tvom.
     Prezhde vsego komandir  polka  reshil zajti  k kapitanu Markovu  --  otcu
chetyreh maloletnih docherej i muzhu bol'noj zheny.
     Kapitan Markov zanimal kvartiru na vtorom etazhe pervogo pod®ezda. V tot
moment, kogda  Poddubnyj podnimalsya po lestnice, ego neozhidanno  perehvatila
Vera Iosifovna.
     --  Obhodite  nas, komandir? -- v shutlivom  tone,  no s notkoj obidy  v
golose  sprosila ona.  Na  lestnice  bylo  temno. Vera  Iosifovna neozhidanno
obnyala Poddubnogo za sheyu, prizhalas' k nemu i osypala goryachimi poceluyami.
     -- Oh, soskuchilas'! -- trepetno vzdohnula ona.
     -- Vy chto, Vera Iosifovna, ne oshiblis' chasom? -- probormotal on.
     -- CHsh-sh...
     -- A gde Stepan Mihajlovich?
     -- S Vovkoj vozitsya. Syn dlya nego -- eto vse. Da  zajdite zhe k nam hot'
na minutku! -- Ona krepko shvatila ego za ruku i potashchila k sebe v kvartiru.
     "Vot sumasshedshaya!" -- Poddubnomu vsya krov'  brosilas' k golovu, tak emu
bylo nelovko i nepriyatno.
     Vera Iosifovna tem vremenem okliknula muzha:
     -- Poglyadi, Stepa, kogo ya pojmala na lestnice.  CHuraetsya nas, ni za chto
idti ne hotel. Priglashayu na novosel'e, a on upiraetsya, kak nekoe zhivotnoe...
     Drozdov, igraya  s synom, polzal po polu, podbrasyvaya  na spine Vovku  i
izobrazhaya iz sebya loshad'. Uvidev komandira, podnyalsya, izvinilsya.
     --  Kto eto tam draznit nashih? --  sprosil on,  imeya v vidu vylet  dvuh
perehvatchikov.
     -- Izvestno kto. Tot, kogo vy iz ruk vypustili.
     -- Bylo narushenie granicy?
     -- Net, do etogo ne doshlo.
     Poddubnyj,  razgovarivaya  s  Drozdovym,  staralsya  ne smotret' na  Veru
Iosifovnu. A toj hot' by chto!  YUloj krutilas' pered nim,  pyshnaya ee pricheska
tak  i mel'kala...  "Oj,  Stepan  Mihajlovich,  ne zevaj,  a to nastavit tebe
zhenushka roga..." -- podumal Poddubnyj.
     -- Vy, Ivan  Vasil'evich, kak budto pomolodeli i posvezheli zdes',  -- ne
unimalas' Vera Iosifovna, brosaya na Poddubnogo koketlivye draznyashchie vzglyady.
-- Da, pohorosheli i pomolodeli. Vidno, na pol'zu vam holostyackoe zhit'e!
     --  Da i  ty,  mamochka,  ne togo... -- zametil  Drozdov i  povernulsya k
Poddubnomu. -- Posmotrite tol'ko, chto delayut chudesa himii...
     Tol'ko sejchas komandir obratil vnimanie  na to, chto Vera  Iosifovna uzhe
ne svetlovolosaya blondinka, kakoj byla ran'she, a samaya nastoyashchaya Karmen.
     -- O,  da  vy  obnovilis'!  Pryamo kak  chudotvornaya  ikona... A ya  i  ne
zametil, -- skazal on nasmeshlivo, skryvaya svoe smushchenie, i provel ladon'yu po
shcheke -- ne ostalos' li na nej sledov pomady...
     -- Pricheska  "fantaziya"! --  s artisticheskim zhestom voskliknul Drozdov.
-- Poslednij krik mody. A lya Parizh.
     --  Smejtes', cherti  yazykatye!  --  Vera  Iosifovna  shvatila shvabru  i
rinulas' v ataku na muzhchin. -- Ne dlya sebya zhe my, zhenshchiny, staraemsya krasotu
navodit', a dlya vas, cherti polosatye! A nu spasajtes'!
     Vovka sperva ne razobral,  v chem  delo, a  potom, soobraziv, rassypalsya
zvonkim smehom.
     -- CHudotvornaya ikona! Ha-ha! CHudotvornaya ikona!
     -- A  tebe  chego, sorvanec ty etakij! -- napustilas'  na mal'chika  Vera
Iosifovna.  -- Esli by vy znali, Ivan  Vasil'evich, do chego on  vrednyj, etot
mal'chishka! CHto  on vytvoryal v doroge  --  trudno sebe  dazhe voobrazit'!  Oh,
namuchilas' ya s nim, ne privedi bog!  -- i Vera Iosifovna, zhemanyas', zakatila
glaza i gluboko vzdohnula.
     Drozdovy byli prostye, veselye lyudi. S  nimi shuti skol'ko ugodno, nikto
ne obiditsya. I Poddubnyj lyubil provodit' svoj dosug v etoj sem'e. No segodnya
on  nikak  ne mog otdelat'sya  ot  nepriyatnogo oshchushcheniya,  vyzvannogo nelepymi
poceluyami  Very  Iosifovny  i  etim  ee "oh, soskuchilas'!",  skazannym stol'
nedvusmyslennym  shepotom.  On ochen' nelovko chuvstvoval sebya pered Drozdovym,
budto vinovat byl v chem-to, i pospeshil retirovat'sya:
     -- Prostite, dobrye lyudi, no mne eshche nuzhno koe k komu zajti.
     -- Ubegaete? -- s®yazvila Vera Iosifovna.
     -- Prihoditsya, -- mnogoznachitel'no otvetil komandir, zatvoryaya za  soboj
dver'.
     -- Nu, raz vy uhodite,  -- kriknula emu vdogonku Vera  Iosifovna, -- to
mozhete i ne vozvrashchat'sya. YA obidelas'. Ponyatno?
     Poddubnyj nichego ne otvetil.
     Kapitan Markov vse eshche  vozilsya s bagazhom, protalkivaya v dver' kakoj-to
tyazhelyj, obshityj meshkovinoj yashchik. Poddubnyj podsobil emu, zatem pomog vnesti
shvejnuyu mashinu.
     --  Nu, kak budto vse, -- kapitan provel rukavom  tuzhurki  po vzmokshemu
lbu. -- Spasibo za pomoshch', tovarishch podpolkovnik.
     Ego malen'kie  docheri  uzhe  spali.  ZHena byla v spal'ne.  No, uslyshav v
perednej golosa,  vyglyanula  iz-za dveri, prikryvaya polami  halata  okruglyj
zhivot.
     -- S priezdom,  Lina  Trofimovna! --  pozdorovalsya Poddubnyj. -- Kak vy
sebya chuvstvuete? Kak docheri?
     -- Nichego, spasibo, -- otvetila zhenshchina. -- No ob®yasnite mne, za  kakie
grehi privezli nas syuda? Malo my naglotalis'  v pustyne peska, chto  nas syuda
na treskuchij moroz...
     Ona napryazhenno  smotrela na Poddubnogo  skvoz'  ochki,  odno  iz  stekol
kotorogo peresekala treshchina. Kazalos', vot-vot zhenshchina zaplachet.
     -- Uspokojtes', Lina Trofimovna. Ne tak uzh tut ploho, kak vy dumaete, a
esli uzh nas poslali syuda, to, znachit, my zdes' nuzhny.
