zheniyu gub Sergeya: opyat' rezko, s metallicheskim zvonom zastuchal dvigatel' -- Gashimov prodolzhal ego gonyat', staralsya, vidno, chtob nikakaya "shtuchka-muchka" ne podportila delo. Lejtenant Avilov chetko, vyrazitel'no, kak budto deklamiroval zauchennoe stihotvorenie, rezal slova prikaza: -- ...Nashi vojska v hode uspeshnogo nastupleniya natolknulis' na sil'no ukreplennuyu oboronu "protivnika"... Bataree postavlena zadacha: vydvinut'sya v rajon Starogo mogil'nika, kvadrat tridcat' chetyre, zanyat' poziciyu i nanesti raketnyj udar po ob容ktam... Suhoshchavoe lico komandira rascheta so svetlymi usikami teper' glyadelo strozhe -- staralsya ne vydat' svoego volneniya. Emu polagaetsya na vysote derzhat'sya v lyubyh usloviyah. Potom Ufimushkin, sidevshij sleva ot menya vozle racii, chto-to peresprosil u "Amura", tknuv ochki bol'shim pal'cem, povernulsya k Avilovu: -- Tovarishch lejtenant, signal "sem'sot sem'"! I poshlo... Gashimov vklyuchil skorost', vzrevev, ustanovka dernulas', zagrohotali, zalyazgali stal'nye traki. Zemlya pod gusenicami, snachala eshche dremavshaya v sonnom ocepenenii, gluhaya ko vsemu -- k lyudyam, k raketnym ustanovkam -- i slovno ne verivshaya, chto vot sejchas oni nachnut vdavlivat' v nee ostrye rebra gusenic, vzdrognula, sotryaslas'. Pochuvstvovav groznuyu silu zheleznyh mashin i lyudej, ona otkliknulas' rovnym pokornym gulom do samogo gorizonta. Gashimov vel ustanovku na bol'shoj skorosti, s zachehlennoj raketoj naverhu. Nos ee, budto tol'ko tak, iz predostorozhnosti, byl slegka zadran vverh. Naporisto revel dvigatel', pozhiraya kilometry. Sleva i sprava, vperedi i szadi tozhe neslis' drugie ustanovki -- lyazg gusenic, grohot dizelej smeshalsya, zapolnil vse prostranstvo nad step'yu, i kazalos', chto eto uzhe sama ona gudit prizyvnym nabatom. Udivitel'nym, velikolepnym podnimalos' solnce -- kruglyj krovyanoj disk, budto narisovannyj ognennoj lyuminescentnoj kraskoj. CHut' otorvavshis' ot zemli, on tak i zamer, izumivshis' tomu, chto vnezapno otkrylos': pryamo na nego, v bezoblachnuyu sin' neba neslis' na bol'shoj skorosti nashi ustanovki, vzvihrivaya shlejfy pyli, pokachivayas' s nosa na kormu, s boku na bok. Pered glazami u menya vstavali kartiny togo nevidimogo boya, kotoryj uzhe nachalsya i razgoraetsya gde-to daleko vperedi. S aerodromov, pozadi nas, a mozhet, sboku, iz dali dal'nej uzhe podnyalas' armada gruznyh, tyazhelyh serebristyh ptic, s rovnym, trevozhnym gulom oni nesut svoj ispepelyayushchij gruz -- bomby, vozmozhno atomnye ili vodorodnye. A tam, za step'yu, vojska izgotovilis' k nastupleniyu: im nado vzorvat', smyat' etu "sil'no ukreplennuyu oboronu". Zamaskirovavshis', pritailis' pered ryvkom tanki, artilleristy pripali k pushkam, zarylis' v okopy pehotincy, tozhe soldaty, -- gotovyat avtomaty, patrony, prilazhivayut snaryazhenie, zhdut vsesil'nogo, magicheskogo signala "CHE"... ZHdut, kogda aviaciya sbrosit svoj gruz na golovu "protivnika", a nashi rakety prob'yut breshi-vorota. Togda, vyrvavshis' iz svoih ukrytij, rinutsya vpered tanki, za nimi, vskakivaya na brustvery okopov, s pobednym, perekatnym, kak volny, "ura" pobegut pehotincy, i ih dvizhenie budet neodolimym podobno lavine gornogo obvala. I vse, chto bylo do etogo, -- shtudirovanie matchasti, rabota na trenazhere, trenirovki do sed'mogo pota na "vygone" v privedenii ustanovok "k boyu" i "v otboj" s imitaciej puskov, inogda kazavshiesya bessmyslennymi, nenuzhnymi, -- vse eto zaglushilos', ushlo. My neslis' navstrechu boyu, navstrechu nastoyashchej strel'be... Po-osobomu glyadeli teper' i lica soldat, prizhavshihsya k spinkam zheleznyh sidenij: strogie, torzhestvennye i radostnye -- slovno na korolevskom balu. Im, navernoe, predstavlyayutsya te zhe samye kartiny, chto i mne. YA perevodil vzglyad s odnogo iz nih na drugogo, kak budto chto-to hotel ulovit', ponyat'. Mozhet byt', smysl etoj radosti? -- Samolety nad nami! -- revet v dikom vostorge Sergej, obryvaya mysli, i totchas iz-za ego plecha cherez otkrytyj lyuk na golubom kruge neba uvidel: sverkaya oslepitel'no v luchah solnca, na gromadnoj vysote proplyla, obgonyaya nas, armada bombardirovshchikov. Gul ih ne byl slyshen, on potuh v grohote dvigatelya. -- Znachit, skoro... S hodu zanyali startovuyu poziciyu. Lejtenant Avilov sryvayushchimsya, rezkim golosom, budto za vsyu zhizn' delal eto pervyj raz, skomandoval: -- Osnovnoe napravlenie... SHest' nol'-nol'! Dolgov, kak vsegda, gluhovato, s gustoj mrachnost'yu povtoryaet komandu, zapisyvaet ee v bloknot. Zelenaya, s temnovatym gustym ottenkom raketa lezhala na napravlyayushchih, vyzyvaya pochtenie, chutochku boyazn'. Ona byla boevoj, a eto chto-nibud' znachit! Ne cheta toj zheleznoj bolvanke, s kotoroj my trenirovalis' do sih por. Serdce otstukivalo gulko, budto metronom, v viskah odnovremenno s udarami pul'sa otdavalos': "Sejchas, sejchas..." Sprava, v storone, "vetroviki"-meteorologi gotovilis' k zondirovaniyu. Vot uzhe komanda kombata: -- Vysota... Nachat' zondirovanie! Belyj shar, vyrvavshis' iz ruk soldata, vzmyl v golubuyu sin', udalyayas' i stremitel'no