:
     - Petro, ty ne videl Ablashku?
     Petro nedoverchivo pokosilsya na Bajesa i otvetil:
     - Ne videl ya ego, tatu. Kazhis', ne vidal...
     Bajes perehvatil nedoverchivyj vzglyad  Petra  i  ponyal,  chto  etot  tozhe
hitrit.
     - Tatu, a chto, esli ya otvedu etogo dzhigita k Malyshu?
     - Tak on ne znaet ego... Hotya ladno, otvedi. Pust' pobeseduyut, -  reshil
Petr Karpovich.
     CHerez nekotoroe vremya Petro i Hakim otpravilis' v sosednyuyu derevnyu. Ona
nahodilas' v vos'mi verstah ot Terekty.
     Poka oni shli, nastupili sumerki.
     Hakim zametil, chto, hotya sosednyaya derevnya byla blizko,  Petro  vel  ego
kruzhnym putem. K derevne podoshli oni s protivopolozhnoj storony.
     - Pochemu ty obognul selo? - pointeresovalsya Hakim. - Ved' doroga  vedet
pryamo...
     Petro nichego ne otvetil.
     "CHto  eto  on,  -  udivilsya  Hakim,  -  ne  umeet   razgovarivat'   ili
prenebregaet mnoyu? Krepok, vidno, oreshek. A  posmotret'  -  sovsem  mal'chik,
hot' i roslyj".
     Kak ni staralsya Hakim vtyanut' svoego  sputnika  v  razgovor,  Petro  do
samogo poselka ne proronil ni edinogo  slova.  Dazhe  ne  otvetil  na  vopros
Hakima, kto takoj Malysh. Hakim reshil, chto Malysh,  navernoe,  kazah,  kotoryj
svedet ego s Abdrahmanom.
     Nebol'shaya derevnya, skoree hutor, stoyala na  krayu  loga,  nepodaleku  ot
reki. Minovav krajnij dom,  Petro  voshel  v  vorota  sosednego  doma.  Hakim
rasteryanno ostanovilsya, ne ponimaya, kuda  ischez  ego  provozhatyj.  No  cherez
minutu on snova poyavilsya, a sledom za nim vyshel Amir.


        2

     Hakim i Amir brosilis' drug k drugu, obnyalis'.
     Prezhde oni zdorovalis' drug s drugom obychno, a sejchas neizvestno pochemu
obnyalis'. Mozhet byt', potomu, chto ochen' dolgo ne videlis'.
     Hakim pristal'no vglyadyvalsya v lico Amira.
     - Sovsem ne izmenilsya, - skazal on, - tol'ko zagorel. YA ochen' skuchal po
vas, osobenno po tebe, Amir. Tol'ko kogda rasstaesh'sya, ponimaesh', chto  ryadom
net tovarishcha. Kak davno vse bylo: nash  klass,  druz'ya...  -  Bol'shie  nozdri
krupnogo nosa Hakima vzdragivali ot vozbuzhdeniya.
     Vneshne Amir dejstvitel'no ne izmenilsya. No ego rech' i  dazhe  ego  zhesty
stali drugimi. Ran'she Amir lyubil pogovorit', a teper' stal skup na slova.
     - CHto molchish'? - sprosil Hakim. - Ili ne soskuchilsya?
     V chernyh glazah Amira, smotrevshih na nego  v  upor,  chto-to  vspyhnulo,
kazalos', probezhala kakaya-to neulovimaya iskra.
     - ZHdu, kogda sam zagovorish', - tiho otvetil on.
     "CHto s nim? Ili on ne rad vstreche? - podumal Hakim.  -  Mozhet  byt',  ya
napomnil emu o smerti otca. No yasno, chto ego trevozhit kakaya-to zabota".
     - Esli ya nachnu govorit', - skazal Hakim, - to pridetsya  skazat'  mnogo.
Tak mnogo, chto i dnya ne hvatit. Syuda ya priehal razyskat' Abdrahmana, on  byl
u nas v aule...
     Amir pospeshno podnyal ukazatel'nyj palec i prosheptal: "Tss".
     Hakim oseksya na poluslove.
     Amir teper' smotrel sebe pod nogi i molchal, slovno zabyl chto-to i nikak
ne mog vspomnit'. Nakonec on obratilsya k Petru:
     - Spasibo tebe, chto privel moego druga. Mozhesh' idti, Petro.
