o zapisyvaet. ...Navisla ugroza nad rodom znatnyh stepnyh baev Ajdarovyh. Narod konfiskuet skot. Net, Ajdarovy tak prosto ne sdadutsya! Est' svoi lyudi v Kara-Kalpakii, v Turkmenii. Oni pomogut ukryt' skot i, v sluchae neudachi, peregnat' stada v Iran. Kakaya neudacha imelas' v vidu? Otec nadeyalsya, chto dolzhny proizojti peremeny k luchshemu dlya nas. On chasto govoril, chto my - znatnye rody, prizvany upravlyat' Mangyshlakom, a vlast' golodrancev padet... Ajdarov tajno peregnal skot na yug, tuda zhe nehozhenymi tropami otpravilas' bajskaya sem'ya. Sejchas ona gde-to v Kara-Kalpakii. Idris rasschityval dobrat'sya do Amu-Dar'i, najti sem'yu, a tam reshit', kak byt' dal'she. Krome togo, on nadeyalsya na pomoshch' cheloveka iz Horezma, kotorogo sobiralsya otyskat'. CHelovek etot, priezzhavshij iz Horezma, dolgo govoril s otcom s glazu na glaz i noch'yu uehal. Kto on - otec ne skazal, no Idris znaet, kak ego otyskat', i, esli hochet nachal'nik, on najdet tainstvennogo gostya. Posle ot容zda horezmca Ajdarov vospryanul duhom, osmelel. "Ne vse propalo, deti moi! - govoril on blizkim rodstvennikam. - V drugih stranah nas zhaleyut i podderzhivayut. Esli ne pobedim, ujdem vsem rodom v Persiyu. Tam nas primut, kak rodnyh..." ...V ozhidanii luchshih vremen Ajdarov s synom i nekotorymi drugimi bayami ukrylis' vo vpadine Barra-Kel'mes. Otsyuda sovershalis' nalety na kolhozy, faktorii, karavany. ...Otkuda otec bral oruzhie? Gde on dostal anglijskie skorostrelki? Ne znayu, ne mogu skazat'... "Nichego, skazhesh', vse skazhesh' so vremenem", - usmehnulsya Petrov, zakanchivaya poslednyuyu stranicu ob容mistogo protokola doprosa... Nastalo vremya reshat', chto delat' dal'she. Pozdno vecherom sostoyalos' operativnoe soveshchanie. Nazirov i Petrov reshili posovetovat'sya so vsemi bojcami. - Davajte podumaem, kuda luchshe vyhodit': vozvrashchat'sya v Fort ili dvigat'sya v storonu gorodka Kunya-Urgench, to est' dobirat'sya do blizhajshego rajupolnomochennogo OPTU? Sudya po karte, do Kunya-Urgencha kilometrov dvesti. Iz mestnyh zhitelej tuda nikto ne ezdil. Do Forta vdvoe bol'she, i doroga - sploshnaya pustynya. Vperedi zhe u nas - seleniya, i s vodoj zdes' luchshe. - A chto Mangybaj skazhet? - sprosil v zaklyuchenie Petrov. Provodnik sidel v glubokoj zadumchivosti. Nakonec on, ne spesha, zagovoril. - V etih mestah ya tozhe nikogda ne byl i k bol'shoj reke ne ezdil. Syuda ya privel vas po sledu Idrisa. Po-moemu, nado idti na Kunya-Urgench. Komandir prav - eto nadezhnyj put'. YA najdu dorogu i na Sarykamysh i na Kunya-Urgench, no nado by pomoshchnika iz zdeshnih lyudej. Pomoshchnikom k Mangybayu vzyali Ermeka, togo pastuha, kotoryj pomog otryadu zahvatit' Idrisa. Vnachale Ermek; kak i vse sorodichi, zayavil, chto ne znaet puti k reke, no pozdnee podoshel k Nazirovu i, smushchenno ulybayas', skazal, chto "navral s ispugu". Uznav, chto ih ne sobirayutsya rasstrelivat' na meste i povezut na sud, Idris i Kudajbergen uspokoilis', poslednij dazhe prosilsya v provodniki. - Vot pravil'no, - smeyalsya Mangybaj, - menya otprav'te domoj, a etogo kabana voz'mite v povodyri. On vas vyvedet! ...Put' k Kunya-Urgenchu byl odnoobraznym i napryazhennym. Arestovannye, vidimo, ni na minutu ne ostavlyali mysli o pobege, ne spali nochami, vorovato oziralis' dnem. No vozmozhnosti k pobegu ne predstavlyalos'. Petrov i ego tovarishchi vzdohnuli oblegchenno lish' togda, kogda nadziratel' Kunya-Urgenchskogo domzaka vynul klyuch iz zamka kamery, za dver'yu kotoroj ostalis' opasnye arestanty. Kunya-Urgench prines zasluzhennyj otdyh vsem, krome Petrova i Nazirova. Kak tol'ko Idris popal v tyuremnye usloviya, doprashivat' ego stalo znachitel'no trudnej. Ponyav, chto s nim postupayut po zakonu, bandit osmelel, na doprosah s uhmylkoj ssylalsya na plohuyu pamyat' i dazhe nachal derzit'. Petrov ne pokazyval vidu, chto ego zadevaet naglost' bajskogo synka, i odnazhdy spokojno i obstoyatel'no perechislil chetyre punkta stat'i pyat'desyat vos'moj ugolovnogo kodeksa, pod kotorye podpali prestupnye dejstviya obvinyaemogo. - A kak nakazyvaet zakon? - sprosil podsledstvennyj. - Rasstrel s konfiskaciej imushchestva, esli, konechno, ne najdetsya smyagchayushchih obstoyatel'stv. - A v moem dele est' smyagchayushchie obstoyatel'stva? - |to delo suda, - suho otvetil Petrov, - lichno ya smyagchayushchih obstoyatel'stv ne vizhu. Idris poblednel, soskol'znul so stula i popolz k Petrovu na kolenyah, prosya sdelat' emu snishozhdenie... Nakonec prishel otvet na telegrammu, poslannuyu v den' priezda v Kunya-Urgench. Peredali prikaz - arestovannyh otpravit' po etapu, otryadu vozvrashchat'sya domoj. Domoj! Nakonec-to! |to byli dolgie dni vynuzhdennogo otdyha. Put' nazad byl ne menee dlinnym i slozhnym, chem iz doma v zdeshnie mesta. Sejchas potrebovalos' by neskol'ko chasov poleta, a togda... Vnachale plyli vverh po Amu-Dar'e na parohodike - strannom plavuchem sooruzhenii, pohodivshem na samohodnuyu barzhu. Zatem poezdom dobiralis' do Tashkenta. Potom byli Kzyl-Orda, Kazalinsk, Aral'sk, Aktyubinsk, shumnyj Orenburg s mostok cherez bystryj