Ili ne bylo? Mozhet byt', vse-taki eto lish' son? Da net, vse eto bylo. Tol'ko sejchas. |to smert' byla. Obyknovennaya natural'naya smert'. Ryadom sovsem. Na volosok. V pervyj zhe den', v pervyj zhe chas. I sdelat' nichego ne uspel. Nemca ni odnogo eshche ubit' ne uspel. Ni odnogo! A vot menya uzhe chut' ne ubilo". Vanin raschet slyshal, konechno, pal'bu, prizyvy nemcev po radio, ih ulyulyukan'e, svist, smeh. No uchastiya v spektakle ne prinyal. Vo-pervyh, proishodilo vse eto nemnogo pravee i ne videli nichego, tol'ko slyshali. Da i vse byli zanyaty srochnym oborudovaniem ognevoj. Da i ne osvoilis' na peredovoj eshche -- v pervyj svoj chas na Nej, v pervyj svoj den'. K tomu zhe kazhdyj patron i snaryad na schetu. I pricela ne bylo. I ne dogadyvalis' dazhe, chto ves'-to syr-bor etot -- muzyka, kriki, pal'ba -- zagorelsya iz-za ih zhe navodchika, iz-za Vani Izyumova. I zhdat' uzhe perestali ego. Dumali, pod obstrelom pogib. Nurgaliev zhdal vzvodnogo ili kombata, lomal golovu: kak by pricel emu novyj dostat'. A tut on, navodchik ego, voz'mi i yavis'. S pricelom yavilsya. Ne poverilos' dazhe sperva -- celyj, zhivoj. A Vanya vse eshche byl ne v sebe -- budto ten' vo ploti, pogloshchennyj sluchivshimsya, bezmolvnyj, izmuchennyj. On dazhe, kak polozheno, o pribytii svoem ne dolozhil komandiru: ne nashelsya, zabyl, ne bylo sil. Kazbek Nurgaliev sam iz ruk ego vyrval pricel, sam nasadil na kronshtejn. Opyat' prigrozil svoemu nezadachlivomu podchinennomu, vskinul rukoj, ryknul chto-to skvoz' zuby -- neponyatno, po-uzbekski, po-svoemu. No Vanya i ego pochti ne videl, ne slyshal. Poslushno otdal komu-to banku, bidon, snyal termos s plech. Bezrazlichno otnessya k tomu, kak soldaty, pobrosav srazu kirki, lomy i lopaty, na vsyakij sluchaj prodolzhaya pryatat'sya za orudijnym shchitom, prisev na staniny orudiya, delili vmesto hleba kukuruznoe kroshevo v sahare s zemlej i kamnyami, rukami dostavali iz bidonchika uryuk, a lozhkami vygrebali iz termosa lobio i makarony. I kto kuda ih: za otvoroty pilotok, v kakie-to list'ya rosshego ryadom bur'yana, pryamo v ladoni. Kotelki ne u vseh, a kasok, chtoby ih zamenit', i vovse ni u kogo. Odin Vanya -- kto zavtrak prines -- nichego ne zhelal: ni est', ni pit', a tol'ko snova i snova pytalsya ponyat', kak-to primirit' s soboj, so svoej sovest'yu, s razumom chelovecheskim vse to, chto s nim nedavno stryaslos'. |to zhe nado... Takoe... Kak zhe eto on tak? Lyubaya by pulya... Mgnovenie... Kakoj- nibud' santimetr, i vse... I ne sidel by sejchas so svoimi, ego b uzhe ne bylo. -- Ne ozhidal, Izyumov, ne ozhidal ot tebya, -- oborval napryazhennuyu tishinu frontovoj, vdrug sluchivshejsya trapezy Golokolosskij, stal zhadno vyhvatyvat' gubami iz svoej skryuchennoj zhilistoj gorsti i, ne zhuya, zaglatyvat' korichnevoe sklizkoe zastyvshee varevo.-- Samoe vkusnoe s容l po doroge, a my davis' tut ostatkami. -- Oblizal yazykom, obter rukavom guby, nos, usy. -- Za uzhinom mne pridetsya idti. -- A hu-hu ne ho-ho? Ty by i etogo ne prines! -- zashchitil Vanyu Pacan.-- Jsd` tebe? Est' pomolozhe. YA sbegayu. S Vanej. On uzhe znaet kuda. -- YA tebe sbegayu, sbegayu,-- vzvilsya oskorblennyj Igor' Gerasimovich.-- My kak-nibud' sami, bez pacanov. Kto-to vse zhe hihiknul, budto podderzhal inzhenera. No ostal'nye molchali, pogloshcheny byli vazhnym, neobhodimym, davno terzavshim uzh vseh: popytkoj zamorit' kak-nibud' chervyachka. Da i sam Vanya propustil obidnuyu podnachku mimo ushej. Vse eshche byl zanyat perezhitym, svoim. Ne prinimal uchastiya v trapeze i otdelennyj. Prislonivshis' k orudijnomu zamku, vziral na vse eto s otvrashcheniem, dazhe s prezreniem. Est' hotelos', ko nechno. Vertelsya vse vremya, oblokotyas' na zamok, slyuni glotal. A ot hleba i sahara, ot yagod s zemlej, govennogo cveta kleya iz lobio i makaron otkazalsya. On ih i videt' ne mog. CHtoby on, komandir, i ostatki u vseh na vidu pod容dal?! Da ni za chto, nikogda, luchshe podohnet! No soldatam svoim vse zhe banki i termos podchistit', vylizat' dal. -- Vse! Ognevaya kopait! Glubzhe, glubzhe!.. Snova kopait! -- blesnul on golodno, suho shchelkami glaz, kogda vylizyvat' uzhe bylo nechego.-- Bystro, bystro kopait! Vse podhvatili snova lopaty, kirki, lomy i, obtiraya s lic sladko- solenuyu sliz', vysasyvaya kroshki mezhdu zubov, prinyalis' dal'she dolbit' ognevuyu. -- Izyumov!-- vidno, vse eshche vydelyaya, osobo derzha ego v upryamoj zlopamyatnoj aziatskoj svoej golove, rezko, gortanno pozval Nurgaliev. Vanya vypryamilsya, upersya v lom, povernulsya na golos. -- Tvoya davaj maskiruet! Vsya pushka davaj, vsya ognevoj! ZHiva, zhiva davaj! Obzhigaya o kolyuchki ladoni, prigibayas' kak mozhno nizhe k zemle, pochti chto polzkom, Vanya rval bur'yan, lomal cepkie vetki kakih-to redkih nizkoroslyh kustov i potom vtykal ih steblyami vo vse shcheli i dyry na kolesah, na shchite i staninah "sorokapyatki". Potom stal obkladyvat' brustver dernom i v nego vetki vtykat'. No naprasno vse okazalos', vpustuyu. Poyavilsya komvzvoda -- kursant, ne uspevshij zakonchit' uchilishcha. Nemcy podperli, i prishlos' vseh iz klassov na front. Na petlicah vmesto "kubar'ka" po tri treugol'nichka -- na odin dazhe men'she, chem u taezhnika, u starshiny. CHernyavyj, s chubatoj pricheskoj, hudoj, rost -- tak, srednen'kij. Ne kriklivyj, spokojnyj, prostoj. No golovasten'kij, smekalistyj i zhivoj. Iz studentov, iz Podmoskov'ya. I vuz ne dali zakonchit'. Sorvala s pervogo kursa vojna. -- Gde on, Il'ya Voskobojnikov, propadal vse eto vremya, v raschete ne vedali. A tut poyavilsya -- i srazu prikaz: orudie na pryamuyu navodku. CHto, gde, pochemu?.. Po nyali tol'ko, chto nado unichtozhit' vrazheskij pulemet. Mozhet byt', dazhe tot samyj, podumalos' Vane, kotoryj, navostriv uho, korotko slushal Mitrohin, a potom prepodal Vane urok, kak ot ruchnogo ego otlichit'. Pulemet etot utverdilsya kak raz naprotiv ognevoj, u podnozhiya gory i ne daval nashej pehote v samyh perednih transheyah nikakogo zhit'ya: ni podojti k rodniku, chto bil iz-pod starogo, obkromsannogo pulyami i oskolkami oreha, ni v okopy nichego ne podnesti, ni prosto perebezhat' iz vzvoda vo vzvod, iz transhei v transheyu. CHut' zametil, gad, i palit. Skol'ko nashih uzhe ulozhil, otpravil v gospital', v medsanbat. Vot i poprosila pehota, chtoby unichtozhit' ego. Blago poyavilas' nakonec po sosedstvu i pushka. Po komande vzvodnogo ves' raschet druzhno vcepilsya v orudie. I otdelennyj navalilsya, i sam vzvodnyj. -- Raz-dva, vzyali!-- komandoval v kursantskoj forme nedouchivshijsya komandir.-- Nu, druzhnen'ko! -- vzmahnul on rukoj.-- Eshche, eshche razik! -- |j, dubinushka, uhnem!-- vydohnul sarkasticheski inzhener. Pacan veselo podhvatil, podnaleg svoim mal'chisheskim hrupkim plechom v greben' shchita. Podhvatili i ostal'nye: -- |h, zelenaya, sama pojdet, sama pojdet!.. |j, uhnem! Pushka sdvinulas' i pomalen'ku, pomalen'ku sperva, potom pouverennej, poprovornej pokatilas', poshla. Krugom ognevoj zemlya perepahana vsya, eshche chadili, vonyali peregorevshim tolom voronki. V odnoj iz nih, poluzaryvshis' v ee iskromsannoe, istlevshee dmn, torchal raspolosovannyj v zheleznye lentochki zakopchennyj "vanyushin" snaryad. "Golovka" vzorvalas', a "yubka" ostalas' -- torchit. -- Vo, glyadite,-- pokazal soldatam, peredyhaya, "kursant",-- takoj zhe, kak i u nashej "katyushi". No u nee snaryadov pobol'she -- shestnadcat', a u etogo shest'. I pomoshchnee oni u nee,-- pohvastal s gordost'yu on.-- A etot... "Vanyusha"... Zaraza. On poslabej. U-u, chut' v nashu pushku, chert, ne popal!-- tknul on s oblegcheniem pal'cem v ostatki razorvavshejsya "chushki". Vanya zainteresovalsya "vanyushinym" snaryadom: vse-taki ego imenem okrestili nashi ivany vrazheskij minomet, kotoryj strelyaet takimi zhe reaktivnymi minami, kak i nasha "katyusha". Razglyadyvaya, na mig dazhe otvleksya ot svoih, tak i ne otpuskavshih, vse eshche derzhavshih ego v svoej vlasti vzbalamuchennyh dum. Utknulsya lyubopytnym vzglyadom v voronku. No "kursant", sam zhe i privlekshij vnimanie k nej, tut zhe stal snova vseh podgonyat': -- Nu, razom! Druzhnen'ko! Vzyali!-- I sam pervyj snova naleg plechom na greben' shchita. Da, raschetu tozhe dostalos' tut vo vremya utrennego artillerijskogo obstrela, malo ne pokazalos' -- poka Vanya begal za pricelom v oboz, "spektakl'" fashistam daval. Raschet, pravda, uspel ukryt'sya v okopah -- i u sosednej pehoty, uzhe davno zakrepivshejsya zdes', i v svoih, k toj pore nedorytyh, pravda, eshche, neglubokih i tesnyh. No, prizhavshis' k samomu dnu, sobravshis' v komochki, v kalachiki, otsidelis' vse zhe i v nih. Vse ostalis' cely. No pushku zadelo: na pravom kolese razvorotilo oskolkom gusmatiku, pognulo slegka greben' shchita. A v ostal'nom, slava bogu, na pervyj raz obo shlos'. No tashchit' na sebe na pryamuyu navodku orudie -- s izurodovannoj shinoj na kolese, po glubokim voronkam, chto ziyali vokrug, po kamnyam -- oj nelegko! Metrov pyat'desyat -- shest'desyat protashchili, ne bol'she, a s neprivychki vse uparilis' vovse: dyshali nadryvno, preryvisto, obtirali rukavami vzmokshie lby. Serdca, dushi otvodili proklyat'yami, rugan'yu. Pod konec tyanuli pushku prigibayas', tayas' za shchitom ot vrazheskih pul', chto net-net da i nachinali uzhe posvistyvat' nad golovami. Upiralis' stupnyami, kolenyami i rukami v rytviny, v kamni, ceplyalis' za suhuyu travu. Maskirovka -- bur'yan, vetki, chto Vanya neumelo, naskoro ponatykal vsyudu na pushke, poobsypalas' vsya. Nomera, raschet ves' hotya i novichki na peredovoj, narod vse zelenyj, vovse neopytnyj, a vse ravno chuyali: oh, ne okonchitsya eto dobrom. Kak fuganet nemec sejchas po nim iz chego-nibud' -- mokroe mesto ostanetsya. On tozhe ved' ne durak, nemec-to. CHto, ne vidit ih, chto li? Da kak na ladoni oni teper' so svoej pokalechennoj pushkoj -- na otkrytom prostranstve. -- Orudie k boyu!-- kogda vse zhe ee vtashchili na bugorok, garknul trevozhno "kursant". Sam s otdelennym nyrnul po sosedstvu v voronku, chtoby ottuda ognem upravlyat'.