ak ni napryagal ya sluh, nichego podozritel'nogo ulovit' ne smog sredi obychnyh nochnyh zvukov dzhunglej. Skvoz' shcheli v doskah vidnelis' blizhajshie zarosli, a po serebristo iskryashchimsya kaktusam mozhno bylo opredelit', chto vzoshla luna. I vdrug - chto eto? CHut' slyshnyj shoroh v trave, koleblyushchayasya ten' u peshchery. Molnienosnyj pryzhok. Moshchnoe telo s grohotom obrushilos' na moj derevyannyj shchit. Tresk dosok, razdiraemyh strashnymi kogtyami. Dve doski, sorvannye s beshenoj siloj, vyvalilis' naruzhu, zagrohotav po kamnyam. Ot nih v ispuge otpryanul ogromnyj zver'. Otskochiv na tri-chetyre shaga, on ostanovilsya. Dlinnoe, gibkoe, pyatnistoe telo. YAguar! Serdce u menya zamerlo. Hishchnik pritailsya, prizhav ploskuyu mordu k zemle. On pozhiral menya zelenymi goryashchimi glazami i shcheril past', obnazhaya gromadnye belye klyki. Paralizovannyj uzhasom, kak zacharovannyj ustavilsya ya v ego zrachki, ozhidaya, kogda on brositsya. V ruke ya szhimal nozh. Emu dostatochno odnogo pryzhka, chtoby dostich' menya, odnogo udara strashnoj lapy, chtoby so mnoj pokonchit'. YAguar yarostno, priglushenno zarychal. Nesmotrya na potryasenie, ya otchetlivo videl - besplodnaya reakciya perenapryazhennyh nervov! - da, ya otchetlivo videl, kak hishchnik b'et hvostom po zemle. "Kogda on prygnet?" Sekundy kazalis' vechnost'yu. Neminuemaya gibel', grozivshaya mne s minuty na minutu, vse eshche ne nastupala. YA edva ne teryal soznanie: kogda zhe on prygnet?! Vdrug yaguar shevel'nulsya. Potom, ne svodya s menya goryashchih glaz, stal medlenno otstupat'. Ego moshchnoe telo postepenno skryvalos' v kustah i vot ischezlo sovsem. Tam, gde minutu nazad k zemle pripadal groznyj hishchnik, teper' lish' temnela primyataya trava. S minutu eshche slyshalsya tresk such'ev i udalyayushchijsya shoroh list'ev. Potom tishina. Bez sil upal ya na svoe lozhe i dolgo lezhal ne dvigayas'. Nakonec malo-pomalu stal prihodit' v sebya. A vdrug hishchnik vernetsya? YA napryag zrenie, vsmatrivayas' v zarosli, - yaguar ne poyavlyalsya. Veroyatno, vladyka dzhunglej hotel lish' prodemonstrirovat' svoyu moshch' dvunogomu sushchestvu, osmelivshemusya vtorgnut'sya v ego vladeniya. On predostereg menya i skrylsya v chashche. YA ne osmelivalsya vyjti iz peshchery, opasayas' zasady. Kogda zhe sily ponemnogu vernulis' ko mne, ya ostorozhno sobral otorvannye doski i ukrepil ih na prezhnem meste. Teper' ya znal, chto eto nenadezhnaya zashchita, no pust' luchshe takaya, chem vovse nikakoj. Ostatok nochi proshel spokojno. Do rassveta ya neploho vyspalsya i, prosnuvshis' utrom, chuvstvoval sebya dovol'no bodro, vo vsyakom sluchae, golova u menya ne bolela, oznob proshel, a dokuchal mne lish' zhestokij golod. Pervaya mysl' byla o nochnom proisshestvii. - YAguar! YAguar! - povtoryal ya s nenavist'yu i strahom. Buduchi opytnym ohotnikom, ya otdaval sebe otchet v grozyashchej mne opasnosti. Pridi hishchniku, mnogokratno prevoshodyashchemu v sile cheloveka, zhelanie polakomit'sya chelovechinoj, i kakaya uchast' zhdala by menya, vooruzhennogo vsego lish' nozhom da derevyannoj palkoj? V to zhe vremya ya zadaval sebe vopros, kak popal yaguar na etot ostrov i chem mog zdes' pitat'sya takoj prozhorlivyj hishchnik. Horosho izvestno, chto yaguary otlichno plavayut, znachit, vozmozhno, on pereplyl proliv, otdelyayushchij ostrov ot zemli na yuge. A esli eto tak, to ne sleduet li predpolozhit', chto zemlya na yuge - YUzhnoamerikanskij materik? S rannego utra golovu moyu zanimali dve glavnye problemy: kak obezopasit' sebya ot yaguara i kak dobyt' pishchu. YAguar pri svete dnya redko vyhodit na ohotu, znachit, vremya do vechera v polnom moem rasporyazhenii. Kak by tam ni bylo, ya tverdo reshil ostavat'sya v peshchere i ne vozvrashchat'sya bol'she na nochleg na derevo. Golod. Menya muchil golod, lishaya poslednih sil. Hitroumnye petli moi opyat' okazalis' pustymi. Den' nastupal pasmurnyj, dushnyj, i yashchericy ne pokidali svoih nor. K poludnyu u menya hvatilo eshche sil smasterit' iz uprugoj vetvi i gibkoj tonkoj liany luk, a iz tverdyh steblej trostnika, rosshego u ruch'ya, narezat' s desyatok strel. Buduchi eshche mal'chishkoj, ya neredko zabavy radi masteril sebe luki, videl i nastoyashchie indejskie luki, tak chto delo dlya menya ne bylo novym. Nebol'shoj luk, kotoryj ya smasteril teper', byl mne vsego po grud', odnako strely vypuskal nedurno - shagov na pyat'desyat s lishnim. Pticy stayami porhali v zaroslyah i otnyud' ne otlichalis' puglivost'yu, no strelok okazalsya nizhe vsyakoj kritiki. Skol'ko ya ni strelyal, popast' v cel' mne ne udalos' ni razu. V konce koncov, ustav, ya prileg v svoej peshchere, no nenadolgo, ibo mysl' o predstoyashchej nochi ne davala mne pokoya. V glubine moego pribezhishcha byla osyp' oblomkov skaly raznoj velichiny. YA reshil peretashchit' ili perekatit' ih k vyhodu i soorudit' nechto vrode barrikady. Ponimaya, skol' mnogo zaviselo ot etoj raboty, ya nemedlya vzyalsya za delo. Perenesti melkie kamni ne sostavilo osobogo truda, zato bolee krupnye trebovali usilij, prevoshodivshih moi vozmozhnosti, a ved' tol'ko oni i mogli ustoyat' pod naporom