Ural, stepnoj Buzuluk s domami iz tolstyh breven i, nakonec, Samara! Snova - parohod. Sovsem ne takoj, kak amu-dar'inskij. Belyj, strojnyj krasavec s lesenkami i udobnymi palubami. Tol'ko ochen' mnogo zdes' naryadnogo naroda! Dnem Petrov s tovarishchami otsizhivalis' v kayutah, stydyas' pokazyvat'sya na palube v svoem vygorevshem, ispolosovannom remnyami obmundirovanii. Zato noch'yu oni s naslazhdeniem vdyhali vlazhnyj volzhskij vozduh. Nakonec, shumnaya, arbuzno-rybnaya Astrahan'. S volneniem Petrov i Nazirov shli po trapu, perebroshennomu s debarkadera na morskoj parohod "Podarok 1 Maya". Poslednij etap puti! Poslednie sutki dolgoj, dolgoj razluki s blizkimi! CHerez sutki parohod voshel v ust'e Urala. Na ploskih beregah rybaki natuzhno vytyagivayut nevoda, poplavki kotoryh kachayutsya na melkoj rechnoj volne. Gigantskie polukruzh'ya nevodov meshayut parohodu. Kapitan to i delo dergaet ruchku zvonka i krichit v trubku: "Tihaj!", a to i "Stop!". I kazhetsya, ne budet konca etomu puteshestviyu. No vot on, poslednij izgib reki. Iz shtangi u parohodnoj truby vyryvaetsya klub para, i moshchnyj rev gudka oglushaet passazhirov. "Vstrechajte!" - revet gudok. I ih vstrechayut. Ne stesnyayas' lyudej, povisaet na shee Petrova zhena. Ona pokryvaet poceluyami pochernevshee za razluku lico muzha. Mangybaj terpelivo stoit szadi. On smushchen. Zachem celovat' muzha na glazah chuzhih lyudej? Konechno, eta krasivaya zhenshchina soskuchilas', ona dostojna uvazheniya potomu, chto lyubit muzha, no proyavlyaj svoyu lyubov' v tysyachu raz bol'she, tol'ko ne zdes'! Tak vospitan Mangybaj. Sderzhannosti ego uchil otec, tak zhe vospityvaet on svoih synovej, docherej i snohu. ...K beregam rodnogo Mangyshlaka Mangybaj i pyat' dobrovol'cev otplyvali na motornoj rybnice. Provozhaya ego, Petrov ispytyval takoe chuvstvo, budto on navsegda teryaet dorogogo i blizkogo cheloveka. Vprochem, tak i ono sluchilos': chekist i provodnik videlis' dejstvitel'no v poslednij raz. Vskore Petrova pereveli na sever Kazahstana, i bol'she vstretit'sya im ne dovelos'. No Vasilij Ivanovich na vsyu zhizn' sohranil v svoem serdce obraz etogo chudesnogo cheloveka, a opyt Mangybaya pomog Petrovu pozzhe raskryt' ne odno prestuplenie. NA DALXNEJ ZIMOVKE Razgovor nachal'nika okruzhnogo otdela OGPU I.F.Kalashnikova s Petrovym sostoyalsya pozdno vecherom. Svet nastol'noj lampy pod abazhurom, pohozhim na beret, osveshchal chast' massivnogo stola, bumagi i sil'nye ruki starogo chekista. Lico ego nahodilos' v poluteni, no Petrov horosho videl spokojnye i pronicatel'nye glaza nachal'nika. Govoril Kalashnikov netoroplivo, korotkimi frazami komandira. |to byl chelovek, proshedshij skvoz' ogon' pervoj mirovoj i grazhdanskoj vojn, skvoz' beschislennye boi s mahnovcami, antonovcami, annenkovcami i prochej nechist'yu. ...Otec brat'ev Kenzhetaevyh byl do revolyucii krupnym baem i chinovnikom. On umel vlastvovat' i ladit' s uezdnym nachal'stvom. CHerez Kenzhetaya carskie chinovniki vliyali na "inogorodcev". Sohranil svoyu silu Kenzhetaj i togda, kogda na severe i za morem gremela grazhdanskaya vojna, a Prikaspij byl tylom belokazach'ej armii. Staryj baj umelo laviroval mezhdu belokazakami, polufeodalami i alash-ordyncami. Kogda stalo yasno, chto pobedit Krasnaya Armiya, hitryj Kenzhetaj sformiroval iz rodichej otryad, poluchil vintovki i ezdil po stepi. Potom v techenie ryada let on reklamiroval sebya kak krasnogo partizana i dazhe sumel syna Kozhgali, byvshego alash-ordynskogo oficera, ustroit' kakim-to volostnym nachal'nikom. Brat'ya Kozhgali - gotovyashchijsya v mully Mukash i nedouchivshijsya v gimnazii Ajdar, sideli v rodovom aule i veli ostorozhnye besedy so skotovodami o neprochnosti sushchestvuyushchej vlasti. Smirnoe povedenie bajskih otpryskov konchilos', kak tol'ko popytalis' otobrat' u Kenzhetaya skot za nedoimki i ukrytie ot nalogovogo oblozheniya. Kenzhetaj skoropostizhno umer, a ego synov'ya, lishennye sovetov hitrogo otca, ne smogli pridumat' nichego inogo, kak vykopat' vintovki i obstrelyat' predstavitelej vlasti. Spryatav gde-to chast' skota, Kozhgali, Mukash i Ajdar sozdali kochuyushchuyu bandu, v kotoroj nahodili pristanishche bajskie synki i raznye deklassirovannye elementy. Ne raz za nimi gonyalis' otryady milicii, no brat'yam vsyakij raz udavalos' uskol'znut'. Odnazhdy dobrotryad pod komandoj opytnogo chekista zagnal bandu v peski i navyazal ej boj. Polovina banditov byla unichtozhena, v tom chisle i Kozhgali. CHerez neskol'ko dnej upolnomochennyj OGPU vysledil i ubil v zavyazavshejsya perestrelke srednego brata. Mladshemu udalos' skryt'sya, i o nem dolgo ne bylo nikakih vestej. I vot teper' on snova ob座avilsya. - Ajdar Kenzhetaev - poslednij iz brat'ev, no ne poslednij sredi banditskih elementov. On imeet opyt bor'by s nami, hiter i ochen' opasen. Pereshel na nelegal'noe polozhenie. Na nego rabotaet koe-kto iz rodichej i edinomyshlennikov. Kenzhetaevu legche sledit' za nami, chem nam za nim. Posylka v peski otryadov nichego ne davala i ne dast. Stepnye sluhi vsegda operezhayut otryady. Vzyat' Kenzhetaeva