-- Granatoj! I tut... I pochemu vdrug?.. |h, ne hvatalo Vane eshche i etoj napasti. Tut kak raz ot nemcev neozhidanno muzyka vnov' polilas'. CHto-to ochen', ochen' znakomoe. Tomitel'no-sladkaya, zazyvnaya, plavnaya, ona, v etom takom nenormal'nom, izurodovannom, perevernutom mire, tak i vonzilas' v Vaninu dushu i plot', tak vmig i zapolnila ih, v kazhdoj kletochke, pore ego razlilas'. I tak eto bylo neozhidanno, stranno, nepravdopodobno, chto vraz vskolyhnula i podnyala so dna ego pridavlennoj i zachumlennoj etim urodlivym mirom dushi vse ego takoe dalekoe i prekrasnoe, takoe, kazalos', nevozvrati moe proshloe: knigi, teatry, kino, koncerty, kotorye igravshaya na pianino bol'naya sestra ustraivala po vecheram, shkol'nye vechera, gorodskuyu klubnuyu samodeyatel'nost'. Bozhe, vse, vse eto, utrachennoe, kazalos', uzhe navsegda, nikogda ne dostizhimoe bol'she, tak v nem razom vdrug i vsplylo. Rita vdrug vspomnilas' -- voznikla vdrug iz vseh ego muchenij, potryasenij i strahov poslednej nedeli, poslednego, no pervogo zdes' na fronte, na peredovoj, eshche tol'ko nachavshegosya korotkogo dnya. Ritochka Kalnin -- iz devyatogo, parallel'nogo. Plotnen'kaya, sderzhanno-strogaya, s koroten'koj svetlen'koj chelochkoj. Odnazhdy v tramvae ego tesno prizhalo vdrug k nej. Tak i derzhalo. On ves' zamer, krov' udarila v golovu, ot straha, styda ne znal kuda sebya det'. Bq~ noch' Vanya ne spal -- videl tol'ko ee, tomilsya po nej. CHerez nedelyu v parke, na ogorozhennom zheleznymi prut'yami asfal'te ona sama priglasila ego tancevat'. Da, da, imenno eto togda i igrali: Vdyhaya rozy aromat. Tenistyj vspominayu sad I slovo nezhnoe -- lyublyu, CHto vy skazali mne togda... Dinamik zalivalsya vovsyu. Nemcy krutili nashu, na russkom, plastinku -- sperli gde-to uzhe. I vlast' ee -- togo, chto skryvalos' dlya Vani za nej, o chem ona emu -- tol'ko emu!-- s takoj teper' toskoj, bol'yu i zavist'yu govorila, vdrug skrutila ego, zavladela im celikom, na mig okazalas' dazhe sil'nee prikaza, straha smerti, vojny. -- Orudij boim!-- operezhaya komvzvoda, vzvizgnul, zamahnulsya iz voronki na obaldevshego navodchika smuglym stremitel'nym svoim kulachkom Kazbek Nurgaliev.-- Tvoya chto, gluhaya! Pricela, pricela davaj! Vanya povernul svoyu gorevshuyu vospalennuyu golovu v storonu otdelennogo. Hotel ponyat', chto tot krichit. No vse i vokrug, i v nem -- vse, vdrug podnyatoe muzykoj, meshalo emu. Nu chego, chego!.. CHto im vzdumalos', etim fashistam proklyatym, na vsyu nejtralku, do nashih perednih transhej i za nih, dal'she, v tyl plastinki krutit'? Nu zachem, zachem eto im, ne mog ponyat' nikak Vanya. Da razve mog on, mal'chishka, vpervye licom k licu s kovarnym cinichnym vragom eto ponyat'? Ponyat', chto oni, bezdushnye, zhestokie zveri, samouverennye, vysokomernye, vooruzhennye do samyh zubov i tem ne menee ne sposobnye slomit' hozyaev zahvachennoj imi zemli, vynuzhdeny byli hotya by tak sebya utverzhdat', pyl' v glaza im, russkim Ivanam, puskat': vot, mol, smotrite, zavidujte nam! My i na fronte s komfortom, kak lyudi zhivem. Ne to chto vy, russkie beskul'turnye gryaznye svin'i. Pouchites' u nas. Da, da, pozhalujsta, esli hotite, poslushajte s nami. My ne zhadnye -- nam ne zhal'. Vy skomoroha nam, balagan... Horoshij, nichego ne skazhesh', dali nam segodnya utrom koncert. A my vot muzyku vam. Bash na bash! Budem i dal'she delit'sya. YAvol'? Za tango vdrug sam Karuzo zapel -- ariyu Kavaradossi iz poslednego akta. Po-ital'yanski, konechno. A Vane vspomnilos' po-russki, po-nashemu: Moj chas nastal, I vot ya umirayu... I vot ya umirayu! Ah, nikogda ya tak ne zhazhdal zhizni! Ne zhazhdal zhizni!.. Vanya usham ne veril svoim. -- Da davaj zhe, davaj! Za pricel!-- riskuya pod puli podstavit' sebya, ne sderzhalsya, privskochil iz voronki, vskrichal sderzhannyj, spokojnyj obychno "kur sant".-- K pricelu, bolvan! I Vanya opomnilsya. I kak v etot moment sebya oshchushchal -- s nesterpimoj toskoj, s ostroj tomitel'noj bol'yu v grudi, so vsem svoim vnezapno voskresshim v dushe ego oslepitel'nym proshlym metnulsya, potyanulsya, prinik udivlenno rasshirennym glazom k okulyaru pricela, v shturvaly rukami vcepilsya, kak uchili ego, pust' uryvkami, koe-kak, na hodu, no vse zhe uchili na marshe... I vpervye ne vholostuyu uzhe, net, -- a vzapravdu, po-nastoyashchemu nachal vycelivat' i ne svoih konej, ne peredok, kak na svoih lipovyh i korotkih uche niyah, a fashistov, zhivyh nastoyashchih fashistov i nastoyashchim boevym snaryadom. -- Grana-a-atoj!-- pol'zuyas' vlast'yu komvzvoda, sam, ne doveryaya komandiru orudiya, kriknul iz vorovki "kursant". Dlya vernosti povtoril:-- Granatoj!-- Kak budto u nih i drugie -- bronebojnye byli; ih obeshchali lish' podvezti; poka u nih byli tol'ko eti -- yashchik fugasnyh. No ustavnaya forma prikaza etogo trebovala, i Voskobojnikov kriknul: -- "Granatoj!"-- Za etim, kak i sledovalo ozhidat', Vanya uslyshal: -- Orientir! -- Prinik plotnee glazami k pricelu.-- Tabachnyj saraj! -- krichal dal'she "kursant".-- Levyj srez! Levee -- sem'! Komvzvoda smotrel iz voronki cherez staryj artillerijskij binokl'. Ryadom s nim v sderzhannom, nastorozhennom neterpenii vskinul svoyu chernuyu golovu i Mspc`kheb. Furazhku, chtob ne demaskirovala, snyal. (A Voskobojnikov net -- ona torchala na nem, nad kraem voronki.) Nurgalievu, konechno, hotelos' komandovat' svoim raschetom samomu. On eto lyubil -- komandovat'. No vzvodnyj est' vzvodnyj. I uzbek, kak i navodchik Izyumov, lish' slushal, chto tot prikazyval. -- Po pulemetu!