     Lina Trofimovna byla milovidnaya zhenshchina, no harakterom nervnaya i zlaya.
     --  Luchshe  by  otpravili syuda teh,  kto  vdovol'  nasladilsya  teatrami,
koncertami,  televizorami. A  to -- net! Iz peschanoj pustyni  da v  snezhnuyu!
Horosho?!
     -- Lina, perestan', -- prerval ee Markov.
     --  A  ty molchi! --  napustilas'  ona na muzha. -- Tebe chto? Sel na svoj
samolet i poletel. Tebya i nakormyat, i odenut, i spat' ulozhat. A ya?.. Nu gde,
skazhi pozhalujsta, ya voz'mu moloko dlya detej? Opyat' suhim ili sgushchennym pust'
pitayutsya?
     --  Budet  moloko, Lina Trofimovna, -- skazal Poddubnyj. -- Zdes'  est'
svoe hozyajstvo, korovy. Vse  sem'i, u kotoryh malen'kie deti, budut poluchat'
moloko. Ovoshchi tozhe est'. Podnazhmem na voentorg -- vse budet.
     |ti slova zametno uspokoili zhenshchinu, i ona nemnogo ostyla.
     -- Nu, esli tak, togda eshche nichego.
     -- Tak,  Lina Trofimovna. Ne bespokojtes'. Vse budet  v poryadke. A poka
bud'te zdorovy. Otdyhajte s dorogi i ne rasstraivajtes'.
     -- Spasibo, chto navedali.
     Komandiru polka  sdelalos' kak-to  horosho  i  legko.  Vot  ved'  nichego
osobennogo ne  sdelal on, prosto navedalsya po-druzheski,  a vse  zhe  uspokoil
odnu sem'yu. Uzhe ne nuzhno budet letchiku chto-to dokazyvat' zhene, ubezhdat' ee i
opravdyvat'sya pered nej.
     Naprotiv, cherez ploshchadku, byla kvartira nachshtaba polka. U etogo oficera
deti  vzroslye:  syn uchitsya v institute,  a doch'  -- v tehnikume. I komandir
polka  proshel  mimo  etoj kvartiry. A esli  b  voshel,  to uvidel by dovol'no
lyubopytnuyu kartinu:  podpolkovnik Asinov sidel  na  stule, zakatav do  kolen
shtany, a zhena ego -- pozhilaya, elegantnaya dama -- natirala snegom nogi svoego
muzha. Bokom vyhodili hromovye sapozhki...
     Obhodya  kvartiry,  Poddubnyj  vdrug  uslyshal  za odnoj iz  dverej  shum,
vozglasy, smeh. CHej-to tenorok sililsya vytyanut' basom:

     <i>-- P-o-stoj, vyp'em, ej-bogu, eshche...</i>
     A drugoj muzhskoj golos podtyagival nevpopad:

     <i>Bez-e-zdel'-nik, kto s na-mi ne p'et!</i>

     Ochevidno, spravlyali  novosel'e.  Poddubnyj vynul  iz  karmana  fonarik.
Snopik  sveta  vyhvatil  iz t'my  cifru  "29"  na dveri.  |to  byla kvartira
lejtenanta  Bajrachnogo. Vse  yasno:  sobralis' molodye  letchiki,  oni  vsegda
derzhatsya  vmeste.  "Vidat',  uzhe  nabralis'  kak  sleduet!  --  zlo  podumal
Poddubnyj. -- A ved' zavtra u nih dnevnye  uchebnye polety... I gde  p'yut!  V
kvartire sekretarya komsomol'skogo komiteta!"
     Komandir polka reshitel'no postuchal. Na stuk vyshla Bibi.
     --   O-o,   tovarishch  podpolkovnik!  Vhodite,  vhodite,  pozhalujsta!  --
priglasila ona gostepriimno.
     Na stole stoyali dve butylki vina i skovorodka s podzharennym salom. Odna
butylka uzhe oporozhnena, a vo vtoroj ostalas' polovina. Zastignutye  vrasploh
Bajrachnyj zahlopal glazami, kak by ne  uznavaya komandira. Skiba, smutivshis',
pokrasnel  kak rak. A Kalashnikov, kotoromu vse bylo nipochem v  etoj "vonyuchej
dyre", kak on vyrazhalsya, lenivo kovyryal vilkoj v skovorodke.
     -- Zdraviya  zhelayu, tovarishchi oficery! --  otchekanil  komandir. -- |to vy
tak k poletam gotovites'?
     -- Major  Drozdov  otmenil  polety  po sluchayu  togo, chto  my ne  proshli
predvaritel'noj  podgotovki. -- Bajrachnyj  podnyalsya so stula i  stoyal, migaya
osolovevshimi glazami.
     -- Tak vy na radostyah reshili napit'sya do riz?
     -- Da  net...  prosto...  prosto  malen'koe  novosel'e.  Druz'ya  prishli
provedat'...
     Metnuvshis' motyl'kom, Bibi pododvinula k stolu stul, postavila ryumku  i
pribor.
     --  Tovarishch  podpolkovnik,  pozhalujsta!  -- Bibi  dobrodushno ulybalas',
iskrenne nedoumevaya, pochemu eto  ee Grishen'ka tak vytyanulsya, stoya za stolom,
ved' on ne v stroyu, a doma.
     --  Spasibo, Bibi,  --  skazal  Poddubnyj i pozhalel,  chto zashel. Negozhe
chitat'  oficeru moral' v  prisutstvii  ego zheny, negozhe  i  otkazyvat'sya  ot
priglasheniya -- hozyajka obiditsya.
     -- Tak vy govorite, poletov ne budet? -- sprosil komandir Bajrachnogo.
     -- Ne budet.
     -- Sadites'.
     -- A vy?.. -- Bibi vzglyanula na komandira zhalobnymi glazami. -- A vy...
tovarishch podpolkovnik,  ne nakazhete  za  eto Grishu? YA ved'  govorila rebyatam:
pejte, tol'ko ne shumite... tak  razve  zh oni soobrazhayut?  -- Ona gotova byla
zaplakat'.
     Kak ni byl vozmushchen Poddubnyj,  vse zhe emu  prishlos' sest' za  stol. On
otlozhil do zavtrashnego dnya razgovor s etimi legkomyslennymi yuncami...
     Bajrachnyj napolnil ryumku komandira.
     -- Protiv  obychaya  kak  pojdesh'? --  skazal  on.  --  Novosel'e  -- eto
novosel'e. Nikuda ne denesh'sya. A  ya, krome togo, promerz v doroge. Sam  bog,
kak govoritsya, velel dushu sogret'. I tovarishchi moi... A kak zhe inache...
     "Meli, meli, zavtra ya tebya  sogreyu!" -- myslenno posulil emu Poddubnyj.
Vypiv  polryumki,  on  zakusil,  posidel  eshche  nemnogo  i,  pozhelav  kompanii
spokojnoj nochi, ushel.
     Zakryvaya za soboj dver', on uslyshal obnadezhivayushchij golosok Bibi:
     -- Nu, rebyata, esli i komandir vypil, to vam nechego boyat'sya.
     "Ish' ty! Naivnaya,  naivnaya,  a  soobrazhaet,  chto  k chemu", --  nevol'no
usmehnuvshis', podumal Poddubnyj.
     Na  dvore  vse  uzhe  upravilis' so  svoimi gruzami. Tol'ko  ZHbanovy eshche
suetilis' vozle gruzovika.  To i  delo  gremelo zychnoe kontral'to Kapitoliny
Nikiforovny:
     -- Ostorozhnee, ostorozhnee, idoly!