mozhno, tol'ko esli poehat' za nim v odinochku. Odin na odin! S provodnikom, ne bolee. Kenzhetaev nuzhen nam zhivoj, tak kak on mnogo znaet. Vzyat' ego i dostavit' v opersektor poruchayu vam. Nichego, chto vy molody. YA mog by poslat' staryh chekistov, no ih slishkom horosho znayut v okruge. Nadeyus' na vas i uveren, chto spravites'. Otpravlyajtes' v Kamys-Kalu, ustanovite tesnyj kontakt s mestnymi rabotnikami ugolovnogo rozyska, ispol'zujte ih vozmozhnosti. Slovom, obosnovyvajtes' tam, vedite razvedku i terpelivo zhdite, a kogda nastupit moment, dejstvujte muzhestvenno i reshitel'no! Petrov otlichno predstavlyal sebe i slozhnost' zadachi, i opasnost' operacii, kotoruyu pridetsya provodit' odnomu, v glubine pustyni. Odnako nachal'nika on slushal vneshne nevozmutimo. - Vse yasno, tovarishch nachal'nik! - skazal on, kogda instruktazh okonchilsya i byli utochneny detali. - YA mogu idti? - Da, a kogda vse podgotovite - zajdite. ...Ne odnu nedelyu provel Petrov v Kamys-Kale, samannye postrojki kotoroj zateryalis' v stepi mezhdu barhanami i morem. Eshche nedavno eto byl nebol'shoj poselok, vzyavshij svoe nachalo ot karavan-saraya na verblyuzh'em puti iz Priural'ya v Astrahan'. Teper' poselok vozveli v rang rajonnogo centra, syuda priehalo mnogo novyh lyudej. Vozdvignuto iz samannogo kirpicha neskol'ko dlinnyh odnoetazhnyh zdanij, postavlena pered nimi konovyaz'. Nachali rabotat' rajonnye organizacii. Ulicy stali ozhivlennee, zasnovali verhovye, a poroj, pugaya sobak i verblyudov, pylili "yaziki" i "fordiki" s nomerami okruzhnogo centra. Petrov ne nosil formu, i ego prinimali za rabotnika rajispolkoma. Sovmestno s nachal'nikom rajmilicii on dejstvoval netoroplivo i raschetlivo, rasstavlyaya seti Kenzhetaevu. Osobenno aktivno pomogal Petrovu rabotnik ugolovnogo rozyska, byvshij skotovod Batyr Netaliev, vysokij muzhchina s mongol'skimi usami, slyvshij horoshim strelkom i ohotnikom-sledopytom. Neskol'ko let tomu nazad on byl bojcom togo samogo dobrotryada, kotoryj rasseyal bandu Kozhgali Kenzhetaeva i ubil glavarya. Detstvo Batyra proshlo v peskah. S otcom, vsyu zhizn' storozhivshim bajskih ovec, on ishodil barhany vdol' i poperek. Neskol'ko raz uezzhal Netaliev iz Kamys-Kaly v peski. U svoih dobrovol'nyh pomoshchnikov on vyyasnyal, chto slyshno o Kenzhetaeve. Vstrechalsya on i so svoim bratom Erkeshem, sluzhivshim ob容zdchikom lesnyh posadok v glubine peskov. Imenno Erkeshu udalos' vskore uznat' u odnogo barhannogo ohotnika, gde reshil zazimovat' Kenzhetaev i chto on derzhit oblyubovannoe mesto v tajne dazhe ot mnogih rodstvennikov. Temnoj noch'yu probralsya Erkesh v urochishche Toga i lichno ubedilsya v tom, chto starik kapkanshchik skazal pravdu. V okne mnogo let pustovavshej zimovki zheltel ogonek, a veter donosil kizyachnyj dym. Mesto dlya zimovki Kenzhetaev vybral so znaniem dela. CHtoby dobrat'sya do Togi ot kraya barhanov, nado ehat' okolo treh sutok po sypuchim peskam. Samo urochishche predstavlyalo soboj nechto vrode bol'shoj glinyanoj polyany sredi peskov, v centre kotoroj vozvyshalsya bugor s pologimi skatami. Na vershine bugra - zemlyanka i ryadom s nej - vysokij zagon dlya skota iz samannyh kirpichej. Ot okruzhavshih bugor barhanov do zimovki metrov trista, na vse chetyre storony prosmatrivaemogo, a sledovatel'no, i prostrelivaemogo prostranstva. Esli k etomu dobavit', chto poblizosti net drugih zimovok i chto tol'ko volchij voj narushaet tishinu peskov, mozhno predstavit', v kakih usloviyah Petrovu predstoyalo dejstvovat'. Ot togo zhe ohotnika Erkesh uznal i peredal bratu eshche ryad novostej. Krome svoej zheny, Kenzhetaev poselil v zimovke zhen ubityh brat'ev s kuchej rebyatishek. |to bylo pervoj novost'yu, sulivshej oslozhneniya, esli pridetsya vesti boj. Izvesten sluchaj, kogda bandit Kumyskirej, okruzhennyj dnem v svoej zimovke, zastavil zhenu i detej stoyat' u okoshek i tem samym lishil opergruppu vozmozhnosti vesti obstrel svoego logova. I eshche odna novost' ne obeshchala nichego horoshego: Kenzhetaev derzhal v zagone dvuh zherebcov, odin iz kotoryh vsegda byl pod sedlom i vznuzdan. Vse eti neveselye izvestiya Netaliev rasskazal, otogrevayas' v komnate Petrova posle iznuritel'noj poezdki k Erkeshu. Zima nabirala silu. Na zemlyu uzhe plotno leg sneg, i pervye noyabr'skie morozy probirali do kostej. Petrov podumal i reshil - pora! Sbory ne zanyali mnogo vremeni. Vse, sobstvenno, bylo podgotovleno, davno uchteno, produmano. Iz poselka vyehali gluhoj noch'yu, provozhaemye laem zamerzshih psov. Na Petrove - sinyaya poddevka na baran'em mehu, lisij malahaj, mehovye shtany, valenki. Pod poddevkoj - mauzer, tradicionnoe oruzhie chekistov. V karmanah - po naganu, v polevoj sumke - sanitarnyj nabor (na vsyakij sluchaj) i granata-"cherepashka". Netaliev - tozhe v shtatskom, no i u nego iz-pod polushubka vypiraet kobura krupnokalibernogo revol'vera. Po dokumentam Petrov i Netaliev - upolnomochennye rajispolkoma, kotoryh v te vremena raz容zzhalo po zimovkam nemalo. Vtorye sutki svistit v stepi buran. Beschislennye belye niti pronizyvayut vozduh. Snezhnaya