     Petro nichego ne otvetil. Molcha povernulsya i ushel, slovno chuzhoj.
     Vyjdya na derevenskuyu ulicu, on sunul v karmany ruki  i  zashagal  domoj,
bespechno nasvistyvaya.
     Druz'ya prodolzhali molchat'.
     - U menya i v myslyah ne bylo vstretit' tebya  zdes',  -  snova  zagovoril
Hakim. - V pervuyu minutu mne pokazalos',  chto  ty  sovsem  ne  izmenilsya.  A
teper' vizhu, chto eto ne tak. Ty stal drugim.  Ved'  ran'she  tebe  vsegda  ne
hvatalo vyderzhki. A teper' dazhe imya Abdrahmana ne  reshaesh'sya  proiznesti.  YA
ponimayu - ty boish'sya, kak by ne podslushali chuzhie ushi...
     - YA ne ozhidal tebya vstretit' zdes', -  pospeshno  prerval  ego  Amir.  -
Interesno! Kak tvoi dela? - On snova obnyal Hakima i povel v dom. -  Idem,  ya
tebya s papoj poznakomlyu. Ah da, ya sovsem zabyl,  chto  ty  znakom  s  nim,  v
proshlom godu videl ego.
     "Kakoj papa? - opeshil Hakim. - Razygryvaet on menya ili hitrit?"


        x x x

     Edva Hakim perestupil porog  doma,  kak  srazu  zhe  uznal  otca  Amira,
stoyavshego u okna.
     Ot neozhidannosti Hakim ostanovilsya  v  dveryah  i  rasteryanno  perevodil
vzglyad to na  Mendigereya,  to  na  Amira.  Otec  i  syn  videli,  kak  Hakim
peremenilsya v lice. Eshche by, pered nim byl umershij  chelovek,  izrublennyj  na
kuski kazakami. On zhe svoimi ushami slyshal ob etom.
     Nakonec, opomnivshis', Hakim snyal shapku, slovno on voshel  v  cerkov',  i
edva slyshno proiznes:
     - Assalamualejkum.
     Mendigerej ne uznal ego, no, zametiv, chto gost'  pochemu-to  rasteryalsya,
privetlivo otvetil:
     - Alejkumuassalam. Prohodi, dorogoj, prohodi.  -  Mendigerej  priglasil
ego sest' ryadom s soboj.
     No Hakim bochkom otoshel v storonu i sel vozle pechki na nizkuyu skameechku.
V komnate bylo tesno. Sleva u  vhoda  stoyali  malen'kij  stolik  i  stul.  U
protivopolozhnoj steny -  kojka,  nakrytaya  steganym  odeyalom.  Zemlyanoj  pol
akkuratno zastlan chistymi polovikami. Esli by Hakim ne  videl  hozyaev  etogo
doma, on ne smog by skazat', kazahi ili russkie zhivut zdes'.  "Znachit,  Amir
pravdu skazal, chto hochet menya poznakomit' so svoim otcom, - podumal Hakim. -
|to on. On samyj... bol'shevik Mendigerej. Znachit, vran'e, budto on ubit".
     Mendigerej tem vremenem priglyadelsya k Hakimu i sprosil u syna:
     - YA, kazhetsya, ne uznal etogo dzhigita, Amir. |to tot samyj tvoj tovarishch,
o kotorom ty mne govoril?
     - Da, papa. |to Hakim ZHunusov. On tozhe uchilsya  v  Ural'ske  v  real'nom
uchilishche. Papa, pomnish', ty videl ego proshloj osen'yu v Teke?
     - YA tak i dogadalsya. Trudno upomnit', kogda videl cheloveka tol'ko  odin
raz.
     Lampy ne zazhigali. V komnate caril polumrak. I vse zhe, kogda Mendigerej
povernulsya, Hakim uvidel dlinnyj krasnyj rubec, prohodivshij po  ego  golove,
spuskavshijsya po zatylku i shee pod vorot rubashki. I  srazu  v  pamyati  Hakima
voznikli strashnye sobytiya, putanye, tumannye videniya. No chto prishlos' videt'
i perenesti Mendigereyu, on dazhe predstavit' sebe ne mog. Vidimo, emu dorogoj
cenoj udalos' vyrvat'sya iz kogtej smerti. Podtverzhdeniem tomu  byl  bagrovyj
rubec, pohozhij na svezhij sled ot udara nagajki.  Mendigerej  teper'  ne  mog
povernut' sheyu, a neuklyuzhe oborachivalsya vsem korpusom.