     Vozle gruzovika,  podsvechivaya fonarikom, stoyala tolstaya, nepovorotlivaya
Liza.
     Bylo pozdno, i Poddubnyj poshel domoj. CHelmatkin  dremal  vozle pechki na
razostlannom na  polu  kozhuhe. V  kazarme dlya  nego  ne  okazalos' svobodnoj
krovati.
     -- Vy b legli na divane, -- skazal podpolkovnik.
     -- Nichego. YA po-frontovomu priuchayus'.
     Poddubnyj razvyazal uzel, dostal soldatu podushku, prostynyu, odeyalo.
     -- Lozhites', CHelmatkin, na divane. I razdevajtes' bez stesneniya. ZHenshchin
tut net.
     -- Spasibo, tovarishch podpolkovnik.

     Sovershiv  naprasnuyu   progulku  v  vozduhe,  kapitan  Telyukov  prikazal
aviacionnym specialistam nemedlenno dozapravit'  samolet goryuchim, vozduhom i
kislorodom i, popyhivaya papirosoj, otpravilsya k  dezhurnomu  domiku.  Tam, na
stupen'kah,   vedushchih   v  podzemel'e,  ego  dozhidalsya  kapitan   Maharadze,
prizemlivshijsya neskol'kimi minutami ran'she.
     --   Nu,  Filipp  Kondrat'evich,  kogda  budem   svad'bu  spravlyat'?  --
neozhidanno sprosil Maharadze.
     -- Ty chto? Sdurel?
     -- Davno.  CHetyre goda kak  sdurel. A  ty kuda  sobiraesh'sya?  Ved'  ona
tol'ko  chto uehala. Ponimaesh'? Vylez ya  iz kabiny  samoleta,  a  ona ko mne,
vzvolnovannaya, vzbudorazhennaya.  "Vernulsya?" -- sprashivaet nezhno. "Vernulsya",
-- otvechayu. Tut  tol'ko ona ponyala, chto eto ne ty, a ya, bystro ubezhala, sela
v mashinu i uehala. Nu, chto ty teper' skazhesh'? Lyubit ona tebya ili ne lyubit?
     -- Idi ty k chertu, Vano!
     --  Net, ty skazhi, kogda budet svad'ba? Neuzheli ty dejstvitel'no  reshil
tol'ko privoloknut'sya?  Tak ya tebe skazhu, ne golova u  tebya, a  kotel. Takaya
devushka... |h, Filipp, nichego ty ne ponimaesh'...
     -- A ty ne shutish', Vano? -- pomolchav, ser'ezno sprosil Telyukov.
     -- I  ne dumayu. Segodnya opyat' napishu  svoej zhene, puskaj gotovit skoree
posylku. I "Buket Abhazii" chtob na zabyla polozhit'...
     -- Da pogodi, ya zhe ser'ezno...
     -- |h ty, bestiya!  Takaya  devushka,  a on eshche sprashivaet, on eshche dumaet!
Vaj-vaj! Byla  by eta  Nina  moej  sestroj, ya, ne dumaya, pereschital  by tebe
rebra!..
     Telyukov  voshel  v  dezhurnyj  domik,  druzheski  polozhil  ruku  na  plecho
radistu-telefonistu Isimbaevu.
     -- Nu, chto tam slyshno?
     -- Nichego, tovarishch kapitan. CHuzhoj samolet ushel, v vozduhe spokojno.
     -- Znachit, i vzdremnut' ne vozbranyaetsya?
     -- Ne vozbranyaetsya, tovarishch kapitan.
     -- Nu,  esli tak... -- Telyukov navznich'  povalilsya  na krovat' i zakryl
glaza gazetoj. Uslyshav, chto ryadom na krovat' leg Maharadze, skazal emu:
     -- Pishi, Vano, zhene. Pust' ne zabudet prislat' "Buket Abhazii".
     -- Pravda? Daj ruku, drug!
     Telyukov molcha protyanul emu ruku.

        Glava shestaya
     Lejtenant Bajrachnyj vertelsya kak belka v kolese. Bednyaga dazhe  osunulsya
za  poslednee  vremya:  shcheki  vvalilis',  a  vzdernutyj  nos  zaostrilsya. CHto
govorit', nelegko  byt'  letchikom,  i  sekretarem  komsomol'skoj organizacii
odnovremenno. V  techenie  nedeli prihodilos'  dva dnya  dezhurit' i  dve  nochi
letat',  ovladevaya slepymi poletami. Zasedaniya komiteta, sobraniya, soveshchaniya
-- vse eto bol'shej chast'yu padalo na vecher. Dazhe sobrat' chlenov komiteta i to
bylo  ne tak prosto v usloviyah aviacionnogo polka. Odin dezhurit dnem, drugoj
noch'yu, tretij obsluzhivaet polety, chetvertyj letaet, esli ne sidit gde-nibud'
na zapasnom aerodrome v plenu u nepogody.
     Mnogo   hlopot   dostavlyala  Bajrachnomu  zateya  s  "Ledyanoj  Veneciej".
Nachal'nik  kluba  starshina  Babayan   okazalsya  chelovekom   nepovorotlivym  i
bezyniciativnym.  Skazhesh'  -- sdelaet,  a  ne skazhesh' -- i tak  sojdet. Da i
komandovanie, k  sozhaleniyu,  ravnodushno  otneslos' k idee  sozdaniya "Ledyanoj
Venecii".  Tyloviki,  staryj  skopidon,  pozhalel   krajne  neobhodimyj   dlya
raschistki ploshchadki bul'dozer. Prishlos' raschishchat' vruchnuyu.
     CHasto Bajrachnyj, vernuvshis' s aerodroma ili iz uchebnogo  klassa, brosal
na  letu  klich:  "A nu, komsomol'cy, za lopaty!" --  i sam pervyj vybegal na
ploshchadku. Takim putem rabota hotya i medlenno, no vse zhe podvigalas' vpered.
     Oficial'noe otkrytie "Ledyanoj Venecii" namechalos' na 23 fevralya -- Den'
Sovetskoj Armii. V  etot prazdnichnyj den' katok i  otkrylsya. Sobralos' ochen'
mnogo lyudej, glavnym obrazom molodezhi.
     K  vecheru,  posle  torzhestvennogo  sobraniya,  na  ploshchadke,  osveshchennoj
dogorayushchej  vechernej  zarej, vspyhnuli  vdrug  raznocvetnye ogni,  zagremeli
zvuki duhovogo orkestra, priglashaya na katok zhitelej  aviacionnogo gorodka. I
po svezhemu, blestyashchemu kak zerkalo l'du zaskol'zili pervye kon'kobezhcy.
     Bajrachnyj byl prosto schastliv.
     --  Vot chto  takoe komsomol'skaya  iniciativa! -- vosklical on radostno,
obrashchayas' k tovarishcham. -- |to zhe velikoe delo, druz'ya!

     Nina  obeshchala prijti srazu posle uzhina, i Telyukov s  volneniem zhdal ee,
skol'zya po gladkomu l'du katka.  Ego dusha byla polna kakogo-to nepostizhimogo
oshchushcheniya -- sliyaniya radosti s robost'yu, predchuvstviya chego-to ochen'  vazhnogo,
chto obyazatel'no  dolzhno proizojti v etot  nepovtorimo prekrasnyj vecher. Nina
lyubila  ego,  on chuvstvoval  eto dushoj. Lyubov' slomila i unesla ee gordost'.