vata obvolakivaet grivy i krupy loshadej, sobiraetsya v sugroby na shapkah, vorotnikah. Kak tol'ko dostigli barhanov, buran poteryal silu, stalo teplej. Vperedi dvuhsutochnyj put' do logova Kenzhetaeva. Zadacha zaklyuchalas' v tom, chtoby proehat' ego, minuya razbrosannye po peskam zimovki, izbezhat' vstrech s lyud'mi. Vot zdes'-to i proyavilsya sledopytskij talant Netalieva. Petrovu vse grebni barhanov i vpadiny mezhdu nimi kazalis' odinakovymi. No Netaliev byl na etot schet sovsem drugogo mneniya. Kazhdaya skladka zatverdevshih sopok imela dlya nego svoi individual'nye primety. Dvadcat' let nazad on pas ovec u etogo bugra s mazarom na vershine. Vot on - mazar, osevshij, obvalivshijsya s odnoj storony, pochti zasypannyj peskom. Ot mazara napravo dolzhna byt' bol'shaya pleshina s takyrami. Vot ona - pleshina, pravda uzhe na tri chetverti zasypannaya barhanom. Myntyubinskie peski drevnie, mnogie sopki pokrylis' korkoj derna i nachinayut kak by okamenevat'. Lyudi pomogayut prirode, zasazhivaya barhany neprihotlivymi derevcami i cepkoj, zhivuchej travoj. No i tam, gde peski v dvizhenii, Netaliev edet uverenno: on ulavlivaet zakonomernosti izmenyayushchegosya rel'efa, bezoshibochno ugadyvaya, gde togda byla sopka i vo chto ona prevratilas' sejchas. Dazhe zabroshennye tropy rasskazyvayut Netalievu o mnogom. Vot zdes' kogda-to skot shel na vodopoj, znachit, nedaleko kolodcy. Po etoj dorozhke nedavno vozili seno, o chem svidetel'stvuyut koe-gde obronennye puchki skoshennyh bylinok. Znachit, gde-to levee dolzhna byt' zimovka. Nedarom na peschanyh otkosah vidny volch'i sledy. Nochevali v zabroshennyh zimovkah, ukryvavshih putnikov ot ledyanogo vetra. Grelis' u kostrov, dlya kotoryh Netaliev v temnote uhitryalsya sobirat' staryj pomet i kolyuchie vetvi polukustarnika. V obshchem Netaliev opravdal reputaciyu sledopyta. Ni razu emu ne izmenila pamyat' i ne podvel glaz. V kromeshnoj t'me tret'ej nochi on tochno vyvel na piket brata-ob容zchika... ...Petrov vzdrognul ot ostervenelogo laya sobak, neozhidanno vyskochivshih iz temnoty i brosivshihsya pod nogi loshadyam. Mel'knul svet v otkryvshejsya dveri. Sderzhanny privetstviya brat'ev. CHerez neskol'ko minut Petrov s naslazhdeniem, kotorogo ne ispytyval nikogda, rastyanulsya na koshme v horosho natoplennoj komnate. Pod ohranoj ob容zdchika i dvuh ego synovej-komsomol'cev gosti horosho vyspalis'. Den' otsizhivalis' na pikete. K schast'yu, postoronnie posetiteli ne poyavlyalis'. Vo vseh Detalyah byla utochnena obstanovka. Erkesh podrobno rasskazal o puti k zimov'yu Kenzhetaeva, ob osobennostyah raspolozheniya zemlyanki, o podhodah k nej. Postepenno skladyvalsya plan zahvata baya-bandita, hotya Netaliev i Petrov po opytu znali, chto on mozhet byt' tol'ko orientirovochnym. Okonchatel'no plan slozhitsya na meste, v hode operacii. Ispytyval li Petrov strah pered predstoyashchim? V izvestnoj mere - da. Bandit mog ubit' ego ili tyazhelo ranit', chto v etih usloviyah ravnosil'no smerti. Skol'ko dnej potrebuetsya, chtoby vyzvat' i dostavit' syuda gur'evskogo hirurga, navernyaka ne umeyushchego ezdit' verhom! Usiliem voli Petrov zastavil sebya ne dumat' o grozyashchej opasnosti. - Vasilij Ivanovich, beri menya s soboj na Ajdara. YA tebe horosho pomogu! Vmeste v zemlyanku vbezhim. S takoj pros'boj Erkesh obratilsya k Petrovu v tretij raz. - Net, Erkesh Netalievich! CHego ne mogu, togo ne mogu. Ne imeyu prava. Vpolne dostatochno togo, chto vy nas dovedete do Kenzhetaeva. Dal'she - my sami. Vot kogda obezvredim Kenzhetaeva, poproshu pomoch' v obyske i konvoirovanii. Petrov vyshel iz zemlyanki vzglyanut' na loshadej i glotnut' svezhego vozduha. K nemu podoshli synov'ya hozyaina. Tshchatel'no podbiraya russkie slova, starshij zagovoril: - Tovarishch gepyu! My - komsomol! Beri nas voevat'. U nas ruzh'e est', horosho strelyaem. Pros'ba podrostkov rastrogala Petrova. On laskovo obnyal ih i dolgo ob座asnyal na kazahskom yazyke, pochemu ne mozhet udovletvorit' ih pros'bu. Parni vezhlivo molchali, hmurilis'. Vidno bylo, chto chekist ne ubedil ih. Buran konchilsya, upolzli za gorizont oblaka, pohozhie na ploho vydelannuyu koshmu. Kogda zimnee solnce napolovinu opustilos' za grebni barhanov, iz vorot piketa vyehalo tri vsadnika. A v sumerki v tom zhe napravlenii prosledovalo eshche dvoe konnyh. Erkesh uznal by v nih svoih synovej. Parni, nesmotrya na zapret, reshili ohranyat' otca, dyadyu i chekista... Kazhdyj projdennyj kilometr priblizhaet reshayushchij chas. Petrov spokoen. Molcha edut Netalievy. Vse troe znayut, chto sejchas glavnoe - eto vyderzhka i tochnyj raschet. Nebo ochistilos'. Iskryatsya beschislennye zvezdy. Krepchaet morozec. Koni rezvo trusyat, i Petrov tol'ko v silu privychki postukivaet kablukami po tugomu loshadinomu zhivotu. ZHerebchik potryahivaet lohmatoj golovoj i kositsya na svoyu ten'. Kak nekstati vypolzla na nebosvod zheltaya luna! Sejchas ona - vrag. Nakonec edushchij vperedi Erkesh podnyal ruku. |to byl zaranee uslovlennyj signal. Pribyli! Iz teni, otbrasyvaemoj krutym barhanom, otchetlivo viden bugor, zalityj lunnym