u nego pozvoleniya zhenit'sya na Stehe... - Nu? CHora szhalsya, chut' slyshno prosheptal: - Mne stydno tebe govorit', nene... Mat' zakusila gubu. Ot vnezapnoj dogadki othlynula krov' ot lica. SHCHeki pobledneli. Gor'kij klubok, podstupivshij k gorlu, perehvatil dyhanie. Ona ponyala vse. - On otkazal tebe, CHora? - Ty ugadala. - I otrugal tebya? - Eshche kak!.. - CHto zhe on skazal? Neuzheli, chto sam zhenitsya na toj polonyanke? - Da, mama... Prosti, chto ya govoryu tebe pro eto... Na kakoe-to vremya v komnate nastupilo molchanie. Potom zhenshchina gordo vypryamilas', szhala kulaki i, kak budto nichego ne proizoshlo, vneshne spokojno sprosila: - Gde on sejchas? Snova poehal v Nemirov? - Net, on zdes'... Skoro pridet... My vernulis' ne s pustymi rukami, i on delit dobychu - yasyr' i gurty skota: voiny hotyat poluchit' svoyu dolyu nemedlenno... Nash yasyr' ya otpravil domoj eshche s dorogi. Otec zaranee otobral i otdelil to, chto polagalos' nam... Ty znaesh', kak eto delaetsya. - Bozhe moj! Kak ne znat'... Razve mozhno zabyt', kak menya odnazhdy prignali syuda, na bereg Dnestra, i, kak skotinu, oshchupyvali i oglyadyvali chuzhie lyudi. I kogda ono konchitsya! Kazhdyj raz serdce krov'yu oblivaetsya... - s bol'yu skazala mat'. CHora obnyal ee. - Mama, uspokojsya, dorogaya! Ne nuzhno vspominat'. Ved' ya lyublyu tebya... Lyublyu i uvazhayu bol'she vseh na svete! Ty u nas takaya krasivaya, laskovaya i umnaya, rodnaya moya! ZHenshchina pomolchala. Nahmurennoe lico postepenno stalo proyasnyat'sya, a v glazah zasvetilis' teplye ogon'ki. - Spasibo tebe, synok... Ty u menya dobryj... Nu, tak gde vy pobyvali? - Na etot raz v samom Kieve. Potrepali okrestnye sela, vorvalis' v gorod... O allah, kakoj on bol'shoj i velikolepnyj! Nash Akkerman v sravnenii s nim kazhetsya mne teper' malen'kim i gryaznym. Esli by ne krepost' da ne doma murz, to eti bestolkovo razbrosannye glinyanye halupy stydno bylo by nazyvat' nashej stolicej! - I eto govorish' ty, syn murzy? - udivilas' mat'. - Mama, ty sama uchila menya govorit' pravdu! - No ne prezirat' svoj otchij dom, kakim by bednym i nevzrachnym on ni byl... - Spasibo, mama, za nauku. - Mne hotelos' by vzglyanut' na yasyr', CHora... I na tu... divchinu... Provodi menya! Oni vyshli iz doma, utopavshego v zeleni sada i vinogradnikov. Ot Dnestra tyanulo prohladoj i zapahami ryby, vodoroslej. YArkoe yuzhnoe solnce palilo nemiloserdno... Projdya shirokij dvor, gde vozle sluzhb brodili nevol'niki i tatary-batraki, mat' s synom okazalis' v dal'nem uglu usad'by, obnesennom vysokim zaborom iz nozdrevatogo rakushechnika. Zdes', v mrachnyh nizkih pomeshcheniyah, prilepivshihsya k vysokoj ograde, zhili nevol'niki. - Vot oni, - skazal CHora, pokazyvaya rukoj na gruppu plennikov i plennic, kotorye, ustalo poniknuv, sideli v teni pod stenoj. Navstrechu hozyajke toropilsya pozhiloj, no eshche krepkij tatarin-nadsmotrshchik. - Salyam, Varvara-hanum, - sognulsya on v poklone pochti do zemli. - Prishla vzglyanut' na yasyr'?.. On chudesnyj! Ochen' horoshij yasyr'! Budesh' dovol'na, hanum! Pust' allah prodlit tvoi zolotye gody! - YA hochu, Selim, snachala uvidet' divchinu po imeni Steha, - pomorshchilas' zhenshchina. - Pokazhi mne ee. - Ona zdes', hanum. - Nadsmotrshchik ukazal na uzen'kuyu dver'. - Ee kormyat luchshe drugih i na rabotu ne gonyayut. Tak velel molodoj murza, da budut blagoslovenny ego dni... YA beregu ee pushche glaza, hanum, eto dorogaya ptashka! - On otper dver', kriknul: - Vyhodi! Tebya zhelaet videt' hozyajka, Varvara-hanum. Poslyshalsya shoroh, i iz dveri vyshla Steha. Ne poklonivshis', ostanovilas' i pristal'no vzglyanula na CHoru i milovidnuyu zhenshchinu s tyazheloj, otlivavshej zolotom kosoj. Nesmotrya na tosku, svetivshuyusya vo vzore, Steha byla svezha i prekrasna, kak tol'ko chto raspustivshijsya pion. - Kak tebya zvat'? - sprosila zadetaya za zhivoe ee krasotoj Varvara. Steha ne otvetila, tol'ko chut' povela plechami. - Tebe zdes' horosho? Nikto ne obizhaet? Devushka i na etot raz nichego ne skazala. Vidya, kak szhalis' ee guby i potemneli glaza, Varvara ponyala, chto ne dob'etsya ot nee ni slova. CHora tozhe molchal, no mat' zametila, kak vlyublenno on smotrit na prekrasnuyu polonyanku. I u Varvary v grudi odnovremenno s chuvstvom gor'koj skorbi po sobstvennoj uhodyashchej molodosti rosla gordost' za syna, vzroslogo, vozmuzhavshego, oveyannogo i obozhzhennogo stepnymi vetrami, i trevoga za ego budushchee schast'e. Gde ono? Neuzheli v etoj divchine?.. Varvara okinula bystrym vzglyadom ladno skroennuyu figurku, prelestnoe lichiko, tugoj zhgut rusoj kosy, i v dushe vsplyli protivorechivye chuvstva - zhalosti, priyazni, kak k vozmozhnoj zhene syna, i ostroj nenavisti, kak k svoej sopernice. - Nu pochemu ty ne hochesh' govorit' s moej mater'yu, Steha? - sprosil CHora. Polonyanka medlenno povernulas' k nemu, no tut iz gur'by nevol'nikov vyskochil huden'kij chelovechek s perevyazannoj pravoj rukoj i voskliknul: - Steha! |to ty, Steha? Devushka