szhimayas' v beluyu tochku. Mne ne vidno, no znayu: prilipnuv k teodolitu, drugoj soldat derzhit ego v perekrestii, a ryadom, ves' preobrazivshis', zhdet Krutikov -- zazhal v ladoni sekundomer tak, slovno boitsya, chto tot vyrvetsya. Doletaet ego rezkij fal'cet: -- Bez treh, bez dvuh... Otschet! Popraviv laringofony, ya peredal Gashimovu po peregovornomu ustrojstvu: razvernut'sya vlevo. Dvigatel' basisto zaurchal, lyazgnula gusenicami ustanovka, sdiraya trakami zemlyu i travu. Vzglyanul v panoramu -- pochti v samom stvore uvidel bussol' i ne uderzhalsya: -- Molodec, Kurban! -- Vaj, chego ne tak? -- skvoz' tresk v naushnikah shlema otkliknulsya mehanik. -- Tak, tak! Molodec, govoryu. -- Spasibo, drug. "Otoshel!" -- neozhidanno ulybnulsya ya, vspomniv, kak nakanune vytashchili ego poluzhivogo iz lyuka. Mne byli vidny ruki lejtenanta Avilova, zachem-to do belyh pyaten na sustavah szhavshie trenozhnik pribora. I tut zhe, bez vsyakoj svyazi, a mozhet, ottogo, chto primetil sutulovatuyu figuru kapitana-posrednika, pripomnil, kak dva dnya nazad byl svidetelem ih razgovora. Rech' u nih zashla o sheme puska. "Stop! Tut neverno", -- ostanovil kapitan. "Davajte posmotrim. Vot instrukciya", -- tiho i dazhe kak-to vinovato proiznes Avilov. A spustya neskol'ko sekund, uzhe drugim golosom kapitan protyanul: "Da-a, pravy. Izvinite". V pamyati vyseklis' slova Sergeya: "Skazano, as, kak v apteke!" No pochemu vse eto lezet mne v golovu? Soldaty teper', kazalos', byli drugimi, ne te znakomye mne rebyata, komu svojstvenno i podshutit', i svalyat' duraka, -- nastoyashchie meteory! -- Tol'ko by srabotat', Gosha, a? -- shepnul razgoryachenno Sergej: na lice -- poteki, iz-pod shlema, s viska, na rukav kombinezona sbegali strujki pota. -- Ponimaete, moment... -- komu-to vpolgolosa skazal Ufimushkin i smolk. YA popravil navodku shturvalom: ne podkopaetsya i sam bog! -- Gotov! Gotov! -- sypalis' toroplivye doklady. Lejtenant Avilov, nasuplennyj, sosredotochennyj, to i delo podstupal k serzhantu, s trevogoj sprashival: -- Poryadok tam? Proverili, Dolgov, net kriminalov? I sam metalsya vozle ustanovki, obegaya ee, zaglyadyvaya na napravlyayushchie, v lotok, na pribory. I hotya vse vezde bylo v polnom poryadke, emu mereshchilis' zlopoluchnye "nepoladki i kriminaly". On volnovalsya: ne prosto trenirovka! -- Azhur, tovarishch lejtenant, -- sderzhanno basil v otvet Dolgov i tozhe pospeval zaglyanut' vsyudu -- dazhe cherez spinu v moi pribory. I molcha othodil. -- Ischislennye... levee... -- rezhet po usham ot "gazika"-pikapa golos Krutikova: vyhodit, v kuzove pod prorezinennym tentom v zavarnoj duhote uzhe konchili "koldovat'" vychisliteli. Vse! Korotkaya sverka -- i kombat otchekanivaet komandu, mozhet pro sebya dobaviv privychnoe "yur'ev den'". Dolgov povtoryaet za nim spokojno, no s pod容mom. YA oshalelo ryavkayu: "Nol' tridcat' vosem'!" i delayu dovorot. A Sergej, ustanoviv dal'nost', vklyuchil privod -- on zarabotal s harakternym vorchlivo-myagkim gulom. Styanutaya rebristoj obojmoj raketa medlenno zadirala v nebo ostryj konusnyj nos. Rubcov bystro otkidyval kryuchki domkratov, opuskaya ih na zemlyu. "A ved' po tvoemu predlozheniyu delayut!" -- radostno otozvalos' pod serdcem. Po pereponkam stegaet: -- Raschet, v ukrytie! Sryvaemsya i letim v rovik. Lejtenant uzhe vozle puskovogo pul'ta. Na paneli vysvetilis' lampochki: signaly gotovnosti cepej. Vse vrode by obychno, no golos Avilova -- kak struna: -- Prigotovit'sya k vystrelu! Napryazhenie na predele. Samo po sebe, nevol'no ekaet serdce i nachinaet gulkie otschety: tuk, tuk, tuk... Sejchas, sejchas! SHCHeki u komandira rascheta zametno pobledneli -- krov' othlynula, rezche prostupili svetlye usiki. No on spokojno povorachivaet rychag pitaniya. Ispugom v serdce otdaetsya metallicheskij shchelchok. Prohodyat eshche sekundy -- mignuv, vysvetilas' na tablo eshche odna lampochka, i srazu zhe Avilov dotragivaetsya pal'cami do knopok: -- Ogon'! "Nakonec-to! Kak dolgo". Vzdrognula ustanovka, raskatistyj stogolosyj rev dvigatelya vsporol tishinu, iz klubov dyma i plameni, blesnuv, vzmetnulas' raketa, ostavlyaya pozadi beloe zhalo plameni. Rokochushchij ostryj zvuk stremitel'no pobezhal, udalyayas' i zamiraya v goluboj vysote. Molcha sledili za zheltym yarkim, kak malen'koe solnce, ognennym sharikom. On uplyval ne odin -- strelyali i drugie ustanovki, zalpom. "Tuda, tuda, probivat' bresh'... Naverno, i samolety podhodyat?" -- podumalos' mne vnezapno. Skol'ko proshlo sekund ili minut? Iz-za mashiny vyvernulsya kapitan Savonenkov -- v pyl'nyh sapogah, na gimnasterke pod portupeej mokraya polosa, no ustaloe, zhelto pripudrennoe lico podobrelo, ne bylo takim strogim, kak obychno. -- Tovarishchi! Celi nakryty tochno, po vsem vojskam ob座avlyaetsya: nachalos' obshchee nastuplenie... Togda-to Sergej, kak oglashennyj, ryavknul: -- Ur-raa! Ego podderzhali pochti vse: -- Ur-raa... Ur-raa... Soldaty prinyalis' durachit'sya: obnimalis', barahtalis', tochno medvedi na solncepeke, podnimaya pyl', raduyas', kak deti. I mne vdrug stalo ponyatno to, chto ne