svetom, i na nem dve postrojki. - YA sdelal bol'shoj kryuk, - vpolgolosa govorit Erkesh, - i my vyehali protiv vetra. Kenzhetaevskie sobaki nas ne uchuyat. Dejstvitel'no, veter dul ot zimovki v lico. Tam polnejshaya tishina. Sobaki ne layut. Nikakih priznakov dvizheniya. V oknah - chernota. - YA vhozhu v dom pervym. Batyr za mnoj, - otdaet na hodu prikaz Petrov. - A vy, Erkesh, ostan'tes' zdes' i prisoedinites' k nam, kogda Kenzhetaev budet bezopasen. ZHzhet lico vstrechnyj ledyanoj veter. Drobno stuchat kopyta po merzloj gline, chut' pokrytoj snegom. Stala goryachej rukoyatka mauzera. Vot i dver' zemlyanki... Ryvkom osazhen kon'. Gulko stuchit v grudi serdce, no net drozhi v rukah, nervy natyanuty, obostren sluh. Vse podchineno odnoj mysli - tol'ko bystrej! Petrov stremitel'no bezhit k dveri. Ona zhiden'kaya, iz tonkih dosok. Udar plechom, i dver' s treskom raspahivaetsya. Temnyj, vrode transhei, koridor. Kuda on vedet? Vspyshka fonarya. Vtoraya dver'. Doloj ee! Vsled za ruhnuvshej dver'yu chekist vletaet v komnatu. Tiho. Pochemu-to zapomnilis' dve serebryanye poloski, prolozhennye po polu lunnym svetom, l'yushchimsya cherez dva okonca. Potom Petrov ne mog ob座asnit', kak eto poluchilos', no skvoz' temen' on vdrug pochuvstvoval, chto Kenzhetaev von v tom pravom perednem uglu, nedaleko ot nego, na polu. Prizhavshis' k stene, gotovyj ko vsemu, Petrov navel levoj rukoj fonar' v ugol. V kruglom pyatne yarko vspyhnuvshego sveta okazalas' postel', razostlannaya na polu. Zamorgali ispugannye glaza zhenshchin, mel'knulo obnazhennoe telo. A vot i muzhskoe lico. SHirokie skuly, nizkij morshchinistyj lob, britaya golova, zhidkie mongol'skie usiki. "On!" - udovletvorenno podumal Petrov i pozval Netalieva. CHekist derzhit fonar' tak, chtoby Kenzhetaev videl stvol napravlennogo na nego mauzera. Bandit ne otryvaet glaz ot pistoleta. Nizhnyaya guba ego tryasetsya. YAvno boitsya, chto s nim sdelayut to, chto delal s bezzashchitnymi lyud'mi: pristrelyat zdes' zhe. V principe on prav. No zakon est' zakon! - Ne shevelit'sya! - komanduet Petrov po-kazahski. Netaliev nagibaetsya nad Kenzhetaevym, otbrasyvaet podushku i iz-pod koshmy vytaskivaet vnachale nagan, a zatem obrez trehlinejnoj vintovki. Mezhdu tem zazhgli kerosinovuyu lampu, i sledovatel' pristupil k obychnym formal'nostyam. Pervaya chast' operacii zakonchena. Slozheny v polevuyu sumku postanovleniya ob areste i o proizvodstve obyska, pod kotorymi Kenzhetaev raspisalsya arabskoj vyaz'yu. On, vidite li, sovershenno ne znaet russkogo yazyka! Astrahanskaya gimnaziya? Net, on tam nikogda ne uchilsya. |to kleveta. Vsyu zhizn' provel v peskah i russkuyu rech' slyhal redko. Petrovu yasno, chto primenyaetsya staryj priem, ne Kenzhetaevym vydumannyj: pritvorit'sya neponimayushchim i slushat', chto govoryat, obdumyvat' otvet, poka vopros zadaetsya cherez perevodchika. No v dannom sluchae priem ne dostigaet celi. Petrov ne nuzhdaetsya v perevodchike. Ostaetsya vtoraya, ne menee otvetstvennaya chast' operacii. Nado dostavit' Kenzhetaeva v Kamys-Kalu. Gde garantiya, chto souchastniki basmacha ne popytayutsya ego vyruchit'? Kogda Kenzhetaev vyshel iz doma i uvidel, chto krome Netalieva i Petrova nikogo net, on zarychal ot bessil'noj yarosti. - YA uhodil ot bol'shih otryadov, a vy vzyali menya odni? Pochemu ya ne ubil vas v dome, kogda ispugalsya? YA dumal, s vami mnogo soldat, oni okruzhili dom! O bozhe, bozhe, zachem ty pomutil moj razum? V eto vremya k domu pod容hal Erkesh. On vel na povodu kenzhetaevskogo zherebca. - Osedlannyj byl. Nagotove! CHerez neskol'ko minut ot basmacheskogo gnezda v obratnom napravlenii dvinulas' neobychnaya kaval'kada. Vperedi na trofejnom kone trusil Batyr Netaliev. Levoj rukoj on tyanul za kordu loshadenku, na kotoroj tryassya Kenzhetaev. Za Kenzhetaevym ehal Erkesh, tozhe derzhavshij konec verevki, drugim koncom kotoroj Kenzhetaev byl opoyasan, kak kushakom. Petrov hotel otmenit' "strahovannyj" arkan, no brat'ya Netalievy, ispolnitel'nye vo vsem, zdes' okazali reshitel'noe soprotivlenie. - Nel'zya, tovarishch nachal'nik. Ty ne znaesh' Ajdara. Prygnet s loshadi, na barhan pojdet i - "do svidaniya, babushka!" Na loshadi na vysokij barhan ne poskachesh' - pesok! Protiv takih dovodov vozrazit' bylo nechego. Petrov zanyal mesto chetvertym i prikryl gruppu. Ne proehali vsadniki i trehsot metrov, kak v predrassvetnoj dymke, pryamo po hodu, zamayachili vsadniki. "Kazhetsya, pridetsya drat'sya", - podumal Petrov i zakrepil mauzer na kolodke-priklade. - Ne bespokojtes', - kriknul Erkesh, - ya uznayu synovej! Ah, negodniki! Ne slushayut otca i vsegda postupayut po-svoemu! Erkesh surovo otchital synovej za neposlushanie, no ego glaza govorili o tom, chto on gorditsya parnyami, kotorye so svoimi tovarishchami po komsomol'skoj yachejke organizovali podderzhku operacii. Sluh o tom, chto pojmali nakonec Ajdara, kakim-to neponyatnym obrazom operedil gruppu Petrova. K Vasiliyu Ivanovichu pod容zzhali vsadniki i sprashivali, ne nuzhna li kakaya pomoshch'. Na Kenzhetaeva smotreli s neskryvaemoj nenavist'yu, i on ezhilsya