Tak vesennij razliv  sokrushaet,  lomaet  i  unosit  l'diny. Posle nekotorogo
kolebaniya ona  soglasilas' vzyat'  ot nego  podarok  -- botinki  s  kon'kami.
"Bol'shoe spasibo",  -- skazala ona  smushchenno, zavernula podarok  v  gazetu i
prizhala -- eto horosho videl Telyukov -- svertok k serdcu.
     Emu priyatno bylo soznavat',  chto Nina izbrala  imenno ego, hotya v polku
mnogie molodye oficery zasmatrivalis' na etu krasivuyu,  obayatel'nuyu devushku.
On uzhe ne somnevalsya v  tom, chto Nina rano  ili pozdno stanet ego zhenoj. I v
to  zhe vremya  ego radost' omrachalas' kakoj-to tajnoj, okruzhavshej etu taezhnuyu
devushku. Kto ona i otkuda? CHto privelo ee v etot voennyj gorodok i zastavilo
stat' oficiantkoj? Ona uporno ob etom ne govorila ni slova.
     Oni vstrechalis' teper' ne tol'ko v stolovoj i v dezhurnom domike, no i v
drugih mestah,  bol'shej  chast'yu v tajge, sovershaya dal'nie i korotkie, smotrya
po obstoyatel'stvam, lyzhnye progulki. Na lyzhah Nina chuvstvovala sebya kak ryba
v vode. Sluchalos', oni zabiralis' v takie debri, kuda, kazalos', ne  stupala
noga cheloveka.
     Vo vremya etih  progulok Nina umela shutit' i smeyat'sya,  pozvolyala obnyat'
sebya,  no stoilo Telyukovu zaiknut'sya o svoem chuvstve ili chto-libo sprosit' o
ee  zhit'e-byt'e ili  o  sem'e, kak  ona  nastorazhivalas',  uhodila  v  sebya,
stanovilas'  pechal'noj i razdrazhennoj.  Boyas' okonchatel'no isportit' devushke
nastroenie, on umolkal i perevodil razgovor na druguyu temu.
     Odnazhdy  oni  vozvrashchalis' s  progulki  pozdno noch'yu. Nad vershinami gor
yarko siyala luna, bylo ochen' tiho, les stoyal skazochno-krasivyj. Telyukov, greya
Nine ruki v svoih rukah, sprosil:
     -- Ty verish' mne?
     -- Veryu, -- otvetila Nina ne razdumyvaya.
     -- Pochemu  zhe ty  ne hochesh' uslyshat' ot menya slovo "lyublyu"?  Razve  eto
plohoe slovo? I razve parni ne govoryat ego devushkam?
     -- Ty prichinyaesh' mne etim slovom uzhasnuyu bol'.
     -- No pochemu zhe, skazhi?
     Nina zadumalas', pomrachnela.
     -- Potomu, -- skazala ona s trudom, -- chto projdet ochen' malo vremeni i
ty... ujdesh' ot menya.
     Telyukov ostanovilsya v iskrennem nedoumenii.
     -- YA? -- protyanul on neponimayushche.
     -- Da, ty. Ty ujdesh' ot menya, -- povtorila Nina upryamo.
     -- |to bolee chem stranno.
     -- Brosish', kak tol'ko uznaesh' obo mne vse.
     -- Ty v etom tak uverena...
     -- Bezuslovno.
     -- No pochemu? YA... konechno, inogda byvayu nesderzhan, grub... Vot i togda
ni s togo ni  s sego bryaknul: "Idem ko mne". Vyshlo  kak-to oskorbitel'no dlya
tebya. YA to vse ponimayu. No i ty dolzhna menya ponyat'...
     Nina neozhidanno razrydalas'.
     -- Uspokojsya, perestan', -- staralsya uspokoit' devushku Telyukov.
     Spravivshis' s soboj, ona skazala:
     -- Ty  povremeni  nemnogo. YA  podumayu. Pri sleduyushchej vstreche  obo  vsem
rasskazhu.
     -- A ty uspokojsya i govori sejchas. Nu zachem tak muchit' sebya i menya?
     -- Net, net, ya potom...
     |to "potom" dolzhno bylo proizojti  segodnya. Vot pochemu s takim dushevnym
trepetom i nepostizhimym vnutrennim volneniem zhdal Telyukov vstrechi s inoj.
     Vse bolee  lyudej  stanovilos'  na  katke.  Odin  val's smenyalsya drugim.
Kruzhilis' pary -- kto na kon'kah, a kto prosto tak. Posypalsya sneg, i vokrug
stalo kak v skazke. Osveshchennye ognyami derev'ya kazalis' pyshnymi i naryadnymi.
     V storone, neuklyuzhe perestavlyaya  nogi, proshla na  kon'kah Liza ZHbanova.
Vo izbezhanie nezhelatel'noj vstrechi Telyukov spryatalsya v teni gustoj pihty.
     Orkestr  zamolchal.   Iz  gromkogovoritelej,  razveshannyh  na  derev'yah,
donessya golos lejtenanta Bajrachnogo:
     --  Nachinaetsya  attrakcion.  ZHelayushchie  mogut  vyigrat' duhi,  odekolon,
gubnuyu  pomadu,  lak  dlya  nogtej,  krem  i  prochee, prikryvayushchee  prirodnye
defekty, esli oni, konechno, imeyutsya.
     Na l'du ustanovili iz dvuh kol'ev vorota, natyanuli mezhdu nimi shnurok, a
k shnurku privesili na nitkah kul'ki s  prizami. Naprotiv "vorot" vystroilis'
zhelayushchie uchastvovat'  v attrakcione. Predlagalos' na opredelennom rasstoyanii
v®ehat' v vorota s zavyazannymi glazami i srazu zhe srezat' nozhnicami kulek.
     -- Nu, kto pervyj?
     Vyzvalas'  Liza  ZHbanova.  Posle  neskol'kih  povorotov  na  meste  ona
poteryala orientirovku i zaskol'zila v protivopolozhnuyu ot vorot storonu.
     -- Ne tuda! -- poslyshalis' golosa.
     -- Zavorachivaj vpravo.
     -- Davaj na sto vosem'desyat!
     Liza,  okonchatel'no  zaputavshis',  sorvala s glaz  povyazku pod  druzhnyj
hohot prisutstvuyushchih.
     -- Nomer ne proshel. Kto sleduyushchij? -- ob®yavil Bajrachnyj.
     V etot moment k Telyukovu podletel Vovka Drozdov.
     -- Papa dezhurit na aerodrome, -- skazal on, podozritel'no ozirayas'.  --
Vy, dyaden'ka, spryach'te menya.
     -- Ot kogo?
     -- Mama...
     Za mal'chikom bezhala Vera Iosifovna.
     -- Nu pogodi, sorvanec, vot ya tebe zadam...
     O Vovkinyh prokazah  po gorodku  hodili legendy. Ne bylo dnya,  chtoby on
chego-nibud'  ne vykinul. Uzhe  dva  raza chut' li ne  vsem polkom iskali ego v
tajge -- ushel lovit' belku.
     -- Nu,  govori.  CHto  ty  naprokaznichal? --  sprosil Telyukov kak  mozhno
strozhe i vzyal mal'chika na ruki.
     -- Nichego. Progonite mamu.
     --  I  tebe ne  sovestno  tak govorit'?  --  sprosila  podospevshaya Vera
Iosifovna.