vstrepenulas', poblednela i s krikom metnulas' k nemu. - Dyad'ka Ivanik! - Ona upala muzhchine na grud', zarydala. - I ty tut? Tozhe v nevole!.. A gde Arsen? Nevol'niki vzvolnovanno gomonili. Varvara i CHora molcha nablyudali takuyu neozhidannuyu dlya nih vstrechu. Ivanik zdorovoj rukoj pogladil Stehu po prizhavshejsya k nemu golove. - Bednen'kaya!.. Razyshchet tebya, divchina, Arsen, znaesh'-ponimaesh'. V Nemirove vse perevernul - ne nashel. Tepericha v Krym poehal, podumal, chto tebya i Zlatku tuda zavez lyudolov-saltan... - O bozhe! YA tut... A Zlatka... Ne znayu dazhe, gde ona... - Da ty ne tuzhi, najdet on vas! Vot te krest! - Ivanik s trudom perekrestilsya, ot vsego serdca zhelaya uspokoit' devushku. - Hot' ves' svet emu prishlos' by obsharit' - najdet! Vot puskaj i Kuz'ma skazhet, on horosho znaet tvoego brata!.. Rozhkov pozdorovalsya, s uchastiem posmotrel na sestru Arsena. - Ne zhuris', devon'ka! Ivanik pravdu govorit. Arsen vyzvolit il' vykupit tebya! Vokrug nih stolpilis' nevol'niki. CHuzhoe gore na nekotoroe vremya ottesnilo ih sobstvennoe, posypalis' sovety i utesheniya. No skoro lyudi pritihli, vspomniv svoe zhutkoe polozhenie, obernulis' k hozyajke. - Zdravstvujte, lyudi dobrye! Zdravstvujte, zemlyaki i zemlyachki! - pozdorovalas' Varvara-hanum. - Dobryj den', milostivaya pani, - kto-to nesmelo otvetil iz tolpy. Nevol'niki ugryumo rassmatrivali statnuyu zhenshchinu v roskoshnoj shelkovoj odezhde i v rasshityh biserom chirikah. Kto ona, pochemu tak horosho govorit na ih yazyke? Varvara-hanum pechal'no smotrela na nih, i na glazah ee blesteli slezy. Skol'ko raz uzhe vstrechala ona takih zhe neschastnyh s teh por, kak sama popala syuda! Skol'ko tysyach ih proshlo pered nej, no privyknut' k zhestokomu zrelishchu ona ne smogla!.. - Bozhe moj, ostalos' hot' nemnogo lyudej na Ukraine ili tam uzhe odna golaya step'? - proiznesla ona s toskoj. - Kogda zhe konchitsya eto liholet'e? Kogda nasha dorogaya otchizna perestanet istekat' krov'yu, ot boli krichat', v nesterpimoj nevole gibnut'? Vseh udivili strannye v ustah etoj neznakomoj zhenshchiny slova. Vpered vystupil Kuz'ma Rozhkov. - Ob etom, hanum, stoilo by sprosit' ne nas, a yaly agasu* da murzu Kuchuka... |to oni chashche drugih napadayut so svoej ordoj na Pravoberezh'e! |to oni vmeste s krymchakami da yanycharami tak opustoshayut tot kraj, chto tam i vpravdu skoro ne ostanetsya ni odnoj zhivoj dushi... Tak chto vam, hanum, sleduet sprashivat' u vinovnika, u svoego muzha, krovavogo lyudolova! ______________ * YAly agasy, ili kajmakan (tatarsk.) - pribrezhnyj aga, namestnik krymskogo hana v Belgorodskoj orde. - Rab! - voskliknul vozmushchennyj CHora i shvatilsya za sablyu. - Kak ty posmel skazat' takoe?! No mat' priderzhala ego ruku: - Stoj, CHora! |tot hrabrec govorit to, chto est' na samom dele. - I podnyala vzglyad na strel'ca: - Kak tvoe imya? - Kuz'ma Rozhkov, hanum. - Kuz'ma Rozhkov... Spasibo tebe za pravdu... Ty smelyj chelovek. - My vse tut osmeleli, dal'she nekuda, - proburchal Ivanik, - teryat'-to nam, krome zhizni, nechego. CHego stoit rabskaya zhizn', ty, hanum, sama znaesh'-ponimaesh'... - Ne zovite menya tak, - tiho skazala zhenshchina. - Kakaya ya hanum? YA tozhe polonyanka, kak i vy... - Fedot, da ne tot! - snova ne sderzhalsya Ivanik. - Sud'ba nevol'nikov, a osobenno nevol'nic, skladyvaetsya po-raznomu... - Otkuda sama? Ne zemlyachka, chasom? - sprosil Ivanik. - Iz Borzny, esli znaesh'. - Iz Borzny? Kak ne znat'... Dazhe horoshego znakomogo imel ottuda... Blizkij drug vot ee brata, - Ivanik kivnul na Stehu. Glaza Varvary-hanum vspyhnuli. - Znakomogo? Esli on moego vozrasta ili starshe, to ya ego, verno, znayu... Kto on? Kak ego zovut? - Semen Palij... - Ne slyhala. - Otkuda tebe, znaesh'-ponimaesh'... On ved' nedavno stal prozyvat'sya Paliem. A ran'she, poka ne prishel na Sech' i ne vstupil v nizovoe tovaristvo, zvalsya Semenom Gurko. - CHto?! - Varvara-hanum poblednela i shvatilas' za serdce. - Kak ty skazal? Semen Gurko?.. - Da, Semen Gurko. - O bozhe! U nee podkosilis' nogi. Ona edva ne upala. CHora podderzhal ee. - Mama, chto s toboj? - Semen... Bratik moj dorogoj! - prosheptala zhenshchina. - Znachit, zhivoj on, zhivoj... A ya-to dumala, chto iz vsego roda nashego nikogo i na svete netu, tak davno ya iz doma... CHto on govoril? Pro kogo iz nashih vspominal? Rasskazhi mne, bud' dobr! Vse byli porazheny neozhidannym otkrytiem i eshche tesnee obstupili zhenshchinu-zemlyachku, kotoraya okazalas' ih gospozhoj i ot kotoroj v bol'shoj mere zavisela ih sud'ba. Ivanik i Steha povedali to, chto znali pro ee brata, pro ego sem'yu, rasskazali, kak on vyglyadit sejchas. Ne bylo melochi, kotoraya by ne interesovala zhenshchinu. A kogda Ivanik s vostorgom vspomnil o tom, kak Semen horosho igraet na kobze i poet, zhenshchina donel'zya raschuvstvovalas' i zaplakala. - Bozhe moj, eto, konechno, on! Krasavec na vsyu Borznu, ne bylo ni kobzarya, ni pevca, kto by mog s nim sravnit'sya... Oj, uvizhu l' ya ego kogda-nibud'? - prichitala ona skvoz' slezy. I v konce koncov tak razvolnovalas', chto ne smogla govorit'. CHora vzyal ee pod ruku i povel so dvora. 