-- otrezal korotko vzvodnyj svoim chistym rezkim fal'cetom. V napryazhenii, v speshke zabyl ukazat' vysotu.-- Vysota -- tri deleniya!-- doba vil, popravilsya on. Uvidel, kak neuverenno vedet stvol orudiya, pytaetsya razglyadet' chto-to pomimo pricela, pryamo cherez okonce v shchite neopytnyj yunyj navodchik. I, otstupiv vdrug ot ustanovlennoj boevym ustavom formuly, pomogaya emu poskorej najti dalekuyu, udachno zamaskirovannuyu cel', kriknul prosto, zhitejski, po-bytovomu:-- Von, za kuchej kamnej! Da von, von!.. S pravogo kraya! Bulyzhnik bol'shoj! Vidish'? Kusochek stvola! I kaska, kaska!.. Fu, spryatalis'! Vo, vo, poyavilas' opyat'! Voskobojnikov smotrel v vos'mikratnyj artillerijskij binokl', a Vanya, priniknuv opyat' k okulyaru, snova v pricel. On vdvoe men'she uvelichival, chem binokl'. No uvelichival tozhe. I vzvodnyj znal, chto i navodchik, pust' huzhe, no dolzhen uvidet' to zhe, chto videl on. I tochno: Vanya uvidel. Za ogromnym, zarosshim travoj i oblozhennym drugimi, pomen'she kamnyami, bulyzhnikom chut' shevelilas' nemeckaya kaska i chto-to chernoe, voronenoe, kak rezkij korotkij mazok, procherchivalos' na serom fone kamnej. "Stvol,-- udarilo Vanyu dogadkoj,-- stvol pulemeta! Nemeckogo pulemeta!-- Vnezapnaya radost'... Da, radost', no vmeste i strah, kak molniya prostrelili ego. I tut zhe zabota, trevoga:-- Skoree, skoree!.. Oh, sumeyu li ya, popadu?.." Zarabotal, zarabotal shturvalami, stal podymat' "krest" pricela pod cel'. No ne uspel. Pulemet nachal ran'she. Zadydykal vdrug, zamolotil. |h, i tam, v grude kamnej, gady, tozhe uvideli. Pushku nashu uvideli. I im vidno v binokl'. Kak raz, skoree vsego, protiv nih i vykatili russkie pushku na bugorok. Stvol-to von... Von, tak i glyadit pryamo na nih. I kak vzharili dlinnoj ochered'yu po orudiyu russkomu. Zadzykali puli vokrug, zapeli sleva i sprava, nad golovoj, v zemlyu ryadom vonzalis', tyazhelymi molotkami zabarabanili po stal'nomu shchitu. I, kak i tam, na nejtralke, s utra, kogda vse, komu bylo ne len' iz fashistov, sypali pulyami vokrug nego, snova budto moroznym skrebkom prodralo Vaninu spinu, shilom skvoz' cherep pronzilo, podzhalis' nevol'no, kak vatnye, nogi. I Vanyu potyanulo k zemle. No vzvodnyj ne dal. -- Ogon', ogon'!-- oral. Golokolosskij vognal uzhe v kamoru snaryad. Inzhenera tozhe tyanulo k zemle, skukozhilsya ves', vzhal golovu v plechi. Na koleni upal mezhdu stanin, szadi zamka. Ne polozheno. Na nogah, v krajnem sluchae na kortochkah nuzhno. CHtoby vertet'sya bystrej, esli chto. No on prenebreg, inache ne mog: tak samo k zemle i tyanulo. -- Ogon'!-- vozmushchenno vzrevel opyat' vzvodnyj, tozhe uzhe -- pod pulemetnymi ocheredyami -- prizhimayas' k zemle, k krayu voronki.-- Skorej! I Vanya v poslednij moment, kak i davecha, budto snova s posvistom pul' slysha i chelovecheskij svist, smeh, izdevki, odolevaya vse eto v sebe, vypolnyaya prikaz, nazhal na rychag. Pervyj nastoyashchij boevoj sobstvennyj vystrel pryamo-taki potryas ego, oglushil. Vanya i ne dumal, chto ih takaya staren'kaya i nebol'shaya pushchonka lupit tak zvonko, rezko i hlestko. Nichego sebe "hlopushka". V ushi slovno vonzili stal'nye klinki, toporom po viskam. Razvorotilo vse tam. On dazhe vskinul ruki k usham, k golove, stal szhimat' ih, potryahivat' legonechko eyu, budto osvobozhdayas' ot togo, chto proniklo i v ushi, i v mozg. Ob opasnosti dazhe, podsteregavshej ego, pozabyl, vystavilsya neostorozhno rukami, plechom iz-za shchita. Gde razorvalsya ego pervyj nastoyashchij snaryad i razorvalsya li voobshche, iz- za vsego etogo Vanya ne uvidel. A kogda spohvatilsya, uzhe pozdno bylo. I gor'ko, ochen' gor'ko stalo emu: zameshkalsya, rasteryalsya, malost' trusa poprazdnoval i vot rezul'tat -- promazal svoj pervyj snaryad. Odnako ne uvideli razryva i sledivshie za cel'yu komandiry. Lezha ryadom, v bnpnmje, Voskobojnikov i Nurgaliev rugnulis' v storonu mazily-navodchika, pereglyanulis' s dosadoj: strelok, mat' ego... Kuda zhe podevalsya snaryad? Vprochem, eto lish' uzbeka smutilo. I Vanyu, i vseh nomernyh. A "kursant"... Hotya boevogo opyta i on ne imel, chistym "teoretikom" byl, pust' i nezakonchennym, nedouchivshimsya, no po uchebnikam i iz lekcij, chto uspel prochitat' i proslushat' v uchilishche, koe-chto vse-taki znal. Da i uspel vse zhe i na poligone vypustit' s desyatok snaryadov -- i pryamoj, i zakrytoj navodkoj. I smeknul srazu: pervyj vystrel po pulemetu oni sil'no zavysili. Nastol'ko, chto chert-te kuda snaryad uneslo. Nepravil'no rasstoyanie do pulemeta opredelil. -- Na dva deleniya nizhe!-- glyanuv snova v binokl', momental'no vnes on popravku.-- Granatoj!