hishchnika. Skol'ko zhe prishlos' zatratit' mne sil i truda! Lish' ispol'zuya v kachestve rychaga prinesennye nakanune doski, ya sumel v konce koncov koe-chego dobit'sya. Teryaya issyakayushchie sily, ya to i delo vynuzhden byl prekrashchat' rabotu, chtoby nemnogo otdyshat'sya. Kogda zhe delo vse-taki podoshlo k koncu, ya byl edva zhiv i okolo chasa provalyalsya, ne dvigayas'. Den' tyazhkogo truda blizilsya k ishodu, a vo rtu u menya ne bylo eshche ni kroshki. Solnce vyshlo iz-za tuch i, osveshchaya sboku derev'ya, otbrasyvalo dlinnye teni. Pticy, kak obychno v predvechernie chasy, ozhivilis' i zalivalis' na vse golosa. Vdrug u samogo vhoda v peshcheru razdalsya pronzitel'nyj vopl': - P'oong! I tut zhe so vseh storon emu stali vtorit': - P'oong! P'oong! P'oong! Do ushej moih donessya shum kryl'ev. YA pripodnyalsya na lokte i stal prislushivat'sya. Ubedivshis' po zvukam, chto pticy nahodyatsya sovsem ryadom, ya shvatil luk, strely i vyskochil iz peshchery. Ptic bylo desyatka dva. Velichinoj s nashu galku, oni otnosilis', veroyatno, k kakomu-to vidu semejstva voronovyh, byli splosh' chernymi, a klyuvy u nih, tozhe chernye, v verhnej chasti imeli bol'shoj vypuklyj gorb*. Zametiv menya, "vorony" gromkim "p'oong" vyrazhali svoe izumlenie ili neudovol'stvie, odnako i ne pomyshlyali uletat'. Nekotorye, naibolee nahal'nye, leteli pryamo na menya i pri etom vozbuzhdenno krichali. _______________ * |ti pticy, dovol'no rasprostranennye v YUzhnoj Amerike, ohotno zhivut vblizi chelovecheskogo zhil'ya. Indejcy nazyvayut ih "ani". Nazvanie eto, rasprostranennoe i sredi portugal'cev v Brazilii, pereshlo v oficial'nuyu terminologiyu ornitologii. Latinskoe ih nazvanie Crotophaga ani. Blizhajshaya ptica byla ne bolee chem v desyati shagah. SHiroko rasstaviv na vetke lapy, ona vozmushchenno krichala na menya svoim pronzitel'nym "p'oong". YA pricelilsya i vypustil v nee strelu. Cel' byla blizko, odnako strela poshla v storonu. Ptica zametila chto-to mel'knuvshee nepodaleku ot nee, no na etom ostrove ej nevedom byl chelovek, i ona, ostavayas' sidet', prodolzhala nadryvat'sya. Vtoraya strela proletela znachitel'no blizhe k celi, tret'ya, k sozhaleniyu, vzmyla vysoko vverh, zato chetvertaya - ura, trubite, fanfary, pobedu! - chetvertaya ugodila pryamo v cel', pronziv zhertve krylo i svaliv ee na zemlyu. Odnim pryzhkom ya nastig pticu i prizhal ee k zemle - popalas'! Vsya staya podnyala srazu nevoobrazimyj krik i, kruzha nado mnoj, kazalos', namerena byla otomstit' za gibel' svoego sorodicha. YA posylal v gushchu ptic strelu za streloj, no vpopyhah pozorno promahivalsya. Potom strely u menya konchilis', a pticy, nakonec osoznav opasnost', uleteli. Prezhde chem ubitaya ptica uspela ostyt', ya oshchipal ee i celikom s容l, ostaviv tol'ko kosti i vnutrennosti. Noch' proshla bez proisshestvij, hotya zhestokie spazmy v zheludke ne davali mne pokoya. Na sleduyushchij den' ya vstal oslabevshim, vse myshcy nyli ot vcherashnej raboty. Bolezn' i golod davali sebya znat'. YA ponyal: esli v samoe blizhajshee vremya ne proizojdet korennyh peremen, dolgo mne ne protyanut' i pridetsya proshchat'sya s etim mirom. Pravda, mir etot v poslednee vremya nemnogo dostavlyal mne radosti, no vse-taki uhodit' so sceny tak besslavno ne hotelos'. "Prezhde vsego nado obespechit' sebya zapasom pishchi. Nel'zya bol'she toptat'sya na odnom meste, nado otpravlyat'sya dal'she na poiski edy". Mysl' eta nastol'ko zahvatila menya, chto poutru, edva napivshis' vody iz ruch'ya, ya otpravilsya v put', nevziraya na pustoj zheludok. Na etot raz ya napravilsya na sever, tuda, gde na beregu valyalis' ostatki spasatel'noj shlyupki. YA poshel, kak prezhde, beregom morya, i, okazalos', ne zrya. Mne popalsya novyj predmet, vybroshennyj volnami posle krusheniya nashego korablya: derevyannyj sunduchok, v kakih matrosy obychno hranyat svoj nehitryj skarb. Sunduchok byl zapert i sovershenno ne povrezhden. YA popytalsya otkryt' kryshku, no ona ne poddalas'. Togda ya potryas sunduchok - v nem chto-to bylo. A vdrug tam kresalo, tak neobhodimoe mne dlya razvedeniya ognya? Uvy, ya ne mog poka v etom ubedit'sya: razbivat' kryshku u menya ne bylo vremeni. YA lish' ottashchil svoyu nahodku podal'she ot morya v bezopasnoe mesto, chtoby vecherom vernut'sya, i dvinulsya dal'she. V etoj storone ostrova rastitel'nost' za liniej peschanyh dyun byla rezhe i prosmatrivalas' luchshe, chem zarosli vokrug moego holma. Vremya ot vremeni ya otklonyalsya ot svoego puti, uglublyayas' na neskol'ko sot shagov v chashchu, i delal eto ne tol'ko zatem, chtoby popytat'sya kogo-nibud' podstrelit'. Iz knigi o Robinzone ya zhivo pomnil glavy, v kotoryh on opisyval, kak issledoval svoj ostrov. On otyskival poleznye dlya sebya rasteniya i plody. A vdrug i ya najdu zdes' kakoe-nibud' dikoe pole kukuruzy ili risa? Uvy, poiski moi ne uvenchalis' uspehom. Vsya rastitel'nost' byla mne neznakoma, a vneshnim vidom svoim vnushala skoree opaseniya. YA znal, chto v etih dzhunglyah mnozhestvo yadovityh rastenij so smertonosnymi plodami. CHasto strelyal ya iz luka v ptic, i, hotya postoyanno promahivalsya, zanyatie eto ne propalo darom - postepenno