     V tu zhe noch' Hakim uslyshal  ot  svoego  tovarishcha  strashnuyu  istoriyu,  v
kotoruyu trudno bylo poverit', no kotoraya dejstvitel'no byla.


        3

     Dvadcat' sed'mogo marta sosed Bykovyh Ivan  Andreevich  Grechko  sidel  u
sebya doma i chinil prohudivshijsya homut. On ne zametil, kak v  okno  zaglyanula
Marfa, razyskivavshaya Ignata. Pozabyv obo vsem na  svete,  on  zashival  homut
tonkim prosmolennym shnurkom iz syromyatiny. Ot userdiya ochki spolzli u nego na
konchik dlinnogo nosa. On  proshival  redkoj  stezhkoj  dazhe  ne  rasporovshiesya
mesta, chtoby homut sluzhil podol'she.
     Blizilas' vesna. Kon' ot容lsya za zimu. Soshniki zheleznogo  pluga  horosho
ottocheny. Sbruya tozhe v ispravnosti.
     Ivan Andreevich nikogda ne dopuskal, chtoby  v  ego  nebol'shom  hozyajstve
bylo chto-nibud' nedodelano. On vovremya vspahival zemlyu, v srok  seyal.  Odnim
iz pervyh  nachinal  kosit'  seno  i  s  uborkoj  hleba  tozhe  upravlyalsya  ne
poslednim. Eshche do nastupleniya oseni on uspeval obmazat'  i  pobelit'  dom  i
pristrojki. V sarae, v korovnike i svinarnike zimoj byla teplyn' i  chistota,
kak v hate.
     Ivan Andreevich byl molchalivym  i  zamknutym  chelovekom.  Molchal  on  ne
tol'ko na sobraniyah i na shodkah, no i doma. Emu nekogda bylo razgovarivat'.
Vychistiv konyushnyu, svinarnik i korovnik, on zadaval skotine korm. Edva sdelav
odno  delo,  nemedlenno  prinimalsya  za  drugoe:   podshival   starye   pimy,
sapozhnichal, menyal starye cherenki u  vil,  grablej  i  lopat.  Esli  vypadala
svobodnaya minutka, on uspeval izgotovit' zapasnoe  toporishche  ili  ruchku  dlya
molotka.
     ZHena zanimalas' domashnimi delami, deti byli eshche maly, vot i prihodilos'
vse delat' samim.
     Zanyatyj svoej rabotoj, Ivan Andreevich ne  zametil,  kak  v  hatu  voshel
Ostap.
     - Ivan, delo est', odevajsya.
     "I vorota i seni kak budto byli zaperty, kak on voshel?" - podumal  Ivan
Andreevich, snizu vverh glyadya na Ostapa, stoyavshego, shiroko rasstaviv nogi,  u
dveri.
     - CHto zenki vylupil, kak baran? - hriplo probasil Ostap. - Ne uznaesh'?
     Ne tol'ko Grechko, no vse kazaki v poselke ne mogli  protivit'sya  dikomu
proizvolu Peskovyh i Kalashnikovyh. Sejchas Ostap  Peskov  byl  pod  hmel'kom.
Ivan Andreevich ponyal eto po ego nalitym  krov'yu  glazam  i  neuklyuzhej  poze.
Ostap stoyal chut' poshatyvayas' i nakloniv vpered golovu, kak  bugaj.  V  takih
sluchayah on neredko puskal v hod kulaki.
     - Ty chto, hohlackaya  harya,  pryachesh'sya  v  dome,  kogda  my  vylavlivaem
komissarov? - zakrichal on. - ZHivo sobirajsya. Da zahvati lom.
     Ivan  Andreevich  toroplivo  nadel  pimy,  nakinul  na  plechi   korotkij
polushubok. Sprosit', kuda nado idti, on ne reshilsya. Najdya lom, on  vsled  za
Ostapom vyshel so dvora.
     - Tuda! - prohripel Ostap, pokazyvaya na bereg.
     Oni  vyshli  na  okrainu  sela.  Rechka  YAmbulatovka  protekala  vsego  v
kakoj-nibud' poluverste ot doma Grechko.
     Kogda priblizilis' k beregu,  uzhe  stali  sgushchat'sya  sumerki,  no  Ivan
Andreevich razglyadel chto-to chernevshee na beregu.