-- No ne uspel eshche vskinut' i ruku, chtoby eyu potom rubanut' po komande "ogon'", kak vperedi chto-to kryaknulo -- drebezzhashche, razvalisto, gruzno, zheltyj dym vzmetnulsya stolbom, zavizzhali celym roem oskolki. A Vanya, vypolnyaya poslednij prikaz, vrashchaya uzhe snova shturvaly, nizhe, nizhe tyanul teper' "krest" i ne videl vperedi, ochen' blizko zhelto-cherno- krovavogo vzryva. Tol'ko grohot uslyshal gde-to, budto by ryadom sovsem, pered orudiem, za shchitom... A vzvodnyj i videl, i slyshal. Emu teper' kazalos', chto on ulovil pered etim i narastayushchij voj miny, ustremlennoj k zemle. I Nurgaliev videl i slyshal etot neozhidannyj minnyj razryv, i Golokolosskij, i podnoschik snaryadov Pacan, i napravlyayushchie -- osetin iz Beslana Akkan Agubeluev, molodoj, a uzhe s zarosshim chernoj shchetinoj licom i takoj zhe molodoj i tozhe shchetinistyj, zagorelyj i chernyj muzykant iz Vagarshapata Ashot Varazdyan. Kak i u vzvodnogo, eknuli i u nih u vseh, konechno, serdchishki. Vsemu zhivomu hochetsya zhit' -- pomirat' ne hochet nikto. No zapodozril neladnoe, ochen' opasnoe... Mel'knula dogadka opyat' lish' u vzvodnogo. Bol'she pokuda ni u kogo. Iz vseh zdes' on odin tol'ko znal (opyat' zhe teoreticheski, tol'ko po knigam, po lekciyam, no vse-taki znal), chto takoe artillerijskaya "vilka". Kogda nedaleko vperedi s kryakan'em razorvalas' mina i poleteli tuchej oskolki, mysl' o "vilke", o tom, chto vot-vot grohnet gde-to ryadom opyat' -- eta mysl' proskol'znula vnezapno, sama po sebe. I teper' Voskobojnikov ozhidal s napryazhennoj trevogoj, chto budet dal'she. I budet li. I ottogo otdal komandu -- "Ogon'!" -- vozbuzhdenno, nervno, otryvisto. Pushka vystrelila vo vtoroj raz. Slovno parus v shtorm na vetru polosnul. No namnogo gromche, sil'nee. Odnako snaryad teper' ugodil v podnozhie grudy kamnej. I kogda Vanya uvidel eto, srazu uvidel (na etot raz zhadno, neterpelivo tuda, v cel' smotrel), totchas zhe, sam uzhe, bez komandira soobrazil, chto na etot raz on, naprotiv, nemnogo zanizil. "No pochemu? -- mel'knulo.-- Postoj, postoj, pochemu, sobstvenno, ya? Vovse ne ya, mozhet byt', a Voskobojnikov, vzvodnyj zanizil. On komandy ved' otdaval, a ya tol'ko tochno ih vypolnyal. -- No tut zhe rezanulo somnenie: -- A tochno li? Pri zachumlennosti svoej, napryazhenii, speshke... Ved' mog i sam naportachit', sbit'sya v deleniyah, netochno "krest" na cel' nalozhit'". I snova toshno, strashno stalo emu. Neuzhto on eto, on?.. Snova on! Dva snaryada, i oba chert znaet kuda. I, vinyas', stradaya, zhazhdaya, pryamo ves' vozhdeleya ispravit'sya, poskoree kak-to sebya utverdit', poverit' v sebya, byt' dovol'nym soboj, prosto spasti sebya, sbiv poskorej pulemet, s toskoj eshche plotnee prizhalsya glazom k okulyaru pricela, kotoryj zabyl, kotoryj nashel, kotoryj prines, iz-za kotorogo chut' uzhe bylo ne sginul. Da on prosto prilip k okulyaru pricela. Tronul legon'ko, ochen' legon'ko shturvaly. Dazhe on, neuch, profan, strelok -- tak, plyunut' tol'ko da rasteret' -- dazhe on i to kakim-to chut'em, tonkost'yu yunoj svoej, obnazhennymi nervami, zahlestnuvshimi ego bol'yu, stradaniem i toskoj dogadalsya, pochuvstvo val, soobrazil, chto tut nemnozhechko nado "krestik" podnyat'. Nu, chut'-chut', na kakuyu-to dolyu deleniya -- raz snaryad ih pod grudu kamnej ugodil, pod samuyu grudu. "Nu,-- prosil sam sebya, svoi ruki, umolyal prosto on,-- nemnozhko, nemnozhko sovsem!-- I drozha, trepeshcha ves', zabyv obo vsem, ob opasnosti pozabyv, ne povel, net, ne stal shturvaly vrashchat', a chut'-chut' udaryal ladoshkoj po psjnrje, tol'ko po levoj, verhnej, chto rabotala po vertikali, na spusk i pod容m.-- CHut'-chut'... Ostorozhno, legonechko!"-- Eshche do togo stal vrashchat', kak nachal otdavat' novyj prikaz Voskobojnikov. -- Moya davaj, moya!-- rvanulsya k orudiyu iz voronki uzbek. On srazu zhe, kak tol'ko navodchik zapustil pervyj snaryad v "moloko", hotel rinut'sya k nemu, ottolknut' Izyumova ot pricela i usest'sya samomu za nego. Ponimal, konechno, chto za shchitom, u pricela opasnej. Namnogo opasnej, chem lezhat' v voronke i upravlyat' ognem orudiya so storony. No on privyk riskovat' -- eshche tam, doma, v krutyh i gluhih otrogah Talasskogo Alatau. Sobstvenno, kazhdyj molodoj neob容zzhennyj zherebec -- eto risk. Bylo v zhizni byvshego konevoda, ob容zdchika mnogo i drugih opasnostej. I on, kak ni byl molod eshche, nauchilsya uzhe otnosit'sya k nim spokojno, raschetlivo i teper' srazu smeknul, chto plohaya strel'ba nepodgotovlennogo navodchika grozit im vsem i emu samomu nepriyatnostyami znachitel'no hudshimi, chem risk, kotoryj on voz'met na sebya, esli, otbrosiv ego, syadet sam za pricel. V sebe zhe on byl uveren, chuyal, chto pervym zhe snaryadom sob'et pulemet. I poryvisto rvanulsya k krayu voronki. -- Moya, moya davaj!-- liho brosil on Voskobojnikovu. No tut kak raz opyat' gruzno, razvalisto hryapnulo. No ne vperedi, kak do etogo, a szadi uzhe. -- Lozhis'! -- shvatil otdelennogo za remen', dernul snova v voronku ego Voskobojnikov. Metnul vzglyad nazad, na novyj minnyj razryv. I ponyal: "Vse, vilka, kazhetsya. Vlipli. Neuzheli konec?" I, sglotnuv s trudom, s suhim komkom v gorle, s vnezapno prokativshimsya po spine holodkom, otryvisto kriknul Kazbeku: -- Pozdno! Lozhis'! Tret'ya mina obyazatel'no shlepnetsya gde-nibud' ryadyshkom. Esli, konechno, ne samoe hudshee -- ne tochno v orudie. "I gde on, korrektirovshchik proklyatyj ne meckij, sidit? Trahnut' by sperva po nemu iz orudiya, a potom po pulemetu uzhe. No gde on? Bystro zhe, padly, srabotali, bystro,-- podumal s toskoyu kursant.