ot etih vzglyadov. Zavtrakali v zimovke starogo skotovoda. Hozyain i ego zhena radushno ugoshchali Petrova i Netalievyh, dali im luchshie podushki, nakryli ih novym satinovym odeyalom. Oni neskol'ko chasov spokojno pospali, spokojno potomu, chto Kenzhetaeva nadezhno ohranyali komsomol'cy. K Kenzhetaevu starik otnosilsya s holodnoj vezhlivost'yu - hotya i bandit, no vrode by gost'. Kogda Petrov i Netalievy zasnuli, hozyain podoshel k Kenzhetaevu i stal ego rassmatrivat' slovno nevidannogo zverya. Starik zametil, chto Kenzhetaev ne spit, a pritvoryaetsya. CHuvstvovalos', chto on skvoz' resnicy nastorozhenno sledit za vsem proishodyashchim v zimovke. - Ne pritvoryajsya, - skazal aksakal, - ya vizhu tvoyu povadku. Iz moego doma ne ubezhish'. Ne dadim ubezhat'! Mnogo gorya prines ty nam. YA schastliv, chto bog dal mne vozmozhnost' plyunut' na tebya! Kenzhetaev zatryassya ot yarosti. On ne privyk, chtoby s nim tak razgovarivali, i rvanulsya bylo k stariku, no tut zhe shchelknul vzvedennyj kurok odnostvolki chasovogo, i bandit otvalilsya k stene. Starik ne proyavil ispuga i prodolzhal: - Ne tol'ko deti zagublennyh toboyu lyudej, no i ves' narod plyuet v storonu vashih predkov. Bud'te vy proklyaty navechno!.. Posle kratkogo otdyha u gostepriimnogo aksakala snova dvinulis' v put'. Petrov, ehavshij poslednim, zametil vskore dvuh vsadnikov, kotorye sledovali za nimi na znachitel'nom rasstoyanii. CHerez nekotoroe vremya kolichestvo verhovyh uvelichilos'. A pered vecherom ih nabralos' do dvuh desyatkov. Vasilij Ivanovich zavolnovalsya. Kak reagirovat' na etot neproshennyj eskort, chto za lyudi, chto im nado? Netalievy tozhe videli vsadnikov, no sovsem ne proyavlyali bespokojstva. Kenzhetaev zhe, naoborot, chasto boyazlivo oziralsya. Nakonec on obratilsya k Petrovu. - |ti lyudi mogut menya ubit'! Zapretite im pod容zzhat'. Po zakonu vy obyazany dostavit' menya v gorod zhivym! - Teper' o zakone vspomnil! - zakrichal Erkesh. Petrov uspel perehvatit' ruku Erkesha s tolstoj plet'yu, kotoroj on sobiralsya ogret' Kenzhetaeva. V eto vremya ot gruppy verhovyh, ehavshih szadi, otdelilsya pozhiloj muzhchina, pod容hal k Petrovu i protyanul emu dlya pozhatiya dve ruki. - Zdravstvuj, batyr! Ne bojsya nas. My znaem, chto sudu nuzhny te, kto postradal ot Kenzhetaevyh, i te, kto znaet o ih chernyh delah. CHtoby vy ne zatrudnyalis' sobirat' svidetelej, my edem sami! Vskore pokazalis' ogni Kamys-Kaly. SH.KUANYSHEV, polkovnik milicii KONEC BANDY K tomu vremeni, kogda ya okonchil kraevuyu shkolu srednego nachsostava milicii i ugolovnogo rozyska, bol'shaya chast' kazahskogo naseleniya pereshla na osedlyj obraz zhizni. V respublike ostalsya vsego lish' odin kochevoj rajonnyj centr - Sarysujskij, i imenno v nego ya poluchil naznachenie na dolzhnost' nachal'nika milicii. Pribyv po napravleniyu iz Alma-Aty v Akmolinsk, ya uznal, chto moego rajcentra zdes' net, k zime on otkochevyvaet k reke CHu i zimuet gde-to v urochishche SHili. - Pridetsya tebe obratno ehat', - smeyalsya nachal'nik akmolinskoj milicii. - Kak zhe tak? - nedoumeval ya. - U menya vot trebovanie na zheleznodorozhnyj proezd, ono vypisano v kraevom upravlenii milicii, vot podpis' nachal'nika finansovogo otdela, vot gerbovaya pechat'... Neuzheli oni nichego ne znali, napravlyaya menya syuda? Kak teper' byt'? - I ya vypishu tebe takoe trebovanie, tol'ko ty podaj mne raport dlya otcheta, - skazal nachal'nik akmolinskoj milicii. Delat' nechego - prishlos' mne s zhenoj vozvrashchat'sya v Alma-Atu, a ottuda ehat' v Aulie-Atu - tak nazyvalsya togda gorod Dzhambul. Zdes' vstretilsya ya so svoim znakomym Amirzhanom Musinym. Uznav o moih priklyucheniyah, Amirzhan dolgo smeyalsya, a potom skazal: - Nikakoj milicii v zimnem Sarysujskom rajcentre net. |to ya tebe tochno govoryu, u nas v gorode ih potrebsoyuzovskaya baza... - Esli net milicii - sozdam, dlya etogo menya naznachili, - otvetil ya. - Kommunizm my eshche ne postroili, poetomu bez milicii nel'zya. Bandity, basmachi... - Do urochishcha SHili dvesti pyat'desyat-trista kilometrov, dobirat'sya tuda mozhno tol'ko na loshadyah. Morozy, meteli... Ne doehat' tebe, perezhdi zdes'. No ya poehal, i doroga eta zapomnilas' mne nadolgo: zhutkaya stuzha, nesterpimyj blesk snega, par iz nozdrej loshadi, zhena v rozval'nyah, ukutannaya v tulup... Nakonec priehali na mesto. Nachalis' trudnye dlya menya budni: organizaciya milicii, obuchenie lyudej, razbor tekushchih del. CHerez nekotoroe vremya prishlos' delat' doklad o prodelannoj rabote na zasedanii byuro rajkoma. Kto-to iz chlenov byuro sprosil: - Kogda loshadej v rajone mozhno budet derzhat' bez ksen (zheleznyh put)? YA otvetil: - Nasha zadacha zaklyuchaetsya v tom, chtoby ksen voobshche ne bylo. My dob'emsya etogo. Pridet vremya, kogda budut sprashivat': "A chto takoe - ksen?". V marte, kogda poteplelo, zapahlo vesnoj i sneg s yuzhnoj storony u yurt potemnel i nachal osedat', v urochishche SHili pribyl otryad pod komandovaniem Alymova. Togda ya vpervye uslyshal imya Itemgena. - ...Byvshij konokrad, - rasskazyval Alymov. - Pravda, banda u nego