2 Murza Kuchuk pribyl domoj vecherom. Hotya on, soglasno musul'manskim obychayam i zakonam, i imel chetyreh zhen, no, po suti, ego edinstvennoj lyubimoj zhenoj dolgie gody byla Varvara, privorozhivshaya serdce surovogo murzy. Ona zhila kak polnopravnaya hozyajka v ego prostornom dome na beregu dnestrovskogo limana, vblizi Akkermanskoj kreposti. Ostal'nyh zhen on davno otoslal v dalekie stepnye ulusy priglyadyvat' za mnogochislennymi otarami ovec i tabunami loshadej. Sil'nyj, zagorelyj, s krugloj britoj golovoj, krepko sidevshej na zhilistoj korotkoj shee, propahshij posle pohoda konskim potom i dymom stepnyh kostrov, on bystro voshel na zhenskuyu polovinu doma i, uvidev na ottomanke sidevshuyu v glubokoj zadumchivosti zhenu, radostno blesnul belymi zubami, raskinul ruki dlya ob®yatij. - Salyam, dorogaya Varvara-hanum! Varvara ne brosilas', kak byvalo, emu na grud', ne stala goryacho celovat', dazhe ne podnyalas' navstrechu. Holodno posmotrela na muzha i otvela glaza v storonu. Kuchuk ostanovilsya. - Milaya moya, chto sluchilos'? Pochti za dva desyatka let sovmestnoj zhizni on nauchilsya bezoshibochno ugadyvat' znachenie kazhdogo vzglyada, kazhdogo zhesta svoej krasivoj i, po pravde govorya, svoevol'noj zheny. - Sam znaesh'! - tiho, no mnogoznachitel'no otvetila Varvara. - CHto ty imeesh' v vidu?.. Eshche odin pohod na tvoyu rodinu? Pora by primirit'sya s etim. Vojna - moe remeslo! Ona prinosit bol'she dohoda, chem vse moi vladeniya. - S etim ya nichego ne mogu podelat'... - CHto zhe togda? Varvara gordo vypryamilas', smelo glyanula muzhu v glaza. - Krasavicu vykral... Moloduyu zahotelos'!.. Kuchuk nekotoroe vremya stoyal nepodvizhno, nichem ne proyavlyaya svoih chuvstv. Postepenno lico ego mrachnelo, stanovilos' nepronicaemym, slovno okamenevshim. - A-a, vot ty o chem... Naprasno serdish'sya, milaya. Mogla by za eto vremya privyknut', chto allah pozvolyaet musul'manam imet' ne odnu, kak u gyaurov, a dve i dazhe chetyre zheny... Tebe izvestno, v proshlom godu umerla Fat'ma. Znachit, ya mogu vzyat' sebe druguyu zhenu. I konechno, kak kazhdyj muzhchina, otdam predpochtenie molodoj, a ne staroj. V etom pohode ya dejstvitel'no vykral v Nemirove odnu divchinu. Nu i chto?.. Mozhesh' ne volnovat'sya! K tebe u menya prezhnie chuvstva. Ty navsegda ostanesh'sya moej starshej zhenoj, mater'yu nashego lyubimogo syna CHory, edinstvennogo naslednika, kotorogo podaril mne allah, ibo drugie zheny rodili mne tol'ko devchonok... Tebe etogo malo? Varvara rezko vskochila s ottomanki, vstala pered muzhem. Lico ee pylalo, glaza goreli gnevom. - Esli ty, murza, dumaesh', chto ya soglashus' na takuyu zhizn', to gluboko oshibaesh'sya! Allah mne svidetel', ya nikogda i ni s kem ne pozhelayu razdelyat' tvoyu lyubov', kak ryba nikogda dobrovol'no ne zahochet razluchit'sya s vodoj!.. Zapomni eto navsegda! Kuchuk zasmeyalsya zlobnym smehom, ot kotorogo drozh' probirala vseh, kto ego slyshal. No Varvara i brov'yu ne povela. Gnevno smotrela na muzha, slozhiv ruki na vysokoj grudi. Murza vdrug perestal smeyat'sya, podoshel k zhene vplotnuyu, obnyal i dvazhdy - bystro i goryacho - poceloval v guby. - I vse-taki pridetsya tebe smirit'sya, hanum, s tem, chto proizoshlo! Mne ponravilas' eta divchina, i ona budet moej. - No ee lyubit CHora! - voskliknula Varvara. - On eshche rebenok, - strogo otvetil Kuchuk. - K tomu zhe on budushchij murza, i emu ne pristalo pervuyu zhenu brat' iz polonyanok. V ego vzglyade bylo chto-to takoe, chto zastavilo Varvaru sderzhat'sya. Ona v'yunom vyskol'znula iz ego ruk i molcha legla na myagkuyu koshmu, zastelennuyu pushistym pestrym kovrom. Dumala, chto on lyazhet ryadom, pril'net, kak prezhde, poprosit proshcheniya, prilaskaet, prigolubit. No Kuchuk kruto povernulsya i vyshel iz komnaty. Ona ne ozhidala etogo. Posle polugodovoj razluki prijti na odnu minutu, skazat', chto lyubit druguyu, hochet zhenit'sya na nej, - i ischeznut'... Tyazheloj volnoj nahlynula obida. Net, ona tak legko ne sdastsya! Budet borot'sya i libo pobedit, libo pogibnet. Preispolnennaya negodovaniya, obidy, zhalosti k sebe, Varvara stisnula zuby, chtob ne razrydat'sya. Okamenev, lezhala na myagkoj posteli i suhimi glazami ustavilas' v gustye sumerki, zapolnyavshie ugly. Vnezapno iz otkrytogo okna donessya shoroh. Ona vskochila, ispuganno sprosila: - Kto tam? V okne pokazalas' golova CHory. - |to ya, mama... YA vse slyshal! YUnosha vlez v komnatu i sel ryadom s mater'yu. Varvara privlekla ego k sebe, pocelovala. - Ty podslushival nash razgovor? No eto... - YA ne hotel... Tak poluchilos'... - Nu, ladno, sluchivsheesya ne izmenish'. Mozhet, eto i k luchshemu, chto ty vse slyshal... Kak nam teper' postupit'? - Ne znayu... - rasteryanno, sovsem po-rebyach'i otvetil CHora. - A ya znayu! - reshimost' prozvuchala v ee golose. - My dolzhny otstaivat' nashe