-- Tol'ko vykatili orudie na bugorok, tol'ko dva raza pal'nuli -- i vse, uzhe v centre vilki. Klassicheskoj vilki! Nichego ne skazhesh', metko, padly, strelyayut, simmetrichno miny legli. CHto zhe, chto zhe, chert voz'mi, delat'?"-- soobrazhal lihoradochno Voskobojnikov. Horosho by, konechno, ubrat' nemedlenno pushku. No pozdno, pozdno uzhe. Za chetvert' minuty, kotoroj hvatit s lihvoj, chtoby nemeckie minometchiki skorrektirovali zavershayushchij vystrel, net, ne uspet'. Ni za chto ne uspet'. I staniny u pushki svesti ne uspet'. Dazhe podhvatit' ee ne udastsya. Ubrat' by, upryatat' v okopy, v voronki hotya by lyudej. No prikaz... Prikaz! Pulemet vse strochit i strochit. ZHit' ne daet zdeshnej pehote. Da i raschetu... Kak teper' vyskochit' iz-za shchita? "|-eh,-- szhal "kursant" nevol'no chelyusti i kulaki,-- vot i pryamaya tebe... Vot ona, pryamaya navodka. V pervyj zhe den', v pervyj zhe chas... I tak glupo, bespolezno vlipnut'!" No tut zhe mel'knula nadezhda, izvechnyj russkij "avos' da nebos'": a mozhet... vdrug proneset? Trehsnaryadnaya "vilka" -- eto udacha, schitaj, ideal. Po raschetam, chto eshche delal v uchilishche, po rasskazam byvalyh, sluchaetsya, ne udaetsya ulozhit'sya i v poldesyatka snaryadov. I s otchayaniem i vse- taki smutno nadeyas', verya, chto, mozhet, i obojdetsya eshche, proneset, vyrvalsya Il'ya Voskobojnikov iz voronki po poyas, vskinul prizyvno rukoj, zakrichal: -- Tret' deleniya vyshe! Skoree, skoree!.. Granatoj! -- Dazhe i tut, i teper' ne smog otorvat'sya ot zauchennoj formuly on. No Vanya i sam uzhe... Po naitiyu, po kakomu-to schast'yu... Vlyublennym, durakam i p'yanym vezet, govoryat. "Krest" uzhe kak raz tak i lezhal: na tret' deleniya tochno na celi -- na rezkoj, zhirnoj, chernoj zheleznoj cherte v seryh kamnyah. "Ugadal!-- pronzilo vostorgom, schast'em Vanyu Izyumova.-- Vot tak! Kak i vzvodnyj! Porozn'!.. Kazhdyj otdel'no!.. A odinakovo!.. Kak sgovorilis'. Nu sejchas, sejchas ya ego!.." I tol'ko uslyshal, skoree pochuyal, kak ot drozhavshih, tryasushchihsya ruk inzhenera, vletev s lyazgom v kazennik, snaryad avtomaticheski zashchelknul za soboj klin zamka, i sam, uzhe ne slysha, da i ne slushaya, ne nuzhdayas' bol'she v komandirskoj komande, Vanya osleplenno, strastno nazhal na p{w`c. Uvidel... Na etot raz otchetlivo, yasno uvidel, kak tam, tochno v toj tochke, k kotoroj sekundu nazad i prilip chernen'kij mahon'kij "krestik" pricela, vdrug vzmetnulos' vse vverh, razletelos' v kuski, zatyanulos' sizym, klubivshimsya dymom. I ne uspel Vanya pervuyu svoyu pobedu, pervuyu svoyu voennuyu radost' vpolne osoznat', perezhit', upit'sya eyu spolna, kak vse dlya nego provalilos', ischezlo v oglushitel'nom grohote, v glaza plesnulo ognem, v nos, v rot, v legkie udarilo yadovitoj otvratitel'noj gar'yu -- budto lukom, chesnokom peregnivshim, prelym chem-to. I on povalilsya na staninu, na zemlyu, pod shchit. Prishel v sebya Vanya minut cherez pyat'. Byl ves' slovno razdavlen, golova kak kotel, v ushah, vo rtu klejkaya kasha, kiseya na glazah, ruki i nogi, vse telo bezobrazno, bezuderzhno tryasutsya, drozhat. Brosil vokrug obaldelyj zatumanennyj vzglyad. Pushka lezhala na boku. Pravoe koleso slovno skomkannyj blin, reshetom -- neprikrytyj shchitom kozhuh protivootkatnika. I maslo iz nego, slovno iz lejki, uprugimi zolotistymi struyami. Dym krugom, redkij uzhe, no vse eshche kislyj i v容dlivyj. I -- nikogo. Tol'ko Golokolosskij i Ogurcov. I tozhe blednye, zachumlennye. Tozhe tryasutsya, drozhat. I Nurgaliev krichit iz voronki: -- Vzvodnyj! Aj, aj, aj!.. Zachem tak, Ilyusha? Zachem! Potom, pozzhe, kogda, prigibayas', horonyas' ot vrazheskih glaz, snaryadov i pul', podbezhali pehotincy, a zatem i sestra i razobralis' vo vsem, okazalos': "kursant" (golovu oskolkom emu ottyapalo kak toporom) -- napoval; Nurgalieva zacepilo ponizhe spiny -- krov'yu nalilo botinki, obmotki, shtany; Agubeluevu navypusk kishki (tozhe yasno vsem -- ne zhilec), a Ashotu peremololo ruki i nogi. ZHit' budet, vozmozhno, no ne muzykant, ne chelovek uzhe, a dyshashchij i stradayushchij vechno obrubok. Tol'ko troe -- Vanya, Golokolosskij, Pacan -- vsego-to oni i ostalis'. Kak prikryli ih ot oskolkov i udarnoj volny koleso i vsya pravaya storona stal'nogo shchita, a takzhe kazennik i svisavshij uzhe v eto vremya vniz stal'noj klin zamka (tozhe vstal mezhdu nimi i smert'yu), tak tol'ko oni troe, oglushennye, odurevshie, a zhivye vse zhe ostalis'. Ni edinoj carapiny, tol'ko nebol'shaya kontuziya. Celyj den' potom prihodili v sebya. Da i segodnya eshche ne sovsem otoshli: i slyshat, i vidyat kak budto by huzhe, i treshchit, bolit poroj golova. Da i ezdovoj iz ih rascheta eshche, Losev, ostalsya -- v oboze svoem. Tak, navernoe, tam i sidit. V obshchem, chetvero iz vsego otdeleniya. Ostal'nye -- v pervyj zhe den', v pervyj zhe chas... Zapasnogo orudiya ne bylo. Kakoe tam zapasnoe... Osnovnyh ne hvatalo: ostal'nye tri rascheta iz ih batarei, navernoe, tozhe sidyat sejchas gde-nibud' s pehotoj v okopah. Tak chto, poka ne dostavyat novoj pushki so sklada, esli tam ona eshche est', otpravili ih -- Pacana, inzhenera i Vanyu vo vtoroj eshelon, shtab polka ohranyat'. Vot i sideli v okopah so vzvodom ohrany polkovogo kape, na zavist' vsem ostal'nym, vsem tem, chto ostalis' na peredke. x x x -- Kto batarejnye zdes'? Kto navodchik?