davalos' eshche utrom, chto uskol'zalo neulovimo, slovno ten'. |to byla radost' truda, togo samogo dela, kotoromu sluzhat, kotoromu otdayut vse svoi sily, energiyu, um, znaniya! I vot sejchas oni poluchali za vse nagradu ne kakimi-to "kupyurami den'znakov", kak lyubil vyrazhat'sya Vlad'ka, a duhovnoj udovletvorennost'yu. I nikto na soldat sejchas ne smotrel strogo, ne treboval "otstavit'!" -- oficery sochuvstvenno, pooshchritel'no vzirali na vse proishodyashchee. Solnce podnyalos' vysoko, neshchadno zharilo, pozheltevshee, opalennoe nebo bylo mutnym, nepodvizhnyj vozduh obzhigal lomyashchim zharom. No udivitel'no: lyudi budto ne chuvstvovali ni znoya, ni ustalosti. U Sergeya k licu pristala blazhennaya, angel'skaya ulybka i nikak ne mogla otlipnut'. Dazhe Rubcov, s trubnymi zvukami otfyrkivayas' ot nabegavshih na nos i guby solonovatyh struek, krutilsya volchkom vozle ustanovki. I nezametno dlya samogo sebya ya zabyl o svoej utrennej trevoge, s kotoroj prosnulsya, poddalsya obshchemu nastroeniyu, i vpervye v menya vhodilo chto-to udivitel'no yasnoe, prozrachnoe, svetloe. Vpervye mne ne pokazalos' mrachnym, tyagostnym to, chto zhdalo menya posle vozvrashcheniya s poligona, s etogo ucheniya. 17 Nastuplenie vojsk, kak soobshchili nam, razvivalos' uspeshno. K obedu my smenili ne odnu poziciyu, preodolevali polosu zarazheniya, otmechennuyu zheltymi flazhkami, -- vse delali v protivogazah i zashchitnyh kostyumah, dazhe strelyali v nih, potom provodili polnuyu dezaktivaciyu tehniki. Posle poludnya nas otveli na vyzhidatel'nye pozicii. My uzhe znali, chto vse rakety "popali v tochku" i bataree obespechena otlichnaya ocenka. Venec okazalsya lavrovym, i eto bylo priyatno, dazhe shchekotalo samolyubie. Oficerov vyzvali na operativnyj razbor v palatku, bol'shuyu, pohozhuyu na shater mongol'skogo hana, -- v nej razmeshchalsya shtab. Ot goryachih ryzhih, gusto zaporoshennyh tolstym sloem zheltoj pyli ustanovok razlivalos' zharkoe marevo. Soldaty v kombinezonah ustroilis', kto pryamo na kolyuchej trave, kto -- v zhidkoj teni, prislonivshis' k gusenicam, katkam. Teper', kogda napryazhenie spalo, kogda samoe glavnoe bylo pozadi, mozhno bylo ponyat', kakih usilij eto stoilo. Rasslablennoe telo skovala terpkaya nemota -- ono kazalos' chuzhim; otyazhelevshimi rukami i nogami ne hotelos' sdelat' samogo malejshego dvizheniya, yazyk vo rtu budto opuh, odubel. No vse ravno u soldat nahodilis' eshche sily shutit', perekidyvat'sya ostrymi slovechkami. Rubcov, lezhavshij ryadom s Gashimovym, blazhenno prikryv glaza, razvival mysl': -- Nu vot, strel'by otlichnye, konchitsya uchenie -- i v tot by spisochek ugodit', posle kotorogo -- v ruki proezdnye, otpusknoj i na kolesy... Grubo! On pritvorno vzdohnul. Privalivshis' plechom k ostromu rebru gusenicy, Sergej Nesterov krutil gubami kakuyu-to budylinu i prislushivalsya k razgovoru, skosivshis', soshchuriv odin glaz. Kogda Rubcov vzdohnul i primolk, Nesterov splyunul izzhevannyj stebel': -- Ish', chego zahotel! Otpusk emu podavaj. Pozhalujsta, ryadovoj Andrej Rubcov, poezzhajte domoj, otdyhajte, nabirajtes' sil. A na medal' ne soglasen? Ne grubo? I potom, ty zh "deembe", osen'yu "delaesh' ruchkoj"! Rubcov obernulsya, uhmyl'nulsya: -- Osen' eshche daleko. A u tebya, sluchaem, yagodicy ne zudyat? -- CHego? -- Horoshie yagodicy chuyut palku za kilometr. -- No-no! U nee dva konca! A ya tebya kak raz vmesto otpuska odnim by i ugostil za vse tvoi prezhnie dela. Ili uzh ladno -- dal by trehdnevnyj otpusk, tol'ko pri chasti, -- Sergej oshcherilsya, -- s otbytiem na gube! Soldaty rashohotalis'. Rubcov potemnel, vskinulsya na lokot', nizhnyaya guba obidchivo zadrozhala: -- Ty eti smeshochki poberegi dlya sebya. A kto iz nas pervym na gube pobyvaet -- ne izvestno. YAmu ryt' -- samomu tam byt'! On serdito otvernulsya, ustraivayas' na svoe mesto. -- Ne zlis', chudak! Skol'ko govoryu: na zlyh vodu vozyat. Tochno. -- CHto sluchilos'?.. Iz-za ustanovki vyshel lejtenant Avilov. On, konechno, slyshal vse sladkie razglagol'stvovaniya -- perevodil smeshlivyj, veselyj vzglyad s odnogo na drugogo. My podnyalis' s zemli neohotno, lenivo: ot istomy, ustalosti vstavat' ne hotelos'. A vstavat' nado -- on oficer, po ustavu polagaetsya. -- Tak chto zhe, Nesterov, zamolchali? -- Prosto, tovarishch lejtenant, -- uklonchivo pozhal plechami Sergej, pereminayas' s nogi na nogu, -- s Rubcovym druzheskij razgovor naschet kratkosrochnyh otpuskov. -- Otpuska? Budut, navernoe, i oni. Obvetrennoe lico lejtenanta ploho skryvalo zataennuyu hitrecu -- oglyadel vseh, slovno hotel sprosit': "Kak vosprimete to, chto soobshchu?" -- A vot, tovarishchi,-- pomolchav, skazal on s legkoj torzhestvennost'yu. -- Nashemu raschetu, kak luchshemu, dovereno otstrelyat' chisto ispytatel'nuyu strel'bu. Spravimsya ili net? -- Ispytatel'nuyu? Sergej azh podprygnul, motnul odurelo golovoj. -- Konechno spravimsya! Da my ee, tovarishch lejtenant, shest' kilovol't ej, ne v kvadrat, a v kopeechku poshlem! On vdrug oseksya, zavertelsya po storonam, vse eshche raduyas', kak rebenok. Vyhodilo, kak u klouna. Uderzhat'sya