     -- A chego ty ne puskaesh' menya v Veneciyu?
     -- Spat' pora, a ne po katkam razgulivat'. Marsh!
     -- Da puskaj mal'chik pogulyaet, -- poproboval zastupit'sya Telyukov.
     -- Pozdno  uzhe. Domoj pora. --  Vera Iosifovna shvatila Vovu za ruku  i
potashchila domoj.
     Igra  prodolzhalas'.  A Niny vse ne bylo.  Telyukov sobralsya bylo idti na
rozyski,  kak  vdrug  --  eto  bylo uzhe  v  odinnadcatom  chasu  vechera -- za
derev'yami mel'knul  ee krasnyj kostyum. Ona proshlas'  na kon'kah, strojnaya  i
gibkaya. Na kakoe-to mgnovenie zateryalas' v tolpe, potom snova pokazalas' uzhe
v drugom konce katka. Telyukov podkatil k nej, pojmal za ruku.
     -- Dobryj vecher, Nina.
     Ona povernulas' k nemu, laskovo ulybayas'.
     -- Gde ty tak zaderzhalas'?
     -- A kak ty dumaesh'?
     On  pochuvstvoval  skvoz' perchatku teplo ee ruki,  i  eto  teplo volnami
rastekalos' po vsemu telu.
     --  Nu  a kak  tam na aerodrome? --  sprosil Telyukov,  ne nahodya drugih
slov.
     -- Kak vsegda. Sidyat v zemlyanke. Drozdov i  Maharadze igrayut v shahmaty,
a  komandir  polka  pis'mo  vse  chitaet da  perechityvaet...  ZHena  prislala.
Govoryat, ochen' krasivaya u nego zhena, molodaya, studentka...
     Upominanie o Lile nepriyatno otozvalos' v serdce Telyukova.
     -- Govoryat, chto na verbe grushi rastut, --  proiznes on, starayas' skryt'
nevol'noe razdrazhenie.
     --  Net,  net,  ona  dejstvitel'no  horosha.  --  Nina, slovno  narochno,
draznila ego. -- YA videla ee fotografiyu. U podpolkovnika. Sidit, uzhinaet,  a
sam na foto  vse posmatrivaet. Ochen', navernoe,  lyubit  ee. Bozhe,  a  kak  ya
mechtala ob institute, --  vzdohnula ona. -- Geologom hotela stat'. A teper',
vidish', posudu moyu...
     -- Pojdem, Nina, -- prerval ee Telyukov.
     -- Kuda?
     -- Ne bojsya, ne ko mne. Pokataemsya.
     Oni  vzyalis'  za  ruki,   proshlis'  po  ploshchadke  i,  ne  sgovarivayas',
ostanovilis' pod pihtoj, gde Telyukov pryatalsya ot Lizy. V vetvyah visela sinyaya
lampochka, i  v  etom prizrachnom svete  Nina vyglyadela ochen'  blednoj,  rezko
oboznachilis' chernye teni pod glazami.
     -- Plohoe nastroenie, Ninochka?
     Nina smahnula snezhinku s resnicy.
     -- Da, nevazhnoe... Inogda dumaesh'... nakinut'  by petlyu na sheyu.  Legkaya
smert', govoryat...
     -- Nina, opomnis', nu chto ty govorish', Nina...
     -- Ah, milyj, esli  by ty znal! --  Ona vnezapno  upala emu na grud'  i
zaplakala.
     -- Nu vot, Ninochka... Nu chto ty, uspokojsya...
     Devushka  podnyala  polnye slez glaza i tosklivo posmotrela  na Telyukova.
Slezy i etot zastyvshij vzglyad Telyukov ponyal po-svoemu.
     -- Uspokojsya, Ninochka... YA nikogda ni  odnim slovom ne  upreknu tebya...
Nikogda   ne   kosnus'  tvoego  proshlogo,   slyshish'?  --  On  poceloval  ee,
pochuvstvovav na gubah solonovatyj privkus slez.
     Ona pechal'no ulybnulas':
     -- Ty dobryj. YA tebe veryu... No eto sovsem ne to, chto ty dumaesh'...
     -- A chto zhe, Nina?
     Ona promolchala.
     Nad gorodkom yarko vspyhnulo nebo. Rassypayas' raznocvetnymi ogon'kami, s
shipeniem vzvilas' raketa. |to lejtenant Bajrachnyj "delal svetovoj effekt".
     -- Oj! Do chego zh krasivo! -- s detskim voshishcheniem voskliknula Nina. --
Skol'ko zhivu v tajge, a takogo eshche ne videla. CHudesnye vy lyudi, letchiki!
     -- Nu, vot vidish', konechno zhe, chudesnye! A ty pochemu-to boish'sya skazat'
mne... No  segodnya ty  dolzhna eto sdelat'. Mne nuzhno znat' o  tebe  vse.  Ty
pomni odno, tverdo pomni: razdelennoe gore -- polovina gorya.
     -- Ogo,  ty uzhe zagovoril  tonom  prikaza...  YA dazhe pobaivayus' tebya...
Net, net...  Ty  ne  ostavish'  menya? Nu, govori,  govori  zhe!  --  Ona snova
vshlipnula i zadrozhala kak v lihoradke.
     "Ee glozhet kakaya-to strashnaya tajna, kotoraya zastavlyaet ee stradat'!" --
podumal Telyukov, chuvstvuya sebya bespomoshchnym i rasteryannym. On chto-to govoril,
dolzhno  byt',  naivnoe i glupoe, v nem kak by smeshalis' mysli i chuvstva.  No
vot  v golove nachalo  proyasnyat'sya. On ponyal odno:  pered nim  devushka,  mimo
kotoroj on uzhe ne  mozhet projti ravnodushno. Ona prochno voshla v  ego zhizn', s
nim svyazany ee nadezhdy, ee budushchee.
     --  Pojdem,  Ninochka,  domoj,  --  skazal on prosto. -- Vse  ravno  eto
neizbezhno.
     -- Nu chto zh, pojdem, -- neozhidanno soglasilas' ona.
     Oni poshli k kottedzhu napryamik. Medlenno podnyalis' po lestnice na vtoroj
etazh.  Voshli v komnatu, snyali botinki s kon'kami. Telyukov protyanul Nine svoi
domashnie tufli, a sam sunul nogi v unty.
     --  Nu,  vot  ya i  u  tebya, -- kak-to  boleznenno  ulybnulas'  Nina. --
Prishla...  Stranno  vse  eto. Ty  ved', po  suti, chuzhoj mne  chelovek. A ya --
durochka...  Net, ya sejchas ujdu. YA ne  hochu prichinyat' tebe bol'... Proshchaj. --
Ona govorila otryvisto, vozbuzhdenno i, kak byla v tuflyah, tak i  ustremilas'
k dveri.
     -- Nina! -- Telyukov obnyal ee za  plechi, povernul k sebe licom. -- Nina,
golubka  moya,  chto s  toboj? YA  prosto  boyus'  za  tebya.  Ty  eshche chto-nibud'
vykinesh'... Ne pushchu ya tebya nikuda!
     Ona smotrela na nego glazami, polnymi pechali. Po blednym shchekam katilis'
chistye kak rosa slezy.
     -- Pusti, -- slovno vydohnula ona, ne svodya s nego glaz.
     --  Ne  pushchu.  Ne  pushchu,  potomu,  chto...  lyublyu.  Lyublyu tebya, Nina, ty
slyshish'?