     Ostap pokazal tuda rukoj i veselo prohripel:
     - Vidish', chto eto? |to zarublennyj mnoj komissar. Stupaj vniz,  prorubi
led i sbros' ego v prorub'. Ponyal?
     Ivan Andreevich ocepenelo stoyal, glyadya na temnevshee telo ubitogo.
     - Poshevelivajsya, hohlackaya rozha! - tolknul ego Ostap.
     Oni spustilis' s berega. Ivan Andreevich  nachal  dolbit'  lomom  tolstyj
led. Sejchas, prinyavshis' za rabotu, on uzhe ni o chem ne dumal, tol'ko dolbil i
dolbil. Emu ne bylo dela do togo, kto ubit i kak vse eto proizoshlo.
     Zima v etom godu byla dolgoj i surovoj. Voda promerzla na celyj  arshin.
Led poddavalsya s trudom. Lom zvenel, iz-pod ostriya ego  letela  belaya  pyl'.
Ivan Andreevich uzhe vytiral so lba pot, no do vody bylo eshche daleko.
     - Dolgo ty eshche budesh'  kopat'sya?  -  sprosil  Ostap.  Emu,  kak  vidno,
nadoelo stoyat' zdes' na otkrytom vetru i zhdat'.
     - Zaraz, -  edva  sderzhivaya  zlobu,  otvetil  Ivan  Andreevich  i  snova
prinyalsya dolbit'.
     Peskovy privykli nanimat' rabotnikov celymi gruppami  i  pomykali  imi,
kak  skotinoj.  Osobenno  dostavalos'  krotkim  i  boyazlivym  inogorodnikam,
izbegavshim ssor i drak. K chislu takih prinadlezhal i  Grechko.  On  davno  uzhe
poselilsya zdes' i schitalsya  korennym  zhitelem.  I  vse-taki  kazaki  schitali
priezzhih hohlov nizkim sosloviem.
     Ivan Andreevich bezropotno  vypolnyal  vse,  chto  by  emu  ni  prikazali.
Potrebuetsya li stanichnomu atamanu chelovek dlya kakoj-nibud'  raboty  -  zovut
Grechko, nuzhno loshad' - berut u Grechko, polomalis' u kogo vorota - nuzhny ruki
Grechko. Dazhe segodnya, chtoby utopit' zarublennogo komissara,  Ostapu  Peskovu
opyat'-taki ponadobilsya Grechko.
     Ostap znal bezropotnogo i ispolnitel'nogo hohla i  ne  somnevalsya,  chto
tot vypolnit ego prikazanie. Sam on nachal merznut', da  i  speshil  zakonchit'
"delo" s bol'shevikom Mendigereem, kak bylo prikazano iz Dar'inska. Vidya, kak
userdno Grechko dolbit led, on smyagchilsya i velikodushno prorychal:
     - Snimi s etogo kirgizskogo komissara shinel' i voz'mi sebe. Emu  i  bez
nee budet teplo podo l'dom. Sapogi tozhe mozhesh' vzyat' sebe.
     Ostap  skazal  eto  tak,  budto  rasplachivalsya  s  Grechko  den'gami  iz
sobstvennogo karmana, i neuklyuzhej medvezh'ej pohodkoj poshel  proch'  v  gustuyu
temnotu nochi.
     I tol'ko sejchas do soznaniya Grechko doshli  strashnye  slova:  "komissar",
"kirgiz". "Kakoe chernoe delo sovershili eti nechestivcy?  I  boga  ne  boyatsya.
Vyhodit, i Bykova tozhe ub'yut, esli on im popadetsya".
     Zanyatyj rabotoj, Ivan Andreevich ne zamechal holoda: on bil i  bil  lomom
zvenyashchij led. I vot nakonec voda.
     Prorub' byla dostatochno shiroka, chtoby spustit' v nee telo ubitogo. Ivan
Andreevich rasstegnul shubu i oglyadelsya. Krugom ni dushi. Na  bezoblachnom  nebe
holodnye krupnye zvezdy.
     "A ved' eto vyshe prorubi, gde lyudi  berut  vodu,  -  vdrug  ponyal  Ivan
Andreevich. - Trup zimoj nikuda ne uneset. On  budet  lezhat'  podo  l'dom  do
samogo pavodka. A skotina chutka. Loshad' ni za chto ne stanet pit'  vodu  tam,
gde lezhit trup. A lyudi?"