ot smeha bylo nel'zya. Gashimov vzmahival brov'yu, kak krylom, prosil: -- Konchaj! Ser'eznyj chelovek? Smeyalsya i lejtenant Avilov -- ot dushi, zvonko: verhnyaya guba s usikami podragivala. Tol'ko Rubcov otvernulsya. |ta strel'ba dejstvitel'no kazalas' nam proshche prostoj. My uzhe byli imeninnikami, i lishnyaya strel'ba -- kak detyam lishnyaya igrushka. Veseloe, radostnoe, budto pered prazdnikom, nastroenie vselilos' vo vseh. -- Znachit, v kopejku, Sergej? Ne men'she? -- Zagnul! Hot' by v pyatak. -- Tak ved' obeshchat' -- ne delat'! Za obeshchanku mnogo ne berut, on znaet. -- Odin premudryj peskar' somnevalsya, somnevalsya, da shchuke v rot ugodil! Raketu privezli spustya chas. Ona lezhala na transportnoj telezhke -- obychnaya sigara s utolshchennym, pohozhim na bolvanku nosom. I tol'ko trubki -- prilivy trasserov vydavali, chto ona ne byla "nashej" raketoj. -- Unikal'naya, govoryat. Pusk iz bunkera budet, -- sderzhannym, negromkim baskom dolozhil Ufimushkin: lico kamenno-strogoe, ser'eznoe, srazu vidno -- uchenyj chelovek. Molodoj voditel' krana meshkal, ne mog pod容hat' k ustanovke. Soldaty, eshche ne ostyv ot vozbuzhdeniya, napereboj sypali sovety: -- Davaj ee, miluyu, syuda! -- |j, glaza-to, glaza razuj! Rulya vlevo. -- Utyug ty, drug! Ne drova -- raketu vezesh'. Soobrazhaj! Voditel' v kabine eshche bol'she teryalsya, krasneya i otrugivayas'. Nakonec podvel kran kak nado, ryadom s ustanovkoj. YA otoshel v storonku. Solnce opuskalos' v mutnuyu blekluyu pelenu. Ono tozhe, kak i soldaty, ustalo za den' ot iznuryayushchej zhary, glyadelo tusklo-zheltym s oplavivshimisya krayami pyatnom, budto ego tol'ko vytashchili iz gorna. Step' vokrug potusknela: puchki verblyuzh'ih kolyuchek, ryzhie klubki perekati-polya, peschanye buruny... Bylo tiho, prizrachno i chut' trevozhno. Krasnoshchekij suslik v treh metrah vyskochil na lysyj shishak kochki, opustiv perednie lapki, vytyanulsya ryzhim komel'kom spilennoj sosenki-pervogodka, svistnul pronzitel'no, no tut zhe yurknul v noru: ispugalsya menya. I stranno, u raketnoj ustanovki, ryadom s gogochushchimi nad voditelem soldatami, vdrug otdalenno poveyalo detstvom. Snova, kak v davnyuyu poru, pochudilos': imenno v takuyu minutu v prirode sovershaetsya chto-to tainstvennoe, znachitel'noe -- neponyatnoe i nevedomoe cheloveku. Vsego na korotkij mig zabylsya, ohvachennyj prihlynuvshim chuvstvom, i v pamyati sovsem neozhidanno vsplylo drugoe -- tot vecher nashej vstrechi s Nadej... Kazhetsya, on byl tret'im. Togda ya uzhe sobralsya, ostavalos' tol'ko ujti iz kazarmy, nyrnut' v zabornuyu shchel' -- i ishchi-svishchi. Dazhe serzhantu Dolgovu dolozhil: uhozhu k sosedyam, k Pushkarevu. Emu ostavalos' tol'ko dat' mne "dobro": bylo svobodnoe vremya. No vdrug kakoe-to somnenie vpolzlo v dushu, zasosalo, i neozhidannyj vopros -- chto delayu? -- vpervye, budto uluchiv moment i podkravshis', vstal rezko, ostro. I vyzval strannoe razdrazhenie: svoimi samovolkami podvozhu ne tol'ko sebya, a kogo-to eshche, vseh, chut' li ne ves' svet. Glupost' stoerosovaya! Raz, drugoj proshelsya vdol' zabora v nereshitel'nosti. V konce koncov, kazhdyj otvechaet za sebya -- i nechego raspuskat' slyuni! YA togda shagnul k zaboru, otvel reshitel'no dosku... No moya mrachnost', poka shel znakomoj tropinkoj cherez pole, ne razveyalas', i Nadya eto zametila: "CHto s vami?" -- "Handra. Razdvaivayus', -- usmehnulsya ya. -- Mezhdu horoshim i plohim. Pervogo vo mne net, vtorogo -- hot' otbavlyaj".. -- "Pochemu vy tak govorite?" -- "Potomu, chto eto pravda". -- "Vy prosto nagovarivaete". -- "Blazhen, kto veruet". -- "Da? -- kak-to ispuganno proiznesla ona i vdrug reshitel'no zayavila: -- Ne veryu!" I poryvisto vzyala menya za ruki. YA usmehnulsya, gotovyj smorozit' chto-nibud' ocherednoe, no vzglyad ee vnezapno ostanovil menya. Udivitel'no doverchivyj, otkrytyj. Bednyazhka, esli by ona togda znala o moih samovolkah! Net, na etot vzglyad nel'zya bylo otvetit' kakoj-nibud' poshlost'yu, banal'nost'yu -- ya nelovko peremenil temu razgovora, no tak i ne mog do konca opravit'sya ot kakoj-to neponyatnoj skovannosti. Vzglyad ee presledoval menya, ne otstupal, kak ukor sovesti: ya chuvstvoval ego ves' vecher. "I neuzheli vot s takimi glazami mogla sdelat' potom vse ostal'noe?" Vprochem, chto teper' zhalet'? CHeloveku v dushu ne zalezesh' i do vremeni ne uznaesh', chto tam... -- Komanda "K boyu" byla! -- hriplo proshipel Sergej, pronosyas' mimo meteorom. -- Usnul? YA pobezhal vsled za nim. Ustanovka vzrevela dvigatelem: sejchas Gashimov razvernet ee na ukazannoe lejtenantom mesto, ustanovit k boyu. Avilov uzhe shagal k bur'yanistomu bugorku, na hodu rasstegivaya remni trenozhnika pribora. V storone, za pologim holmom bunkera na zheleznyh azhurnyh vyshkah, lyudi poligona prilazhivali teodolity i eshche kakie-to neizvestnye dikovinnye pribory, pohozhie na chemodany. ...Transparanty pul'ta goreli rovnym svetom -- vse ispravno. Vozle muarovogo shkafa, ot kotorogo veyalo domashnim teplom, zastyl, ne shelohnetsya, lejtenant Avilov, ruka na boevom klyuche. Narodu v bunker