schast'e! - Kak? Varvara pomolchala, slovno sobirayas' s myslyami. Potom krepko szhala ruku syna. - Slushaj menya vnimatel'no, CHora... Ty dolzhen otkazat'sya ot etoj polonyanki. Ved' ty znaesh', chto ona tebya ne lyubit, chto u nee est' narechennyj... Tak neuzheli tebe hochetsya imet' zhenu, kotoraya vsyu zhizn' budet tebya nenavidet'? - Mama!.. - voskliknul s bol'yu CHora. - Ts-s-s! Ne perebivaj... Perechit' otcu ty ne mozhesh', ona stanet ego zhenoj. CHora shvatilsya rukami za golovu. - O allah!.. - Vot chto ya pridumala, - skazala mat'. - Ty pomnish' dvuh nevol'nikov iz Kieva? - Konechno. - Tak vot, etoj noch'yu prigotovish' treh konej, sakvy s edoj, tri yarlyka murzy na svobodnyj vyezd iz ulusov, vyvedesh' teh nevol'nikov i divchinu v step' i otpustish'... - YA? Sam?.. - otshatnulsya potryasennyj CHora. - Tak nuzhno!.. YA ponimayu, chto samuyu bol'shuyu zhertvu prinosish' ty, otkazyvayas' ot svoej lyubvi. No etim ty spasesh' mat', otca, a mozhet, i sebya... Predstav' tol'ko, kakovo budet tebe, kogda Steha stanet zhenoj otca? Mne strashno podumat', kakie muki budut terzat' tvoe serdce! I chto mozhet proizojti mezhdu vami... CHora ne vozrazhal. Mat', kak vsegda, mudro i pravil'no vse ocenivala. No ot soznaniya, chto mat' prava, emu ne stanovilos' legche. Ego molodoe goryachee serdce, iz kotorogo nuzhno bylo samomu vyrvat' boleznenno-sladostnoe chuvstvo, gromko, kak molot, stuchalo v grudi i nikak ne zhelalo soglashat'sya s dovodami razuma. A mat' prodolzhala: - I eshche odno, CHora: ya hochu vstretit'sya so svoim bratom... - Kak eto sdelat', mama? - Nevol'niki znayut ego. I ta divchina tozhe... Pust' peredadut emu moe priglashenie i yarlyki. YA uverena, Semen, tvoj dyad'ka, uznav, chto ya zhiva, chto nahozhus' v Akkermane, kak tol'ko poluchit yarlyk murzy Kuchuka, medlit' ne budet i priedet syuda. - YA ispolnyu vse, mama, - poobeshchal CHora. - Nu, tak idi gotov'sya! A ya pogovoryu s Selimom da otnesu emu kuvshinchik vina, chtoby spal pokrepche etoj noch'yu. CHora obnyal mat' i vyshel iz komnaty. 3 Ostaviv loshadej v zaroslyah ivnyaka na beregu limana, CHora vernulsya domoj. Prohodya mimo osveshchennogo okna otca, ne uderzhalsya, zaglyanul vnutr'. Murza eshche ne spal. Sidel na tahte i, podperev rukoj podborodok, smotrel pryamo pered soboj. CHore stalo strashno. Emu pokazalos', chto otec zametil ego skvoz' steklo i sejchas pogonitsya za nim. CHora otstupil v ten'. Ostanovilsya pod razvesistym abrikosovym derevom, prodolzhaya nablyudat' za otcom. No murza ne shevel'nulsya, sidel nepodvizhno, uglublennyj v svoi dumy. CHora zamer. Golova pylala ot trevozhnyh myslej. Ostalos' sdelat' eshche odin reshitel'nyj shag - vyvesti nevol'nikov i nevol'nicu, posadit' ih na konej i... Smozhet li on tak postupit'? Hvatit li u nego sil sobstvennymi rukami pogubit' svoe schast'e? Ved' esli Steha uedet na Ukrainu, on nikogda uzhe ne uvidit ee. Ona budet dlya nego nedostizhimoj... Nedostizhimoj? A razve bolee blizkoj ona budet, kogda stanet zhenoj otca? Ot etoj mysli on vzdrognul i zakusil gubu. Net, kak ni verti, vse nehorosho. Kuda ni glyan' - vyhoda net... Kak net?.. Postoj - a pochemu by ne otvezti Stehu v dalekij ulus, nu, hotya by k dal'nemu rodstvenniku otca staromu YAmgurchi, dobromu sedoborodomu atalyku* YAmgurchi, kotoryj, poteryav v pohodah vseh synovej, korotaet odinokie gody? On vsegda tak horosho otnosilsya k nemu, svoemu dvoyurodnomu vnuku!.. Atalyk, pozhaluj, ohotno ukroet divchinu do luchshih vremen i, esli CHora ochen' poprosit, sohranit eto v tajne i ot otca, i ot materi... ______________ * Atalyk (tatarsk.) - nastavnik-vospitatel', obuchayushchij detej iz znatnyh semej voennomu delu. YUnosha dazhe ulybnulsya neozhidannoj udachnoj mysli, posetivshej ego zatumanennuyu, rastrevozhennuyu dushu. Kak on ne podumal ob etom ran'she? Svet v okne pogas: otec leg spat'. Postoyav eshche nekotoroe vremya i ubedivshis', chto vokrug vse spokojno, CHora napravilsya k zagorodke, za kotoroj zhili nevol'niki. Zdes' tozhe bylo temno i tiho. Selim zadaval hrapaka v svoej kamorke. Storozhevye sobaki, uznav molodogo hozyaina, stali skulit' i lastit'sya. CHora zagnal ih v pustuyu kuhnyu, prikryl dver' i podoshel k zareshechennomu oknu pomeshcheniya nevol'nikov. - Ivanik! Rozhkov! - ele slyshno pozval on. Vnutri kto-to pritail dyhanie, podnyalsya. - Kto tam? - Razbudi Kuz'mu Rozhkova i Ivanika! - YA i est' Kuz'ma Rozhkov... CHego tebe? - Vyhodite s Ivanikom syuda! YA otkroyu dver'... Da bystree! Kogda nevol'niki vyshli, CHora zasheptal: - Menya ne opasajtes'... YA CHora... YA pomogu vam bezhat' domoj... - S chego by eto, znaesh'-ponimaesh'? - udivilsya Ivanik. - Tak reshila moya nen'ka... YA prigotovil konej, harchi... Sejchas vyvedu vas iz goroda, dam yarlyki na svobodnyj vyezd iz Budzhaka, a tam vy i sami doberetes' do Kieva... - Gm, dazhe ne veritsya, - vse eshche somnevalsya Ivanik. - Ty, togo... znaesh'-ponimaesh'... hlopec, ne podvedesh' nas, chasom, ne obdurish'? - Ne bud'te