priobretalsya navyk. I ne znayu, byt' mozhet, mne tol'ko tak kazalos', no posle neskol'kih desyatkov vystrelov strely kak budto stali letet' tochnee. Podkradyvayas' k pticam i nablyudaya za ih povadkami, ya napal na schastlivuyu mysl', pokazavshuyusya mne nastol'ko vazhnoj, chto v eti pervye dni prebyvaniya na ostrove ya schel ee reshivshej vse problemy dal'nejshego moego sushchestvovaniya. CHto s togo, chto ya horosho znal lesa Virdzhinii, esli zdeshnie dzhungli - ya povtoryayu - yavlyali soboj dlya menya nerazgadannuyu i zloveshchuyu tajnu? Kak zhe mog ya, bez riska otravit'sya, opredelit', kakie plody s容dobny, a kakie net? I vdrug otvet prishel, kak mgnovennoe prozrenie. - Pticy! - torzhestvuyushche voskliknul ya. - Pticy mne podskazhut! Pticy navernyaka ne tronut yadovityh plodov. Znachit, vse, chto klyuyut pticy, mogu spokojno upotreblyat' v pishchu i ya. Teper' ya stal vnimatel'nee priglyadyvat'sya k vozne pernatyh sushchestv. Ponadobilos' nemnogo vremeni, chtoby primetit', na kakie derev'ya i kusty oni ohotnee vsego sadyatsya, lakomyas' ih plodami. Osoboe moe vnimanie privlekli nevysokie, karlikovogo vida derevca s krasnymi plodami, pohozhimi na yagody ryabiny. Kak vidno, eti plody predstavlyali soboj dlya malen'kih gurmanov izyskannyj delikates, ibo privlekali k sebe samye raznye porody ptic, a kogda sredi prochih ya zametil i popugaev, to reshilsya i sam otvedat' eto lakomstvo. YAgody okazalis' na vkus dovol'no priyatnymi, chut' sladkovatymi. YA nabrosilsya na nih s volch'im appetitom, no na vsyakij sluchaj ponachalu s容l nemnogo, vsego gorsti dve, reshiv nepremenno narvat' ih bol'she na obratnom puti, a poka, neploho podkrepivshis' i srazu poveselev, otpravilsya dal'she. Vot tak pticy okazalis' pervymi moimi uchitelyami na ostrove. Sredi poredevshej chashchi stali popadat'sya peschanye progaliny. CHasto na moem puti vstrechalis' agavy s moshchnymi myasistymi list'yami, utykannymi ostrymi iglami. Na nekotoryh kaktusah vidnelis' prekrasnye rozovye cvety i, chto togo vazhnee, koe-gde zelenye plody, pohozhie na nebol'shie yabloki. Myakot' ih imela priyatnyj vkus, i ya narval stol'ko plodov kaktusa, skol'ko umestilos' v moih karmanah. Zdes' ya obnaruzhil eshche odin ruchej s shirokim, hotya i melkim ust'em, vpadayushchij v more. Po ego beregam tyanulsya nebol'shoj listvennyj les, splosh' perepletennyj lianami. Iz nego daleko okrest raznosilsya ozhivlennyj ptichij gomon. Izdavali ego popugai, kotoryh okazalos' zdes' velikoe mnozhestvo. Ochutivshis' v teni pervyh derev'ev na opushke lesa, ya byl bukval'no oglushen voplyami popugaev i tut zhe, podnyav golovu, uvidel v vetvyah mnozhestvo gnezd. Kak tol'ko pticy menya zametili, oni srazu zhe smolkli, no bylo pozdno - ya obnaruzhil gnezdov'e popugaev. Mnogie ptency byli uzhe pochti vzroslymi, hotya i letali eshche s trudom. Oni sideli na vetvyah vozle gnezd. Podkravshis' i vybrav udobnuyu poziciyu, ya stal osypat' ih strelami. Nakonec mne udalos' svalit' na zemlyu snachala odnogo popugaya, a potom i vtorogo. Tem vremenem na vershinah derev'ev vozobnovilis' prezhnie sueta i kriki, na menya zhe pticy ne obrashchali bol'she nikakogo vnimaniya. YA mog by svalit' na zemlyu eshche ne odnogo ptenca, esli by ne oborvalas' tetiva luka. I tut menya zastavil vzdrognut' razdavshijsya vdrug nepodaleku tresk slomannogo suchka. SHagah v dvadcati ya zametil v trave ryzhevatogo zver'ka velichinoj s nashu lisu. U nego byla prodolgovataya morda i pushistyj hvost*. Zverek s neskryvaemym vozhdeleniem poglyadyval vverh na popugaev. Potom on prygnul na stvol i, pomogaya sebe ostrymi kogtyami, stal lovko po nemu karabkat'sya. Ne imeya pod rukoj nichego bolee podhodyashchego, ya shvyrnul v nego luk. Moj snaryad stuknulsya o stvol, a perepugannyj zverek s tonkim piskom soskochil na zemlyu i yurknul v zarosli. _______________ * |to, bessporno, byla krasnaya nosuha (Nasua rufa) - zverek iz semejstva enotovyh, shiroko rasprostranennyj v lesah YUzhnoj i Central'noj Ameriki. "Sopernik!" - mel'knula u menya shutlivaya mysl'. Vnimatel'no osmotrev gnezdov'e, ya ostalsya dovolen. Gnezd zdes' bylo neskol'ko desyatkov, prakticheski neischerpaemaya kladovaya. Konec moemu golodu! - Ot goloda ya ne pogibnu! Ne pogibnu! - torzhestvoval ya i, navernoe, vpervye za vse vremya prebyvaniya na etom ostrove sam sebe radostno ulybnulsya. Kak zhe peremenilsya ya za eti neskol'ko poslednih dnej! Kak odichal, balansiruya na grani mezhdu zhizn'yu i smert'yu! CHuvstvo prostoj chelovecheskoj priznatel'nosti meshalos' v moej dushe s dikoj krovozhadnost'yu, kogda, nablyudaya za staej ptic, ya stroil plany, kak luchshe v posleduyushchie dni dobyt' zdes' pobol'she myasa. Do moej peshchery otsyuda bylo chasa dva puti. Boyas' prezhdevremenno rastrevozhit' popugaev, ya reshil poskoree ubrat'sya vosvoyasi. Poskol'ku krasnye yagody ne prichinili mne vreda, ya nabral ih s soboj pro zapas. Nagruzhennyj dobychej, dobrel ya nakonec do spryatannogo mnoj matrosskogo sunduchka i, obvyazav ego lianami, potashchil za soboj po pesku. Podhodya k peshchere, ya blagoslovlyal schastlivyj den', prinesshij mne stol'ko udach. Sily moi