nabilos' mnogo, -- kazhetsya, vse vysokoe nachal'stvo. Razgovarivali vpolgolosa. Soldaty zabilis' v ugol, pritihli. A ya dumal, chto sejchas i eta raketa ujdet v podnebes'e. Porabotali, umayalis' -- von u vseh glaznicy, kak yamy, hotya sami glaza blestyat, budto kokaina kapnuli v nih, potreskalis' guby, poshelushilis', -- budet zasluzhennyj otdyh... -- Pusk! Gluhoj shum za stenoj bunkera otozvalsya na rezkij golos Avilova. I totchas vse uvideli: seryj s pyl'yu dym vzvihrilsya, vyrvalos' plamya, obvolakivaya raketu, no ee nos ostalsya na meste... Avarijnyj pusk! YAsno -- beda! Soldaty zastyli v uglu. Ufimushkin, snyav pered etim ochki, chtoby proteret', tak i zamer, derzha ih v levoj ruke na vesu -- belye tesemki podragivali. ZHilistaya sheya vytyanulas', lico gor'ko smorshchilos'. On-to luchshe nas ponimaet, chto stryaslos' s "unikal'noj"! Vse molcha sgrudilis', smotreli tuda, na ustanovku, okutannuyu dymom i gar'yu. Lyudi byli bespomoshchny, i eti sekundy, poka vygorelo toplivo, pokazalis' chereschur dolgimi. Tyagostnoe, napryazhennoe molchanie vocarilos' v bunkere: vseh volnoval odin i tot zhe nemoj vopros --chto delat'? Polnoe lico konstruktora (nam do strel'by o nem shepnul Ufimushkin) poblednelo, rezkie duzhki zapali u gub -- budto fasonnym dolotom ih probili. -- Raketu nuzhno bylo by spasti, razryadit', -- vzvolnovanno skazal on, narushaya tishinu. -- Dumayu... I ne dogovoril. Ponyal: izlishne dokazyvat' znachenie i neobhodimost' etogo -- lyudi i tak vse soznavali. Rukovoditel' -- general, v shelkovoj zelenoj rubashke s mokrymi podtekami na spine i pod myshkami, obvel trevozhnym vzglyadom prisutstvuyushchih: -- Tak chto budem delat'? I snova molchanie. A ya vzglyanul iskosa na lejtenanta Avilova: on ustavilsya na generala v strogoj zadumchivosti -- v golove, navernoe, vorochalis' kamni-mysli. CHto zh, ponyatno -- on komandir rascheta, rukovodil nami, my gotovili etu raketu... I vdrug s vnezapnoj ostrotoj i volneniem, budto mne peredalis' nezrimye mozgovye izlucheniya, ya ponyal, o chem on dumal. "Razryadit' -- znachit, vysvobodit' raketu iz napravlyayushchih, otnesti ee so startovoj ploshchadki, -- pronosilos' u menya. -- Kranom etogo ne sdelaesh', tol'ko ostorozhno mogut lyudi... A dal'she ostanetsya samoe opasnoe: obezvredit'. Pod zaglushkoj mehanizm vzvedeniya... Kto znaet, chto tam proizoshlo pri avarijnom starte?.. Mozhno ozhidat' vsego. Cely li cheki mehanizma vzvedeniya? A esli oni uzhe narusheny? Togda mozhet proizojti hudshee -- vzorvetsya!.." Avilov vdrug shagnul vpered, vytyanulsya pered generalom: -- U menya est' predlozhenie, tovarishch general. Razryadit' ustanovku, raketu otnesti na rukah, snyat' zakorotku. Stranno spokojno, podcherknuto spokojno govorit... "Ispolnit' svoj dolg byvaet inogda muchitel'no, no eshche muchitel'nee -- ne vypolnit' ego". Ufimushkin privel eti slova... Mozhet, ob etom dumaet i general? Vo vsyakom sluchae, on molcha oglyadyval nevysokuyu, prizemistuyu figuru lejtenanta v kombinezone, potom, budto chto-to vspomniv, skol'znul vzglyadom po licu, krutomu, razdelennomu vertikal'noj chertochkoj podborodku, opustil ustalo krasnovatye veki, nasupivshis', obronil tiho: -- A esli... vzveden mehanizm? Ponimaete? -- Ponimayu, -- Avilov, kazhetsya, ulybnulsya. -- Ne nam, ispytatelyam, otstupat'. Ved' do uchilishcha sluzhil u vas, tovarishch general, soldatom v ispytatel'noj komande. My pereglyanulis', u Sergeya okruglilis' glaza, protyanul: "Vot tebe...", no oseksya. Dejstvitel'no, vot tebe i na! -- Sluzhili? Postojte... |to ne vy, kogda otstrelivali kompleks "Vegu", vyzvalis' sidet' v kabine startovogo agregata? "A pochemu sobaku ili kozu?" Vashi slova? Avilov familiya? -- Tak tochno, tovarishch general. -- I togda v ispytanii rakety pri blizkih razryvah, popadanii oskolkov, pul' tozhe uchastvovali? Togda raketa... V obshchem, dopustili uvlechenie, neostorozhnost'. -- Bylo, rugali nas. -- Nadeyus'... -- General chto-to hotel dobavit', no rezko oborval sebya, pomolchal. -- Kakie mery predostorozhnosti? -- Vnimatel'nost', tovarishch general, prezhde vsego... Zakorotku snimat' budem u rovika. General opyat' podnyal na Avilova glaza, posle pauzy rezkovato, vidno reshivshis', tverdo skazal: -- Dejstvujte. Kto pojdet? -- Kto?.. Lejtenant obernulsya -- my pritisnulis' drug k drugu v uglu, -- vzglyad ego vrode by dol'she ostanovilsya na mne. Sboku ot menya molcha, chetko stupili vpered Dolgov, Ufimushkin, Sergej... SHagnul i ya, vstal na svoe obychnoe mesto -- mezhdu Nesterovym i Gashimovym. -- Ves' raschet, -- s kakimi-to vdrug radostnymi, kak mne pokazalos', podgoloskami proiznes Avilov. General kivnul odobritel'no. Tyazhelaya zheleznaya dver' bunkera otkrylas', propuskaya nas. Strannoe oshchushchenie spokojstviya vladelo mnoj, -- mozhet, estestvennaya reakciya ot vsego perezhitogo, peredumannogo? Uspel otmetit': rozovatym perlamutrom goreli dva oblachka -- uzen'kie poloski. Zakatnoe solnce chetkim diskom na nevidimoj niti zavislo nad gorizontom, zalivaya svetom shirokuyu rovnuyu step', startovuyu ploshchadku, eshche smradno dymivshuyusya