     -- A  eto dlya  menya? --  ona perevela vzglyad na stol,  gde prigotovlena
byla butylka shampanskogo.
     -- Da, dlya tebya.
     -- Znachit, ty znal, chto ya pridu?
     -- Znal.
     -- Spryach'. YA ne hochu.
     -- A ty ne ubezhish'?
     -- Net.
     -- |to pravda?
     -- Razve chto sam progonish'.
     -- Zachem ty tak govorish', Nina?
     -- Ne progonish'? Nikogda?
     --  Glupaya,  --  on  privlek  ee k  sebe.  -- Ty teper'  moya. Navsegda,
slyshish'? A butylku ya spryachu. YA ne dumal, chto ona ogorchit tebya. Mne kazalos',
tak budet torzhestvennee. K tomu zhe segodnya prazdnik. YA hochu, chtoby tebe bylo
segodnya ochen' veselo.
     Telyukov hotel ubrat' shampanskoe, no Nina ostanovila ego.
     -- Pust' budet, kak ty hotel. Ono horoshee, eto shampanskoe? YA nikogda ne
probovala... A nu-ka, nalej.
     -- Nu  vot, davno  by tak, --  obradovalsya  Telyukov, otkuporil butylku,
napolnil bokaly.
     -- Nu, Nina!..
     Drozhashchej rukoj ona vzyala bokal,  podnyala, potom  snova postavila. Potom
opyat' vzyala,  vzdrognula i, ne choknuvshis', nachala pospeshno i neumelo glotat'
shampanskoe.
     -- Nu, vot i vse! -- kak-to neestestvenno ulybnulas' Nina.
     Telyukov protyanul ej plitku shokolada.
     SHCHeki devushki slegka porozoveli.

     Utrom Telyukova razbudil telefonnyj zvonok. On vskochil s posteli, dumaya,
chto ego srochno  vyzyvayut na aerodrom. No eto  zvonil  telefonist  stancii --
proveryal svyaz'.
     Nina ne  prosnulas', tol'ko  povernulas'  na drugoj bok. Gustye  volosy
rassypalis' po golym plecham.
     V  komnate  bylo  prohladno, i Telyukov, popraviv na Nine odeyalo,  nachal
rastaplivat' pech', besshumno stupaya po holodnomu polu.
     On  to  i  delo  poglyadyval  na Ninu,  i kakoe-to  udivitel'noe chuvstvo
zahlestyvalo ego. Eshche vchera on byl odin, a segodnya... Nina, Ninochka, vot kto
okazalsya ego suzhenoj. Ona  budet provozhat' ego  na polety i vstrechat'  posle
prizemleniya,  kak  delayut  drugie  zheny  letchikov.  A  esli  emu,  Telyukovu,
poschastlivitsya  postupit'  v  akademiyu i  oni  pereedut v  Moskvu, Nina tozhe
pojdet  uchit'sya.  Luchshe  vsego bylo  by  dlya  nee  stat' meteorologom. Takaya
special'nost' dala by im vozmozhnost' rabotat' vmeste.
     No  eto  v budushchem,  a poka  chto  on  pervym  delom dolzhen  obyazatel'no
pozabotit'sya o ee vneshnem vide. Starya potertaya volch'ya doha, stoptannye boty,
v  kotoryh  ezhevecherne vyezzhala  na  aerodrom,  --  vse  eto nado nemedlenno
vybrosit'!
     Vnezapno  emu  pokazalos',  chto  on  zhestoko  obidel  ee,  postupiv  po
otnosheniyu   k  nej,  kak  gruboe  zhivotnoe,  vospol'zovavshis'  tem   tyazhelym
polozheniem, v  kotorom okazalas' eta prelestnaya devushka. I byt' mozhet, vovse
ne  lyubov',  a trudnye  obstoyatel'stva  priveli Ninu  v  ob®yatiya  letchika, u
kotorogo,  konechno,  karmany ne pusty. Kak zhe on ne podumal ob  etom  vchera,
kogda  Nina plakala, vela sebya tak stranno i neponyatno? Pochemu on ne vypytal
u nee priznaniya i ob®yasneniya stol' strannogo ee povedeniya? A mozhet byt', vse
devushki tak...
     Nina shevel'nulas', podnyala golovu. Telyukov podoshel k krovati:
     -- Ty ne spish'?
     -- Kazhetsya, ya opozdala na rabotu.
     -- Ne bespokojsya. YA skazhu zaveduyushchemu, chtoby on  poiskal kogo-nibud' na
tvoe mesto.
     -- |to pravda? Ty, znachit, tverdo reshil?..
     -- A kak  zhe inache, Nina! Neuzheli ty ne ponimaesh', chto s  takimi veshchami
ne shutyat?
     Nina polozhila emu na plechi teplye ruki.
     -- Bozhe moj! No  ved' ty eshche nichego ne  znaesh', dorogoj. Mne eshche  vchera
sledovalo  priznat'sya tebe vo vsem... Ne hvatilo sily voli. No teper' ya budu
muzhestvennoj. Ty vse dolzhen uznat'.
     Serdce Telyukova szhalos' v kakom-to tyagostnom predchuvstvii.
     -- Daj mne vody, -- poprosila Nina. -- Menya chto-to zhzhet...
     Ona otpila glotok  i popytalas' vzyat' sebya v ruki. Tyazhelo vzdohnuv, ona
slozhila ruki i  povela svoj rasskaz  spokojno,  kak budto rasskazyvala  ne o
sebe, pripominaya podrobnejshie detali, staralas' govorit' posledovatel'no.
     -- ...Rodilas'  ya v sem'e bakenshchika. Kazhdyj vecher  moj otec  sadilsya  v
lodku i  uplyval zazhigat' ogni. CHasto  on bral menya s soboj. Eshche malen'koj ya
nauchilas' plavat'  i, byvalo, na seredine reki prygala v  vodu i plyla vsled
za lodkoj.
     YA  ochen'  lyubila  svoego otca,  byvshego moryaka.  |to byl  muzhestvennyj,
chestnyj i otvazhnyj chelovek.  On  odin hodil v tajgu  s ruzh'em  i  nikogda ne
vozvrashchalsya  bez dobychi. A odnazhdy  ushel  i ne vernulsya. Nedelyu spustya nashli
ego rasterzannoe telo. Govorili -- naporolsya na medvedya.
     Iz malen'koj izbushki, odinoko stoyavshej na beregu reki, my perebralis' v
selo. Tam mat' vtorichno  vyshla  zamuzh za nemolodogo uzhe  vdovca. YA  hodila v
shkolu. Otchim p'yanstvoval, chasto brosalsya na menya s kulakami. Bil  menya,  bil
mat'. Tyazheloj  i besprosvetnoj byla nasha zhizn'. V konce koncov, mat' umerla.
Vot tut  by  mne brosit'  otchima  i najti  pristanishche v kakom-nibud' detskom
dome, kak sovetovali mne  dobrye lyudi.  No  ya uzhe pereshla v vos'moj  klass i
nosilas' s  odnoj upornoj mechtoj: kak  mozhno skoree zakonchit'  desyatiletku i
popast'  v  institut. Da  i  otchim, kotoryj ochen'  postarel k  tomu vremeni,
snishoditel'nee  i  dobree stal otnosit'sya ko mne. A  esli  inogda i pytalsya
podnyat' na menya ruku, to ya uzhe umela urezonivat' ego...