issyakali; prostoj matrosskij sunduchok kazalsya pudovym, no serdce moe sogrevala nadezhda. OZERO IZOBILIYA Vybroshennyj na bereg matrosskij sunduchok nadezhd moih ne opravdal: ni ogniva, ni kakogo-libo poleznogo instrumenta v nem ne okazalos'. Tam bylo nemnogo ponoshennoj odezhdy: rubashka i kaftan, a takzhe gorst' anglijskih monet, kusok korabel'noj verevki i nebol'shoj meshochek s kukuruznym i yachmennym zernom! Krepko skolochennyj sunduchok ne propustil ni kapli morskoj vody, i vse predmety v nem okazalis' suhimi i niskol'ko ne postradali. Zerno ya mog s容st', no mne ne hotelos' - u menya v dostatke bylo teper' svezhih plodov. Odin iz matrosov "Dobroj Nadezhdy" derzhal golubej - veroyatno, emu i prinadlezhal etot sunduchok s zernom. Pozdnee ya vspomnil, kakuyu vazhnuyu rol' v zhizni Robinzona Kruzo sygral yachmen', kotoryj on s takim uspehom seyal na svoem ostrove, blagodarya chemu u nego byl hleb i on v techenie dolgih let smog zhit' na neobitaemom ostrove. V moem polozhenii ne bylo neobhodimosti vozdelyvat' zemlyu i seyat' hleb: ya byl ubezhden, chto ne probudu na ostrove tak dolgo, kak Robinzon, zhivshij v etih krayah bolee poluveka nazad. S teh por mnogoe izmenilos' v vodah Karibskogo morya. Zdes' bol'she stalo lyudej, a znachit, i bol'she veroyatnosti perebrat'sya s moego ostrova na lezhashchij nepodaleku materik. Na rassvete sleduyushchego dnya ya pospeshil v roshchu Popugaev na ohotu, glavnym obrazom v raschete nalovit' kak mozhno bol'she zhivyh ptic, chtoby vyrashchivat' ih pro zapas. Luk ya pochinil i podstrelil iz nego dvuh popugaev. Potom, starayas' ne shumet', vzobralsya na derevo i dlinnym shestom popytalsya sbrosit' blizhajshih ko mne molodyh popugaev na zemlyu. Odnako staraniya moi ponachalu ne uvenchalis' uspehom - popugajchiki krepko derzhalis' za vetki. Togda ya privyazal k shestu petlyu iz gibkoj liany i na etot raz dobilsya uspeha. Za polchasa lovli nabralsya celyj desyatok. Bol'she lovit' ne imelo smysla. Poka ya privyazyval pojmannyh popugajchikov k shestu, oni vo vse gorlo vereshchali, a so vsego lesa im vtorili kriki soten sorodichej. YA schel za blago poskoree retirovat'sya i pospeshil k svoej peshchere. Po puti u menya bylo nemalo hlopot. Hotya puty iz lian byli dostatochno prochnymi, popugajchiki legko perekusyvali ih ostrymi klyuvami, i, chtoby ne lishit'sya dobychi, mne to i delo prihodilos' unimat' ih strast' k unichtozheniyu. Popugai, splosh' zelenogo cveta, s zheltymi i krasnymi pyatnami na golove, byli pochti vzroslymi i krupnee nashih golubej. Vernuvshis' v peshcheru, ya ne znal, kak ih uderzhat'. CHem by ya ih ni svyazyval, oni srazu zhe vse perekusyvali. Ne ostavalos' nichego inogo, kak zakryt' ih v peshchere, a tem vremenem na skoruyu ruku soorudit' kletku iz tolstyh vetok. Rabota eta - i zagotovka nuzhnyh vetok, i svyazyvanie ih lianami - zanyala neskol'ko chasov. Posle poludnya kletka nakonec byla gotova i stoyala u vhoda v peshcheru. Zatem ya prines - i dlya sebya, i dlya moih uznikov - grozd'ya krasnyh yagod. Po doroge v lesu mne popalas' ves'ma poleznaya v hozyajstve posuda: vid tykvy, plody kotoroj, s tverdoj kozhuroj i polye vnutri, predstavlyali soboj otlichnye sosudy dlya vody. YA perenes popugaev v kletku, nabrosal im tuda yagod, postavil dlya pit'ya vodu, sam nedurno pouzhinal, a do zahoda solnca vse eshche bylo daleko. Dovol'nyj sdelannym za den', ya veselo poglyadyval na svoj "kuryatnik". Podavlennoe nastroenie poslednih dnej vdrug ischezlo; ya ozhivilsya, stal dyshat' polnoj grud'yu, vo mne probudilas' nadezhda. Osvobodivshis' ot povsednevnyh zabot o pishche, mysl' moya raskrepostilas', zarabotala zhivej i shire; vnov' pervostepennym stal vopros: kak vybrat'sya s ostrova? Den' eshche dogoral, bylo svetlo, i ya vzobralsya na vershinu holma. Solnce sadilos' v bezoblachnom nebe, vozduh byl chist i prozrachen. YA obvodil vzglyadom okrestnosti v nadezhde otyskat' ili priznaki chelovecheskoj zhizni, ili spasitel'nyj parus. No tshchetno. Bespredel'naya shir' okeana ostavalas' pustynnoj. Kogda ya spuskalsya s holma, solnce pogruzhalos' v more. Pticy v kletke uzhe spali, no ya s udovol'stviem otmetil, chto bol'shaya chast' yagod imi s容dena. Noch'yu menya vnezapno razbudili kriki perepoloshivshihsya popugaev. Vysunuvshis' iz peshchery, ya zametil u kletki podozritel'nuyu ten'. Kriknuv, ya shvyrnul tuda kamen'. Ten' metnulas' i, zashelestev vetvyami, ischezla v zaroslyah. S palkoj v odnoj ruke, s kamnem v drugoj, s serdcem, buhayushchim kak molot, ya vybralsya iz svoego ukrytiya. V kletke ziyala dyra, no - naskol'ko mozhno bylo rassmotret' v temnote - popugai byli na meste. YA zadelal dyru, dlya vyashchej bezopasnosti pridvinul kletku blizhe ko vhodu v peshcheru i sverh togo oblozhil ee kamnyami. Do utra pokoya moego nichto bol'she na narushalo. Odnako utrom okazalos', chto ne hvataet chetyreh popugaev. Povsyudu byli razbrosany per'ya. Kakoj hishchnik ustroil noch'yu nabeg, ustanovit' po neyasnym sledam mne ne udalos'. Vizit nochnogo razbojnika i ponesennye poteri ne ohladili, odnako, moego pyla vyrashchivat' popugaev. Oshibku sovershil ya sam, soorudiv slishkom slabuyu