pochti razbezhalas', no ostavshiesya - ot座avlennye golovorezy i vernye emu lyudi. Ot takih poshchady ne zhdi... Na sleduyushchij den', rannim utrom, edva solnce poserebrilo verhushki yurt, otryad Alymova ushel v Golodnuyu step' presledovat' bandu. I kak v vodu kanul - vestej o nem ne bylo dolgo. A vot banda Itemgena net-net da i davala o sebe znat'. V aprele rajonnyj centr otkocheval na letnyuyu stoyanku - v urochishche Tugusken na reke Sary-su. Pri perehode cherez Ustyurt my neozhidanno vstretilis' s otryadom Alymova. Lica bojcov potemneli ot morozov i vesennih vetrov, potrepalas' odezhda, potuskneli ot napryazheniya i nechelovecheskoj ustalosti glaza. - Vzyali neskol'ko plennyh... i vse. A sama banda ushla. Bol'she gnat'sya nevozmozhno, ustali lyudi, ustali koni. Da, mozhet, i tolku net, - sidya v yurte u ognya, S pialoj chaya v rukah govoril Alymov. - Pojmali oni nashego razvedchika, izbili strashno, s nim Itemgen zapisku prislal. Vot... YA vzyal pomyatyj klochok bumagi, uvidel nerovnye, bol'shie arabskie bukvy, napisannye sprava nalevo: "Bol'she za nami ne gonites'. My zhivymi ne dadimsya". Nemnogo otdohnuv, otryad ushel. Na novoj stoyanke otveli dlya milicii odno iz neskol'kih samannyh zdanij. Raboty u menya ne ubavlyalos'. Srochnyh, neotlozhnyh del stanovilos' vse bol'she. CHasto prihodilos' zaderzhivat'sya na sluzhbe do pozdnej nochi, a inogda i do samogo utra. Vot i sejchas - vremya uzhe daleko za polnoch', a ya sizhu za stolom, zavalennym bumagami. Nad aulom visit gluhaya letnyaya tishina, ne narushaemaya dazhe sobach'im laem. U menya v komnate ona kazhetsya eshche oshchutimee. ZHarko dazhe noch'yu. YA rasstegnul verhnyuyu pugovicu na gimnasterke, no eto pomogaet malo. Pyshet teplom i ot kerosinovoj lampy na moem stole. "I otkuda stol'ko bumag beretsya v kochevom rajone?" - dumayu ya, razbirayas' v sledstvennyh materialah, zayavleniyah, pros'bah i zhalobah grazhdan. Vdrug rezko, kak pulemetnaya ochered', zazvuchal v nochnoj tishine konskij topot. YA podnyal golovu, prislushalsya: topot narastal. "Kak gonit, ne zhaleet konya niskol'ko". Topot zatih, a cherez minutu vbezhal vzvolnovannyj dezhurnyj po rajotdeleniyu, milicioner Karyboz Dyusenbaev. - Tovarishch nachal'nik, verhovoj pribyl! - kriknul on. - Banda Itemgena napala na kolhoz "Intymak!"... - Zovi verhovogo syuda! - prikazal ya. V komnatu voshel chernyj ot pyli, obrityj nagolo chelovek. - Rasskazyvajte, chto tam u vas proizoshlo. - Banda Itemgena okruzhila aul. Vseh muzhchin zagnali v kibitku. Loshadej kolhoznyh pootbirali. Vot zapiska vam... On protyanul nebol'shoj listok, na kotorom uzhe znakomym mne pocherkom vyvedeno: "Budem grabit' vas i budem ubivat'. Nikakih kolhozov nam ne nuzhno". YA poslal dezhurnogo k sekretaryu rajkoma partii i k rajonnomu upolnomochennomu GPU. CHerez chas v kabinete sekretarya sobralis' vse chleny byuro rajkoma. Na etom nochnom chrezvychajnom byuro stoyal odin vopros - o bande Itemgena. - Nado v Petropavlovsk za pomoshch'yu poslat' narochnogo, - predlozhil kto-to. - Na eto ujdet dve nedeli, - usmehnulsya sekretar'. - Skol'ko bed natvorit za eto vremya Itemgen? A u vas kakie budut predlozheniya, tovarishch Kuanyshev? Vy zdes', tak skazat', nasha zashchita... YA vstal i skazal: - Nado organizovat' otryad i likvidirovat' banditov. - No oni horosho vooruzheny, a u nas ni oruzhiya, ni boepripasov, - vozrazili mne. Odnako sekretar' rajkoma podderzhal menya, otmetiv, chto nado spasat' aul'nyh aktivistov, protiv kotoryh v pervuyu ochered' napravleno oruzhie Itemgena: - Davajte primem predlozhenie nachal'nika milicii, poruchim emu sostavit' spisok bojcov otryada i predstavit' v rajkom dlya utverzhdeniya. Komandirom otryada utverdit' tovarishcha Kuanysheva SHakizhana. K utru spisok bojcov dobrovol'nogo otryada byl sostavlen i utverzhden. V nego voshli kommunisty, komsomol'cy, aktivisty. Vintovok na vseh ne hvatilo, poetomu v kachestve oruzhiya ispol'zovali neskol'ko naganov, odin klinok, ohotnich'i ruzh'ya. Boepripasov tozhe okazalos' nemnogo: dva-tri desyatka patronov na vintovku. V provodniki vzyali ohotnika Ramazana Eleusizova, o kotorom govorili, chto on Betpak-dalu znaet, kak sobstvennuyu yurtu. Na sbory ushlo dvoe sutok. Nav'yuchili na verblyudov neobhodimye produkty - muku, chaj, sahar, sushenyj tvorog (irimshik), priladili bol'shie burdyuki s vodoj. Vzyali s soboj neskol'ko dojnyh kobylic: svezhij kumys v bezvodnoj pustyne dlya bojca lishnim ne budet. Vecherom poproshchalis' s rodnymi. Polnymi slez glazami smotrela na menya zhena. Ona byla beremenna, i ya sil'no volnovalsya, ostavlyaya ee odnu. - Nichego, vse budet v poryadke, - shepnul ya ej. Stemnelo. Dushnyj znoj smenilsya otnositel'noj prohladoj, i otryad vyshel iz rajcentra. Marshrut sostavili tak, chtoby, obsleduya kolodec za kolodcem, peresech' Betpak-dalu - Golodnuyu step' - s severa na yug, a potom s vostoka na zapad. Kuda denetsya chelovek v peskah bez vody? Poetomu u, kakogo-nibud' kolodca navernyaka okazhutsya sledy bandy... Oni dolgo sohranyayutsya na glinistoj pochve. V pervyh kolodcah voda byla