     On snova oglyadel vysokie berega i temnoe zvezdnoe nebo. Ono bylo pohozhe
na tok. A Mlechnyj Put' napominal broshennuyu lopatoj na tok pshenicu. Tam, kuda
uhodit Mlechnyj Put', v toj storone Kalmykovo, rodnoe selo Ivana  Andreevicha.
Do nego mnogo verst kirgizskih stepej. Ivan Andreevich  chasto  ezdil  step'yu,
chasto prihodilos' emu byvat'  u  gostepriimnyh  kirgizov.  |ti  lyudi  vsegda
gotovy byli podelit'sya  s  nim  poslednim  kuskom  hleba,  poslednej  chashkoj
kumysa. I vdrug ego slovno obozhglo: "Kirgizskij komissar... A mozhet byt', on
tozhe iz teh kraev? Prishel syuda za svoej smert'yu". Po raspolozheniyu zvezd Ivan
Andreevich opredelil, chto nastupila polnoch'. On vzobralsya na bereg i poshel  k
ubitomu. Selo uzhe zasnulo. Ottuda ne donosilos' ni  zvuka,  tol'ko  v  oknah
doma stanichnogo atamana gorel svet.
     Kogda do ubitogo ostavalos' neskol'ko  shagov,  Grechko  uslyshal  slabyj,
edva slyshnyj ston. On ostanovilsya,  zamer.  Proshla  minuta.  Ivan  Andreevich
stoyal, pripodnyav nad uhom naushnik  shapki.  Net,  pokazalos'.  On  podoshel  k
lezhavshemu  cheloveku.  "A  vdrug...  Net,  ne  mozhet  byt'.  Oslyshalsya".   On
naklonilsya.
     CHelovek lezhal, utknuvshis' licom v  sneg.  Odna  ruka  byla  podvernuta,
drugaya bezzhiznenno vytyanulas' na  snegu.  Sleva  valyalsya  broshennyj  tymak*.
Priglyadevshis', Grechko uvidel v snegu nagan nedaleko ot pravoj ruki  ubitogo.
Ladon' byla raskryta, ruka obnazhena do loktya.
     ______________
     * Tymak - teplyj golovnoj ubor.

     Ivan Andreevich vzyal ruku, chtoby perevernut' cheloveka  na  spinu.  Kist'
byla holodna kak led, no vyshe, pod rukavom, Ivan Andreevich oshchutil teplo.
     Grechko toroplivo perevernul cheloveka na spinu. Tot slabo zastonal. Ivan
Andreevich podtyanul poblizhe tymak i polozhil ego pod golovu ranenogo, popravil
chernyj sharf,  polozhil  ruki  na  grud'.  Pugovicy  shineli  byli  zastegnuty,
vorotnik podnyat.
     "Vyzhivet li? - s ispugom podumal Ivan Andreevich. - Ili beznadezhnyj?"
     Ruka  ego  neproizvol'no  skol'znula  za  bort  shineli  k  grudi  etogo
polumertveca. Serdce bilos'.
     Razomlela dusha starogo  soldata,  tri  goda  voevavshego  na  germanskom
fronte. Nemalo druzej pohoronil Ivan Andreevich, nemalo  i  vynes  ranenyh  s
polya boya. Sejchas v nem zagovorila ne tol'ko zhalost', no i soldatskij dolg  -
vo chto by to ni stalo spasti ranenogo. No kak?  Nesti  na  spine  -  daleko.
Poteryaet poslednie sily i umret.
     Ne  razdumyvaya  bol'she,  Ivan  Andreevich  pobezhal  domoj.  Na  begu  on
tshchatel'no obdumyval vse - gde spryatat' ranenogo, chem  perevyazat'  rany,  kak
privezti.
     Edva vbezhav v dom, on, ne perevodya dyhaniya, kriknul zhene:
     - Skoree zazhgi v bane svet, protri vse nasuho, a okna  zaves'  i  trubu
zakroj.
     ZHena nedoumenno ustavilas' na nego.
     - Ataman, chto li, tebe dal takoe poruchenie? - sprosila ona.
     - Skoree. Potom sama vse uvidish'. Nekogda. - I on vybezhal za dver'.
     Spustya polchasa Ivan Andreevich privez na sankah ranenogo. Vdvoem s zhenoj
oni vnesli ego v banyu. Ranenyj byl bez soznaniya. Ego  ulozhili  na  polok.  V
bane bylo teplo, kak raz v etot den' ee protopili.
     S golovy ranenogo smyli