kletku. Ved' est' eshche doski ot razbitoj shlyupki, ih mozhno ispol'zovat'. CHtoby peretashchit' vse ostavsheesya na beregu morya ot razbitoj shlyupki, ponadobilos' neskol'ko chasov. Doski byli raznyh razmerov i v bol'shinstve slomannye, poetomu, prezhde chem pristupit' k sooruzheniyu kletki, prishlos' ih tshchatel'no podobrat' i podognat'. Dlya svyazyvaniya dosok sluzhili liany, a takzhe dlinnye, tonkie i gibkie vetvi rosshego povsyudu kolyuchego kustarnika. Mezh dosok ya ostavil shcheli shirinoj v dva pal'ca. K poludnyu kletka byla gotova. Vos'mi futov v dlinu i v shirinu, chetyreh futov v vysotu, ona mogla vmestit' ne menee sotni popugaev. No glavnoe - ona byla prochnoj i nadezhnoj. YA posadil v nee ostavshihsya shest' ptic i napravilsya v roshchu Popugaev. Na etot raz ya podstrelil treh vzroslyh ptic, a devyat' molodyh pojmal zhivymi. Vremeni na eto ushlo mnogo, i, kogda vecherom ya vozvrashchalsya v peshcheru, bylo uzhe temno. V etot den', osobenno popoludni, stoyala strashnaya zhara, k kotoroj ya, obitatel' severa, sovershenno ne byl privychen. Speshka, s kakoj v etot den' prihodilos' vse delat', snova podorvala moi sily. YA dolgo ne mog usnut', muchimyj oznobom i strashnoj golovnoj bol'yu. Neskol'ko raz za noch' popugai podnimali uzhasnyj gomon. YA vstaval i, kricha, shvyryal iz peshchery v ih storonu kamni. Vyjti dal'she v temnotu ya ne otvazhivalsya. Utrom ya ubedilsya, chto noch'yu vokrug shnyryali kakie-to ne ochen' krupnye zveryushki, no povredit' kletku im ne udalos'. YA byl gord svoej rabotoj. No vse-taki ya byl bolen i ochen' slab. Ves' den' mne prishlos' prolezhat' v svoem ubezhishche i prijti eshche k odnomu pechal'nomu vyvodu: v zharkom klimate, osobenno pod solncem, nel'zya ni begat', ni voobshche perenapryagat'sya, a tem bolee vypolnyat' tyazhelye raboty. Vse zdes' nado delat' ne spesha. Na tretij den', pochuvstvovav sebya luchshe, ya pobrel netoroplivym, spokojnym shagom v roshchu Popugaev. Bylo dushno. SHel melkij dozhd', mokrye pticy sideli na vetvyah, ih bylo legko pojmat'. I vot rezul'tat: dva popugaya ubityh i dvenadcat' zhivyh. Teper' ya ezhednevno sovershal takie pohody i kazhdyj raz vozvrashchalsya s dobychej. No vskore popugai poumneli. Vzroslye ponyali opasnost' i derzhalis' ot menya podal'she. Molodye zhe podrosli bystree, chem ya predpolagal, i redko teper' sideli na meste. Na pyatyj ili shestoj den' mne udalos' dobyt' tol'ko dve pticy. Hodit' syuda bol'she ne imelo smysla. Krome togo, voznikla i eshche odna, bolee vazhnaya problema, iz-za kotoroj prishlos' otkazat'sya ot lovli zhivyh popugaev: korm. Pticy pozhirali nemyslimoe kolichestvo krasnyh yagod. Za kormom dlya nih mne prihodilos' ezhednevno hodit' v les ne menee dvuh raz. Tak chto v blizhajshej okruge vse zapasy yagod vskore byli ischerpany. Daval ya svoim zelenym plennikam i kaktusovye "yablochki", odnako vsego etogo bylo malo i hvatalo nenadolgo. Sledovalo otyskat' novyj istochnik korma, i ya reshil predprinyat' dal'nij pohod v glub' ostrova. Tut sleduet upomyanut' o nekotoryh sobytiyah etih neskol'kih dnej. Prezhde vsego ya usovershenstvoval svoe oruzhie: smasteril bol'shij po razmeru luk, ispol'zovav dlya tetivy korabel'nuyu verevku, najdennuyu v sunduchke; strely izgotovlyal po-prezhnemu iz trostnika, no stal privyazyvat' k nim nakonechniki iz tverdogo dereva. V strel'be postepenno priobretalas' snorovka. Iz tverdogo zhe dereva ya izgotovil krepkoe kop'e s ostro zatochennym koncom. Na yashcherichnoj polyane v rasstavlennye silki popalos' neskol'ko yashcheric, dohodivshih razmerom do dvuh loktej. Pod sen'yu blizhajshego dereva ya svyazal ih, raduyas' popolneniyu moih prodovol'stvennyh zapasov. Na rassvete odnogo iz pogozhih dnej ya otpravilsya v glub' ostrova, zahvativ s soboj ne tol'ko vse svoe vooruzhenie, no i vmestitel'nuyu, hotya neskol'ko i nekazistuyu na vid korzinu, spletennuyu iz lian. Moj zapas provizii sostoyal iz odnoj yashchericy i krasnyh yagod. YA shel vdol' ruch'ya, protekavshego nepodaleku ot peshchery, i, ne udalyayas' ot nego, probiralsya skvoz' chashchu. Rastitel'nost' po beregam ruch'ya byla pyshnee, chem v drugih mestah. Zdes' proizrastali dazhe listvennye derev'ya s gustym podleskom. YA shel, nastorozhenno vslushivayas' v kazhdyj shoroh, no ne zabyvaya pri etom otyskivat' vzglyadom kakie-nibud' s容dobnye rasteniya. Svezhee rannee utro vselyalo v menya bodrost' i sily, kotoryh za poslednie dni znachitel'no pribavilos'. Vdrug vperedi, pryamo peredo mnoj, vyskochili dva korichnevyh zver'ka, ochen' pohozhih na zajcev, no, prezhde chem ya uspel pricelit'sya v nih iz luka, provornye zver'ki yurknuli v chashchu. CHerez neskol'ko sot shagov ya zametil treh novyh zajchikov*. Oni byli tak zanyaty soboj, chto mne udalos' nezamechennym podojti k nim shagov na tridcat'. Togda tol'ko oni pochuyali opasnost', mgnovenno zamerli, vytyanuv vverh svoi malen'kie mordochki i nablyudaya. YA pustil v nih strelu. Mimo. Zver'ki odnim pryzhkom skrylis' v kustah. _______________ * Iz opisaniya mozhno predpolozhit', chto eto byli izvestnye v YUzhnoj Amerike gryzuny - aguty (Dasuprocta aguti). Menya udivila ih puglivost' - ved' ostrov