-- vse eshche begal trevozhno po brustveru i vzyval k sidevshim v transhee soldatam shtabnoj -- v istoptannyh komandirskih sapozhkah, s tremya "kubaryami" v petlicah, i s "pepesha" na grudi. Vanya eshche pushche prizhalsya k okopnoj holodnoj stene, ustavil v nee, boyas' sebya vydat', rasteryannyj, uskol'zayushchij vzglyad, napryagsya ves', s容zhilsya. Dumal, vse, povezlo, chut' li ne do samoj pobedy propisalsya u shtaba. An net... Vyhodit, konec ego schast'yu, vezeniyu. Vse, otsidelsya. Eshche ne proshel, eshche do sih por gudit v ushah, v golove, otdaetsya vo vsem tele opustoshitel'nyj minnyj razryv, eshche stoyat v glazah te, chto vchera polegli,-- iskromsannye, v luzhah krovi, nepodvizhnye, a ego, Vanyu, uzhe snova tuda, na pogibel', na smert'. Gde zhe spravedlivost'? Gde? Ved' est' eshche tri rascheta! I oni eshche ne strelyali, ne pobyvali tam! Vot ih... Ih ishchite! Ih gonite tuda! No tot, s "pepesha" na remne, s "kubaryami" v petlicah, ostanovilsya na brustvere -- kak raz nu tochno nad Vanej. I kak uznal? Kak? I smotrit, smotrit na Vanyu -- bmhl`rek|mn, pristal'no, norovit emu pryamo v glaza. I Vanya eshche pushche prizhalsya k syroj otvesnoj stene, kak prikleilsya k nej, vdavilsya v nee. Pochti ne dyshit. Zazhmurilsya. -- Aga, vot ty gde?-- ne to pokazalos' Vane, ne to vzapravdu kriknul emu sverhu shtabnoj.-- YA ishchu tebya tut... A ty... Skryvat'sya! Ot soldatskogo dolga, ot boya uvilivat'! YA ved' preduprezhdal... Hvatit! Pod tribunal!-- I vdrug stremitel'no, zhadno uhvatil Vanyu za shivorot. Vanya rvanulsya. No tot cepko derzhal, slovno kleshchami. I Vanya ot obidy i straha vzrevel: -- Zachem? Ne nado, ne nado menya! Ne hochu! Pust' drugoj!-- nevol'no v uzhase vskinul rukoj, razmahnulsya nevol'no. -- Nas, nas ved' ishchut!-- so vsej siloj shvatil, tryas ego za plecho Ogurcov.-- Tebya ishchut! "A-a... Tak eto YAshka, Pacan... Ne shtabnoj... SHtabnoj von, na brustvere, naverhu. Vse ravno,-- otdalos' otchayaniem v Vaninom serdce. I kak nozhom po nemu: -- Nel'zya, nel'zya dal'she tak -- tait'sya, molchat'... Nel'zya!" Vdrug snova zapavshie nepodvizhnye glaza pri-morca uvidel, uslyshal ego spokojnyj ubezhdennyj prizyv: "Smolodu chest' beregi. Smolodu! |to samoe glavnoe -- chestnaya, chistaya zhizn'! Ponyat delo? Vot tak! Samoe glavnoe!" Pered glazami opyat' eti dvoe voznikli: tot, chto sam sebe mogilu kopal, i svihnuvshijsya, toshchen'kij i belobrysyj, chto ot rasstrela v step' bezhal. I eti, chto sorvalis' s peredovoj, a sejchas bezdyhannye valyayutsya pered transheej, kotoryh iz pistoletov ulozhili ochkarik, shtabnoj i sam kompolka. I zabegal, zabegal v smyatenii Vanya glazami. Vstretil glaza Pacana -- nahal'nye, ozornye vsegda, a sejchas tozhe nedoumennye, v ozhidanii: chego, mol, tyanesh', Vanya? Klichut, ishchut ved' nas, a ty pochemu-to... Ved' ty za komandira sejchas. A molchish'... Vot ya sam sejchas, sam... -- Nu skol'ko mozhno?-- potreboval, chut' li ne vzmolilsya snova shtabnoj.-- Kto batarejnye zdes'? Kto zdes' navodchik? Vanya ne vyderzhal. Szhavshis' ves', cherez silu, edva vorochaya nemeyushchim yazykom, prohripel: -- YA,-- kak brosilsya v omut bashkoj.-- YA... Troe nas zdes'. S "kubaryami" ostanovilsya. Zamer na mig. Razvernulsya. Dva-tri pryzhka -- i vot on opyat' vozle Vani, u kraya okopa, nad nim. -- Ty?-- sverhu nedoverchivo ustavilsya on na poblednevshego molodogo soldata.-- A ostal'nye? -- Vot,-- chut' slyshno proshelesteli obsohshie Vaniny guby,-- podnoschik snaryadov,-- kivnul on v smyatenii na Pacana. Na inzhenera potom:-- Zamkovoj, za ryazhayushchij.-- Poperhnuvshis', sglotnul. "|h, durak! -- splyunul dosadlivo, v serdcah inzhener.-- Potyanulo tebya za yazyk!-- Razdrazhenno prigladil pshenichnye, dazhe v pohode i zdes', na peredovoj, ne uspevshie zapustit'sya i zahiret' akkuratnye nebol'shie usy, chubchik l'nyanoj nad zalysinami, mrachno, ugryumo podnyalsya s transhejnogo dna, opravil slegka gimnasterku.-- Durak,-- snova okatil on prezritel'nym vzglyadom navodchika, splyunul tak zhe prezritel'no,-- teper' nas snova tuda". I, kak by podtverzhdaya ego pravotu, shtabnoj tut zhe reshitel'no, dazhe chut' zlobno, otryvisto ryavknul: -- Za mnoj! ZHivo, zhivo! Begom! Ni vygovarivat', ni ugrozhat' bol'she ne stal: ne do togo, vidat', kazhdoj minutoj dorozhil. Tol'ko eto kriknul: "Za mnoj!" -- i pobezhal vverh, po sklonu ovraga, vskinuv i prizhav k grudi avtomat. Ne povorachivayas', ne proveryaya: begut li za nim ili net. Dolzhny. Obyazany byli bezhat'. Pust' tol'ko poprobuyut ne pobezhat'. I kak prishparit na svoih hudyh i dolgih nogah, v istoptannyh hromovyh sapozhkah. Budto ne boj, ne vrag, ne opasnost' zhdut ego tam, vperedi, a mir, tishina -- finish zhelannyj, pobednyj. ZHizn' ih tam zhdet. Sledom za nim, zazhav v ruke karabin, sorvalsya Pacan. Pehotincy -- s poldesyatka druzhnyh, gryaznyh, natruzhennyh ruk pryamo-taki vyshvyrnuli ego iz glubokoj transhei. Kak iz katapul'ty vzletel. Prizemlilsya na chetveren'ki na brustvere. Totchas vskochil na nogi i