sami durnyami, - rasserdilsya CHora. - Mat' otpuskaet vas domoj ne potomu, chto vy ej ponravilis', a potomu, chto znaete Semena Gurko, ee brata, a moego, znachit, dyad'ku. Peredadite emu vashi yarlyki i skazhete, chto sestra Varvara zhdet ego k sebe v gosti... S takim yarlykom on mozhet besprepyatstvenno priehat' v samyj Akkerman... Ponyali? Ivanik i Rozhkov chut' ne pustilis' v plyas: o takom schast'e oni i pomyslit' ne mogli. - Konechno, urazumeli, murza, - otvetil Kuz'ma Rozhkov, ne v silah skryt' radost'. - Sdelaem vse kak polozheno! Poshli! CHora vyvel ih na bereg limana, gde v gustyh zaroslyah stoyali nagotove dve loshadi s pritorochennymi k sedlam dorozhnymi sakvami. Rozhkov krepko pozhal CHore ruku. - Spasibo tebe, hlopec! A Ivanik raschuvstvovalsya: - Hot' ty i nehrist', znaesh'-ponimaesh', a dobryj chelovek! Pust' berezhet tebya gospod' bog! A matushke tvoej - nizen'kij poklon. - Schastlivoj dorogi! - ulybnulsya CHora, uslyhav pozhelaniya Ivanika. On postoyal, poka ne stih vdaleke stuk kopyt, a potom begom pomchalsya k domu. Trevoga ne pokidala ego. To, chto on zadumal, protivorechilo ne tol'ko vole otca, no i zhelaniyu materi, prikazavshej otpustit' Stehu na Ukrainu. No, nesmotrya na glubokuyu lyubov' i privyazannost' k materi, on ne v silah byl pereborot' svoe chuvstvo k etoj divchine-gyaurke, ne mog rasstat'sya s neyu i tem samym razrushit' svoe schast'e, potomu i reshilsya na otchayannyj postupok... Ostorozhno prokravshis' k halupke, v kotoroj spala Steha, otkryl dver'. - Oj, kto tam? - ispuganno vskriknula devushka, pytayas' v temnote razglyadet' pozdnego gostya. - Ne bojsya menya. YA CHora, - prosheptal parenek. - Skoree odevajsya i vyhodi! - Kuda?.. Zachem?.. - Ts-s-s... Menya ne opasajsya, glupen'kaya, nichego plohogo s toboj ne budet. YA dolzhen tebya spasti! - Menya? Ot kakoj takoj opasnosti?.. CHto mne eshche ugrozhaet? - Vernulsya iz Nemirova moj otec... - Nu i chto? - On hochet zhenit'sya na tebe... - O bozhe! - YA ne dopushchu etogo. I moya nen'ka etogo ne hochet... Teper' ty ponimaesh'? Nu, sobirajsya! Da ne teryaj vremya! Do rassveta my dolzhny byt' daleko... Steha molchala. To, chto skazal CHora, pohodilo na pravdu. - Kuda ty hochesh' menya povezti? - V bezopasnoe mesto... V odnom stepnom uluse zhivet moj dvoyurodnyj dedushka YAmgurchi, dobryj starik. Menya on ochen' lyubit i sdelaet vse, o chem ya ego poproshu... - Pochemu ty... - Steha, neuzheli ty do sih por ne dogadalas', kak ya lyublyu tebya! - vyrvalos' u yunoshi. - Luchshe mne videt' tebya mertvoj, chem zhenoj drugogo... chem zhenoj... otca moego... Steha davno znala, chto CHora lyubit ee. No poskol'ku on, to li po molodosti i svojstvennoj emu zamknutosti, to li po drugoj kakoj prichine, nikogda ne govoril ej o svoem chuvstve, ona nad etim ne zadumyvalas'. Teper' ego otnoshenie moglo sygrat' vazhnuyu rol' v ee sud'be. Vlyublennogo CHoru ej poka chto boyat'sya nechego. Zato zhestokogo i naglogo Kuchuk-beya... Net, kolebat'sya nel'zya! Da i zhizn' za poslednee vremya nauchila ee byt' reshitel'noj i polagat'sya v tyazhkie minuty tol'ko na sebya. Ona nakinula na plechi pestryj tatarskij halat, obulas' v myagkie chiriki iz baran'ej kozhi i shagnula k dveri. CHora vzyal Stehu za ruku i, osmotrev dvor, vyvel v gusto-sinyuyu temnotu yuzhnoj bezlunnoj nochi... BUDZHAK 1 Ivanik i Rozhkov lishilis' konej eshche na Dnestre. Ih otobrali ordyncy pri pereprave cherez reku, a samih otpustili: vyruchili yarlyki. Oborvannye, bosye, chut' zhivye ot goloda i ustalosti, doplelis' oni do Kieva i pervye dva dnya, vospol'zovavshis' gostepriimstvom generala Gordona, tol'ko i delali, chto eli na kuhne i spali na cherdake konyushni. A na tretij den', malost' vosstanoviv sily, spustilis' na Podol, minovali ZHitnyj bazar i napravilis' k Kievskoj kollegii. Za kamennoj stenoj, na prostornom dvore, vymoshchennom obozhzhennym kirpichom, shnyryali monahi, shumno igrali spudei mladshih klassov. Starshie stoyali gruppami i o chem-to razgovarivali. Smeh, vzletavshij to tam, to zdes', svidetel'stvoval, chto razgovory ih byli otnyud' ne na uchenye temy. Ivanik i Rozhkov podoshli k blizhajshej gruppe. - Hlopchik, podi-ka syuda, znaesh'-ponimaesh', - pomanil Ivanik upitannogo parnishku, glyadevshego na nih chernymi glazami. I kogda tot podoshel, sprosil: - Ty, chasom, ne znaesh' tut takih... YAc'ko i Semashko? Parenek razvernulsya na odnoj noge i chto bylo sil zakrichal na ves' dvor: - YAc'ko-o! Sema-ashko! K vam rodichi priehali! Dolzhno, sala privezli! |ge-gej, syuda! Ivanik i Rozhkov smushchenno poglyadeli drug na druga: ne bylo u nih s soboyu nikakogo podarka. Da i otkuda emu vzyat'sya, esli kazhdyj iz nih gol kak sokol. YAc'ko i Semashko ne zamedlili poyavit'sya i, uznav Ivanika, obradovalis', kak rodnomu. Zasypali ego desyatkom voprosov. Naverno, hlopcam zhilos' nesladko, oni sil'no pohudeli, vytyanulis', i ko vsemu eshche, konechno, skuchali po rodnym i blizkim. - Postoj, YAc'ko, postoj! - perebil Ivanik. - My i