neobitaem. YA ponimal, chto byl pervym chelovekom, kotoryj poyavilsya v etih debryah. Odnako s kakim ispugom udirali ot menya zver'ki! Gde zhe ta rajskaya idilliya, kakaya soglasno ustoyavshimsya predstavleniyam dolzhna carit' na bezlyudnom ostrove? Ee ne bylo. Ona sushchestvovala lish' v moem voobrazhenii. V etih devstvennyh lesah ryskali raznye hishchniki, pozhiravshie bolee slabyh zver'kov, zdes', kak i vsyudu, shla postoyannaya bor'ba za sushchestvovanie. Poetomu poyavlenie dotole ne vidannogo dvunogogo sushchestva porodilo vseobshchij perepoloh i strah. Lish' yaguara ne ispugala moya osoba, da i on ne otvazhilsya napast' na cheloveka i otstupil. YA podnyal strelu i osmotrel mesto, gde nedavno sideli tri zajca: dolzhno byt', zdes' nemalo etih zver'kov. Povsyudu vidnelis' mnogochislennye sledy. "Syuda stoit kak-nibud' navedat'sya, - reshil ya, - i postavit' zdes' silki, kak na yashcheric". YA ne proshel i sta shagov ot etogo mesta i ostanovilsya kak vkopannyj. Sredi kustov koe-gde proglyadyvali izvestkovye progaliny, lishennye rastitel'nosti, na odnoj iz nih ya vdrug zametil pryamo pered soboj svernuvshuyusya v klubok zmeyu. Ona grelas' v luchah utrennego solnca i, vidimo, spala. YA hotel bylo vystrelit' v nee iz luka, no tut zhe otkazalsya ot etogo namereniya. Podkralsya blizhe. Kogda razbuzhennyj gad stremitel'no podnyal golovu, shipya i pronzaya menya zlobnym vzglyadom svoih malen'kih glaz, ya kop'em, slovno molotom, nanes emu sil'nyj udar. On dernulsya, no uzhe obessilennyj. Eshche neskol'ko udarov, i vse bylo koncheno. U zmei dlinoj v neskol'ko futov bylo sravnitel'no tolstoe telo s velikolepnym zigzagoobraznym cherno-korichnevym risunkom. YA, razumeetsya, ne znal etogo vida, no, kogda s pomoshch'yu dvuh prut'ev razzhal ej past', uvidel mezh drugih zubov dva bol'shih yadovityh klyka. YA sodrognulsya pri mysli, chto proizoshlo by, ne zamet' ya vovremya etu tvar'. Teper' ya stal bolee vnimatel'no smotret' sebe pod nogi. Dva chasa minulo ot voshoda solnca, kogda ya dobralsya do nebol'shogo ozerka, iz kotorogo vytekal moj ruchej. Ozerko shirinoj v chetvert' mili so vseh storon okruzhala topkaya tryasina, porosshaya kamyshom i obychnoj pribrezhnoj rastitel'nost'yu. V odnom tol'ko meste byl dostup k vode. Vokrug ozera tyanulis' nastoyashchie tropicheskie dzhungli, neprohodimye, no konchavshiesya ne dalee chem v sta shagah ot vody. Iz pribrezhnyh zaroslej donosilsya shumnyj ptichij gomon. Dikie utki i pohozhie na nih pticy, plavaya, veselo rezvilis' na seredine ozera, a v tryasine na dlinnyh nogah stoyali poluukrytye zelen'yu capli, izumitel'no rozovye, s izognutymi klyuvami. Poblizosti chto-to zashelestelo. Verhushki osoki na bolote v odnom meste sil'no kachalis', slyshalsya hrust slomannogo trostnika i suhoj tresk. Tam vozilsya kakoj-to zver', yavno ne iz melkih. Derevo, za kotorym ya ukryvalsya, stoyalo na nebol'shom vozvyshenii, no, kak ni vytyagival ya, slovno caplya, sheyu, lyubopytstva svoego udovletvorit' tak i ne mog. Karabkat'sya na derevo tozhe ne imelo smysla - ya prosto vspugnul by zverya. Vprochem, posle nedolgogo ozhidaniya schast'e ulybnulos' mne samo. Razdvinulas' stena zaroslej kamysha. Zver' vyshel na polyanu v kakih-nibud' pyatidesyati shagah ot menya. Krupnyj, velichinoj primerno s polugodovalogo porosenka. U nego byla gromadnaya golova kakoj-to zabavnoj formy, a tolstoe telo pokryvala buraya sherst'. Na pervyj vzglyad kakaya-to urodlivaya poroda svin'i, no eto byl ne kaban. Za pervym zver'kom poyavilis' eshche chetyre, iz kotoryh odin vzroslyj, a tri drugih - molodye porosyata*. _______________ * Ne vyzyvaet somneniya, chto eto byli kapibary, izvestnye takzhe pod nazvaniem vodosvinki (Hydrochoerus capybara). Vse semejstvo ne spesha pokinulo pribrezhnoe bolotce i napravilos' v storonu lesa, dvigayas' pryamo na menya. YA medlenno natyanul luk. Zveri priblizhalis', ne dogadyvayas' o prisutstvii cheloveka. Ot stada chut' otbilsya odin porosenok i priblizilsya ko mne edva li ne na desyat' shagov. Kak tol'ko on povernulsya bokom, ya vystrelil. Lovko pushchennaya strela popala v samoe serdce, probiv telo navylet. Zver' lish' zhalobno tiho hryuknul i zabilsya v poslednih sudorogah. Ostal'nye pustilis' nautek. Ne pomnya sebya ot radosti, ya brosilsya k dobyche. Slavnyj vystrel! Zver' byl mertv. Po forme zubov ya opredelil, chto eto gryzun. Vesil on dobryh desyat' funtov - v dva raza bol'she, chem vzroslyj zayac. Tut zhe na meste ya ego osvezheval i sunul v korzinu za spinu. "Dobryj, slavnyj luk!" - nezhno vzglyanul ya na svoe oruzhie i pogladil ego, budto zhivoe sushchestvo. Stoilo li idti dal'she s takim gruzom? Solnce podnyalos' vysoko, usilivalsya znoj, s kazhdoj minutoj stanovyas' vse nevynosimee. YA povernul nazad, poobeshchav sebe nazavtra zadolgo do rassveta predprinyat' syuda novuyu vylazku. YA razmyshlyal, kakoe nazvanie dat' vnov' otkrytomu ozeru. Ne podobaet takoe bogatoe pticej i dich'yu mesto ostavlyat' bezymyannym. I pridumal: "ozero Izobiliya". ...K sozhaleniyu, problema korma dlya moih popugaev nichut' ne sdvinulas' s mesta. A eto bylo delom neotlozhnym. TAINSTVENNYJ VRAG Mne katastroficheski