zastoyavshayasya, chernaya, zatyanutaya tinoj. Sluchalos' i tak, chto kamen', broshennyj v temnoe gorlo kolodca, padal na suhoj pesok. I otryad shel vse dal'she i dal'she, ot kolodca k kolodcu. Lishnih razgovorov v pohode ne veli, tol'ko Abdrahman, ostroslov i dombrist, s krasivymi gustymi ryzhimi usami, vpolgolosa napeval starinnye pesni. Inogda on ustraival nastoyashchie koncerty, masterski ispolnyaya na dombre kazahskie narodnye kyui - "Sary-arka", "Sary-zhajlau" i mnogie drugie. Lyudi legko poddavalis' ocharovaniyu melodii, vyzyvayushchej shchemyashchie vospominaniya i oshchushchenie polnogo sliyaniya s prirodoj v odno nerastorzhimoe celoe. I postepenno mne nachinalo kazat'sya, chto ne dombra eto vovse, a zhurchit gde-to nad uhom ledyanymi strujkami rucheek. I plyli pod etot plesk vospominaniya... To vstavalo peredo mnoj lico pokojnoj materi, temnoe ot gor'kih zabot o nas, sirotah... To vspominalos', kak vstretilsya ya s Madykenom, priehavshim iz bol'shogo goroda v aul na kanikuly... Posle ego rasskazov ob Orenburge, o shkolah, o spektaklyah v teatre, o kino nachal ya mechtat' o chem-to neobychnom... Madyken soglasilsya vzyat' menya v Orenburg. Tajno uezzhal ya iz rodnogo aula, boyalsya, chto ne otpustit mat' v dalekij i neponyatnyj gorod. Dolgo dobiralsya do Orenburga, zhil pervoe vremya na pyat'desyat shest' rublej, vyruchennyh v Akmolinske ot prodazhi kobyly. A potom - kazahskaya kraevaya shkola dlya podrostkov. Pervaya banya i novaya kazennaya odezhda. Nichto ne zabylos', vse ostalos' v pamyati. Pripomnil, kak priehal pervyj raz na kanikuly, privez materi iz goroda plat'e. Mat' obradovalas' - syn uchitsya, znachit komissarom budet... A ya mechtal stat' zhurnalistom. No posle shkoly dlya podrostkov menya vyzvali v gorkom komsomola. - Teper' kuda? - sprosil sekretar'. - Kem stat'-to mechtaesh'? - Pisatelem, - smelo otvetil ya. - Ish' ty, - usmehnulsya sekretar' gorkoma komsomola, - eto ochen' horosho... No, vidish' li, pisatelem mozhno stat' i bez instituta. A u nas tak ne hvataet rabotnikov raboche-krest'yanskoj milicii, - sekretar' provel rebrom ladoni po gorlu. - Nam nado gotovit' svoi kadry. Sejchas idet nabor v kraevuyu shkolu srednego nachsostava milicii i ugolovnogo rozyska... Kak na eto smotrish'? - Raz komsomol velit, - otvetil ya... Vdrug plesk vody oborvalsya. YA podnyal golovu i uvidel: vperedi stoit Ramazan, preduprezhdayushche podnyav ruku. Bystro podskakal k ohotniku. - CHto sluchilos', Reke? - Vizhu kolodec, - otvetil Ramazan, - i kazhetsya, nedavno okolo nego kto-to byl. Mesto uzh bol'no chistoe vokrug... Mergen ne oshibsya. Kogda vytashchili iz kolodca kozhanoe vedro, v vode ne okazalos' ni odnoj sorinki. Ona byla chistoj, prozrachnoj, slovno kolodec tol'ko chto special'no vychistili. Davno ne pili my takoj vkusnoj vody. Ramazan, otoshedshij v storonu, vernulsya i skazal, chto zdes' nedeli dve nazad ostanavlivalas' banda. - Sledy vedut tuda, - ukazal on rukoj na zapad. Dolgo ne mog ya zasnut' v etot vecher. Hodil okolo bojcov, sladko spavshih na potnikah v bol'shom krugu iz tolstoj volosyanoj verevki: po narodnym primetam, karakurt ne mozhet pereprygnut' cherez volosyanuyu verevku i ne lyubit zapaha loshadinogo pota. A zdes', v pustyne, karakurt strashen ne men'she, chem pulya bandita. YA razmyshlyal o tom, kakoe prinyat' reshenie: brosit'sya v pogonyu ili otrezat' Itemgena ot vseh kolodcev i zastavit' sdat'sya? Bol'she podhodil vtoroj variant. Napast' na bandu - eto znachilo vstupit' v perestrelku i rukopashnyj boj, ponesti poteri v lyudyah. Net, nado dejstvovat' hitree... Na sleduyushchij den' nedaleko ot urochishcha SHili vstretili starika na verblyude. On nazvalsya ZHaksenom, skazal, chto edet k rodstvennikam-zhatakam v CHu. Starik boyazlivo posmatrival na vooruzhennyh lyudej, vzdragivaya, kogda kto-nibud' iz bojcov delal rezkoe dvizhenie. - Vzdragivaet kak, - shepnul Abdrahman, - mozhet, shpion Itemgena? Nado ego zaderzhat', pust' idet s otryadom... Tak v otryade poyavilsya novyj chelovek, starik ZHeksen. On tozhe neploho znal Golodnuyu step' i, kogda Ramazan somnevalsya, prihodil k nemu na pomoshch'. Delal on eto nenavyazchivo, vrode by razmyshlyaya vsluh. No ego sovety vsegda byli polezny, i vskore v otryade stali doveryat' aksakalu. A sledy banditov stanovilis' vse svezhee, vse glubzhe. Lyudi tozhe veli sebya nastorozhennee, rezhe bral v ruki dombru Abdrahman. Zahromali koni. Bayalysh - melkij kustarnik, pohozhij na travu, stiral kopyta loshadej huzhe kamnya. Uzhe bol'she mesyaca gnalis' my za banditami. Kak-to u kolodca uvideli dikogo kozla karakujryuka s dvumya kozlyatami, on stoyal, chut' nakloniv golovu, bez robosti rassmatrivaya ostanovivshijsya otryad. - |h, svezhego by myasa!.. - skazal kto-to so vzdohom. Ramazan soskochil s konya, neterpelivo votknul v pesok nozhki-rogatku svoego ruzh'ya... Vystrel byl negromkij, no kozel, ot ispuga podprygnuv na meste, cherez sekundu zastyl v tom zhe polozhenii. - Nachal'nik, - skazal Ramazan s kakoj-to hitrinkoj v golose, - teper' tvoya ochered' strelyat'... "Proveryaet", - podumal ya, s