     Tak  sud'ba,  mozhet byt', i ulybnulas'  by mne, ne  priglyanis' ya odnomu
vdovcu.  Ego zvali Antonom. |to bylo merzkoe i  rasputnoe  podobie cheloveka.
Podonok.  On presledoval menya, hodil za mnoj po  pyatam. To upadet  na koleni
peredo  mnoj,  to  neozhidanno  vyskochit  iz-za  kustov  i  shvatit menya, kak
zver'... YA  otbivalas' ot nego, a  chashche spasalas' begstvom: hodila ya v shkolu
na lyzhah, a na lyzhah menya i veter ne dogonit...
     Ubedivshis'  v tom,  chto menya  ne voz'mesh' ni dobrom,  ni  siloj,  Anton
izmenil taktiku -- nachal podmazyvat'sya k otchimu, chtoby s ego pomoshch'yu slomit'
moe uporstvo. On spaival ego, sulil zabotit'sya i kormit'  do konca dnej. |to
bylo  dlya otchima  ochen' zamanchivo,  i  on stal  prosit' menya vyjti za Antona
zamuzh.  YA, konechno,  i slushat' ego ne hotela... No ne  podozrevala,  chto  on
davno uzhe propil menya Antonu...
     Odnazhdy  -- eto bylo  v nachale nyneshnej zimy,  ya uchilas' uzhe  v desyatom
klasse -- otchim predlozhil pojti s nim na  ohotu. "Pojdem, dochka, v tajgu, --
skazal on. -- Avos' poschastlivitsya  dikuyu kozu  ubit'. Odnomu mne uzhe ne pod
silu, hvor' odolela... A ty pomozhesh' mne dobyt' myasa".
     YA soglasilas'. Ved' otchim vse-taki kormil menya.
     I  vot  my,  prihvativ  ruzh'ya i kapkany,  tronulis' v  put'. Daleko  za
gorami, pokrytymi hvojnymi lesami,  stoyala ohotnich'ya hizhina;  my dolzhny byli
perenochevat' v  nej,  a nautro otpravit'sya  dal'she cherez neprolaznye chashchoby.
Tam,  po  slovam otchima,  vodilis' kozy. Po  krajnej  mere, prezhde on  chasto
ohotilsya v teh mestah i vsegda vozvrashchalsya s dobychej.
     SHli my celyj den'. YA -- vperedi, prokladyvaya lyzhnyu, a otchim -- za mnoj.
Kogda  sgustilis'  sumerki, povalil sneg --  gustoj, lapchatyj. Nebo,  tajga,
gory -- vse smeshalos' v sploshnuyu belesovatuyu kashicu. Otchim, odnako, uverenno
napravlyal  menya. V puti i noch' zastala nas. Probirayas' mezh derev'ev, ya vdrug
ulovila zapah dyma.
     Menya  ohvatilo  smutnoe  bespokojstvo.  Dym  v  tajge  --  eto  priznak
prisutstviya  cheloveka. Kto zhe etot  chelovek? Pravda,  tam  mog nahodit'sya  i
sovsem postoronnij. No ya pochemu-to podumala ob  Antone. I hizhina, kotoruyu my
vskore uvideli, pokazalas' mne zapadnej.
     V  malen'kom okonce  tusklo  teplilsya ogonek. "Kto tam?  -- sprosila  ya
otchima.  -- Ne Anton  li?" --  "Ne  bojsya, dochen'ka,  ne bojsya", -- spokojno
skazal  on.  Perestupiv porog, ya srazu  uvidela  Antona.  Pervaya  zhe  mysl',
kotoraya mel'knula v golove, byla: bezhat'. No metel',  nochnoj mrak ostanovili
menya. K tomu zhe ya neveroyatno ustala.
     Anton  byl p'yan.  On  ostanovilsya  peredo  mnoj, kachnulsya na  netverdyh
nogah, dohnul  peregarom nastoyannoj na  tabake samogonki, uhmyl'nulsya. Potom
prinyalsya ugoshchat' otchima. Oni pili pryamo iz butylki, zakusyvaya salom i lukom.
Menya poka chto ne trogali. YA sidela  v uglu na polennice, ne vypuskaya  iz ruk
ruzh'ya. Menya dushila obida. YA s trudom sderzhivala slezy. Pust' ne  rodnuyu,  no
vse zhe doch' prodaet otec za stakan samogonki...
     YA horosho znala, kakov on, Anton, i tverdo reshila, esli chto, umeret'.
     Oporozhniv butylku, Anton  dostal iz meshka vtoruyu, otkuporil  i protyanul
mne. "Vypej, legche budet", -- skazal on. YA rezko  ottolknula ego ruku. "CHego
kobenish'sya?" -- nahmurilsya  otchim.  YA skazala, chto  otnyne on mne ne otec, i
predupredila, chto iz togo, chto oni zadumali, nichego ne vyjdet.  Anton gromko
rashohotalsya.  "Ty  chto, bezhat' nadumala?  Dalechen'ko, ne ubezhish'! Ty  luchshe
otca poslushajsya. Na, vypej  s dorogi! Vot salo. Hochesh'  -- podzharyu  na ogne.
Vse dlya tebya sdelayu. Ty u menya von  gde sidish', -- on  udaril sebya kulakom v
grud'.  -- Odna ty u  menya. Koroleva! Po medvezh'im kovram hodit'  budesh'! Na
puhovikah spat'..."
     On podnyalsya, chtoby podojti ko mne. YA  vskinula ruzh'e, vzvela kurok. "Ne
lez', gadina, zastrelyu", -- predupredila ya.
     Kak ya togda ne nazhala na spuskovoj kryuchok -- sama ne znayu. Tol'ko vizhu:
hot'  i p'yan on, no ponyal,  chto so mnoj shutki plohi. Uselsya na svoe  mesto u
ognya i bol'she uzhe ko mne ne pristaval.
     Molchal on, molchal i otchim. A ya sidela, derzha palec na spuskovom kryuchke.
I chto by v etot moment vyskochit' iz hizhiny, vstat' na lyzhi  i pomchat'sya kuda
glaza glyadyat... Tak net, strusila, ispugalas' nochi, podumala, chto kak-nibud'
da vykruchus'. Prosizhu do rassveta, a tam -- ujdu...
     Dym el  glaza.  Hlop'yami  pushilo okonce hizhiny,  shumela tajga. Sobrav v
meshok svoi pozhitki,  Anton otodvinulsya ot  ognya,  rasstelil kozhuh i  ulegsya.
Ryadom primostilsya  otchim.  YA  podozhdala nemnogo, reshila, chto oni  zasnuli, i
tihon'ko dostala iz svoego meshka  suhari -- golod muchil menya. Sidela, gryzla
suhar'. Postepenno odolevala  ustalost'. Veki moi nachali smykat'sya  i, kak ya
ni progonyala son, on vse zhe skoval menya. Vdrug slyshu,  kto-to podbiraetsya ko
mne. V nos udaril zapah samogonki  i  tabaka, otvratitel'nyj, nesterpimyj. YA
pytalas' zakrichat', no potnaya ladon' zazhala mne rot.
     Smrad,  rychanie.  Budto  ne  chelovek,  a dikij  zver'  napal  na  menya.
Vyrvavshis', sharyu  po  polu i ne mogu najti ruzh'e. Polzu k otchimu. "Otec!" --
krichu. Ne  slyshit ili  pritvoryaetsya, chto ne slyshit. Neozhidanno  natykayus' vo
t'me na ego ruzh'e. Vzvozhu kurok.