raketu na ustanovke. Vse vyglyadelo sovsem obychno, dazhe chereschur obychno... Raketu medlenno opustili v gorizontal'noe polozhenie i ostorozhno, po santimetru, stali prodvigat' vpered po napravlyayushchim. YA rabotal u sopla dvigatelya. Avilov molcha ukazal, gde komu vstat', sam s Dolgovym -- vozle ostrokonechnoj golovnoj chasti... "V sluchae chego -- pervye, tut zhe, -- mel'knulo v golove. -- A menya u sopla... Ne doveryaet? Tak vse ravno vsem togda... Vot i ryadom Ufimushkin". Korpus goryachij eshche, prilipayut ruki -- budto smoloj vymazany. Ili eto pot? Avilov ne komandoval -- my i bez togo dejstvovali s velichajshej tshchatel'nost'yu. Glavnoe bylo -- ne stuknut', ne tryahnut' raketu. Te, kto ostalsya v bunkere, sledili za kazhdym nashim dvizheniem. Nakonec raketa vyshla iz napravlyayushchih: scepiv ruki v zamok, shagaya v takt drug drugu, ponesli ee ot ustanovki. Pyat' shagov, desyat'... Ochki u Ufimushkina spolzli k konchiku nosa, na nom vlazhnyj nalet, dyhanie korotkoe, s prisvistom, kak iz tonkoj trubki. Avilov ostanovilsya, rukoj pokazal: polozhit' na zemlyu. Net, vse poka bylo normal'no. Ryadom -- betonnyj rovik, v sluchae chego, znachit... Raketa legla, rasplastav dlinnoe tonkoe telo, otblesk zakata okrasil ee v bledno-rozovyj cvet. -- Vsem v bunker, -- rasporyadilsya lejtenant. -- Zaglushku i zakorotku snimat' budu sam. Dolgov chto-to shepnul emu, i Avilov povernulsya: -- Da, cheloveka dva mogut ponadobit'sya, vozmozhno, podderzhat'. Budut v rovike sidet'. -- Kogo ostavit'? -- negromko sprosil Dolgov. -- Kogo ugodno. Nu, naprimer, blizhnih: Ufimushkina, Kol'cova... Soldaty uhodili nehotya, podchinyayas' prikazu. Dolgov -- hmur, nadbrovnye bugry vyperlis' zhelvakami, Sergej zazhal v stisnutyh zubah budylinu. Lejtenant vozle rakety ostavalsya odin. "Otkuda v nem eta smelost'? Slyshal, tol'ko v samye opasnye minuty proyavlyaetsya po-nastoyashchemu chelovek". Ponuro, molcha my spustilis' v rovik. Ufimushkin zabyl ob ochkah -- oni tak i derzhalis' na konchike nosa, znakomoe smorshchenno-gor'koe vyrazhenie priliplo k licu. Raketa v pyati metrah, tam Avilov -- smotreli tuda, vytyanuv shei; snyav shlem, lejtenant rasstegival kombinezon. Bystro, rezkovato vzmahivaya rukami, podoshel general, do nas doletel ego sderzhannyj golos: -- Bud'te predel'no vnimatel'ny pri snyatii zakorotki. -- YAsno, -- podcherknuto tverdo, vidno, v podtverzhdenie svoih myslej otvetil lejtenant: teper' dopustit' uvlechenie ili neostorozhnost' on ne mog. I vse-taki... General povernulsya, poshel k bunkeru. Avilov ostalsya odin na odin s raketoj, i my -- v rovike... Lejtenant naklonilsya nad raketoj. Vstal na koleni. Nam ne vidno, no ona teper' pryamo pered ego glazami, eta zaglushka. SHest' vintov s glubokimi pazami... Po-nauchnomu -- shil'diki. Iz karmana vytashchil otvertku, sejchas vstavit v paz pervogo vinta. No pochemu on medlit -- uzkoe lezvie otvertki napravleno vverh? Pochuvstvoval tu samuyu "minutu"? Slyshal, byvaet v zhizni cheloveka, kogda on vdrug ispytyvaet "tu minutu", v kotoruyu neobhodimo podvesti nezrimuyu chertu pod vsej zhizn'yu. Ved' on vstupaet v svoego roda igru so smert'yu. Kto kogo. I nado oglyanut'sya nazad, ocenit' vse svoi postupki, dela, radi kotoryh zhil i kotorye ostanutsya posle... Tak, chto li? Ili vspomnil zhenu? Kak ee zovut? Kazhetsya, Valya. Syna Olezhku? Pokazyval kak-to fotografiyu -- bezzabotnoe puhlen'koe sozdanie -- zapyast'ya, sheyu, nozhki nad kolenkami i vozle shchikolotok budto peretyanuli strunami: glubokie skladki vrezalis' v tel'ce. CHto tut verno? CHto voobshche u cheloveka glavnoe? Otvertka v ruke Avilova ne otvertka, a magnit: s Ufimushkinym smotrim na nee neotryvno. Na blestyashchee uzkoe lezvie. Zachem tol'ko etot rozovyj svet? On rasteksya i po otvertke. Ufimushkin morshchitsya tozhe ot nego? No vot otvertka medlenno uperlas' v paz, vyvertyvaet odin iz vintov. On skol'znul na ladon' Avilova... Potom vtoroj. Nakonec vse shest' v ruke. Pod zaglushkoj -- plastmassovaya kryshka i tam -- zakorotka. Snyat' ee, i togda... raketa ne strashna. CHuvstvo vremeni ischezlo, rastvorilos', da i tela, nog budto ne bylo vovse. Odni nervy, ih mozhno dazhe potrogat' -- oni svilis' v zhguty. No eto podspudno, a obostrennoe soznanie sosredotocheno tol'ko na tom, chto delali ruki lejtenanta. I on ves' byl sobran v pruzhinu, tugo svernutuyu, szhatuyu. Pochemu-to neozhidanno na pamyat' prishel tot samyj sluchaj, kogda ne mog, pocapavshis' s Krutikovym, ob座asnit' Avilovu svoyu pravotu. "Neuzheli lejtenant perezhival za eto vzyskanie? Ved' togda, u krovati, v kazarme, ton ego byl izvinitel'nyj, tochno ne ya, a on vinovat... Ponimaet? Sam soldatom byl". Avilov klyuchom otvernul plastmassovuyu ryzhe-pyatnistuyu kryshku, kak-to ochen' medlenno, budto v razdum'e, polozhil na kombinezon. YAsno -- teper' ostalas' zakorotka. Ee nado vydernut'. No vzyat' ee neudobno: vidno, pal'cy lejtenanta ne slushayutsya, skol'zyat po kruglomu korpusu... V zatylke u menya zadergalo: "A vot esli by tebe?.." On vdrug otkinulsya ot korpusa rakety, ubral ruki, s minutu