sami nichego ne znaem ni pro Arsena, ni pro sem'yu Semashko, potomu kak tol'ko-tol'ko vernulis' iz polona... - O-o! - vyrvalos' u YAc'ko. Semashko molchal, po-vidimomu, byl bolee sderzhannym. - Iz polona, znaesh'-ponimaesh'. Vidali tam Stehu, sestrenku Arsena... - O-o! - eshche bol'she udivilsya YAc'ko. - Arsen uzhe znaet? - Eshche net! My syuda za tem i prishli, chtob ty na Zaporozh'e mahnul i razyskal tam Arsena... Vyzvolyat' nado divchinu. U YAc'ko radostno zablesteli glaza. - YA eto migom!.. Vasil', poedem? Medlitel'nyj Semashko otvetil ne srazu. Namorshchil lob, otchego chernye brovi ego soshlis' u perenosicy, kak kryl'ya vorona. - A nas pan rektor otpustit? - My ego i sprashivat' ne budem! - Do Zaporozh'ya ne blizkij put'. My peshim hodom, peshedralom, ne daleko ujdem. - Ty, Vasil', kak s luny svalilsya! - Po vsemu vidno bylo, chto YAc'ko, kak starshij i bolee byvalyj, verhovodit. - Zachem peshkom? Dnepr, po-tvoemu, k chemu?.. Ploty, byvaet, vniz plyvut! Poprosimsya, i nas voz'mut. Eshche harchevat'sya budem za to, chto pomozhem. YAc'ko rassuzhdal, kak vzroslyj. Ivanik pereglyanulsya s Kuz'moj: ih somneniya, mozhno li poruchit' takoe vazhnoe delo rebyatam, razveyalis'. YAc'ko doberetsya do Sechi. Vdvoem s Semashko - i podavno. Arsena tam najti netrudno... - Nu, chego eshche, ya soglasen, - skazal Semashko. Nado dumat', emu tozhe nadoelo sidet' na spudejskih harchah, hotelos' na svobodu, na dneprovskoe privol'e. - Vot i ladno, hlopcy, - ulybnulsya Kuz'ma Rozhkov. - Otojdem-ka v storonku. Nado budet koe-chto vam rasskazat' i peredat'... Oni zashli za ugol doma i seli na potemnevshuyu ot vremeni i nepogody skamejku pod kustom sireni. 2 V kotoryj uzhe raz vozvrashchalsya Arsen iz blizhnih i dal'nih stranstvij v Sech', no vsegda ego ohvatyvalo radostnoe vozbuzhdenie pri mysli o vstreche s tovaristvom, s druz'yami. On ne vosprinimal takie vstrechi kak chto-to obychnoe, budnichnoe. |to byli dlya nego samye schastlivye dni v zhizni. Kogda posol'stvo v soprovozhdenii Gazi-beya i sejmenov dostiglo granic Krymskogo hanstva i stupilo na zemli Zaporozh'ya, storozhevye kazaki provodili chlenov posol'stva do Sechi, a bratchiki ustroili im torzhestvennuyu vstrechu. Vse steny kreposti byli usypany kazakami. S nadvratnoj bashni progremela pushka. Koshevoj i starshiny, v prazdnichnoj odezhde, s klejnodami, vstretili Tyapkina i ego lyudej na majdane i proveli v posol'skij dom. Arsena i Romana okruzhili druz'ya. - Synok, kak ty otoshchal na chuzhezemnyh harchah! - Metelica prizhal Arsena k grudi. - Znat', nelegok posol'skij hleb... No horosho, chto zhivoj-zdorovyj vernulsya. Kazaku lish' by kozha da kosti, a myaso narastet... - On tyazhelym kulakom vyter slezu. - T'fu, chert! Staret' nebos' nachinayu, razryumilsya, kak baba... Arsen poceloval ego v kolyuchuyu shcheku. - Spasibo, bat'ko Kornej, za tvoe dobroe serdce... Spasibo, druz'ya, chto tak vstretili! Arsen i Roman perehodili iz odnih ob®yatij v drugie, poka Palij ne skazal: - Budet vam chelomkat'sya da slezu puskat'... Arsen, poluchena dlya tebya vazhnaya vest'! Vse smolkli. Arsen kinulsya k Paliyu. - Kakaya, bat'ko Semen? - Sadites' i slushajte. V dva slova ne skazhesh'... Vy, hlopcy, dolgo puteshestvovali, a zhizn' tem vremenem ne stoyala na meste - tekla i tekla. Vot i nakapalo malost' novostej... Uselis' pod solncem kto gde: na brevne, zamenyavshem skam'yu, na zavalinke u kurenya, a to i pryamo na teploj vesennej zemle. Arsen nikak ne mog dozhdat'sya, kogda zagovorit Palij. Po glazam Paliya videl: chto-to osobennoe znaet. - Ne tomi, bat'ko! Palij razgladil pshenichnye usy. - Priezzhali iz Kieva hlopcy - YAc'ko da s nim Semashko... - CHto sluchilos'? - poblednel vdrug Arsen. - Neschast'e s nashimi? Sluh proshel - napadali na Kiev lyudolovy... - Net, net, u nih vse v poryadke. - Palij shiroko ulybnulsya, uspokaivaya kazaka, i proiznes: - Nashlas' Steha... - Steha?.. Gde ona byla? - V Budzhake... Ona i sejchas tam. - V Budzhake... - Arsen na mgnovenie umolk, a potom tiho sprosil: - A Zlatka? - Pro Zlatku nichego poka ne izvestno. Arsen ne skryval razocharovaniya i nedoumeniya. - Gazi-bej skazal, chto Zlatku vykral CHora, syn Kuchuk-beya. Teper' poluchaetsya - opyat' o nej nichego ne izvestno?.. - Vot kak? - udivilsya Palij. - Hlopcy peredali, chto CHora pohitil Stehu... Ona teper' ego polonyanka. - Ego polonyanka?! - voskliknul Roman. - ZHizni ne pozhaleyu, a doberus' do nego! Svoimi rukami pridushu!.. Bud' potom chto budet! - Postoj, Roman! Ne toropis' ubivat'. Vy daleko ne vse znaete, druz'ya. - CHto eshche? - CHora - moj plemyannik... - Plemyannik?! CHora?! - Arsena i Romana kak gromom porazilo. - Ego mat' - moya mladshaya sestra Varvara. - O! O!.. - Da, moya sestra - zhena Kuchuk-beya, budzhakskogo murzy. - Palij grustno pokachal golovoj, glaza ego potemneli, stali zhestkimi, surovymi. - Mnogo let nazad vo vremya razbojnich'ego nabega popala k nemu v polon da tak i ostalas' v Akkermane do sih por... Neschastnaya!.. CHto