za shtabnym -- na svoih korotkih i krivovatyh, no borzyh, gde-to, kogda-to uzhe nabegannyh sil'nyh nogah. Na psj`u podnyala iz transhei pehota i Vanyu -- toroplivo, s gotovnost'yu: ne daj bog, peredumaet, vernetsya nazad komandir i eshche kogo-nibud' vmeste prihvatit s soboj. I speshila, speshila, staralas' pehota: poskorej by izbavit'sya ot teh, kogo on iskal -- tak uporno iskal, nashel nakonec i teper' pospeshno, upryamo povlek za soboj. A inzhener... Net, etot nikomu ne pozvolil sebe pomogat'. Kakoj smysl byl emu toropit'sya? Ne na svad'bu zhe, ne na pir. Oh, ne hotelos' emu pokidat' eto spokojnoe i vse-taki otnositel'no bezopasnoe mesto... No koli uzh nado, ne otvertet'sya nikak, on -- dlinnyj, suhoparyj i zhilistyj -- mozhet i sam... CHut' li ne vyshagnut' mozhet iz etoj transhei. No ne zhelaet, ne budet speshit'. Ne tot eto sluchaj, chtoby vykladyvat'sya. S sekundu-druguyu eshche podozhdal, netoroplivo, nehotya vskinul toshchuyu dolguyu nogu, nashchupal eyu v stenke ustup. Stupil na nego. Rukami uhvatilsya za kamen' na brustvere. Ryvok -- i on uzhe na nem, naverhu. Vstal vo ves' rost. Ne spesha otryahnulsya. Proshchal'no glyanul sverhu vniz na zavidno, nespravedlivo ostavshihsya v okope schastlivchikov. Kashlyanul, vysmorkalsya -- bez nosovogo platka, pal'cami, pryamo na zemlyu. Vyter ih o shtany. Podhvatil s zemli karabin. I tuda zhe -- za mel'teshivshimi uzhe daleko pered nim spinami komandira i oboih naparnikov, nomernyh. "|h, durak ty, durak,-- klyal on blizhajshego k nemu Vanyu Izyumova,-- i chego ne sidelos' v okope?" Splyunul s dosadoj opyat' -- uzhe na begu. I, perehodya protiv zhelaniya s lenivoj, tyazheloj truscy na chut' polegche, borzee ryscu, bespokojno vertya lyseyushchej na zatylke i lbu golovoj, stal nastorozhenno vslushivat'sya v narastayushchij speredi s kazhdym shagom grohot razryvov. I hotya s rostom svoim, s dolgimi, kak u capli, nogami i s legkost'yu rysaka mog by vseh obognat', dazhe i etogo, tozhe kak i on, vytyanutogo i dlinnonogogo, chto uvlekal ih troih za soboj, derzhalsya Igor' Gerasimovich ot mayachivshej pered nim belesoj ot pota i soli spiny Vani Izyumova kak privyazannyj, na odnom i tom zhe, ni bol'she ni men'she, ustojchivom rasstoyanii. I voobshche upiralsya ves' vnutrenne, protivilsya etomu nezhdannomu i sovsem, sovsem nezhelannomu begu. Da i ne bezhal dazhe, a tak, edva-edva tyanulsya, tashchilsya za Vanej. Zrelyj, byvalyj -- tertyj kalach,-- po opytu znal, vpolne dopuskal, chto v lyubuyu minutu eshche vsyakoe mozhet sluchit'sya: vdrug pomeshaet im chto, po-drugomu vse povernetsya, ub'et, naprimer, ili ranit shtabnogo, a mozhet, on prosto tak, dlya ostrastki im o tankah krichal, a na samom dele eto vovse nepravda i begut oni ne tuda. I tajno nevol'no eshche na chto-to nadeyalsya. Vysunuv iz-za brustvera golovy, nagolo strizhennye u novichkov, a u byvalyh soldat zarosshie, nemytye i nechesanye (pod kaskami u kogo, a u inyh dazhe i bez pilotok), shtabnaya ohrana zataenno i molcha sledila za tem, kak troe "izbrannyh" pokorno i neuklonno, nelegkoj, natuzhnoj k koncu pod容ma truscoj uzhe priblizhalis' k grebnyu ovraga. Dostigli ego. Perevalili za golyj kamenistyj izlom. I teper' kak v zemlyu nachali pogruzhat'sya. I nakonec slovno provalilis' v nee, propali iz vidu -- tam, gde vse gromyhalo, tryaslos' i pylalo. I tol'ko perevalili vse chetvero za izlom, srazu uvideli to, chego ne mogli videt' te, chto ostalis' v okopah, v ovrazhke: prostornyj i rovnyj, kak pole, uhodyashchij kuda-to vniz, k doline s rekoj, sklon beskonechnoj pologoj gory -- v kloch'yah chudom ucelevshego suhogo bur'yana i hilyh, nizkoroslyh kustov, besposhchadno posechennyh oskolkami, izrytyj i iskromsannyj ves', v dymu i ogne. I tam, vperedi, ne tak daleko, v klubivshejsya gari i podnyatoj v vozduh zemle chto-to uzhe vrode by dvigalos'. Tut i tam slovno iz pastej soten ognedyshashchih zmej -- i tyazhelyh, i malyh, s treskom i gromom vyryvalsya to otdel'nymi korotkimi molniyami, to celymi potokami ispepelyayushchij vse zhivoe ogon'. A po nebu, nyryaya i vzmyvaya zanovo vvys', s revom nosilis' ogromnye chernye pticy. I vse eto... Vse, vse bylo napravleno protiv lyudej. Vseh bez razboru lyudej: i chuzhih, i svoih. No kak budto by i bez nih. Slovno by razvorachivalos', proishodilo vse eto na pole samo po sebe. Potomu kak nikogo, ni edinogo cheloveka, voobshche nichego zhivogo nigde ne bylo vidno. No lyudi byli. Byli! Ne moglo ih ne byt'. No pozapryatalis' vse, kak kroty, kak krysy, kak tarakany kuda-to pozapolzali, pozarylis' pod zemlyu, zabilis' v rp`mxeh, okopy i shcheli, pod kamni, bur'yan i kusty, prikrylis' stal'nymi shchitami orudij, vtisnuli sebya v zheleznye rebra i per'ya metavshihsya po nebu s klekotom ptic, v bronyu uzhe i syuda podbiravshihsya nezhivyh, skrezhetavshih vsemi svoimi sustavami chudishch. I palili, palili... Vovsyu drug po drugu palili. Vsemi sredstvami stremilis' podobnyh sebe istrebit'. I vse, vse slilos' vdrug dlya Vani vo vnezapno zaklokotavshij i zachadivshij nastoyashchij vulkan. O nih, o vulkanah, otec emu rasskazyval (sam videl ih, na Kamchatke. Pokazyval dazhe krasochnye cvetnye kartinki.