zachem-to razminal v vozduhe pal'cy. Potom snova naklonilsya k rakete. Medlenno oshchupyval korpus zakorotki -- sekundy ili desyatki minut? -- i vdrug rvanul zakorotku na sebya. I vmeste s prorezavshej soznanie mysl'yu: "Vse!" ostryj holodok obzheg mezhdu lopatkami moyu spinu. On ulybalsya, sev pryamo na raketu, oglyadyvaya zakorotku -- slovno pervyj raz videl. My molchali, eshche ne sbrosiv s sebya ocepeneniya. Ufimushkin, smorshchivshis' -- ispug, radost', udivlenie -- vse eto peremeshalos' na ego lice, -- toroplivo popravil ochki, zatalkival pod shlem vysunuvshiesya koncy beloj tesemki, tonkie pal'cy drozhali. Progovoril zadumchivo, tiho -- dlya sebya: -- Tot samyj sluchaj, kogda veroyatnost' poyavleniya zhelaemogo sobytiya ravna edinice. -- Sorval budylinu na krayu rovika, blizoruko, podnesya k ochkam, razglyadyval rassechennye, uzkie, zharom prihvachennye list'ya, metelochki pyl'nyh snikshih cvetkov. -- Lapchatka... Rod travyanistyh, semejstvo rozovyh. V prigotovlenii likerov ispol'zuetsya... Vyhodim iz rovika. Iz bunkera tozhe idut -- vperedi general, shagaet bystro, shiroko, radostno. Za nim -- oficery, Dolgov, soldaty... Sergej Nesterov krivitsya v glupovatoj poluulybke, budto emu prishchemili pal'cy, a on eshche ne znaet, smeyat'sya emu ili plakat'... Avilovu govorili banal'nye slova pozdravleniya. Potom raketu pogruzhali na ustanovku, chtob uvezti s ploshchadki. Kran, urcha, medlenno pripodnyal ee s zemli, ruki soldatskie podhvatili -- Sergej u nosa ves' napryagsya, pokrasnel, slovno sililsya sdvinut' glybu. Rychag pod容ma verhnej kryshki priyatno holodil moyu ladon' zhelezom: kogda raketu ulozhat na napravlyayushchie, ya zakroyu kryshku, i raketa v rebristoj tyazheloj rubashke zatihnet. Nakonec ona rastyanulas' v zhelobe. Komandu k pod容mu kryshki mne pochemu-to ne davali. Osvobodivshis' ot dela, soldaty stolpilis' vozle ustanovki -- razgovorov tol'ko i bylo, chto ob etom ukroshchenii rakety. I vot komanda. Medlenno podayu rychag vpered, mnogopudovaya, vygnutaya, kak koryto, kryshka ostorozhno poshla vverh. I tut-to vse sluchilos'... YA uslyshal hlopok vystrela, sleva blesnula oslepitel'naya vspyshka. "Vosplamenilsya trasser!" -- uspel podumat', goryachaya struya plesnula po licu, rukam, szhimavshim pod容mnyj rychag. Ona palila, zhgla, budto kto-to s siloj davil na goloe telo kalenym zhelezom. Ostro zapahlo zhzhenym myasom -- sladkovato-pritornym i udushlivym. Stisnul glaza, szhalsya. "Brosit' rychag! No... lyudi, soldaty!" Mgnovenno predstavilos': chugunnaya kryshka sorvetsya s grohotom, nakroet vseh, kto stoit tam, vnizu, vozle ustanovki -- pob'et, izuroduet. Tam Sergej, Rubcov, Ufimushkin, lejtenant Avilov... "Derzhat'! Zakryt'! Inache sluchitsya strashnoe!" Sobrav vse sily, izgibayas' i otvorachivayas' ot palyashchej strui, rvanul rychag ot sebya. Kto-to pronzitel'no kriknul: "Derzhi!", kto-to brosilsya ten'yu ryadom -- bol'shoj, medvezheobraznyj... Dal'she v pamyati -- proval. Menya kuda-to nesli, vezli, bylo mnogo lyudej... 18 Vot i razmotana katushka sobytij. A vse ostal'noe shlo svoim cheredom: ezhednevnyj obhod vracha, primochki, mazi, tampony, ukoly. I takaya zhe vnimatel'naya "migen'kaya". Pravda, s nej tozhe chto-to proishodit. Dva dnya hodit neobychno hmuroj, krivya i podbiraya polnye sochnye guby. Dazhe neskol'ko raz zabyvala prinesti instrumenty: to shpric, to vannochku. I segodnya ona -- umnaya, sosredotochennaya, kak pered otpushcheniem grehov. "Uzh ne vlyubilas' li? -- obradovavshis' tajnoj mysli, usmehnulsya ya. -- Poshuchu pri sluchae!" No etoj veselosti mne hvatilo na korotkij mig: teper' menya ubivali ne tol'ko toshnotvornye, udushlivye zapahi, no v poslednie dni nevidimye kleshchi styagivali lico: ono podsyhalo, bralos' korkoj -- bol' hvatala za serdce. Hotelos' vcepit'sya v korostu, rvat' v kloch'ya, -- mozhet, utihnet bol'. Da, ya vse vspomnil. Vse, chto proizoshlo. Mnogo eto ili malo, ploho ili horosho -- ne znayu. Horosho -- zhivy ostalis' rebyata, lejtenant Avilov... A dlya menya skverno, nepopravimo skverno. CHto dal'she -- neizvestno! I v etoj neizvestnosti vsya sermyazhnaya pravda zhizni? Nikogda ne znaesh', chto tebya zhdet vperedi. Vprochem, teper' i znat'-to osobenno ni k chemu: izurodovan chishche, chem bogom cherepaha. Na stolike, pod zasteklennym shkafchikom s lekarstvami, v zheleznoj vannochke kipyatitsya shpric, tonko, pevuche vyzvanivaya, budto samovar. Sestra voshla v tugo zatyanutom halate, vklyuchila plitku, povozilas' v shkafchike, zvyakaya puzyr'kami. Guby podzhaty. -- U vas plohoe nastroenie, Galina Nikolaevna? Ona vzdrognula ot neozhidannosti, poprobovala ulybnut'sya: -- U menya?.. -- Ne pustil li v vas svoyu otravlennuyu strelu kovarnyj Amur? -- Net, migen'kij, net. -- Podnyav pered soboj shpric vverh igloj, ona shagnula ko mne. -- Davaj, rodnen'kij, povernis', ukol'chik sdelayu. Ot ukolov odereveneli yagodicy. Sestra pomenyala tampony, morshchas' i krivya guby, budto ej eto samoj dostavlyalo bol'. Prigovarivala vsyakie laskatel'nye slovechki: "ah ty horoshen'kij", "bol'nen'ko", "terpun宮hik moj". Uhodya, prikryla