mozhet byt' gorshe nevoli! Razve chto smert'... Tam muzhchin posylayut na galery, zhenshchin - tozhe ne na legkuyu rabotu, a molodyh krasivyh devushek bei, murzy da sejmeny zabirayut sebe v garemy, gde v slezah, bez radosti i lyubvi, oni provodyat molodost', postepenno privykayut, rozhayut detej... Nam na pogibel'!.. Proklyat'e!.. Palij razvolnovalsya, szhal kulaki. Arsen vpervye videl ego takim. - Ne pechal'sya, bat'ko! Zakonchitsya kogda-nibud' narodnoe liho, otrubim my hishchnikam ih zagrebushchie lapy! - Otrubim! Somnenij net! - soglasilsya Palij, nemnogo poostyv. - ZHal' sestrenku, lyubimicu vsej nashej sem'i. No inogda i neschast'e pomogaet svershit'sya dobromu delu. Vot vidite? - On dostal kusok pergamenta. - |to yarlyk... On otkroet nam ne tol'ko dorogu v Budzhak, no i dveri doma belgorodskogo murzy. A tam posmotrim, chto delat'... Sestra nam, konechno, pomozhet... - Bat'ko, tak edem skorej! - Arsen vskochil. - Ne budem meshkat'! Palij dobrodushno uhmyl'nulsya. - Podozhdi! Ne speshi. Nado kak sleduet prigotovit'sya v dorogu. - A chego nam gotovit'sya? - Kak chego? Nuzhny koni, den'gi, harchi... Da ne pomeshaet vzyat' neskol'ko plennyh s soboj, na sluchaj ezheli pridetsya vykupat' devchat ili obmenivat'... Ne zabud' i pro podarki: v gosti edu, k rodnoj sestre! Arsen pochesal zatylok. - I pravda... A zhal'! Gde by razdobyt' deneg? - I on vyvernul karmany. - Vot, neskol'ko shelyagov... U tebya kak, Roman? Roman pomrachnel i razvel rukami: - U menya i togo men'she... No tut podhvatilsya Sekach, sorval s golovy shapku. - A bratchiki zachem? Pojdem po krugu, glyadish', i soberem... A nu, kto bol'she? - I on brosil zolotoj. V shapku posypalis' monety - moskovskie serebryanye rubli, vypushchennye carem Alekseem Mihajlovichem, pol'skie zlotye, persidskie rialy, ital'yanskie dinary, ispanskie dublony, anglijskie ginei, datskie i shvedskie krony, nemeckie tallery, tureckie kurushi i piastry... Pozhaluj, ne bylo na svete takih monet, kotorye ne popadali by v te vremena na Zaporozh'e. Obojdya pobratimov, Sekach potryas shapkoj, iz kotoroj donessya metallicheskij zvon, i napravilsya k majdanu, gde burlilo lyudskoe more... - Den'gi budut! - hitro podmignul on pri etom. Obradovannyj udachnoj vydumkoj Sekacha, Palij ne meshkaya nachal otbirat' sebe sputnikov. - Arsen - raz, Roman - dva, - zagibal on pal'cy na levoj ruke. - Metelica - tri, Sekach - chetyre, ya - pyat'... Nu i hvatit, dumayu... Inache, chego dobrogo, ordyncy ne za gostej nas primut, a za razbojnikov, - podytozhil on. - Kak zhe ya? - vyskochil vpered SHevchik. - Pro menya ty zabyl, Semen? Palij ne imel zhelaniya brat' s soboyu starika, chtoby tot ne byl obuzoj v dalekoj i opasnoj doroge. Odnako i obizhat' ego nikak ne hotelos'. Potomu skazal kak mozhno myagche: - Ne luchshe by tebe, bat'ko, ostat'sya doma? Ohota tebe tryasti svoi kosti azh do Dnestra? Ne blizhnij svet! No SHevchik obidelsya i podprygnul, kak oblezlyj petuh. - |to kto tryasti budet? YA?.. Da ty znaesh', kto ya takoj? - On sdelal pauzu, napryagsya, vytyanul suhuyu smorshchennuyu sheyu, chtob kazat'sya povyshe, a potom sam otvetil na svoj vopros: - YA SHevchik! CHtoby ty znal, Gunyu i Ostryanina pomnyu! S bat'koj Hmelem za odnim stolom SHevchik sidel i charku osushal... Pro Serko i govorit' ne stanu... I vsyudu ya pervyj! - Ot zadu, - vstavil, posmeivayas' nad rashvastavshimsya dedkom, Metelica. - Ty chto pletesh'?.. - SHevchik ne na shutku rasserdilsya i vyhvatil sablyu. - Ah ty lezheboka! ZHirnyj hvost sobachij... Pod' syuda, vot kak tknu v tvoe bryuho svoej zhelezyakoj, togda uznaesh', kto ya takoj! I on vser'ez sdelal vypad, celyas' sablej v zhivot Metelice, - tot edva uspel uvernut'sya. - Da ty chto, staroe pomelo, chasom, ne sdurel? - Ulybka razom isparilas' s izborozhdennogo shramami i morshchinami lica Metelicy. - Ujmis', ne to, razrazi menya grom, kak shvachu za nogi, tak srazu ochutish'sya na svalke za krepostnoj stenoj!.. Oni vstali drug protiv druga i, podprygivaya ot zlosti, nachali vovsyu rugat'sya. Kazaki gogotali. Palij tozhe smeyalsya ot dushi. - Nu ladno, puskaj edet starik! V doroge prigoditsya - kulesh varit' ili na chasah noch'yu stoyat'... Vse odno emu ne spitsya... SHevchik obradovalsya: - Neuzhto voz'mesh', synok? Pravda? - V takih delah ne shuchu, - ser'ezno skazal Palij. - Vot molodec! Vot spasibo! Naschet kulesha ne sumlevajsya! YA mastak na eto delo. Takoj svaryu, chto derzhis'! - Za zhivot! - ne ustoyal, chtob opyat' ne poddet' druga, Metelica i, zalivayas' ot hohota, hlopnul ogromnoj ladon'yu shchuplen'kogo voyaku po suhim, hilym plecham; tot tak i prisel. - Goryushko ty moe! SHevchik rasplylsya v dobroj ulybke i sklonil golovu na shirokuyu grud' pobratima. 