ne hvatalo ognya! Ubityj zver' okazalsya zhirnym i byl by horosh podzharennym na vertele. Mne zhe prishlos' udovol'stvovat'sya syrym myasom. S容v izryadnyj kusok, vse ostal'noe ya spryatal v glubine peshchery, gde bylo neskol'ko prohladnee. Dva ili tri dnya nazad mne popalsya na beregu morya nebol'shoj kamen', pohozhij na kremen'. YA sil'no udaryal im o drugie kamni, no bezuspeshno - iskr ne poyavlyalos'. Na sleduyushchij den' posle otkrytiya ozera Izobiliya ya pokinul peshcheru ochen' rano i do zayach'ej polyany dobralsya, edva stalo svetat'. S soboj ya prines okolo dvadcati silkov i razlozhil ih na tropinkah i tropkah, protorennyh zajcami v zaroslyah. Ozero Izobiliya vstretilo menya po vsem ptich'em velikolepii: raznogolosym predrassvetnym koncertom vsevozmozhnyh trelej, piskov, svistov, hlopan'ya kryl'ev. YA zatailsya, starayas' ne vyzvat' perepoloha, v nadezhde vysledit' krupnogo zverya. No na etot raz menya zhdalo razocharovanie, hotya svezhih sledov bylo mnozhestvo, a zemlya vokrug vzryta. Poistine ozero Izobiliya! Obojdya ego polukrugom, ya napravilsya dal'she v ranee namechennom napravlenii. Ruch'ya tut uzhe ne bylo, vsyudu stoyal sploshnoj devstvennyj les. Ne proshel ya i chetverti mili, kak sdelal novoe radostnoe otkrytie: mne popalis' nevysokie derev'ya, gusto uveshannye zheltymi plodami, po velichine i forme napominayushchimi yabloki. U plodov byla muchnistaya rozovaya myakot', nastol'ko sladkaya i nezhnaya, chto pryamo sama tayala vo rtu. Tut zhe, narvav pobol'she etogo lakomstva, ya stal upletat' ego za obe shcheki. |tih rajskih derev'ev roslo zdes' dovol'no mnogo; nemalo zrelyh plodov valyalos' na zemle, a na vetkah viseli eshche nedozrevshie, melkie i zelenye. Raznoe vremya sozrevaniya pozvolyalo nadeyat'sya, chto pishcha mne zdes' obespechena na mnogie nedeli, a mozhet, i mesyacy. - Rajskie yabloki! - vozbuzhdenno vosklical ya, nablyudaya, kak pitatel'noe lakomstvo privlekaet k sebe vsyacheskih ptic i nasekomyh, osobenno krupnyh os. |to bylo vazhnoe dlya menya otkrytie, vozveshchavshee konec prezhnim trudnostyam i spasavshee menya ot goloda. Mozhno li divit'sya moej radosti? Bylo rannee utro, den' edva nachinalsya, i ya dvinulsya dal'she, gorya zhelaniem uznat', chto zhe zhdet menya tam, v glubine ostrova. Odnako nichego osobennogo ya tam ne obnaruzhil. Les skoro konchilsya, smenivshis' razbrosannymi tut i tam gustymi bambukovymi roshchami i travyanistymi polyanami. Potom snova potyanulsya suhoj kolyuchij kustarnik i kaktusy, dohodivshie, pohozhe, do samogo zapadnogo poberezh'ya. YA dobralsya do serediny ostrova, odnako nikakoj dichi bol'she ne vstretil. Na obratnom puti ya ne polenilsya i nabral stol'ko yablok, skol'ko umestilos' v moyu korzinu. Nosha byla nelegkoj dlya moih podorvannyh bolezn'yu sil, no v dushe vse pelo ot radosti, a nogi sami nesli vpered. Priyatnye neozhidannosti v etot den' sypalis' na menya kak iz roga izobiliya: prohodya mimo zayach'ej polyany, ya obnaruzhil v rasstavlennyh chasa dva nazad silkah dvuh otchayanno bivshihsya v besplodnyh popytkah vyrvat'sya zajchishek. Teper' ya mog rassmotret' ih vblizi. |to byli gryzuny s na redkost' dlinnymi lapkami. Na nashih zajcev oni sovsem ne pohodili, no, kol' uzh ya okrestil ih tak, budu zvat' zajcami i dal'she. Ostorozhno, starayas' ne poranit', ya svyazal im lapy i, pritorochiv zver'kov sverhu korziny, s lukom i strelami v odnoj ruke, s kop'em v drugoj, v pripodnyatom nastroenii napravilsya k peshchere. Itak, v moem hozyajstve stalo tri vida zhivotnyh: popugai, yashchericy i zajcy. S soderzhaniem gryzunov opyat' voznikli trudnosti. Kak tol'ko ya posadil ih v odnu kletku s popugayami, zadiristye pticy tut zhe brosilis' klevat' prishel'cev, a klyuvy u nih byli ogo-go! Zajchat prishlos' srochno, poka zhivy, vytaskivat'. YA pustil ih poka k sebe v peshcheru i tshchatel'no zabarrikadiroval vhod. Na izgotovlenie novoj kletki u menya ne bylo vremeni. "Nado vykopat' dlya gryzunov yamu". Kak tol'ko poludennyj znoj nemnogo spal, ya pospeshil beregom morya k mestu, gde lezhal pancir' pogibshej ot zubov hishchnika cherepahi. Nashel ya ego srazu. Otbiv chast' pancirya kamnem, ya nasadil ego v vide klina na krepkuyu, rasshcheplennuyu na konce palku, prochno privyazal lianami - i lopata byla gotova. YA tut zhe ee oproboval, i - da zdravstvuet smekalka! - instrument okazalsya dostatochno padezhnym. V pyatnadcati primerno shagah ot peshchery ya vykopal yamu. Delo shlo sporo, zemlya tut okazalas' myagkoj. YAma predstavlyala soboj kvadrat so storonami v dvadcat' pyat' futov i glubinoj v chelovecheskij rost. Pomestiv v nee zajcev, ya nakryl yamu vetvyami, chtoby gryzuny ne vyskochili, oni byli zashchishcheny ot solnca i - pust' hot' kak-to - ot neproshenyh gostej. Zajchishki v etot zhe den' ohotno prinyalis' za rajskie yabloki, kotorye i popugayam prishlis' nastol'ko po vkusu, chto, ne vydeli ya im nebol'shuyu porciyu, oni v polchasa sklevali by ves' moj zapas. V yamu k zajcam ya pomestil i yashcheric, uchityvaya shodnyj harakter ih nravov. Tol'ko teper', spravivshis' s pervymi trudnostyami i obespechiv v kakoj-to mere svoe sushchestvovanie, ya mog