prostynej, podobrav i lovko podotknuv kraya pod boka. -- Teper' lezhi. Skoro obhod. Mihail Vasil'evich noven'koe chto-nibud' skazhet. Von uzhe poyavilos' rozoven'koe. Skoro, migen'kij... Steklyannaya dver' s beloj zanaveskoj bez stuka zakrylas' za nej. Den' opyat' zanimalsya yarkij, solnechnyj: na polu i protivopolozhnoj stene lezhal zheltyj izlomannyj parallelepiped sveta s tenyami ot ramnogo perepleta -- kosymi, kak perekladiny na mogil'nyh krestah. V moshchnom snope sveta suetlivo shnyryali yurkie zolotye pylinki. YA vdrug usmehnulsya, a ved' i lyudi tak zhe vot, kak eti pylinki, zhivut, mechutsya, kuda-to speshat, suetyatsya, no konec odin u vseh. Da, ya staralsya derzhat'sya nezavisimo, poodal' ot lyudej, i ta filosofiya, zalozhennaya v pesenke, kazalos', rubila vsyu problemu podobno bulatnomu mechu. I vse budto stoyalo na mestah, vse bylo yasnym: ni vy mne, ni ya vam... A vot, vyhodit, est' do menya delo. I podospevshij Dolgov, i te sochuvstvennye golosa, kakie slyshal skvoz' pomutivsheesya soznanie, i vot "migen'kaya" -- laskovaya, dobraya; tihij i skromnyj, a na dele geroj -- lejtenant Avilov; umnyj, rassuditel'nyj Ufimushkin. Uchenyj! Stanet kandidatom nauk, i ne tol'ko kandidatom. A razve on odin? Dolgov, Nesterov, Gashimov pust' ne akademiki, tak doktora raketnoj nauki -- palec v rot ne kladi! A mozhet, vse eto chepuha, vse delalos' po otnosheniyu k tebe po prostoj "stadnoj" privychke, po dolgu i obyazannosti? K primeru, Ijka. Da, ona byla blizka, a sejchas... Pust' net k nej nichego, ne ostalos' ni odnoj nitochki. I nechego tut obol'shchat'sya: okazalsya providcem, hotya vtajne nadeyalsya -- avos'... A Nadya? Podi rassudi vse! Mysli razdrazhali, zlili, rezche, ostree styagivalas' kleshchami kozha na lice. Parallelepiped sveta pridvinulsya k dveri, tenevoj krest pochti sovsem perekosilsya, kogda prishel vrach. On eshche ot dveri, po obyknoveniyu, toroplivo vytyagival iz karmana halata rezinovye zhily fonendoskopa, prisev na kraj krovati, dolgo vyslushival. Potom prinyalsya snimat' tampony, protiraya vatoj gnoivsheesya lico, hmurilsya, kadyk na ego shee podnimalsya k podborodku i snova soskal'zyval po zhilistoj shee vniz. -- Horosho, horosho, -- povtoryal on. Razdrazhenie protiv nego prihlynulo k grudi: kogda vrachi govoryat "horosho", znachit, vse sovsem naoborot. -- A chto zhe, skazhite, ploho? Upryamo, nepronicaemo glyadeli ego glaza na menya, shirokie brovi chut' vygnulis', on budto hotel prochitat' bol'she, chem ya skazal emu. -- Ploho, molodoj chelovek, to, chto vy obgoreli. -- Podnyavshis', obernulsya k sestre: -- Vosstanovite, Galina Nikolaevna, etomu ershu tampony. Da-a... Granulyaciya, razrastanie soedinitel'nyh tkanej idet normal'no. Podozhdem dva-tri dnya. Vozmozhno, sdelaem uzhe pervuyu operaciyu. Imejte v vidu, pod obshchim narkozom, chtob ne horohorilsya!.. Ushel on, vysokij, kostistyj, -- obidelsya. "A-a, da ne ubudet ego! Podumaesh', ved' ne saharnyj, ne otvalitsya, mne-to ne legche", -- s zhestkovatym ravnodushiem podumal ya, otvorachivayas' k oknu. Razdrazhenie ne prohodilo. K vecheru ot handry stalo nevmogotu. Za oknom potemnelo: skvoz' gustuyu sinevu prostupali chernye konusy elej. Govorlivaya nyanechka unesla posudu s nedoedennym uzhinom. V komnate opyat' stalo tiho i sumrachno, budto iz vseh uglov, iz-pod krovati toroplivo, besshumno, kak zmei, vypolzali, rastekalis' teni; neskol'ko minut -- i oni s golodnoj zhadnost'yu proglotyat i shkaf, i stolik, i krovat'. Mne vdrug stanovitsya tosklivo. Za dver'yu v koridore tozhe tiho, no tam vse ravno zhizn', tam lyudi. Mysl' pokazalas' spasitel'noj -- ona nevidimoj pruzhinoj sbrosila s krovati moi nogi. Ne obrashchaya vnimaniya na ostruyu bol' (lico zadergalo ot priliva krovi zakololi tysyachi igolok), zamotalsya v sinee sherstyanoe odeyalo, kak v togu. P'yano pokachivayas', s legkim golovokruzheniem poshel k dveri. Dlinnyj koridor okazalsya pustym: hodyachie uzhinali v stolovoj, lezhachie pryatalis' v svoih palatah, kak v norah. "Dojdu do povorota i nazad", -- podumal ya, chuvstvuya v nogah trepetnuyu drozh' i slabost'. Vstavat' mne ne razreshalos', ot etoj pochti dvuhmesyachnoj lezhki i bylo takoe sostoyanie: budto pervyj raz za vsyu svoyu zhizn' podnyalsya, vstal na nogi. Vse podzhilki trepetali, hodili hodunom. Udalos' by mne osushchestvit' svoe namerenie -- dojti do povorota, -- ne znayu. Derzhas' blizhe k stenke, chtoby ne upast', dobrel do procedurnogo kabineta. Dver' okazalas' priotkrytoj, i za beloj shtoroj golos "migen'koj" -- myagkij, no vozbuzhdennyj -- zastavil nevol'no ostanovit'sya... -- Ne znayu, ne znayu, chto delat', Mihail Vasil'evich! Boyus'... Podgovorila ego napisat' pis'mo, dvadcat' dnej zhdala otveta. Ona ne zahotela otvechat' -- yasno zhe! Sama reshila ej napisat', dumayu, kak zhenshchinu pojmet... Vchera prislala pisul'ku: "Ne lez'te ne v svoi sani. Mne ne nuzhny oskolki ot zhizni". Oskolki! Kak zhe teper' byt'-to? Ijkoj zovut. Da ya by ee... -- ona zamolkla, posle pauzy trevozhno, sdavlennym golosom sprosila: -- CHto zhe delat', Mihail Vasil'evich? -- Sit