3 Stoyal zharkij yuzhnyj maj. |to bylo to vremya, kogda stepnaya rastitel'nost' - kovyl', donnik, chertopoloh, romashki i vse raznotrav'e - dostigla svoego rascveta. Ona eshche ne nachala vysyhat' pod zhguchimi luchami solnca, bujno, kak more, volnovalas' na bezbrezhnyh prostorah. I koni plyli v etom pestrom more, skrytye po samoe bryuho. Dikuyu step', otdelyavshuyu zaporozhskie vladeniya ot tatarskih kochevij, kazaki preodoleli za pyat' dnej. SHevchik i vpravdu ne byl v tyagost' tovarishcham. Nesmotrya na preklonnyj vozrast, cepko derzhalsya v sedle, ne zhalovalsya na ustalost', a na privalah razzhigal koster, ustanavlival trenogu, podveshival kazanok i varil pshennyj kulesh, prishedshijsya vsem po vkusu. Na Bol'shom Kuyal'nike im vstretilis' chabany, kotorye, zavidev kazakov, pripustili chto est' duhu v step'. Stalo byt', Dikoe pole ostalos' pozadi - nachinalis' vladeniya Budzhakskoj ordy. U perepravy cherez Dnestr, yuzhnee Bender, Arsen Zvenigora, ehavshij vperedi, vdrug uvidel bol'shoj konnyj otryad, perebiravshijsya na levyj bereg. U vsadnikov v sagajdakah bylo po dva luka, ne men'she chem po sotne strel. U kazhdogo po dva, a to i po tri konya. Arsenu srazu stalo yasno, chto eto chambul lyudolovov vystupaet za dobychej na Ukrainu. On hotel povernut' k svoim, no ego uzhe zametili - i celaya sotnya vsadnikov napravilas' k nemu. Perednie, uznav v nem zaporozhca, vyhvatili sabli, nekotorye na hodu nakladyvali strely na tugie luki. - Ne strelyajte! - kriknul Arsen. - U menya yarlyk Kuchuk-beya! Ego bystro okruzhili. - Kto takoj? Otkuda? Pokazhi yarlyk! - poslyshalis' golosa. Arsen dostal iz karmana plotnyj kusochek pergamenta i podnyal nad golovoj. Nastupila tishina. Tri perekreshchennye chernye strely na krasnom pole - rodovoj znak Kuchuk-beya - podejstvovali bezotkazno. - Kuda put' derzhit kazak? - sprosil moloden'kij chernobrovyj sejmen. - K Kuchuk-beyu. - |gej! - tol'ko i vyrvalos' u togo. - No ya ne odin, so mnoyu moi druz'ya. - I Arsen ukazal nazad, gde iz-za holma medlenno vyezzhali ego tovarishchi. Moloden'kij sejmen chto-to prikazal dvum vsadnikam, i te pomchalis' navstrechu zaporozhcam. - Zachem kazaki edut k Kuchuk-beyu? - Ob etom my skazhem samomu beyu, - mnogoznachitel'no proiznes Arsen. - Ot menya mozhesh' ne skryvat'. YA syn ego - CHora! Arsen vzdrognul i vpilsya vzglyadom v yunoshu. Tak vot v ch'ih rukah Steha! Vot kto kovarno zahvatil ee v Nemirove i zavez v dalekij Budzhak!.. Ego podmyvalo srazu zhe uznat', chto s sestroj, gde ona, zhiva li, zdorova li, no, vspomniv, kto ego sejchas okruzhaet, sderzhalsya. Vmesto togo skazal: - Ochen' priyatno poznakomit'sya s synom slavnogo Kuchuk-beya. No o tom, s chem edem v Budzhak, vse-taki pogovorim tol'ko s samim beem... CHora nahmurilsya: - Togda pospeshim k otcu... On na pereprave. Pod®ehal Palij s kazakami, i vse vmeste v soprovozhdenii CHory tronulis' k Dnestru. Kuchuk-bej stoyal na prigorke i sledil za tem, kak ego voiny vplav' preodolevayut shirokuyu i bystruyu reku. Uvidev napravlyayushchihsya k nemu zaporozhcev, on udivlenno podnyal brovi. - K tebe, otec, - skazal CHora, pod®ehav vplotnuyu. - Imeyut yarlyk... - YArlyk?.. CHej? - Tvoj. - No ya nikogda ne daval yarlyk etim gyauram, etim... pust' pomiluet menya allah! - V glazah murzy vspyhnul gnev. - YArlyk dala tvoya zhena Varvara-hanum, murza, - vystupil vpered Semen Palij. - Varvara-hanum? - Kuchuk-bej nichego ne ponimal. - Kak ona posmela eto sdelat'?! CHora poblednel, ispugavshis' otca. Emu do sih por otchetlivo pomnilsya tot den', kogda otec, uznav ob ischeznovenii Stehi i dvuh nevol'nikov, sovershenno obezumev, kinulsya k zhene s podnyatymi kulakami. Glaza ego diko sverkali, iz perekoshennogo rta vyryvalsya ne krik, a strashnyj zverinyj ryk. Kazalos', eshche mgnovenie - i on udarit Varvaru-hanum... CHora videl, kak v strashnom ozhidanii napryaglas' mat', gordo podnyav svoyu krasivuyu golovu, uvenchannuyu tyazhelymi rusymi kosami, i lico ee ozarilos' nezhnym siyaniem ee golubyh ochej... Odnogo on ne osoznal - kakaya sila brosila ego, slovno raspryamlyayushchuyusya pruzhinu, vpered. On zaslonil soboyu mat' v tot mig, kogda otcovskie kulaki uzhe navisli nad nej... Proizoshlo nepostizhimoe: otec ostanovilsya, tyazhelo dysha i skripya zubami. Dolgo smotrel na nih, budto vpervye videl, potom vnezapno kak-to obmyak, opustil golovu i, povernuvshis', ne skazav ni slova, vyshel proch'. S etogo vremeni on ni razu ne vspominal pro polonyanku, vel sebya s zhenoj i s synom tak, slovno nichego ne proizoshlo, byl privetliv i dobr. I vot... V golose otca CHore poslyshalis' groznye otzvuki toj dalekoj buri. - Ne gnevajsya, murza, - hladnokrovno promolvil Palij. - Luchshe privechaj gostej. - Kogo? Kogo? - Vsyudu, vo vseh krayah i u vseh narodov, kogda pribyvaet brat zheny, ego vstrechayut, kak blizhajshego rodicha i pochetnogo gostya... Kuchuk-bej hmuro vzglyanul na kazaka. - Govorish' neponyatnoe... - Nu, konechno, gde tut srazu urazumet', - neveselo usmehnulsya Palij. - Ved' kogda bral v polon moyu sestru Varvaru v Nezhine, ne sprashival soglasiya ni ee samoj, ni ee roditelej, ni brat'ev... Tak otkuda tebe znat' ee brata? Kuchuk-bej oglyadel svoego sobesednika, ego vysokuyu, sil'nuyu figuru, vsmotrelsya v ego otkrytoe