peredohnut'. Po primeru Robinzona Kruzo ya reshil sdelat' kalendar', no vspomnil ob etom slishkom pozdno - pochti cherez mesyac posle vysadki na ostrove. Dni v moej pamyati pereputalis', i ya ne znal, kogda budni, kogda prazdnik. YA pomnil lish', chto korabl' poterpel krushenie v pervyh chislah marta, a mysl' o kalendare prishla mne v golovu gde-to v nachale aprelya. YA naugad ustanovil datu - desyatoe aprelya - i s etogo momenta kazhdyj den' stal delat' zarubki na kore blizhajshego dereva. Tut zhe vyrezal: god 1726-j ot rozhdestva Hristova. Ustraniv ugrozy goloda i pochuvstvovav priliv sil, ya vse chashche stal zadumyvat'sya, kak mne vyrvat'sya iz zatocheniya na etom ostrove. Toska po lyudyam, po ih miru ohvatyvala menya ostro, kak fizicheskaya bol'. Teper' ya kazhdyj den' vzbiralsya na vershinu holma i smotrel na more. Pusto, vsyudu, kuda ni glyan', bezbrezhnoe more, i lish' na severe - ochertaniya ostrova, a na yuge - kakoj-to zemli, byt' mozhet, dazhe materika, i bol'she nichego, ni malejshego priznaka chelovecheskoj zhizni. Moj holm, kak ya uzhe upominal, nahodilsya na vostochnom beregu ostrova, i ya sobiralsya predprinyat' dal'nyuyu vylazku na yuzhnuyu ego okonechnost' i ottuda s bolee blizkogo rasstoyaniya postarat'sya detal'nee rassmotret' materik. CHtoby vybrat'sya s ostrova i preodolet' morskoj proliv, ponadobilas' by horoshaya lodka, a kak tut mechtat' o lodke, ne imeya nikakih instrumentov, krome ohotnich'ego nozha? Robinzon Kruzo s naborom vsyakih instrumentov, toporov, oruzhiya i zapasami prodovol'stviya s razbitogo sudna v sravnenii so mnoj byl mogushchestvennym lordom. No prisutstviya duha ya ne teryal ni na minutu. Bylo by zdorov'e, a vyhod najdetsya. Vremya prohodilo v trudah. Aprel' vydalsya pogozhim, dozhdi shli redko, no stanovilos' vse zharche, a solnce, prezhde stoyavshee na yuge, podnimalos' v zenit. Okolo dvenadcati chasov ono nahodilos' pochti pryamo nado mnoj, tak chto ten' moya pryatalas' pod nogami. Pozzhe ono peremeshchalos' dal'she na sever i - o chudo! - v polden' svetilo s severa. YA uzhe govoril - bezdel'nichat' ne prihodilos'. Ezhednevnye pohody na ozero Izobiliya obespechivali nas, menya i moyu zhivnost', pishchej. Luk, stanovyas' v moih rukah vse bolee metkim, chasto dostavlyal dich', a v silki vremya ot vremeni popadalis' zajchishki. V techenie mesyaca v odnom i tom zhe meste ya pojmal ih okolo desyatka. Kogda znoj usilivalsya, hodit' v plotnyh shtanah, rubahe i bashmakah bylo neudobno, i ya chasto ih snimal, hotya i delal eto neohotno, poskol'ku, ne privyknuv k nagote, stydilsya samogo sebya. Prihodilos' osteregat'sya i vsyakih nasekomyh: komarov, kleshchej, os. Lico moe zaroslo kosmatoj borodoj, i odnazhdy, uvidev svoe otrazhenie v stoyachej vode, ya edva ne prishel v uzhas ot razbojnich'ej svoej fizionomii. V konce aprelya mne dovelos' perezhit' dni, polnye bespokojstva i trevogi. Poblizosti ob座avilsya groznyj hishchnik i stal navedyvat'sya v moj zverinec. Delal on eto nastol'ko hitro i skrytno, chto ponachalu predstavlyalsya mne kakoj-to nechistoj siloj, lishavshej menya po nocham sna. Nachalos' vse s togo, chto v odin iz dnej ya nedoschitalsya zajca. Dolzhno bylo byt' dvenadcat', a stalo odinnadcat'. V vetvyah, prikryvavshih yamu, vidnelas' nebol'shaya dyra, no eto moglo byt' i sluchajnost'yu. Nikakih drugih sledov poblizosti ya ne obnaruzhil. Trava zdes' byla mnoj izryadno vytoptana. Na sleduyushchij den' schitayu: desyat' zajcev. Neveroyatno, chtoby zayac mog vyskochit'. Vokrug opyat' nikakih sledov, i lish' stena yamy v odnom meste slegka osypalas', slovno tam kto-to neostorozhno polz. Prichem zajcy nikogda ne propadali noch'yu, a tol'ko dnem, kogda ya hodil v les za pishchej. S kakim-to d'yavol'skim postoyanstvom pochti za kazhduyu otluchku mne prihodilos' rasplachivat'sya odnim, a to i dvumya zver'kami. Tainstvennyj vrag istrepal mne nervy do takoj stepeni, chto ya opyat' stal vser'ez opasat'sya za svoe zdorov'e. |ta bestiya postoyanno derzhala menya v pole svoego zreniya, v chem ya ne raz imel vozmozhnost' ubezhdat'sya. Znat', chto vrag neustanno sledit za toboj i pritailsya gde-to ryadom, a ty ne mozhesh' skazat', gde on, ne znaesh' dazhe, kak on vyglyadit i ne brositsya li v sleduyushchuyu minutu tebe na spinu, - eto poistine skvernoe chuvstvo, d'yavol'skaya igra v pryatki. Odnazhdy ya otoshel vsego na kakih-nibud' pyatnadcat' minut za vodoj k ruch'yu, vernulsya - odnogo zajca uzhe nedoschitalsya. A vokrug vse ostavalos' kak prezhde - ni malejshego dvizheniya v kustah, nikakogo podozritel'nogo shoroha. YA nachinal uzhe somnevat'sya: v zdravom li ya rassudke. Prozhorlivost' vraga byla pod stat' ego nesvojstvennomu zveryam nebyvalomu nahal'stvu i kovarstvu. Ili on nevidimka? YA s velichajshej ostorozhnost'yu osmotrel kazhdyj kust, kazhdoe derevo poblizosti, ne propustiv ni odnogo dupla, ni odnoj nory, i vse bezrezul'tatno - nigde ni malejshego sleda. Togda ya okopal zloschastnuyu yamu shirokoj polosoj, udaliv s nee vsyu travu, chtoby uznat', sledy kakih lap ostavit za soboj hishchnik. Vernuvshis' posle chasovoj progulki, ya obnaruzhil, chto on poyavlyalsya. I na etot raz