     V eto mgnovenie v pechurke vspyhnula suhaya listva, i ya uvidela Antona. V
ruke u nego byl nozh. "Moya ili  nich'ya",  -- proshipel on, priblizhayas'. Vot-vot
udarit...  "Nu?" -- sprashivaet. Ne pomnyu, kak  ya nazhala na spuskovoj kryuchok.
Anton kak stoyal, tak i ruhnul navznich'. Po licu potekla krov'.
     YA vyskochila iz hizhiny, vstala na lyzhi i poneslas', sama ne znaya kuda. K
schast'yu ili k neschast'yu, ya minovala gory, gde, veroyatno, tak  by i  pogibla.
Vybralas'  na  ravninu.  SHla  den',  noch',  ne  vstretiv ni odnogo  seleniya.
Neozhidanno  vyshla   na  dorogu.   Prisela  otdohnut'.   Pokazalsya  gruzovik.
Poprosilas'  v mashinu, i shofer privez menya v selo Kamenku. Tam prodala ruzh'e
-- ya ved' byla bez kopejki deneg. Vskore ya uznala, chto za Holodnym Perevalom
est' aerodrom, gde mozhno ustroit'sya na rabotu. Tak ya ochutilas' v aviacionnom
gorodke. --  Nina pomolchala, potom  podnyala na Telyukova  glaza: -- Teper' ty
znaesh' vse: ya ubila cheloveka... Rano ili  pozdno menya razyshchut i arestuyut. --
I, ne vyderzhav, ona gor'ko razrydalas'.
     Nina plakala, utknuvshis' golovoj v podushku, a Telyukov, kotoryj v polete
v samoj slozhnoj  situacii mog v  lyuboe  mgnovenie najti pravil'noe  reshenie,
teper'  ne  nahodil  ego. On uspokaival Ninu,  no ne  znal, chto skazat', chto
posovetovat' i kak voobshche  otnestis'  ko vsej etoj istorii. Konechno, Nina ne
mogla ne oboronyat'sya. |tot  merzkij tip, bezuslovno, udaril by ee  nozhom. No
fakt ostaetsya faktom: na ee sovesti smert' cheloveka,  kakim  by podlym on ni
byl.
     Nevozmozhnoj  i neveroyatnoj kazalas'  emu mysl'  o  tom, chto Ninu  budut
doprashivat', vyzyvat' v sud. Ninu, kotoraya stala dlya  nego rodnoj,  sberegla
dlya nego  samoe svyatoe, chem vladeet devushka, --  svoe dostoinstvo i chest'. A
kak  by  on  povel sebya na ee  meste? Veroyatno, tak  zhe. Da i kak mozhet byt'
inache?
     -- Uspokojsya, Nina,  -- nakonec skazal Telyukov. -- Vdvoem my chto-nibud'
pridumaem. Tvoya sud'ba -- eto teper' i moya sud'ba.
     -- Net, net, ya ne dopushchu, chtoby ty stradal  iz-za menya, ne spal nochami,
prislushivayas' k kazhdomu shagu ne lestnice... YA ujdu.
     -- Kuda?  Nu kuda  ty ujdesh'? YA ne pushchu tebya. YA budu za tebya  borot'sya!
Segodnya zhe, a esli segodnya menya ne otpustyat, to zavtra my raspishemsya. U tebya
budet moya familiya, i pust' togda ishchut...
     On schital,  chto  eto  nailuchshee reshenie, kotoroe tol'ko mozhet  prijti v
golovu zdravomyslyashchemu cheloveku. Emu  i nevdomek bylo, chto Nina ne imeet  ni
pasporta,  ni metriki, chto ona ustroilas' na  rabotu kak mestnaya zhitel'nica,
predstaviv proshlogodnyuyu spravku iz shkoly.
     Koe-kak uspokoiv Ninu, on poprosil ee ostat'sya doma do ego vozvrashcheniya,
sobirayas' vernut'sya k obedu.
     -- My eto delo eshche raz obmozguem, obdumaem kak sleduet. Ne padaj duhom.
YA uveren, chto vse budet horosho.
     No  Telyukov   byl  letchik.  I  ne  prosto  letchik-istrebitel'.  On  byl
perehvatchik. Neozhidanno ego podnyali po trevoge v vozduh,  i shturman-operator
povel  ego  vdol' granicy na  sever. Daleko pozadi ostalsya  Holodny Pereval.
Telyukova posadili  na  zapasnom aerodrome,  gde  on  dolzhen  byl dozapravit'
samolet goryuchim, vozduhom, kislorodom.
     Samolet  dozapravili,  no  nazad   ne  vypustili.  V  rajone  aerodroma
podnyalas' beshenaya  purga.  Zakrutila,  zavertela, zakryla  belyj svet.  Melo
sverhu,  melo  snizu.  Samolet postavili na  prikol,  a  letchika otpravili v
garnizonnuyu gostinicu.
     |to byl nebol'shoj finskij kottedzh, odin  iz teh  domikov, kotorye mozhno
vstretit' v kazhdom aviacionnom garnizone. Oni  i postavleny  glavnym obrazom
dlya letchikov-perehvatchikov,  chtoby  te  imeli  vozmozhnost'  otdohnut'  posle
poleta,  a  to i peresidet' nepogodu.  Gostinicami  eti  domiki  nazyvalis',
konechno,  uslovno. Tam  ot letchika ne trebovali platy, tam ne bylo  nomerov.
Odnako kazhdaya takaya gostinica imela svoe nazvanie. V odnom garnizone eto byl
"Lyuks" (schitaj, gostinica zabroshennaya i gryaznaya), v  drugom -- "Zolotoj rog"
(ne inache komu-to popalas' butylka s etiketkoj takogo nazvaniya), a v tret'em
-- eshche kak-nibud' v etom rode. Nazvaniya  davali sami letchiki, bol'shej chast'yu
vesel'chaki, zhizneradostnye, ne lishennye chuvstva yumora lyudi.
     Gostinica, v kotoroj  ochutilsya Telyukov, nosila nazvanie "Belka". Letom,
po rasskazam letchikov, zdes' zhil etot  horoshen'kij  zverek. Uhazhivala za nim
zaveduyushchaya -- tetushka Praskov'ya. Belka byla sovsem ruchnoj, sadilas' letchikam
na  plechi,  brala  iz  ruk  lakomstva i lyubila  spat'  v teplom shlemofone...
Odnazhdy letchik-oficer kupil ee  dlya svoego syna i vzyal s soboj v samolet. Na
marshrute  grozovaya  oblachnost'  zagnala  letchika  v  stratosferu,  i  bednoe
zhivotnoe zadohnulos' ot nedostatka kisloroda.
     V chest' etoj belki, pervoj podnyavshejsya  v stratosferu i stavshej zhertvoj
tehniki  dvadcatogo veka, letchiki i nazvali gostinicu ee  imenem. Tak  ona i
znachilas' vo vseh spiskah kvartirno-ekspluatacionnoj chasti -- "Belka".
     Purga svirepstvovala neskol'ko dnej. Naprasno Telyukov buntoval, ubezhdaya
mestnoe nachal'stvo,  chto  on  i  ne  takie  buri  videl v Karakumah.  Ego ne
vypuskali. Lish' spustya pyat' sutok vozvratilsya on domoj.
     Nina, kak i prezhde,  rabotala v  stolovoj -- nichego strashnogo s  nej za
eto vremya  ne proizoshlo.  Telyukova  o